നക്ഷത്രങ്ങൾ വിളറി തിളങ്ങി, ഇരുട്ട് ശക്തിപ്പെട്ടു. സ്കാർലറ്റ് സെയിൽസ് III എന്ന പുസ്തകത്തിന്റെ ഓൺലൈൻ വായന

ഈ ലോകത്ത്, സ്വാഭാവികമായും, ക്യാപ്റ്റന്റെ രൂപം എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി. കപ്പലിന്റെ വിധിയും ആത്മാവും മനസ്സും അവനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വഭാവം ടീമിന്റെ ഒഴിവുസമയവും ജോലിയും നിർണ്ണയിച്ചു. ടീമിനെ തന്നെ അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമായി തിരഞ്ഞെടുത്തു, മാത്രമല്ല അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചായ്‌വുകളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഓരോ വ്യക്തിയുടെയും ശീലങ്ങളും കുടുംബകാര്യങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. തന്റെ കീഴുദ്യോഗസ്ഥരുടെ കണ്ണിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് മാന്ത്രിക പരിജ്ഞാനം ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിന് നന്ദി, ലിസ്ബണിൽ നിന്ന് ഷാങ്ഹായ് വരെ വിശാലമായ ഇടങ്ങളിലൂടെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നടന്നു. സങ്കീർണ്ണമായ ശ്രമങ്ങളുടെ ഒരു സംവിധാനത്തിന്റെ പ്രതിപ്രവർത്തനത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം കൊടുങ്കാറ്റിനെ പിന്തിരിപ്പിച്ചു, ഹ്രസ്വ ഉത്തരവുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പരിഭ്രാന്തി ഇല്ലാതാക്കി; നീന്തി, ഇഷ്ടമുള്ളിടത്ത് നിർത്തി; പുറപ്പെടുന്നതിനും ലോഡുചെയ്യുന്നതിനും അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കും വിശ്രമത്തിനും ഉത്തരവിട്ടു; തുടർച്ചയായ ചലനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ ഒരു ജീവനുള്ള വസ്തുവിൽ വലുതും കൂടുതൽ ബുദ്ധിശക്തിയുള്ളതുമായ ശക്തി സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. ഒറ്റപ്പെടലിലും പൂർണതയിലും ഉള്ള ഈ ശക്തി ഓർഫിയസിന്റെ ശക്തിക്ക് തുല്യമായിരുന്നു.

ക്യാപ്റ്റനെക്കുറിച്ചുള്ള അത്തരമൊരു ആശയം, അത്തരമൊരു പ്രതിച്ഛായ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ യാഥാർത്ഥ്യം, ആത്മീയ സംഭവങ്ങളുടെ അവകാശം, ഗ്രേയുടെ ഉജ്ജ്വലമായ ബോധത്തിന്റെ പ്രധാന സ്ഥാനം. ഇതല്ലാതെ മറ്റൊരു തൊഴിലിനും ജീവിതത്തിന്റെ എല്ലാ നിധികളെയും ഇത്ര വിജയകരമായി സംയോജിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല, ഓരോ വ്യക്തിഗത സന്തോഷത്തിന്റെയും ഏറ്റവും സൂക്ഷ്മമായ പാറ്റേൺ കേടുകൂടാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. അപകടം, അപകടസാധ്യത, പ്രകൃതിയുടെ ശക്തി, ഒരു വിദൂര രാജ്യത്തിന്റെ വെളിച്ചം, അതിശയകരമായ അജ്ഞാത, മിന്നുന്ന സ്നേഹം, ഒത്തുചേരലും വേർപിരിയലും; മീറ്റിംഗുകൾ, ആളുകൾ, ഇവന്റുകൾ എന്നിവയുടെ ആകർഷകമായ തിരക്ക്; ജീവന്റെ അപാരമായ വൈവിധ്യം, ആകാശത്ത് എത്ര ഉയരത്തിലാണ് സതേൺ ക്രോസ്, ഉർസ ഡിപ്പർ, കൂടാതെ എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും. ജാഗ്രതയുള്ള കണ്ണുകൾ, നിങ്ങളുടെ ക്യാബിൻ നിറയെ പുസ്തകങ്ങളും പെയിന്റിംഗുകളും അക്ഷരങ്ങളും ഉണങ്ങിയ പൂക്കളും കൊണ്ട് ഒരിക്കലും വിട്ടുപോകാത്ത മാതൃരാജ്യത്താൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെങ്കിലും, കഠിനമായ നെഞ്ചിൽ സ്വീഡ് അമ്യൂലറ്റിൽ സിൽക്കി ചുരുളൻ.

ശരത്കാലത്തിൽ, തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ പതിനഞ്ചാം വർഷത്തിൽ, ആർതർ ഗ്രേ രഹസ്യമായി വീട് വിട്ട് കടലിന്റെ സ്വർണ്ണ കവാടങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ചു. താമസിയാതെ സ്‌കൂളർ അൻസെൽം ഡുബെൽറ്റ് തുറമുഖത്ത് നിന്ന് മാർസെയിലിലേക്ക് പോയി, ചെറിയ കൈകളും വേഷംമാറിയ ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ രൂപവുമുള്ള ഒരു ക്യാബിൻ ആൺകുട്ടിയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി. ഈ ക്യാബിൻ ബോയ് ഗ്രേ ആയിരുന്നു, ഗംഭീരമായ ഒരു സ്യൂട്ട്കേസ്, നേർത്ത, കയ്യുറകൾ പോലെയുള്ള പേറ്റന്റ് ലെതർ ബൂട്ടുകൾ, നെയ്ത കിരീടങ്ങളുള്ള കേംബ്രിക്ക് ലിനൻ എന്നിവ.

വർഷത്തിൽ, അൻസെൽം ഫ്രാൻസ്, അമേരിക്ക, സ്പെയിൻ എന്നിവിടങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ, ഗ്രേ തന്റെ സ്വത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം കേക്കിൽ പാഴാക്കി, ഭൂതകാലത്തിന് ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിച്ചു, ബാക്കിയുള്ളവ - വർത്തമാനത്തിനും ഭാവിക്കും - കാർഡുകളിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആകാൻ അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു പൈശാചികമായനാവികൻ അവൻ വോഡ്ക കുടിച്ചു, ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു, നീന്തുന്നതിനിടയിൽ, മുങ്ങുന്ന ഹൃദയത്തോടെ, അവൻ രണ്ടടി ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാടി. ക്രമേണ, പ്രധാന കാര്യം ഒഴികെ എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു - അവന്റെ വിചിത്രമായ പറക്കുന്ന ആത്മാവ്; അയാൾക്ക് ബലഹീനത നഷ്ടപ്പെട്ടു, വിശാലവും ശക്തവുമായ പേശിവന്നു, തളർച്ചയ്ക്ക് പകരം ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറം നൽകി, ജോലി ചെയ്യുന്ന കൈയുടെ ആത്മവിശ്വാസം കണക്കിലെടുത്ത് ചലനങ്ങളുടെ ശുദ്ധമായ അശ്രദ്ധ ഉപേക്ഷിച്ചു, അവന്റെ ചിന്താ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തിളക്കം പ്രതിഫലിച്ചു. ഒരു മനുഷ്യൻ തീയിലേക്ക് നോക്കുന്നു. അവന്റെ സംസാരം, അതിന്റെ അസമമായ, അഹങ്കാരത്തോടെ ലജ്ജാകരമായ ദ്രവ്യത നഷ്ടപ്പെട്ട്, മത്സ്യത്തിന്റെ വിറയ്ക്കുന്ന വെള്ളിയുടെ പിന്നിലെ ഒരു അരുവിയിലേക്ക് കടൽകാക്കയുടെ അടി പോലെ ഹ്രസ്വവും കൃത്യവുമായിത്തീർന്നു.

അൻസൽമിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ ആയിരുന്നു ഒരു ദയയുള്ള വ്യക്തി, എന്നാൽ ഒരു തരത്തിലുള്ള ആഹ്ലാദത്തിൽ നിന്ന് കുട്ടിയെ പുറത്തെടുത്ത ഒരു കർക്കശ നാവികൻ. ഗ്രേയുടെ നിരാശാജനകമായ ആഗ്രഹത്തിൽ, അവൻ ഒരു വിചിത്രമായ ആഗ്രഹം മാത്രം കാണുകയും മുൻകൂട്ടി വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു, രണ്ട് മാസത്തിനുള്ളിൽ ഗ്രേ അവനോട് എങ്ങനെ പറയുമെന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു: "ക്യാപ്റ്റൻ ഗോപ്പ്, റിഗ്ഗിംഗിൽ ഇഴയുന്ന എന്റെ കൈമുട്ടുകൾ ഞാൻ തൊലി കളയുന്നു; എന്റെ വശങ്ങളും പുറകും വേദനിക്കുന്നു, എന്റെ വിരലുകൾ നേരെയാക്കാൻ കഴിയില്ല, എന്റെ തല പൊട്ടുന്നു, എന്റെ കാലുകൾ വിറയ്ക്കുന്നു. ഈ നനഞ്ഞ കയറുകൾക്കെല്ലാം രണ്ട് പൗണ്ട് ഭാരമുണ്ട്; ഈ പാളങ്ങൾ, കഫൻ, വിൻഡ്‌ലേസുകൾ, കേബിളുകൾ, ടോപ്‌മാസ്റ്റുകൾ, സല്ലിങ്ങുകൾ എന്നിവയെല്ലാം എന്റെ ആർദ്രമായ ശരീരത്തെ പീഡിപ്പിക്കാൻ സൃഷ്ടിച്ചതാണ്. എനിക്ക് അമ്മയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകണം." അത്തരമൊരു പ്രസ്താവന മാനസികമായി ശ്രദ്ധിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ ഗോപ്പ് മാനസികമായി ഇനിപ്പറയുന്ന പ്രസംഗം നടത്തി: “എന്റെ ചെറിയ പക്ഷി, നിങ്ങൾക്ക് എവിടെ വേണമെങ്കിലും പോകൂ. നിങ്ങളുടെ സെൻസിറ്റീവ് ചിറകുകളിൽ ടാർ കുടുങ്ങിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, റോസ് മിമോസ കൊളോൺ ഉപയോഗിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് അത് വീട്ടിൽ കഴുകാം. ഗോപ് കണ്ടുപിടിച്ച ഈ കൊളോൺ ക്യാപ്റ്റനെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സന്തോഷിപ്പിച്ചു, സാങ്കൽപ്പിക ശാസന പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം അദ്ദേഹം ഉറക്കെ ആവർത്തിച്ചു:

- അതെ. റോസ് മിമോസയിലേക്ക് പോകുക.

അതിനിടെ, പല്ലുകൾ കടിച്ചും വിളറിയ മുഖവുമായി ഗ്രെയ് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് നടന്നടുക്കുമ്പോൾ, ഗംഭീരമായ ഡയലോഗ് ക്യാപ്റ്റന്റെ മനസ്സിൽ കുറഞ്ഞു വന്നു. കഠിനമായ കപ്പൽ തന്റെ ശരീരത്തിൽ കടന്നുകയറുമ്പോൾ, കഴിവില്ലായ്മയെ ശീലം ഉപയോഗിച്ച് മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുമ്പോൾ അത് തനിക്ക് എളുപ്പവും എളുപ്പവുമാകുന്നുവെന്ന് കരുതി, ഇച്ഛാശക്തിയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ വിശ്രമമില്ലാത്ത ജോലി അദ്ദേഹം സഹിച്ചു. ആങ്കർ ചെയിനിന്റെ ലൂപ്പ് അവന്റെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടി, ഡെക്കിൽ ഇടിച്ചു, വില്ലിൽ പിടിക്കാത്ത കയർ അവന്റെ കൈകളിൽ നിന്ന് കീറി, കൈപ്പത്തിയിൽ നിന്ന് തൊലി വലിച്ചുകീറി, കാറ്റ് അടിച്ചു. കപ്പലിന്റെ നനഞ്ഞ കോണിൽ ഒരു ഇരുമ്പ് വളയം തുന്നിച്ചേർത്ത് അവന്റെ മുഖത്ത്, ചുരുക്കത്തിൽ, എല്ലാ ജോലികളും പീഡനമായിരുന്നു, സൂക്ഷ്മമായ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്, പക്ഷേ അവൻ എത്ര കഠിനമായി ശ്വസിച്ചാലും, അവന്റെ പുറം നേരെയാക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ട്, ഒരു അവജ്ഞയുടെ പുഞ്ചിരി അവന്റെ മുഖത്ത് നിന്ന് മാഞ്ഞില്ല. പരിഹാസവും പരിഹാസവും അനിവാര്യമായ ദുരുപയോഗവും അവൻ നിശ്ശബ്ദമായി സഹിച്ചു പുതിയ ഫീൽഡ്"സ്വന്തം," എന്നാൽ അന്നുമുതൽ അദ്ദേഹം ഏത് അപമാനത്തിനും ബോക്സിംഗ് ഉപയോഗിച്ച് സ്ഥിരമായി പ്രതികരിച്ചു.

ഒരു ദിവസം, ക്യാപ്റ്റൻ ഗോപ്പ്, മുറ്റത്ത് ഒരു കപ്പൽ കെട്ടിയതെങ്ങനെയെന്ന് കണ്ട്, സ്വയം പറഞ്ഞു: "തെമ്മാടി, വിജയം നിങ്ങളുടെ ഭാഗത്താണ്." ഗ്രേ ഡെക്കിലേക്ക് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, ഗോപ് അവനെ ക്യാബിനിലേക്ക് വിളിച്ചു, ഒരു കീറിയ പുസ്തകം തുറന്ന് പറഞ്ഞു:

- ശ്രദ്ധിച്ച് കേൾക്കുക! പുകവലി ഉപേക്ഷിക്കു! നായ്ക്കുട്ടിയുടെ ക്യാപ്റ്റനാകാനുള്ള പരിശീലനം ആരംഭിക്കുന്നു.

അവൻ കടലിന്റെ പുരാതന വാക്കുകൾ പുസ്തകത്തിൽ നിന്ന് വായിക്കാൻ തുടങ്ങി - അല്ലെങ്കിൽ സംസാരിക്കാനും അലറാനും തുടങ്ങി. ഇതായിരുന്നു ഗ്രേയുടെ ആദ്യ പാഠം. നാവിഗേഷൻ, പ്രാക്ടീസ്, കപ്പൽനിർമ്മാണം, സമുദ്ര നിയമം, പൈലറ്റേജ്, അക്കൗണ്ടിംഗ് എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വർഷത്തിൽ അദ്ദേഹം പരിചയപ്പെട്ടു. ക്യാപ്റ്റൻ ഗോപ് അവന്റെ കൈ കൊടുത്തു പറഞ്ഞു: "ഞങ്ങൾ."

വാൻകൂവറിൽ, ഗ്രേയെ കണ്ണീരും ഭയവും നിറഞ്ഞ അമ്മയുടെ ഒരു കത്ത് പിടികൂടി. അവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "എനിക്കറിയാം. എന്നാൽ നിങ്ങളാണെങ്കിൽ എങ്ങനെയെന്ന് ഞാൻ കണ്ടുഞാൻ; എന്റെ കണ്ണിലൂടെ നോക്കൂ. നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കേൾക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ; നിന്റെ ചെവിയിൽ ഒരു ഷെൽ ഇടുക: അവിടെ നിത്യമായ തിരമാലയുടെ ശബ്ദം; നീ എന്നെപ്പോലെ സ്നേഹിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, നിന്റെ കത്തിൽ സ്നേഹവും ഒരു ചെക്കും, ഒരു പുഞ്ചിരിയും ഒഴികെ എല്ലാം ഞാൻ കണ്ടെത്തും...." പിന്നെ അവൻ നീന്തൽ തുടർന്നു, ഡ്യൂബെൽറ്റിൽ ചരക്കുകളുമായി അൻസെൽം എത്തുന്നതുവരെ, അവിടെ നിന്ന്, സ്റ്റോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച്, ഇരുപത്- ഒരു വയസ്സുള്ള ഗ്രേ കോട്ട സന്ദർശിക്കാൻ പോയി.

ചുറ്റും എല്ലാം ഒരുപോലെയായിരുന്നു; വിശദാംശങ്ങളിലും ഉള്ളിലും നശിപ്പിക്കാനാവാത്തതുപോലെ പൊതുവായ മതിപ്പ്അഞ്ച് വർഷം മുമ്പത്തെപ്പോലെ, ഇളം ഇലകളുടെ ഇലകൾ മാത്രം കട്ടിയുള്ളതായി മാറി; കെട്ടിടത്തിന്റെ മുൻവശത്തെ അതിന്റെ പാറ്റേൺ മാറുകയും വളരുകയും ചെയ്തു.

അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്തിയ സേവകർ സന്തോഷിച്ചു, ഉന്മേഷഭരിതരായി, ഇന്നലെ മാത്രം ഈ ഗ്രേയെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത അതേ ബഹുമാനത്തിൽ മരവിച്ചു. അവന്റെ അമ്മ എവിടെയാണെന്ന് അവർ അവനോട് പറഞ്ഞു; അവൻ ഒരു ഉയർന്ന മുറിയിലേക്ക് നടന്നു, നിശബ്ദമായി വാതിൽ അടച്ച്, നിശബ്ദമായി നിർത്തി, കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച നരച്ച സ്ത്രീയെ നോക്കി. അവൾ ക്രൂശിത രൂപത്തിന് മുന്നിൽ നിന്നു: അവളുടെ വികാരാധീനമായ മന്ത്രിപ്പ് ഹൃദയമിടിപ്പ് പോലെ മുഴങ്ങി. “പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന, യാത്ര ചെയ്യുന്ന, രോഗികളെ, കഷ്ടപ്പെടുന്ന, പിടിക്കപ്പെട്ടവരെക്കുറിച്ച്,” ഗ്രേ കേട്ടു, ഹ്രസ്വമായി ശ്വസിച്ചു. എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ കുട്ടിയോട്...” എന്നിട്ട് അവൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ...” പക്ഷേ അയാൾക്ക് മറ്റൊന്നും പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അമ്മ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അവളുടെ ഭാരം കുറഞ്ഞു: അവളുടെ നേർത്ത മുഖത്തിന്റെ അഹങ്കാരത്തിൽ ഒരു പുതിയ ഭാവം, പുനഃസ്ഥാപിക്കപ്പെട്ട യൗവനം പോലെ തിളങ്ങി. അവൾ വേഗം മകനെ സമീപിച്ചു; ഒരു ചെറിയ നെഞ്ചു നിറഞ്ഞ ചിരി, അടക്കിപ്പിടിച്ച ആശ്ചര്യം, കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ - അത്രമാത്രം. എന്നാൽ ആ നിമിഷം അവൾ അവളുടെ മുഴുവൻ ജീവിതത്തേക്കാൾ ശക്തവും മികച്ചതുമായി ജീവിച്ചു. "ഞാൻ നിന്നെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു, എന്റെ പ്രിയേ, എന്റെ കുഞ്ഞേ!" ഗ്രേ ശരിക്കും വലുതാകുന്നത് നിർത്തി. അവൻ തന്റെ പിതാവിന്റെ മരണം ശ്രദ്ധിച്ചു, തുടർന്ന് തന്നെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. നിന്ദയോ എതിർപ്പോ ഇല്ലാതെ അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ സ്വയം - അവൻ തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ സത്യമാണെന്ന് അവകാശപ്പെട്ട എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും - അവളുടെ ആൺകുട്ടി കളിക്കുന്ന കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ മാത്രമാണ് അവൾ കണ്ടത്. അത്തരം കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും സമുദ്രങ്ങളും കപ്പലുകളുമായിരുന്നു.

ഗ്രേ ഏഴു ദിവസം കോട്ടയിൽ താമസിച്ചു; എട്ടാം ദിവസം, എടുക്കൽ ഒരു വലിയ തുകപണം, അവൻ ഡ്യൂബെൽറ്റിലേക്ക് മടങ്ങി, ക്യാപ്റ്റൻ ഗോപ്പിനോട് പറഞ്ഞു: "നന്ദി. നിങ്ങൾ ഒരു നല്ല സുഹൃത്തായിരുന്നു. വിടവാങ്ങൽ, മുതിർന്ന സഖാവ്, - ഇവിടെ അദ്ദേഹം ശരിയാക്കി യഥാർത്ഥ അർത്ഥം"ഇനി ഞാൻ എന്റെ സ്വന്തം കപ്പലിൽ വെവ്വേറെ യാത്ര ചെയ്യും" എന്ന ഭയാനകമായ, വൈസ് പോലുള്ള ഹസ്തദാനത്തോടെയുള്ള ഈ വാക്ക്. ഗോപ് തുപ്പുകയും, കൈ വലിച്ച് പുറത്തേക്ക് പോവുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഗ്രേ, പിടിച്ച് അവനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവർ ഹോട്ടലിൽ ഇരുന്നു, ടീമിനൊപ്പം ഇരുപത്തിനാല് പേർ ഒരുമിച്ച്, കുടിച്ചും, ഒച്ചവച്ചും, പാട്ടുപാടിയും, ബുഫേയിലും അടുക്കളയിലും ഉള്ളതെല്ലാം കുടിച്ചും തിന്നും.

കുറച്ച് സമയം കടന്നുപോയി, ഡുബെൽറ്റ് തുറമുഖത്ത് സായാഹ്ന നക്ഷത്രം പുതിയ കൊടിമരത്തിന്റെ കറുത്ത വരയിൽ തിളങ്ങി. അത് ഗ്രേ വാങ്ങിയ രഹസ്യമായിരുന്നു; ഇരുനൂറ്റി അറുപത് ടൺ ഭാരമുള്ള മൂന്ന് കൊടിമരം. അങ്ങനെ, ആർതർ ഗ്രേ കപ്പലിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായും ഉടമയായും നാല് വർഷം കൂടി യാത്ര ചെയ്തു, വിധി അവനെ ലിസിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നതുവരെ. പക്ഷേ, ഹൃദയസ്പർശിയായ സംഗീതം നിറഞ്ഞ ആ ഹ്രസ്വമായ ചിരി അവൻ ഇതിനകം എന്നെന്നേക്കുമായി ഓർത്തു, അതിൽ അവനെ വീട്ടിൽ സ്വാഗതം ചെയ്തു, വർഷത്തിൽ രണ്ടുതവണ അദ്ദേഹം കോട്ട സന്ദർശിച്ചു, വെള്ളി മുടിയുള്ള സ്ത്രീയെ അനിശ്ചിതത്വത്തിൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഉപേക്ഷിച്ചു. വലിയ കുട്ടി, ഒരുപക്ഷേ, അവന്റെ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ നേരിടും.

അധ്യായം 3
പ്രഭാതത്തെ

ഗ്രേയുടെ "സീക്രട്ട്" എന്ന കപ്പലിന്റെ അമരത്ത് നിന്ന് എറിഞ്ഞ നുരകളുടെ ഒരു പ്രവാഹം ഒരു വെളുത്ത വര പോലെ സമുദ്രത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി, ലിസ്സിന്റെ സായാഹ്ന വിളക്കുകളുടെ തിളക്കത്തിൽ പുറത്തേക്ക് പോയി. കപ്പൽ ലൈറ്റ് ഹൗസിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയുള്ള ഒരു റോഡരികിൽ നങ്കൂരമിട്ടു.

പത്ത് ദിവസത്തേക്ക് "രഹസ്യം" വെളുത്തുള്ളിയും കാപ്പിയും ചായയും ഇറക്കി, സംഘം പതിനൊന്നാം ദിവസം തീരത്ത് വിശ്രമിക്കുകയും വീഞ്ഞ് കുടിക്കുകയും ചെയ്തു; പന്ത്രണ്ടാം ദിവസം, ഗ്രേയ്‌ക്ക് ഒരു കാരണവുമില്ലാതെ, വിഷാദം മനസ്സിലാകാതെ മങ്ങിയ വിഷാദം തോന്നി.

രാവിലെ പോലും, അവൻ ഉണർന്നയുടനെ, ഈ ദിവസം കറുത്ത കിരണങ്ങളിൽ ആരംഭിച്ചതായി അദ്ദേഹത്തിന് ഇതിനകം തോന്നി. അവൻ ഇരുണ്ട വസ്ത്രം ധരിച്ചു, മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ പ്രാതൽ കഴിച്ചു, പത്രം വായിക്കാൻ മറന്നു, ദീർഘനേരം പുകവലിച്ചു, ലക്ഷ്യമില്ലാത്ത പിരിമുറുക്കത്തിന്റെ വിവരണാതീതമായ ലോകത്തിൽ മുഴുകി; അവ്യക്തമായി ഉയർന്നുവരുന്ന വാക്കുകൾക്കിടയിൽ, തിരിച്ചറിയപ്പെടാത്ത ആഗ്രഹങ്ങൾ അലഞ്ഞുനടന്നു, തുല്യ പ്രയത്നത്തോടെ പരസ്പരം നശിപ്പിക്കുന്നു. പിന്നെ കാര്യത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി.

ബോട്ട്‌സ്‌വൈനിന്റെ അകമ്പടിയോടെ, ഗ്രേ കപ്പൽ പരിശോധിച്ചു, കഫൻ മുറുക്കാനും സ്റ്റിയറിംഗ് കയർ അഴിക്കാനും ഹോസ് വൃത്തിയാക്കാനും ജിബ് മാറ്റാനും ഡെക്ക് ടാർ ചെയ്യാനും കോമ്പസ് വൃത്തിയാക്കാനും തുറക്കാനും വായുസഞ്ചാരം നടത്താനും ഹോൾഡ് തൂത്തുവാരാനും ഉത്തരവിട്ടു. എന്നാൽ കാര്യം ഗ്രേയെ രസിപ്പിച്ചില്ല. അന്നത്തെ വിഷാദാവസ്ഥയിൽ ഉത്കണ്ഠ നിറഞ്ഞ ശ്രദ്ധയോടെ, അവൻ അത് പ്രകോപിതമായും സങ്കടത്തോടെയും ജീവിച്ചു: ആരോ അവനെ വിളിച്ചതുപോലെ, പക്ഷേ ആരെയും എവിടെയും അവൻ മറന്നു.

