എഡ്ഗർ പോ ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടി. എഡ്ഗർ അലൻ പോ

നിലവിലെ പേജ്: 1 (ആകെ പുസ്തകത്തിന് 2 പേജുകളുണ്ട്)

എഡ്ഗർ അലൻ പോ

ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടി

ചുവന്ന മരണം വളരെക്കാലമായി രാജ്യത്തെ തകർത്തു. ഇത്ര ഭീകരവും വിനാശകരവുമായ മറ്റൊരു പകർച്ചവ്യാധിയും ഉണ്ടായിട്ടില്ല. രക്തം അവളുടെ അങ്കിയും മുദ്രയും ആയിരുന്നു - രക്തത്തിന്റെ ഭയങ്കരമായ സിന്ദൂരം! പെട്ടെന്നുള്ള തലകറക്കം, വേദനാജനകമായ ഹൃദയാഘാതം, തുടർന്ന് എല്ലാ സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്നും രക്തം ഒഴുകാൻ തുടങ്ങി - മരണം വന്നു. ഇരയുടെ ശരീരത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് മുഖത്ത്, കടും ചുവപ്പ് പാടുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ഉടൻ - അയൽവാസികളാരും പ്ലേഗിന് പിന്തുണയോ സഹായമോ നൽകാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. രോഗം, അതിന്റെ ആദ്യ ലക്ഷണങ്ങൾ മുതൽ അവസാനത്തേത് വരെ, അരമണിക്കൂറിൽ താഴെ നീണ്ടുനിന്നു.

എന്നാൽ പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ അപ്പോഴും സന്തോഷവാനായിരുന്നു - ഭയം അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ കയറിയില്ല, അവന്റെ മനസ്സിന്റെ മൂർച്ച നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. തന്റെ വസ്‌തുക്കൾ ഏതാണ്ട് ജനവാസം കുറഞ്ഞപ്പോൾ, അവൻ തന്റെ പരിവാരങ്ങളിലെ ഏറ്റവും കാറ്റ് വീശുന്ന, സഹിഷ്ണുതയുള്ള ആയിരം പേരെ വിളിച്ചുവരുത്തി, അവരോടൊപ്പം ആർക്കും തന്നെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ കഴിയാത്ത തന്റെ ഉറപ്പുള്ള ആശ്രമങ്ങളിലൊന്നിലേക്ക് വിരമിച്ചു. ഈ കെട്ടിടം - വിചിത്രവും ഗാംഭീര്യവും, രാജകുമാരന്റെ സ്വന്തം രാജകീയ അഭിരുചിക്കനുസരിച്ച് നിർമ്മിച്ചത് - ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകളുള്ള ശക്തവും ഉയർന്നതുമായ മതിലാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു. വേലിക്ക് മുകളിലൂടെ ചവിട്ടി, കൊട്ടാരക്കാർ കള്ളങ്ങളും കനത്ത ചുറ്റികകളും ഗേറ്റിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ബോൾട്ടുകൾ ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എങ്ങനെയെങ്കിലും ഭ്രാന്ത് അവരിലേക്ക് കയറാതിരിക്കാനും നിരാശയ്ക്ക് വഴങ്ങാതിരിക്കാനും എല്ലാ പ്രവേശന കവാടങ്ങളും പുറത്തുകടക്കലും അടയ്ക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. മഠത്തിന് ആവശ്യമായ എല്ലാ സാധനങ്ങളും നൽകിയിരുന്നു, മാത്രമല്ല കൊട്ടാരക്കാർക്ക് അണുബാധയെ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല. മതിലിന് പുറത്ത് നിൽക്കുന്നവർ സ്വയം പരിപാലിക്കട്ടെ! ഇപ്പോൾ സങ്കടപ്പെടുകയോ ചിന്തയിൽ മുഴുകുകയോ ചെയ്യുന്നത് വിഡ്ഢിത്തമായിരുന്നു. വിനോദത്തിന് ഒരു കുറവും ഇല്ലെന്ന് രാജകുമാരൻ ഉറപ്പുവരുത്തി. ബഫൂണുകളും ഇംപ്രൊവൈസർമാരും നർത്തകരും സംഗീതജ്ഞരും സുന്ദരികളും വീഞ്ഞും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇവിടെ എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു, സുരക്ഷയും ഉണ്ടായിരുന്നു. ചുവപ്പിന് പുറത്ത് മരണം ഭരിച്ചു.

ആശ്രമത്തിലെ അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അഞ്ചാമത്തെയോ ആറാമത്തെയോ മാസം അവസാനിക്കാറായപ്പോൾ, മഹാമാരി എല്ലാ ക്രോധങ്ങളോടും കൂടി പടർന്നുപിടിച്ചപ്പോൾ, പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ തന്റെ ആയിരം സുഹൃത്തുക്കളെ ഒരു മാസ്കറേഡ് ബോളിലേക്ക് വിളിച്ചു, അതിൽ ഏറ്റവും ഗംഭീരമായത് ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല.

ഇതൊരു യഥാർത്ഥ ഓർജി ആയിരുന്നു, ഈ മാസ്‌ക്വെറേഡ്. എന്നാൽ ആദ്യം, അത് നടന്ന മുറികൾ ഞാൻ നിങ്ങളോട് വിവരിക്കും. അവയിൽ ഏഴ് ഉണ്ടായിരുന്നു - ഏഴ് ആഡംബര അറകൾ. മിക്ക കോട്ടകളിലും, അത്തരം അറകൾ നീളമുള്ള നേരായ സ്യൂട്ടിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്; സ്വിംഗ് വാതിലുകൾ വിശാലമായി തുറന്നിരിക്കുന്നു, മുഴുവൻ വീക്ഷണവും എടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒന്നും അവരെ തടയുന്നില്ല. എന്നാൽ പ്രോസ്പെറോയുടെ കോട്ട, അതിന്റെ ഉടമയിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ, മുഴുവൻ വിചിത്രതയ്ക്കും പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്, വളരെ വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിലാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. മുറികൾ വളരെ വിചിത്രമായ രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്, അവയിലൊന്ന് മാത്രം പെട്ടെന്ന് കാണാനാകും. ഓരോ ഇരുപതോ മുപ്പതോ യാർഡുകളിലും ഒരു തിരിവ് നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു, ഓരോ തിരിവിലും നിങ്ങൾ പുതിയ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തുന്നു. ഓരോ മുറിയിലും, വലത്തോട്ടും ഇടത്തോട്ടും, മതിലിന്റെ മധ്യത്തിൽ ഉയരമുള്ള ഇടുങ്ങിയ ജാലകമുണ്ടായിരുന്നു ഗോഥിക് ശൈലി, സ്യൂട്ടിന്റെ സിഗ്‌സാഗുകൾ ആവർത്തിക്കുന്ന, പൊതിഞ്ഞ ഗാലറിക്ക് മുന്നിൽ. ഈ ജാലകങ്ങൾ നിറമുള്ള ഗ്ലാസ് ആയിരുന്നു, അവയുടെ നിറം മുറിയുടെ മുഴുവൻ അലങ്കാരത്തിനും യോജിച്ചതായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഗാലറിയുടെ കിഴക്കേ അറ്റത്തുള്ള മുറി നീല നിറത്തിൽ മൂടിയിരുന്നു, അതിലെ ജനാലകൾ തിളങ്ങുന്ന നീലയായിരുന്നു. രണ്ടാമത്തെ മുറി ചുവപ്പ് നിറത്തിൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, ഗ്ലാസ് പർപ്പിൾ ആയിരുന്നു. പച്ചനിറത്തിലുള്ള മൂന്നാമത്തെ മുറിയിലും അതേ ചില്ലുപാളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. നാലാമത്തെ മുറിയിൽ ഡ്രെപ്പറിയും ലൈറ്റിംഗും ഓറഞ്ചും അഞ്ചാമത്തെ വെള്ളയും ആറാമത്തെ പർപ്പിൾ നിറവും ആയിരുന്നു. ഏഴാമത്തെ മുറി കറുത്ത വെൽവെറ്റ് കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു: ഇവിടെ കറുത്ത ഡ്രെപ്പറികൾ സീലിംഗിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, അതേ കറുത്ത വെൽവെറ്റിന്റെ പരവതാനിയിൽ കനത്ത മടക്കുകളായി വീണു. ഈ മുറിയിൽ മാത്രം വിൻഡോകൾ അപ്ഹോൾസ്റ്ററിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു: അവ തിളങ്ങുന്ന കടും ചുവപ്പായിരുന്നു - രക്തത്തിന്റെ നിറം. ഏഴ് മുറികളിൽ ഒന്നിലും, എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന നിരവധി സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾക്കിടയിൽ, നിലവിളക്കുകളോ മെഴുകുതിരികളോ കാണാനില്ലായിരുന്നു - മെഴുകുതിരികളോ വിളക്കുകളോ മുറികളെ പ്രകാശിപ്പിച്ചില്ല: സ്യൂട്ടിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഗാലറിയിൽ, ഓരോ ജാലകത്തിനും എതിരായി കത്തുന്ന ബ്രേസിയറുള്ള ഒരു കൂറ്റൻ ട്രൈപോഡ് നിന്നു, ഗ്ലാസിലൂടെ തുളച്ചുകയറുന്ന ലൈറ്റുകൾ, നിറമുള്ള കിരണങ്ങളാൽ അറകളിൽ നിറഞ്ഞു, അത് ചുറ്റുമുള്ളതെല്ലാം ഒരുതരം പ്രേതവും അതിശയകരവുമായ രൂപം കൈവരിച്ചു. എന്നാൽ പടിഞ്ഞാറൻ, കറുത്ത മുറിയിൽ, രക്ത-ചുവപ്പ് ഗ്ലാസിലൂടെ ഒഴുകുകയും ഇരുണ്ട തിരശ്ശീലയിൽ വീഴുകയും ചെയ്യുന്ന വെളിച്ചം പ്രത്യേകിച്ച് നിഗൂഢമായി തോന്നുകയും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നവരുടെ മുഖം വികൃതമാക്കുകയും ചെയ്തു, അതിഥികളിൽ കുറച്ചുപേർ മാത്രമേ അതിന്റെ ഉമ്മരപ്പടി കടക്കാൻ ധൈര്യപ്പെടൂ.

ഈ മുറിയിൽ, അതിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ മതിലിന് നേരെ, ഒരു ഭീമാകാരമായ എബോണി ക്ലോക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ കനത്ത പെൻഡുലം, ഏകതാനമായ നിശബ്ദമായ റിംഗിംഗുമായി, അരികിൽ നിന്ന് വശത്തേക്ക് നീങ്ങി, മിനിറ്റ് സൂചി അതിന്റെ ഊഴം പൂർത്തിയാക്കി ക്ലോക്ക് അടിക്കാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, അവരുടെ ചെമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൽ നിന്ന് വ്യതിരിക്തവും ഉച്ചത്തിലുള്ളതുമായ ഒരു ശബ്ദം, ഹൃദയസ്പർശിയായതും അതിശയിപ്പിക്കുന്നതുമായ സംഗീതത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്നു. അസാധാരണമായ ശക്തിയും തടിയും, ഓർക്കസ്ട്ര അംഗങ്ങൾ അവനെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ഓരോ മണിക്കൂറിലും നിർത്താൻ നിർബന്ധിതരായി. അപ്പോൾ വാൾട്ട്സിംഗ് ദമ്പതികൾ സ്വമേധയാ കറങ്ങുന്നത് നിർത്തി, ആഹ്ലാദകരമായ കൂട്ടാളികളുടെ സംഘം ലജ്ജയിൽ ഒരു നിമിഷം മരവിച്ചു, ക്ലോക്ക് അടിയിൽ നിന്ന് അടയുമ്പോൾ, ഏറ്റവും അലിഞ്ഞുപോയവരുടെ പോലും മുഖം വിളറി, പ്രായമായവരും വിവേകികളുമായവർ, മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ അവരുടെ നെറ്റിയിൽ കൈപിടിച്ചു, ചില അവ്യക്തമായ ചിന്തകളെ അകറ്റി. എന്നാൽ പിന്നീട് ക്ലോക്കിന്റെ അടിക്കുന്നത് നിലച്ചു, പെട്ടെന്ന് സന്തോഷകരമായ ചിരി അറകളിൽ നിറഞ്ഞു; സംഗീതജ്ഞർ അവരുടെ അസംബന്ധ ഭയത്തിൽ ചിരിക്കുന്നതുപോലെ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ നോട്ടം കൈമാറി, അടുത്ത തവണ ഈ ശബ്ദങ്ങളിൽ താൻ ലജ്ജിക്കില്ലെന്ന് ഓരോരുത്തരും പരസ്പരം ശപഥം ചെയ്തു. അറുപത് മിനിറ്റ് പിന്നിട്ടപ്പോൾ - മൂവായിരത്തി അറുനൂറ് സെക്കൻഡ് ക്ഷണികമായ സമയം - ക്ലോക്ക് വീണ്ടും അടിക്കാൻ തുടങ്ങി, അതേ ആശയക്കുഴപ്പം ഉടലെടുത്തു, സദസ്സ് ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ഉത്കണ്ഠയിലും വലഞ്ഞു.

