Gabi. Kadiliman. Bilis.

Ang makina ay umuungal na galit na galit; ang nakabaluti na kotse ay nagmamadali sa isang kalsada sa bansa na basang-basa ng ulan, bawat minuto at kahit na bawat segundo ay may panganib na lumipad sa gilid ng kalsada at maipit sa putik, o kahit na bumagsak sa isang puno o tumaob. Ang mga gulong ay tumalbog sa mga bumps at nahuhulog sa mga lubak, ang manibela sa bawat oras at sinusubukang makatakas mula sa iyong mga kamay, kailangan mong pisilin ito nang buong lakas upang hindi mawalan ng kontrol.

Ang unang pagkakamali ay nagbanta na maging huli.

Bilis. Panganib.

Ang aking mga binti ay matagal nang namamanhid, ang aking likod ay walang awang sumasakit, at ang aking mga mata ay patuloy na naluluha, ngunit hindi ko pinagsisihan na ako ay sumugod sa bahay ng aking tiyuhin sa kalaliman ng gabi, sa sandaling natapos ko ang mga pormalidad. sa Chinatown. Pero nanghinayang si Ramon Miro sa simula pa lang ng nakakabaliw naming biyahe.

Ang kanyang walang paltos na mamula-mula na mukha ay kahawig na ngayon ng kulay ng kulay-gatas, habang ang dating constable mismo ay nakalat na parang isdang-bituin, natatakot na lumipad mula sa upuan sa susunod na haltak, at malinaw na nahihirapan sa pagnanasang sumuka. Hindi man lang siya naniniwalang mauuna sa amin ang hindi kilalang sumakal at hindi siya tumitigil sa pag-uulit nito hanggang sa tuluyan na siyang malunod sa dagat.

– Ihinto at linisin ang mga headlight! – hiningi niya.

- At nagniningning sila nang husto! – I wave it off, ayokong mag-aksaya ng oras.

"Maaaring master o mawala!" – Inulit ko sa isip ang kasabihang narinig ko mula sa aking lolo. "Ito ay master o pagkawala, at wala nang iba!"

Dapat nasa oras tayo. Gawin ito sa oras kahit na ano!

Sa kabutihang palad, sa labas ng lungsod ay humupa ang ulan, at ang kalsada ay kadalasang tumatakbo sa mga bukid, na iniiwasan ang mga kagubatan at kakahuyan. Ang kailangan ko lang gawin ay maghanap ng mga butas at pindutin ang gas, pinipiga ang lahat ng lakas-kabayo na inilagay dito mula sa makina.

Galit itong nagdaldal, nilalamon ang mga butil ng TNT, isang unsecured load ang dumagundong sa likod, at hindi ko marinig ang sarili kong iniisip, ngunit naintindihan ko ang tanong ni Ramon.

- Hindi! – Nang hindi inaalis ang tingin sa daan saglit, sumigaw siya pabalik. "Wala akong ideya kung sino ang sumakal sa Hudyo!"

Ngunit tiyak na hindi isang tao. Ang mga palad ng mga mortal ay hindi sinusunog ang mga biktima ng malamig at hindi nag-iiwan ng mga bakas ng frostbite sa kanilang balat. Si Aaron Malk ay pinatay ng alinman sa isang makademonyong nilalang o napakatalino- isa sa mga raider na sinubukan akong kunin.

Sino ba talaga ang hindi mahalaga. Mahalagang maunahan siya.

Alam na ngayon ng pumatay kung saan eksaktong matatagpuan ang aluminum box na may lightning rune sa takip, at sa lalong madaling panahon ay makikipaghiwalay si Count Kosice hindi lamang dito, kundi pati na rin sa kanyang sariling buhay. Ang huli, sa totoo lang, ay hindi nag-abala sa akin, ngunit ang mga pagkakataon na sundin ang aking tiyuhin sa sitwasyong ito ay lumampas sa lahat ng makatwirang limitasyon.

Kung makuha ng mga maharlika ang kahon, ang mga malefic ay magsisimulang manghuli sa akin, kung hindi, kailangan kong magpatuloy sa pagtakbo mula sa mga mahiwagang magnanakaw sa bangko. Sa kahon lamang ako makakapagsimula ng sarili kong laro; Sa pamamagitan lamang ng pagsulong sa imbestigasyon ay nagkaroon siya ng tunay na pagkakataon na malampasan ang kanyang mga kalaban.

Pagkatapos ang gulong sa harap ay nahulog sa isang butas, ang self-propelled na andador ay itinapon, at pagkatapos ay kinaladkad sa putik; sa pinakahuling sandali ay nagawa kong kontrolin ang sasakyan at ituwid ito nang huminto na ito sa gilid ng kalsada at muntik nang tumalikod sa isang kanal.

Napalunok si Ramon at napaungol:

- Naiinis ako sa iyo, Leo!

Napangiti na lang ako:

- Isipin ang tungkol sa tatlong libo ...

- Nakuha ko na sila! – agad na napaungol ang malakas na lalaki. - Na! At dinala mo ako sa isang bagong pakikipagsapalaran!

– Itinuring mo rin na isang pakikipagsapalaran ang pangangaso ng werewolf, tama ba? – Madali kong nahanap ang sagot.

Ngunit hindi umimik si Ramon Miro. Itinusok niya ang kanyang daliri sa isang butas sa kanyang punit at may bahid ng dugo na balabal at sinabing may pag-akusa:

- Normal ba ito, sa iyong palagay?

Walang makakalaban sa hindi maikakailang argumentong ito, ngunit hindi ko man lang sinubukan.

– Kailangan nating malaman kung bakit nagsimula ang lahat ng ito! Alamin natin kung ano ang nakataya - tayo ay yumaman!

Muli, walang awa si Ramon sa kanyang mga salita.

- Kelangan mo to! - sinabi niya. - Hindi para sa akin! Ikaw ang yumaman, hindi ako.

"Huwag kang mag-alala, hindi ka rin mawawala," saad ko, napansin ko ang mga ilaw na kumikislap sa kanang kamay at nagbabala: "Nalampasan na natin ang istasyon, malapit na tayo."

Nanatiling tahimik si Ramon.

Dahil naalarma ang mga aso at mga tao sa daldalan nito, ang armored car ay dumaan sa nangungupahan na sakahan, pagkatapos ay umikot sa oak at dumiretso sa estate.

"Malapit na tayo," babala ko sa kaibigan ko. - Maghanda.

"Patayin ang mga headlight," payo ni Ramon.

"Walang laman," pagtanggi ko, hindi dahil sa takot na lumipad sa gilid ng kalsada, kundi dahil sa pagpalakpak ng makina. Ang mga bingi lang ang hindi makakarinig ng ganoong ingay.

O patay na.

Ito ang pag-iisip na pumasok sa aking isipan nang huminto ang armored car sa harap ng saradong gate ng estate. Kumikislap ang madilim na ilaw sa bintana ng guardhouse, ngunit hindi naisip ng matanda na tumingin sa labas at alamin ang dahilan ng pagbisita ng mga pulis sa hindi tamang oras.

May mali.

"May mali," sabi ko kay Ramon.

Oo, kahit wala akong babala ay nagtago na siya sa likod ng umuusok na hood ng armored car at ipinatong ang butt ng hard drive sa kanyang balikat.

- Anong ginagawa ko dito? – ungol niya.

- Tinatakpan ako! – paalala ko at lumabas ng cabin. - Huwag i-snooze! - binalaan niya ang kanyang kaibigan, tumakbo sa paligid ng self-propelled stroller at, itinapon pabalik ang tailgate, itinapon ang tungkod sa likod. Sa halip, inilabas niya ang isang self-loading carbine at isang pares ng mga pouch na may mga magazine na nilagyan nang maaga.

- Nakakasagabal ba ang salamin mo? – tanong ni Ramon noon.

Tinaas ko ang tinted glass eyepieces at tumawa:

- Sa tingin mo ba mas mabuti sa ganitong paraan?

Ang mapupulang mukha ng aking kapareha ay naliwanagan ng repleksyon ng aking mga mata na nagniningning sa dilim, at inamin niya:

- Hindi. Ibalik mo.

Ibinaba ko ang aking salamin sa aking ilong, maingat na lumapit sa tarangkahan at, inilagay ang riple sa crossbar, inutusan si Ramon:

Ang matigas na lalaki ay tumalon sa bakod sa isang iglap, binuksan ang gate at pinapasok ako sa estate.

- Gatehouse! – pabulong niyang babala.

- Ikaw ang una! - Bumuntong hininga ako bilang tugon.

Hindi ko nais na gumawa ng ingay o ipahayag sa publiko ang aking pagbisita, kahit na sa kabila ng malaking panganib na makakuha ng singil ng asin o maliit na shot.

Nagtakpan ang isa't isa, lumapit kami sa bahagyang nakabukas na pinto, kung saan napatingin si Ramon sa loob at agad na napaatras.

- Damn it! - Ako ay sumumpa, nag-alinlangan sandali, pagkatapos ay nag-utos: - Maghintay! – at nagmamadaling pumunta sa armored car.

Inalis niya ang manibela, inihagis ito sa likuran, at saka sumampa sa kanyang sarili. Sa pamamagitan ng pagpindot ay nakakita ako ng isang kahon na may mga granada na naka-secure sa ilalim ng bangko, naglabas ng dalawa, at naka-screw sa mga piyus. Pagkatapos ay isinabit niya ang isang napakalaking kandado sa board at bumalik sa kanyang kapareha, na kalmado at nakolekta, nang walang kahit kaunting panginginig sa kanyang mga tuhod.

- Kailangan nating tumawag para sa mga reinforcement! – Galit na bulong na bati sa akin ni Ramon, tuluyan ng nakalimutan ang tungkol sa kanyang pagkakatanggal kamakailan.

Hindi ko tinapakan ang kanyang masakit na lugar at umiling lang:

- Sa tingin ko huli na tayo.

- Bakit, sa tingin mo? – nagulat ang malakas na lalaki.

"Walang airship," sabi ko, itinuro ang malungkot na parol ng mooring mast.

Ang mga signal light ng sasakyang panghimpapawid ay hindi nasusunog, at ang puting hugis-itlog ng semi-rigid na katawan ay hindi lumitaw mula sa kadiliman ng gabi.

"Maaaring lumipad ang pumatay sa airship," mungkahi ni Ramon.

"Kung gayon ay walang dapat ipag-alala," tumawa ako at lumipat patungo sa mansyon ng pamilya.

Ang malakas na lalaki ay nagsimulang sumunod, ngunit agad na tumigil at sinabi:

- Ang bilang o ang mamamatay-tao ay lumipad na - hindi na natin kailangang pumunta doon!

- Ihulog mo! – Sinubukan kong mangatuwiran sa aking kapareha. "Kailangan nating malaman kung ano ang eksaktong nangyari dito!"

- Bakit naman?

– Para lang malaman kung sino ang eksaktong hahanapin! Bukod, kung ang bilang ay lumipad sa airship, kung gayon ang strangler ay nasa malapit na lugar. Paano kung makuha mo siyang kausapin?

"Hindi," sagot ni Ramon. - Ito ay isang masamang ideya.

Ang puso ko ay tinahi ng nerbiyos, nerbiyos!

Pangkat na "Stymphony". Puso

Unang bahagi
Moor. Matigas na bakal at makapal na kerosene

1

Gabi. Kadiliman. Bilis.

Ang makina ay umuungal na galit na galit; ang nakabaluti na kotse ay nagmamadali sa isang kalsada sa bansa na basang-basa ng ulan, bawat minuto at kahit na bawat segundo ay may panganib na lumipad sa gilid ng kalsada at maipit sa putik, o kahit na bumagsak sa isang puno o tumaob. Ang mga gulong ay tumalbog sa mga bumps at nahuhulog sa mga lubak, ang manibela sa bawat oras at sinusubukang makatakas mula sa iyong mga kamay, kailangan mong pisilin ito nang buong lakas upang hindi mawalan ng kontrol.

Ang unang pagkakamali ay nagbanta na maging huli.

Bilis. Panganib.

Ang aking mga binti ay matagal nang namamanhid, ang aking likod ay walang awang sumasakit, at ang aking mga mata ay patuloy na naluluha, ngunit hindi ko pinagsisihan na ako ay sumugod sa bahay ng aking tiyuhin sa kalaliman ng gabi, sa sandaling natapos ko ang mga pormalidad. sa Chinatown. Pero nanghinayang si Ramon Miro sa simula pa lang ng nakakabaliw naming biyahe.

Ang kanyang walang paltos na mamula-mula na mukha ay kahawig na ngayon ng kulay ng kulay-gatas, habang ang dating constable mismo ay nakalat na parang isdang-bituin, natatakot na lumipad mula sa upuan sa susunod na haltak, at malinaw na nahihirapan sa pagnanasang sumuka. Hindi man lang siya naniniwalang mauuna sa amin ang hindi kilalang sumakal at hindi siya tumitigil sa pag-uulit nito hanggang sa tuluyan na siyang malunod sa dagat.

– Ihinto at linisin ang mga headlight! – hiningi niya.

- At nagniningning sila nang husto! – I wave it off, ayokong mag-aksaya ng oras.

"Maaaring master o mawala!" – Inulit ko sa isip ang kasabihang narinig ko mula sa aking lolo. "Ito ay master o pagkawala, at wala nang iba!"

Dapat nasa oras tayo. Gawin ito sa oras kahit na ano!

Sa kabutihang palad, sa labas ng lungsod ay humupa ang ulan, at ang kalsada ay kadalasang tumatakbo sa mga bukid, na iniiwasan ang mga kagubatan at kakahuyan. Ang kailangan ko lang gawin ay maghanap ng mga butas at pindutin ang gas, pinipiga ang lahat ng lakas-kabayo na inilagay dito mula sa makina.

Galit itong nagdaldal, nilalamon ang mga butil ng TNT, isang unsecured load ang dumagundong sa likod, at hindi ko marinig ang sarili kong iniisip, ngunit naintindihan ko ang tanong ni Ramon.

- Hindi! – Nang hindi inaalis ang tingin sa daan saglit, sumigaw siya pabalik. "Wala akong ideya kung sino ang sumakal sa Hudyo!"

Ngunit tiyak na hindi isang tao. Ang mga palad ng mga mortal ay hindi sinusunog ang mga biktima ng malamig at hindi nag-iiwan ng mga bakas ng frostbite sa kanilang balat. Si Aaron Malk ay pinatay ng alinman sa isang makademonyong nilalang o napakatalino- isa sa mga raider na sinubukan akong kunin.

Sino ba talaga ang hindi mahalaga. Mahalagang maunahan siya.

Alam na ngayon ng pumatay kung saan eksaktong matatagpuan ang aluminum box na may lightning rune sa takip, at sa lalong madaling panahon ay makikipaghiwalay si Count Kosice hindi lamang dito, kundi pati na rin sa kanyang sariling buhay. Ang huli, sa totoo lang, ay hindi nag-abala sa akin, ngunit ang mga pagkakataon na sundin ang aking tiyuhin sa sitwasyong ito ay lumampas sa lahat ng makatwirang limitasyon.

Kung makuha ng mga maharlika ang kahon, ang mga malefic ay magsisimulang manghuli sa akin, kung hindi, kailangan kong magpatuloy sa pagtakbo mula sa mga mahiwagang magnanakaw sa bangko. Sa kahon lamang ako makakapagsimula ng sarili kong laro; Sa pamamagitan lamang ng pagsulong sa imbestigasyon ay nagkaroon siya ng tunay na pagkakataon na malampasan ang kanyang mga kalaban.

Pagkatapos ang gulong sa harap ay nahulog sa isang butas, ang self-propelled na andador ay itinapon, at pagkatapos ay kinaladkad sa putik; sa pinakahuling sandali ay nagawa kong kontrolin ang sasakyan at ituwid ito nang huminto na ito sa gilid ng kalsada at muntik nang tumalikod sa isang kanal.

Napalunok si Ramon at napaungol:

- Naiinis ako sa iyo, Leo!

Napangiti na lang ako:

- Isipin ang tungkol sa tatlong libo ...

- Nakuha ko na sila! – agad na napaungol ang malakas na lalaki. - Na! At dinala mo ako sa isang bagong pakikipagsapalaran!

– Itinuring mo rin na isang pakikipagsapalaran ang pangangaso ng werewolf, tama ba? – Madali kong nahanap ang sagot.

Ngunit hindi umimik si Ramon Miro. Itinusok niya ang kanyang daliri sa isang butas sa kanyang punit at may bahid ng dugo na balabal at sinabing may pag-akusa:

- Normal ba ito, sa iyong palagay?

Walang makakalaban sa hindi maikakailang argumentong ito, ngunit hindi ko man lang sinubukan.

– Kailangan nating malaman kung bakit nagsimula ang lahat ng ito! Alamin natin kung ano ang nakataya - tayo ay yumaman!

Muli, walang awa si Ramon sa kanyang mga salita.

- Kelangan mo to! - sinabi niya. - Hindi para sa akin! Ikaw ang yumaman, hindi ako.

"Huwag kang mag-alala, hindi ka rin mawawala," saad ko, napansin ko ang mga ilaw na kumikislap sa kanang kamay at nagbabala: "Nalampasan na natin ang istasyon, malapit na tayo."

Nanatiling tahimik si Ramon.

Dahil naalarma ang mga aso at mga tao sa daldalan nito, ang armored car ay dumaan sa nangungupahan na sakahan, pagkatapos ay umikot sa oak at dumiretso sa estate.

"Malapit na tayo," babala ko sa kaibigan ko. - Maghanda.

"Patayin ang mga headlight," payo ni Ramon.

"Walang laman," pagtanggi ko, hindi dahil sa takot na lumipad sa gilid ng kalsada, kundi dahil sa pagpalakpak ng makina. Ang mga bingi lang ang hindi makakarinig ng ganoong ingay.

O patay na.

Ito ang pag-iisip na pumasok sa aking isipan nang huminto ang armored car sa harap ng saradong gate ng estate. Kumikislap ang madilim na ilaw sa bintana ng guardhouse, ngunit hindi naisip ng matanda na tumingin sa labas at alamin ang dahilan ng pagbisita ng mga pulis sa hindi tamang oras.

May mali.

"May mali," sabi ko kay Ramon.

Oo, kahit wala akong babala ay nagtago na siya sa likod ng umuusok na hood ng armored car at ipinatong ang butt ng hard drive sa kanyang balikat.

- Anong ginagawa ko dito? – ungol niya.

- Tinatakpan ako! – paalala ko at lumabas ng cabin. - Huwag i-snooze! - binalaan niya ang kanyang kaibigan, tumakbo sa paligid ng self-propelled stroller at, itinapon pabalik ang tailgate, itinapon ang tungkod sa likod. Sa halip, inilabas niya ang isang self-loading carbine at isang pares ng mga pouch na may mga magazine na nilagyan nang maaga.

- Nakakasagabal ba ang salamin mo? – tanong ni Ramon noon.

Tinaas ko ang tinted glass eyepieces at tumawa:

- Sa tingin mo ba mas mabuti sa ganitong paraan?

Ang mapupulang mukha ng aking kapareha ay naliwanagan ng repleksyon ng aking mga mata na nagniningning sa dilim, at inamin niya:

- Hindi. Ibalik mo.

Ibinaba ko ang aking salamin sa aking ilong, maingat na lumapit sa tarangkahan at, inilagay ang riple sa crossbar, inutusan si Ramon:

Ang matigas na lalaki ay tumalon sa bakod sa isang iglap, binuksan ang gate at pinapasok ako sa estate.

- Gatehouse! – pabulong niyang babala.

- Ikaw ang una! - Bumuntong hininga ako bilang tugon.

Hindi ko nais na gumawa ng ingay o ipahayag sa publiko ang aking pagbisita, kahit na sa kabila ng malaking panganib na makakuha ng singil ng asin o maliit na shot.

Nagtakpan ang isa't isa, lumapit kami sa bahagyang nakabukas na pinto, kung saan napatingin si Ramon sa loob at agad na napaatras.

- Damn it! - Ako ay sumumpa, nag-alinlangan sandali, pagkatapos ay nag-utos: - Maghintay! – at nagmamadaling pumunta sa armored car.

Inalis niya ang manibela, inihagis ito sa likuran, at saka sumampa sa kanyang sarili. Sa pamamagitan ng pagpindot ay nakakita ako ng isang kahon na may mga granada na naka-secure sa ilalim ng bangko, naglabas ng dalawa, at naka-screw sa mga piyus. Pagkatapos ay isinabit niya ang isang napakalaking kandado sa board at bumalik sa kanyang kapareha, na kalmado at nakolekta, nang walang kahit kaunting panginginig sa kanyang mga tuhod.

- Kailangan nating tumawag para sa mga reinforcement! – Galit na bulong na bati sa akin ni Ramon, tuluyan ng nakalimutan ang tungkol sa kanyang pagkakatanggal kamakailan.

Hindi ko tinapakan ang kanyang masakit na lugar at umiling lang:

- Sa tingin ko huli na tayo.

- Bakit, sa tingin mo? – nagulat ang malakas na lalaki.

"Walang airship," sabi ko, itinuro ang malungkot na parol ng mooring mast.

Ang mga signal light ng sasakyang panghimpapawid ay hindi nasusunog, at ang puting hugis-itlog ng semi-rigid na katawan ay hindi lumitaw mula sa kadiliman ng gabi.

"Maaaring lumipad ang pumatay sa airship," mungkahi ni Ramon.

"Kung gayon ay walang dapat ipag-alala," tumawa ako at lumipat patungo sa mansyon ng pamilya.

Ang malakas na lalaki ay nagsimulang sumunod, ngunit agad na tumigil at sinabi:

- Ang bilang o ang mamamatay-tao ay lumipad na - hindi na natin kailangang pumunta doon!

- Ihulog mo! – Sinubukan kong mangatuwiran sa aking kapareha. "Kailangan nating malaman kung ano ang eksaktong nangyari dito!"

- Bakit naman?

– Para lang malaman kung sino ang eksaktong hahanapin! Bukod, kung ang bilang ay lumipad sa airship, kung gayon ang strangler ay nasa malapit na lugar. Paano kung makuha mo siyang kausapin?

"Hindi," sagot ni Ramon. - Ito ay isang masamang ideya.

Tumingin ako sa paligid sa madilim na silweta ng mansyon na walang kahit isang maliwanag na bintana, ang mga kuwadra at ang tinutubuan na hardin na maaaring magtago ng isang buong grupo ng mga sundalo, at sumang-ayon sa isip ko sa aking kaibigan.

Ito ay talagang isang masamang ideya. Masama at lubhang mapanganib.

Pero iba ang sinabi niya ng malakas.

"Magkasama tayo," nagkibit balikat ako, "o hintayin mo ako sa armored car." Tandaan mo na kapag nawala ako, hindi ka babayaran ng mga Hudyo ng isang sentimetro para sa taong lobo. Pag-isipan mo!

- Damn it! – Pagsumpa ni Ramon, pinunasan ang pawisan niyang mukha at kinakabahang tumingin sa madilim na mansyon. - Sa impiyerno kasama ka! – sumuko siya. - Tayo na!

Sa isang tahimik na tawa, ako ang unang gumalaw sa kahabaan ng eskinita, naabot ang liko sa kuwadra, ngunit hindi lumingon dito, hindi nais na mag-aksaya ng oras. Sumenyas sa akin ang mansyon.

Maynila? Nahuli ko ang sarili kong iniisip ito at binagalan ko pa.

Ang kaguluhan ay humupa, na parang tumawid ako sa isang tiyak na hangganan, ang mundo ay muling nanumbalik ang lakas nito, ang mga silweta ng mga gusali at mga puno sa hardin ay tila hindi na pinutol ng playwud at walang ingat na pininturahan ang teatro na tanawin, at ang pag-unawa ay dumating na ang lahat ng ito ay nangyayari dito mismo. at ngayon.

Bumalik ang takot.

Nanlamig ako sa kinatatayuan ko at pinakinggan ang katahimikan ng gabi. Nang wala ang splash ng aming mga bota sa pamamagitan ng puddles, isang ganap na nakamamatay na katahimikan ang naghari sa buong paligid, tanging ang sipol ng isang steam lokomotive gumulong sa isang lugar na malayo, malayo. Ngunit ito ay nagmula na parang mula sa ibang mundo; kahit lahat ng imperial armored train na pinagsama-sama ay hindi na kami makakatulong ngayon, sayang.

- Leo! – mahinang bulong ni Ramon. - Anong nangyari?

Nagkibit balikat ako para pakalmahin ang hindi ko nararapat na imahinasyon at nagpatuloy. Ang ari-arian ng pamilya ay lumago mula sa kadiliman tulad ng isang madilim na bulk; Hindi nagtagal ay naaninag namin ang pintuan sa harapang nakabukas.

"Mapahamak ako kapag hindi tayo iniimbitahan sa loob!" – Bumuntong hininga si Ramon. "Halika at bisitahin," sabi ng gagamba sa langaw!

Ang nerbiyos na pag-igting ay lumuwag sa dila ng taciturn, malakas na lalaki, at naisip kong kinakailangan na pakalmahin siya. Pasimple niyang iniabot ang isa sa mga granada na dala niya.

- Hindi makapaghintay na sirain ang lahat dito? – biro ni Ramon na kinakabahang tumingin sa paligid. - Baka pwede nating sunugin agad ang bahay para hindi masayang ang oras?

- Magandang ideya! – ungol ko, dahan-dahan at maingat na naglakad papunta sa balkonahe. - Takpan! – tinawagan niya ang kanyang kaibigan, siya ang unang tumawid sa threshold.

Nakatayo kami sa hallway, nakasilip sa dilim, pagkatapos ay pinitik ko ang switch, ngunit hindi umilaw ang bombilya sa ilalim ng kisame.

Pagkatapos ay isinabit ko ang karbin sa aking balikat, kinuha ang Rot-Steir mula sa holster at tinanong ang aking kapareha:

- Flashlight!

Inabot sa akin ni Ramon ang isang flashlight; isang maliwanag na sinag ang dumausdos sa pasilyo at agad na inagaw ang katawan ng mayordomo mula sa dilim. Bukod dito, ang mga paa ng isang tao na nakasuot ng suot na bota ay lumalabas sa koridor.

Paghakbang sa katawan ng bantay sa gabi, pumunta kami sa sala, kung saan nakahiga ang dalaga sa sofa na nakatuwad ang ulo. Walang pinagkaiba ang kulay ng walang dugong mukha sa puting apron.

- Damn it! – Bumuntong hininga si Ramon Miro.

- Tahimik! – I hissed at him, nakikinig sa katahimikan.

Sa likod ng dingding ay tahimik na kumakalas ang kuliglig, at iyon lang. Wala nang maririnig pa.

- Sa likod ko! – utos ko at nagsimulang mauna sa pag-akyat sa ikalawang palapag.

Ang maliwanag na sinag ng parol ay sumayaw at tumalon mula sa gilid hanggang sa gilid, na madaling nagliliwanag sa madilim na sulok, ngunit hindi ko maalis ang pakiramdam na ang malamig na mga mata ng isang tao ay nanonood sa amin mula sa kadiliman.

Self-hypnosis? Alam ng Diyos...

Hindi nila nasuri ang ikalawang palapag.

"First, let's look at the count's office," nagpasya ako at umakyat pa sa hagdan.

Sa paanuman, ganap na hindi inaasahan, nawalan ako ng lahat ng pagnanais na subaybayan ang hindi kilalang strangler; Gusto kong tumalikod at tumakbo palayo dito nang hindi lumilingon, at hindi ko alam kung ano ang eksaktong pumipigil sa akin mula sa kahiya-hiyang hakbang na ito - ang mga labi ng pananabik na umaagos sa aking dugo o ang takot na tila nakakatawa.

Hinala ko ito ang huli.

Umakyat kami sa ikatlong palapag, humakbang ako sa corridor at natigilan sa aking paglalakad nang ang repleksyon ng isang lampara ng kerosene ay sumilaw sa malawak na bukas na pinto ng opisina.

At anino! Bahagyang umindayog ang anino sa sahig sa harap ng pinto, pagkatapos ay gumapang sa isang direksyon, pagkatapos ay dumudulas sa kabilang direksyon. May tao sa opisina.

Pinatay ko ang flashlight, inilagay ko ito sa aking bulsa at inilagay ang aking hintuturo sa aking labi. Tumango si Ramon, nilinaw na nakita niya ang anino, at lahat siya ay naglakas-loob sa pag-asam ng laban.

Hinawakan ko ang Rot-Steir gamit ang dalawang kamay at sumulong. Tahimik na naglalakad sa carpet, gumapang siya sa corridor at sa isang mabilis na pagtalon ay tumalon siya sa opisina. At doon ay agad siyang umatras para bigyan ng espasyo ang kasama.

Hindi siya bumaril: walang tao sa opisina, ang mga nakakalat na papel lamang ang nakakalat sa lahat ng dako sa pagmamadali, at ang mga drawer ng sekretarya ay napunit na may mga butas sa sahig.

Pero mali ako! Sa unang sandali, ang aking tingin ay simpleng dumulas mula sa pigurang natunaw sa mga anino sa mesa. Ang liwanag ng isang lampara ng kerosene ay kumikislap sa likod ng hindi gumagalaw na lalaki at ginawa ang kanyang itim na silweta sa pagkakahawig ng isa sa madulas na isda na walang kabuluhang dumausdos sa aquarium laban sa malayong dingding.

Ang mga mata ay inagaw mula sa dilim ang isang balabal lamang at isang malapad na sumbrero na may patag na korona; Wala na akong makitang iba.

Mga anino para makuha sila!

Itinaas ko ang pistol, tinutukan ang estranghero, ngunit bago ko magawa, nakapagdesisyon na ako? – hilahin ang gatilyo, isang hindi kasiya-siyang sipol na kalahating bulong ang narinig, kasing multo ng mga anino sa paligid:

- Hindi ito katumbas ng halaga!

Ang parirala ay sumasalamin sa isang hindi kanais-nais na kirot sa aking mga templo, at ako ay nanlamig sa pag-aalinlangan habang nakataas ang aking pistol, ngunit hindi nag-atubili si Ramon. Nakakabingi ang pagkulog ng Winchester, pinunit ng kidlat ng nguso ang mga anino na pumuno sa opisina, ngunit hindi gumagalaw ang malefic.

Huminto siya sa dula-dulaan, pagkatapos ay tumingin sa bala na nakahawak sa kanyang kamay at walang pakialam na sinabi:

- Isang pag-aaksaya ng ammo.

Si Ramon, nagalit sa kabiguan, ay hinila ang pingga ng hard drive, itinapon ang ginastos na case ng cartridge sa sahig, ngunit pinigilan ko siya, inulit ang mga salita ng estranghero:

- Hindi ito katumbas ng halaga!

Ang bala na inilagay ng misteryosong strangler sa gilid ng mesa ay hindi lamang natatakpan ng hamog na nagyelo, ngunit din deformed; dinurog ng manipis na mga daliri ng estranghero ang shell ng aluminyo.

"Ang tamang desisyon," tumawa ang malefic at, sa kilos ng isang salamangkero, ay inilabas sa hangin ang isang kahon na gawa sa mapusyaw na kulay-abo na metal na may sirang kidlat na rune sa takip. "Sa palagay ko ito ay interesado sa iyo, tanyag na Orso?"

"Siguro," maingat kong sagot, iniisip kung ano ang susunod na gagawin.

Kumilos mula sa isang posisyon ng lakas o magsanay ng pagkamaingat? Atake muna o subukang makipag-ayos?

Ang isang bala na gusot sa mga daliri ay ginawa ang unang punto na walang pag-asa; Ang kalupitan na ipinakita ng sumakal ay naging imposibleng umasa sa huli.

At ano ang dapat kong gawin?

Humakbang si Ramon mula sa pinto sa isang direksyon, lumipat ako sa kabilang direksyon. Ang lampara ng kerosene ngayon ay hindi lumiwanag sa likod ng sumakal, ngunit gayon pa man, ang mga anino na namuo sa ilalim ng kanyang sumbrero ay hindi masisilayan at naitago ang kanyang mukha nang mas mahusay kaysa sa anumang maskara.

- Mahuhulaan mo ba kung nasaan ang Count? – mahinahong tanong ng malefic; Matigas ang ulo niyang hindi pinansin si Ramon at humarap sa akin.

Tumayo ako para paghiwalayin kami ng desk at matulis na holster ang pistol.

"Kahit na ang bilang ay nasa impiyerno, hindi ako magdadalamhati ng labis tungkol dito," sagot niya pagkatapos nito, na hindi talaga nagpatuloy.

"Marahil sa impiyerno," ang strangler grinned. – Gusto mo bang tingnan? – inabot niya ang kahon, ngunit agad ding binawi ang kamay na parang nang-aasar.

- Dapat ko bang tingnan? - Ako ay tuliro, dinilaan ang aking mga labi, at nagtanong: - Sa ilalim ng anong mga kondisyon? – at agad na napagtanto na nakagawa siya ng hindi mapapatawad na pagkakamali. Baka nakakamatay pa.

Ang pagpapahinga ng strangler ay agad na nagbigay daan sa mapanirang interes.

- Hindi mo alam kung ano ang nasa loob, tama ba? – sumandal pa siya, at tanging ang liwanag lang ng kerosene lamp na kumikislap sa harap ng mukha niya ang nagpatuwid sa kanya at napaatras.

At sa kauna-unahang pagkakataon, ang sumisipol na kalahating bulong ay hindi umalingawngaw sa aking ulo na parang tusok, na pinilit ako sa isang mabilis at walang ingat na prangka na sagot.

- At ikaw? – tanong ko, nakatingin sa fire moth na kumakaway sa likod ng salamin. - Alam mo?

"Hindi mahalaga," sagot ng malefic, at ang mga anino sa paligid niya ay nagsimulang gumalaw, na para bang ang mga boa constrictor ay nakabalot sa kanilang sarili sa isang sirko na tagapalabas.

Ang isa sa mga makamulto na lubid ay dumulas patungo kay Ramon at ipinulupot sa kanyang bukung-bukong; ang malakas na lalaki ay nagyelo sa kalagitnaan ng hakbang, at ang bariles ng hard drive, na nakatutok sa strangler, ay biglang nanginig at nagsimulang lumipat sa direksyon ko.

Sa isang nagbitiw na buntong-hininga, tinanggal ko ang aking madilim na salamin, ngunit ang ningning ng aking mga mata ay hindi nakakagambala sa malefic, tumawa lang siya:

- At ano ang gagawin mo, tanyag? Tatakutin mo ba ako hanggang mamatay?

"Dadalhin ko ito sa impiyerno," sagot ko at sa walang ingat na paggalaw ay inihagis ang lampara sa sahig.

Agad nabasag ang salamin, tumilapon ang kerosene sa buong opisina at nagliyab. Ang apoy ay agad na umabot sa mga kurtina, lumipad hanggang sa kisame, sinindihan ang mga papel na nakakalat kung saan-saan, ang mga nakabaligtad na mga kahon, at pagkatapos ay ang mga kasangkapan.

Ramon Itinapon niya ang hard drive at pinunit ang kanyang balabal, nilamon ng apoy, nauntog sa isang upuan at gumulong sa sahig na parang buhay na sulo. Ako Pinutol siya ng apoy mula sa pintuan at itinulak siya sa isang sulok, ngunit hindi nawala sa isip ng sumakal - o nabaliw ba siya sa takot? – at dumiretso sa saving exit diretso sa nagniningas na elemento.

Tumingin ako sa kronomiter, naghihintay ng nais na minuto, ngunit iniabot ni Ramon ang kanyang kamay sa akin at humihikbi na nagsusumamo:

- Itigil ang paggawa niyan!

Sa pagpapasya na huwag subukan ang pasensya ng aking kapareha, kinuha ko ang karbin sa aking balikat at tinamaan ang gilid ng dingding ng aquarium na may suntok mula sa puwitan. Ang tubig na bumubulusok sa sahig ay agad na naghugas ng lusak ng nasusunog na kerosene, at naghari ang hindi maarok na kadiliman sa opisina.

- Apoy ng impiyerno! – bulong ni Ramon na may tuyong labi at natuklaw sa dingding. - Gaano kasakit ito!

- Manahimik ka! – I hissed at him, tumakbo papunta sa front door at tumingin sa corridor, pero wala nang bakas ng strangler. Nakinig ako at ang makapal na katahimikan ay nagpanting sa aking tenga.

Tumayo si Ramon sa tabi niya at halos hindi marinig ang hininga:

"Wala na," kumpirma ko rin nang tahimik.

Pinunasan ng malakas na lalaki ang kanyang nababalot ng pawis sa noo at mahinang nahulog sa isang upuan. Nahuli lang siya ng isang maliit na echo ng lagim ng ibang tao, ngunit kahit na ganoon ay mukha siyang isa sa mga isda na nakikipagpunyagi sa isang walang laman na aquarium.

- Hindi siya babalik? – tanong ni Ramon nang buksan ko ang electric flashlight at sinimulang pag-aralan ang pagkasira na dulot sa opisina.

"Hindi," kumpiyansa kong sinabi bilang tugon. "At kung babalik siya, makikita niya ang bahay na nasusunog."

- Paano mo nagawa iyon?

natawa lang ako:

- Ito ang lahat ng aking talento, buddy, hindi mo ba nakalimutan?

Ang Strangler ay takot sa apoy; Napansin ko ito sa talas ng pag-alis niya sa lampara ng kerosene. Ang natitira na lang ay hilahin ang sinulid na ito sa tamang panahon at gawing nagngangalit na apoy ang lusak ng nasusunog na kerosene.

Malaki ang mata ng takot? Talagang ganyan!

Sa sahig, sa sinag ng isang electric torch, ang repleksyon ng isang aluminum box ay kumislap; Isinuot ko ang aking guwantes at kinuha ito, ngunit nasira ang lock, at ito mismo ay walang laman.

- Damn it! – Sumusumpa ako, hindi itinatago ang aking pagkabigo.

- Wala.

- Wala naman?

- Sa lahat! - I snapped, galit na inihagis ang kahon sa isang sulok at naglakad-lakad sa paligid ng opisina, ngunit hindi kailanman dumating sa anumang tiyak na konklusyon kung kaninong mga kamay ang gulo na ito ay ang gawain ng: ang bilang na tumakas para sa kanyang buhay o ang malefic na sumunod sa kanya.

- Leo, kailangan na nating umalis dito! – minadali ako ng malakas na lalaki nang simulan kong ayusin ang mga natupok na papel na nagkalat sa sahig, basa dahil sa tubig na umaagos kung saan-saan.

"We should," sang-ayon ko sa aking kasama at inilagay sa aking bulsa ang bala na dinurog ng sumakal. "Tingnan muna natin ang bahay."

Nilibot namin ang buong silid ng mansyon sa bawat silid, ngunit walang tao sa ikalawa at ikatlong palapag, at lahat ng mga katulong sa ibaba ay patay na. Ang Strangler ay napaka-metodo; hindi niya pinalampas ang sinuman.

– Nasaan ang mga kamag-anak ng bilang? – tanong ni Ramon habang naglalakad kami papunta sa sala.

"Ang mga anak na babae ay nasa boarding school, ang aking asawa ay nasa tubig," sagot ko. – Continental Europe, hindi natin sila maaabot o ang malefic. Totoo iyon para sa amin.

-Hahanapin mo ba ang bilang?

- Ano sa tingin mo?