വൈകുന്നേരം അദ്ദേഹം ക്യാബിനിൽ ഇരുന്നു, ഒരു പുസ്തകമെടുത്ത് എഴുത്തുകാരനുമായി വളരെ നേരം വാദിച്ചു, അരികുകളിൽ ഒരു വിരോധാഭാസ സ്വഭാവം രേഖപ്പെടുത്തി. ഈ ഗെയിമിൽ, ഭരണാധികാരിയുമായുള്ള ഈ സംഭാഷണത്തിൽ കുറച്ചുനേരം അദ്ദേഹം രസിച്ചു മരിച്ചവർക്കുള്ള ശവപ്പെട്ടി. എന്നിട്ട്, പൈപ്പ് എടുത്ത്, നീല പുകയിൽ മുങ്ങി, അതിന്റെ അസ്ഥിരമായ പാളികളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന പ്രേത അറബികൾക്കിടയിൽ ജീവിച്ചു.

പുകയിലക്ക് ഭയങ്കര ശക്തിയുണ്ട്; കുതിച്ചുപായുന്ന തിരമാലകളിലേക്ക് എണ്ണ ഒഴിക്കുന്നത് അവരുടെ ഉന്മാദത്തെ ശമിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, പുകയിലയും: വികാരങ്ങളുടെ പ്രകോപനം മയപ്പെടുത്തുന്നു, അത് അവരെ കുറച്ച് സ്വരങ്ങൾ താഴ്ത്തുന്നു; അവ സുഗമവും കൂടുതൽ സംഗീതാത്മകവുമാണ്. അതിനാൽ, ഗ്രേയുടെ വിഷാദം, മൂന്ന് പൈപ്പുകൾക്ക് ശേഷം അതിന്റെ നിന്ദ്യമായ അർത്ഥം നഷ്ടപ്പെട്ട്, ചിന്താശൂന്യമായ അഭാവമായി മാറി. ഈ അവസ്ഥ ഒരു മണിക്കൂറോളം നീണ്ടുനിന്നു; മാനസികമായ മൂടൽമഞ്ഞ് അപ്രത്യക്ഷമായപ്പോൾ, ഗ്രേ ഉണർന്നു, നീങ്ങാൻ ആഗ്രഹിച്ച് ഡെക്കിലേക്ക് പോയി. രാത്രി മുഴുവൻ ആയിരുന്നു; കടലിൽ, കറുത്ത വെള്ളത്തിന്റെ ഉറക്കത്തിൽ, നക്ഷത്രങ്ങളും കൊടിമര വിളക്കുകളുടെ വിളക്കുകളും ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. ഒരു കവിൾ പോലെ ചൂടുള്ള വായുവിന് കടലിന്റെ ഗന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. ചാരനിറം, തല ഉയർത്തി, നക്ഷത്രത്തിന്റെ സ്വർണ്ണ കൽക്കരിയിലേക്ക് കണ്ണിറുക്കി; തൽക്ഷണം, മനസ്സിനെ ത്രസിപ്പിക്കുന്ന മൈലുകളിലൂടെ, ഒരു വിദൂര ഗ്രഹത്തിന്റെ അഗ്നി സൂചി അവന്റെ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ തുളച്ചുകയറി. സായാഹ്ന നഗരത്തിന്റെ മുഷിഞ്ഞ ആരവം ഉൾക്കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് കാതുകളിലെത്തി; ചിലപ്പോൾ, കാറ്റിനൊപ്പം, ഒരു തീരദേശ വാക്യം സെൻസിറ്റീവ് വെള്ളത്തിന് കുറുകെ പറക്കും, ഡെക്കിലെന്നപോലെ സംസാരിക്കും; വ്യക്തമായി മുഴങ്ങിയതിനാൽ, ഗിയറിന്റെ ക്രീക്കിംഗിൽ അത് മരിച്ചു; അവന്റെ വിരലുകളും വൃത്താകൃതിയിലുള്ള കണ്ണുകളും മീശയും പ്രകാശിപ്പിക്കുന്ന ഒരു തീപ്പെട്ടി ടാങ്കിൽ ജ്വലിച്ചു. ഗ്രേ വിസിൽ മുഴക്കി; പൈപ്പിന്റെ തീ അവന്റെ നേരെ നീങ്ങി പൊങ്ങി; അധികം വൈകാതെ ക്യാപ്റ്റൻ ഇരുട്ടിൽ കാവൽക്കാരന്റെ കൈകളും മുഖവും കണ്ടു.

"ലെറ്റിക്കയോട് പറയൂ," ഗ്രേ പറഞ്ഞു, "അവൻ എന്നോടൊപ്പം വരുമെന്ന്." അവൻ മത്സ്യബന്ധന വടികൾ എടുക്കട്ടെ.

അവൻ സ്ലോപ്പിലേക്ക് ഇറങ്ങി, അവിടെ ഏകദേശം പത്ത് മിനിറ്റോളം കാത്തിരുന്നു. വേഗമേറിയ, തെമ്മാടിയായ ലെറ്റിക തന്റെ തുഴകൾ സൈഡിലേക്ക് ആട്ടി ഗ്രേയുടെ കയ്യിൽ കൊടുത്തു; പിന്നെ അവൻ സ്വയം ഇറങ്ങി, തുഴകൾ ക്രമീകരിച്ച്, ഭക്ഷണസാധനങ്ങളുടെ ബാഗ് ചരിവിന്റെ അമരത്ത് ഇട്ടു. ഗ്രേ സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ ഇരുന്നു.

നിങ്ങൾക്ക് എവിടേക്കാണ് കപ്പൽ കയറേണ്ടത്, ക്യാപ്റ്റൻ? – വലത് തുഴയുമായി ബോട്ടിനെ വട്ടമിട്ടു കൊണ്ട് ലെതിക ചോദിച്ചു.

ക്യാപ്റ്റൻ നിശബ്ദനായി. ഈ നിശബ്ദതയിലേക്ക് വാക്കുകൾ തിരുകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് നാവികന് അറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ, നിശബ്ദനായി, അവൻ തന്നെ ശക്തമായി തുഴയാൻ തുടങ്ങി.

ഗ്രേ തുറസ്സായ കടലിലേക്ക് പോയി, തുടർന്ന് ഇടത് കരയിൽ പറ്റിനിൽക്കാൻ തുടങ്ങി. എങ്ങോട്ട് പോകണം എന്നൊന്നും അയാൾ ചിന്തിച്ചില്ല. സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ ഒരു മുഷിഞ്ഞ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കി; തുഴകൾ കുലുങ്ങി തെറിച്ചു, ബാക്കിയെല്ലാം കടലും നിശബ്ദതയുമായിരുന്നു.

പകൽ സമയത്ത്, ഒരു വ്യക്തി നിരവധി ചിന്തകളും ഇംപ്രഷനുകളും പ്രസംഗങ്ങളും വാക്കുകളും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു, ഇതെല്ലാം ഒന്നിലധികം കട്ടിയുള്ള പുസ്തകങ്ങളിൽ നിറയും. അന്നത്തെ മുഖം ഒരു പ്രത്യേക ഭാവം കൈക്കൊള്ളുന്നു, പക്ഷേ ഗ്രേ ഇന്ന് ഈ മുഖത്തേക്ക് വെറുതെ ഉറ്റുനോക്കി. അവന്റെ അവ്യക്തമായ സവിശേഷതകളിൽ, അത്തരം വികാരങ്ങളിലൊന്ന് തിളങ്ങി, അവയിൽ പലതും ഉണ്ട്, പക്ഷേ പേരൊന്നും നൽകിയിട്ടില്ല. നിങ്ങൾ അവരെ എന്ത് വിളിച്ചാലും, അവ വാക്കും ആശയങ്ങൾക്കും അതീതമായി എന്നേക്കും നിലനിൽക്കും, സുഗന്ധത്തിന്റെ നിർദ്ദേശത്തിന് സമാനമായി. ഗ്രേ ഇപ്പോൾ അത്തരമൊരു വികാരത്തിന്റെ പിടിയിലായിരുന്നു; എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹത്തിന് പറയാൻ കഴിയും: "ഞാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്, ഞാൻ കാണുന്നു, ഞാൻ ഉടൻ കണ്ടെത്തും ..." - എന്നാൽ ഈ വാക്കുകൾ പോലും വാസ്തുവിദ്യാ രൂപകൽപ്പനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് വ്യക്തിഗത ഡ്രോയിംഗുകളേക്കാൾ കൂടുതലല്ല. ഈ പ്രവണതകളിൽ ഇപ്പോഴും ഉജ്ജ്വലമായ ആവേശത്തിന്റെ ശക്തി ഉണ്ടായിരുന്നു.

അവർ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നിടത്ത്, ഇരുട്ടിന്റെ തിരമാലകൾ കട്ടികൂടിയതുപോലെ ഇടതുവശത്ത് തീരം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചിമ്മിനികളിൽ നിന്നുള്ള തീപ്പൊരി ജാലകങ്ങളുടെ ചുവന്ന ഗ്ലാസിന് മുകളിൽ പറന്നു; അത് കപെർണ ആയിരുന്നു. കലഹവും കുരയും കേട്ടു. ഗ്രാമത്തിലെ വിളക്കുകൾ ഒരു സ്റ്റൗ വാതിലിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്, ദ്വാരങ്ങളാൽ കത്തിച്ചു, അതിലൂടെ തിളങ്ങുന്ന കൽക്കരി ദൃശ്യമായിരുന്നു. വലതുവശത്ത് ഉറങ്ങുന്ന മനുഷ്യന്റെ സാന്നിധ്യം പോലെ വ്യക്തമായ സമുദ്രം. കപ്പർണ കടന്ന് ഗ്രേ കരയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഇവിടെ വെള്ളം ശാന്തമായി കഴുകി; വിളക്ക് പ്രകാശിപ്പിച്ച ശേഷം, പാറക്കെട്ടിന്റെ കുഴികളും അതിന്റെ മുകൾ ഭാഗവും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വരമ്പുകളും കണ്ടു; അവന് ഈ സ്ഥലം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.

"ഞങ്ങൾ ഇവിടെ മീൻ പിടിക്കും," ഗ്രേ പറഞ്ഞു, തുഴച്ചിൽക്കാരനെ തോളിൽ തട്ടി.

നാവികൻ അവ്യക്തമായി ചിരിച്ചു.

“ഇങ്ങനെയൊരു ക്യാപ്റ്റനൊപ്പം ഞാൻ ആദ്യമായാണ് കപ്പൽ കയറുന്നത്,” അദ്ദേഹം മന്ത്രിച്ചു. - ക്യാപ്റ്റൻ കാര്യക്ഷമനാണ്, പക്ഷേ വ്യത്യസ്തമായി. പിടിവാശിക്കാരനായ ക്യാപ്റ്റൻ. എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ അവനെ സ്നേഹിക്കുന്നു.

തുഴയെ ചെളിയിൽ തറച്ചിട്ട്, അവൻ വള്ളം അതിൽ കെട്ടി, രണ്ടുപേരും എഴുന്നേറ്റു, കാൽമുട്ടിനും കൈമുട്ടിനും താഴെ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുന്ന കല്ലുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ കയറി. പാറക്കെട്ടിൽ നിന്ന് പരന്നുകിടക്കുന്ന ഒരു കാടു. ഉണങ്ങിയ തുമ്പിക്കൈ മുറിക്കുന്ന കോടാലിയുടെ ശബ്ദം കേട്ടു; മരം ഇടിച്ച ശേഷം ലെതിക പാറക്കെട്ടിൽ തീ കത്തിച്ചു. വെള്ളം പ്രതിഫലിക്കുന്ന നിഴലുകളും തീജ്വാലകളും നീങ്ങി; അന്ധകാരത്തിൽ പുല്ലും ശാഖകളും ദൃശ്യമായി; തീയുടെ മുകളിൽ, പുകയിൽ കുടുങ്ങി, വായു വിറച്ചു, തിളങ്ങി.

ഗ്രേ തീയിൽ ഇരുന്നു.

"വരൂ," അവൻ കുപ്പി നീട്ടി, "സുഹൃത്തേ, ലെറ്റിക, എല്ലാ ടീറ്റോട്ടലർമാരുടെയും ആരോഗ്യത്തിനായി കുടിക്കുക." വഴിയിൽ, നിങ്ങൾ സിഞ്ചോണ എടുത്തില്ല, പക്ഷേ ഇഞ്ചി.

“ക്ഷമിക്കണം, ക്യാപ്റ്റൻ,” നാവികൻ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു. “ഇത് കൊണ്ട് ഞാൻ ഒരു ലഘുഭക്ഷണം കഴിക്കട്ടെ...” അവൻ കോഴിയുടെ പകുതിയോളം കടിച്ചു, എന്നിട്ട് അവന്റെ വായിൽ നിന്ന് ചിറകെടുത്ത് തുടർന്നു: “നിങ്ങൾക്ക് സിഞ്ചോണയെ ഇഷ്ടമാണെന്ന് എനിക്കറിയാം.” നേരം ഇരുട്ടായിരുന്നു, ഞാൻ തിരക്കിലായിരുന്നു. ഇഞ്ചി, നിങ്ങൾ കാണുന്നു, ഒരു വ്യക്തിയെ കഠിനമാക്കുന്നു. എനിക്ക് വഴക്കിടേണ്ടിവരുമ്പോൾ ഞാൻ ഇഞ്ചി കുടിക്കും.

ക്യാപ്റ്റൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും കുടിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, നാവികൻ അവനെ വശത്തേക്ക് നോക്കി, എതിർക്കാൻ കഴിയാതെ പറഞ്ഞു:

"സത്യമാണോ ക്യാപ്റ്റൻ, നിങ്ങൾ ഒരു കുലീന കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് അവർ പറയുന്നത്?"

- ഇത് രസകരമല്ല, ലെറ്റിക. നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഒരു മത്സ്യബന്ധന വടി എടുത്ത് മീൻ പിടിക്കുക.

- ഞാൻ? അറിയില്ല. ഒരുപക്ഷേ. എന്നാൽ ശേഷം.

ലെറ്റിക മത്സ്യബന്ധന വടി അഴിച്ചു, ടീമിന്റെ മഹത്തായ പ്രശംസയ്ക്കായി, താൻ ഒരു മാസ്റ്ററായിരുന്നുവെന്ന് വാക്യത്തിൽ പറഞ്ഞു:

“ഞാൻ ഒരു ചരടിൽ നിന്നും ഒരു മരക്കഷണത്തിൽ നിന്നും ഒരു നീണ്ട ചമ്മട്ടി ഉണ്ടാക്കി, അതിൽ ഒരു കൊളുത്ത് ഘടിപ്പിച്ച് ഒരു നീണ്ട വിസിൽ പുറപ്പെടുവിച്ചു. “പിന്നെ വിരൽ കൊണ്ട് പുഴുക്കളുടെ പെട്ടി ഇക്കിളിയാക്കി. "ഈ പുഴു ഭൂമിയിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുകയും അതിന്റെ ജീവിതത്തിൽ സന്തോഷിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അത് ഒരു കൊളുത്തിൽ കുടുങ്ങി - ക്യാറ്റ്ഫിഷ് അത് തിന്നും."

ഒടുവിൽ അദ്ദേഹം പാടി വിട്ടു:

"രാത്രി ശാന്തമാണ്, വോഡ്ക മനോഹരമാണ്, വിറയ്ക്കുന്നു, സ്റ്റർജനുകൾ, മങ്ങുന്നു, മത്തി," ലെറ്റിക്ക് പർവതത്തിൽ നിന്ന് മത്സ്യബന്ധനം നടത്തുന്നു!

തീയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക് നോക്കി ഗ്രേ തീയിൽ കിടന്നു. അവൻ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ ഇഷ്ടമില്ലാതെ; ഈ അവസ്ഥയിൽ, ചിന്ത, അശ്രദ്ധമായി ചുറ്റുപാടുകളെ മുറുകെ പിടിക്കുന്നു, മങ്ങിയതായി കാണുന്നു; അവൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഒരു കുതിരയെപ്പോലെ പാഞ്ഞടുക്കുന്നു, അമർത്തിയും തള്ളുകയും നിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു; ശൂന്യതയും ആശയക്കുഴപ്പവും കാലതാമസവും മാറിമാറി അതിനെ അനുഗമിക്കുന്നു. അവൾ വസ്തുക്കളുടെ ആത്മാവിൽ അലയുന്നു; ഉജ്ജ്വലമായ ആവേശത്തിൽ നിന്ന് അവൻ രഹസ്യ സൂചനകളിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു; ഭൂമിക്കും ആകാശത്തിനും ചുറ്റും കറങ്ങുന്നു, സാങ്കൽപ്പിക മുഖങ്ങളുമായി സുപ്രധാനമായി സംവദിക്കുന്നു, ഓർമ്മകളെ കെടുത്തുകയും മനോഹരമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ മേഘാവൃതമായ ചലനത്തിൽ, എല്ലാം ജീവനുള്ളതും കുത്തനെയുള്ളതുമാണ്, എല്ലാം ഭ്രമം പോലെ പൊരുത്തമില്ലാത്തതാണ്. വിശ്രമിക്കുന്ന ബോധം പലപ്പോഴും പുഞ്ചിരിക്കുന്നു, ഉദാഹരണത്തിന്, വിധിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, ഒരു അതിഥിയെ പെട്ടെന്ന് തികച്ചും അനുചിതമായ ഒരു ചിത്രം എങ്ങനെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു: രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് തകർന്ന ചില ചില്ലകൾ. തീയിൽ ഗ്രേ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ "എവിടെയോ" ആയിരുന്നു - ഇവിടെ ഇല്ല.

കൈകൊണ്ട് തല താങ്ങി വിശ്രമിച്ച കൈമുട്ട് നനഞ്ഞു മരവിച്ചു. നക്ഷത്രങ്ങൾ വിളറി തിളങ്ങി; പ്രഭാതത്തിനു മുമ്പുള്ള പിരിമുറുക്കത്താൽ ഇരുട്ട് തീവ്രമായി. ക്യാപ്റ്റൻ ഉറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. അയാൾക്ക് കുടിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു, അവൻ ഇതിനകം ബാഗിന്റെ കെട്ടഴിച്ച് ബാഗിലേക്ക് എത്തി ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ e. പിന്നെ അവൻ സ്വപ്നം കാണുന്നത് നിർത്തി; അടുത്ത രണ്ട് മണിക്കൂർ ഗ്രേയ്‌ക്ക് ആ നിമിഷങ്ങളിൽ കൂടുതലായില്ല, ആ സമയത്ത് അവൻ കൈകളിൽ തല ചായ്ച്ചു. ഈ സമയത്ത്, ലെറ്റിക രണ്ടുതവണ തീയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, പുകവലിക്കുകയും പിടിക്കപ്പെട്ട മത്സ്യത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജിജ്ഞാസയോടെ നോക്കുകയും ചെയ്തു - അവിടെ എന്തായിരുന്നു? പക്ഷേ, തീർച്ചയായും, അവിടെ ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

ഗ്രേ ഉണർന്നപ്പോൾ, താൻ എങ്ങനെ ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിയെന്ന് ഒരു നിമിഷം മറന്നു. അവൻ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ടു സന്തോഷകരമായ ഷൈൻപ്രഭാതം, തിളങ്ങുന്ന ശാഖകൾക്കിടയിലുള്ള തീരത്തെ പാറക്കെട്ടും ജ്വലിക്കുന്ന നീല ദൂരവും; തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഇലകൾ ചക്രവാളത്തിന് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു, എന്നാൽ അതേ സമയം അവന്റെ പാദങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ. പാറയുടെ അടിയിൽ-അത് ഗ്രേയുടെ പുറകുവശത്താണെന്ന ധാരണയോടെ-നിശബ്ദമായ സർഫ് ഹിസ് ചെയ്തു. ഇലയിൽ നിന്ന് മിന്നിമറയുന്ന ഒരു മഞ്ഞുതുള്ളി ഉറക്കം തൂങ്ങിയ മുഖത്ത് ഒരു തണുത്ത അടി പോലെ പടർന്നു. അവൻ എഴുന്നേറ്റു. എല്ലായിടത്തും വെളിച്ചം വിജയിച്ചു. തണുത്തുറഞ്ഞ തീച്ചൂളകൾ നേരിയ പുകക്കുഴലോടെ ജീവിതത്തോട് പറ്റിപ്പിടിച്ചു. കാടിന്റെ പച്ചപ്പിന്റെ വായു ശ്വസിക്കുന്നതിന്റെ സുഖം അതിന്റെ ഗന്ധം ഒരു വന്യമായ ചാരുത നൽകി.

ലെറ്റിക ഇല്ലായിരുന്നു; അവൻ കൊണ്ടുപോയി; അവൻ, വിയർത്തു, ആവേശത്തോടെ മീൻ പിടിച്ചു ചൂതാട്ടക്കാരൻ. ഗ്രേ കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് കുന്നിൻ ചെരുവിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് നടന്നു. പുല്ല് പുകഞ്ഞു കത്തിച്ചു; നനഞ്ഞ പൂക്കൾ കുട്ടികളെ നിർബന്ധിച്ച് കഴുകുന്നത് പോലെ തോന്നി തണുത്ത വെള്ളം. ഹരിത ലോകം എണ്ണമറ്റ ചെറിയ വായകളാൽ ശ്വസിച്ചു, അതിന്റെ സന്തോഷകരമായ സാമീപ്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതിൽ നിന്ന് ഗ്രേയെ തടഞ്ഞു. ക്യാപ്റ്റൻ പുറത്തായി തുറന്ന സ്ഥലം, മൊട്ട്ലി പുല്ല് പടർന്ന്, ഒരു പെൺകുട്ടി ഇവിടെ ഉറങ്ങുന്നത് കണ്ടു.

അയാൾ നിശബ്ദമായി കൈകൊണ്ട് ശാഖ നീക്കി, അപകടകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തലിന്റെ വികാരത്തോടെ നിർത്തി. അഞ്ചടിയിൽക്കൂടുതൽ അകലെ, ചുരുണ്ടുകൂടി, ഒരു കാൽ മുകളിലേക്ക് കയറ്റി, മറ്റൊന്ന് നീട്ടി, തളർന്ന അസ്സോൾ അവളുടെ സുഖകരമായ കൈകളിൽ തലവെച്ചു കിടന്നു. അവളുടെ മുടി അലങ്കോലമായി മാറി; കഴുത്തിലെ ഒരു ബട്ടൺ അസാധുവായി, ഒരു വെളുത്ത ദ്വാരം വെളിപ്പെടുത്തി; ഒഴുകുന്ന പാവാട കാൽമുട്ടുകൾ തുറന്നു; കൺപീലികൾ കവിളിൽ ഉറങ്ങി, അതിലോലമായ, കുത്തനെയുള്ള ക്ഷേത്രത്തിന്റെ നിഴലിൽ, ഇരുണ്ട ഇഴയാൽ പകുതി മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; ചെറു വിരല് വലംകൈ, അവന്റെ തലയ്ക്ക് താഴെയുള്ളവൻ, അവന്റെ തലയുടെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് കുനിഞ്ഞു. താഴെ നിന്ന് പെൺകുട്ടിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, അർനോൾഡ് ബോക്ലിൻ വരച്ച ഒരു പെയിന്റിംഗിൽ നിന്നുള്ള ഒരു മൃഗവുമായി താൻ സാമ്യമുള്ളതായി സംശയിക്കാതെ ഗ്രേ കുനിഞ്ഞുനിന്നു.

ഒരുപക്ഷേ, മറ്റ് സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ഈ പെൺകുട്ടി അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകാം മാത്രംകണ്ണുകൾ, പക്ഷേ അവൻ ഇതാ അല്ലാത്തപക്ഷംഅവളെ കണ്ടു. എല്ലാം നീങ്ങി, എല്ലാം അവനിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. തീർച്ചയായും, അവൻ അവളെ, അവളുടെ പേര്, അല്ലെങ്കിൽ, പ്രത്യേകിച്ച്, അവൾ കരയിൽ ഉറങ്ങിയത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അറിയില്ല, പക്ഷേ അവൻ അതിൽ വളരെ സന്തുഷ്ടനായിരുന്നു. വിശദീകരണങ്ങളോ അടിക്കുറിപ്പുകളോ ഇല്ലാത്ത പെയിന്റിംഗുകൾ അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അത്തരമൊരു ചിത്രത്തിന്റെ മതിപ്പ് താരതമ്യപ്പെടുത്താനാവാത്തവിധം ശക്തമാണ്; വാക്കുകളാൽ ബന്ധിതമല്ലാത്ത അതിന്റെ ഉള്ളടക്കം പരിധിയില്ലാത്തതായിത്തീരുന്നു, എല്ലാ ഊഹങ്ങളെയും ചിന്തകളെയും സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു.

സസ്യജാലങ്ങളുടെ നിഴൽ തുമ്പിക്കൈകളിലേക്ക് അടുത്തു, ഗ്രേ അപ്പോഴും അതേ അസുഖകരമായ സ്ഥാനത്ത് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. എല്ലാം പെൺകുട്ടിയുടെ മേൽ വീണു: അവളുടെ ഇരുണ്ട മുടി കൊഴിഞ്ഞു, അവളുടെ വസ്ത്രവും വസ്ത്രത്തിന്റെ മടക്കുകളും വീണു; അവളുടെ ശരീരത്തിനടുത്തുള്ള പുല്ല് പോലും സഹതാപത്താൽ ഉറങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. മതിപ്പ് പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഗ്രേ അതിന്റെ ചൂടുള്ള, അലക്കുന്ന തിരമാലയിൽ പ്രവേശിച്ച് അതിനൊപ്പം നീന്തി. "ക്യാപ്റ്റൻ, നീ എവിടെയാണ്?" എന്ന് ലതിക വളരെ നേരം നിലവിളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. - പക്ഷേ ക്യാപ്റ്റൻ അത് കേട്ടില്ല.