എന്നിട്ടും അത് ഗംഭീരവും സന്തോഷപ്രദവുമായ ഒരു ആഘോഷമായിരുന്നു. രാജകുമാരന് ഒരു പ്രത്യേക അഭിരുചി ഉണ്ടായിരുന്നു: അവൻ ബാഹ്യ ഇഫക്റ്റുകൾ പ്രത്യേക നിശിതതയോടെ മനസ്സിലാക്കി, ഫാഷനെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ പദ്ധതികളും ധീരവും അസാധാരണവുമായിരുന്നു, ക്രൂരമായ ആഡംബരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നവയായിരുന്നു. പലരും രാജകുമാരനെ ഭ്രാന്തനാണെന്ന് കണക്കാക്കും, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുയായികൾ വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായക്കാരായിരുന്നു. എങ്കിലും കേട്ടവരും കണ്ടവരും അടുത്തറിയുന്നവർക്ക് മാത്രമേ അവരെ വിശ്വസിക്കാനാകൂ.

ഈ മഹത്തായ ചടങ്ങിനായി ഏഴ് അറകളുടെ അലങ്കാരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എല്ലാ കാര്യങ്ങളും രാജകുമാരൻ വ്യക്തിപരമായി മേൽനോട്ടം വഹിച്ചു.മുഖമൂടികൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകൾ അനുഭവപ്പെട്ടു. തീർച്ചയായും അത് വിചിത്രമായിരുന്നു! എല്ലാത്തിലും - "എറണാനി"യിൽ നമ്മൾ പിന്നീട് കണ്ടതുപോലെ, തേജസ്സും ടിൻസലും, മിഥ്യയും പിക്വൻസിയും. എല്ലായിടത്തും ചില അതിശയകരമായ ജീവികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവയിൽ ഓരോന്നിനും അവരുടെ രൂപത്തിലോ വസ്ത്രത്തിലോ പരിഹാസ്യമായ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഇതെല്ലാം ഏതോ ഭ്രാന്തമായ, പനി കലർന്ന വിഭ്രാന്തിയുടെ ഉൽപന്നമാണെന്ന് തോന്നി. ഇവിടെ വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു, പലരും അധാർമികരായിരുന്നു, പലരും വിചിത്രരായിരുന്നു, മറ്റുചിലർ ഭയചകിതരായിരുന്നു, പലപ്പോഴും ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾ അനിയന്ത്രിതമായ വെറുപ്പ് ഉണർത്തുന്നവയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്‌നങ്ങളുടെ ദർശനങ്ങൾ ആ ഏഴു മുറികളിലും കൂട്ടമായി അലഞ്ഞു. അവർ - ഈ ദർശനങ്ങൾ - ഇഴഞ്ഞും ഞരങ്ങിയും, അവിടെയും ഇവിടെയും മിന്നിത്തിളങ്ങി, ഓരോ പുതിയ മുറിയിലും അവരുടെ നിറം മാറ്റി, ഓർക്കസ്ട്രയുടെ വന്യമായ ശബ്ദങ്ങൾ അവരുടെ കാൽപ്പാടുകളുടെ പ്രതിധ്വനികൾ മാത്രമാണെന്ന് തോന്നി. കറുത്ത വെൽവെറ്റ് കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ ഹാളിൽ നിന്ന് ഇടയ്ക്കിടെ ക്ലോക്കിന്റെ പ്രഹരം വന്നു. പിന്നെ ഒരു നിമിഷം എല്ലാം മരവിച്ചു മരവിച്ചു - ക്ലോക്കിന്റെ ശബ്ദം ഒഴികെ എല്ലാം - അതിശയകരമായ ജീവികൾ സ്ഥലത്ത് വളരുന്നതായി തോന്നി. എന്നാൽ പിന്നീട് ക്ലോക്കിന്റെ അടിക്കുന്നത് നിലച്ചു - അത് ഒരു നിമിഷം മാത്രം കേട്ടു - ഉടൻ തന്നെ സന്തോഷകരമായ, ചെറുതായി നിശബ്ദമായ ഒരു ചിരി സ്യൂട്ട് വീണ്ടും നിറഞ്ഞു, വീണ്ടും സംഗീതം മുഴങ്ങി, ദർശനങ്ങൾ വീണ്ടും ജീവൻ പ്രാപിച്ചു, മുമ്പത്തേക്കാൾ പരിഹാസ്യമായിരുന്നു, മുഖംമൂടികൾ. ബ്രാസിയറുകൾ അവരുടെ കിരണങ്ങൾ പ്രവഹിപ്പിച്ച ബഹുവർണ്ണ കണ്ണടകളുടെ ഷേഡുകൾ എടുത്ത് എല്ലായിടത്തും പുഞ്ചിരിച്ചു. ഗാലറിയുടെ പടിഞ്ഞാറേ അറ്റത്ത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന മുറിയിൽ മാത്രം, ഒരു മമ്മർ പോലും ഇപ്പോൾ പ്രവേശിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല: അത് അർദ്ധരാത്രിയോട് അടുക്കുകയായിരുന്നു, രക്ത-ചുവപ്പ് ഗ്ലാസിലൂടെ പ്രകാശത്തിന്റെ സിന്ദൂര രശ്മികൾ തുടർച്ചയായ അരുവിയിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു. വിലാപ കർട്ടനുകളുടെ കറുപ്പ് പ്രത്യേകിച്ച് വിചിത്രമായി തോന്നുന്നു. വിലാപ പരവതാനിയിൽ കാൽ ചവിട്ടിയവന്റെ ഘടികാരത്തിൽ ശവസംസ്കാര മണികൾ മുഴങ്ങി, സ്യൂട്ടിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്ത് ആഹ്ലാദത്തിൽ മുഴുകിയവരെക്കാൾ ആ ശബ്ദത്തിൽ അവന്റെ ഹൃദയം കൂടുതൽ ഞെരുങ്ങി.

ബാക്കിയുള്ള മുറികളിൽ അതിഥികൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞിരുന്നു - ഇവിടെ ജീവിതം പനിച്ചു. ക്ലോക്ക് പാതിരാത്രി അടിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ആഘോഷങ്ങളുടെ തിരക്കിലായിരുന്നു. സംഗീതം കുറഞ്ഞു, മുമ്പത്തെപ്പോലെ, നർത്തകർ ഒരു വാൾട്ട്സിൽ കറങ്ങുന്നത് നിർത്തി, മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത ചില ഉത്കണ്ഠകൾ എല്ലാവരേയും പിടികൂടി. ഇത്തവണ ഘടികാരത്തിന് പന്ത്രണ്ട് പ്രഹരങ്ങൾ അടിക്കേണ്ടി വന്നു, അതുകൊണ്ടായിരിക്കാം അവർ കൂടുതൽ സമയം അടിക്കുന്നത്, അത്യന്തം വിവേകമുള്ളവരുടെ ആത്മാക്കളിൽ കൂടുതൽ ഉത്കണ്ഠ പടർന്നു. ഒരുപക്ഷേ, അതുകൊണ്ടായിരിക്കാം അവസാനത്തെ പ്രതിധ്വനി ദൂരെ ഇതുവരെ ഇല്ലാതായത്. അവസാന അടിഅവിടെയുണ്ടായിരുന്നവരിൽ എത്ര പേർ അതുവരെ ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഒരു മുഖംമൂടി പെട്ടെന്ന് കണ്ടു. ഒരു പുതിയ മുഖംമൂടി പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള കിംവദന്തി അതിഥികൾക്ക് ചുറ്റും പറന്നു; ആദ്യം അതൃപ്തിയും ആശ്ചര്യവും പ്രകടിപ്പിക്കുകയും അവസാനം - ഭയം, ഭയം, രോഷം എന്നിവ പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ആൾക്കൂട്ടം മുഴുവനും മുഴങ്ങുകയും മുഴങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നതുവരെ അത് ഒരു ശബ്ദത്തിൽ കടന്നുപോയി.

ഒരു സാധാരണ മമ്മറിന്റെ രൂപം, അത്തരമൊരു അതിശയകരമായ ഒത്തുചേരലിൽ ഒരു വികാരവും ഉണ്ടാക്കില്ല. ഈ രാത്രി ആഘോഷത്തിൽ ശരിക്കും അനിയന്ത്രിതമായ ഫാന്റസി ഭരിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, പുതിയ മുഖംമൂടി എല്ലാ പരിധികൾക്കും അപ്പുറത്തേക്ക് പോയി - രാജകുമാരൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞവ പോലും. ഏറ്റവും അശ്രദ്ധമായ ഹൃദയത്തിൽ തൊടാൻ പറ്റാത്ത ചരടുകൾ ഉണ്ട്. ജീവിതത്തോടും മരണത്തോടും തമാശ പറയാൻ തയ്യാറായ ഏറ്റവും നിരാശരായ ആളുകൾക്ക് സ്വയം ചിരിക്കാൻ അനുവദിക്കാത്ത എന്തെങ്കിലും ഉണ്ട്. അന്യഗ്രഹജീവിയുടെ വേഷവും പെരുമാറ്റവും എത്ര രസകരവും അനുചിതവുമാണെന്ന് അവിടെയുള്ള ഓരോരുത്തർക്കും ആ നിമിഷം തോന്നിയതായി തോന്നി. സന്ദർശകൻ ഉയരവും മെലിഞ്ഞതും തല മുതൽ കാൽ വരെ ആവരണത്തിൽ പൊതിഞ്ഞതുമാണ്. അവന്റെ മുഖം മറച്ച മുഖംമൂടി മൃതദേഹത്തിന്റെ ശീതീകരിച്ച സവിശേഷതകൾ വളരെ കൃത്യമായി പുനർനിർമ്മിച്ചു, ഏറ്റവും ഉദ്ദേശവും ശ്രദ്ധയും ഉള്ള നോട്ടത്തിന് പോലും വഞ്ചന കണ്ടെത്താനാവില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഇത് ഭ്രാന്തൻ സംഘത്തിന് നാണക്കേടുണ്ടാക്കില്ല, ഒരുപക്ഷേ അംഗീകാരത്തിന് കാരണമാകുമായിരുന്നു. എന്നാൽ തമാശക്കാരൻ സ്വയം ചുവന്ന മരണത്തോട് സാമ്യം പുലർത്താൻ തുനിഞ്ഞു. അവന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ രക്തത്തിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്നു, അവന്റെ നെറ്റിയിലും മുഖത്തും ഒരു സിന്ദൂരം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.

എന്നാൽ പിന്നീട് പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ ഈ പ്രേതത്തെ കണ്ടു, അത് നന്നായി സഹിക്കുന്നതിനായി, നർത്തകർക്കിടയിൽ ഗംഭീരമായി നടന്നു, രാജകുമാരന്റെ ശരീരത്തിൽ ചില വിചിത്രമായ വിറയൽ ഒഴുകുന്നത് എല്ലാവരും ശ്രദ്ധിച്ചു - ഒന്നുകിൽ ഭയമോ വെറുപ്പോ, പക്ഷേ അടുത്ത നിമിഷം. ദേഷ്യം കൊണ്ട് മുഖം പർപ്പിൾ ആയി.

കിഴക്കൻ നീല മുറിയിൽ വച്ച് പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരനാണ് ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞത്. ഏഴ് അറകളിലും അവർ ഉച്ചത്തിലും വ്യക്തമായും മുഴങ്ങി, കാരണം രാജകുമാരൻ ശക്തനും നിർണ്ണായകനുമായ ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു, ഉടൻ തന്നെ, കൈ വീശി, സംഗീതം നിലച്ചു.

രാജകുമാരൻ ഉണ്ടായിരുന്ന നീല മുറിയിലാണ് ഇത് നടന്നത്, വിളറിയ കൊട്ടാരക്കാരുടെ ഒരു ജനക്കൂട്ടത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ടു. അവന്റെ കൽപ്പന കേട്ട്, ജനക്കൂട്ടം സമീപത്ത് നിന്നിരുന്ന അന്യഗ്രഹജീവിയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ പെട്ടെന്ന്, ശാന്തവും ആത്മവിശ്വാസവുമായ ഒരു ചുവടുവെപ്പിൽ രാജകുമാരന്റെ അടുത്തേക്ക് പോയി. ആരും അവന്റെ മേൽ കൈ ഉയർത്താൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല - അത്തരമൊരു മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത ഭീകരത ഈ ഭ്രാന്തന്റെ അഹങ്കാരത്തിൽ എല്ലാവരേയും പ്രചോദിപ്പിച്ചു. അവൻ രാജകുമാരനെ കടന്ന് ഒരു തടസ്സവുമില്ലാതെ നടന്നു - അതിഥികൾ ഒരൊറ്റ പ്രേരണയിൽ ചുവരുകളിൽ അമർത്തി അവനു വഴിയൊരുക്കി - മറ്റ് അതിഥികളിൽ നിന്ന് അവനെ വ്യത്യസ്തനാക്കിയ അതേ അളന്നതും ഗംഭീരവുമായ നടത്തത്തോടെ അവൻ നീല മുറിയിൽ നിന്ന് ചുവന്ന മുറിയിലേക്ക് നീങ്ങി. ചുവപ്പ് മുതൽ പച്ച വരെ, പച്ചയിൽ നിന്ന് ഓറഞ്ചിലേക്കും അവിടെ നിന്ന് വെള്ളയിലേക്കും ഒടുവിൽ കറുപ്പിലേക്കും, അവനെ തടയാൻ എല്ലാവരും ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. ഇവിടെ പ്രിൻസ് പ്രോസ്പെറോ, തന്റെ ക്ഷണികമായ ഭീരുത്വത്തോടുള്ള ദേഷ്യവും ലജ്ജയും കൊണ്ട് സ്യൂട്ടിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് കുതിച്ചു. പക്ഷേ, മാരകമായ ഭയത്താൽ കീഴ്‌പ്പെട്ടിരുന്ന കൊട്ടാരക്കരക്കാരാരും അവനെ അനുഗമിച്ചില്ല. രാജകുമാരൻ കൈയിൽ നഗ്നമായ കഠാരയുമായി ഓടിപ്പോയി, കറുത്ത മുറിയുടെ ഉമ്മരപ്പടിയിൽ നിന്ന് പിൻവാങ്ങുന്ന ശത്രുവിനെ ഏതാണ്ട് മറികടന്നപ്പോൾ, അവൻ പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞു അവനെ നോക്കി. ഒരു മൂർച്ചയുള്ള നിലവിളി ഉണ്ടായി, കുള്ളൻ, മിന്നിത്തിളങ്ങി, വിലാപ പരവതാനിയിൽ വീണു, അതിൽ, ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം, രാജകുമാരന്റെ മൃതദേഹം വിരിച്ചു. പിന്നെ, നിരാശയുടെ എല്ലാ ധൈര്യവും വിളിച്ച് സഹായിക്കാൻ, വിരുന്നിന്റെ ജനക്കൂട്ടം കറുത്ത മുറിയിലേക്ക് പാഞ്ഞു. എന്നാൽ ഘടികാരത്തിന്റെ നിഴലിൽ പൂർണ്ണ ഉയരത്തിൽ മരവിച്ച അശുഭസൂചകമായ ആ രൂപത്തെ പിടികൂടിയപ്പോൾ, അവർ തങ്ങളുടെ അനിർവചനീയമായ ഭയാനകതയ്ക്ക്, ആവരണത്തിനും ഭീകരമായ മുഖംമൂടിക്കും കീഴിൽ അവർ കീറാൻ ശ്രമിക്കുന്നതായി തോന്നി. ഉന്മാദം.

