एडगर की लाल मौत का मुखौटा। एडगर एलन पो
वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 2 पृष्ठ हैं)
एडगर एलन पो
लाल मौत का मुखौटा
रेड डेथ ने लंबे समय से देश को तबाह कर दिया है। कोई भी महामारी इतनी भयानक और विनाशकारी नहीं रही। खून उसके हथियारों और मुहर का प्रतीक था - खून का एक भयानक लाल रंग! अप्रत्याशित चक्कर आना, दर्दनाक ऐंठन, फिर सभी छिद्रों से खून बहने लगा - और मौत आ गई। जैसे ही पीड़ित के शरीर पर और विशेषकर उसके चेहरे पर बैंगनी धब्बे दिखाई दिए, उसके किसी भी पड़ोसी ने प्लेग से पीड़ित व्यक्ति को सहायता या समर्थन देने की हिम्मत नहीं की। रोग, अपने पहले लक्षण से लेकर अंतिम लक्षण तक, आधे घंटे से भी कम समय में बढ़ता गया।
लेकिन प्रिंस प्रोस्पेरो अभी भी खुश थे - उनके दिल में डर नहीं आया, उनके दिमाग ने अपना तेज नहीं खोया। जब उसकी संपत्ति लगभग समाप्त हो गई, तो उसने अपने हजारों सबसे साहसी और साहसी विश्वासपात्रों को अपने पास बुलाया और उनके साथ, अपने किलेबंद मठों में से एक में सेवानिवृत्त हो गया, जहां कोई भी उसे परेशान नहीं कर सकता था। यह इमारत - विचित्र और राजसी, स्वयं राजकुमार की शाही रुचि के अनुसार निर्मित - लोहे के द्वारों वाली एक मजबूत और ऊँची दीवार से घिरी हुई थी। बाड़ में प्रवेश करने के बाद, दरबारियों ने जाली और भारी हथौड़ों को गेट तक पहुंचाया और बोल्टों को कसकर बंद कर दिया। उन्होंने सभी प्रवेश और निकास द्वार बंद करने का फैसला किया ताकि किसी तरह पागलपन उनमें न घुस जाए और वे निराशा का शिकार न हो जाएं। मठ हर आवश्यक चीज़ से सुसज्जित था, और दरबारियों को संक्रमण का डर नहीं था। और जो लोग दीवारों के पीछे रह गए हैं उन्हें अपना ख्याल रखने दो! अब दुखी होना या चिंतित होना बेवकूफी थी। राजकुमार ने यह सुनिश्चित किया कि मनोरंजन में कोई कमी न रहे। वहाँ विदूषक और सुधारक, नर्तक और संगीतकार, सुंदरियाँ और शराब थे। यहीं सब कुछ था और यहां सुरक्षा भी थी. और बाहर लाल मौत का शासन था।
जब मठ में उनके जीवन का पांचवां या छठा महीना समाप्त होने वाला था, और महामारी अपने पूरे प्रकोप के साथ भड़क रही थी, प्रिंस प्रोस्पेरो ने अपने हजारों दोस्तों को एक नकाबपोश गेंद पर बुलाया, जिनमें से सबसे शानदार कभी नहीं देखा गया था .
यह एक वास्तविक बैचेनलिया था, यह बहाना था। लेकिन पहले मैं आपको उन कमरों का वर्णन करूंगा जिनमें यह घटित हुआ था। उनमें से सात थे - सात आलीशान कक्ष। अधिकांश महलों में ऐसे कक्ष एक लंबे, सीधे घेरे में व्यवस्थित होते हैं; फ़ोल्डिंग दरवाज़े पूरी तरह से खुल जाते हैं, और कोई भी चीज़ आपको पूरे दृश्य का आनंद लेने से नहीं रोकती है। लेकिन प्रोस्पेरो का महल, जैसा कि उसके मालिक से उम्मीद की जाती है, जो हर विचित्र चीज़ के लिए प्रतिबद्ध था, पूरी तरह से अलग तरीके से बनाया गया था। कमरों को इतने विचित्र तरीके से व्यवस्थित किया गया था कि उनमें से केवल एक ही तुरंत दिखाई दे रहा था। हर बीस से तीस गज की दूरी पर एक मोड़ आपका इंतजार कर रहा था, और हर मोड़ पर आपको कुछ नया पता चला। प्रत्येक कमरे में, दायीं और बायीं ओर, दीवार के बीच में एक लंबी संकीर्ण खिड़की थी गोथिक शैली, एक ढकी हुई गैलरी को देखता है जो एनफिलेड के ज़िगज़ैग को दोहराती है। ये खिड़कियाँ रंगीन कांच से बनी थीं और इनका रंग कमरे की पूरी सजावट के साथ मेल खाता था। इस प्रकार, गैलरी के पूर्वी छोर पर स्थित कमरा नीले रंग से ढका हुआ था, और इसकी खिड़कियाँ चमकीली नीली थीं। दूसरा कमरा लाल रंग से सजाया गया था और शीशा बैंगनी रंग का था। तीसरे कमरे में, हरा, खिड़की का शीशा वैसा ही था। चौथे कमरे में पर्दे और रोशनी नारंगी थी, पांचवें में - सफेद, छठे में - बैंगनी। सातवाँ कमरा काले मखमल से ढका हुआ था: काले पर्दे बहुत छत से नीचे आ रहे थे और उसी काले मखमल के कालीन पर भारी सिलवटों में गिर रहे थे। और केवल इस कमरे में खिड़कियाँ असबाब से भिन्न थीं: वे चमकीले लाल रंग की थीं - खून का रंग। सात कमरों में से किसी में भी, हर जगह बिखरी हुई और यहां तक कि छत से नीचे लटकती हुई अनगिनत सुनहरी सजावटों के बीच, क्या कोई झूमर या कैंडेलब्रा दिखाई दे रहा था - न तो मोमबत्तियाँ और न ही लैंप ने कमरों को रोशन किया: एनफिलेड के आसपास की गैलरी पर, प्रत्येक खिड़की के सामने जलती हुई ब्रेज़ियर के साथ एक विशाल तिपाई खड़ी थी, और रोशनी, कांच के माध्यम से प्रवेश करते हुए, कक्षों को रंगीन किरणों से भर देती थी, जिससे चारों ओर सब कुछ एक प्रकार की भूतिया, शानदार उपस्थिति में बदल जाता था। लेकिन पश्चिमी, काले कमरे में, रक्त-लाल कांच के माध्यम से बहने वाली और अंधेरे पर्दे पर पड़ने वाली रोशनी विशेष रूप से रहस्यमय लग रही थी और उपस्थित लोगों के चेहरों को इतनी बेतहाशा विकृत कर रही थी कि केवल कुछ मेहमानों ने ही इसकी दहलीज को पार करने की हिम्मत की।
और इस कमरे में, पश्चिमी दीवार के सामने, एक विशाल आबनूस की घड़ी थी। उनका भारी पेंडुलम एक नीरस घंटियों के साथ एक ओर से दूसरी ओर घूमता रहा, और जब मिनट की सुई ने अपनी परिक्रमा पूरी की और घड़ी बजने का समय आया, तो उनके तांबे के फेफड़ों से एक स्पष्ट और तेज़ ध्वनि फूट पड़ी, भावपूर्ण और आश्चर्यजनक रूप से संगीतमय, लेकिन ताकत और लय में इतना असामान्य कि ऑर्केस्ट्रा के सदस्यों को उसे सुनने के लिए हर घंटे रुकना पड़ता था। फिर झूमते जोड़ों ने अनजाने में घूमना बंद कर दिया, आनंदित साथियों का समूह शर्मिंदगी में एक पल के लिए ठिठक गया और, जैसे ही घड़ी बजाई गई, यहां तक कि सबसे लम्पट लोगों के चेहरे भी पीले पड़ गए, और जो अधिक उम्र के और अधिक समझदार थे, उन्होंने अनजाने में अपने हाथों को अपनी ओर बढ़ा दिया। माथे, कुछ अस्पष्ट विचार को दूर भगाते हुए। लेकिन तभी घड़ी की आवाज़ बंद हो गई, और तुरंत कक्षों में हर्षोल्लास गूंज उठा; संगीतकारों ने एक-दूसरे को मुस्कुराते हुए देखा, मानो अपने हास्यास्पद डर पर हंस रहे हों, और प्रत्येक ने चुपचाप एक-दूसरे को शपथ दिलाई कि अगली बार वह इन ध्वनियों पर शर्मिंदगी का शिकार नहीं होंगे। और जब साठ मिनट बीत गए - क्षणभंगुर समय के तीन हजार छह सौ सेकंड - और घड़ी फिर से बजने लगी, तो पुरानी उलझन वापस आ गई और भीड़ भ्रम और चिंता से उबर गई।
और फिर भी यह एक शानदार और आनंदमय उत्सव था। राजकुमार का स्वाद अनोखा था: वह बाहरी प्रभावों को विशेष उत्सुकता से समझता था और फैशन की परवाह नहीं करता था। उसकी प्रत्येक योजना साहसिक एवं असामान्य थी तथा बर्बर विलासिता के साथ क्रियान्वित की जाती थी। कई लोगों ने राजकुमार को पागल समझा होगा, लेकिन उसके गुर्गों की राय अलग थी। हालाँकि, केवल वे ही उन पर विश्वास कर सकते थे जिन्होंने उन्हें सुना और देखा था, जो उनके करीब थे।
राजकुमार ने इस भव्य उत्सव के लिए सात कक्षों की सजावट से संबंधित लगभग हर चीज की व्यक्तिगत रूप से निगरानी की। मुखौटों के चयन में भी उनका हाथ महसूस किया गया। और निःसंदेह - वे विचित्र थे! हर चीज़ में आडंबर और चमक-दमक, भ्रम और उग्रता है, जैसा कि हमने बाद में अर्नानी में देखा था। कुछ शानदार जीव हर जगह घूम रहे थे, और उनमें से प्रत्येक के शरीर या कपड़ों में कुछ न कुछ हास्यास्पद था।
