Gecə. Qaranlıq. Sürət.

Mühərrik hiddətlə uğuldayır; zirehli maşın yağışdan islanmış kənd yolu ilə qaçır, hər dəqiqə və hətta hər saniyə yolun kənarına uçaraq palçığa ilişmək, hətta ağaca çırpmaq və ya aşmaq təhlükəsi var. Təkərlər qabarda sıçrayır və çalalara düşür, sükan hər dəfə silkələnir və əlindən qaçmağa çalışır, idarəetməni itirməmək üçün onu var gücünlə sıxmaq lazımdır.

İlk səhv, sonuncu olmaq təhlükəsi idi.

Sürət. Risk.

Ayaqlarım çoxdan uyuşmuşdu, kürəyim amansızcasına ağrıyırdı, gözlərim daim sulanırdı, amma mən heç də peşman deyildim ki, gecənin bir yarısında, rəsmi işləri bitirən kimi əmimin mülkünə qaçdım. Chinatown-da. Amma Ramon Miro çılğın səfərimizin əvvəlindən peşman oldu.

Onun dəyişməz qırmızı sifəti indi xama rənginə bənzəyirdi, keçmiş konsteblin özü isə ulduz balığı kimi uzanmışdı, növbəti sıçrayışla stuldan uçmaqdan qorxurdu və açıq-aydın qusmaq istəyi ilə mübarizə aparırdı. Naməlum boğucunun bizdən qabağa keçəcəyinə qətiyyən inanmırdı və tam dəniz tutmayana qədər bunu təkrarlamaqdan əl çəkmirdi.

– Dayan və faraları təmizlə! – tələb etdi.

- Və çox parlayırlar! – Vaxt itirmək istəməyərək onu yellədim.

“Ya ağa ol, ya yox!” – Babamdan eşitdiyim sözü zehni olaraq təkrarladım. "Bu, ya ustaddır, ya da yox olmaqdır, başqa heç nə!"

Biz vaxtında olmalıyıq. Nə olursa olsun, vaxtında edin!

Xoşbəxtlikdən, şəhərdən kənarda yağış səngimişdi və yol əsasən meşələrdən və bağlardan qaçaraq əkinlərin arasından keçirdi. Etməli olduğum tək şey deşiklərə baxmaq və qaza basmaq, ona verilən bütün at gücünü mühərrikdən sıxmaq idi.

TNT qranullarını yeyərək qəzəblə danışdı, arxada təmin edilməmiş bir yük gurultu ilə səsləndi və mən öz fikirlərimi belə eşitmədim, amma Ramonun sualını başa düşdüm.

- Yox! – Bir an gözünü yoldan ayırmadan geri qışqırdı. "Yəhudini kimin boğduğu barədə heç bir fikrim yoxdur!"

Amma mütləq bir insan deyil. Sadəcə ölümlülərin ovucları qurbanları soyuqla yandırmaz və dərilərində donma izləri qoymur. Aaron Malk ya cəhənnəm məxluqu tərəfindən öldürüldü, ya da parlaq- məni ələ keçirməyə çalışan basqınçılardan biri.

Kimin dəqiq olması vacib deyil. Onu qabaqlamaq vacibdir.

Qatil indi qapağındakı ildırım rünü olan alüminium qutunun dəqiq harada yerləşdiyini dəqiq bilir və çox keçmədən Count Kosice təkcə onunla deyil, həm də öz həyatı ilə ayrılacaq. Sonuncu, düzünü desəm, məni çox narahat etmədi, amma bu vəziyyətdə əmimin ardınca getmək şansı bütün ağlabatan hədləri aşdı.

Əgər zadəganlar qutunu alsalar, bədxahlar məni ovlamağa başlayacaqlar, əks halda sirli bank soyğunçularından qaçmağa davam etməli olacağam. Yalnız qutu ilə öz oyunuma başlaya bilərdim; Yalnız təhqiqatda irəliləyərək onun rəqiblərini üstələmək üçün real şansı var idi.

Sonra ön təkər bir çuxura düşdü, özüyeriyən uşaq arabası atıldı, sonra palçıqdan süründü; avtomobil artıq yolun kənarına çəkilib az qala xəndəyə çevriləndə son anda onu idarə edib onu düzəldə bildim.

Ramon qıcqıraraq udqundu və inlədi:

- Sənə nifrət edirəm, Leo!

Mən sadəcə gülümsədim:

- Üç min düşünün...

- Mən onları artıq qazanmışam! – güclü adam dərhal qışqırdı. - Artıq! Və məni yeni bir macəraya cəlb etdin!

– Siz də canavar ovlamağı macəra hesab edirsiniz, elə deyilmi? – Cavabı asanlıqla tapdım.

Lakin Ramon Miro sözünü kəsmədi. O, barmağını cırıq və qana bulaşmış plaşının dəliyinə soxub ittihamla dedi:

- Sizcə, bu normaldır?

Bu danılmaz mübahisəyə qarşı heç nə yox idi, amma cəhd də etmədim.

- Bütün bunların niyə başladığını öyrənməliyik! Nəyin təhlükədə olduğunu öyrənək - varlanacağıq!

Yenə də Ramon sözlərində amansızcasına dəqiq idi.

- Bu sənə lazımdır! - dedi. - Mənim üçün yox! Sən varlanacaqsan, mən yox.

“Narahat olmayın, siz də itirməyəcəksiniz” deyə söz verdim, sağ tərəfdən yanıb-sönən işıqları görüb xəbərdarlıq etdim: “Biz stansiyanı keçdik, tezliklə orada olacağıq”.

Ramon susdu.

Danışması ilə həm itləri, həm də insanları təşvişə salan zirehli maşın kirayəçi fermasının yanından qaçdı, sonra palıd bağını dövrə vuraraq birbaşa mülkə tərəf getdi.

“Yaxınlaşırıq” deyə dostuma xəbərdarlıq etdim. - Hazır ol.

"Fənərləri söndürün" deyə Ramon tövsiyə etdi.

"Boş" dedim, yol kənarına uçmaq qorxusundan deyil, mühərrikin çırpılmasından imtina etdim. Belə bir səs-küyü ancaq karlar eşitməzdi.

Ya da ölü.

Zirehli maşın malikanənin bağlı darvazalarının qarşısında dayananda beynimdən bu fikir keçdi. Gözətçixananın pəncərəsində zəif işıq yanıb-sönürdü, amma qoca çölə baxıb belə bir yersiz saatda polisin gəlişinin səbəbini öyrənmək ağlına gəlməmişdi.

Nəsə səhv idi.

"Nəsə səhvdir" dedim Ramona.

Bəli, hətta mənim xəbərdarlığım olmadan o, artıq zirehli maşının buxarlanan kapotunun arxasına keçib sərt diskin dibini çiyninə qoyub.

- Onsuz da mənim burada nə işim var? – inlədi.

- Mənim üçün örtün! – xatırladım və kabinədən düşdüm. - Mürgüləmə! - dostuna xəbərdarlıq etdi, özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında qaçdı və arxa qapağı geri ataraq çəliyi arxaya atdı. Əvəzində özü-özünə yüklənən karbin və əvvəlcədən təchiz olunmuş jurnalları olan bir neçə kisə çıxartdı.

- Eynəyiniz sizə mane olur? – Ramon sonra soruşdu.

Rənglənmiş şüşə göz qapaqlarını qaldırıb güldüm:

- Sizcə belə daha yaxşıdır?

Qaranlıqda parlayan gözlərimin əksi yoldaşımın qızarmış üzü işıqlandı və o etiraf etdi:

- Yox. Geri vermək.

Eynəyimi burnuma endirdim, ehtiyatla darvazaya yaxınlaşdım və tüfəngi dirəyə qoyub Ramona əmr etdim:

Sərt oğlan bir anda hasarın üstündən tullandı, darvazanın kilidini açıb məni mülkə buraxdı.

- Qapı evi! – pıçıltı ilə xəbərdarlıq etdi.

- Sən birincisən! – Mən də cavab olaraq səssizcə nəfəs verdim.

Mən səs-küy salmaq və ya səfərimi açıq elan etmək istəmədim, hətta duz və ya kiçik atışma riskinə baxmayaraq.

Bir-birimizi örtərək bir az açıq qapıya yaxınlaşdıq, Ramon içəri baxdı və dərhal geri çəkildi.

- Lənət olsun! - and içdim, bir az tərəddüd etdim, sonra əmr etdim: - Dayan! – və zirehli maşına tərəf tələsdi.

O, sükanı götürüb arxaya atdı, sonra özü dırmaşdı. Toxunaraq skamyanın altında bərkidilmiş qumbaraları olan bir qutu tapdım, ikisini çıxardım və qoruyucuları vidaladım. Sonra o, gəmiyə böyük bir qıfıl asdı və dizlərində zərrə qədər titrəmədən artıq sakit və yığılmış tərəfdaşının yanına qayıtdı.

- Biz əlavə qüvvələr çağırmalıyıq! – Ramon məni qəzəbli bir pıçıltı ilə qarşıladı, bu yaxınlarda işdən çıxarılmasını tamamilə unutdu.

Mən onun ağrıyan yerini tapdalamadım və sadəcə başımı tərpətdim:

- Məncə, gecikmişik.

- Sən niyə belə fikirləşirsən? – güclü adam təəccübləndi.

“Heç bir dirijabl yoxdur” dedim və yanalma dirəyinin tənha fənərini göstərdim.

Təyyarənin siqnal işıqları yanmırdı, yarı bərk gövdənin ağ ovalı gecənin qaranlığından görünmürdü.

"Qatil dirijablda uça bilərdi" deyə Ramon təklif etdi.

"Onda narahat olacaq bir şey yoxdur" deyə güldüm və ailənin malikanəsinə tərəf getdim.

Güclü adam arxasınca getdi, amma dərhal dayanıb dedi:

- Qraf və ya qatil uçub getdi - ora getməyimizə ehtiyac yoxdur!

- Atın! – Tərəfdaşımla mübahisə etməyə çalışdım. "Biz burada dəqiq nə baş verdiyini öyrənməliyik!"

- Niyə cəhənnəm?

– Sadəcə kimin axtarılacağını bilmək üçün! Bundan əlavə, qraf dirijablda uçubsa, deməli boğucu yaxınlıqdadır. Onu danışmağa vadar edə bilsən nə olar?

"Xeyr," Ramon qısıldı. - Pis fikirdir.

Ürəyim əsəblərlə, əsəblərlə tikilib!

"Stimfoniya" qrupu. Ürək

Birinci hissə
Moor. Sərtləşdirilmiş polad və qatılaşdırılmış kerosin

1

Gecə. Qaranlıq. Sürət.

Mühərrik hiddətlə uğuldayır; zirehli maşın yağışdan islanmış kənd yolu ilə qaçır, hər dəqiqə və hətta hər saniyə yolun kənarına uçaraq palçığa ilişmək, hətta ağaca çırpmaq və ya aşmaq təhlükəsi var. Təkərlər qabarda sıçrayır və çalalara düşür, sükan hər dəfə silkələnir və əlindən qaçmağa çalışır, idarəetməni itirməmək üçün onu var gücünlə sıxmaq lazımdır.

İlk səhv, sonuncu olmaq təhlükəsi idi.

Sürət. Risk.

Ayaqlarım çoxdan uyuşmuşdu, kürəyim amansızcasına ağrıyırdı, gözlərim daim sulanırdı, amma mən heç də peşman deyildim ki, gecənin bir yarısında, rəsmi işləri bitirən kimi əmimin mülkünə qaçdım. Chinatown-da. Amma Ramon Miro çılğın səfərimizin əvvəlindən peşman oldu.

Onun dəyişməz qırmızı sifəti indi xama rənginə bənzəyirdi, keçmiş konsteblin özü isə ulduz balığı kimi uzanmışdı, növbəti sıçrayışla stuldan uçmaqdan qorxurdu və açıq-aydın qusmaq istəyi ilə mübarizə aparırdı. Naməlum boğucunun bizdən qabağa keçəcəyinə qətiyyən inanmırdı və tam dəniz tutmayana qədər bunu təkrarlamaqdan əl çəkmirdi.

– Dayan və faraları təmizlə! – tələb etdi.

- Və çox parlayırlar! – Vaxt itirmək istəməyərək onu yellədim.

“Ya ağa ol, ya yox!” – Babamdan eşitdiyim sözü zehni olaraq təkrarladım. "Bu, ya ustaddır, ya da yox olmaqdır, başqa heç nə!"

Biz vaxtında olmalıyıq. Nə olursa olsun, vaxtında edin!

Xoşbəxtlikdən, şəhərdən kənarda yağış səngimişdi və yol əsasən meşələrdən və bağlardan qaçaraq əkinlərin arasından keçirdi. Etməli olduğum tək şey deşiklərə baxmaq və qaza basmaq, ona verilən bütün at gücünü mühərrikdən sıxmaq idi.

TNT qranullarını yeyərək qəzəblə danışdı, arxada təmin edilməmiş bir yük gurultu ilə səsləndi və mən öz fikirlərimi belə eşitmədim, amma Ramonun sualını başa düşdüm.

- Yox! – Bir an gözünü yoldan ayırmadan geri qışqırdı. "Yəhudini kimin boğduğu barədə heç bir fikrim yoxdur!"

Amma mütləq bir insan deyil. Sadəcə ölümlülərin ovucları qurbanları soyuqla yandırmaz və dərilərində donma izləri qoymur. Aaron Malk ya cəhənnəm məxluqu tərəfindən öldürüldü, ya da parlaq- məni ələ keçirməyə çalışan basqınçılardan biri.

Kimin dəqiq olması vacib deyil. Onu qabaqlamaq vacibdir.

Qatil indi qapağındakı ildırım rünü olan alüminium qutunun dəqiq harada yerləşdiyini dəqiq bilir və çox keçmədən Count Kosice təkcə onunla deyil, həm də öz həyatı ilə ayrılacaq. Sonuncu, düzünü desəm, məni çox narahat etmədi, amma bu vəziyyətdə əmimin ardınca getmək şansı bütün ağlabatan hədləri aşdı.

Əgər zadəganlar qutunu alsalar, bədxahlar məni ovlamağa başlayacaqlar, əks halda sirli bank soyğunçularından qaçmağa davam etməli olacağam. Yalnız qutu ilə öz oyunuma başlaya bilərdim; Yalnız təhqiqatda irəliləyərək onun rəqiblərini üstələmək üçün real şansı var idi.

Sonra ön təkər bir çuxura düşdü, özüyeriyən uşaq arabası atıldı, sonra palçıqdan süründü; avtomobil artıq yolun kənarına çəkilib az qala xəndəyə çevriləndə son anda onu idarə edib onu düzəldə bildim.

Ramon qıcqıraraq udqundu və inlədi:

- Sənə nifrət edirəm, Leo!

Mən sadəcə gülümsədim:

- Üç min düşünün...

- Mən onları artıq qazanmışam! – güclü adam dərhal qışqırdı. - Artıq! Və məni yeni bir macəraya cəlb etdin!

– Siz də canavar ovlamağı macəra hesab edirsiniz, elə deyilmi? – Cavabı asanlıqla tapdım.

Lakin Ramon Miro sözünü kəsmədi. O, barmağını cırıq və qana bulaşmış plaşının dəliyinə soxub ittihamla dedi:

- Sizcə, bu normaldır?

Bu danılmaz mübahisəyə qarşı heç nə yox idi, amma cəhd də etmədim.

- Bütün bunların niyə başladığını öyrənməliyik! Nəyin təhlükədə olduğunu öyrənək - varlanacağıq!

Yenə də Ramon sözlərində amansızcasına dəqiq idi.

- Bu sənə lazımdır! - dedi. - Mənim üçün yox! Sən varlanacaqsan, mən yox.

“Narahat olmayın, siz də itirməyəcəksiniz” deyə söz verdim, sağ tərəfdən yanıb-sönən işıqları görüb xəbərdarlıq etdim: “Biz stansiyanı keçdik, tezliklə orada olacağıq”.

Ramon susdu.

Danışması ilə həm itləri, həm də insanları təşvişə salan zirehli maşın kirayəçi fermasının yanından qaçdı, sonra palıd bağını dövrə vuraraq birbaşa mülkə tərəf getdi.

“Yaxınlaşırıq” deyə dostuma xəbərdarlıq etdim. - Hazır ol.

"Fənərləri söndürün" deyə Ramon tövsiyə etdi.

"Boş" dedim, yol kənarına uçmaq qorxusundan deyil, mühərrikin çırpılmasından imtina etdim. Belə bir səs-küyü ancaq karlar eşitməzdi.

Ya da ölü.

Zirehli maşın malikanənin bağlı darvazalarının qarşısında dayananda beynimdən bu fikir keçdi. Gözətçixananın pəncərəsində zəif işıq yanıb-sönürdü, amma qoca çölə baxıb belə bir yersiz saatda polisin gəlişinin səbəbini öyrənmək ağlına gəlməmişdi.

Nəsə səhv idi.

"Nəsə səhvdir" dedim Ramona.

Bəli, hətta mənim xəbərdarlığım olmadan o, artıq zirehli maşının buxarlanan kapotunun arxasına keçib sərt diskin dibini çiyninə qoyub.

- Onsuz da mənim burada nə işim var? – inlədi.

- Mənim üçün örtün! – xatırladım və kabinədən düşdüm. - Mürgüləmə! - dostuna xəbərdarlıq etdi, özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında qaçdı və arxa qapağı geri ataraq çəliyi arxaya atdı. Əvəzində özü-özünə yüklənən karbin və əvvəlcədən təchiz olunmuş jurnalları olan bir neçə kisə çıxartdı.

- Eynəyiniz sizə mane olur? – Ramon sonra soruşdu.

Rənglənmiş şüşə göz qapaqlarını qaldırıb güldüm:

- Sizcə belə daha yaxşıdır?

Qaranlıqda parlayan gözlərimin əksi yoldaşımın qızarmış üzü işıqlandı və o etiraf etdi:

- Yox. Geri vermək.

Eynəyimi burnuma endirdim, ehtiyatla darvazaya yaxınlaşdım və tüfəngi dirəyə qoyub Ramona əmr etdim:

Sərt oğlan bir anda hasarın üstündən tullandı, darvazanın kilidini açıb məni mülkə buraxdı.

- Qapı evi! – pıçıltı ilə xəbərdarlıq etdi.

- Sən birincisən! – Mən də cavab olaraq səssizcə nəfəs verdim.

Mən səs-küy salmaq və ya səfərimi açıq elan etmək istəmədim, hətta duz və ya kiçik atışma riskinə baxmayaraq.

Bir-birimizi örtərək bir az açıq qapıya yaxınlaşdıq, Ramon içəri baxdı və dərhal geri çəkildi.

- Lənət olsun! - and içdim, bir az tərəddüd etdim, sonra əmr etdim: - Dayan! – və zirehli maşına tərəf tələsdi.

O, sükanı götürüb arxaya atdı, sonra özü dırmaşdı. Toxunaraq skamyanın altında bərkidilmiş qumbaraları olan bir qutu tapdım, ikisini çıxardım və qoruyucuları vidaladım. Sonra o, gəmiyə böyük bir qıfıl asdı və dizlərində zərrə qədər titrəmədən artıq sakit və yığılmış tərəfdaşının yanına qayıtdı.

- Biz əlavə qüvvələr çağırmalıyıq! – Ramon məni qəzəbli bir pıçıltı ilə qarşıladı, bu yaxınlarda işdən çıxarılmasını tamamilə unutdu.

Mən onun ağrıyan yerini tapdalamadım və sadəcə başımı tərpətdim:

- Məncə, gecikmişik.

- Sən niyə belə fikirləşirsən? – güclü adam təəccübləndi.

“Heç bir dirijabl yoxdur” dedim və yanalma dirəyinin tənha fənərini göstərdim.

Təyyarənin siqnal işıqları yanmırdı, yarı bərk gövdənin ağ ovalı gecənin qaranlığından görünmürdü.

"Qatil dirijablda uça bilərdi" deyə Ramon təklif etdi.

"Onda narahat olacaq bir şey yoxdur" deyə güldüm və ailənin malikanəsinə tərəf getdim.

Güclü adam arxasınca getdi, amma dərhal dayanıb dedi:

- Qraf və ya qatil uçub getdi - ora getməyimizə ehtiyac yoxdur!

- Atın! – Tərəfdaşımla mübahisə etməyə çalışdım. "Biz burada dəqiq nə baş verdiyini öyrənməliyik!"

- Niyə cəhənnəm?

– Sadəcə kimin axtarılacağını bilmək üçün! Bundan əlavə, qraf dirijablda uçubsa, deməli boğucu yaxınlıqdadır. Onu danışmağa vadar edə bilsən nə olar?

"Xeyr," Ramon qısıldı. - Pis fikirdir.

Bir dənə də işıq saçan pəncərəsi olmayan malikanənin qaranlıq siluetinə, tövlələrə və bütöv bir əsgər dəstəsini gizlədə bilən böyüyən bağa nəzər saldım və zehni olaraq dostumla razılaşdım.

Bu, həqiqətən də pis fikir idi. Pis və çox təhlükəli.

Amma ucadan başqa bir şey dedi.

Ya birlikdə gedərik, - ehtiyatsızlıqla çiyinlərini çəkdim, - ya da zirehli maşında məni gözləyin. Bircə onu nəzərə al ki, mən yoxa çıxsam, yəhudilər canavar üçün sənə bir santimetr də verməzlər. Fikirləşin!

- Lənət olsun! – Ramon söyüş söydü, tərli üzünü sildi və əsəbi halda tutqun malikanəyə baxdı. - Cəhənnəm olsun sənə! – təslim oldu. - Gedək!

Sakit bir gülüşlə xiyabanla birinci mən hərəkət etdim, tövləyə dönməyə çatdım, amma vaxt itirmək istəməyib ona tərəf dönmədim. Köşk mənə işarə etdi.

Manila? Bunu düşünərkən özümü tutdum və hətta yavaşladım.

Həyəcan səngidi, sanki mən müəyyən bir həddi keçdim, dünya öz həcmini bərpa etdi, binaların və bağ ağaclarının siluetləri artıq fanerdən kəsilmir və diqqətsizcə rənglənmiş teatr dekorasiyası kimi görünürdü və bütün bunların məhz burada baş verdiyini başa düşdü. və indi.

Qorxu geri döndü.

Yerimdə donub gecənin səssizliyinə qulaq asdım. Çəkmələrimiz gölməçələrin arasından sıçramadan ətrafa tamamilə ölümcül bir sükut hökm sürdü, yalnız bir parovozun fiti harasa, uzaqlara yuvarlandı. Amma sanki başqa dünyadan gəldi; bir yerdə yığılan bütün imperiya zirehli qatarları belə indi bizə kömək edə bilməzdi, təəssüf ki.

- Şir! – Ramon sakitcə pıçıldadı. - Nə baş verdi?

Yersiz təsəvvürümü sakitləşdirmək üçün çiyinlərimi çəkdim və davam etdim. Ailə mülkü qaranlıqdan tutqun bir yığın kimi böyüdü; Tezliklə ön qapını lap açıq tapa bildik.

"İçəriyə dəvət edilməsək, lənətə gələcəm!" – Ramon nəfəsini verdi. Hörümçək milçəyə "Gəlin və ziyarət edin" dedi!

Əsəb gərginliyi susqun, güclü adamın dilini boşaldıb, onu sakitləşdirməyi lazım bildim. Sadəcə özü ilə götürdüyü qumbaralardan birini təhvil verdi.

- Burada hər şeyi məhv etmək üçün səbirsizlənirsiniz? – Ramon əsəbi halda ətrafa baxaraq zarafat etdi. - Bəlkə vaxt itirməmək üçün evi dərhal yandıraq?

- Əla fikir! – deyə mızıldandım, yavaş-yavaş və ehtiyatla eyvana tərəf getdim. - Ört-basdır etmək! – eşidən ilk addımlayan dostuna zəng etdi.

Koridorda dayanıb qaranlığa nəzər saldıq, sonra açarı sıxdım, amma tavanın altındakı lampa yanmadı.

Sonra karabini çiynimə asdım, “Rot-Steir”i kaburadan çıxarıb yoldaşımdan soruşdum:

- Fənər!

Ramon mənə fənər uzatdı; parlaq bir şüa dəhliz boyunca sürüşdü və dərhal eşikağasının cəsədini qaranlıqdan qopardı. Üstəlik, köhnəlmiş çəkmələrdə kiminsə ayaqları dəhlizdən çıxırdı.

Gecə gözətçisinin cəsədinin üstündən keçərək qonaq otağına keçdik, orada qulluqçu divanda başını arxaya atıb uzanmışdı. Qansız sifət ağ önlükdən rənginə görə fərqlənmirdi.

- Lənət olsun! – Ramon Miro nəfəsini verdi.

- Sakit! – səssizliyə qulaq asaraq ona pıçıldadım.

Divarın arxasında bir kriket sakitcə cırıldadı və hamısı bu idi. Daha eşidiləcək səs yox idi.

- Arxamda! – Sonra əmr etdim və ikinci mərtəbəyə birinci qalxmağa başladım.

Fənərin parlaq şüası rəqs edir və o yan-bu yana tullanır, qaranlıq küncləri asanlıqla işıqlandırırdı, amma yenə də kiminsə soyuq gözlərinin qaranlıqdan bizi seyr etməsi hissini tərk edə bilmirdim.

Özünü hipnoz? Allah bilir...

İkinci mərtəbəni yoxlamadılar.

“Əvvəlcə qrafın kabinetinə baxaq,” qərara gəldim və pilləkənlərlə yuxarı qalxdım.

Nə isə, tamamilə gözlənilmədən, naməlum boğucunun izinə düşmək arzusunu itirdim; Dönüb arxaya baxmadan buradan qaçmaq istədim və məni bu biabırçı addımdan nəyin saxladığını da bilmirəm - qanımda tüğyan edən həyəcanın qalıqları və ya gülməli görünmək qorxusu.

Sonuncu olduğundan şübhələnirəm.

Üçüncü mərtəbəyə qalxdıq, dəhlizə girdim və ofisin geniş qapısından kerosin lampasının əksi parıldayanda yerimdə donub qaldım.

Və kölgə! Qapının qarşısında yerdəki kölgə bir az yelləndi, sonra bir tərəfə süründü, sonra digər tərəfə sürüşdü. Ofisdə kimsə var idi.

Fənəri söndürüb cibimə qoyub şəhadət barmağımı dodaqlarıma apardım. Ramon kölgəni gördüyünü başa düşərək başını tərpətdi və o, döyüşə hazırlaşırdı.

İki əlimlə Rot-Steir-i tutdum və irəli getdim. Xalça ilə səssizcə yeriyərək dəhlizlə süründü və bircə cəld sıçrayışla kabinetə atıldı. Və orada partnyoruna yer açmaq üçün dərhal geri çəkildi.

O, atəş açmırdı: kabinetdə heç kim yox idi, yalnız səpələnmiş kağızlar tələsik hər yerə səpələnmişdi, katibin çekmeceleri isə yerdə deşiklərlə cırılmışdı.

Ancaq yanıldım! İlk anda baxışlarım masanın arxasındakı kölgələrdə ərimiş fiqurdan sadəcə sürüşdü. Kerosin lampasının işığı hərəkətsiz adamın kürəyinin arxasında çırpınaraq onun qara siluetini akvariumda ağılsızcasına uzaq divara sürüşən sürüşkən balıqlardan birinə bənzədirdi.

Gözlər qaranlıqdan ancaq plaş və yastı taclı enli papaq götürdü; Başqa heç nə görə bilmədim.

Onları almaq üçün kölgələr!

Yad adamı nişan alaraq tapançanı qaldırdım, amma buna imkan vermədən qərarımı vermişdim? – tətiyi çəkin, ətrafdakı kölgələr kimi xoşagəlməz bir fit yarı-pıçıltısı eşidildi:

- Buna dəyməz!

Bu ifadə məbədlərimdə xoşagəlməz bir ağrı ilə rezonans doğurdu və mən tapançamı qaldırıb qərarsızlıqdan donub qaldım, lakin Ramon tərəddüd etmədi. Vinçester qulaqbatırıcı şəkildə gurladı, ağız işığı ofisi dolduran kölgələri parça-parça etdi, lakin zərərçəkən yerindən tərpənmədi.

O, teatrda dayandı, sonra əlində sıxılmış gülləyə baxdı və laqeydliklə dedi:

- Sursat itkisi.

Uğursuzluğa qəzəblənən Ramon, tükənmiş patronu yerə ataraq sərt diskin qolunu çəkdi, amma mən yad adamın sözlərini təkrarlayaraq onu dayandırdım:

- Buna dəyməz!

Əsrarəngiz boğucunun stolun kənarına qoyduğu güllə nəinki şaxta ilə örtülmüş, həm də deformasiyaya uğramışdı; yad adamın arıq barmaqları alüminium qabığını əzdi.

"Doğru qərardır" deyə bədxah güldü və sehrbaz jesti ilə qapağında sınmış ildırım rünü olan açıq boz metaldan hazırlanmış qutunu havadan çıxartdı. – Güman edirəm ki, bu sizi maraqlandırır, məşhur Orso?

"Bəlkə də" deyə ehtiyatla cavab verdim və bundan sonra nə edəcəyimi düşündüm.

Güc mövqeyindən hərəkət edin, yoxsa ehtiyatlı davranın? Əvvəlcə hücum edin, yoxsa danışıqlar aparmağa çalışın?

Barmaqlarda əzilmiş güllə birinci nöqtəni ümidsiz etdi; Boğucunun göstərdiyi amansızlıq sonuncuya ümid bəsləməyi qeyri-mümkün edirdi.

Və mən nə etməliyəm?

Ramon qapıdan bir tərəfə addımladı, mən digər tərəfə keçdim. İndi kerosin lampası boğucunun kürəyində parlamırdı, amma buna baxmayaraq, papağın altında sıxlaşan kölgələr keçilməz idi və üzünü hər hansı maskadan daha yaxşı gizlədirdi.

- Qrafin harada olduğunu təxmin edə bilərsinizmi? – bədxah sakitcə soruşdu; O, inadla Ramona məhəl qoymadı və arxamca yerindəcə döndü.

Ayağa qalxdım ki, parta bizi ayırdı və tapançanı sivri uçlu qoyub.

"Sayı cəhənnəmdə olsa belə, mən bu barədə çox kədərlənməyəcəyəm" dedi, bundan sonra, əslində, heç bir önəm vermədi.

"Bəlkə də cəhənnəmdə" deyə boğucu gülümsədi. - Baxmaq istərdinizmi? – qutunu uzatdı, amma zəhlətökən kimi dərhal əlini geri çəkdi.

- Baxım? - Çaşdım, dodaqlarımı yaladım və soruşdum: - Hansı şəraitdə? – və bağışlanmaz səhv etdiyini dərhal anladı. Bəlkə də ölümcül.

Boğucunun istirahəti dərhal yerini yırtıcı marağa verdi.

- İçində nə olduğunu bilmirsən, elə deyilmi? – o, hətta qabağa əyildi və yalnız sifətinin qabağında yanıb-sönən kerosin lampasının işığı onu düzəldib geri çəkilməyə məcbur etdi.

Və ilk dəfə idi ki, fit çalan yarımpıçıltı beynimdə tikanlı kimi əks-səda vermədi, məni tez və ehtiyatsızcasına açıq cavab verməyə məcbur etdi.

- Və sən? – şüşənin arxasında çırpınan od güvəsinə baxaraq soruşdum. - Sən bilirsən?

"Fərq etməz" deyə bədnam cavab verdi və ətrafındakı kölgələr hərəkət etməyə başladı, sanki boa konstriktorları bir sirk ifaçısının ətrafına sarılmışdı.

Kabus kimi kəndirlərdən biri Ramona tərəf sürüşdü və onun topuğuna dolandı; güclü adam orta addımda dondu və boğucuya yönəlmiş sərt diskin lüləsi birdən titrədi və mənim istiqamətimdə hərəkət etməyə başladı.

Təvazökar bir nəfəslə tünd eynəyimi çıxardım, amma gözümün parıltısı bədxahı qətiyyən narahat etmədi, sadəcə güldü:

- Bəs sən nə edəcəksən, məşhur? Məni ölümcül qorxutacaqsan?

"Mən onu özümlə cəhənnəmə aparacağam" deyə cavab verdim və ehtiyatsız hərəkətlə lampanı yerə atdım.

Şüşə dərhal sındı, kerosin bütün ofisə dağıldı və alovlandı. Alov dərhal pərdələrə çatdı, tavana qədər uçdu, hər yerə səpələnmiş kağızları, aşmış qutuları, sonra isə mebelləri alovlandırdı.

Ramon Sərt diski atdı və plaşını cırdı, alov içində qaldı, stula çırpıldı və canlı məşəl kimi döşəməyə yuvarlandı. Mən Yanğın onu giriş qapısından kəsib küncə qovdu, amma boğucu ağlını itirmədi - yoxsa qorxudan dəli oldu? – və odlu elementin arasından birbaşa xilasedici çıxışa qaçdı.

İstədiyim dəqiqəni gözləyərək xronometrə baxdım, lakin Ramon əlini mənə uzatdı və yalvararaq hönkürdü:

- Bunu etmə!

Tərəfdaşımın səbrini sınamamaq qərarına gələrək, karbini çiynimdən götürdüm və quyruqdan bir zərbə ilə akvariumun yan divarına dəydim. Döşəməyə axan su yanan kerosin gölməçəsini dərhal yuyub apardı və kabinetdə keçilməz qaranlıq hökm sürdü.

- Cəhənnəm odu! – Ramon qurumuş dodaqları ilə pıçıldadı və divardan uzaqlaşdı. - Nə qədər ağrılıdır!

- Kəs səsini! – ona pıçıldadım, ön qapıya tərəf qaçdım və dəhlizə baxdım, amma boğucudan əsər-əlamət yox idi. Qulaq asdım və qalın sükut qulaqlarımı cingildətdi.

Ramon onun yanında dayandı və çətinliklə səsləndi:

“Getdi,” mən də sakitcə təsdiq etdim.

Güclü adam tərlə örtülmüş alnını rahatlıqla sildi və zəifcə stula yıxıldı. Onu yalnız başqasının dəhşətinin kiçik əks-sədası tutdu, amma buna baxmayaraq o, boş akvariumda mübarizə aparan balıqlardan birinə bənzəyirdi.

- O qayıtmayacaq? – Ramon elektrik fənərini yandırıb ofisdə baş verən dağıntıları öyrənməyə başlayanda soruşdu.

“Xeyr” cavabında əminliklə dedim. "Və o, qayıtsa, evin yandığını görəcək."

- Bunu necə etdin?

Sadəcə güldüm:

- Bütün bunlar mənim istedadımdır, dostum, unutmamısan?

Boğucu atəşdən qorxurdu; Mən bunu onun kerosin lampasından uzaqlaşdırdığı kəskinliyindən hiss etdim. Qaldı ki, bu sapı vaxtında dartıb yanan kerosin gölməçəsini qızğın atəşə çevirmək.

Qorxunun böyük gözləri var? Həqiqətən belə!

Yerdə, elektrik məşəlinin şüasında alüminium qutunun əksi parıldadı; Əlcəklərimi çəkib götürdüm, amma qıfıl qırıldı, özü də boş idi.

- Lənət olsun! – məyusluğumu gizlətmədən and içdim.

- Heç nə.

- Heç bir şey?

- Bütün! – dedim, hirslə qutunu bir küncə atdım və kabineti dolandım, amma heç bir qəti nəticəyə gəlmədim ki, bu qarışıqlıq kimin əlinin işidir: canını qurtarmaq üçün qaçan qrafın, yoxsa onun arxasınca gələn bədbəxtliyin.

- Leo, buradan getməliyik! – yerə səpələnmiş, hər tərəfə tökülən sudan islanmış yanmış kağızları sıralamağa başlayanda güclü kişi məni tələsdirdi.

"Biz etməliyik" deyə partnyorumla razılaşdım və boğucunun əzdiyi gülləni cibimə qoydum. "Əvvəlcə evi yoxlayaq."

Biz bütün malikanənin otağını otaq-otaq gəzdik, amma ikinci və üçüncü mərtəbələrdə heç kim yox idi, aşağıda isə bütün qulluqçular ölmüşdü. Strangler olduqca metodik idi; o, heç kimə darıxmırdı.

- Qrafın qohumları haradadır? – biz qonaq otağına girəndə Ramon soruşdu.

“Qızlarım internatdadır, arvadım sudadır” deyə cavab verdim. – Kontinental Avropa, nə biz, nə də bədxahlar onlara çata bilmirik. Bu bizim üçün doğrudur.

- Hesabı axtaracaqsan?

- Nə fikirləşirsən?

"Bu sənin işindir" Ramon məni fikrindən daşındırmağa çalışmadı və qəfildən divanda uzanmış qulluqçunun cəsədini göstərdi. - Bir dəqiqə gözlə!

- Nə baş verdi?

- Boynunda parla!