ഇപ്പോൾ അത് ചുവന്ന മരണമാണെന്ന് ആരും സംശയിച്ചില്ല. രാത്രിയിൽ ഒരു കള്ളനെപ്പോലെ അവൾ അകത്തു കയറി. രക്തം പുരണ്ട വിരുന്ന് ഹാളുകളിൽ പരുന്ത് പാറ്റകൾ ഒന്നിന് പുറകെ ഒന്നായി വീണ് മരണം അവരെ കീഴടക്കിയ സ്ഥാനങ്ങളിൽ തന്നെ ചത്തു. അവയിൽ അവസാനത്തേതിനൊപ്പം, എബോണി ക്ലോക്കിന്റെ ജീവിതം നശിച്ചു, ബ്രേസിയറിലെ ജ്വാല അണഞ്ഞു, ഇരുട്ടും വിധിയും ചുവപ്പും മരണവും എല്ലാറ്റിനും മേൽ ഭരിച്ചു.

പർവതശിഖരങ്ങൾ നിശ്ചലമാണ്, താഴ്‌വരയും പാറക്കെട്ടും ഗുഹയും നിശബ്ദമാണ്.

“ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കൂ,” ഭൂതം എന്റെ തലയിൽ കൈ വെച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ സംസാരിക്കുന്നത് സൈറ നദിയുടെ തീരത്തുള്ള ലിബിയയെക്കുറിച്ചാണ്. പിന്നെ സമാധാനമില്ല, നിശബ്ദതയില്ല.

കുങ്കുമ നിറമുള്ള നദിയിലെ ജലം ഉജ്ജ്വലമാണ്, അവ കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്നില്ല, പക്ഷേ സൂര്യന്റെ തിളങ്ങുന്ന നോട്ടത്തിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി വിറയ്ക്കുന്നു, വിറയലോടെയും മത്സരത്തോടെയും പ്രക്ഷുബ്ധമായി. ചെളി നിറഞ്ഞ ഈ നദിയുടെ ഇരുവശങ്ങളിലും, ഭീമാകാരമായ താമരകൾ പടർന്ന് പന്തലിച്ച വിളറിയ മരുഭൂമി നിരവധി മൈലുകൾ പരന്നുകിടക്കുന്നു. അവർ ഏകാന്തതയിൽ പരസ്‌പരം നെടുവീർപ്പിടുന്നു, സുതാര്യമായ നീളമുള്ള കഴുത്ത് ആകാശത്തേക്ക് നീട്ടി, അവരുടെ ആർദ്രമായ തലകൾ ഒരു വശത്തേക്ക് അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊന്നിലേക്ക് കുനിക്കുന്നു. അവരിൽ നിന്ന് ഒരു ഭൂഗർഭ അരുവിയുടെ ശബ്ദത്തിന് സമാനമായ ഒരു അവ്യക്തമായ പിറുപിറുപ്പ് ഉയർന്നുവരുന്നു.

എന്നാൽ അവരുടെ രാജ്യത്തിന് ഒരു അതിർത്തിയുണ്ട്, ഈ അതിർത്തി ഒരു ഉയർന്ന വനമാണ്, ഇരുണ്ടതും ഭയങ്കരവുമാണ്. അവിടെ, എന്നപോലെ കടൽ തിരമാലകൾഹെബ്രൈഡുകൾക്ക് ചുറ്റും, താഴ്ന്ന കുറ്റിക്കാടുകൾ ഇടതടവില്ലാതെ ആടുന്നു. ഒപ്പം വലിയതും വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള മരങ്ങൾഒരു ശക്തമായ ഗർജ്ജനത്തോടെ ശാശ്വതമായി അരികിൽ നിന്ന് വശത്തേക്ക് നീങ്ങുന്നു. അവയുടെ തുമ്പിക്കൈകളിലൂടെ നിത്യമായ മഞ്ഞു ഒഴുകുന്നു. അവരുടെ കാൽക്കൽ, വിചിത്രമായ വിഷ പൂക്കൾ ഭ്രാന്തമായ നൃത്തത്തിൽ ചുഴറ്റുന്നു. ചാരനിറത്തിലുള്ള മേഘങ്ങൾ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ പടിഞ്ഞാറോട്ട് കുതിക്കുന്നു, അവിടെ, ആകാശത്തിന്റെ ചൂടുള്ള മതിലിന് പിന്നിൽ, അവ ഒരു വെള്ളച്ചാട്ടം പോലെ താഴേക്ക് കുതിക്കുന്നു. അതേസമയം, വായുവിൽ ചലനമില്ല, വിശ്രമമില്ല, നിശബ്ദതയില്ല.

രാത്രിയായി, മഴ പെയ്യാൻ തുടങ്ങി, വായുവിൽ വീണപ്പോൾ വെള്ളമായിരുന്നു, പക്ഷേ നിലത്തുവീണപ്പോൾ അത് രക്തമായി. ഒപ്പം കാടത്തത്തിൽ, ഉയരമുള്ള താമരപ്പൂക്കൾക്കിടയിൽ ഞാൻ നിന്നു, മഴ എന്റെ തലയിൽ വീണു, താമരപ്പൂക്കൾ അവരുടെ ഏകാന്തതയുടെ ഗാംഭീര്യത്തിൽ പരസ്പരം നെടുവീർപ്പിട്ടു.

പെട്ടെന്നു ചന്ദ്രൻ ഇരുണ്ട മൂടൽമഞ്ഞിന്റെ നേരിയ മൂടൽമഞ്ഞിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി, അത് സിന്ദൂരമായിരുന്നു. എന്റെ നോട്ടം ഒരു വലിയ പാറയിൽ വീണു, നദിയുടെ തീരത്ത് ഉയർന്ന് രാത്രി പ്രകാശത്തിന്റെ തിളക്കത്താൽ പ്രകാശിച്ചു. പാറ ചാരനിറമുള്ളതും അപകടകരവും വളരെ ഉയർന്നതുമായിരുന്നു. അവന്റെ കല്ല് നെറ്റിയിൽ അടയാളങ്ങൾ ആലേഖനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. നിഗൂഢമായ അടയാളങ്ങൾ വായിക്കാൻ ഞാൻ കരയെ സമീപിക്കുന്നത് വരെ താമരപ്പൂക്കൾക്കിടയിലൂടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. പക്ഷെ എനിക്ക് അവരെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. തുളച്ചുകയറുന്ന ചുവന്ന വെളിച്ചത്തിൽ ചന്ദ്രൻ തിളങ്ങിയപ്പോൾ ഞാൻ ചതുപ്പിലേക്ക് മടങ്ങാനൊരുങ്ങി. ഞാൻ തിരിഞ്ഞ് വീണ്ടും പാറയിലേക്കും അടയാളങ്ങളിലേക്കും നോക്കി, ഈ അടയാളങ്ങൾ ഒരു വാക്കായി രൂപപ്പെട്ടു - "നിരാശ."

ഞാൻ മുകളിലേക്ക് നോക്കി, പാറയുടെ മുകളിൽ ഒരു മനുഷ്യനെ കണ്ടു, അവന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ പിന്തുടരാൻ ഞാൻ താമരകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചു. ഈ മനുഷ്യൻ ഉയരമുള്ളവനായിരുന്നു, ഗാംഭീര്യമുള്ളവനായി കാണപ്പെട്ടു, തോളിൽ നിന്ന് കാൽ വരെ കാലത്തിന്റെ ടോഗയിൽ പൊതിഞ്ഞിരുന്നു. പുരാതന റോം... അവന്റെ രൂപത്തിന്റെ രൂപരേഖകൾ അവ്യക്തമായി തോന്നി, പക്ഷേ അവന്റെ മുഖം ഒരു ദേവന്റെ മുഖമായിരുന്നു, രാത്രിയും മൂടൽമഞ്ഞും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും ഞാൻ അത് കണ്ടു. അവന്റെ നെറ്റി ഉയർന്നതും തികഞ്ഞതുമായിരുന്നു, അവന്റെ നോട്ടം ആശങ്കയാൽ ലജ്ജിച്ചു, അവന്റെ നെറ്റിയിലെ ചുളിവുകളിൽ ഞാൻ വായിച്ചു ദുഃഖ കഥകഷ്ടപ്പാടുകൾ, ക്ഷീണം, മനുഷ്യത്വത്തോടുള്ള വെറുപ്പ്, ഏകാന്തതയോടുള്ള ആസക്തി.

ആ മനുഷ്യൻ മലഞ്ചെരുവിൽ ഇരുന്നു, കൈയിൽ തലചായ്ച്ച്, നിരാശയുടെ താഴ്വരയെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവൻ എപ്പോഴും വിശ്രമമില്ലാത്ത കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്കും, പഴക്കമുള്ള വലിയ മരങ്ങളിലേക്കും നോക്കി; അവൻ ശബ്ദം വരുന്ന ആകാശത്തിലേക്കും സിന്ദൂര ചന്ദ്രനിലേക്കും നോക്കി. ഞാൻ താമരപ്പൂക്കൾക്കിടയിൽ പതുങ്ങിയിരുന്ന് അവന്റെ പ്രവൃത്തികൾ വീക്ഷിച്ചു. ആ മനുഷ്യൻ ഏകാന്തതയിൽ വിറച്ചു, അതിനിടയിൽ രാത്രി അടുത്തു, അവൻ പാറയിൽ പഴയതുപോലെ തന്നെ തുടർന്നു.

എന്നാൽ പിന്നീട് അവൻ ആകാശത്ത് നിന്ന് തന്റെ നോട്ടം തിരിച്ച് സങ്കടകരമായ നദിയായ സൈറിലേക്കും മങ്ങിയ മഞ്ഞ വെള്ളത്തിലേക്കും അവയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന മുഴക്കം കേട്ട് ഇളം നിറത്തിലുള്ള താമരകളിലേക്കും നയിച്ചു. ഞാൻ എന്റെ മറവിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന് അവന്റെ പ്രവൃത്തികൾ വീക്ഷിച്ചു. അപരിചിതൻ ഏകാന്തതയിൽ വിറച്ചു; രാത്രി അടുത്തു, അവൻ പാറയിൽ ഇരുന്നു.

അപ്പോൾ ഞാൻ കൊടുങ്കാറ്റിന്റെ ശാപത്താൽ മൂലകങ്ങളെ ശപിച്ചു - ഒരു ഭയാനകമായ ചുഴലിക്കാറ്റ് വായുവിൽ ഒത്തുകൂടി, അവിടെ മുമ്പ് ചെറിയ ശ്വാസം പോലും ഇല്ലായിരുന്നു. ശക്തമായ ഇടിമിന്നലോടെ ആകാശം ധൂമ്രവസ്ത്രമായി മാറി, മഴ മനുഷ്യന്റെ തലയ്ക്ക് മേൽ അടിച്ചു, കരയിൽ നിന്ന് വെള്ളം ഉയർന്നു, പ്രകോപിതനായ നദി നുരയെ കൊണ്ട് തുരുതുരെ ഒഴുകി, അവരുടെ പെട്ടിയിൽ താമരപ്പൂക്കൾ അലറി, കാട് കുനിഞ്ഞു. വിള്ളലുകൾ, കാറ്റിൽ, ഇടിമുഴക്കം മുഴങ്ങി, മിന്നൽ മിന്നി, പാറ അതിന്റെ ചുവട്ടിൽ ആടിയുലഞ്ഞു. സങ്കേതത്തിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന ഞാൻ, രോഗിയുടെ പ്രവൃത്തികൾ വീക്ഷിച്ചു, അവൻ ഏകാന്തതയിൽ വിറയ്ക്കുന്നത് കണ്ടു. അതിനിടയിൽ രാത്രി അടുത്തു, അവൻ അപ്പോഴും പാറയിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.