ഒടുവിൽ അവൻ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ, അസാധാരണമായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യവും പ്രചോദനവും അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ചിന്താപൂർവ്വം അവൾക്ക് വഴങ്ങി, അവൻ തന്റെ വിരലിൽ നിന്ന് വിലയേറിയ പഴയ മോതിരം എടുത്തു, ഒരുപക്ഷേ ഇത് അക്ഷരവിന്യാസം പോലെ ജീവിതത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ എന്തെങ്കിലും നിർദ്ദേശിച്ചേക്കുമെന്ന് കരുതി. അവൻ ശ്രദ്ധാപൂർവം മോതിരം തന്റെ ചെറുവിരലിലേക്ക് താഴ്ത്തി, അത് അവന്റെ തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് നിന്ന് വെളുത്തതായിരുന്നു. ചെറുവിരൽ അക്ഷമനായി നീങ്ങി തൂങ്ങി. വിശ്രമിക്കുന്ന ഈ മുഖത്തേക്ക് വീണ്ടും നോക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ തിരിഞ്ഞ് കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നാവികന്റെ പുരികങ്ങൾ ഉയർന്നതായി കണ്ടു. തന്റെ സജ്ജീകരിച്ച തിമിംഗലത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജോനാ നോക്കിയിരുന്ന അതേ ആശ്ചര്യത്തോടെ ലെറ്റിക വായ തുറന്ന് ഗ്രേയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നോക്കി.

- ഓ, ഇത് നിങ്ങളാണ്, ലെറ്റിക! - ഗ്രേ പറഞ്ഞു. - അവളെ നോക്കു. എന്ത് നന്മ?

- അതിശയകരമായ കലാപരമായ ക്യാൻവാസ്! - ബുക്കിഷ് പദപ്രയോഗങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ട നാവികൻ ഒരു ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. "സാഹചര്യങ്ങളുടെ പരിഗണനയിൽ എന്തെങ്കിലും മുൻകരുതൽ ഉണ്ട്." ഞാൻ നാല് മോറെ ഈലിനെയും കുമിളയോളം കട്ടിയുള്ള മറ്റൊന്നിനെയും പിടികൂടി.

- നിശബ്ദത, ലെറ്റിക. നമുക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പോകാം.

അവർ കുറ്റിക്കാട്ടിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. അവർ ഇപ്പോൾ ബോട്ടിലേക്ക് തിരിയേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഗ്രേ മടിച്ചു, താഴ്ന്ന തീരത്തിന്റെ ദൂരത്തേക്ക് നോക്കി, അവിടെ കാപ്പർണയിലെ ചിമ്മിനികളുടെ പ്രഭാത പുക പച്ചപ്പിനും മണലിനും മീതെ ഒഴുകി. ഈ പുകമറയിൽ അയാൾ വീണ്ടും പെൺകുട്ടിയെ കണ്ടു.

പിന്നെ അവൻ നിർണ്ണായകമായി തിരിഞ്ഞു, ചരിവിലൂടെ ഇറങ്ങി; എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ചോദിക്കാതെ നാവികൻ പുറകിലേക്ക് നടന്നു; നിർബന്ധിത നിശബ്ദത വീണ്ടും വീണതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. ഇതിനകം ആദ്യത്തെ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് സമീപം ഗ്രേ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു:

"ലെറ്റിക, നിങ്ങളുടെ അനുഭവപരിചയമുള്ള കണ്ണുകൊണ്ട് നിങ്ങൾ സത്രം എവിടെയാണെന്ന് നിർണ്ണയിക്കില്ലേ?"

“അത് അവിടെയുള്ള കറുത്ത മേൽക്കൂരയായിരിക്കണം,” ലെറ്റിക തിരിച്ചറിഞ്ഞു, “എന്നാൽ, ഒരുപക്ഷേ അത് അങ്ങനെയല്ല.”

- ഈ മേൽക്കൂരയിൽ ശ്രദ്ധേയമായത് എന്താണ്?

- എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ അറിയില്ല, ക്യാപ്റ്റൻ. ഹൃദയത്തിന്റെ ശബ്ദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല.

അവർ വീടിനടുത്തെത്തി; അത് മെനേഴ്സിന്റെ ഭക്ഷണശാലയായിരുന്നു. തുറന്ന ജാലകത്തിൽ, മേശപ്പുറത്ത്, ഒരു കുപ്പി ദൃശ്യമായിരുന്നു; അവളുടെ അരികിൽ ആരുടെയോ വൃത്തികെട്ട കൈ പാതി നരച്ച മീശയിൽ പാൽ കറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

സമയം നേരത്തെ ആയിരുന്നെങ്കിലും സത്രത്തിന്റെ കോമൺ റൂമിൽ മൂന്ന് പേർ ഇരുന്നു. ഒരു കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി ജനാലയ്ക്കരികിൽ ഇരുന്നു, ഞങ്ങൾ ഇതിനകം ശ്രദ്ധിച്ച മദ്യപിച്ച മീശയുടെ ഉടമ; ബുഫേയ്ക്കും ഹാളിന്റെ അകത്തെ വാതിലിനുമിടയിൽ രണ്ട് മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾ ചുരണ്ടിയ മുട്ടയും ബിയറും പിന്നിൽ ഇരുന്നു. മെനേഴ്‌സ്, പുള്ളിയും വിരസവുമായ മുഖവും അന്ധമായ കണ്ണുകളിൽ തന്ത്രപരമായ ചടുലതയുടെ പ്രത്യേക പ്രകടനവുമുള്ള ഉയരമുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ, പൊതുവെ വ്യാപാരികളുടെ സവിശേഷതയാണ്, കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ പാത്രങ്ങൾ പൊടിക്കുന്നു. ഓൺ വൃത്തികെട്ട തറജാലകത്തിന്റെ സണ്ണി ഫ്രെയിം കിടന്നു.

സ്മോക്കി ലൈറ്റ് സ്ട്രിപ്പിലേക്ക് ഗ്രേ പ്രവേശിച്ചയുടനെ, ബഹുമാനപൂർവ്വം തലകുനിച്ചുകൊണ്ട് മെനേഴ്സ് തന്റെ കവറിന് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അവൻ ഉടനെ ഗ്രേയെ ഊഹിച്ചു വർത്തമാനഅപൂർവ്വമായി മാത്രം കാണുന്ന അതിഥികളുടെ ഒരു വിഭാഗമാണ് ക്യാപ്റ്റൻ. ഗ്രേ റോമയോട് ചോദിച്ചു. തിരക്കിനിടയിൽ മഞ്ഞയായി മാറിയ ഒരു മനുഷ്യ മേശവിരി കൊണ്ട് മേശ മറച്ചിട്ട്, മെനേഴ്സ് കുപ്പി കൊണ്ടുവന്നു, ആദ്യം തൊലിയുരിഞ്ഞ ലേബലിന്റെ അഗ്രം നാവുകൊണ്ട് നക്കി. എന്നിട്ട് അയാൾ കൗണ്ടറിനു പിന്നിൽ തിരിച്ചെത്തി, ആദ്യം ഗ്രേയിലേക്ക് ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി, എന്നിട്ട് നഖം കൊണ്ട് ഉണങ്ങിയ എന്തെങ്കിലും വലിച്ചുകീറുന്ന പ്ലേറ്റിലേക്ക്.

ലെറ്റിക, രണ്ട് കൈകളും കൊണ്ട് ഗ്ലാസ് എടുത്ത്, ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി, എളിമയോടെ അവനോട് മന്ത്രിക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ മെനേഴ്‌സിനെ വിളിച്ചു. ഖിൻ തന്റെ കസേരയുടെ അറ്റത്ത് സംതൃപ്തനായി ഇരുന്നു, ഈ വിലാസത്തിൽ ആഹ്ലാദിക്കുകയും ഗ്രേയുടെ വിരൽ കൊണ്ട് അത് പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

“തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്ക് എല്ലാ താമസക്കാരെയും അറിയാം,” ഗ്രേ ശാന്തമായി സംസാരിച്ചു. – പതിനേഴു മുതൽ ഇരുപത് വയസ്സ് വരെ പ്രായമുള്ള, കടും തവിട്ട് നിറമുള്ളതും ചെറുതുമായ പിങ്ക് പൂക്കളുള്ള ഒരു വസ്ത്രത്തിൽ, ശിരോവസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ പേരിൽ എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ട്. ഇവിടെ നിന്ന് അധികം ദൂരെയല്ലാതെ ഞാൻ അവളെ കണ്ടുമുട്ടി. അവളുടെ പേര് എന്താണ്?

ഈ സ്വരത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ അനുവദിക്കാത്ത കരുത്തിന്റെ ഉറച്ച ലാളിത്യത്തോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് ഉള്ളിൽ കറങ്ങുകയും ചെറുതായി പുഞ്ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ബാഹ്യമായി അദ്ദേഹം വിലാസത്തിന്റെ സ്വഭാവം അനുസരിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, ഉത്തരം നൽകുന്നതിനുമുമ്പ്, അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി - കാര്യം എന്താണെന്ന് ഊഹിക്കാനുള്ള നിഷ്ഫലമായ ആഗ്രഹം കൊണ്ട് മാത്രം.

- ഹും! - അവൻ പറഞ്ഞു, മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നോക്കി. - ഇത് Korabelnaya Assol ആയിരിക്കണം, മറ്റാരുമില്ല. അവൾക്ക് ഭ്രാന്താണ്.

- തീർച്ചയായും? - ഗ്രേ നിസ്സംഗതയോടെ പറഞ്ഞു, ഒരു വലിയ സിപ്പ് എടുത്തു. - ഇത് എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു?

- അങ്ങനെയെങ്കിൽ, ദയവായി ശ്രദ്ധിക്കുക. “ഏഴു വർഷം മുമ്പ് ഒരു പെൺകുട്ടി കടൽത്തീരത്ത് ഒരു പാട്ട് കളക്ടറുമായി സംസാരിച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ഖിൻ ഗ്രേയോട് പറഞ്ഞു. തീർച്ചയായും, ഈ കഥ, ഭിക്ഷക്കാരി അതേ ഭക്ഷണശാലയിൽ അവളുടെ അസ്തിത്വം സ്ഥിരീകരിച്ചതിനാൽ, അസംസ്കൃതവും പരന്നതുമായ ഗോസിപ്പിന്റെ രൂപം സ്വീകരിച്ചു, പക്ഷേ സാരാംശം കേടുകൂടാതെയിരുന്നു. "അന്ന് മുതൽ അവളെ അങ്ങനെയാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്," മെനേഴ്‌സ് പറഞ്ഞു, "അവളുടെ പേര് അസ്സോൾ കൊറബെൽനയ."

നിശ്ശബ്ദതയും എളിമയും തുടരുന്ന ലെറ്റികയെ ഗ്രേ യാന്ത്രികമായി നോക്കി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ സത്രത്തിന് സമീപമുള്ള പൊടിപടലമുള്ള റോഡിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, അയാൾക്ക് എന്തോ ഒരു പ്രഹരം അനുഭവപ്പെട്ടു - ഒരേസമയം അവന്റെ ഹൃദയത്തിലും തലയിലും. റോഡിലൂടെ നടന്ന്, അദ്ദേഹത്തിന് അഭിമുഖമായി, മെനേഴ്സ് ഇപ്പോൾ ചികിത്സിച്ച അതേ കപ്പൽ അസ്സോൾ ആയിരുന്നു ക്ലിനിക്കൽ. അവളുടെ മുഖത്തിന്റെ അത്ഭുതകരമായ സവിശേഷതകൾ, മായാത്ത ആവേശകരമായ നിഗൂഢതയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നു, എന്നിരുന്നാലും ലളിതമായ വാക്കുകൾ, അവളുടെ നോട്ടത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ ഇപ്പോൾ അവന്റെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. നാവികനും മെനേഴ്സും ജനലിനോട് ചേർന്ന് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ ആകസ്മികമായി തിരിയാതിരിക്കാൻ, ഖിന്നിന്റെ ചുവന്ന കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് നോക്കാൻ ഗ്രേയ്ക്ക് ധൈര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അസ്സോളിന്റെ കണ്ണുകൾ കണ്ടതിനുശേഷം, മെനേഴ്സിന്റെ കഥയുടെ എല്ലാ നിഷ്ക്രിയത്വവും ഇല്ലാതായി. അതേസമയം, ഒന്നും സംശയിക്കാതെ, ഖിൻ തുടർന്നു:

"അവളുടെ അച്ഛൻ ഒരു യഥാർത്ഥ നീചനാണെന്നും എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാൻ കഴിയും." അവൻ എന്റെ അച്ഛനെ ഒരു പൂച്ചയെപ്പോലെ മുക്കി, ദൈവം എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ. അവൻ…

പുറകിൽ നിന്ന് അപ്രതീക്ഷിതമായ ഒരു വന്യമായ ഗർജ്ജനം അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. ഭയങ്കരമായി കണ്ണുകൾ ഉരുട്ടി, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി, മദ്യപിച്ച മയക്കത്തിൽ നിന്ന് കുലുക്കി, പെട്ടെന്ന് ആലപിച്ചു, എല്ലാവരും വിറച്ചു:

കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്, കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്,
കൊട്ടകൾക്കായി ഞങ്ങളോട് പണം ഈടാക്കൂ!..

- നിങ്ങൾ വീണ്ടും സ്വയം കയറ്റി, നശിച്ച തിമിംഗലം! - മെനേഴ്സ് അലറി. - പുറത്തുപോകുക!

...എന്നാൽ പിടിക്കപ്പെടാൻ ഭയപ്പെടുക
നമ്മുടെ പലസ്തീനിലേക്ക്!.. -

കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി അലറിവിളിച്ചു, ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതുപോലെ, തെറിക്കുന്ന ഗ്ലാസിൽ അവന്റെ മീശ മുക്കി.

രോഷാകുലനായി ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് തോളിൽ കുലുക്കി.

"ചവറ്റുകുട്ട, ഒരു വ്യക്തിയല്ല," അവൻ ഒരു പൂഴ്ത്തിവെപ്പുകാരന്റെ ഭയങ്കര അന്തസ്സോടെ പറഞ്ഞു. - ഓരോ തവണയും അത്തരമൊരു കഥ!

- നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് കൂടുതൽ ഒന്നും പറയാനില്ലേ? - ഗ്രേ ചോദിച്ചു.

- ഞാനോ? ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നത് എന്റെ അച്ഛൻ ഒരു നീചനാണ്. അവനിലൂടെ, നിങ്ങളുടെ ബഹുമാനം, ഞാൻ ഒരു അനാഥനായി, കുട്ടിക്കാലത്ത് പോലും, എനിക്ക് എന്റെ മർത്യ ഉപജീവനത്തിന് സ്വതന്ത്രമായി പിന്തുണ നൽകേണ്ടിവന്നു ...

"നിങ്ങൾ കള്ളം പറയുകയാണ്," കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി അപ്രതീക്ഷിതമായി പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ വളരെ നിന്ദ്യമായും അസ്വാഭാവികമായും കള്ളം പറയുന്നു, ഞാൻ ശാന്തനായി." "കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി ഗ്രേയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ ഖിന് വായ തുറക്കാൻ സമയമില്ലായിരുന്നു: "അവൻ കള്ളം പറയുകയാണ്." അച്ഛനും കള്ളം പറഞ്ഞു; അമ്മയും കള്ളം പറഞ്ഞു. അത്തരമൊരു ഇനം. എന്നെയും നിങ്ങളെയും പോലെ അവൾ ആരോഗ്യവാനാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പിക്കാം. ഞാൻ അവളോട് സംസാരിച്ചു. അവൾ എൺപത്തിനാല് തവണ എന്റെ വണ്ടിയിൽ ഇരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ കുറച്ചുകൂടി. ഒരു പെൺകുട്ടി നഗരത്തിൽ നിന്ന് നടക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ കൽക്കരി വിൽക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ തീർച്ചയായും പെൺകുട്ടിയെ തടവിലിടും. അവൾ ഇരിക്കട്ടെ. അവൾക്കുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു നല്ല തല. ഇത് ഇപ്പോൾ ദൃശ്യമാണ്. നിങ്ങളോടൊപ്പം, ഹിൻ മെനേഴ്സ്, അവൾ തീർച്ചയായും രണ്ട് വാക്കുകൾ പറയില്ല. പക്ഷേ, സർ, സ്വതന്ത്ര കൽക്കരി ബിസിനസിൽ ഞാൻ കോടതികളെയും ചർച്ചകളെയും വെറുക്കുന്നു. അവളുടെ സംഭാഷണം എത്ര വലുതാണെങ്കിലും വിചിത്രമാണെന്ന് അവൾ പറയുന്നു. നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കൂ - നിങ്ങളും ഞാനും പറയുന്നതുപോലെ എല്ലാം ഒരുപോലെയാണ്, പക്ഷേ അവളുമായി ഇത് സമാനമാണ്, പക്ഷേ അങ്ങനെയല്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരിക്കൽ അവളുടെ കരകൗശലത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു കേസ് തുറന്നു. "ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയും," അവൾ പറഞ്ഞു, ഒരു ബെൽ ടവറിലേക്കുള്ള ഈച്ചയെപ്പോലെ എന്റെ തോളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുന്നു, "എന്റെ ജോലി വിരസമല്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് എപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകമായി കൊണ്ടുവരാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട്. “ഞാൻ,” അവൻ പറയുന്നു, “അതിനാൽ ബോട്ട് തന്നെ എന്റെ ബോർഡിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കും, തുഴച്ചിൽക്കാർ യഥാർത്ഥമായി തുഴയുകയും ചെയ്യും; എന്നിട്ട് അവർ കരയിൽ ഇറങ്ങി, കടവ് ഉപേക്ഷിച്ച്, മാന്യമായി, ജീവനുള്ളതുപോലെ, ലഘുഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ കരയിൽ ഇരിക്കുന്നു. ഞാൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, അത് എനിക്ക് തമാശയായി മാറി. ഞാൻ പറയുന്നു: "ശരി, അസ്സോൾ, ഇത് നിങ്ങളുടെ ബിസിനസ്സാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങളുടെ ചിന്തകൾ ഇതുപോലെയുള്ളത്, പക്ഷേ ചുറ്റും നോക്കുക: ഒരു പോരാട്ടത്തിലെന്നപോലെ എല്ലാം പ്രവർത്തിക്കുന്നു." “ഇല്ല,” അവൾ പറയുന്നു, “എനിക്കറിയാം. ഒരു മത്സ്യത്തൊഴിലാളി ഒരു മത്സ്യത്തെ പിടിക്കുമ്പോൾ, അവൻ പിടിക്കുമെന്ന് അവൻ കരുതുന്നു വലിയ മത്സ്യം, ആർക്കും പിടികിട്ടിയില്ല." - "ശരി, എന്റെ കാര്യമോ?" - "താങ്കളും? - അവൾ ചിരിക്കുന്നു, - നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, നിങ്ങൾ ഒരു കൊട്ടയിൽ കൽക്കരി നിറയ്ക്കുമ്പോൾ, അത് പൂക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു. അതാണ് അവൾ പറഞ്ഞ വാക്ക്! ആ നിമിഷം, ഞാൻ ഏറ്റുപറയുന്നു, ഒഴിഞ്ഞ കൊട്ടയിലേക്ക് നോക്കാൻ എന്നെ വലിച്ചിഴച്ചു, ചില്ലകളിൽ നിന്ന് മുകുളങ്ങൾ ഇഴയുന്നതുപോലെ അത് എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് വന്നു; ഈ മുകുളങ്ങൾ പൊട്ടി, ഒരു ഇല കൊട്ടയിൽ തെറിച്ച് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഞാൻ അൽപ്പം ശാന്തനായി പോലും! എന്നാൽ ഹിൻ മെനേഴ്സ് കള്ളം പറയുന്നു, പണം വാങ്ങുന്നില്ല; എനിക്ക് അവനെ അറിയാം!

അവർ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നിടത്ത്, ഇരുട്ടിന്റെ തിരമാലകൾ കട്ടികൂടിയതുപോലെ ഇടതുവശത്ത് തീരം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചിമ്മിനികളിൽ നിന്നുള്ള തീപ്പൊരി ജാലകങ്ങളുടെ ചുവന്ന ഗ്ലാസിന് മുകളിൽ പറന്നു; അത് കപെർണ ആയിരുന്നു. കലഹവും കുരയും കേട്ടു. ഗ്രാമത്തിലെ വിളക്കുകൾ ഒരു സ്റ്റൗ വാതിലിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്, ദ്വാരങ്ങളാൽ കത്തിച്ചു, അതിലൂടെ തിളങ്ങുന്ന കൽക്കരി ദൃശ്യമായിരുന്നു. വലതുവശത്ത് സമുദ്രം, ഉറങ്ങുന്ന മനുഷ്യന്റെ സാന്നിധ്യം പോലെ വ്യക്തമായിരുന്നു. കപ്പർണ കടന്ന് ഗ്രേ കരയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഇവിടെ വെള്ളം ശാന്തമായി കഴുകി; വിളക്ക് പ്രകാശിപ്പിച്ച ശേഷം, പാറക്കെട്ടിന്റെ കുഴികളും അതിന്റെ മുകൾ ഭാഗവും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വരമ്പുകളും കണ്ടു; അവന് ഈ സ്ഥലം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.

നാവികൻ അവ്യക്തമായി ചിരിച്ചു.

ഇത്തരമൊരു ക്യാപ്റ്റനൊപ്പം ഞാൻ ആദ്യമായാണ് കപ്പൽ കയറുന്നത്,” അദ്ദേഹം മന്ത്രിച്ചു. - ക്യാപ്റ്റൻ കാര്യക്ഷമനാണ്, പക്ഷേ വ്യത്യസ്തനാണ്. പിടിവാശിക്കാരനായ ക്യാപ്റ്റൻ. എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ അവനെ സ്നേഹിക്കുന്നു.

തുഴയെ ചെളിയിൽ തറച്ചിട്ട്, അവൻ വള്ളം അതിൽ കെട്ടി, രണ്ടുപേരും എഴുന്നേറ്റു, കാൽമുട്ടിനും കൈമുട്ടിനും താഴെ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുന്ന കല്ലുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ കയറി. പാറക്കെട്ടിൽ നിന്ന് പരന്നുകിടക്കുന്ന ഒരു കാടു. ഉണങ്ങിയ തുമ്പിക്കൈ മുറിക്കുന്ന കോടാലിയുടെ ശബ്ദം കേട്ടു; മരം ഇടിച്ച ശേഷം ലെതിക പാറക്കെട്ടിൽ തീ കത്തിച്ചു. വെള്ളം പ്രതിഫലിക്കുന്ന നിഴലുകളും തീജ്വാലകളും നീങ്ങി; അന്ധകാരത്തിൽ പുല്ലും ശാഖകളും ദൃശ്യമായി; തീയുടെ മുകളിൽ, പുകയിൽ ഇഴചേർന്ന്, വായു വിറച്ചു, തിളങ്ങി.

ഗ്രേ തീയിൽ ഇരുന്നു.

വരൂ," അവൻ കുപ്പി നീട്ടി, "കുടി, സുഹൃത്തേ, ലെറ്റിക, എല്ലാ ടീറ്റോട്ടലർമാരുടെയും ആരോഗ്യത്തിന്." വഴിയിൽ, നിങ്ങൾ സിഞ്ചോണ എടുത്തില്ല, പക്ഷേ ഇഞ്ചി.

ക്ഷമിക്കണം, ക്യാപ്റ്റൻ, ”നാവികൻ ഒരു ശ്വാസം എടുത്തുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു. - ഞാൻ ഇതുപയോഗിച്ച് ഒരു ലഘുഭക്ഷണം കഴിക്കട്ടെ ... - അവൻ കോഴിയുടെ പകുതി ഒറ്റയടിക്ക് കടിച്ചു, വായിൽ നിന്ന് ചിറകെടുത്ത് തുടർന്നു: - നിങ്ങൾക്ക് സിഞ്ചോണ ഇഷ്ടമാണെന്ന് എനിക്കറിയാം. നേരം ഇരുട്ടായിരുന്നു, ഞാൻ തിരക്കിലായിരുന്നു. ഇഞ്ചി, നിങ്ങൾ കാണുന്നു, ഒരു വ്യക്തിയെ കഠിനമാക്കുന്നു. എനിക്ക് വഴക്കിടേണ്ടിവരുമ്പോൾ ഞാൻ ഇഞ്ചി കുടിക്കും. ക്യാപ്റ്റൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും കുടിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, നാവികൻ അവനെ വശത്തേക്ക് നോക്കി, പിന്നെ, എതിർക്കാൻ കഴിയാതെ, പറഞ്ഞു: "സത്യമാണോ ക്യാപ്റ്റൻ, നിങ്ങൾ ഒരു കുലീന കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് അവർ പറയുന്നത് ശരിയാണോ?"

ഇത് രസകരമല്ല, ലെറ്റിക. നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഒരു മത്സ്യബന്ധന വടി എടുത്ത് മീൻ പിടിക്കുക.

ഞാൻ? അറിയില്ല. ഒരുപക്ഷേ. എന്നാൽ ശേഷം. ലെറ്റിക മീൻപിടിത്ത വടി അഴിച്ചു, ടീമിന്റെ മഹത്തായ പ്രശംസയ്‌ക്കായി, അദ്ദേഹം ഒരു മാസ്റ്റർ ആയിരുന്ന വാക്യത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഒരു ചരടിൽ നിന്നും ഒരു മരക്കഷണത്തിൽ നിന്നും ഒരു നീണ്ട ചമ്മട്ടി ഉണ്ടാക്കി, അതിൽ ഒരു കൊളുത്ത് ഘടിപ്പിച്ച് പുറത്തേക്ക് വിട്ടു. ഒരു നീണ്ട വിസിൽ." - എന്നിട്ട് അവൻ വിരൽ കൊണ്ട് വിരകളുടെ പെട്ടിയിൽ ഇക്കിളിപ്പെടുത്തി. - ഈ പുഴു ഭൂമിയിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുകയും അതിന്റെ ജീവിതത്തിൽ സന്തോഷിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അത് ഒരു കൊളുത്തിൽ കുടുങ്ങി.