Mən ortağımın əmrlərinə əməl etdim, daha yaxından baxdım və dərhal ölümcül solğun dəridə iki tünd mavi işarə gördüm.

- Qoy mən parçalanım! – güclü adam nəfəs aldı. - Burada bir vampir var idi!

Onurğamdan xoşagəlməz bir üşütmə qaçdı; Özümə qalib gəldim və ölü qıza toxunmağa məcbur oldum. Cəsəd artıq soyumuşdu, lakin digər qurbanlardan fərqli olaraq, təzəcə uyuşmağa başlamışdı.

– Məni nəyə saldın, Leo?! – Ramon qorxu və qəzəblə fısıldadı. - Malefiklər və vampirlər, sadəcə düşünün! Bəli, hətta Avropada demək olar ki, heç bir vampir qalmayıb, hətta burada daha çox!

– Yeni Dünyadan canavar gəlibsə, niyə vampir olmasın? – deyə mızıldandım.

- Nə üçün? Bu ne cefengiyatdir? Nə baş verir, Leo?

Partnyorumu kənara yelləyib çıxışa tələsdim.

- Gəl gedək buradan! Artıq səhərdir!

- Gözləmə!

- Yəni həbsxanaya düşmək üçün səbirsizlənirsən? – qaşımı çataraq dostuma baxdım.

-Yaxşı, sonra danışarıq! – güclü adam qərar verdi, amma mən çıxışa doğru hərəkət edən kimi əlimdən tutub saxladı. – Əminsən ki, yalnız bir bədxah var idi? – deyə soruşdu və sərt diski hazır vəziyyətdə küçəyə ilk baxan oldu.

- Niyə də yox? - Mən təəccübləndim.

"O, təkbaşına bu qədər insanı necə öldürə bildi?"

“Kölgələr” deyə xatırladım. "Kölgələr ona kömək etdi." Demək olar ki, onlardan birinə görə məni vuracaqsan, yadındadır?

Ramon xoşagəlməz xatirədən açıqca titrədi, sərf olunanı əvəz etmək üçün Vinçesterin boru jurnalına bir patron sürdü və mızıldandı:

- Onsuz da əsnəməyin!

Başımı tərpətdim və özüm yükləyən karabini çiynimdən götürdüm. Strangler, şübhəsiz ki, tüfəng gülləsi ilə nüfuz edə bilməz, lakin vampirlər özlərini ölümcül köməkçilərlə əhatə etməyə meyllidirlər. Bəli, əlinizdə silahla daha sakitləşin...

Köşkün hündür eyvanı şərqə baxırdı, üfüqdə buludlar artıq çəhrayıya çevrilirdi və mən sakitcə dedim:

- İşıqlaşır!

Güclü adam başını tərpətdi, mənim sözlərimi eşitdiyini başa düşdü, amma sayıqlığını itirmədi; o, günəş işığında yanan vampirlər haqqında hekayələrə inanmırdı. Düzünü desəm, mən də. Ona görə də lazımsız tələsmədən, xiyabana yaxınlaşan ağac və kollardan gözümüzü çəkmədən zirehli maşına çatdıq.

Quşlar artıq adi səhər davasına başlamışdılar, kirayəçi fermasından xoruz banlaması eşidilirdi və hər dəqiqə təsadüfi yoldan keçən şəxslə toqquşma riski artırdı. Darvazaya yaxınlaşıb darvazanı açıb başımıza zirehli maşına tərəf qaçdıq.

Ramon ehtiyatla özüyeriyən əlil arabasının altına baxdı və davam etdi:

- Sifariş verin!

Sonra gövdənin kilidini açıb tüfəngi onun içinə atdım, əvəzində sükanı çıxartdım. Sərt oğlan qaçıb sərt diski təhvil verdi.

"Götür onu" deyə soruşdu.

Silahı qəbul etdim və dərhal inlədim:

- Blockhead!

- Nə baş verdi? – Ramon ayağa qalxdı.

- Shell! – qışqırdım. – İstifadə olunmuş patron əmimin kabinetində qaldı! Çaplar!

- Lənət olsun mənə! “Ramon çarşaf kimi ağ oldu, lakin dərhal çaşqınlığından çıxdı, sükanı əlimdən aldı və kabinəyə mindi.

- Biz qayıdırıq! Daha sürətli! – sükanı yerinə qoyub qışqırdı.

- Başla! – cavab verdim və sərnişin tərəfindəki pilləkənə atıldım.

Mühərrik çatladı; Tez-tez, tez-tez çalan çırpıntılar altında zirehli maşın darvazaya tərəf getdi, asanlıqla onu sökdü və mülkə girdi. Zərbədən biz nəzərəçarpacaq dərəcədə sarsıldıq və özüyeriyən uşaq arabası hətta qazona yuvarlandı, lakin Ramon vaxtında sükanı çevirib xiyabana qayıtmağı bacardı.

Bir anın içində imarətə tərəf qaçdıq, orada güclü adam qəfil əyləc basdı, kabinədən düşdü və başıuca evə girdi. Mən onun yerinə keçdim, zirehli maşını qabaqcadan çıxışa çevirdim və yenidən kapota qatlanmış ön zirehli lövhəni qaldırdım. Gecələr ön şüşəni bağlayaraq maşın sürmək mümkün deyildi, amma indi artıq sübh olmuşdu, kənd camaatı çoxdan oyanmışdı və ən son istədiyim şey həddindən artıq sayıq kirayəçinin sonradan polisə işarələrimizi söyləməsi idi.

Ön qapı yenidən döyüldü, Ramon cəld eyvandan qaçaraq kabinəyə qalxdı.

- Gedək! – deyə qışqırdı.

- Bəli! – güclü adam nəfəsini dərərək təsdiqlədi. - Gedək!

Və getdik. Onlar şəhərə qədər dayanmadılar, zirehli maşını hansısa zavodun kənarındakı uzaq keçidə aparana qədər radiatora su da əlavə etmədilər.

Ramon vedrə ilə növbəti kəsişmədəki nasosa qaçdı, mən isə sərt ayaqlarımı uzadıb ətrafa baxaraq özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında gəzməyə başladım. Arxam amansızcasına ağrıyırdı, başım qurğuşunla dolmuşdu, əllərim yorğunluqdan titrəyirdi, amma səhhətimə görə heç özümə yer tapa bilmirdim.

Mən tamamilə fərqli bir şeydən narahat idim.

– Özüyeriyən əlil arabası ilə nə etməli? – su ilə qayıdan yoldaşımdan soruşdum. "Hamı bilirdi ki, əmimlə aramız yaxşı deyil, bu gün və ya sabah yerimi axtarmağa gəlsələr, təəccüblənmərəm."

- Bu mümkündürmü? – qabıqlı adam təəccübləndi, radiatoru doldurdu.

- Nə fikirləşirsən? – xoruldadım.

- Yox! – dost əsəbi halda əlini yellədi. - Bəs karantin? Onlar içəri necə girəcəklər?

"Gec və ya tez mələk vəbasına qarşı immuniteti olan birini tapacaqlar." Zirehli avtomobil birbaşa sübutdur, biz əmlaka kifayət qədər miras qoyduq.

"Ondan qurtulun" Ramon təklif etdi.

"Bir seçim deyil" dedim. - Faydalı olacaq.

- Şir! Bu qalay qutuya görə həbsə düşə bilərik!

Heç nəyə qulaq asmadım.

“Slesarkadan olan əmisi oğlun...” barmaqlarını sındırdı. - Bəs zirehli maşını ona tərəf sürsək necə olar?

- Dəlisən? – Ramon gözlərini böyütdü. "Mən ailəmi bu işə sürükləməyəcəyəm!"

– Bəs kömür anbarı?

Güclü adam bir qədər fikirləşdi, sonra başını tərpətdi.

"Bilirsən, orada bir neçə tərk edilmiş anbar var" dedi. "Heç kim payıza qədər mütləq onlara girməyəcək."

– Ayrı girişlə? – aydınlaşdırdım.

"Bəziləri var" dostu təsdiqlədi. - Get!

Bu vaxt səhər çoxdan açılmışdı və küçələrə tökülən şəhər camaatı maraqla polisin zirehli maşınına baxırdılar, palçıq damına qədər sıçramışlar. Xoşbəxtlikdən Ramonun indi gecə gözətçisi işlədiyi kömür anbarının ətrafı boş idi; Orada bizi yalnız bir neçə yalançı it müşayiət edirdi.

Ramon sağ qapını göstərdi, ona gözləməsini söylədi və bir yerə qaçdı, ancaq ağır bir dəstə açarla qayıtdı.

“Narahat olma,” o, paslı tövlənin kilidini açaraq məni sakitləşdirdi, “qulağına gəminin topundan atəş açılsa belə, bu sərxoş oyanmaz”.

- Növbənizdə dublikat yaradın.

- Mütləq.

Darvaza dəhşətli bir cırıltı ilə yol verdi, biz bütün gücümüzlə işləməli olduq, qapıları açdıq, sonra zirehli maşını anbarın içərisinə sürdüm, kömür qırıntıları ilə qara, mühərriki söndürdüm və əlimi zəif uzatdım. yoldaşıma:

- Çox sağ ol! Mənə kömək etdi.

Ramon ovucunu pəncəsi ilə sıxıb soruşdu:

– Bankirin qatili üçün nə vaxt mükafat istəyirsiniz?

"Səhər başlayacağam" qərar verdim, saatıma baxdım və özümü düzəltdi: "Yox, yəqin ki, nahara daha yaxındır."

"Bunu gecikdirmə" dedi güclü adam. - Yaxşı?

“Hətta buna şübhə etmə” deyə söz verdim, çəliyi götürüb kabinədən düşdüm.

Birgə səylərimizlə anbarın darvazalarını güclə çırpa bildik, Ramon onlara qıfıl asdı, kömür tozuna bulaşdı və hər tərəfdən dəyərləndirmə ilə baxdı.

"Bu olacaq" deyə qərar verdi.

Zəruri açarı üzükdən götürməyə dəyərdi, amma yorğunluqdan fikirlərim qarışdı və gözlərim öz-özünə bağlandı. Yuxusuz gecə və əsəbilik bütün şirəni içimdən çıxarmışdı və indi həqiqətən etmək istədiyim tək şey çarpayıda uzanıb gözlərimi yummaq idi.

Ona görə də sadəcə imtina etdim və evə getdim. yatmaq.

Ancaq çarpayıya qalxmaq o qədər də asan deyildi.

Elizabeth Mary çaşqın idi. O, mənə qiymət verən nəzərlərlə baxdı və heç bir etiraz etməyən bir tonda dedi:

"İndi bir fincan çay sənə zərər verməz."

Solğun və yorğun üzümün əksinə baxdım, güzgüdən üz döndərib başımı tərpətdim:

- Yaxşı, örtün.

- Mətbəxdə içki içəcəksən. Ümid edirəm ki, bu, heç olmasa, evə vaxtında gəlməyi öyrədəcək!

Mən hər şeyi həll etmək üçün narahat olmadım; Sadəcə bacarmadım. Sakitcə tozlu pencəyini asılqanın üstünə qoydu, əsasını çətir borusuna qoydu, sonra palçıqlı çəkmələrini çıxarıb mətbəxə keçdi.

Pəncərənin kənarında oturdu, isti şirin çaydan qurtumladı və ağılsızcasına yağışdan islanmış qara ağacları olan bağa baxdı.

"Görürəm ki, səhər qayıtmaq sənin üçün vərdiş halına gəlir!" – sukkubus sobanı yandıraraq işarə etdi.

heç nə demədim. Mən danışmaq və ya tərpənmək istəmirdim, hətta çarpayı da artıq unudulma vədi ilə işarə etmirdi, indi qeyri-real uzaq bir şey kimi görünürdü.

Pəncərənin kənarında oturub çay içdim.

Elizabet Maria məni danışdırmağa çalışmaqdan vaz keçdi və qalın çuqun tavayı odun üstünə qoydu. O, yağ tökdü, ədviyyatlara səpdi və ekzotik ədviyyatların ətri dərhal mətbəxə yayıldı. Bir-iki dəqiqədən sonra qızdırılan metalın üstünə bir plitə ət düşdü, amma mən fısıltı və cızıltıya zərrə qədər əhəmiyyət vermədim və ancaq qız qabağıma bir boşqab azca bişmiş tikə qoyanda mən çaşqınlığımı bildirin:

- Səhər yeməyi üçün çox sıx deyil, sizcə?

– Sənə bax, dəri və sümüklər! – qız etiraz etdi. "Bundan başqa, mən şübhələnirəm ki, bu sizin üçün səhər yeməyi deyil, gec axşam yeməyidir."

- Niyə mənim ac olduğuma qərar verdin?

"Sən ölüm iyi gəlir" deyə Elizabet Mariya sakitcə cavab verdi, "bir insan üçün hər hansı bir qətl yalnız doyumlu yeməyin başlanğıcıdır." Bu, öz növünün qətli olsa belə, qədim zamanlardan bu adət olub.

- Özün kimi? – üzümü süzdüm. – Bu gün canavarı bitirdik. Dəhşətli məxluq idi.

"Sən ondan çox fərqli olduğunu düşünürsən?" – qız saç ipinə müqavimət göstərə bilmədi.

Mən titrədim.

- Mən fərqliyəm! – kəskin dedim. - Olduqca çox. Hər şey aydındır?

- Necə deyərsən, əzizim, - Elizabet Maria çiyinlərini çəkdi və çekmecedən bir şüşə şeri götürdü. - Yeri gəlmişkən! Qırmızı şərab yox olmaqda davam edir. Onun qollarını qoparmazdan əvvəl sarışın meymununla mübahisə et.

“Son vaxtlar cücə ilə mən ortaq dil tapa bilmirik” deyə başımı tərpətdim.

Düzünü desəm, xəyali uşaqlıq dostum öz naşılıqları ilə məni sadəcə olaraq dəli etdi. Mən uzun illər təvazökar kiçik oğlan haqqında düşünmədim və indi onun niyə yer üzündə ilk növbədə şüuraltından çıxdığını başa düşə bilmədim. Bu, məni öz hədiyyəm üzərində mümkün nəzarəti itirməkdən qorxutdu, çünki mənim heç bir kabusum bu dünyada bu qədər uzun müddət qalmadı, heç bir fantaziya belə real görünmürdü.

Elizabeth Mary yalnız sukkubusun qiyafəsində idi, bəs cücəsəbinə güc verən nə idi?

Bu suala cavabım yoxdu.

"Bu balaca oğlan at kimi içir" deyə qız bir stəkan gücləndirilmiş şərabla mənimlə üzbəüz oturaraq şikayətləndi və bir boşqab sousu mənə tərəf itələdi. - Ye!

İmtina edəcəkdim, amma qarnım aclıqdan birdən təslim oldu. Mən heç vaxt pis bişmiş əti sevməsəm də - və hətta kəsikdə qan var idi, etiraf etməli oldum ki, biftek çox yaxşı oldu. Anlaşılmaz, lakin heyrətamiz dərəcədə incə dadı olan ədviyyatlı sous onu mükəmməl yola saldı.

- Konvensiya haqqında nəsə eşitmisiniz? – qızdan başqa bir ət parçası kəsərək soruşdum.

- Konvensiya haqqında? – Elizabeth Maria çaşqınlıq içində çaşqınlığını gizlətməyə çalışaraq şerindən qurtumladı. "Bunlar ideolojidir" dedi, uzun bir fasilədən sonra, ümumiyyətlə cavab ala bilməyəcəyim görünməyə başlayanda.

- İdeoloji? - başa düşmədim.

- Adi bir bədxah, az miqdarda güc və ömür boyu rifah müqabilində öz riqqətli kiçik ruhunu satmaqdan xoşbəxtdir. Bunlar belə deyil, köhnə günləri xəyal edirlər. Onları geri istəyirlər.

- Elədirmi?

"Doğrudur" qız təsdiqlədi. - Niyə soruşursan?

Ölən canavarın son sözlərindən danışmadan sadəcə çiyinlərimi çəkdim.

"Konvensiyaya qarışmayın" deyə Elizabet Mariya xəbərdarlıq etdi. "Onlar təhlükəlidir, son dərəcə təhlükəlidir." Əgər onların yolunu kəssən, səni öldürüb canını yeyəcəklər.

– Niyə birdən-birə ruhum üçün belə narahatçılıq?

Bir anlıq yaraşıqlı qız pərdəsi altından cəhənnəm məxluqunun əsl siması peyda oldu və cəhənnəm məxluqunun alovlu qırmızı gözləri məni gizli nifrətlə yandırdı.

- Belə olan halda mənə heç nə qalmayacaq! – sukkubus bildirdi.

Amma bu qədər asanlıqla aldana bilməzdim. Mən qorxuları başa düşdüm və dəqiq deyə bilərdim - sukkubus qorxurdu və o, mənim üçün deyil, özü üçün qorxurdu.

Ürəyim əsəblərlə, əsəblərlə tikilib!

"Stimfoniya" qrupu. Ürək

Birinci hissə
Moor. Sərtləşdirilmiş polad və qatılaşdırılmış kerosin

1

Gecə. Qaranlıq. Sürət.

Mühərrik hiddətlə uğuldayır; zirehli maşın yağışdan islanmış kənd yolu ilə qaçır, hər dəqiqə və hətta hər saniyə yolun kənarına uçaraq palçığa ilişmək, hətta ağaca çırpmaq və ya aşmaq təhlükəsi var. Təkərlər qabarda sıçrayır və çalalara düşür, sükan hər dəfə silkələnir və əlindən qaçmağa çalışır, idarəetməni itirməmək üçün onu var gücünlə sıxmaq lazımdır.

İlk səhv, sonuncu olmaq təhlükəsi idi.

Sürət. Risk.

Ayaqlarım çoxdan uyuşmuşdu, kürəyim amansızcasına ağrıyırdı, gözlərim daim sulanırdı, amma mən heç də peşman deyildim ki, gecənin bir yarısında, rəsmi işləri bitirən kimi əmimin mülkünə qaçdım. Chinatown-da. Amma Ramon Miro çılğın səfərimizin əvvəlindən peşman oldu.

Onun dəyişməz qırmızı sifəti indi xama rənginə bənzəyirdi, keçmiş konsteblin özü isə ulduz balığı kimi uzanmışdı, növbəti sıçrayışla stuldan uçmaqdan qorxurdu və açıq-aydın qusmaq istəyi ilə mübarizə aparırdı. Naməlum boğucunun bizdən qabağa keçəcəyinə qətiyyən inanmırdı və tam dəniz tutmayana qədər bunu təkrarlamaqdan əl çəkmirdi.

– Dayan və faraları təmizlə! – tələb etdi.

- Və çox parlayırlar! – Vaxt itirmək istəməyərək onu yellədim.

“Ya ağa ol, ya yox!” – Babamdan eşitdiyim sözü zehni olaraq təkrarladım. "Bu, ya ustaddır, ya da yox olmaqdır, başqa heç nə!"

Biz vaxtında olmalıyıq. Nə olursa olsun, vaxtında edin!

Xoşbəxtlikdən, şəhərdən kənarda yağış səngimişdi və yol əsasən meşələrdən və bağlardan qaçaraq əkinlərin arasından keçirdi. Etməli olduğum tək şey deşiklərə baxmaq və qaza basmaq, ona verilən bütün at gücünü mühərrikdən sıxmaq idi.

TNT qranullarını yeyərək qəzəblə danışdı, arxada təmin edilməmiş bir yük gurultu ilə səsləndi və mən öz fikirlərimi belə eşitmədim, amma Ramonun sualını başa düşdüm.

- Yox! – Bir an gözünü yoldan ayırmadan geri qışqırdı. "Yəhudini kimin boğduğu barədə heç bir fikrim yoxdur!"

Amma mütləq bir insan deyil. Sadəcə ölümlülərin ovucları qurbanları soyuqla yandırmaz və dərilərində donma izləri qoymur. Aaron Malk ya cəhənnəm məxluqu tərəfindən öldürüldü, ya da parlaq- məni ələ keçirməyə çalışan basqınçılardan biri.

Kimin dəqiq olması vacib deyil. Onu qabaqlamaq vacibdir.

Qatil indi qapağındakı ildırım rünü olan alüminium qutunun dəqiq harada yerləşdiyini dəqiq bilir və çox keçmədən Count Kosice təkcə onunla deyil, həm də öz həyatı ilə ayrılacaq. Sonuncu, düzünü desəm, məni çox narahat etmədi, amma bu vəziyyətdə əmimin ardınca getmək şansı bütün ağlabatan hədləri aşdı.

Əgər zadəganlar qutunu alsalar, bədxahlar məni ovlamağa başlayacaqlar, əks halda sirli bank soyğunçularından qaçmağa davam etməli olacağam. Yalnız qutu ilə öz oyunuma başlaya bilərdim; Yalnız təhqiqatda irəliləyərək onun rəqiblərini üstələmək üçün real şansı var idi.

Ramon qıcqıraraq udqundu və inlədi:

- Sənə nifrət edirəm, Leo!

Mən sadəcə gülümsədim:

- Üç min düşünün...

- Mən onları artıq qazanmışam! – güclü adam dərhal qışqırdı. - Artıq! Və məni yeni bir macəraya cəlb etdin!

– Siz də canavar ovlamağı macəra hesab edirsiniz, elə deyilmi? – Cavabı asanlıqla tapdım.

Lakin Ramon Miro sözünü kəsmədi. O, barmağını cırıq və qana bulaşmış plaşının dəliyinə soxub ittihamla dedi:

- Sizcə, bu normaldır?

Bu danılmaz mübahisəyə qarşı heç nə yox idi, amma cəhd də etmədim.

- Bütün bunların niyə başladığını öyrənməliyik! Nəyin təhlükədə olduğunu öyrənək - varlanacağıq!

Yenə də Ramon sözlərində amansızcasına dəqiq idi.

- Bu sənə lazımdır! - dedi. - Mənim üçün yox! Sən varlanacaqsan, mən yox.

“Narahat olmayın, siz də itirməyəcəksiniz” deyə söz verdim, sağ tərəfdən yanıb-sönən işıqları görüb xəbərdarlıq etdim: “Biz stansiyanı keçdik, tezliklə orada olacağıq”.

Ramon susdu.

Danışması ilə həm itləri, həm də insanları təşvişə salan zirehli maşın kirayəçi fermasının yanından qaçdı, sonra palıd bağını dövrə vuraraq birbaşa mülkə tərəf getdi.

“Yaxınlaşırıq” deyə dostuma xəbərdarlıq etdim. - Hazır ol.

"Fənərləri söndürün" deyə Ramon tövsiyə etdi.

"Boş" dedim, yol kənarına uçmaq qorxusundan deyil, mühərrikin çırpılmasından imtina etdim. Belə bir səs-küyü ancaq karlar eşitməzdi.

Ya da ölü.

Zirehli maşın malikanənin bağlı darvazalarının qarşısında dayananda beynimdən bu fikir keçdi. Gözətçixananın pəncərəsində zəif işıq yanıb-sönürdü, amma qoca çölə baxıb belə bir yersiz saatda polisin gəlişinin səbəbini öyrənmək ağlına gəlməmişdi.

Nəsə səhv idi.

"Nəsə səhvdir" dedim Ramona.

Bəli, hətta mənim xəbərdarlığım olmadan o, artıq zirehli maşının buxarlanan kapotunun arxasına keçib sərt diskin dibini çiyninə qoyub.

- Mənim üçün örtün! – xatırladım və kabinədən düşdüm. - Mürgüləmə! - dostuna xəbərdarlıq etdi, özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında qaçdı və arxa qapağı geri ataraq çəliyi arxaya atdı. Əvəzində özü-özünə yüklənən karbin və əvvəlcədən təchiz olunmuş jurnalları olan bir neçə kisə çıxartdı.

- Eynəyiniz sizə mane olur? – Ramon sonra soruşdu.

Rənglənmiş şüşə göz qapaqlarını qaldırıb güldüm:

- Sizcə belə daha yaxşıdır?

Qaranlıqda parlayan gözlərimin əksi yoldaşımın qızarmış üzü işıqlandı və o etiraf etdi:

- Yox. Geri vermək.

Eynəyimi burnuma endirdim, ehtiyatla darvazaya yaxınlaşdım və tüfəngi dirəyə qoyub Ramona əmr etdim:

Sərt oğlan bir anda hasarın üstündən tullandı, darvazanın kilidini açıb məni mülkə buraxdı.

- Qapı evi! – pıçıltı ilə xəbərdarlıq etdi.

- Sən birincisən! – Mən də cavab olaraq səssizcə nəfəs verdim.

Mən səs-küy salmaq və ya səfərimi açıq elan etmək istəmədim, hətta duz və ya kiçik atışma riskinə baxmayaraq.

Bir-birimizi örtərək bir az açıq qapıya yaxınlaşdıq, Ramon içəri baxdı və dərhal geri çəkildi.

- Lənət olsun! - and içdim, bir az tərəddüd etdim, sonra əmr etdim: - Dayan! – və zirehli maşına tərəf tələsdi.

O, sükanı götürüb arxaya atdı, sonra özü dırmaşdı. Toxunaraq skamyanın altında bərkidilmiş qumbaraları olan bir qutu tapdım, ikisini çıxardım və qoruyucuları vidaladım. Sonra o, gəmiyə böyük bir qıfıl asdı və dizlərində zərrə qədər titrəmədən artıq sakit və yığılmış tərəfdaşının yanına qayıtdı.

- Biz əlavə qüvvələr çağırmalıyıq! – Ramon məni qəzəbli bir pıçıltı ilə qarşıladı, bu yaxınlarda işdən çıxarılmasını tamamilə unutdu.

Mən onun ağrıyan yerini tapdalamadım və sadəcə başımı tərpətdim:

- Məncə, gecikmişik.

- Sən niyə belə fikirləşirsən? – güclü adam təəccübləndi.

“Heç bir dirijabl yoxdur” dedim və yanalma dirəyinin tənha fənərini göstərdim.

Təyyarənin siqnal işıqları yanmırdı, yarı bərk gövdənin ağ ovalı gecənin qaranlığından görünmürdü.

"Qatil dirijablda uça bilərdi" deyə Ramon təklif etdi.

"Onda narahat olacaq bir şey yoxdur" deyə güldüm və ailənin malikanəsinə tərəf getdim.

Güclü adam arxasınca getdi, amma dərhal dayanıb dedi:

- Qraf və ya qatil uçub getdi - ora getməyimizə ehtiyac yoxdur!

- Niyə cəhənnəm?

– Sadəcə kimin axtarılacağını bilmək üçün! Bundan əlavə, qraf dirijablda uçubsa, deməli boğucu yaxınlıqdadır. Onu danışmağa vadar edə bilsən nə olar?

"Xeyr," Ramon qısıldı. - Pis fikirdir.

Bir dənə də işıq saçan pəncərəsi olmayan malikanənin qaranlıq siluetinə, tövlələrə və bütöv bir əsgər dəstəsini gizlədə bilən böyüyən bağa nəzər saldım və zehni olaraq dostumla razılaşdım.

Amma ucadan başqa bir şey dedi.

Ya birlikdə gedərik, - ehtiyatsızlıqla çiyinlərini çəkdim, - ya da zirehli maşında məni gözləyin. Bircə onu nəzərə al ki, mən yoxa çıxsam, yəhudilər canavar üçün sənə bir santimetr də verməzlər. Fikirləşin!

- Lənət olsun! – Ramon söyüş söydü, tərli üzünü sildi və əsəbi halda tutqun malikanəyə baxdı. - Cəhənnəm olsun sənə! – təslim oldu. - Gedək!

Sakit bir gülüşlə xiyabanla birinci mən hərəkət etdim, tövləyə dönməyə çatdım, amma vaxt itirmək istəməyib ona tərəf dönmədim. Köşk mənə işarə etdi.

Manila? Bunu düşünərkən özümü tutdum və hətta yavaşladım.

Həyəcan səngidi, sanki mən müəyyən bir həddi keçdim, dünya öz həcmini bərpa etdi, binaların və bağ ağaclarının siluetləri artıq fanerdən kəsilmir və diqqətsizcə rənglənmiş teatr dekorasiyası kimi görünürdü və bütün bunların məhz burada baş verdiyini başa düşdü. və indi.

Qorxu geri döndü.

Yerimdə donub gecənin səssizliyinə qulaq asdım. Çəkmələrimiz gölməçələrin arasından sıçramadan ətrafa tamamilə ölümcül bir sükut hökm sürdü, yalnız bir parovozun fiti harasa, uzaqlara yuvarlandı. Amma sanki başqa dünyadan gəldi; bir yerdə yığılan bütün imperiya zirehli qatarları belə indi bizə kömək edə bilməzdi, təəssüf ki.

- Şir! – Ramon sakitcə pıçıldadı. - Nə baş verdi?

Yersiz təsəvvürümü sakitləşdirmək üçün çiyinlərimi çəkdim və davam etdim. Ailə mülkü qaranlıqdan tutqun bir yığın kimi böyüdü; Tezliklə ön qapını lap açıq tapa bildik.

"İçəriyə dəvət edilməsək, lənətə gələcəm!" – Ramon nəfəsini verdi. Hörümçək milçəyə "Gəlin və ziyarət edin" dedi!

Əsəb gərginliyi susqun, güclü adamın dilini boşaldıb, onu sakitləşdirməyi lazım bildim. Sadəcə özü ilə götürdüyü qumbaralardan birini təhvil verdi.

- Burada hər şeyi məhv etmək üçün səbirsizlənirsiniz? – Ramon əsəbi halda ətrafa baxaraq zarafat etdi. - Bəlkə vaxt itirməmək üçün evi dərhal yandıraq?

- Əla fikir! – deyə mızıldandım, yavaş-yavaş və ehtiyatla eyvana tərəf getdim. - Ört-basdır etmək! – eşidən ilk addımlayan dostuna zəng etdi.

Koridorda dayanıb qaranlığa nəzər saldıq, sonra açarı sıxdım, amma tavanın altındakı lampa yanmadı.

Sonra karabini çiynimə asdım, “Rot-Steir”i kaburadan çıxarıb yoldaşımdan soruşdum:

- Fənər!

Ramon mənə fənər uzatdı; parlaq bir şüa dəhliz boyunca sürüşdü və dərhal eşikağasının cəsədini qaranlıqdan qopardı. Üstəlik, köhnəlmiş çəkmələrdə kiminsə ayaqları dəhlizdən çıxırdı.

Gecə gözətçisinin cəsədinin üstündən keçərək qonaq otağına keçdik, orada qulluqçu divanda başını arxaya atıb uzanmışdı. Qansız sifət ağ önlükdən rənginə görə fərqlənmirdi.

- Lənət olsun! – Ramon Miro nəfəsini verdi.

- Sakit! – səssizliyə qulaq asaraq ona pıçıldadım.

Divarın arxasında bir kriket sakitcə cırıldadı və hamısı bu idi. Daha eşidiləcək səs yox idi.

- Arxamda! – Sonra əmr etdim və ikinci mərtəbəyə birinci qalxmağa başladım.

Fənərin parlaq şüası rəqs edir və o yan-bu yana tullanır, qaranlıq küncləri asanlıqla işıqlandırırdı, amma yenə də kiminsə soyuq gözlərinin qaranlıqdan bizi seyr etməsi hissini tərk edə bilmirdim.

Özünü hipnoz? Allah bilir...

İkinci mərtəbəni yoxlamadılar.

“Əvvəlcə qrafın kabinetinə baxaq,” qərara gəldim və pilləkənlərlə yuxarı qalxdım.

Nə isə, tamamilə gözlənilmədən, naməlum boğucunun izinə düşmək arzusunu itirdim; Dönüb arxaya baxmadan buradan qaçmaq istədim və məni bu biabırçı addımdan nəyin saxladığını da bilmirəm - qanımda tüğyan edən həyəcanın qalıqları və ya gülməli görünmək qorxusu.

Sonuncu olduğundan şübhələnirəm.

Üçüncü mərtəbəyə qalxdıq, dəhlizə girdim və ofisin geniş qapısından kerosin lampasının əksi parıldayanda yerimdə donub qaldım.

Və kölgə! Qapının qarşısında yerdəki kölgə bir az yelləndi, sonra bir tərəfə süründü, sonra digər tərəfə sürüşdü. Ofisdə kimsə var idi.

Fənəri söndürüb cibimə qoyub şəhadət barmağımı dodaqlarıma apardım. Ramon kölgəni gördüyünü başa düşərək başını tərpətdi və o, döyüşə hazırlaşırdı.

İki əlimlə Rot-Steir-i tutdum və irəli getdim. Xalça ilə səssizcə yeriyərək dəhlizlə süründü və bircə cəld sıçrayışla kabinetə atıldı. Və orada partnyoruna yer açmaq üçün dərhal geri çəkildi.

O, atəş açmırdı: kabinetdə heç kim yox idi, yalnız səpələnmiş kağızlar tələsik hər yerə səpələnmişdi, katibin çekmeceleri isə yerdə deşiklərlə cırılmışdı.

Ancaq yanıldım! İlk anda baxışlarım masanın arxasındakı kölgələrdə ərimiş fiqurdan sadəcə sürüşdü. Kerosin lampasının işığı hərəkətsiz adamın kürəyinin arxasında çırpınaraq onun qara siluetini akvariumda ağılsızcasına uzaq divara sürüşən sürüşkən balıqlardan birinə bənzədirdi.

Gözlər qaranlıqdan ancaq plaş və yastı taclı enli papaq götürdü; Başqa heç nə görə bilmədim.

Onları almaq üçün kölgələr!

Yad adamı nişan alaraq tapançanı qaldırdım, amma buna imkan vermədən qərarımı vermişdim? – tətiyi çəkin, ətrafdakı kölgələr kimi xoşagəlməz bir fit yarı-pıçıltısı eşidildi:

- Buna dəyməz!

Bu ifadə məbədlərimdə xoşagəlməz bir ağrı ilə rezonans doğurdu və mən tapançamı qaldırıb qərarsızlıqdan donub qaldım, lakin Ramon tərəddüd etmədi. Vinçester qulaqbatırıcı şəkildə gurladı, ağız işığı ofisi dolduran kölgələri parça-parça etdi, lakin zərərçəkən yerindən tərpənmədi.

O, teatrda dayandı, sonra əlində sıxılmış gülləyə baxdı və laqeydliklə dedi:

- Sursat itkisi.

Uğursuzluğa qəzəblənən Ramon, tükənmiş patronu yerə ataraq sərt diskin qolunu çəkdi, amma mən yad adamın sözlərini təkrarlayaraq onu dayandırdım:

- Buna dəyməz!

Əsrarəngiz boğucunun stolun kənarına qoyduğu güllə nəinki şaxta ilə örtülmüş, həm də deformasiyaya uğramışdı; yad adamın arıq barmaqları alüminium qabığını əzdi.

"Doğru qərardır" deyə bədxah güldü və sehrbaz jesti ilə qapağında sınmış ildırım rünü olan açıq boz metaldan hazırlanmış qutunu havadan çıxartdı. – Güman edirəm ki, bu sizi maraqlandırır, məşhur Orso?

"Bəlkə də" deyə ehtiyatla cavab verdim və bundan sonra nə edəcəyimi düşündüm.

Güc mövqeyindən hərəkət edin, yoxsa ehtiyatlı davranın? Əvvəlcə hücum edin, yoxsa danışıqlar aparmağa çalışın?

Barmaqlarda əzilmiş güllə birinci nöqtəni ümidsiz etdi; Boğucunun göstərdiyi amansızlıq sonuncuya ümid bəsləməyi qeyri-mümkün edirdi.

Və mən nə etməliyəm?

Ramon qapıdan bir tərəfə addımladı, mən digər tərəfə keçdim. İndi kerosin lampası boğucunun kürəyində parlamırdı, amma buna baxmayaraq, papağın altında sıxlaşan kölgələr keçilməz idi və üzünü hər hansı maskadan daha yaxşı gizlədirdi.

- Qrafin harada olduğunu təxmin edə bilərsinizmi? – bədxah sakitcə soruşdu; O, inadla Ramona məhəl qoymadı və arxamca yerindəcə döndü.

Ayağa qalxdım ki, parta bizi ayırdı və tapançanı sivri uçlu qoyub.

"Sayı cəhənnəmdə olsa belə, mən bu barədə çox kədərlənməyəcəyəm" dedi, bundan sonra, əslində, heç bir önəm vermədi.

"Bəlkə də cəhənnəmdə" deyə boğucu gülümsədi. - Baxmaq istərdinizmi? – qutunu uzatdı, amma zəhlətökən kimi dərhal əlini geri çəkdi.

- Baxım? - Çaşdım, dodaqlarımı yaladım və soruşdum: - Hansı şəraitdə? – və bağışlanmaz səhv etdiyini dərhal anladı. Bəlkə də ölümcül.

Boğucunun istirahəti dərhal yerini yırtıcı marağa verdi.

- İçində nə olduğunu bilmirsən, elə deyilmi? – o, hətta qabağa əyildi və yalnız sifətinin qabağında yanıb-sönən kerosin lampasının işığı onu düzəldib geri çəkilməyə məcbur etdi.