അപ്പോൾ ഞാൻ രോഷാകുലനായി പറന്നു, നദിയെയും കാറ്റിനെയും കാടിനെയും ആകാശത്തെയും ഇടിമുഴക്കത്തെയും താമരപ്പൂവിന്റെ നെടുവീർപ്പിനെയും നിശബ്ദതയുടെ ശാപത്താൽ ശപിച്ചു. എന്റെ കോപത്താൽ അവർ തളർന്നുപോയി. ചന്ദ്രൻ അത് നിർത്തി കഠിനമായ വഴിആകാശത്തിനു കുറുകെ, ഇടിമുഴക്കം നിലച്ചു, മിന്നൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടില്ല, മേഘങ്ങൾ അനങ്ങാതെ തൂങ്ങിക്കിടന്നു, വെള്ളം അവയുടെ തീരങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ച് അവയിൽ തങ്ങിനിന്നു, മരങ്ങൾ ആടുന്നത് നിർത്തി, താമരകൾ നെടുവീർപ്പിടുകയോ ഉച്ചരിക്കുകയോ ചെയ്തില്ല പിറുപിറുക്കുക. വിശാലമായ, അതിരുകളില്ലാത്ത മരുഭൂമിയിൽ ശബ്ദത്തിന്റെ നിഴലല്ല. ഞാൻ പാറയിൽ ആലേഖനം ചെയ്ത അടയാളങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി. അവർ മാറി, ഇപ്പോൾ അവർ ഒരു പുതിയ വാക്ക് രൂപപ്പെടുത്തുന്നു - "നിശബ്ദത."

എന്റെ നോട്ടം വീണ്ടും ആ മനുഷ്യന്റെ മുഖത്ത് പതിഞ്ഞു, അത് ഭയത്താൽ വിളറി. അവൻ പെട്ടെന്ന് തലയിൽ നിന്ന് കൈ മാറ്റി, പാറക്കെട്ടിൽ കയറി ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്നാൽ വിശാലമായ, അനന്തമായ മരുഭൂമിയിൽ ഒരു ശബ്ദം പോലും കേട്ടില്ല, പാറയിൽ ആലേഖനം ചെയ്ത അടയാളങ്ങൾ ഇപ്പോഴും "നിശബ്ദത" എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. ആ മനുഷ്യൻ വിറച്ചു, എതിർദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ്, എനിക്ക് അവനെ കാണാൻ കഴിയാത്തവിധം വേഗത്തിൽ ഓടിപ്പോയി.

അതെ, മാന്ത്രികരുടെ പുസ്തകങ്ങളിൽ മനോഹരമായ യക്ഷിക്കഥകളുണ്ട് - മാന്ത്രികരുടെ സങ്കടകരമായ പുസ്തകങ്ങളിൽ, ഇരുമ്പിൽ ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഞാൻ പറയുന്നു, ആകാശത്തിന്റെയും ഭൂമിയുടെയും ഗംഭീരമായ കഥകൾ ഉണ്ട്, കടലിലും ഭൂമിയിലും ഗാംഭീര്യമുള്ള ആകാശത്തിലും വാണിരുന്ന പ്രതിഭകളുടെ ഒരു ശക്തമായ ലോകം. സിബിൽ പറഞ്ഞ വാക്കുകളിൽ ഒരുപാട് ജ്ഞാനം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട്, ഒരു കാലത്ത് ദോഡോണയ്ക്ക് ചുറ്റും വിറയ്ക്കുന്ന ഇരുണ്ട ഇലകൾ നിഗൂഢമായ പലതും കേട്ടു, പക്ഷേ നിഴലിൽ എന്റെ അരികിലിരുന്ന് ഒരു ഭൂതം എന്നോട് പറഞ്ഞ ഈ കഥ ഞാൻ അല്ലാഹുവിനെക്കൊണ്ട് സത്യം ചെയ്യുന്നു. ഒരു ശവകുടീരത്തിന്റെ സ്മാരകം, എല്ലാവരിലും ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായതായി ഞാൻ കരുതുന്നു! അവൻ തന്റെ കഥ പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ, അവൻ സ്വയം കുഴിമാടത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. എനിക്ക് അസുരനോട് ചിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അവന്റെ വികാരങ്ങൾ പങ്കിടാൻ കഴിയാതെ അവൻ എന്നെ ശപിച്ചു. എപ്പോഴും സമീപത്ത് താമസിക്കുന്ന ലിങ്ക്സ് നിഴലിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന് ഭൂതത്തിന്റെ കാൽക്കൽ കിടന്ന് അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.

പലതരത്തിലുള്ള ദുരനുഭവങ്ങളുണ്ട്. ഭൗമിക ദുഃഖം വിജാതീയമാണ്; ഒരു മഴവില്ല് പോലെ വിശാലമായ ചക്രവാളത്തിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നു, മനുഷ്യന്റെ കഷ്ടപ്പാടുകളുടെ നിറങ്ങൾ വ്യത്യസ്തവും ലയിക്കുന്നതു പോലെയാണ്, മാത്രമല്ല അത് ജീവിതത്തിന്റെ ചക്രവാളത്തിൽ വാഴുന്നു.

എനിക്ക് പറയാനാകും ഭയാനകമായ കഥവസ്‌തുതകളല്ല, വികാരങ്ങളുടെ ക്രോണിക്കിൾ ആണെങ്കിൽ അതിനെക്കുറിച്ച് സന്തോഷത്തോടെ മൗനം പാലിക്കും. എന്റെ പേര് ഈജിയസ്, പക്ഷേ ഞാൻ എന്റെ കുടുംബപ്പേര് നൽകില്ല. എന്റെ മുഷിഞ്ഞ പഴയ പാരമ്പര്യ വാസസ്ഥലത്തേക്കാൾ മഹത്വമുള്ളതും പുരാതനവുമായ ഒരു കോട്ട രാജ്യത്ത് ഇല്ല. പുരാതന കാലം മുതൽ, ഞങ്ങളുടെ കുടുംബം വ്യക്തതയുള്ളതായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, തീർച്ചയായും, ശ്രദ്ധേയമായ നിരവധി ചെറിയ കാര്യങ്ങളിൽ നിന്ന്: ഞങ്ങളുടെ കോട്ടയുടെ നിർമ്മാണത്തിന്റെ സ്വഭാവം, സ്വീകരണമുറിയുടെ ചുവരുകളിലെ ഫ്രെസ്കോകൾ, കിടപ്പുമുറിയിലെ വാൾപേപ്പർ, സ്റ്റക്കോ എന്നിവയിൽ നിന്ന്. ആയുധപ്പുരയുടെ പൈലസ്റ്ററുകളുടെ ജോലി, പക്ഷേ പ്രധാനമായും ഗാലറിയിൽ നിന്ന് പഴയ പെയിന്റിംഗുകൾ, നിന്ന് രൂപംലൈബ്രറികളും, അവസാനമായി, ഈ ലൈബ്രറിയിലെ പുസ്തകങ്ങളുടെ സ്വഭാവത്തിൽ നിന്ന്, ഈ അഭിപ്രായം സ്ഥിരീകരിക്കുന്ന ഒരു നിഗമനത്തിൽ ഒരാൾക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ഊഹിക്കാൻ കഴിയും.

എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ആദ്യ വർഷങ്ങളിലെ ഓർമ്മകൾ ലൈബ്രറി ഹാളും അതിന്റെ പുസ്തകങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എന്റെ അമ്മ അവിടെ മരിച്ചു, ഞാൻ ജനിച്ചത് അവിടെയാണ്. എന്നാൽ ഞാൻ മുമ്പ് ജീവിച്ചിട്ടില്ല, ആത്മാവിന് മുൻ അസ്തിത്വമില്ല എന്ന് പറയുന്നത് വിചിത്രമായിരിക്കും. നിങ്ങൾ എന്റെ ചിന്ത നിരസിക്കുകയാണോ? ഇതിനെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് തർക്കിക്കേണ്ടതില്ല. എനിക്ക് ബോധ്യമുണ്ട്, അതിനാൽ ഞാൻ നിങ്ങളെ ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കില്ല. വി മനുഷ്യാത്മാവ്പ്രേത രൂപങ്ങളുടെ, സാങ്കൽപ്പിക കണ്ണുകളുടെ, ശ്രുതിമധുരമായതും എന്നാൽ ദുഖിക്കുന്നതുമായ ജീവിതങ്ങളുടെ ഒരുതരം ഓർമ്മ - നമ്മെ വിട്ടുപോകാത്ത ഒരു ഓർമ്മ, ഒരു നിഴൽ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന, അവ്യക്തവും, മാറ്റാവുന്നതും, അനിശ്ചിതവും, വിറയ്ക്കുന്നതും, അത് എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും എന്റെ മനസ്സിന്റെ ഒരു കിരണമെങ്കിലും തെളിയുന്നത് വരെ ഈ നിഴലിൽ നിന്ന് എന്നെ മോചിപ്പിക്കാൻ.

ഈ മുറിയിൽ ഞാൻ ജനിച്ചു, ഈ മുറിയിൽ ഞാൻ എന്റെ കുട്ടിക്കാലം പുസ്തകങ്ങൾക്കിടയിൽ ചെലവഴിച്ചു, എന്റെ യൗവനം സ്വപ്നങ്ങളിൽ ചെലവഴിച്ചു. യാഥാർത്ഥ്യം ഒരു ദർശനമായി എനിക്ക് തോന്നി, അതേസമയം ഫാന്റസി ലോകത്ത് നിന്നുള്ള ഭ്രാന്തൻ സ്വപ്നങ്ങൾ എന്റെ ദൈനംദിന നിലനിൽപ്പിന് മാത്രമല്ല, എന്റെ യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിനും ഭക്ഷണം ആയിരുന്നു.

എഡ്ഗർ അലൻ പോ

ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടി

ചുവന്ന മരണം വളരെക്കാലമായി രാജ്യത്തെ തകർത്തു. ഇത്ര ഭീകരവും വിനാശകരവുമായ മറ്റൊരു പകർച്ചവ്യാധിയും ഉണ്ടായിട്ടില്ല. രക്തം അവളുടെ അങ്കിയും മുദ്രയും ആയിരുന്നു - രക്തത്തിന്റെ ഭയങ്കരമായ സിന്ദൂരം! പെട്ടെന്നുള്ള തലകറക്കം, വേദനാജനകമായ ഹൃദയാഘാതം, തുടർന്ന് എല്ലാ സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്നും രക്തം ഒഴുകാൻ തുടങ്ങി - മരണം വന്നു. ഇരയുടെ ശരീരത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് മുഖത്ത്, കടും ചുവപ്പ് പാടുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ഉടൻ - അയൽവാസികളാരും പ്ലേഗിന് പിന്തുണയോ സഹായമോ നൽകാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. രോഗം, അതിന്റെ ആദ്യ ലക്ഷണങ്ങൾ മുതൽ അവസാനത്തേത് വരെ, അരമണിക്കൂറിൽ താഴെ നീണ്ടുനിന്നു.

എന്നാൽ പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ അപ്പോഴും സന്തോഷവാനായിരുന്നു - ഭയം അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ കയറിയില്ല, അവന്റെ മനസ്സിന്റെ മൂർച്ച നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. തന്റെ വസ്‌തുക്കൾ ഏതാണ്ട് ജനവാസം കുറഞ്ഞപ്പോൾ, അവൻ തന്റെ പരിവാരങ്ങളിലെ ഏറ്റവും കാറ്റ് വീശുന്ന, സഹിഷ്ണുതയുള്ള ആയിരം പേരെ വിളിച്ചുവരുത്തി, അവരോടൊപ്പം ആർക്കും തന്നെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ കഴിയാത്ത തന്റെ ഉറപ്പുള്ള ആശ്രമങ്ങളിലൊന്നിലേക്ക് വിരമിച്ചു. ഈ കെട്ടിടം - വിചിത്രവും ഗാംഭീര്യവും, രാജകുമാരന്റെ സ്വന്തം രാജകീയ അഭിരുചിക്കനുസരിച്ച് നിർമ്മിച്ചത് - ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകളുള്ള ശക്തവും ഉയർന്നതുമായ മതിലാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു. വേലിക്ക് മുകളിലൂടെ ചവിട്ടി, കൊട്ടാരക്കാർ കള്ളങ്ങളും കനത്ത ചുറ്റികകളും ഗേറ്റിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ബോൾട്ടുകൾ ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എങ്ങനെയെങ്കിലും ഭ്രാന്ത് അവരിലേക്ക് കയറാതിരിക്കാനും നിരാശയ്ക്ക് വഴങ്ങാതിരിക്കാനും എല്ലാ പ്രവേശന കവാടങ്ങളും പുറത്തുകടക്കലും അടയ്ക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. മഠത്തിന് ആവശ്യമായ എല്ലാ സാധനങ്ങളും നൽകിയിരുന്നു, മാത്രമല്ല കൊട്ടാരക്കാർക്ക് അണുബാധയെ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല. മതിലിന് പുറത്ത് നിൽക്കുന്നവർ സ്വയം പരിപാലിക്കട്ടെ! ഇപ്പോൾ സങ്കടപ്പെടുകയോ ചിന്തയിൽ മുഴുകുകയോ ചെയ്യുന്നത് വിഡ്ഢിത്തമായിരുന്നു. വിനോദത്തിന് ഒരു കുറവും ഇല്ലെന്ന് രാജകുമാരൻ ഉറപ്പുവരുത്തി. ബഫൂണുകളും ഇംപ്രൊവൈസർമാരും നർത്തകരും സംഗീതജ്ഞരും സുന്ദരികളും വീഞ്ഞും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇവിടെ എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു, സുരക്ഷയും ഉണ്ടായിരുന്നു. ചുവപ്പിന് പുറത്ത് മരണം ഭരിച്ചു.