यह सब कुछ किसी प्रकार के पागल, ज्वरग्रस्त प्रलाप का परिणाम लग रहा था। यहां बहुत कुछ सुंदर था, बहुत कुछ अनैतिक था, बहुत कुछ विचित्र था, बहुत कुछ भयानक था, और अक्सर ऐसी चीजें थीं जो अनैच्छिक घृणा का कारण बनती थीं। हमारे सपनों के दृश्य सभी सात कमरों में प्रचुर मात्रा में घूम रहे थे। वे - ये दृश्य - छटपटाहट और छटपटाहट, यहाँ-वहाँ चमकते थे, हर नए कमरे में अपना रंग बदलते थे, और ऐसा लगता था जैसे ऑर्केस्ट्रा की जंगली आवाज़ें उनके कदमों की प्रतिध्वनि मात्र थीं। और समय-समय पर काले मखमल से ढके हॉल से घड़ी की आवाज़ सुनी जा सकती थी। और फिर एक पल के लिए सब कुछ ठिठक गया और सुन्न हो गया - घड़ी की आवाज़ को छोड़कर सब कुछ - और शानदार जीव अपनी जगह पर बढ़ने लगे। लेकिन फिर घड़ी की घंटी बंद हो गई - यह केवल एक पल के लिए सुनाई दी - और तुरंत हर्षित, थोड़ी दबी हुई हँसी फिर से कमरे में भर गई, और फिर से संगीत की गड़गड़ाहट हुई, दृश्य फिर से जीवंत हो गए, और पहले से भी अधिक मजेदार मुखौटे उदास हो गए हर जगह, बहु-रंगीन चश्मे की छटा धारण कर रही थी जिसके माध्यम से ब्रेज़ियर अपनी किरणें प्रवाहित करते थे। केवल अब किसी भी मम्मर ने गैलरी के पश्चिमी छोर पर स्थित कमरे में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की: आधी रात करीब आ रही थी, और प्रकाश की लाल किरणें पहले से ही रक्त-लाल कांच के माध्यम से एक सतत धारा में बह रही थीं, जिससे शोक पर्दे का कालापन हो गया था विशेष रूप से भयानक लगते हैं। जिसका पैर शोक के कालीन पर पड़ा उसने घड़ी की आवाज़ के बीच अंतिम संस्कार की घंटियाँ सुनीं, और इस ध्वनि पर उसका दिल उन लोगों की तुलना में और भी अधिक दृढ़ता से डूब गया जो एन्फिलेड के दूर के छोर पर मौज-मस्ती में लगे हुए थे।
बाकी कमरे मेहमानों से खचाखच भरे थे - यहाँ जीवन तेजी से धड़क रहा था। जब घड़ी में आधी रात होने लगी तो जश्न पूरे जोरों पर था। संगीत कम हो गया, पहले की तरह, नर्तकियों ने घूमना बंद कर दिया, और हर कोई कुछ समझ से बाहर की चिंता से उबर गया। इस बार घड़ी को बारह बार बजाना था, और शायद इसीलिए जितनी अधिक देर तक बारह बजते, समझदार लोगों की आत्मा में चिंता उतनी ही अधिक घर कर जाती। और शायद इसीलिए दूर तक आखिरी गूंज अभी तक ख़त्म नहीं हुई थी आखिरी झटका, उपस्थित लोगों में से कितने लोगों ने अचानक एक ऐसा मुखौटा देखा जिस पर तब तक किसी का ध्यान नहीं गया था। एक नए मुखौटे की उपस्थिति के बारे में अफवाहें तुरंत मेहमानों के आसपास फैल गईं; इसे फुसफुसाहट में व्यक्त किया गया जब तक कि पूरी भीड़ गुनगुनाती और गूंजती नहीं रही, पहले असंतोष और आश्चर्य व्यक्त किया, और अंत में भय, भय और आक्रोश व्यक्त किया।
निस्संदेह, एक साधारण मम्मर की उपस्थिति इतनी शानदार सभा में कोई सनसनी पैदा नहीं करेगी। और यद्यपि इस रात के उत्सव में वास्तव में बेलगाम कल्पना का राज था, नए मुखौटे ने अनुमति की सभी सीमाओं को पार कर लिया - यहां तक कि वे भी जिन्हें राजकुमार ने पहचाना। सबसे लापरवाह दिल में ऐसे तार होते हैं जिन्हें कांपाए बिना छुआ नहीं जा सकता। सबसे हताश लोग, जो जीवन और मृत्यु के साथ मजाक करने के लिए तैयार हैं, उनके पास कुछ ऐसा है जिस पर वे खुद को हंसने की अनुमति नहीं देते हैं। ऐसा लग रहा था कि उस समय उपस्थित सभी लोगों को लगा कि एलियन का पहनावा और तौर-तरीका कितना अजीब और अनुपयुक्त था। मेहमान लंबा, दुबला-पतला और सिर से पाँव तक कफन में लिपटा हुआ था। जिस मुखौटे ने उसके चेहरे को छुपाया था, उसने लाश की जमी हुई विशेषताओं को इतनी सटीकता से दोहराया कि निकटतम और सबसे सावधानीपूर्वक नज़र को भी धोखे का पता लगाने में कठिनाई होगी। हालाँकि, इससे पागल गिरोह को शर्मिंदगी नहीं होती, और शायद अनुमोदन भी मिलता। लेकिन जोकर ने खुद को रेड डेथ जैसा दिखाने का साहस किया। उसके कपड़े खून से सने हुए थे, और उसके माथे और पूरे चेहरे पर लाल रंग का भय दिखाई दे रहा था।
लेकिन तब प्रिंस प्रोस्पेरो ने इस भूत को देखा, जो भूमिका को बेहतर ढंग से निभाने के लिए, नर्तकियों के बीच एक गंभीर चाल के साथ चला, और सभी ने देखा कि राजकुमार के शरीर में कुछ अजीब सी कंपकंपी दौड़ गई - या तो डरावनी, या घृणा, लेकिन अगले ही पल उसका चेहरा गुस्से से बैंगनी हो गया।
प्रिंस प्रोस्पेरो ने ये शब्द पूर्वी, नीले कमरे में बोले। वे सभी सात कक्षों में जोर से और स्पष्ट रूप से बजने लगे, क्योंकि राजकुमार एक मजबूत और निर्णायक व्यक्ति था, और उसके हाथ हिलाने से तुरंत संगीत बंद हो गया।
यह नीले कमरे में हुआ, जहां राजकुमार पीले दरबारियों की भीड़ से घिरा हुआ था। उसका आदेश सुनकर भीड़ पास खड़े अजनबी की ओर दौड़ी, लेकिन वह अचानक शांत और आत्मविश्वास भरे कदमों से राजकुमार की ओर चल पड़ा। किसी ने भी उस पर हाथ उठाने की हिम्मत नहीं की - इस पागल आदमी के अहंकार ने हर किसी में ऐसा समझ से बाहर का आतंक पैदा कर दिया था। वह बिना किसी रुकावट के राजकुमार के पास से गुजरा - मेहमानों ने एक ही आवेग में उसे रास्ता देने के लिए दीवारों के खिलाफ दबाव डाला - और उसी मापा और गंभीर चाल के साथ जो उसे अन्य मेहमानों से अलग करती थी, वह नीले कमरे से लाल कमरे में चला गया, लाल से हरा, हरा से नारंगी, वहां से सफेद और अंत में काला, लेकिन हर किसी ने उसे रोकने की हिम्मत नहीं की। तब प्रिंस प्रोस्पेरो, अपनी क्षणिक कायरता पर क्रोध और शर्म के साथ, एन्फिलेड की गहराई में भाग गए; परन्तु किसी भी दरबारी ने, नश्वर भय से ग्रस्त होकर, उसका पीछा नहीं किया। राजकुमार अपने हाथ में नंगी खंजर लेकर दौड़ा, और जब, काले कमरे की दहलीज पर, वह पीछे हट रहे दुश्मन से लगभग आगे निकल गया, तो वह अचानक मुड़ा और उस पर अपनी निगाहें जमा दीं। एक मर्मभेदी चीख सुनाई दी और खंजर चमकता हुआ शोक कालीन पर गिरा, जिस पर एक क्षण बाद राजकुमार का मृत शरीर फैला हुआ था। फिर, मदद के लिए निराशा के सभी साहस को बुलाते हुए, दावत कर रहे लोगों की भीड़ काले कमरे में चली गई। लेकिन जैसे ही उन्होंने उस अशुभ आकृति को पकड़ा, जो घड़ी की छाया में पूरी ऊंचाई पर जमी हुई थी, उन्हें अपने अवर्णनीय भय के साथ महसूस हुआ, कि कफन और भयानक मुखौटे के नीचे कुछ भी नहीं था, जिसे वे फाड़ने की कोशिश कर रहे थे।
अब किसी को संदेह नहीं था कि यह लाल मौत थी। वह रात में चोर की तरह घुस आई। एक के बाद एक, बाज़ पतंगे खून से लथपथ दावत हॉल में गिरे और उन्हीं मुद्राओं में मर गए जिनमें मौत ने उन्हें पछाड़ दिया था। और उनमें से आखिरी के साथ, आबनूस घड़ियों का जीवन समाप्त हो गया, ब्रेज़ियर में आग की लपटें बुझ गईं, और अंधकार, मृत्यु और लाल मृत्यु ने हर चीज़ पर सर्वोच्च शासन किया।
पहाड़ की चोटियाँ सो रही हैं, घाटी, चट्टानें और गुफाएँ खामोश हैं।
"मेरी बात सुनो," राक्षस ने मेरे सिर पर अपना हाथ रखते हुए कहा। - मैं जिस दुखद देश की बात कर रहा हूं वह ज़ैरे नदी के तट पर स्थित लीबिया है। और वहां न तो शांति है और न ही शांति.
