ಇನ್ವಿಸಿಬಲ್ ಕನೆಕ್ಷನ್ ಸಾಂಡ್ರಾ ಬ್ರೌನ್. ಅದೃಶ್ಯ ಸಂಪರ್ಕ

ಸಾಂಡ್ರಾ ಬ್ರೌನ್

ಮಾರಿಯಾ ಕಾರ್ವೈನಿಸ್ ಏಜೆನ್ಸಿಯೊಂದಿಗಿನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಿಂದ. inc ಮತ್ತು Prava i Perevodi, Ltd. ಇಂಗ್ಲೀಷ್ ವರ್ಡ್ಸ್ ಆಫ್ ಸಿಲ್ಕ್ ನಿಂದ ಅನುವಾದಿಸಲಾಗಿದೆ

© 1984 ಎರಿನ್ ಸೇಂಟ್ ಕ್ಲೇರ್ ಅವರಿಂದ. ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ಪ್ರಕಟಿಸಲಾಗಿದೆ ಯುನೈಟೆಡ್ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಬುಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಎರಿನ್ ಸೇಂಟ್ ಕ್ಲೇರ್ ಎಂಬ ಗುಪ್ತನಾಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ರಾಜ್ಯಗಳು. ವಾರ್ನರ್ ಬುಕ್ಸ್/ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪಬ್ಲಿಷಿಂಗ್, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ಸಾಂಡ್ರಾ ಬ್ರೌನ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ 2004 ರಲ್ಲಿ ಮರು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.

ನನ್ನ ನಾಲ್ಕು ಸಹೋದರಿಯರಿಗೆ: ಮೆಲಾನಿ, ಜೋ, ಲಾರಿ ಮತ್ತು ಜೆನ್ನಿ - ನೀವು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನಿಮ್ಮದೇ ಆದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದೀರಿ.

ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಬೆದರಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ಎಲಿವೇಟರ್ ಮಹಡಿಗಳ ನಡುವೆ ನೇತಾಡಿತು. ಮತ್ತು ಅದೇ ಸೆಕೆಂಡಿನಲ್ಲಿ ಬೆಳಕು ಆರಿಹೋಯಿತು. ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಯಾವುದೂ ಮುನ್ಸೂಚಿಸಲಿಲ್ಲ: ಗೇರ್‌ಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಕೇಬಲ್‌ನ ಕಿವಿ ಚುಚ್ಚುವ ಗ್ರೈಂಡಿಂಗ್ ಇರಲಿಲ್ಲ, ದೀಪಗಳ ಅಶುಭ ಮಿಟುಕಿಸುವಿಕೆ ಇಲ್ಲ. ಏನೂ ಇಲ್ಲ.

ಕೇವಲ ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಹಿಂದೆ ಕ್ಯಾಬಿನ್ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈಗ ಇಬ್ಬರೂ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಪಿಚ್-ಕಪ್ಪು ಮೌನದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದರು.

- ವಾಹ್! - ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತನ್ನ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುತ್ತಾನೆ, ಸ್ಥಳೀಯ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್, ನಗರವು ತನ್ನ ನಿವಾಸಿಗಳ ಮೇಲೆ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಆಡುವ ಅಸಭ್ಯ ಹಾಸ್ಯಗಳಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಒಗ್ಗಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಾನೆ. - ಮತ್ತೊಂದು ಅಪಘಾತ.

ಲೇನಿ ಮ್ಯಾಕ್ಲಿಯೋಡ್ ಮೌನವಾಗಿಯೇ ಇದ್ದರು, ಆದರೂ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉತ್ತರವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಅವಳು ಅಕ್ಷರಶಃ ಅವನು ತಿರುಗಿ ತನ್ನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಭಯದಿಂದ ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯುವಿಗೆ ಒಳಗಾದ ಲೇನಿ ಮಾತಿನ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಚಲಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು.

ಅವಳು ಮನವೊಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಇದು ಕ್ಲಾಸ್ಟ್ರೋಫೋಬಿಯಾದಿಂದಾಗಿ, ಅಂತಹ ಯಾವುದೇ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅಸಹನೀಯವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಬದುಕುಳಿಯುತ್ತಾರೆ, ಅಂತಹ ಅಜಾಗರೂಕ ಭಯಾನಕತೆಯು ಬಾಲಿಶವಾಗಿದೆ, ಅಸಂಬದ್ಧತೆಯ ಗಡಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.

ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಮನವೊಲಿಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.

- ಹೇ, ಹೇಗಿದ್ದೀಯಾ? ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ?

"ಇಲ್ಲ! ಸರಿ ಇಲ್ಲ! - ಅವಳು ಕಿರುಚಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಗಾಯನ ಹಗ್ಗಗಳುಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಂತೆ. ಅವಳ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಉಗುರುಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಬೆವರುವ ಅಂಗೈಗಳನ್ನು ಅಗೆದು ಹಾಕಿದವು.

ಮುಷ್ಟಿ ಬಿಗಿದುಕೊಂಡು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನಿಂತಿದ್ದಾಳೆಂದು ಥಟ್ಟನೆ ಅರಿವಿಗೆ ಬಂದವಳೇ ಬಲವಂತವಾಗಿ ರೆಪ್ಪೆಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದಳು. ಆದರೆ ಇದು ಏನನ್ನೂ ಬದಲಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ: ಗಣ್ಯ ವಸತಿ ಕಟ್ಟಡದ ಎಲಿವೇಟರ್‌ನ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಸಣ್ಣ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಬೆಳಕು ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಅವನದೇ ಕರ್ಕಶ ಉಸಿರಾಟ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.

- ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಶಾಂತತೆಯಿಂದ ಲೇನಿ ಕೋಪಗೊಂಡಳು. ಅವನು ಯಾಕೆ ಗಾಬರಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ?

ಮತ್ತು ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಗೆ ಗೊತ್ತು? ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ. ಆದಷ್ಟು ಬೇಗ ದೀಪಗಳು ಆನ್ ಆಗುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಈ ರೀತಿಯ ಅಪಘಾತಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಗಂಟೆಗಳು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಅಥವಾ ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಇರುತ್ತದೆ, ಸರಿ?

- ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ನೀವು ಕನಿಷ್ಟ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಿದರೆ ನಾನು ಶಾಂತವಾಗುತ್ತೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಸರಿ, ಸರಿ?

ಅವಳು ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕೈ ತಡಕಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಬೀಳುವ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಮೊದಲು, ಲೇನಿ ಜಿಗಿದ.

"ಇದು ಸರಿ," ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. -ನೀವು ಕ್ಲಾಸ್ಟ್ರೋಫೋಬಿಕ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ?

ಅವನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ಎಲ್ಲಾ ತರ್ಕಗಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅವಳು ಜ್ವರದಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು. ಆದರೆ ಅಪರಿಚಿತರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಗ್ರಹಿಸಿರಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ಧ್ವನಿಯು ಹಿತವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು:

- ಚಿಂತಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅಗ್ನಿಶಾಮಕ ದಳದವರು ಲಿಫ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿರುವ ಜನರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ.

ಲಘು ಉಸಿರು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಬಟ್ಟೆಯ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು.

- ನಾನು ನನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಹಿಂದೆ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೇವಲ ಎಲಿವೇಟರ್ ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಅಂದಾಜು ಭಾವಚಿತ್ರವನ್ನು ಸೆಳೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದ ನಂತರ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಅವನತ್ತ ನೋಡಿದಳು: ಬೂದು ಕೂದಲು, ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಲಿಮ್ ಫಿಗರ್, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಸೂಟ್ ಅತ್ಯಂತ ಸರಳವಾಗಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅತ್ಯಂತ ದುಬಾರಿ ಮತ್ತು ಆಡಂಬರದಂತೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಮಹಡಿಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುವ ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಮಿನುಗುವುದನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.

ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ನಂತರ ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳವರೆಗೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಲಾನೆ ಭಾವಿಸಿದನು, ಆದರೂ ಅವನು ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ.