കാറ്റ്ഫിഷ് അവനെ തിന്നുകയും ചെയ്യും.

ഒടുവിൽ, അദ്ദേഹം പാടി വിട്ടു: "രാത്രി ശാന്തമാണ്, വോഡ്ക മനോഹരമാണ്, വിറയ്ക്കുന്നു, സ്റ്റർജൻ, മയക്കം, മത്തി," ലെറ്റിക പർവതത്തിൽ നിന്ന് മീൻ പിടിക്കുന്നു!

തീയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക് നോക്കി ഗ്രേ തീയിൽ കിടന്നു. അവൻ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ ഇഷ്ടമില്ലാതെ; ഈ അവസ്ഥയിൽ, ചിന്ത, അശ്രദ്ധമായി ചുറ്റുപാടുകളെ മുറുകെ പിടിക്കുന്നു, മങ്ങിയതായി കാണുന്നു; അവൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഒരു കുതിരയെപ്പോലെ പാഞ്ഞടുക്കുന്നു, അമർത്തിയും തള്ളുകയും നിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു; ശൂന്യതയും ആശയക്കുഴപ്പവും കാലതാമസവും മാറിമാറി അതിനെ അനുഗമിക്കുന്നു. അവൾ വസ്തുക്കളുടെ ആത്മാവിൽ അലയുന്നു; ഉജ്ജ്വലമായ ആവേശത്തിൽ നിന്ന് അവൻ രഹസ്യ സൂചനകളിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു; ഭൂമിക്കും ആകാശത്തിനും ചുറ്റും കറങ്ങുന്നു, സാങ്കൽപ്പിക മുഖങ്ങളുമായി സുപ്രധാനമായി സംവദിക്കുന്നു, ഓർമ്മകളെ കെടുത്തുകയും മനോഹരമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ മേഘാവൃതമായ ചലനത്തിൽ, എല്ലാം ജീവനുള്ളതും കുത്തനെയുള്ളതുമാണ്, എല്ലാം ഭ്രമം പോലെ പൊരുത്തമില്ലാത്തതാണ്. വിശ്രമിക്കുന്ന ബോധം പലപ്പോഴും പുഞ്ചിരിക്കുന്നു, ഉദാഹരണത്തിന്, വിധിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, ഒരു അതിഥിയെ പെട്ടെന്ന് തികച്ചും അനുചിതമായ ഒരു ചിത്രം എങ്ങനെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു: രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് തകർന്ന ചില ചില്ലകൾ. തീയിൽ ഗ്രേ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ "എവിടെയോ" ആയിരുന്നു - ഇവിടെ ഇല്ല.

കൈകൊണ്ട് തല താങ്ങി വിശ്രമിച്ച കൈമുട്ട് നനഞ്ഞു മരവിച്ചു. നക്ഷത്രങ്ങൾ വിളറിയതായി തിളങ്ങി, പ്രഭാതത്തിന് മുമ്പുള്ള പിരിമുറുക്കത്താൽ ഇരുട്ട് തീവ്രമായി. ക്യാപ്റ്റൻ ഉറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. അയാൾക്ക് കുടിക്കാൻ തോന്നി, ഉറക്കത്തിൽ ബാഗ് അഴിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ ബാഗിന് നേരെ കൈ നീട്ടി. പിന്നെ സ്വപ്നം കാണുന്നത് നിർത്തി; അടുത്ത രണ്ട് മണിക്കൂർ ഗ്രേയ്‌ക്ക് ആ നിമിഷങ്ങളിൽ കൂടുതലായില്ല, ആ സമയത്ത് അവൻ കൈകളിൽ തല ചായ്ച്ചു. ഈ സമയത്ത്, ലെറ്റിക രണ്ടുതവണ തീയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, പുകവലിക്കുകയും പിടിക്കപ്പെട്ട മത്സ്യത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജിജ്ഞാസയോടെ നോക്കുകയും ചെയ്തു - അവിടെ എന്തായിരുന്നു? പക്ഷേ, തീർച്ചയായും, അവിടെ ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

ഗ്രേ ഉണർന്നപ്പോൾ, താൻ എങ്ങനെ ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിയെന്ന് ഒരു നിമിഷം മറന്നു. പ്രഭാതത്തിന്റെ സന്തോഷകരമായ മിന്നലും ഈ ശാഖകൾക്കിടയിലുള്ള തീരത്തെ പാറക്കെട്ടും ജ്വലിക്കുന്ന നീല ദൂരവും അവൻ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ടു; തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഇലകൾ ചക്രവാളത്തിന് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു, എന്നാൽ അതേ സമയം അവന്റെ പാദങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ. പാറയുടെ അടിയിൽ - ഗ്രേയുടെ പുറകുവശത്ത് - ശാന്തമായ ഒരു സർഫ് അലറുന്നു. ഇലയിൽ നിന്ന് മിന്നിമറയുന്ന ഒരു മഞ്ഞുതുള്ളി ഉറക്കം തൂങ്ങിയ മുഖത്ത് ഒരു തണുത്ത അടി പോലെ പടർന്നു. അവൻ എഴുന്നേറ്റു. എല്ലായിടത്തും വെളിച്ചം വിജയിച്ചു. തീയുടെ തണുത്തുറഞ്ഞ ബ്രാന്റുകൾ നേരിയ പുകക്കുഴലോടെ ജീവിതത്തോട് പറ്റിപ്പിടിച്ചു.അതിന്റെ ഗന്ധം കാടിന്റെ പച്ചപ്പിന്റെ വായു ശ്വസിക്കുന്ന സുഖത്തിന് വന്യമായ ചാരുത നൽകി.

ലെറ്റിക ഇല്ലായിരുന്നു; അവൻ കൊണ്ടുപോയി; അവൻ, വിയർത്തു, ഒരു ചൂതാട്ടക്കാരന്റെ ആവേശത്തോടെ മീൻപിടിച്ചു. ഗ്രേ കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് കുന്നിൻ ചെരുവിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് നടന്നു. പുല്ല് പുകഞ്ഞു കത്തിച്ചു; നനഞ്ഞ പൂക്കൾ ബലമായി തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ കഴുകിയ കുട്ടികളെപ്പോലെ തോന്നി. ഹരിത ലോകം എണ്ണമറ്റ ചെറിയ വായകളാൽ ശ്വസിച്ചു, അതിന്റെ സന്തോഷകരമായ സാമീപ്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതിൽ നിന്ന് ഗ്രേയെ തടഞ്ഞു. കപ്പിത്താൻ പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു തുറസ്സായ സ്ഥലത്തേക്ക് ഇറങ്ങി, ഇവിടെ ഒരു പെൺകുട്ടി ഉറങ്ങുന്നത് കണ്ടു.

അയാൾ നിശബ്ദമായി കൈകൊണ്ട് ശാഖ നീക്കി, അപകടകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തലിന്റെ വികാരത്തോടെ നിർത്തി. അഞ്ചടിയിൽക്കൂടുതൽ അകലെ, ചുരുണ്ടുകൂടി, ഒരു കാൽ മുകളിലേക്ക് കയറ്റി, മറ്റൊന്ന് നീട്ടി, തളർന്ന അസ്സോൾ അവളുടെ സുഖകരമായ കൈകളിൽ തലവെച്ചു കിടന്നു. അവളുടെ മുടി അലങ്കോലമായി മാറി; കഴുത്തിലെ ഒരു ബട്ടൺ അസാധുവായി, ഒരു വെളുത്ത ദ്വാരം വെളിപ്പെടുത്തി; ഒഴുകുന്ന പാവാട കാൽമുട്ടുകൾ തുറന്നു; കൺപീലികൾ കവിളിൽ ഉറങ്ങി, അതിലോലമായ, കുത്തനെയുള്ള ക്ഷേത്രത്തിന്റെ നിഴലിൽ, ഇരുണ്ട ഇഴയാൽ പകുതി മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; തലയ്ക്ക് താഴെയുണ്ടായിരുന്ന വലതു കൈയുടെ ചെറുവിരൽ തലയുടെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് വളഞ്ഞു. താഴെ നിന്ന് പെൺകുട്ടിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, അർനോൾഡ് ബോക്ലിൻ വരച്ച ഒരു പെയിന്റിംഗിൽ നിന്നുള്ള ഒരു മൃഗവുമായി താൻ സാമ്യമുള്ളതായി സംശയിക്കാതെ ഗ്രേ കുനിഞ്ഞുനിന്നു.

ഒരുപക്ഷേ, മറ്റ് സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ഈ പെൺകുട്ടി അവന്റെ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് മാത്രം അവൻ ശ്രദ്ധിക്കുമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇവിടെ അവൻ അവളെ വ്യത്യസ്തമായി കണ്ടു. എല്ലാം നീങ്ങി, എല്ലാം അവനിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. തീർച്ചയായും, അവൻ അവളെ, അവളുടെ പേര്, അല്ലെങ്കിൽ, പ്രത്യേകിച്ച്, അവൾ കരയിൽ ഉറങ്ങിയത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അറിയില്ല, പക്ഷേ അവൻ അതിൽ വളരെ സന്തുഷ്ടനായിരുന്നു. വിശദീകരണങ്ങളോ അടിക്കുറിപ്പുകളോ ഇല്ലാത്ത പെയിന്റിംഗുകൾ അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അത്തരമൊരു ചിത്രത്തിന്റെ മതിപ്പ് താരതമ്യപ്പെടുത്താനാവാത്തവിധം ശക്തമാണ്; വാക്കുകളാൽ ബന്ധിതമല്ലാത്ത അതിന്റെ ഉള്ളടക്കം പരിധിയില്ലാത്തതായിത്തീരുന്നു, എല്ലാ ഊഹങ്ങളെയും ചിന്തകളെയും സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു.

സസ്യജാലങ്ങളുടെ നിഴൽ തുമ്പിക്കൈകളിലേക്ക് അടുത്തു, ഗ്രേ അപ്പോഴും അതേ അസുഖകരമായ സ്ഥാനത്ത് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. എല്ലാം പെൺകുട്ടിയുടെ മേൽ ഉറങ്ങി: ഉറങ്ങി;! ഇരുണ്ട മുടി, വസ്ത്രം വീണു, വസ്ത്രത്തിന്റെ മടക്കുകൾ; അവളുടെ ശരീരത്തിനടുത്തുള്ള പുല്ല് പോലും സഹതാപത്താൽ ഉറങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. മതിപ്പ് പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഗ്രേ അതിന്റെ ചൂടുള്ള, അലക്കുന്ന തിരമാലയിൽ പ്രവേശിച്ച് അതിനൊപ്പം നീന്തി. "ക്യാപ്റ്റൻ, നിങ്ങൾ എവിടെയാണ്?" എന്ന് ലതിക ഏറെ നേരം നിലവിളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. - പക്ഷേ ക്യാപ്റ്റൻ അത് കേട്ടില്ല.

ഒടുവിൽ അവൻ എഴുന്നേറ്റുനിന്നപ്പോൾ, അസാധാരണത്വത്തോടുള്ള അവന്റെ അഭിനിവേശം പ്രകോപിതയായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യവും പ്രചോദനവും കൊണ്ട് അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ചിന്താപൂർവ്വം അവൾക്ക് വഴങ്ങി, അവൻ തന്റെ വിരലിൽ നിന്ന് വിലകൂടിയ പഴയ മോതിരം എടുത്തു, ഒരുപക്ഷേ ഇത് അക്ഷരവിന്യാസം പോലെ അത്യാവശ്യമായ എന്തെങ്കിലും ജീവിതത്തോട് പറയുകയാണെന്ന് കാരണമില്ലാതെ ചിന്തിച്ചു. അവൻ ശ്രദ്ധാപൂർവം മോതിരം തന്റെ ചെറുവിരലിലേക്ക് താഴ്ത്തി, അത് അവന്റെ തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് നിന്ന് വെളുത്തതായിരുന്നു. ചെറുവിരൽ അക്ഷമനായി നീങ്ങി തൂങ്ങി. വിശ്രമിക്കുന്ന ഈ മുഖത്തേക്ക് വീണ്ടും നോക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ തിരിഞ്ഞ് കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നാവികന്റെ പുരികങ്ങൾ ഉയർന്നതായി കണ്ടു. തന്റെ സജ്ജീകരിച്ച തിമിംഗലത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജോനാ നോക്കിയിരുന്ന അതേ ആശ്ചര്യത്തോടെ ലെറ്റിക വായ തുറന്ന് ഗ്രേയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നോക്കി.

ഓ, ഇത് നിങ്ങളാണ്, ലെറ്റിക! - ഗ്രേ പറഞ്ഞു. - അവളെ നോക്കു. എന്ത് നന്മ?

അതിശയകരമായ കലാപരമായ ക്യാൻവാസ്! - ബുക്കിഷ് പദപ്രയോഗങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ട നാവികൻ ഒരു ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. - സാഹചര്യങ്ങളുടെ പരിഗണനയിൽ എന്തെങ്കിലും മുൻകരുതൽ ഉണ്ട്. ഞാൻ നാല് മോറെ ഈലിനെയും കുമിളയോളം കട്ടിയുള്ള മറ്റൊന്നിനെയും പിടികൂടി.

ഹുഷ്, ലെറ്റിക. നമുക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പോകാം.

അവർ കുറ്റിക്കാട്ടിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. അവർ ഇപ്പോൾ ബോട്ടിലേക്ക് തിരിയേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഗ്രേ മടിച്ചു, താഴ്ന്ന തീരത്തിന്റെ ദൂരത്തേക്ക് നോക്കി, അവിടെ കാപ്പർണയിലെ ചിമ്മിനികളുടെ പ്രഭാത പുക പച്ചപ്പിനും മണലിനും മീതെ ഒഴുകി. ഈ പുകമറയിൽ അയാൾ വീണ്ടും പെൺകുട്ടിയെ കണ്ടു.

പിന്നെ അവൻ നിർണ്ണായകമായി തിരിഞ്ഞു, ചരിവിലൂടെ ഇറങ്ങി; എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ചോദിക്കാതെ നാവികൻ പുറകിലേക്ക് നടന്നു; നിർബന്ധിത നിശബ്ദത വീണ്ടും വീണതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. ഇതിനകം ആദ്യത്തെ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് സമീപം, ഗ്രേ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു: "ലെറ്റിക, നിങ്ങളുടെ പരിചയസമ്പന്നനായ കണ്ണുകൊണ്ട് സത്രം എവിടെയാണെന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയുമോ?" “അത് അവിടെയുള്ള കറുത്ത മേൽക്കൂരയായിരിക്കണം,” ലെറ്റിക തിരിച്ചറിഞ്ഞു, “എന്നാൽ, ഒരുപക്ഷേ അത് അങ്ങനെയല്ല.”

ഈ മേൽക്കൂരയിൽ ശ്രദ്ധേയമായത് എന്താണ്?

എനിക്കറിയില്ല, ക്യാപ്റ്റൻ. ഹൃദയത്തിന്റെ ശബ്ദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല.

അവർ വീടിനടുത്തെത്തി; അത് മെനേഴ്സിന്റെ ഭക്ഷണശാലയായിരുന്നു. തുറന്ന ജാലകത്തിൽ, മേശപ്പുറത്ത്, ഒരു കുപ്പി ദൃശ്യമായിരുന്നു; അവളുടെ അരികിൽ ആരുടെയോ വൃത്തികെട്ട കൈ പാതി നരച്ച മീശയിൽ പാൽ കറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

സമയം നേരത്തെയാണെങ്കിലും സത്രത്തിന്റെ പൊതുമുറിയിൽ മൂന്നുപേരെ ഇരിപ്പുറപ്പിച്ചിരുന്നു.ഞങ്ങൾ നേരത്തെ ശ്രദ്ധിച്ച ലഹരി മീശയുടെ ഉടമയായ ഒരു കൽക്കരി തൊഴിലാളി ജനലിനരികിൽ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു; ബുഫേയ്ക്കും ഹാളിന്റെ അകത്തെ വാതിലിനുമിടയിൽ രണ്ട് മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾ ചുരണ്ടിയ മുട്ടയും ബിയറും പിന്നിൽ ഇരുന്നു. മെനേഴ്‌സ്, പുള്ളിയും വിരസവുമായ മുഖവും അന്ധമായ കണ്ണുകളിൽ തന്ത്രപരമായ ചടുലതയുടെ പ്രത്യേക പ്രകടനവുമുള്ള ഉയരമുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ, പൊതുവെ വ്യാപാരികളുടെ സവിശേഷതയാണ്, കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ പാത്രങ്ങൾ പൊടിക്കുന്നു. സണ്ണി വിൻഡോ ഫ്രെയിം വൃത്തികെട്ട തറയിൽ കിടന്നു.

സ്മോക്കി ലൈറ്റ് സ്ട്രിപ്പിലേക്ക് ഗ്രേ പ്രവേശിച്ചയുടനെ, ബഹുമാനപൂർവ്വം തലകുനിച്ചുകൊണ്ട് മെനേഴ്സ് തന്റെ കവറിന് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അവൻ ഉടൻ തന്നെ ഗ്രേയിൽ ഒരു യഥാർത്ഥ ക്യാപ്റ്റനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു - അവൻ അപൂർവ്വമായി കണ്ട അതിഥികളുടെ ഒരു ക്ലാസ്. ഗ്രേ റോമയോട് ചോദിച്ചു. തിരക്കിനിടയിൽ മഞ്ഞയായി മാറിയ ഒരു മനുഷ്യ മേശവിരി കൊണ്ട് മേശ മറച്ചിട്ട്, മെനേഴ്സ് കുപ്പി കൊണ്ടുവന്നു, ആദ്യം തൊലിയുരിഞ്ഞ ലേബലിന്റെ അഗ്രം നാവുകൊണ്ട് നക്കി. എന്നിട്ട് അയാൾ കൗണ്ടറിനു പിന്നിൽ തിരിച്ചെത്തി, ആദ്യം ഗ്രേയിലേക്ക് ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി, എന്നിട്ട് നഖം കൊണ്ട് ഉണങ്ങിയ എന്തെങ്കിലും വലിച്ചുകീറുന്ന പ്ലേറ്റിലേക്ക്.

ലെറ്റിക, രണ്ട് കൈകളും കൊണ്ട് ഗ്ലാസ് എടുത്ത്, ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി, എളിമയോടെ അവനോട് മന്ത്രിക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ മെനേഴ്‌സിനെ വിളിച്ചു. ഖിൻ തന്റെ കസേരയുടെ അറ്റത്ത് സംതൃപ്തനായി ഇരുന്നു, ഈ വിലാസത്തിൽ ആഹ്ലാദിക്കുകയും ഗ്രേയുടെ വിരൽ കൊണ്ട് അത് പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

“തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെയുള്ള എല്ലാ താമസക്കാരെയും അറിയാം,” ഗ്രേ ശാന്തമായി സംസാരിച്ചു. - പതിനേഴു മുതൽ ഇരുപത് വയസ്സ് വരെ പ്രായമുള്ള, കടും തവിട്ട് നിറമുള്ളതും ചെറുതുമായ പിങ്ക് പൂക്കളുള്ള ഒരു വസ്ത്രത്തിൽ, ശിരോവസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ പേരിൽ എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ട്. ഇവിടെ നിന്ന് അധികം ദൂരെയല്ലാതെ ഞാൻ അവളെ കണ്ടുമുട്ടി. അവളുടെ പേര് എന്താണ്?

ഈ സ്വരത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ അനുവദിക്കാത്ത കരുത്തിന്റെ ഉറച്ച ലാളിത്യത്തോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് ഉള്ളിൽ കറങ്ങുകയും ചെറുതായി പുഞ്ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ബാഹ്യമായി അദ്ദേഹം വിലാസത്തിന്റെ സ്വഭാവം അനുസരിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, ഉത്തരം നൽകുന്നതിനുമുമ്പ്, അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി - കാര്യം എന്താണെന്ന് ഊഹിക്കാനുള്ള നിഷ്ഫലമായ ആഗ്രഹം കൊണ്ട് മാത്രം.

III പ്രഭാതം

ഗ്രേയുടെ "സീക്രട്ട്" എന്ന കപ്പലിന്റെ അറ്റത്ത് എറിഞ്ഞ നുരകളുടെ ഒരു പ്രവാഹം, ഒരു വെളുത്ത വര പോലെ സമുദ്രത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി, ലിസ്സിന്റെ സായാഹ്ന വിളക്കുകളുടെ തിളക്കത്തിൽ പുറത്തേക്ക് പോയി. കപ്പൽ ലൈറ്റ് ഹൗസിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയുള്ള ഒരു റോഡരികിൽ നങ്കൂരമിട്ടു.

പത്ത് ദിവസത്തേക്ക് "രഹസ്യം" വെളുത്തുള്ളിയും കാപ്പിയും ചായയും ഇറക്കി, സംഘം പതിനൊന്നാം ദിവസം തീരത്ത് വിശ്രമിക്കുകയും വീഞ്ഞ് കുടിക്കുകയും ചെയ്തു; പന്ത്രണ്ടാം ദിവസം, ഗ്രേയ്‌ക്ക് ഒരു കാരണവുമില്ലാതെ, വിഷാദം മനസ്സിലാകാതെ മങ്ങിയ വിഷാദം തോന്നി.

രാവിലെ പോലും, അവൻ ഉണർന്നയുടനെ, ഈ ദിവസം കറുത്ത കിരണങ്ങളിൽ ആരംഭിച്ചതായി അദ്ദേഹത്തിന് ഇതിനകം തോന്നി. അവൻ ഇരുണ്ട വസ്ത്രം ധരിച്ചു, മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ പ്രാതൽ കഴിച്ചു, പത്രം വായിക്കാൻ മറന്നു, ദീർഘനേരം പുകവലിച്ചു, ലക്ഷ്യമില്ലാത്ത പിരിമുറുക്കത്തിന്റെ വിവരണാതീതമായ ലോകത്തിൽ മുഴുകി; അവ്യക്തമായി ഉയർന്നുവരുന്ന വാക്കുകൾക്കിടയിൽ, തിരിച്ചറിയപ്പെടാത്ത ആഗ്രഹങ്ങൾ അലഞ്ഞുനടന്നു, തുല്യ പ്രയത്നത്തോടെ പരസ്പരം നശിപ്പിക്കുന്നു. പിന്നെ കാര്യത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി.

ബോട്ട്‌സ്‌വൈനിന്റെ അകമ്പടിയോടെ, ഗ്രേ കപ്പൽ പരിശോധിച്ചു, കഫൻ മുറുക്കാനും സ്റ്റിയറിംഗ് കയർ അഴിക്കാനും ഹോസ് വൃത്തിയാക്കാനും ജിബ് മാറ്റാനും ഡെക്ക് ടാർ ചെയ്യാനും കോമ്പസ് വൃത്തിയാക്കാനും തുറക്കാനും വായുസഞ്ചാരം നടത്താനും ഹോൾഡ് തൂത്തുവാരാനും ഉത്തരവിട്ടു. എന്നാൽ കാര്യം ഗ്രേയെ രസിപ്പിച്ചില്ല. അന്നത്തെ വിഷാദാവസ്ഥയിൽ ഉത്കണ്ഠ നിറഞ്ഞ ശ്രദ്ധയോടെ, അവൻ അത് പ്രകോപിതമായും സങ്കടത്തോടെയും ജീവിച്ചു: ആരോ അവനെ വിളിച്ചതുപോലെ, പക്ഷേ ആരെയും എവിടെയും അവൻ മറന്നു.

വൈകുന്നേരം അദ്ദേഹം ക്യാബിനിൽ ഇരുന്നു, ഒരു പുസ്തകമെടുത്ത് എഴുത്തുകാരനുമായി വളരെ നേരം വാദിച്ചു, അരികുകളിൽ ഒരു വിരോധാഭാസ സ്വഭാവം രേഖപ്പെടുത്തി. ശവക്കുഴിയിൽ നിന്ന് ഭരിക്കുന്ന മരിച്ച മനുഷ്യനുമായുള്ള ഈ സംഭാഷണം, ഈ ഗെയിമിൽ അയാൾ കുറച്ചുനേരം രസിച്ചു. പിന്നെ, പൈപ്പ് എടുത്ത്, നീല പുകയിൽ മുങ്ങി, അതിന്റെ അസ്ഥിരമായ പാളികളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന പ്രേത അറബികൾക്കിടയിൽ ജീവിച്ചു. പുകയിലക്ക് ഭയങ്കര ശക്തിയുണ്ട്; കുതിച്ചുപായുന്ന തിരമാലകളിലേക്ക് എണ്ണ ഒഴിക്കുന്നത് അവരുടെ ഉന്മാദത്തെ ശമിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, പുകയിലയും: വികാരങ്ങളുടെ പ്രകോപനം മയപ്പെടുത്തുന്നു, അത് അവരെ കുറച്ച് സ്വരങ്ങൾ താഴ്ത്തുന്നു; അവ സുഗമവും കൂടുതൽ സംഗീതാത്മകവുമാണ്. അതിനാൽ, ഗ്രേയുടെ വിഷാദം, മൂന്ന് പൈപ്പുകൾക്ക് ശേഷം അതിന്റെ നിന്ദ്യമായ അർത്ഥം നഷ്ടപ്പെട്ട്, ചിന്താശൂന്യമായ അഭാവമായി മാറി. ഈ അവസ്ഥ ഒരു മണിക്കൂറോളം നീണ്ടുനിന്നു; മാനസികമായ മൂടൽമഞ്ഞ് അപ്രത്യക്ഷമായപ്പോൾ, ഗ്രേ ഉണർന്നു, നീങ്ങാൻ ആഗ്രഹിച്ച് ഡെക്കിലേക്ക് പോയി. രാത്രി മുഴുവൻ ആയിരുന്നു; കടലിൽ, കറുത്ത വെള്ളത്തിന്റെ ഉറക്കത്തിൽ, നക്ഷത്രങ്ങളും കൊടിമര വിളക്കുകളുടെ വിളക്കുകളും ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. ഒരു കവിൾ പോലെ ചൂടുള്ള വായുവിന് കടലിന്റെ ഗന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. ഗ്രേ തലയുയർത്തി നക്ഷത്രത്തിന്റെ സ്വർണ്ണ കനൽ നോക്കി; തൽക്ഷണം, മനസ്സിനെ ത്രസിപ്പിക്കുന്ന മൈലുകളിലൂടെ, ഒരു വിദൂര ഗ്രഹത്തിന്റെ അഗ്നി സൂചി അവന്റെ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ തുളച്ചുകയറി. സായാഹ്ന നഗരത്തിന്റെ മുഷിഞ്ഞ ആരവം ഉൾക്കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് കാതുകളിലെത്തി; ചിലപ്പോൾ, കാറ്റിനൊപ്പം, ഒരു തീരദേശ വാക്യം സെൻസിറ്റീവ് വെള്ളത്തിന് കുറുകെ പറക്കും, ഡെക്കിലെന്നപോലെ സംസാരിക്കും; വ്യക്തമായി മുഴങ്ങിയതിനാൽ, ഗിയറിന്റെ ക്രീക്കിംഗിൽ അത് മരിച്ചു; അവന്റെ വിരലുകളും വൃത്താകൃതിയിലുള്ള കണ്ണുകളും മീശയും പ്രകാശിപ്പിക്കുന്ന ഒരു തീപ്പെട്ടി ടാങ്കിൽ ജ്വലിച്ചു. ഗ്രേ വിസിൽ മുഴക്കി; പൈപ്പിന്റെ തീ അവന്റെ നേരെ നീങ്ങി പൊങ്ങി; അധികം വൈകാതെ ക്യാപ്റ്റൻ ഇരുട്ടിൽ കാവൽക്കാരന്റെ കൈകളും മുഖവും കണ്ടു.