केसरिया रंग की नदी का पानी बदबूदार है, और वे समुद्र में नहीं बहते हैं, लेकिन सूरज की गर्म निगाहों के नीचे हमेशा कांपते रहते हैं, उन्मत्त और विद्रोही रूप से उत्तेजित होते हैं। इस नदी के प्रत्येक किनारे पर, अपने कीचड़ भरे तल के साथ, कई मील तक विशाल लिली के फूलों से घिरा एक पीला रेगिस्तान फैला हुआ है। वे अपने अकेलेपन में एक-दूसरे के लिए आहें भरते हैं, अपनी लंबी पारदर्शी गर्दनों को आसमान की ओर फैलाते हैं और अपने कोमल सिरों को एक तरफ या दूसरी तरफ झुकाते हैं। और उनमें से एक अस्पष्ट बड़बड़ाहट आती है, जैसे भूमिगत जलधारा की आवाज।
परन्तु उनके राज्य की एक सीमा है, और यह सीमा एक ऊँचा जंगल है, उदास और भयानक। यह वहां जैसा है समुद्र की लहरेंहेब्राइड्स के आसपास, निचली झाड़ियाँ लगातार हिलती रहती हैं। और विशाल वाले प्राचीन पेड़वे एक शक्तिशाली गर्जना के साथ सदैव एक ओर से दूसरी ओर डोलते रहते हैं। उनके तनों से अनन्त ओस टपकती रहती है। उनके चरणों में, अजीब जहरीले फूल एक उन्मत्त नृत्य में झूम रहे हैं। पेड़ की शाखाओं के ऊपर, भूरे बादल शोर से पश्चिम की ओर भागते हैं और वहाँ, आकाश की गर्म दीवार के पीछे, वे झरने की तरह गिरते हैं। इस बीच हवा में कोई हलचल नहीं है, न शांति है, न सन्नाटा है.
रात हो गई और बारिश होने लगी, और जब पानी हवा में गिरा तो पानी था, लेकिन जब जमीन पर गिरा तो खून बन गया। और मैं दलदल में, ऊंचे लिली फूलों के बीच खड़ा था, और बारिश मेरे सिर पर गिर रही थी, और लिली अपने अकेलेपन की गंभीरता में एक दूसरे के लिए आहें भर रही थी।
और अचानक चंद्रमा उदास कोहरे की हल्की धुंध से बाहर निकल गया, और उसका रंग लाल हो गया। और मेरी नज़र नदी के किनारे उभरी हुई एक विशाल चट्टान पर पड़ी जो रात की रोशनी की चमक से जगमगा रही थी। चट्टान भूरी, अशुभ और बहुत ऊँची थी। उसके पत्थर के माथे पर चिन्ह अंकित थे। मैं दलदल के माध्यम से लिली के बीच आगे बढ़ता गया, जब तक कि मैं रहस्यमय संकेतों को पढ़ने के लिए किनारे तक नहीं पहुंच गया। लेकिन मैं उन्हें बाहर नहीं कर सका. मैं दलदल में लौटने ही वाला था कि चंद्रमा एक भेदी लाल रोशनी से चमक उठा। मैं पीछे मुड़ा और फिर से चट्टान और चिन्हों को देखा, और इन चिन्हों से "निराशा" शब्द बना।
मैंने ऊपर देखा और चट्टान के शीर्ष पर एक आदमी को देखा, और मैं उसके कार्यों का अनुसरण करने के लिए लिली के बीच छिप गया। और यह आदमी लंबा था, राजसी रूप वाला था और कंधे से पैर तक कई बार टोगा में लिपटा हुआ था प्राचीन रोम. उसकी आकृति की रूपरेखा अस्पष्ट लग रही थी, लेकिन उसका चेहरा एक देवता का चेहरा था, रात और कोहरे के बावजूद मैंने इसे देखा। उसका माथा ऊँचा और सीधा था, उसकी निगाहें चिंता से भ्रमित थीं, और उसकी भौंह की झुर्रियों में मैंने पढ़ा दुःखद कहानीपीड़ा, थकान, मानवता के प्रति घृणा और एकांत की लालसा।
वह आदमी चट्टान पर बैठ गया और अपने हाथ पर सिर झुकाकर निराशा की इस घाटी के चारों ओर देखने लगा। वह हमेशा बेचैन रहने वाली झाड़ियों और बड़े-बड़े प्राचीन पेड़ों को देखता रहा; उसने ऊपर आकाश की ओर देखा, जहाँ से आवाज़ आ रही थी, और लाल चाँद की ओर देखा। और मैं सोसन फूलों के बीच छिप गया, और उसकी हरकतें देखता रहा। वह आदमी एकांत में कांप रहा था, इस बीच रात होने लगी थी, और वह अभी भी चट्टान पर ही था।
लेकिन फिर उसने अपनी नज़र आसमान से हटा ली और उसे उदास ज़ैरे नदी, और पीले सुस्त पानी, और लिली के पीले मेजबानों की ओर निर्देशित किया, और उनसे आने वाली दहाड़ को सुना। और मैं अपने छिपने के स्थान में छिप गया, और उसकी हरकतें देखता रहा। पथिक एकान्त में काँपता था; रात करीब आ रही थी, और वह चट्टान पर बैठा रहा।
फिर मैंने तूफ़ान के श्राप से तत्वों को श्राप दिया - और एक भयानक बवंडर हवा में इकट्ठा हो गया, जहाँ पहले थोड़ी सी भी साँस नहीं आई थी। और भयंकर आँधी से आकाश बैंगनी हो गया, और मनुष्य के सिर पर वर्षा होने लगी, और पानी किनारों पर बहने लगा, और चिढ़ी हुई नदी झाग से शोर मचाने लगी, और कुमुदिनी अपने बिस्तर में चिल्लाने लगी, और जंगल झुक गया, आँधी में कड़कड़ाहट, और गड़गड़ाहट, और बिजली चमकी, और चट्टान अपनी नींव में हिल गई। मैं अपने आश्रय में छिपकर पीड़ित की हरकतें देख रहा था और देखा कि वह एकांत में कांप रहा था। इस बीच, रात करीब आ रही थी, और वह अभी भी चट्टान पर बैठा था।
तब मैं गुस्से में आ गया और नदी, हवा, जंगल, आकाश, गड़गड़ाहट और लिली की आहों को मौन का श्राप दे दिया। और वे मेरे क्रोध से आहत होकर चुप हो गए। और चाँद रुक गया बहुत मुश्किल हैआकाश में, और गड़गड़ाहट शांत हो गई, और बिजली अब दिखाई नहीं दी, और बादल स्थिर रूप से लटके रहे, और पानी उनके किनारों में प्रवेश कर गया और उनमें रुक गया, और पेड़ों का हिलना बंद हो गया, और लिली के फूल अब आह नहीं भर रहे थे और न ही बड़बड़ा रहे थे। संपूर्ण विशाल, असीम रेगिस्तान में किसी ध्वनि की छाया नहीं। और मैंने चट्टान पर लिखे चिन्हों को देखा। वे बदल गए और अब एक नया शब्द बना लिया - "मौन"।
मेरी नज़र फिर से उस आदमी के चेहरे पर पड़ी, और वह भय से पीला पड़ गया था। उसने तुरंत अपना हाथ अपने सिर से हटा लिया, चट्टान पर चढ़ गया और सुनने लगा। लेकिन पूरे विशाल, असीम रेगिस्तान में एक भी आवाज़ नहीं सुनी गई, और चट्टान पर अंकित संकेतों का मतलब अभी भी "मौन" था। और वह आदमी काँप गया, विपरीत दिशा में मुड़ गया और जल्दी से इतनी दूर भाग गया, इतनी दूर कि मैंने उसे फिर नहीं देखा।