“It’s your business,” hindi ako sinubukang pigilan ni Ramon at biglang itinuro ang katawan ng kasambahay na nakahiga sa sofa. - Sandali!

- Anong nangyari?

- Shine ito sa iyong leeg!

Sinunod ko ang utos ng aking kapareha, tumingin nang malapitan at agad na napansin ang dalawang madilim na asul na marka sa nakamamatay na maputlang balat.

- Nawa'y mapunit ako! – hingal ang malakas na lalaki. - May bampira dito!

Isang hindi kasiya-siyang lamig ang dumaloy sa aking gulugod; Dinaig ko ang sarili ko at pinilit kong hawakan ang patay na babae. Lumamig na ang katawan, ngunit hindi tulad ng ibang mga biktima, nagsisimula pa lang itong maging manhid.

- Ano ang pinasok mo sa akin, Leo?! – sigaw ni Ramon sa takot at galit. – Mga malefic at bampira, isipin mo na lang! Oo, halos wala nang bampirang natitira kahit sa Europa, at higit pa dito!

– Kung ang isang taong lobo ay nagmula sa Bagong Mundo, bakit hindi isang bampira? – ungol ko.

- Para saan? What the hell? Anong nangyayari, Leo?

Kinawayan ko ang kasama ko at nagmamadaling lumabas.

- Umalis na tayo dito! madaling araw na!

- Hindi, maghintay!

- Kaya hindi ka makapaghintay na mapunta sa kulungan? – Kumunot ang noo ko, nakatingin sa kaibigan ko.

- Okay, mamaya na tayo mag-usap! – nagpasya ang malakas na lalaki, ngunit sa sandaling lumipat ako sa labasan, hinawakan niya ang aking kamay at hinawakan ito. – Sigurado ka ba na mayroon lamang isang malefic? – tanong niya at siya ang unang tumingin sa kalye habang nakahanda ang kanyang hard drive.

- Bakit hindi? - Nagulat ako.

"Paano niya nagawang pumatay ng napakaraming tao nang mag-isa?"

"Mga anino," paalala ko. "Tinulungan siya ng mga anino." Muntik mo na akong mabaril sa isa sa mga iyon, remember?

Hayagan na nanginginig si Ramon mula sa hindi kasiya-siyang alaala, nagmaneho siya ng isang kartutso sa tubular magazine ng Winchester upang palitan ang ginugol at bumulong:

- Huwag ka pa rin humikab!

Tumango ako at kinuha ang self-loading carbine sa balikat ko. Ang Strangler ay tiyak na hindi maarok ng bala ng rifle, ngunit ang mga bampira ay may posibilidad na palibutan ang kanilang sarili ng mga mortal na katulong. Oo, at mas kalmado na may armas sa iyong mga kamay...

Ang mataas na balkonahe ng mansyon ay nakaharap sa silangan; sa mismong abot-tanaw ay nagiging kulay-rosas na ang mga ulap, at tahimik kong sinabi:

- Ito ay lumiliwanag!

Tumango ang malakas na lalaki, nilinaw na narinig niya ang aking mga salita, ngunit hindi nawala ang kanyang pagbabantay; hindi siya naniniwala sa mga kwento tungkol sa mga bampirang nasusunog sa sikat ng araw. To be honest, ako din. Samakatuwid, nakarating kami sa nakabaluti na kotse nang hindi kinakailangang pagmamadali, nang hindi inaalis ang aming mga mata sa mga puno at palumpong na papalapit sa eskinita.

Nagsimula na ang mga ibon sa kanilang karaniwang pag-aagawan sa umaga, maririnig ang tilaok ng manok mula sa nangungupahan, at ang panganib na makabangga sa isang random na dumadaan ay tumataas bawat minuto. Pagdating sa gate, binuksan namin ang gate at mabilis na tumakbo patungo sa armored car.

Si Ramon ay maingat na tumingin sa ilalim ng self-propelled wheelchair at nagbigay ng go-ahead:

- Umorder!

Pagkatapos ay binuksan ko ang katawan at inihagis ang rifle dito, at sa halip ay kinuha ang manibela. Tumakbo ang matigas na lalaki at iniabot ang hard drive.

"Alisin mo," tanong niya.

Tinanggap ko ang baril at agad na bumulong:

- Blockhead!

- Anong nangyari? - Natuwa si Ramon.

- Shell! – sigaw ko. – Ang ginastos na cartridge ay nanatili sa opisina ng aking tiyuhin! Mga print!

- Damn me! “Namuti si Ramon na parang sapin, ngunit agad na nadaig ang kanyang kalituhan, inagaw sa akin ang manibela at sumakay sa taksi.

- Babalik kami! Mas mabilis! – sigaw niya, ibinalik sa pwesto ang manibela.

- Simulan mo na! – tugon ko at tumalon sa hakbang sa passenger side.

Ang makina ay kumaluskos; Sa ilalim ng madalas, madalas na palakpakan, ang nakabaluti na kotse ay nagmaneho hanggang sa tarangkahan, madaling winasak ito at nagmaneho papunta sa estate. Sa pagkakahampas, kapansin-pansin kaming napailing, at ang self-propelled stroller ay gumulong pa sa damuhan, ngunit nagawa ni Ramon na paikutin ang manibela at bumalik sa eskinita.

Sa isang iglap ay sumugod kami sa mansyon, kung saan ang malakas na lalaki ay biglang nagpreno, tumalon mula sa taksi at mabilis na sumugod sa bahay. Lumipat ako sa kanyang pwesto, inikot ang armored car sa labasan nang maaga at itinaas ang frontal armor plate na nakatiklop pabalik sa hood. Hindi posibleng magmaneho sa gabi na nakasara ang windshield, ngunit ngayon ay madaling araw na, matagal nang nagising ang mga tao sa nayon, at ang huling bagay na gusto ko ay para sa ilang sobrang mapagbantay na nangungupahan na pagkatapos ay sabihin sa pulisya ang aming mga palatandaan.

Muling kumatok ang pintuan sa harapan, mabilis na tumakbo palabas ng balkonahe si Ramon at umakyat sa cabin.

- Tayo na! - sumigaw siya.

- Oo! – pagkumpirma ng malakas na lalaki, hinahabol ang kanyang hininga. - Tayo na!

At umalis na kami. Hindi sila huminto hanggang sa lungsod, hindi man lang sila nagdagdag ng tubig sa radiator hanggang sa maihatid nila ang armored car sa isang malayong daanan sa labas ng ilang manufacturing plant.

Tumakbo si Ramon na may dalang balde papunta sa pump sa susunod na intersection, at nagsimula akong maglakad sa paligid ng self-propelled stroller, na iniunat ang aking naninigas na mga binti at tumingin sa paligid. Ang aking likod ay walang awa na sumasakit, ang aking ulo ay napuno ng tingga, at ang aking mga kamay ay nanginginig sa pagod, ngunit hindi ako makahanap ng isang lugar para sa aking sarili hindi dahil sa mahinang kalusugan.

Nag-aalala ako tungkol sa isang bagay na ganap na naiiba.

– Ano ang gagawin sa isang self-propelled wheelchair? – tanong ko sa kasama ko na bumalik na may dalang tubig. "Alam ng lahat na hindi kami magkasundo ng aking tiyuhin, hindi ako magtataka kung sila ay pumunta sa aking lugar ngayon o bukas."

- Posible ba ito? – nagulat ang matipunong lalaki, napuno ang radiator.

- Ano sa tingin mo? – Ngumuso ako.

- Hindi! – kinakawayan ng kaibigan ang kanyang kamay sa inis. – Kumusta naman ang quarantine? Paano sila papasok sa loob?

"Maaga o huli makakahanap sila ng isang taong may kaligtasan sa salot ng anghel." Ang armored car ay direktang ebidensya, nag-iwan kami ng isang patas na halaga ng legacy sa estate.

“Paalisin mo siya,” mungkahi ni Ramon.

"Not an option," pagtanggi ko. - Ito ay darating sa madaling gamiting.

- Leo! Maaari tayong makulong dahil sa lata na ito!

Wala man lang akong pinakinggan.

“Your cousin from Slesarka...” he snapped his fingers. - Paano kung magmaneho tayo ng armored car papunta sa kanya?

- Baliw ka ba? – Nanlaki ang mata ni Ramon. "Hindi ko isasama ang pamilya ko dito!"

– Paano ang bodega ng karbon?

Nag-isip sandali ang malakas na lalaki, saka tumango.

"Alam mo, may dalawang abandonadong bodega doon," bulong niya. "Walang sinuman ang tiyak na papasok sa kanila hanggang sa taglagas."

– May hiwalay na pasukan? – paglilinaw ko.

"Meron," pagkumpirma ng kaibigan. - Pumunta ka!

Sa oras na ito ay matagal na mula nang magbukang-liwayway, at ang mga taong-bayan na bumubuhos sa mga lansangan ay tumingin nang may pag-usisa sa nakabaluti na sasakyan ng pulis, na binubugahan ng putik hanggang sa bubong. Buti na lang at desyerto ang paligid ng coal warehouse na pinagtatrabahuan ngayon ni Ramon bilang bantay sa gabi; Doon kami ay pinananatiling kasama ng isang pares ng mga nakahigang aso.

Itinuro ni Ramon ang kanang gate, sinabi sa kanya na maghintay at tumakbo sa isang lugar, bumalik lamang na may mabibigat na bungkos ng mga susi.

"Huwag kang mag-alala," tiniyak niya sa akin, na binubuksan ang kinakalawang na kandado ng kamalig, "ang lasing na ito ay hindi magigising kahit na ang kanyon ng barko ay pumutok sa kanyang tainga."

– Gumawa ng duplicate sa iyong shift.

- Kailangan.

Ang tarangkahan ay bumigay ng isang kakila-kilabot na langitngit, kailangan naming magtrabaho nang buong lakas, buksan ang mga pinto, at pagkatapos ay pinaandar ko ang nakabaluti na kotse sa loob ng bodega, itim na may mga mumo ng karbon, pinatay ang makina at mahinang inabot ang aking kamay. sa aking partner:

- Salamat! Tinulungan ako.

Pinisil ni Ramon ang kanyang palad gamit ang kanyang paa at nagtanong:

– Kailan ka humihingi ng gantimpala para sa pumatay sa bangkero?

"Magsisimula ako sa umaga," nagpasya ako, tumingin sa aking relo at inayos ang aking sarili: "Hindi, malamang na mas malapit ito sa tanghalian."

"Huwag mong ipagpaliban ito," hiling ng malakas na lalaki. - Okay?

"Huwag ka nang magduda," saad ko, kinuha ang tungkod at lumabas ng cabin.

Sa aming magkasanib na pagsisikap, halos hindi namin nagawang isara ang mga tarangkahan ng bodega, isinabit ni Ramon ang isang kandado sa mga ito, pinahiran ito ng alikabok ng karbon at tinitingnan ang lahat ng panig.

"Ito ay gagawin," siya ay nagpasya.

Ito ay nagkakahalaga ng pagkuha ng kinakailangang susi mula sa singsing, ngunit dahil sa pagod, ang aking mga iniisip ay nalilito, at ang aking mga mata ay pumikit sa kanilang sarili. Isang gabing walang tulog at kaba ang nagpisil lahat ng katas sa akin, at ang tanging gusto ko lang gawin ngayon ay humiga sa kama at ipikit ang aking mga mata.

Kaya sumuko na lang ako at umuwi. Matulog.

Ngunit ang pagpunta sa kama ay hindi ganoon kadali.

Si Elizabeth Mary ay nalilito. Tumingin siya sa akin nang may pagtatasa at, sa tono na walang pagtutol, sinabi niya:

"Ang isang tasa ng tsaa ay hindi makakasakit sa iyo ngayon."

Tiningnan ko ang repleksyon ng aking maputla at haggard na mukha, tumalikod sa salamin at tumango:

- Okay, takpan mo.

- Iinom ka sa kusina. Umaasa ako na ito ay magturo sa iyo na dumating sa bahay sa oras!

Hindi ako nag-abala upang ayusin ang mga bagay; Hindi ko lang kaya. Tahimik niyang inilagay ang kanyang maalikabok na jacket sa sabitan, inilagay ang kanyang tungkod sa tubo ng payong, pagkatapos ay tinanggal ang kanyang mga bota na may batik sa putik at naglakad papunta sa kusina.

Umupo siya sa tabi ng bintana, humigop ng mainit na matamis na tsaa at walang isip na tumitig sa hardin na may mga itim na puno na basa ng ulan.

"Nakikita kong naging ugali mo na ang pagbabalik sa umaga!" – nakatutok ang succubus, na nagsisindi ng kalan.

Wala akong sinabi. Hindi ko gustong magsalita o kumilos, at kahit ang kama ay hindi na kumindat sa pangako ng limot, ngayon ay tila isang bagay na hindi makatotohanang malayo.

Umupo ako sa tabi ng bintana at uminom ng tsaa.

Si Elizabeth Maria ay sumuko sa pagsisikap na magsalita ako at maglagay ng makapal na kawali sa apoy. Nagbuhos siya ng mantika, nagwiwisik ng mga pampalasa, at ang bango ng mga kakaibang pampalasa ay agad na kumalat sa buong kusina. Pagkalipas ng ilang minuto, isang piraso ng karne ang bumagsak sa mainit na metal, ngunit hindi ko pinansin ang pagsirit at pagsirit, at nang maglagay lamang ang batang babae ng isang plato ng halos hindi pa nalulutong steak sa harap ko, ako. ipahayag ang aking pagkalito:

- Hindi masyadong siksik para sa almusal, sa tingin mo?

– Tingnan mo, balat at buto! – pagtutol ng dalaga. "Bukod dito, pinaghihinalaan ko na hindi ito almusal para sa iyo, ngunit isang huli na hapunan."

- Bakit mo pa napagdesisyunan na nagugutom ako?

“Maamoy ka ng kamatayan,” mahinahong sagot ni Elizabeth Maria, “at anumang pagpaslang para sa isang tao ay panimula lamang sa masaganang pagkain.” Kahit na ito ay pagpatay ng sariling uri, ito ay naging kaugalian mula pa noong unang panahon.

- Tulad ng iyong sarili? – Ngumisi ako. - Ngayon natapos namin ang isang werewolf. Ito ay isang kakila-kilabot na nilalang.

"Sa tingin mo ba ay ibang-iba ka sa kanya?" - hindi napigilan ng batang babae ang hairpin.

kinilig ako.

- Iba ako! – matalim kong sabi. - Napaka, napaka. Malinaw ang lahat?

"Gaya ng sinasabi mo, mahal," nagkibit-balikat si Elizabeth Maria at kumuha ng bote ng sherry sa drawer. - Siya nga pala! Ang red wine ay patuloy na nawawala. Dahilan mo ang blond monkey mo bago ko matanggal ang mga braso niya.

"Ang leprechaun at ako ay hindi nakakahanap ng isang karaniwang wika kamakailan," umiling ako.

Sa totoo lang, niloko lang ako ng imaginary childhood friend ko sa mga kalokohan niya. Hindi ko naisip ang tungkol sa masungit na maliit na tao sa loob ng maraming taon at ngayon ay hindi ko maintindihan kung bakit sa lupa ay lumabas siya sa subconscious sa unang lugar. Natakot ako nito sa posibleng pagkawala ng kontrol sa sarili kong regalo, dahil wala ni isang bangungot ko ang nagtagal sa mundong ito nang napakatagal, ni isang pantasya ay tila totoo.

Si Elizabeth Mary ay mukha lamang ng isang succubus, ngunit ano ang nagbigay ng lakas sa leprechaun?

Wala akong sagot sa tanong na ito.

"Ang batang ito ay umiinom na parang kabayo," reklamo ng batang babae, umupo sa tapat ko na may dalang isang baso ng pinatibay na alak, at tinulak ang isang plato ng sarsa patungo sa akin. - Kumain ka na!

Tatanggi na sana ako pero biglang bumigay ang tiyan ko sa gutom. At kahit na hindi ko talaga nagustuhan ang mahinang nilutong karne - at may dugo pa sa hiwa, kailangan kong aminin na ang steak ay naging napakasarap. Ang maanghang na sarsa na may hindi maintindihan ngunit nakakagulat na banayad na lasa ay ganap na nagtakda nito.

– May narinig ka na ba tungkol sa Convention? – tanong ko sa babae, pinutol ang isa pang piraso ng karne.

– Tungkol sa Convention? – Nataranta si Elizabeth Maria at humigop ng sherry, sinusubukang itago ang kanyang pagkalito. "Ito ay ideolohikal," sabi niya pagkatapos ng mahabang paghinto, nang magsimulang tila hindi ako makakakuha ng sagot.

- Ideolohikal? - Hindi ko naintindihan.

– Ang isang ordinaryong malefic ay masaya lang na ibenta ang kanyang kalunos-lunos na munting kaluluwa kapalit ng kaunting lakas at panghabambuhay na kagalingan. Ang mga ito ay hindi ganoon, pangarap nila noong unang panahon. Gusto nilang balikan sila.

- Ganoon ba?

“Tama,” pagkumpirma ng dalaga. - Bakit ka nagtatanong?

Nagkibit balikat na lang ako, hindi nagsasalita tungkol sa mga huling salita ng naghihingalong werewolf.

"Huwag makisali sa Convention," babala ni Elizabeth Maria. "Mapanganib sila, lubhang mapanganib." Kung tatawid ka sa kanilang landas, papatayin ka nila at lalamunin ang iyong kaluluwa.

– Bakit biglang pag-aalala para sa aking kaluluwa?

Para sa isang sandali, mula sa ilalim ng pagkukunwari ng isang magandang babae, ang tunay na anyo ng isang impyernong nilalang ay lumitaw, at ang nagniningas na pulang mga mata ng mala-impyernong nilalang ay sinunog ako ng hindi nakukuhang poot.

- Sa kasong ito, maiiwan ako ng wala! – sabi ng succubus.

Pero hindi ako madaling lokohin. Naiintindihan ko ang mga takot at masasabi kong sigurado - ang succubus ay natatakot, at natatakot siya para sa kanyang sarili, hindi para sa akin.

Ang puso ko ay tinahi ng nerbiyos, nerbiyos!

Pangkat na "Stymphony". Puso

Unang bahagi
Moor. Matigas na bakal at makapal na kerosene

1

Gabi. Kadiliman. Bilis.

Ang makina ay umuungal na galit na galit; ang nakabaluti na kotse ay nagmamadali sa isang kalsada sa bansa na basang-basa ng ulan, bawat minuto at kahit na bawat segundo ay may panganib na lumipad sa gilid ng kalsada at maipit sa putik, o kahit na bumagsak sa isang puno o tumaob. Ang mga gulong ay tumalbog sa mga bumps at nahuhulog sa mga lubak, ang manibela sa bawat oras at sinusubukang makatakas mula sa iyong mga kamay, kailangan mong pisilin ito nang buong lakas upang hindi mawalan ng kontrol.

Ang unang pagkakamali ay nagbanta na maging huli.

Bilis. Panganib.

Ang aking mga binti ay matagal nang namamanhid, ang aking likod ay walang awang sumasakit, at ang aking mga mata ay patuloy na naluluha, ngunit hindi ko pinagsisihan na ako ay sumugod sa bahay ng aking tiyuhin sa kalaliman ng gabi, sa sandaling natapos ko ang mga pormalidad. sa Chinatown. Pero nanghinayang si Ramon Miro sa simula pa lang ng nakakabaliw naming biyahe.

Ang kanyang walang paltos na mamula-mula na mukha ay kahawig na ngayon ng kulay ng kulay-gatas, habang ang dating constable mismo ay nakalat na parang isdang-bituin, natatakot na lumipad mula sa upuan sa susunod na haltak, at malinaw na nahihirapan sa pagnanasang sumuka. Hindi man lang siya naniniwalang mauuna sa amin ang hindi kilalang sumakal at hindi siya tumitigil sa pag-uulit nito hanggang sa tuluyan na siyang malunod sa dagat.

– Ihinto at linisin ang mga headlight! – hiningi niya.

- At nagniningning sila nang husto! – I wave it off, ayokong mag-aksaya ng oras.

"Maaaring master o mawala!" – Inulit ko sa isip ang kasabihang narinig ko mula sa aking lolo. "Ito ay master o pagkawala, at wala nang iba!"

Dapat nasa oras tayo. Gawin ito sa oras kahit na ano!

Sa kabutihang palad, sa labas ng lungsod ay humupa ang ulan, at ang kalsada ay kadalasang tumatakbo sa mga bukid, na iniiwasan ang mga kagubatan at kakahuyan. Ang kailangan ko lang gawin ay maghanap ng mga butas at pindutin ang gas, pinipiga ang lahat ng lakas-kabayo na inilagay dito mula sa makina.

Galit itong nagdaldal, nilalamon ang mga butil ng TNT, isang unsecured load ang dumagundong sa likod, at hindi ko marinig ang sarili kong iniisip, ngunit naintindihan ko ang tanong ni Ramon.

- Hindi! – Nang hindi inaalis ang tingin sa daan saglit, sumigaw siya pabalik. "Wala akong ideya kung sino ang sumakal sa Hudyo!"

Ngunit tiyak na hindi isang tao. Ang mga palad ng mga mortal ay hindi sinusunog ang mga biktima ng malamig at hindi nag-iiwan ng mga bakas ng frostbite sa kanilang balat. Si Aaron Malk ay pinatay ng alinman sa isang makademonyong nilalang o napakatalino- isa sa mga raider na sinubukan akong kunin.

Sino ba talaga ang hindi mahalaga. Mahalagang maunahan siya.

Alam na ngayon ng pumatay kung saan eksaktong matatagpuan ang aluminum box na may lightning rune sa takip, at sa lalong madaling panahon ay makikipaghiwalay si Count Kosice hindi lamang dito, kundi pati na rin sa kanyang sariling buhay. Ang huli, sa totoo lang, ay hindi nag-abala sa akin, ngunit ang mga pagkakataon na sundin ang aking tiyuhin sa sitwasyong ito ay lumampas sa lahat ng makatwirang limitasyon.

Kung makuha ng mga maharlika ang kahon, ang mga malefic ay magsisimulang manghuli sa akin, kung hindi, kailangan kong magpatuloy sa pagtakbo mula sa mga mahiwagang magnanakaw sa bangko. Sa kahon lamang ako makakapagsimula ng sarili kong laro; Sa pamamagitan lamang ng pagsulong sa imbestigasyon ay nagkaroon siya ng tunay na pagkakataon na malampasan ang kanyang mga kalaban.

Napalunok si Ramon at napaungol:

- Naiinis ako sa iyo, Leo!

Napangiti na lang ako:

- Isipin ang tungkol sa tatlong libo ...

- Nakuha ko na sila! – agad na napaungol ang malakas na lalaki. - Na! At dinala mo ako sa isang bagong pakikipagsapalaran!

– Itinuring mo rin na isang pakikipagsapalaran ang pangangaso ng werewolf, tama ba? – Madali kong nahanap ang sagot.

Ngunit hindi umimik si Ramon Miro. Itinusok niya ang kanyang daliri sa isang butas sa kanyang punit at may bahid ng dugo na balabal at sinabing may pag-akusa:

- Normal ba ito, sa iyong palagay?

Walang makakalaban sa hindi maikakailang argumentong ito, ngunit hindi ko man lang sinubukan.

– Kailangan nating malaman kung bakit nagsimula ang lahat ng ito! Alamin natin kung ano ang nakataya - tayo ay yumaman!

Muli, walang awa si Ramon sa kanyang mga salita.

- Kelangan mo to! - sinabi niya. - Hindi para sa akin! Ikaw ang yumaman, hindi ako.

"Huwag kang mag-alala, hindi ka rin mawawala," saad ko, napansin ko ang mga ilaw na kumikislap sa kanang kamay at nagbabala: "Nalampasan na natin ang istasyon, malapit na tayo."

Nanatiling tahimik si Ramon.

Dahil naalarma ang mga aso at mga tao sa daldalan nito, ang armored car ay dumaan sa nangungupahan na sakahan, pagkatapos ay umikot sa oak at dumiretso sa estate.

"Malapit na tayo," babala ko sa kaibigan ko. - Maghanda.

"Patayin ang mga headlight," payo ni Ramon.

"Walang laman," pagtanggi ko, hindi dahil sa takot na lumipad sa gilid ng kalsada, kundi dahil sa pagpalakpak ng makina. Ang mga bingi lang ang hindi makakarinig ng ganoong ingay.

O patay na.

Ito ang pag-iisip na pumasok sa aking isipan nang huminto ang armored car sa harap ng saradong gate ng estate. Kumikislap ang madilim na ilaw sa bintana ng guardhouse, ngunit hindi naisip ng matanda na tumingin sa labas at alamin ang dahilan ng pagbisita ng mga pulis sa hindi tamang oras.

May mali.

"May mali," sabi ko kay Ramon.

Oo, kahit wala akong babala ay nagtago na siya sa likod ng umuusok na hood ng armored car at ipinatong ang butt ng hard drive sa kanyang balikat.

- Tinatakpan ako! – paalala ko at lumabas ng cabin. - Huwag i-snooze! - binalaan niya ang kanyang kaibigan, tumakbo sa paligid ng self-propelled stroller at, itinapon pabalik ang tailgate, itinapon ang tungkod sa likod. Sa halip, inilabas niya ang isang self-loading carbine at isang pares ng mga pouch na may mga magazine na nilagyan nang maaga.

- Nakakasagabal ba ang salamin mo? – tanong ni Ramon noon.

Tinaas ko ang tinted glass eyepieces at tumawa:

- Sa tingin mo ba mas mabuti sa ganitong paraan?

Ang mapupulang mukha ng aking kapareha ay naliwanagan ng repleksyon ng aking mga mata na nagniningning sa dilim, at inamin niya:

- Hindi. Ibalik mo.

Ibinaba ko ang aking salamin sa aking ilong, maingat na lumapit sa tarangkahan at, inilagay ang riple sa crossbar, inutusan si Ramon:

Ang matigas na lalaki ay tumalon sa bakod sa isang iglap, binuksan ang gate at pinapasok ako sa estate.

- Gatehouse! – pabulong niyang babala.

- Ikaw ang una! - Bumuntong hininga ako bilang tugon.

Hindi ko nais na gumawa ng ingay o ipahayag sa publiko ang aking pagbisita, kahit na sa kabila ng malaking panganib na makakuha ng singil ng asin o maliit na shot.

Nagtakpan ang isa't isa, lumapit kami sa bahagyang nakabukas na pinto, kung saan napatingin si Ramon sa loob at agad na napaatras.

- Damn it! - Ako ay sumumpa, nag-alinlangan sandali, pagkatapos ay nag-utos: - Maghintay! – at nagmamadaling pumunta sa armored car.

Inalis niya ang manibela, inihagis ito sa likuran, at saka sumampa sa kanyang sarili. Sa pamamagitan ng pagpindot ay nakakita ako ng isang kahon na may mga granada na naka-secure sa ilalim ng bangko, naglabas ng dalawa, at naka-screw sa mga piyus. Pagkatapos ay isinabit niya ang isang napakalaking kandado sa board at bumalik sa kanyang kapareha, na kalmado at nakolekta, nang walang kahit kaunting panginginig sa kanyang mga tuhod.

- Kailangan nating tumawag para sa mga reinforcement! – Galit na bulong na bati sa akin ni Ramon, tuluyan ng nakalimutan ang tungkol sa kanyang pagkakatanggal kamakailan.

Hindi ko tinapakan ang kanyang masakit na lugar at umiling lang:

- Sa tingin ko huli na tayo.

- Bakit, sa tingin mo? – nagulat ang malakas na lalaki.

"Walang airship," sabi ko, itinuro ang malungkot na parol ng mooring mast.

Ang mga signal light ng sasakyang panghimpapawid ay hindi nasusunog, at ang puting hugis-itlog ng semi-rigid na katawan ay hindi lumitaw mula sa kadiliman ng gabi.

"Maaaring lumipad ang pumatay sa airship," mungkahi ni Ramon.

"Kung gayon ay walang dapat ipag-alala," tumawa ako at lumipat patungo sa mansyon ng pamilya.

Ang malakas na lalaki ay nagsimulang sumunod, ngunit agad na tumigil at sinabi:

- Ang bilang o ang mamamatay-tao ay lumipad na - hindi na natin kailangang pumunta doon!

- Bakit naman?

– Para lang malaman kung sino ang eksaktong hahanapin! Bukod, kung ang bilang ay lumipad sa airship, kung gayon ang strangler ay nasa malapit na lugar. Paano kung makuha mo siyang kausapin?

"Hindi," sagot ni Ramon. - Ito ay isang masamang ideya.

Tumingin ako sa paligid sa madilim na silweta ng mansyon na walang kahit isang maliwanag na bintana, ang mga kuwadra at ang tinutubuan na hardin na maaaring magtago ng isang buong grupo ng mga sundalo, at sumang-ayon sa isip ko sa aking kaibigan.

Pero iba ang sinabi niya ng malakas.

"Magkasama tayo," nagkibit balikat ako, "o hintayin mo ako sa armored car." Tandaan mo na kapag nawala ako, hindi ka babayaran ng mga Hudyo ng isang sentimetro para sa taong lobo. Pag-isipan mo!

- Damn it! – Pagsumpa ni Ramon, pinunasan ang pawisan niyang mukha at kinakabahang tumingin sa madilim na mansyon. - Sa impiyerno kasama ka! – sumuko siya. - Tayo na!

Sa isang tahimik na tawa, ako ang unang gumalaw sa kahabaan ng eskinita, naabot ang liko sa kuwadra, ngunit hindi lumingon dito, hindi nais na mag-aksaya ng oras. Sumenyas sa akin ang mansyon.

Maynila? Nahuli ko ang sarili kong iniisip ito at binagalan ko pa.

Ang kaguluhan ay humupa, na parang tumawid ako sa isang tiyak na hangganan, ang mundo ay muling nanumbalik ang lakas nito, ang mga silweta ng mga gusali at mga puno sa hardin ay tila hindi na pinutol ng playwud at walang ingat na pininturahan ang teatro na tanawin, at ang pag-unawa ay dumating na ang lahat ng ito ay nangyayari dito mismo. at ngayon.

Bumalik ang takot.

Nanlamig ako sa kinatatayuan ko at pinakinggan ang katahimikan ng gabi. Nang wala ang splash ng aming mga bota sa pamamagitan ng puddles, isang ganap na nakamamatay na katahimikan ang naghari sa buong paligid, tanging ang sipol ng isang steam lokomotive gumulong sa isang lugar na malayo, malayo. Ngunit ito ay nagmula na parang mula sa ibang mundo; kahit lahat ng imperial armored train na pinagsama-sama ay hindi na kami makakatulong ngayon, sayang.

- Leo! – mahinang bulong ni Ramon. - Anong nangyari?

Nagkibit balikat ako para pakalmahin ang hindi ko nararapat na imahinasyon at nagpatuloy. Ang ari-arian ng pamilya ay lumago mula sa kadiliman tulad ng isang madilim na bulk; Hindi nagtagal ay naaninag namin ang pintuan sa harapang nakabukas.

"Mapahamak ako kapag hindi tayo iniimbitahan sa loob!" – Bumuntong hininga si Ramon. "Halika at bisitahin," sabi ng gagamba sa langaw!

Ang nerbiyos na pag-igting ay lumuwag sa dila ng taciturn, malakas na lalaki, at naisip kong kinakailangan na pakalmahin siya. Pasimple niyang iniabot ang isa sa mga granada na dala niya.

- Hindi makapaghintay na sirain ang lahat dito? – biro ni Ramon na kinakabahang tumingin sa paligid. - Baka pwede nating sunugin agad ang bahay para hindi masayang ang oras?

- Magandang ideya! – ungol ko, dahan-dahan at maingat na naglakad papunta sa balkonahe. - Takpan! – tinawagan niya ang kanyang kaibigan, siya ang unang tumawid sa threshold.

Nakatayo kami sa hallway, nakasilip sa dilim, pagkatapos ay pinitik ko ang switch, ngunit hindi umilaw ang bombilya sa ilalim ng kisame.

Pagkatapos ay isinabit ko ang karbin sa aking balikat, kinuha ang Rot-Steir mula sa holster at tinanong ang aking kapareha:

- Flashlight!

Inabot sa akin ni Ramon ang isang flashlight; isang maliwanag na sinag ang dumausdos sa pasilyo at agad na inagaw ang katawan ng mayordomo mula sa dilim. Bukod dito, ang mga paa ng isang tao na nakasuot ng suot na bota ay lumalabas sa koridor.

Paghakbang sa katawan ng bantay sa gabi, pumunta kami sa sala, kung saan nakahiga ang dalaga sa sofa na nakatuwad ang ulo. Walang pinagkaiba ang kulay ng walang dugong mukha sa puting apron.

- Damn it! – Bumuntong hininga si Ramon Miro.

- Tahimik! – I hissed at him, nakikinig sa katahimikan.

Sa likod ng dingding ay tahimik na kumakalas ang kuliglig, at iyon lang. Wala nang maririnig pa.

- Sa likod ko! – utos ko at nagsimulang mauna sa pag-akyat sa ikalawang palapag.

Ang maliwanag na sinag ng parol ay sumayaw at tumalon mula sa gilid hanggang sa gilid, na madaling nagliliwanag sa madilim na sulok, ngunit hindi ko maalis ang pakiramdam na ang malamig na mga mata ng isang tao ay nanonood sa amin mula sa kadiliman.

Self-hypnosis? Alam ng Diyos...

Hindi nila nasuri ang ikalawang palapag.

"First, let's look at the count's office," nagpasya ako at umakyat pa sa hagdan.

Sa paanuman, ganap na hindi inaasahan, nawalan ako ng lahat ng pagnanais na subaybayan ang hindi kilalang strangler; Gusto kong tumalikod at tumakbo palayo dito nang hindi lumilingon, at hindi ko alam kung ano ang eksaktong pumipigil sa akin mula sa kahiya-hiyang hakbang na ito - ang mga labi ng pananabik na umaagos sa aking dugo o ang takot na tila nakakatawa.

Hinala ko ito ang huli.

Umakyat kami sa ikatlong palapag, humakbang ako sa corridor at natigilan sa aking paglalakad nang ang repleksyon ng isang lampara ng kerosene ay sumilaw sa malawak na bukas na pinto ng opisina.

At anino! Bahagyang umindayog ang anino sa sahig sa harap ng pinto, pagkatapos ay gumapang sa isang direksyon, pagkatapos ay dumudulas sa kabilang direksyon. May tao sa opisina.

Pinatay ko ang flashlight, inilagay ko ito sa aking bulsa at inilagay ang aking hintuturo sa aking labi. Tumango si Ramon, nilinaw na nakita niya ang anino, at lahat siya ay naglakas-loob sa pag-asam ng laban.

Hinawakan ko ang Rot-Steir gamit ang dalawang kamay at sumulong. Tahimik na naglalakad sa carpet, gumapang siya sa corridor at sa isang mabilis na pagtalon ay tumalon siya sa opisina. At doon ay agad siyang umatras para bigyan ng espasyo ang kasama.

Hindi siya bumaril: walang tao sa opisina, ang mga nakakalat na papel lamang ang nakakalat sa lahat ng dako sa pagmamadali, at ang mga drawer ng sekretarya ay napunit na may mga butas sa sahig.

Pero mali ako! Sa unang sandali, ang aking tingin ay simpleng dumulas mula sa pigurang natunaw sa mga anino sa mesa. Ang liwanag ng isang lampara ng kerosene ay kumikislap sa likod ng hindi gumagalaw na lalaki at ginawa ang kanyang itim na silweta sa pagkakahawig ng isa sa madulas na isda na walang kabuluhang dumausdos sa aquarium laban sa malayong dingding.

Ang mga mata ay inagaw mula sa dilim ang isang balabal lamang at isang malapad na sumbrero na may patag na korona; Wala na akong makitang iba.

Mga anino para makuha sila!

Itinaas ko ang pistol, tinutukan ang estranghero, ngunit bago ko magawa, nakapagdesisyon na ako? – hilahin ang gatilyo, isang hindi kasiya-siyang sipol na kalahating bulong ang narinig, kasing multo ng mga anino sa paligid:

- Hindi ito katumbas ng halaga!

Ang parirala ay sumasalamin sa isang hindi kanais-nais na kirot sa aking mga templo, at ako ay nanlamig sa pag-aalinlangan habang nakataas ang aking pistol, ngunit hindi nag-atubili si Ramon. Nakakabingi ang pagkulog ng Winchester, pinunit ng kidlat ng nguso ang mga anino na pumuno sa opisina, ngunit hindi gumagalaw ang malefic.

Huminto siya sa dula-dulaan, pagkatapos ay tumingin sa bala na nakahawak sa kanyang kamay at walang pakialam na sinabi:

- Isang pag-aaksaya ng ammo.

Si Ramon, nagalit sa kabiguan, ay hinila ang pingga ng hard drive, itinapon ang ginastos na case ng cartridge sa sahig, ngunit pinigilan ko siya, inulit ang mga salita ng estranghero:

- Hindi ito katumbas ng halaga!

Ang bala na inilagay ng misteryosong strangler sa gilid ng mesa ay hindi lamang natatakpan ng hamog na nagyelo, ngunit din deformed; dinurog ng manipis na mga daliri ng estranghero ang shell ng aluminyo.

"Ang tamang desisyon," tumawa ang malefic at, sa kilos ng isang salamangkero, ay inilabas sa hangin ang isang kahon na gawa sa mapusyaw na kulay-abo na metal na may sirang kidlat na rune sa takip. "Sa palagay ko ito ay interesado sa iyo, tanyag na Orso?"

"Siguro," maingat kong sagot, iniisip kung ano ang susunod na gagawin.

Kumilos mula sa isang posisyon ng lakas o magsanay ng pagkamaingat? Atake muna o subukang makipag-ayos?

Ang isang bala na gusot sa mga daliri ay ginawa ang unang punto na walang pag-asa; Ang kalupitan na ipinakita ng sumakal ay naging imposibleng umasa sa huli.

At ano ang dapat kong gawin?

Humakbang si Ramon mula sa pinto sa isang direksyon, lumipat ako sa kabilang direksyon. Ang lampara ng kerosene ngayon ay hindi lumiwanag sa likod ng sumakal, ngunit gayon pa man, ang mga anino na namuo sa ilalim ng kanyang sumbrero ay hindi masisilayan at naitago ang kanyang mukha nang mas mahusay kaysa sa anumang maskara.

- Mahuhulaan mo ba kung nasaan ang Count? – mahinahong tanong ng malefic; Matigas ang ulo niyang hindi pinansin si Ramon at humarap sa akin.

Tumayo ako para paghiwalayin kami ng desk at matulis na holster ang pistol.

"Kahit na ang bilang ay nasa impiyerno, hindi ako magdadalamhati ng labis tungkol dito," sagot niya pagkatapos nito, na hindi talaga nagpatuloy.

"Marahil sa impiyerno," ang strangler grinned. – Gusto mo bang tingnan? – inabot niya ang kahon, ngunit agad ding binawi ang kamay na parang nang-aasar.

- Dapat ko bang tingnan? - Ako ay tuliro, dinilaan ang aking mga labi, at nagtanong: - Sa ilalim ng anong mga kondisyon? – at agad na napagtanto na nakagawa siya ng hindi mapapatawad na pagkakamali. Baka nakakamatay pa.

Ang pagpapahinga ng strangler ay agad na nagbigay daan sa mapanirang interes.