ലെറ്റികയോട് പറയൂ," ഗ്രേ പറഞ്ഞു, "അവൻ എന്നോടൊപ്പം വരുമെന്ന്." അവൻ മത്സ്യബന്ധന വടികൾ എടുക്കട്ടെ.

അവൻ സ്ലോപ്പിലേക്ക് ഇറങ്ങി, അവിടെ ഏകദേശം പത്ത് മിനിറ്റോളം കാത്തിരുന്നു. വേഗമേറിയ, തെമ്മാടിയായ ലെറ്റിക തന്റെ തുഴകൾ സൈഡിലേക്ക് ആട്ടി ഗ്രേയുടെ കയ്യിൽ കൊടുത്തു; പിന്നെ അവൻ സ്വയം ഇറങ്ങി, തുഴകൾ ക്രമീകരിച്ച്, ഭക്ഷണസാധനങ്ങളുടെ ബാഗ് ചരിവിന്റെ അമരത്ത് ഇട്ടു. ഗ്രേ സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ ഇരുന്നു.

നിങ്ങൾക്ക് എവിടേക്കാണ് കപ്പൽ കയറേണ്ടത്, ക്യാപ്റ്റൻ? - വലത് തുഴയുമായി ബോട്ടിനെ വട്ടമിട്ടു കൊണ്ട് ലെതിക ചോദിച്ചു.

ക്യാപ്റ്റൻ നിശബ്ദനായി. ഈ നിശ്ശബ്ദതയിലേക്ക് വാക്കുകൾ തിരുകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് നാവികന് അറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ, സ്വയം നിശബ്ദനായി, അവൻ ശക്തമായി തുഴയാൻ തുടങ്ങി.

ഗ്രേ തുറസ്സായ കടലിലേക്ക് പോയി, തുടർന്ന് ഇടത് കരയിൽ പറ്റിനിൽക്കാൻ തുടങ്ങി. എങ്ങോട്ട് പോകണം എന്നൊന്നും അയാൾ ചിന്തിച്ചില്ല. സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ ഒരു മുഷിഞ്ഞ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കി; തുഴകൾ കുലുങ്ങി തെറിച്ചു, ബാക്കിയെല്ലാം കടലും നിശബ്ദതയുമായിരുന്നു.

പകൽ സമയത്ത്, ഒരു വ്യക്തി നിരവധി ചിന്തകളും ഇംപ്രഷനുകളും പ്രസംഗങ്ങളും വാക്കുകളും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു, ഇതെല്ലാം ഒന്നിലധികം കട്ടിയുള്ള പുസ്തകങ്ങളിൽ നിറയും. അന്നത്തെ മുഖം ഒരു പ്രത്യേക ഭാവം കൈക്കൊള്ളുന്നു, പക്ഷേ ഗ്രേ ഇന്ന് ഈ മുഖത്തേക്ക് വെറുതെ ഉറ്റുനോക്കി. അവന്റെ അവ്യക്തമായ സവിശേഷതകളിൽ, അത്തരം വികാരങ്ങളിലൊന്ന് തിളങ്ങി, അവയിൽ പലതും ഉണ്ട്, പക്ഷേ പേരൊന്നും നൽകിയിട്ടില്ല. നിങ്ങൾ അവരെ എന്ത് വിളിച്ചാലും, അവ വാക്കും ആശയങ്ങൾക്കും അതീതമായി എന്നേക്കും നിലനിൽക്കും, സുഗന്ധത്തിന്റെ നിർദ്ദേശത്തിന് സമാനമായി. ഗ്രേ ഇപ്പോൾ അത്തരമൊരു വികാരത്തിന്റെ പിടിയിലായിരുന്നു; എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹത്തിന് ഇങ്ങനെ പറയാൻ കഴിയും: "ഞാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്, ഞാൻ കാണുന്നു, ഞാൻ ഉടൻ കണ്ടെത്തും ...", എന്നാൽ ഈ വാക്കുകൾ പോലും വാസ്തുവിദ്യാ രൂപകൽപ്പനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് വ്യക്തിഗത ഡ്രോയിംഗുകളേക്കാൾ കൂടുതലല്ല. ഈ പ്രവണതകളിൽ ഇപ്പോഴും ഉജ്ജ്വലമായ ആവേശത്തിന്റെ ശക്തി ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നിടത്ത്, ഇരുട്ടിന്റെ തിരമാലകൾ കട്ടികൂടിയതുപോലെ ഇടതുവശത്ത് തീരം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചിമ്മിനികളിൽ നിന്നുള്ള തീപ്പൊരി ജാലകങ്ങളുടെ ചുവന്ന ഗ്ലാസിന് മുകളിൽ പറന്നു; അത് കപെർണ ആയിരുന്നു. കലഹവും കുരയും കേട്ടു. ഗ്രാമത്തിലെ വിളക്കുകൾ ഒരു സ്റ്റൗ വാതിലിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്, ദ്വാരങ്ങളാൽ കത്തിച്ചു, അതിലൂടെ തിളങ്ങുന്ന കൽക്കരി ദൃശ്യമായിരുന്നു. വലതുവശത്ത് സമുദ്രം, ഉറങ്ങുന്ന മനുഷ്യന്റെ സാന്നിധ്യം പോലെ വ്യക്തമായിരുന്നു. കപ്പർണ കടന്ന് ഗ്രേ കരയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഇവിടെ വെള്ളം ശാന്തമായി കഴുകി; വിളക്ക് പ്രകാശിപ്പിച്ച ശേഷം, പാറക്കെട്ടിന്റെ കുഴികളും അതിന്റെ മുകൾ ഭാഗവും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വരമ്പുകളും കണ്ടു; അവന് ഈ സ്ഥലം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.

ഞങ്ങൾ ഇവിടെ മീൻ പിടിക്കും, ”ഗ്രേ പറഞ്ഞു, തുഴച്ചിൽക്കാരനെ തോളിൽ തട്ടി. നാവികൻ അവ്യക്തമായി ചിരിച്ചു.

ഇത്തരമൊരു ക്യാപ്റ്റനൊപ്പം ഞാൻ ആദ്യമായാണ് കപ്പൽ കയറുന്നത്,” അദ്ദേഹം മന്ത്രിച്ചു. - ക്യാപ്റ്റൻ കാര്യക്ഷമനാണ്, പക്ഷേ വ്യത്യസ്തനാണ്. പിടിവാശിക്കാരനായ ക്യാപ്റ്റൻ. എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ അവനെ സ്നേഹിക്കുന്നു.

തുഴയെ ചെളിയിൽ തറച്ചിട്ട്, അവൻ വള്ളം അതിൽ കെട്ടി, രണ്ടുപേരും എഴുന്നേറ്റു, കാൽമുട്ടിനും കൈമുട്ടിനും താഴെ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുന്ന കല്ലുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ കയറി. പാറക്കെട്ടിൽ നിന്ന് പരന്നുകിടക്കുന്ന ഒരു കാടു. ഉണങ്ങിയ തുമ്പിക്കൈ മുറിക്കുന്ന കോടാലിയുടെ ശബ്ദം കേട്ടു; മരം ഇടിച്ച ശേഷം ലെതിക പാറക്കെട്ടിൽ തീ കത്തിച്ചു. വെള്ളം പ്രതിഫലിക്കുന്ന നിഴലുകളും തീജ്വാലകളും നീങ്ങി; അന്ധകാരത്തിൽ പുല്ലും ശാഖകളും ദൃശ്യമായി; തീയുടെ മുകളിൽ, പുകയിൽ ഇഴചേർന്ന്, വായു വിറച്ചു, തിളങ്ങി.

ഗ്രേ തീയിൽ ഇരുന്നു. "വരൂ," അവൻ കുപ്പി നീട്ടി, "സുഹൃത്തേ, ലെറ്റിക, എല്ലാ ടീറ്റോട്ടലർമാരുടെയും ആരോഗ്യത്തിനായി കുടിക്കുക." വഴിയിൽ, നിങ്ങൾ സിഞ്ചോണ എടുത്തില്ല, പക്ഷേ ഇഞ്ചി.

ക്ഷമിക്കണം, ക്യാപ്റ്റൻ, ”നാവികൻ ഒരു ശ്വാസം എടുത്തുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു. “ഇത് കൊണ്ട് ഞാൻ ഒരു ലഘുഭക്ഷണം കഴിക്കട്ടെ...” അവൻ കോഴിയുടെ പകുതിയോളം കടിച്ചു, എന്നിട്ട് അവന്റെ വായിൽ നിന്ന് ചിറകെടുത്ത് തുടർന്നു: “നിങ്ങൾക്ക് സിഞ്ചോണയെ ഇഷ്ടമാണെന്ന് എനിക്കറിയാം.” നേരം ഇരുട്ടായിരുന്നു, ഞാൻ തിരക്കിലായിരുന്നു. ഇഞ്ചി, നിങ്ങൾ കാണുന്നു, ഒരു വ്യക്തിയെ കഠിനമാക്കുന്നു. എനിക്ക് വഴക്കിടേണ്ടിവരുമ്പോൾ ഞാൻ ഇഞ്ചി കുടിക്കും. ക്യാപ്റ്റൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും കുടിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, നാവികൻ അവനെ വശത്തേക്ക് നോക്കി, പിന്നെ, എതിർക്കാൻ കഴിയാതെ, പറഞ്ഞു: "സത്യമാണോ ക്യാപ്റ്റൻ, നിങ്ങൾ ഒരു കുലീന കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് അവർ പറയുന്നത് ശരിയാണോ?"

ഇത് രസകരമല്ല, ലെറ്റിക. നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഒരു മത്സ്യബന്ധന വടി എടുത്ത് മീൻ പിടിക്കുക.

ഞാൻ? അറിയില്ല. ഒരുപക്ഷേ. എന്നാൽ ശേഷം. ലെറ്റിക മീൻപിടിത്ത വടി അഴിച്ചു, വാക്യത്തിൽ ആലപിച്ചു, ടീമിന്റെ വലിയ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി: “ഞാൻ ഒരു ചരടിൽ നിന്നും ഒരു മരക്കഷണത്തിൽ നിന്നും ഒരു നീണ്ട ചമ്മട്ടി ഉണ്ടാക്കി, അതിൽ ഒരു കൊളുത്ത് ഘടിപ്പിച്ച് പുറത്തേക്ക് വിട്ടു. ഒരു നീണ്ട വിസിൽ." - എന്നിട്ട് അവൻ വിരൽ കൊണ്ട് വിരകളുടെ പെട്ടിയിൽ ഇക്കിളിപ്പെടുത്തി. - ഈ പുഴു ഭൂമിയിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുകയും അതിന്റെ ജീവിതത്തിൽ സന്തോഷിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അത് ഒരു കൊളുത്തിൽ കുടുങ്ങി - ക്യാറ്റ്ഫിഷ് അത് തിന്നും.

ഒടുവിൽ, അദ്ദേഹം പാടി ഉപേക്ഷിച്ചു: "രാത്രി ശാന്തമാണ്, വോഡ്ക മനോഹരമാണ്, വിറയ്ക്കുന്നു, സ്റ്റർജൻ, മങ്ങിയ, മത്തി," ലെറ്റിക്ക് മലയിൽ നിന്ന് മീൻ പിടിക്കുന്നു!

തീയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക് നോക്കി ഗ്രേ തീയിൽ കിടന്നു. അവൻ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ ഇഷ്ടമില്ലാതെ; ഈ അവസ്ഥയിൽ, ചിന്ത, അശ്രദ്ധമായി ചുറ്റുപാടുകളെ മുറുകെ പിടിക്കുന്നു, മങ്ങിയതായി കാണുന്നു; അവൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഒരു കുതിരയെപ്പോലെ പാഞ്ഞടുക്കുന്നു, അമർത്തിയും തള്ളുകയും നിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു; ശൂന്യതയും ആശയക്കുഴപ്പവും കാലതാമസവും മാറിമാറി അതിനെ അനുഗമിക്കുന്നു. അവൾ വസ്തുക്കളുടെ ആത്മാവിൽ അലയുന്നു; ഉജ്ജ്വലമായ ആവേശത്തിൽ നിന്ന് അവൻ രഹസ്യ സൂചനകളിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു; ഭൂമിക്കും ആകാശത്തിനും ചുറ്റും കറങ്ങുന്നു, സാങ്കൽപ്പിക മുഖങ്ങളുമായി സുപ്രധാനമായി സംവദിക്കുന്നു, ഓർമ്മകളെ കെടുത്തുകയും മനോഹരമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ മേഘാവൃതമായ ചലനത്തിൽ, എല്ലാം ജീവനുള്ളതും കുത്തനെയുള്ളതുമാണ്, എല്ലാം ഭ്രമം പോലെ പൊരുത്തമില്ലാത്തതാണ്. വിശ്രമിക്കുന്ന ബോധം പലപ്പോഴും പുഞ്ചിരിക്കുന്നു, ഉദാഹരണത്തിന്, വിധിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, ഒരു അതിഥിയെ പെട്ടെന്ന് തികച്ചും അനുചിതമായ ഒരു ചിത്രം എങ്ങനെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു: രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് തകർന്ന ചില ചില്ലകൾ. തീയിൽ ഗ്രേ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ "എവിടെയോ" ആയിരുന്നു - ഇവിടെ ഇല്ല.

കൈകൊണ്ട് തല താങ്ങി വിശ്രമിച്ച കൈമുട്ട് നനഞ്ഞു മരവിച്ചു. നക്ഷത്രങ്ങൾ വിളറിയതായി തിളങ്ങി, പ്രഭാതത്തിന് മുമ്പുള്ള പിരിമുറുക്കത്താൽ ഇരുട്ട് തീവ്രമായി. ക്യാപ്റ്റൻ ഉറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. അയാൾക്ക് കുടിക്കാൻ തോന്നി, ഉറക്കത്തിൽ ബാഗ് അഴിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ ബാഗിന് നേരെ കൈ നീട്ടി. പിന്നെ സ്വപ്നം കാണുന്നത് നിർത്തി; അടുത്ത രണ്ട് മണിക്കൂർ ഗ്രേയ്‌ക്ക് ആ നിമിഷങ്ങളിൽ കൂടുതലായില്ല, ആ സമയത്ത് അവൻ കൈകളിൽ തല ചായ്ച്ചു. ഈ സമയത്ത്, ലെറ്റിക രണ്ടുതവണ തീയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, പുകവലിക്കുകയും പിടിക്കപ്പെട്ട മത്സ്യത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജിജ്ഞാസയോടെ നോക്കുകയും ചെയ്തു - അവിടെ എന്തായിരുന്നു? പക്ഷേ, തീർച്ചയായും, അവിടെ ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

ഗ്രേ ഉണർന്നപ്പോൾ, താൻ എങ്ങനെ ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിയെന്ന് ഒരു നിമിഷം മറന്നു. പ്രഭാതത്തിന്റെ സന്തോഷകരമായ മിന്നലും ഈ ശാഖകൾക്കിടയിലുള്ള തീരത്തെ പാറക്കെട്ടും ജ്വലിക്കുന്ന നീല ദൂരവും അവൻ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ടു; തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഇലകൾ ചക്രവാളത്തിന് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു, എന്നാൽ അതേ സമയം അവന്റെ പാദങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ. പാറയുടെ അടിയിൽ - ഗ്രേയുടെ പുറകുവശത്ത് - ശാന്തമായ ഒരു സർഫ് അലറുന്നു. ഇലയിൽ നിന്ന് മിന്നിമറയുന്ന ഒരു മഞ്ഞുതുള്ളി ഉറക്കം തൂങ്ങിയ മുഖത്ത് ഒരു തണുത്ത അടി പോലെ പടർന്നു. അവൻ എഴുന്നേറ്റു. എല്ലായിടത്തും വെളിച്ചം വിജയിച്ചു. തണുത്തുറഞ്ഞ തീച്ചൂളകൾ നേരിയ പുകക്കുഴലോടെ ജീവിതത്തോട് പറ്റിപ്പിടിച്ചു. കാടിന്റെ പച്ചപ്പിന്റെ വായു ശ്വസിക്കുന്നതിന്റെ സുഖം അതിന്റെ ഗന്ധം ഒരു വന്യമായ ചാരുത നൽകി.

ലെറ്റിക ഇല്ലായിരുന്നു; അവൻ കൊണ്ടുപോയി; അവൻ, വിയർത്തു, ഒരു ചൂതാട്ടക്കാരന്റെ ആവേശത്തോടെ മീൻപിടിച്ചു. ഗ്രേ കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് കുന്നിൻ ചെരുവിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് നടന്നു. പുല്ല് പുകഞ്ഞു കത്തിച്ചു; നനഞ്ഞ പൂക്കൾ ബലമായി തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ കഴുകിയ കുട്ടികളെപ്പോലെ തോന്നി. ഹരിത ലോകം എണ്ണമറ്റ ചെറിയ വായകളാൽ ശ്വസിച്ചു, അതിന്റെ സന്തോഷകരമായ സാമീപ്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതിൽ നിന്ന് ഗ്രേയെ തടഞ്ഞു. കപ്പിത്താൻ പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു തുറസ്സായ സ്ഥലത്തേക്ക് ഇറങ്ങി, ഇവിടെ ഒരു പെൺകുട്ടി ഉറങ്ങുന്നത് കണ്ടു. അയാൾ നിശബ്ദമായി കൈകൊണ്ട് ശാഖ നീക്കി, അപകടകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തലിന്റെ വികാരത്തോടെ നിർത്തി. അഞ്ചടിയിൽക്കൂടുതൽ അകലെ, ചുരുണ്ടുകൂടി, ഒരു കാൽ മുകളിലേക്ക് കയറ്റി, മറ്റൊന്ന് നീട്ടി, തളർന്ന അസ്സോൾ അവളുടെ സുഖകരമായ കൈകളിൽ തലവെച്ചു കിടന്നു. അവളുടെ മുടി അലങ്കോലമായി മാറി; കഴുത്തിലെ ഒരു ബട്ടൺ അസാധുവായി, ഒരു വെളുത്ത ദ്വാരം വെളിപ്പെടുത്തി; ഒഴുകുന്ന പാവാട കാൽമുട്ടുകൾ തുറന്നു; കൺപീലികൾ കവിളിൽ ഉറങ്ങി, അതിലോലമായ, കുത്തനെയുള്ള ക്ഷേത്രത്തിന്റെ നിഴലിൽ, ഇരുണ്ട ഇഴയാൽ പകുതി മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; തലയ്ക്ക് താഴെയുണ്ടായിരുന്ന വലതു കൈയുടെ ചെറുവിരൽ തലയുടെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് വളഞ്ഞു. താഴെ നിന്ന് പെൺകുട്ടിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, അർനോൾഡ് ബോക്ലിൻ വരച്ച ഒരു പെയിന്റിംഗിൽ നിന്നുള്ള ഒരു മൃഗവുമായി താൻ സാമ്യമുള്ളതായി സംശയിക്കാതെ ഗ്രേ കുനിഞ്ഞുനിന്നു.

ഒരുപക്ഷേ, മറ്റ് സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ഈ പെൺകുട്ടി അവന്റെ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് മാത്രം അവൻ ശ്രദ്ധിക്കുമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇവിടെ അവൻ അവളെ വ്യത്യസ്തമായി കണ്ടു. എല്ലാം നീങ്ങി, എല്ലാം അവനിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. തീർച്ചയായും, അവൻ അവളെ, അവളുടെ പേര്, അല്ലെങ്കിൽ, പ്രത്യേകിച്ച്, അവൾ കരയിൽ ഉറങ്ങിയത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അറിയില്ല, പക്ഷേ അവൻ അതിൽ വളരെ സന്തുഷ്ടനായിരുന്നു. വിശദീകരണങ്ങളോ അടിക്കുറിപ്പുകളോ ഇല്ലാത്ത പെയിന്റിംഗുകൾ അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അത്തരമൊരു ചിത്രത്തിന്റെ മതിപ്പ് താരതമ്യപ്പെടുത്താനാവാത്തവിധം ശക്തമാണ്; വാക്കുകളാൽ ബന്ധിതമല്ലാത്ത അതിന്റെ ഉള്ളടക്കം പരിധിയില്ലാത്തതായിത്തീരുന്നു, എല്ലാ ഊഹങ്ങളെയും ചിന്തകളെയും സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു. സസ്യജാലങ്ങളുടെ നിഴൽ തുമ്പിക്കൈകളിലേക്ക് അടുത്തു, ഗ്രേ അപ്പോഴും അതേ അസുഖകരമായ സ്ഥാനത്ത് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. എല്ലാം പെൺകുട്ടിയുടെ മേൽ ഉറങ്ങി: ഉറങ്ങി;! ഇരുണ്ട മുടി, വസ്ത്രം വീണു, വസ്ത്രത്തിന്റെ മടക്കുകൾ; അവളുടെ ശരീരത്തിനടുത്തുള്ള പുല്ല് പോലും സഹതാപത്താൽ ഉറങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. മതിപ്പ് പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഗ്രേ അതിന്റെ ചൂടുള്ള, അലക്കുന്ന തിരമാലയിൽ പ്രവേശിച്ച് അതിനൊപ്പം നീന്തി. "ക്യാപ്റ്റൻ, നിങ്ങൾ എവിടെയാണ്?" എന്ന് ലതിക ഏറെ നേരം നിലവിളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. - പക്ഷേ ക്യാപ്റ്റൻ അത് കേട്ടില്ല.

ഒടുവിൽ അവൻ എഴുന്നേറ്റുനിന്നപ്പോൾ, അസാധാരണത്വത്തോടുള്ള അവന്റെ അഭിനിവേശം പ്രകോപിതയായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യവും പ്രചോദനവും കൊണ്ട് അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ചിന്താപൂർവ്വം അവൾക്ക് വഴങ്ങി, അവൻ തന്റെ വിരലിൽ നിന്ന് വിലകൂടിയ പഴയ മോതിരം എടുത്തു, ഒരുപക്ഷേ ഇത് അക്ഷരവിന്യാസം പോലെ അത്യാവശ്യമായ എന്തെങ്കിലും ജീവിതത്തോട് പറയുകയാണെന്ന് കാരണമില്ലാതെ ചിന്തിച്ചു. അവൻ ശ്രദ്ധാപൂർവം മോതിരം തന്റെ ചെറുവിരലിലേക്ക് താഴ്ത്തി, അത് അവന്റെ തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് നിന്ന് വെളുത്തതായിരുന്നു. ചെറുവിരൽ അക്ഷമനായി നീങ്ങി തൂങ്ങി. വിശ്രമിക്കുന്ന ഈ മുഖത്തേക്ക് വീണ്ടും നോക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ തിരിഞ്ഞ് കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നാവികന്റെ പുരികങ്ങൾ ഉയർന്നതായി കണ്ടു. തന്റെ സജ്ജീകരിച്ച തിമിംഗലത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജോനാ നോക്കിയിരുന്ന അതേ ആശ്ചര്യത്തോടെ ലെറ്റിക വായ തുറന്ന് ഗ്രേയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നോക്കി.

ഓ, ഇത് നിങ്ങളാണ്, ലെറ്റിക! - ഗ്രേ പറഞ്ഞു. - അവളെ നോക്കു. എന്ത് നന്മ?

അതിശയകരമായ കലാപരമായ ക്യാൻവാസ്! - ബുക്കിഷ് പദപ്രയോഗങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ട നാവികൻ ഒരു ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. - സാഹചര്യങ്ങളുടെ പരിഗണനയിൽ എന്തെങ്കിലും മുൻകരുതൽ ഉണ്ട്. ഞാൻ നാല് മോറെ ഈലിനെയും കുമിളയോളം കട്ടിയുള്ള മറ്റൊന്നിനെയും പിടികൂടി.

ഹുഷ്, ലെറ്റിക. നമുക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പോകാം.