ആശ്രമത്തിലെ അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അഞ്ചാമത്തെയോ ആറാമത്തെയോ മാസം അവസാനിക്കാറായപ്പോൾ, മഹാമാരി എല്ലാ ക്രോധങ്ങളോടും കൂടി പടർന്നുപിടിച്ചപ്പോൾ, പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ തന്റെ ആയിരം സുഹൃത്തുക്കളെ ഒരു മാസ്കറേഡ് ബോളിലേക്ക് വിളിച്ചു, അതിൽ ഏറ്റവും ഗംഭീരമായത് ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല.

ഇതൊരു യഥാർത്ഥ ഓർജി ആയിരുന്നു, ഈ മാസ്‌ക്വെറേഡ്. എന്നാൽ ആദ്യം, അത് നടന്ന മുറികൾ ഞാൻ നിങ്ങളോട് വിവരിക്കും. അവയിൽ ഏഴ് ഉണ്ടായിരുന്നു - ഏഴ് ആഡംബര അറകൾ. മിക്ക കോട്ടകളിലും, അത്തരം അറകൾ നീളമുള്ള നേരായ സ്യൂട്ടിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്; സ്വിംഗ് വാതിലുകൾ വിശാലമായി തുറന്നിരിക്കുന്നു, മുഴുവൻ വീക്ഷണവും എടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒന്നും അവരെ തടയുന്നില്ല. എന്നാൽ പ്രോസ്പെറോയുടെ കോട്ട, അതിന്റെ ഉടമയിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ, മുഴുവൻ വിചിത്രതയ്ക്കും പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്, വളരെ വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിലാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. മുറികൾ വളരെ വിചിത്രമായ രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്, അവയിലൊന്ന് മാത്രം പെട്ടെന്ന് കാണാനാകും. ഓരോ ഇരുപതോ മുപ്പതോ യാർഡുകളിലും ഒരു തിരിവ് നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു, ഓരോ തിരിവിലും നിങ്ങൾ പുതിയ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തുന്നു. ഓരോ മുറിയിലും, വലത്തോട്ടും ഇടത്തോട്ടും, ഭിത്തിയുടെ നടുവിൽ ഗോഥിക് ശൈലിയിൽ ഉയരമുള്ള, ഇടുങ്ങിയ ജാലകം, സ്യൂട്ടിന്റെ സിഗ്‌സാഗുകൾ ആവർത്തിക്കുന്ന ഒരു മൂടിയ ഗാലറിക്ക് അഭിമുഖമായി. ഈ ജാലകങ്ങൾ നിറമുള്ള ഗ്ലാസ് ആയിരുന്നു, അവയുടെ നിറം മുറിയുടെ മുഴുവൻ അലങ്കാരത്തിനും യോജിച്ചതായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഗാലറിയുടെ കിഴക്കേ അറ്റത്തുള്ള മുറി നീല നിറത്തിൽ മൂടിയിരുന്നു, അതിലെ ജനാലകൾ തിളങ്ങുന്ന നീലയായിരുന്നു. രണ്ടാമത്തെ മുറി ചുവപ്പ് നിറത്തിൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, ഗ്ലാസ് പർപ്പിൾ ആയിരുന്നു. പച്ചനിറത്തിലുള്ള മൂന്നാമത്തെ മുറിയിലും അതേ ചില്ലുപാളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. നാലാമത്തെ മുറിയിൽ ഡ്രെപ്പറിയും ലൈറ്റിംഗും ഓറഞ്ചും അഞ്ചാമത്തെ വെള്ളയും ആറാമത്തെ പർപ്പിൾ നിറവും ആയിരുന്നു. ഏഴാമത്തെ മുറി കറുത്ത വെൽവെറ്റ് കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു: ഇവിടെ കറുത്ത ഡ്രെപ്പറികൾ സീലിംഗിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, അതേ കറുത്ത വെൽവെറ്റിന്റെ പരവതാനിയിൽ കനത്ത മടക്കുകളായി വീണു. ഈ മുറിയിൽ മാത്രം വിൻഡോകൾ അപ്ഹോൾസ്റ്ററിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു: അവ തിളങ്ങുന്ന കടും ചുവപ്പായിരുന്നു - രക്തത്തിന്റെ നിറം. ഏഴ് മുറികളിൽ ഒന്നിലും, എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന നിരവധി സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾക്കിടയിൽ, നിലവിളക്കുകളോ മെഴുകുതിരികളോ കാണാനില്ലായിരുന്നു - മെഴുകുതിരികളോ വിളക്കുകളോ മുറികളെ പ്രകാശിപ്പിച്ചില്ല: സ്യൂട്ടിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഗാലറിയിൽ, ഓരോ ജാലകത്തിനും എതിരായി കത്തുന്ന ബ്രേസിയറുള്ള ഒരു കൂറ്റൻ ട്രൈപോഡ് നിന്നു, ഗ്ലാസിലൂടെ തുളച്ചുകയറുന്ന ലൈറ്റുകൾ, നിറമുള്ള കിരണങ്ങളാൽ അറകളിൽ നിറഞ്ഞു, അത് ചുറ്റുമുള്ളതെല്ലാം ഒരുതരം പ്രേതവും അതിശയകരവുമായ രൂപം കൈവരിച്ചു. എന്നാൽ പടിഞ്ഞാറൻ, കറുത്ത മുറിയിൽ, രക്ത-ചുവപ്പ് ഗ്ലാസിലൂടെ ഒഴുകുകയും ഇരുണ്ട തിരശ്ശീലയിൽ വീഴുകയും ചെയ്യുന്ന വെളിച്ചം പ്രത്യേകിച്ച് നിഗൂഢമായി തോന്നുകയും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നവരുടെ മുഖം വികൃതമാക്കുകയും ചെയ്തു, അതിഥികളിൽ കുറച്ചുപേർ മാത്രമേ അതിന്റെ ഉമ്മരപ്പടി കടക്കാൻ ധൈര്യപ്പെടൂ.

ഈ മുറിയിൽ, അതിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ മതിലിന് നേരെ, ഒരു ഭീമാകാരമായ എബോണി ക്ലോക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ കനത്ത പെൻഡുലം, ഏകതാനമായ നിശബ്ദമായ റിംഗിംഗുമായി, അരികിൽ നിന്ന് വശത്തേക്ക് നീങ്ങി, മിനിറ്റ് സൂചി അതിന്റെ ഊഴം പൂർത്തിയാക്കി ക്ലോക്ക് അടിക്കാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, അവരുടെ ചെമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൽ നിന്ന് വ്യതിരിക്തവും ഉച്ചത്തിലുള്ളതുമായ ഒരു ശബ്ദം, ഹൃദയസ്പർശിയായതും അതിശയിപ്പിക്കുന്നതുമായ സംഗീതത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്നു. അസാധാരണമായ ശക്തിയും തടിയും, ഓർക്കസ്ട്ര അംഗങ്ങൾ അവനെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ഓരോ മണിക്കൂറിലും നിർത്താൻ നിർബന്ധിതരായി. അപ്പോൾ വാൾട്ട്സിംഗ് ദമ്പതികൾ സ്വമേധയാ കറങ്ങുന്നത് നിർത്തി, ആഹ്ലാദകരമായ കൂട്ടാളികളുടെ സംഘം ലജ്ജയിൽ ഒരു നിമിഷം മരവിച്ചു, ക്ലോക്ക് അടിയിൽ നിന്ന് അടയുമ്പോൾ, ഏറ്റവും അലിഞ്ഞുപോയവരുടെ പോലും മുഖം വിളറി, പ്രായമായവരും വിവേകികളുമായവർ, മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ അവരുടെ നെറ്റിയിൽ കൈപിടിച്ചു, ചില അവ്യക്തമായ ചിന്തകളെ അകറ്റി. എന്നാൽ പിന്നീട് ക്ലോക്കിന്റെ അടിക്കുന്നത് നിലച്ചു, പെട്ടെന്ന് സന്തോഷകരമായ ചിരി അറകളിൽ നിറഞ്ഞു; സംഗീതജ്ഞർ അവരുടെ അസംബന്ധ ഭയത്തിൽ ചിരിക്കുന്നതുപോലെ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ നോട്ടം കൈമാറി, അടുത്ത തവണ ഈ ശബ്ദങ്ങളിൽ താൻ ലജ്ജിക്കില്ലെന്ന് ഓരോരുത്തരും പരസ്പരം ശപഥം ചെയ്തു. അറുപത് മിനിറ്റ് പിന്നിട്ടപ്പോൾ - മൂവായിരത്തി അറുനൂറ് സെക്കൻഡ് ക്ഷണികമായ സമയം - ക്ലോക്ക് വീണ്ടും അടിക്കാൻ തുടങ്ങി, അതേ ആശയക്കുഴപ്പം ഉടലെടുത്തു, സദസ്സ് ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ഉത്കണ്ഠയിലും വലഞ്ഞു.

എന്നിട്ടും അത് ഗംഭീരവും സന്തോഷപ്രദവുമായ ഒരു ആഘോഷമായിരുന്നു. രാജകുമാരന് ഒരു പ്രത്യേക അഭിരുചി ഉണ്ടായിരുന്നു: അവൻ ബാഹ്യ ഇഫക്റ്റുകൾ പ്രത്യേക നിശിതതയോടെ മനസ്സിലാക്കി, ഫാഷനെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ പദ്ധതികളും ധീരവും അസാധാരണവുമായിരുന്നു, ക്രൂരമായ ആഡംബരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നവയായിരുന്നു. പലരും രാജകുമാരനെ ഭ്രാന്തനാണെന്ന് കണക്കാക്കും, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുയായികൾ വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായക്കാരായിരുന്നു. എങ്കിലും കേട്ടവരും കണ്ടവരും അടുത്തറിയുന്നവർക്ക് മാത്രമേ അവരെ വിശ്വസിക്കാനാകൂ.

ഈ മഹത്തായ ചടങ്ങിനായി ഏഴ് അറകളുടെ അലങ്കാരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എല്ലാ കാര്യങ്ങളും രാജകുമാരൻ വ്യക്തിപരമായി മേൽനോട്ടം വഹിച്ചു.മുഖമൂടികൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകൾ അനുഭവപ്പെട്ടു. തീർച്ചയായും അത് വിചിത്രമായിരുന്നു! എല്ലാത്തിലും - "എറണാനി"യിൽ നമ്മൾ പിന്നീട് കണ്ടതുപോലെ, തേജസ്സും ടിൻസലും, മിഥ്യയും പിക്വൻസിയും. എല്ലായിടത്തും ചില അതിശയകരമായ ജീവികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവയിൽ ഓരോന്നിനും അവരുടെ രൂപത്തിലോ വസ്ത്രത്തിലോ പരിഹാസ്യമായ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഇതെല്ലാം ഏതോ ഭ്രാന്തമായ, പനി കലർന്ന വിഭ്രാന്തിയുടെ ഉൽപന്നമാണെന്ന് തോന്നി. ഇവിടെ വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു, പലരും അധാർമികരായിരുന്നു, പലരും വിചിത്രരായിരുന്നു, മറ്റുചിലർ ഭയചകിതരായിരുന്നു, പലപ്പോഴും ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾ അനിയന്ത്രിതമായ വെറുപ്പ് ഉണർത്തുന്നവയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്‌നങ്ങളുടെ ദർശനങ്ങൾ ആ ഏഴു മുറികളിലും കൂട്ടമായി അലഞ്ഞു. അവർ - ഈ ദർശനങ്ങൾ - ഇഴഞ്ഞും ഞരങ്ങിയും, അവിടെയും ഇവിടെയും മിന്നിത്തിളങ്ങി, ഓരോ പുതിയ മുറിയിലും അവരുടെ നിറം മാറ്റി, ഓർക്കസ്ട്രയുടെ വന്യമായ ശബ്ദങ്ങൾ അവരുടെ കാൽപ്പാടുകളുടെ പ്രതിധ്വനികൾ മാത്രമാണെന്ന് തോന്നി. കറുത്ത വെൽവെറ്റ് കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ ഹാളിൽ നിന്ന് ഇടയ്ക്കിടെ ക്ലോക്കിന്റെ പ്രഹരം വന്നു. പിന്നെ ഒരു നിമിഷം എല്ലാം മരവിച്ചു മരവിച്ചു - ക്ലോക്കിന്റെ ശബ്ദം ഒഴികെ എല്ലാം - അതിശയകരമായ ജീവികൾ സ്ഥലത്ത് വളരുന്നതായി തോന്നി. എന്നാൽ പിന്നീട് ക്ലോക്കിന്റെ അടിക്കുന്നത് നിലച്ചു - അത് ഒരു നിമിഷം മാത്രം കേട്ടു - ഉടൻ തന്നെ സന്തോഷകരമായ, ചെറുതായി നിശബ്ദമായ ഒരു ചിരി സ്യൂട്ട് വീണ്ടും നിറഞ്ഞു, വീണ്ടും സംഗീതം മുഴങ്ങി, ദർശനങ്ങൾ വീണ്ടും ജീവൻ പ്രാപിച്ചു, മുമ്പത്തേക്കാൾ പരിഹാസ്യമായിരുന്നു, മുഖംമൂടികൾ. ബ്രാസിയറുകൾ അവരുടെ കിരണങ്ങൾ പ്രവഹിപ്പിച്ച ബഹുവർണ്ണ കണ്ണടകളുടെ ഷേഡുകൾ എടുത്ത് എല്ലായിടത്തും പുഞ്ചിരിച്ചു. ഗാലറിയുടെ പടിഞ്ഞാറേ അറ്റത്ത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന മുറിയിൽ മാത്രം, ഒരു മമ്മർ പോലും ഇപ്പോൾ പ്രവേശിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല: അത് അർദ്ധരാത്രിയോട് അടുക്കുകയായിരുന്നു, രക്ത-ചുവപ്പ് ഗ്ലാസിലൂടെ പ്രകാശത്തിന്റെ സിന്ദൂര രശ്മികൾ തുടർച്ചയായ അരുവിയിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു. വിലാപ കർട്ടനുകളുടെ കറുപ്പ് പ്രത്യേകിച്ച് വിചിത്രമായി തോന്നുന്നു. വിലാപ പരവതാനിയിൽ കാൽ ചവിട്ടിയവന്റെ ഘടികാരത്തിൽ ശവസംസ്കാര മണികൾ മുഴങ്ങി, സ്യൂട്ടിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്ത് ആഹ്ലാദത്തിൽ മുഴുകിയവരെക്കാൾ ആ ശബ്ദത്തിൽ അവന്റെ ഹൃദയം കൂടുതൽ ഞെരുങ്ങി.