ಒಂದೇ ಎಲಿವೇಟರ್ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವ ಅಪರಿಚಿತರ ನಡುವೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಉದ್ಭವಿಸುವ ಎಡವಟ್ಟುಗಳಿಗೆ ಇಬ್ಬರೂ ಬಲಿಯಾದರು. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅವಳ ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ಕೋರ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. ಈಗ ಅವನ ಜಾಕೆಟ್ ಮೃದುವಾದ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಬೀಳುವುದನ್ನು ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು.

- ಬಹುಶಃ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ? - ಅವಳು ಚಲಿಸದಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಬಲವಂತದ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಕೇಳಿದನು. ಭಾರವಾದ, ಅಸಮವಾದ ಉಸಿರಾಟದ ಕಡೆಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಾ, ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಮಂದವಾದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು - ಲೇನಿ, ಸಹಜವಾಗಿ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುತ್ತಾ, ಗೋಡೆಯ ಫಲಕದ ವಿರುದ್ಧ ಅವಳ ಬೆನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆದಳು. ಅವನು ಅವಳ ಶಿಲಾರೂಪದ ದೇಹವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳ ಭುಜಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.

ಅವನು ಹಠಮಾರಿ ಭುಜಗಳನ್ನು ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿ ಇನ್ನೂ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು.

- ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? - ಲೈನಿ ಹಿಂಡಿದಳು, ಆದರೂ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಹಿಂದೆ ಅವಳ ನಾಲಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಳು.

- ನಿಮ್ಮ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆಯಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಬಿಸಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ, ಉಸಿರಾಡಲು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೀರಿ. ಅಂದಹಾಗೆ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಡಿಕ್.

M. ಫತೀವಾ

ಒಂದು ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ದುಷ್ಟ ರಾಜ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ವಯಸ್ಕರನ್ನು ಅಪರಾಧ ಮಾಡಿದರು, ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಟ್ಟ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ನಿರಂಕುಶಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದರು.

ಒಂದು ಬೇಸಿಗೆಯ ದಿನ, ರಾಜನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಅರಮನೆಯ ಗೋಡೆಗಳ ಬಳಿ ಅಲೆದಾಡುವವರನ್ನು ಕಂಡನು, ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಜನಸಮೂಹ ಜಮಾಯಿಸಿತ್ತು. ಅಲೆದಾಡುವವನು ಏನನ್ನೋ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಜನರು ಉತ್ತರವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ದುಷ್ಟ ರಾಜನಿಗೆ ನಗು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸೆರೆಮನೆಗೆ ಹಾಕುವಂತೆ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಏನು ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.

ದಿನವು ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ರಾಜನು ಮಲಗಲು ಹೋದನು. ಐಷಾರಾಮಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದರು. ಮತ್ತು ಕನಸುಗಳು ಆಗಲೇ ತಮ್ಮ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಅವನ ಮುಂದೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ರಾಜನು ಅಲೆದಾಡುವವರನ್ನು ನೋಡಿದನು.

"ನೀವು ನನ್ನ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ರಾಜನು ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಗಿದನು, "ನೀವು ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕೇ?!"

"ನಾನು ಮಾಡಬಾರದು," ಅಲೆದಾಡುವವನು ಮೋಸದಿಂದ ನಗುತ್ತಾ, "ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲ, ಆದರೆ ಜಾದೂಗಾರ." ಮತ್ತು ಈಗ ನಾವು ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ.

- ಕಾವಲುಗಾರರು !!! - ರಾಜನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲವೂ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಮಲಗುವ ಕೋಣೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.

ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಸುಂದರ ನಗರ, ಸುತ್ತಲೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಜನ ಸೇರಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಈ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಏನೋ ವಿಚಿತ್ರವಿತ್ತು. ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಜನರು ತೆಳುವಾದ ಹೊಳೆಯುವ ಎಳೆಗಳಿಂದ ಪರಸ್ಪರ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ರಾಜನು ನೋಡಿದನು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅದೇ ಎಳೆಗಳು ಜನರಿಂದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಸ್ಯಗಳಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದವು.

- ಇದು ಏನು? - ರಾಜ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೇಳಿದ. ಅವರು ಈ ಎಳೆಗಳ ಮೂಲಕ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಾದುಹೋದರು, ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣಗಳ ಮೂಲಕ, ಅವುಗಳ ಸುರಕ್ಷತೆಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗದಂತೆ.