അവർ കുറ്റിക്കാട്ടിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. അവർ ഇപ്പോൾ ബോട്ടിലേക്ക് തിരിയേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഗ്രേ മടിച്ചു, താഴ്ന്ന തീരത്തിന്റെ ദൂരത്തേക്ക് നോക്കി, അവിടെ കാപ്പർണയിലെ ചിമ്മിനികളുടെ പ്രഭാത പുക പച്ചപ്പിനും മണലിനും മീതെ ഒഴുകി. ഈ പുകമറയിൽ അയാൾ വീണ്ടും പെൺകുട്ടിയെ കണ്ടു. പിന്നെ അവൻ നിർണ്ണായകമായി തിരിഞ്ഞു, ചരിവിലൂടെ ഇറങ്ങി; എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ചോദിക്കാതെ നാവികൻ പുറകിലേക്ക് നടന്നു; നിർബന്ധിത നിശബ്ദത വീണ്ടും വീണതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. ഇതിനകം ആദ്യത്തെ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് സമീപം, ഗ്രേ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു: "ലെറ്റിക, നിങ്ങളുടെ പരിചയസമ്പന്നനായ കണ്ണുകൊണ്ട് സത്രം എവിടെയാണെന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയുമോ?" “അത് അവിടെയുള്ള കറുത്ത മേൽക്കൂരയായിരിക്കണം,” ലെറ്റിക തിരിച്ചറിഞ്ഞു, “എന്നാൽ, ഒരുപക്ഷേ അത് അങ്ങനെയല്ല.”

ഈ മേൽക്കൂരയിൽ ശ്രദ്ധേയമായത് എന്താണ്?

എനിക്കറിയില്ല, ക്യാപ്റ്റൻ. ഹൃദയത്തിന്റെ ശബ്ദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല.

അവർ വീടിനടുത്തെത്തി; അത് മെനേഴ്സിന്റെ ഭക്ഷണശാലയായിരുന്നു. തുറന്ന ജാലകത്തിൽ, മേശപ്പുറത്ത്, ഒരു കുപ്പി ദൃശ്യമായിരുന്നു; അവളുടെ അരികിൽ ആരുടെയോ വൃത്തികെട്ട കൈ പാതി നരച്ച മീശയിൽ പാൽ കറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

സമയം നേരത്തെയാണെങ്കിലും സത്രത്തിന്റെ പൊതുമുറിയിൽ മൂന്നുപേരെ ഇരിപ്പുറപ്പിച്ചിരുന്നു.ഞങ്ങൾ നേരത്തെ ശ്രദ്ധിച്ച ലഹരി മീശയുടെ ഉടമയായ ഒരു കൽക്കരി തൊഴിലാളി ജനലിനരികിൽ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു; ബുഫേയ്ക്കും ഹാളിന്റെ അകത്തെ വാതിലിനുമിടയിൽ രണ്ട് മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾ ചുരണ്ടിയ മുട്ടയും ബിയറും പിന്നിൽ ഇരുന്നു. മെനേഴ്‌സ്, പുള്ളിയും വിരസവുമായ മുഖവും അന്ധമായ കണ്ണുകളിൽ തന്ത്രപരമായ ചടുലതയുടെ പ്രത്യേക പ്രകടനവുമുള്ള ഉയരമുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ, പൊതുവെ വ്യാപാരികളുടെ സവിശേഷതയാണ്, കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ പാത്രങ്ങൾ പൊടിക്കുന്നു. സണ്ണി വിൻഡോ ഫ്രെയിം വൃത്തികെട്ട തറയിൽ കിടന്നു.

സ്മോക്കി ലൈറ്റ് സ്ട്രിപ്പിലേക്ക് ഗ്രേ പ്രവേശിച്ചയുടനെ, ബഹുമാനപൂർവ്വം തലകുനിച്ചുകൊണ്ട് മെനേഴ്സ് തന്റെ കവറിന് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അവൻ ഉടൻ തന്നെ ഗ്രേയിൽ ഒരു യഥാർത്ഥ ക്യാപ്റ്റനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു - അവൻ അപൂർവ്വമായി കണ്ട അതിഥികളുടെ ഒരു ക്ലാസ്. ഗ്രേ റോമയോട് ചോദിച്ചു. തിരക്കിനിടയിൽ മഞ്ഞയായി മാറിയ ഒരു മനുഷ്യ മേശവിരി കൊണ്ട് മേശ മറച്ചിട്ട്, മെനേഴ്സ് കുപ്പി കൊണ്ടുവന്നു, ആദ്യം തൊലിയുരിഞ്ഞ ലേബലിന്റെ അഗ്രം നാവുകൊണ്ട് നക്കി. എന്നിട്ട് അയാൾ കൗണ്ടറിനു പിന്നിൽ തിരിച്ചെത്തി, ആദ്യം ഗ്രേയിലേക്ക് ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി, എന്നിട്ട് നഖം കൊണ്ട് ഉണങ്ങിയ എന്തെങ്കിലും വലിച്ചുകീറുന്ന പ്ലേറ്റിലേക്ക്.

ലെറ്റിക, രണ്ട് കൈകളും കൊണ്ട് ഗ്ലാസ് എടുത്ത്, ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി, എളിമയോടെ അവനോട് മന്ത്രിക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ മെനേഴ്‌സിനെ വിളിച്ചു. ഖിൻ തന്റെ കസേരയുടെ അറ്റത്ത് സംതൃപ്തനായി ഇരുന്നു, ഈ വിലാസത്തിൽ ആഹ്ലാദിക്കുകയും ഗ്രേയുടെ വിരൽ കൊണ്ട് അത് പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

“തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെയുള്ള എല്ലാ താമസക്കാരെയും അറിയാം,” ഗ്രേ ശാന്തമായി സംസാരിച്ചു. “പതിനേഴു മുതൽ ഇരുപത് വയസ്സ് വരെ പ്രായമുള്ള, കടും തവിട്ടുനിറവും നീളം കുറഞ്ഞതുമായ പിങ്ക് പൂക്കളുള്ള വസ്ത്രത്തിൽ, ശിരോവസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ പേരിൽ എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ട്. ഇവിടെ നിന്ന് അധികം ദൂരെയല്ലാതെ ഞാൻ അവളെ കണ്ടുമുട്ടി. അവളുടെ പേര് എന്താണ്?

ഈ സ്വരത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ അനുവദിക്കാത്ത കരുത്തിന്റെ ഉറച്ച ലാളിത്യത്തോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് ഉള്ളിൽ കറങ്ങുകയും ചെറുതായി പുഞ്ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ബാഹ്യമായി അദ്ദേഹം വിലാസത്തിന്റെ സ്വഭാവം അനുസരിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, ഉത്തരം നൽകുന്നതിനുമുമ്പ്, അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി - കാര്യം എന്താണെന്ന് ഊഹിക്കാനുള്ള നിഷ്ഫലമായ ആഗ്രഹം കൊണ്ട് മാത്രം.

ഹും! - അവൻ പറഞ്ഞു, മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നോക്കി. - ഇത് "ഷിപ്പ് അസ്സോൾ" ആയിരിക്കണം, മറ്റാരുമില്ല. അവൾക്ക് ഭ്രാന്താണ്.

തീർച്ചയായും? - ഗ്രേ നിസ്സംഗതയോടെ പറഞ്ഞു, ഒരു വലിയ സിപ്പ് എടുത്തു. - ഇത് എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു?

അങ്ങനെയിരിക്കുമ്പോൾ, ദയവായി ശ്രദ്ധിക്കുക. - ഏഴ് വർഷം മുമ്പ് ഒരു പെൺകുട്ടി കടൽത്തീരത്ത് പാട്ടുകൾ ശേഖരിക്കുന്നയാളുമായി സംസാരിച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ഖിൻ ഗ്രേയോട് പറഞ്ഞു. തീർച്ചയായും, ഈ കഥ, ഭിക്ഷക്കാരി അതേ ഭക്ഷണശാലയിൽ അവളുടെ അസ്തിത്വം സ്ഥിരീകരിച്ചതിനാൽ, അസംസ്കൃതവും പരന്നതുമായ ഗോസിപ്പിന്റെ രൂപം സ്വീകരിച്ചു, പക്ഷേ സാരാംശം കേടുകൂടാതെയിരുന്നു. “അതിനുശേഷം അവർ അവളെ അങ്ങനെയാണ് വിളിച്ചത്,” മെനേഴ്സ് പറഞ്ഞു, “അവളുടെ പേര് “അസോൾ കൊറബെൽനയ” എന്നാണ്.

നിശ്ശബ്ദതയും എളിമയും തുടരുന്ന ലെറ്റികയെ ഗ്രേ യാന്ത്രികമായി നോക്കി, എന്നിട്ട് അവന്റെ കണ്ണുകൾ സത്രത്തിന് സമീപമുള്ള പൊടി നിറഞ്ഞ റോഡിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, അയാൾക്ക് എന്തോ ഒരു പ്രഹരം അനുഭവപ്പെട്ടു - അവന്റെ ഹൃദയത്തിലും തലയിലും ഒരേസമയം അടി. റോഡിലൂടെ നടന്നു, അയാൾക്ക് അഭിമുഖമായി, മെനേഴ്സ് ഇപ്പോൾ ക്ലിനിക്കൽ ചികിത്സിച്ച അതേ കപ്പൽ അസ്സോൾ ആയിരുന്നു. മായാത്ത ചലിക്കുന്ന നിഗൂഢതയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന അവളുടെ മുഖത്തിന്റെ അത്ഭുതകരമായ സവിശേഷതകൾ, ലളിതമായ വാക്കുകളാണെങ്കിലും, അവളുടെ നോട്ടത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ ഇപ്പോൾ അവന്റെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. നാവികനും മെനേഴ്സും ജനലിനോട് ചേർന്ന് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ ആകസ്മികമായി തിരിയാതിരിക്കാൻ, ഖിന്നിന്റെ ചുവന്ന കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് നോക്കാൻ ഗ്രേയ്ക്ക് ധൈര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അസ്സോളിന്റെ കണ്ണുകൾ കണ്ടയുടനെ, മെനേഴ്സിന്റെ കഥയുടെ എല്ലാ നിഷ്ക്രിയത്വവും അലിഞ്ഞുപോയി. അതിനിടയിൽ, ഒന്നും സംശയിക്കാതെ, ഖിൻ തുടർന്നു: "അവളുടെ അച്ഛൻ ഒരു യഥാർത്ഥ നീചനാണെന്ന് എനിക്കും പറയാം." അവൻ എന്റെ അച്ഛനെ ഒരു പൂച്ചയെപ്പോലെ മുക്കി, ദൈവം എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ. അവൻ...

പുറകിൽ നിന്ന് അപ്രതീക്ഷിതമായ ഒരു വന്യമായ ഗർജ്ജനം അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. ഭയങ്കരമായി കണ്ണുകൾ ഉരുട്ടി, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി, മദ്യപിച്ച മയക്കത്തിൽ നിന്ന് കുലുക്കി, പെട്ടെന്ന് പാട്ടിൽ അലറുകയും എല്ലാവരും വിറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.

കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്, കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്,
കൊട്ടകൾക്കായി ഞങ്ങളോട് പണം ഈടാക്കൂ!..

നിങ്ങൾ വീണ്ടും സ്വയം കയറ്റി, നശിച്ച തിമിംഗലം! - മെനേഴ്സ് അലറി. - പുറത്തുപോകുക!

എന്നാൽ പിടിക്കപ്പെടാൻ ഭയപ്പെടുക
നമ്മുടെ പലസ്തീനിലേക്ക്..!

കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി അലറിവിളിച്ചു, ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതുപോലെ, തെറിക്കുന്ന ഗ്ലാസിൽ അവന്റെ മീശ മുക്കി.

രോഷാകുലനായി ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് തോളിൽ കുലുക്കി.

ചവറാണ്, ഒരു വ്യക്തിയല്ല, ”ഒരു പൂഴ്ത്തിവെപ്പുകാരന്റെ ഭയങ്കര മാന്യതയോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ഓരോ തവണയും അത്തരമൊരു കഥ!

നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് കൂടുതൽ ഒന്നും പറയാൻ കഴിയില്ലേ? - ഗ്രേ ചോദിച്ചു.

ഞാനോ? ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നത് എന്റെ അച്ഛൻ ഒരു നീചനാണ്. അവനിലൂടെ, നിങ്ങളുടെ ബഹുമാനം, ഞാൻ ഒരു അനാഥനായി, കുട്ടിക്കാലത്ത് പോലും, എനിക്ക് എന്റെ മർത്യ ഉപജീവനത്തിന് സ്വതന്ത്രമായി പിന്തുണ നൽകേണ്ടിവന്നു ...

"നിങ്ങൾ കള്ളം പറയുകയാണ്," കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി അപ്രതീക്ഷിതമായി പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ വളരെ നിന്ദ്യമായും അസ്വാഭാവികമായും കള്ളം പറയുന്നു, ഞാൻ ശാന്തനായി." - കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി ഗ്രേയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ ഖിന് വായ തുറക്കാൻ സമയമില്ല: "അവൻ കള്ളം പറയുകയാണ്." അച്ഛനും കള്ളം പറഞ്ഞു; അമ്മയും കള്ളം പറഞ്ഞു. അത്തരമൊരു ഇനം. എന്നെയും നിങ്ങളെയും പോലെ അവൾ ആരോഗ്യവാനാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പിക്കാം. ഞാൻ അവളോട് സംസാരിച്ചു. അവൾ എൺപത്തിനാല് തവണ എന്റെ വണ്ടിയിൽ ഇരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ കുറച്ചുകൂടി. ഒരു പെൺകുട്ടി നഗരത്തിൽ നിന്ന് നടക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ കൽക്കരി വിൽക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ തീർച്ചയായും പെൺകുട്ടിയെ തടവിലിടും. അവൾ ഇരിക്കട്ടെ. അവൾക്ക് നല്ല തലയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു. ഇത് ഇപ്പോൾ ദൃശ്യമാണ്. നിങ്ങളോടൊപ്പം, ഹിൻ മെനേഴ്സ്, അവൾ തീർച്ചയായും രണ്ട് വാക്കുകൾ പറയില്ല. പക്ഷേ, സർ, സ്വതന്ത്ര കൽക്കരി ബിസിനസിൽ ഞാൻ കോടതികളെയും ചർച്ചകളെയും വെറുക്കുന്നു. അവളുടെ സംഭാഷണം എത്ര വലുതാണെങ്കിലും വിചിത്രമാണെന്ന് അവൾ പറയുന്നു. നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കൂ - നിങ്ങളും ഞാനും പറയുന്നതുപോലെ എല്ലാം ഒരുപോലെയാണ്, പക്ഷേ അവളുമായി ഇത് സമാനമാണ്, പക്ഷേ അങ്ങനെയല്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരിക്കൽ അവളുടെ കരകൗശലത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു കേസ് തുറന്നു. "ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം," അവൾ പറഞ്ഞു, ഒരു മണി ഗോപുരത്തിലേക്കുള്ള ഈച്ചയെപ്പോലെ എന്റെ തോളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുന്നു, "എന്റെ ജോലി ബോറടിപ്പിക്കുന്നില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് എപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകമായി കൊണ്ടുവരണം. എനിക്ക്," അവൾ പറയുന്നു, "ആഗ്രഹിക്കുന്നു ബോട്ട് തന്നെ ബോർഡിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കും, തുഴച്ചിൽക്കാർ യഥാർത്ഥമായി തുഴയും, പിന്നെ അവർ കരയിൽ ഇറങ്ങി, ബർത്ത് കൈമാറും, ബഹുമാനത്തോടെ, ജീവനോടെയുള്ളതുപോലെ, കരയിൽ ലഘുഭക്ഷണം കഴിക്കും. .” ഞാൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, അത് എനിക്ക് തമാശയായി മാറി. ഞാൻ പറയുന്നു: "ശരി, അസ്സോൾ, ഇത് നിങ്ങളുടെ ബിസിനസ്സാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങളുടെ ചിന്തകൾ ഇതുപോലെയുള്ളത്, പക്ഷേ ചുറ്റും നോക്കുക: ഒരു പോരാട്ടത്തിലെന്നപോലെ എല്ലാം പ്രവർത്തിക്കുന്നു." “ഇല്ല,” അവൾ പറയുന്നു, “എനിക്കറിയാമെന്ന് എനിക്കറിയാം, ഒരു മത്സ്യത്തൊഴിലാളി ഒരു മത്സ്യത്തെ പിടിക്കുമ്പോൾ, അവൻ ഒരു വലിയ മത്സ്യത്തെ പിടിക്കുമെന്ന് അവൻ കരുതുന്നു, ഇതുവരെ ആരും പിടിക്കാത്ത അത്രയും.” - "ശരി, എന്റെ കാര്യമോ?" “എന്നിട്ട് നീയോ?” അവൾ ചിരിക്കുന്നു, “നിങ്ങൾ ആയിരിക്കണം, നിങ്ങൾ ഒരു കൊട്ടയിൽ കൽക്കരി നിറയ്ക്കുമ്പോൾ, അത് പൂക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു.” അതാണ് അവൾ പറഞ്ഞ വാക്ക്! ആ നിമിഷം, ഞാൻ ഏറ്റുപറയുന്നു, ഒഴിഞ്ഞ കൊട്ടയിലേക്ക് നോക്കാൻ എന്നെ വലിച്ചിഴച്ചു, ചില്ലകളിൽ നിന്ന് മുകുളങ്ങൾ ഇഴയുന്നതുപോലെ അത് എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് വന്നു; ഈ മുകുളങ്ങൾ പൊട്ടി, ഒരു ഇല കൊട്ടയിൽ തെറിച്ച് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഞാൻ അൽപ്പം ശാന്തനായി പോലും! എന്നാൽ ഹിൻ മെനേഴ്സ് കള്ളം പറയുന്നു, പണം വാങ്ങുന്നില്ല; എനിക്ക് അവനെ അറിയാം!

സംഭാഷണം വ്യക്തമായ അപമാനമായി മാറിയെന്ന് കരുതി, മെനേഴ്സ് കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളിയെ നോട്ടം കൊണ്ട് തുളച്ച് കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷനായി, അവിടെ നിന്ന് അദ്ദേഹം കയ്പോടെ ചോദിച്ചു: "നിങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും വിളമ്പാൻ ഓർഡർ ചെയ്യുമോ?"

ഇല്ല,” ഗ്രേ പറഞ്ഞു, പണം പുറത്തെടുത്തു, “ഞങ്ങൾ എഴുന്നേറ്റു പോകുന്നു.” ലതിക, നീ ഇവിടെ താമസിക്കും, വൈകുന്നേരം തിരിച്ചു വന്ന് മിണ്ടാതിരിക്കൂ. നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം അറിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ, എന്നോട് പറയൂ. നിനക്ക് മനസ്സിലാകുന്നുണ്ടോ?

"നല്ല ക്യാപ്റ്റൻ," റം കൊണ്ടുവന്ന കുറച്ച് പരിചയത്തോടെ ലെറ്റിക പറഞ്ഞു, "ഒരു ബധിരന് മാത്രമേ ഇത് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയൂ."

അത്ഭുതം. നിങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന ഒരു കേസിലും നിങ്ങൾക്ക് എന്നെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാനോ എന്റെ പേര് പരാമർശിക്കാനോ കഴിയില്ല എന്നതും ഓർക്കുക. വിട!

ഗ്രേ ഇടത്. അന്നുമുതൽ, അതിശയകരമായ കണ്ടെത്തലുകളുടെ വികാരം അവനെ വിട്ടുപോയില്ല, ബെർത്തോൾഡിന്റെ പൊടി മോർട്ടറിലെ ഒരു തീപ്പൊരി പോലെ - ആ ആത്മീയ തകർച്ചകളിൽ ഒന്ന്, അതിൽ നിന്ന് തീ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നു, തിളങ്ങുന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ആത്മാവ് അവനെ പിടികൂടി. ബോട്ടിൽ കയറിയപ്പോഴാണ് അയാൾക്ക് ബോധം വന്നത്, ചിന്തകൾ ശേഖരിച്ചത്. ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, അവൻ ഒരിക്കൽ വൈൻ നിലവറയിൽ ഒരു ആൺകുട്ടിയായി ചെയ്തതുപോലെ, ചൂടുള്ള സൂര്യനിലേക്ക് കൈകൾ ഉയർത്തി, മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി; പിന്നെ അവൻ കപ്പൽ കയറി തുറമുഖത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ തുഴയാൻ തുടങ്ങി.

കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്, കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്,
കൊട്ടകൾക്കായി ഞങ്ങളോട് പണം ഈടാക്കൂ!..

ഈ സൃഷ്ടി പൊതുസഞ്ചയത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. എഴുപത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അന്തരിച്ച ഒരു എഴുത്തുകാരനാണ് ഈ കൃതി എഴുതിയത്, അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതകാലത്തോ മരണാനന്തരമോ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതാണ്, എന്നാൽ പ്രസിദ്ധീകരണത്തിന് ശേഷം എഴുപത് വർഷത്തിലേറെയായി. ആരുടെയും സമ്മതമോ അനുവാദമോ കൂടാതെയും റോയൽറ്റി നൽകാതെയും ആർക്കും ഇത് സ്വതന്ത്രമായി ഉപയോഗിക്കാം.

തീയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക് നോക്കി ഗ്രേ തീയിൽ കിടന്നു. അവൻ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ ഇഷ്ടമില്ലാതെ; ഈ അവസ്ഥയിൽ, ചിന്ത, അശ്രദ്ധമായി ചുറ്റുപാടുകളെ മുറുകെ പിടിക്കുന്നു, മങ്ങിയതായി കാണുന്നു; അവൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഒരു കുതിരയെപ്പോലെ പാഞ്ഞടുക്കുന്നു, അമർത്തിയും തള്ളുകയും നിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു; ശൂന്യതയും ആശയക്കുഴപ്പവും കാലതാമസവും മാറിമാറി അതിനെ അനുഗമിക്കുന്നു. അവൾ വസ്തുക്കളുടെ ആത്മാവിൽ അലയുന്നു; ഉജ്ജ്വലമായ ആവേശത്തിൽ നിന്ന് അവൻ രഹസ്യ സൂചനകളിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു; ഭൂമിക്കും ആകാശത്തിനും ചുറ്റും കറങ്ങുന്നു, സാങ്കൽപ്പിക മുഖങ്ങളുമായി സുപ്രധാനമായി സംവദിക്കുന്നു, ഓർമ്മകളെ കെടുത്തുകയും മനോഹരമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ മേഘാവൃതമായ ചലനത്തിൽ, എല്ലാം ജീവനുള്ളതും കുത്തനെയുള്ളതുമാണ്, എല്ലാം ഭ്രമം പോലെ പൊരുത്തമില്ലാത്തതാണ്. വിശ്രമിക്കുന്ന ബോധം പലപ്പോഴും പുഞ്ചിരിക്കുന്നു, ഉദാഹരണത്തിന്, വിധിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, ഒരു അതിഥിയെ പെട്ടെന്ന് തികച്ചും അനുചിതമായ ഒരു ചിത്രം എങ്ങനെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു: രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് തകർന്ന ചില ചില്ലകൾ. തീയിൽ ഗ്രേ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ "എവിടെയോ" ആയിരുന്നു - ഇവിടെ ഇല്ല.

കൈകൊണ്ട് തല താങ്ങി വിശ്രമിച്ച കൈമുട്ട് നനഞ്ഞു മരവിച്ചു. നക്ഷത്രങ്ങൾ വിളറി തിളങ്ങി; പ്രഭാതത്തിനു മുമ്പുള്ള പിരിമുറുക്കത്താൽ ഇരുട്ട് തീവ്രമായി. ക്യാപ്റ്റൻ ഉറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. അയാൾക്ക് കുടിക്കാൻ തോന്നി, ഉറക്കത്തിൽ ബാഗ് അഴിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ ബാഗിന് നേരെ കൈ നീട്ടി. പിന്നെ സ്വപ്നം കാണുന്നത് നിർത്തി; അടുത്ത രണ്ട് മണിക്കൂർ ഗ്രേയ്‌ക്ക് ആ നിമിഷങ്ങളിൽ കൂടുതലായില്ല, ആ സമയത്ത് അവൻ കൈകളിൽ തല ചായ്ച്ചു. ഈ സമയത്ത്, ലെറ്റിക രണ്ടുതവണ തീയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, പുകവലിക്കുകയും പിടിക്കപ്പെട്ട മത്സ്യത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജിജ്ഞാസയോടെ നോക്കുകയും ചെയ്തു - അവിടെ എന്തായിരുന്നു? പക്ഷേ, തീർച്ചയായും, അവിടെ ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

ഗ്രേ ഉണർന്നപ്പോൾ, താൻ എങ്ങനെ ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിയെന്ന് ഒരു നിമിഷം മറന്നു. പ്രഭാതത്തിന്റെ സന്തോഷകരമായ തിളക്കവും തിളങ്ങുന്ന ശാഖകൾക്കിടയിലുള്ള തീരത്തെ പാറക്കെട്ടും ജ്വലിക്കുന്ന നീല ദൂരവും അവൻ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ടു; തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഇലകൾ ചക്രവാളത്തിന് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു, എന്നാൽ അതേ സമയം അവന്റെ പാദങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ. പാറയുടെ അടിയിൽ-അത് ഗ്രേയുടെ പുറകുവശത്താണെന്ന ധാരണയോടെ-നിശബ്ദമായ സർഫ് ഹിസ് ചെയ്തു. ഇലയിൽ നിന്ന് മിന്നിമറയുന്ന ഒരു മഞ്ഞുതുള്ളി ഉറക്കം തൂങ്ങിയ മുഖത്ത് ഒരു തണുത്ത അടി പോലെ പടർന്നു. അവൻ എഴുന്നേറ്റു. എല്ലായിടത്തും വെളിച്ചം വിജയിച്ചു. തണുത്തുറഞ്ഞ തീച്ചൂളകൾ നേരിയ പുകക്കുഴലോടെ ജീവിതത്തോട് പറ്റിപ്പിടിച്ചു. കാടിന്റെ പച്ചപ്പിന്റെ വായു ശ്വസിക്കുന്നതിന്റെ സുഖം അതിന്റെ ഗന്ധം ഒരു വന്യമായ ചാരുത നൽകി.