हां, जादूगरों की किताबों में खूबसूरत कहानियां हैं - जादूगरों की दुखद किताबों में, लोहे में बंधी हुई। मैं कहता हूं, स्वर्ग और पृथ्वी की, समुद्र में, पृथ्वी पर और राजसी आकाश में राज करने वाली प्रतिभाओं की शक्तिशाली दुनिया की शानदार कहानियां हैं। सिबिल्स द्वारा बोले गए शब्दों में बहुत ज्ञान छिपा हुआ है, और कई रहस्यमय बातें एक बार डोडोना के चारों ओर कांपने वाले अंधेरे पत्तों द्वारा सुनी गई थीं, लेकिन, अल्लाह के द्वारा, यह कहानी, जो दानव ने मुझे सुनाई थी, छाया के नीचे मेरे पास बैठी थी कब्र स्मारक, मैं इसे सबसे अद्भुत मानता हूं। हर कोई! और जब उसने अपनी कहानी पूरी की, तो वह कब्र की गहराई में गिर गया और हंसने लगा। मैं राक्षस के साथ हँस नहीं सका, और उसने मुझे शाप दिया क्योंकि मैं उसकी भावनाओं को साझा नहीं कर सका। और लिंक्स, जो हमेशा पास में रहता है, छाया से बाहर आया, राक्षस के चरणों में लेट गया और उसकी आंखों में ध्यान से देखा।
Berenice
तरह-तरह के दुर्भाग्य हैं. सांसारिक दुःख विषम है; इंद्रधनुष की तरह विशाल क्षितिज पर हावी होते हुए, मानव पीड़ा के रंग बिल्कुल अलग-अलग और एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं, और यह जीवन के क्षितिज पर भी उसी तरह राज करता है।
मैं बता सकता है भयानक कहानीऔर यदि यह तथ्यों के बजाय भावनाओं का इतिहास होता तो मैं स्वेच्छा से इसके बारे में चुप रहता। मेरा नाम ईजी है, लेकिन मैं अपना अंतिम नाम नहीं बताऊंगा। मेरे दुखद पुराने पुश्तैनी घर से अधिक गौरवशाली, अधिक प्राचीन देश में कोई महल नहीं है। प्राचीन काल से, हमारे परिवार को दिव्यदर्शी माना जाता रहा है, और वास्तव में, कई आश्चर्यजनक छोटी चीज़ों से: हमारे महल के निर्माण की प्रकृति से, लिविंग रूम की दीवारों पर भित्तिचित्रों से, शयनकक्ष के वॉलपेपर से, शस्त्रागार हॉल के पायलटों का प्लास्टर कार्य, लेकिन मुख्य रूप से गैलरी से प्राचीन पेंटिंग, से उपस्थितिपुस्तकालय और, अंततः, इस पुस्तकालय की पुस्तकों की प्रकृति से, एक निष्कर्ष आसानी से निकाला जा सकता है जो इस राय की पुष्टि करता है।
मेरे जीवन के पहले वर्षों की यादें लाइब्रेरी हॉल और उसकी किताबों से जुड़ी हुई हैं। मेरी माँ की मृत्यु वहीं हुई, मेरा जन्म वहीं हुआ। लेकिन यह कहना अजीब होगा कि मैं पहले कभी नहीं रहा, आत्मा का कोई पूर्व अस्तित्व नहीं है। क्या आप मेरे विचार को अस्वीकार कर रहे हैं? आइए इस पर बहस न करें. मैं आश्वस्त हूं और इसलिए मैं आपको आश्वस्त नहीं करूंगा। में मानवीय आत्मावहाँ भूतिया रूपों की, काल्पनिक आँखों की, मधुर लेकिन उदास ध्वनियों की कुछ स्मृतियाँ रहती हैं - एक स्मृति जो हमें नहीं छोड़ती, एक छाया जैसी स्मृति, अस्पष्ट, परिवर्तनशील, अनिश्चित, कांपती हुई, और इस छाया से मेरे लिए मुश्किल होगी अपने आप को तब तक मुक्त करने के लिए जब तक मेरे मन की कम से कम एक किरण चमक न जाए।
इसी कमरे में मेरा जन्म हुआ, इसी कमरे में मैंने अपना बचपन किताबों के बीच बिताया और अपनी जवानी सपनों में बिताई। वास्तविकता मुझे एक कल्पना की तरह लगती थी, जबकि कल्पना की दुनिया के पागल सपने न केवल मेरे दैनिक अस्तित्व के लिए, बल्कि मेरे वास्तविक जीवन के लिए भी भोजन बनाते थे।
एडगर एलन पो
लाल मौत का मुखौटा
रेड डेथ ने लंबे समय से देश को तबाह कर दिया है। कोई भी महामारी इतनी भयानक और विनाशकारी नहीं रही। खून उसके हथियारों और मुहर का प्रतीक था - खून का एक भयानक लाल रंग! अप्रत्याशित चक्कर आना, दर्दनाक ऐंठन, फिर सभी छिद्रों से खून बहने लगा - और मौत आ गई। जैसे ही पीड़ित के शरीर पर और विशेषकर उसके चेहरे पर बैंगनी धब्बे दिखाई दिए, उसके किसी भी पड़ोसी ने प्लेग से पीड़ित व्यक्ति को सहायता या समर्थन देने की हिम्मत नहीं की। रोग, अपने पहले लक्षण से लेकर अंतिम लक्षण तक, आधे घंटे से भी कम समय में बढ़ता गया।
लेकिन प्रिंस प्रोस्पेरो अभी भी खुश थे - उनके दिल में डर नहीं आया, उनके दिमाग ने अपना तेज नहीं खोया। जब उसकी संपत्ति लगभग समाप्त हो गई, तो उसने अपने हजारों सबसे साहसी और साहसी विश्वासपात्रों को अपने पास बुलाया और उनके साथ, अपने किलेबंद मठों में से एक में सेवानिवृत्त हो गया, जहां कोई भी उसे परेशान नहीं कर सकता था। यह इमारत - काल्पनिक और राजसी, स्वयं राजकुमार की शाही रुचि के अनुसार निर्मित - लोहे के द्वारों वाली एक मजबूत और ऊँची दीवार से घिरी हुई थी। बाड़ में प्रवेश करने के बाद, दरबारियों ने जाली और भारी हथौड़ों को गेट तक पहुंचाया और बोल्टों को कसकर बंद कर दिया। उन्होंने सभी प्रवेश और निकास द्वार बंद करने का फैसला किया ताकि किसी तरह पागलपन उनमें न घुस जाए और वे निराशा का शिकार न हो जाएं। मठ हर आवश्यक चीज़ से सुसज्जित था, और दरबारियों को संक्रमण का डर नहीं था। और जो लोग दीवारों के पीछे रह गए हैं उन्हें अपना ख्याल रखने दो! अब दुखी होना या चिंतित होना बेवकूफी थी। राजकुमार ने यह सुनिश्चित किया कि मनोरंजन में कोई कमी न रहे। वहाँ विदूषक और सुधारक, नर्तक और संगीतकार, सुंदरियाँ और शराब थे। यहीं सब कुछ था और यहां सुरक्षा भी थी. और बाहर लाल मौत का शासन था।
जब मठ में उनके जीवन का पांचवां या छठा महीना समाप्त होने वाला था, और महामारी अपने पूरे प्रकोप के साथ भड़क रही थी, प्रिंस प्रोस्पेरो ने अपने हजारों दोस्तों को एक नकाबपोश गेंद पर बुलाया, जिनमें से सबसे शानदार कभी नहीं देखा गया था .