- ಇದು ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲದರ ನಡುವಿನ ಸಂಪರ್ಕವಾಗಿದೆ. ಅದರ ಎಲ್ಲಾ ನಿವಾಸಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಅವಲಂಬಿಸಿರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಸ್ಯಗಳು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿವೆ. ಅವು ಒಂದೇ ಜೀವಿಗಳ ಭಾಗಗಳಾಗಿವೆ. ಈ ತಂತಿಗಳು ಒಳ್ಳೆಯತನ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬದುಕಲು ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ. ದುರುದ್ದೇಶ, ದ್ವೇಷ, ವಂಚನೆ ಮತ್ತು ದುರಾಶೆಯಿಂದ ಈ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಜನರು ತಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ದುಃಖವನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸಹ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ವರ್ತಿಸುವ ಮೂಲಕ, ನೀವು ಅನೇಕ ಜನರ ಸಾವು ಮತ್ತು ದುರದೃಷ್ಟವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಬಹುದು, ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಸ್ಯಗಳನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಬಹುದು - ಜೀವನವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಬಹುದು ...

"ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅಸಂಬದ್ಧ," ದುಷ್ಟ ರಾಜ ಉದ್ಗರಿಸಿದ, "ಮತ್ತು ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ?!"

"ಇದು ನಿಮ್ಮ ಗ್ರಹ," ಜಾದೂಗಾರ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅದೃಶ್ಯವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದೆ. ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ಹೊರಹಾಕುವ ಮೂಲಕ, ನೀವು ನಾಶಮಾಡುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತೀರಿ.

- ಅಸಂಬದ್ಧ! ಇದು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ! - ರಾಜನು ಕೂಗಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಸೇತುವೆಯ ಮೂಲಕ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ರಾಜನು ದಾರಿಹೋಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ನದಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಅವಸರದಲ್ಲಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ರಾಜನನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದನು. ಮಾಂತ್ರಿಕನು ನಿಂದೆಯಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ಕೈ ಬೀಸಿದನು ಮತ್ತು ...

ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು, ಮನಸ್ಥಿತಿ ಅಸಹ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅಲೆದಾಡುವ-ಮಾಂತ್ರಿಕನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಕತ್ತಲಕೋಣೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಜಾದೂಗಾರ ನಾಪತ್ತೆಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ದುಷ್ಟ ರಾಜ, ಕೋಪದಿಂದ, ಗಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸಲು ಮರಣದಂಡನೆಕಾರನನ್ನು ಕರೆದನು. ಆದರೆ ಮರಣದಂಡನೆಕಾರನು ಕುರುಡನಾಗಿದ್ದನು ಎಂದು ತಿಳಿದುಬಂದಿದೆ. ಏಕೆಂದರೆ ಮುಂಜಾನೆ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ನಕ್ಷತ್ರವು ಗ್ರಹದ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿ, ಅದನ್ನು ನೋಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನು ದೃಷ್ಟಿ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಗ್ರಹದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ಸೂರ್ಯೋದಯದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹೋದರು, ರಾಜನ ಬೇಡಿಕೆಯಂತೆ.

– ಸ್ಟಾರ್‌ಗೇಜರ್‌ಗಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದರು?!! - ರಾಜನು ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಗಿದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಜ್ಯೋತಿಷಿಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ನಕ್ಷತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲು ಸಂದೇಶವಾಹಕರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಯಾರೋ ಸಂದೇಶವಾಹಕನನ್ನು ಸೇತುವೆಯಿಂದ ತಳ್ಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವನು ಮುಳುಗಿದನು.

ಗ್ರಹದ ಹೆಚ್ಚಿನ ನಿವಾಸಿಗಳು ತಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಕಾನೂನು ಜಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಕುರುಡರಾಗಿದ್ದರು, ಬೀದಿ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವವರು ಕುರುಡರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಗರದ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸಿತು. ಕುರುಡು ರೈತರು ಹೊಲಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಅಥವಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಾಕುಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕಾಡುಗಳಿಗೆ ಓಡಿಹೋಗಿ ಕಾಡಿದವು. ಹೂ ಬಿಡುವವರಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ಹೂಗಳೆಲ್ಲ ಬಾಡಿ ಹೋಗಿದ್ದವು. ತೋಟಗಳು ನಿರ್ಜನವಾಗಿವೆ. ಕೆಲಸ ಮಾಡುವವರೂ, ಸರಕುಗಳನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುವವರೂ, ರಾಜನ ಸೇವೆ ಮಾಡುವವರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಗ್ರಹವು ಭಯಾನಕತೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದಿತ್ತು.