- Hindi mo alam kung ano ang nasa loob, tama ba? – sumandal pa siya, at tanging ang liwanag lang ng kerosene lamp na kumikislap sa harap ng mukha niya ang nagpatuwid sa kanya at napaatras.

At sa kauna-unahang pagkakataon, ang sumisipol na kalahating bulong ay hindi umalingawngaw sa aking ulo na parang tusok, na pinilit ako sa isang mabilis at walang ingat na prangka na sagot.

- At ikaw? – tanong ko, nakatingin sa fire moth na kumakaway sa likod ng salamin. - Alam mo?

"Hindi mahalaga," sagot ng malefic, at ang mga anino sa paligid niya ay nagsimulang gumalaw, na para bang ang mga boa constrictor ay nakabalot sa kanilang sarili sa isang sirko na tagapalabas.

Ang isa sa mga makamulto na lubid ay dumulas patungo kay Ramon at ipinulupot sa kanyang bukung-bukong; ang malakas na lalaki ay nagyelo sa kalagitnaan ng hakbang, at ang bariles ng hard drive, na nakatutok sa strangler, ay biglang nanginig at nagsimulang lumipat sa direksyon ko.

Sa isang nagbitiw na buntong-hininga, tinanggal ko ang aking madilim na salamin, ngunit ang ningning ng aking mga mata ay hindi nakakagambala sa malefic, tumawa lang siya:

- At ano ang gagawin mo, tanyag? Tatakutin mo ba ako hanggang mamatay?

"Dadalhin ko ito sa impiyerno," sagot ko at sa walang ingat na paggalaw ay inihagis ang lampara sa sahig.

Agad nabasag ang salamin, tumilapon ang kerosene sa buong opisina at nagliyab. Ang apoy ay agad na umabot sa mga kurtina, lumipad hanggang sa kisame, sinindihan ang mga papel na nakakalat kung saan-saan, ang mga nakabaligtad na mga kahon, at pagkatapos ay ang mga kasangkapan.

Ramon Itinapon niya ang hard drive at pinunit ang kanyang balabal, nilamon ng apoy, nauntog sa isang upuan at gumulong sa sahig na parang buhay na sulo. Ako Pinutol siya ng apoy mula sa pintuan at itinulak siya sa isang sulok, ngunit hindi nawala sa isip ng sumakal - o nabaliw ba siya sa takot? – at dumiretso sa saving exit diretso sa nagniningas na elemento.

Tumingin ako sa kronomiter, naghihintay ng nais na minuto, ngunit iniabot ni Ramon ang kanyang kamay sa akin at humihikbi na nagsusumamo:

- Itigil ang paggawa niyan!

Sa pagpapasya na huwag subukan ang pasensya ng aking kapareha, kinuha ko ang karbin sa aking balikat at tinamaan ang gilid ng dingding ng aquarium na may suntok mula sa puwitan. Ang tubig na bumubulusok sa sahig ay agad na naghugas ng lusak ng nasusunog na kerosene, at naghari ang hindi maarok na kadiliman sa opisina.

- Apoy ng impiyerno! – bulong ni Ramon na may tuyong labi at natuklaw sa dingding. - Gaano kasakit ito!

- Manahimik ka! – I hissed at him, tumakbo papunta sa front door at tumingin sa corridor, pero wala nang bakas ng strangler. Nakinig ako at ang makapal na katahimikan ay nagpanting sa aking tenga.

Tumayo si Ramon sa tabi niya at halos hindi marinig ang hininga:

"Wala na," kumpirma ko rin nang tahimik.

Pinunasan ng malakas na lalaki ang kanyang nababalot ng pawis sa noo at mahinang nahulog sa isang upuan. Nahuli lang siya ng isang maliit na echo ng lagim ng ibang tao, ngunit kahit na ganoon ay mukha siyang isa sa mga isda na nakikipagpunyagi sa isang walang laman na aquarium.

- Hindi siya babalik? – tanong ni Ramon nang buksan ko ang electric flashlight at sinimulang pag-aralan ang pagkasira na dulot sa opisina.

"Hindi," kumpiyansa kong sinabi bilang tugon. "At kung babalik siya, makikita niya ang bahay na nasusunog."

- Paano mo nagawa iyon?

natawa lang ako:

- Ito ang lahat ng aking talento, buddy, hindi mo ba nakalimutan?

Ang Strangler ay takot sa apoy; Napansin ko ito sa talas ng pag-alis niya sa lampara ng kerosene. Ang natitira na lang ay hilahin ang sinulid na ito sa tamang panahon at gawing nagngangalit na apoy ang lusak ng nasusunog na kerosene.

Malaki ang mata ng takot? Talagang ganyan!

Sa sahig, sa sinag ng isang electric torch, ang repleksyon ng isang aluminum box ay kumislap; Isinuot ko ang aking guwantes at kinuha ito, ngunit nasira ang lock, at ito mismo ay walang laman.

- Damn it! – Sumusumpa ako, hindi itinatago ang aking pagkabigo.

- Wala.

- Wala naman?

- Sa lahat! - I snapped, galit na inihagis ang kahon sa isang sulok at naglakad-lakad sa paligid ng opisina, ngunit hindi kailanman dumating sa anumang tiyak na konklusyon kung kaninong mga kamay ang gulo na ito ay ang gawain ng: ang bilang na tumakas para sa kanyang buhay o ang malefic na sumunod sa kanya.

- Leo, kailangan na nating umalis dito! – minadali ako ng malakas na lalaki nang simulan kong ayusin ang mga natupok na papel na nagkalat sa sahig, basa dahil sa tubig na umaagos kung saan-saan.

"We should," sang-ayon ko sa aking kasama at inilagay sa aking bulsa ang bala na dinurog ng sumakal. "Tingnan muna natin ang bahay."

Nilibot namin ang buong silid ng mansyon sa bawat silid, ngunit walang tao sa ikalawa at ikatlong palapag, at lahat ng mga katulong sa ibaba ay patay na. Ang Strangler ay napaka-metodo; hindi niya pinalampas ang sinuman.

– Nasaan ang mga kamag-anak ng bilang? – tanong ni Ramon habang naglalakad kami papunta sa sala.

"Ang mga anak na babae ay nasa boarding school, ang aking asawa ay nasa tubig," sagot ko. – Continental Europe, hindi natin sila maaabot o ang malefic. Totoo iyon para sa amin.

-Hahanapin mo ba ang bilang?

- Ano sa tingin mo?

“It’s your business,” hindi ako sinubukang pigilan ni Ramon at biglang itinuro ang katawan ng kasambahay na nakahiga sa sofa. - Sandali!

- Anong nangyari?

- Shine ito sa iyong leeg!

Sinunod ko ang utos ng aking kapareha, tumingin nang malapitan at agad na napansin ang dalawang madilim na asul na marka sa nakamamatay na maputlang balat.

Isang hindi kasiya-siyang lamig ang dumaloy sa aking gulugod; Dinaig ko ang sarili ko at pinilit kong hawakan ang patay na babae. Lumamig na ang katawan, ngunit hindi tulad ng ibang mga biktima, nagsisimula pa lang itong maging manhid.

- Ano ang pinasok mo sa akin, Leo?! – sigaw ni Ramon sa takot at galit. – Mga malefic at bampira, isipin mo na lang! Oo, halos wala nang bampirang natitira kahit sa Europa, at higit pa dito!

– Kung ang isang taong lobo ay nagmula sa Bagong Mundo, bakit hindi isang bampira? – ungol ko.

- Para saan? What the hell? Anong nangyayari, Leo?

Kinawayan ko ang kasama ko at nagmamadaling lumabas.

- Umalis na tayo dito! madaling araw na!

- Hindi, maghintay!

- Kaya hindi ka makapaghintay na mapunta sa kulungan? – Kumunot ang noo ko, nakatingin sa kaibigan ko.

- Okay, mamaya na tayo mag-usap! – nagpasya ang malakas na lalaki, ngunit sa sandaling lumipat ako sa labasan, hinawakan niya ang aking kamay at hinawakan ito. – Sigurado ka ba na mayroon lamang isang malefic? – tanong niya at siya ang unang tumingin sa kalye habang nakahanda ang kanyang hard drive.

- Bakit hindi? - Nagulat ako.

"Paano niya nagawang pumatay ng napakaraming tao nang mag-isa?"

"Mga anino," paalala ko. "Tinulungan siya ng mga anino." Muntik mo na akong mabaril sa isa sa mga iyon, remember?

Hayagan na nanginginig si Ramon mula sa hindi kasiya-siyang alaala, nagmaneho siya ng isang kartutso sa tubular magazine ng Winchester upang palitan ang ginugol at bumulong:

- Huwag ka pa rin humikab!

Tumango ako at kinuha ang self-loading carbine sa balikat ko. Ang Strangler ay tiyak na hindi maarok ng bala ng rifle, ngunit ang mga bampira ay may posibilidad na palibutan ang kanilang sarili ng mga mortal na katulong. Oo, at mas kalmado na may armas sa iyong mga kamay...

Ang mataas na balkonahe ng mansyon ay nakaharap sa silangan; sa mismong abot-tanaw ay nagiging kulay-rosas na ang mga ulap, at tahimik kong sinabi:

- Ito ay lumiliwanag!

Tumango ang malakas na lalaki, nilinaw na narinig niya ang aking mga salita, ngunit hindi nawala ang kanyang pagbabantay; hindi siya naniniwala sa mga kwento tungkol sa mga bampirang nasusunog sa sikat ng araw. To be honest, ako din. Samakatuwid, nakarating kami sa nakabaluti na kotse nang hindi kinakailangang pagmamadali, nang hindi inaalis ang aming mga mata sa mga puno at palumpong na papalapit sa eskinita.

Nagsimula na ang mga ibon sa kanilang karaniwang pag-aagawan sa umaga, maririnig ang tilaok ng manok mula sa nangungupahan, at ang panganib na makabangga sa isang random na dumadaan ay tumataas bawat minuto. Pagdating sa gate, binuksan namin ang gate at mabilis na tumakbo patungo sa armored car.

Si Ramon ay maingat na tumingin sa ilalim ng self-propelled wheelchair at nagbigay ng go-ahead:

- Umorder!

Pagkatapos ay binuksan ko ang katawan at inihagis ang rifle dito, at sa halip ay kinuha ang manibela. Tumakbo ang matigas na lalaki at iniabot ang hard drive.

"Alisin mo," tanong niya.

Tinanggap ko ang baril at agad na bumulong:

- Blockhead!

- Anong nangyari? - Natuwa si Ramon.

- Shell! – sigaw ko. – Ang ginastos na cartridge ay nanatili sa opisina ng aking tiyuhin! Mga print!

- Damn me! “Namuti si Ramon na parang sapin, ngunit agad na nadaig ang kanyang kalituhan, inagaw sa akin ang manibela at sumakay sa taksi.

- Babalik kami! Mas mabilis! – sigaw niya, ibinalik sa pwesto ang manibela.

- Simulan mo na! – tugon ko at tumalon sa hakbang sa passenger side.

Ang makina ay kumaluskos; Sa ilalim ng madalas, madalas na palakpakan, ang nakabaluti na kotse ay nagmaneho hanggang sa tarangkahan, madaling winasak ito at nagmaneho papunta sa estate. Sa pagkakahampas, kapansin-pansin kaming napailing, at ang self-propelled stroller ay gumulong pa sa damuhan, ngunit nagawa ni Ramon na paikutin ang manibela at bumalik sa eskinita.

Sa isang iglap ay sumugod kami sa mansyon, kung saan ang malakas na lalaki ay biglang nagpreno, tumalon mula sa taksi at mabilis na sumugod sa bahay. Lumipat ako sa kanyang pwesto, inikot ang armored car sa labasan nang maaga at itinaas ang frontal armor plate na nakatiklop pabalik sa hood. Hindi posibleng magmaneho sa gabi na nakasara ang windshield, ngunit ngayon ay madaling araw na, matagal nang nagising ang mga tao sa nayon, at ang huling bagay na gusto ko ay para sa ilang sobrang mapagbantay na nangungupahan na pagkatapos ay sabihin sa pulisya ang aming mga palatandaan.

Muling kumatok ang pintuan sa harapan, mabilis na tumakbo palabas ng balkonahe si Ramon at umakyat sa cabin.

- Tayo na! - sumigaw siya.

- Oo! – pagkumpirma ng malakas na lalaki, hinahabol ang kanyang hininga. - Tayo na!

At umalis na kami. Hindi sila huminto hanggang sa lungsod, hindi man lang sila nagdagdag ng tubig sa radiator hanggang sa maihatid nila ang armored car sa isang malayong daanan sa labas ng ilang manufacturing plant.

Tumakbo si Ramon na may dalang balde papunta sa pump sa susunod na intersection, at nagsimula akong maglakad sa paligid ng self-propelled stroller, na iniunat ang aking naninigas na mga binti at tumingin sa paligid. Ang aking likod ay walang awa na sumasakit, ang aking ulo ay napuno ng tingga, at ang aking mga kamay ay nanginginig sa pagod, ngunit hindi ako makahanap ng isang lugar para sa aking sarili hindi dahil sa mahinang kalusugan.

Nag-aalala ako tungkol sa isang bagay na ganap na naiiba.

– Ano ang gagawin sa isang self-propelled wheelchair? – tanong ko sa kasama ko na bumalik na may dalang tubig. "Alam ng lahat na hindi kami magkasundo ng aking tiyuhin, hindi ako magtataka kung sila ay pumunta sa aking lugar ngayon o bukas."

- Posible ba ito? – nagulat ang matipunong lalaki, napuno ang radiator.

- Ano sa tingin mo? – Ngumuso ako.

- Hindi! – kinakawayan ng kaibigan ang kanyang kamay sa inis. – Kumusta naman ang quarantine? Paano sila papasok sa loob?

"Maaga o huli makakahanap sila ng isang taong may kaligtasan sa salot ng anghel." Ang armored car ay direktang ebidensya, nag-iwan kami ng isang patas na halaga ng legacy sa estate.

“Paalisin mo siya,” mungkahi ni Ramon.

"Not an option," pagtanggi ko. - Ito ay darating sa madaling gamiting.

- Leo! Maaari tayong makulong dahil sa lata na ito!

Wala man lang akong pinakinggan.

“Your cousin from Slesarka...” he snapped his fingers. - Paano kung magmaneho tayo ng armored car papunta sa kanya?

- Baliw ka ba? – Nanlaki ang mata ni Ramon. "Hindi ko isasama ang pamilya ko dito!"

– Paano ang bodega ng karbon?

Nag-isip sandali ang malakas na lalaki, saka tumango.

"Alam mo, may dalawang abandonadong bodega doon," bulong niya. "Walang sinuman ang tiyak na papasok sa kanila hanggang sa taglagas."

– May hiwalay na pasukan? – paglilinaw ko.

"Meron," pagkumpirma ng kaibigan. - Pumunta ka!

Sa oras na ito ay matagal na mula nang magbukang-liwayway, at ang mga taong-bayan na bumubuhos sa mga lansangan ay tumingin nang may pag-usisa sa nakabaluti na sasakyan ng pulis, na binubugahan ng putik hanggang sa bubong. Buti na lang at desyerto ang paligid ng coal warehouse na pinagtatrabahuan ngayon ni Ramon bilang bantay sa gabi; Doon kami ay pinananatiling kasama ng isang pares ng mga nakahigang aso.

Itinuro ni Ramon ang kanang gate, sinabi sa kanya na maghintay at tumakbo sa isang lugar, bumalik lamang na may mabibigat na bungkos ng mga susi.

"Huwag kang mag-alala," tiniyak niya sa akin, na binubuksan ang kinakalawang na kandado ng kamalig, "ang lasing na ito ay hindi magigising kahit na ang kanyon ng barko ay pumutok sa kanyang tainga."

– Gumawa ng duplicate sa iyong shift.

- Kailangan.

Ang tarangkahan ay bumigay ng isang kakila-kilabot na langitngit, kailangan naming magtrabaho nang buong lakas, buksan ang mga pinto, at pagkatapos ay pinaandar ko ang nakabaluti na kotse sa loob ng bodega, itim na may mga mumo ng karbon, pinatay ang makina at mahinang inabot ang aking kamay. sa aking partner:

- Salamat! Tinulungan ako.

Pinisil ni Ramon ang kanyang palad gamit ang kanyang paa at nagtanong:

– Kailan ka humihingi ng gantimpala para sa pumatay sa bangkero?

"Magsisimula ako sa umaga," nagpasya ako, tumingin sa aking relo at inayos ang aking sarili: "Hindi, malamang na mas malapit ito sa tanghalian."

"Huwag mong ipagpaliban ito," hiling ng malakas na lalaki. - Okay?

"Huwag ka nang magduda," saad ko, kinuha ang tungkod at lumabas ng cabin.

Sa aming magkasanib na pagsisikap, halos hindi namin nagawang isara ang mga tarangkahan ng bodega, isinabit ni Ramon ang isang kandado sa mga ito, pinahiran ito ng alikabok ng karbon at tinitingnan ang lahat ng panig.

"Ito ay gagawin," siya ay nagpasya.

Ito ay nagkakahalaga ng pagkuha ng kinakailangang susi mula sa singsing, ngunit dahil sa pagod, ang aking mga iniisip ay nalilito, at ang aking mga mata ay pumikit sa kanilang sarili. Isang gabing walang tulog at kaba ang nagpisil lahat ng katas sa akin, at ang tanging gusto ko lang gawin ngayon ay humiga sa kama at ipikit ang aking mga mata.

Kaya sumuko na lang ako at umuwi. Matulog.

Ngunit ang pagpunta sa kama ay hindi ganoon kadali.

Si Elizabeth Mary ay nalilito. Tumingin siya sa akin nang may pagtatasa at, sa tono na walang pagtutol, sinabi niya:

"Ang isang tasa ng tsaa ay hindi makakasakit sa iyo ngayon."

Tiningnan ko ang repleksyon ng aking maputla at haggard na mukha, tumalikod sa salamin at tumango:

- Okay, takpan mo.

- Iinom ka sa kusina. Umaasa ako na ito ay magturo sa iyo na dumating sa bahay sa oras!

Hindi ako nag-abala upang ayusin ang mga bagay; Hindi ko lang kaya. Tahimik niyang inilagay ang kanyang maalikabok na jacket sa sabitan, inilagay ang kanyang tungkod sa tubo ng payong, pagkatapos ay tinanggal ang kanyang mga bota na may batik sa putik at naglakad papunta sa kusina.

Umupo siya sa tabi ng bintana, humigop ng mainit na matamis na tsaa at walang isip na tumitig sa hardin na may mga itim na puno na basa ng ulan.

"Nakikita kong naging ugali mo na ang pagbabalik sa umaga!" – nakatutok ang succubus, na nagsisindi ng kalan.

Wala akong sinabi. Hindi ko gustong magsalita o kumilos, at kahit ang kama ay hindi na kumindat sa pangako ng limot, ngayon ay tila isang bagay na hindi makatotohanang malayo.

Umupo ako sa tabi ng bintana at uminom ng tsaa.

Si Elizabeth Maria ay sumuko sa pagsisikap na magsalita ako at maglagay ng makapal na kawali sa apoy. Nagbuhos siya ng mantika, nagwiwisik ng mga pampalasa, at ang bango ng mga kakaibang pampalasa ay agad na kumalat sa buong kusina. Pagkalipas ng ilang minuto, isang piraso ng karne ang bumagsak sa mainit na metal, ngunit hindi ko pinansin ang pagsirit at pagsirit, at nang maglagay lamang ang batang babae ng isang plato ng halos hindi pa nalulutong steak sa harap ko, ako. ipahayag ang aking pagkalito:

- Hindi masyadong siksik para sa almusal, sa tingin mo?

– Tingnan mo, balat at buto! – pagtutol ng dalaga. "Bukod dito, pinaghihinalaan ko na hindi ito almusal para sa iyo, ngunit isang huli na hapunan."

- Bakit mo pa napagdesisyunan na nagugutom ako?

“Maamoy ka ng kamatayan,” mahinahong sagot ni Elizabeth Maria, “at anumang pagpaslang para sa isang tao ay panimula lamang sa masaganang pagkain.” Kahit na ito ay pagpatay ng sariling uri, ito ay naging kaugalian mula pa noong unang panahon.

- Tulad ng iyong sarili? – Ngumisi ako. - Ngayon natapos namin ang isang werewolf. Ito ay isang kakila-kilabot na nilalang.

"Sa tingin mo ba ay ibang-iba ka sa kanya?" - hindi napigilan ng batang babae ang hairpin.

kinilig ako.

- Iba ako! – matalim kong sabi. - Napaka, napaka. Malinaw ang lahat?

"Gaya ng sinasabi mo, mahal," nagkibit-balikat si Elizabeth Maria at kumuha ng bote ng sherry sa drawer. - Siya nga pala! Ang red wine ay patuloy na nawawala. Dahilan mo ang blond monkey mo bago ko matanggal ang mga braso niya.

"Ang leprechaun at ako ay hindi nakakahanap ng isang karaniwang wika kamakailan," umiling ako.

Sa totoo lang, niloko lang ako ng imaginary childhood friend ko sa mga kalokohan niya. Hindi ko naisip ang tungkol sa masungit na maliit na tao sa loob ng maraming taon at ngayon ay hindi ko maintindihan kung bakit sa lupa ay lumabas siya sa subconscious sa unang lugar. Natakot ako nito sa posibleng pagkawala ng kontrol sa sarili kong regalo, dahil wala ni isang bangungot ko ang nagtagal sa mundong ito nang napakatagal, ni isang pantasya ay tila totoo.

Pavel Kornev

Walang puso

Ang puso ko ay tinahi ng nerbiyos, nerbiyos!

Pangkat na "Stymphony". Puso

Unang bahagi

Moor. Matigas na bakal at makapal na kerosene

Gabi. Kadiliman. Bilis.

Ang makina ay umuungal na galit na galit; ang nakabaluti na kotse ay nagmamadali sa isang kalsada sa bansa na basang-basa ng ulan, bawat minuto at kahit na bawat segundo ay may panganib na lumipad sa gilid ng kalsada at maipit sa putik, o kahit na bumagsak sa isang puno o tumaob. Ang mga gulong ay tumalbog sa mga bumps at nahuhulog sa mga lubak, ang manibela sa bawat oras at sinusubukang makatakas mula sa iyong mga kamay, kailangan mong pisilin ito nang buong lakas upang hindi mawalan ng kontrol.

Ang unang pagkakamali ay nagbanta na maging huli.

Bilis. Panganib.

Ang aking mga binti ay matagal nang namamanhid, ang aking likod ay walang awang sumasakit, at ang aking mga mata ay patuloy na naluluha, ngunit hindi ko pinagsisihan na ako ay sumugod sa bahay ng aking tiyuhin sa kalaliman ng gabi, sa sandaling natapos ko ang mga pormalidad. sa Chinatown. Pero nanghinayang si Ramon Miro sa simula pa lang ng nakakabaliw naming biyahe.

Ang kanyang walang paltos na mamula-mula na mukha ay kahawig na ngayon ng kulay ng kulay-gatas, habang ang dating constable mismo ay nakalat na parang isdang-bituin, natatakot na lumipad mula sa upuan sa susunod na haltak, at malinaw na nahihirapan sa pagnanasang sumuka. Hindi man lang siya naniniwalang mauuna sa amin ang hindi kilalang sumakal at hindi siya tumitigil sa pag-uulit nito hanggang sa tuluyan na siyang malunod sa dagat.

– Ihinto at linisin ang mga headlight! – hiningi niya.

- At nagniningning sila nang husto! – I wave it off, ayokong mag-aksaya ng oras.

"Maaaring master o mawala!" – Inulit ko sa isip ang kasabihang narinig ko mula sa aking lolo. "Ito ay master o pagkawala, at wala nang iba!"

Dapat nasa oras tayo. Gawin ito sa oras kahit na ano!

Sa kabutihang palad, sa labas ng lungsod ay humupa ang ulan, at ang kalsada ay kadalasang tumatakbo sa mga bukid, na iniiwasan ang mga kagubatan at kakahuyan. Ang kailangan ko lang gawin ay maghanap ng mga butas at pindutin ang gas, pinipiga ang lahat ng lakas-kabayo na inilagay dito mula sa makina.

Galit itong nagdaldal, nilalamon ang mga butil ng TNT, isang unsecured load ang dumagundong sa likod, at hindi ko marinig ang sarili kong iniisip, ngunit naintindihan ko ang tanong ni Ramon.

- Hindi! – Nang hindi inaalis ang tingin sa daan saglit, sumigaw siya pabalik. "Wala akong ideya kung sino ang sumakal sa Hudyo!"

Ngunit tiyak na hindi isang tao. Ang mga palad ng mga mortal ay hindi sinusunog ang mga biktima ng malamig at hindi nag-iiwan ng mga bakas ng frostbite sa kanilang balat. Si Aaron Malk ay pinatay ng alinman sa isang makademonyong nilalang o napakatalino- isa sa mga raider na sinubukan akong kunin.

Sino ba talaga ang hindi mahalaga. Mahalagang maunahan siya.

Alam na ngayon ng pumatay kung saan eksaktong matatagpuan ang aluminum box na may lightning rune sa takip, at sa lalong madaling panahon ay makikipaghiwalay si Count Kosice hindi lamang dito, kundi pati na rin sa kanyang sariling buhay. Ang huli, sa totoo lang, ay hindi nag-abala sa akin, ngunit ang mga pagkakataon na sundin ang aking tiyuhin sa sitwasyong ito ay lumampas sa lahat ng makatwirang limitasyon.

Kung makuha ng mga maharlika ang kahon, ang mga malefic ay magsisimulang manghuli sa akin, kung hindi, kailangan kong magpatuloy sa pagtakbo mula sa mga mahiwagang magnanakaw sa bangko. Sa kahon lamang ako makakapagsimula ng sarili kong laro; Sa pamamagitan lamang ng pagsulong sa imbestigasyon ay nagkaroon siya ng tunay na pagkakataon na malampasan ang kanyang mga kalaban.

Pagkatapos ang gulong sa harap ay nahulog sa isang butas, ang self-propelled na andador ay itinapon, at pagkatapos ay kinaladkad sa putik; sa pinakahuling sandali ay nagawa kong kontrolin ang sasakyan at ituwid ito nang huminto na ito sa gilid ng kalsada at muntik nang tumalikod sa isang kanal.

Napalunok si Ramon at napaungol:

- Naiinis ako sa iyo, Leo!

Napangiti na lang ako:

- Isipin ang tungkol sa tatlong libo ...

- Nakuha ko na sila! – agad na napaungol ang malakas na lalaki. - Na! At dinala mo ako sa isang bagong pakikipagsapalaran!

– Itinuring mo rin na isang pakikipagsapalaran ang pangangaso ng werewolf, tama ba? – Madali kong nahanap ang sagot.

Ngunit hindi umimik si Ramon Miro. Itinusok niya ang kanyang daliri sa isang butas sa kanyang punit at may bahid ng dugo na balabal at sinabing may pag-akusa:

- Normal ba ito, sa iyong palagay?

Walang makakalaban sa hindi maikakailang argumentong ito, ngunit hindi ko man lang sinubukan.

– Kailangan nating malaman kung bakit nagsimula ang lahat ng ito! Alamin natin kung ano ang nakataya - tayo ay yumaman!

Muli, walang awa si Ramon sa kanyang mga salita.

- Kelangan mo to! - sinabi niya. - Hindi para sa akin! Ikaw ang yumaman, hindi ako.

"Huwag kang mag-alala, hindi ka rin mawawala," saad ko, napansin ko ang mga ilaw na kumikislap sa kanang kamay at nagbabala: "Nalampasan na natin ang istasyon, malapit na tayo."

Nanatiling tahimik si Ramon.

Dahil naalarma ang mga aso at mga tao sa daldalan nito, ang armored car ay dumaan sa nangungupahan na sakahan, pagkatapos ay umikot sa oak at dumiretso sa estate.

"Malapit na tayo," babala ko sa kaibigan ko. - Maghanda.

"Patayin ang mga headlight," payo ni Ramon.

"Walang laman," pagtanggi ko, hindi dahil sa takot na lumipad sa gilid ng kalsada, kundi dahil sa pagpalakpak ng makina. Ang mga bingi lang ang hindi makakarinig ng ganoong ingay.

O patay na.

Ito ang pag-iisip na pumasok sa aking isipan nang huminto ang armored car sa harap ng saradong gate ng estate. Kumikislap ang madilim na ilaw sa bintana ng guardhouse, ngunit hindi naisip ng matanda na tumingin sa labas at alamin ang dahilan ng pagbisita ng mga pulis sa hindi tamang oras.

May mali.

"May mali," sabi ko kay Ramon.

Oo, kahit wala akong babala ay nagtago na siya sa likod ng umuusok na hood ng armored car at ipinatong ang butt ng hard drive sa kanyang balikat.

- Anong ginagawa ko dito? – ungol niya.

- Tinatakpan ako! – paalala ko at lumabas ng cabin. - Huwag i-snooze! - binalaan niya ang kanyang kaibigan, tumakbo sa paligid ng self-propelled stroller at, itinapon pabalik ang tailgate, itinapon ang tungkod sa likod. Sa halip, inilabas niya ang isang self-loading carbine at isang pares ng mga pouch na may mga magazine na nilagyan nang maaga.

- Nakakasagabal ba ang salamin mo? – tanong ni Ramon noon.

Tinaas ko ang tinted glass eyepieces at tumawa:

- Sa tingin mo ba mas mabuti sa ganitong paraan?

Ang mapupulang mukha ng aking kapareha ay naliwanagan ng repleksyon ng aking mga mata na nagniningning sa dilim, at inamin niya:

- Hindi. Ibalik mo.

Ibinaba ko ang aking salamin sa aking ilong, maingat na lumapit sa tarangkahan at, inilagay ang riple sa crossbar, inutusan si Ramon:

Ang matigas na lalaki ay tumalon sa bakod sa isang iglap, binuksan ang gate at pinapasok ako sa estate.

- Gatehouse! – pabulong niyang babala.

- Ikaw ang una! - Bumuntong hininga ako bilang tugon.

Hindi ko nais na gumawa ng ingay o ipahayag sa publiko ang aking pagbisita, kahit na sa kabila ng malaking panganib na makakuha ng singil ng asin o maliit na shot.

Nagtakpan ang isa't isa, lumapit kami sa bahagyang nakabukas na pinto, kung saan napatingin si Ramon sa loob at agad na napaatras.

- Damn it! - Ako ay sumumpa, nag-alinlangan sandali, pagkatapos ay nag-utos: - Maghintay! – at nagmamadaling pumunta sa armored car.

Inalis niya ang manibela, inihagis ito sa likuran, at saka sumampa sa kanyang sarili. Sa pamamagitan ng pagpindot ay nakakita ako ng isang kahon na may mga granada na naka-secure sa ilalim ng bangko, naglabas ng dalawa, at naka-screw sa mga piyus. Pagkatapos ay isinabit niya ang isang napakalaking kandado sa board at bumalik sa kanyang kapareha, na kalmado at nakolekta, nang walang kahit kaunting panginginig sa kanyang mga tuhod.

- Kailangan nating tumawag para sa mga reinforcement! – Galit na bulong na bati sa akin ni Ramon, tuluyan ng nakalimutan ang tungkol sa kanyang pagkakatanggal kamakailan.

Hindi ko tinapakan ang kanyang masakit na lugar at umiling lang:

- Sa tingin ko huli na tayo.

- Bakit, sa tingin mo? – nagulat ang malakas na lalaki.

"Walang airship," sabi ko, itinuro ang malungkot na parol ng mooring mast.

Ang mga signal light ng sasakyang panghimpapawid ay hindi nasusunog, at ang puting hugis-itlog ng semi-rigid na katawan ay hindi lumitaw mula sa kadiliman ng gabi.

"Maaaring lumipad ang pumatay sa airship," mungkahi ni Ramon.

"Kung gayon ay walang dapat ipag-alala," tumawa ako at lumipat patungo sa mansyon ng pamilya.

Ang malakas na lalaki ay nagsimulang sumunod, ngunit agad na tumigil at sinabi:

- Ang bilang o ang mamamatay-tao ay lumipad na - hindi na natin kailangang pumunta doon!

- Ihulog mo! – Sinubukan kong mangatuwiran sa aking kapareha. "Kailangan nating malaman kung ano ang eksaktong nangyari dito!"

- Bakit naman?

– Para lang malaman kung sino ang eksaktong hahanapin! Bukod, kung ang bilang ay lumipad sa airship, kung gayon ang strangler ay nasa malapit na lugar. Paano kung makuha mo siyang kausapin?

"Hindi," sagot ni Ramon. - Ito ay isang masamang ideya.

Tumingin ako sa paligid sa madilim na silweta ng mansyon na walang kahit isang maliwanag na bintana, ang mga kuwadra at ang tinutubuan na hardin na maaaring magtago ng isang buong grupo ng mga sundalo, at sumang-ayon sa isip ko sa aking kaibigan.

Ito ay talagang isang masamang ideya. Masama at lubhang mapanganib.

Pero iba ang sinabi niya ng malakas.

"Magkasama tayo," nagkibit balikat ako, "o hintayin mo ako sa armored car." Tandaan mo na kapag nawala ako, hindi ka babayaran ng mga Hudyo ng isang sentimetro para sa taong lobo. Pag-isipan mo!

- Damn it! – Pagsumpa ni Ramon, pinunasan ang pawisan niyang mukha at kinakabahang tumingin sa madilim na mansyon. - Sa impiyerno kasama ka! – sumuko siya. - Tayo na!

Sa isang tahimik na tawa, ako ang unang gumalaw sa kahabaan ng eskinita, naabot ang liko sa kuwadra, ngunit hindi lumingon dito, hindi nais na mag-aksaya ng oras. Sumenyas sa akin ang mansyon.

Maynila? Nahuli ko ang sarili kong iniisip ito at binagalan ko pa.

Ang kaguluhan ay humupa, na parang tumawid ako sa isang tiyak na hangganan, ang mundo ay muling nanumbalik ang lakas nito, ang mga silweta ng mga gusali at mga puno sa hardin ay tila hindi na pinutol ng playwud at walang ingat na pininturahan ang teatro na tanawin, at ang pag-unawa ay dumating na ang lahat ng ito ay nangyayari dito mismo. at ngayon.

Bumalik ang takot.

Nanlamig ako sa kinatatayuan ko at pinakinggan ang katahimikan ng gabi. Nang wala ang splash ng aming mga bota sa pamamagitan ng puddles, isang ganap na nakamamatay na katahimikan ang naghari sa buong paligid, tanging ang sipol ng isang steam lokomotive gumulong sa isang lugar na malayo, malayo. Ngunit ito ay nagmula na parang mula sa ibang mundo; kahit lahat ng imperial armored train na pinagsama-sama ay hindi na kami makakatulong ngayon, sayang.

- Leo! – mahinang bulong ni Ramon. - Anong nangyari?

Nagkibit balikat ako para pakalmahin ang hindi ko nararapat na imahinasyon at nagpatuloy. Ang ari-arian ng pamilya ay lumago mula sa kadiliman tulad ng isang madilim na bulk; Hindi nagtagal ay naaninag namin ang pintuan sa harapang nakabukas.

"Mapahamak ako kapag hindi tayo iniimbitahan sa loob!" – Bumuntong hininga si Ramon. "Halika at bisitahin," sabi ng gagamba sa langaw!

Ang nerbiyos na pag-igting ay lumuwag sa dila ng taciturn, malakas na lalaki, at naisip kong kinakailangan na pakalmahin siya. Pasimple niyang iniabot ang isa sa mga granada na dala niya.

- Hindi makapaghintay na sirain ang lahat dito? – biro ni Ramon na kinakabahang tumingin sa paligid. - Baka pwede nating sunugin agad ang bahay para hindi masayang ang oras?

- Magandang ideya! – ungol ko, dahan-dahan at maingat na naglakad papunta sa balkonahe. - Takpan! – tinawagan niya ang kanyang kaibigan, siya ang unang tumawid sa threshold.

Nakatayo kami sa hallway, nakasilip sa dilim, pagkatapos ay pinitik ko ang switch, ngunit hindi umilaw ang bombilya sa ilalim ng kisame.

Pagkatapos ay isinabit ko ang karbin sa aking balikat, kinuha ang Rot-Steir mula sa holster at tinanong ang aking kapareha:

- Flashlight!

Inabot sa akin ni Ramon ang isang flashlight; isang maliwanag na sinag ang dumausdos sa pasilyo at agad na inagaw ang katawan ng mayordomo mula sa dilim. Bukod dito, ang mga paa ng isang tao na nakasuot ng suot na bota ay lumalabas sa koridor.

Paghakbang sa katawan ng bantay sa gabi, pumunta kami sa sala, kung saan nakahiga ang dalaga sa sofa na nakatuwad ang ulo. Walang pinagkaiba ang kulay ng walang dugong mukha sa puting apron.

- Damn it! – Bumuntong hininga si Ramon Miro.

- Tahimik! – I hissed at him, nakikinig sa katahimikan.

Sa likod ng dingding ay tahimik na kumakalas ang kuliglig, at iyon lang. Wala nang maririnig pa.

- Sa likod ko! – utos ko at nagsimulang mauna sa pag-akyat sa ikalawang palapag.

Ang maliwanag na sinag ng parol ay sumayaw at tumalon mula sa gilid hanggang sa gilid, na madaling nagliliwanag sa madilim na sulok, ngunit hindi ko maalis ang pakiramdam na ang malamig na mga mata ng isang tao ay nanonood sa amin mula sa kadiliman.

Self-hypnosis? Alam ng Diyos...

Hindi nila nasuri ang ikalawang palapag.

"First, let's look at the count's office," nagpasya ako at umakyat pa sa hagdan.

Sa paanuman, ganap na hindi inaasahan, nawalan ako ng lahat ng pagnanais na subaybayan ang hindi kilalang strangler; Gusto kong tumalikod at tumakbo palayo dito nang hindi lumilingon, at hindi ko alam kung ano ang eksaktong pumipigil sa akin mula sa kahiya-hiyang hakbang na ito - ang mga labi ng pananabik na umaagos sa aking dugo o ang takot na tila nakakatawa.

Hinala ko ito ang huli.

Umakyat kami sa ikatlong palapag, humakbang ako sa corridor at natigilan sa aking paglalakad nang ang repleksyon ng isang lampara ng kerosene ay sumilaw sa malawak na bukas na pinto ng opisina.

At anino! Bahagyang umindayog ang anino sa sahig sa harap ng pinto, pagkatapos ay gumapang sa isang direksyon, pagkatapos ay dumudulas sa kabilang direksyon. May tao sa opisina.

Pinatay ko ang flashlight, inilagay ko ito sa aking bulsa at inilagay ang aking hintuturo sa aking labi. Tumango si Ramon, nilinaw na nakita niya ang anino, at lahat siya ay naglakas-loob sa pag-asam ng laban.

Hinawakan ko ang Rot-Steir gamit ang dalawang kamay at sumulong. Tahimik na naglalakad sa carpet, gumapang siya sa corridor at sa isang mabilis na pagtalon ay tumalon siya sa opisina. At doon ay agad siyang umatras para bigyan ng espasyo ang kasama.

Hindi siya bumaril: walang tao sa opisina, ang mga nakakalat na papel lamang ang nakakalat sa lahat ng dako sa pagmamadali, at ang mga drawer ng sekretarya ay napunit na may mga butas sa sahig.