Və ilk dəfə idi ki, fit çalan yarımpıçıltı beynimdə tikanlı kimi əks-səda vermədi, məni tez və ehtiyatsızcasına açıq cavab verməyə məcbur etdi.

- Və sən? – şüşənin arxasında çırpınan od güvəsinə baxaraq soruşdum. - Sən bilirsən?

"Fərq etməz" deyə bədnam cavab verdi və ətrafındakı kölgələr hərəkət etməyə başladı, sanki boa konstriktorları bir sirk ifaçısının ətrafına sarılmışdı.

Kabus kimi kəndirlərdən biri Ramona tərəf sürüşdü və onun topuğuna dolandı; güclü adam orta addımda dondu və boğucuya yönəlmiş sərt diskin lüləsi birdən titrədi və mənim istiqamətimdə hərəkət etməyə başladı.

Təvazökar bir nəfəslə tünd eynəyimi çıxardım, amma gözümün parıltısı bədxahı qətiyyən narahat etmədi, sadəcə güldü:

- Bəs sən nə edəcəksən, məşhur? Məni ölümcül qorxutacaqsan?

"Mən onu özümlə cəhənnəmə aparacağam" deyə cavab verdim və ehtiyatsız hərəkətlə lampanı yerə atdım.

Şüşə dərhal sındı, kerosin bütün ofisə dağıldı və alovlandı. Alov dərhal pərdələrə çatdı, tavana qədər uçdu, hər yerə səpələnmiş kağızları, aşmış qutuları, sonra isə mebelləri alovlandırdı.

Ramon Sərt diski atdı və plaşını cırdı, alov içində qaldı, stula çırpıldı və canlı məşəl kimi döşəməyə yuvarlandı. Mən Yanğın onu giriş qapısından kəsib küncə qovdu, amma boğucu ağlını itirmədi - yoxsa qorxudan dəli oldu? – və odlu elementin arasından birbaşa xilasedici çıxışa qaçdı.

İstədiyim dəqiqəni gözləyərək xronometrə baxdım, lakin Ramon əlini mənə uzatdı və yalvararaq hönkürdü:

- Bunu etmə!

Tərəfdaşımın səbrini sınamamaq qərarına gələrək, karbini çiynimdən götürdüm və quyruqdan bir zərbə ilə akvariumun yan divarına dəydim. Döşəməyə axan su yanan kerosin gölməçəsini dərhal yuyub apardı və kabinetdə keçilməz qaranlıq hökm sürdü.

- Cəhənnəm odu! – Ramon qurumuş dodaqları ilə pıçıldadı və divardan uzaqlaşdı. - Nə qədər ağrılıdır!

- Kəs səsini! – ona pıçıldadım, ön qapıya tərəf qaçdım və dəhlizə baxdım, amma boğucudan əsər-əlamət yox idi. Qulaq asdım və qalın sükut qulaqlarımı cingildətdi.

Ramon onun yanında dayandı və çətinliklə səsləndi:

“Getdi,” mən də sakitcə təsdiq etdim.

Güclü adam tərlə örtülmüş alnını rahatlıqla sildi və zəifcə stula yıxıldı. Onu yalnız başqasının dəhşətinin kiçik əks-sədası tutdu, amma buna baxmayaraq o, boş akvariumda mübarizə aparan balıqlardan birinə bənzəyirdi.

- O qayıtmayacaq? – Ramon elektrik fənərini yandırıb ofisdə baş verən dağıntıları öyrənməyə başlayanda soruşdu.

“Xeyr” cavabında əminliklə dedim. "Və o, qayıtsa, evin yandığını görəcək."

- Bunu necə etdin?

Sadəcə güldüm:

- Bütün bunlar mənim istedadımdır, dostum, unutmamısan?

Boğucu atəşdən qorxurdu; Mən bunu onun kerosin lampasından uzaqlaşdırdığı kəskinliyindən hiss etdim. Qaldı ki, bu sapı vaxtında dartıb yanan kerosin gölməçəsini qızğın atəşə çevirmək.

Qorxunun böyük gözləri var? Həqiqətən belə!

Yerdə, elektrik məşəlinin şüasında alüminium qutunun əksi parıldadı; Əlcəklərimi çəkib götürdüm, amma qıfıl qırıldı, özü də boş idi.

- Lənət olsun! – məyusluğumu gizlətmədən and içdim.

- Heç nə.

- Heç bir şey?

- Bütün! – dedim, hirslə qutunu bir küncə atdım və kabineti dolandım, amma heç bir qəti nəticəyə gəlmədim ki, bu qarışıqlıq kimin əlinin işidir: canını qurtarmaq üçün qaçan qrafın, yoxsa onun arxasınca gələn bədbəxtliyin.

- Leo, buradan getməliyik! – yerə səpələnmiş, hər tərəfə tökülən sudan islanmış yanmış kağızları sıralamağa başlayanda güclü kişi məni tələsdirdi.

"Biz etməliyik" deyə partnyorumla razılaşdım və boğucunun əzdiyi gülləni cibimə qoydum. "Əvvəlcə evi yoxlayaq."

Biz bütün malikanənin otağını otaq-otaq gəzdik, amma ikinci və üçüncü mərtəbələrdə heç kim yox idi, aşağıda isə bütün qulluqçular ölmüşdü. Strangler olduqca metodik idi; o, heç kimə darıxmırdı.

- Qrafın qohumları haradadır? – biz qonaq otağına girəndə Ramon soruşdu.

“Qızlarım internatdadır, arvadım sudadır” deyə cavab verdim. – Kontinental Avropa, nə biz, nə də bədxahlar onlara çata bilmirik. Bu bizim üçün doğrudur.

- Hesabı axtaracaqsan?

- Nə fikirləşirsən?

"Bu sənin işindir" Ramon məni fikrindən daşındırmağa çalışmadı və qəfildən divanda uzanmış qulluqçunun cəsədini göstərdi. - Bir dəqiqə gözlə!

- Nə baş verdi?

- Boynunda parla!

Mən ortağımın əmrlərinə əməl etdim, daha yaxından baxdım və dərhal ölümcül solğun dəridə iki tünd mavi işarə gördüm.

Onurğamdan xoşagəlməz bir üşütmə qaçdı; Özümə qalib gəldim və ölü qıza toxunmağa məcbur oldum. Cəsəd artıq soyumuşdu, lakin digər qurbanlardan fərqli olaraq, təzəcə uyuşmağa başlamışdı.

– Məni nəyə saldın, Leo?! – Ramon qorxu və qəzəblə fısıldadı. - Malefiklər və vampirlər, sadəcə düşünün! Bəli, hətta Avropada demək olar ki, heç bir vampir qalmayıb, hətta burada daha çox!

– Yeni Dünyadan canavar gəlibsə, niyə vampir olmasın? – deyə mızıldandım.

- Nə üçün? Bu ne cefengiyatdir? Nə baş verir, Leo?

Partnyorumu kənara yelləyib çıxışa tələsdim.

- Gəl gedək buradan! Artıq səhərdir!

- Gözləmə!

- Yəni həbsxanaya düşmək üçün səbirsizlənirsən? – qaşımı çataraq dostuma baxdım.

-Yaxşı, sonra danışarıq! – güclü adam qərar verdi, amma mən çıxışa doğru hərəkət edən kimi əlimdən tutub saxladı. – Əminsən ki, yalnız bir bədxah var idi? – deyə soruşdu və sərt diski hazır vəziyyətdə küçəyə ilk baxan oldu.

- Niyə də yox? - Mən təəccübləndim.

"O, təkbaşına bu qədər insanı necə öldürə bildi?"

“Kölgələr” deyə xatırladım. "Kölgələr ona kömək etdi." Demək olar ki, onlardan birinə görə məni vuracaqsan, yadındadır?

Ramon xoşagəlməz xatirədən açıqca titrədi, sərf olunanı əvəz etmək üçün Vinçesterin boru jurnalına bir patron sürdü və mızıldandı:

- Onsuz da əsnəməyin!

Başımı tərpətdim və özüm yükləyən karabini çiynimdən götürdüm. Strangler, şübhəsiz ki, tüfəng gülləsi ilə nüfuz edə bilməz, lakin vampirlər özlərini ölümcül köməkçilərlə əhatə etməyə meyllidirlər. Bəli, əlinizdə silahla daha sakitləşin...

Köşkün hündür eyvanı şərqə baxırdı, üfüqdə buludlar artıq çəhrayıya çevrilirdi və mən sakitcə dedim:

- İşıqlaşır!

Güclü adam başını tərpətdi, mənim sözlərimi eşitdiyini başa düşdü, amma sayıqlığını itirmədi; o, günəş işığında yanan vampirlər haqqında hekayələrə inanmırdı. Düzünü desəm, mən də. Ona görə də lazımsız tələsmədən, xiyabana yaxınlaşan ağac və kollardan gözümüzü çəkmədən zirehli maşına çatdıq.

Quşlar artıq adi səhər davasına başlamışdılar, kirayəçi fermasından xoruz banlaması eşidilirdi və hər dəqiqə təsadüfi yoldan keçən şəxslə toqquşma riski artırdı. Darvazaya yaxınlaşıb darvazanı açıb başımıza zirehli maşına tərəf qaçdıq.

Ramon ehtiyatla özüyeriyən əlil arabasının altına baxdı və davam etdi:

- Sifariş verin!

Sonra gövdənin kilidini açıb tüfəngi onun içinə atdım, əvəzində sükanı çıxartdım. Sərt oğlan qaçıb sərt diski təhvil verdi.

"Götür onu" deyə soruşdu.

Silahı qəbul etdim və dərhal inlədim:

- Blockhead!

- Nə baş verdi? – Ramon ayağa qalxdı.

- Shell! – qışqırdım. – İstifadə olunmuş patron əmimin kabinetində qaldı! Çaplar!

- Lənət olsun mənə! “Ramon çarşaf kimi ağ oldu, lakin dərhal çaşqınlığından çıxdı, sükanı əlimdən aldı və kabinəyə mindi.

- Biz qayıdırıq! Daha sürətli! – sükanı yerinə qoyub qışqırdı.

- Başla! – cavab verdim və sərnişin tərəfindəki pilləkənə atıldım.

Mühərrik çatladı; Tez-tez, tez-tez çalan çırpıntılar altında zirehli maşın darvazaya tərəf getdi, asanlıqla onu sökdü və mülkə girdi. Zərbədən biz nəzərəçarpacaq dərəcədə sarsıldıq və özüyeriyən uşaq arabası hətta qazona yuvarlandı, lakin Ramon vaxtında sükanı çevirib xiyabana qayıtmağı bacardı.

Bir anın içində imarətə tərəf qaçdıq, orada güclü adam qəfil əyləc basdı, kabinədən düşdü və başıuca evə girdi. Mən onun yerinə keçdim, zirehli maşını qabaqcadan çıxışa çevirdim və yenidən kapota qatlanmış ön zirehli lövhəni qaldırdım. Gecələr ön şüşəni bağlayaraq maşın sürmək mümkün deyildi, amma indi artıq sübh olmuşdu, kənd camaatı çoxdan oyanmışdı və ən son istədiyim şey həddindən artıq sayıq kirayəçinin sonradan polisə işarələrimizi söyləməsi idi.

Ön qapı yenidən döyüldü, Ramon cəld eyvandan qaçaraq kabinəyə qalxdı.

- Gedək! – deyə qışqırdı.

- Bəli! – güclü adam nəfəsini dərərək təsdiqlədi. - Gedək!

Və getdik. Onlar şəhərə qədər dayanmadılar, zirehli maşını hansısa zavodun kənarındakı uzaq keçidə aparana qədər radiatora su da əlavə etmədilər.

Ramon vedrə ilə növbəti kəsişmədəki nasosa qaçdı, mən isə sərt ayaqlarımı uzadıb ətrafa baxaraq özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında gəzməyə başladım. Arxam amansızcasına ağrıyırdı, başım qurğuşunla dolmuşdu, əllərim yorğunluqdan titrəyirdi, amma səhhətimə görə heç özümə yer tapa bilmirdim.

Mən tamamilə fərqli bir şeydən narahat idim.

– Özüyeriyən əlil arabası ilə nə etməli? – su ilə qayıdan yoldaşımdan soruşdum. "Hamı bilirdi ki, əmimlə aramız yaxşı deyil, bu gün və ya sabah yerimi axtarmağa gəlsələr, təəccüblənmərəm."

- Bu mümkündürmü? – qabıqlı adam təəccübləndi, radiatoru doldurdu.

- Nə fikirləşirsən? – xoruldadım.

- Yox! – dost əsəbi halda əlini yellədi. - Bəs karantin? Onlar içəri necə girəcəklər?

"Gec və ya tez mələk vəbasına qarşı immuniteti olan birini tapacaqlar." Zirehli avtomobil birbaşa sübutdur, biz əmlaka kifayət qədər miras qoyduq.

"Ondan qurtulun" Ramon təklif etdi.

"Bir seçim deyil" dedim. - Faydalı olacaq.

- Şir! Bu qalay qutuya görə həbsə düşə bilərik!

Heç nəyə qulaq asmadım.

“Slesarkadan olan əmisi oğlun...” barmaqlarını sındırdı. - Bəs zirehli maşını ona tərəf sürsək necə olar?

- Dəlisən? – Ramon gözlərini böyütdü. "Mən ailəmi bu işə sürükləməyəcəyəm!"

– Bəs kömür anbarı?

Güclü adam bir qədər fikirləşdi, sonra başını tərpətdi.

"Bilirsən, orada bir neçə tərk edilmiş anbar var" dedi. "Heç kim payıza qədər mütləq onlara girməyəcək."

– Ayrı girişlə? – aydınlaşdırdım.

"Bəziləri var" dostu təsdiqlədi. - Get!

Bu vaxt səhər çoxdan açılmışdı və küçələrə tökülən şəhər camaatı maraqla polisin zirehli maşınına baxırdılar, palçıq damına qədər sıçramışlar. Xoşbəxtlikdən Ramonun indi gecə gözətçisi işlədiyi kömür anbarının ətrafı boş idi; Orada bizi yalnız bir neçə yalançı it müşayiət edirdi.

Ramon sağ qapını göstərdi, ona gözləməsini söylədi və bir yerə qaçdı, ancaq ağır bir dəstə açarla qayıtdı.

“Narahat olma,” o, paslı tövlənin kilidini açaraq məni sakitləşdirdi, “qulağına gəminin topundan atəş açılsa belə, bu sərxoş oyanmaz”.

- Növbənizdə dublikat yaradın.

- Mütləq.

Darvaza dəhşətli bir cırıltı ilə yol verdi, biz bütün gücümüzlə işləməli olduq, qapıları açdıq, sonra zirehli maşını anbarın içərisinə sürdüm, kömür qırıntıları ilə qara, mühərriki söndürdüm və əlimi zəif uzatdım. yoldaşıma:

- Çox sağ ol! Mənə kömək etdi.

Ramon ovucunu pəncəsi ilə sıxıb soruşdu:

– Bankirin qatili üçün nə vaxt mükafat istəyirsiniz?

"Səhər başlayacağam" qərar verdim, saatıma baxdım və özümü düzəltdi: "Yox, yəqin ki, nahara daha yaxındır."

"Bunu gecikdirmə" dedi güclü adam. - Yaxşı?

“Hətta buna şübhə etmə” deyə söz verdim, çəliyi götürüb kabinədən düşdüm.

Birgə səylərimizlə anbarın darvazalarını güclə çırpa bildik, Ramon onlara qıfıl asdı, kömür tozuna bulaşdı və hər tərəfdən dəyərləndirmə ilə baxdı.

"Bu olacaq" deyə qərar verdi.

Zəruri açarı üzükdən götürməyə dəyərdi, amma yorğunluqdan fikirlərim qarışdı və gözlərim öz-özünə bağlandı. Yuxusuz gecə və əsəbilik bütün şirəni içimdən çıxarmışdı və indi həqiqətən etmək istədiyim tək şey çarpayıda uzanıb gözlərimi yummaq idi.

Ona görə də sadəcə imtina etdim və evə getdim. yatmaq.

Ancaq çarpayıya qalxmaq o qədər də asan deyildi.

Elizabeth Mary çaşqın idi. O, mənə qiymət verən nəzərlərlə baxdı və heç bir etiraz etməyən bir tonda dedi:

"İndi bir fincan çay sənə zərər verməz."

Solğun və yorğun üzümün əksinə baxdım, güzgüdən üz döndərib başımı tərpətdim:

- Yaxşı, örtün.

- Mətbəxdə içki içəcəksən. Ümid edirəm ki, bu, heç olmasa, evə vaxtında gəlməyi öyrədəcək!

Mən hər şeyi həll etmək üçün narahat olmadım; Sadəcə bacarmadım. Sakitcə tozlu pencəyini asılqanın üstünə qoydu, əsasını çətir borusuna qoydu, sonra palçıqlı çəkmələrini çıxarıb mətbəxə keçdi.

Pəncərənin kənarında oturdu, isti şirin çaydan qurtumladı və ağılsızcasına yağışdan islanmış qara ağacları olan bağa baxdı.

"Görürəm ki, səhər qayıtmaq sənin üçün vərdiş halına gəlir!" – sukkubus sobanı yandıraraq işarə etdi.

heç nə demədim. Mən danışmaq və ya tərpənmək istəmirdim, hətta çarpayı da artıq unudulma vədi ilə işarə etmirdi, indi qeyri-real uzaq bir şey kimi görünürdü.

Pəncərənin kənarında oturub çay içdim.

Elizabet Maria məni danışdırmağa çalışmaqdan vaz keçdi və qalın çuqun tavayı odun üstünə qoydu. O, yağ tökdü, ədviyyatlara səpdi və ekzotik ədviyyatların ətri dərhal mətbəxə yayıldı. Bir-iki dəqiqədən sonra qızdırılan metalın üstünə bir plitə ət düşdü, amma mən fısıltı və cızıltıya zərrə qədər əhəmiyyət vermədim və ancaq qız qabağıma bir boşqab azca bişmiş tikə qoyanda mən çaşqınlığımı bildirin:

- Səhər yeməyi üçün çox sıx deyil, sizcə?

– Sənə bax, dəri və sümüklər! – qız etiraz etdi. "Bundan başqa, mən şübhələnirəm ki, bu sizin üçün səhər yeməyi deyil, gec axşam yeməyidir."

- Niyə mənim ac olduğuma qərar verdin?

"Sən ölüm iyi gəlir" deyə Elizabet Mariya sakitcə cavab verdi, "bir insan üçün hər hansı bir qətl yalnız doyumlu yeməyin başlanğıcıdır." Bu, öz növünün qətli olsa belə, qədim zamanlardan bu adət olub.

- Özün kimi? – üzümü süzdüm. – Bu gün canavarı bitirdik. Dəhşətli məxluq idi.

"Sən ondan çox fərqli olduğunu düşünürsən?" – qız saç ipinə müqavimət göstərə bilmədi.

Mən titrədim.

- Mən fərqliyəm! – kəskin dedim. - Olduqca çox. Hər şey aydındır?

- Necə deyərsən, əzizim, - Elizabet Maria çiyinlərini çəkdi və çekmecedən bir şüşə şeri götürdü. - Yeri gəlmişkən! Qırmızı şərab yox olmaqda davam edir. Onun qollarını qoparmazdan əvvəl sarışın meymununla mübahisə et.

“Son vaxtlar cücə ilə mən ortaq dil tapa bilmirik” deyə başımı tərpətdim.

Düzünü desəm, xəyali uşaqlıq dostum öz naşılıqları ilə məni sadəcə olaraq dəli etdi. Mən uzun illər təvazökar kiçik oğlan haqqında düşünmədim və indi onun niyə yer üzündə ilk növbədə şüuraltından çıxdığını başa düşə bilmədim. Bu, məni öz hədiyyəm üzərində mümkün nəzarəti itirməkdən qorxutdu, çünki mənim heç bir kabusum bu dünyada bu qədər uzun müddət qalmadı, heç bir fantaziya belə real görünmürdü.

Pavel Kornev

Ürəksiz

Ürəyim əsəblərlə, əsəblərlə tikilib!

"Stimfoniya" qrupu. Ürək

Birinci hissə

Moor. Sərtləşdirilmiş polad və qatılaşdırılmış kerosin

Gecə. Qaranlıq. Sürət.

Mühərrik hiddətlə uğuldayır; zirehli maşın yağışdan islanmış kənd yolu ilə qaçır, hər dəqiqə və hətta hər saniyə yolun kənarına uçaraq palçığa ilişmək, hətta ağaca çırpmaq və ya aşmaq təhlükəsi var. Təkərlər qabarda sıçrayır və çalalara düşür, sükan hər dəfə silkələnir və əlindən qaçmağa çalışır, idarəetməni itirməmək üçün onu var gücünlə sıxmaq lazımdır.

İlk səhv, sonuncu olmaq təhlükəsi idi.

Sürət. Risk.

Ayaqlarım çoxdan uyuşmuşdu, kürəyim amansızcasına ağrıyırdı, gözlərim daim sulanırdı, amma mən heç də peşman deyildim ki, gecənin bir yarısında, rəsmi işləri bitirən kimi əmimin mülkünə qaçdım. Chinatown-da. Amma Ramon Miro çılğın səfərimizin əvvəlindən peşman oldu.

Onun dəyişməz qırmızı sifəti indi xama rənginə bənzəyirdi, keçmiş konsteblin özü isə ulduz balığı kimi uzanmışdı, növbəti sıçrayışla stuldan uçmaqdan qorxurdu və açıq-aydın qusmaq istəyi ilə mübarizə aparırdı. Naməlum boğucunun bizdən qabağa keçəcəyinə qətiyyən inanmırdı və tam dəniz tutmayana qədər bunu təkrarlamaqdan əl çəkmirdi.

– Dayan və faraları təmizlə! – tələb etdi.

- Və çox parlayırlar! – Vaxt itirmək istəməyərək onu yellədim.

“Ya ağa ol, ya yox!” – Babamdan eşitdiyim sözü zehni olaraq təkrarladım. "Bu, ya ustaddır, ya da yox olmaqdır, başqa heç nə!"

Biz vaxtında olmalıyıq. Nə olursa olsun, vaxtında edin!

Xoşbəxtlikdən, şəhərdən kənarda yağış səngimişdi və yol əsasən meşələrdən və bağlardan qaçaraq əkinlərin arasından keçirdi. Etməli olduğum tək şey deşiklərə baxmaq və qaza basmaq, ona verilən bütün at gücünü mühərrikdən sıxmaq idi.

TNT qranullarını yeyərək qəzəblə danışdı, arxada təmin edilməmiş bir yük gurultu ilə səsləndi və mən öz fikirlərimi belə eşitmədim, amma Ramonun sualını başa düşdüm.

- Yox! – Bir an gözünü yoldan ayırmadan geri qışqırdı. "Yəhudini kimin boğduğu barədə heç bir fikrim yoxdur!"

Amma mütləq bir insan deyil. Sadəcə ölümlülərin ovucları qurbanları soyuqla yandırmaz və dərilərində donma izləri qoymur. Aaron Malk ya cəhənnəm məxluqu tərəfindən öldürüldü, ya da parlaq- məni ələ keçirməyə çalışan basqınçılardan biri.

Kimin dəqiq olması vacib deyil. Onu qabaqlamaq vacibdir.

Qatil indi qapağındakı ildırım rünü olan alüminium qutunun dəqiq harada yerləşdiyini dəqiq bilir və çox keçmədən Count Kosice təkcə onunla deyil, həm də öz həyatı ilə ayrılacaq. Sonuncu, düzünü desəm, məni çox narahat etmədi, amma bu vəziyyətdə əmimin ardınca getmək şansı bütün ağlabatan hədləri aşdı.

Əgər zadəganlar qutunu alsalar, bədxahlar məni ovlamağa başlayacaqlar, əks halda sirli bank soyğunçularından qaçmağa davam etməli olacağam. Yalnız qutu ilə öz oyunuma başlaya bilərdim; Yalnız təhqiqatda irəliləyərək onun rəqiblərini üstələmək üçün real şansı var idi.

Sonra ön təkər bir çuxura düşdü, özüyeriyən uşaq arabası atıldı, sonra palçıqdan süründü; avtomobil artıq yolun kənarına çəkilib az qala xəndəyə çevriləndə son anda onu idarə edib onu düzəldə bildim.

Ramon qıcqıraraq udqundu və inlədi:

- Sənə nifrət edirəm, Leo!

Mən sadəcə gülümsədim:

- Üç min düşünün...

- Mən onları artıq qazanmışam! – güclü adam dərhal qışqırdı. - Artıq! Və məni yeni bir macəraya cəlb etdin!

– Siz də canavar ovlamağı macəra hesab edirsiniz, elə deyilmi? – Cavabı asanlıqla tapdım.

Lakin Ramon Miro sözünü kəsmədi. O, barmağını cırıq və qana bulaşmış plaşının dəliyinə soxub ittihamla dedi:

- Sizcə, bu normaldır?

Bu danılmaz mübahisəyə qarşı heç nə yox idi, amma cəhd də etmədim.

- Bütün bunların niyə başladığını öyrənməliyik! Nəyin təhlükədə olduğunu öyrənək - varlanacağıq!

Yenə də Ramon sözlərində amansızcasına dəqiq idi.

- Bu sənə lazımdır! - dedi. - Mənim üçün yox! Sən varlanacaqsan, mən yox.

“Narahat olmayın, siz də itirməyəcəksiniz” deyə söz verdim, sağ tərəfdən yanıb-sönən işıqları görüb xəbərdarlıq etdim: “Biz stansiyanı keçdik, tezliklə orada olacağıq”.

Ramon susdu.

Danışması ilə həm itləri, həm də insanları təşvişə salan zirehli maşın kirayəçi fermasının yanından qaçdı, sonra palıd bağını dövrə vuraraq birbaşa mülkə tərəf getdi.

“Yaxınlaşırıq” deyə dostuma xəbərdarlıq etdim. - Hazır ol.

"Fənərləri söndürün" deyə Ramon tövsiyə etdi.

"Boş" dedim, yol kənarına uçmaq qorxusundan deyil, mühərrikin çırpılmasından imtina etdim. Belə bir səs-küyü ancaq karlar eşitməzdi.

Ya da ölü.

Zirehli maşın malikanənin bağlı darvazalarının qarşısında dayananda beynimdən bu fikir keçdi. Gözətçixananın pəncərəsində zəif işıq yanıb-sönürdü, amma qoca çölə baxıb belə bir yersiz saatda polisin gəlişinin səbəbini öyrənmək ağlına gəlməmişdi.

Nəsə səhv idi.

"Nəsə səhvdir" dedim Ramona.

Bəli, hətta mənim xəbərdarlığım olmadan o, artıq zirehli maşının buxarlanan kapotunun arxasına keçib sərt diskin dibini çiyninə qoyub.

- Onsuz da mənim burada nə işim var? – inlədi.

- Mənim üçün örtün! – xatırladım və kabinədən düşdüm. - Mürgüləmə! - dostuna xəbərdarlıq etdi, özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında qaçdı və arxa qapağı geri ataraq çəliyi arxaya atdı. Əvəzində özü-özünə yüklənən karbin və əvvəlcədən təchiz olunmuş jurnalları olan bir neçə kisə çıxartdı.

- Eynəyiniz sizə mane olur? – Ramon sonra soruşdu.

Rənglənmiş şüşə göz qapaqlarını qaldırıb güldüm:

- Sizcə belə daha yaxşıdır?

Qaranlıqda parlayan gözlərimin əksi yoldaşımın qızarmış üzü işıqlandı və o etiraf etdi:

- Yox. Geri vermək.

Eynəyimi burnuma endirdim, ehtiyatla darvazaya yaxınlaşdım və tüfəngi dirəyə qoyub Ramona əmr etdim:

Sərt oğlan bir anda hasarın üstündən tullandı, darvazanın kilidini açıb məni mülkə buraxdı.

- Qapı evi! – pıçıltı ilə xəbərdarlıq etdi.

- Sən birincisən! – Mən də cavab olaraq səssizcə nəfəs verdim.

Mən səs-küy salmaq və ya səfərimi açıq elan etmək istəmədim, hətta duz və ya kiçik atışma riskinə baxmayaraq.

Bir-birimizi örtərək bir az açıq qapıya yaxınlaşdıq, Ramon içəri baxdı və dərhal geri çəkildi.

- Lənət olsun! - and içdim, bir az tərəddüd etdim, sonra əmr etdim: - Dayan! – və zirehli maşına tərəf tələsdi.

O, sükanı götürüb arxaya atdı, sonra özü dırmaşdı. Toxunaraq skamyanın altında bərkidilmiş qumbaraları olan bir qutu tapdım, ikisini çıxardım və qoruyucuları vidaladım. Sonra o, gəmiyə böyük bir qıfıl asdı və dizlərində zərrə qədər titrəmədən artıq sakit və yığılmış tərəfdaşının yanına qayıtdı.

- Biz əlavə qüvvələr çağırmalıyıq! – Ramon məni qəzəbli bir pıçıltı ilə qarşıladı, bu yaxınlarda işdən çıxarılmasını tamamilə unutdu.

Mən onun ağrıyan yerini tapdalamadım və sadəcə başımı tərpətdim:

- Məncə, gecikmişik.

- Sən niyə belə fikirləşirsən? – güclü adam təəccübləndi.

“Heç bir dirijabl yoxdur” dedim və yanalma dirəyinin tənha fənərini göstərdim.

Təyyarənin siqnal işıqları yanmırdı, yarı bərk gövdənin ağ ovalı gecənin qaranlığından görünmürdü.

"Qatil dirijablda uça bilərdi" deyə Ramon təklif etdi.

"Onda narahat olacaq bir şey yoxdur" deyə güldüm və ailənin malikanəsinə tərəf getdim.

Güclü adam arxasınca getdi, amma dərhal dayanıb dedi:

- Qraf və ya qatil uçub getdi - ora getməyimizə ehtiyac yoxdur!

- Atın! – Tərəfdaşımla mübahisə etməyə çalışdım. "Biz burada dəqiq nə baş verdiyini öyrənməliyik!"

- Niyə cəhənnəm?

– Sadəcə kimin axtarılacağını bilmək üçün! Bundan əlavə, qraf dirijablda uçubsa, deməli boğucu yaxınlıqdadır. Onu danışmağa vadar edə bilsən nə olar?

"Xeyr," Ramon qısıldı. - Pis fikirdir.

Bir dənə də işıq saçan pəncərəsi olmayan malikanənin qaranlıq siluetinə, tövlələrə və bütöv bir əsgər dəstəsini gizlədə bilən böyüyən bağa nəzər saldım və zehni olaraq dostumla razılaşdım.

Bu, həqiqətən də pis fikir idi. Pis və çox təhlükəli.

Amma ucadan başqa bir şey dedi.

Ya birlikdə gedərik, - ehtiyatsızlıqla çiyinlərini çəkdim, - ya da zirehli maşında məni gözləyin. Bircə onu nəzərə al ki, mən yoxa çıxsam, yəhudilər canavar üçün sənə bir santimetr də verməzlər. Fikirləşin!

- Lənət olsun! – Ramon söyüş söydü, tərli üzünü sildi və əsəbi halda tutqun malikanəyə baxdı. - Cəhənnəm olsun sənə! – təslim oldu. - Gedək!

Sakit bir gülüşlə xiyabanla birinci mən hərəkət etdim, tövləyə dönməyə çatdım, amma vaxt itirmək istəməyib ona tərəf dönmədim. Köşk mənə işarə etdi.

Manila? Bunu düşünərkən özümü tutdum və hətta yavaşladım.

Həyəcan səngidi, sanki mən müəyyən bir həddi keçdim, dünya öz həcmini bərpa etdi, binaların və bağ ağaclarının siluetləri artıq fanerdən kəsilmir və diqqətsizcə rənglənmiş teatr dekorasiyası kimi görünürdü və bütün bunların məhz burada baş verdiyini başa düşdü. və indi.

Qorxu geri döndü.

Yerimdə donub gecənin səssizliyinə qulaq asdım. Çəkmələrimiz gölməçələrin arasından sıçramadan ətrafa tamamilə ölümcül bir sükut hökm sürdü, yalnız bir parovozun fiti harasa, uzaqlara yuvarlandı. Amma sanki başqa dünyadan gəldi; bir yerdə yığılan bütün imperiya zirehli qatarları belə indi bizə kömək edə bilməzdi, təəssüf ki.

- Şir! – Ramon sakitcə pıçıldadı. - Nə baş verdi?

Yersiz təsəvvürümü sakitləşdirmək üçün çiyinlərimi çəkdim və davam etdim. Ailə mülkü qaranlıqdan tutqun bir yığın kimi böyüdü; Tezliklə ön qapını lap açıq tapa bildik.

"İçəriyə dəvət edilməsək, lənətə gələcəm!" – Ramon nəfəsini verdi. Hörümçək milçəyə "Gəlin və ziyarət edin" dedi!

Əsəb gərginliyi susqun, güclü adamın dilini boşaldıb, onu sakitləşdirməyi lazım bildim. Sadəcə özü ilə götürdüyü qumbaralardan birini təhvil verdi.

- Burada hər şeyi məhv etmək üçün səbirsizlənirsiniz? – Ramon əsəbi halda ətrafa baxaraq zarafat etdi. - Bəlkə vaxt itirməmək üçün evi dərhal yandıraq?

- Əla fikir! – deyə mızıldandım, yavaş-yavaş və ehtiyatla eyvana tərəf getdim. - Ört-basdır etmək! – eşidən ilk addımlayan dostuna zəng etdi.

Koridorda dayanıb qaranlığa nəzər saldıq, sonra açarı sıxdım, amma tavanın altındakı lampa yanmadı.

Sonra karabini çiynimə asdım, “Rot-Steir”i kaburadan çıxarıb yoldaşımdan soruşdum:

- Fənər!

Ramon mənə fənər uzatdı; parlaq bir şüa dəhliz boyunca sürüşdü və dərhal eşikağasının cəsədini qaranlıqdan qopardı. Üstəlik, köhnəlmiş çəkmələrdə kiminsə ayaqları dəhlizdən çıxırdı.

Gecə gözətçisinin cəsədinin üstündən keçərək qonaq otağına keçdik, orada qulluqçu divanda başını arxaya atıb uzanmışdı. Qansız sifət ağ önlükdən rənginə görə fərqlənmirdi.

- Lənət olsun! – Ramon Miro nəfəsini verdi.

- Sakit! – səssizliyə qulaq asaraq ona pıçıldadım.

Divarın arxasında bir kriket sakitcə cırıldadı və hamısı bu idi. Daha eşidiləcək səs yox idi.

- Arxamda! – Sonra əmr etdim və ikinci mərtəbəyə birinci qalxmağa başladım.

Fənərin parlaq şüası rəqs edir və o yan-bu yana tullanır, qaranlıq küncləri asanlıqla işıqlandırırdı, amma yenə də kiminsə soyuq gözlərinin qaranlıqdan bizi seyr etməsi hissini tərk edə bilmirdim.

Özünü hipnoz? Allah bilir...

İkinci mərtəbəni yoxlamadılar.

“Əvvəlcə qrafın kabinetinə baxaq,” qərara gəldim və pilləkənlərlə yuxarı qalxdım.

Nə isə, tamamilə gözlənilmədən, naməlum boğucunun izinə düşmək arzusunu itirdim; Dönüb arxaya baxmadan buradan qaçmaq istədim və məni bu biabırçı addımdan nəyin saxladığını da bilmirəm - qanımda tüğyan edən həyəcanın qalıqları və ya gülməli görünmək qorxusu.

Sonuncu olduğundan şübhələnirəm.

Üçüncü mərtəbəyə qalxdıq, dəhlizə girdim və ofisin geniş qapısından kerosin lampasının əksi parıldayanda yerimdə donub qaldım.

Və kölgə! Qapının qarşısında yerdəki kölgə bir az yelləndi, sonra bir tərəfə süründü, sonra digər tərəfə sürüşdü. Ofisdə kimsə var idi.

Fənəri söndürüb cibimə qoyub şəhadət barmağımı dodaqlarıma apardım. Ramon kölgəni gördüyünü başa düşərək başını tərpətdi və o, döyüşə hazırlaşırdı.

İki əlimlə Rot-Steir-i tutdum və irəli getdim. Xalça ilə səssizcə yeriyərək dəhlizlə süründü və bircə cəld sıçrayışla kabinetə atıldı. Və orada partnyoruna yer açmaq üçün dərhal geri çəkildi.

O, atəş açmırdı: kabinetdə heç kim yox idi, yalnız səpələnmiş kağızlar tələsik hər yerə səpələnmişdi, katibin çekmeceleri isə yerdə deşiklərlə cırılmışdı.

Ancaq yanıldım! İlk anda baxışlarım masanın arxasındakı kölgələrdə ərimiş fiqurdan sadəcə sürüşdü. Kerosin lampasının işığı hərəkətsiz adamın kürəyinin arxasında çırpınaraq onun qara siluetini akvariumda ağılsızcasına uzaq divara sürüşən sürüşkən balıqlardan birinə bənzədirdi.