ബാക്കിയുള്ള മുറികളിൽ അതിഥികൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞിരുന്നു - ഇവിടെ ജീവിതം പനിച്ചു. ക്ലോക്ക് പാതിരാത്രി അടിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ആഘോഷങ്ങളുടെ തിരക്കിലായിരുന്നു. സംഗീതം കുറഞ്ഞു, മുമ്പത്തെപ്പോലെ, നർത്തകർ ഒരു വാൾട്ട്സിൽ കറങ്ങുന്നത് നിർത്തി, മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത ചില ഉത്കണ്ഠകൾ എല്ലാവരേയും പിടികൂടി. ഇത്തവണ ഘടികാരത്തിന് പന്ത്രണ്ട് പ്രഹരങ്ങൾ അടിക്കേണ്ടി വന്നു, അതുകൊണ്ടായിരിക്കാം അവർ കൂടുതൽ സമയം അടിക്കുന്നത്, അത്യന്തം വിവേകമുള്ളവരുടെ ആത്മാക്കളിൽ കൂടുതൽ ഉത്കണ്ഠ പടർന്നു. ഒരുപക്ഷേ, അതുകൊണ്ടായിരിക്കാം, അവസാനത്തെ അടിയുടെ അവസാന പ്രതിധ്വനി ദൂരെ നിന്ന് ഇതുവരെ മരിക്കാതിരുന്നത്, അവിടെയുണ്ടായിരുന്നവരിൽ പലരും അതുവരെ ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഒരു മുഖംമൂടി പെട്ടെന്ന് കണ്ടു. ഒരു പുതിയ മുഖംമൂടി പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള കിംവദന്തി അതിഥികൾക്ക് ചുറ്റും പറന്നു; ആദ്യം അതൃപ്തിയും ആശ്ചര്യവും പ്രകടിപ്പിക്കുകയും അവസാനം - ഭയം, ഭയം, രോഷം എന്നിവ പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ആൾക്കൂട്ടം മുഴുവനും മുഴങ്ങുകയും മുഴങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നതുവരെ അത് ഒരു ശബ്ദത്തിൽ കടന്നുപോയി.

ഒരു സാധാരണ മമ്മറിന്റെ രൂപം, അത്തരമൊരു അതിശയകരമായ ഒത്തുചേരലിൽ ഒരു വികാരവും ഉണ്ടാക്കില്ല. ഈ രാത്രി ആഘോഷത്തിൽ ശരിക്കും അനിയന്ത്രിതമായ ഫാന്റസി ഭരിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, പുതിയ മുഖംമൂടി എല്ലാ പരിധികൾക്കും അപ്പുറത്തേക്ക് പോയി - രാജകുമാരൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞവ പോലും. ഏറ്റവും അശ്രദ്ധമായ ഹൃദയത്തിൽ തൊടാൻ പറ്റാത്ത ചരടുകൾ ഉണ്ട്. ജീവിതത്തോടും മരണത്തോടും തമാശ പറയാൻ തയ്യാറായ ഏറ്റവും നിരാശരായ ആളുകൾക്ക് സ്വയം ചിരിക്കാൻ അനുവദിക്കാത്ത എന്തെങ്കിലും ഉണ്ട്. അന്യഗ്രഹജീവിയുടെ വേഷവും പെരുമാറ്റവും എത്ര രസകരവും അനുചിതവുമാണെന്ന് അവിടെയുള്ള ഓരോരുത്തർക്കും ആ നിമിഷം തോന്നിയതായി തോന്നി. സന്ദർശകൻ ഉയരവും മെലിഞ്ഞതും തല മുതൽ കാൽ വരെ ആവരണത്തിൽ പൊതിഞ്ഞതുമാണ്. അവന്റെ മുഖം മറച്ച മുഖംമൂടി മൃതദേഹത്തിന്റെ ശീതീകരിച്ച സവിശേഷതകൾ വളരെ കൃത്യമായി പുനർനിർമ്മിച്ചു, ഏറ്റവും ഉദ്ദേശവും ശ്രദ്ധയും ഉള്ള നോട്ടത്തിന് പോലും വഞ്ചന കണ്ടെത്താനാവില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഇത് ഭ്രാന്തൻ സംഘത്തിന് നാണക്കേടുണ്ടാക്കില്ല, ഒരുപക്ഷേ അംഗീകാരത്തിന് കാരണമാകുമായിരുന്നു. എന്നാൽ തമാശക്കാരൻ സ്വയം ചുവന്ന മരണത്തോട് സാമ്യം പുലർത്താൻ തുനിഞ്ഞു. അവന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ രക്തത്തിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്നു, അവന്റെ നെറ്റിയിലും മുഖത്തും ഒരു സിന്ദൂരം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.

ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടി

1842

"ചുവന്ന മരണം" വളരെക്കാലമായി രാജ്യത്തെ തകർത്തു. ഇത്രയും മ്ലേച്ഛവും മാരകവുമായ ഒരു മഹാമാരി ഉണ്ടായിട്ടില്ല. രക്തം അവളുടെ ബാനറായിരുന്നു, മുദ്ര രക്തത്തിന്റെ ഭയങ്കരമായ സിന്ദൂരമായിരുന്നു. മൂർച്ചയുള്ള വേദന, പെട്ടെന്നുള്ള തലകറക്കം - പിന്നെ രക്തരൂക്ഷിതമായ വിയർപ്പ്എല്ലാ സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്നും, ശരീരത്തിന്റെ ശോഷണം. ശരീരത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് മുഖത്ത്, കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ തിരസ്കരണത്തിന്റെ ഒരു മുദ്രയായിരുന്നു, അത് ഇരയുടെ അയൽക്കാരിൽ നിന്നുള്ള ഏതെങ്കിലും സഹായവും പങ്കാളിത്തവും നഷ്ടപ്പെടുത്തി; രോഗം ആരംഭിക്കുകയും വികസിക്കുകയും വെറും അരമണിക്കൂറിനുള്ളിൽ അവസാനിക്കുകയും ചെയ്തു.

എന്നാൽ പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ സന്തോഷവാനും ധീരനും വിഭവസമൃദ്ധനുമായിരുന്നു. ഒരു അൾസർ തന്റെ മണ്ഡലത്തെ പകുതി തകർത്തപ്പോൾ, ധീരരും അശ്രദ്ധരുമായ ആയിരം സുഹൃത്തുക്കളെയും കൊട്ടാരം പ്രവർത്തകരെയും സ്ത്രീകളെയും അയാൾ ചുറ്റും കൂട്ടി, അവരോടൊപ്പം തന്റെ ഉറപ്പുള്ള ആശ്രമങ്ങളിലൊന്നിൽ ലോകത്തിൽ നിന്ന് സ്വയം ഒറ്റപ്പെട്ടു. രാജകുമാരന്റെ സ്വന്തം വിചിത്രവും എന്നാൽ ഗംഭീരവുമായ പ്ലാൻ അനുസരിച്ച് നിർമ്മിച്ച ഒരു വലിയ, ഗംഭീരമായ കെട്ടിടമായിരുന്നു അത്. ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകളുള്ള ഉയർന്ന, ഉറപ്പുള്ള ഒരു മതിൽ അവനെ വലയം ചെയ്തു. കോട്ടയിൽ പ്രവേശിച്ച്, കൊട്ടാരക്കാർ ഉടൻ തന്നെ സോളിഡിംഗ് ഇരുമ്പുകളും ശക്തമായ ചുറ്റികകളും എടുത്ത് എല്ലാ ബോൾട്ടുകളും കർശനമായി ലയിപ്പിച്ചു. പുറത്തുനിന്നുള്ള നിരാശാജനകമായ അധിനിവേശത്തിന്റെ അല്ലെങ്കിൽ കോട്ടയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാനുള്ള ഭ്രാന്തമായ ശ്രമത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലും സാധ്യത നശിപ്പിക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. ആശ്രമത്തിൽ സാധനസാമഗ്രികൾ നന്നായി സംഭരിച്ചിരുന്നു. ഈ മുൻകരുതലുകൾക്ക് നന്ദി, കൊട്ടാരക്കാർക്ക് പ്ലേഗിനെക്കുറിച്ച് ചിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. അനുവദിക്കുക ബാഹ്യ ലോകംസ്വയം പരിപാലിക്കുന്നു. ഇത്തരമൊരു സമയത്ത് ആലോചിച്ച് സങ്കടപ്പെടുന്നത് ഭ്രാന്തായിരിക്കും. രാജകുമാരൻ വിനോദത്തിനുള്ള എല്ലാ മാർഗങ്ങളും ശേഖരിച്ചു. തമാശക്കാർ, ഇംപ്രൊവൈസർമാർ, നർത്തകർ, സംഗീതജ്ഞർ, സുന്ദരികൾ, വൈൻ എന്നിവയ്ക്ക് ഒരു കുറവുമില്ല. ഇതെല്ലാം കോട്ടയിൽ സുരക്ഷയും സംയോജിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. പുറത്ത് "ചുവന്ന മരണം" ആഞ്ഞടിച്ചു.

ഈ അടഞ്ഞ ജീവിതത്തിന്റെ അഞ്ചാമത്തെയോ ആറാമത്തെയോ മാസത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ, പ്ലേഗ് അഭൂതപൂർവമായ ക്രോധത്തോടെ പടർന്നുപിടിച്ചപ്പോൾ, പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ തന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കായി അഭൂതപൂർവമായ പ്രൗഢിയോടെ ഒരു മുഖംമൂടി സംഘടിപ്പിച്ചു.

മാസ്മരികത ഗംഭീരമായ വേദി അവതരിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ആദ്യം, അത് നടന്ന ഹാളുകളെ ഞാൻ വിവരിക്കട്ടെ. അവയിൽ ഏഴ് പേർ ഉണ്ടായിരുന്നു - ഒരു രാജകീയ ആംഫിലേഡ്! പല കൊട്ടാരങ്ങളിലും, അത്തരം ആംഫിലേഡുകൾ ഒരു നിരയിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നു, അതിനാൽ വാതിലുകൾ തുറന്ന് എറിയുമ്പോൾ, മുഴുവൻ നിരയും ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ സർവേ ചെയ്യാൻ കഴിയും. ഇവിടെ അത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു, അസാധാരണമായ ഒരു രാജകുമാരനോടുള്ള ഇഷ്ടം പോലെ. ഒരേസമയം ഒന്നിൽക്കൂടുതൽ നോക്കാൻ കഴിയാത്ത തരത്തിൽ മുറികൾ ക്രമരഹിതമായി ക്രമീകരിച്ചിരുന്നു. ഓരോ ഇരുപതോ മുപ്പതോ യാർഡ് - മൂർച്ചയുള്ള തിരിവ്, ഓരോ തിരിവിലും - ഒരു പുതിയ കാഴ്ച. വലത്തോട്ടും ഇടത്തോട്ടും, ഓരോ ഭിത്തിയുടെയും മധ്യത്തിൽ, ഉയരവും ഇടുങ്ങിയതുമായ ഒരു ഗോതിക് ജാലകം മൂടിയ ഇടനാഴിയിലേക്ക് തുറക്കപ്പെട്ടു, അത് സ്യൂട്ടിന്റെ മുഴുവൻ നീളത്തിലും. ഈ ജാലകങ്ങളുടെ മൾട്ടി-കളർ ഗ്ലാസ് ഓരോ മുറിയുടെയും അലങ്കാരത്തിന്റെ നിലവിലുള്ള നിറവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, കെട്ടിടത്തിന്റെ കിഴക്കേ അറ്റത്തുള്ള ഹാൾ നീല കൊണ്ട് നിരത്തി, ഗ്ലാസ് തിളക്കമുള്ളതായിരുന്നു നീല... രണ്ടാമത്തെ മുറിയിൽ, ധൂമ്രനൂൽ പരവതാനികളും മൂടുശീലകളും, ഗ്ലാസും പർപ്പിൾ ആയിരുന്നു. മൂന്നാമത്തേതിൽ, പച്ച, - പച്ച. നാലാമത്തേത്, ഓറഞ്ച്, മഞ്ഞ ജാലകങ്ങളാൽ പ്രകാശിച്ചു, അഞ്ചാമത്തേത് - വെള്ള, ആറാം - പർപ്പിൾ. ഏഴാമത്തെ ഹാൾ കറുത്ത വെൽവെറ്റ് കർട്ടനുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നീക്കം ചെയ്തു, അത് സീലിംഗും ഭിത്തികളും മൂടുകയും കനത്ത മടക്കുകളായി അതേ കറുത്ത പരവതാനിയിലേക്ക് വീഴുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ ഇവിടെ ഗ്ലാസുകളുടെ നിറം അലങ്കാരവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ല. അത് കടും ചുവപ്പായിരുന്നു, രക്തത്തിന്റെ നിറമായിരുന്നു. ഏഴു മണ്ഡപങ്ങളിൽ ഒന്നിലും മേൽത്തട്ട് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾക്കിടയിൽ നിലവിളക്കുകളോ മെഴുകുതിരികളോ കാണാനായില്ല. മുഴുവൻ ആംഫിലേഡിലും ഒരു വിളക്കോ മെഴുകുതിരിയോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; എന്നാൽ അതിനോട് ചേർന്നുള്ള ഇടനാഴിയിൽ, ഓരോ ജാലകത്തിനും എതിർവശത്തായി, ഒരു കനത്ത ട്രൈപോഡ് ഉയർന്നു, അതിൽ ഒരു തീ ആളിക്കത്തി, നിറമുള്ള ഗ്ലാസുകളിലൂടെ ഹാളുകളെ പ്രകാശമാനമാക്കി. ഇത് അതിശയകരമായ ഒരു അത്ഭുതകരമായ പ്രഭാവം ഉണ്ടാക്കി. എന്നാൽ പടിഞ്ഞാറൻ ബ്ലാക്ക് റൂമിൽ, രക്ത-ചുവപ്പ് ജാലകങ്ങളിലൂടെ പ്രകാശത്തിന്റെ അരുവികൾ പ്രവഹിച്ച തീ, അത്തരമൊരു അപകീർത്തികരമായ ഭാവം സൃഷ്ടിക്കുകയും അവിടെയുള്ളവരുടെ മുഖത്ത് വളരെ വന്യമായ ഒരു ഭാവം നൽകുകയും ചെയ്തു, കുറച്ച് ആളുകൾക്ക് മാത്രമേ ഈ മുറിയിൽ പ്രവേശിക്കാൻ ധൈര്യമുള്ളൂ.