Pero mali ako! Sa unang sandali, ang aking tingin ay simpleng dumulas mula sa pigurang natunaw sa mga anino sa mesa. Ang liwanag ng isang lampara ng kerosene ay kumikislap sa likod ng hindi gumagalaw na lalaki at ginawa ang kanyang itim na silweta sa pagkakahawig ng isa sa madulas na isda na walang kabuluhang dumausdos sa aquarium laban sa malayong dingding.

Ang mga mata ay inagaw mula sa dilim ang isang balabal lamang at isang malapad na sumbrero na may patag na korona; Wala na akong makitang iba.

Mga anino para makuha sila!

Itinaas ko ang pistol, tinutukan ang estranghero, ngunit bago ko magawa, nakapagdesisyon na ako? – hilahin ang gatilyo, isang hindi kasiya-siyang sipol na kalahating bulong ang narinig, kasing multo ng mga anino sa paligid:

- Hindi ito katumbas ng halaga!

Ang parirala ay sumasalamin sa isang hindi kanais-nais na kirot sa aking mga templo, at ako ay nanlamig sa pag-aalinlangan habang nakataas ang aking pistol, ngunit hindi nag-atubili si Ramon. Nakakabingi ang pagkulog ng Winchester, pinunit ng kidlat ng nguso ang mga anino na pumuno sa opisina, ngunit hindi gumagalaw ang malefic.

Huminto siya sa dula-dulaan, pagkatapos ay tumingin sa bala na nakahawak sa kanyang kamay at walang pakialam na sinabi:

- Isang pag-aaksaya ng ammo.

Si Ramon, nagalit sa kabiguan, ay hinila ang pingga ng hard drive, itinapon ang ginastos na case ng cartridge sa sahig, ngunit pinigilan ko siya, inulit ang mga salita ng estranghero:

- Hindi ito katumbas ng halaga!

Ang bala na inilagay ng misteryosong strangler sa gilid ng mesa ay hindi lamang natatakpan ng hamog na nagyelo, ngunit din deformed; dinurog ng manipis na mga daliri ng estranghero ang shell ng aluminyo.

"Ang tamang desisyon," tumawa ang malefic at, sa kilos ng isang salamangkero, ay inilabas sa hangin ang isang kahon na gawa sa mapusyaw na kulay-abo na metal na may sirang kidlat na rune sa takip. "Sa palagay ko ito ay interesado sa iyo, tanyag na Orso?"

"Siguro," maingat kong sagot, iniisip kung ano ang susunod na gagawin.

Kumilos mula sa isang posisyon ng lakas o magsanay ng pagkamaingat? Atake muna o subukang makipag-ayos?

Ang isang bala na gusot sa mga daliri ay ginawa ang unang punto na walang pag-asa; Ang kalupitan na ipinakita ng sumakal ay naging imposibleng umasa sa huli.

At ano ang dapat kong gawin?

Humakbang si Ramon mula sa pinto sa isang direksyon, lumipat ako sa kabilang direksyon. Ang lampara ng kerosene ngayon ay hindi lumiwanag sa likod ng sumakal, ngunit gayon pa man, ang mga anino na namuo sa ilalim ng kanyang sumbrero ay hindi masisilayan at naitago ang kanyang mukha nang mas mahusay kaysa sa anumang maskara.

- Mahuhulaan mo ba kung nasaan ang Count? – mahinahong tanong ng malefic; Matigas ang ulo niyang hindi pinansin si Ramon at humarap sa akin.

Tumayo ako para paghiwalayin kami ng desk at matulis na holster ang pistol.

"Kahit na ang bilang ay nasa impiyerno, hindi ako magdadalamhati ng labis tungkol dito," sagot niya pagkatapos nito, na hindi talaga nagpatuloy.

"Marahil sa impiyerno," ang strangler grinned. – Gusto mo bang tingnan? – inabot niya ang kahon, ngunit agad ding binawi ang kamay na parang nang-aasar.

- Dapat ko bang tingnan? - Ako ay tuliro, dinilaan ang aking mga labi, at nagtanong: - Sa ilalim ng anong mga kondisyon? – at agad na napagtanto na nakagawa siya ng hindi mapapatawad na pagkakamali. Baka nakakamatay pa.

Ang pagpapahinga ng strangler ay agad na nagbigay daan sa mapanirang interes.

- Hindi mo alam kung ano ang nasa loob, tama ba? – sumandal pa siya, at tanging ang liwanag lang ng kerosene lamp na kumikislap sa harap ng mukha niya ang nagpatuwid sa kanya at napaatras.

At sa kauna-unahang pagkakataon, ang sumisipol na kalahating bulong ay hindi umalingawngaw sa aking ulo na parang tusok, na pinilit ako sa isang mabilis at walang ingat na prangka na sagot.

- At ikaw? – tanong ko, nakatingin sa fire moth na kumakaway sa likod ng salamin. - Alam mo?

"Hindi mahalaga," sagot ng malefic, at ang mga anino sa paligid niya ay nagsimulang gumalaw, na para bang ang mga boa constrictor ay nakabalot sa kanilang sarili sa isang sirko na tagapalabas.

Ang isa sa mga makamulto na lubid ay dumulas patungo kay Ramon at ipinulupot sa kanyang bukung-bukong; ang malakas na lalaki ay nagyelo sa kalagitnaan ng hakbang, at ang bariles ng hard drive, na nakatutok sa strangler, ay biglang nanginig at nagsimulang lumipat sa direksyon ko.

Sa isang nagbitiw na buntong-hininga, tinanggal ko ang aking madilim na salamin, ngunit ang ningning ng aking mga mata ay hindi nakakagambala sa malefic, tumawa lang siya:

- At ano ang gagawin mo, tanyag? Tatakutin mo ba ako hanggang mamatay?

"Dadalhin ko ito sa impiyerno," sagot ko at sa walang ingat na paggalaw ay inihagis ang lampara sa sahig.

Agad nabasag ang salamin, tumilapon ang kerosene sa buong opisina at nagliyab. Ang apoy ay agad na umabot sa mga kurtina, lumipad hanggang sa kisame, sinindihan ang mga papel na nakakalat kung saan-saan, ang mga nakabaligtad na mga kahon, at pagkatapos ay ang mga kasangkapan.

Ramon Itinapon niya ang hard drive at pinunit ang kanyang balabal, nilamon ng apoy, nauntog sa isang upuan at gumulong sa sahig na parang buhay na sulo. Ako Pinutol siya ng apoy mula sa pintuan at itinulak siya sa isang sulok, ngunit hindi nawala sa isip ng sumakal - o nabaliw ba siya sa takot? – at dumiretso sa saving exit diretso sa nagniningas na elemento.

Tumingin ako sa kronomiter, naghihintay ng nais na minuto, ngunit iniabot ni Ramon ang kanyang kamay sa akin at humihikbi na nagsusumamo:

- Itigil ang paggawa niyan!

Sa pagpapasya na huwag subukan ang pasensya ng aking kapareha, kinuha ko ang karbin sa aking balikat at tinamaan ang gilid ng dingding ng aquarium na may suntok mula sa puwitan. Ang tubig na bumubulusok sa sahig ay agad na naghugas ng lusak ng nasusunog na kerosene, at naghari ang hindi maarok na kadiliman sa opisina.

- Apoy ng impiyerno! – bulong ni Ramon na may tuyong labi at natuklaw sa dingding. - Gaano kasakit ito!

- Manahimik ka! – I hissed at him, tumakbo papunta sa front door at tumingin sa corridor, pero wala nang bakas ng strangler. Nakinig ako at ang makapal na katahimikan ay nagpanting sa aking tenga.

Tumayo si Ramon sa tabi niya at halos hindi marinig ang hininga:

"Wala na," kumpirma ko rin nang tahimik.

Pinunasan ng malakas na lalaki ang kanyang nababalot ng pawis sa noo at mahinang nahulog sa isang upuan. Nahuli lang siya ng isang maliit na echo ng lagim ng ibang tao, ngunit kahit na ganoon ay mukha siyang isa sa mga isda na nakikipagpunyagi sa isang walang laman na aquarium.

- Hindi siya babalik? – tanong ni Ramon nang buksan ko ang electric flashlight at sinimulang pag-aralan ang pagkasira na dulot sa opisina.

"Hindi," kumpiyansa kong sinabi bilang tugon. "At kung babalik siya, makikita niya ang bahay na nasusunog."

- Paano mo nagawa iyon?

natawa lang ako:

- Ito ang lahat ng aking talento, buddy, hindi mo ba nakalimutan?

Ang Strangler ay takot sa apoy; Napansin ko ito sa talas ng pag-alis niya sa lampara ng kerosene. Ang natitira na lang ay hilahin ang sinulid na ito sa tamang panahon at gawing nagngangalit na apoy ang lusak ng nasusunog na kerosene.

Malaki ang mata ng takot? Talagang ganyan!

Sa sahig, sa sinag ng isang electric torch, ang repleksyon ng isang aluminum box ay kumislap; Isinuot ko ang aking guwantes at kinuha ito, ngunit nasira ang lock, at ito mismo ay walang laman.

- Damn it! – Sumusumpa ako, hindi itinatago ang aking pagkabigo.

- Wala.

- Wala naman?

- Sa lahat! - I snapped, galit na inihagis ang kahon sa isang sulok at naglakad-lakad sa paligid ng opisina, ngunit hindi kailanman dumating sa anumang tiyak na konklusyon kung kaninong mga kamay ang gulo na ito ay ang gawain ng: ang bilang na tumakas para sa kanyang buhay o ang malefic na sumunod sa kanya.

- Leo, kailangan na nating umalis dito! – minadali ako ng malakas na lalaki nang simulan kong ayusin ang mga natupok na papel na nagkalat sa sahig, basa dahil sa tubig na umaagos kung saan-saan.

"We should," sang-ayon ko sa aking kasama at inilagay sa aking bulsa ang bala na dinurog ng sumakal. "Tingnan muna natin ang bahay."

Nilibot namin ang buong silid ng mansyon sa bawat silid, ngunit walang tao sa ikalawa at ikatlong palapag, at lahat ng mga katulong sa ibaba ay patay na. Ang Strangler ay napaka-metodo; hindi niya pinalampas ang sinuman.

– Nasaan ang mga kamag-anak ng bilang? – tanong ni Ramon habang naglalakad kami papunta sa sala.

"Ang mga anak na babae ay nasa boarding school, ang aking asawa ay nasa tubig," sagot ko. – Continental Europe, hindi natin sila maaabot o ang malefic. Totoo iyon para sa amin.

-Hahanapin mo ba ang bilang?

- Ano sa tingin mo?

“It’s your business,” hindi ako sinubukang pigilan ni Ramon at biglang itinuro ang katawan ng kasambahay na nakahiga sa sofa. - Sandali!

- Anong nangyari?

- Shine ito sa iyong leeg!

Sinunod ko ang utos ng aking kapareha, tumingin nang malapitan at agad na napansin ang dalawang madilim na asul na marka sa nakamamatay na maputlang balat.

- Nawa'y mapunit ako! – hingal ang malakas na lalaki. - May bampira dito!

Isang hindi kasiya-siyang lamig ang dumaloy sa aking gulugod; Dinaig ko ang sarili ko at pinilit kong hawakan ang patay na babae. Lumamig na ang katawan, ngunit hindi tulad ng ibang mga biktima, nagsisimula pa lang itong maging manhid.

- Ano ang pinasok mo sa akin, Leo?! – sigaw ni Ramon sa takot at galit. – Mga malefic at bampira, isipin mo na lang! Oo, halos wala nang bampirang natitira kahit sa Europa, at higit pa dito!

– Kung ang isang taong lobo ay nagmula sa Bagong Mundo, bakit hindi isang bampira? – ungol ko.

- Para saan? What the hell? Anong nangyayari, Leo?

Kinawayan ko ang kasama ko at nagmamadaling lumabas.

- Umalis na tayo dito! madaling araw na!

- Hindi, maghintay!

- Kaya hindi ka makapaghintay na mapunta sa kulungan? – Kumunot ang noo ko, nakatingin sa kaibigan ko.

- Okay, mamaya na tayo mag-usap! – nagpasya ang malakas na lalaki, ngunit sa sandaling lumipat ako sa labasan, hinawakan niya ang aking kamay at hinawakan ito. – Sigurado ka ba na mayroon lamang isang malefic? – tanong niya at siya ang unang tumingin sa kalye habang nakahanda ang kanyang hard drive.

- Bakit hindi? - Nagulat ako.

"Paano niya nagawang pumatay ng napakaraming tao nang mag-isa?"

"Mga anino," paalala ko. "Tinulungan siya ng mga anino." Muntik mo na akong mabaril sa isa sa mga iyon, remember?

Hayagan na nanginginig si Ramon mula sa hindi kasiya-siyang alaala, nagmaneho siya ng isang kartutso sa tubular magazine ng Winchester upang palitan ang ginugol at bumulong:

- Huwag ka pa rin humikab!

Tumango ako at kinuha ang self-loading carbine sa balikat ko. Ang Strangler ay tiyak na hindi maarok ng bala ng rifle, ngunit ang mga bampira ay may posibilidad na palibutan ang kanilang sarili ng mga mortal na katulong. Oo, at mas kalmado na may armas sa iyong mga kamay...

Ang mataas na balkonahe ng mansyon ay nakaharap sa silangan; sa mismong abot-tanaw ay nagiging kulay-rosas na ang mga ulap, at tahimik kong sinabi:

- Ito ay lumiliwanag!

Tumango ang malakas na lalaki, nilinaw na narinig niya ang aking mga salita, ngunit hindi nawala ang kanyang pagbabantay; hindi siya naniniwala sa mga kwento tungkol sa mga bampirang nasusunog sa sikat ng araw. To be honest, ako din. Samakatuwid, nakarating kami sa nakabaluti na kotse nang hindi kinakailangang pagmamadali, nang hindi inaalis ang aming mga mata sa mga puno at palumpong na papalapit sa eskinita.

Nagsimula na ang mga ibon sa kanilang karaniwang pag-aagawan sa umaga, maririnig ang tilaok ng manok mula sa nangungupahan, at ang panganib na makabangga sa isang random na dumadaan ay tumataas bawat minuto. Pagdating sa gate, binuksan namin ang gate at mabilis na tumakbo patungo sa armored car.

Si Ramon ay maingat na tumingin sa ilalim ng self-propelled wheelchair at nagbigay ng go-ahead:

- Umorder!

Pagkatapos ay binuksan ko ang katawan at inihagis ang rifle dito, at sa halip ay kinuha ang manibela. Tumakbo ang matigas na lalaki at iniabot ang hard drive.

"Alisin mo," tanong niya.

Tinanggap ko ang baril at agad na bumulong:

- Blockhead!

- Anong nangyari? - Natuwa si Ramon.

- Shell! – sigaw ko. – Ang ginastos na cartridge ay nanatili sa opisina ng aking tiyuhin! Mga print!

- Damn me! “Namuti si Ramon na parang sapin, ngunit agad na nadaig ang kanyang kalituhan, inagaw sa akin ang manibela at sumakay sa taksi.

- Babalik kami! Mas mabilis! – sigaw niya, ibinalik sa pwesto ang manibela.

- Simulan mo na! – tugon ko at tumalon sa hakbang sa passenger side.

Ang makina ay kumaluskos; Sa ilalim ng madalas, madalas na palakpakan, ang nakabaluti na kotse ay nagmaneho hanggang sa tarangkahan, madaling winasak ito at nagmaneho papunta sa estate. Sa pagkakahampas, kapansin-pansin kaming napailing, at ang self-propelled stroller ay gumulong pa sa damuhan, ngunit nagawa ni Ramon na paikutin ang manibela at bumalik sa eskinita.

Sa isang iglap ay sumugod kami sa mansyon, kung saan ang malakas na lalaki ay biglang nagpreno, tumalon mula sa taksi at mabilis na sumugod sa bahay. Lumipat ako sa kanyang pwesto, inikot ang armored car sa labasan nang maaga at itinaas ang frontal armor plate na nakatiklop pabalik sa hood. Hindi posibleng magmaneho sa gabi na nakasara ang windshield, ngunit ngayon ay madaling araw na, matagal nang nagising ang mga tao sa nayon, at ang huling bagay na gusto ko ay para sa ilang sobrang mapagbantay na nangungupahan na pagkatapos ay sabihin sa pulisya ang aming mga palatandaan.

Muling kumatok ang pintuan sa harapan, mabilis na tumakbo palabas ng balkonahe si Ramon at umakyat sa cabin.

- Tayo na! - sumigaw siya.

- Oo! – pagkumpirma ng malakas na lalaki, hinahabol ang kanyang hininga. - Tayo na!

At umalis na kami. Hindi sila huminto hanggang sa lungsod, hindi man lang sila nagdagdag ng tubig sa radiator hanggang sa maihatid nila ang armored car sa isang malayong daanan sa labas ng ilang manufacturing plant.

Tumakbo si Ramon na may dalang balde papunta sa pump sa susunod na intersection, at nagsimula akong maglakad sa paligid ng self-propelled stroller, na iniunat ang aking naninigas na mga binti at tumingin sa paligid. Ang aking likod ay walang awa na sumasakit, ang aking ulo ay napuno ng tingga, at ang aking mga kamay ay nanginginig sa pagod, ngunit hindi ako makahanap ng isang lugar para sa aking sarili hindi dahil sa mahinang kalusugan.

Nag-aalala ako tungkol sa isang bagay na ganap na naiiba.

– Ano ang gagawin sa isang self-propelled wheelchair? – tanong ko sa kasama ko na bumalik na may dalang tubig. "Alam ng lahat na hindi kami magkasundo ng aking tiyuhin, hindi ako magtataka kung sila ay pumunta sa aking lugar ngayon o bukas."

- Posible ba ito? – nagulat ang matipunong lalaki, napuno ang radiator.

- Ano sa tingin mo? – Ngumuso ako.

- Hindi! – kinakawayan ng kaibigan ang kanyang kamay sa inis. – Kumusta naman ang quarantine? Paano sila papasok sa loob?

"Maaga o huli makakahanap sila ng isang taong may kaligtasan sa salot ng anghel." Ang armored car ay direktang ebidensya, nag-iwan kami ng isang patas na halaga ng legacy sa estate.

“Paalisin mo siya,” mungkahi ni Ramon.

"Not an option," pagtanggi ko. - Ito ay darating sa madaling gamiting.

- Leo! Maaari tayong makulong dahil sa lata na ito!

Wala man lang akong pinakinggan.

“Your cousin from Slesarka...” he snapped his fingers. - Paano kung magmaneho tayo ng armored car papunta sa kanya?

- Baliw ka ba? – Nanlaki ang mata ni Ramon. "Hindi ko isasama ang pamilya ko dito!"

– Paano ang bodega ng karbon?

Nag-isip sandali ang malakas na lalaki, saka tumango.

"Alam mo, may dalawang abandonadong bodega doon," bulong niya. "Walang sinuman ang tiyak na papasok sa kanila hanggang sa taglagas."

– May hiwalay na pasukan? – paglilinaw ko.

"Meron," pagkumpirma ng kaibigan. - Pumunta ka!

Sa oras na ito ay matagal na mula nang magbukang-liwayway, at ang mga taong-bayan na bumubuhos sa mga lansangan ay tumingin nang may pag-usisa sa nakabaluti na sasakyan ng pulis, na binubugahan ng putik hanggang sa bubong. Buti na lang at desyerto ang paligid ng coal warehouse na pinagtatrabahuan ngayon ni Ramon bilang bantay sa gabi; Doon kami ay pinananatiling kasama ng isang pares ng mga nakahigang aso.

Itinuro ni Ramon ang kanang gate, sinabi sa kanya na maghintay at tumakbo sa isang lugar, bumalik lamang na may mabibigat na bungkos ng mga susi.

"Huwag kang mag-alala," tiniyak niya sa akin, na binubuksan ang kinakalawang na kandado ng kamalig, "ang lasing na ito ay hindi magigising kahit na ang kanyon ng barko ay pumutok sa kanyang tainga."

– Gumawa ng duplicate sa iyong shift.

- Kailangan.

Ang tarangkahan ay bumigay ng isang kakila-kilabot na langitngit, kailangan naming magtrabaho nang buong lakas, buksan ang mga pinto, at pagkatapos ay pinaandar ko ang nakabaluti na kotse sa loob ng bodega, itim na may mga mumo ng karbon, pinatay ang makina at mahinang inabot ang aking kamay. sa aking partner:

- Salamat! Tinulungan ako.

Pinisil ni Ramon ang kanyang palad gamit ang kanyang paa at nagtanong:

– Kailan ka humihingi ng gantimpala para sa pumatay sa bangkero?

"Magsisimula ako sa umaga," nagpasya ako, tumingin sa aking relo at inayos ang aking sarili: "Hindi, malamang na mas malapit ito sa tanghalian."

"Huwag mong ipagpaliban ito," hiling ng malakas na lalaki. - Okay?

"Huwag ka nang magduda," saad ko, kinuha ang tungkod at lumabas ng cabin.

Sa aming magkasanib na pagsisikap, halos hindi namin nagawang isara ang mga tarangkahan ng bodega, isinabit ni Ramon ang isang kandado sa mga ito, pinahiran ito ng alikabok ng karbon at tinitingnan ang lahat ng panig.

"Ito ay gagawin," siya ay nagpasya.

Ito ay nagkakahalaga ng pagkuha ng kinakailangang susi mula sa singsing, ngunit dahil sa pagod, ang aking mga iniisip ay nalilito, at ang aking mga mata ay pumikit sa kanilang sarili. Isang gabing walang tulog at kaba ang nagpisil lahat ng katas sa akin, at ang tanging gusto ko lang gawin ngayon ay humiga sa kama at ipikit ang aking mga mata.

Kaya sumuko na lang ako at umuwi. Matulog.

Ngunit ang pagpunta sa kama ay hindi ganoon kadali.

Si Elizabeth Mary ay nalilito. Tumingin siya sa akin nang may pagtatasa at, sa tono na walang pagtutol, sinabi niya:

"Ang isang tasa ng tsaa ay hindi makakasakit sa iyo ngayon."

Tiningnan ko ang repleksyon ng aking maputla at haggard na mukha, tumalikod sa salamin at tumango:

- Okay, takpan mo.

- Iinom ka sa kusina. Umaasa ako na ito ay magturo sa iyo na dumating sa bahay sa oras!

Hindi ako nag-abala upang ayusin ang mga bagay; Hindi ko lang kaya. Tahimik niyang inilagay ang kanyang maalikabok na jacket sa sabitan, inilagay ang kanyang tungkod sa tubo ng payong, pagkatapos ay tinanggal ang kanyang mga bota na may batik sa putik at naglakad papunta sa kusina.

Umupo siya sa tabi ng bintana, humigop ng mainit na matamis na tsaa at walang isip na tumitig sa hardin na may mga itim na puno na basa ng ulan.

"Nakikita kong naging ugali mo na ang pagbabalik sa umaga!" – nakatutok ang succubus, na nagsisindi ng kalan.

Wala akong sinabi. Hindi ko gustong magsalita o kumilos, at kahit ang kama ay hindi na kumindat sa pangako ng limot, ngayon ay tila isang bagay na hindi makatotohanang malayo.

Umupo ako sa tabi ng bintana at uminom ng tsaa.

Si Elizabeth Maria ay sumuko sa pagsisikap na magsalita ako at maglagay ng makapal na kawali sa apoy. Nagbuhos siya ng mantika, nagwiwisik ng mga pampalasa, at ang bango ng mga kakaibang pampalasa ay agad na kumalat sa buong kusina. Pagkalipas ng ilang minuto, isang piraso ng karne ang bumagsak sa mainit na metal, ngunit hindi ko pinansin ang pagsirit at pagsirit, at nang maglagay lamang ang batang babae ng isang plato ng halos hindi pa nalulutong steak sa harap ko, ako. ipahayag ang aking pagkalito:

- Hindi masyadong siksik para sa almusal, sa tingin mo?

– Tingnan mo, balat at buto! – pagtutol ng dalaga. "Bukod dito, pinaghihinalaan ko na hindi ito almusal para sa iyo, ngunit isang huli na hapunan."

- Bakit mo pa napagdesisyunan na nagugutom ako?

“Maamoy ka ng kamatayan,” mahinahong sagot ni Elizabeth Maria, “at anumang pagpaslang para sa isang tao ay panimula lamang sa masaganang pagkain.” Kahit na ito ay pagpatay ng sariling uri, ito ay naging kaugalian mula pa noong unang panahon.

- Tulad ng iyong sarili? – Ngumisi ako. - Ngayon natapos namin ang isang werewolf. Ito ay isang kakila-kilabot na nilalang.

"Sa tingin mo ba ay ibang-iba ka sa kanya?" - hindi napigilan ng batang babae ang hairpin.

kinilig ako.

- Iba ako! – matalim kong sabi. - Napaka, napaka. Malinaw ang lahat?

"Gaya ng sinasabi mo, mahal," nagkibit-balikat si Elizabeth Maria at kumuha ng bote ng sherry sa drawer. - Siya nga pala! Ang red wine ay patuloy na nawawala. Dahilan mo ang blond monkey mo bago ko matanggal ang mga braso niya.

"Ang leprechaun at ako ay hindi nakakahanap ng isang karaniwang wika kamakailan," umiling ako.

Sa totoo lang, niloko lang ako ng imaginary childhood friend ko sa mga kalokohan niya. Hindi ko naisip ang tungkol sa masungit na maliit na tao sa loob ng maraming taon at ngayon ay hindi ko maintindihan kung bakit sa lupa ay lumabas siya sa subconscious sa unang lugar. Natakot ako nito sa posibleng pagkawala ng kontrol sa sarili kong regalo, dahil wala ni isang bangungot ko ang nagtagal sa mundong ito nang napakatagal, ni isang pantasya ay tila totoo.

Si Elizabeth Mary ay mukha lamang ng isang succubus, ngunit ano ang nagbigay ng lakas sa leprechaun?

Wala akong sagot sa tanong na ito.

"Ang batang ito ay umiinom na parang kabayo," reklamo ng batang babae, umupo sa tapat ko na may dalang isang baso ng pinatibay na alak, at tinulak ang isang plato ng sarsa patungo sa akin. - Kumain ka na!

Tatanggi na sana ako pero biglang bumigay ang tiyan ko sa gutom. At kahit na hindi ko talaga nagustuhan ang mahinang nilutong karne - at may dugo pa sa hiwa, kailangan kong aminin na ang steak ay naging napakasarap. Ang maanghang na sarsa na may hindi maintindihan ngunit nakakagulat na banayad na lasa ay ganap na nagtakda nito.

– May narinig ka na ba tungkol sa Convention? – tanong ko sa babae, pinutol ang isa pang piraso ng karne.

– Tungkol sa Convention? – Nataranta si Elizabeth Maria at humigop ng sherry, sinusubukang itago ang kanyang pagkalito. "Ito ay ideolohikal," sabi niya pagkatapos ng mahabang paghinto, nang magsimulang tila hindi ako makakakuha ng sagot.

- Ideolohikal? - Hindi ko naintindihan.

– Ang isang ordinaryong malefic ay masaya lang na ibenta ang kanyang kalunos-lunos na munting kaluluwa kapalit ng kaunting lakas at panghabambuhay na kagalingan. Ang mga ito ay hindi ganoon, pangarap nila noong unang panahon. Gusto nilang balikan sila.

- Ganoon ba?

“Tama,” pagkumpirma ng dalaga. - Bakit ka nagtatanong?

Nagkibit balikat na lang ako, hindi nagsasalita tungkol sa mga huling salita ng naghihingalong werewolf.

"Huwag makisali sa Convention," babala ni Elizabeth Maria. "Mapanganib sila, lubhang mapanganib." Kung tatawid ka sa kanilang landas, papatayin ka nila at lalamunin ang iyong kaluluwa.

– Bakit biglang pag-aalala para sa aking kaluluwa?

Para sa isang sandali, mula sa ilalim ng pagkukunwari ng isang magandang babae, ang tunay na anyo ng isang impyernong nilalang ay lumitaw, at ang nagniningas na pulang mga mata ng mala-impyernong nilalang ay sinunog ako ng hindi nakukuhang poot.

- Sa kasong ito, maiiwan ako ng wala! – sabi ng succubus.

Pero hindi ako madaling lokohin. Naiintindihan ko ang mga takot at masasabi kong sigurado - ang succubus ay natatakot, at natatakot siya para sa kanyang sarili, hindi para sa akin.

- Tinawag ka ng isang malefic mula sa impiyerno, tama ba? – Napapikit ako. – Galing ba siya sa Convention?

- Ayokong pag-usapan ito.

-Tumakas ka sa kanya at hinahanap ka niya? Ano ang mangyayari kung mahanap niya ito?

"You won't be able to piss me off, Leo," matamis na ngumiti si Elizabeth Maria, ngunit hindi ko na babaguhin ang paksa ng usapan.

- Marahil ay nag-anunsyo siya ng gantimpala? – tanong ng succubus, nakatingin ng diretso sa kanyang mga mata.

"Wala kang naiintindihan," bumuntong-hininga ang dalaga. – Leo, ikaw at ako ay nagkasundo, isa lang ang ibig sabihin nito...

- At ano?

"Matagal na siyang patay," sabi ni Elizabeth Maria. "Pinanggal ko ang ulo ko gamit ang sarili kong mga kamay." Hindi mo maisip kung gaano ito kaganda!

- Mangyaring ilaan sa akin ang mga detalye! Nasa table na tayo!

"Hindi ko sinimulan ang pag-uusap na ito," paalala ng succubus. – At hindi, hindi siya mula sa Convention. Presumptuous nonentity! Pinipili ng mga matalinong tao kakilala mga demonyo at maliliit na masasamang espiritu kung kanino maaari mong gawin ang anumang gusto mo! At umindayog siya sa succubus! Mayabang na upstart!

– Ngunit ang maliliit na masasamang espiritu ay magbibigay ng mas kaunting kapangyarihan, hindi ba? - Nagulat ako. - Ano ang mabuti nito?

- Lakas? – tumawa ang dalaga. – Ang pinagmumulan ng lakas ay ang banal na apoy ng kaluluwa ng tao. Ang mga kakilala ay kailangan para sa ibang bagay.

- Liliwanagan mo ba ako?

Ngunit naubos na ng dalaga ang kanyang alak at bumangon mula sa mesa.

"Tapusin mo na ang pagkain mo at matulog ka na," utos niya. Pagkatapos ay pumunta siya sa susunod na bintana, tumingin sa patay na hardin at biglang nagsabi: "Sakit."

- Paumanhin, ano? – Nagpasya ako, na parang nagkamali ako ng narinig.

“Sakit,” ulit ni Elizabeth Maria. "Ang mundong ito ay sinasalubong ng sakit, at kapag ang may-ari ay namamalagi, ito ay tataas ng sampung ulit." Kinukuha ito ng mga kakilala, tulad nito. Hindi lahat ng ito, isang bahagi lamang, ngunit kahit na ito ay hindi mabata pahirap.

- Talaga?

- Ay oo! Ang nasusunog na sensasyon ay pumupunit sa iyong ulo at tinutusok ka ng daan-daang malamig na karayom. Narinig mo na ba ang Chinese water torture? Ang monotonous na sakit ay pinipigilan at bumababa sa antas ng isang hayop. Mga salita. Naririnig mo sila, ngunit hindi mo sila maintindihan. Hindi mo nga maintindihan na naririnig mo talaga sila.

- At ngayon?

- Hindi, mahal na Leo, hindi naman. Salamat sa katawang ito,” tumalikod ang dalaga sa bintana at itinaas ang palad mula sa dibdib hanggang hita, “ang sakit na naiwan sa akin. Ngunit nasa malapit siya, maniwala ka sa akin.

Tumango ako at tumayo mula sa mesa.

-Mga anino? - Nag-iingat ako. – Mga anino na nabubuhay sa sarili nilang buhay?

Hindi sumagot si Elizabeth Maria at bumalik sa bintana.

Nag-alinlangan ako, ngunit sa huli ay hindi ko siya ginugulo ng mga tanong, ikinaway ko ang aking kamay at pumunta sa kwarto.

Ang mga malefics, ang kanilang mga kakilala at isang hindi maunawaan na nasusunog na pandamdam, ang patay na si Kira at ang kanyang kasama, ang mga anino ng strangler - lahat ng ito ay maaaring maging bahagi ng isang bagay na mas malaki, ngunit ang pagkapagod ay humadlang sa amin na ayusin ang lahat; Ang tanging nagawa ko lang ay gumapang sa kama, bumagsak dito at kumuha ng unan sa ilalim ng aking ulo.

Nagising sa isang iglap. Nagising na lang ako na may malinaw na premonisyon ng kaguluhan, hinawakan ang Roth-Steir mula sa nightstand at tumalon mula sa kama.

Tumingin ako sa paligid ng kwarto at nakahinga ng maluwag - walang tao.

Masamang panaginip?

Ngunit pagkatapos ay isang manipis na pigura ng isang werewolf fox ang lumitaw sa windowsill ng isang window na naiwang bukas; isang mabilis na pagtalon - at ngayon ay nakatayo na siya sa gitna ng silid.

"Long time no see," sabi ng isang maliit na batang babae na may natatanging Chinese accent, at pagkatapos ay ang kanyang makinis na mukha ay biglang humaba sa isang nakapangingilabot na nguso, sumilay ang isang ngiti ng mga dilaw na ngipin, maliit ngunit napakatalim.

Ano ang maanghang - alam ko iyon para sigurado. At samakatuwid, walang pag-aalinlangan, ibinaba niya ang pistol sa nilalang na naghahanda na tumalon. Ang mga bala nang walang kabuluhan ay gumawa ng butas sa kahoy na panel sa likod ng fox, siya mismo ay mabilis na tumalon patungo sa akin, ngunit mas mabilis na inihagis ko ang aking kamay pasulong at tumahol:

- Tama na!

Nawala ang nilalang sa hangin, isang masikip na bugso lang ng hangin ang tumama sa mukha, agad na pinaalis ang mga labi ng pagtulog. Isang bangungot, isa lang itong bangungot...

Subconsciously, natakot ako na ang fox ay subukan upang makaganti, at ang aking talento ay hindi mabagal sa pagdadala ng takot na ito sa buhay. Kamakailan lamang, ang aking talento ay ganap na nagulo. Kahit gaano pa kasama ang mga pangyayari.

May kumatok sa pinto; I unlocked the bolt and let Elizabeth Maria into the room.

- Isa pang bangungot? – mahinahong tanong niya, napansin ang maraming butas ng bala sa dingding.

"Hindi naman," tutol ko, tumingin sa umuusok na baril sa kamay ko at nagkibit-balikat. – Sinubukan kong ilarawan ang monogram ng Her Imperial Majesty, iyon lang.

"May nahanap akong gagawin," ngumuso ang dalaga at nawala sa corridor. - Pumunta sa shooting range! Grabe ka naman! - sigaw niya mula doon.

Pinalitan ni Theodore ang pulang echidna.

– Kailangan mo bang ayusin, Viscount? – paglilinaw niya, pinag-aaralan ang pagkasira na dulot ko.

"Marahil ay tatakpan na lang natin ito ng karpet," nagpasya ako at kumuha ng ekstrang clip, pagkatapos ay napansin ang maputlang hitsura ng mayordomo at nagtanong: "Ayos lang ba ang lahat, Theodore?"

"Siyempre, Viscount," ang inaasahang pagtitiwala sa akin ng katulong, kitang-kita ang pagbagsak ng kanyang mukha, na para bang may ilang instinct na magagamit lamang ng kambal na naramdaman niya ang pagkamatay ng isang mahal sa buhay.

Ito ay nagkakahalaga ng pagsasabi sa kanya tungkol sa pagkamatay ng aking kapatid, ngunit nag-alinlangan ako, hindi iniisip kung ano ang magiging reaksyon ng alipin sa balitang ito. At kailangan ba niya ng karagdagang pag-aalala? Hindi ako sigurado.

"Maaari kang umalis," pagkatapos ay pinakawalan niya ang mayordomo, nang hindi nakagawa ng anumang tiyak na desisyon.

Balang araw sasabihin ko talaga sa kanya ang lahat, pero hindi ngayon. Sa susunod.

Duwag, sabi mo? Hindi naman, ordinaryong taktika, at wala nang iba pa. Hindi mo basta-basta itatapon ang ganitong uri ng balita sa mayordomo! Kailangan muna natin siyang ihanda para dito, mag-isip ng isang bagay...

Okay, duwag, so what?

Sino sa atin ang walang pagkukulang?

Ni-reload ko ang Rot-Steir, nagbihis at lumabas ng kwarto. Bumaba ako sa unang palapag, maingat na pinagmasdan ang sarili ko sa salamin, ngunit ang suit ay hindi nakaumbok kahit saan at akmang-akma, na para bang ito ay partikular na iniayon para sa akin. Nakakagulat kahit na isinasaalang-alang ang kanyang hindi karaniwang pigura. Mahaba at payat, ang pagbili ng isang handa na damit na may gayong damit ay isang tunay na sakit.

- Leo! – tawag sa akin ni Elizabeth-Maria mula sa kusina. - Tara uminom tayo ng tsaa!

- Hindi ngayon! – Tumanggi siya, nakatingin sa wall clock. Alas dos na ng hapon.

Napabuntong hininga ako at sumuko.

“Subukan nating isipin na isa tayong ordinaryong pamilya,” mungkahi ni Elizabeth Maria nang maupo ako sa mesa at dumungaw sa bintana.

Natukso akong tumugon nang may kabastusan, ngunit sa pagsisikap ng kalooban ay pinigilan ko ang hindi nararapat na salpok na ito at sinabi lamang:

– Sa aming kaso pinag-uusapan natin ang panginoon at mga tagapaglingkod. Ang pagkakatulad na ito ay tila mas angkop sa akin.

Ibinuhos ni Elizabeth Maria ang dalawang kutsara ng asukal sa kanyang mug at mahinahong sumagot:

"Maraming pamilya ang namumuhay nang ganito, mahal." Ang asawa ay ang panginoon at ang walang kapangyarihang asawang alipin.

Kinuha ko ang toast mula sa basket at inalis ang takip sa garapon ng raspberry marmalade, sinandok ito ng kutsilyo at ipinilig ang aking ulo na may malungkot na buntong-hininga:

– Succubus suffragette. Saan patungo ang mundong ito?

"Hindi ko masasabi na may pagkakapantay-pantay sa impiyerno, ngunit higit pa tayong nagpaparaya sa mga pagkukulang ng ibang tao, mahal." Maraming dapat matutunan ang mga mortal mula sa atin.

- Ito ay hindi katumbas ng halaga! - Ngumuso ako, humigop ng tsaa at nagtanong: - Ano ang alam mo tungkol sa mga bampira?

Ikiling ng batang babae ang kanyang ulo sa gilid at tinitigan ako nang may interes, na nag-aanyaya sa akin na magpatuloy sa lahat ng kanyang hitsura.

- Ano ang hindi malinaw? – ungol ko, na ikinalat ang marmelada sa pangalawang toast. – Pangil, maputlang balat, allergy sa sikat ng araw, hindi malusog na pananabik sa dugo ng ibang tao. Ano ang alam mo tungkol sa kanila?

– Pupunta ka ba sa Transylvania? – biro ni Elizabeth-Maria.