Gözlər qaranlıqdan ancaq plaş və yastı taclı enli papaq götürdü; Başqa heç nə görə bilmədim.

Onları almaq üçün kölgələr!

Yad adamı nişan alaraq tapançanı qaldırdım, amma buna imkan vermədən qərarımı vermişdim? – tətiyi çəkin, ətrafdakı kölgələr kimi xoşagəlməz bir fit yarı-pıçıltısı eşidildi:

- Buna dəyməz!

Bu ifadə məbədlərimdə xoşagəlməz bir ağrı ilə rezonans doğurdu və mən tapançamı qaldırıb qərarsızlıqdan donub qaldım, lakin Ramon tərəddüd etmədi. Vinçester qulaqbatırıcı şəkildə gurladı, ağız işığı ofisi dolduran kölgələri parça-parça etdi, lakin zərərçəkən yerindən tərpənmədi.

O, teatrda dayandı, sonra əlində sıxılmış gülləyə baxdı və laqeydliklə dedi:

- Sursat itkisi.

Uğursuzluğa qəzəblənən Ramon, tükənmiş patronu yerə ataraq sərt diskin qolunu çəkdi, amma mən yad adamın sözlərini təkrarlayaraq onu dayandırdım:

- Buna dəyməz!

Əsrarəngiz boğucunun stolun kənarına qoyduğu güllə nəinki şaxta ilə örtülmüş, həm də deformasiyaya uğramışdı; yad adamın arıq barmaqları alüminium qabığını əzdi.

"Doğru qərardır" deyə bədxah güldü və sehrbaz jesti ilə qapağında sınmış ildırım rünü olan açıq boz metaldan hazırlanmış qutunu havadan çıxartdı. – Güman edirəm ki, bu sizi maraqlandırır, məşhur Orso?

"Bəlkə də" deyə ehtiyatla cavab verdim və bundan sonra nə edəcəyimi düşündüm.

Güc mövqeyindən hərəkət edin, yoxsa ehtiyatlı davranın? Əvvəlcə hücum edin, yoxsa danışıqlar aparmağa çalışın?

Barmaqlarda əzilmiş güllə birinci nöqtəni ümidsiz etdi; Boğucunun göstərdiyi amansızlıq sonuncuya ümid bəsləməyi qeyri-mümkün edirdi.

Və mən nə etməliyəm?

Ramon qapıdan bir tərəfə addımladı, mən digər tərəfə keçdim. İndi kerosin lampası boğucunun kürəyində parlamırdı, amma buna baxmayaraq, papağın altında sıxlaşan kölgələr keçilməz idi və üzünü hər hansı maskadan daha yaxşı gizlədirdi.

- Qrafin harada olduğunu təxmin edə bilərsinizmi? – bədxah sakitcə soruşdu; O, inadla Ramona məhəl qoymadı və arxamca yerindəcə döndü.

Ayağa qalxdım ki, parta bizi ayırdı və tapançanı sivri uçlu qoyub.

"Sayı cəhənnəmdə olsa belə, mən bu barədə çox kədərlənməyəcəyəm" dedi, bundan sonra, əslində, heç bir önəm vermədi.

"Bəlkə də cəhənnəmdə" deyə boğucu gülümsədi. - Baxmaq istərdinizmi? – qutunu uzatdı, amma zəhlətökən kimi dərhal əlini geri çəkdi.

- Baxım? - Çaşdım, dodaqlarımı yaladım və soruşdum: - Hansı şəraitdə? – və bağışlanmaz səhv etdiyini dərhal anladı. Bəlkə də ölümcül.

Boğucunun istirahəti dərhal yerini yırtıcı marağa verdi.

- İçində nə olduğunu bilmirsən, elə deyilmi? – o, hətta qabağa əyildi və yalnız sifətinin qabağında yanıb-sönən kerosin lampasının işığı onu düzəldib geri çəkilməyə məcbur etdi.

Və ilk dəfə idi ki, fit çalan yarımpıçıltı beynimdə tikanlı kimi əks-səda vermədi, məni tez və ehtiyatsızcasına açıq cavab verməyə məcbur etdi.

- Və sən? – şüşənin arxasında çırpınan od güvəsinə baxaraq soruşdum. - Sən bilirsən?

"Fərq etməz" deyə bədnam cavab verdi və ətrafındakı kölgələr hərəkət etməyə başladı, sanki boa konstriktorları bir sirk ifaçısının ətrafına sarılmışdı.

Kabus kimi kəndirlərdən biri Ramona tərəf sürüşdü və onun topuğuna dolandı; güclü adam orta addımda dondu və boğucuya yönəlmiş sərt diskin lüləsi birdən titrədi və mənim istiqamətimdə hərəkət etməyə başladı.

Təvazökar bir nəfəslə tünd eynəyimi çıxardım, amma gözümün parıltısı bədxahı qətiyyən narahat etmədi, sadəcə güldü:

- Bəs sən nə edəcəksən, məşhur? Məni ölümcül qorxutacaqsan?

"Mən onu özümlə cəhənnəmə aparacağam" deyə cavab verdim və ehtiyatsız hərəkətlə lampanı yerə atdım.

Şüşə dərhal sındı, kerosin bütün ofisə dağıldı və alovlandı. Alov dərhal pərdələrə çatdı, tavana qədər uçdu, hər yerə səpələnmiş kağızları, aşmış qutuları, sonra isə mebelləri alovlandırdı.

Ramon Sərt diski atdı və plaşını cırdı, alov içində qaldı, stula çırpıldı və canlı məşəl kimi döşəməyə yuvarlandı. Mən Yanğın onu giriş qapısından kəsib küncə qovdu, amma boğucu ağlını itirmədi - yoxsa qorxudan dəli oldu? – və odlu elementin arasından birbaşa xilasedici çıxışa qaçdı.

İstədiyim dəqiqəni gözləyərək xronometrə baxdım, lakin Ramon əlini mənə uzatdı və yalvararaq hönkürdü:

- Bunu etmə!

Tərəfdaşımın səbrini sınamamaq qərarına gələrək, karbini çiynimdən götürdüm və quyruqdan bir zərbə ilə akvariumun yan divarına dəydim. Döşəməyə axan su yanan kerosin gölməçəsini dərhal yuyub apardı və kabinetdə keçilməz qaranlıq hökm sürdü.

- Cəhənnəm odu! – Ramon qurumuş dodaqları ilə pıçıldadı və divardan uzaqlaşdı. - Nə qədər ağrılıdır!

- Kəs səsini! – ona pıçıldadım, ön qapıya tərəf qaçdım və dəhlizə baxdım, amma boğucudan əsər-əlamət yox idi. Qulaq asdım və qalın sükut qulaqlarımı cingildətdi.

Ramon onun yanında dayandı və çətinliklə səsləndi:

“Getdi,” mən də sakitcə təsdiq etdim.

Güclü adam tərlə örtülmüş alnını rahatlıqla sildi və zəifcə stula yıxıldı. Onu yalnız başqasının dəhşətinin kiçik əks-sədası tutdu, amma buna baxmayaraq o, boş akvariumda mübarizə aparan balıqlardan birinə bənzəyirdi.

- O qayıtmayacaq? – Ramon elektrik fənərini yandırıb ofisdə baş verən dağıntıları öyrənməyə başlayanda soruşdu.

“Xeyr” cavabında əminliklə dedim. "Və o, qayıtsa, evin yandığını görəcək."

- Bunu necə etdin?

Sadəcə güldüm:

- Bütün bunlar mənim istedadımdır, dostum, unutmamısan?

Boğucu atəşdən qorxurdu; Mən bunu onun kerosin lampasından uzaqlaşdırdığı kəskinliyindən hiss etdim. Qaldı ki, bu sapı vaxtında dartıb yanan kerosin gölməçəsini qızğın atəşə çevirmək.

Qorxunun böyük gözləri var? Həqiqətən belə!

Yerdə, elektrik məşəlinin şüasında alüminium qutunun əksi parıldadı; Əlcəklərimi çəkib götürdüm, amma qıfıl qırıldı, özü də boş idi.

- Lənət olsun! – məyusluğumu gizlətmədən and içdim.

- Heç nə.

- Heç bir şey?

- Bütün! – dedim, hirslə qutunu bir küncə atdım və kabineti dolandım, amma heç bir qəti nəticəyə gəlmədim ki, bu qarışıqlıq kimin əlinin işidir: canını qurtarmaq üçün qaçan qrafın, yoxsa onun arxasınca gələn bədbəxtliyin.

- Leo, buradan getməliyik! – yerə səpələnmiş, hər tərəfə tökülən sudan islanmış yanmış kağızları sıralamağa başlayanda güclü kişi məni tələsdirdi.

"Biz etməliyik" deyə partnyorumla razılaşdım və boğucunun əzdiyi gülləni cibimə qoydum. "Əvvəlcə evi yoxlayaq."

Biz bütün malikanənin otağını otaq-otaq gəzdik, amma ikinci və üçüncü mərtəbələrdə heç kim yox idi, aşağıda isə bütün qulluqçular ölmüşdü. Strangler olduqca metodik idi; o, heç kimə darıxmırdı.

- Qrafın qohumları haradadır? – biz qonaq otağına girəndə Ramon soruşdu.

“Qızlarım internatdadır, arvadım sudadır” deyə cavab verdim. – Kontinental Avropa, nə biz, nə də bədxahlar onlara çata bilmirik. Bu bizim üçün doğrudur.

- Hesabı axtaracaqsan?

- Nə fikirləşirsən?

"Bu sənin işindir" Ramon məni fikrindən daşındırmağa çalışmadı və qəfildən divanda uzanmış qulluqçunun cəsədini göstərdi. - Bir dəqiqə gözlə!

- Nə baş verdi?

- Boynunda parla!

Mən ortağımın əmrlərinə əməl etdim, daha yaxından baxdım və dərhal ölümcül solğun dəridə iki tünd mavi işarə gördüm.

- Qoy mən parçalanım! – güclü adam nəfəs aldı. - Burada bir vampir var idi!

Onurğamdan xoşagəlməz bir üşütmə qaçdı; Özümə qalib gəldim və ölü qıza toxunmağa məcbur oldum. Cəsəd artıq soyumuşdu, lakin digər qurbanlardan fərqli olaraq, təzəcə uyuşmağa başlamışdı.

– Məni nəyə saldın, Leo?! – Ramon qorxu və qəzəblə fısıldadı. - Malefiklər və vampirlər, sadəcə düşünün! Bəli, hətta Avropada demək olar ki, heç bir vampir qalmayıb, hətta burada daha çox!

– Yeni Dünyadan canavar gəlibsə, niyə vampir olmasın? – deyə mızıldandım.

- Nə üçün? Bu ne cefengiyatdir? Nə baş verir, Leo?

Partnyorumu kənara yelləyib çıxışa tələsdim.

- Gəl gedək buradan! Artıq səhərdir!

- Gözləmə!

- Yəni həbsxanaya düşmək üçün səbirsizlənirsən? – qaşımı çataraq dostuma baxdım.

-Yaxşı, sonra danışarıq! – güclü adam qərar verdi, amma mən çıxışa doğru hərəkət edən kimi əlimdən tutub saxladı. – Əminsən ki, yalnız bir bədxah var idi? – deyə soruşdu və sərt diski hazır vəziyyətdə küçəyə ilk baxan oldu.

- Niyə də yox? - Mən təəccübləndim.

"O, təkbaşına bu qədər insanı necə öldürə bildi?"

“Kölgələr” deyə xatırladım. "Kölgələr ona kömək etdi." Demək olar ki, onlardan birinə görə məni vuracaqsan, yadındadır?

Ramon xoşagəlməz xatirədən açıqca titrədi, sərf olunanı əvəz etmək üçün Vinçesterin boru jurnalına bir patron sürdü və mızıldandı:

- Onsuz da əsnəməyin!

Başımı tərpətdim və özüm yükləyən karabini çiynimdən götürdüm. Strangler, şübhəsiz ki, tüfəng gülləsi ilə nüfuz edə bilməz, lakin vampirlər özlərini ölümcül köməkçilərlə əhatə etməyə meyllidirlər. Bəli, əlinizdə silahla daha sakitləşin...

Köşkün hündür eyvanı şərqə baxırdı, üfüqdə buludlar artıq çəhrayıya çevrilirdi və mən sakitcə dedim:

- İşıqlaşır!

Güclü adam başını tərpətdi, mənim sözlərimi eşitdiyini başa düşdü, amma sayıqlığını itirmədi; o, günəş işığında yanan vampirlər haqqında hekayələrə inanmırdı. Düzünü desəm, mən də. Ona görə də lazımsız tələsmədən, xiyabana yaxınlaşan ağac və kollardan gözümüzü çəkmədən zirehli maşına çatdıq.

Quşlar artıq adi səhər davasına başlamışdılar, kirayəçi fermasından xoruz banlaması eşidilirdi və hər dəqiqə təsadüfi yoldan keçən şəxslə toqquşma riski artırdı. Darvazaya yaxınlaşıb darvazanı açıb başımıza zirehli maşına tərəf qaçdıq.

Ramon ehtiyatla özüyeriyən əlil arabasının altına baxdı və davam etdi:

- Sifariş verin!

Sonra gövdənin kilidini açıb tüfəngi onun içinə atdım, əvəzində sükanı çıxartdım. Sərt oğlan qaçıb sərt diski təhvil verdi.

"Götür onu" deyə soruşdu.

Silahı qəbul etdim və dərhal inlədim:

- Blockhead!

- Nə baş verdi? – Ramon ayağa qalxdı.

- Shell! – qışqırdım. – İstifadə olunmuş patron əmimin kabinetində qaldı! Çaplar!

- Lənət olsun mənə! “Ramon çarşaf kimi ağ oldu, lakin dərhal çaşqınlığından çıxdı, sükanı əlimdən aldı və kabinəyə mindi.

- Biz qayıdırıq! Daha sürətli! – sükanı yerinə qoyub qışqırdı.

- Başla! – cavab verdim və sərnişin tərəfindəki pilləkənə atıldım.

Mühərrik çatladı; Tez-tez, tez-tez çalan çırpıntılar altında zirehli maşın darvazaya tərəf getdi, asanlıqla onu sökdü və mülkə girdi. Zərbədən biz nəzərəçarpacaq dərəcədə sarsıldıq və özüyeriyən uşaq arabası hətta qazona yuvarlandı, lakin Ramon vaxtında sükanı çevirib xiyabana qayıtmağı bacardı.

Bir anın içində imarətə tərəf qaçdıq, orada güclü adam qəfil əyləc basdı, kabinədən düşdü və başıuca evə girdi. Mən onun yerinə keçdim, zirehli maşını qabaqcadan çıxışa çevirdim və yenidən kapota qatlanmış ön zirehli lövhəni qaldırdım. Gecələr ön şüşəni bağlayaraq maşın sürmək mümkün deyildi, amma indi artıq sübh olmuşdu, kənd camaatı çoxdan oyanmışdı və ən son istədiyim şey həddindən artıq sayıq kirayəçinin sonradan polisə işarələrimizi söyləməsi idi.

Ön qapı yenidən döyüldü, Ramon cəld eyvandan qaçaraq kabinəyə qalxdı.

- Gedək! – deyə qışqırdı.

- Bəli! – güclü adam nəfəsini dərərək təsdiqlədi. - Gedək!

Və getdik. Onlar şəhərə qədər dayanmadılar, zirehli maşını hansısa zavodun kənarındakı uzaq keçidə aparana qədər radiatora su da əlavə etmədilər.

Ramon vedrə ilə növbəti kəsişmədəki nasosa qaçdı, mən isə sərt ayaqlarımı uzadıb ətrafa baxaraq özüyeriyən uşaq arabasının ətrafında gəzməyə başladım. Arxam amansızcasına ağrıyırdı, başım qurğuşunla dolmuşdu, əllərim yorğunluqdan titrəyirdi, amma səhhətimə görə heç özümə yer tapa bilmirdim.

Mən tamamilə fərqli bir şeydən narahat idim.

– Özüyeriyən əlil arabası ilə nə etməli? – su ilə qayıdan yoldaşımdan soruşdum. "Hamı bilirdi ki, əmimlə aramız yaxşı deyil, bu gün və ya sabah yerimi axtarmağa gəlsələr, təəccüblənmərəm."

- Bu mümkündürmü? – qabıqlı adam təəccübləndi, radiatoru doldurdu.

- Nə fikirləşirsən? – xoruldadım.

- Yox! – dost əsəbi halda əlini yellədi. - Bəs karantin? Onlar içəri necə girəcəklər?

"Gec və ya tez mələk vəbasına qarşı immuniteti olan birini tapacaqlar." Zirehli avtomobil birbaşa sübutdur, biz əmlaka kifayət qədər miras qoyduq.

"Ondan qurtulun" Ramon təklif etdi.

"Bir seçim deyil" dedim. - Faydalı olacaq.

- Şir! Bu qalay qutuya görə həbsə düşə bilərik!

Heç nəyə qulaq asmadım.

“Slesarkadan olan əmisi oğlun...” barmaqlarını sındırdı. - Bəs zirehli maşını ona tərəf sürsək necə olar?

- Dəlisən? – Ramon gözlərini böyütdü. "Mən ailəmi bu işə sürükləməyəcəyəm!"

– Bəs kömür anbarı?

Güclü adam bir qədər fikirləşdi, sonra başını tərpətdi.

"Bilirsən, orada bir neçə tərk edilmiş anbar var" dedi. "Heç kim payıza qədər mütləq onlara girməyəcək."

– Ayrı girişlə? – aydınlaşdırdım.

"Bəziləri var" dostu təsdiqlədi. - Get!

Bu vaxt səhər çoxdan açılmışdı və küçələrə tökülən şəhər camaatı maraqla polisin zirehli maşınına baxırdılar, palçıq damına qədər sıçramışlar. Xoşbəxtlikdən Ramonun indi gecə gözətçisi işlədiyi kömür anbarının ətrafı boş idi; Orada bizi yalnız bir neçə yalançı it müşayiət edirdi.

Ramon sağ qapını göstərdi, ona gözləməsini söylədi və bir yerə qaçdı, ancaq ağır bir dəstə açarla qayıtdı.

“Narahat olma,” o, paslı tövlənin kilidini açaraq məni sakitləşdirdi, “qulağına gəminin topundan atəş açılsa belə, bu sərxoş oyanmaz”.

- Növbənizdə dublikat yaradın.

- Mütləq.

Darvaza dəhşətli bir cırıltı ilə yol verdi, biz bütün gücümüzlə işləməli olduq, qapıları açdıq, sonra zirehli maşını anbarın içərisinə sürdüm, kömür qırıntıları ilə qara, mühərriki söndürdüm və əlimi zəif uzatdım. yoldaşıma:

- Çox sağ ol! Mənə kömək etdi.

Ramon ovucunu pəncəsi ilə sıxıb soruşdu:

– Bankirin qatili üçün nə vaxt mükafat istəyirsiniz?

"Səhər başlayacağam" qərar verdim, saatıma baxdım və özümü düzəltdi: "Yox, yəqin ki, nahara daha yaxındır."

"Bunu gecikdirmə" dedi güclü adam. - Yaxşı?

“Hətta buna şübhə etmə” deyə söz verdim, çəliyi götürüb kabinədən düşdüm.

Birgə səylərimizlə anbarın darvazalarını güclə çırpa bildik, Ramon onlara qıfıl asdı, kömür tozuna bulaşdı və hər tərəfdən dəyərləndirmə ilə baxdı.

"Bu olacaq" deyə qərar verdi.

Zəruri açarı üzükdən götürməyə dəyərdi, amma yorğunluqdan fikirlərim qarışdı və gözlərim öz-özünə bağlandı. Yuxusuz gecə və əsəbilik bütün şirəni içimdən çıxarmışdı və indi həqiqətən etmək istədiyim tək şey çarpayıda uzanıb gözlərimi yummaq idi.

Ona görə də sadəcə imtina etdim və evə getdim. yatmaq.

Ancaq çarpayıya qalxmaq o qədər də asan deyildi.

Elizabeth Mary çaşqın idi. O, mənə qiymət verən nəzərlərlə baxdı və heç bir etiraz etməyən bir tonda dedi:

"İndi bir fincan çay sənə zərər verməz."

Solğun və yorğun üzümün əksinə baxdım, güzgüdən üz döndərib başımı tərpətdim:

- Yaxşı, örtün.

- Mətbəxdə içki içəcəksən. Ümid edirəm ki, bu, heç olmasa, evə vaxtında gəlməyi öyrədəcək!

Mən hər şeyi həll etmək üçün narahat olmadım; Sadəcə bacarmadım. Sakitcə tozlu pencəyini asılqanın üstünə qoydu, əsasını çətir borusuna qoydu, sonra palçıqlı çəkmələrini çıxarıb mətbəxə keçdi.

Pəncərənin kənarında oturdu, isti şirin çaydan qurtumladı və ağılsızcasına yağışdan islanmış qara ağacları olan bağa baxdı.

"Görürəm ki, səhər qayıtmaq sənin üçün vərdiş halına gəlir!" – sukkubus sobanı yandıraraq işarə etdi.

heç nə demədim. Mən danışmaq və ya tərpənmək istəmirdim, hətta çarpayı da artıq unudulma vədi ilə işarə etmirdi, indi qeyri-real uzaq bir şey kimi görünürdü.

Pəncərənin kənarında oturub çay içdim.

Elizabet Maria məni danışdırmağa çalışmaqdan vaz keçdi və qalın çuqun tavayı odun üstünə qoydu. O, yağ tökdü, ədviyyatlara səpdi və ekzotik ədviyyatların ətri dərhal mətbəxə yayıldı. Bir-iki dəqiqədən sonra qızdırılan metalın üstünə bir plitə ət düşdü, amma mən fısıltı və cızıltıya zərrə qədər əhəmiyyət vermədim və ancaq qız qabağıma bir boşqab azca bişmiş tikə qoyanda mən çaşqınlığımı bildirin:

- Səhər yeməyi üçün çox sıx deyil, sizcə?

– Sənə bax, dəri və sümüklər! – qız etiraz etdi. "Bundan başqa, mən şübhələnirəm ki, bu sizin üçün səhər yeməyi deyil, gec axşam yeməyidir."

- Niyə mənim ac olduğuma qərar verdin?

"Sən ölüm iyi gəlir" deyə Elizabet Mariya sakitcə cavab verdi, "bir insan üçün hər hansı bir qətl yalnız doyumlu yeməyin başlanğıcıdır." Bu, öz növünün qətli olsa belə, qədim zamanlardan bu adət olub.

- Özün kimi? – üzümü süzdüm. – Bu gün canavarı bitirdik. Dəhşətli məxluq idi.

"Sən ondan çox fərqli olduğunu düşünürsən?" – qız saç ipinə müqavimət göstərə bilmədi.

Mən titrədim.

- Mən fərqliyəm! – kəskin dedim. - Olduqca çox. Hər şey aydındır?

- Necə deyərsən, əzizim, - Elizabet Maria çiyinlərini çəkdi və çekmecedən bir şüşə şeri götürdü. - Yeri gəlmişkən! Qırmızı şərab yox olmaqda davam edir. Onun qollarını qoparmazdan əvvəl sarışın meymununla mübahisə et.

“Son vaxtlar cücə ilə mən ortaq dil tapa bilmirik” deyə başımı tərpətdim.

Düzünü desəm, xəyali uşaqlıq dostum öz naşılıqları ilə məni sadəcə olaraq dəli etdi. Mən uzun illər təvazökar kiçik oğlan haqqında düşünmədim və indi onun niyə yer üzündə ilk növbədə şüuraltından çıxdığını başa düşə bilmədim. Bu, məni öz hədiyyəm üzərində mümkün nəzarəti itirməkdən qorxutdu, çünki mənim heç bir kabusum bu dünyada bu qədər uzun müddət qalmadı, heç bir fantaziya belə real görünmürdü.

Elizabeth Mary yalnız sukkubusun qiyafəsində idi, bəs cücəsəbinə güc verən nə idi?

Bu suala cavabım yoxdu.

"Bu balaca oğlan at kimi içir" deyə qız bir stəkan gücləndirilmiş şərabla mənimlə üzbəüz oturaraq şikayətləndi və bir boşqab sousu mənə tərəf itələdi. - Ye!

İmtina edəcəkdim, amma qarnım aclıqdan birdən təslim oldu. Mən heç vaxt pis bişmiş əti sevməsəm də - və hətta kəsikdə qan var idi, etiraf etməli oldum ki, biftek çox yaxşı oldu. Anlaşılmaz, lakin heyrətamiz dərəcədə incə dadı olan ədviyyatlı sous onu mükəmməl yola saldı.

- Konvensiya haqqında nəsə eşitmisiniz? – qızdan başqa bir ət parçası kəsərək soruşdum.

- Konvensiya haqqında? – Elizabeth Maria çaşqınlıq içində çaşqınlığını gizlətməyə çalışaraq şerindən qurtumladı. "Bunlar ideolojidir" dedi, uzun bir fasilədən sonra, ümumiyyətlə cavab ala bilməyəcəyim görünməyə başlayanda.

- İdeoloji? - başa düşmədim.

- Adi bir bədxah, az miqdarda güc və ömür boyu rifah müqabilində öz riqqətli kiçik ruhunu satmaqdan xoşbəxtdir. Bunlar belə deyil, köhnə günləri xəyal edirlər. Onları geri istəyirlər.

- Elədirmi?

"Doğrudur" qız təsdiqlədi. - Niyə soruşursan?

Ölən canavarın son sözlərindən danışmadan sadəcə çiyinlərimi çəkdim.

"Konvensiyaya qarışmayın" deyə Elizabet Mariya xəbərdarlıq etdi. "Onlar təhlükəlidir, son dərəcə təhlükəlidir." Əgər onların yolunu kəssən, səni öldürüb canını yeyəcəklər.

– Niyə birdən-birə ruhum üçün belə narahatçılıq?

Bir anlıq yaraşıqlı qız pərdəsi altından cəhənnəm məxluqunun əsl siması peyda oldu və cəhənnəm məxluqunun alovlu qırmızı gözləri məni gizli nifrətlə yandırdı.

- Belə olan halda mənə heç nə qalmayacaq! – sukkubus bildirdi.

Amma bu qədər asanlıqla aldana bilməzdim. Mən qorxuları başa düşdüm və dəqiq deyə bilərdim - sukkubus qorxurdu və o, mənim üçün deyil, özü üçün qorxurdu.

- Bir bədxah sizi cəhənnəmdən çağırdı, elə deyilmi? – gözümü süzdüm. - Konvensiyadan idi?

- Bu barədə danışmaq istəmirəm.

-Onun yanından qaçmısan, o da səni axtarır? Onu tapsa nə olacaq?

"Sən məni əsəbiləşdirə bilməyəcəksən, Leo" deyə Elizabeth Maria şirin gülümsədi, amma söhbətin mövzusunu dəyişmək fikrində deyildim.

- Bəlkə o, mükafat elan edib? – sukkubus düz onun gözlərinə baxaraq soruşdu.

"Sən heç nə başa düşmürsən" deyə qız ah çəkdi. – Leo, sən və mən razılaşdıq, bu yalnız bir şeyi ifadə edə bilər...

- Və nə?

"O, uzun müddətdir ki, ölüb" deyə Elizabeth Maria elan etdi. “Öz əllərimlə başımı qopardım” Bunun nə qədər gözəl olduğunu təsəvvür belə edə bilməzsiniz!

- Zəhmət olmasa, təfərrüatları mənə bildirin! Biz masadayıq!

"Bu söhbətə mən başlamamışam" deyə sukkubus quru xatırladı. – Yox, o, Konvensiyadan deyildi. Təkəbbürlü heçlik! Ağıllı insanlar seçirlər tanışlar cinlər və kiçik pis ruhlar, onlarla istədiyinizi edə bilərsiniz! Və o, sukkubusa yelləndi! Təkəbbürlü başlanğıc!

- Ancaq kiçik pis ruhlar daha az güc verəcəklər, elə deyilmi? - Mən təəccübləndim. - Nə yaxşı ki?

- Güc? – qız güldü. – Gücün mənbəyi insan ruhunun ilahi atəşidir. Tanışlar başqa şey üçün lazımdır.

- Məni maarifləndirəcəksən?

Amma qız artıq şərabını bitirib masadan qalxmışdı.

"Yeməyi bitir və yat" dedi. Sonra növbəti pəncərəyə keçdi, ölü bağa baxdı və birdən dedi: "Ağrı."

- Bağışlayın, nə? – Qərar verdim, sanki səhv eşitmişəm.

"Ağrı" deyə Elizabet Maria təkrarladı. "Bu dünya ağrı ilə qarşılanır və sahibi sehr edəndə on qat artır." Tanışlar bunu öz üzərlərinə götürürlər, belə. Hamısı deyil, sadəcə bir hissəsi, hətta bu dözülməz əzabdır.

- Doğrudanmı?

- Hə! Yanma hissi başınızı parçalayır və yüzlərlə soyuq iynə ilə deşir. Çinin su işgəncəsi haqqında eşitmisiniz? Monoton ağrıları yatırır və heyvan səviyyəsinə endirir. Sözlər. Onları eşidirsən, amma başa düşə bilmirsən. Onları həqiqətən eşitdiyinizi belə başa düşə bilmirsiniz.

- Və indi?

- Yox, əziz Leo, heç də yox. Bu bədən sayəsində” qız pəncərədən dönüb ovucunu sinəsindən buduna doğru qaçırdı, “ağrı məni tərk etdi. Amma o, yaxınlıqdadır, inanın.

Başımı tərpətdim və masadan qalxdım.

-Kölgələr? - Ehtiyatlı idim. – Öz həyatlarını yaşayan kölgələr?

Elizabet Mariya cavab vermədi və yenidən pəncərəyə tərəf döndü.

Tərəddüd etdim, amma sonda onu suallarla incitmədim, əlimi yelləyib yataq otağına keçdim.

Zərərlilər, onların tanışları və anlaşılmaz yanma hissi, ölü Kira və onun yoldaşı, boğucunun kölgələri - bütün bunlar daha böyük bir şeyin bir hissəsi ola bilərdi, lakin yorğunluq hər şeyi qaydasına salmağa mane oldu; Edə biləcəyim tək şey çarpayıya sürünmək, üzərinə yıxılmaq və başımın altına bir yastıq tutmaq idi.

Bir anda oyandı. Yenicə aydın bir bəla xəbəri ilə oyandım, Roth-Steir-i tumbadan götürdüm və çarpayıdan sıçradım.

Yataq otağına baxdım və rahat nəfəs aldım - heç kim yox idi.

Pis yuxu?

Amma sonra açıq qalmış pəncərənin pəncərəsində arıq canavar tülkü fiquru peyda oldu; sürətli bir atlama - və indi o, artıq otağın ortasında dayanır.

"Uzun müddətdir ki, görmürəm" deyə fərqli çin ləhcəsi olan miniatür bir qız dedi və sonra onun hamar üzü qəfildən qorxulu ağıza uzandı, sarı dişlərin təbəssümü kiçik, lakin olduqca kəskin şəkildə parladı.

Nə ədviyyatlı idi - mən bunu dəqiq bilirdim. Və buna görə də tərəddüd etmədən tapançanı atlamağa hazırlaşan məxluqa boşaldıb. Güllələr boş yerə tülkünün arxasındakı taxta paneldə deşik açdı, özü də tez mənə tərəf atıldı, amma daha da sürətlə əlimi irəli atıb hürdüm:

- Yetər!

Məxluq havada dağıldı, yalnız sıx bir hava üfürüdü, dərhal yuxu qalıqlarını uzaqlaşdırdı. Kabus, bu sadəcə bir kabusdur...

Şüuraltı olaraq tülkünün bərabər olmağa çalışacağından qorxdum və mənim istedadım bu qorxunu həyata keçirməkdə ləngimədi. Son vaxtlar mənim istedadım tamamilə sıradan çıxıb. Nə qədər pis şeylər çıxsa da.

Qapı döyüldü; Boltun kilidini açdım və Elizabet Mariyanı otağa buraxdım.

- Başqa bir kabus? – divardakı çoxsaylı güllə dəliklərinə diqqət yetirərək sakitcə soruşdu.

“Heç yox” deyə etiraz etdim, əlimdəki tüfəngə baxıb çiyinlərini çəkdim. - Əlahəzrət İmperatorun monoqramını təsvir etməyə çalışdım, hamısı budur.

"Mən etmək üçün bir şey tapdım" qız xoruldadı və dəhlizdə gözdən itdi. - Atıcılıq poliqonuna gedin! Sən dəhşətli zərbəsən! – oradan qışqırdı.

Teodor qırmızı echidnanı əvəz etdi.

– Təmirə ehtiyacınız olacaq, Vikont? – vurduğum dağıntıları öyrənərək aydınlıq gətirdi.

"Bəlkə onu xalça ilə örtəcəyik" deyə qərar verdim və ehtiyat klip çıxardım, sonra eşikağasının solğun görkəmini görüb soruşdum: "Hər şey qaydasındadır, Teodor?"

“Əlbəttə, Vikont,” qulluqçu gözləniləncə məni inandırdı, sifəti gözə çarpacaq şəkildə aşağı düşdü, sanki yalnız əkizlərə aid olan instinktlə o, sevdiyi birinin ölümünü hiss etdi.

Qardaşımın ölümünü ona deməyə dəyərdi, amma nökərin bu xəbərə necə reaksiya verəcəyini təsəvvür etmədən tərəddüd etdim. Və onun əlavə qayğılara ehtiyacı varmı? Mən qətiyyən əmin deyiləm.

“Gedə bilərsən” o, heç bir qəti qərara gəlmədən eşikağasını buraxdı.

Bir gün mütləq ona hər şeyi danışacağam, amma indi deyil. Gələn dəfə.

Qorxaqlıq, deyirsən? Heç də yox, adi nəzakət və başqa heç nə. Bu cür xəbərləri yalnız eşikağasına tökə bilməzsiniz! Əvvəlcə onu birtəhər buna hazırlamalıyıq, bir şey ortaya qoymalıyıq...

Yaxşı, qorxaqlıq, bəs nə?

Aramızda çatışmazlıq olmayan kimdir?

Rot-Steir-i yenidən doldurdum, geyindim və yataq otağından çıxdım. Birinci mərtəbəyə endim, güzgüdə diqqətlə özümə baxdım, amma kostyum heç yerə qabarıqlıq göstərmədi və tam oturdu, sanki mənim üçün xüsusi hazırlanmışdı. Onun qeyri-standart fiqurunu nəzərə alsaq belə təəccüblüdür. Uzun və arıq, belə bir paltarla hazır paltar almaq əsl ağrıdır.

- Şir! – Elizabet-Mariya mətbəxdən məni səslədi. - Gedək çay içək!

- İndi yox! – divar saatına baxaraq imtina etdi. Günorta saat iki idi.

Mən ağır ah çəkdim və imtina etdim.

Mən masada oturub pəncərədən bayıra baxanda Elizabet Mariya təklif etdi: "Gəlin adi bir ailə olduğumuzu təsəvvür etməyə çalışaq".

Mən kobudluqla cavab vermək istədim, lakin iradə səyi ilə bu yersiz impulsumu cilovladım və yalnız qeyd etdim:

– Bizim vəziyyətimizdə ağa və qulluqçulardan danışırıq. Bu bənzətmə mənə daha uyğun gəlir.

Elizabet Mariya stəkanına iki qaşıq şəkər tökdü və sakitcə cavab verdi:

"Bir çox ailələr belə yaşayır, əzizim." Ər ağa və gücsüz qul arvaddır.

Səbətdən tost götürdüm və moruq marmeladı qabının qapağını götürdüm, onu bıçaqla götürdüm və kədərli bir nəfəslə başımı yellədim:

- Succubus suffragette. Bu dünya hara gedir?

"Cəhənnəmdə bərabərlik olduğunu deyə bilmərəm, amma biz başqalarının çatışmazlıqlarına daha dözümlüyük, əzizim." Ölümlülərin bizdən öyrənəcəkləri çox şey var.

- Əbəs yerə buna dəyər deyil! - xoruldadım, çaydan bir qurtum aldım və soruşdum: - Xortdanlar haqqında nə bilirsən?

Qız başını yana əydi və maraqla mənə baxdı və məni bütün görünüşü ilə davam etməyə dəvət etdi.

- Nə aydın deyil? – ikinci tostun üzərinə marmelad səpərək mızıldandım. – Dişlər, solğun dəri, günəş işığına qarşı allergiya, başqalarının qanına qarşı qeyri-sağlam istək. Onlar haqqında nə bilirsiniz?

- Transilvaniyaya gedirsən? – Elizabet-Mariya zarafat etdi.

Yoxsa zarafat etmirdi, bütün ciddiliyi ilə soruşurdu?

– Niyə məhz Transilvaniyaya?