അതേ മുറിയിൽ പടിഞ്ഞാറൻ ഭിത്തിയിൽ ഒരു വലിയ എബോണി ക്ലോക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. പെൻഡുലം മങ്ങിയതും മങ്ങിയതും ഏകതാനവുമായ ശബ്ദത്തോടെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നീങ്ങി, മിനിറ്റ് സൂചി ഒരു വൃത്തം ഉണ്ടാക്കി ക്ലോക്ക് അടിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, യന്ത്രത്തിന്റെ ചെമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായും ഉച്ചത്തിലുള്ളതുമായ ഒരു ശബ്ദം അസാധാരണമാംവിധം ശ്രുതിമധുരമായി പറന്നു. വളരെ വിചിത്രവും ശക്തവുമായതിനാൽ ഓർക്കസ്ട്രയിലെ സംഗീതജ്ഞർ നിർത്തി, നർത്തകർ നൃത്തം നിർത്തി; നാണക്കേട് ഏറ്റെടുത്തു രസകരമായ കമ്പനിയുദ്ധം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, ഏറ്റവും അശ്രദ്ധരായവർ വിളറിയതായി മാറി, ഏറ്റവും മുതിർന്നവരും വിവേകികളും അവരുടെ നെറ്റിയിൽ തലോടി, അവ്യക്തമായ ഒരു ചിന്തയെയോ സ്വപ്നത്തെയോ ഓടിക്കുന്നതുപോലെ. എന്നാൽ യുദ്ധം നിശബ്ദമായി, വിനോദം വീണ്ടും എല്ലാവരിലും വ്യാപിച്ചു. സംഗീതജ്ഞർ അവരുടെ മണ്ടത്തരമായ ഉത്കണ്ഠയിൽ ചിരിക്കുന്നതുപോലെ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ നോട്ടങ്ങൾ കൈമാറി, അടുത്ത പോരാട്ടം തങ്ങളിൽ അത്തരമൊരു മതിപ്പ് ഉണ്ടാക്കില്ലെന്ന് പരസ്പരം വാക്ക് കൊടുത്തു. വീണ്ടും, അറുപത് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം (അത് മൂവായിരത്തി അറുന്നൂറ് സെക്കൻഡ് പറക്കുന്ന സമയമാണ്), ക്ലോക്കിന്റെ മണി മുഴങ്ങി, വീണ്ടും ആശയക്കുഴപ്പവും വിറയലും ചിന്താശേഷിയും മീറ്റിംഗിനെ കീഴടക്കി.

എല്ലാത്തിനുമുപരി, അവധിക്കാലം സന്തോഷകരവും ഗംഭീരവുമായി തോന്നി. ഡ്യൂക്കിന്റെ അഭിരുചികൾ വിചിത്രമായിരുന്നു. വർണ്ണങ്ങളുടെയും ഇഫക്റ്റുകളുടെയും ഒരു നല്ല ഉപജ്ഞാതാവായിരുന്നു അദ്ദേഹം. എന്നാൽ ഞാൻ പരമ്പരാഗത അലങ്കാരങ്ങളെ പുച്ഛിച്ചു. അവന്റെ പദ്ധതികൾ ധീരവും ധീരവുമായിരുന്നു, ക്രൂരമായ പ്രതാപം നിറഞ്ഞ പദ്ധതികൾ. മറ്റുള്ളവർ അവനെ ഭ്രാന്തനായി കണക്കാക്കും, പക്ഷേ ചുറ്റുമുള്ളവർക്ക് അവൻ അങ്ങനെയല്ലെന്ന് തോന്നി. ഇത് ഉറപ്പാക്കാൻ അദ്ദേഹത്തെ നേരിട്ട് കാണുകയും കേൾക്കുകയും അറിയുകയും ചെയ്യേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്.

ഈ മഹത്തായ ചടങ്ങിനായി ഏഴ് മണ്ഡപങ്ങളുടെ അലങ്കാരം അദ്ദേഹം തന്നെ വിനിയോഗിച്ചു; സ്വന്തം നിർദ്ദേശപ്രകാരമാണ് സ്യൂട്ടുകൾ തുന്നിച്ചേർത്തത്. അവരുടെ വിചിത്രതയാൽ അവർ വ്യത്യസ്തരായിരുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമാണ്. തേജസ്സും, തേജസ്സും, ഒറിജിനലും, ഫാൻറാസ്റ്റിക്സും ഒക്കെ ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് പിന്നീട് എറണാനിയിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. വിചിത്രമായ രൂപങ്ങൾ, അറബ്‌സ്‌ക്യൂകളിൽ, അസംബന്ധമായി വളച്ചൊടിച്ച കൈകാലുകളും അനുബന്ധങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു ഭ്രാന്തന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ പോലെ ഭ്രാന്തൻ പ്രേതങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരുപാട് സൌന്ദര്യം ഉണ്ടായിരുന്നു, ധാരാളം ഡാൻഡി, ഒരുപാട് വിചിത്രങ്ങൾ; ഭയങ്കരമായതും അൽപ്പം വെറുപ്പുളവാക്കാത്തതുമായ എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു. പ്രേതങ്ങളുടെ കൂട്ടം ഹാളുകളിൽ ഓടിനടന്നു, മിന്നിത്തിളങ്ങി, നിഴൽ മാറ്റി, വീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ ഹാളും ഓർക്കസ്ട്രയുടെ വന്യമായ സംഗീതവും അവരുടെ ചുവടുകൾ പ്രതിധ്വനിക്കുന്നതായി തോന്നി. വെൽവെറ്റ് ഹാളിൽ ഇടയ്ക്കിടെ ക്ലോക്കിന്റെ മണി മുഴങ്ങുന്നു, ഒരു നിമിഷം എല്ലാം ശമിക്കുന്നു, നിശബ്ദത വാഴുന്നു. പ്രേതങ്ങൾ മയങ്ങി മരവിക്കുന്നു. എന്നാൽ അവസാനത്തെ അടിയുടെ പ്രതിധ്വനികൾ മാഞ്ഞുപോകുന്നു - ഒരു നേരിയ ചിരി അവരെ ഉപദേശിക്കുന്നു; വീണ്ടും സംഗീത ഇടിമുഴക്കങ്ങൾ, പ്രേതങ്ങൾ ജീവൻ പ്രാപിക്കുകയും അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ഉയരുകയും ചെയ്യുന്നു, ബഹുവർണ്ണ ഗ്ലാസുകളിലൂടെ പ്രകാശ ധാരകൾ പകരുന്ന തീജ്വാലകളാൽ പ്രകാശിക്കുന്നു. പക്ഷേ, ഏഴു ഹാളുകളുടെ പടിഞ്ഞാറേ അറ്റത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ മമ്മർമാരാരും ധൈര്യപ്പെടുന്നില്ല, കാരണം രാത്രി അടുക്കുന്നു, ഒപ്പം ദുശ്ശകുനമായ വിലാപ ചുവരുകളിൽ രക്ത-ചുവപ്പ് ജാലകങ്ങളിലൂടെ സിന്ദൂരം ഒഴുകുന്നു, ക്ലോക്കിന്റെ മുഷിഞ്ഞ ശബ്ദം വളരെ ഗൗരവത്തോടെ കാതുകളിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു. കറുത്ത പരവതാനി ചവിട്ടുന്നവന്റെ.

എന്നാൽ ബാക്കിയുള്ള ഹാളുകളിൽ ജീവിതം സജീവമായിരുന്നു. ക്ലോക്ക് അർദ്ധരാത്രി അടിച്ചുതുടങ്ങിയപ്പോൾ അവധിയുടെ തിരക്കിലായിരുന്നു. വീണ്ടും, പഴയതുപോലെ, സംഗീതം നിലച്ചു, നർത്തകർ നിർത്തി, ഭയാനകമായ നിശബ്ദത വീണു. ഇപ്പോൾ ക്ലോക്ക് പന്ത്രണ്ട് അടിച്ചു, ഒരുപക്ഷേ യുദ്ധം മുമ്പത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതിനാൽ, അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നവരിൽ ഏറ്റവും ഗൗരവമുള്ളവർ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഒരുപക്ഷേ അതേ കാരണത്താൽ, അവസാനത്തെ അടിയുടെ അവസാന പ്രതിധ്വനി നിശബ്ദമായി മരിക്കുന്നതിനുമുമ്പ്, ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ പലരും മുമ്പ് ആരുടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാത്ത ഒരു മുഖംമൂടിയുടെ സാന്നിധ്യം ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഒരു പുതിയ മുഖത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അഭ്യൂഹം പെട്ടെന്ന് പ്രചരിച്ചു, ആദ്യം ഒരു കുശുകുശുപ്പിൽ; അപ്പോൾ ആശ്ചര്യത്തിന്റെയും രോഷത്തിന്റെയും ഒരു മുഴക്കവും പിറുപിറുപ്പുമുണ്ടായി - ഒടുവിൽ, ഭയം, ഭയം, വെറുപ്പ്.

അത്തരമൊരു അതിശയകരമായ ഒത്തുചേരലിൽ, ഒരു സാധാരണ മുഖംമൂടിയുടെ രൂപം ആശ്ചര്യപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഈ രാത്രിയിൽ, മുഖംമൂടിയണിഞ്ഞ സ്വാതന്ത്ര്യം ഏതാണ്ട് പരിധിയില്ലാത്തതായിരുന്നു; എന്നാൽ വീണ്ടും ഉയർന്നുവരുന്ന മുഖംമൂടി രാജകുമാരൻ പോലും തിരിച്ചറിയുന്ന ആ മാന്യതയുടെ അതിരുകൾ ലംഘിച്ചു. ഏറ്റവും അശ്രദ്ധയുടെ ഹൃദയത്തിൽ തൊടാൻ കഴിയാത്ത ചരടുകൾ ഉണ്ട്. പവിത്രമായ ഒന്നും ഇല്ലാത്ത ഏറ്റവും നിരാശരായ തലകൾ മറ്റ് കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് തമാശ പറയാൻ ധൈര്യപ്പെടില്ല. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ, അപരിചിതന്റെ വസ്ത്രധാരണവും പെരുമാറ്റവും നർമ്മവും അനുചിതവുമല്ലെന്ന് സമൂഹം മുഴുവൻ അനുഭവിച്ചു. തല മുതൽ കാൽ വരെ ആവരണത്തിൽ അണിഞ്ഞൊരുങ്ങിയ, ഉയരമുള്ള, മെലിഞ്ഞ ഒരു രൂപമായിരുന്നു അത്. മുഖം മറച്ച മുഖംമൂടി ഒരു മൃതദേഹത്തിന്റെ നിർവികാരമായ മുഖം പോലെ തോന്നിക്കുന്നതിനാൽ ഏറ്റവും അടുത്ത നോട്ടത്തിന് ഒരു വ്യാജനെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമായിരിക്കും. ഇതെല്ലാം ഒന്നുമല്ല; ഭ്രാന്തമായ സമൂഹം, ഒരുപക്ഷേ, അത്തരമൊരു തന്ത്രത്തെ പോലും അംഗീകരിക്കും. എന്നാൽ "ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ" ചിത്രം വ്യക്തിപരമാക്കി മമ്മർ കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോയി. അവന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ രക്തം പുരണ്ടിരുന്നു, അവന്റെ വിശാലമായ നെറ്റിയിലും മുഖത്തും ഭയങ്കരമായ പർപ്പിൾ പാടുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.