ലെറ്റിക ഇല്ലായിരുന്നു; അവൻ കൊണ്ടുപോയി; അവൻ, വിയർത്തു, ഒരു ചൂതാട്ടക്കാരന്റെ ആവേശത്തോടെ മീൻപിടിച്ചു. ഗ്രേ കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് കുന്നിൻ ചെരുവിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് നടന്നു. പുല്ല് പുകഞ്ഞു കത്തിച്ചു; നനഞ്ഞ പൂക്കൾ ബലമായി തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ കഴുകിയ കുട്ടികളെപ്പോലെ തോന്നി. ഹരിത ലോകം എണ്ണമറ്റ ചെറിയ വായകളാൽ ശ്വസിച്ചു, അതിന്റെ സന്തോഷകരമായ സാമീപ്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതിൽ നിന്ന് ഗ്രേയെ തടഞ്ഞു. കപ്പിത്താൻ പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു തുറസ്സായ സ്ഥലത്തേക്ക് ഇറങ്ങി, ഇവിടെ ഒരു പെൺകുട്ടി ഉറങ്ങുന്നത് കണ്ടു.

അയാൾ നിശബ്ദമായി കൈകൊണ്ട് ശാഖ നീക്കി, അപകടകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തലിന്റെ വികാരത്തോടെ നിർത്തി. അഞ്ചടിയിൽക്കൂടുതൽ അകലെ, ചുരുണ്ടുകൂടി, ഒരു കാൽ മുകളിലേക്ക് കയറ്റി, മറ്റൊന്ന് നീട്ടി, തളർന്ന അസ്സോൾ അവളുടെ സുഖകരമായ കൈകളിൽ തലവെച്ചു കിടന്നു. അവളുടെ മുടി അലങ്കോലമായി മാറി; കഴുത്തിലെ ഒരു ബട്ടൺ അസാധുവായി, ഒരു വെളുത്ത ദ്വാരം വെളിപ്പെടുത്തി; ഒഴുകുന്ന പാവാട കാൽമുട്ടുകൾ തുറന്നു; കൺപീലികൾ കവിളിൽ ഉറങ്ങി, അതിലോലമായ, കുത്തനെയുള്ള ക്ഷേത്രത്തിന്റെ നിഴലിൽ, ഇരുണ്ട ഇഴയാൽ പകുതി മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; തലയ്ക്ക് താഴെയുണ്ടായിരുന്ന വലതു കൈയുടെ ചെറുവിരൽ തലയുടെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് വളഞ്ഞു. താഴെ നിന്ന് പെൺകുട്ടിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, അർനോൾഡ് ബോക്ലിൻ വരച്ച ഒരു പെയിന്റിംഗിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഫാനിനോട് താൻ സാമ്യമുള്ളതായി സംശയിക്കാതെ ഗ്രേ പതുങ്ങി നിന്നു.

ഒരുപക്ഷേ, മറ്റ് സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ഈ പെൺകുട്ടി അവന്റെ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് മാത്രം അവൻ ശ്രദ്ധിക്കുമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇവിടെ അവൻ അവളെ വ്യത്യസ്തമായി കണ്ടു.

എല്ലാം നീങ്ങി, എല്ലാം അവനിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. തീർച്ചയായും, അവൻ അവളെ, അവളുടെ പേര്, അല്ലെങ്കിൽ, പ്രത്യേകിച്ച്, അവൾ കരയിൽ ഉറങ്ങിയത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അറിയില്ല, പക്ഷേ അവൻ അതിൽ വളരെ സന്തുഷ്ടനായിരുന്നു. വിശദീകരണങ്ങളോ അടിക്കുറിപ്പുകളോ ഇല്ലാത്ത പെയിന്റിംഗുകൾ അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അത്തരമൊരു ചിത്രത്തിന്റെ മതിപ്പ് താരതമ്യപ്പെടുത്താനാവാത്തവിധം ശക്തമാണ്; വാക്കുകളാൽ ബന്ധിതമല്ലാത്ത അതിന്റെ ഉള്ളടക്കം പരിധിയില്ലാത്തതായിത്തീരുന്നു, എല്ലാ ഊഹങ്ങളെയും ചിന്തകളെയും സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു.

സസ്യജാലങ്ങളുടെ നിഴൽ തുമ്പിക്കൈകളിലേക്ക് അടുത്തു, ഗ്രേ അപ്പോഴും അതേ അസുഖകരമായ സ്ഥാനത്ത് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. എല്ലാം പെൺകുട്ടിയുടെ മേൽ വീണു: അവളുടെ ഇരുണ്ട മുടി കൊഴിഞ്ഞു, അവളുടെ വസ്ത്രവും വസ്ത്രത്തിന്റെ മടക്കുകളും വീണു; അവളുടെ ശരീരത്തിനടുത്തുള്ള പുല്ല് പോലും സഹതാപത്താൽ ഉറങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. മതിപ്പ് പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഗ്രേ അതിന്റെ ചൂടുള്ള, അലക്കുന്ന തിരമാലയിൽ പ്രവേശിച്ച് അതിനൊപ്പം നീന്തി. "ക്യാപ്റ്റൻ, നീ എവിടെയാണ്?" എന്ന് ലതിക വളരെ നേരം നിലവിളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. - പക്ഷേ ക്യാപ്റ്റൻ അത് കേട്ടില്ല.

ഒടുവിൽ അവൻ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ, അസാധാരണമായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യവും പ്രചോദനവും അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ചിന്താപൂർവ്വം അവൾക്ക് വഴങ്ങി, അവൻ തന്റെ വിരലിൽ നിന്ന് വിലകൂടിയ പഴയ മോതിരം എടുത്തു, ഒരുപക്ഷേ ഇത് അക്ഷരവിന്യാസം പോലെ അത്യാവശ്യമായ എന്തെങ്കിലും ജീവിതത്തോട് പറയുകയാണെന്ന് കാരണമില്ലാതെ ചിന്തിച്ചു. അവൻ ശ്രദ്ധാപൂർവം മോതിരം തന്റെ ചെറുവിരലിലേക്ക് താഴ്ത്തി, അത് അവന്റെ തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് നിന്ന് വെളുത്തതായിരുന്നു. ചെറുവിരൽ അക്ഷമനായി നീങ്ങി തൂങ്ങി. വിശ്രമിക്കുന്ന ഈ മുഖത്തേക്ക് വീണ്ടും നോക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ തിരിഞ്ഞ് കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നാവികന്റെ പുരികങ്ങൾ ഉയർന്നതായി കണ്ടു. തന്റെ സജ്ജീകരിച്ച തിമിംഗലത്തിന്റെ വായിലേക്ക് ജോനാ നോക്കിയിരുന്ന അതേ ആശ്ചര്യത്തോടെ ലെറ്റിക വായ തുറന്ന് ഗ്രേയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നോക്കി.

- ഓ, ഇത് നിങ്ങളാണ്, ലെറ്റിക! - ഗ്രേ പറഞ്ഞു. - അവളെ നോക്കു. എന്ത് നന്മ?

- അതിശയകരമായ കലാപരമായ ക്യാൻവാസ്! - ബുക്കിഷ് പദപ്രയോഗങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ട നാവികൻ ഒരു ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. "സാഹചര്യങ്ങളുടെ പരിഗണനയിൽ എന്തെങ്കിലും മുൻകരുതൽ ഉണ്ട്." ഞാൻ നാല് മോറെ ഈലിനെയും കുമിളയോളം കട്ടിയുള്ള മറ്റൊന്നിനെയും പിടികൂടി.

- നിശബ്ദത, ലെറ്റിക. നമുക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പോകാം.

അവർ കുറ്റിക്കാട്ടിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. അവർ ഇപ്പോൾ ബോട്ടിലേക്ക് തിരിയേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഗ്രേ മടിച്ചു, താഴ്ന്ന തീരത്തിന്റെ ദൂരത്തേക്ക് നോക്കി, അവിടെ കാപ്പർണയിലെ ചിമ്മിനികളുടെ പ്രഭാത പുക പച്ചപ്പിനും മണലിനും മീതെ ഒഴുകി. ഈ പുകമറയിൽ അയാൾ വീണ്ടും പെൺകുട്ടിയെ കണ്ടു.

പിന്നെ അവൻ നിർണ്ണായകമായി തിരിഞ്ഞു, ചരിവിലൂടെ ഇറങ്ങി; എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ചോദിക്കാതെ നാവികൻ പുറകിലേക്ക് നടന്നു; നിർബന്ധിത നിശബ്ദത വീണ്ടും വീണതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. ഇതിനകം ആദ്യത്തെ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് സമീപം ഗ്രേ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു:

"ലെറ്റിക, നിങ്ങളുടെ അനുഭവപരിചയമുള്ള കണ്ണുകൊണ്ട് നിങ്ങൾ സത്രം എവിടെയാണെന്ന് നിർണ്ണയിക്കില്ലേ?"

“അത് അവിടെയുള്ള കറുത്ത മേൽക്കൂരയായിരിക്കണം,” ലെറ്റിക തിരിച്ചറിഞ്ഞു, “എന്നാൽ, ഒരുപക്ഷേ അത് അങ്ങനെയല്ല.”

- ഈ മേൽക്കൂരയിൽ ശ്രദ്ധേയമായത് എന്താണ്?

- എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ അറിയില്ല, ക്യാപ്റ്റൻ. ഹൃദയത്തിന്റെ ശബ്ദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല.

അവർ വീടിനടുത്തെത്തി; അത് മെനേഴ്സിന്റെ ഭക്ഷണശാലയായിരുന്നു. തുറന്ന ജാലകത്തിൽ, മേശപ്പുറത്ത്, ഒരു കുപ്പി ദൃശ്യമായിരുന്നു; അവളുടെ അരികിൽ ആരുടെയോ വൃത്തികെട്ട കൈ പാതി നരച്ച മീശയിൽ പാൽ കറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

സമയം നേരത്തെ ആയിരുന്നെങ്കിലും സത്രത്തിന്റെ കോമൺ റൂമിൽ മൂന്ന് പേർ ഇരുന്നു. ഒരു കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി ജനാലയ്ക്കരികിൽ ഇരുന്നു, ഞങ്ങൾ ഇതിനകം ശ്രദ്ധിച്ച മദ്യപിച്ച മീശയുടെ ഉടമ; ബുഫേയ്ക്കും ഹാളിന്റെ അകത്തെ വാതിലിനുമിടയിൽ, ചുരണ്ടിയ മുട്ടയ്ക്കും ബിയറിനും പിന്നിൽ രണ്ട് മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾ ഇരുന്നു. മെനേഴ്‌സ്, പുള്ളിയും വിരസവുമായ മുഖവും അന്ധമായ കണ്ണുകളിൽ തന്ത്രപരമായ ചടുലതയുടെ പ്രത്യേക പ്രകടനവുമുള്ള ഉയരമുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ, പൊതുവെ വ്യാപാരികളുടെ സവിശേഷതയാണ്, കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ പാത്രങ്ങൾ പൊടിക്കുന്നു. സണ്ണി വിൻഡോ ഫ്രെയിം വൃത്തികെട്ട തറയിൽ കിടന്നു.

സ്മോക്കി ലൈറ്റ് സ്ട്രിപ്പിലേക്ക് ഗ്രേ പ്രവേശിച്ചയുടനെ, ബഹുമാനപൂർവ്വം തലകുനിച്ചുകൊണ്ട് മെനേഴ്സ് തന്റെ കവറിന് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അവൻ ഉടൻ തന്നെ ഗ്രേയിൽ ഒരു യഥാർത്ഥ ക്യാപ്റ്റനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു - അവൻ അപൂർവ്വമായി കണ്ട അതിഥികളുടെ ഒരു ക്ലാസ്. ഗ്രേ റോമയോട് ചോദിച്ചു. തിരക്കിനിടയിൽ മഞ്ഞയായി മാറിയ ഒരു മനുഷ്യ മേശവിരി കൊണ്ട് മേശ മറച്ചിട്ട്, മെനേഴ്സ് കുപ്പി കൊണ്ടുവന്നു, ആദ്യം തൊലിയുരിഞ്ഞ ലേബലിന്റെ അഗ്രം നാവുകൊണ്ട് നക്കി. എന്നിട്ട് അയാൾ കൗണ്ടറിനു പിന്നിൽ തിരിച്ചെത്തി, ആദ്യം ഗ്രേയിലേക്ക് ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി, എന്നിട്ട് നഖം കൊണ്ട് ഉണങ്ങിയ എന്തെങ്കിലും വലിച്ചുകീറുന്ന പ്ലേറ്റിലേക്ക്.

ലെറ്റിക, രണ്ട് കൈകളും കൊണ്ട് ഗ്ലാസ് എടുത്ത്, ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി, എളിമയോടെ അവനോട് മന്ത്രിക്കുമ്പോൾ, ഗ്രേ മെനേഴ്‌സിനെ വിളിച്ചു. ഖിൻ തന്റെ കസേരയുടെ അറ്റത്ത് സംതൃപ്തനായി ഇരുന്നു, ഈ വിലാസത്തിൽ ആഹ്ലാദിക്കുകയും ഗ്രേയുടെ വിരൽ കൊണ്ട് അത് പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

“തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെയുള്ള എല്ലാ താമസക്കാരെയും അറിയാം,” ഗ്രേ ശാന്തമായി സംസാരിച്ചു. – പതിനേഴു മുതൽ ഇരുപത് വയസ്സ് വരെ പ്രായമുള്ള, കടും തവിട്ട് നിറമുള്ളതും ചെറുതുമായ പിങ്ക് പൂക്കളുള്ള ഒരു വസ്ത്രത്തിൽ, ശിരോവസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ പേരിൽ എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ട്. ഇവിടെ നിന്ന് അധികം ദൂരെയല്ലാതെ ഞാൻ അവളെ കണ്ടുമുട്ടി. അവളുടെ പേര് എന്താണ്?

ഈ സ്വരത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ അനുവദിക്കാത്ത കരുത്തിന്റെ ഉറച്ച ലാളിത്യത്തോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് ഉള്ളിൽ കറങ്ങുകയും ചെറുതായി പുഞ്ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ബാഹ്യമായി അദ്ദേഹം വിലാസത്തിന്റെ സ്വഭാവം അനുസരിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, ഉത്തരം നൽകുന്നതിനുമുമ്പ്, അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി - കാര്യം എന്താണെന്ന് ഊഹിക്കാനുള്ള നിഷ്ഫലമായ ആഗ്രഹം കൊണ്ട് മാത്രം.

- ഹും! - അവൻ പറഞ്ഞു, മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നോക്കി. - ഇത് "ഷിപ്പ് അസ്സോൾ" ആയിരിക്കണം, മറ്റാരുമില്ല. അവൾക്ക് ഭ്രാന്താണ്.

- തീർച്ചയായും? - ഗ്രേ നിസ്സംഗതയോടെ പറഞ്ഞു, ഒരു വലിയ സിപ്പ് എടുത്തു. - ഇത് എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു?

- അങ്ങനെയെങ്കിൽ, ദയവായി ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഏഴ് വർഷം മുമ്പ് ഒരു പെൺകുട്ടി ഒരു പാട്ട് കളക്ടറുമായി കടൽത്തീരത്ത് സംസാരിച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ഖിൻ ഗ്രേയോട് പറഞ്ഞു. തീർച്ചയായും, ഈ കഥ, ഭിക്ഷക്കാരി അതേ ഭക്ഷണശാലയിൽ അവളുടെ അസ്തിത്വം സ്ഥിരീകരിച്ചതിനാൽ, അസംസ്കൃതവും പരന്നതുമായ ഗോസിപ്പിന്റെ രൂപം സ്വീകരിച്ചു, പക്ഷേ സാരാംശം കേടുകൂടാതെയിരുന്നു.

“അതിനുശേഷം അവർ അവളെ അങ്ങനെയാണ് വിളിച്ചത്,” മെനേഴ്സ് പറഞ്ഞു, “അവളുടെ പേര് “അസോൾ കൊറബെൽനയ” എന്നാണ്.

നിശ്ശബ്ദതയും എളിമയും തുടരുന്ന ലെറ്റികയെ ഗ്രേ യാന്ത്രികമായി നോക്കി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ സത്രത്തിന് സമീപമുള്ള പൊടിപടലമുള്ള റോഡിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, അയാൾക്ക് എന്തോ ഒരു പ്രഹരം അനുഭവപ്പെട്ടു - ഒരേസമയം അവന്റെ ഹൃദയത്തിലും തലയിലും. റോഡിലൂടെ നടന്നു, അയാൾക്ക് അഭിമുഖമായി, മെനേഴ്സ് ഇപ്പോൾ ക്ലിനിക്കൽ ചികിത്സിച്ച അതേ കപ്പൽ അസ്സോൾ ആയിരുന്നു. മായാത്ത ചലിക്കുന്ന നിഗൂഢതയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന അവളുടെ മുഖത്തിന്റെ അത്ഭുതകരമായ സവിശേഷതകൾ, ലളിതമായ വാക്കുകളാണെങ്കിലും, അവളുടെ നോട്ടത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ ഇപ്പോൾ അവന്റെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. നാവികനും മെനേഴ്സും ജനലിനോട് ചേർന്ന് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ ആകസ്മികമായി തിരിയാതിരിക്കാൻ, ഖിന്നിന്റെ ചുവന്ന കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് നോക്കാൻ ഗ്രേയ്ക്ക് ധൈര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അസ്സോളിന്റെ കണ്ണുകൾ കണ്ടതിനുശേഷം, മെനേഴ്സിന്റെ കഥയുടെ എല്ലാ നിഷ്ക്രിയത്വവും ഇല്ലാതായി. അതേസമയം, ഒന്നും സംശയിക്കാതെ, ഖിൻ തുടർന്നു:

"അവളുടെ അച്ഛൻ ഒരു യഥാർത്ഥ നീചനാണെന്നും എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാൻ കഴിയും." അവൻ എന്റെ അച്ഛനെ ഒരു പൂച്ചയെപ്പോലെ മുക്കി, ദൈവം എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ. അവൻ…

പുറകിൽ നിന്ന് അപ്രതീക്ഷിതമായ ഒരു വന്യമായ ഗർജ്ജനം അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. ഭയങ്കരമായി കണ്ണുകൾ ഉരുട്ടി, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി, മദ്യപിച്ച മയക്കത്തിൽ നിന്ന് കുലുക്കി, പെട്ടെന്ന് ഒരു പാട്ടിൽ അലറി, എല്ലാവരും വിറച്ചു:

കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്, കൊട്ട നിർമ്മാതാവ്,

കൊട്ടകൾക്കായി ഞങ്ങളോട് പണം ഈടാക്കൂ!..

- നിങ്ങൾ വീണ്ടും സ്വയം കയറ്റി, നശിച്ച തിമിംഗലം! - മെനേഴ്സ് അലറി. - പുറത്തുപോകുക!

...എന്നാൽ പിടിക്കപ്പെടാൻ ഭയപ്പെടുക

നമ്മുടെ പലസ്തീനിലേക്ക്..! -

കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി അലറിവിളിച്ചു, ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതുപോലെ, തെറിക്കുന്ന ഗ്ലാസിൽ അവന്റെ മീശ മുക്കി.

രോഷാകുലനായി ഹിൻ മെനേഴ്‌സ് തോളിൽ കുലുക്കി.

"ചവറ്റുകുട്ട, ഒരു വ്യക്തിയല്ല," അവൻ ഒരു പൂഴ്ത്തിവെപ്പുകാരന്റെ ഭയങ്കര അന്തസ്സോടെ പറഞ്ഞു. - ഓരോ തവണയും അത്തരമൊരു കഥ!

- നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് കൂടുതൽ ഒന്നും പറയാനില്ലേ? - ഗ്രേ ചോദിച്ചു.

- ഞാനോ? ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നത് എന്റെ അച്ഛൻ ഒരു നീചനാണ്. അവനിലൂടെ, നിങ്ങളുടെ ബഹുമാനം, ഞാൻ ഒരു അനാഥനായി, കുട്ടിക്കാലത്ത് പോലും, എനിക്ക് എന്റെ മർത്യ ഉപജീവനത്തിന് സ്വതന്ത്രമായി പിന്തുണ നൽകേണ്ടിവന്നു ...

- നിങ്ങള് കള്ളം പറയുന്നു! - കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ വളരെ നിന്ദ്യമായും അസ്വാഭാവികമായും കള്ളം പറയുന്നു, ഞാൻ ശാന്തനായി."

കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളി ഗ്രേയിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ ഖിന് വായ തുറക്കാൻ സമയമില്ലായിരുന്നു:

- അവൻ കള്ളം പറയുന്നു. അച്ഛനും കള്ളം പറഞ്ഞു; അമ്മയും കള്ളം പറഞ്ഞു. അത്തരമൊരു ഇനം. എന്നെയും നിങ്ങളെയും പോലെ അവൾ ആരോഗ്യവാനാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പിക്കാം. ഞാൻ അവളോട് സംസാരിച്ചു. അവൾ എന്റെ വണ്ടിയിൽ എൺപത്തിനാലു തവണ അല്ലെങ്കിൽ കുറച്ചുകൂടി ഇരുന്നു. ഒരു പെൺകുട്ടി നഗരത്തിൽ നിന്ന് നടക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ കൽക്കരി വിൽക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ തീർച്ചയായും പെൺകുട്ടിയെ തടവിലിടും. അവൾ ഇരിക്കട്ടെ. അവൾക്ക് നല്ല തലയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു. ഇത് ഇപ്പോൾ ദൃശ്യമാണ്. നിങ്ങളോടൊപ്പം, ഹിൻ മെനേഴ്സ്, അവൾ തീർച്ചയായും രണ്ട് വാക്കുകൾ പറയില്ല. പക്ഷേ, സർ, സ്വതന്ത്ര കൽക്കരി ബിസിനസിൽ ഞാൻ കോടതികളെയും ചർച്ചകളെയും വെറുക്കുന്നു. അവളുടെ സംഭാഷണം എത്ര വലുതാണെങ്കിലും വിചിത്രമാണെന്ന് അവൾ പറയുന്നു. നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കൂ - നിങ്ങളും ഞാനും പറയുന്നതുപോലെ എല്ലാം ഒരുപോലെയാണ്, പക്ഷേ അവളുമായി ഇത് സമാനമാണ്, പക്ഷേ അങ്ങനെയല്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരിക്കൽ അവളുടെ കരകൗശലത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു കേസ് തുറന്നു. "ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയും," അവൾ പറഞ്ഞു, ഒരു ബെൽ ടവറിലേക്കുള്ള ഈച്ചയെപ്പോലെ എന്റെ തോളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുന്നു, "എന്റെ ജോലി വിരസമല്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് എപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകമായി കൊണ്ടുവരാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട്. “ഞാൻ,” അവൻ പറയുന്നു, “അതിനാൽ ബോട്ട് തന്നെ എന്റെ ബോർഡിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കും, തുഴച്ചിൽക്കാർ യഥാർത്ഥമായി തുഴയുകയും ചെയ്യും; എന്നിട്ട് അവർ കരയിൽ ഇറങ്ങി, കടവ് ഉപേക്ഷിച്ച്, മാന്യമായി, ജീവനുള്ളതുപോലെ, ലഘുഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ കരയിൽ ഇരിക്കുന്നു. ഞാൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, അത് എനിക്ക് തമാശയായി മാറി. ഞാൻ പറയുന്നു: "ശരി, അസ്സോൾ, ഇത് നിങ്ങളുടെ ബിസിനസ്സാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങളുടെ ചിന്തകൾ ഇതുപോലെയുള്ളത്, പക്ഷേ ചുറ്റും നോക്കുക: ഒരു പോരാട്ടത്തിലെന്നപോലെ എല്ലാം പ്രവർത്തിക്കുന്നു." “ഇല്ല,” അവൾ പറയുന്നു, “എനിക്കറിയാം. ഒരു മത്സ്യത്തൊഴിലാളി മീൻ പിടിക്കുമ്പോൾ, ആരും പിടിക്കാത്ത ഒരു വലിയ മത്സ്യത്തെ പിടിക്കുമെന്ന് അവൻ കരുതുന്നു. - "ശരി, എന്റെ കാര്യമോ?" “നിങ്ങളും,” അവൾ ചിരിക്കുന്നു, “നിങ്ങൾ ഒരുപക്ഷേ, ഒരു കൊട്ടയിൽ കൽക്കരി നിറയ്ക്കുമ്പോൾ, അത് പൂക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു.” അതാണ് അവൾ പറഞ്ഞ വാക്ക്! ആ നിമിഷം, ഞാൻ ഏറ്റുപറയുന്നു, ഒഴിഞ്ഞ കൊട്ടയിലേക്ക് നോക്കാൻ എന്നെ വലിച്ചിഴച്ചു, ചില്ലകളിൽ നിന്ന് മുകുളങ്ങൾ ഇഴയുന്നതുപോലെ അത് എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് വന്നു; ഈ മുകുളങ്ങൾ പൊട്ടി, ഒരു ഇല കൊട്ടയിൽ തെറിച്ച് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഞാൻ അൽപ്പം ശാന്തനായി പോലും! എന്നാൽ ഹിൻ മെനേഴ്സ് കള്ളം പറയുന്നു, പണം വാങ്ങുന്നില്ല; എനിക്ക് അവനെ അറിയാം!

സംഭാഷണം വ്യക്തമായ ഒരു അപമാനമായി മാറിയെന്ന് കരുതി, മെനേഴ്‌സ് കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളിയെ തന്റെ നോട്ടം കൊണ്ട് തുളച്ച് കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷനായി, അവിടെ നിന്ന് അദ്ദേഹം കയ്പോടെ ചോദിച്ചു:

- ഞാൻ എന്തെങ്കിലും സേവിക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?

"ഇല്ല," ഗ്രേ പറഞ്ഞു, പണം പുറത്തെടുത്തു, "ഞങ്ങൾ എഴുന്നേറ്റു പോകുന്നു." ലതിക, നീ ഇവിടെ താമസിക്കും, വൈകുന്നേരം തിരിച്ചു വന്ന് മിണ്ടാതിരിക്കൂ. നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം അറിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ, എന്നോട് പറയൂ. നിനക്ക് മനസ്സിലാകുന്നുണ്ടോ?