यह एक वास्तविक बैचेनलिया था, यह बहाना था। लेकिन पहले मैं आपको उन कमरों का वर्णन करूंगा जिनमें यह घटित हुआ था। उनमें से सात थे - सात आलीशान कक्ष। अधिकांश महलों में ऐसे कक्ष एक लंबे, सीधे घेरे में व्यवस्थित होते हैं; फ़ोल्डिंग दरवाज़े पूरी तरह से खुल जाते हैं, और कोई भी चीज़ आपको पूरे दृश्य का आनंद लेने से नहीं रोकती है। लेकिन प्रोस्पेरो का महल, जैसा कि उसके मालिक से उम्मीद की जाती है, जो हर विचित्र चीज़ के लिए प्रतिबद्ध था, पूरी तरह से अलग तरीके से बनाया गया था। कमरों को इतने विचित्र तरीके से व्यवस्थित किया गया था कि उनमें से केवल एक ही तुरंत दिखाई दे रहा था। हर बीस से तीस गज की दूरी पर एक मोड़ आपका इंतजार कर रहा था, और हर मोड़ पर आपको कुछ नया पता चला। प्रत्येक कमरे में, दाएं और बाएं, दीवार के बीच में गॉथिक शैली में एक लंबी संकीर्ण खिड़की थी, जो एक ढकी हुई गैलरी की ओर देखती थी, जो एनफिलेड के टेढ़े-मेढ़े रास्तों का अनुसरण करती थी। ये खिड़कियाँ रंगीन कांच से बनी थीं और इनका रंग कमरे की पूरी सजावट के साथ मेल खाता था। इस प्रकार, गैलरी के पूर्वी छोर पर स्थित कमरा नीले रंग से ढका हुआ था, और इसकी खिड़कियाँ चमकीली नीली थीं। दूसरा कमरा लाल रंग से सजाया गया था और शीशा बैंगनी रंग का था। तीसरे कमरे में, हरा, खिड़की का शीशा वैसा ही था। चौथे कमरे में पर्दे और रोशनी नारंगी थी, पांचवें में - सफेद, छठे में - बैंगनी। सातवाँ कमरा काले मखमल से ढका हुआ था: काले पर्दे बहुत छत से नीचे आ रहे थे और उसी काले मखमल के कालीन पर भारी सिलवटों में गिर रहे थे। और केवल इस कमरे में खिड़कियाँ असबाब से भिन्न थीं: वे चमकीले लाल रंग की थीं - खून का रंग। सात कमरों में से किसी में भी, हर जगह बिखरी हुई और यहां तक कि छत से नीचे लटकती हुई अनगिनत सुनहरी सजावटों के बीच, कोई झूमर या कैंडेलब्रा दिखाई नहीं दे रहा था - न तो मोमबत्तियाँ और न ही लैंप ने कमरों को रोशन किया: एन्फिलेड के आसपास की गैलरी पर, प्रत्येक खिड़की के सामने एक खड़ा था धधकते ब्रेज़ियर के साथ विशाल तिपाई, और रोशनी, कांच के माध्यम से प्रवेश करते हुए, कक्षों को रंगीन किरणों से भर देती है, जिससे चारों ओर सब कुछ एक प्रकार की भूतिया, शानदार उपस्थिति में बदल जाता है। लेकिन पश्चिमी, काले कमरे में, रक्त-लाल कांच के माध्यम से बहने वाली और अंधेरे पर्दे पर पड़ने वाली रोशनी विशेष रूप से रहस्यमय लग रही थी और उपस्थित लोगों के चेहरों को इतनी बेतहाशा विकृत कर रही थी कि केवल कुछ मेहमानों ने ही इसकी दहलीज को पार करने की हिम्मत की।
और इस कमरे में, पश्चिमी दीवार के सामने, एक विशाल आबनूस की घड़ी थी। उनका भारी पेंडुलम एक नीरस घंटियों के साथ एक ओर से दूसरी ओर घूमता रहा, और जब मिनट की सुई ने अपनी परिक्रमा पूरी की और घड़ी बजने का समय आया, तो उनके तांबे के फेफड़ों से एक स्पष्ट और तेज़ ध्वनि फूट पड़ी, भावपूर्ण और आश्चर्यजनक रूप से संगीतमय, लेकिन ताकत और लय में इतना असामान्य कि ऑर्केस्ट्रा के सदस्यों को उसे सुनने के लिए हर घंटे रुकना पड़ता था। फिर झूमते जोड़ों ने अनजाने में घूमना बंद कर दिया, आनंदित साथियों का समूह शर्मिंदगी में एक पल के लिए ठिठक गया और, जैसे ही घड़ी बजाई गई, यहां तक कि सबसे लम्पट लोगों के चेहरे भी पीले पड़ गए, और जो अधिक उम्र के और अधिक समझदार थे, उन्होंने अनजाने में अपने हाथों को अपनी ओर बढ़ा दिया। माथे, कुछ अस्पष्ट विचार को दूर भगाते हुए। लेकिन तभी घड़ी की आवाज़ बंद हो गई, और तुरंत कक्षों में हर्षोल्लास गूंज उठा; संगीतकारों ने एक-दूसरे को मुस्कुराते हुए देखा, मानो अपने हास्यास्पद डर पर हंस रहे हों, और प्रत्येक ने चुपचाप एक-दूसरे को शपथ दिलाई कि अगली बार वह इन ध्वनियों पर शर्मिंदगी का शिकार नहीं होंगे। और जब साठ मिनट बीत गए - क्षणभंगुर समय के तीन हजार छह सौ सेकंड - और घड़ी फिर से बजने लगी, तो पुरानी उलझन वापस लौट आई और भ्रम और चिंता ने एकत्रित लोगों पर कब्ज़ा कर लिया।
और फिर भी यह एक शानदार और आनंदमय उत्सव था। राजकुमार का स्वाद अनोखा था: वह बाहरी प्रभावों को विशेष उत्सुकता से समझता था और फैशन की परवाह नहीं करता था। उसकी प्रत्येक योजना साहसिक एवं असामान्य थी तथा बर्बर विलासिता के साथ क्रियान्वित की जाती थी। कई लोगों ने राजकुमार को पागल समझा होगा, लेकिन उसके गुर्गों की राय अलग थी। हालाँकि, केवल वे ही उन पर विश्वास कर सकते थे जिन्होंने उन्हें सुना और देखा था, जो उनके करीब थे।
राजकुमार ने इस भव्य उत्सव के लिए सात कक्षों की सजावट से संबंधित लगभग हर चीज की व्यक्तिगत रूप से निगरानी की। मुखौटों के चयन में भी उनका हाथ महसूस किया गया। और हां - वे विचित्र थे! हर चीज़ में आडंबर और चमक-दमक, भ्रम और उग्रता है, जैसा कि हमने बाद में अर्नानी में देखा था। कुछ शानदार जीव हर जगह घूम रहे थे, और उनमें से प्रत्येक के शरीर या कपड़ों में कुछ न कुछ हास्यास्पद था।
यह सब कुछ किसी प्रकार के पागल, ज्वरग्रस्त प्रलाप का परिणाम लग रहा था। यहां बहुत कुछ सुंदर था, बहुत कुछ अनैतिक था, बहुत कुछ विचित्र था, बहुत कुछ भयानक था, और अक्सर ऐसी चीजें थीं जो अनैच्छिक घृणा का कारण बनती थीं। हमारे सपनों के दृश्य सभी सात कमरों में प्रचुर मात्रा में घूम रहे थे। वे - ये दृश्य - छटपटाहट और छटपटाहट, यहाँ-वहाँ चमकते थे, हर नए कमरे में अपना रंग बदलते थे, और ऐसा लगता था जैसे ऑर्केस्ट्रा की जंगली आवाज़ें उनके कदमों की प्रतिध्वनि मात्र थीं। और समय-समय पर काले मखमल से ढके हॉल से घड़ी की आवाज़ सुनी जा सकती थी। और फिर एक पल के लिए सब कुछ ठिठक गया और सुन्न हो गया - घड़ी की आवाज़ को छोड़कर सब कुछ - और शानदार जीव अपनी जगह पर बढ़ने लगे। लेकिन फिर घड़ी की घंटी बंद हो गई - इसे केवल एक पल के लिए सुना गया - और तुरंत हर्षित, थोड़ी दबी हुई हँसी फिर से कमरे में भर गई, और फिर से संगीत की गड़गड़ाहट हुई, दृश्य फिर से जीवंत हो गए, और मुखौटे पहले से भी अधिक मज़ेदार हो गए हर जगह मुँह बनाते हुए, बहु-रंगीन चश्मे की छटा धारण करते हुए, जिसके माध्यम से ब्रेज़ियर अपनी किरणें प्रवाहित करते थे। केवल अब किसी भी मम्मर ने गैलरी के पश्चिमी छोर पर स्थित कमरे में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की: आधी रात करीब आ रही थी, और प्रकाश की लाल किरणें पहले से ही रक्त-लाल कांच के माध्यम से एक सतत धारा में बह रही थीं, जिससे शोक पर्दे का कालापन हो गया था विशेष रूप से भयानक लगते हैं। जिसका पैर शोक के कालीन पर पड़ा उसने घड़ी की आवाज़ के बीच अंतिम संस्कार की घंटियाँ सुनीं, और इस ध्वनि पर उसका दिल उन लोगों की तुलना में और भी अधिक दृढ़ता से डूब गया जो एन्फिलेड के दूर के छोर पर मौज-मस्ती में लगे हुए थे।