O hindi ba siya nagbibiro, ngunit nagtatanong nang buong seryoso?

– Bakit eksakto sa Transylvania?

– Naaalala mo ba kahapon may usapan tungkol sa pagsunog? – Ang batang babae ay maingat na tumitig sa isang tasa ng tsaa, pagkatapos ay inilayo ito sa kanya at pumunta upang kumuha ng alak; Itinago niya ang isang bote ng fortified red sa isang kahon na may mga cereal.

- Nasusunog? - Nagulat ako. - E ano ngayon?

– Nakakaranas lang ng sakit ang mga malefic kapag nag-spells sila. Hindi ito madalas mangyari; maaari mong tiisin ito o pahirapan ang isang taong kilala mo sa halip na ikaw. Ang mga werewolf ay agad na nagdurusa pagkatapos na maging tao, ngunit kahit na gayon, sila ay madalang na panauhin sa New Babylon.

Tumango ako, sumasang-ayon sa pahayag na ito, at nagpatuloy si Elizabeth Maria:

"Ang mga tao mula sa underworld ay lumalabas sa mundong ito nang mabilis, tumakas sila mula sa sakit sa pamamagitan ng paglalagay ng laman ng ibang tao, pagkuha ng mga kaluluwa at katawan ng mga tao. Ang iba pang mga nilalang, mga nilalang ng nakalipas na panahon, ay tumakas mula sa sibilisasyon o nagpapababa, nawawala ang mga huling labi ng katwiran. Tanging mga multo at nilalang ng mahika ang hindi nakakaramdam ng sakit, dahil wala silang nararamdaman.

-Ano ang kinukuha mo?

"Walang sinuman ang makatiis ng ganoong sakit sa mahabang panahon," pahayag ni Elizabeth Maria. – Ang isang bampira ay hindi maaaring isuko ang kanyang kakanyahan at maging isang ordinaryong tao muli, hindi para sa isang araw, hindi para sa isang minuto. Ang bampira ay hindi zombie, pinalaki ng mga Haitian masters, kaya niyang makaramdam ng sakit. Ngunit ang kanyang katawan ay patay na, at ang patay na laman ay hindi nagpoprotekta sa kanya mula sa sakit.

– Gaano katagal ka na tinawag sa ating mundo? – tanong ko, nahuli ang mapanglaw na kumikislap sa boses ng succubus.

- Hindi mahalaga! – inis na ikinaway ito ng batang babae at ipinikit ang kanyang mga pilikmata, tinakpan ang kanyang mga mata na nagliliwanag na may hindi magandang kinang. - Hindi mahalaga, Leo. Ang pangunahing bagay ay hindi isang solong bampira ang darating sa Bagong Babylon sa kanyang sariling malayang kalooban. Ito ay katulad ng pinaka-sopistikadong pagpapahirap. Lamang kung nasa ilalim ng banta ng kamatayan.

- At gayon pa man, saan hahanapin ang mga ito?

– Sa Transylvania, Romania o South Indies. Sa mga Egyptian o Aztec. Sa Cuba o sa mga kolonya ng Africa. Sa Siberian taiga, ang mga bundok ng Afghanistan at ang walang katapusang Asian steppes. Kahit saan, ngunit hindi dito, hindi sa malalaking lungsod. Kahit sa mga probinsya ay hindi ganoon kalakas ang burning sensation...

Ngunit sa harap ng aking mga mata ay nakatayo ang walang dugong katawan ng isang katulong na may dalawang malinis na sugat sa leeg, kaya't nilinaw ko ang tanong, patuloy na iginigiit ang aking punto:

– Saan maghahanap ng bampira sa New Babylon?

Si Elizabeth Maria ay lumingon sa likuran na may hindi napagkukunhang pagdududa, pagkatapos ay nagkibit-balikat na may walang pakialam na tingin, malinaw na nawalan ng interes sa pag-uusap na ito:

- Sa ilang butas, mas malalim, mas mabuti. Kung talagang dumating siya sa New Babylon, inilibing siya sa isang lead sarcophagus sa isang lugar sa mga catacomb sa labas ng lungsod.

- Sarcophagus? - Nagulat ako. - Bakit eksakto sa lead?

– Kung may nakilala kang bampira, magtanong. Baka sasagutin pa niya,” malayong ngumiti ang dalaga, iba na ang iniisip. - Ano ang iyong mga plano para sa gabi? – bigla niyang tanong, pinaikot ikot sa daliri niya ang isang mahabang pulang buhok.

"Pupunta ako sa circus," sabi ko, tumayo mula sa mesa at hinubad ang apron na suot ko upang hindi makakuha ng marmalade sa aking suit. - At ano?

– Hindi ka mukhang tagahanga ng mga palabas sa sirko.

Sa katunayan ito ay; Hindi ko gusto ang circus. At ang sirko, at mga taong sirko.

Diyablo! Kung titingnan mo, walang gaanong tao sa mundo kung kanino, sa isang kadahilanan o iba pa, hindi ako nakakaramdam ng antipatiya.

misanthrope? Hindi, mas katulad ng isang clinical introvert.

“Inutusan ako ng isang kaibigan na samahan siya,” paliwanag ko kay Elizabeth Maria, at nang sundan niya ako sa pasilyo, ako naman ay nagtanong: “Itong nag-aapoy na sensasyon, ano ang sanhi nito?”

– Ang milyong dolyar na tanong! – tumawa ang batang babae, kumuha ng feather duster at nagsimulang magtanggal ng alikabok mula sa mga istante. "Ngunit sa panahon ng pagkalugmok ay wala doon, kung gayon ang buong mundo ay sa atin, at sa atin lamang."

"Oo, oo," ngumiti ako at lumabas sa kalye, nang hindi nagdadala ng kapote o jacket.

Maganda ang panahon. Walang bakas ng masamang panahon kahapon, lumiwanag ang kalangitan, at tanging sa mismong abot-tanaw lamang ay patuloy na umiikot ang malabong ulap ng cumulus.

Nagsimula akong bumaba sa balkonahe, at kaagad na pinaalalahanan ako ng putol na binti na may hindi komportable na sakit. At kahit na hindi ito gaanong nag-abala sa kanya ngayon, tila makatwiran pa rin na bumalik sa bahay para sa tungkod ni Alexander Dyak.

- Mabilis ka! – Sarcastic na tumawa si Elizabeth-Maria sa aking pagbabalik, hindi tumitigil sa pag-alis ng alikabok gamit ang isang walis.

- At nakikita kong abala ka pa rin sa gawaing bahay? – Hindi ako nanatili sa utang at gulat na tumingin sa aking mga paa, ngayon ko lang napansin ang hubad na sahig. - Ano ang hindi mo nagustuhan sa karpet?

- Karpet? – nagulat ang dalaga.

- Oo, karpet!

– Leo, kinukuha mo ba ako bilang isang kasambahay? Ano ang pakialam ko sa iyong mga karpet?

- Theodore!

- Oo, Viscount? – lumabas ang mayordoma para sumigaw.

- Theodore, tinanggal mo ba ang carpet sa hallway?

"Hindi, Viscount," walang emosyong sagot ng katulong at wala nang sinabi pa.

Tinitigan ako ni Elizabeth Maria na may masiglang pag-uusisa. Sagot ko sa kanya na may parehong interesadong tingin.

- Talagang hindi ito ang iyong ginagawa?

“Not mine,” pagkumpirma ng dalaga.

Hindi ko alam kung bakit, pero naniwala ako. At mas lalo akong nag-alala.

Naglakad-lakad siya sa sala, maingat na tinitingnan ang kanyang mga paa, at hindi nagtagal ay napansin niya ang isang mahabang brown smear sa isa sa mga baseboard, na para bang may gustong magmadaling punasan ang pulang pintura na natapon doon. O dugo?

"Tingnan mo," tanong ko kay Elizabeth Maria.

Ang batang babae ay umupo nang maganda, kinamot ang lugar na nagpaalerto sa akin ng kanyang mahabang kuko, dinilaan ang kanyang daliri at sinabi sa isang naguguluhan na boses:

- Gaano kawili-wili!

- Ano ito?

Nawala ang hiwalay na katahimikan ni Theodore.

- Ngunit hayaan mo ako! - siya ay nagagalit. - Walang tao sa bahay maliban sa amin at hindi pwede! Viscount, hindi mo ba alam ito?

"At samantala ang carpet ay nawawala, at ang sahig ay nabahiran ng dugo," bulong ko, patuloy na inilibot ang paningin sa buong silid. Sa unang tingin, nanatili ang lahat sa lugar nito; walang ibang bakas ng kakaibang presensya ang makikita.

- Ang iyong mga bangungot muli? - Elizabeth-Mary purred.

"I don't know," kibit balikat ko at tumingin sa corridor. - Theodore, dalhin mo ang lampara!

Ang mayordomo ay sumunod sa utos, at sa lalong madaling panahon sa hindi pantay na liwanag ng "panig" ay nakita namin ang ilang higit pang mga patak ng dugo, pinahiran at kalahating tuyo.

Inilabas ko ang Roth-Steyr sa holster at nilagyan ng chamber ang cartridge. May ibang tao sa bahay, at hindi ko man lang gustong isipin kung anong layunin ang kailangan niyang igulong ang karpet. Gayunpaman, ang dugo sa sahig ay hindi nag-iwan ng maraming puwang para sa imahinasyon.

May pumatay ng tao at ngayon ay tinatakpan ang kanilang mga landas.

Pero sino? At higit sa lahat - sino?

Si Theodore ay armado ng poker, tumakbo si Elizabeth Maria para sa isang sable, at sinundan namin ang mga madugong marka, na parang sumusunod sa isang bakas ng mga mumo ng tinapay. Ang umaatake ay hindi partikular na maingat, at hindi mahirap maghanap ng mga brown spot.

Nadaanan namin ang aparador at pantry, naging side corridor, at nahulaan ni Theodore:

- Ang bahay ng karwahe!

At sigurado, ang mga patak ng dugo ay umaabot patungo sa panloob na pintuan sa annex; posible na makapasok dito hindi lamang mula sa kalye, kundi pati na rin nang direkta mula sa bahay.

- Tahimik! – bulong ko, binuksan ang pinto at pumasok sa loob habang nakataas ang aking pistola. Mabilis na sumunod si Theodore at itinaas ang lampara sa itaas ng kanyang ulo, na nagbibigay liwanag sa madilim na kamalig.

Nagulat ang leprechaun, inis na itinulak ng leprechaun ang pang-itaas na sumbrero na nilukot ng akordyon sa likod ng kanyang ulo, iniluwa ang isang nakabalot na sigarilyo sa sahig at nagmura:

- Sira ito, masamang oras!

At sa katunayan, kapag nahuli ka na may isang sariwang bangkay na inilatag sa isang workbench na may hacksaw sa iyong kamay, ito ay talagang hindi sa tamang oras...

- Ano ba?! - ungol ko at, iniyuko ang aking ulo upang hindi mahuli ang mababang kisame sa tuktok ng aking ulo, bumaba ako ng hagdan. -Ano ba ang ginagawa mo?

Hindi sumagot ang leprechaun. Hinubad niya ang kanyang apron sa kusina at mabilis na tumalon sa nakabukas na bintana.

Inilagay ko ang baril sa holster at lumapit sa katawan na nakabuka ang lalamunan mula tenga hanggang tenga. Ang patay na lalaki ay hindi pamilyar sa akin, at tiyak na hindi siya napakatalino - ang madugong ulap ng sumpa na bumabalot sa bahay ay kumalat na sa kanyang mga patay na mata. Ang tanyag na katawan ay hindi sana sumuko sa salot na Aghelian nang ganoon kabilis.

"Alam mo, Leo..." sabi ni Elizabeth-Maria na may hindi maintindihang ekspresyon, dahan-dahang binabasa ang mga tool na inihanda ng leprechaun: isang hacksaw, isang pala, isang set ng shoe knives, isang martilyo at isang pait, "ang iyong mga pantasya ay mas madilim kaysa sa maaari kong paniwalaan ...

Isinumpa ko.

– Hindi ito ang aking pantasya!

- Isang bangungot kung gayon?

- Itigil ang paggawa niyan! – Kinawayan ko siya at ibinalik ang mga gamit ng patay na nakalatag sa sahig.

Ang isang pitaka na may dalawang daang francs, guwantes, at isang pocket knife ay hindi nagdulot ng anumang hinala, ngunit isang maskara na may mga hiwa sa mata, isang set ng master key, isang maikling crowbar at isang pamutol ng salamin ay nagsalita para sa kanilang sarili.

Dinalaw kami ng magnanakaw. Well, maling bahay ang napili niya.

"Mukhang malabo ang sitwasyon," bulong ko, inilipat ang pera sa sarili kong pitaka.

“Well, if you want to think so...” Elizabeth-Maria grinned, amused sa mga nangyayari.

Nanatiling hindi nababagabag si Theodore.

- Ano ang gagawin natin, Viscount? - tanong niya. – Dapat ba nating alisin ang bangkay o iulat ito sa pulisya?

Naglakad ako sa paligid ng kamalig, kinakabahang tinapik ang aking mga daliri sa mga kahon na may mga nakuhang sandata, pagkatapos ay nagpasya:

- Dalhin natin ito sa glacier.

- Sariwang karne? – tumawa ang dalaga at itinaas ang kanyang mga kamay. - Leo! Wag masyadong seryoso, joke lang yun!

“Okay, if so,” bulong ko, inayos ang carpet na may bahid ng dugo. - Theodore, tulong!

Kasama ang mayordomo, ibinaba namin ang patay sa sahig, binalot at kinaladkad papasok ng bahay. Itinaas ni Elizabeth Maria ang hatch cover, at ang kailangan lang naming gawin ay ibaba ang katawan at ihiga ito sa yelo.

"Ito ay mali," tinikom ng mayordomo ang kanyang mga labi. - Hindi siya maaaring manatili dito!

"Hindi maaari," sumang-ayon ako, nagmamadaling umalis sa basement; Hindi ko nais na manatili doon nang mas matagal kaysa sa kinakailangan.

- Ano ang gagawin natin sa kanya? – Tumayo si Theodore pagkatapos ko.

"May aalamin tayo," kibit-balikat ko, balak kong magmaneho mamaya ng armored car at ilabas ang bangkay.

Ibinaba ni Elizabeth Maria ang hatch cover at sarkastikong nagtanong:

"Gusto mo bang tanungin ang iyong imaginary friend kung ano ang balak niyang gawin?"

– Kaya ko nang wala ang kanyang payo.

"Viscount..." simula ng mayordomo, ngunit pinutol ko siya:

- Mamaya, Theodore! Aayusin ko ang mga bagay-bagay at gagawa ako ng isang bagay.

Itinuwid ni Elizabeth Maria ang aking neckerchief at ngumiti:

- Mahal, mayroon ba talagang mas kagyat na mga bagay kaysa sa isang sariwang patay na tao sa glacier?

"Much more urgent," pagkumpirma ko, isinuot ko ang aking bowler hat sa harap ng salamin at lumabas ng pinto.

Ang opisina ng aking abogado ay matatagpuan sa isa sa mga walang tampok na salamin-at-kongkretong mataas na gusali na tumataas sa hilagang bahagi ng lungsod, kung saan ang bagong sentro ng buhay negosyo ng imperyo ay unti-unting nahuhubog. Binili ng malalaking korporasyon ang buong palapag doon para sa kanilang mga pangangailangan, habang ang hindi gaanong mayayamang kumpanya ay kontento sa pag-upa ng mga indibidwal na opisina. Ang mga lugar na tinatanaw ang makasaysayang bahagi ng New Babylon ay itinuturing na lalo na prestihiyoso sa mga matagumpay na negosyante; ang aking abogado ay nakaupo sa isang walang bintanang selda.

Ang isang kamakailang nagtapos ng abogasya, mapula ang buhok at maputla, ay tumingala mula sa kanyang mga papel at iniunat ang kanyang mga labi sa isang bagay na kahawig ng isang malugod na ngiti. Ang naghahangad na abogado ay hindi nakatanggap ng isang sentimetro ng tubo mula sa aming pakikipagtulungan, na kuntento lamang sa katayuan ng abogado ng Viscount Cruz, at samakatuwid ay naniniwala na posibleng magtrabaho nang walang ingat. Kadalasan ito ay nababagay sa akin, kadalasan - ngunit hindi ngayon.

Nang magsimulang tumayo ang binata, itinulak ko siya pabalik sa upuan at naupo sa gilid ng mesa.

- May isang kagyat na gawain. Kailangan natin itong harapin nang madalian, ngayon din! – utos niya sa tonong hindi pinahihintulutan ang anumang pagtutol.

"Ngunit, Viscount, hindi ko maaaring iwanan ang iba pa sa aking mga kliyente!" - protesta ng abogado, na talagang nag-aayos ng ilang mga papel bago ako dumating.

Inilatag ko ang isang tseke para sa sampung libong francs sa harap niya at ngumiti:

– Ang iyong komisyon ay sampung porsyento.

Sinuri ng abogado ang tseke at nagtatakang tumingin sa akin.

- Sampung porsyento? – tanong niya na may mahinang lihim na pananabik.

"Oo," pagkumpirma ko. – Sampung porsyento ng sampung libo. Ngunit kailangan mong magtrabaho nang husto.

Binuksan ng abogado ang kanyang kuwaderno at nilinaw:

– Sa anong mga kalagayan mo natanggap ang tseke at bakit ito pinagtatalunan?

"Hindi mahalaga," kumaway ako sa kanya, tumalon mula sa mesa at nagbigay ng mga utos: "Idemanda para sa pagbawi ng buong halaga, at bilang pansamantalang panukala, kunin ang mga account sa bangko ng count, ang kanyang ari-arian ng bansa at ang airship ng Syracuse. .” Ang sasakyang panghimpapawid ay dapat na mailagay kaagad sa listahan ng mga hinahanap.

- Ngunit, Viscount! – protesta ng abogado. – Para sa ganoong halaga, ito ay labis na mga hakbang...

– Kung wala kang oras upang kunin ang mga account at kunin ang pera mula sa bilang, kailangan mong maghintay, sa pangkalahatang batayan, para sa mga pondo mula sa pagbebenta ng ari-arian. Hindi ko gusto iyon. At ikaw?

Ang abogado ay umiling at nag-alinlangan na dumilat:

- Ngunit ang airship?

"Maaaring subukan ni Uncle na lumipad sa kontinente." Sa sandaling pag-alisan namin siya ng kanyang mga sasakyan, siya ay magiging mas matulungin.

“In the event of voluntary cancellation of the check...” the attorney cracked his knuckles, “do my commissions still apply?”

- Oo, sampung porsyento ay sa iyo sa anumang kaso. Ngunit kung hindi mo ito gagawin ngayon, kailangan mong kumuha ng iba.

Ang abogado ay tumalon mula sa likod ng mesa, inayos ang kanyang vest, hinubad ang kanyang suot na jacket mula sa sabitan at nag-ulat:

- Pupunta ako sa korte kaagad!

- Tumigil ka! "Wala akong oras para pigilan siya." – Una, gumawa ng opisyal na reklamo, ihahatid ko ito sa abogado ng aking tiyuhin, upang sa ibang pagkakataon ay hindi kami maakusahang hindi tapat.

Kahit sino ay gagawin ito kung hindi niya alam ang tungkol sa pagtakas ng bilang, at hindi ako magbibigay ng dahilan upang maghinala sa aking sarili na labis na alam.

Bumalik ang abugado sa mesa, nagpasok ng isang piraso ng papel sa pagod na makinilya at sinimulang pinindot ang mga susi nang napakabilis, paminsan-minsan ay sumulyap sa tseke na inilatag sa harap niya.

Hindi ako umupo sa rickety visitor chair at nagsimulang maglakad mula sa dingding patungo sa dingding. Ang hindi pantay na pagkutitap ng electric lamp sa ilalim ng kisame ay medyo nakakainis.

- Eto na, handa na! Tanda! – inabot sa akin ng abogado ang isang pahayag makalipas ang isang quarter ng isang oras.

Wala akong pinirmahan, una kong pinag-aralan nang mabuti ang pag-angkin, nag-utos ng ilang mga typo na itama, at pagkatapos lamang nito ay inilagay ko ang aking pirma sa ibaba.

"Kung nawala mo ang tseke, puputulin ko ang iyong ulo," babala niya sa abogado, inilagay ang aplikasyon sa kanyang panloob na bulsa.

- Huwag mag-alinlangan! – masiglang sabi niya. – Idedeposito ko ito sa opisina ng notaryo.

“Iabot mo,” tumango ako. - At huwag sayangin ang iyong oras.

- Pupunta na!

Nang hindi naghihintay ng abogado, nag-iisa akong bumaba sa kalye, pinahinto ang unang taksi na nakita ko at inutusan siyang pumunta sa Via Benardos, kung saan matatagpuan ang abogado ng aking mahal na tiyuhin.

Nagrenta ang Maitre Lasalle ng isang opisina sa itaas na palapag ng isang gusali na mukhang isang piraso ng pie: ang facade na tinatanaw ang isang maliit na parisukat ay normal ang lapad, ngunit dinala ng mga tagabuo ang mga dingding sa gilid sa isang malakas na anggulo upang pisilin ang arkitektura. halimaw sa pagitan ng dalawang magkatabing bahay. Kung gusto mo, hindi ka maaaring tumalon mula sa bubong patungo sa bubong, ngunit tumawid lamang.

Nais malaman ng maingay na bantay sa pasukan ang layunin ng pagbisita, pagkatapos ay nakipag-ugnayan siya sa katulong ng abogado sa pamamagitan ng ear tube at, pagkatapos lamang makatanggap ng kumpirmasyon mula sa kanya, pinayagan siyang pumasok. Walang mga elevator sa takdang-aralin; kailangan naming umakyat sa ikalimang palapag kasama ang mga hagdan na nakabalot sa looban - isang maliit at madilim na balon.

Sinalubong ako ng assistant ng attorney sa reception area at sinubukan akong lokohin ng mga tanong, pero inis kong kinawayan siya at dumiretso sa opisina ng abogado.

- Viscount Cruz! - Isang payat, kung hindi man mahinang ginoo na humigit-kumulang limampu, na namamahala sa mga personal na gawain ng ilang mga kinatawan ng matandang aristokrasya, mayaman pa rin, ngunit matagal nang nawala ang kanilang dating impluwensya, ay tumingala mula sa kanyang mga papel sa pagtataka. - Ano ang utang mo sa pagbisita?

Lumingon ako sa patuloy na katulong na nakatayo sa pintuan at iritadong umungol:

- Tago!

"Iwan mo kami," utos ni Master Lasalle at siniraan ako: "Kaunting kagandahang-loob, Viscount!" Walang gaanong halaga o pinahahalagahan nang labis gaya ng karaniwang kagandahang-loob.

"Tama ka, master, ngunit mas gusto ko ang pera," sagot ko, inilatag ang aking claim sa mesa. - Halimbawa, sampung libong francs.

Inilagay ng abogado ang kanyang baso sa kanyang ilong at sinimulang pag-aralan ang dokumento; Hindi ko pinanindigan ang kanyang kaluluwa at pumunta sa bintana na nakadungaw sa kalapit na bahay na may kalawang na fire escape track. Bumukas ang tanawin sa isa sa mga gilid na kalye, makitid at baluktot.

- Ito ay isang uri ng pagkakamali! – bulalas ng abogado ng aking tiyuhin. - Ito ay isang hindi pagkakaunawaan lamang!

"Sa palagay ko ay hindi, master," umiling ako, patuloy na nakatayo sa tabi ng bintana, "ngunit sa anumang kaso, walang nagbabawal sa iyo na makipag-ugnay sa bilang at direktang makipag-usap sa kanya."

- Mayroon ka bang tseke sa iyo?

- Ano sa tingin mo?

"Ito ay isang uri ng katarantaduhan," bulong ng abogado, kinuha ang telepono at hiniling na konektado sa ari-arian ng Count Kosice. Hindi nagtagal ay ibinaba niya ang tawag at sinabing: "May problema sa linya."

- Nakakahiya.

-Saan mo nakuha ang tseke, Viscount?

- Hindi mahalaga, ito ay nagdadala.

– Kinukuwestiyon ko ang iyong karapatan dito, ang pagiging tunay nito at ang mismong katotohanan ng pagtanggi na magbayad! – ang abogado ay madaling naglabas ng tatlong magkasalungat na argumento nang sabay-sabay, ngunit hindi ako madaling nakumbinsi.

"Ang natitira na lang ay kumbinsihin ang hukom tungkol dito," ngumiti ako.

– Ito ay isang pag-abuso sa karapatan! – nagalit ang abogado. – Ang kahilingan na agawin ang mga ari-arian, mga account at mga sasakyan para sa isang maliit na dahilan ay simpleng katawa-tawa!

"Makipag-ugnayan sa bilang, master," payo ko. – Makipag-ugnayan at lubos na inirerekomenda na makipagkita sa akin sa lalong madaling panahon. Lalala lang ito.

Tumayo ang abogado mula sa mesa at sinabi nang napakatahimik ngunit malinaw:

"Pagsisisihan mo ito, Viscount." Lubos mong pagsisisihan ang iyong kawalang-ingat.

- Kagalang-galang! - bulalas ko at lumabas ng opisina. - Guro, tandaan na maging magalang!

Hindi niya sinubukang sumakay ng taksi sa Via Benardos, agad siyang lumiko sa isa sa mga gilid na kalye, lumakad sa isang arko patungo sa isang tahimik na boulevard at naglakad patungo sa Imperial Academy, dahil ang sakit ng kanyang binti ay hindi ako naabala kaya marami ngayon. Tsaka hindi naman ako nagmamadali.

Bilang resulta, tumagal ng halos sampung minuto upang makarating sa Leonardo da Vinci Platz. Nang tumingin siya sa Mechanisms and Rarities shop, nagbabasa ng dyaryo si Alexander Dyak.

- Leopold Borisovich! – ang imbentor ay natuwa sa aking hitsura, naglakad-lakad sa counter at iniabot ang kanyang kamay. - Maaari ba kitang batiin?

- Sa ano? - Nag-iingat ako.

– Sa isang matagumpay na isinasagawang siyentipikong eksperimento, siyempre! – Tumawa si Alexander Dyak at napatigil. "O hindi ba ikaw ang pumatay kay Procrustes?"

Nagbitiw ako ng hininga at itinama ang imbentor:

- Ito ay hindi Procrustes.

– Tulad ng sinasabi mo, Leopold Borisovich, tulad ng sinasabi mo! – umalis ang may-ari ng tindahan. - Sana hindi mo nakalimutan ang aking kahilingan? Ang mga tumpak na time frame ay lubhang mahalaga para sa agham...

Nakakagulat, hindi ko nakalimutan ang tungkol sa kahilingan ng imbentor at, sa mismong lungga ng opium, habang naghihintay ako ng damit, isinulat ko sa isang kuwaderno ang kumpletong kronolohiya ng mga kaganapan - mula sa unang pagbaril hanggang sa huling hininga ng taong lobo.

"Narito," inabot ko sa aking kausap ang isang piraso ng papel na pinunit mula sa kuwaderno, at kinuha ko ang pahayagan mula sa counter at nagsimulang magbasa, ngunit bukod sa kaakit-akit na headline na "Procrustes is dead!", ang artikulo ay walang anumang mga detalye. Mahigpit na sinusunod ang pagbabawal ng Chief Inspector sa pakikipag-usap sa press. Isa lamang sa mga katulong ng coroner ang hindi nakapagpigil ng dila at nagbulalas tungkol sa nagkataon na mga kagat sa katawan ng katulong ni Isaac Levinson at ang mga cast ng panga ng isang werewolf na binaril sa Chinatown.

Hindi binanggit ang pangalan ko sa editoryal.

- Kamangha-manghang, kahanga-hanga lang! – Bulong ni Alexander Dyak sa sarili, pinag-aaralan ang aking mga tala. – May dapat isipin dito.

"Natatakot ako na ang mga taong lobo ay hindi madalas na bisita sa New Babylon," ngumiti ako.

"Ang mundo ay hindi limitado sa Bagong Babylon," kibit-balikat ng imbentor, tinupi ang piraso ng papel at itinago ito sa bulsa ng kanyang amerikana. - Kamusta ang tungkod?

"Higit sa lahat ng papuri," sagot ko, nang hindi pinalaki ang lahat, "ngunit mayroon akong isang bagong kahilingan para sa iyo ng isang siyentipiko at angkop na kalikasan."

"Napaka-interesante," naging interesado si Alexander Dyak. - Ano ito sa oras na ito?

"Sunog," sabi ko. – Kailangan mo ng compact source ng malakas na apoy.

- Flamethrower? – nagulat ang imbentor. – Leopold Borisovich, kailangan mo ba ng flamethrower?

"Mayroon akong flamethrower," nakangiting pag-amin ko, "pero napakalaki nito at hindi masyadong maginhawang dalhin...

"Sabihin mo sa akin," iwinagayway ng imbentor ang kanyang kamay. - Tutulungan ko ang lahat ng aking makakaya.

At pinag-usapan ko ang kakaibang strangler, ang kanyang mga anino at ang kanyang takot sa apoy. Hindi ko na lang tinukoy kung saan eksaktong nagkabanggaan kami at kung bakit natatakot akong makilala siya muli.

At natakot talaga ako. Ang takot ay isang sandata, ang takot ay pumapatay, ngunit may mga bagay na hindi maihahambing na mas nakamamatay. Halimbawa, dark spells. Kapag ang malefic ay nakatakas mula sa apoy, ngunit ang trick na ito ay hindi na gagana muli, kung susubukan ko, siya ay pupugutin lamang ang aking ulo. Ang isang nilalang na may kakayahang humarang ng isang sampung kalibre ng bala ay hindi dapat binibigyang halaga.

- Well, nagtanong ka ng problema! – Umiling si Alexander Dyak. – Pamilyar ako sa disenyo ng flamethrower, walang kumplikado, ngunit ang flamethrower ay compact at portable...

"Alam ko," tumango ako, "hindi madali...."

"Isang silindro na may pinaghalong apoy, isang silindro na may naka-compress na nitrogen, isang hose ng apoy," nagsimulang ilista ang imbentor.

“You don’t need a full-fledged flamethrower,” paalala ko ulit. – Isang bagay ang magiging sapat para sa pinaka matinding kaso, sa isang pagkakataon!

- Isang disposable flamethrower? – isip ni Alexander Dyak. - Oo, Leopold Borisovich, hindi ka magsasawa!

Sa sandaling iyon, may dalawang estudyanteng pumasok sa shop, at binilisan ko ang pag-alis.

"Puntahan mo ako bukas nang sabay-sabay," tanong ng imbentor at pumunta sa mga customer: "Ano ang gusto ninyo, mga kabataan?"

Lumabas ako sa kalye, bumili ng pinakabagong isyu ng Atlantic Telegraph at pumunta sa Emperor Clement Square nang mag-isa, nang hindi gumagastos ng pera sa isang taksi.

Ang kamakailang masamang panahon ay naging mabuti para sa lungsod. Ang buhos ng ulan ay naghugas ng alikabok at uling, ang sariwang hangin ay nagpakalat ng ulap at usok ng mga tsimenea, at ang mga puddle at maraming mga batis ay natuyo sa harap ng aming mga mata. Malakas na tumataas, ang mga bagong ulap, madilim at hindi maganda, ay umiikot sa abot-tanaw.

Ang masamang panahon ay nagbabanta na bumalik, ngunit habang ang araw ay sumisikat sa kalangitan, ang mga taong bayan ay naglalakad sa mga boulevard at mga parisukat, nakaupo sa mga bukas na veranda ng mga cafe, at nakatingin sa mga bintana ng mga mamahaling tindahan na kumikinang na may bagong hugasan na salamin.

Nagkaroon ng demonstrasyon ng mga suffragette sa Emperor Clement Square. Isang dosenang at kalahating babae ang nagwagayway ng mga poster na nanawagan para sa pagkakapantay-pantay; Mayroong walang katulad na mas mausisa na mga nanonood, mga pahayagan at mga pulis na nagtipon. Tahimik akong naglakad sa paligid ng mga tao.

Huminahon ka - oo. Kahit na ang parisukat ay ginamit upang magtipon ng isang mayaman at makulit na pulutong, hindi na ako nakaramdam ng isang mahirap na kamag-anak dito. Ang naka-istilong suit ay hindi mas mababa sa mga outfits ng mayayamang loafers, at ang mga pagod na sapatos ay kumikinang ng sariwang polish na tila nabili ang mga ito sa isa sa mga lokal na tindahan hindi hihigit sa limang minuto ang nakalipas.

Pumasok ako sa Benjamin Franklin Hotel na may kumpiyansa na hangin ng isang nanalo, kaswal na tumango sa receptionist at inihayag:

- Viscount Cruz kay G. Witstein.

- Isang minuto. – Sinuri ng empleyado ng hotel ang listahan, tumawag at itinuro ang elevator. - Inaasahan ka nila, Viscount.

Lumabas si Avraham Vitstein sa bulwagan ng mga apartment ng imperyal, namumula ang kanyang balat dahil sa pag-ahit kamakailan. Mayroong isang salansan ng mga sariwang pahayagan sa mesa ng kape, at sa itaas ay napansin ko ang isyu sa umaga ng Atlantic Telegraph.

Baka hindi ako nakabili...

- Viscount! – ngumiti ang Hudyo. – Kaya naiintindihan ko na sa pagkakataong ito ay nagdala ka ng magandang balita?

Inilagay ko sa mesa ang isang deformed na ten-gauge bullet na kinuha ko mula sa dingding ng isang opyo den at kinumpirma:

- Ang balita ay mas mahusay kaysa sa iyong iniisip.

- Ano ito? – naging maingat ang bangkero, nakatingin sa gusot na lead ball na may punit na aluminum shirt.

"Ito ang bala na tumama kay Procrustes," sabi ko. "Ang walang awa na halimaw na ito ay itinuturing na mailap sa loob ng maraming taon, ngunit nang mapatay nito si Isaac Levinson at ang kanyang pamilya, isang pribadong imbestigador sa ngalan ng Wittstein Banking House ang natunton ang nilalang at ipinadala ito sa underworld. Mr. Vitstein, sana wala kang laban sa bersyong ito? Ito mismo ang sinabi ko sa pulis.

Kinuha ng Hudyo ang bala, pinaikot-ikot ito sa kanyang mga daliri, ibinalik at ibinuka ang kanyang mga labi.

– Hiniling sa iyo na huwag sumangguni sa aming negosyo sa hinaharap...

– Mas gusto mo ba ang isang kuwento kung saan pinatay ng isang pribadong detective ang isang bumibisitang taong lobo, na sa ilang kadahilanan ay kinuha ang iyong negosyo?

Inisip ng bangkero ang aking mga salita at ikinaway ang kanyang kamay:

– Viscount, huwag mong pansinin ang aking pag-ungol, ginawa mo ang lahat ng tama. Tumawag na ang mga pulis patungkol sa nagkataon na mga kagat, kaya iuutos ko agad sa inyo ang pagbabayad ng tatlong libong prangko...

Ngumiti si Avraham Vitstein:

"Mahal na Leopold, kung tama ang aking alaala, pinangakuan ka ng tatlong libong franc para sa namatay na mamamatay-tao."

- Ginoong Wittstein! – ako naman, napangiti ako, hindi gaanong peke. – Posible bang ihambing ang isang banal na werewolf at si Procrustes mismo? Ang buong lungsod ay umuugong, ang iyong kumpanya ay malawak na kilala...

– Hindi namin hinahabol ang katanyagan!

– Totoo ang lahat, ngunit husgahan para sa iyong sarili: sino ang nasa tamang pag-iisip ang magpapasya na salakayin ang bangko na nakahanap ng hustisya para sa pinakakakila-kilabot na alamat ng lungsod na ito?

"Not the worst," itinuwid sa akin ng bangkero. - Malayo dito.

"Okay, ang pinaka-kahila-hilakbot na alamat ng mga nakaraang taon," sumang-ayon ako. - Hindi ka ba interesado dito?

- Limang libo?

- Limang libo.

- Iyon lang? Walang buwanang bayad?

"Ang blackmail ay lubhang kasuklam-suklam sa aking kalikasan," tiniyak ko sa Hudyo. "Kung hindi mo pinahahalagahan ang aking mga pagsisikap sa limang libo, mabuti, magbayad ng tatlo." Babayaran ko ang natitirang dalawang libo ng murang katanyagan, na hindi mo pinagsisikapan. Ang pahayag na hindi si Procrustes ang pinatay, ngunit isang hindi kilalang katutubo ng New World, ay magiging isang sensasyon, sinisiguro ko sa iyo! Ang mga kliyente ay hindi pumila para sa akin, ngunit sasabihin ko ang tapat na katotohanan, at walang iba kundi ang katotohanan.

- Ngunit higit na kaaya-aya para sa walang kabuluhan na bumaba sa kasaysayan bilang ang pumatay kay Procrustes, hindi ba? – Ngumisi si Abraham Vitstein.

"Iyon ang dahilan kung bakit walang tanong tungkol sa kasunod na blackmail sa aking bahagi." Kung malantad, ako ay mawawalan ng walang katulad na higit sa iyo.

- Kailangan mo ba ng pera?

"Ito ay isang katanungan lamang ng kasapatan ng pagtatasa ng aking trabaho," sabi ko bilang tugon, sumandal sa aking upuan at inamin: "Buweno, ang karagdagang dalawang libo ay hindi rin magiging kalabisan."

Tinawag ng bangkero ang security guard. Ang kalbo at malaking ilong na Hudyo ay may kumpiyansa na hinati ang isang stack ng daang-franc na mga tala, binilang ang mga ito at ibinigay sa akin ang napagkasunduang halaga. Mahigpit kong sinundan ang kanyang mga manipulasyon, kaya hindi ko nasuri ang katumpakan ng mga kalkulasyon, naglagay lang ako ng isang stack ng mga perang papel sa aking pitaka at tumayo.

– Isang kasiyahan ang pakikipagtulungan sa iyo, G. Vitstein.

Tumingin siya sa likod ng maasim at nilinaw:

– Tuloy-tuloy ang ating pagtutulungan, di ba?

“Unofficially,” paalala ko.

"Hindi opisyal," pagkumpirma ng Hudyo.

Pagkatapos ay sumandal ako sa kanya at tahimik na sinabi:

– Kung ang impormasyong ito ay lumabas kahit saan, itatanggi ko ang lahat, ngunit hindi opisyal na isang raider ang patay na. Kabuuan - dalawa sa apat.

Tumingin sa akin si Abraham Vitstein na may matalim na tingin at nagtanong:

- Anong nangyari sakanya?

– Walang ingat na paghawak ng mga pampasabog.

- Ito lang?

"Sa ngayon lang yan," sagot ko. – Hayaan mo akong umalis, marami akong kagyat na kaganapan na binalak para sa araw na ito.

"Ipaalam sa akin," tanong ng bangkero, na tumayo mula sa kanyang upuan. - Okay?

"Tiyak," saad ko, nakipagkamay sa nakalahad na kamay, at bumaba sa unang palapag. Doon ay nag-isip siyang tumingin sa bar, ngunit kahit na namamaga ang kanyang pitaka na may mga papel na daang-franc, hindi niya sinayang ang pera at lumabas sa kalye.