– Dünən yadınızdadır, yanmaq haqqında söhbət gedirdi? – Qız fikirli-fikirli bir stəkan çaya baxdı, sonra onu özündən uzaqlaşdırıb şərab almağa getdi; o, dənli bitkilərlə bir qutuda gücləndirilmiş qırmızı şüşə gizlədi.

- Yanar? - Mən təəccübləndim. - Nə olsun?

– Malefiklər ancaq sehr etdikdə ağrı hiss edirlər. Bu çox tez-tez baş vermir; siz buna dözə bilərsiniz və ya sizin əvəzinə tanıdığınız birinin əziyyət çəkməsinə səbəb ola bilərsiniz. Qurd canavarlar insana çevrildikdən dərhal sonra əziyyət çəkirlər, lakin buna baxmayaraq, onlar Yeni Babildə nadir hallarda qonaq olurlar.

Mən bu ifadə ilə razılaşaraq başımı tərpətdim və Elizabet Mariya davam etdi:

“Yeraltı dünyadan olan insanlar bu dünyaya təbəssümlə çıxır, başqasının ətini geyindirməklə, insanların ruhunu və bədənini alaraq dərddən xilas olurlar. Digər canlılar, keçmiş zamanların varlıqları ya sivilizasiyadan qaçır, ya da ağılın son qalıqlarını itirərək alçaldılır. Yalnız ruhlar və sehrli məxluqlar ağrı hiss etmirlər, çünki onlar heç nə hiss etmirlər.

-Nə əldə edirsən?

"Heç kim uzun müddət belə ağrıya dözə bilməz" dedi Elizabet Maria. – Vampir öz mahiyyətindən əl çəkib yenidən adi insana çevrilə bilməz, nə bir gün, nə bir dəqiqə. Vampir Haiti ustaları tərəfindən yetişdirilmiş zombi deyil, ağrı hiss etməyə qadirdir. Amma onun bədəni ölüdür, ölü ət onu ağrıdan qorumur.

– Neçə vaxtdır dünyamıza çağırılırdınız? – sukkubusun səsindəki melanxoliyanı tutaraq soruşdum.

- Fərqi yoxdur! – qız onu əsəbi şəkildə silkələdi və xoşagəlməz bir parıltı ilə yanan gözlərini örtərək kirpiklərini yumdu. - Fərqi yoxdur, Leo. Əsas odur ki, heç bir vampir də öz istəyi ilə Yeni Babilə gəlməyəcək. Bu, ən mürəkkəb işgəncələrə bənzəyir. Yalnız ölüm təhlükəsi altında olduqda.

- Bəs hələ də onları harada axtarmaq lazımdır?

– Transilvaniya, Rumıniya və ya Cənubi Hindistanda. Misirlilər və ya Azteklər arasında. Kubada və ya Afrika koloniyalarında. Sibir tayqasında, Əfqanıstan dağlarında və ucsuz-bucaqsız Asiya çöllərində. Hər yerdə, amma burada deyil, böyük şəhərlərdə deyil. Hətta əyalətlərdə belə yanma hissi o qədər də güclü deyil...

Amma gözümün qabağında boynunda iki səliqəli yarası olan qulluqçu qadının qansız bədəni durdu, ona görə də fikrimdə israrla davam edərək suala aydınlıq gətirdim:

– Yeni Babildə vampiri harada axtarmaq lazımdır?

Elizabeth Maria açıq-aşkar şübhə ilə arxaya baxdı, sonra laqeyd bir baxışla çiyinlərini çəkdi, aydın şəkildə bu söhbətə marağı itirdi:

- Bəzi çuxurda nə qədər dərin olsa, bir o qədər yaxşıdır. Əgər o, həqiqətən də Yeni Babilə gəlibsə, o, şəhərin kənarındakı katakombalarda bir qurğuşun sarkofaqda basdırılmışdı.

- Sarkofaq? - Mən təəccübləndim. - Niyə məhz aparıcıdır?

– Vampirlə rastlaşsanız, soruşun. Ola bilsin ki, o, hətta cavab verəcək, - qız uzaqdan gülümsədi, artıq tamamilə fərqli bir şey haqqında düşünürdü. - Axşam üçün planlarınız nədir? – o, birdən barmağının ətrafında qırmızı uzun bir tutam saçını fırladıb soruşdu.

"Sirkə gedirəm" dedim, stoldan qalxdım və kostyumuma marmelad düşməmək üçün əynimdəki önlüyü çıxartdım. - Və nə?

- Sirk tamaşalarının pərəstişkarına oxşamırsınız.

Əslində belə idi; Sirki bəyənmədim. Və sirk və sirk adamları.

şeytan! Baxsanız, dünyada bu və ya digər səbəbdən antipatiya hiss etmədiyim çox adam yox idi.

Mizantrop? Xeyr, daha çox klinik introvert kimi.

"Bir dostum məndən onu müşayiət etməyimi istədi" deyə Elizabet Mariyaya izah etdim və o, məni dəhlizə qədər izləyəndə mən də öz növbəmdə soruşdum: "Bu yanma hissi, bunun səbəbi nədir?"

- Milyon dollarlıq sual! – qız güldü, lələk tozunu götürdü və rəflərin tozunu silkələməyə başladı. "Amma yıxılanlar zamanı orada yox idi, o zaman bütün dünya bizə məxsus idi və yalnız bizə aid idi."

"Bəli, bəli" dedim və özümlə nə palto, nə də pencək götürmədən küçəyə çıxdım.

Hava yaxşı idi. Dünənki pis havadan əsər-əlamət qalmadı, səma təmizləndi və yalnız üfüqdə pis görünən külək buludları fırlanmağa davam etdi.

Eyvandan aşağı enməyə başladım və dərhal sınmış ayaq narahat bir ağrı ilə özünü xatırlatdı. Bu gün onu o qədər də narahat etməsə də, Aleksandr Dyakın dəyənəyi üçün evə qayıtmaq hələ də məqbul görünürdü.

- Sürətli idin! – Elizabeth-Maria mən qayıdanda kinayə ilə güldü, süpürgə ilə tozu silkələməkdən əl çəkmədi.

- Bir də görürəm ki, hələ də ev işləri ilə məşğulsan? – Borc içində qalmadım və təəccüblə ayaqlarıma baxdım, ancaq indi çılpaq döşəməni gördüm. - Xalçada nəyi bəyənmədiniz?

- Xalça? – qız təəccübləndi.

- Bəli, xalça!

– Leo, məni xadimə götürürsən? Mən sizin xalçalarınıza nə əhəmiyyət verirəm?

- Teodor!

- Bəli, Vikont? – eşikağası qışqırmağa çıxdı.

- Teodor, xalçanı dəhlizdən çıxardın?

“Xeyr, Vikont,” qulluqçu laqeydliklə cavab verdi və başqa heç nə demədi.

Elizabet Mariya canlı maraqla mənə baxdı. Mən də ona eyni dərəcədə maraqlı bir baxışla cavab verdim.

- Bu, mütləq sizin işiniz deyil?

"Mənim deyil" deyə qız təsdiqlədi.

Səbəbini bilmirəm, amma inanırdım. Və bu məni daha da narahat edirdi.

O, qonaq otağında gəzdi, diqqətlə ayaqlarına baxdı və az sonra lövhələrdən birində uzun qəhvəyi ləkəni gördü, sanki kimsə ora tökülən qırmızı boyanı tələsik silməyə çalışırdı. Yoxsa qan?

"Bax" deyə Elizabet Mariyadan soruşdum.

Qız zərif şəkildə oturdu, uzun dırnağı ilə məni xəbərdar edən yeri qaşıdı, barmağını yaladı və çaşqın səslə dedi:

- Necə də maraqlıdır!

- Bu nədir?

Teodorun təmkinliliyi yox oldu.

- Amma icazə ver! – hirsləndi. - Evdə bizdən başqa heç kim yoxdur və ola da bilməz! Vikont, sən bunu bilmirsən?

"Və bu vaxt xalça yox idi və döşəmə qana boyanmışdı" deyə mızıldandım və otağa baxmağa davam etdim. İlk baxışdan hər şey öz yerində qaldı, kənar varlığın başqa izlərinə rast gəlinmədi.

- Yenə kabuslarınız? – Elizabet-Meri mırıldandı.

"Bilmirəm" çiyinlərini çəkdim və dəhlizə baxdım. - Teodor, lampanı gətir!

Eşikağası əmri yerinə yetirdi və tezliklə "yarasa" nın qeyri-bərabər işığında daha bir neçə damcı qan aşkar edə bildik, bulaşmış və yarı qurudulmuşdu.

Roth-Steyr-i qoburdan çıxardım və patronu yerləşdirdim. Evdə başqa biri var idi və mən onun xalçanı bükməsinin nə məqsədlə lazım olduğunu düşünmək belə istəmirdim. Bununla belə, yerdəki qan təxəyyül üçün çox yer buraxmırdı.

Kimsə kimisə öldürdü və indi onların izini örtdü.

Bəs kim? Və ən əsası - kim?

Teodor pokerlə silahlandı, Elizabet Mariya qılınc üçün qaçdı və biz çörək qırıntılarının izini izləyən kimi qanlı izləri izlədik. Hücum edən şəxs xüsusilə diqqətli deyildi və qəhvəyi ləkələri axtarmaq çətin deyildi.

Şkaf və kilerdən keçdik, yan dəhlizə çevrildik və Teodor təxmin etdi:

- Vaqon evi!

Və yəqin ki, qan damcıları əlavənin daxili qapısına doğru uzanırdı; oraya təkcə küçədən deyil, birbaşa evdən də daxil olmaq mümkün idi.

- Sakit! – pıçıldadım, qapını silkələdim və tapançamı qaldırıb içəri girdim. Teodor cəld arxasınca getdi və lampanı başının üstünə qaldıraraq qaranlıq anbarı işıqlandırdı.

Təəccüblənən Leprikon hirslə qarmonun əzdiyi üst papağı başının arxasına itələdi, bükülmüş siqareti yerə tüpürüb söydü:

- Vur, nə pis vaxtdır!

Və əslində, əlinizdə bir mişar ilə iş dəzgahına qoyulmuş təzə bir cəsədlə tutulduğunuzda, bu, həqiqətən, heç də doğru zamanda deyil ...

- Nə heyf?! – deyə hönkürdüm və alçaq tavanı başımın üstü ilə tutmamaq üçün başımı əyərək pilləkənlərlə aşağı düşdüm. -Sen ne edirsen?

Leprikon cavab vermədi. Mətbəx önlüyünü cırıb məharətlə açıq pəncərədən atladı.

Silahı qabığa qoydum və boğazı qulağından qulağına qədər açılmış cəsədin yanına getdim. Ölən adam mənə tanış deyildi və o, əlbəttə ki, parlaq deyildi - evi bürümüş lənətin qanlı dumanı artıq onun ölü gözlərinə yayılmışdı. Görkəmli bədən Aqeliya vəbasına bu qədər tez təslim olmazdı.

"Bilirsən, Leo..." Elizabeth-Maria anlaşılmaz bir ifadə ilə dedi və yavaş-yavaş cücənin hazırladığı alətləri gözdən keçirdi: mişar, balta, ayaqqabı bıçağı dəsti, çəkic və çisel, - fantaziyaların inandığımdan daha qaranlıq...

and içdim.

- Bu mənim fantaziyam deyil!

- Onda kabus?

- Bunu etmə! – Mən onu yellədim və mərhumun yerdə uzanmış əşyalarını çevirdim.

Bir-iki yüz frank olan pul kisəsi, əlcək və cib bıçağı heç bir şübhə doğurmasa da, gözləri üçün yarıqlı maska, usta açar dəsti, qısa lom və şüşə kəsici öz sözünü dedi.

Bizi oğru ziyarət etdi. Yaxşı, səhv evi seçdi.

"Mənə elə gəlir ki, vəziyyət qeyri-müəyyəndir" dedim və pulu öz cüzdanıma köçürdüm.

"Yaxşı, əgər belə düşünmək istəyirsənsə..." Elizabeth-Maria baş verənlərdən ləzzət alaraq gülümsədi.

Teodor narahat olmadı.

- Nə edəcəyik, Vikont? – deyə soruşdu. – Meyitdən qurtulmalıyıq, yoxsa polisə xəbər verməliyik?

Mən anbarın ətrafında gəzdim, əsəbi halda barmaqlarımla ələ keçirilən silahların qutularına toxundum, sonra qərara gəldim:

- Gəlin onu buzlağa aparaq.

- Təzə ət? – qız güldü və əllərini yuxarı qaldırdı. - Şir! Bu qədər ciddi olmayın, sadəcə zarafatdır!

"Yaxşı, əgər belədirsə" dedim və qana bulaşmış xalçanı düzəltdi. - Teodor, kömək et!

Eşşəkağası ilə birlikdə meyiti yerə endirdik, büküb evə dartdıq. Elizabet Mariya lyukun qapağını qaldırdı və bizə sadəcə cəsədi aşağı salıb buzun üstünə qoymaq kifayət idi.

"Bu səhvdir" deyə eşikağası dodaqlarını büzdü. - O, burada qala bilməz!

“Ola bilməz,” mən razılaşaraq tələsik zirzəmidən çıxdım; Orada lazım olduğundan artıq qalmaq istəmədim.

- Onunla nə edəcəyik? – Teodor arxamca ayağa qalxdı.

"Bir şey anlayacağıq" deyə çiyinlərini çəkdim, sonra zirehli maşın sürmək və cəsədi şəhərdən çıxarmaq niyyətində idim.

Elizabet Maria lyukun qapağını endirib istehza ilə soruşdu:

"Xəyali dostunuzdan nə etmək niyyətində olduğunu soruşmaq istərdinizmi?"

- Onun məsləhəti olmadan edə bilərəm.

"Vikont..." deyə eşikağası başladı, amma mən onun sözünü kəsdim:

- Sonra, Teodor! Mən hər şeyi yoluna qoyub nəsə tapacağam.

Elizabet Mariya boyunbağımı düzəldib gülümsədi:

- Əzizim, həqiqətənmi buzlaqda təzə ölmüş adamdan daha təcili işlər var?

"Daha çox təcili" dedim, güzgü qarşısında papağımı taxdım və qapıdan çıxdım.

Müvəkkilim şəhərin şimal hissəsində, imperiyanın iş həyatının yeni mərkəzinin tədricən formalaşmaqda olan, şüşə-betonla örtülmüş əlamətsiz hündürmərtəbəli binalardan birində yerləşirdi. Böyük korporasiyalar öz ehtiyacları üçün orada bütün mərtəbələri alır, daha az varlı şirkətlər isə fərdi ofisləri icarəyə verməklə kifayətlənirdilər. Yeni Babilin tarixi hissəsinə baxan binalar uğurlu sahibkarlar arasında xüsusilə prestijli sayılırdı; vəkilim pəncərəsiz kamerada oturmuşdu.

Hüquq fakültəsini yeni bitirmiş, qırmızı saçlı və xəstə kimi solğun, başını kağızlarından qaldırıb dodaqlarını xoş təbəssümə bənzəyən bir şeyə uzatdı. Vəkilliyə namizəd yalnız Viscount Cruz-un vəkili statusu ilə kifayətlənərək əməkdaşlığımızdan bir senti də qazanc almadı və buna görə də diqqətsiz işləməyin mümkün olduğuna inanırdı. Adətən bu mənə çox uyğun gəlirdi, adətən - amma bu gün deyil.

Gənc ayağa qalxmağa başlayanda mən onu yenidən stula itələdim və stolun kənarında oturdum.

- Təcili iş var. Onunla təcili məşğul olmalıyıq, indi! – heç bir etiraza dözməyən bir tonda əmr etdi.

"Ancaq, Vikont, qalan müştərilərimi tərk edə bilmərəm!" – mən gələnə qədər faktiki olaraq bəzi kağızları çeşidləyən vəkil etiraz etdi.

Mən onun qarşısına on min franklıq çek qoyub gülümsədim:

- Komissiyanız on faizdir.

Vəkil çeki yoxladı və heyrətlə mənə baxdı.

- On faiz? – zəif gizlədilmiş həyəcanla soruşdu.

"Bəli" deyə təsdiq etdim. – On minin on faizi. Ancaq çox çalışmalı olacaqsınız.

Vəkil dəftərini açıb aydınlaşdırdı:

– Çeki hansı şəraitdə aldınız və niyə ona etiraz edildi?

"Fərqi yoxdur" deyə onu yellədim, masadan tullandım və əmr verdim: "Bütün məbləğin qaytarılması üçün məhkəməyə müraciət edin və müvəqqəti tədbir kimi qrafın bank hesablarına, onun mülkünə və Sirakuza dirijablına həbs qoyun. .” Dirijabl dərhal axtarışda olanlar siyahısına salınmalıdır.

- Amma, Vikont! – vəkil etiraz etdi. – Belə bir məbləğ üçün bunlar həddindən artıq tədbirlərdir...

– Hesabları ələ keçirməyə və hesabdan nağd pul çıxarmağa vaxtınız yoxdursa, ümumi əsasda əmlakın satışından əldə olunan vəsaiti gözləməli olacaqsınız. Mən bunu istəməzdim. Və sən?

Vəkil başını buladı və tərəddüdlə qanladı:

- Bəs dirijabl?

"Əmi qitəyə uçmağa cəhd edə bilər." Biz onu nəqliyyat vasitələrindən məhrum edən kimi o, dərhal daha münasib olacaq.

“Çekin könüllü olaraq ləğv edilməsi halında...” vəkil əsəbi halda əllərini sındırdı, “mənim komissiyalarım hələ də qüvvədədirmi?”

- Bəli, hər halda on faiz sizindir. Ancaq bunu indi etməsəniz, başqasını işə götürməli olacaqsınız.

Vəkil stolun arxasından sıçradı, jiletini düzəltdi, köhnəlmiş pencəyini asılqandan çıxardı və bildirdi:

- Mən dərhal məhkəməyə gedirəm!

- Dayan! "Onu dayandırmağa çətinliklə vaxtım oldu." – Əvvəlcə rəsmi şikayət et, əmimin vəkilinə çatdırım ki, sonra bizi vicdansızlıqda ittiham etməsinlər.

Qrafin qaçması barədə dəqiq məlumatı olmasaydı, hər kəs bunu edərdi və mən özümü həddindən artıq məlumatlı olduğumdan şübhələnməyə əsas verməzdim.

Vəkil masaya qayıdıb, köhnə yazı makinasına bir vərəq kağız qoydu və çılğın sürətlə açarları döyməyə başladı, hərdən qarşısında qoyulmuş çekə nəzər saldı.

Mən cılız qonaq kreslosunda oturmadım və divardan divara gəzməyə başladım. Tavan altındakı elektrik lampasının qeyri-bərabər titrəməsi kifayət qədər bezdirici idi.

- Budur, hazırdır! İmzala! – vəkil dörddə bir saat sonra mənə ifadə verdi.

Mən heç nəyə imza atmadım, əvvəlcə iddianı diqqətlə öyrəndim, bir neçə yazı səhvini düzəltməyi əmr etdim və yalnız bundan sonra imzamı altına qoydum.

"Çeki itirsən, başını qopararam" deyə vəkilə xəbərdarlıq etdi və ərizəni daxili cibinə qoydu.

- Tərəddüd etmə! – ürəklə dedi. - Onu notariat kontoruna qoyacağam.

“Təslim et,” başımı tərpətdim. - Və vaxtınızı boşa keçirməyin.

- Artıq gedirəm!

Vəkili gözləmədən küçəyə tək düşdüm, ilk gördüyüm taksini saxladım və ona əziz əmimin vəkilinin yerləşdiyi Via Benardos şəhərinə getməsini əmr etdim.

Maitre Lasalle, pasta parçasına çox bənzəyən binanın üst mərtəbəsində ofis icarəyə götürdü: kiçik kvadrata baxan fasad normal genişlikdə idi, lakin inşaatçılar memarlığı sıxmaq üçün yan divarları güclü bucaq altında gətirdilər. iki qonşu ev arasında canavar. Əgər istəsən, damdan dama belə tullanmaz, sadəcə addımlayırsan.

Girişdəki həvəssiz gözətçi gəlişinin məqsədini öyrənmək istədi, sonra o, vəkilin köməkçisi ilə qulaq borusu ilə əlaqə saxladı və yalnız ondan təsdiq aldıqdan sonra onun içəri girməsinə icazə verdi. Tapşırıqda liftlər yox idi, biz həyəti əhatə edən pilləkənlərlə - kiçik və qaranlıq quyu ilə beşinci mərtəbəyə qalxmalı olduq.

Qəbul otağında vəkilin köməkçisi məni qarşıladı və suallarla məni aldatmağa çalışdı, lakin mən əsəbi halda onu yellədim və birbaşa vəkilin kabinetinə getdim.

- Vikont Kruz! – Köhnə aristokratiyanın bir neçə nümayəndəsinin şəxsi işlərinə rəhbərlik edən, hələ də varlı, lakin əvvəlki nüfuzunu çoxdan itirmiş əlli yaşlarında olan arıq, hətta cılız bir bəy təəccüblə başını kağızlarından qaldırdı. - Ziyarətə nə borcunuz var?

Qapının ağzında dayanan israrlı köməkçiyə tərəf dönüb əsəbi halda hönkürdüm:

- Gizlə!

"Bizi buraxın" dedi usta Lasalle və məni məzəmmət etdi: "Bir az nəzakət, Vikont!" Heç bir şey adi nəzakət qədər az başa gəlir və ya bu qədər qiymətləndirilir.

“Sən haqlısan, ustad, amma mən nağd pula üstünlük verərdim” deyə cavab verdim və iddiamı masanın üzərinə qoydu. - Məsələn, on min frank.

Vəkil oxu eynəyini burnuna taxıb sənədi öyrənməyə başladı; Mən onun ruhunun üstündə dayanmadım və paslı yanğından xilasetmə yolu olan qonşu evə baxan pəncərəyə getdim. Mənzərə dar və əyri şəkildə yan küçələrdən birinə açılırdı.

- Bir növ səhvdir! – əmimin vəkili qışqırdı. - Bu, sadəcə olaraq anlaşılmazlıqdır!

"Mən belə düşünmürəm, usta," başımı buladım və pəncərənin yanında dayanmağa davam etdim, "amma hər halda, heç kim sənə qrafla əlaqə saxlamağı və birbaşa onunla danışmağı qadağan etmir."

- Çek yanınızdadır?

- Nə fikirləşirsən?

"Bu bir növ cəfəngiyatdır" deyə vəkil mızıldandı, telefonu götürdü və qraf Koşiçenin mülkü ilə əlaqə qurmağı xahiş etdi. Tezliklə telefonu qapatdı və dedi: “Xəttdə problem var”.

- Bu utancvericidir.

- Çeki haradan almısan, Vikont?

- Fərqi yoxdur, daşıyıcıdır.

– Mən sizin ona olan hüququnuzu, onun həqiqiliyini və geri qaytarmaqdan imtina etmə faktını şübhə altına alıram! – vəkil asanlıqla üç ziddiyyətli arqumenti birdən ortaya qoydu, amma mən o qədər də asan inanmadım.

“Qaldı, hakimi buna inandırmaq” dedim.

- Bu, hüquqdan sui-istifadədir! – vəkil qəzəbləndi. – Belə kiçik bir səbəbdən əmlakın, hesabların və nəqliyyat vasitələrinin ələ keçirilməsi tələbi sadəcə gülüncdür!

“Qrafla əlaqə saxla, usta” deyə məsləhət verdim. – Mümkün qədər tez mənimlə əlaqə saxlayın və mənimlə görüşməyi tövsiyə edin. Yalnız daha da pisləşəcək.

Vəkil masadan qalxıb çox sakit, lakin aydın şəkildə dedi:

"Buna peşman olacaqsan, Vikont." Səbirsizliyinizə görə çox peşman olacaqsınız.

- Nəzakət! – deyə qışqırdım və kabinetdən çıxdım. - Ustad, nəzakətli olmağı unutmayın!

O, Via Benardosda taksi tutmağa çalışmadı, dərhal yan küçələrdən birinə çevrildi, tağdan keçərək sakit bulvara çıxdı və İmperator Akademiyasına tərəf getdi, çünki ayağındakı ağrı məni elə də narahat etmirdi. bu gün çox. Üstəlik, tələsmirdim.

Nəticədə, Leonardo da Vinci Platz-a çatmaq təxminən on dəqiqə çəkdi. O, Mexanizmlər və Nadirliklər mağazasına baxanda Aleksandr Dyak qəzet oxuyurdu.

- Leopold Borisoviç! – ixtiraçı mənim görünüşümə sevindi, piştaxtanın ətrafında gəzdi və əlini uzatdı. - Sizi təbrik edə bilərəmmi?

- Nə ilə? - Ehtiyatlı idim.

– Əlbəttə, uğurla aparılan elmi təcrübə ilə! – Aleksandr Dyak güldü və qısaca dayandı. "Yoxsa Prokrustu öldürən sən deyildin?"

Mən istefa ilə ah çəkdim və ixtiraçıya düzəliş etdim:

- Prokrus deyildi.

– Necə deyərsən, Leopold Borisoviç, necə deyərsən! – mağaza sahibi getdi. - Ümid edirəm ki, xahişimi unutmamısınız? Dəqiq vaxt çərçivələri elm üçün son dərəcə vacibdir...

Təəccüblüdür ki, mən ixtiraçının xahişini unutmadım və düz tiryək yuvasında paltarı gözləyərkən dəftərə hadisələrin tam xronologiyasını yazdım - canavarın ilk atəşindən tutmuş son nəfəsinə qədər.

“Budur” deyərək həmsöhbətimə dəftərdən cırılmış kağızı verdim və piştaxtadan qəzeti götürüb oxumağa başladım, lakin “Prokrust öldü!” başlıqlı diqqəti cəlb edən başlıqdan başqa məqalədə heç bir konkretlik yox idi. Baş inspektorun mətbuatla ünsiyyət qadağasına ciddi əməl edilib. Koronerin köməkçilərindən yalnız biri dilini tuta bilməyib və İsaak Levinsonun qulluqçusunun bədənindəki dişləmələrin və Çinataunda vurulmuş canavarın çənələrinin üst-üstə düşməsi barədə danışıb.

Redaksiyada mənim adım çəkilməyib.

- Heyrətamiz, sadəcə olaraq heyrətamiz! – Aleksandr Dyak qeydlərimi öyrənərək öz-özünə mızıldandı. - Burada düşünməli bir şey var.

"Qorxuram ki, canavarlar Yeni Babildə tez-tez qonaq olmurlar" dedim gülümsədim.

"Dünya yalnız Yeni Babillə məhdudlaşmır" ixtiraçı çiyinlərini çəkdi, kağız parçasını qatladı və paltosunun cibində gizlətdi. - Qamış necədir?

"Hər şeydən əvvəl," dedim heç bir mübaliğə etmədən, "amma mənim sizdən elmi və tətbiqi xarakterli yeni bir xahişim var."

"Çox maraqlıdır" Alexander Dyak maraqlandı. - Bu dəfə nədi?

"Yanğın" dedim. – Sizə güclü alov üçün yığcam bir mənbə lazımdır.

- Alov atıcı? – ixtiraçı təəccübləndi. – Leopold Borisoviç, sizə alov maşın lazım idi?

"Mənim alov maşınım var," deyə təbəssümlə etiraf etdim, "amma o, çox böyükdür və daşımaq üçün çox rahat deyil ...

"Mənə deyin" ixtiraçı əlini yellədi. - Bacardığım qədər kömək edəcəm.

Mən isə qəribə boğucudan, onun kölgələrindən və od qorxusundan danışdım. Sadəcə, dəqiq harada toqquşduğumuzu və niyə onunla yenidən görüşməkdən qorxduğumu açıqlamadım.

Və həqiqətən qorxdum. Qorxu silahdır, qorxu öldürür, amma misilsiz daha ölümcül şeylər var. Məsələn, qaranlıq sehrlər. Zərərli adam yanğından xilas olduqdan sonra bu hiylə bir daha işləməyəcək, cəhd etsəm, sadəcə başımı qoparacaq. On kalibrli gülləni tutmağa qadir olan bir məxluqla xırdalanmağa dəyməz.

- Yaxşı, bir problem soruşdunuz! – Aleksandr Dyak başını tərpətdi. – Mən alov qurğusunun konstruksiyası ilə tanışam, mürəkkəb heç nə yoxdur, lakin alov qurğusu yığcam və daşına biləndir...

“Bilirəm,” başımı tərpətdim, “asan deyil...”

"Yanğın qarışığı olan silindr, sıxılmış azotlu bir silindr, yanğın şlanqı" deyə ixtiraçı sadalamağa başladı.

"Sizə tam hüquqlu alov qurğusu lazım deyil" deyə bir daha xatırladım. – Ən ekstremal vəziyyət üçün bir dəfəlik kifayət edəcək!

- Birdəfəlik alov qurğusu? – Aleksandr Dyak düşündü. - Bəli, Leopold Borisoviç, darıxmayacaqsan!

Bu zaman dükana bir-iki tələbə girdi, mən də tələsik məzuniyyətə çıxdım.

"Sabah eyni vaxtda məni görməyə gəlin" dedi ixtiraçı və müştərilərin yanına getdi: "Nə istəyirsiniz, gənclər?"

Küçəyə çıxdım, “Atlantik Teleqraf”ın son sayını aldım və taksiyə pul xərcləmədən təkbaşına İmperator Klement meydanına getdim.

Son vaxtlar pis hava şəraiti şəhərə yaxşı təsir edib. Yağan leysan tozu və hisi yuyub apardı, təzə külək tüstü və bacaların tüstüsünü dağıdıb, gölməçələr və çoxsaylı çaylar gözümüzün qabağında qurudu. Güclə uçurdu, üfüqdə qaranlıq və rəhmsiz yeni buludlar fırlanırdı.

Pis hava geri qayıtmaq təhlükəsi yaratsa da, günəş səmada parlayarkən şəhər sakinləri bulvar və meydanlarda gəzir, kafelərin açıq eyvanlarında oturur, təzə yuyulmuş şüşə ilə parıldayan bahalı mağazaların vitrinlərinə baxırdılar.

İmperator Klement Meydanında suffragetlərin nümayişi olub. On yarım xanım bərabərliyə çağıran plakatları yellədi; Orada müqayisə olunmayacaq dərəcədə maraqlı izləyicilər, qəzetçilər və polislər toplaşmışdı. Sakitcə camaatın ətrafında dolanırdım.

Sakit ol - bəli. Meydan zəngin və zərif bir izdiham toplamaq üçün istifadə olunsa da, özümü burada artıq kasıb qohum kimi hiss etmirdim. Dəbli kostyum zəngin loaferlərin paltarlarından heç bir şəkildə aşağı deyildi və köhnəlmiş ayaqqabılar təzə cila ilə o qədər parıldadı ki, sanki beş dəqiqədən çox olmayaraq yerli mağazalardan birində alınıb.

Mən Benjamin Franklin otelinə qalib kimi inamlı hava ilə daxil oldum, təsadüfən resepsiyonistə başımı tərpətdim və elan etdim:

- Vikont Kruz cənab Vitşteynə.

- Bir dəqiqə. – Otel işçisi siyahını yoxladı, zəng etdi və lifti göstərdi. - Səni gözləyirlər, Vikont.

Avraham Vitstein imperator mənzillərinin salonuna çıxdı, dərisi son təraşdan qızarmışdı. Qəhvə stolunun üstündə təzə qəzet yığını var idi və yuxarıda Atlantic Telegraph qəzetinin səhər buraxılışına diqqət yetirdim.

Bəlkə də almamışam...

- Vikont! – yəhudi gülümsədi. – Yəni başa düşdüm ki, bu dəfə şad xəbər gətirdiniz?

Mən tiryək yuvasının divarından götürdüyüm deformasiyaya uğramış on kalibrli gülləni stolun üstünə qoyub təsdiqlədim:

- Xəbərlər düşündüyünüzdən də yaxşıdır.

- Bu nədir? – bankir ehtiyatlanaraq, cırılmış alüminium köynəkli əzilmiş qurğuşun topa baxdı.

“Bu Prokrusta dəyən güllədir” dedim. “Bu amansız canavar uzun illər ərzində əlçatmaz hesab olunurdu, lakin İsaak Levinson və ailəsini öldürəndə, Wittstein Banking House adından xüsusi müstəntiq canlının izinə düşərək onu yeraltı dünyasına göndərdi. Cənab Vitşteyn, ümid edirəm ki, sizin bu versiyaya qarşı heç nə yoxdur? Bunu polisə dediyim də məhz budur.

Yəhudi gülləni götürdü, barmaqlarının içinə fırladıb geri qoydu və dodaqlarını büzdü.

– Sizdən xahiş olundu ki, gələcəkdə bizim müəssisəyə müraciət etməyin...

– Müəssisənizi nədənsə ələ keçirmiş şəxsi detektivin qonaq gələn canavarı öldürdüyü hekayəyə üstünlük verirsiniz?

Bankir mənim sözlərimi düşündü və əlini yellədi:

– Vikont, deyinməyimə əhəmiyyət vermə, hər şeyi düz etmisən. Dişləmələrin üst-üstə düşməsi ilə bağlı polis artıq zəng edib, mən dərhal sizə üç min frank ödəməyi əmr edəcəm...

Avraham Vitstein gülümsədi:

"Hörmətli Leopold, əgər yaddaşım doğrudursa, ölən qatil üçün sizə üç min frank vəd edilmişdi."

- Cənab Vitşteyn! – öz növbəsində mən də təbəssüm etdim, heç də saxta deyil. – Banal canavarla Prokrustun özünü müqayisə etmək olarmı? Bütün şəhər səs-küy salır, şirkətiniz hamıya məlumdur...

- Biz şöhrət dalınca getmirik!

– Hər şey doğrudur, amma özünüz mühakimə edin: kim ağlı başında bu şəhərin ən dəhşətli əfsanəsinə ədalət tapan banka hücum etmək qərarına gələ bilər?

"Ən pisi deyil" deyə bankir mənə düzəliş etdi. - Ondan uzaq.

“Yaxşı, son illərin ən dəhşətli əfsanəsi” deyə razılaşdım. - Bu sizə maraqlı deyil?

- Beş min?

- Beş min.

- Hamısı budur? Aylıq ödəniş yoxdur?

Mən yəhudini əmin etdim: “Şantaj mənim təbiətimə görə çox iyrəncdir”. "Əgər mənim səylərimi beş minə qiymətləndirmirsənsə, üçü ödə." Qalan iki minini sizin can atmadığınız ucuz şöhrətlə ödəyəcəm. Öldürülənlərin Prokrust deyil, Yeni Dünyanın naməlum bir yerlisi olması ilə bağlı bəyanat sensasiyaya çevriləcək, sizi inandırıram! Müştərilər mənim üçün növbəyə durmayacaqlar, amma mən dürüst həqiqəti deyəcəyəm, həqiqətdən başqa heç nə deməyəcəyəm.

– Bəs boş adamın tarixə Prokrustun qatili kimi düşməsi daha xoşdur, elə deyilmi? – Abraham Vitstein gülümsədi.

“Ona görə də mənim tərəfimdən sonrakı şantajdan söhbət gedə bilməz”. Əgər ifşa olsam, mən səndən müqayisə olunmayacaq qədər çox itirərəm.

- Bu qədər pula ehtiyacınız var?

“Bu, sadəcə mənim işimin qiymətləndirilməsinin adekvatlığı məsələsidir” dedim, kürsümə söykəndim və etiraf etdim: “Yaxşı, əlavə iki min də artıq olmaz.”

Bankir mühafizəçini çağırıb. Keçəl və iriburunlu yəhudi inamla yüz franklıq əskinas yığınını yarıya böldü, onları saydı və razılaşdırılmış məbləği mənə uzatdı. Mən onun manipulyasiyalarını diqqətlə izlədim, ona görə də hesablamaların düzgünlüyünü yoxlamadım, sadəcə olaraq pul kisəsimə bir yığın əskinas qoyub ayağa qalxdım.

– Sizinlə işləmək çox xoş idi, cənab Vitşteyn.

O, acıqla arxaya baxıb aydınlıq gətirdi:

- Əməkdaşlığımız davam edir, elə deyilmi?

“Qeyri-rəsmi” deyə xatırladım.

"Qeyri-rəsmi" yəhudi təsdiqlədi.

Sonra ona tərəf əyilib sakitcə dedim:

– Əgər bu məlumat hər yerdə çıxsa, mən hər şeyi inkar edəcəyəm, lakin qeyri-rəsmi olaraq bir basqınçı artıq ölüb. Cəmi - dörddən ikisi.

Abraham Vitstein pirsinq baxışları ilə mənə baxdı və soruşdu:

- Onunla nə baş verib?

– Partlayıcı maddələrlə ehtiyatsız davranma.

- Hamısı budur?

“Hələlik bu qədər” deyə cavab verdim. – İcazə verin, məzuniyyətə çıxım, bu günə planlaşdırdığım çoxlu təcili tədbirlərim var.

Bankir kreslosundan qalxaraq soruşdu: “Məni xəbərdar edin”. - Yaxşı?