बाकी कमरे मेहमानों से खचाखच भरे थे - यहाँ जीवन तेजी से धड़क रहा था। जब घड़ी में आधी रात होने लगी तो जश्न पूरे जोरों पर था। संगीत कम हो गया, पहले की तरह, नर्तकियों ने घूमना बंद कर दिया, और हर कोई कुछ समझ से बाहर की चिंता से उबर गया। इस बार घड़ी को बारह बार बजाना था, और शायद इसीलिए जितनी अधिक देर तक बारह बजते, समझदार लोगों की आत्मा में चिंता उतनी ही अधिक घर कर जाती। और शायद इसीलिए आखिरी प्रहार की आखिरी गूंज अभी तक दूर नहीं हुई थी, जब उपस्थित लोगों में से कई लोगों ने अचानक एक मुखौटा देखा, जिस पर तब तक किसी का ध्यान नहीं गया था। एक नए मुखौटे की उपस्थिति के बारे में अफवाहें तुरंत मेहमानों के आसपास फैल गईं; इसे कानाफूसी में तब तक व्यक्त किया गया जब तक कि पूरी भीड़ गुनगुनाती और गूंजती नहीं रही, पहले असंतोष और आश्चर्य व्यक्त किया, और अंत में - भय, भय और आक्रोश व्यक्त किया।
निस्संदेह, एक साधारण मम्मर की उपस्थिति इतनी शानदार सभा में कोई सनसनी पैदा नहीं करेगी। और यद्यपि इस रात के उत्सव में वास्तव में बेलगाम कल्पना का राज था, नए मुखौटे ने अनुमति की सभी सीमाओं को पार कर लिया - यहां तक कि वे भी जिन्हें राजकुमार ने पहचाना। सबसे लापरवाह दिल में ऐसे तार होते हैं जिन्हें कांपाए बिना छुआ नहीं जा सकता। सबसे हताश लोग, जो जीवन और मृत्यु के साथ मजाक करने के लिए तैयार हैं, उनके पास कुछ ऐसा है जिस पर वे खुद को हंसने की अनुमति नहीं देते हैं। ऐसा लग रहा था कि उस समय उपस्थित सभी लोगों को लगा कि एलियन का पहनावा और तौर-तरीका कितना अजीब और अनुपयुक्त था। मेहमान लंबा, दुबला-पतला और सिर से पाँव तक कफन में लिपटा हुआ था। जिस मुखौटे ने उसके चेहरे को छुपाया था, उसने लाश की जमी हुई विशेषताओं को इतनी सटीकता से दोहराया कि निकटतम और सबसे सावधानीपूर्वक नज़र को भी धोखे का पता लगाने में कठिनाई होगी। हालाँकि, इससे पागल गिरोह को शर्मिंदगी नहीं होती, और शायद अनुमोदन भी मिलता। लेकिन जोकर ने खुद को रेड डेथ जैसा दिखाने का साहस किया। उसके कपड़े खून से सने हुए थे, और उसके माथे और पूरे चेहरे पर लाल रंग का भय दिखाई दे रहा था।
द मास्क ऑफ़ द रेड डेथ
1842
रेड डेथ ने लंबे समय तक देश को तबाह कर दिया था। इतनी घृणित और घातक महामारी कभी नहीं हुई। रक्त उसका ध्वज था, और उसकी मुहर - रक्त का भयानक लाल रंग। फिर तेज दर्द, अचानक चक्कर आना खूनी पसीनाशरीर के सभी छिद्रों और विघटन से। शरीर पर और विशेष रूप से चेहरे पर गहरे लाल रंग के धब्बे अस्वीकृति का प्रतीक थे, जो पीड़ित को दूसरों की सभी मदद और भागीदारी से वंचित कर देता था; बीमारी आई, विकसित हुई और आधे घंटे में ही समाप्त हो गई।
लेकिन प्रिंस प्रोस्पेरो खुश, बहादुर और साधन संपन्न थे। जब प्लेग ने उसके क्षेत्र को आधा तबाह कर दिया, तो उसने अपने चारों ओर एक हजार बहादुर और लापरवाह दोस्तों, दरबारी सज्जनों और महिलाओं को इकट्ठा किया और उनके साथ खुद को अपने किलेबंद मठ में दुनिया से दूर कर लिया। यह एक विशाल और भव्य इमारत थी, जो स्वयं राजकुमार की अजीब लेकिन राजसी योजना के अनुसार बनाई गई थी। लोहे के फाटकों वाली एक ऊँची, मजबूत दीवार इसके चारों ओर थी। महल में प्रवेश करते ही, दरबारियों ने तुरंत सोल्डरिंग आयरन और मजबूत हथौड़े उठाये और सभी बोल्टों को कसकर जोड़ दिया। उन्होंने बाहर से किसी हताश आक्रमण या महल छोड़ने के पागल प्रयास की किसी भी संभावना को नष्ट करने का निर्णय लिया। अभय को प्रचुर मात्रा में आपूर्ति की गई थी। इन सावधानियों के कारण, दरबारी प्लेग पर हँस सकते थे। होने देना बाहरी दुनियाअपना ख्याल रखता है. ऐसे समय में चिंतन करना और शोक मनाना पागलपन होगा। राजकुमार ने मनोरंजन के सभी साधन जुटा लिए। विदूषकों, सुधारकों, नर्तकों, संगीतकारों, सुंदरियों और शराब की कोई कमी नहीं थी। यह सब और सुरक्षा महल में एक साथ आई। बाहर, लाल मौत उग्र थी।
इस एकांत जीवन के पांचवें या छठे महीने के अंत में, जब प्लेग अभूतपूर्व प्रकोप के साथ फैल रहा था, प्रिंस प्रोस्पेरो ने अभूतपूर्व वैभव से सुसज्जित अपने दोस्तों के लिए एक बहाना बनाया।
बहुरूपिए ने एक शानदार दृश्य प्रस्तुत किया। लेकिन पहले मुझे उन हॉलों का वर्णन करने दीजिए जिनमें यह घटित हुआ। उनमें से सात थे - एक शाही रंगभूमि! कई महलों में, ऐसे एम्फिलैड्स को एक पंक्ति में व्यवस्थित किया जाता है, ताकि जब दरवाजे खुलें, तो पूरी पंक्ति को एक नज़र में लिया जा सके। यहां यह पूरी तरह से अलग था, जैसा कि असाधारण के प्रति जुनून वाले एक राजकुमार से उम्मीद की जा सकती है। कमरे इतने अनियमित रूप से स्थित थे कि एक समय में एक से अधिक को देखना असंभव था। हर बीस या तीस गज की दूरी पर- नुकीला मोड़, और हर मोड़ पर एक नया नजारा होता है। दाईं और बाईं ओर, प्रत्येक दीवार के बीच में, एक लंबी और संकीर्ण गॉथिक खिड़की एक ढके हुए गलियारे की ओर देखती थी जो इसकी पूरी लंबाई के साथ एनफिलेड की सीमा बनाती थी। इन खिड़कियों के बहुरंगी शीशे प्रत्येक कमरे की सजावट के प्रमुख रंग से मेल खाते थे। उदाहरण के लिए, इमारत के पूर्वी छोर पर स्थित हॉल नीले रंग से रंगा हुआ था और कांच चमकीला था नीला रंग. दूसरे कमरे में, बैंगनी कालीनों और पर्दों के साथ, कांच भी बैंगनी था। तीसरे, हरे में, हरे हैं। चौथा, नारंगी, पीली खिड़कियों से रोशन था, पाँचवाँ सफेद से, छठा बैंगनी से। सातवें हॉल को काले मखमली पर्दों से सजाया गया था जो छत, दीवारों को ढँक