Sumilip pa rin ang araw sa makapal na ulap, at tumaas ang singaw mula sa basang simento. Hindi ako umalis sa plaza, umupo ako sa isa sa mga bangko na hindi kalayuan sa estatwa ng equestrian ng tagapagtatag ng Ikalawang Imperyo, kumuha ng kalahating laman na lata ng kendi, at inihagis ang isa sa aking bibig.

Ano ang ginawa ng kapatid ng emperador kung bumalik ito upang multuhin siya labing-anim na taon pagkatapos ng kanyang kamatayan?

Box, lightning rune, nagliliwanag. CONSPIRACY? Baka isang sabwatan.

Ngunit tiyak na wala akong alam. Isa lang ang natitiyak ko: kapag mas maaga kong nalaman ang lahat, mas mabuti. Magkakaroon ng mas maraming pagkakataon na manatiling buhay.

Ang pangunahing tanong ngayon ay kung aling thread ang unang hihilahin upang malutas ang gusot na ito nang may kaunting pagsisikap. Ang aking abogado ay naghuhukay na ng kanyang ilong sa lupa sa paghahanap kay Count Kosice at, kung ang aking tiyuhin ay hindi pa nakakalipat sa kontinente, sa malao't madali ay mahahanap niya siya. Ako mismo ay maaaring maglagay ng aking mga pagsisikap sa dalawang direksyon: gawin ang paghahanap para sa strangler o subukang subaybayan ang isang gang ng mga maharlika.

Kahit na wala silang mahiwagang nilalaman ng kahon, alam nila kung ano ang nasa loob, at sa gayong mga bagay, ang impormasyon ay katumbas ng timbang nito sa ginto. Bilang karagdagan, kapwa ang strangler at ang mga raider ay may sama ng loob laban sa akin, at ang isang preventive attack sa ganitong mga kaso ay ang pinakamahusay na pagpipilian sa pagtatanggol. Ang mga potensyal na banta ay dapat matugunan nang maaga.

Malefic or radiant, yan ang tanong.

Nagpasya pa akong maghagis ng barya, ngunit nagbago ang isip ko at pumunta sa mahistrado. Ito ay walang kapantay na mas madaling mahanap ang tanyag; Nagpasya akong magsimula sa kanila.

Hindi maihahambing na mas simple - iyon ang tila sa akin noong una. Ang ideya ay mahusay: upang makilala ang may-ari ng bodega na aking pinasabog at sa pamamagitan niya upang mahanap ang mga magnanakaw. Alam ko ang tinatayang lokasyon ng land plot, ang tanging natitira ay gumugol ng ilang araw sa archive, pag-uri-uriin ang kalahating toneladang sira-sirang dokumento at, nang magkaroon ng allergy sa alikabok ng papel, hanapin ang kinakailangang impormasyon sa pinakahuling kahon. na maiisip mong buksan.

Ang pag-asam na ito ay hindi umapela sa akin.

Ngunit ang pera ay kadalasang gumagawa ng tunay na mga himala, tama ba? Ang isang daang franc ay higit pa sa sapat para sa isa sa mga matalinong klerk na sumang-ayon na kunin ang mga kinakailangang dokumento para sa akin sa gabi. Ang pagkakaroon ng bargained para sa isa pang limampu kung ang paghahanap ay matagumpay, ang binata ay nagretiro sa mga archive, at muli akong lumabas sa kalye at nag-iisip kung ano ang gagawin sa aking sarili sa natitirang bahagi ng araw.

Maaaring isaalang-alang ng isang tao ang kanyang trabaho bilang isang pribadong tiktik na natapos at may malinis na budhi pumunta para sa tanghalian o maglakad-lakad sa paligid ng lungsod, tinatamasa ang walang ginagawa, ngunit ang isa ay hindi nais na bumalik sa mansyon na may bangkay sa glacier, at kailangang isuko ang ehersisyo sa kahabaan ng pilapil ng Yarden dahil sa pananakit ng kanyang putol na binti. Iniligtas ako ng tungkod mula sa pagkapilay, ngunit iyon lang.

Si Albert Brandt ay naghihintay sa akin sa alas-sais, si Ramon Miro ay malamang na nahuli pa sa pagtulog bago pumasok sa trabaho, at sa hindi inaasahang pagkakataon ay napagtanto ko na, sa pangkalahatan, wala akong gagawin.

Kakaibang pakiramdam. Hindi ako sanay sa ganito.

Matapos tumayo ng ilang sandali sa hagdan ng mahistrado, bumaba ako sa bangketa at tumalon sa makina ng singaw, na naglalakbay patungo sa Newtonstraat.

Mayroon pa akong isa pang bagay na dapat gawin, hindi kasiya-siya at bahagyang mapanganib, ngunit walang saysay na ipagpaliban ito; sa kabaligtaran, mas maaga kong i-roll ang test ball sa direksyon na ito, mas mataas ang pagkakataon na magtagumpay.

Hindi ako pumasok sa Newton Markt; mula sa Oma Square ay dumiretso ako sa Blue Ostrich.

Ang bawat metropolitan police unit ay may kanya-kanyang paboritong lugar. Ang mga guwardiya ay nawala pagkatapos ng kanilang shift sa nakapaligid na baso ng inumin, walang pangalan, ngunit palaging pareho sa bawat oras; Mas gustong uminom ng mga opisyal ng tiktik na pulis sa Archimedes Screw; ang Green Fairy coffee shop ay nagsilbing lugar ng pagtitipon ng mga klerk sa opisina. Ang mga tiktik ng Third Department ay nagtipon sa Blue Ostrich.

Ang pagtatatag na ito ay itinuturing na isa sa pinakakalma sa buong New Babylon, at taos-puso akong umaasa na ang mapayapang kapaligiran ay pipigil sa aking kausap mula sa pag-atake. Ang pagpunta sa likod ng mga bar dahil sa pakikipag-away sa isang inspektor ng pulisya ay hindi kanais-nais.

Sinakop ng Blue Ostrich restaurant ang unang dalawang palapag ng isang sulok na gusali sa intersection ng Newtonstraat at Ampere Boulevard. Sa panlabas, ito ay hindi kapansin-pansin, at maging ang ostrich sa karatula ay isang marangal na madilim na asul na lilim ng uniporme ng pulisya. Tumutugtog ang musika sa loob, mga puno ng palma sa mga batya na nakaunat sa kisame, at may amoy ng mamahaling tabako. Alam ng ikatlong departamento kung paano mag-relax sa istilo.

Magalang na ngumiti ang punong waiter at nilinaw:

-Nag-book ka na ba ng table?

"Hinihintay ako ni Chief Inspector Moran," pagsisinungaling ko. – Nandito na ba siya?

“Here,” pagkumpirma ng head waiter. - Dapat ba kitang samahan?

- Maging napakabait.

Hindi natuwa si Bastian Moran sa itsura ko. Sa lahat.

Sa harap niya ay nakatayo ang isang hindi nagalaw na pinalamanan na hazel grouse sa sarsa ng pinya; Ang punong inspektor ay tumingin muna sa pampagana na ulam, pagkatapos ay ibinaling ang kanyang tingin sa akin at, nang walang pag-aalinlangan, ay dumating sa konklusyon na ang hazel grouse at ako ay tiyak na hindi magkasama.

"Don't worry, Bastian, I won't distract you from your meal for long," ngumiti ako, umupo sa mesa.

– May iuutos ka ba? – paglilinaw ng head waiter.

"No, it won't," sagot ng senior inspector para sa akin, at nang maiwan kaming dalawa, ibinuka niya ang kanyang mga labi. – Alam mo, Viscount, ikaw ang huling taong inaasahan kong makakatagpo dito ngayon.

"Ang buhay ay puno ng mga sorpresa," kibit balikat ko.

- Naparito ka ba upang sirain ang aking gana?

- Hindi talaga. Gusto kong gumawa ng isang pabor.

Ibinaba ni Bastian Moran ang kanyang kutsilyo at tinidor, pinunasan ng napkin ang kanyang labi at tumango:

- Naririnig kita. "Malinaw na umaasa siyang maalis ako bago magkaroon ng oras na lumamig ang hazel grouse."

Kinuha ko ang police report sa aking panloob na bulsa at ibinigay sa aking kausap.

-Saan mo nakuha ito? – Nataranta si Bastian Moran, mabilis na tumingin sa mga sheet.

"Wrong question," umiling ako. "Mas mabuting tanungin mo kung paano nakuha ang isang kopya ng ulat ng pulisya sa mga magnanakaw."

"Naniniwala ako na ang bagong likhang pribadong imbestigador ay walang sagot sa tanong na ito," makatuwirang sabi ng senior inspector at hinampas ang kanyang kamay sa mesa. - Tanong ko muli: saan mo nakuha ito?

"Inatake ako," sagot ko, nang hindi partikular na nag-iiba. – Sa panahon ng labanan, isa sa mga kriminal ang nawala ang mga kumot.

- At sila mismo? – tinitigan ako ng senior inspector na may hindi kumukurap na tingin ng isang boa constrictor.

- Nawala sila. Kung hindi, bakit kita kokontakin?

– Bakit mo ako nilingon, Viscount?

Tumingin ako sa paligid ng maliwanag na bulwagan na may malalaking bintanang mula sahig hanggang kisame, isang dance floor at isang entablado para sa isang orkestra, pagkatapos ay pinagkrus ang aking mga paa at mahinahong sinabi:

"May daga sa Newton Markt, Chief Inspector." Sa tingin ko ito ay sa iyong pinakamahusay na interes upang mahanap siya.

Binulong ni Bastian Moran ang ulat at tinapik ito sa gilid ng mesa.

- Ano ang mahalaga sa iyo, Viscount? – at ngumiti siya ng nakakamandag. – Bukod sa pagnanais na mag-ambag sa pangangasiwa ng hustisya, siyempre?

– Ang paghihintay ng saksak sa likod ay hindi nakakatulong upang magkaroon ng kapayapaan ng isip.

– Gusto mo bang lutasin ang problema sa mga kamay ng ibang tao? O ipinapahiwatig mo ba ang pagkakasangkot ko sa hindi magandang pangyayaring ito?

"Naisip ko iyon," tumango ako at iniba ang paksa: "Ipagpalagay ko na alam mo ang mga kaganapan kahapon sa Chinatown?"

- Gusto mo bang magyabang?

Inilatag ko ang isang bilog na sampung kalibre ng bala sa mesa, sa aluminum casing kung saan malinaw na idiniin ng mga daliri ng sumakal.

“Nasa metal ang mga bakas ng sumakal na sumakal kay Aaron Malk.

Nagdilim ang mga mata ng Chief Inspector.

-Saan mo nakuha itong bala, Viscount? – hinihingi niya ang sagot.

"Nagtatrabaho ako, hindi nakaupo sa opisina," ngumiti ako, tumayo, hinihiling ang aking kausap ng bon appetit at lumabas.

Nanatili si Bastian Moran sa mesa, ngunit ngayon ay tumingin siya sa stuffed hazel grouse nang walang interes. Pinainit pa nito ang aking kaluluwa.

Paglabas ko sa balkonahe, tumingala ako sa malaking Newton Markt na nakikita sa di kalayuan, kumuha ng isang lata ng kendi, at naglagay ng kulay kahel sa aking bibig. Ang mga ulap ay sumugod sa kalangitan sa maputi-puti, malabo na mga piraso, isang sariwang hangin ang nagdulot ng usok at usok ng kalan palabas ng lungsod, at ngayon ay nakakagulat na madaling huminga, kahit na sa kabila ng mga usok na tumataas mula sa lupa.

Tumayo ako roon, ninanamnam ang kaaya-ayang asim, pagkatapos ay iwinagayway ang aking kamay sa isang taksi na nagmamaneho sa intersection at inutusan itong pumunta sa library ng lungsod.

Sa lugar na iyon, pinadulas niya ang itim na tanned na magsasaka ng isang pares ng mga barya, ngunit hindi pumasok sa templo ng kaalaman at sa halip ay umakyat sa terrace ng isang kalapit na cafe. Sa harap ng aking mga mata ay nakatayo ang hazel grouse na may sarsa ng pinya, at ang gutom ay hindi mapawi ng mga kendi lamang. Kailangan ang isang bagay na mas matibay.

Bilang karagdagan, ang mismong ideya ng pag-upo lamang sa isang upuan ng yari sa sulihiya at walang ginagawa, talagang wala nang ilang sandali ay kaakit-akit. Kalimutan ang lahat ng iyong negosyo at alalahanin at uminom lamang ng isang tasa ng kape sa gitna ng iyong araw ng trabaho.

Hindi ba ito panaginip?

Nag-order ako ng isang Viennese coffee, isang pares ng Belgian waffles, at maple syrup ice cream, naupo muli sa aking upuan, at napagtanto na ako ay lubhang nawawala ang pinakabagong press. Kung walang pahayagan, hindi kumpleto ang imahe ng isang bored slacker, at nakalimutan ko ang kopya ng Atlantic Telegraph na dati kong binili.

Pagtingin ko sa labas, pinitik ko ang aking mga daliri, at agad na may isang lalaki sa tabi ko na may isang stack ng mga pahayagan, mga satirical magazine na nakalabas sa bag sa kanyang tagiliran.

"Atlantic Telegraph," tanong ko, nagpasyang tingnan ang pinakabagong balita.

Ibinigay ng batang lalaki ang hiniling na pahayagan, tumanggap ng isang sampung sentimetro na barya at lumakad sa kalye, malakas na ibinalita sa mga dumadaan:

- Isang babala sa bagyo! May paparating na bagyo! Kinansela ang mga flight ng airship papunta sa mainland! Pinasabog ng mga anarkista ang isang police armored car! Magbasa para sa mga detalye! Madugong rally at babala sa bagyo!

Bumalik ako sa mesa at nagsimulang magbuklat ng diyaryo sa paghihintay sa utos, ngunit walang bago sa dyaryo si Procrustes, puro tsismis at tsismis pa rin. Si Newton-Markt ay nanatiling matigas ang ulo.

Nagdala sila ng kape, crispy waffles, at dalawang scoop ng ice cream na nilagyan ng maple syrup. Nagkaroon ako ng meryenda nang hindi nagmamadali, naglabas ng pahayagan - isang bagyo ang inaasahan anumang araw ngayon, at pagkatapos ay nakaupo lang at uminom ng kape.

Pero hindi na siya idle, no. Nag-isip ako ng mga karagdagang aksyon at kinakalkula ang mga posibleng galaw ng aking mga kalaban. Hindi na kailangang matakot sa isang pag-atake mula sa isang malefic strangler sa malapit na hinaharap - bakit niya ako kailangan? - ngunit ang gang ng mga kilalang tao ay seryoso. At hindi naman kinakailangan na ang paparating na aktibidad ni Bastian Moran ay pipilitin silang humiga. Siya mismo ay maaaring magtrabaho para sa kanila.

Paranoya? Hindi talaga. Ang isang sirang ulo at mga paso mula sa mga electric shock sa aking mga braso at binti ay malinaw na nagpapahiwatig na ang tunay na paranoya sa aking kaso ay napakalayo pa rin. Kaya, isang bahagyang kawalan ng tiwala sa iba.

Nagbayad ako at tumungo sa library, kung saan gumugol ako ng ilang oras sa pagkuha ng isang library card at nagsimulang mag-leaf sa mga file ng mga lumang pahayagan. Hinanap ko ang anumang pagbanggit ng mga patay na tao na may mga marka ng katangian sa leeg, ngunit walang mga ganitong kaso ang nabanggit sa mga criminal chronicles sa nakalipas na limang taon. Si Elizabeth Maria ay naging tama - ang mga bampira ay umiwas sa Bagong Babylon. At kung hindi, pagkatapos ay itinago nila ang mga bakas ng kanilang mga kalupitan damn well.

Pagkaraan ng ilang oras na nasayang, sinulyapan ko ang dial ng chronometer at nag-order ng ilang mga libro sa pagbuo ng Ikalawang Imperyo. Ngunit nabigo ako: kahit na dose-dosenang mga mabilog na volume ang naisulat tungkol sa dakilang magkakapatid na Ri, sina Emperor Clement at Emil, ang kanyang permanenteng chancellor, walang kapaki-pakinabang na makukuha mula sa kanila.

Saanman, ang isa o isa pang pagkakaiba-iba ng opisyal na bersyon ay ipinakita tungkol sa mga nahulog na mandirigma para sa kalayaan at hustisya na naghimagsik laban sa paniniil, at kung ang personalidad ng emperador ay naging paksa pa rin ng komprehensibong biograpikal na pananaliksik, ang nakababatang kapatid na lalaki ay palaging nananatili sa anino ng ang nakatatanda. Kahit bilang chancellor, hindi siya masyadong pampublikong tao, at pagkatapos ng kanyang biglaang pagkamatay, ang Grand Duke ng Arabia ay nakalimutan lang. Naniniwala ako na ang poot sa bahagi ng Dowager Empress ay may mahalagang papel dito.

Isang bagay ang lubos na tiyak: sa mga nakibahagi sa pag-aalsa, kasama ang magkakapatid na Ree, iilan lamang ang nananatiling buhay. Wala na ang henerasyon nila. Mas maraming tao ang nakahanap kay Emil Rea sa post ng chancellor, ngunit malamang na hindi ako makakahanap ng sinumang nakakaalam ng kanyang mga lihim.

At ang ilang kahila-hilakbot na lihim ay tiyak na konektado sa aluminum box na may kidlat rune sa takip.

“Bilang paggalang kay Emil Ri...”

Ano ang ibig sabihin ng tanyag na iyon?

Ano pang respeto? Ano ang kinalaman nito?

At pumunta ako sa mahistrado, nang hindi nakahanap ng mga sagot sa mga tanong na nagpahirap sa akin.

Dumating ako sa opisina ng mahistrado bago ang oras ng pagsasara. Pumasok ako sa lobby, tumingin-tingin sa paligid para hanapin ang klerk na pinahiran ko ng langis at hindi kanais-nais na nagulat ako sa maasim na ekspresyon sa kanyang medyo maliit na mukha.

“Sayang, Ginoong Orso,” napabuntong-hininga ang binata, “Wala akong maitutulong sa iyo...

- Makinig, mahal ko! "hinawakan ko ang kamay niya at hinila siya palapit sa akin. – Ang aming kasunduan ay kapwa kapaki-pakinabang, hindi na kailangang gawing kumplikado ang lahat!

"Sinuri ko ang archive," ang takot na klerk ay lagnat na bumulong bilang tugon. – Isa itong escheat estate, makikita mo mismo!

- Nasaan ang mga dokumento?

Inayos ng binata ang kanyang coat at itinuro ang isa sa mga pinto.

"Please follow me," aniya sa opisyal na tono.

Pumasok kami sa opisina, kung saan dumugo ang klerk sa likod ng mesa, binuksan ang isang maalikabok na folder at ibinaling ito sa akin.

Mabilis akong naging kumbinsido na ang mga dokumento ay nagsasalita tungkol sa ari-arian na kailangan ko, at ang huling may-ari nito ay talagang namatay kalahating siglo na ang nakakaraan, at tumingin sa opisyal na may hindi napagkukunwaring pagkalito:

- Paanong nangyari to?

"I don't know," inilahad niya ang kanyang mga kamay. – Nakalimutan lang nila ang tungkol sa lupang ito!

- Nangyayari ba talaga ito?

- Sa mga taong iyon, hindi ito nangyari.

- Siguro. "Isinulat ko ang address ng aking abogado sa isang notebook, pinunit ang papel at ibinigay sa aking kausap. - Kung nalaman mo ang isang bagay, ako ay magpapasalamat.

“Siyempre,” tumango ang klerk, at inilagay ang piraso ng papel sa kanyang bulsa.

At lumabas ako sa kalye na walang dala.

Gumapang na ang takipsilim sa lungsod; sa mga lansangan na katabi ng opisina ng mahistrado, ang mga lamplighter ay nagsisindi ng mga parol. Ang mga ulap laban sa madilim na kalangitan ay tila pinutol ng itim na papel. Dumagundong si Gulko sa plaza, dumaan ang dalawang karwahe at isang police armored car.

Sinundan ko siya ng tingin at pumunta sa "Lovely Bacchante".

Wala ako sa tamang mood na pumunta sa sirko, ngunit tiyak na hindi ako patatawarin ni Albert Brandt kung ang aking mahalagang countermark ay nawala dahil sa aking kasalanan.

Nang umakyat siya upang makita ang makata, nakatayo siya sa harap ng salamin sa kanyang damit na panloob at nag-aahit, paminsan-minsan ay nilulubog ang labaha sa isang palanggana ng tubig na may sabon sa isang dumi. Ang panggabing damit ay nakahiga sa sofa, at mayroong isang sariwang carnation para sa isang buttonhole sa isang baso sa mesa. At kailangan ko bang sabihin na sa likod ng pinto ay pinakintab ng mga katulong ang patent leather boots nang labis na masakit sa mata?

- Leo! – Natuwa si Albert sa hitsura ko. – Gaya ng dati, ikaw ay nasa oras hanggang sa punto ng imposible! Darating ang driver ng taksi sa loob ng limang minuto.

-Nag-order ka na ba ng karwahe?

- Ito ay isang sosyal na kaganapan! - tumawa ang makata. – Ang pagiging huli o pagdating sa paglalakad ay masamang asal.

"Gaya ng sinasabi mo," ngumiti ako, umupo sa ottoman.

– Inahit ko pa ang sarili ko sa kadahilanang ito! – pagmamayabang ng makata, pinupunasan ng tuwalya ang pisngi.

- Ang iyong mga kamay ay hindi nanginginig para sa isang beses?

"Galit ka at masama ang ugali," saway sa akin ni Albert, kinuha ang suit at pumunta sa likod ng screen para magpalit. - Anong balita? – sigaw niya mula doon.

– Isang babala sa bagyo ang inihayag; inaasahan ang mga pag-ulan at pagkidlat-pagkulog.

– Balita ba ito? – ngumuso ang makata. – Ano ang narinig mo tungkol kay Procrustes? Sino pa ang pinatay niya? Buong araw akong nagtrabaho ngayon at hindi man lang lumabas.

"Patay na si Procrustes," sabi ko sa kaibigan ko.

- Halika, Leo! - Hindi niya ako naiintindihan. "Kung alam mo kung anong uri ng bayad ang ipinangako nila sa akin para sa isang tula tungkol sa kanya, magseselos ka."

Hinawakan ko ang wallet ko, namamaga sa mga banknotes, at tumawa.

- Ito ay malamang na hindi.

- Oo ikaw! – Kinawayan siya ni Albert, lumabas mula sa likod ng screen, nakasuot ng pang-siyam. - And take your billiard ball already, bakit mo pa dinala dito?

– Nag-aalok ka ba na dalhin siya sa sirko?

- Itapon man lang, ano bang pakialam ko?

"Huwag magreklamo tulad ng isang matandang lolo," sabi ko sa aking kaibigan at nagtanong: "Hindi ka ba magsusuot ng kapote?"

Tumingin si Albert sa bintana, tumingin sa langit at sumang-ayon:

- Oo, hindi masakit ang kapote.

- Isang babala sa bagyo!

Umalis kami sa apartment at bumaba sa unang palapag, at hindi nagtagal ay dumating sa variety show ang isang karwahe na inorder ng makata.

- Sa lumang sirko! - Anunsyo ni Albert, at dinaan kami sa makipot na kalye ng Greek quarter, madilim at hindi pa rin masikip.

Lumalim na ang takipsilim, sa wakas ay natabunan ng mga ulap ang kalangitan, at ang hangin ay naging mas malakas at sariwa. Pagsapit ng gabi ay kapansin-pansing mas malamig.

Ang trapiko sa kalye sa oras na ito ay hindi na masyadong matindi, kaya umabot ng sampung minuto upang marating ang plaza malapit sa dike ng Yardena, kung saan nakatayo ang bilog na gusali ng lumang sirko na may simboryo na bato at mga arko na pasukan.

Napakaraming tao ang nagkukumpulan dito kaya walang siksikan.

Sa liwanag ng mga parol, lumakad ang kagalang-galang na publiko sa mga eskinita ng plaza at pilapil, may humingi ng dagdag na tiket, may nagbenta na hindi man lang dagdag na tiket sa napakataas na presyo. Ilang detatsment ng mga naka-mount na pulis ang nag-iingat, at ang mga asul na uniporme ng mga constable ay nakaharap malapit sa mga bakod sa harap ng pasukan sa gusali ng sirko.

"Buong bahay ngayon," sabi ko, bumaba sa karwahe.

"Yung mga speculators ay yumaman," Albert confirmed.

Pumasok kami sa plaza at dumaan sa maraming cart at stall ng mga street vendor na nag-aalok ng makakain sa mga manonood bago ang pagtatanghal.

"Makakain tayo ng meryenda sa buffet," nagpasya ang makata.

Hindi ako nakipagtalo. Ang pagbisita sa buffet ay isang tradisyon. Ang pagpunta sa sirko o teatro at hindi tumitingin sa buffet ay masamang asal.

Damn it! Nakakaakit na salita!

Nakatayo sa gilid ng plaza, tumingin ako sa paligid sa bulto ng bato ng sirko at nanginginig.

"Oo, ang lugar na ito ay nagbibigay din sa akin ng goosebumps," tumango si Albert. "Nangyari na dito ang mga kakila-kilabot na bagay." Nakakatakot.

May mga alingawngaw na noong bumagsak, hindi lahat ng manonood ay umuwi pagkatapos ng mga pagtatanghal, at bagaman ang mga dokumentaryong ebidensya ng mga naturang kaso ay hindi nakaligtas, ang mga kuwentong ito ay kumikiliti sa nerbiyos ng higit sa isang henerasyon ng mga taong-bayan. Humigit-kumulang tatlumpung taon na ang nakalilipas, ang mga awtoridad ay nagtayo pa ng isang bagong gusali ng sirko - magaan, maaliwalas at maluwang, at mula noon ay ang mga bumibisitang grupo at mga independiyenteng tropa lamang ang gumanap sa parehong lugar.

Hindi ko gaanong pinansin ang mga tsismis na ito, naramdaman ko lang ang isang bagay na hindi maintindihan sa hangin, iyon lang. Mga dayandang ng sinaunang takot? Siguro nga.

- Sobrang espesyal! Patay na si Procrustes! - biglang sumigaw ang isang batang lalaki na may salansan ng mga diyaryo habang siya ay nagmamadali sa mga tao. – Bilhin ang espesyal na isyu! Hindi mapag-aalinlanganang katotohanan: Si Procrustes ay binaril hanggang sa mamatay sa Chinatown!

Agad na binili ni Albert Brandt ang pinakabagong isyu ng Stolichnye Izvestia; ito ay binubuo lamang ng ilang mga sheet at ganap na nakatuon sa maalamat na pumatay. Binasa ng makata ang editoryal sa liwanag ng isang gas lamp at sinumpa:

- Mapahamak ako, Leo! Patay na siya!

"Iyon ang sinasabi ko sa iyo," ngumiti ako ng makahulugan.

Nahuli ng makata ang pagmamaliit at tinitigan ako ng halatang hindi pagsang-ayon.

"Akala ko ay tungkol sa..." dahil sa kaselanan, hindi niya binanggit ang aking ama, na nangangahulugang hindi siya galit, "tungkol sa mga lumang araw!" Hindi tungkol sa bagong killer!

- sabi ko sa sinabi ko.

– Sinasabi rito na si Procrustes ay binaril ng mga pulis habang naka-duty.

– Kung ako ang Chief Inspector, ito ay hindi bababa sa hangal na sabihin kung hindi man.

– Kaya naiintindihan ko na hindi ito mangyayari kung wala ang iyong pakikilahok?

tumango ako.

- Sabihin mo sa akin! - ang makata ay nagtanong, tumingin sa paligid at agad na itinuwid ang kanyang sarili: - Hindi, maghintay! Tara na sa buffet!

"Hindi pa sila pinapayagan sa loob," mungkahi ko, ngunit ang mga manonood na nagsisiksikan sa harap ng circus ay hindi naabala si Albert.

Siya ay sumulong nang walang pag-aalinlangan, itinulak ang kanyang daan patungo sa malalawak na mga hagdanang bato nang walang kahirap-hirap, at doon ay tumahimik siya, pinunasan ang kanyang lalamunan, at humiling sa mahina at paos na boses:

- Payagan mo ako!

At ang mga tao, na hindi lubos na nalalaman ang kanilang mga aksyon, ay nagsimulang maghiwalay ng landas. Hindi namin kinailangang mag-away o mag-away pasulong; ang talento ng aking kasama ay madaling nakaimpluwensya sa mga manonood at naging daan sa karamihan.

Ang numerong ito ay hindi makakalusot sa seguridad. Oo, hindi man lang sinubukan ni Albert, para sa gayong mga trick ay posible na umupo sa buong palabas sa kalapit na istasyon ng pulisya.

- Manager, pakiusap! - tanong ng makata, at kung ang isang tala ng kaayusan ay dumaan sa kanyang umuusbong na boses, ang mga constable ay walang napansin, at ang isa sa mga doormen ay biglang tumalon at sumugod upang matupad ang kahilingan ng maharlika.

Ang mga tao sa paligid ay gumawa ng ingay na may hindi nasisiyahang tingin, pagkatapos ay iwinagayway ni Albert ang kanyang mga countermark sa hangin, na nilinaw na hindi namin gagamitin ang aming mga koneksyon at papasok sa loob nang walang tiket.

- Kalmado, mga ginoo, kalmado lamang! – kaswal at mabait na anunsyo niya. – Balak kong magsagawa ng mga comic verses ngayon, at ang aking kaibigan ay nag-audition para sa papel ng isang tap dancer!

Nagtawanan ang lahat sa paligid namin, at nang utusan kami ng manager na papasukin kami, walang nagsalita ng masama.

- Mister Brandt! – Niyakap ng empleyado ng sirko ang makata at tinapik ito sa likod sa magiliw na paraan. - Natutuwa akong makilala ka, ngunit, sa kasamaang palad, kailangan kitang iwan. Maraming gagawin! Maraming gagawin!

"We'll talk later," kaswal na tumango si Albert.

Naghintay ako hanggang sa kami na lang at itinulak ang kaibigan ko sa gilid.

- Isang tap dancer, kung gayon?

"Well, may tungkod ka," bahagya niyang iwinagayway iyon at naglakad sa lobby na nakasabit na may mga lumang poster. "Bilisan natin, bata kong kaibigan, bago tayo sugurin ng mga taong gutom sa entertainment!"

Sumunod ako at hindi sinasadyang kinilig nang biglang lumingon si Albert at nagtanong:

- Nararamdaman mo ba ito? Amoy sirko! Ang sirko ay isang espesyal na mundo, Leo! Ang mga taong sirko ay hindi katulad mo at sa akin, sila ay isang espesyal na tao, kamangha-mangha!

Hindi ko ibinahagi ang sigasig ng aking kaibigan. Sa isang pagkakataon, pinamahalaan ng aking ama ang mga gawain ng isang middle-class na impresario, at nagkaroon ako ng pagkakataon na makipag-usap nang marami sa mga taong ito sa sirko. Mayroong ilang mga mabubuting tao sa kanila, at ang ilan ay talagang makulit, ngunit sa pangkalahatan ang mga alaala ay hindi kaaya-aya.

– Nakarating na ba kayo sa likod ng mga eksena? – paglilinaw ng makata, naglalakad sa lobby.

"Meron na," kinumpirma ko, nang hindi sinasabi na minsan akong tumira sa mismong gusaling ito sa loob ng ilang buwan at nakibahagi pa sa paghahanda para sa mga pagtatanghal.

- Kamangha-manghang mundo! "Pumunta si Albert sa buffet, nag-order ng isang tasa ng kape, isang baso ng cognac at isang lemon na dinidilig ng asukal, pagkatapos ay minadali niya ako: "Sabihin mo sa akin, Leo, sabihin mo sa akin."

Humingi ako ng sparkling na tubig na may pear syrup at pecan sundae at sinabi ko sa isang kaibigan ang tungkol sa pagsasama ko sa werewolf sa Chinatown noong nakaraang gabi.

"Si Alexander Dyak ay isang kaloob lamang ng diyos," sabi niya sa huli. "Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ang tulong niya!"

"Si Alexander ang pinuno," sumang-ayon si Brandt sa akin, pagkatapos ay nagtanong nang may panunumbat: "Ngunit, Leo, bakit hindi mo sinabi sa akin ang lahat ng ito nang mas maaga?"

- Natatakot ako.

- Natakot ka ba?

"Well, yes," pagkumpirma ko, itinulak palayo sa akin ang walang laman na plato. – Natakot akong bawian ka ng inspirasyon. Ikaw mismo ang nagsabi noong isang araw...

"Leo, hindi ka mabuting tao," buntong-hininga ni Albert Brandt, naiintindihan ang pangungutya sa aking mga salita.

Sa sandaling iyon, isang dagundong ng tao ang narinig, nagsimulang mabilis na punuin ng mga manonood ang sirko.

Tinapos ko ang aking sparkling water at ngumisi:

– Kaya naiintindihan ko na ang iyong lady love ay abala sa gabi?

"Oo, hindi siya makakapunta," pagkumpirma ng makata na may isang panaginip na ngiti, "ngunit nakita ko na siya ngayon at binigyan siya ng isang malaking palumpon ng mga sampaguita." Baliw siya sa mga bulaklak.

- Gaano ka orihinal!

"Leo, hindi bagay sa iyo ang panunuya," napangiwi ang makata, ibinaba ang natitirang cognac sa kanyang baso at nagmungkahi: "Pupunta ba tayo?"

"Let's go," tumango ako, dahil tumunog na ang pangalawang bell.

At, kumuha ng isang programa at isang pares ng teatro binocular, nagpunta kami upang hanapin ang aming mga upuan.

Tulad ng nangyari, isang benefactor na hindi ko kilala ang naglaan ng isang buong kahon para sa makata, kaya komportable kaming umupo at tumingin sa madla na nakaupo sa karaniwang mga upuan na may hindi nakikilalang kataasan.

- Ang "The Lunar Circus" ay limang siglo na, maiisip mo ba? – sabi ni Albert, pagbukas ng programa. “Orihinal silang gumanap sa New Babylon, ngunit sa nakalipas na tatlong daang taon ay naglalakbay sila sa Europa. Ang ilang mga numero ay hindi nagbago mula noong araw na sila ay itinatag!

"Very informative," ngumuso ako, nakatingin sa entablado at sa mga hanay ng mga upuan, karamihan ay puno na ng mga manonood.

Ang bilog na arena, na natatakpan ng sawdust, ay tradisyonal na matatagpuan sa pinakasentro ng maluwag na silid, ang arko ng simboryo ay umakyat, walang mga bintana o parol, at ang mga kable ay nawala sa takipsilim.

"Lagi kong gustong matuto ng bago," kibit-balikat ng makata.

“Palagi kong gustong matuto ng isang bagay na kapaki-pakinabang,” sagot ko.

-Nakakainis ka, Leo!

- At ikaw ay mayamot.

"Dapat ay uminom ako ng ilang cognac," buntong-hininga ang makata, at pagkatapos ay tumunog ang ikatlong kampana.

Pagkatapos ay gumanap ang compere, tumugtog ang isang session orkestra, ang mga clown - pula at puti - ay gumanap ng mga kalokohan, kinuha ng isang salamangkero ang mga kuneho at kalapati mula sa kanyang tuktok na sumbrero, isang magandang babae ang nawala mula sa isang saradong kahon, ang mga juggler ay naghagis ng nagniningas na mga maces. Walang kakaiba, lahat ay gaya ng dati.

Pero nainis lang ako hanggang sa nagsimula ang trapeze act. Nagtanghal sila nang walang mga safety net at isang lambat na nakaunat sa ibabaw ng arena, ngunit sa parehong oras ay nagsagawa sila ng gayong mga trick sa ilalim ng simboryo na ako ay nanigas nang nakabuka ang aking bibig.

Lumilipad ang mga gymnast. Talagang lumipad sila, lumalabag sa batas ng unibersal na grabidad bawat segundo, at noong unang panahon ay hindi maiiwasang maakusahan sila ng pangkukulam. Kaya't ang mga tao ay nagyelo sa takot; Ang bulwagan ay maaaring sumabog sa palakpakan, o tinakpan ako ng mga alon ng masigasig na takot. Minsan tila ang isa sa mga gumaganap ay mawawalan ng kontrol at mahuhulog na parang bato, ngunit sa bawat oras na ang isang trapeze ay nasa kamay sa pinakahuling sandali, o siya ay haharangin ng isang kapareha na nag-time nang perpekto.

Ang pagtatanghal na ito lamang ay nagkakahalaga ng pagpunta sa sirko.

- Kamangha-manghang! - Napabuntong-hininga si Albert Brandt nang yumuko ang mga gymnast at tumakbo palabas ng stage.

Kinailangan kong sumang-ayon sa kanya. Wala pa akong nakitang katulad nito.

Muling lumabas ang entertainer at inihayag:

– At ngayon ang birtuoso ng siyentipikong hipnosis, si Maestro Marlini, ay gaganap sa harap ng kagalang-galang na madla!

Huminto ang musika, at isang kahanga-hangang ginoo na humigit-kumulang apatnapu hanggang apatnapu't lima, maputi ang buhok at maitim ang balat, ang pumasok sa arena na may mahalagang hangin. Hindi tulad ng karamihan sa mga salamangkero, ang maestro ay lumabas hindi sa isang tailcoat, ngunit sa isang ordinaryong suit ng negosyo, ngunit kung hindi man ay hindi lumihis sa mga patakaran ng tindahan. Nagsimula siya sa mga simpleng trick, paghula ng mga saloobin at pagpapaalala sa mga tao na matagal nang nakalimutan na mga kaganapan, at pagkatapos lamang ang mga katulong ay nagsimulang maglabas ng mga props.

- Kailangan namin ng isang tao mula sa madla! - inanunsyo ng maestro nang may nakaunat na cable sa pagitan ng dalawang poste.

Walang kakapusan sa mga boluntaryo; kinailangan pa nilang magpalabunutan.

"Subukan mong lumakad sa isang mahigpit na lubid," mungkahi ng salamangkero sa awkward na ginoo na may medyo malaking tiyan ng beer. - Huwag matakot, ito ay napaka-simple.

Sinubukan ng boluntaryo, at nasa ikalawang hakbang na, tulad ng inaasahan, tumalon siya mula sa lubid na nagsimulang umindayog sa ilalim ng kanyang mga paa, sa kabutihang palad ay nakaunat lamang ito sa taas ng kalagitnaan ng hita.

- Ngunit ito ay simple! - ipinahayag ni Maestro Marlini, at bilang kumpirmasyon ng mga salitang ito, isa sa mga gymnast ang bumalik sa arena; Naglakad siya sa kahabaan ng lubid nang may panunuya, yumuko sa madla at tumakbo sa backstage.

- Ang isang tao ay may kakayahang higit pa, sapat na ang simpleng paglabas ng mga nakatagong reserba! - sigaw ng hypnotist nang mawala ang hiyawan at tawanan. – Ang utak ay isang natatanging kasangkapan; hindi lahat ay gumagamit ng kahit isang-kapat ng mga kakayahan nito!

Nagtawanan muli ang mga manonood, at kinuha ng salamangkero ang isang relo mula sa kanyang bulsa ng vest at sinimulan itong iduyan sa isang kadena sa harap ng boluntaryo, na namumula sa kahihiyan.

- Tatlo! Dalawa! Isa! - ang maestro ay bumilang ng malakas at nagtanong: - Sa lubid!