തന്റെ വേഷം നന്നായി സഹിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെ, നർത്തകർക്കിടയിൽ ഒരു പ്രേതം അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും മന്ദഗതിയിലുള്ളതും ഗംഭീരവുമായ ചുവടുവെപ്പുമായി നടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ ഭയവും വെറുപ്പും കൊണ്ട് വിറച്ചു, പക്ഷേ ഉടൻ തന്നെ അവന്റെ മുഖം കോപത്താൽ പർപ്പിൾ നിറമായി.

ആ നിമിഷം, പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ കിഴക്ക് അല്ലെങ്കിൽ നീല ഹാളിലായിരുന്നു. രാജകുമാരൻ ഉയരവും ഉയരവുമുള്ളതിനാൽ ഏഴ് ഹാളുകളിലും വാക്കുകൾ ഉച്ചത്തിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു. ശക്തനായ മനുഷ്യൻ, അവന്റെ കൈ വീശിയതോടെ സംഗീതം നിലച്ചു.

പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ നീല മുറിയിൽ നിന്നു, ചുറ്റും വിളറിയ കൊട്ടാരക്കാരുടെ ജനക്കൂട്ടം. അവന്റെ വാക്കുകൾ ഒരു ചെറിയ ചലനം സൃഷ്ടിച്ചു, ജനക്കൂട്ടം അജ്ഞാതന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് തോന്നുന്നു, ആ നിമിഷം അവളിൽ നിന്ന് രണ്ടടി അകലെ, ശാന്തമായ ഉറച്ച ചുവടുകളോടെ രാജകുമാരനെ സമീപിച്ചു. എന്നാൽ വിവരണാതീതമായ ഭീരുത്വത്തിന്റെ സ്വാധീനത്തിൽ, മമ്മറിന്റെ ഭ്രാന്തമായ പെരുമാറ്റത്തിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട്, ആരും അവന്റെ മേൽ കൈ വയ്ക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല, അതിനാൽ അവൻ സ്വതന്ത്രമായി രാജകുമാരനെ കടന്നുപോയി, അതേ അളവിലുള്ള ഗംഭീരമായ ചുവടുവെപ്പിൽ നിന്ന് പിരിഞ്ഞുപോയ ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ തന്റെ വഴി തുടർന്നു. നീല മുറി പർപ്പിൾ വരെ, ധൂമ്രനൂൽ മുതൽ പച്ച വരെ, പച്ച മുതൽ ഓറഞ്ച് വരെ, പിന്നെ വെള്ള, ഒടുവിൽ ധൂമ്രനൂൽ. ഇതുവരെ, ആരും അവനെ തടയാൻ തുനിഞ്ഞില്ല, എന്നാൽ കോപം കൊണ്ട് ഭ്രാന്തനായ പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ തന്റെ നൈമിഷിക ഭീരുത്വത്തിൽ ലജ്ജിച്ചു, ആറ് ഹാളുകളിലൂടെയും അവന്റെ പിന്നാലെ പാഞ്ഞു, കാരണം മറ്റെല്ലാവരും മാരകമായ ഭീകരതയാൽ ബന്ധിക്കപ്പെട്ടു. അവൻ തന്റെ നഗ്നമായ വാൾ കുലുക്കി, അപരിചിതനിൽ നിന്ന് ഇതിനകം മൂന്നോ നാലോ ചുവടുകൾ അകലെയായിരുന്നു, പർപ്പിൾ ഹാളിന്റെ അറ്റത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, അവൻ പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞു ശത്രുവിനെ മുഖാമുഖം കണ്ടു. ഒരു മൂർച്ചയുള്ള നിലവിളി ഉണ്ടായിരുന്നു, വാൾ, വായുവിൽ മിന്നി, വിലാപ പരവതാനിയിൽ വീണു, അതിൽ ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് ജീവനില്ലാത്ത പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ കിടന്നു. അപ്പോൾ, നിരാശയുടെ വന്യമായ ധൈര്യത്തോടെ, ആൾക്കൂട്ടം കറുത്ത ഹാളിലേക്ക് ഓടിക്കയറി, വലിയ ഘടികാരത്തിന്റെ നിഴലിൽ നിവർന്നുനിൽക്കുകയും നിശ്ചലമായി നിലകൊള്ളുകയും ചെയ്ത അപരിചിതനെ പിടികൂടി, വിവരണാതീതമായ ഭയാനകതയിൽ മരവിച്ചു. ശ്മശാന വസ്ത്രങ്ങളും മൃതദേഹത്തിന്റെ മുഖംമൂടിയും.

അപ്പോഴാണ് "റെഡ് ഡെത്ത്" ന്റെ സാന്നിധ്യം എല്ലാവർക്കും വ്യക്തമായത്. രാത്രിയിൽ അവൾ കള്ളനെപ്പോലെ ഇഴഞ്ഞുനടന്നു; രക്തം പുരണ്ട അറകളിൽ ആനന്ദിക്കുന്നവർ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി വീണു. ഒപ്പം മദ്യപാനത്തിൽ മുഴുകിയിരുന്ന അവസാനത്തെ ആയുസ്സിനൊപ്പം എബോണി ക്ലോക്കിന്റെ ആയുസ്സും ഇല്ലാതായി; ഇരുട്ടും നാശവും "ചുവന്ന മരണവും" ഇവിടെ അനിയന്ത്രിതവും അതിരുകളില്ലാതെ ഭരിച്ചു.

"റെഡ് ഡെത്ത്" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു രോഗം രാജ്യത്തെ ഏതാണ്ട് അനാഥമാക്കി. എന്നിരുന്നാലും, എല്ലാ താമസക്കാരും പകർച്ചവ്യാധിയെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല - പ്രോസ്പെറോ രാജകുമാരൻ അശ്രദ്ധമായ ജീവിതം നയിക്കുന്നു. അസുഖം മാറുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അദ്ദേഹം ക്ഷണിച്ച അതേ അശ്രദ്ധരായ കൊട്ടാരക്കരോടൊപ്പം കോട്ടയിൽ ഒളിക്കുന്നു. അണുബാധ ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ ആർക്കും പ്രവേശിക്കാനോ പുറത്തുകടക്കാനോ കഴിയാത്തവിധം കോട്ടയിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടങ്ങൾ അടച്ചിരിക്കുന്നു. തന്റെ പരിവാരങ്ങളോടൊപ്പം, രാജകുമാരൻ സുരക്ഷിതനായി ആസ്വദിക്കുന്നു.

ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുശേഷം, രാജകുമാരൻ ഒരു മാസ്ക് ബോൾ എറിയുന്നു. രോഗത്തിന് പുറത്ത് കൂടുതൽ കൂടുതൽ ആളുകൾ മരിക്കുന്നത് കാര്യമാക്കാതെ എല്ലാവരും പന്തുമായി നടക്കുന്നു.

പന്തിലെ തമാശകൾക്കിടയിൽ, ഒരു പുതിയ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന മുഖംമൂടി വെളിപ്പെടുന്നു. രക്തം പുരണ്ട വസ്ത്രങ്ങളും ചുവന്ന മരണം ബാധിച്ച വ്യക്തിയുടെ മുഖത്തിന് സമാനമായ മാസ്‌കും ധരിച്ച ഒരാൾ. ഈ അതിഥിയെ കൊട്ടാരക്കാർ ഭയപ്പെടുന്നു.

പ്രോസ്പെറോയ്ക്കും വേഷം ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. മുഖംമൂടി അവനെ ഭയപ്പെടുത്തി, അതിനാൽ അപരിചിതനിൽ നിന്ന് മുഖംമൂടി നീക്കം ചെയ്യാനും രാവിലെ അവനെ വധിക്കാനും രാജകുമാരൻ കൊട്ടാരവാസികളോട് കൽപ്പിക്കുന്നു. ആരും മുഖംമൂടി തൊടാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല.

അപ്പോൾ രാജകുമാരൻ തമാശക്കാരനെ ഒഴിവാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവൻ ഒരു കഠാര ഉപയോഗിച്ച് ഒരു ചുവന്ന മുഖംമൂടി പിന്തുടരുന്നു, പക്ഷേ അതിനെ സമീപിക്കുന്നില്ല, ഒരു നിലവിളിയോടെ അവൻ അപരിചിതന്റെ കാഴ്ചയിൽ മരിച്ചു വീഴുന്നു. രാജകുമാരന്റെ കൂട്ടാളികൾ കൊലയാളിയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടുന്നു. അവനെ പിടികൂടിയ ശേഷം, വസ്ത്രത്തിന് കീഴിൽ ആരും ഇല്ലെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തുന്നു - ചുവന്ന മരണമാണ് മുഖംമൂടിയിലേക്ക് വന്നത്. അവിടെയുണ്ടായിരുന്നവരെല്ലാം പെട്ടെന്ന് മരിച്ചുവീണു. ചുറ്റുമുള്ളതെല്ലാം ഇരുട്ടിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ചുവന്ന മരണം വിജയിക്കുന്നു.

കഥയുടെ ധാർമ്മികത വ്യക്തമായി പറഞ്ഞിട്ടില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഇനിപ്പറയുന്നവ വ്യക്തമാണ്: മരണത്തിന് മുമ്പ് എല്ലാവരും തുല്യരാണെന്ന് കാണിക്കാൻ രചയിതാവ് ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ ജീവിതത്തിൽ ആർക്കും തന്നെത്തന്നെ മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ മുകളിൽ നിർത്താൻ അവകാശമില്ല, രാജകുമാരൻ തന്റെ പ്രജകളുടെ കഷ്ടപ്പാടുകൾക്ക് ബധിരനാകാൻ പാടില്ലായിരുന്നു.

ഇതിനായി നിങ്ങൾക്ക് ഈ വാചകം ഉപയോഗിക്കാം വായനക്കാരന്റെ ഡയറി

എഡ്ഗർ എഴുതിയത്. എല്ലാ പ്രവൃത്തികളും

• കാക്ക
• ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടി
• കറുത്ത പൂച്ച

ചുവന്ന മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടി. കഥയിലേക്കുള്ള ചിത്രം

ഇപ്പോൾ വായിക്കുന്നു

• വടക്കൻ കർവുഡ് ട്രാംപുകളുടെ സംഗ്രഹം

  മിക്കയുടെ നായ്ക്കുട്ടിയും നീവയുടെ കരടിക്കുട്ടിയും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദത്തെക്കുറിച്ച് പുസ്തകം പറയുന്നു. മാർച്ച് അവസാനത്തോടെ, പഴയ കരടി ഒരു കുട്ടിക്ക് ജന്മം നൽകുന്നു, അതിനെ അവൾ നീവ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എങ്ങനെ അതിജീവിക്കാമെന്ന് അമ്മ അവനെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. കുറച്ച് കഴിഞ്ഞ്, അവന്റെ അമ്മ ചലോണർ എന്ന വേട്ടക്കാരനാൽ കൊല്ലപ്പെടുന്നു.

• ഷേക്സ്പിയർ കിംഗ് ലിയറിന്റെ സംഗ്രഹം

  വില്യം ഷേക്സ്പിയർ "കിംഗ് ലിയർ" എന്ന ദുരന്തത്തിന്റെ പ്രവർത്തനം ബ്രിട്ടനിൽ രാജാവിന്റെ കോട്ടയിൽ ആരംഭിക്കുന്നു. കഥാനായകന് പേരിട്ട ജോലിപരിധിയില്ലാത്ത അധികാരമുള്ള ഒരു വ്യക്തി പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ നിങ്ങളുടെ ശ്രേഷ്ഠത തിരിച്ചറിയുക

• എക്സിക്യൂട്ടീവ് സംഗ്രഹം തോമസ് മാൻ ഡോ. ഫൗസ്റ്റസ്

  നോവലിന്റെ ആദ്യ പേജുകളിൽ നിന്ന് സെറീനസ് സെയ്റ്റ്ബ്ലോമിന്റെ ആഖ്യാനം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു. തന്റെ കമ്പോസർ സുഹൃത്ത് ആൻഡ്രിയൻ ലെവർകൂണിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം നമ്മോട് പറയുന്നു.

• ലെർമോണ്ടോവ് രാജകുമാരി ലിഗോവ്സ്കായയുടെ സംഗ്രഹം

  1833-ൽ സെന്റ് പീറ്റേഴ്സ്ബർഗിലാണ് ഈ നടപടി നടക്കുന്നത്. തെരുവിലെ ഒരു പാവപ്പെട്ട യുവ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഒരു കുതിരയുടെ മേൽ ഓടിപ്പോകുന്നു. വണ്ടി പുറപ്പെടുന്നു, പക്ഷേ ഇര തന്റെ അധിക്ഷേപകന്റെ മുഖം ശ്രദ്ധിക്കുന്നു.

• വെർഡി ലൂയിസ് മില്ലറുടെ സംഗ്രഹ ഓപ്പറ

  റോഡോൾഫോ എല്ലായ്പ്പോഴും തന്റെ പേര് എല്ലാവരിൽ നിന്നും മറച്ചുവച്ചു, അടുത്തിടെ ഗ്രാമത്തിലെത്തി സ്വയം കാൾ എന്ന് വിളിച്ചു. വാസ്തവത്തിൽ, അവൻ ഒരു കണക്കിന്റെ മകനാണ്.