रहे थे और उसी काले कालीन पर भारी सिलवटों में गिर रहे थे। लेकिन यहां शीशे का रंग सजावट से मेल नहीं खा रहा था. वह चमकीला लाल था, खून का रंग। सातों हॉलों में से किसी में भी छत से लटकती हुई हर जगह बिखरी हुई ढेर सारी सुनहरी सजावटों के बीच एक झूमर या कैंडेलब्रा को देखना संभव नहीं था। पूरे एम्फिलाड में एक भी दीपक या मोमबत्ती नहीं थी; लेकिन उसकी सीमा से लगे गलियारे में, प्रत्येक खिड़की के सामने, एक भारी तिपाई खड़ी थी, जिस पर आग जल रही थी, जो रंगीन कांच के माध्यम से हॉल को उज्ज्वल रूप से रोशन कर रही थी। इससे अद्भुत विलक्षण प्रभाव उत्पन्न हुआ। लेकिन पश्चिमी काले कमरे में, आग ने, रक्त-लाल खिड़कियों के माध्यम से प्रकाश की धाराओं को प्रवाहित करते हुए, इतना अशुभ प्रभाव डाला और उपस्थित लोगों के चेहरों पर ऐसी जंगली अभिव्यक्ति दी कि केवल कुछ ही लोगों ने इस कमरे में प्रवेश करने की हिम्मत की।
उसी कमरे में पश्चिमी दीवार के सामने एक बड़ी आबनूस घड़ी खड़ी थी। पेंडुलम एक नीरस, सुस्त, नीरस ध्वनि के साथ आगे-पीछे घूमता रहा, और जब मिनट की सुई ने एक पूरा चक्कर लगाया और घड़ी बजने लगी, तो मशीन के तांबे के फेफड़ों से एक स्पष्ट, तेज़ आवाज़ निकली, असामान्य रूप से मधुर, लेकिन इतना अजीब और मजबूत कि ऑर्केस्ट्रा में संगीतकार रुक गए, नर्तकियों ने नृत्य करना बंद कर दिया; शर्मिंदगी हावी हो गई खुशमिज़ाज कंपनीऔर, जब लड़ाई छिड़ गई, तो सबसे लापरवाह लोग पीले पड़ गए, और सबसे बुजुर्ग और सबसे समझदार लोगों ने अपने माथे पर हाथ फेरा, जैसे कि एक अस्पष्ट विचार या सपने को दूर भगा रहे हों। लेकिन लड़ाई शांत हो गई, और मज़ा फिर से सभी पर हावी हो गया। संगीतकारों ने एक-दूसरे को मुस्कुराते हुए देखा, मानो अपनी मूर्खतापूर्ण चिंता पर हंस रहे हों और एक-दूसरे से फुसफुसाए कि अगली लड़ाई उन पर ऐसा प्रभाव नहीं डालेगी। और फिर, साठ मिनट बीत जाने के बाद (जो कि उड़ान समय के तीन हजार छह सौ सेकंड हैं), घड़ी ने दस्तक दी, और फिर से भ्रम, कंपकंपी और विचारशीलता ने सभा पर कब्जा कर लिया।
इन सबके बावजूद, छुट्टियाँ आनंददायक और शानदार लग रही थीं। ड्यूक की पसंद अजीब थी। वह रंगों और प्रभावों का गहन पारखी था। लेकिन उन्होंने पारंपरिक सजावट का तिरस्कार किया। उसकी योजनाएँ साहसिक एवं साहसी थीं, उसकी योजनाएँ बर्बर वैभव से भरी हुई थीं। दूसरे लोग उन्हें पागल समझते, लेकिन उनके करीबी लोगों को लगा कि ऐसा नहीं है। इस बात पर यकीन करने के लिए उन्हें व्यक्तिगत रूप से देखना, सुनना और जानना जरूरी था।
उन्होंने स्वयं इस राजसी उत्सव के लिए सात हॉलों की सजावट का निर्देशन किया; उनके निर्देशानुसार पोशाकें सिल दी गईं। यह स्पष्ट है कि वे विचित्र थे। यहां बहुत सारी प्रतिभा, भव्यता, मौलिकता और शानदारता थी - जिसे बाद में अर्नानी में देखा जा सका। वहाँ अरबी जैसी विचित्र आकृतियाँ थीं, जिनके हाथ-पैर और उपांग बेतुके ढंग से मुड़े हुए थे। वहाँ पागल आदमी के सपनों की तरह, पागल शानदार भूत थे। वहाँ बहुत सारी सुंदरता थी, बहुत सारी बांकापन थी, बहुत सारी विचित्रता थी; वहाँ कुछ भयानक और बहुत घृणित था। भूतों की भीड़ हॉल में टिमटिमाती और छटपटाती हुई, रंग बदलती हुई, हॉल की ओर देख रही थी, और ऑर्केस्ट्रा का जंगली संगीत उनके कदमों की प्रतिध्वनि जैसा लग रहा था। समय-समय पर मखमली हॉल में घड़ी की आवाज़ सुनी जा सकती है, और एक पल के लिए सब कुछ शांत हो जाता है और सन्नाटा छा जाता है। भूत अचंभित होकर स्थिर हो जाते हैं। लेकिन आखिरी प्रहार की गूँज ख़त्म हो जाती है, और हल्की हँसी उनका मार्गदर्शन करती है; और संगीत फिर से गरजता है, भूत जीवित हो जाते हैं और आगे-पीछे फड़फड़ाते हैं, आग की लपटों से रोशन होते हैं, बहु-रंगीन कांच के माध्यम से प्रकाश की धाराएँ बहाते हैं। लेकिन किसी भी मम्मर ने सात हॉलों में से सबसे पश्चिमी में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि रात करीब आ रही थी, और रक्त-लाल खिड़कियों के माध्यम से लाल रंग की रोशनी अशुभ शोक दीवारों पर गिर रही थी, और घड़ी की धीमी आवाज भी कानों में गूँज रही थी काले कालीन पर कदम रखने वालों में से.
लेकिन अन्य हॉलों में जीवन पूरे जोरों पर था। जब घड़ी में आधी रात होने लगी तो जश्न पूरे जोरों पर था। फिर, पहले की तरह, संगीत बंद हो गया, नर्तक रुक गए, और एक अशुभ सन्नाटा छा गया। अब घड़ी में बारह बज गए, और शायद इसलिए कि लड़ाई पहले से अधिक समय तक चली, उपस्थित लोगों में से अधिक गंभीर लोग अधिक गहराई से सोचने लगे। शायद इसी कारण से, इससे पहले कि आखिरी प्रहार की आखिरी गूंज खामोशी में बुझ जाए, भीड़ में से कई लोग एक मुखौटे की उपस्थिति को नोटिस करने में कामयाब रहे, जिसने पहले किसी का ध्यान आकर्षित नहीं किया था। एक नए चेहरे की अफवाह तेजी से फैल गई, पहले फुसफुसाहट में; फिर आश्चर्य, आक्रोश और अंत में भय, आतंक और घृणा की दहाड़ और बड़बड़ाहट सुनाई दी।
ऐसी शानदार सभा में एक साधारण मुखौटे की उपस्थिति आश्चर्य पैदा नहीं कर सकती थी। इस रात, छद्मवेशी स्वतंत्रता लगभग असीमित थी; लेकिन नया दिखने वाला मुखौटा उस कृपालु शालीनता की सीमाओं को पार कर गया जिसे राजकुमार ने भी पहचाना। सबसे लापरवाह लोगों के दिलों में ऐसे तार होते हैं जिन्हें छुआ नहीं जा सकता। सबसे हताश मुखिया, जिनके लिए कुछ भी पवित्र नहीं है, अन्य चीजों के बारे में मजाक करने की हिम्मत नहीं करेंगे। जाहिर है, पूरे समुदाय को लगा कि अजनबी की पोशाक और व्यवहार मजाकिया और अनुचित नहीं था। वह एक लम्बी, पतली आकृति थी, जो सिर से पाँव तक कफन में लिपटी हुई थी। चेहरे को छुपाने वाला मुखौटा किसी लाश के जमे हुए चेहरे जैसा लग रहा था कि निकटतम आंख के लिए नकली का पता लगाना मुश्किल हो गया होगा। यह सब कुछ नहीं होगा; मौज-मस्ती से उन्मत्त समाज शायद इस तरह के विस्फोट को भी स्वीकार करेगा। लेकिन मम्मर "रेड डेथ" की छवि को मूर्त रूप देते हुए आगे बढ़ गया। उसके कपड़े खून से सने हुए थे, और उसके चौड़े माथे और पूरे चेहरे पर भयानक बैंगनी धब्बे दिखाई दे रहे थे।