ಹಸಿವಿನಿಂದ, ಭಯದಿಂದ ಮತ್ತು ಅತೃಪ್ತಿಯಿಂದ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಿಕೊಂಡನು. ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಮಾಂತ್ರಿಕನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ದುಷ್ಟ ರಾಜನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮೇಲೆ ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡಲು ಹೊರಟನು, ಅವನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದಾರವನ್ನು ನೋಡಿದನು.

- ಹಾಗಾದರೆ ಇದೆಲ್ಲವೂ ನಿಜವೇ? - ರಾಜನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೇಳಿದನು.

"ನಿಜ," ಮಾಂತ್ರಿಕ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಎಲ್ಲವೂ ಹೇಗೆ ಪರಸ್ಪರ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದೆ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ (ನಮ್ಮೆಲ್ಲರು) ಪರಸ್ಪರ ಹೇಗೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಈಗ ನೀವೇ ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ?!

"ಆದರೆ ನಾವು ಈಗ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು," ರಾಜನು ಕೂಗಿದನು, "ನಾವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮರಳಿ ಪಡೆಯುವುದು ಹೇಗೆ?!"

ಆದರೆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ... ತೆಳುವಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.

ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತ ರಾಜನಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಹೊರಗೆ ಬೇಸಿಗೆಯ ದಿನವಾಗಿತ್ತು, ಜನರು ಹಿಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲವೂ ಎಂದಿನಂತೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಅರಮನೆಯ ಗೋಡೆಗಳ ಬಳಿ ಅಲೆದಾಡುವವರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಜನಸಮೂಹ ಜಮಾಯಿಸಿತ್ತು. ಅಲೆದಾಡುವವನು ಏನನ್ನೋ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಜನರು ಉತ್ತರವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು.

- ಕಾವಲುಗಾರರು! - ರಾಜನು ಕೂಗಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದನು, - ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ಮತ್ತು ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡಿ. ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಕೇಳಿ.

ಮತ್ತು ಅವನು ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವನ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಎಳೆಗಳಿಂದ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಮತ್ತು ಈ ತಂತಿಗಳು ಹೊಳೆಯುವುದರಿಂದ, ಒಳ್ಳೆಯತನ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯ ಶಕ್ತಿಯು ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಇದರರ್ಥ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ, ದೀರ್ಘಕಾಲ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ. ಒಳ್ಳೆಯತನ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿ, ಸಾಮರಸ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ.

ಸಾಂಡ್ರಾ ಬ್ರೌನ್

ಅದೃಶ್ಯ ಸಂಪರ್ಕ

© 1984 ಎರಿನ್ ಸೇಂಟ್ ಕ್ಲೇರ್ ಅವರಿಂದ. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಸಿಲೂಯೆಟ್ ಬುಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಎರಿನ್ ಸೇಂಟ್ ಕ್ಲೇರ್ ಎಂಬ ಕಾವ್ಯನಾಮದಲ್ಲಿ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ಪ್ರಕಟಿಸಲಾಗಿದೆ. ವಾರ್ನರ್ ಬುಕ್ಸ್/ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪಬ್ಲಿಷಿಂಗ್, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ಸಾಂಡ್ರಾ ಬ್ರೌನ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ 2004 ರಲ್ಲಿ ಮರು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.

* * *

ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಮನವೊಲಿಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.

- ಹೇ, ಹೇಗಿದ್ದೀಯಾ? ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ?

"ಇಲ್ಲ! ಸರಿ ಇಲ್ಲ! - ಅವಳು ಕಿರುಚಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಗಾಯನ ಹಗ್ಗಗಳು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಅಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಉಗುರುಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಬೆವರುವ ಅಂಗೈಗಳನ್ನು ಅಗೆದು ಹಾಕಿದವು.