Ang awkward gentleman ay mahinahong humakbang papunta sa lumulubog na lubid at may kumpiyansa na naglakad kasama nito patungo sa tapat na poste; pagkatapos ay bumalik siya, at nang biglang pinitik ng hypnotist ang kanyang mga daliri, inilabas siya sa kawalan ng ulirat, bigla siyang nawala ang lahat ng kanyang kumpiyansa at halos mag-unat, tumalon pababa.

- Voila! - inihayag ni Maestro Marlini, pinakawalan ang boluntaryo, hindi gaanong nabigla kaysa sa madla, at tinawag ang susunod: - Buweno, sino pa ang nagdududa sa kapangyarihan ng pag-iisip ng tao?

Sa pagkakataong ito ang mga katulong ay nagdala ng dalawang stand, sa isa ay may tatlong malalaking dalandan, sa kabilang banda ay may mga nadama na bola na magkapareho ang laki.

– Hayaan akong magtanong kaagad: maaari kang mag-juggle? - ang hypnotist ay lumingon sa may pag-aalinlangan na matandang lalaki, sa paghusga sa kanyang magiting na hitsura - isang retiradong militar.

"Hindi ko alam kung paano," nakangiting sagot niya.

- Aayusin natin ito ngayon. – Kinuha ng salamangkero ang mga dalandan at sinimulang ihagis ang mga ito sa hangin isa-isa, ibinato ang mga ito mula sa kamay hanggang sa kamay. - Panoorin at tandaan!

"Hindi mo maaaring turuan ang isang matandang aso ng mga bagong trick," umiling ang boluntaryo, ngunit ang maestro ay nagpatuloy sa pag-juggle ng mga dalandan, at kahit papaano ay hindi mahahalata na ang matanda ay humiwalay sa kanyang sarili sa realidad kaya't, sa unang kahilingan, ipinikit niya ang kanyang mga mata. at medyo deftly inulit ang simpleng trick ng magician.

- Sa tingin mo iyon lang? – Tumingin si Maestro Marlini sa tahimik na bulwagan. - Hindi talaga!

Binuhusan niya ng nagniningas na likido ang mga felt ball at nagtama ng posporo sa gilid ng kahon; Agad na bumangon ang walang kulay na apoy.

Ang matanda ay naghahagis-hagis at naghagis ng mga dalandan na parang orasan, at kahit na ang isa sa mga katulong ng salamangkero ay naharang ang mga prutas at inilagay sa kinatatayuan, ang kanyang mga kamay ay patuloy na gumagalaw, na parang walang kakaibang nangyari.

May tumawa, at inilagay ni Maestro Marlini ang kanyang daliri sa kanyang mga labi, at ang kanyang katulong, na humila sa kanyang guwantes, ay biglang hinawakan ang mga nasusunog na bola at inihagis sa boluntaryo na nalubog sa kawalan ng ulirat. Hindi niya napansin ang pagpapalit at nagsimulang salamangkahin ang mga ito, tulad ng dati niyang pag-juggle sa mga dalandan. Napabuntong hininga ang audience.

"Ang sakit ay nasa aming ulo," sabi ng hypnotist samantala. – Ngunit ang kakayahan ng isip at katawan ay walang limitasyon! Walang mistisismo, walang magic! Scientific knowledge lang! "Tumingin siya pabalik sa juggler at nagpatuloy na may ngiti: "Hindi makatarungang pinagkaitan namin ang aming mga kaakit-akit na babae ng atensyon." May matapang bang babae sa mga manonood...

Bago pa siya makapagpatuloy, pumasok sa arena ang isang payat na babae, at nadurog ang puso ko. Nakilala ko siya. Si Elisabeth-Maria von Naltz, anak ng Chief Inspector at ang mahal ko sa buhay, ay lumapit sa mago.

- TUNGKOL! Pinahahalagahan ko ang determinasyon sa mga tao, magandang mademoiselle! – Tumawa si Maestro Marlini, hinalikan ang kanyang kamay at maingat na tinanggal ang guwantes sa manipis na kamay ng dalaga. - Walang mga trick! - inihayag niya at hinawakan ang kanyang kamay sa harap ng mukha ni Elizabeth Maria, at pagkatapos ay biglang tinusok ang kanyang palad ng isang mahabang karayom ​​sa pagniniting.

Napabuntong hininga ang lahat, at tuluyan na akong napatalon sa kinauupuan ko.

“Maupo ka,” hinila ako pabalik ni Albert. - Huminahon ka, nakita ko na ang numerong ito.

Numero? Tinusok ng knitting needle ang kamay ko!

Nakaramdam ako ng sakit.

- Sakit sa aming mga ulo! – paulit-ulit na nagtuturo ang hypnotist, maingat na hinugot ang karayom ​​sa pagniniting at, sa isang pag-click ng kanyang mga daliri na nagsanay sa punto ng automatism, pinawi ang kawalan ng ulirat.

Si Elizabeth Maria ay tumingin sa kanyang palad nang may pagtataka, hinalikan ang salamangkero sa pisngi at nagmamadaling pumunta sa kanyang lugar.

"Kita mo," Albert Brandt noted phlegmatically. - Focus!

Sa sandaling iyon, anim na auxiliary na manggagawa ang nagdala ng mahabang stretcher na puno ng mainit na uling sa entablado. Ang ilaw sa itaas ay dimed, ang pansamantalang landas ay nagdulot ng hindi magandang iskarlata na ningning sa takipsilim. Ang isang piraso ng papel na itinapon sa mga uling ay mabilis na naging itim, nabaluktot at nagliyab.

– Maaaring may mga decoy acrobat at juggler sa bulwagan, at ang mademoiselle, posible, ay isa sa mga natatanging tao na hindi nakakaramdam ng sakit, ngunit ang mga uling ay ibang bagay. Sana walang mag-isip na espesyal akong sumulat ng Indian yogi para sa isyung ito?

Ang mga manonood ay tumugon sa pagtawa, ngunit kahit papaano ay nag-aalangan. Naghihintay ang lahat sa climax.

- Mayroon bang mga boluntaryo? Dalawang tao ang kailangan! – Nagtaas ng boses si Maestro Marlini. - Huwag mag-alala, babayaran namin ang paggamot!

This time medyo kinakabahan ang audience.

Dahil dito, dalawang tao ang umakyat sa entablado: isang matangkad na binata na nakasuot ng damit na gamit mula sa likod na hanay at isang mannered short man na may pomaded na buhok mula sa gitna ng hall. Ang isa ay hindi maaaring maghinala na sila ay decoy yogis kahit na gusto ng isa.

- Isang libong franc! – anunsyo ni Maestro Marlini sa binata. - Isang libong franc kung umabot ka sa dulo! At isang daan para sa pagsubok!

Walang pag-aalinlangan, hinubad ng binata ang kanyang suot na sapatos at medyas, ibinulong ang kanyang mga binti ng pantalon at naglakad patungo sa mainit na daanan.

- Pasulong! - pinapayagan ang hypnotist. - Magsimula, mangyaring!

Nanginginig ang binata sa kaba, ngunit humakbang pa rin sa mga baga. Sa aking pagtataka, gumawa siya ng ilang hakbang, binilisan ang kanyang lakad, bago tumalon sa sawdust at tumalon sa kanyang sunog na talampakan. Agad na sumugod ang mga katulong ng salamangkero sa kanya, inihiga siya sa isang stretcher at dinala sa backstage.

Naghari ang nakamamatay na katahimikan.

- Well? – Bumaling si Maestro Marlini sa pangalawang boluntaryo. – Handa ka pa bang kumuha ng panganib? Naniniwala ka ba sa kapangyarihan ng isip gaya ko?

Napalunok ang pandak na lalaki at nagsimulang maghubad ng sapatos. Nagkaroon ng ingay sa hall.

At muli ay kinuha ng hypnotist ang kanyang pocket watch. Sa pagkakataong ito ay tumagal ng isa o dalawang minuto upang maghanda, at pagkatapos ay mahinahong lumakad ang dandy patungo sa landas ng mga maiinit na uling at tinahak ito mula simula hanggang wakas.

Nagpalakpakan ang mga manonood, at agad na pumasok sa arena ang entertainer.

- Antr-r-rakt! - anunsyo niya. – Mga kababaihan at mga ginoo, pagkatapos ng pahinga ay makakahanap ka ng mga sinanay na mandaragit, kamangha-manghang mga trick at isang signature act – paglalagari ng isang babae sa kalahati! Bilisan mo para makita mo!

Ngunit nagmadali ang lahat sa buffet.

Sumandal ako sa upuan ko at pinunasan ng panyo ang noo ko na nababalot ng pawis.

“Pandaraya lang ito,” paalala ni Albert. - Para sa cognac? – mungkahi niya at agad na ikinaway ang kamay. - Ay oo! Hindi ka umiinom! - at iniwan ang kahon, tahimik na sumisipol sa ilalim ng kanyang hininga.

Umupo ako saglit, pagkatapos ay naglakad sa daanan sa pagitan ng mga sektor patungo sa exit mula sa bulwagan at biglang naabutan si Elizabeth Maria na nagmamadali sa koridor. Ang kanyang sumbrero ay pinalamutian ng isang sariwang rosas, ang kanyang makitid na baywang ay nakatali ng isang sintas, at siya ay mukhang hindi kapani-paniwalang kaakit-akit sa isang palda, puting blusa at jacket na iniayon sa pinakabagong fashion.

"Magandang gabi," bati ko, hindi man lang umaasa na makilala, ngunit hindi inaasahang bumagal ang dalaga.

- Viscount Cruz! - bulalas niya. - Kaya ito ang pagpupulong! Galit na galit si Daddy sayo!

- Talaga? – nauutal kong sagot. - Muli?

- Ay oo! "Lumapit si Elizabeth Maria at bumulong: "Hindi kita mapapatawad sa pag-bypass mo sa kanila kasama si Procrustes."

- Sinabi ba niya sa iyo?

- Tungkol sa katotohanan na binaril mo ang halimaw? – ang batang babae ay ngumiti, at ang mga kulay kahel na batik ay kumislap sa kanyang walang kulay na maliwanag na mga mata. - Ay oo! Siya ay sumasabog sa pagkadismaya!

Ang anak na babae ng Chief Inspector ay humiwalay, at pagkatapos, sa isang galit na galit na pagtatangka na ipagpatuloy ang pag-uusap, ako ay sumigaw:

-Kumusta ang iyong kamay?

- Kamay? - Nagulat si Elizabeth-Maria at tumawa: - Ah, Viscount! Si Maestro Marlini ay isang henyo lang! Dito, hanapin ang iyong sarili!

Iniabot niya sa akin ang makitid niyang palad; Maingat kong hinawakan siya at, halos hindi nagpipigil ng panginginig, sinabi:

- Hindi kapani-paniwala!

– Napuntahan ko na ang lahat ng mga pagtatanghal ng maestro, siya ay talagang hindi kapani-paniwala! – hinangaan ng dalaga. – Bukas ay magsasalita siya sa isang reception kasama si Baron Durer, pupunta rin ako doon. At ikaw?

Walang nag-imbita sa akin sa salu-salo ng hapunan ng hari ng aluminyo, ngunit sinabi ko lang nang makahulugan:

- Hindi ko alam. Ngayon ay nagsasagawa ako ng dalawang pagsisiyasat nang sabay-sabay...

"Halika sa lahat ng paraan, Viscount." It will be fun,” paniniguro sa akin ng dalaga at nagmamadaling naglakad sa corridor.

Tinanggal ko ang salamin ko at pinagmasdan siyang mabuti, pagkatapos ay pumila para bumili ng sparkling water na may syrup, at umupo sa isang bakanteng bangko. Tumunog na ang bell, natapos na ang intermission, ngunit hindi pa rin ako makagalaw, hindi naaawa sa hindi inaasahang pagkikita.

Ang aking puso ay hindi pantay at kinakabahan, na may mga pagkagambala at mga iniksyon, at paminsan-minsan ay nauupos ang aking hininga. Isang baso ng tubig ang tumulong sa akin na kumalma, ngunit ayaw kong bumalik sa bulwagan, kaya nanatili akong nakaupo sa bangko.

Kaya umupo siya sa buong ikalawang yugto, at nang bumuhos ang mga manonood, atubiling tumayo siya at hinarang si Albert Brandt, na napapaligiran ng mga masigasig na tagahanga.

- Leo! - Nagulat siya. - Saan ka nanggaling? tuluyan na kitang nawala!

- Walang laman.

– Talaga bang nakagawa ng matinding impresyon sa iyo si Maestro Marlini? – tumawa ang makata. "Bukas, siya at ako ay mag-e-entertain ng mga bisita sa reception ni Baron Dürer!" - Isang kaibigan ang yumuko sa akin at bumulong: - Naku, hindi kita maisasama, inanyayahan ako ng personal na sekretarya ng haring aluminyo...

Nagkibit-balikat ako, hindi man lang nagalit.

Bagama't nabaluktot ang puso ko nang magsalita ako tungkol sa pagsisiyasat ng dalawang krimen nang sabay-sabay, malamang na sasamahan si Elizabeth-Maria sa pagtanggap ng kanyang nobyo, at ano ang dapat kong gawin - tingnan sila at kagatin ang aking mga siko sa pagkabigo? ayoko.

-Uuwi ka na ba? – tanong ko sa makata.

Lumingon si Albert Brandt sa naghihintay na mga tagahanga at umiling:

- Hindi sa tingin ko.

- Bye pagkatapos. Mag-usap tayo bukas.

"Ang pagtanggap ay naka-iskedyul sa alas-kwatro," babala ng makata, "wala ako roon sa hapon."

"So, see you the day after tomorrow," ngumiti ako. - Hindi ako pupunta doon sa unang kalahati ng araw.

Nagpaalam kami; Pinangunahan ni Albert ang mga tagahanga ng kanyang trabaho sa pinakamalapit na establisyimento ng pag-inom, at lumabas ako sa kalye, tumayo sa tuktok na baitang ng sirko at sumandal nang husto sa aking tungkod. Nakatayo lang ako at hinangaan ang itim na ibabaw ng Yarden, kung saan naaninag ang mga parol na nagbibigay liwanag sa pilapil.

– Isang hindi inaasahang pagkikita! - biglang may narinig na ingay sa likod ko.

Lumingon ako at nakita ko ang aking sarili na nakaharap sa isang payat na ginoo na nakasuot ng mahabang amerikana at isang puting muffler na kaswal na nakapulupot sa kanyang leeg.

Bastian Moran, hayaan mo siyang mapunit!

Ngunit hindi ko naitanong kung ano ang gusto ng Third Department sa akin. Sa halip, ngumiti siya ng mapait:

– Totoong sinasabi nila: ito ay isang maliit na mundo, Chief Inspector!

Napataas ang kilay ni Bastian Moran sa kunwaring gulat.

"May narinig ba akong sarcasm sa boses mo, Viscount?" – tanong niya. - Sa tingin mo ba talagang sinusundan ka?

– Hindi ka mukhang tagahanga ng mga palabas sa sirko.

"At hindi ako isang taong walang pag-iisip na nag-aaksaya ng mga mapagkukunan ng tao sa pag-espiya sa isang mahuhulaan na ginoo na tulad mo," ang sabi ng senior inspector. "Naaalala ko ang iyong pakikipagkaibigan sa isang tiyak na makata, alam ko na kung saan ka hahanapin." Kung paano ginugugol ng iyong talentadong kaibigan ang kanyang oras ay hindi lihim sa sinuman.

"Hinanap mo ba ako para sa anumang partikular na dahilan?" – Nakuha ko ang pinakadiwa mula sa sinabi ng aking kausap. – Nahuli ba talaga nila ang isang kasabwat ng mga tulisan?

"Hindi sila naaresto," mahinahong sagot ni Bastian Moran. "Hindi pa nila tayo hinuhuli," idinagdag niya, tumingin sa paligid at iminungkahi: "Maglalakad ba tayo sa tabi ng pilapil?"

Hindi ako tumanggi. Iniwan namin ang mga manonood na aalis pagkatapos ng pagtatanghal at naglakad sa tabi ng pampang ng ilog na iluminado ng mga gas lamp.

- Kailan mo huling nakita ang iyong tiyuhin, Viscount? – biglang tanong ng senior inspector.

- May nangyari? – Tumigil ako, nakasandal sa aking tungkod.

- Sagutin ang tanong! – hiling ni Bastian Moran, biglang nawala ang kanyang pagiging magalang.

Napangiwi ako at sinabing hindi sigurado:

"Ang huling beses na nakausap ko ang Count ay noong araw ng pagsalakay sa bangko, Senior Inspector."

- At pagkatapos noon?

"Hindi," umiling ako. “Sinubukan kong tumawag sa umaga, pero nasira ang linya. Kinailangan kong kausapin ang kanyang abogado. At anong nangyari?

Si Bastian Moran ay naglabas ng isang pakete ng Chesterfields, nagsindi ng sigarilyo at tumingin sa ilog.

"Ang ari-arian ng iyong tiyuhin ay inatake ngayong gabi."

- Ano ang mali sa bilang? – tanong ko agad.

"Nawala," maikling sagot ng punong inspektor. "Marahil wala siya sa bahay noong panahon ng pag-atake."

“Nakakahiya naman,” mahinang biro ko at winagayway ang aking kamay. - Huwag pansinin, ito ay kumukulo.

"Dahil sa pagkakaiba mo, Viscount, obligado akong tanungin kung paano ka nagpalipas ng gabi."

Ilang saglit ay nakaramdam ako ng pagkabalisa.

– Pinaghihinalaan mo ba ako? Talaga?

– Kami ay nagtatrabaho sa lahat ng mga bersyon.

Tumawa ako:

– Sa pagkakataong ito ay maswerte ako sa isang alibi. Ginugol ang kalahating gabi sa pag-abot ng mga labi ni Procrustes sa mga detective sa Chinatown.

Tumango si Bastian Moran at nilinaw tulad ng inaasahan:

- At ang ikalawang kalahati ng gabi?

- Sumama ka sa akin si Ramon. Umakyat kami sa tuktok ng Kalvaria at tumingin sa lungsod. Nagkamalay na sila. It’s not every day you kill a legend, you know,” sabi ko sa kasinungalingang napagkasunduan noon ng kaibigan ko at ngumiti. "At kahit na maaari mong pinaghihinalaan si Ramon na gustong bigyan ako ng isang huwad na alibi, hindi ako nagkaroon ng oras upang pumunta sa ari-arian ng aking tiyuhin sa anumang kaso.

"Akala ko ba hindi ka kasama sa mga pasahero sa night train na papunta sa direksyon na iyon?"

- Hindi, Chief Inspector, wala ako sa kanila.

Huling hila ni Bastian Moran at itinapon ang upos ng sigarilyo sa cast iron trash can.

"Okay," tumango siya na hindi maintindihan at tumahimik.

"Payagan mo akong magtanong," sabi ko pagkatapos. - Anong nangyari? Ito na ba talaga ang mailap na gang ng mga raider?

– Bakit mo naisipan iyon, Viscount?

- Hindi ako naniniwala sa mga pagkakataon.

"Talagang nandoon ang mga raider," pagkumpirma ni Bastian Moran. – Ang tread prints sa dumi sa gate ay tumutugma sa ginawa namin kanina.

Tumango ako at lumingon sa ilog. Ang mga ilaw ng mga karwahe na nagdadala ng mga manonood pagkatapos ng pagtatanghal ay gumapang sa tulay sa ibabaw ng Yarden, at bigla kong nais na makasama sa isa sa kanila. Huwag makipaglaro sa isang kinatawan ng makapangyarihang Ikatlong Departamento, ngunit umuwi sa pamilya o mga kaibigan.

Ngunit ang panandaliang kahinaan ay lumipas sa sarili, bumuntong-hininga ako at nagtanong:

"At ngayon naniniwala ka na ang iyong tiyuhin ay may kinalaman sa pagsalakay sa bangko?"

"Hindi ako naniniwala sa anumang bagay," ikinaway ito ni Bastian Moran, hinila ang kanyang guwantes na bata. "Mas interesado ako sa isang tseke para sa sampung libong franc, na isinulat sa maydala ng iyong tiyuhin." Paano mo ito nakuha, Viscount?

- Nagreklamo ba ang master? – Ngumisi ako, hindi man lang nagulat sa pangyayaring ito at tiyak na hindi natakot o nawalan ng balanse. wala akong pakialam.

"Hindi," umiling ang senior inspector, "Hindi ko sinasadyang nalaman ang tungkol sa kaso na iyong isinampa." At alam mo, hindi rin ako naniniwala sa coincidences, Viscount. Inaatake ang ari-arian ng iyong tiyuhin, at kinabukasan ay may lalabas na tseke para sa ganoong kalaking halaga.

"Ang tseke ay ipinakita para sa pagbabayad bago pa man ang hindi magandang pangyayaring ito."

- At gayon pa man, Viscount, saan mo ito nakuha?

Huminga ako ng malalim at inisip kung sasabihin ko ba sa nakakainis na pulis na pumunta sa impyerno. Napagpasyahan kong hindi pa oras at nagkibit balikat:

"Isinulat ng Count ang tseke na ito para sa akin noong huling nagkita tayo."

Makahulugang tumawa si Bastian Moran at nagtanong:

- Magpatuloy.

"Nakasundo kami: Isinulat ni Uncle ang tseke, at hindi ko siya iniistorbo sa mga demanda tungkol sa mana para sa natitirang bahagi ng taong ito at lahat ng susunod."

"Ang Konde ay nanalo ng tatlumpung libong franc," ipinakita ng punong inspektor ang kanyang kamalayan sa aking mga gawaing pinansyal, "ano ang natanggap mo?"

- Mabilis na pera.

- Ngunit lamang? Nakatanggap ka lamang ng isang-kapat ng iyong potensyal na kita. Ito ay hindi masyadong matalino sa aking opinyon. May iba pa ba?

Kinukumpirma ko:

- Ay. Gagamitin ko ang perang ito para bayaran ang sarili kong mga utang. Idineklara akong impostor ng aking tiyuhin, nag-aalok si Isaac Levinson sa mga nagpapautang ng sampung sentimo mula sa bawat franc...

– At ang pera ay nananatili sa pamilya? – Ngumiti si Bastian Moran. - Masaya ba ang lahat?

– Hindi ito masyadong etikal, ngunit hindi namin nilabag ang batas.

- Kaya ano ang nangyari?

- Si Aaron Malk, ang katulong ni Levinson, ay dapat na i-cash ang tseke. Ngunit una ang bangko ay inatake ng mga magnanakaw, pagkatapos ay pinatay ni Procrustes si Levinson mismo, at si Malk ay nawala kasama ang aking pera!

- Kaya iyan ang dahilan kung bakit mo siya hinahanap! - napagtanto ng senior inspector, na lubos na kumbinsido sa lohika ng kwentong sinabi ko.

– At nagpunta ka upang ayusin ang mga bagay sa iyong tiyuhin? – Biglang natuwa si Bastian Moran.

- Kalokohan! – Tumawa ako ng walang ingat. - Kumilos sa pamamagitan ng hukuman, maaari ko na ngayong i-twist ang mga lubid mula sa aking tiyuhin! Ang batas ay nasa aking panig!

"Ito ay nakakagulat," naisip ng kausap. – Bakit ang iyong tiyuhin ay gumawa ng gayong padalus-dalos na pagkilos?

"Kung mahanap mo siya, magtanong ka," kibit balikat ko. "Nais kong makuha kung ano ang nararapat sa akin." Sapat na sana.

Tumango si Bastian Moran at nilinaw:

- Viscount, naniniwala akong kumpirmahin ni Ramon Miro ang iyong kwento?

Muli akong nagkibit-balikat nang walang pag-aalinlangan:

- Magtanong sa kanya.

"Talagang," saad ng senior inspector, sumaludo sa akin sa paghihiwalay at naglakad sa pilapil. Maya-maya ay lumabas sa parke ang isang walang markang karwahe, binuksan ni Bastian Moran ang pinto, mabilis na umakyat sa loob at nagmaneho sa gabi.

Sigurado ako na kung hindi siya nasiyahan sa mga sagot ko, kasama ko siya ngayon sa karwaheng ito. Pero hindi, nakawala siya dito at dinaya muli ang tadhana.

Ilang beses akong huminga ng malalim, pinapakalma ang aking paghinga, uminom sa drinking fountain at isinandal ang aking mga siko sa bakod ng pilapil.

Nakapagtataka, nang makipag-usap sa senior inspector, hindi siya nag-aalala. Sa lahat. Sa lahat ng oras na ito, ang imahe ni Elisabeth-Maria von Nalz ay nakatayo sa harap ng aking mga mata, ang kanyang boses ay tumunog sa aking ulo, at ang banayad na aroma ng pabango ay naramdaman. Hindi pa siya nakakapunta kahit saan ngayon, at natural na nababaliw siya. Gusto kong umalulong sa buwan o punitin ang sarili kong puso sa dalamhati.

Siyempre, wala akong ginawang ganoon. Nakatayo lang ako at tumingin sa ilog.

Tumayo ako at nanood.

Itinago ng mga ulap na tumatakip sa langit ang pagkalat ng mga bituin at ang umuusbong na buwan; Ngayon ang kadiliman na bumabalot sa lungsod ay napawi na lamang ng mga lampara sa kalye at liwanag ng mga bintana ng tindahan sa tapat ng pampang ng ilog. Sa di kalayuan, ang mga signal light ng mga tore ay kumikinang sa itaas.

Sa gabi hindi mo makikita ang dumi, sa gabi hindi mo makikita ang pagtubog. Ang gabi ay katumbas ng karapatan ng bawat isa.

Mababa ang tingin niya sa mahirap at mayaman. Ang pag-ibig ay hindi masyadong mapagpatawad sa mga pagkukulang ng ibang tao.

Ang mga ilaw ng mga karwahe ay gumagapang pa rin sa tulay sa kabilang panig, at hindi rin ako gumagala sa lungsod sa gabi. Higit pa rito, sa ayaw niyang makitang muli ang kanyang sarili sa de-kuryenteng silya, maingat niyang pinili ang kanyang driver ng taksi at kinuha lamang ang ikatlo o ikaapat na nakapansin sa kanya. At gayon pa man, umakyat lamang siya sa loob pagkatapos niyang tanggalin ang safety lock sa Cerberus, na inilagay sa kanyang bulsa.

"Balsamo Square," utos niya sa driver ng taksi.

Nakipagtawaran kami sandali, pagkatapos ay iwinagayway ng tsuper ang renda, at kinaladkad ng mga kabayo ang karwahe sa mga lansangan ng gabi ng New Babylon. Ipinikit ko ang aking mga mata at naalala si Elizabeth Mary, ang bango ng kanyang pabango, ang lambot ng kanyang palad, ang kanyang boses at ang kanyang kamangha-manghang, nakakabighaning mga mata.

Naalala niya ang awkward na Viscount. Naalala niya!

At naniwala pa ako na ako ang huminto sa maalamat na Procrustes. Napahiya pa ako sa isiping ito kahit sandali. Saglit lang, dahil sa anumang kaso wala akong pagkakataon. Hindi ako naging match sa kanya.

Hindi couple, yun lang.

Ang Balsamo Square ay pinaitim na may perpektong makinis na ibabaw ng sintered na bato. Noong unang panahon mayroong isang bilangguan sa site na ito na may malalakas na balwarte at mamasa-masa na mga piitan na bumaba ng maraming sampu-sampung metro; Ganito ang nangyari hanggang sa ang mistiko at adventurer na si Giuseppe Balsamo, ang nagpapakilalang Konde ng Cagliostro, ay inilipat dito mula sa Kastilyo ng Leo.

Hindi pa rin tiyak kung si Balsamo sa una ay nagtataglay ng mga kakayahan sa pangkukulam o, sa kawalan ng pag-asa, ay bumaling sa mga duke ng underworld mula sa bilangguan, ngunit ang katotohanan ay nananatili: ang bilang ay naging una sa mga humamon sa mga nahulog at nakatiis sa kapangyarihan ng kanilang galit. Hindi nagtagal, ngunit nakaligtas siya.

Ang paghaharap ay tumagal ng dalawang araw, bilang isang resulta, ang mga pinuno noon ng New Babylon ay winasak ang bilangguan hanggang sa lupa, at ang mga silong ay napuno ng tinunaw na bato. Sa daan, ilang nakapalibot na kapitbahayan ang napunta sa ilalim ng lupa, ngunit ang pangunahing kinahinatnan ng insidenteng iyon ay hindi pagkasira; maraming istoryador ang seryosong naniniwala na ang halimbawa ni Cagliostro ang nagbigay inspirasyon sa magkapatid na Rea na mag-alsa pagkalipas ng kalahating siglo.

Ang isang hindi direktang kumpirmasyon nito ay ang katotohanan na si Emperor Clement, sa pamamagitan ng personal na utos, ay nagtalaga ng pangalang Balsamo sa kalbo na nanatili sa lugar ng bilangguan, bagaman ang bilang ay hindi magkasya sa hanay ng mga siyentipiko at pilosopo na nagdala ang liwanag ng agham at iginagalang sa imperyo bilang pangunahing makina ng pag-unlad.

Hindi ko nagustuhan ang lugar na ito. Masyadong hectic, masyadong eclectic kahit para sa New Babylon. Ang mga sinaunang bahay ay patago, ang mga bagong gusali ay sadyang itinayo nang hindi pantay na nasira, ang mga bakal na rehas na bakal ay nasa ilalim ng iyong mga paa kahit saan, ngunit hindi ang mga kanal ng bagyo - may isa pang kalye sa ibaba, ang mga bintana ng mga sahig na lumubog sa lupa ay nakatingin dito, ang mga tao ay naglalakad. doon, tumugtog ang musika, nakabukas ang mga parol.

Ang pinakamalapit na pagbaba sa piitan ay isang hagdan na may namamaga na mga hakbang na bato. Bumaba ako, idinikit ang aking palad sa bulsa gamit ang aking pitaka at naglakad sa kalye sa ilalim ng lupa nang may pag-aalinlangan at kumpiyansa.

Sa araw, ang liwanag ay dumaan sa mga rehas na bakal; ngayon ay kumikinang ang mga bintana ng tindahan at mga pambihirang gas lamp. Maraming tao; karamihan ay walang prinsipyong manloloko at walang muwang na nangangarap. Ang mga mahimalang elixir mula sa hindi nakikilalang mga imbentor at tahasang mga scoundrel ay hindi naiiba sa lasa o kulay; Ang mga palmist ay madaling nakabatay sa kanilang mga kasanayan sa mga gawaing pang-agham ng mga sinaunang siyentipiko at mga henyo ng Renaissance, at ang mga horoscope ay pinagsama-sama alinsunod sa mga pinakabagong natuklasan sa astronomiya. Hindi ka dapat humikab dito, kung hindi, bago mo malaman ito, makikita mo ang iyong sarili na nasangkot sa problema, pagbili ng magnetic bracelet na nagpapadalisay sa dugo o isang anting-anting na gawa sa meteorite na bakal na nagpoprotekta laban sa masamang mata.

- All-good kuryente! – sumigaw sa malapit ang isang mabilog na lalaki na nakasuot ng puting roba na nakabalot ang manggas hanggang siko. – Mga siyentipikong pamamaraan ng pagpapaalis ng mga demonyo at pag-alis ng pinsala sa pamamagitan ng mga electric discharge! Limang francs lang! Wag ka dumaan! Natatanging pagkakataon!

Masigasig na pinaikot ng malabo na katulong ang pedal drive ng dynamo, at ang mga wire ng mukhang nagbabantang upuan ay kumikinang na may mga electric discharge paminsan-minsan.

Binilisan ko ang lakad ko. Walang kahit katiting na pagnanais na umupo sa de-kuryenteng upuan sa aking sariling kusang loob; tila dobleng kakaiba na magbayad ng pera para dito.

Maya-maya pa ay naiwan ang hubub ng mga tao, lumiko ako sa isang hindi mahahalata na daanan at bumaba sa makipot na hagdan patungo sa antas sa ibaba. Ang liwanag ay hindi umabot dito, at kahit na ang matalas na paningin ng nagniningning ay hindi sapat upang normal na mag-navigate sa gayong kadiliman; sa kabaligtaran, ang repleksyon ng kumikinang na mga mata ngayon ay humahadlang lamang.

Hinampas ko ang gulong ng lighter, ngunit ang hindi pantay na apoy ay dumating at lumabas, at pagkatapos ay ang mga spark na nakakalat sa walang kabuluhan; naubos ang kerosene. Nagmura ako at nagpatuloy, halos bulag na hinahanap ang tamang pinto.

Nahanap niya ito, kumatok, at hindi nagtagal ay bumukas ito nang magiliw.

"Leo, sorpresa mo ako," umiling si Charles Malakar, pinapasok ako sa loob. – Sa loob ng limang taon ay walang tunog o hininga, at bigla itong naging mas madalas!

Mayroong hindi bababa sa isang mata sa bahay ng bulag na draftsman, at, sa pagpasok sa threshold, agad akong nagtanong:

– Mayroon ka bang kerosene para sa isang lighter?

- Dumating ka ba para dito?

- Ano sa tingin mo, Charles?

Ang artista ay tumawa ng paos:

- Ang larawan ng isang tao ay kailangan nang mapilit na hindi ito makapaghintay hanggang sa umaga?

Nagkaroon ng kaluskos ng posporo laban sa isang kahon, pagkatapos ay kumislap ang ilaw at nagsindi ang kandila.

"Hindi mo dapat..." Sinubukan kong pigilan ang bulag na draftsman, ngunit hindi siya nakinig sa kahit ano, umupo sa mesa at nagsimulang patalasin ang kanyang lapis.

– Napaka-urgent ba ng usapin? – diretsong inulit niya ang hindi niya sinasabing tanong.

"Ayoko lang maupo sa harap ng lahat," sagot ko, nakatingin sa closet ng artista.

Isang fireplace, canvases, baso na may hindi mabilang na mga lapis sa mga istante, isang easel, isang pares ng mga dibdib, isang mesa, isang kama. Wala ng iba, isang pitsel lang ng tubig at isang pares ng mga chipped mug sa tabi ng kama.

- So ito ay personal? - Humalakhak si Charles at nagmungkahi: - Ang kerosene ay nasa istante sa tabi ng fireplace.

Sinimulan kong punan muli ang lighter, at nag-isip siyang bumulong:

- Hindi ko alam kung kakayanin ko...

- Bakit hindi?

"Ang iyong talento ay kumikinang nang napakaliwanag na ito ay masakit sa iyong mga mata," sagot ng draftsman, at sineseryoso ko ang kanyang mga salita.

- Paano kung subukan kong huminahon?

"Sa tingin ko, wala itong maidudulot na mabuti, Leo." Tungkol ito sa babae, tama ba? Bata ka pa at mainit ang dugo mo.

- Halika, Charles! - Tumawa ako. - Ako ay kasing cold-blooded na parang ulupong!

Ang artista ay huminga ng maingay, pagkatapos ay nagtanong:

- Mag-isip tungkol sa isang bagay na hiwalay, kukunin ko ang kailangan ko sa aking sarili.

Pagkatapos ay humiga ako sa kama at tumitig sa kisame, kung saan ang hindi pantay na pagmuni-muni ng kandila ay dumudulas, ngunit naging hindi madali na huwag isipin si Elizabeth Mary.

Sinakop ng babae ang lahat ng iniisip ko. Lahat ng sa akin.

Gumalaw ang tingga ng lapis sa papel, at, nang hindi na hinintay ang sigaw ni Charles, nagsimula akong magtaka kung saan nagtatago ngayon ang aking tiyuhin at kung mahahanap ba siya ng sumasakal. Unti-unting umikot ang mga pag-iisip sa kahon na may kidlat na rune sa takip, pagkatapos ay naalala ko ang naghihingalong werewolf, at sa huli, kahit anong pilit kong kumalma, muling lumitaw sa aking mga mata ang imahe ni Elizabeth Mary.

- Leo! – daing ni Charles Malakar, ibinaba ang kanyang lapis. - Imposibleng magtrabaho kasama ka! Para kang nagbubuhos ng tinunaw na ginto sa ulo ko! - Tumayo siya mula sa easel, hinalikan ang pitsel at iminungkahi: - Okay, tingnan mo...

Kinuha ko ang kandila, lumakad papunta sa portrait at nanlamig sa kinatatayuan, natigilan.

Si Elisabeth Maria von Nalz ay mukhang buhay. Kahit na ang guhit ay ganap na itim at puti, tanging ang mga mata lamang ng nagniningning na babae ang kumikinang sa mga orange specks, ngunit tila ngayon ay ngingiti siya at kakausapin ako. Ngayon na...

- Leo! – saway sa akin ni Charles. - Kontrolin ang iyong talento. Kontrolin!

"I'm fine," bulong ko, pinunasan ng panyo ang pawis kong mukha. - Charles, ito ay talagang kamangha-manghang!

“Love, love,” napailing na lang ang artista.

Inalis ko ang sheet sa easel at iginulong ito sa isang tubo. Mas gumaan ang pakiramdam ko, hindi, gumaan talaga ang pakiramdam ko. Hindi ko alam kung ito ay isang tampok ng talento ni Charles o isang twist ng pag-iisip ng tao, ngunit sa tuwing iwiwisik ng draftsman ang aking mga pantasya sa papel, kumupas ang mga ito at hindi na pinunit ang aking ulo.

Ang mga pag-iisip tungkol kay Elizabeth Mary ay tumigil sa pagpapahirap sa akin, bumalik ang kalinawan ng isip, at nag-iwan sa akin ng labis na pagnanais na makita muli ang batang babae sa anumang paraan. Ngayon ko lang napagtanto kung gaano ko kalapit na dayain ang sarili ko sa reception ni Baron Durer bukas. Nakaramdam ako ng hindi mapakali...

- Leo! – tinawag ako ng artista, inaayos ang kanyang mga lapis, na naging mapurol sa araw. - May iba pa...

- Isang bagay sa iyong ulo ...

- Ano ang nasa aking ulo? – Napakunot ang noo ko, dahil walang may gusto kapag hinalungkat ng mga estranghero ang mga alaala niya. At kahit na nakita lamang ni Charles ang pinakamatingkad na mga imahe, sa isang sandali ay nakaramdam siya ng pagkabalisa.

Ang artista ay perpektong naunawaan ang kaselanan ng sitwasyon at nagpatuloy nang walang dating kumpiyansa.

"May nakita ako," bumuntong-hininga siya. - Isang bagay na nakita ko dati. Sa sarili kong mga mata. Hindi ako palaging isang bulag na nunal! Dati akong bata at mata. Noong unang panahon, akala ng mga babae ay cute ako!

- At ano ang nakita mo?

"Anino," simpleng sagot ng draftsman. – Isang lalaking hindi ko makita ang mukha, noon man o ngayon. Naisip mo ito sandali, ngunit ang larawan ay napaka-memorable...

Tumango ako ng hindi sinasadya. Matibay ngang nakaukit sa aking alaala ang imahe ng sumakal.

- Charles, sino ito?

"Hindi ko alam," simpleng sagot ng bulag na artista. "Sa panahon ng mga bumagsak, sila ay pinaniniwalaan na mga lingkod ng isa sa mga pinagkakatiwalaan ng napakatalino na si Raphael.

- Kanilang? - Ako ay naguguluhan.

"Sila," pagkumpirma ni Charles. - Leo! Ang mga walang mukha na anino ay nagsilbi sa isa sa mga pinaka-maimpluwensyang bumagsak, ang pagbabalik ng mga kasuklam-suklam na ito ay hindi hahantong sa anumang mabuti.