"നല്ല ക്യാപ്റ്റൻ," റം കൊണ്ടുവന്ന കുറച്ച് പരിചയത്തോടെ ലെറ്റിക പറഞ്ഞു, "ഒരു ബധിരന് മാത്രമേ ഇത് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയൂ."

- അത്ഭുതം. നിങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന ഒരു കേസിലും നിങ്ങൾക്ക് എന്നെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാനോ എന്റെ പേര് പരാമർശിക്കാനോ കഴിയില്ല എന്നതും ഓർക്കുക. വിട!

ഗ്രേ ഇടത്. അന്നുമുതൽ, അതിശയകരമായ കണ്ടെത്തലുകളുടെ വികാരം അവനെ വിട്ടുപോയില്ല, ബെർത്തോൾഡിന്റെ പൊടി മോർട്ടറിലെ ഒരു തീപ്പൊരി പോലെ - ആ ആത്മീയ തകർച്ചകളിൽ ഒന്ന്, അതിൽ നിന്ന് തീ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നു, തിളങ്ങുന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ആത്മാവ് അവനെ പിടികൂടി. ബോട്ടിൽ കയറിയപ്പോഴാണ് അയാൾക്ക് ബോധം വന്നത്, ചിന്തകൾ ശേഖരിച്ചത്. ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, അവൻ ഒരിക്കൽ വൈൻ നിലവറയിൽ ഒരു ആൺകുട്ടിയായി ചെയ്തതുപോലെ, ചൂടുള്ള സൂര്യനിലേക്ക് കൈകൾ ഉയർത്തി, മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി; പിന്നെ അവൻ കപ്പൽ കയറി തുറമുഖത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ തുഴയാൻ തുടങ്ങി.

IV. തലേദിവസം

ആ ദിവസത്തിന്റെ തലേന്ന്, ഏഴ് വർഷത്തിന് ശേഷം, പാട്ടുകളുടെ കളക്ടർ എഗ്ൾ കടൽത്തീരത്തുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയോട് സ്കാർലറ്റ് സെയിൽസുമായി ഒരു കപ്പലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു യക്ഷിക്കഥ പറഞ്ഞു, അസ്സോൾ, കളിപ്പാട്ടക്കടയിലേക്കുള്ള പ്രതിവാര സന്ദർശനങ്ങളിലൊന്നിൽ അസ്വസ്ഥനായി വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി, സങ്കടം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ. അവൾ സാധനങ്ങൾ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു. അവൾ വളരെ അസ്വസ്ഥയായിരുന്നു, അവൾക്ക് പെട്ടെന്ന് സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, ലോംഗ്രെന്റെ പരിഭ്രാന്തമായ മുഖത്ത് നിന്ന് അവൻ യാഥാർത്ഥ്യത്തേക്കാൾ വളരെ മോശമായ എന്തെങ്കിലും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുവെന്ന് കണ്ടതിന് ശേഷമാണ് അവൾ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്, അവൾ നിന്നിരുന്ന ജനലിന്റെ ഗ്ലാസിൽ വിരൽ ഓടിച്ചു. കടൽ നിരീക്ഷിക്കുന്നു.

കളിപ്പാട്ടക്കടയുടെ ഉടമ ഇത്തവണ അക്കൗണ്ട് ബുക്ക് തുറന്ന് അവരുടെ കടം എത്രയാണെന്ന് കാണിച്ച് ആരംഭിച്ചു. ആകർഷകമായ മൂന്നക്ക നമ്പർ കണ്ടപ്പോൾ അവൾ വിറച്ചു. “ഡിസംബർ മുതൽ നിങ്ങൾ എടുത്തത് ഇതാണ്,” വ്യാപാരി പറഞ്ഞു, “ഇത് എത്രത്തോളം വിറ്റുവെന്ന് നോക്കൂ.” ഇതിനകം രണ്ട് പ്രതീകങ്ങളുള്ള മറ്റൊരു സംഖ്യയിൽ അദ്ദേഹം വിരൽ അമർത്തി.

- ഇത് കാണാൻ ദയനീയവും കുറ്റകരവുമാണ്. അവന്റെ മുഖത്ത് നിന്ന് ഞാൻ കണ്ടു, അവൻ പരുഷവും ദേഷ്യവുമായിരുന്നു. ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ ഓടിപ്പോകും, ​​പക്ഷേ, സത്യസന്ധമായി, എനിക്ക് ലജ്ജയിൽ നിന്ന് ശക്തിയില്ലായിരുന്നു. അവൻ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി: “എനിക്ക്, പ്രിയേ, ഇത് മേലിൽ ലാഭകരമല്ല. ഇപ്പോൾ വിദേശ വസ്തുക്കൾ ഫാഷനിലാണ്, എല്ലാ കടകളിലും അവ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ഈ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എടുക്കുന്നില്ല. അതാണ് അവൻ പറഞ്ഞത്. അവൻ ഒരുപാട് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ ഞാൻ എല്ലാം കലർത്തി മറന്നു. ചിൽഡ്രൻസ് ബസാറിലും അലാദീൻസ് ലാമ്പിലും പോകണമെന്ന് ഉപദേശിച്ചതുകൊണ്ടാകണം അയാൾക്ക് എന്നോട് കരുണ തോന്നിയത്.

ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം പറഞ്ഞു, പെൺകുട്ടി തല തിരിച്ചു, ഭയത്തോടെ വൃദ്ധനെ നോക്കി. ലോംഗ്രെൻ നിരാശയോടെ ഇരുന്നു, കാൽമുട്ടുകൾക്കിടയിൽ വിരലുകൾ കൂട്ടിപ്പിടിച്ചു, അതിൽ അവൻ കൈമുട്ടുകൾ അമർത്തി. നോട്ടം അനുഭവപ്പെട്ടപ്പോൾ അവൻ തലയുയർത്തി നെടുവീർപ്പിട്ടു. കനത്ത മാനസികാവസ്ഥ മറികടന്ന്, പെൺകുട്ടി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു, അവളെ ത്രെഡ് ചെയ്തു നേരിയ കൈഅവന്റെ ജാക്കറ്റിന്റെ ലെതർ സ്ലീവിന് താഴെ നിന്ന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അച്ഛന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി അവൾ വ്യാജ ആനിമേഷനുമായി തുടർന്നു:

- ഒന്നുമില്ല, എല്ലാം ഒന്നുമല്ല, ദയവായി ശ്രദ്ധിക്കുക. അങ്ങനെ ഞാൻ പോയി. ശരി, ഞാൻ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു വലിയ കടയിലേക്ക് വരുന്നു; അവിടെ ധാരാളം ആളുകൾ ഉണ്ട്. ഞാൻ തള്ളപ്പെട്ടു; എങ്കിലും, ഞാൻ പുറത്തിറങ്ങി കണ്ണടയുമായി കറുത്ത മനുഷ്യനെ സമീപിച്ചു. ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞത്, എനിക്ക് ഒന്നും ഓർമ്മയില്ല; അവസാനം അവൻ ചിരിച്ചു, എന്റെ കൊട്ടയിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി, എന്തോ ഒന്ന് നോക്കി, എന്നിട്ട് അത് വീണ്ടും ഒരു സ്കാർഫിൽ പൊതിഞ്ഞ് തിരികെ കൊടുത്തു.

ലോംഗ്രെൻ ദേഷ്യത്തോടെ കേട്ടു. വിലപിടിപ്പുള്ള സാധനങ്ങൾ കൂട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്ന കൗണ്ടറിൽ സമ്പന്നമായ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ മൂകയായ തന്റെ മകളെ കണ്ടത് പോലെ തോന്നി. ലോംഗ്രെന്റെ ലളിതമായ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിൽക്കാൻ തുടങ്ങിയാൽ താൻ തകരേണ്ടിവരുമെന്ന് കണ്ണട ധരിച്ച ഒരു വൃത്തിയുള്ള പുരുഷൻ അവളോട് വിശദീകരിച്ചു. അശ്രദ്ധമായും സമർത്ഥമായും അയാൾ അവളുടെ മുന്നിലെ കൗണ്ടറിൽ കെട്ടിടങ്ങളുടെയും റെയിൽവേ പാലങ്ങളുടെയും മടക്കാവുന്ന മാതൃകകൾ സ്ഥാപിച്ചു; മിനിയേച്ചർ വ്യത്യസ്ത കാറുകൾ, ഇലക്ട്രിക്കൽ കിറ്റുകൾ, വിമാനങ്ങൾ, എഞ്ചിനുകൾ. അവിടമാകെ പെയിന്റിന്റെയും സ്കൂളിന്റെയും മണമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ എല്ലാ വാക്കുകളും അനുസരിച്ച്, ഗെയിമുകളിലെ കുട്ടികൾ ഇപ്പോൾ മുതിർന്നവർ ചെയ്യുന്നത് അനുകരിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്യുന്നത്.

അസ്സോൾ അലാഡിൻസ് ലാമ്പിലും മറ്റ് രണ്ട് കടകളിലും ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒന്നും നേടിയില്ല.

കഥ അവസാനിപ്പിച്ച് അവൾ അത്താഴത്തിന് തയ്യാറായി;

ഒരു ഗ്ലാസ് സ്ട്രോങ്ങ് കോഫി കഴിച്ച് കുടിച്ച ശേഷം ലോംഗ്രെൻ പറഞ്ഞു:

- നമ്മൾ ഭാഗ്യമില്ലാത്തവരായതിനാൽ, നമ്മൾ നോക്കണം. ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ വീണ്ടും സേവിക്കാൻ പോകും - ഫിറ്റ്‌സ്‌റോയിയിലോ പലേർമോയിലോ. തീർച്ചയായും, അവർ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, ”അവൻ കളിപ്പാട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് ചിന്താപൂർവ്വം തുടർന്നു. - ഇപ്പോൾ കുട്ടികൾ കളിക്കുന്നില്ല, പഠിക്കുന്നു. അവരെല്ലാം പഠിക്കുകയും പഠിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, ഒരിക്കലും ജീവിക്കാൻ തുടങ്ങുകയില്ല. ഇതെല്ലാം ശരിയാണ്, പക്ഷേ ഇത് ഒരു ദയനീയമാണ്, ശരിക്കും ഒരു ദയനീയമാണ്. ഒരു ഫ്ലൈറ്റിന്റെ സമയത്തേക്ക് എന്നെ കൂടാതെ നിങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയുമോ? നിങ്ങളെ വെറുതെ വിടുന്നത് ചിന്തിക്കാൻ വയ്യ.

“എനിക്കും നിങ്ങളോടൊപ്പം സേവിക്കാം; പറയുക, ഒരു ബുഫേയിൽ.

- ഇല്ല! – കുലുങ്ങുന്ന മേശയിൽ തന്റെ കൈപ്പത്തികൊണ്ട് ലോംഗ്രെൻ ഈ വാക്ക് അടച്ചു. "ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം നിങ്ങൾ സേവിക്കില്ല." എന്നിരുന്നാലും, ചിന്തിക്കാൻ സമയമുണ്ട്.

അവൻ നിശ്ശബ്ദനായി നിശബ്ദനായി. അസ്സോൾ സ്റ്റൂളിന്റെ മൂലയിൽ അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു; അവൾ അവനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് തല തിരിക്കാതെ അവൻ വശത്ത് നിന്ന് കണ്ടു, അവൻ ഏതാണ്ട് പുഞ്ചിരിച്ചു. എന്നാൽ പുഞ്ചിരിക്കുക എന്നതിനർത്ഥം പെൺകുട്ടിയെ ഭയപ്പെടുത്തുകയും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ്. അവൾ സ്വയം എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്തു, അവന്റെ പിണക്കം മിനുസപ്പെടുത്തി വെള്ള മുടി, അവന്റെ മീശയിൽ ചുംബിച്ചുകൊണ്ട്, അവളുടെ ചെറിയ നേർത്ത വിരലുകൾ കൊണ്ട് അച്ഛന്റെ രോമങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ചെവികൾ കോർത്ത് പറഞ്ഞു:

- ശരി, ഞാൻ നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നുവെന്ന് ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ കേൾക്കുന്നില്ല.

അവൾ അവനെ പ്രീണിപ്പിക്കുമ്പോൾ, പുക ശ്വസിക്കാൻ ഭയപ്പെടുന്ന ഒരു മനുഷ്യനെപ്പോലെ ലോംഗ്രെൻ മുഖം മുറുകെ ചുളിവുകളോടെ ഇരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ അയാൾ കട്ടിയുള്ളതായി ചിരിച്ചു.

"നിങ്ങൾ മധുരമാണ്," അവൻ ലളിതമായി പറഞ്ഞു, പെൺകുട്ടിയുടെ കവിളിൽ തലോടി, ബോട്ട് നോക്കാൻ കരയിലേക്ക് പോയി.

ശാന്തമായ സങ്കടത്തിനും വീട്ടുജോലികളുടെ ആവശ്യകതയ്ക്കും ഇടയിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന അസ്സോൾ മുറിയുടെ നടുവിൽ കുറച്ചുനേരം ചിന്താകുലനായി നിന്നു; പിന്നെ, പാത്രങ്ങൾ കഴുകിയ ശേഷം അവൾ ക്ലോസറ്റിലെ ബാക്കിയുള്ള സാധനങ്ങൾ നോക്കി. അവൾ തൂക്കുകയോ അളക്കുകയോ ചെയ്തില്ല, പക്ഷേ ആഴ്ചാവസാനം വരെ മാവ് നിലനിൽക്കില്ലെന്ന് അവൾ കണ്ടു, പഞ്ചസാര ടിന്നിൽ അടിഭാഗം ദൃശ്യമാകുന്നു; ചായയും കാപ്പിയുമുള്ള റാപ്പറുകൾ മിക്കവാറും കാലിയായിരുന്നു, വെണ്ണ ഇല്ലായിരുന്നു, ഒരു അലോസരം കൂടാതെ, കണ്ണ് വിശ്രമിച്ചത് ഒരു ബാഗ് ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ആയിരുന്നു. എന്നിട്ട് അവൾ തറ കഴുകി പഴയ വസ്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു പാവാടയ്ക്ക് ഒരു ഫ്രിൽ തയ്യാൻ ഇരുന്നു, പക്ഷേ കണ്ണാടിയുടെ പിന്നിൽ വസ്തുക്കളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കിടക്കുന്നത് ഓർത്ത് അവൾ അതിലേക്ക് പോയി ബണ്ടിൽ എടുത്തു; എന്നിട്ട് അവൾ തന്റെ പ്രതിബിംബത്തിലേക്ക് നോക്കി.

വാൽനട്ട് ഫ്രെയിമിന് പിന്നിൽ, പ്രതിഫലിക്കുന്ന മുറിയുടെ ശോഭയുള്ള ശൂന്യതയിൽ, പിങ്ക് പൂക്കളുള്ള വിലകുറഞ്ഞ വെളുത്ത മസ്ലിൻ ധരിച്ച ഒരു മെലിഞ്ഞ, ഉയരം കുറഞ്ഞ പെൺകുട്ടി നിന്നു. ചാരനിറത്തിലുള്ള ഒരു സിൽക്ക് സ്കാർഫ് അവളുടെ തോളിൽ കിടന്നു. അർദ്ധ ബാലിശമായ, ഇളം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള മുഖം ചലനാത്മകവും പ്രകടിപ്പിക്കുന്നതുമായിരുന്നു; അവളുടെ പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് സുന്ദരവും ഗൗരവമുള്ളതുമായ കണ്ണുകൾ ആഴത്തിലുള്ള ആത്മാക്കളുടെ ഭീരുവായ ഏകാഗ്രതയോടെ കാണപ്പെട്ടു. അവളുടെ ക്രമരഹിതമായ മുഖത്തിന് രൂപരേഖയുടെ സൂക്ഷ്മമായ പരിശുദ്ധി കൊണ്ട് ഒരാളെ സ്പർശിക്കാൻ കഴിയും; ഓരോ വക്രവും, ഈ മുഖത്തിന്റെ ഓരോ കുതിച്ചുചാട്ടവും, തീർച്ചയായും, പല സ്ത്രീ രൂപങ്ങളിലും ഒരു സ്ഥാനം കണ്ടെത്തുമായിരുന്നു, എന്നാൽ അവരുടെ മൊത്തത്തിലുള്ള, അവരുടെ ശൈലി, പൂർണ്ണമായും യഥാർത്ഥമായിരുന്നു - യഥാർത്ഥത്തിൽ മധുരമായിരുന്നു; ഞങ്ങൾ അവിടെ നിർത്താം. "മനോഹരം" എന്ന വാക്ക് ഒഴികെ ബാക്കിയുള്ളവ വാക്കുകൾക്ക് അതീതമാണ്.

പ്രതിഫലിച്ച പെൺകുട്ടി അസോളിനെപ്പോലെ അബോധാവസ്ഥയിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. പുഞ്ചിരി സങ്കടത്തോടെ പുറത്തുവന്നു; ഇത് ശ്രദ്ധിച്ച അവൾ അപരിചിതനെ നോക്കുന്നതുപോലെ പരിഭ്രാന്തയായി. അവൾ കവിളിൽ ഗ്ലാസിൽ അമർത്തി കണ്ണുകളടച്ച് മിണ്ടാതെ കൈകൊണ്ട് കണ്ണാടിയിൽ തഴുകി. അവ്യക്തവും വാത്സല്യവുമായ ചിന്തകളുടെ ഒരു കൂട്ടം അവളിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു; അവൾ നിവർന്നു, ചിരിച്ചു, തുന്നാൻ തുടങ്ങി.

അവൾ തുന്നുമ്പോൾ, നമുക്ക് അവളെ അടുത്ത് നോക്കാം - ഉള്ളിൽ. അതിൽ രണ്ട് പെൺകുട്ടികൾ ഉണ്ട്, രണ്ട് അസ്സോൾസ്, അതിശയകരമായ, മനോഹരമായ ക്രമക്കേടിൽ കലർന്നിരിക്കുന്നു. ഒരു നാവികന്റെ മകൾ, ഒരു കരകൗശല വിദഗ്ധൻ, കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയവൾ, മറ്റേത് ജീവനുള്ള കവിത, അതിന്റെ വ്യഞ്ജനങ്ങളുടെയും ചിത്രങ്ങളുടെയും എല്ലാ അത്ഭുതങ്ങളും, വാക്കുകളുടെ സാമീപ്യത്തിന്റെ നിഗൂഢതയോടെ, അവരുടെ നിഴലുകളുടെയും വെളിച്ചത്തിന്റെയും എല്ലാ പാരസ്പര്യത്തിലും. ഒന്നിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് വീഴുന്നു. അവളുടെ അനുഭവത്തിന്റെ പരിധിക്കുള്ളിൽ അവൾ ജീവിതത്തെ അറിഞ്ഞു, എന്നാൽ പൊതു പ്രതിഭാസങ്ങൾക്കപ്പുറം അവൾ മറ്റൊരു ക്രമത്തിന്റെ പ്രതിഫലനമായ അർത്ഥം കണ്ടു. അതിനാൽ, വസ്തുക്കളിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുമ്പോൾ, അവയിൽ ചിലത് രേഖീയമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ഒരു മതിപ്പ് എന്ന നിലയിലാണ് - തീർച്ചയായും മനുഷ്യനും - മനുഷ്യനെപ്പോലെ - വ്യത്യസ്തവും. ഈ ഉദാഹരണത്തിലൂടെ ഞങ്ങൾ പറഞ്ഞതിന് (സാധ്യമെങ്കിൽ) സമാനമായ ഒന്ന് അവൾ കണ്ടു, ദൃശ്യമാകുന്നതിനും അപ്പുറം. ഈ ശാന്തമായ വിജയങ്ങളില്ലാതെ, മനസ്സിലാക്കാവുന്നതെല്ലാം അവളുടെ ആത്മാവിന് അന്യമായിരുന്നു. അവൾക്ക് എങ്ങനെ വായിക്കാൻ അറിയാമായിരുന്നു, വായിക്കാൻ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു പുസ്തകത്തിൽ അവൾ പ്രധാനമായും വരികൾക്കിടയിൽ വായിച്ചു, അവൾ ജീവിച്ചിരുന്നു. അബോധാവസ്ഥയിൽ, ഒരുതരം പ്രചോദനത്തിലൂടെ, ഓരോ ചുവടുവയ്പ്പിലും അവൾ ശുദ്ധതയും ഊഷ്മളതയും പോലെ വിവരണാതീതവും എന്നാൽ പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ നിരവധി അതീന്ദ്രിയ-സൂക്ഷ്മമായ കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്തി. ചിലപ്പോൾ - ഇത് കുറേ ദിവസങ്ങൾ തുടർന്നു - അവൾ പുനർജനിക്കുക പോലും ചെയ്തു; ജീവിതത്തിന്റെ ശാരീരികമായ ഏറ്റുമുട്ടൽ വില്ലിന്റെ പ്രഹരത്തിൽ നിശബ്ദത പോലെ വീണു, അവൾ കണ്ടതെല്ലാം, അവൾ ജീവിച്ചത്, ചുറ്റുമുള്ളതെല്ലാം ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായയിൽ രഹസ്യങ്ങളുടെ ചരടുകളായി മാറി. ഒന്നിലധികം തവണ, ഉത്കണ്ഠയും ഭീരുവും, അവൾ രാത്രിയിൽ കടൽത്തീരത്തേക്ക് പോയി, അവിടെ, പ്രഭാതത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം, സ്കാർലറ്റ് സെയിലുകളുള്ള കപ്പലിനായി അവൾ ഗൗരവമായി നോക്കി. ഈ നിമിഷങ്ങൾ അവൾക്ക് സന്തോഷമായിരുന്നു; അത്തരത്തിലുള്ള ഒരു യക്ഷിക്കഥയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്; അവളുടെ ശക്തിയിൽ നിന്നും ആകർഷണീയതയിൽ നിന്നും പുറത്തുകടക്കുന്നത് അവൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല.

മറ്റുചിലപ്പോൾ, ഇതെല്ലാം ചിന്തിച്ച്, അവൾ ആത്മാർത്ഥമായി സ്വയം അത്ഭുതപ്പെട്ടു, താൻ വിശ്വസിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിക്കാതെ, പുഞ്ചിരിയോടെ കടലിനോട് ക്ഷമിച്ച് സങ്കടത്തോടെ യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു; ഇപ്പോൾ, ഫ്രില്ലിനെ ചലിപ്പിച്ച്, പെൺകുട്ടി തന്റെ ജീവിതം ഓർത്തു. വളരെ വിരസതയും ലാളിത്യവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഏകാന്തത ഒരുമിച്ച് ചിലപ്പോൾ അവളെ ഭാരപ്പെടുത്തിയിരുന്നു, പക്ഷേ ആന്തരിക ഭീരുത്വത്തിന്റെ ആ മടക്കം അവളിൽ ഇതിനകം രൂപപ്പെട്ടിരുന്നു, പുനരുജ്ജീവനം കൊണ്ടുവരാനോ സ്വീകരിക്കാനോ അസാധ്യമായ ആ വേദന ചുളിവുകൾ. അവർ അവളെ നോക്കി ചിരിച്ചു: "അവൾ സ്പർശിച്ചിരിക്കുന്നു, അവളല്ല"; അവൾ ഈ വേദന ശീലിച്ചു; പെൺകുട്ടിക്ക് അപമാനങ്ങൾ പോലും സഹിക്കേണ്ടിവന്നു, അതിനുശേഷം അവളുടെ നെഞ്ച് ഒരു അടിയിൽ നിന്ന് വേദനിക്കും. ഒരു സ്ത്രീയെന്ന നിലയിൽ, അവൾ കപെർണയിൽ ജനപ്രീതിയില്ലാത്തവളായിരുന്നു, എന്നാൽ പലരും സംശയിച്ചു, വന്യമായും അവ്യക്തമായും, അവൾക്ക് മറ്റുള്ളവരേക്കാൾ കൂടുതൽ നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് - മറ്റൊരു ഭാഷയിൽ മാത്രം. കപെർണയിലെ ജനങ്ങൾ ഇടതൂർന്നവരെ ആരാധിച്ചു, കനത്ത സ്ത്രീകൾകട്ടിയുള്ള പശുക്കിടാക്കളുടെയും ശക്തമായ കൈകളുടെയും എണ്ണമയമുള്ള ചർമ്മം; ഒരു ചന്തയിലെന്നപോലെ അവർ ഇവിടെ എന്നെ കോർത്ത്, എന്റെ കൈപ്പത്തികൊണ്ട് മുതുകിൽ തട്ടി എന്നെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. ഈ വികാരത്തിന്റെ തരം ഗർജ്ജനത്തിന്റെ കലാരഹിതമായ ലാളിത്യത്തോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്. അസൂന്തയുടെയോ അസ്പാസിയയുടെയോ എല്ലാ മനോഹാരിതയും ഉണ്ടെങ്കിൽ, ഒരു പ്രേതത്തിന്റെ സമൂഹം ശുദ്ധമായ നാഡീവ്യൂഹമുള്ള ആളുകൾക്ക് അനുയോജ്യമാകുന്നത് പോലെ അസ്സോൾ ഈ നിർണായക അന്തരീക്ഷത്തിന് യോജിച്ചതാണ്: സ്നേഹത്തിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്നത് ഇവിടെ അചിന്തനീയമാണ്. അതിനാൽ, ഒരു പട്ടാളക്കാരന്റെ കാഹളം മുഴക്കുമ്പോൾ, വയലിൻ എന്ന മനോഹരമായ സങ്കടം അതിന്റെ നേർരേഖകളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് കർശനമായ റെജിമെന്റിനെ നീക്കം ചെയ്യാൻ ശക്തിയില്ലാത്തതാണ്. ഈ വരികളിൽ പറഞ്ഞതിലേക്ക് പെൺകുട്ടി മുഖം തിരിച്ചിരുന്നു.