ಅವನದೇ ಕರ್ಕಶ ಉಸಿರಾಟ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.

- ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಶಾಂತತೆಯಿಂದ ಲೇನಿ ಕೋಪಗೊಂಡಳು. ಅವನು ಯಾಕೆ ಗಾಬರಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ?

ಲಘು ಉಸಿರು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಬಟ್ಟೆಯ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು.

- ನಾನು ನನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಹಿಂದೆ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಈಗಷ್ಟೇ ಲಿಫ್ಟ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಒರಟಾದ ಭಾವಚಿತ್ರವನ್ನು ಸೆಳೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದ ನಂತರ ಅವನತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದಳು: ಬೂದು ಕೂದಲು, ಎತ್ತರದ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ಆಕೃತಿ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಸೂಟ್ ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು. ಅತ್ಯಂತ ದುಬಾರಿ ಮತ್ತು ಆಡಂಬರದಂತೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಮಹಡಿಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುವ ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಮಿನುಗುವುದನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.

ಅವನು ಹಠಮಾರಿ ಭುಜಗಳನ್ನು ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿ ಇನ್ನೂ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು.

ಅಲೆದಾಡುವವನು ಏನನ್ನೋ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಜನರು ಉತ್ತರವಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ದುಷ್ಟ ರಾಜನಿಗೆ ನಗು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸೆರೆಮನೆಗೆ ಹಾಕುವಂತೆ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಏನು ಮಾಡಲಾಗಿದೆ.

ಅವನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸುಂದರವಾದ ನಗರದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಸುತ್ತಲೂ ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಈ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಏನೋ ವಿಚಿತ್ರವಿತ್ತು. ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಜನರು ತೆಳುವಾದ ಹೊಳೆಯುವ ಎಳೆಗಳಿಂದ ಪರಸ್ಪರ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ರಾಜನು ನೋಡಿದನು. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅದೇ ಎಳೆಗಳು ಜನರಿಂದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಸ್ಯಗಳಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದವು.

"ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅಸಂಬದ್ಧ," ದುಷ್ಟ ರಾಜ ಉದ್ಗರಿಸಿದ, "ಮತ್ತು ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ?!"

"ಇದು ನಿಮ್ಮ ಗ್ರಹ," ಜಾದೂಗಾರ ಉತ್ತರಿಸಿದ. - ಅದೃಶ್ಯವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದೆ. ಕೆಟ್ಟದ್ದನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿ, ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ನೀವು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತೀರಿ.

ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು, ಮನಸ್ಥಿತಿ ಅಸಹ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ವಾಂಡರರ್-ಮಾಂತ್ರಿಕನನ್ನು ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಕತ್ತಲಕೋಣೆಯು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಜಾದೂಗಾರ ನಾಪತ್ತೆಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ದುಷ್ಟ ರಾಜ, ಕೋಪದಿಂದ, ಗಾರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸಲು ಮರಣದಂಡನೆಕಾರನನ್ನು ಕರೆದನು. ಆದರೆ ಮರಣದಂಡನೆಕಾರನು ಕುರುಡನಾಗಿದ್ದನು ಎಂದು ತಿಳಿದುಬಂದಿದೆ. ಏಕೆಂದರೆ ಮುಂಜಾನೆ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ನಕ್ಷತ್ರವು ಗ್ರಹದ ಹಿಂದೆ ಹಾರಿ, ಅದನ್ನು ನೋಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನು ದೃಷ್ಟಿ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಗ್ರಹದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ಸೂರ್ಯೋದಯದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹೋದರು, ರಾಜನ ಬೇಡಿಕೆಯಂತೆ.

- ಹಾಗಾದರೆ ಇದೆಲ್ಲವೂ ನಿಜವೇ? - ರಾಜನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೇಳಿದನು.

"ನಿಜ," ಮಾಂತ್ರಿಕ ಉತ್ತರಿಸಿದ. - ಎಲ್ಲವೂ ಹೇಗೆ ಅಂತರ್ಸಂಪರ್ಕಿತವಾಗಿದೆ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಪರಸ್ಪರ ಹೇಗೆ ಅವಲಂಬಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಈಗ ನೀವೇ ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಏನು ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ?!

ಆದರೆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ... ತೆಳುವಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.

ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತ ರಾಜನಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. ಹೊರಗೆ ಬೇಸಿಗೆಯ ದಿನವಾಗಿತ್ತು, ಜನರು ಹಿಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲವೂ ಎಂದಿನಂತೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಅರಮನೆಯ ಗೋಡೆಗಳ ಬಳಿ ಅಲೆದಾಡುವವರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಜನಸಮೂಹ ಜಮಾಯಿಸಿತ್ತು. ಅಲೆದಾಡುವವನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಜನರು ಉತ್ತರವಾಗಿ ನಕ್ಕರು.

- ಕಾವಲುಗಾರರು! - ರಾಜನು ಕೂಗಿದನು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದನು, - ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ಮತ್ತು ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡಿ. ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಕೇಳಿ.

ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಮನವೊಲಿಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.

- ಹೇ, ಹೇಗಿದ್ದೀಯಾ? ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ?

ಅವನದೇ ಕರ್ಕಶ ಉಸಿರಾಟ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.

- ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಇದು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಶಾಂತತೆಯಿಂದ ಲೇನಿ ಕೋಪಗೊಂಡಳು. ಅವನು ಯಾಕೆ ಗಾಬರಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ?

ಲಘು ಉಸಿರು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಬಟ್ಟೆಯ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು.

- ನಾನು ನನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಅವನು ಹಠಮಾರಿ ಭುಜಗಳನ್ನು ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ಹಿಸುಕಿ ಇನ್ನೂ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು.

ನಿನ್ನೆಯಷ್ಟೇ ಸಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಖರೀದಿಸಿದ ಸೂಟ್‌ನಿಂದ ಅವಳ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯಲಾಯಿತು.

- ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರೇನು? ಇದು ಏನು, ಸ್ಕಾರ್ಫ್?

ಅವಳು ತನ್ನ ಸೀಸದ ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ತೊದಲುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳಿಗೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು.

- ಹೌದು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದೆ.

ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಗಂಟು ಬಿಚ್ಚಿ, ಸ್ಕಾರ್ಫ್ ಕೊಟ್ಟಳು.

- ಲೇನಿ. ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಹೆಸರು. ಬಹುಶಃ ನೀವು ಒಂದೆರಡು ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಬೇಕೇ? ಈ ಕುಪ್ಪಸ ಉಸಿರಾಡಲು ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ. ರೇಷ್ಮೆ?

- ತುಂಬಾ ಸುಂದರ. ನೀಲಿ, ನನಗೆ ನೆನಪಿರುವಂತೆ.

"ನೀವು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ಬಂದವರಲ್ಲ," ಅವನು ತನ್ನ ಕುಪ್ಪಸದ ಪಟ್ಟಿಯ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾ ಪ್ರಾಸಂಗಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಮದರ್ ಆಫ್ ಪರ್ಲ್ ಬಟನ್‌ಗಳನ್ನು ಕುಶಲವಾಗಿ ಬಿಚ್ಚಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಕುಪ್ಪಸದ ತೋಳುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಗಳಿಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡನು.

- ಹೌದು. ಒಂದು ವಾರ ಇರಲು ಬಂದಿದ್ದೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹೊರಡಬೇಕು.

- ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಈ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?

- ಹೌದು. ನನ್ನ ಪತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ರೂಮ್ ಮಾಡಿದ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಸ್ನೇಹಿತ.

- ಇದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಸರಿ, ನೀವು ಈಗ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದೀರಿ, ಸರಿ?

ಅವನು ಅವಳ ಬಿಚ್ಚಿದ ಕಾಲರ್ ಅನ್ನು ನೇರಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಎರಡು ಕೈಗಳಿಂದ ಲಘುವಾಗಿ ಮುಟ್ಟಿದನು.

- ನೀವು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವಿರಾ?