“Əlbəttə,” deyə söz verdim və uzadılmış əli sıxdım və birinci mərtəbəyə endim. Orada fikirli halda bara tərəf baxdı, amma pul kisəsi yüz franklıq əskinaslarla şişmiş olsa da, pulu havaya sovurmadan küçəyə çıxdı.

Günəş hələ də tüklü buludların arasından baxırdı və yaş səkidən buxar qalxırdı. Meydanı tərk etmədim, İkinci İmperiyanın banisinin atlı heykəlinin yaxınlığındakı skamyalardan birinə əyləşdim, içindən yarıboş konfet qutusu çıxarıb birini ağzıma atdım.

İmperatorun qardaşı ölümündən on altı il sonra onu təqib etməyə qayıtsa, nə etdi?

Qutu, ildırım rune, parlaq. SUİ-QƏSD? Bəlkə də bir sui-qəsd.

Amma mən şübhəsiz heç nə bilmirdim. Mən yalnız bir şeyə əmin idim: hər şeyi nə qədər tez başa düşsəm, bir o qədər yaxşıdır. Həyatda qalmaq üçün daha çox şans olacaq.

İndi əsas sual bu dolaşıqlığı ən az səylə açmaq üçün ilk olaraq hansı ipi çəkmək idi. Mənim vəkilim qraf Koşiçenin axtarışında artıq burnunu qazır və əgər əmim hələ qitəyə köçə bilməyibsə, gec-tez onu tapacaq. Mən özüm səylərimi iki istiqamətə yönəldə bilərdim: boğucunun axtarışına başlamaq və ya zadəgan dəstəsini izləməyə çalışmaq.

Qutunun sirli məzmunu onlarda olmasa da, içərisində nə olduğunu dəqiq bilirdilər və bu kimi məsələlərdə məlumat qızılla dəyərlidir. Bundan əlavə, həm boğucunun, həm də basqınçıların mənə qarşı kinləri var idi və belə hallarda qabaqlayıcı hücum ən yaxşı müdafiə variantıdır. Potensial təhlükələr erkən aradan qaldırılmalıdır.

Malefik və ya parlaq, sual budur.

Hətta bir sikkə də atmaq qərarına gəldim, amma fikrimi dəyişib hakimə getdim. Tanınmışı tapmaq misilsiz dərəcədə asan idi; Onlardan başlamaq qərarına gəldim.

Müqayisəli dərəcədə sadə - əvvəlcə mənə elə gəldi. İdeya əla idi: partlatdığım anbarın sahibini müəyyənləşdirmək və onun vasitəsilə quldurları tapmaq üçün. Torpaq sahəsinin təxmini yerini bilirdim, qalan yeganə şey arxivdə bir neçə gün qalmaq, yarım ton xarab sənədləri çeşidləmək və kağız tozuna alerjisi yaranaraq, ən son qutuda lazımi məlumatları tapmaq idi. açmağı düşünərdin.

Bu perspektiv mənə qətiyyən xoş gəlmədi.

Ancaq pul çox vaxt əsl möcüzələr yaradır, elə deyilmi? Ağıllı məmurlardan birinin mənim üçün lazım olan sənədləri axşama qədər götürməyə razı olması üçün yüz frank artıq kifayət idi. Axtarış uğurlu olarsa, daha əlli üçün bazarlıq edərək, gənc arxivə təqaüdə çıxdı və mən yenidən küçəyə çıxdım və günün qalan hissəsini özümlə nə edəcəyimi düşündüm.

Şəxsi detektiv kimi işini bitmiş hesab etmək olardı və vicdanı təmizlə nahara getmək və ya şəhərdə gəzintiyə çıxmaq, avaralıqdan həzz almaq olardı, amma buzlaqda meyitlə malikanəyə qayıtmaq istəmədi və məcbur oldu. Qırılan ayağındakı ağrı səbəbiylə Yarden sahili boyunca idmandan imtina . Çəlik məni axsaqlıqdan xilas etdi, amma bu qədərdi.

Altıda Albert Brandt məni gözləyirdi, Ramon Miro yəqin ki, işə getməzdən əvvəl hələ də yuxuya gedirdi və nədənsə gözlənilmədən başa düşdüm ki, ümumiyyətlə, heç bir işim yoxdur.

Qəribə hissdir. Mən buna öyrəşməmişəm.

Bir müddət hakimin pilləkənlərində dayandıqdan sonra səkiyə endim və Nyutonştrata doğru hərəkət edən buxar maşınına atıldım.

Hələ bir işim var idi, xoşagəlməz və qismən də təhlükəli idi, amma onu gecikdirməyin mənası yox idi, əksinə, test topunu bu istiqamətə nə qədər tez yuvarlasam, uğur şansı bir o qədər yüksək olardı.

Mən Nyuton Markta getmədim; Oma meydanından birbaşa Mavi Dəvəquşuna getdim.

Hər bir böyük şəhər polis bölməsinin öz sevimli yerləri var idi. Mühafizəçilər ətrafdakı içki stəkanlarını dəyişdirdikdən sonra yoxa çıxdılar, adsız, lakin həmişə eyni olanlar; Dedektiv polis məmurları Archimedes Screw-də içki içməyə üstünlük verirdilər; Yaşıl Fairy qəhvəxanası ofis işçiləri üçün toplaşma yeri kimi xidmət edirdi. Üçüncü Şöbənin detektivləri Mavi Dəvəquşuna toplaşıblar.

Bu müəssisə bütün Yeni Babildə ən sakit yerlərdən biri hesab olunurdu və mən səmimi şəkildə ümid edirdim ki, dinc atmosfer həmsöhbətimi hücumdan qoruyacaq. Polis müfəttişi ilə davaya görə dəmir barmaqlıqlar arxasına düşmək çox xoşagəlməz olardı.

Blue Dəvəquşu restoranı Nyutonstraat və Amper bulvarının kəsişməsində yerləşən künc binasının ilk iki mərtəbəsini tuturdu. Xarici olaraq, bu, diqqətəlayiq deyildi və hətta işarədəki dəvəquşu da polis formasının nəcib tünd mavi kölgəsi idi. İçəridə musiqi səslənir, çəlləklərdəki xurma ağacları tavana qədər uzanır, bahalı tütün iyi gəlirdi. Üçüncü şöbə üslubda istirahət etməyi bilirdi.

Baş ofisiant nəzakətlə gülümsəyərək aydınlaşdırdı:

- Masa sifariş etmisiniz?

"Baş inspektor Moran məni gözləyir" dedim. - O, artıq buradadır?

“Budur,” baş ofisiant təsdiqlədi. - Mən səni müşayiət edim?

- Çox mehriban ol.

Bastian Moran mənim görünüşümdən razı deyildi. Bütün.

Qarşısında ananas sousunda toxunulmamış fındıq dolması dayanmışdı; Baş müfəttiş əvvəlcə iştahaaçan yeməyə baxdı, sonra baxışlarını mənə çevirdi və heç şübhəsiz belə qənaətə gəldi ki, fındıq və mən qəti şəkildə bir yerdə getmirik.

"Narahat olma, Bastian, səni uzun müddət yeməyindən yayındırmayacağam" dedim və masaya oturdum.

- Bir şey sifariş edəcəksən? – baş ofisiant aydınlıq gətirdi.

"Xeyr, olmayacaq" deyə baş inspektor mənim yerimə cavab verdi və biz tək qalanda dodaqlarını büzdü. – Bilirsən, Vikont, bu gün burada görüşməyi gözlədiyim sonuncu insan sənsən.

"Həyat sürprizlərlə doludur" deyə çiyinlərini çəkdim.

- İştahımı pozmağa gəlmisən?

- Dəyməz. Mən bir yaxşılıq etmək istəyirəm.

Bastian Moran bıçağı və çəngəlini yerə qoydu, dodaqlarını salfetlə sürtdü və başını tərpətdi:

- Sizi eşidirəm. "Fındıq tağının soyumağa vaxtı olmayana qədər məndən qurtulacağına ümid edirdi."

Daxili cibimdən polis protokolunu çıxarıb həmsöhbətimə uzatdım.

-Bunu hardan almısan? – Bastian Moran məəttəl qaldı, tez vərəqlərə baxdı.

“Səhv sualdır” başımı tərpətdim. “Polis hesabatının surətinin quldurlara necə çatdığını soruşsanız yaxşı olar”.

“İnanıram ki, yeni təyin olunmuş xüsusi müstəntiqin bu suala cavabı yoxdur”, - baş inspektor əsaslı şəkildə qeyd etdi və əlini masaya çırpdı. – Yenə soruşuram: bunu haradan almısan?

"Mənə hücum etdilər" deyə cavab verdim, heç bir önəm vermədən. – Atışma zamanı cinayətkarlardan biri çarşafları itirdi.

- Bəs onlar özləri? – baş müfəttiş boa konstriktorunun qırpılmayan baxışları ilə mənə baxdı.

- Onlar yoxa çıxdılar. Yoxsa niyə sizinlə əlaqə saxlayım?

– Niyə mənə müraciət etdin, Vikont?

Tavandan tavana qədər nəhəng pəncərələri, rəqs meydançası və orkestr üçün səhnəsi olan işıqlı zala baxdım, sonra ayaqlarımı çarpazlayıb sakitcə dedim:

"Nyuton Marktda bir siçovul var, baş müfəttiş." Düşünürəm ki, onu tapmaq sizin xeyrinizədir.

Bastian Moran hesabatı yuvarladı və masanın kənarına vurdu.

- Bunun sənə nə dəxli var, Vikont? – və o, zəhərli bir şəkildə gülümsədi. – Təbii ki, ədalət mühakiməsinin həyata keçirilməsinə töhfə vermək istəyindən başqa?

– Arxadan bıçaq gözləmək rahatlıq qazanmağa kömək etmir.

– Problemi başqasının əli ilə həll etmək istəyirsiniz? Yoxsa mənim bu xoşagəlməz hadisədə əlimə eyham vurursunuz?

"Bu fikir ağlıma gəldi," başımı tərpətdim və mövzunu dəyişdim: "Güman edirəm ki, dünən Çintaundakı hadisələrdən xəbərdarsınız?"

- Öyünmək istəyirsən?

Masanın üstünə, boğucunun barmaqlarının aydın şəkildə basdığı ​​alüminium gövdəsinə dəyirmi on kalibrli bir güllə qoydum.

“Metalın üzərində Aaron Malkı boğan boğucunun izləri var.

Baş inspektorun gözləri qaraldı.

-Bu gülləni hardan almısan, Vikont? – cavab tələb etdi.

"Mən işləyirəm, ofisdə oturmuram" dedim, gülümsəyərək ayağa qalxdım, həmsöhbətimə xoş iştaha arzulayıb çölə çıxdım.

Bastian Moran masada qaldı, amma indi o, heç bir maraq göstərmədən doldurulmuş fındıq tağına baxdı. Hətta ruhumu isitdi.

Eyvana çıxıb uzaqda görünən nəhəng Nyuton Markta baxdım, içindən konfet qutusu çıxardım və portağalını ağzıma atdım. Buludlar ağımtıl, tüklü parçalarla səmanı süzdü, təzə külək dumanı və soba tüstüsünü şəhərdən çıxartdı və bu gün yerdən qalxan tüstülərə baxmayaraq, nəfəs almaq təəccüblü dərəcədə asan idi.

Mən orada dayanıb xoş turşluqdan həzz aldım, sonra əlimi yolayrıcından keçən taksiyə tərəf yelləyib şəhər kitabxanasına getməyi əmr etdim.

O, yerindəcə qara dərili kəndliyə bir-iki qəpik atdı, lakin bilik məbədinə girmədi və yaxınlıqdakı kafenin terasına çıxdı. Gözümün qabağında ananas sousu ilə fındıq qarğıdalı dayandı və aclığı tək konfetlə söndürmək mümkün deyildi. Daha əsaslı bir şey tələb olunurdu.

Bundan əlavə, hörmə kresloda oturmaq və bir müddət heç bir şey etməmək fikri cəlbedici idi. Bütün işlərinizi və qayğılarınızı unudun və iş gününüzün ortasında sadəcə bir fincan qəhvə için.

Bu yuxu deyilmi?

Bir Vyana qəhvəsi, bir neçə Belçika vaflisi və ağcaqayın siroplu dondurma sifariş etdim, kresloda geri oturdum və ən son mətbuat üçün çox darıxdığımı başa düşdüm. Qəzet olmadan, darıxdırıcı tənbəl obrazı natamam idi və mən əvvəllər aldığım Atlantik Teleqrafının nüsxəsini unutmuşdum.

Çölə baxıb barmaqlarımı sındırdım və dərhal yanımda çantadan bir yığın qəzet, satirik jurnallar çıxan bir oğlan gördü.

"Atlantic Telegraph" dedim və son xəbərləri oxumağa qərar verdim.

Oğlan tələb olunan qəzeti verdi, on santimlik qəpik aldı və küçə ilə getdi və ucadan yoldan keçənlərə elan etdi:

- Fırtına xəbərdarlığı! Qasırğa gəlir! Materikka dirijabl uçuşları ləğv edildi! Anarxistlər bir polis zirehli avtomobilini partladıb! Təfərrüatlar üçün oxuyun! Qanlı mitinq və fırtına xəbərdarlığı!

Mən masaya qayıtdım və sifarişi gözləyərək qəzeti vərəqləməyə başladım, amma qəzetdə Prokrusta dair heç bir yenilik yox idi, hələ də şayiələr və dedi-qodular var idi. Nyuton-Markt inadla susdu.

Onlar qəhvə, xırtıldayan vafli və ağcaqayın siropu ilə doldurulmuş iki qaşıq dondurma gətirdilər. Heç bir tələsmədən qəlyanaltı yedim, qəzeti vərəqlədim - indi hər gün qasırğa gözlənilirdi, sonra oturub qəhvə içdim.

Amma o, artıq boş dayanmırdı, yox. Sonrakı hərəkətləri düşündüm və rəqiblərimin mümkün gedişlərini hesabladım. Yaxın gələcəkdə bədxah bir boğucunun hücumundan qorxmağa ehtiyac yox idi - mənim ona niyə ehtiyacım var idi? - amma məşhurların dəstəsi ciddi idi. Bastian Moranın qarşıdan gələn fəaliyyətinin onları aşağı yatmağa məcbur etməsi heç də lazım deyil. Özü də onlar üçün işləyə bilər.

Paranoyya? Dəyməz. Sınıq baş və qollarımda və ayaqlarımda elektrik şokundan yanıqlar mənim vəziyyətimdə əsl paranoyanın hələ çox, çox uzaqda olduğunu açıq şəkildə göstərirdi. Beləliklə, başqalarına bir az inamsızlıq.

Ödədim və kitabxanaya getdim, orada bir müddət kitabxana kartı alıb köhnə qəzetlərin fayllarını vərəqləməyə başladım. Boynunda xarakterik izləri olan ölənlərin adını axtardım, lakin son beş ildə kriminal xronikalarda belə hallar qeyd olunmayıb. Elizabeth Maria haqlı çıxdı - vampirlər Yeni Babildən qaçdılar. Yoxdursa, öz vəhşiliklərinin izlərini çox yaxşı gizlətdilər.

Bir neçə saat sərf edərək, xronometrin siferblatına nəzər saldım və İkinci İmperatorluğun yaranması ilə bağlı bir neçə kitab sifariş etdim. Amma məni məyus etdi: böyük Ri qardaşları, İmperator Klement və onun daimi kansleri Emil haqqında onlarla dolğun cildlər yazılsa da, onlardan faydalı heç nə əldə edilə bilmədi.

Hər yerdə tiranlığa qarşı üsyan etmiş azadlıq və ədalət uğrunda həlak olmuş döyüşçülər haqqında rəsmi versiyanın bu və ya digər variantı təqdim olunurdu və əgər imperatorun şəxsiyyəti hələ də hərtərəfli bioqrafik tədqiqatın obyektinə çevrilirsə, kiçik qardaş həmişə onun kölgəsində qalırdı. ağsaqqal. Hətta kansler kimi o, çox ictimai adam deyildi və qəfil ölümündən sonra Ərəbistan Böyük Hersoqluğu sadəcə olaraq unuduldu. İnanıram ki, Dowager İmperatriçəsinin düşmənçiliyi bunda mühüm rol oynayıb.

Bir şey tamamilə dəqiq idi: Ree qardaşları ilə birlikdə üsyanda iştirak edənlərdən yalnız bir neçəsi sağ qaldı. Onların nəsli getdi. Emil Reanı kansler postunda tapan insanlar müqayisə edilməz dərəcədə çox idi, lakin çətin ki, onun sirlərinə bələd olan birini tapa bildim.

Və bəzi dəhşətli sirr, qapaqdakı ildırım rünü olan alüminium qutu ilə mütləq əlaqəli idi.

“Emil Riyə hörmətlə...”

Bu şöhrətli nə demək istəyirdi?

Başqa nə hörmət? Bunun bununla nə əlaqəsi var?

Məni əzablandıran suallara cavab tapmadan magistraturaya getdim.

Mən magistraturanın ofisinə bağlanış saatına az qalmış gəldim. Mən foyeyə girdim, yağladığım məmuru axtarmaq üçün ətrafa baxdım və onun yaraşıqlı balaca üzündəki acı ifadədən xoşagəlməz şəkildə təəccübləndim.

“Vay, cənab Orso,” gənc ah çəkdi, “mən sizə heç nə ilə kömək edə bilmərəm...

- Qulaq as, əzizim! “Mən onun əlindən tutub özümə tərəf çəkdim. – Müqaviləmiz hər iki tərəf üçün faydalıdır, hər şeyi çətinləşdirməyə ehtiyac yoxdur!

"Arxivi yoxladım" deyə qorxmuş məmur qızdırmalı şəkildə cavab olaraq pıçıldadı. – Bu, sırf əmlakdır, özünüz görə bilərsiniz!

- Sənədlər haradadır?

Gənc paltosunu düzəldib qapılardan birini göstərdi.

"Xahiş edirəm məni izləyin" dedi o, rəsmi tonda.

Ofisə girdik, orada məmur stolun arxasında əyildi, tozlu bir qovluğu açıb mənə tərəf çevirdi.

Tez əmin oldum ki, sənədlər mənə lazım olan mülkdən danışır və onun sonuncu sahibi əslində yarım əsr əvvəl vəfat edib və məmura naməlum çaşqınlıqla baxdım:

- Bu necə ola bilər?

"Bilmirəm" əllərini araladı. – Bu torpaq sahəsini sadəcə unudublar!

- Bu, həqiqətən də olur?

- O illərdə bu, baş vermirdi.

- Ola bilər. “Vəkilimin ünvanını dəftərə yazdım, kağız parçasını cırıb həmsöhbətimə uzatdım. – Nəyisə öyrənə bilsəniz, minnətdar olaram.

"Əlbəttə" deyə işçi başını tərpətdi və kağız parçasını cibinə soxdu.

Və heç nə ilə küçəyə çıxdım.

Artıq şəhərə alacakaranlıq çökmüşdü; magistraturaya bitişik küçələrdə çıraqlar fənərlər yandırırdı. Qaranlıq səmaya qarşı buludlar qara kağızdan kəsilmiş kimi görünürdü. Gülko meydanı gurladı, bir neçə vaqon və bir polis zirehli maşını keçdi.

Baxışlarla onun ardınca getdim və “Sevimli Bacchante”yə getdim.

Sirkə getmək üçün yaxşı əhval-ruhiyyədə deyildim, amma günahım üzündən qiymətli əks nişanım itsəydi, Albert Brandt məni qətiyyən bağışlamazdı.

O, şairi görməyə qalxanda alt paltarında güzgünün qarşısında dayanıb təraş edirdi, ülgücünü arabir taburenin üstündəki sabunlu su hövzəsinə batırırdı. Axşam paltarı divanda uzanmışdı və stolun üstündə stəkanın düymə deliyi üçün təzə qərənfil var idi. Bir də deməliyəm ki, qapı arxasında qulluqçular laklı çəkmələri o qədər cilalayıblar ki, gözlər ağrıyır?

- Şir! – Albert mənim görünüşümə sevindi. – Həmişə olduğu kimi, imkansızlıq həddinə qədər punktualsınız! Beş dəqiqəyə taksi sürücüsü gələcək.

- Vaqon sifariş etmisiniz?

- Bu sosial hadisədir! – şair güldü. – Gecikmək və ya piyada gəlmək pis əxlaqdır.

"Dediyiniz kimi" dedim, osmanlının üstündə oturub gülümsədim.

– Mən hətta bu səbəbdən özümü qırxdım! – şair dəsmal ilə yanaqlarını silərək öyündü.

– Əlləriniz bir dəfə də olsun titrəmir?

"Sən qəzəbli və tərbiyəsizsən" deyə Albert məni danladı, kostyumu götürdü və dəyişmək üçün ekranın arxasına keçdi. - Nə xəbər? – deyə oradan qışqırdı.

– Tufan xəbərdarlığı elan edilib, leysan və tufan gözlənilir.

- Bu xəbərdir? – şair xoruldadı. – Prokrus haqqında nə eşitmisiniz? Daha kimi öldürdü? Bu gün bütün günü işlədim, hətta çölə çıxmadım.

"Prokrust öldü" dedim dostuma.

- Gəl, Leo! - Məni başa düşmədi. “Onun haqqında şeirə görə mənə hansı qonorar vəd etdiklərini bilsəydin, paxıllıq edərdin”.

Əskinaslarla şişmiş pul kisəsimə toxundum və güldüm.

- Ehtimal yoxdur.

- Hə sən! – Albert onu yellədi, ekranın arxasından çıxdı, doqquzlara qədər geyindi. - Onsuz da bilyard topunu götür, onu niyə bura gətirdin?

– Onu sirkə aparmağı təklif edirsiniz?

- Heç olmasa atın, mənə nə dəxli var?

"Qoca baba kimi gileylənmə" dedim və dostuma dedim və soruşdum: "Yağış paltarı geyinməyəcəksən?"

Albert pəncərədən baxdı, səmaya baxdı və razılaşdı:

- Bəli, yağış paltarı zərər verməz.

- Fırtına xəbərdarlığı!

Mənzildən çıxıb birinci mərtəbəyə düşdük və tezliklə estradaya şairin sifariş etdiyi fayton gəldi.

- Köhnə sirkə! - Albert elan etdi və bizi qaranlıq və hələ də izdihamlı olmayan Yunan məhəlləsinin dar küçələri ilə sürdülər.

Qaranlıq dərinləşdi, səmanı nəhayət buludlar bürüdü, külək daha da gücləndi və təravətli oldu. Axşam hava nəzərəçarpacaq dərəcədə soyuqlaşdı.

Bu vaxta qədər küçə hərəkəti çox intensiv deyildi, buna görə də Yardena sahilinin yaxınlığındakı meydana çatmaq on dəqiqə çəkdi, ortasında daş günbəzli və tağlı girişləri olan köhnə sirkin dairəvi binası dayandı.

Bura o qədər adam toplaşıb ki, sıxlıq yoxdur.

Fənərlərin işığında hörmətli camaat meydanın və sahilin xiyabanları ilə gəzdi, kimsə əlavə bilet istədi, kimsə həddindən artıq qiymətə əlavə bilet satmadı. Bir neçə atlı polis dəstəsi asayişi qoruyur, konsteblların mavi geyimləri sirk binasının girişinin qarşısındakı hasarların yanında görünürdü.

“Bu gün tam evdir” dedim və vaqondan düşdüm.

"Möhtəkirlər varlanacaqlar" dedi Albert.

Biz meydana daxil olduq və tamaşaçılara tamaşadan əvvəl yemək təklif edən çoxsaylı arabaların və küçə satıcılarının dükanlarının yanından keçdik.

"Bufetdə qəlyanaltı yeyəcəyik" deyə şair qərar verdi.

Mən mübahisə etmədim. Bufetə baş çəkmək ənənədir. Sirkə və ya teatra getmək və bufetə baxmamaq pis davranışdır.

Lənət olsun! Nə cəlbedici söz!

Meydanın kənarında dayanıb sirkin daş yığınına baxdım və titrədim.

"Bəli, bu yer mənim də ürəyim ağrıyır" Albert başını tərpətdi. "Burada əvvəllər də dəhşətli şeylər olub." Ürkütücü.

Şayiələr gəzirdi ki, yıxılanda tamaşaçıların heç də hamısı tamaşalardan sonra evə qayıtmayıb və belə halların sənədli sübutları hələ də qalmasa da, bu hekayələr bir neçə nəsil şəhər əhalisinin əsəblərini qıdıqlayıb. Təxminən otuz il əvvəl hakimiyyət hətta yeni bir sirk binası tikdi - yüngül, havalı və geniş və o vaxtdan bəri eyni yerdə yalnız qonaq qruplar və müstəqil truppalar çıxış etdilər.

Bu söz-söhbətlərə çox əhəmiyyət vermədim, sadəcə havada anlaşılmaz bir şey hiss etdim, hamısı budur. Qədim qorxuların əks-sədaları? Bəlkə də belə.

- Əlavə xüsusi! Prokrust öldü! – əlində qəzet yığını olan bir oğlan camaat arasında cırıldayarkən birdən qışqırmağa başladı. - Xüsusi buraxılış alın! Təkzibedilməz fakt: Prokrust Çintaunda güllələnərək öldürüldü!

Albert Brandt dərhal "Stoliçnıye izvestiya"nın son sayını aldı; o, yalnız bir neçə vərəqdən ibarət idi və tamamilə əfsanəvi qatilə həsr olunmuşdu. Şair redaksiyanı qaz lampasının işığında oxuyub söydü:

- Lənət olsun mənə, Leo! O öldü!

“Sənə bunu deyirdim,” mən mənalı şəkildə gülümsədim.

Şair bu ifadəni tutdu və açıq-aşkar narazılıqla mənə baxdı.

“Mən elə bilirdim ki, sən danışırsan...” incəlikdən atamın adını çəkmədi, yəni o qədər də qəzəbli deyildi, “köhnə günlərdən!” Yeni qatil haqqında deyil!

- Dediklərimi dedim.

– Burada yazılıb ki, Prokrus xidməti vəzifəsini yerinə yetirərkən polis tərəfindən güllələnib.

– Mən baş müfəttiş olsaydım, əksini söyləmək ən azı axmaqlıq olardı.

– Yəni başa düşürəm ki, sizin iştirakınız olmadan bu baş verə bilməzdi?

başımı tərpətdim.

- Mənə de! – şair tələb etdi, ətrafa baxdı və dərhal özünü düzəltdi: – Yox, dayan! Gəlin bufetə gedək!

“Hələ onları içəri buraxmırlar” deyə təklif etdim, amma sirkin qarşısında toplaşan tamaşaçılar Alberti heç narahat etmirdi.

O, qətiyyətlə irəlilədi, çox çətinlik çəkmədən enli daş pilləkənlərə doğru irəlilədi və orada boğazını təmizləyərək, alçaq və boğuq səslə tələb etdi:

- İcazə verin!

Və hərəkətlərindən tam xəbərdar olmayan insanlar yollarını ayırmağa başladılar. İrəliləmək üçün mübahisə etməli və ya mübarizə aparmalı deyildik; yoldaşımın istedadı asanlıqla tamaşaçılara təsir etdi və izdihamın arasından yol açdı.

Bu nömrə təhlükəsizliklə keçə bilməzdi. Bəli, Albert belə cəhd etmədi, belə hiylələr üçün qonşu polis bölməsində bütün şouda oturmaq olduqca mümkündür.

- Menecer, xahiş edirəm! – deyə şair soruşdu və onun gur səsindən əmr notu keçsə, konstabillər heç nə hiss etmədilər və qapıçılardan biri qəflətən ayağa qalxıb zadəganın xahişini yerinə yetirməyə tələsdi.

Ətrafdakı izdiham narazı bir görünüşlə səs-küy saldı, sonra Albert əks işarələrini havada yelləyərək açıq şəkildə bildirdi ki, biz əlaqələrimizdən istifadə edib biletsiz içəri girmək niyyətində deyilik.

- Sakit olun, cənablar, yalnız sakit olun! – o, ehtiyatla və xoş niyyətlə elan etdi. – Mən bu gün komik ayələri ifa etmək niyyətindəyəm və dostum tap rəqqasəsi rolu üçün sınaqdan keçirilir!

Ətrafımızdakıların hamısı güldü, müdir bizi içəri buraxmağı əmr edəndə heç kim pis söz demədi.

- Cənab Brandt! – Sirk işçisi mehribancasına şairi qucaqlayıb kürəyinə vurdu. - Sizinlə görüşdüyümə çox şadam, amma təəssüf ki, sizdən ayrılmalıyam. Çox şey etmək lazımdır! Çox şey etmək lazımdır!

"Sonra danışarıq" deyə Albert başını tərpətdi.

Mən tək qalana qədər gözlədim və dostumu kənara itələdim.

- Onda kran rəqqasəsi?

“Yaxşı, sənin qamışın var” deyə onu yüngülcə yellədi və köhnə plakatlarla asılmış foyedən keçdi. "Gəlin, gənc dostum, əyləncəyə ac olan izdiham arxamızca qaçmazdan əvvəl tələsək!"

Ardınca getdim və Albert kəskin dönüb soruşanda qeyri-ixtiyari titrədim:

- Hiss edirsən? Sirk qoxusu gəlir! Sirk xüsusi bir dünyadır, Leo! Sirk adamları sizin və mənim kimi deyillər, onlar xüsusi insanlardır, heyrətamizdir!

Dostumun həvəsini qətiyyən bölüşmədim. Bir vaxtlar atam orta səviyyəli bir impresarionun işlərini idarə edirdi və mənim də bu sirk adamları ilə çox ünsiyyət qurmaq imkanım oldu. Onların arasında yaxşı insanlar da var idi, bəziləri isə açıq-aşkar pis insanlardır, lakin ümumilikdə xatirələr heç də xoş deyildi.

- Heç pərdə arxasında olmusunuz? – şair foyedən keçərək aydınlıq gətirdi.

“Mənim var” dedim və bir neçə ay bu binada yaşadığımı və hətta tamaşalara hazırlıqda iştirak etdiyimi demədən təsdiqlədim.

- Möhtəşəm dünya! "Albert bufetə getdi, bir fincan qəhvə, bir stəkan konyak və şəkərlə səpilmiş limon sifariş etdi, sonra məni tələsdi: "Mənə danış, Leo, mənə de."

Mən armud şərbəti və pekan şirəsi ilə qazlı su istədim və bir gün əvvəl Çin mahalında canavarla rastlaşdığımı dostuma danışdım.

"Alexander Dyak sadəcə bir ilahidir" dedi sonunda. “Onun köməyi olmasaydı, nə edərdim, heç bilmirəm!”

"İsgəndər başdır" Brandt mənimlə razılaşdı, sonra məzəmmətlə soruşdu: "Amma, Leo, niyə bütün bunları əvvəllər mənə demədin?"

- Mən qorxdum.

- Qorxdun?

"Yaxşı, bəli" dedim və boş boşqabı məndən uzaqlaşdırdım. – Mən səni ilhamdan məhrum etməkdən qorxdum. Keçən gün özünüz dediniz...

"Leo, sən yaxşı insan deyilsən" dedi Albert Brandt sözlərimdəki istehzanı anlayaraq.

Bu zaman insan gurultusu eşidildi, tamaşaçılar sürətlə sirki doldurmağa başladılar.

Qazlı suyumu bitirib gülümsədim:

– Yəni başa düşdüm ki, xanım sevginiz axşam saatlarında məşğul olur?

"Bəli, gedə bilməzdi," şair xəyalpərəst təbəssümlə təsdiqlədi, "amma mən onu bu gün gördüm və ona böyük bir buket lalə verdim." O, çiçəklərə dəli olur.

- Necə də orijinal!

"Şir, sarkazm sənə yaraşmır" deyə şair ürkdü, stəkanında qalan konyakı yerə endirib təklif etdi: "Gedək?"

"Gedək" deyə başımı tərpətdim, çünki ikinci zəng artıq çalmışdı.

Proqramı və bir cüt teatr durbinini götürüb yerlərimizi axtarmağa getdik.

Məlum oldu ki, mənə məlum olmayan bir xeyirxah şairə bütöv bir qutu ayırıb, ona görə də biz rahat oturub adi oturacaqları tutan tamaşaçılara heç bir üstünlüklə baxdıq.

– “Ay sirki”nin beş əsr yaşı var, təsəvvür edirsinizmi? – proqramı açan Albert dedi. “Onlar əvvəlcə Yeni Babildə çıxış edirdilər, lakin son üç yüz il ərzində Avropanı gəzirlər. Bəzi nömrələr qurulduğu gündən bəri dəyişməyib!

"Çox məlumatlandırıcıdır" dedim, səhnəyə və əsasən tamaşaçılarla dolu olan oturacaqların sıralarına baxaraq.

Yonqarla örtülmüş dairəvi arena ənənəvi olaraq geniş otağın tam ortasında yerləşirdi, günbəzin tağı yuxarı qalxdı, nə pəncərələr, nə də fənərlər vardı, kabellər alaqaranlıqda itdi.

"Mən həmişə yeni bir şey öyrənməyi xoşlayırdım" deyə şair çiyinlərini çəkdi.

"Mən həmişə faydalı bir şey öyrənməyi xoşlayırdım" dedim.

-Sən darıxdırıcısan, Leo!

- Və sən darıxırsan.

"Mən bir az konyak götürməliydim" deyə şair ah çəkdi, sonra üçüncü zəng çaldı.

Sonra tamaşaçı çıxış etdi, seans orkestr çaldı, təlxəklər - qırmızı və ağ - qəzəbləndi, sehrbaz papağından dovşan və göyərçinlər çıxardı, yaraşıqlı bir qız bağlı qutudan yoxa çıxdı, kəndirbazlar alovlu gürzlər atdılar. Qeyri-adi heç nə yoxdur, hər şey həmişəki kimidir.

Ancaq trapesiya hərəkəti başlayana qədər darıxırdım. Onlar təhlükəsizlik torları və arenanın üzərinə uzanmış tor olmadan çıxış edirdilər, eyni zamanda günbəzin altında elə fəndlər edirdilər ki, ağzım açıq vəziyyətdə donub qaldım.

Gimnastlar uçurdular. Onlar həqiqətən də hər saniyədə ümumdünya cazibə qanununu pozaraq uçurdular və köhnə günlərdə qaçılmaz olaraq cadugərlikdə ittiham olunurdular. Beləliklə, insanlar sadəcə dəhşət içində donub qaldılar; Zal ya alqışlarla partladı, ya da məni coşğulu qorxu dalğaları bürüdü. Bəzən elə gəlirdi ki, ifaçılardan biri idarəetməni itirib daş kimi yıxılacaq, amma hər dəfə trapesiya ən son anda əlində olacaq, ya da vaxtı mükəmməl təyin etmiş partnyor tərəfindən kəsiləcəkdi.

Təkcə bu tamaşa sirkə getməyə dəyərdi.

- Möhtəşəm! - Gimnastlar əyilib səhnədən qaçarkən Albert Brandt ah çəkdi.

Onunla razılaşmalıydım. Mən əvvəllər belə bir şey görməmişdim.

Əyləncəçi yenidən çıxıb elan etdi:

– İndi isə elmi hipnozun virtuozu Maestro Marlini hörmətli tamaşaçılar qarşısında çıxış edəcək!

Musiqi dayandı və təqribən qırx-qırx beş yaşlarında, ağ saçlı, qara dərili təsirli görünüşlü bir bəy mühüm hava ilə arenaya daxil oldu. Əksər sehrbazlardan fərqli olaraq, maestro frakda deyil, adi iş kostyumunda çıxdı, amma başqa cür mağaza qaydalarından kənara çıxmadı. O, sadə fəndlərlə, düşüncələri təxmin etməklə və insanların çoxdan unudulmuş hadisələri xatırlatmaqla başladı və yalnız bundan sonra köməkçilər rekvizitlər çıxarmağa başladılar.

- Bizə tamaşaçılardan bir adam lazımdır! - iki dirək arasında kabel çəkiləndə maestro elan etdi.

Könüllülərin çatışmazlığı yox idi, hətta püşk atmalı idilər.

Sehrbaz kifayət qədər böyük pivə qarnı olan yöndəmsiz centlmenə "İpdə gəzməyə çalışın" dedi. - Qorxma, çox sadədir.

Könüllü cəhd etdi və artıq ikinci addımda, gözlənildiyi kimi, ayağının altında yellənməyə başlayan kəndirdən tullandı, xoşbəxtlikdən o, yalnız budun ortasında uzandı.

- Amma sadədir! - Maestro Marlini elan etdi və bu sözləri təsdiqləyən gimnastlardan biri arenaya qayıtdı; O, kəndir boyu istehza ilə rahat addımladı, tamaşaçılara baş əydi və səhnə arxasına qaçdı.

- İnsan daha çox şeyə qadirdir, sadəcə olaraq gizli ehtiyatları buraxmaq kifayətdir! - qışqırıqlar və gülüşlər sönəndə hipnozçu qışqırdı. – Beyin unikal bir vasitədir, hər kəs onun imkanlarının dörddə birini belə istifadə etmir!