- Isa lang ang nakita ko.

- Kung saan mayroong isa, mayroong iba! - ang matandang lalaki snapped; naging haggard at namutla ang mukha niya. "Walang nakakita sa kanila mula noong pag-aalsa." Walang sinuman kailanman. May seryosong nangyayari kung sila ay gumapang palabas ng kanilang butas.

Sinubukan kong itago ang kaba na bumalot sa akin at tiniyak sa draftsman:

"Sana walang makakita sa kanila."

"Okay," hindi ako nakipagtalo sa artista. - Pag-iisipan ko.

"Mag-ingat ka," tanong ng matanda, na malamig na binalot ang sarili sa isang kumot. Ang kamusta mula sa nakaraan ay tahasang nagpalihis sa kanya.

"Definitely," saad ko at kinuha ang wallet ko.

- Hindi ko kailangan ng pera! - sabi ng artista, narinig ang kaluskos ng mga papel de bangko.

"Kailangan ng lahat ng pera," tutol ko, naglapag ng limampung francs sa mesa at naglakad patungo sa pinto. - Ingatan mo ang iyong sarili, Charles.

- Leo! – tumawa ang draftsman. - Ninakaw mo ang aking parirala!

"I know," ngumiti ako at lumabas ng pinto.

Sa hindi pantay na liwanag ng isang lighter, umakyat ako sa underground street sa mas mataas na antas, kung saan nagmamadali akong pumunta sa pinakamalapit na hagdan. Hindi ko nais na manatili sa ilalim ng lupa nang mas mahaba kaysa sa kinakailangan, at hindi sa lahat dahil hindi ko gusto ang mga basement, kailangan ko lamang na huminga at pag-isipang mabuti ang aking narinig.

Bagama't sinubukan kong huwag ipakita, labis akong nag-alala sa mga salita ni Charles. Kung paniniwalaan ang mga aklat ng kasaysayan, ang makinang na si Raphael ay isang pangunahing tauhan kahit na sa mga pamantayan ng mga nahulog. Ang pag-atake sa kanyang ari-arian ng bansa ay tumagal ng ilang araw, at pagkatapos ay naging isa sa mga pinakasikat na tema sa pagpipinta ng labanan noong panahong iyon.

Hindi kaya nakaligtas sa masaker na iyon ang isa sa malalapit na kasamahan ng namatay at nakabalik na ngayon pagkalipas ng mahigit kalahating siglo? Pero bakit? At ano ang kinalaman ng aluminum box ni Emil Rea dito?

Sumasakit ang ulo ko sa mga tanong na hindi nasasagot. Matalim na bugso ng hangin ang nagbigay ng mahinang ambon sa mukha; Gusto kong makauwi ng mabilis, i-lock ang shutters at matulog. Kalimutan mo na lang lahat ng problema at problema kahit magdamag. Matulog ka at mag-isip tungkol sa kasalukuyang sitwasyon nang may malinaw na ulo, na hindi ko gaanong nagustuhan araw-araw.

Mga lingkod ng mga nahulog, isipin mo na lang!

Ngunit kaagad pagkatapos ng pag-uwi ay hindi ako makatulog; Ayon sa kaugalian, kailangan na ni Elizabeth Mary na sumali sa kumpanya sa hapunan. Sa kabutihang palad, siya ay naging hindi pangkaraniwang tahimik, at si Theodore ay nagdala ng mga pinggan mula sa kusina bilang isang tahimik, tahimik na anino.

Nitong mga nakaraang araw, nanghina ang mayordoma.

Pagkatapos kumain sa nakamamatay na katahimikan, bumangon ako mula sa mesa, at saka lamang nagtanong si Elizabeth Maria:

- Ano ang iyong plano para bukas, mahal?

- At ano? - Nag-iingat ako.

- Wala akong magawa! – gumuhit ang dalaga. - Nakakainip, Leo! Naiintindihan mo? Hindi ako sanay na nakakulong sa loob ng apat na pader!

- Hindi kita matutulungan.

- Baka may pupuntahan tayo? – mungkahi ni Elizabeth-Maria. - Kailangan mong mag-unwind!

"Not an option," umiling ako. – Bukas aalis ako para sa buong araw sa labas ng bayan.

- Buong araw?

- Eksakto.

- Ano ang dapat kong gawin sa aking sarili?

– Nasubukan mo na bang tumingin sa library? Tanungin mo si Theodore, gagabayan ka niya.

– Alam ko kung saan ang library sa bahay! - ang batang babae ay nasaktan. - Leo, hindi ka mabata! At husgahan para sa iyong sarili - paano ka magbabasa sa buong araw? Ito ay magpapabaliw sa sinuman!

- Well hindi ko alam. Subukan mong mahuli ang leprechaun. Ito ay magpapasaya sa iyo.

Napabuntong-hininga na lang si Elizabeth Maria, ngunit sa hindi inaasahang pagkakataon ay inalalayan ako ng mayordoma.

"Madam, mas mabuting hanapin mo ang kanyang kayamanan," payo niya.

- Platong pilak? – Napabuntong-hininga ako ng masama.

"Ngayon wala na ang mga kutsilyo," pagkumpirma ni Theodore.

"Ang maliit na kathang-isip na bastard na ito ay karapat-dapat sa isang mahusay na bugbog," ang batang babae ay ngumiti nang panaginip. "Masarap tamaan siya sa ilong."

"Hindi siya maaaring magkaroon ng kayamanan," paalala ko sa kanya. "Imagination ko lang siya."

“Lahat ng leprechaun ay may kayamanan,” patuloy ang pagpapatuloy ng mayordomo, na labis na naantig sa pagkawala ng mga pilak. – Fiction man siya o hindi, mas malakas ang kalikasan.

"Siguro gagawin ko talaga ito," nagpasya si Elizabeth Maria.

Napailing na lang ako at lumabas ng pinto.

Umakyat ako sa kwarto, literal na bumagsak sa pagod, ngunit hindi nakalimutang i-lock ang mga shutter. Pagkatapos ay naghubad siya, nahulog sa kama at agad na nahulog sa isang malalim, hindi mapakali na pagtulog.

At sa panaginip ay muli siyang bumalik sa sirko, ngayon lamang ay wala ni isang buhay na kaluluwa sa buong bulwagan; Mayroon lang akong leprechaun para sa kumpanya. Malinaw na napagtanto na isa lamang itong simpleng panaginip, iniwan ko ang kahon, lumabas sa vestibule at muling nakita si Elisabeth Maria von Nalz. Sinubukan kong hawakan ang nakalahad na kamay, ngunit tumawa ang dalaga at madaling kumawala sa pagkakayakap sa akin. Sinundan ko siya sa mga bakanteng corridors, bumaba ng stage at kahit papaano ay napadpad ako sa basement ng sarili kong mansyon.

Naging tahimik, madilim at malamig.

At biglang lumubog ang mga nagyeyelong mumo, kumaluskos at, tulad ng maalamat na buhangin, hinila ako pababa sa nagyeyelong impiyerno, sa mismong underworld...

Nagmadali ako, hinawakan ang ibabang hakbang ng hagdan at sinubukang tumakas, ngunit hindi ako nagtagumpay. Lalong lumakas ang nagyeyelong whirlpool, ang aking mga daliri, namamanhid dahil sa lamig, ay nadulas, ang aking mga kuko ay nabali, ang sakit ay namilipit at nabali ang aking mga kasukasuan, at ako ay tiyak na mahuhulog sa isang itim na nagyeyelong kailaliman, ngunit pagkatapos ay may tumama sa akin sa mukha.

Sa isang iglap nagising ako, pinunit ko ang tuwalya na nakatakip sa ulo ko at naupo sa kama.

- Fuck! - muttered ang leprechaun, na umupo sa isang upuan na may isang libro sa kanyang mga kamay. Sa isang armrest ay may isang baso na may nasusunog na kandila, sa kabilang banda ay may kalahating laman na bote ng alak. - Nakikialam ka!

Ilang beses akong huminga ng malalim at bumalik sa unan.

- Hindi ka ba medyo matanda para sa Alice's Adventures in Wonderland? – tanong ng maikli.

- Iwanan mo akong mag-isa! – hiling ng albino, dinilaan ang kanyang daliri at inikot ang pahina. - Matulog ka na! Nakuha ko!

Ngunit nawalan na ako ng tulog, itinukod ko ang aking sarili sa isang siko at tinanong ang aking sariling imahinasyon:

-Sino ang pinatay mo kaninang umaga?

Ang leprechaun ay tumitig sa akin ng malungkot at atubili na sinabi:

- Naglibot-libot. Walang takot. nasagasaan ko ito!

Hindi ko sinaway ang albino sa pagpatay sa magnanakaw, ngunit hindi ko rin isasara ang paksa.

– Ano ang gusto mong gawin sa katawan? – tanong ng maikli.

Tahimik siyang nagmura at tumitig sa libro.

- Ano? - Inulit ko ang tanong ko.

"Ang mga ligaw na hayop ay nagugutom dahil sa mga walang pusong tulad mo, Leo," sagot ng leprechaun nang hindi tumitingin sa kanyang libro at nagtanong: "Fuck!" Huwag mag-abala sa pagbabasa!

Mga hayop na walang tirahan? Ipapakain ba niya ang bangkay sa mga asong gala?

Kulang lang ang mga cannibal sa lugar!

Lumingon ako sa kabilang panig, hinigpitan ko ang kumot sa aking sarili at nagtanong:

- Huwag mo nang gawin ito.

Hindi sumagot ang leprechaun. Wala lang akong oras: may nahulog sa ibaba na may nakakabinging kalabog, napakalakas na yumanig ang sahig.

- Fuck! – sa gulat, binuhusan pa ng alak ng pandak ang sarili. - Buffet?

Hindi ko akalain. Sa isang iglap ay tumalon siya mula sa kama, hinawakan ang Cerberus mula sa nightstand, hinila ang Rot-Steir mula sa holster nito at nagmamadaling lumabas. Nahulog siya sa corridor at muntik nang mabangga si Elizabeth Maria, na nakasilip mula sa kanyang silid.

- Mula sa kalsada! - tumahol ito sa kanya at dali-daling dumaan, at ang batang babae, na nakasuot pa rin ng pantulog, ay tumakbo sa akin.

Magulo, gumulong ako pababa sa unang palapag, tumalon sa kusina papunta sa pasilyo na bukas ang pintuan sa harap at nagmamadaling pumasok sa sala. Inakyat niya ang nahulog na sideboard at agad na tinutukan ang maitim na pigura na idiniin sa dingding ang kalahating-sakal na butler. Ang mga anino ay lumapot sa ilalim ng malawak na brimmed, flat-crowned na sumbrero; Ang mga brasong nakaakbay sa leeg ni Theodore ay tumindig sa kanilang hindi natural na kaitim.

- Pakawalan mo siya! – I demanded, hindi matapang na barilin.

Dahan-dahang tumalikod ang sumakal, at pagkatapos ay pumasok si Elizabeth Maria sa sala sa pamamagitan ng isa pang pinto.

Sa isang kisap-mata, natagpuan ng batang babae ang kanyang sarili sa fireplace, pinunit ang isang sable mula sa dingding at sumugod sa malefic. Mabilis siyang umatras mula sa mayordomo at humakbang patungo sa succubus, itinaas ang nakabukang palad bilang proteksiyon. Ang matalas na bakal ay bumangga sa laman at tumalbog sa nakakaawang tugtog na nag-iiwan lamang ng dumudugong gasgas.

Binaril ko, tinutukan ang ulo; Ang Moor, na may mailap na paggalaw, ay humarang sa bala, hinagisan ng upuan ang babae gamit ang kabilang kamay, at biglang sumugod sa akin! Agad siyang natapilok sa isang leprechaun na lumitaw nang wala sa oras, mabilis na tumalon sa kanyang mga paa, ngunit natumba muli nang laslasin ng albino ang kanyang mga litid gamit ang isang kalawang na kutsilyo sa kusina. Ang talim sa hindi inaasahang pagkakataon ay madaling bumulusok sa laman kaya matigas ang ulo para sa ordinaryong bakal, ang talim ay kumamot sa mga buto, ngunit ang sumakal ay hindi man lang sumigaw.

Sa isang iglap, natagpuan ng malefic ang kanyang sarili na nababalot ng mga anino; sila ay naging extension ng kanyang mga braso at kumalat sa lahat ng direksyon, nagbabanta na abutin at alipinin ang kanyang kamalayan. Paatras ako sa kanila, muli akong nagpuntirya, ngunit pagkatapos ay humakbang pasulong si Elizabeth Maria. Tinamaan niya ang leeg ng Moor gamit ang kanyang saber sa abot ng kanyang makakaya, at ang ganap na naputol na ulo ay lumipad mula sa kanyang mga balikat at gumulong sa sahig.

Pagkatapos ang mga mata ng batang babae, na nagniningas sa isang iskarlata na ilaw, ay nakatuon sa leprechaun, at agad niyang inilabas ang isang kutsilyo sa kusina sa harap niya at inilagay ang kanyang kaliwang kamay sa likod ng kanyang likod, tulad ng isang tunay na eskrimador.

- Magsasayaw tayo, baby? – tumalon siya patungo sa babae, agad na tumalon pabalik – isang beses o dalawang beses! – at sa simpleng maniobra na ito ay kapansin-pansing lumapit siya sa pintuan.

Gumana ito. Si Elizabeth Maria ay nakasandal sa bintana na may duguang saber sa kanyang kamay, tumakbo si Theodore para i-lock ang pintuan sa harapan, at tanging ang leprechaun lang ang kumilos na parang walang nangyari. Dinampot niya ang kanyang pang-itaas na sombrero, na dinurog ng akordyon, pinagpag ito ng suntok sa kanyang tuhod at dumura sa sahig.

- Fuck! Nawawala ang carpet!

At sa katunayan, kumalat ang itim na dugo ng sumakal sa halos kalahati ng sala.

"May problema sa mga carpet sa bahay," biro ng succubus at sinabi: "Walang nakikita sa bakuran, ngunit maaari silang magtago sa hardin."

- Bakit kailangan nilang maghintay? – Tumawa ako at lumingon sa mayordomo, na may dalang double-barreled hunting rifle at isang kahon ng mga cartridge. - Theodore, okay ka lang?

"Ang aking kalagayan ay may mga kalamangan," ibinaling ng alipin ang kanyang ulo mula sa gilid sa gilid. - Tumigil ka sa pangangailangan ng hangin.

"Bakit walang nagtatanong kung okay lang ako?" – ang leprechaun, na nakalimutan ng lahat, ay pabagu-bagong sabi.

- Manahimik ka! - Payo ni Elizabeth Maria, pinupunasan ang talim ng sable gamit ang laylayan ng kanyang pantulog na medyo may bahid na ng dugo.

- Fuck! – ang maikling lalaki ay nanumpa at, puno ng pagpapahalaga sa sarili, lumabas ng pinto.

At ginawa niya ang tama. Buong lakas na ang pagpipigil ng succubus.

"Dapat itanong ko kung saan niya itinago ang kayamanan," huli na mungkahi ni Theodore, na sinindihan ang gas jet, ngunit ikinaway ko lang ang aking kamay:

- Maraming iba pang mga problema.

Nang mailagay ko ang mga pistola sa mesa ng kape, hinawakan ko, nang walang pagkasuklam, ang ulo na natangay ng sable at tiningnang mabuti ang hiwa, makinis at pantay, na para bang isang guillotine ang gumana. Ang suntok na ginawa ni Elizabeth Maria ay hindi kapani-paniwalang malakas.

- Anong meron? – naging interesado ang babae.

"Malamig," sagot ko, pinunasan ang mga daliri ko sa carpet.

Ang balat ng patay ay malamig at mamasa-masa, tulad ng sa isang reptilya. At oo, ang malefic ay kapansin-pansing mas malamig kaysa sa isang bagong patay na tao.

Lumayo si Elizabeth Maria sa bintana at ibinaling ang kanyang ahit na ulo sa kabilang panig gamit ang kanyang paa.

"Moor," napangiwi siya sa disgust, nakatingin sa itim na mukha na may malapad na ilong at matabang labi. – Leo, may talent ka lang makipagkaibigan!

- Ano ang masasabi mo tungkol sa kanya? – mahinahong tanong ko.

Ibinalik ng batang babae ang sable sa lugar nito sa itaas ng fireplace at umiling:

"Hindi walang dahilan kung bakit ka interesado sa mga bampira, mahal?"

- Huwag mong sabihing bampira ito. Masasabi ko kahit papaano ang isang malefic mula sa isang bampira.

“This is not a malefic,” tutol ng dalaga. - Kanyang lingkod. Leo, ang saber ng iyong lolo ay dumating sa madaling gamiting.

"Napigilan niya ang unang suntok."

"Ito ay kamangha-mangha," tumawa si Elizabeth-Maria, lumuhod. Kinuha niya ang kamay ng patay na may malawak na hiwa sa buong palad at tinawag ako: "Leo, tingnan mo!"

Umupo ako sa tabi niya at nagtanong:

- Para saan ba talaga?

- Sa iyong palad.

Hiniling ko sa maputlang tisa na si Theodore na magdala ng lampara ng kerosene at saka ko lang nakita kung ano talaga ang nagpaalerto sa dalaga. Ang palad ng Moor ay natatakpan ng mga kulay abong linya ng mga lumang tattoo. Ang masalimuot na mga badge ay kumalat sa likod at sa loob; nagsimula sila sa mga daliri at pumunta sa ilalim ng cuff ng maluwang na manggas.

“Egyptian writing,” determinado ko. - Mukhang sinaunang, hindi na sila nagsusulat ng ganyan ngayon.

"Hindi siya ganoon katanda," tutol ni Elizabeth-Maria at nagtanong: "Theodore, isang kutsilyo."

Nang magdala ang mayordoma ng isang matalas na talim ng chef mula sa kusina, ang batang babae na may kumpiyansa na paggalaw ay pinunit ang kanyang manggas mula sa itaas hanggang sa ibaba at ngumiti ng matamis:

- Sinabi ko sa iyo!

Pinalamutian ng kakaibang mga tattoo ang kanyang braso at gumapang pa sa kanyang collarbone, ngunit doon ay sariwa at kitang-kita ang mga ito mula sa namamaga at namamagang balat.

"Kawili-wili," ungol ko, naguguluhan.

- Leo, mahal! Akala mo ba natatangi ka? – tumawa ang batang babae, tinitingnan ang sarili kong mga tattoo, at sa maraming yugto ay pinutol niya ang lahat ng damit mula sa walang ulo na Moor.

Bilang karagdagan sa parehong mga kamay, tinakpan ng mga tattoo ang lugar ng puso; pagkatapos ay pinilit ni Elizabeth Maria ang sarili at inikot ang bangkay mula sa kanyang tiyan patungo sa kanyang likuran. Ang gulugod ay minarkahan din ng mga tattoo, nagtapos sila sa antas ng dibdib at sa itaas na vertebrae ay tila inilapat hindi masyadong matagal.

"Mapalad na hindi umabot sa leeg ang proteksyon," nanginginig ako.

"Maraming paraan upang patayin ang isang taong itinuturing ang kanyang sarili na hindi masusugatan," nagkibit-balikat si Elizabeth Maria, tumayo mula sa kanyang mga tuhod at iminungkahi: "Leo, matulog ka na." Aayusin natin ang mga bagay sa ating sarili.

"The latest tattoos," hindi ako gumalaw sa pwesto ko. - Gaano katagal sa tingin mo sila ay pinalamanan?

“Kahapon o noong nakaraang araw,” walang kaunting pag-aatubili na anunsyo ng dalaga. "Sa mga nilalang na tulad nito, lahat ay gumagaling sa loob ng ilang araw."

I didn’t challenge this opinion, tumango lang ako.

"Kailangan ko ng isang piraso ng balat na may mga bagong tattoo," babala niya sa batang babae. - Hindi rin masakit sa mga luma.

Nagpapahayag si Elizabeth Maria, ngunit hindi naging interesado sa kakaibang interes sa mga tattoo ng patay na tao.

"Gagawin ko," saad niya, tinakpan ng palad ang bibig at humikab. - At maging napakabait na isipin na mayroon akong hindi pagkakatulog. Ang mga mortal ay gumugugol ng nakakagulat na dami ng oras sa pagtulog. Ito ay... hindi makatwiran.

"Pero maganda," tumawa ako, kinuha ang mga pistola sa coffee table at pumunta sa bahay ng karwahe.

Isang matinik na panginginig ang bumalot sa aking likuran, ngunit hindi dahil sa lamig, kahit na naglalakad ako sa corridor na naka-underpants lang. Itinuturing ko na lang palagi na ang bahay ko ay isang hindi magugupi na kuta, ngunit dalawang gabi na ngayon ang mga estranghero ay naglalakad sa paligid ng mansyon.

Nakakatakot. Takot at galit.

Itinuring ko ang gayong panghihimasok bilang isang personal na insulto, isang sampal sa kaluluwa, isang kilos na higit na nakakahiya kaysa sa pagkidnap at pagkakuryente.

Gusto kong maghiganti at hindi ko na hinintay na lumamig ang ulam. Ang huling mga tattoo ay inilapat sa Moor na nasa New Babylon, kaya sa umaga ay nilayon kong hanapin ang artista na nagbigay ng serbisyong ito sa sumakal.

Ngunit una, nagpasya akong maghanda para sa mga bagong sorpresa. Hindi, hindi ko pinasok ang mga piyus sa mga hand grenade; sa halip, nilinis ko ang grasa sa Madsen machine gun at hindi ako tamad na punan ito ng sampung sungay na may tig-tatlumpung round. Pagkatapos ay nilagyan niya ng ilang higit pang mga magazine para sa mga self-loading rifles at nagkarga ng ilang mga Mauser, ngunit hindi niya dinala ang mga ito at iniwan ang mga ito sa isang kahon sa ibabaw ng iba pang mga pistola.

Ang mga armas ay hindi isang panlunas sa lahat, ngunit sa kawalan ng iba pang mga argumento, gagawin nila. Sa huli, walang makakapigil sa bampirang magpadala sa akin ng mga ordinaryong thug. Bilang karagdagan, maaaring dumating ang isa sa grupo ng mga kilalang tao. Walang kwenta ang pagre-relax.

Ngunit ang mga pag-iisip tungkol sa mga sandata at mga plano para sa paghihiganti ay agad na lumipad sa aking isipan pagkaakyat ko sa kwarto. Ang leprechaun ay nakatayo sa harap ng isang lapis na larawan ni Elisabeth Maria von Nalz na may isang umuusok na sigarilyo sa isang kamay at isang bukas na bote ng alak sa kabilang kamay, nag-click sa kanyang dila sa pagtataka.

Nanlamig ako sa threshold, pagkatapos ay napailing ako at, inilagay ang mga pistola sa bedside table, makahulugang sinabi:

- Siguro kung ang pilak na bala ay makakalusot sa iyo?

Ang maikli ay lumingon nang masama, ngunit lumayo sa drawing. Umakyat siya sa isang upuan gamit ang kanyang mga paa at pinagtanggol ang sarili mula sa akin gamit ang isang libro. Wala siyang balak na lumabas ng kwarto.

Tahimik akong nanumpa, pinatay ang mga gas jet na sinindihan ng leprechaun, at humiga sa kama.

Hindi ba dapat ilabas natin ang sarili nating imahinasyon? Rave…

Nagising ng madaling araw. Hindi maamoy ng silid ang tabako at usok, isang walang laman na bote ang nakalatag sa sahig, at nabahiran ng wax streaks ang armrest ng upuan. Nawala ang leprechaun: sa paghusga sa malawak na bukas na pintuan sa harapan, nagtakda siya upang sirain ang nerbiyos ni Elizabeth Mary.

Ang pangyayari sa gabi ay tila isang masamang panaginip, ngunit hindi, hindi ako nanaginip ng anuman; Pagbaba niya sa unang palapag, hinuhugasan pa rin ni Theodore, na nakalugay ang manggas, ang itim na dugo sa parquet floor ng sala. Wala nang carpet sa kwarto.

– Katawan sa glacier? - Itinanong ko.

"Sa glacier, Viscount," pagkumpirma ng mayordomo, na ang mukha ay hindi na bumalik sa kulay pagkatapos ng insidente. Mula sa ilalim ng mataas na stand-up collar ng kanyang shirt, makikita ang purple-black handprints ng strangler.

- Damn it! - Isinumpa ko. – Malapit na tayong magkaroon ng isang buong sementeryo sa ating basement!

"Hindi ganoon kalaki ang dalawang katawan," tumingin si Elizabeth-Maria sa ingay.

Ang leprechaun, na nadulas sa silid pagkatapos niya, ay hindi napigilang matawa at pinunasan pa ang mga luhang lumabas sa kanyang mga mata gamit ang isang maruming panyo.

– Nakikita ko na nakahanap ka ng isang karaniwang wika? – tumawa ako.

Maingat na hinawakan ng maikli ang kanyang namamagang ilong at bumulong:

- Fuck...

"Hinawakan niya ang mga binti ko mula sa ilalim ng kama," sagot ng dalaga sa hindi ko nasabi na tanong.

- FIFA din para sa akin! – bumuntong hininga ang leprechaun, mabilis na tumalon sa windowsill at dumungaw sa bintana. Kumbaga, wala nang balak magtago sa iba ang fictitious childhood friend ko.

Damn, anong kumpanya!

Tiningnan ni Elizabeth Maria ang maikling lalaki na may galit na tingin, ngunit hindi nag-abala sa mga salita at nagtanong:

– Mag-aalmusal ka ba, Leo?

"Kukuha ako ng ilang tsaa," nagpasya ako at nagpaalala: "Ano ang mali sa balat?"

– Nagdududa ka ba kung marunong akong magbalat ng mga tao? - ang batang babae ay sumabog sa isang matamis na ngiti, kung saan nakatago ang isang bagay na labis na hindi kasiya-siya. - Huwag magduda, Leo. Kaya ko.

Naglakad ako papunta sa kusina, at may mahahabang piraso ng itim na balat ng tao ang natutuyo sa mesa; Sa katunayan, ang succubus ay hindi nahirapan sa pagbabalat ng biktima. Nawala ang gana ko.

"Pumili ka, mahal," pinayagan ni Elizabeth Maria. - Ang pinakamagandang piraso para sa iyo.

"Napakatawa," nakasimangot ako, kinakabahan akong humigop ng tsaa at hiniling na ibalot ang unang piraso ng papel na nakita ko sa isang basahan.

Sinunod ng batang babae ang aking kahilingan, pagkatapos ay pinili ang dalawang pinakamahabang mga piraso mula sa mga natitira at sinimulang ihabi ang mga ito nang may napakagandang hitsura, na parang gumagawa siya ng ordinaryong macrame.

- Anong ginagawa mo? – Nagulat ako.

"Maganda ang sable ng lolo mo," hindi mabait na ngumiti ang batang babae, "ngunit hindi ko tatanggihan ang isang mas maaasahang sandata." Ang ilan ay mas madaling sakalin kaysa putulin.

– Mayroon bang espesyal na katangian ang balat na ito?

- Ay oo! Ang payo ko sa iyo ay kapag ang iyong piraso ng Moor ay hindi na kailangan, huwag maging tamad na sunugin ito.

Tumango ako, kumuha ng ilang honey gingerbreads sa vase at nagmamadaling lumabas ng pinto.

Ang imahe ng isang magandang babae na nilikha sa aking ulo ay naging napakakumbinsi na ang pagmamasid kung paano ang mga matikas na kamay ng batang nilalang na ito ay nagtirintas ng mga piraso ng balat ng tao upang maging mga hibla ay lampas sa aking lakas.

Umiling ako, umakyat ako sa kwarto, ngunit hindi ako makainom ng tsaa nang payapa. Sinundan ako ni Elizabeth Maria na may basahan sa isang kamay at nakahanda na silo sa kabilang kamay.

"Ang pag-inom ng mag-isa ay masamang asal," ang sabi niya, tumingin sa paligid sa gulo na ginawa ng leprechaun. - Pwede mo sana akong tawagan.

"I don't think that's a good idea," sagot ko, na tinali ang aking neckerchief.

-Gusto mo bang makipag-inuman sa akin?

- Paghiwalayin ka at ang leprechaun.

Ngumiti ang babae at nagtanong:

- Wala kang kontrol sa kanya?

Hindi ako sumagot. Inilagay lang niya ang Rot-Steir sa isang holster sa kanyang sinturon, inilagay ang Cerberus sa kanyang bulsa at lumabas.

Inabutan ako ni Elizabeth Maria ng isang bundle ng basahan at pinayuhan:

- Dapat kang mag-ahit.

"Talaga," tugon ko at pinunasan ng aking mga daliri ang pinaggapasan sa aking baba, ngunit hindi ako nag-aksaya ng oras sa pag-aayos ng aking sarili.

Bumaba ako sa unang palapag, lumabas sa balkonahe, at tumingin sa langit. Ang mga piraso ng ulap ay mabilis na umaagos sa itaas; sa lalong madaling panahon ay nagbanta sila na ganap na takpan ang kalangitan, ngunit hanggang ngayon ay walang ulan, tanging matalim na bugso ng hangin na tumatagos sa tuktok ng mga puno.

Ito ay sariwa; masyadong sariwa para sa oras na ito ng taon. Ang paparating na masamang panahon ay naramdaman na nang walang anumang babala sa bagyo, ngunit kung kailan sasabog ang bagyo - ngayong gabi, bukas o sa katapusan ng linggo - ito ay ganap na hindi malinaw. At samakatuwid imposibleng magpasya kung anong damit ang isusuot sa lungsod.

Sa pagpapasya na huwag ipasok ang aking sarili sa mga bagong gastos, bumalik ako sa bahay at nagpalit ng lumang suit, hinila ang aking mga bota sa aking mga paa, at naglagay ng canvas jacket sa itaas. At tanging sa mga tuntunin ng headdress ay nanatili siyang tapat sa kanyang sarili at kumuha ng isang bowler na sumbrero mula sa istante.

Si Elizabeth Maria ay maingat na sinuri ako mula sa lahat ng panig, ngunit hindi nagkomento sa aking hitsura sa anumang paraan, nagtanong lamang siya:

– Dapat ba kitang asahan sa tanghalian, mahal?

"Hindi, babalik ako para sa hapunan," sagot ko at lumabas ng pinto, hindi nahihirapang pigilin ang pagsasabi ng "Sana."

Ang huling bagay na gusto ko ay pasanin ang aking sarili sa hindi kinakailangang pangangalaga ng isang succubus. Nitong mga nakaraang araw, ganap na mali ang pag-uugali ng mala-demonyo na nilalang, at unti-unti ay nagsimulang gumapang ang hinala na ang taong mula sa underworld ay naiimpluwensyahan ng imahe ng dim-witted red-haired beauty na nilikha ko, ngunit mayroong walang kwenta sa panlilinlang sa ating mga sarili - tanging ang kasunduan na aming napagpasyahan ang pumigil sa nilalang na nakatago sa loob ni Elizabeth-Mary na mapunit ako.

Una sa lahat, binisita ko si Ramon Miro.

Maingat na tumingin sa paligid, bumaba siya mula sa Kalwaria, sumakay ng taksi sa Dürer Platz at inutusan siyang pumunta sa mga bodega ng karbon.

Hindi pa tapos ang shift ni Ramon sa oras na ito, at nagpakita siya sa guardhouse. Sumandal ang matigas na lalaki sa kanyang upuan at hinawakan ang isang pakete ng yelo sa kanyang mukha, ngunit nang sumulpot ako, inihagis niya ito sa mesa at napangiwi sa inis. O napangiwi siya sa sakit?

Pinahahalagahan ko ang malaking pasa sa ilalim ng mata ng aking kaibigan at ang kanyang namamagang ilong, nakasandal sa frame ng pinto at umiling:

- Mabagyo na gabi?

Nanatiling tahimik ang malakas na lalaki.

- Sino ka sa tingin mo? - Inayos ko ang aking tanong.

- Hindi mahalaga.

– Sana wala itong kinalaman sa ating mga gawain? Hindi naman mga kasamahan natin dati ang gumawa sa iyo, di ba?

"Hindi sila," sabi ni Ramon at, itinaas ang kanyang kanang kamay, ipinakita sa akin ang kanyang mga pasa na buko.

Ang argumentong ito ay mukhang medyo nakakumbinsi, at nilinaw ko lang:

"Tinanong ka ba nila kung saan tayo nagpunta pagkatapos ng Chinatown?"

- Oo, may dumating na lalaking pulang buhok. Detective Sergeant, sa tingin ko.

- Pumunta ka ba dito?

- Hindi, umuwi ka na. Tulad ng naiintindihan mo, hindi ako nagsalita tungkol sa aking bagong lugar ng trabaho.

- At ano ang sinabi mo sa kanya?

- Lahat ay napagkasunduan.

- At hindi ka nakipag-away sa kanya?

- Tama na, Leo! - sumigaw si Ramon. - Itigil ang paggawa niyan! "Kinuha niya muli ang basang sako, inilagay ito sa kanyang cheekbone at nagtanong: "Paano ang gantimpala?"

Ngumiti lang ako bilang sagot:

"Ayos lang ang gantimpala, sabihin mo sa akin, anong problema sa mukha mo?"

Bumuntong hininga si Ramon at nagtapat:

- Nakakuha ng dalawang daan para sa isang suntukan. Ang tanong ay sarado?

- Kaya kailangan mo ng pera? - Nagulat ako.

Tumayo ang matigas na lalaki mula sa mesa, naglakad mula sa isang sulok hanggang sa sulok, at humigop ng tubig mula sa kanyang mug.

"Ang aking pinsan, na may workshop sa Slesarka," buntong-hininga niya, "ay bibili ng kalapit na gusali." Kung makakita ako ng anim na libo bago matapos ang buwan, kukunin niya ako bilang bahagi.

- Anim na libo? – tumawa ako. - O sige.

"Nakapagtabi na ako ng isang libo," sabi ni Ramon. "Magkakamot ako ng isa pang limang daan kahit papaano." Tatlong libo mula sa iyo, tama? Walang nagbago?

Binuksan ko ang wallet ko at kinuha ang share ng partner ko na na-set aside in advance. Mapanlaban niyang binilang ang mga perang papel at ibinigay sa malaking lalaki.

- Malaki! – Agad na lumiwanag ang mukha ni Ramon, kumukuha ng pera. - Ang mga Hudyo ay hindi maramot?

"Sila ay mga taong negosyante," nagkibit-balikat ako at mariing sinabi: "So, ang kailangan mo lang gawin ay maghanap ng labinlimang daan?"

“Kakayanin ko,” ungol ng malakas na lalaki.

- Hanggang sa katapusan ng buwan? – Nag-alinlangan ako.

Galit na sumumpa si Ramon at nagtanong:

- Leo, ano ang gusto mo sa akin?

- May trabaho ng isa o dalawang araw. Nagbabayad ako ng limang daan.

Malinaw na ayaw ng kaibigan na makisali sa isa pang pakikipagsapalaran, at nagtanong siya nang walang anumang interes:

- Ano ang trabaho?

"As usual, takpan mo ako."

- Nasubaybayan mo na ba ang bilang?

- Hindi, hahabulin ko ang sumasakal.

- Kalimutan! Sumabog si Ramon. "Kakainin tayo ng pagkabulok na ito hanggang sa buto at hindi masasakal!"

Nakalas ako mula sa kasukasuan, inalis ang alikabok sa tuyong dumi, umupo at sinabi lamang ang isang salita:

- Flamethrower.

- Ano? – natigilan ang malakas na lalaki.

"Flamethrower," ulit ko. - Mayroon akong flamethrower.

- At gagamitin mo ito sa lungsod? – Inikot ni Ramon ang kanyang daliri sa kanyang templo. -Ganap ka bang baliw?

"Sana hindi umabot sa ganyan." Tinapos ko ang isa sa mga lalaking ito sa bahay ngayong gabi nang walang flamethrower.

- Sa bahay? – Nagulat si Ramon.

"Sa bahay," mahinahon kong pagkumpirma. – At sa tingin ko hindi siya ang huli. Samakatuwid, ito ay sa iyong pinakamahusay na interes upang matulungan akong sunugin ang kanilang pugad. Hindi mo alam kung ano ang papasok sa isip nila.

- Pagkademonyo! – ang malakas na lalaki ay nagmura at tumahimik ng mahabang panahon. Pagkatapos ay nilinaw niya: "Magbabayad ka ng limang daan at mayroon kang flamethrower?"

Ang mga nahulog ay minsan nang namuno sa mundong ito, ngunit ibinagsak ng mga tao ang kanilang paniniil at lumikha ng isang makapangyarihang imperyo na may mga kolonya na kumalat sa buong mundo. Ang kapangyarihan ng inang bansa ay mas malakas kaysa dati, ngunit ang nakaraan nito ay madilim at ang hinaharap nito ay walang katiyakan. Ang mga lumang lihim ay maaaring agad na sirain ang lahat ng nilikha sa paglipas ng mga taon, dahil alinman sa mga armada ng mga barkong pandigma o mga airship na puno ng mga bomba ay hindi makakapagligtas sa iyo mula sa pagkakanulo.

Ang susi sa isa sa mga lihim na ito ay minana at nagkataon na ibinigay kay Leopold Orso, isang dating opisyal ng pulisya ng tiktik at ngayon ay isang pribadong tiktik. Ang kanyang talento sa pagiging ilustrado ay may kakayahang muling buhayin ang mga takot, ngunit hindi ito makatutulong sa isa na makaalis sa web ng mga intriga ng ibang tao. Ang pagkawala ay nagbabanta na mauwi sa hindi maiiwasang kamatayan, ang tagumpay ay sumisimbolo ng isang makamulto na pagkakataon upang mabuhay, ang kaluluwa ay kinakalawang ng maingat na nakalimutang mga alaala. Ngunit nais lamang ni Leopold na matanggap ang mana na dapat ibigay sa pamamagitan ng karapatan ng kapanganakan.

Saan makakabili ng aklat na "Walang Puso"

Mga reprint ng aklat na "Radiant":

Ang "Radiant" ay inilabas sa audio format ng IDDK.

Binasa ni Damir Mudarisov. Ang kabuuang oras ng paglalaro ay higit sa 12 oras.

Mga karagdagang materyales para sa aklat na "Walang Puso":

Ang "Heartless" ay ang pangalawang bahagi ng dalawang-volume na serye na nakatuon sa mga pakikipagsapalaran ni Leopold Orso, ang tanyag. Si Leopold ay may kaloob na gawing totoo ang mga takot ng ibang tao, ngunit hindi ito nakakatulong sa kanya na labanan ang kanyang sariling mga phobia, na karamihan ay nagmula sa kanyang pagkabata. Ang unang libro ay tinatawag na "Radiant"

Bilang karagdagang feature, maaari mong tingnan ang interlude na "Smoke, Lenses at Maxim's Patent Muffler." Ang kwento ay naganap sa mundo ng All-Good Electricity. Walang mga espesyal na spoiler dito, ngunit mas mabuting basahin ito pagkatapos basahin ang Brilliant/Heartless duology. Ang isang pares ng mga lumang character at isang bago ay liwanag. Kuwento lang ng isang pagpatay at iba pa.

Basahin! Ang kuryente ay mas malakas kaysa sa mahika!

Mga guhit mula sa aklat na "Radiant":