ಹಾಳಾದ್ದು! ಡಿಕ್ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ತನ್ನ ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಶಪಿಸಿಕೊಂಡ. ಈಗಾಗಲೇ ಸಾವಿನ ಭಯದಲ್ಲಿರುವ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನೀವು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆದರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ! ಫೈರಿಂಗ್ ಸ್ಕ್ವಾಡ್ ಅನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಗೋಡೆಗೆ ಬೆನ್ನನ್ನು ಅಂಟಿಸಿಕೊಂಡು ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು ಅವಳು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಉಸಿರಾಡಿದಳು, ಪ್ರತಿ ಉಸಿರು ಅವಳ ಕೊನೆಯದಾಗಿರಬಹುದು.

- ಸರಿ, ಲೈನಿ, ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ನಿನಗೆ ನನ್ನ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ...

ಬೆಳಕು ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಮಿನುಗಿತು, ನಂತರ ಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಗೆ ಭುಗಿಲೆದ್ದಿತು. ಎಲಿವೇಟರ್ ಮೋಟಾರ್ ಅತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ರಂಬಲ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಎಲಿವೇಟರ್‌ನಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಪುಶ್, ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮೃದು, ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಬಿನ್ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.

ಎರಡು ಅಪರಿಚಿತರುಬಹುತೇಕ ಮೂಗು ಮೂಗಿಗೆ ನಿಂತು, ಪರಸ್ಪರರ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ. ಕೆರಳಿದ ಕಣ್ಣುಗಳು. ಅವಳು ಹಾಳೆಯಂತೆ ತೆಳುವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭಾಗವಹಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದವು.

ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ ಮತ್ತೆ ಅವಳ ಭುಜದ ಸುತ್ತ ಕೈ ಹಾಕಿದನು. ಅದರ ನೋಟದಿಂದ, ಇದು ಮಿಲಿಯನ್ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಚೂರುಚೂರಾಗಲಿದೆ.

- ಇಲ್ಲಿ! ನೋಡಿ! ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ! ಎಲ್ಲವೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ!

ಆದರೆ ಸಂಯಮದ ಸ್ಮೈಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುವ ಬದಲು ಮತ್ತು ತಣ್ಣನೆಯ ನಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಮೂರ್ಖ ವರ್ತನೆಗೆ ಪುರುಷನಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳುವ ಬದಲು ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಹಾಕಿದಳು, ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆದು ಹತಾಶವಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವನ ಪಿಷ್ಟದ ಅಂಗಿಯ ಮುಂಭಾಗವು ಅವಳ ಬಲವಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಮುಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿತು. ಕರುಣಾಜನಕ ಅಳು ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುತ್ತಿರುವ ಸೆಳೆತವನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು.

ದೇವರಿಗೆ ಗೊತ್ತು, ಅವಳು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ತಡೆದಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಅಪಾಯವು ಹಾದುಹೋದಾಗ, ನನ್ನ ನರಗಳು ಸೀಮಿತ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯ ಭಯಾನಕತೆಗೆ ಶರಣಾದವು.

ಮೊದಲ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಲಿಫ್ಟ್ ಸರಾಗವಾಗಿ ನಿಂತಿತು. ಬಾಗಿಲು ಬಹುತೇಕ ಮೌನವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಲಾಬಿಯ ಗಾಜಿನ ಕಿಟಕಿಗಳ ಮೂಲಕ, ಡಿಕ್ ಪಾದಚಾರಿಗಳು ಎರಡೂ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವೆನ್ಯೂದಲ್ಲಿ, ಕಾರುಗಳು ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಜಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡವು: ಟ್ರಾಫಿಕ್ ದೀಪಗಳು ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ. ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸಿತು.

"ಮಿ. ಸಾರ್ಜೆಂಟ್," ಲಿವರಿಡ್ ಡೋರ್‌ಮ್ಯಾನ್ ಎಲಿವೇಟರ್ ಕಡೆಗೆ ಆತುರಪಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ.

"ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿ, ಜೋ," ಡಿಕ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು: "ಈ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಅವಳ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಬೀದಿಗೆ ಎಸೆಯುವುದು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ." ದ್ವಾರಪಾಲಕನಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ವಿವರಿಸದಿರಲು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. - ನಾನು ಮತ್ತೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.

ಸಂಪಾದಕರ ಆಯ್ಕೆ