Tamaşaçılar yenə güldülər və sehrbaz jiletinin cibindən saat çıxarıb xəcalətdən qızarmış könüllünün qarşısında onu zəncirlə yelləməyə başladı.

- Üç! İki! Bir! - maestro ucadan saydı və tələb etdi: - İpdə!

Yöndəmsiz centlmen sakitcə sallanan kəndirin üstünə çıxdı və arxa dirəyə inamla getdi; sonra geri qayıtdı və hipnozçu barmaqlarını kəskin şəkildə sındıraraq onu trans vəziyyətindən çıxardıqda, birdən bütün inamını itirdi və az qala uzanıb aşağı atılacaqdı.

- Voila! – elan etdi Maestro Marlini, tamaşaçılardan heç də az şoka düşməyən könüllünü buraxdı və növbətini çağırdı: – Yaxşı, insan ağlının gücünə başqa kim şübhə edir?

Bu dəfə köməkçilər iki stend gətirdilər, birində üç böyük portağal, digərində isə eyni ölçülü keçə topları vardı.

– Dərhal soruşum: hoqqabazlıq edə bilərsinizmi? - hipnozçu cəsarətli görünüşünə görə şübhəli qocaya - təqaüdçü hərbçiyə müraciət etdi.

"Bilmirəm necə" deyə gülərək cavab verdi.

- İndi düzəldəcəyik. – Sehrbaz portağalları götürüb əldən-ələ ataraq bir-bir havaya atmağa başladı. - Bax və yadda saxla!

"Qoca itə yeni fəndlər öyrədə bilməzsən" könüllü başını tərpətdi, lakin maestro portağal hoqqabazlığı etməyə davam etdi və qoca nədənsə hiss olunmadan reallıqdan o qədər uzaqlaşdı ki, ilk xahişlə gözlərini yumdu. və sehrbazın sadə hiyləsini olduqca məharətlə təkrarladı.

- Səncə, bu qədərmi? – Maestro Marlini səssiz salona baxdı. - Dəyməz!

O, keçə topları yandırıcı maye ilə süzdü və qutunun kənarına kibrit vurdu; Dərhal rəngsiz bir alov qalxdı.

Qoca portağalları saat kimi tullayır, tullayır, tullayır, hətta sehrbazın köməkçilərindən biri meyvələri tutub stendə qoyanda da, qeyri-adi heç nə olmamış kimi əlləri tərpənməyə davam edirdi.

Kimsə güldü və maestro Marlini barmağını onun dodaqlarına apardı və əlcəklərini dartmış köməkçisi qəfildən yanan topları tutub transa dalmış könüllüyə atdı. O, əvəzlənməyə fikir vermədi və əvvəllər portağallarla hoqqabazlıq etdiyi kimi onlarla hoqqabazlığa başladı. Tamaşaçılar nəfəs aldılar.

"Ağrı başımızdadır" dedi hipnozçu bu arada. – Ancaq ağıl və bədənin qabiliyyətləri sonsuzdur! Nə mistisizm, nə sehr! Sadəcə elmi bilik! "O, kəndirbazın üzünə baxdı və gülümsəyərək davam etdi: "Biz əsassız olaraq cazibədar xanımlarımızı diqqətdən məhrum etdik." Tamaşaçılar arasında cəsur xanım olacaqmı...

O, sözünü davam etdirməmiş arenaya incə bir qız daxil oldu və ürəyim sıxıldı. Mən onu tanıdım. Baş müfəttişin qızı və həyatımın eşqi Elizabet-Mariya fon Naltz sehrbazın yanına gəldi.

- HAQQINDA! Mən insanlardakı qətiyyəti yüksək qiymətləndirirəm, gözəl madmazel! – Maestro Marlini güldü, onun əlindən öpdü və məharətlə qızın nazik əlindən əlcəyi çəkdi. - Hiylə yox! - elan etdi və əlini Elizabeth Maria'nın üzünün qarşısında tutdu və sonra qəfildən uzun bir toxuculuq iynəsi ilə ovucunu deşdi.

Hamı nəfəs aldı və mən tamamilə yerimdən atıldım.

“Otur,” Albert məni geri çəkdi. - Sakit ol, mən bu nömrəni artıq görmüşəm.

Nömrə? Toxuculuq iynəsi əlimi deşdi!

Özümü xəstə hiss etdim.

- Başımız ağrıdı! – hipnozçu ibrətamiz şəkildə təkrarladı, toxuculuq iynəsini ehtiyatla çıxardı və barmaqlarının tıqqıltısı ilə avtomatizm həddinə qədər məşq edərək transı qovdu.

Elizabet Mariya heyrətlə ovcuna baxdı, sehrbazın yanağından öpdü və öz yerinə tələsdi.

"Görürsən," Albert Brandt flegmatik olaraq qeyd etdi. - Diqqət!

Bu zaman altı köməkçi işçi səhnəyə isti kömürlə doldurulmuş uzun xərəyə gətirdilər. Başın üstündəki işıq söndü, müvəqqəti yol alaqaranlıqda xoşagəlməz bir qırmızı parıltı saçırdı. Kömürlərin üzərinə atılan kağız parçası tez qaraldı, büküldü və alovlandı.

– Salonda fırıldaqçı akrobatlar və kəndirbazlar ola bilər, madamuazel isə heç ağrı hiss etməyən nadir insanlardandır, amma kömür başqa məsələdir. Ümid edirəm ki, heç kim bu məsələ üçün xüsusi olaraq hind yogi yazdığımı düşünməyəcək?

Tamaşaçılar gülüşlə cavab verdilər, amma nədənsə tərəddüd etdilər. Hamı kulminasiya nöqtəsini gözləyirdi.

- Könüllülər varmı? İki nəfər lazımdı! – Maestro Marlini səsini qaldırdı. - Narahat olmayın, müalicənin pulunu ödəyəcəyik!

Bu dəfə tamaşaçılar kifayət qədər əsəbi şəkildə güldülər.

Nəticədə səhnəyə iki nəfər çıxdı: arxa cərgələrdən köhnəlmiş kostyumlu uzunboylu gənc və zalın ortasından ədəbli, qısa, səliqəli saçlı kişi. Kimsə istəsə belə, onların hiyləgər yogi olduqlarından şübhələnmək olmaz.

- Min frank! – Maestro Marlini gəncə elan etdi. - Sona çatsan min frank! Və cəhd üçün yüz!

Gənc tərəddüd etmədən köhnəlmiş ayaqqabılarını və corablarını çıxarıb, şalvarın ayaqlarını büküb qaynar yola doğru addımladı.

- İrəli! - hipnozçu icazə verdi. - Başla, xahiş edirəm!

Gənc əsəbi halda titrəsə də, yenə də kömürün üstünə basdı. Məni təəccübləndirən odur ki, o, bir neçə addım atdı, addımlarını sürətləndirdi, mişar tozunun üstünə tullanıb yanmış dabanlarına tullandı. Sehrbazın köməkçiləri dərhal onun yanına gəlib, xərəyə qoyub səhnə arxasına aparıblar.

Ölümcül sükut hökm sürdü.

- Yaxşı? – Maestro Marlini ikinci könüllüyə müraciət etdi. - Hələ də riskə getməyə hazırsınız? Sən də mənim kimi ağlın gücünə inanırsan?

Qısa boylu kişi qıcqıraraq udqundu və ayaqqabılarını çıxarmağa başladı. Salonda səs-küy yarandı.

Və yenə hipnozçu cib saatını çıxartdı. Bu dəfə hazırlamaq üçün bir-iki dəqiqə çəkdi, sonra zənbil sakitcə qaynar kömürlərin cığırına yaxınlaşdı və başdan ayağa getdi.

Tamaşaçılar alqışlarla qarşılandı və şənlikçi dərhal arenaya daxil oldu.

- Antr-r-rakt! – elan etdi. – Xanımlar və cənablar, fasilədən sonra siz təlim keçmiş yırtıcılar, gözəl fəndlər və əlamətdar bir hərəkət tapacaqsınız – qadını yarıya bölməklə! Baxmağa tələsin!

Amma hamı bufetə tələsdi.

Kresloya söykəndim və dəsmalla tərlə örtülmüş alnıma sürtdüm.

"Bunlar sadəcə hiylələrdir" dedi Albert. - Konyak üçün? – təklif etdi və dərhal əlini yellədi. - Bəli! Sən içmirsən! - və dodağının altında sakitcə fit çalaraq qutunu tərk etdi.

Bir az oturdum, sonra zaldan çıxışa qədər sektorlar arasındakı keçidlə yuxarı qalxdım və birdən dəhlizdə tələsik Elizabet Mariya ilə qarşılaşdım. Onun papağı təzə qızılgüllə bəzədilib, ensiz beli çəngəllə bükülmüş, son dəbə uyğunlaşdırılmış yubka, ağ kofta və pencəkdə inanılmaz dərəcədə cazibədar görünürdü.

"Axşamınız xeyir" deyə salam verdim, tanınmağa ümid etmədim, amma qız gözlənilmədən yavaşladı.

- Vikont Kruz! - o qışqırdı. - Deməli, bu görüşdür! Atan sənə qəzəblidir!

- Doğrudanmı? – cavab olaraq kəkələdim. - Yenidən?

- Hə! "Elizabet Maria yaxınlaşıb pıçıldadı: "Prokrusla onları yan keçdiyiniz üçün sizi bağışlaya bilmərəm."

- Sənə dedi?

- Canavarı vurmağınızla bağlı? – qız gülümsədi və rəngsiz işıqlı gözlərində narıncı ləkələr parıldadı. - Hə! O, sadəcə olaraq məyusluqdan partlayırdı!

Baş inspektorun qızı kənara çəkildi, sonra isə çılğınlıqla söhbəti davam etdirmək cəhdi ilə ağzımı kəsdim:

- Əlin necədir?

- Əl? - Elizabet-Mariya təəccübləndi və güldü: - Ah, Vikont! Maestro Marlini sadəcə bir dahidir! Budur, özünüzü axtarın!

O, dar ovucunu mənə uzatdı; Mən ona diqqətlə toxundum və titrəməyi çətinliklə saxlayaraq dedim:

- İnanılmaz!

– Mən maestronun bütün çıxışlarında olmuşam, o, həqiqətən inanılmazdır! – qız heyran qaldı. – Sabah baron Dürerlə qəbulda danışacaq, mən də orada olacağam. Və sən?

Heç kim məni alüminium kralın şam yeməyinə dəvət etmədi, amma mən sadəcə mənalı şəkildə dedim:

- Heç bilmirəm. İndi birdən iki araşdırma aparıram...

"Hər halda gəl, Vikont." Əyləncəli olacaq, - qız məni əmin etdi və dəhlizlə tələsdi.

Eynəyimi çıxarıb diqqətlə ona baxdım, sonra şərbətli qazlı su almaq üçün növbəyə durdum və boş skamyada oturdum. Zəng çaldı, fasilə bitdi, amma gözlənilməz görüşdən narahat olaraq hələ də yerindən tərpənə bilmədim.

Ürəyim qeyri-bərabər və əsəbi, fasilələrlə və iynələrlə döyünür, arabir nəfəsim kəsilirdi. Bir stəkan su məni sakitləşdirməyə kömək etdi, amma salona qayıtmaq istəmədim, ona görə də skamyada oturdum.

Beləliklə, o, bütün ikinci pərdə üzərində oturdu və tamaşaçılar töküləndə, o, həvəssiz şəkildə ayağa qalxdı və həvəsli pərəstişkarlarının əhatəsində olan Albert Brandtın qarşısını aldı.

- Şir! – təəccübləndi. - Harada olmusan? Mən səni tamamilə itirdim!

- Boş.

– Maestro Marlini həqiqətən sizdə belə güclü təəssürat yaratdı? – şair güldü. "Sabah o və mən Baron Dürerin qəbulunda qonaqları əyləndirəcəyik!" - Bir dostum mənə tərəf əyilib pıçıldadı: - Təəssüf ki, səni özümlə apara bilmərəm, məni alüminium kralının şəxsi katibi dəvət etdi...

Mən çiyinlərini çəkdim, heç də buna görə üzülmədim.

Birdən iki cinayətin araşdırılması haqqında danışanda ürəyimi bulandırsam da, yəqin ki, Yelizaveta-Mariyanı qəbula kürəkən müşayiət edəcək, mən nə edim – onlara baxıb məyusluqla dirsəklərimi dişləyib? istəmirəm.

- İndi evə gedirsən? – deyə şairdən soruşdum.

Albert Brandt gözləyən pərəstişkarlarına üz tutub başını buladı:

- Yox, belə düşünmürəm.

-Əlvida.Sabah danışarıq.

“Qəbul saat dördə təyin edilib” deyən şair xəbərdarlıq etdi, “günorta orada olmayacağam”.

"Yaxşı, sabah görüşənədək" deyə gülümsədim. - Günün birinci yarısında orada olmayacağam.

sağollaşdıq; Albert öz işinin pərəstişkarlarını ən yaxın içki müəssisəsinə apardı, mən də küçəyə çıxdım, sirkin yuxarı pilləsində dayandım və əsamə bərk-bərk söykəndim. Mən sadəcə dayanıb bəndi işıqlandıran fənərlərin əks olunduğu Yardenin qara səthinə heyran oldum.

- Nə gözlənilməz görüş! – birdən arxamdan səs gəldi.

Mən arxaya çevrildim və özümü uzun paltolu və boynuna təsadüfən bükülmüş ağ səsboğuculu nazik bir bəylə üz-üzə gördüm.

Bastian Moran, qoy onu parçalasın!

Amma üçüncü şöbənin məndən nə istədiyini soruşmadım. Əvəzində istehza ilə gülümsədi:

– Doğrudan da deyirlər: balaca dünyadır, baş müfəttiş!

Bastian Moran istehza ilə qaşını qaldırdı.

"Mən sənin səsində sarkazm eşitdimmi, Vikont?" – deyə soruşdu. - Doğrudan da sizi izlədiyini düşünürsünüz?

- Sirk tamaşalarının pərəstişkarına oxşamırsınız.

"Mən sizin kimi proqnozlaşdırıla bilən bir centlmenə casusluq etmək üçün düşünmədən insan resurslarını sərf edən biri deyiləm" dedi baş inspektor. "Bir şairlə dostluğunuzu xatırlayaraq, mən artıq sizi harda axtaracağımı bilirdim." İstedadlı dostunuzun vaxtını necə keçirdiyi heç kimə sirr deyil.

"Məni hansısa səbəbdən axtarırdınız?" – Mən həmsöhbətimin iradının mahiyyətini çıxardım. – Doğrudanmı quldurların ortağını həbs ediblər?

"Onlar həbs olunmayıb" deyə Bastian Moran sakitcə cavab verdi. "Hələ bizi həbs etməyiblər" deyə əlavə etdi, ətrafa baxdı və təklif etdi: "Sərhədlə gəzək?"

Mən imtina etmədim. Tamaşadan sonra ayrılan tamaşaçıları tərk edib qaz lampaları ilə işıqlandırılan çay sahili ilə getdik.

- Vikont əminizi sonuncu dəfə nə vaxt görmüsünüz? – böyük inspektor birdən soruşdu.

- Nə isə baş verdi? – Dayandım, dəyənə söykəndim.

- Suala cavab ver! – Bastian Moran birdən bütün nəzakətini itirərək tələb etdi.

Üşüdüm və qeyri-müəyyən bir şəkildə dedim:

“Axırıncı dəfə qrafla banka basqın edilən gün danışmışdım, baş müfəttiş.”

- Bəs bundan sonra?

“Xeyr,” başımı tərpətdim. “Səhər zəng etmək istədim, amma xətt xarab oldu. Onun vəkili ilə danışmalı oldum. Bəs nə oldu?

Bastian Moran bir qutu Çesterfild çıxarıb, siqaret yandırıb çaya baxdı.

"Bu gecə əminizin mülkünə hücum edildi."

- Qrafın nə günahı var? – dərhal soruşdum.

Baş müfəttiş qısaca cavab verdi: “İtkin düşdü”. “O, yəqin ki, hücum zamanı evdə olmayıb”.

“Nə ayıbdır,” deyə xoşagəlməz bir şəkildə zarafat etdim və əlimi yellədim. - Diqqət etmə, qaynayır.

"Aranızda olan fikir ayrılıqlarını nəzərə alaraq, Vikont, gecəni necə keçirdiyinizi soruşmaq məcburiyyətindəyəm."

Bir anlıq özümü narahat hiss etdim.

- Məndən şübhələnirsən? Doğrudanmı?

– Biz bütün versiyalar üzərində işləyirik.

Mən güldüm:

– Bu dəfə alibi ilə bəxtim gətirdi. Gecənin yarısını Prokrustun qalıqlarını Chinatowndakı detektivlərə təhvil verməklə keçirdi.

Bastian Moran gözlənildiyi kimi başını tərpətdi və aydınlaşdırdı:

- Bəs gecənin ikinci yarısı?

- Ramonla yanıma gəl. Kalvariyanın zirvəsinə çıxıb şəhərə baxdıq. Özlərinə gəldilər. Hər gün bir əfsanəni öldürmürsən, bilirsən,” dostumla əvvəl razılaşdığım yalanı dedim və gülümsədim. “Və siz Ramonun mənə yalançı alibi təqdim etmək istəməsindən şübhələnsəniz də, heç bir halda əmimin bağçasına getməyə vaxtım olmayıb.

"Güman edirəm ki, siz o istiqamətə gedən gecə qatarındakı sərnişinlər arasında deyildiniz?"

- Yox, baş inspektor, mən onların arasında deyildim.

Bastian Moran son bir dəfə çəkdi və siqaret kötüyünü çuqun zibil qutusuna atdı.

"Yaxşı," o, anlaşılmaz şəkildə başını tərpətdi və susdu.

“İcazə verin soruşum” dedim. - Nə baş verdi? Bu, həqiqətən də, yenidən basqınçılar dəstəsidir?

- Niyə belə qərar verdin, Vikont?

- Mən təsadüflərə inanmıram.

"Basqınçılar mütləq orada idilər" dedi Bastian Moran. – Qapıdakı kirdəki protektor izləri əvvəllər düzəltdiyimizə uyğun gəlir.

Başımı tərpətdim və çaya tərəf döndüm. Tamaşadan sonra tamaşaçıları daşıyan vaqonların işıqları Yarden üzərindəki körpü boyu süründü və mən də birdən onlardan birində olmaq istədim. Qüdrətli Üçüncü Departamentin nümayəndəsi ilə pişik və siçan oynamayın, ancaq ailənizin və ya dostlarınızın yanına gedin.

Amma ani zəiflik öz-özünə keçdi, ah çəkib soruşdum:

"İndi inanırsan ki, əmisinin bank basqını ilə əlaqəsi var?"

"Heç nəyə inanmıram" Bastian Moran uşaq əlcəklərini çəkərək yellədi. "Məni daha çox əminizin daşıyıcıya yazdığı on min franklıq çek maraqlandırır." Bunu necə əldə etdin, Vikont?

- Usta şikayət etdi? – Güldüm, bu vəziyyətdən heç təəccüblənmədim və qətiliklə qorxmadım və tarazlığımı itirmədim. vecinə almadım.

“Xeyr,” baş inspektor başını buladı, “mən təsadüfən sizin açdığınız iddiadan xəbər tutdum”. Bilirsən, mən də təsadüflərə inanmıram, Vikont. Əminizin əmlakına hücum edilir və ertəsi gün belə böyük bir məbləğ üçün çek görünür.

"Çek bu uğursuz hadisədən çox əvvəl ödəniş üçün təqdim edilib."

- Hələ də, Vikont, bunu haradan almısan?

Dərindən nəfəs aldım və fikirləşdim ki, bezdirən polisə cəhənnəmə get deməliyəmmi? Qərara gəldim ki, hələ vaxt deyil və çiyinlərini çəkdim:

“Qraf bu çeki axırıncı görüşümüzdə mənim üçün yazdı.”

Bastian Moran mənalı şəkildə güldü və soruşdu:

- Davam et.

"Biz razılaşdıq: əmi çeki yazır və mən onu bu ilin qalan hissəsi və sonrakı bütün müddət üçün mirasla bağlı məhkəmə iddiaları ilə narahat etmirəm."

"Qraf otuz min frank qazandı" baş müfəttiş mənim maliyyə işlərimdən xəbərdar olduğunu nümayiş etdirdi, "nə almısan?"

- Tez pul.

- Amma yalnız? Potensial gəlirinizin yalnız dörddə birini aldınız. Bu mənim fikrimcə çox ağıllı deyil. Başqa bir şey var idi?

Mən təsdiqlədim:

- Oldu. Bu pulu öz borclarımı ödəmək üçün istifadə edəcəkdim. Əmim məni fırıldaqçı elan edir, İsaak Levinson kreditorlara hər frankdan on sent təklif edir...

– Bəs pul ailədə qalır? – Bastian Moran gülümsədi. - Hamı xoşbəxtdir?

- Çox etik deyil, amma qanunu pozmadıq.

- Bəs nə səhv oldu?

– Levinsonun köməkçisi Aaron Malk çeki nağdlaşdırmalı idi. Amma əvvəlcə banka quldurlar hücum etdi, sonra Prokrust Levinsonu özü öldürdü, Malk isə mənim pulumla yoxa çıxdı!

- Ona görə də onu axtarırdın! – dediyim əhvalatın məntiqinə tam əmin olan baş inspektor başa düşdü.

– Bəs əminizlə işi həll etməyə getdiniz? – Bastian Moran qəfil ayıldı.

- Cəfəngiyyat! – ehtiyatsız güldüm. - Məhkəmə yolu ilə hərəkət edərək, mən indi əmimdən ipləri bükə bilərəm! Qanun mənim tərəfimdədir!

"Bu təəccüblüdür" deyə həmsöhbət düşündü. – Əminiz niyə belə tələsik hərəkət etdi?

“Onu taparsansa, soruş” deyə çiyinlərini çəkdim. "Mənə layiq olanı almaq niyyətindəyəm." Bu kifayət edərdi.

Bastian Moran başını tərpətdi və aydınlaşdırdı:

- Vikont, inanıram ki, Ramon Miro sizin hekayənizi təsdiq edəcək?

Yenə laqeydliklə çiyinlərini çəkdim:

- Ondan soruş.

“Əlbəttə,” baş inspektor söz verdi, ayrılarkən məni salamladı və sahil boyu getdi. Tezliklə işarəsiz örtülü vaqon parkdan çıxdı, Bastian Moran qapını açdı, məharətlə içəri girdi və gecəyə doğru getdi.

Əminəm ki, cavablarım onu ​​qane etməsəydi, indi mən də onunla bu vaqona minəcəkdim. Amma yox, ondan çıxdı və taleyi yenə aldatdı.

Nəfəsimi sakitləşdirərək bir neçə dərin nəfəs aldım, içməli bulağından içdim və dirsəklərimi sahil hasarına söykədim.

Təəccüblüdür ki, baş inspektorla danışanda o, heç də narahat deyildi. Bütün. Bütün bu müddət ərzində Elizabet-Mariya fon Nalzın obrazı gözümün qabağında dayandı, onun səsi beynimdə səsləndi və ətrin incə ətri hiss olundu. O, indi də heç yerə getməyib və bu, təbii ki, onu dəli edib. Aya fəryad etmək, ya da dərddən öz ürəyimi qoparmaq istəyirdim.

Təbii ki, mən belə bir şey etməmişəm. Mən sadəcə dayanıb çaya baxdım.

Durub baxdım.

Səmanı bürüyən buludlar ulduzların səpələnməsini və çıxan ayı gizlədirdi; İndi şəhəri bürüyən qaranlığı ancaq küçə lampaları və çayın o biri sahilindəki vitrinlərin işığı dağıdırdı. Uzaqda qüllələrin siqnal işıqları yüksəklərdə parıldayırdı.

Gecələr kir görməzsən, gecələr qızılı görməzsən. Gecə hər kəsin hüquqlarını bərabərləşdirir.

O, həm kasıba, həm də zənginə yuxarıdan aşağı baxır. Sevgi başqalarının qüsurlarını o qədər də bağışlamaq deyil.

Vaqonların işıqları hələ də körpünün üstündən o tərəfə sürünürdü və mən də gecələr şəhərdə dolaşmırdım. Üstəlik, özünü yenidən elektrik stulda tapmaq istəməyən taksi sürücüsünü səliqə ilə seçdi və yalnız gözünə çarpan üçüncü-dördüncünü işə götürdü. Buna baxmayaraq, o, yalnız cibinə qoyulmuş Cerberusun təhlükəsizlik kilidini çıxardıqdan sonra içəri girdi.

"Balsamo meydanı" deyə taksi sürücüsünə əmr etdi.

Biz qısaca danışdıq, sonra sürücü cilovu yellədi və atlar vaqonu Yeni Babilin gecə küçələrində sürüydülər. Gözlərimi yumdum və Elizabeth Mary'yi, onun ətirinin ətrini, ovucunun yumşaqlığını, səsini və heyrətamiz, sehrli gözlərini xatırladım.

O, yöndəmsiz Vikontu xatırladı. Yadına düşdü!

Və hətta inanırdım ki, əfsanəvi Prokrustu dayandıran mən olmuşam. Bu fikir hətta bir anlıq məni utandırdı. Yalnız bir anlıq, çünki hər halda şansım yox idi. Mən ona uyğun deyildim.

Bir cüt deyil, hamısı budur.

Balsamo Meydanı sinterlənmiş daşın mükəmməl hamar səthi ilə qaraldı. Bir vaxtlar bu saytda güclü bastionları və onlarla metrlərlə aşağı enən nəm zindanları olan bir həbsxana var idi; Özünü Kalyostro qrafı elan edən mistik və macəraçı Cüzeppe Balsamo Leo qalasından buraya köçürülənə qədər belə idi.

Balsamonun əvvəlcə cadugərlik qabiliyyətinə malik olub-olmadığı və ya ümidsiz halda həbsxanadan yeraltı dünyasının hersoqlarına üz tutduğu hələ dəqiq bilinmir: qraf yıxılanlara meydan oxuyan və onların gücünə tab gətirənlərin birincisi oldu. qəzəb. Çox keçmədi, amma sağ qaldı.

Qarşıdurma iki gün davam etdi, nəticədə Yeni Babilin o vaxtkı hökmdarları həbsxananı yerlə-yeksan etdilər, zirzəmilər ərimiş daşla dolduruldu. Yol boyu bir neçə ətraf məhəllə yeraltına keçdi, lakin bu hadisənin əsas nəticəsi heç də dağıntı olmadı; bir çox tarixçilər ciddi şəkildə inanırdılar ki, yarım əsr sonra Rea qardaşlarını üsyana ruhlandıran məhz Kalyostro nümunəsidir.

Bunun dolayı təsdiqi, İmperator Klementin şəxsi əmri ilə həbsxananın yerində qalan keçəl nöqtəyə Balsamo adını verməsi idi, baxmayaraq ki, bu say heç də onu daşıyan alim və filosofların sıralarına uyğun deyildi. elmin işığı idi və imperiyada tərəqqinin əsas mühərrikləri kimi hörmətlə qarşılanırdılar.

Bu sahəni bəyənmədim. Hətta Yeni Babil üçün çox həyəcanlı, çox eklektik. Qədim evlər əyri idi, qəsdən qeyri-bərabər sındırılmış yeni tikililər ucaldılmış, hər yer ayağınızın altına dəmir barmaqlıqlar girmiş, amma yağış kanalizasiyası yox - aşağıda başqa bir küçə var idi, yerə batmış mərtəbələrin pəncərələri ona baxırdı, insanlar gəzirdilər. orada musiqi səslənir, fənərlər yanırdı.

Zindana ən yaxın enişin şişmiş daş pilləkənləri olan nərdivan olduğu ortaya çıxdı. Aşağı düşdüm, pulqabımla ovcumu cibimə sıxdım və yeraltı küçə ilə qətiyyətlə və inamla addımladım.

Gündüzlər barmaqlıqlardan işıq gəlirdi, indi vitrinlər və nadir qaz lampaları parlayırdı. Çox adam var idi; əsasən prinsipsiz fırıldaqçılar və sadəlövh xəyalpərəstlər. Tanınmamış ixtiraçılardan və açıq-aydın əclaflardan əldə edilən möcüzəvi eliksirlər dad və rəng baxımından heç də fərqlənmirdi; xurmaçılar asanlıqla öz bacarıqlarını qədim alimlərin və İntibah dövrünün dahilərinin elmi əsərlərinə əsaslandırırdılar, ulduz falı ən son astronomik kəşflərə uyğun tərtib edilirdi. Burada əsnəməməlisən, əks halda bunu bilmədən qanı təmizləyən maqnit bilərzik və ya pis gözdən qoruyan meteorit dəmirdən hazırlanmış amulet almaqla özünüzü problem içində tapa bilərsiniz.

- Yaxşı elektrik! – yaxınlıqda ağ xalatlı, qolları dirsəklərinə qədər yuvarlanan dolğun oğlan qışqırdı. – Cinləri qovmağın və elektrik boşalmaları ilə zərərin aradan qaldırılmasının elmi üsulları! Cəmi beş frank! Yanından keçməyin! Unikal fürsət!

Qeyri-səlis köməkçi dinamonun pedal ötürücüsünü səylə fırladıb, bədbəxt görünən stulun naqilləri vaxtaşırı elektrik boşalması ilə parıldayırdı.

Adımımı sürətləndirdim. Elektrikli kresloda öz istəyimlə oturmaq zərrə qədər həvəsim yox idi, bunun üçün pul ödəmək ikiqat qəribə görünürdü.

Bir az sonra izdihamın gurultusu geridə qaldı, mən gözə dəyməyən bir keçidə çevrildim və dar pilləkənlərlə aşağı səviyyəyə düşdüm. İşıq bura qətiyyən çatmırdı, hətta nurçunun kəskin baxışı belə qaranlıqda normal şəkildə hərəkət etmək üçün kifayət etmirdi; əksinə, parıldayan gözlərin əksi indi ancaq yoluna mane olurdu.

alışqanın çarxını vurdum, lakin qeyri-bərabər alov yandı və söndü, sonra qığılcımlar boş yerə səpələndi; kerosin bitdi. Söyüş söyüb irəli getdim, az qala kor-koranə sağ qapını axtardım.

Tapdı, döydü və tezliklə qonaqpərvərliklə açıldı.

“Leo, sən məni təəccübləndirirsən,” Çarlz Malakar başını buladı və məni içəri buraxdı. – Beş il ərzində nə səs, nə nəfəs, birdən-birə tez-tez oldu!

Kor rəssamın evində heç olmasa bir göz var idi və astanadan keçərək dərhal soruşdum:

– Almaq üçün kerosin var?

- Sadəcə bunun üçün gəlmisən?

- Nə düşünürsən, Çarlz?

Sənətçi boğuq güldü:

- Birinin portreti o qədər təcili lazımdır ki, səhərə qədər gözləyə bilmədi?

Qutuya qarşı kibritin xışıltısı eşidildi, sonra işıq yanıb şam yandı.

“Sən etməməlisən...” Mən kor rəssamı dayandırmağa çalışdım, o, heç nəyə qulaq asmadı, masaya oturdu və qələmini itələməyə başladı.

- Məsələ bu qədər təcilidir? – deyə bilmədiyi sualını birbaşa təkrarladı.

"Mən hamının qarşısında oturmaq istəmədim" deyə rəssamın şkafına baxaraq cavab verdim.

Şömine, kətanlar, rəflərdə saysız-hesabsız karandaşlar olan qədəhlər, molbert, bir-iki sandıq, stol, çarpayı. Başqa heç nə yoxdu, sadəcə çarpayının yanında bir küp su və bir-iki doğranmış fincan.

- Yəni bu şəxsidir? - Çarlz güldü və təklif etdi: - Kerosin kamin yanındakı rəfdədir.

Mən alışqanı doldurmağa başladım və o, fikirli halda mızıldadı:

- Bilmirəm öhdəsindən gələ biləcəyəmmi...

- Niyə də yox?

"İstedadın o qədər parlaqdır ki, gözlərini incidir" deyə rəssam cavab verdi və mən onun sözlərini ciddi qəbul etdim.

- Sakitləşməyə çalışsam necə olar?

"Düşünmürəm ki, bu, heç bir xeyir verməyəcək, Leo." Bu qızdan gedir, elə deyilmi? Sən gəncsən, qanın qaynar.

- Buyurun, Çarlz! - Mən güldüm. - Mən gürzə kimi soyuqqanlıyam!

Sənətçi gurultu ilə ah çəkdi, sonra soruşdu:

- Ayrı bir şey haqqında düşünün, mən özüm lazım olanı götürəcəyəm.

Sonra çarpayıya uzandım və şamın qeyri-bərabər əksiklərinin sürüşdüyü tavana baxdım, amma Elizabeth Mary haqqında düşünməmək heç də asan olmadığı ortaya çıxdı.

Qız bütün fikirlərimi məşğul etdi. Hamısı məndən.

Qələm ucu kağız üzərində cırıldadı və Çarlzın qışqırağını gözləmədən əmimin indi harada gizləndiyini və boğucunun onu tapıb-tapmayacağını düşünməyə başladım. Qapağında şimşək çaxan qutunun ətrafında yavaş-yavaş fikirlər dolanmağa başladı, sonra ölməkdə olan canavar yadıma düşdü və sonda nə qədər sakitləşməyə çalışsam da, gözümün önündə yenidən Elizabet Meri obrazı peyda oldu.

- Şir! – Çarlz Malakar qələmini yerə qoyaraq inlədi. - Sizinlə işləmək sadəcə mümkün deyil! Elə bil başıma ərinmiş qızıl tökürsən! - Molbertdən qalxıb küpəni öpdü və təklif etdi: - Yaxşı, bax...

Şamı götürüb portretin yanına getdim və yerində donub qaldım, heyrətə gəldim.

Elisabeth Maria von Nalz canlı görünürdü. Rəsm tamamilə ağ-qara olsa da, yalnız parlaq qadının gözləri narıncı ləkələrlə parlayırdı, amma görünürdü ki, indi gülümsəyərək mənimlə danışacaq. Elə indi...

- Şir! – Çarlz məni danladı. - İstedadınıza nəzarət edin. Nəzarət!

"Mən yaxşıyam" deyə pıçıldadım və tərli üzümü dəsmalla sildim. – Çarlz, bu sadəcə heyrətamizdir!

"Sevgi, sevgi" deyən sənətçi sadəcə başını tərpətdi.

Vərəqi molbertdən götürüb boruya yuvarladım. Özümü daha yaxşı hiss etdim, yox, həqiqətən daha yaxşı hiss etdim. Bilmirəm, bu, Çarlzın istedadının bir xüsusiyyəti idi, yoxsa insan psixikasının bükülməsi, amma rəssam hər dəfə mənim fantaziyalarımı kağıza sıçrayanda onlar söndü və artıq başımı parça-parça etmirdi.

Elizabeth Mary haqqında düşüncələr mənə əzab verməyi dayandırdı, ağıl aydınlığı qayıtdı və məndə nəyin bahasına olursa olsun, qızı yenidən görmək arzusunda qaldı. Yalnız indi başa düşdüm ki, sabah Baron Dürerin qəbuluna özümü aldatmağa nə qədər yaxınam. özümü narahat hiss etdim...

- Şir! – rəssam gün ərzində matlaşan karandaşlarını düzəldib mənə səsləndi. - Başqa bir şey var...

- Başında nəsə...

- Başımda nə var? – Qaşımı çatdım, çünki yad adamların onun xatirələrini vərəqləməsi heç kimin xoşuna gəlmir. Çarlz yalnız ən canlı görüntüləri qəbul etsə də, bir anlıq özünü narahat hiss etdi.

Rəssam vəziyyətin incəliyini mükəmməl başa düşdü və əvvəlki inamı itirmədən davam etdi.

"Mən bir şey gördüm" dedi. - Daha əvvəl gördüyüm bir şey. Öz gözlərimlə. Mən həmişə kor bir köstəbək deyildim! Mən bir vaxtlar cavan və görməli idim. Bir vaxtlar xanımlar hətta mənim şirin olduğumu düşünürdülər!

- Bəs nə gördün?

"Kölgə" deyə usta sadə cavab verdi. – Nə o vaxt, nə də indi üzünü görə bilmədiyim adam. Qısaca fikirləşdiniz, amma görüntü çox yaddaqalandır...

Qeyri-ixtiyari başımı tərpətdim. Boğucunun obrazı doğrudan da yaddaşıma möhkəm həkk olundu.

- Çarlz, bu kimdir?

"Bilmirəm" deyə kor rəssam sadə cavab verdi. “Şəhid olanlar dövründə onların parlaq Rafaelin sirdaşlarından birinin xidmətçiləri olduğuna inanılırdı.

- Onların? – Mən çaşıb qaldım.