जब प्रिंस प्रोस्पेरो ने भूत को नर्तकियों के बीच धीमे और गंभीर कदमों से आगे-पीछे घूमते देखा, जैसे कि वह अपनी भूमिका को बेहतर ढंग से पूरा करना चाहता हो, तो वह भय और घृणा से कांप उठा, लेकिन तुरंत ही उसका चेहरा गुस्से से बैंगनी हो गया।
उस समय प्रिंस प्रोस्पेरो पूर्वी या नीले हॉल में थे। ये शब्द सभी सात हॉलों में जोर-जोर से और गूंजते रहे, क्योंकि राजकुमार लंबा था और तगड़ा आदमी, और संगीत उसके हाथ की लहर पर रुक गया।
प्रिंस प्रोस्पेरो नीले हॉल में खड़े थे, जो पीले दरबारियों की भीड़ से घिरे हुए थे। उसके शब्दों से थोड़ी हलचल हुई; ऐसा लग रहा था कि भीड़ उस अनजान आदमी की ओर दौड़ना चाहती थी, जो उस समय उससे दो कदम दूर था और शांत, दृढ़ कदमों से राजकुमार के पास आ रहा था। लेकिन मम्मर के पागल व्यवहार से प्रेरित अकथनीय डरपोकपन के प्रभाव में, किसी ने भी उस पर हाथ उठाने की हिम्मत नहीं की, इसलिए वह स्वतंत्र रूप से राजकुमार के पास से चला गया और उसी मापा, गंभीर कदम के साथ बिदाई भीड़ के बीच अपना रास्ता जारी रखा। नीले हॉल से बैंगनी, बैंगनी से हरा, हरे से नारंगी, फिर सफेद, अंत में बैंगनी। अब तक, किसी ने भी उसे रोकने का फैसला नहीं किया था, लेकिन फिर प्रिंस प्रोस्पेरो, गुस्से से पागल और अपनी क्षणिक कायरता से शर्मिंदा होकर, अकेले ही सभी छह हॉलों से होकर उसके पीछे दौड़ा, क्योंकि बाकी सभी लोग नश्वर भय से जकड़े हुए थे। वह अपनी नंगी तलवार हिला रहा था और पहले से ही अजनबी से तीन या चार कदम दूर था, जब वह बैंगनी हॉल के अंत तक पहुंच गया, अचानक घूम गया और अपने दुश्मन से आमने-सामने मिला। एक भेदी चीख सुनाई दी, और तलवार, हवा में चमकती हुई, शोक कालीन पर गिर गई, जिस पर एक क्षण बाद बेजान राजकुमार प्रोस्पेरो लेटा हुआ था। फिर, निराशा के जंगली साहस के साथ, मौज-मस्ती करने वालों की भीड़ ब्लैक हॉल में घुस गई, और उस अजनबी को पकड़ लिया, जिसकी लंबी आकृति विशाल घड़ी की छाया में सीधी और गतिहीन खड़ी थी, अवर्णनीय भय से ठिठक गई, नीचे कोई ठोस रूप नहीं मिला। लाश के गंभीर कपड़े और मुखौटा।
यह तब था जब "रेड डेथ" की उपस्थिति सभी के लिए स्पष्ट हो गई थी। वह रात को चोर की भाँति आ निकली; और रंगरेलियां मनाने वाले एक के बाद एक खून से सने कोठरियों में गिरते गए, जहां उनका तांडव पूरे जोरों पर था; और आबनूस घड़ी का जीवन आनंदमय शराब पीने वाले साथियों में से अंतिम के जीवन के साथ समाप्त हो गया; और अंधकार, विनाश और "लाल मौत" ने यहां अनियंत्रित और असीमित शासन किया।
रेड डेथ नामक बीमारी ने देश को लगभग ख़त्म कर दिया। हालाँकि, सभी निवासी महामारी से डरते नहीं हैं - प्रिंस प्रोस्पेरो लापरवाह रहना जारी रखते हैं। वह उन्हीं लापरवाह दरबारियों के साथ किलेबंदी में छिप जाता है, जिन्हें उसने बीमारी खत्म होने तक इंतजार करने की उम्मीद में आमंत्रित किया था। किले के प्रवेश द्वारों को अवरुद्ध कर दिया गया है ताकि कोई भी संक्रमण से बचने के लिए प्रवेश या निकास न कर सके। राजकुमार अपने दल के साथ सुरक्षित महसूस करते हुए मौज-मस्ती करता है।
कुछ महीने बाद, राजकुमार एक छद्मवेशी गेंद फेंकता है। हर कोई बिना सोचे-समझे पार्टी कर रहा है और इस बात की परवाह नहीं कर रहा है कि बाहर इस बीमारी से अधिक से अधिक लोग मर रहे हैं।
गेंद पर मौज-मस्ती के बीच, एक भयावह नया मुखौटा खोजा गया है। किसी ने खून से सने कपड़े और एक मुखौटा पहन रखा था जो रेड डेथ से संक्रमित व्यक्ति के चेहरे जैसा लग रहा था। दरबारी इस अतिथि से डरते हैं।
प्रोस्पेरो को भी यह पोशाक पसंद नहीं आई। नकाब ने उसे भयभीत कर दिया, इसलिए राजकुमार ने दरबारियों को अजनबी से नकाब हटाने और सुबह उसे फांसी देने का आदेश दिया। किसी की हिम्मत नहीं हुई कि मास्क को छू सके।
तब राजकुमार ने खुद ही जोकर से छुटकारा पाने का फैसला किया। वह खंजर से लाल मुखौटे का पीछा करता है, लेकिन जैसे ही वह उसके करीब पहुंचता है, वह अजनबी की नजरों से चिल्लाकर मर जाता है। राजकुमार के साथी हत्यारे के पास पहुंचे। उसे पकड़ने के बाद, उन्हें पता चला कि पोशाक के नीचे कोई नहीं है - यह रेड डेथ थी जो बहाना बनाकर आई थी। उपस्थित सभी लोग एक ही बार में मर गये। चारों ओर सब कुछ अंधेरे में डूब गया है, लाल मौत की जीत हुई है।
कहानी का नैतिक स्पष्ट रूप से नहीं बताया गया है। हालाँकि, निम्नलिखित स्पष्ट है: लेखक यह दिखाना चाहता था कि मृत्यु से पहले हर कोई समान है, इसलिए जीवन में किसी को भी खुद को दूसरों से ऊपर रखने का अधिकार नहीं है, राजकुमार को अपनी प्रजा की पीड़ा के प्रति बहरा नहीं होना चाहिए था।
आप इस पाठ का उपयोग इसके लिए कर सकते हैं पाठक की डायरी
एडगर द्वारा. सभी कार्य
- कौआ
- लाल मौत का मुखौटा
- काली बिल्ली
लाल मौत का मुखौटा. कहानी के लिए चित्र
फिलहाल रीडिंग
- उत्तर के कर्वूड दुष्टों का सारांश
किताब पिल्ले मिका और भालू शावक नीवा के बीच दोस्ती के बारे में बताती है। मार्च के अंत तक बूढ़ी भालू एक शावक को जन्म देती है, जिसका नाम वह नीवा रखती है। उसकी माँ उसे जीवित रहने के तरीके सिखाती है। थोड़ी देर बाद, उसकी माँ को चैलोनर नाम के एक शिकारी ने मार डाला।
- शेक्सपियर किंग लियर का सारांश
विलियम शेक्सपियर की त्रासदी "किंग लियर" की कार्रवाई ब्रिटेन में राजा के महल में शुरू होती है। नायक एक ही नाम का कार्यएक ऐसे व्यक्ति द्वारा प्रतिनिधित्व किया गया जिसके पास असीमित शक्ति है। दूसरों पर अपनी श्रेष्ठता का एहसास
- थॉमस मान डॉक्टर फॉस्टस का सारांश
उपन्यास के पहले पन्नों से सेरेनस ज़िटब्लॉम का वर्णन सामने आता है। वह हमें अपने मित्र संगीतकार एंड्रियन लेवरकुह्न के बारे में बताता है।
- लेर्मोंटोव राजकुमारी लिगोव्स्काया का सारांश
कार्रवाई 1833 में सेंट पीटर्सबर्ग में होती है। एक गरीब युवा अधिकारी सड़क पर घोड़े से कुचल जाता है। गाड़ी चली जाती है, लेकिन पीड़ित अपने अपराधी का चेहरा देख लेता है।
- वर्डी के ओपेरा लुईस मिलर का सारांश
रोडोल्फो हमेशा अपना नाम सभी से छुपाता था; वह हाल ही में गाँव आया था और उसने सभी के सामने अपना नाम कार्ल बताया। वास्तव में, वह एक गिनती का बेटा है.