"Onlar" dedi Çarlz. - Şir! Üzü olmayan kölgələr ən nüfuzlu düşmüşlərdən birinə xidmət etdi, bu iyrəncliklərin qaytarılması yaxşı bir şeyə səbəb olmayacaq.

- Mən yalnız birini gördüm.

- Biri olan yerdə başqaları da var! – qoca çırtıldadı; sifəti əskik və solğunlaşdı. “Üsyandan sonra onları heç kim görməyib.” Heç kim. Onlar öz çuxurlarından sürünsələr, ciddi bir şey baş verir.

Məni bürüyən əsəbiliyi gizlətməyə çalışdım və rəssamı əmin etdim:

"Ümid edirəm ki, onları bir daha heç kim görməyəcək."

“Yaxşı,” mən sənətçi ilə mübahisə etmədim. - Fikirləşəcəm.

“Ehtiyatlı ol,” qoca soyuqqanlı şəkildə özünü yorğana bürüyərək soruşdu. Keçmişdən salam açıb onu yoldan çıxartdı.

“Əlbəttə” deyə söz verdim və pul kisəsini çıxartdım.

- Mənə pul lazım deyil! – əskinasların xışıltısını eşidən rəssam dedi.

"Hər kəsə pul lazımdır" deyə etiraz etdim və əlli frankı stolun üstünə qoyub qapıya tərəf getdim. - Özünə yaxşı bax, Çarlz.

- Şir! – rəssam güldü. – Sözümü oğurladın!

"Bilirəm" deyə gülümsəyərək qapıdan çıxdım.

Yanacağın qeyri-bərabər işığında daha yüksək səviyyədəki yeraltı küçəyə çıxdım və orada ən yaxın pilləkənlərə tələsdim. Yerin altında lazım olduğundan daha çox qalmaq istəmirdim və heç də zirzəmiləri sevmədiyim üçün deyil, sadəcə nəfəs alıb eşitdiklərim barədə diqqətlə düşünməli idim.

Bunu göstərməməyə çalışsam da, Çarlzın sözləri məni çox narahat edirdi. Tarix kitablarına inansaq, parlaq Rafael hətta həlak olanların standartlarına görə də böyük şəxsiyyət idi. Onun ölkə mülkünə hücum bir neçə gün davam etdi və sonradan o dövrün döyüş rəssamlığında ən populyar mövzulardan birinə çevrildi.

Ola bilərmi ki, həlak olanın yaxın adamlarından biri həmin qırğından sağ çıxıb, yarım əsrdən çox vaxt sonra geri qayıdıb? Bəs niyə? Bəs Emil Reanın alüminium qutusunun bununla nə əlaqəsi var?

Cavabsız suallardan başım ağrıyırdı. Kəskin külək üzünə yüngül bir çiskin atdı; Tez evə çatmaq, panjurları bağlayıb yatmaq istəyirdim. Ən azı gecə üçün bütün çətinlikləri və problemləri unut. Bir az yatın və hər gün daha az bəyəndiyim aydın bir başla mövcud vəziyyəti düşünün.

Düşmüşlərin qulluqçuları, sadəcə düşünün!

Ancaq evə qayıtdıqdan dərhal sonra yata bilmədim; Ənənəvi olaraq, Elizabeth Mary artıq şam yeməyində şirkətə qoşulmalı idi. Xoşbəxtlikdən, o, qeyri-adi səssiz çıxdı və Teodor sakit, səssiz bir kölgə kimi mətbəxdən qablar gətirdi.

Son bir neçə gündə eşikağası çox zəifləyib.

Ölümcül sükut içində nahar etdikdən sonra masadan qalxdım və yalnız bundan sonra Elizabet Mariya soruşdu:

-Sabah üçün nə planların var, əzizim?

- Və nə? - Ehtiyatlı idim.

- Darıxıram! – qız çəkdi. - Darıxdırıcı, Leo! Sen anlayirsan? Dörd divar arasında qapanmağa öyrəşməmişəm!

-Sənə kömək edə bilmərəm.

- Bəlkə bir yerə gedə bilərik? – Elizabet-Mariya təklif etdi. - Özünüz istirahət etməlisiniz!

"Verim deyil" deyə başımı tərpətdim. - Sabah bütün günü şəhərdən kənara çıxacağam.

- Bütün gün?

- Tam olaraq.

- Özümlə nə etməliyəm?

- Kitabxanaya baxmağa cəhd etmisiniz? Teodordan soruş, o sənə yol göstərəcək.

– Kitabxananın evdə harada olduğunu bilirəm! – qız incidi. - Leo, sən dözülməzsən! Və özünüz qərar verin - bütün günü necə oxumaq olar? Bu, hər kəsi dəli edəcək!

-Yaxşı, bilmirəm. Cücəni tutmağa çalışın. Bu sizi sevindirəcək.

Elizabet Mariya sadəcə xoruldadı, amma eşikağası gözlənilmədən məni dəstəklədi.

“Xanım, onun xəzinəsini tapsanız yaxşı olar” deyə məsləhət verdi.

- Gümüş boşqab? – Mən lənətlə ah çəkdim.

"İndi bıçaqlar getdi" dedi Teodor.

"Bu balaca uydurma əclaf yaxşı döyülməyə layiqdir" qız xəyalpərəst gülümsədi. "Onun burnuna vurmaq gözəl olacaq."

"Onun xəzinəsi ola bilməz" deyə xatırladım. "O, sadəcə mənim fantaziyamdır."

"Bütün cücələrin xəzinələri var" deyən eşikağası, gümüş məmulatlarının itirilməsindən çox təsirlənərək inadına davam etdi. – Uydurma olsa da, olmasa da, təbiət daha güclüdür.

"Bəlkə də mən bunu edəcəm" deyə Elizabeth Maria qərar verdi.

Sadəcə başımı tərpətdim və qapıdan çıxdım.

Yorğunluqdan sözün əsl mənasında yıxılaraq yataq otağına qalxdım, amma panjurları bağlamağı unutmadım. Sonra soyundu, çarpayıya düşdü və dərhal dərin, narahat yuxuya getdi.

Və yuxuda yenidən sirkə qayıtdı, yalnız indi bütün salonda bir nəfər də olsun canlı can yox idi; Məndə yalnız şirkət üçün leprechaun var idi. Bunun sadəcə bir yuxu olduğunu aydın başa düşdüm, qutudan çıxdım, vestibülə çıxdım və yenidən Elizabet Maria fon Nalzla qarşılaşdım. Uzatılmış əli tutmaq istədim, amma qız güldü və asanlıqla qucağımdan sürüşdü. Mən onu boş dəhlizlərlə izlədim, səhnədən aşağı düşdüm və birtəhər özümü öz malikanəmin zirzəmisində tapdım.

Sakit, qaranlıq və soyuq oldu.

Və birdən buzlu qırıntılar batdı, xışıltı verdi və əfsanəvi bataqlıq qumu kimi məni buzlu cəhənnəmə, yeraltı dünyanın özünə çəkdi...

Mən tələsdim, pilləkənin alt pilləsindən tutdum və qaçmağa çalışdım, amma heç də müvəffəq olmadı. Buzlu burulğan getdikcə daha da gücləndi, soyuqdan uyuşmuş barmaqlarım sürüşdü, dırnaqlarım qırıldı, ağrılar büküldü və oynaqlarım qırıldı və mən mütləq qara buzlu uçuruma düşəcəkdim, amma sonra mənə nəsə dəydi. üz.

Bir anın içində oyandım, başımın üstündəki dəsmalı cırıb çarpayıya oturdum.

- Sikdir! - əlində kitab stulda əyləşən cüce mızıldandı. Bir qoltuğunda yanan şam olan bir qədəh, digərində isə yarım boş şərab şüşəsi var idi. - Siz müdaxilə edirsiniz!

Bir neçə dərin nəfəs aldım və yenidən yastığa yıxıldım.

- Alisanın möcüzələr ölkəsində macəraları üçün bir az qocalmamısınız? – qısası soruşdu.

- Məni tək burax! – albinos tələb etdi, barmağını yaladı və səhifəni çevirdi. - Yuxu! Anladım!

Ancaq yuxu artıq məni tərk etmişdi, özümü bir dirsəyə söykədim və öz xəyalımdan soruşdum:

-Bu səhər kimi öldürdün?

Leprikon qaşqabaqla mənə baxdı və könülsüz dedi:

- Ətrafda dolaşdı. Cəsarətli. Mən ona qaçdım!

Albinosu oğrunu öldürdüyünə görə qınamadım, amma mövzunu da bağlamaq fikrində deyildim.

– Bədənlə nə etmək istəyirdiniz? – qısası soruşdu.

O, səssizcə söyüş söyüb kitaba baxdı.

- Nə? – sualımı təkrarladım.

"Sənin kimi ürəksiz insanların ucbatından sahibsiz heyvanlar acından ölür, Leo," deyə cüce kitabından başını qaldırmadan cavab verdi və tələb etdi: "Siktir!" Oxumağa tələsməyin!

Evsiz heyvanlar? O, meyiti sahibsiz itlərə yedizdirəcəkdi?

Bölgədə kifayət qədər adamyeyən yox idi!

O biri tərəfimə çevrildim, yorğanı daha da bərk-bərk çəkib soruşdum:

- Daha etmə.

Leprikon cavab vermədi. Sadəcə vaxtım yox idi: aşağıda bir şey qulaqbatırıcı bir gurultu ilə yerə yıxıldı ki, döşəmə silkələndi.

- Sikdir! – qısa boylu adam təəccübdən hətta özünə şərab da vurdu. - Bufet?

Mən belə düşünmürdüm. Bir anda o, çarpayıdan sıçradı, tumbadan Cerberusu tutdu, Rot-Steir-i qabığından çıxarıb çölə çıxdı. O, dəhlizə yıxıldı və az qala otağından bayıra baxan Elizabet Mariya ilə qarşılaşdı.

- Yoldan! - deyə ona hürdü və ötüb keçdi və hələ də gecə paltarında olan qız arxamca qaçdı.

Başımı dik tutaraq birinci mərtəbəyə yuvarlandım, mətbəxdən içəri qapısı taybatay açıq olan dəhlizə tullandım və qonaq otağına qaçdım. O, yıxılmış servantın üstünə çıxdı və dərhal yarı boğulmuş eşikağasını divara sıxan qaranlıq fiquru nişan aldı. Geniş kənarlı, yastı taclı papağın altında qalınlaşan kölgələr; Teodorun boynunu bağlayan qollar qeyri-təbii qaralığı ilə seçilirdi.

- Onu buraxın! – atəş açmağa cəsarət etmədən tələb etdim.

Boğucu yavaş-yavaş arxaya çevrildi, sonra Elizabeth Maria başqa qapıdan qonaq otağına girdi.

Bir göz qırpımında qız özünü kamin yanında tapdı, divardan qılınc qoparıb zərərçəkənin üstünə qaçdı. O, tez eşikağasından geri çəkildi və qoruyucu jestlə açıq ovucunu qaldıraraq sukkubusa tərəf addımladı. İtilənmiş polad ətlə toqquşdu və acınacaqlı bir cingilti ilə geri sıçradı, yalnız qanayan bir cızıq qaldı.

Başı nişan alaraq atəş etdim; Mavr tutulmaz bir hərəkətlə gülləni kəsdi, o biri əli ilə qızın üstünə stul atdı və birdən mənə tərəf qaçdı! O, dərhal heç bir yerdən peyda olan bir cücənin üstünə yıxıldı, cəld ayağa qalxdı, lakin albinos paslı mətbəx bıçağı ilə vətərlərini kəsəndə yenidən geri yıxıldı. Bıçaq gözlənilmədən asanlıqla adi polad üçün o qədər inadkar bir ətə qərq oldu, bıçaq sümüklərə sürtüldü, lakin boğulan adam qışqırmadı.

Bir anda, bədxah özünü kölgələrə bürünmüş tapdı; onlar qollarının uzantısına çevrildilər və hər tərəfə yayıldılar, əlini uzadıb şüurunu əsarət altına almaqla hədələdilər. Onlardan geri çəkilərək yenidən nişan aldım, lakin sonra Elizabet Mariya irəli addımladı. O, qılıncını bacardığı qədər Mavrın boynuna vurdu və tamamilə kəsilmiş baş onun çiyinlərindən uçaraq yerə yuvarlandı.

Sonra qırmızı işıqla yanan qızın gözləri cücərə yönəldi və o, dərhal mətbəx bıçağını qabağına qoydu və əsl qılınc ustası kimi sol əlini arxasına qoydu.

- Rəqs edək, balam? – qıza tərəf cumdu, dərhal geri atıldı – bir-iki dəfə! – və bu sadə manevrlə o, nəzərəçarpacaq dərəcədə ön qapıya yaxınlaşdı.

Bu işlədi. Elizabeth Maria əlində qanlı qılıncla pəncərəyə söykəndi, Teodor ön qapını kilidləmək üçün qaçdı və yalnız cücərən özünü heç nə olmamış kimi apardı. Qarmonla əzilmiş papağı götürdü, dizinə bir zərbə ilə silkələdi və yerə tüpürdü.

- Sikdir! Xalça çatışmır!

Və əslində, boğucunun qara qanı qonaq otağının az qala yarısına yayıldı.

"Evdəki xalçalarda problem var" deyə sukkubus zarafat etdi və dedi: "Həyətdə heç kim görünmür, ancaq bağda gizlənə bilər."

- Niyə gözləməlidirlər? – deyə güldüm və qoşa lüləli ov tüfəngi və bir qutu patron gətirən eşikağasına tərəf döndüm. - Teodor, yaxşısan?

“Mənim vəziyyətimin öz üstünlüyü var”, - qulluqçu başını bu yana çevirdi. - Havaya ehtiyacınız dayanır.

"Niyə heç kim yaxşı olduğumu soruşmur?" – hamının unutduğu cücə şıltaqcasına dedi.

- Kəs səsini! – Elizabet Mariya məsləhət gördü və artıq kifayət qədər qana bulaşmış gecə köynəyinin ətəyi ilə qılınc bıçağını sildi.

- Sikdir! – qısa boylu kişi söyüş söydü və özünə hörmət hissi ilə qapıdan çıxdı.

Və doğru şeyi etdi. Sukkubus artıq bütün gücü ilə geri çəkilmişdi.

"Xəzinəni harada gizlətdiyini soruşmalıydım" deyə Teodor gec-tez təklif etdi, qaz jetini yandırdı, ancaq əlimi yellədim:

- Başqa problemlər çoxdur.

Tapançaları qəhvə stolunun üstünə qoyub qılıncla uçurulmuş başı iyrənc olmadan toxundum və gilyotin işləmiş kimi kəsilmiş, hamar və hamar yerə diqqətlə baxdım. Elizabeth Maria tərəfindən vurulan zərbə inanılmaz dərəcədə güclü idi.

- Nə var? – qız maraqlandı.

"Soyuq" deyə cavab verdim, barmaqlarımı xalçaya sildim.

Ölü adamın dərisi sürünən kimi soyuq və rütubətli idi. Bəli, zərərverici təzə ölmüş bir insanın olması lazım olduğundan nəzərəçarpacaq dərəcədə soyuq idi.

Elizabet Mariya pəncərədən uzaqlaşaraq ayağı ilə qırxılmış başını o biri tərəfə çevirdi.

"Mur," o, nifrətlə qaşqabaqlandı, geniş burunlu və ətli dodaqlı qara sifətə baxdı. – Leo, sadəcə dostluq etmək qabiliyyətin var!

- Onun haqqında nə deyə bilərsiniz? – sakitcə soruşdum.

Qız qılıncını kamin üstündəki yerinə qoyub başını buladı:

"Xortdanlarla maraqlanmağınız səbəbsiz deyildi, əzizim?"

- Mənə bunun vampir olduğunu demə. Mən bir növ bədxahı vampirdən ayıra bilərəm.

"Bu, bədxah deyil" deyə qız etiraz etdi. - Onun qulluqçusu. Leo, babanızın qılıncının köməyinə gəldi.

"O, ilk zərbəni dəf etdi"

"Bu heyrətamizdir" deyən Elizabeth-Maria diz çökərək güldü. O, ölünün əlindən bütün ovucunu geniş kəsiklə tutdu və mənə səsləndi: "Şir, bax!"

Yanında oturub soruşdum:

- Tam olaraq nəyə görə?

- Avuç içində.

Mən təbaşir kimi solğun Teodordan kerosin lampası gətirməsini xahiş etdim və yalnız bundan sonra qızı nəyin xəbərdar etdiyini gördüm. Moorun ovucu köhnə döymələrin boz cizgiləri ilə örtülmüşdü. Həm arxa, həm də içəriyə yayılmış mürəkkəb nişanlar; barmaqlarından başladılar və geniş qolun manşetinin altına girdilər.

“Misir yazısı” dedim. - Qədim görünür, indi belə yazmırlar.

"O, o qədər də yaşlı deyil" deyə Elizabet-Mariya etiraz etdi və soruşdu: "Teodor, bıçaq".

Eşşəkağası mətbəxdən iti bir aşpaz bıçağı gətirəndə qız inamlı bir hərəkətlə qolunu yuxarıdan aşağı açıb məzəmmətlə gülümsədi:

- Mən sənə dedim!

Qəribə döymələr qolunu bəzəyirdi və hətta körpücük sümüyünə də sürünürdü, lakin orada təzə idi və şişmiş və iltihablı dəridən aydın şəkildə fərqlənirdi.

“Maraqlıdır” deyə mızıldandım.

- Leo, əzizim! Siz həqiqətən unikal olduğunuzu düşünürdünüz? – qız güldü, ifadəli şəkildə mənim döymələrimə baxdı və bir neçə mərhələdə başsız Moorun bütün paltarlarını kəsdi.

Hər iki əldən əlavə, döymələr ürək bölgəsini əhatə edirdi; sonra Elizabet Mariya özünü gərginləşdirdi və meyiti qarnından arxasına çevirdi. Onurğa da döymələrlə qeyd olundu, onlar sinə səviyyəsində bitdi və yuxarı fəqərələrdə çox yaxınlarda tətbiq olunduğu görünürdü.

"Bəxtim gətirdi ki, qoruyucu boyuna çatmadı" deyə titrədim.

"Özünü toxunulmaz hesab edən birini öldürməyin bir çox yolu var" deyən Elizabeth Maria çiyinlərini çəkdi, dizlərindən qalxdı və təklif etdi: "Leo, get yat". İşləri özümüz qaydasına salacağıq.

"Ən son döymələr" yerimdən tərpənmədim. - Sizcə, nə qədər əvvəl doldurulmuşdular?

"Dünən və ya srağagün" qız heç bir tərəddüd etmədən elan etdi. "Bu kimi canlılarda hər şey bir neçə gün ərzində sağalır."

Mən bu fikrə etiraz etmədim, sadəcə başımı tərpətdim.

"Mənə yeni döymələri olan bir dəri parçası lazım olacaq" deyə qıza xəbərdarlıq etdi. - Köhnələrdən də zərər görməz.

Elizabeth Maria ifadəli şəkildə arxaya baxdı, lakin ölü adamın döymələrinə belə qəribə maraqla maraqlanmadı.

"Mən bunu edəcəm" deyə söz verdi, ağzını ovucu ilə bağladı və əsnədi. - Və o qədər mehriban olun ki, yuxusuzluğum olduğunu təsəvvür edin. Fanilər yuxuda təəccüblü miqdarda vaxt keçirirlər. Bu... məntiqsizdir.

"Amma bu gözəldir" deyə güldüm, qəhvə stolundan tapançaları götürüb vaqon evinə getdim.

Dəhlizdə yalnız alt paltarımda gəzdiyim halda, kürəyimdən tikanlı bir titrəmə qaçdı, amma soyuqdan heç belə deyildi. Mən evimi həmişə alınmaz qala hesab edirdim, amma artıq iki gecədir ki, yad adamlar malikanənin ətrafında gəzirdilər.

Bu qorxulu idi. Qorxmuş və qəzəbli.

Mən belə bir müdaxiləni şəxsi təhqir, ruha bir sillə, hətta adam oğurluğu və elektrik cərəyanından daha alçaldıcı bir hərəkət hesab etdim.

Mən qisas almaq istəyirdim və yeməyin soyumasını gözləmək fikrində deyildim. Son döymələr artıq Yeni Babildə olan Mavrlara tətbiq olundu, buna görə də səhər tezdən boğucuya bu xidməti göstərən sənətkarı axtarmağa getməyi planlaşdırdım.

Ancaq əvvəlcə yeni sürprizlərə hazırlaşmağa qərar verdim. Xeyr, mən qoruyucuları əl qumbaralarına vurmadım; əvəzində Madsen pulemyotunun yağını təmizlədim və hər biri otuz mərmi olan on buynuzla doldurmağa tənbəllik etmədim. Sonra özü-özünə doldurulan tüfənglər üçün daha bir neçə maqazin təchiz etdi və bir-iki Mauzer doldurdu, lakin onları özü ilə aparmadı və digər tapançaların üstündə bir qutuda qoydu.

Silahlar panacea deyil, lakin başqa arqumentlər olmadıqda, bunu edəcəklər. Axırda vampirin arxamca adi quldurları göndərməsinə heç nə mane ola bilməz. Bundan əlavə, məşhurların dəstəsindən biri gələ bilər. İstirahət etməyin mənası yoxdu.

Ancaq yataq otağına qalxan kimi silahlar və qisas planları haqqında fikirlər dərhal beynimdən uçdu. Leprikon bir əlində siqaret çəkən siqaret, digər əlində açıq şüşə şərab Elizabet Maria fon Nalzın karandaş portretinin qarşısında dayanıb çaşqınlıq içində dilini tıqqıldadırdı.

Mən astanada donub qaldım, sonra sərsəmliyimi silkələdim və tapançaları çarpayının yanındakı stolun üstünə qoyub mənalı dedim:

- Görəsən, gümüş güllə sizdən keçəcəkmi?

Qısa olan geriyə baxdı, amma rəsmdən uzaqlaşdı. Ayaqları ilə stula dırmaşdı və kitabla özünü məndən qorudu. Yataq otağından çıxmaq fikri yox idi.

Mən səssizcə and içdim, cücənin yandırdığı qazı söndürdüm və yatağa getdim.

Öz təxəyyülümüzü qapıdan kənara qoymalı deyilikmi? Rave...

Səhər oyandı. Otaqdan dözülməz dərəcədə tütün və tüstü iyi gəlirdi, yerdə boş butulka uzanırdı və stulun qoltuqaltını mum zolaqları ləkələyirdi. Leprechaun yoxa çıxdı: geniş açıq ön qapıya görə, o, Elizabeth Mary-nin əsəblərini korlamaq üçün yola düşdü.

Gecənin hadisəsi pis bir yuxu kimi görünürdü, amma yox, heç nə yuxu görmədim; Birinci mərtəbəyə enəndə qollarını çırmalayan Teodor hələ də qonaq otağının parket döşəməsinin qara qanını yuyurdu. Otaqda artıq xalça yox idi.

- Cəsəd buzlaqda? - Soruşdum.

"Buzlaqda, Vikont" dedi, hadisədən sonra üzü bir daha rənglənməyən eşikağası. Köynəyinin dik yaxasının altından boğucunun bənövşəyi-qara əl izləri görünürdü.

- Lənət olsun! – and içdim. – Tezliklə zirzəmimizdə bütöv bir qəbiristanlıq olacaq!

"İki cəsəd o qədər də böyük deyil" deyə Elizabeth-Maria səs-küyə baxdı.

Onun ardınca otağa girən cüce gülməkdən özünü saxlaya bilməyib, hətta gözlərində görünən yaşları çirkli dəsmalla silib.

– Görürəm, ortaq dil tapmısınız? – güldüm.

Qısa olanı diqqətlə şişmiş burnuna toxundu və mızıldandı:

- Lanet olsun...

"O, çarpayının altından ayaqlarımdan tutdu" dedi qız açıqlanmayan sualıma cavab verdi.

- FİFA mənim üçün də! – cücə xoruldadı, məharətlə pəncərənin altına atıldı və pəncərədən bayıra baxdı. Görünür, mənim uydurma uşaqlıq dostum artıq başqalarından gizlənmək fikrində deyildi.

Lənət olsun, nə şirkətdir!

Elizabet Maria qəzəbli baxışla qısa boylu kişiyə baxdı, lakin sözlə məşğul olmadı və soruşdu:

– Səhər yeməyi yeyəcəksən, Leo?

"Çay içəcəyəm" qərar verdim və xatırladım: "Dəridə nə var?"

– İnsanların dərisini necə çəkməyi bildiyimə şübhə edirsən? – qız şirin bir təbəssüm etdi, altında son dərəcə xoşagəlməz bir şey gizləndi. - Şübhə etmə, Leo. Mən bacarıram.

Mətbəxə girdim, masanın üstündə uzun qara insan dərisi parçaları qurumuşdu; Əslində sukkubus ovunun dərisini soymaqda çətinlik çəkmirdi. İştahım itdi.

"Seç, əzizim" deyə Elizabet Mariya icazə verdi. - Sizin üçün ən yaxşı parça.

“Çox gülməli,” qaşımı çatdım, əsəbi halda çaydan bir qurtum aldım və tapdığım ilk kağız parçasını cır-cındıra bükməyi xahiş etdim.

Qız mənim xahişimi yerinə yetirdi, sonra qalanlardan ən uzun iki zolaq seçdi və adi makrame çəkirmiş kimi, onları elə sarsılmaz bir görünüşlə toxumağa başladı.

- Nə edirsiniz? – Mən heyrətə gəldim.

"Babanızın qılıncı yaxşıdır" qız xoşagəlməz bir şəkildə gülümsədi, "amma daha etibarlı silahdan imtina etməzdim." Bəzilərini boğmaq parçalara ayırmaqdan daha asandır.

– Bu dərinin hansısa xüsusi xüsusiyyətləri varmı?

- Hə! Sizə məsləhətim budur ki, Mavr parçanıza ehtiyac qalmayanda onu yandırmağa tənbəllik etməyin.

Başımı tərpətdim, vazadan bir-iki ballı zəncəfil çörək götürüb tələsik qapıdan çıxdım.

Başımda yaradılmış yaraşıqlı qız obrazı o qədər inandırıcı oldu ki, bu gənc məxluqun zərif əllərinin insan dərisinin zolaqlarını iplərə necə hördüyünü seyr etmək mənim gücüm çatmırdı.

Başımı yelləyərək yataq otağına getdim, amma rahatlıqla çay içə bilmədim. Elizabet Mariya bir əlində cır-cındır, bir əlində hazır ilgəklə arxamca gəldi.

"Tək içmək pis davranışdır" dedi və cücərin yaratdığı qarışıqlığa baxdı. - Mənə zəng edə bilərdin.

"Məncə, bu yaxşı fikir deyil" dedim boyunbağımı bağlayaraq.

-Mənimlə içki içmək istərdinizmi?

- Sizi və cücəni ayırın.

Qız gülümsəyərək soruşdu:

- Onun üzərində heç bir nəzarətiniz yoxdur?

cavab vermədim. O, sadəcə olaraq Rot-Steir-i kəmərinə qoyub, Cerberu cibinə qoyub çölə çıxdı.

Elizabet Mariya mənə bir cır-cındır verdi və məsləhət gördü:

- Təraş almalısan.

"Əlbəttə," deyə cavab verdim və barmaqlarımla çənəmdəki küləşi sürtdüm, amma özümü qaydaya salmağa vaxt itirmədim.

Birinci mərtəbəyə endim, eyvana çıxdım və səmaya baxdım. Bulud parçaları sürətlə tələsirdi; çox keçmədən onlar səmanı tamamilə örtməklə hədələdilər, lakin indiyə qədər yağış yox idi, yalnız kəskin küləyin əsməsi ağacların zirvələrini yelləyirdi.

Təzə idi; ilin bu vaxtı üçün çox təzə. Yaxınlaşan pis hava artıq heç bir fırtına xəbərdarlığı olmadan hiss olunurdu, lakin fırtınanın nə vaxt başlayacağı - bu axşam, sabah və ya həftənin sonunda - tamamilə aydın deyildi. Və buna görə də şəhərə hansı paltarı geyinəcəyinə qərar vermək mümkün deyildi.

Özümü yeni xərclərə qərq etməmək qərarına gələrək evə qayıtdım və köhnə kostyum geyindim, ayağıma çəkmələr çəkdim və üstünə kətan pencək atdım. Və yalnız baş geyimi baxımından özünə sadiq qaldı və rəfdən papaq götürdü.

Elizabeth Maria məni hər tərəfdən diqqətlə yoxladı, amma görünüşüm barədə heç bir şərh vermədi, yalnız soruşdu:

– Naharda səni gözləməliyəm, əzizim?

“Xeyr, nahara qayıdacağam” deyə cavab verdim və “inşallah” deməkdən çəkinmədən qapıdan çıxdım.

İstədiyim son şey sukkubusun lazımsız qayğısı ilə özümü yükləmək idi. Son günlər cəhənnəm məxluq özünü tamamilə səhv aparırdı və yavaş-yavaş belə şübhə yaranmağa başladı ki, yeraltı dünyadan olan adam mənim yaratdığım ağılsız qırmızısaçlı gözəlin obrazından təsirlənir, amma var idi. özümüzü aldatmağın mənası yoxdur - yalnız bağladığımız razılaşma Elizabet-Mərinin içində gizlənən məxluqun məni parçalamasına mane oldu.

İlk növbədə Ramon Mironun yanına getdim.

Ehtiyatla ətrafa baxaraq, Kalvariyadan endi, Dürer Platzda bir taksi tutdu və ona kömür anbarlarına getməyi əmr etdi.

Ramonun növbəsi bu vaxta qədər bitməmişdi və o, qarovulda göründü. Sərt oğlan kresloda arxaya söykənib bir paket buz tutdu, amma mən görünəndə onu stolun üstünə atıb əsəbləşdi. Yoxsa ağrıdan buruşdu?

Dostumun gözünün altındakı qançırın və onun şişmiş burnunun xeyli ölçüsünü qiymətləndirdim, qapı çərçivəsinə söykəndim və başımı buladım:

- Fırtınalı gecə?

Güclü adam susdu.

- Özünü kim hesab edirsən? – Sualımı yenidən tərtib etdim.

- Fərqi yoxdur.

- Ümid edirəm ki, bunun bizim işlərimizlə heç bir əlaqəsi yoxdur? Sizin üzərində işləyən keçmiş həmkarlarımız deyildi, elə deyilmi?

"Onlar deyil" dedi Ramon və sağ əlini qaldıraraq mənə əzilmiş oynaqlarını göstərdi.

Bu arqument olduqca inandırıcı göründü və mən sadəcə aydınlaşdırdım:

"Çinatowndan sonra hara getdiyimizi soruşdular?"

- Bəli, qırmızı saçlı oğlan gəldi. Detektiv serjant, məncə.

- Bura gəlmisən?

- Yox, evə get. Anladığınız kimi, mən yeni iş yerim haqqında danışmamışam.

- Bəs ona nə dedin?

- Hər şey razılaşdırıldığı kimidir.

- Bəs siz onunla döyüşməmisiniz?

- Yetər, Leo! – Ramon alovlandı. - Bunu etmə! “Yenə nəm kisəni götürdü, yanağına qoydu və soruşdu: “Bəs mükafat?”

Cavab olaraq sadəcə gülümsədim:

– Mükafat yaxşıdır, de görüm, üzünüzdə nə var?

Ramon istefa ilə ah çəkdi və etiraf etdi:

- Bir yumruq döyüşü üçün iki yüz aldım. Sual qapalıdır?

- Yəni pul lazımdır? - Mən təəccübləndim.

Sərt oğlan stoldan qalxdı, küncdən-buna gəzdi və stəkanından bir qurtum su aldı.

"Slesarkada emalatxanası olan əmim oğlu," deyə ah çəkdi, "qonşu binanı alacaq." Ayın axırına kimi altı min tapsam, məni pay alacaq.

- Altı min? – güldüm. - O, əla.

"Mən artıq minini bir kənara qoymuşam" dedi Ramon. "Mən birtəhər daha beş yüz qıracam." Sizdən üç min, hə? Heçnə dəyişmədi?

Cüzdanımı açdım və ortağımın əvvəlcədən ayrılmış payını çıxardım. O, ədavətlə hesabları saydı və böyük adama uzatdı.

- Əla! – Ramonun sifəti dərhal parıldadı, pulu yığdı. - Yəhudilər xəsis deyildilər?

"Onlar iş adamlarıdır" deyə çiyinlərini çəkdim və işarə ilə qeyd etdim: "Yəni, on beş yüz tapmaq lazımdır?"

“Mən bunun öhdəsindən gələ bilərəm” deyə güclü adam mızıldandı.

- Ayın sonuna qədər? – şübhə etdim.

Ramon qəzəblə and içib soruşdu:

- Leo, məndən nə istəyirsən?

- Bir-iki günlük iş var. Beş yüz verirəm.

Dost açıqca başqa bir macəraya qarışmaq istəmədi və heç bir maraq göstərmədən soruşdu:

- Nə işdir?

"Həmişəki kimi, mənim üçün örtün."

- Hesabı izləmisiniz?

- Yox, mən boğucunu ovlayacağam.

- Unut! Ramon partladı. "Bu degenerasiya bizi iliklərimizə qədər yeyəcək və boğulmayacaq!"

Mən oynaqdan ayrıldım, quru taburenin tozunu sildim, oturdum və yalnız bir söz dedim:

- Alov atıcı.

- Nə? – güclü adam heyrətə gəldi.

“Alovçu” təkrar etdim. - Mənim alov maşınım var.

- Bəs şəhərdə istifadə edəcəksən? – Ramon barmağını məbədində fırladı. - Tamamilə dəlisən?

"Ümid edirəm ki, bu, belə deyil." Bu gecə evdə bu uşaqlardan birini heç bir alov qurğusu olmadan bitirdim.

- Evdə? – Ramon heyrətə gəldi.

"Evdə" deyə sakitcə təsdiq etdim. – Məncə, o, sonuncu deyildi. Ona görə də onların yuvasını yandırmaqda mənə kömək etmək sizin xeyrinizədir. Onların ağlına nə gələcəyini heç vaxt bilmirsən.

- Şeytanilik! – güclü adam and içdi və uzun müddət susdu. Sonra aydınlıq gətirdi: “Beş yüz ödəyirsən və sənin alov maşının var?”

Düşmüşlər bir vaxtlar bu dünyanı idarə edirdilər, lakin insanlar öz tiranlığını devirdilər və bütün dünyaya yayılmış koloniyalarla güclü bir imperiya yaratdılar. Ana ölkənin qüdrəti həmişəkindən güclüdür, amma keçmişi qaranlıq, gələcəyi isə qeyri-müəyyəndir. Köhnə sirlər illər ərzində yaradılan hər şeyi dərhal məhv edə bilər, çünki nə döyüş gəmilərinin armadaları, nə də bombalarla yüklənmiş dirijabllar sizi xəyanətdən xilas edə bilməz.

Bu sirlərdən birinin açarı miras qalır və təsadüfən keçmiş detektiv polis məmuru, indi isə özəl detektiv Leopold Orsoya verilir. Onun şöhrətpərəstlik istedadı qorxuları diriltməyə qadirdir, lakin bu, başqalarının intriqalarından qurtulmağa kömək etməyəcək. İtki qaçılmaz ölümə çevrilmək təhlükəsi ilə üzləşir, zəfər sağ qalmaq üçün kabus kimi şansı çağırır, ruh diqqətlə unudulmuş xatirələrlə korroziyaya uğrayır. Lakin Leopold, sadəcə olaraq, doğuş hüququna görə mirası almaq istəyirdi.

"Ürəksiz" kitabını haradan almaq olar

"Radiant" kitabının təkrar nəşrləri:

“Radiant” İDDK tərəfindən audio formatda buraxılıb.

Oxuyan: Damir Müdarisov. Ümumi oyun müddəti 12 saatdan çoxdur.

"Ürəksiz" kitabı üçün əlavə materiallar:

"Ürəksiz" iki cildlik seriyanın ikinci hissəsidir, məşhur Leopold Orsonun sərgüzəştlərinə həsr olunub. Leopold digər insanların qorxularını gerçəkləşdirmək kimi bir hədiyyəyə malikdir, lakin bu, ona əksəriyyəti uşaqlıq illərində yaranan öz fobiyaları ilə mübarizə aparmağa kömək etmir. İlk kitab “Radiant” adlanır.

Əlavə bir xüsusiyyət olaraq, "Tüstü, Lenslər və Maksimin Patent Səsboğucusu" intermediyasına baxa bilərsiniz. Hekayə All-Good Electricity dünyasında baş verir. Orada heç bir xüsusi spoyler yoxdur, lakin Brilliant/Heartless duologiyasını oxuduqdan sonra oxumaq daha yaxşıdır. Bir neçə köhnə personaj və bir yenisi yanacaq. Sadəcə bir qətlin və başqa bir şeyin hekayəsi.

Oxuyun! Elektrik sehrdən daha güclüdür!

"Radiant" kitabından illüstrasiyalar: