1 मर्लिन रॉक फेयरीज

दोनशे वर्षांपूर्वी एक गरीब माणूस राहत होता. त्याने लॅनर्कशायरमधील एका शेतात फार्महँड म्हणून काम केले, जसे ते म्हणतात, कामावर - त्याने विविध असाइनमेंट पार पाडल्या आणि ऑर्डर केलेल्या सर्व गोष्टी केल्या.

एकदा मालकाने त्याला पीट बोगमध्ये पीट खोदण्यासाठी पाठवले. पण मी तुम्हाला सांगायलाच पाहिजे की या पीट बोगच्या शेवटी एक खडक उठला, जो दिसायला खूप विचित्र आहे. तिला "मर्लिन रॉक" असे टोपणनाव होते. म्हणून त्याला म्हटले गेले कारण, पौराणिक कथेनुसार, एकेकाळी प्रसिद्ध विझार्ड मर्लिन त्यात राहत होता.

त्यामुळे फार्महँड पीट बोगवर आला आणि मोठ्या आवेशाने कामाला लागला. तो मर्लिन रॉकच्या शेजारी बराच काळ कुजून रुपांतर झालेले वनस्पतिजन्य पदार्थ (सरपणासाठी याचा वापर होतो) खोदत होता आणि त्याने आधीच एक संपूर्ण ढिगारा खोदला होता, जेव्हा तो अचानक आश्चर्याने थरथरला - त्याच्या समोर एक छोटी स्त्री उभी होती जी त्याने आयुष्यात कधीही पाहिली नव्हती - दोन फूट उंच, अधिक नाही. तिने हिरवा पोशाख आणि लाल स्टॉकिंग्ज परिधान केले होते आणि तिचे लांब पिवळे केस कोणत्याही रिबनने किंवा रिबनने बांधलेले नव्हते आणि तिच्या खांद्यावर पडले होते.

ती बाई इतकी लहान आणि सुंदर होती की त्या मजुराने आश्चर्यचकित होऊन काम करणे थांबवले आणि कुदळ कुदळ जमिनीत चिकटवून तिच्याकडे डोळे भरून पाहिले. पण जेव्हा त्या स्त्रीने तिचे लहान बोट वर केले आणि म्हणाली तेव्हा त्याला आणखी आश्चर्य वाटले:

जर मी माझ्या नवऱ्याला तुमच्या घराचे छप्पर काढायला पाठवले तर तुम्ही काय म्हणाल, हं? तुम्ही लोक कल्पना करता की तुम्हाला सर्वकाही परवानगी आहे! तिने तिच्या चिमुकल्या पायावर शिक्का मारला आणि कठोर आवाजात फार्महँडला आदेश दिला: "आता पीट त्याच्या जागी ठेवा, अन्यथा तुला नंतर पश्चात्ताप होईल!"

बिचार्‍या माणसाने अनेकदा परी बद्दल सर्व प्रकारच्या कथा ऐकल्या आहेत आणि त्या त्यांच्या अपराध्यांवर कसा बदला घेतात. तो भीतीने थरथर कापला आणि कुजून काढू लागला. तो प्रत्येक तुकडा ज्या ठिकाणी त्याने घेतला त्याच ठिकाणी ठेवतो, जेणेकरून त्याचे सर्व श्रम व्यर्थ गेले.

पण इथे तो पूर्ण झाला आणि त्याच्या विचित्र संभाषणकर्त्याच्या शोधात त्याने आजूबाजूला पाहिले. आणि तिचा माग काढला होता. ती कशी आणि कुठे गायब झाली, हे त्याच्या लक्षात आले नाही. मजुराने त्याच्या खांद्यावर कुदळ फेकली, शेतात परतला आणि त्याच्याबरोबर घडलेल्या सर्व गोष्टी मालकाला सांगितल्या. आणि मग तो म्हणाला की पीट बोगच्या दुसऱ्या टोकाला पीट खोदणे चांगले होईल.

पण मालक फक्त हसला. तो स्वत: आत्म्यावर विश्वास ठेवत नाही, परी किंवा एल्व्हवर विश्वास ठेवत नाही - एका शब्दात, जादुई काहीही नाही आणि त्याचा फार्महँड सर्व प्रकारच्या मूर्खपणावर विश्वास ठेवतो हे त्याला आवडत नाही. आणि म्हणून त्याने त्याच्याशी तर्क करण्याचा निर्णय घेतला. त्याने फार्महँडला ताबडतोब घोड्याला वॅगनला जोडण्याचे आदेश दिले, कुजून रुपांतर झालेले वनस्पतिजन्य पदार्थ (सरपणासाठी याचा वापर होतो) कडे जा आणि तेथून खोदलेले सर्व कुजून रुपांतर झालेले वनस्पतिजन्य पदार्थ (सरपणासाठी याचा वापर होतो).

मजुराला मालकाचा आदेश पाळायचा नव्हता, पण करण्यासारखे काहीच नव्हते - त्याला करावे लागले. पण आठवडामागून एक आठवडा गेला, आणि त्याला काहीही वाईट घडले नाही, आणि तो शेवटी शांत झाला. तो असा विचार करू लागला की त्याने फक्त त्या लहान स्त्रीचे स्वप्न पाहिले आहे आणि म्हणूनच, त्याचा मालक बरोबर आहे.

हिवाळा निघून गेला, वसंत ऋतू गेला, उन्हाळा गेला आणि नंतर पुन्हा शरद ऋतू आला आणि ज्या दिवसापासून फार्महँडने मर्लिन रॉक येथे पीट खोदले त्या दिवसाला एक वर्ष उलटून गेले होते.

त्या दिवशी सूर्यास्तानंतर शेतमजूर शेत सोडून आपल्या घरी गेले. त्याच्या मेहनतीचे बक्षीस म्हणून, मालकाने त्याला दुधाचा एक छोटा पिशवी दिला आणि फार्महँडने ते त्याच्या पत्नीकडे नेले.

त्याचे मन प्रफुल्लित होते, आणि ते गाणे म्हणत वेगाने चालत होते. पण मर्लिन रॉक जवळ येताच तो अदम्य थकवाने मागे टाकला. त्याचे डोळे झोपण्यापूर्वी मिटले होते आणि त्याचे पाय शिशासारखे जड झाले होते.

"मला इथे बसू दे, थोडा आराम करू दे," त्याने विचार केला. "आज घरचा रस्ता मला खूप लांब वाटतोय." आणि म्हणून तो एका खडकाच्या खाली गवतावर बसला आणि लवकरच गाढ झोपेत पडला.

मध्यरात्रीच्या सुमारास त्याला जाग आली. चंद्र मर्लिन रॉकच्या वर आला आहे. मजुराने डोळे चोळले आणि पाहिलं की परींचा प्रचंड नाच त्याच्याभोवती वावटळीसारखा वारा वाहत होता. त्यांनी गायले, नाचले, हसले, त्यांच्या लहान बोटांनी फार्महँडकडे इशारा केला, त्यांच्या लहान मुठी त्याच्याकडे हलवल्या आणि चंद्रप्रकाशात त्याच्याभोवती चक्कर मारली.

आश्चर्याने स्वतःच्या बाजूला, फार्महँड त्याच्या पायावर आला आणि परीपासून दूर जाण्याचा प्रयत्न केला. तसे नव्हते! त्याने ज्या दिशेने पाऊल टाकले, त्या परी त्याच्या मागे धावल्या आणि त्याला त्यांच्या मंत्रमुग्ध वर्तुळातून बाहेर पडू दिले नाही. त्यामुळे मजूर मुक्त होऊ शकला नाही.

पण आता त्यांनी नाचणे थांबवले, सर्वात सुंदर आणि मोहक परी त्याच्याकडे आणली आणि टोचून हसून ओरडले:

नाच, माणसा, आमच्याबरोबर नाच! नृत्य करा आणि आपण आम्हाला पुन्हा कधीही सोडू इच्छित नाही! आणि हे तुमचे जोडपे आहे!

गरीब फार्महँड नाचू शकत नव्हते. त्याने जिद्दीने प्रतिकार केला आणि मोहक परीला ओवाळले. पण तिने त्याचे हात पकडून त्याला सोबत ओढले. आणि आता, जणू काही चेटकिणीचे औषध त्याच्या शिरामध्ये घुसले आहे. आणखी एक क्षण, आणि तो उडी मारत होता, फिरत होता, हवेतून सरकत होता आणि वाकत होता, जणू आयुष्यभर त्याने नृत्याशिवाय काहीही केले नाही. पण सगळ्यात विचित्र गोष्ट म्हणजे तो त्याच्या घराचा आणि कुटुंबाचा पूर्णपणे विसर पडला. त्याला इतके चांगले वाटले की त्याने परीपासून पळून जाण्याची सर्व इच्छा गमावली.

रात्रभर आनंदी राऊंड डान्स सुरू होता. छोट्या परी वेड्यासारख्या नाचल्या, आणि फार्महँड त्यांच्या मंत्रमुग्ध वर्तुळात नाचला. पण अचानक पीट बोगवर "कु-का-रे-कु" असा मोठा आवाज झाला. मळ्यातला कोंबडाच त्याच्या आवाजात पहाटेला सलाम म्हणत होता.

मजा झटकन थांबली. कोरस फुटला. फेन, गजराच्या आवाजात, एकत्र अडकले आणि त्यांच्यासोबत फार्महँड ओढत मर्लिन रॉककडे धावले. आणि ते खडकाजवळ पोहोचताच, एक दरवाजा स्वतःच्या इच्छेने उघडला, जो मजुराच्या लक्षात आला नव्हता. आणि परींना खडकात शिरण्याची वेळ येण्याआधीच दार एका आवाजाने बंद झाले.

त्यातून एक मोठा हॉल झाला. ते लहान मेणबत्त्यांनी मंदपणे पेटवलेले होते आणि लहान पेटींनी रेंगाळलेले होते. फेन नाचून इतके थकले होते की ते ताबडतोब त्यांच्या पलंगावर झोपायला गेले आणि फार्महँड कोपऱ्यात असलेल्या दगडाच्या तुकड्यावर बसला आणि विचार केला: "पुढे काय होईल?"

पण त्याच्यावर जादू झाली असावी. परी जागे होऊन घर सांभाळू लागल्या तेव्हा शेतमजूर कुतूहलाने त्यांच्याकडे पाहू लागले. आणि त्याने त्यांच्याशी विभक्त होण्याचा विचारही केला नाही. फेन केवळ घरकामातच नाही तर इतर विचित्र गोष्टींमध्ये देखील गुंतलेला होता - एका मजुराने त्याच्या आयुष्यात असे कधीही पाहिले नव्हते - परंतु आपण नंतर शिकू शकाल, त्याला याबद्दल बोलण्यास मनाई होती.

आणि आता, संध्याकाळी, कोणीतरी त्याच्या कोपराला स्पर्श केला. मजूर थरथर कापला आणि त्याने मागे वळून पाहिलं, हिरव्या पोशाखात आणि लाल स्टॉकिंग्जमध्ये तीच छोटी स्त्री दिसली जिने वर्षभरापूर्वी पीट खोदताना त्याला फटकारले होते.

मागच्या वर्षी तू माझ्या घराच्या छतावरून कुजून रुपांतर झालेले वनस्पतिजन्य पदार्थ (सरपणासाठी याचा वापर होतो) काढला होता," ती म्हणाली, "पण पीट फ्लोअरिंग पुन्हा वाढले आणि गवताने झाकले गेले. म्हणून, आपण घरी परत येऊ शकता. तू जे केलेस त्याची तुला शिक्षा झाली. पण आता तुझी शिक्षेची मुदत संपली आहे आणि ती काही लहान नव्हती. फक्त प्रथम शपथ घ्या की तू आमच्यामध्ये राहत असताना जे पाहिले ते लोकांना सांगणार नाही.

मजुराने आनंदाने होकार दिला आणि गप्प राहण्याची शपथ घेतली. मग दार उघडले, आणि मजूर खडकाच्या बाहेर मोकळ्या हवेत उतरला.

त्याचा दुधाचा पिशवी गवतामध्ये होता, जिथे त्याने झोपण्यापूर्वी ठेवले होते. जणू काल रात्रीच शेतकऱ्याने त्याला घागर दिला होता.

मात्र मजूर घरी परतल्यावर त्याला कळाले की असे नाही. त्याच्या पत्नीने त्याच्याकडे घाबरून पाहिले, जणू तो एक भूत आहे, आणि मुले मोठी झाली आणि वरवर पाहता, त्यांच्या वडिलांना ओळखले नाही - त्यांनी एखाद्या अनोळखी व्यक्तीसारखे त्याच्याकडे पाहिले. होय, आणि आश्चर्य नाही - शेवटी, जेव्हा ते खूप लहान होते तेव्हा त्याने त्यांच्याशी संबंध तोडले.

एवढ्या लांब, लांबलचक वर्षांपासून तू कुठे होतास? फार्महँडची बायको रडली, जेव्हा ती शुद्धीवर आली आणि शेवटी विश्वास ठेवला की तो खरोखर तिचा नवरा आहे, भूत नाही. - मला आणि मुलांना सोडण्याची हिम्मत कशी झाली?

आणि मग फार्महँडला सर्व काही समजले: त्याने मर्लिन रॉकमध्ये घालवलेले दिवस लोकांमधील सात वर्षांच्या आयुष्यासारखे होते. त्याला "लहान लोक" - परींनी किती क्रूरपणे शिक्षा दिली!

2. एल्फ नाइट

स्कॉटलंडच्या एका दुर्गम कोपऱ्यात एक ओसाड पडीक जमीन आहे - हीथरने उगवलेला पीट बोग. ते म्हणतात की प्राचीन काळी एल्व्ह आणि आत्म्यांच्या जगातून एक विशिष्ट शूरवीर तेथे फिरत असे. लोकांनी त्याला क्वचितच पाहिले, सुमारे सात वर्षांनी एकदा, परंतु संपूर्ण परिसरात त्याची भीती होती. शेवटी, अशी प्रकरणे घडली आहेत जेव्हा एखादी व्यक्ती या पडीक जमिनीतून जाण्याचे धाडस करते आणि बेपत्ता होते. त्यांनी त्याचा कितीही शोध घेतला, पृथ्वीच्या जवळजवळ प्रत्येक इंचाची कितीही बारकाईने तपासणी केली तरी त्यांना त्याचा पत्ता लागला नाही. आणि म्हणून लोक, भीतीने थरथर कापत, निष्फळ शोध घेतल्यानंतर घरी परतले, त्यांनी आपले डोके हलवले आणि सांगितले की हरवलेला एक भयानक एल्फ नाइटच्या कैदेत असावा.

ओसाड जमीन नेहमीच ओसाड राहिली आहे, कारण कोणीही त्यावर पाऊल ठेवण्याची हिंमत दाखवत नाही, तेथे फारच कमी वस्ती केली आहे. आणि मग वन्य प्राणी ओसाड जमिनीत राहू लागले. प्राणघातक शिकारी त्यांना त्रास देणार नाहीत हे जाणून त्यांनी शांतपणे स्वतःची छिद्रे आणि खुर्ची बनवली.

या पडीक जमिनीपासून फार दूर दोन तरुण राहत होते - अर्ल सेंट क्लेअर आणि अर्ल ग्रेगरी. ते खूप मैत्रीपूर्ण होते - ते एकत्र स्वार झाले, एकत्र शिकार केले आणि कधीकधी शेजारी शेजारी लढले.

दोघांनाही शिकारीची खूप आवड होती. आणि मग काउंट ग्रेगरीने एकदा एका मित्राला ओसाड प्रदेशात शिकार करण्याचे सुचवले, अफवांच्या मते, एक एल्फ नाइट तेथे फिरत होता.

माझा त्याच्यावर विश्वास बसत नाही,” तो हसून उद्गारला. - माझ्या मते, त्याच्याबद्दलच्या सर्व कथा फक्त स्त्रियांच्या कथा आहेत, ते लहान मुलांना कसे घाबरवतात जेणेकरून ते हिदरमधून पळू नयेत. सर्व केल्यानंतर, तेथे मूल आणि वेळ गमावू. ही खेदाची गोष्ट आहे की अशी समृद्ध शिकार मैदाने वाया गेली आहेत आणि दाढीवाल्या लोकांनो, सर्व प्रकारच्या दंतकथा ऐकण्यासाठी आमच्यासाठी काहीही नाही.

पण अर्ल सेंट क्लेअर या शब्दांवर हसला नाही.

दुष्ट आत्म्यांसह, विनोद वाईट असतात, ”त्याने आक्षेप घेतला. - आणि या अजिबात परीकथा नाहीत, की इतर प्रवासी ओसाड प्रदेशातून फिरले आणि नंतर शोध न घेता गायब झाले. परंतु तुम्ही जे बोललात ते खरे आहे - ही खेदाची गोष्ट आहे की काही एल्फ नाइटमुळे अशी शिकारीची जागा वाया जाते. जरा विचार करा - शेवटी, तो या भूमीला आपला मानतो आणि जर आपण त्यावर पाऊल ठेवण्याचे धाडस केले तर तो आपल्याकडून नश्वरांकडून फी घेतो. तथापि, मी ऐकले की आपण नाइटपासून स्वतःचे रक्षण करू शकता, आपल्याला फक्त पवित्र ट्रिनिटीचे चिन्ह - शेमरॉक लावावे लागेल. चला तर मग हाताला शेमरॉक बांधूया. मग आपल्याला घाबरण्याचे कारण नाही.

सर ग्रेगरी जोरात हसले.

काय, मी बाळ आहे असे तुला वाटते का? - तो म्हणाला. - एखाद्या मुलासाठी जो सुरुवातीला काही मूर्ख दंतकथांना घाबरतो आणि नंतर विश्वास ठेवतो की क्लोव्हर पान त्याचे संरक्षण करू शकते? नाही, नाही, तुम्हाला आवडत असल्यास तो बिल्ला स्वतः घाला आणि मी फक्त माझ्या चांगल्या धनुष्य आणि बाणांवर अवलंबून आहे.

पण सेंट क्लेअरच्या अर्लचा स्वतःचा मार्ग होता. लहानपणी तिच्या मांडीवर बसल्यावर आईने त्याला जे सांगितले होते ते तो विसरला नव्हता. आणि ती म्हणाली की जो कोणी शेमरॉक घालतो त्याला वाईट जादूपासून घाबरायचे नाही, मग तो कोणीही असो - जादूगार किंवा चेटकीण, एल्फ किंवा राक्षस.

आणि म्हणून तो कुरणात गेला, क्लोव्हरचे पान काढले आणि त्याच्या हाताला रेशीम स्कार्फने बांधले. मग तो त्याच्या घोड्यावर बसला आणि काउंट ग्रेगरी सोबत एका निर्जन, बधिर पडीक प्रदेशात स्वार झाला.

कित्येक तास निघून गेले. मित्रांसोबत सर्व काही ठीक झाले आणि शिकारीच्या उष्णतेमध्ये ते त्यांच्या भीतीबद्दल देखील विसरले. आणि अचानक दोघांनीही लगाम ओढला, घोड्यांना लगाम लावला आणि उत्सुकतेने दूरवर डोकावू लागले.

काही अपरिचित स्वार त्यांचा मार्ग ओलांडला आणि मित्रांना तो कोण होता आणि तो कुठून आला हे जाणून घ्यायचे होते.

तो जो कोणी आहे, मी शपथ घेतो की तो वेगाने गाडी चालवतो," काउंट ग्रेगरी म्हणाला. - मला वाटले की जगातील एकही घोडा माझ्या घोड्याला मागे टाकणार नाही. पण आता मी पाहतो की या स्वाराचा घोडा माझ्यापेक्षा सातपट वेगवान आहे. चला त्याचे अनुसरण करूया आणि तो कोठून आला ते शोधूया.

देव तुम्हाला त्याचा पाठलाग वाचव! सेंट क्लेअरच्या अर्लने उद्गार काढले. - तो स्वतः एल्फ नाइट आहे! तो जमिनीवर चालत नाही, तर हवेतून उडतो हे तुम्हाला दिसत नाही का? जरी सुरुवातीला असे दिसते की तो एक साधा घोडा चालवत आहे, परंतु प्रत्यक्षात तो कोणाच्यातरी बलाढ्य पंखांनी वाहून गेला आहे. आणि हे पंख हवेत पक्ष्यांसारखे फडफडतात. आपण त्याच्याबरोबर कसे राहू शकता? आपण पकडण्याचा प्रयत्न केल्यास आपल्यासाठी काळा दिवस येईल.

पण अर्ल ऑफ सेंट क्लेअर विसरला की तो स्वत: एक तावीज धारण करतो ज्यामुळे त्याला गोष्टी जसे आहेत तसे पाहता येतात. परंतु काउंट ग्रेगरीकडे असा ताईत नाही आणि म्हणूनच त्याच्या मित्राला काय दिसले ते त्याच्या डोळ्यात फरक पडत नाही. म्हणून, जेव्हा काउंट ग्रेगरी तीव्रपणे म्हणाला तेव्हा तो आश्चर्यचकित आणि घाबरला:

तुम्हाला एल्फ नाइटचा पूर्णपणे वेड आहे! आणि मला असे वाटते की हा स्वार फक्त एक प्रकारचा उदात्त शूरवीर आहे - तो हिरव्या रंगाचे कपडे घातलेला आहे, मोठ्या काळ्या घोड्यावर स्वार आहे. मला शूर रायडर्स आवडतात आणि म्हणून मला त्याचे नाव आणि पद जाणून घ्यायचे आहे. त्यामुळे निदान जगाच्या टोकापर्यंत तरी मी त्याचा पाठलाग करेन.

आणि एकही शब्द न जोडता, काउंट ग्रेगरीने त्याच्या घोड्याला चालना दिली आणि रहस्यमय रायडर ज्या दिशेने धावत होता त्या दिशेने स्वार झाला. आणि अर्ल सेंट क्लेअर ओसाड जमिनीत एकटा राहिला. त्याची बोटे अनैच्छिकपणे शेमरॉकपर्यंत पोहोचली आणि त्याच्या थरथरत्या ओठांमधून प्रार्थनेचे शब्द उडले.

त्याच्या लक्षात आले की त्याचा मित्र आधीच जादूगार आहे. आणि अर्ल सेंट क्लेअरने, आवश्यक असल्यास, पृथ्वीच्या टोकापर्यंत देखील त्याचे अनुसरण करण्याचा निर्णय घेतला आणि त्याला विचलित करण्याचा प्रयत्न केला.

दरम्यान, काउंट ग्रेगरी हिरव्या कपड्याच्या नाइटच्या मागे सरपटत पुढे सरपटत होता. तो हिथरने झाकलेल्या पीट बोग्सवर, ओढ्यांमधून आणि शेवाळांवरून सरपटत गेला आणि शेवटी अशा वाळवंटात गेला, जिथे त्याने त्याच्या आयुष्यात कधीही पाहिले नव्हते. येथे थंड वारा वाहत होता, जणू काही तो हिमनद्यांमधून आला होता आणि वाळलेल्या गवतावर तुषारांचा जाड थर पडला होता. आणि इथे एक दृश्य त्याची वाट पाहत होते, ज्यातून कोणताही मनुष्य भयभीत होऊन मागे हटेल.

त्याला जमिनीवर एक मोठे वर्तुळ काढलेले दिसले. या वर्तुळातील गवत हे ओसाड जमिनीतील वाळलेल्या, गोठलेल्या गवतासारखे काही नव्हते. ते हिरवे, हिरवेगार, रसरशीत आणि शेकडो प्रकाश, सावल्यांप्रमाणे, कल्पित आणि परी त्यावर विस्तीर्ण, पारदर्शक, निळ्या रंगाच्या कपड्यांमध्ये नाचत होते, जे धुक्याच्या सर्पाप्रमाणे वाऱ्यात फडफडत होते.

आत्मे एकतर किंचाळले आणि गाणे गायले, नंतर त्यांचे हात त्यांच्या डोक्यावर हलवले, मग, वेड्यासारखे, एका बाजूला धावले. जेव्हा त्यांनी काउंट ग्रेगरीला पाहिले - आणि त्याने वर्तुळाच्या काठावर घोडा थांबविला - तेव्हा त्यांनी त्याला हाडांच्या बोटांनी इशारा करण्यास सुरुवात केली.

इकडे ये, इकडे ये! ते ओरडले. - या, आमच्याबरोबर नृत्य करा आणि मग आम्ही आमच्या मास्टरच्या गोलाकार कपमधून तुमच्या आरोग्यासाठी पिऊ.

विचित्रपणे पुरेसे आहे, परंतु तरुण संख्येला बांधलेले जादू इतके मजबूत होते की, जरी तो घाबरला असला तरी तो मदत करू शकला नाही परंतु एल्व्हच्या कॉलवर जाऊ शकला. त्याने घोड्याच्या गळ्यात लगाम टाकला आणि तो वर्तुळात पाऊल टाकणार होता. पण नंतर एक म्हातारा राखाडी केसांचा एल्फ त्याच्या साथीदारांपासून वेगळा झाला आणि त्याच्याजवळ आला. त्याने दुष्ट वर्तुळ सोडण्याची हिंमत केली नसावी - तो त्याच्या अगदी काठावर थांबला. मग तो खाली वाकून, जमिनीवरून काहीतरी उचलू इच्छित असल्याचा आव आणत, कर्कश कुजबुजत म्हणाला:

तुम्ही कोण आहात किंवा कुठून आला आहात हे मला माहीत नाही, सर नाइट. परंतु जर जीवन तुम्हाला प्रिय असेल तर मंडळात प्रवेश करण्यापासून सावध रहा आणि आमच्याबरोबर मजा करा. आणि तू मरणार नाहीस.

पण काउंट ग्रेगरी फक्त हसला.

मी नाइटला हिरव्या रंगात पकडण्याचे वचन दिले आहे, - तो म्हणाला, - आणि मी हे शब्द पाळीन, जरी माझे नशिबात नरकात पडणे असेल.

आणि त्याने वर्तुळाची ओळ ओलांडली आणि स्वत: ला नृत्य करणाऱ्या आत्म्यांच्या जाडीत सापडले.

मग ते सर्व आणखी जोरात ओरडले, आणखी जोरात गायले, पूर्वीपेक्षा अधिक वेगाने कातले. आणि मग अचानक सर्वजण एकाच वेळी शांत झाले आणि गर्दी विभाजित झाली आणि मध्यभागी एक रस्ता मोकळा झाला. आणि म्हणून चिन्हे असलेल्या आत्म्यांनी मोजणीला या पॅसेजच्या बाजूने जाण्याचा आदेश दिला.

तो लगेच गेला आणि मंत्रमुग्ध वर्तुळाच्या अगदी मध्यभागी गेला. तिथे, लाल संगमरवरी टेबलावर बसलेला, गवतासारख्या हिरव्या कपड्यात तोच शूरवीर होता, ज्याचा काउंट ग्रेगरीने इतका वेळ पाठलाग केला होता. टेबलावरील नाइटच्या समोर रक्त-लाल माणिकांनी सुशोभित घन पन्नाचा एक अद्भुत वाटी उभा होता.

ही वाटी हिदर मॅशने भरलेली होती, आणि मॅश जवळजवळ ओसंडून वाहत होता. एल्फ-नाइटने वाडगा हातात घेतला आणि भव्य धनुष्याने तो काउंट ग्रेगरीला दिला. आणि त्याला अचानक तीव्र तहान लागली. त्याने कप ओठांवर उचलला आणि प्यायला सुरुवात केली.

तो प्यायला, पण वाडग्यातील मॅश कमी झाला नाही. ती अजूनही काठोकाठ भरलेली होती. आणि मग प्रथमच काउंट ग्रेगरीचे हृदय थरथरले आणि त्याला पश्चात्ताप झाला की आपण अशा धोकादायक मार्गावर निघालो.

पण पश्चाताप करायला उशीर झाला. त्याला त्याचे संपूर्ण शरीर सुन्न झाल्याचे जाणवले आणि त्याच्या चेहऱ्यावर एक प्राणघातक फिकटपणा पसरला. मदतीसाठी ओरडायलाही वेळ न देता, त्याने आपल्या कमकुवत हातातून कप सोडला आणि एखाद्या मारल्या गेलेल्या माणसाप्रमाणे, एल्व्ह्सच्या स्वामीच्या पायावर जमिनीवर पडला.

तेव्हा आत्म्यांच्या जमावाने विजयाचा जयघोष केला. शेवटी, त्यांच्या वर्तुळात निष्काळजी माणसाला आकर्षित करण्यापेक्षा त्यांच्यासाठी मोठा आनंद नाही आणि त्याला मंत्रमुग्ध करणे जेणेकरून तो त्यांच्याबरोबर अनेक वर्षे टिकेल.

पण लवकरच त्यांचा आनंदी आक्रोश मरण पावला. आत्मे भयभीत चेहऱ्याने एकमेकांना काहीतरी कुजबुजू लागले आणि कुजबुजू लागले - त्यांच्या तीक्ष्ण कानांनी एक आवाज उचलला ज्यामुळे त्यांच्या अंतःकरणात भीती पसरली. हा मानवी पावलांचा आवाज होता, इतका दृढ आणि आत्मविश्वासाने की आत्म्यांनी लगेच अंदाज लावला: अनोळखी व्यक्ती, तो जो कोणी होता, तो वाईट जादूपासून मुक्त होता. आणि तसे असल्यास, तो त्यांना इजा करू शकतो आणि त्यांचा कैदी काढून घेऊ शकतो.

त्यांची भीती रास्त होती. तो धाडसी अर्ल सेंट क्लेअर होता जो बिनदिक्कत किंवा संकोच न बाळगता त्यांच्याकडे आला, कारण त्याच्याकडे पवित्र चिन्ह होते.

दुष्ट वर्तुळ पाहताच त्याने ताबडतोब जादुई रेषा ओलांडण्याचा निर्णय घेतला. पण नंतर एका जुन्या राखाडी केसांच्या एल्फने, ज्याने नुकतेच काउंट ग्रेगरीशी बोलले होते, त्याला थांबवले.

अरेरे, धिक्कार! तो कुजबुजला आणि त्याच्या सुरकुतलेल्या चेहऱ्यावरून दुःख ओसरले. - हे शक्य आहे की तुम्ही, तुमच्या सोबत्याप्रमाणे, तुमच्या आयुष्यातील वर्षांसाठी एल्व्ह्सच्या स्वामीला श्रद्धांजली वाहण्यासाठी आला आहात? ऐका, जर तुम्हाला पत्नी आणि एक मूल असेल, तर मी तुमच्यासाठी पवित्र असलेल्या सर्व गोष्टींसह तुम्हाला जादू करतो, खूप उशीर होण्यापूर्वी येथून निघून जा.

तू कोण आहेस आणि कुठून आलास? - एल्फकडे प्रेमाने बघत गणना विचारली.

तू जिथून आला आहेस तिथून मी आहे, - एल्फने खिन्नपणे उत्तर दिले. “मी, तुझ्यासारखाच, एकेकाळी नश्वर माणूस होतो. पण मी या जादुई ओसाड प्रदेशात गेलो आणि एल्व्ह्सचा स्वामी एका सुंदर शूरवीराच्या वेषात मला दिसला. तो मला इतका धाडसी, उदात्त आणि उदार वाटला की मी त्याच्या मागे गेलो आणि त्याचे हेथर ब्रू प्यायलो. आणि आता घाम गाळून मी इथे सात वर्षे झाडे लावणार आहे. आणि तुमचा मित्र, सर अर्ल, याने देखील हे शापित पेय चाखले आहे आणि आता तो आमच्या स्वामीच्या चरणी मेला आहे. तो जागे होईल हे खरे, पण मी जसा झालो तसा तो जागे होईल आणि माझ्यासारखाच कल्पितांचा गुलाम होईल.

तो एल्फ बनण्यापूर्वी मी त्याला मदत करू शकत नाही? अर्ल सेंट क्लेअर उत्साहाने उद्गारले. - मला क्रूर शूरवीराच्या जादूची भीती वाटत नाही ज्याने त्याला पकडले, कारण मी त्याच्यापेक्षा बलवान व्यक्तीची खूण धरतो. मला लवकर सांग, लहान माणसा, मला काय करावे लागेल - वेळ थांबत नाही!

आपण काहीतरी करू शकता, सर अर्ल, - एल्फ म्हणाला, - पण ते खूप धोकादायक आहे. आणि जर तुम्ही अयशस्वी झालात तर पवित्र चिन्हाची शक्ती देखील तुम्हाला वाचवू शकणार नाही.

मी काय करू? अधीरतेने मोजणीची पुनरावृत्ती केली.

तुम्ही स्थिर उभे राहून पहाट होईपर्यंत आणि पवित्र चर्च वाजत नाही तोपर्यंत दंव आणि थंड वाऱ्यात थांबावे, - वृद्ध एल्फने उत्तर दिले. - आणि मग हळूहळू संपूर्ण दुष्ट वर्तुळात नऊ वेळा जा. मग धैर्याने ओळीवर जा आणि लाल संगमरवरी टेबलावर जा, ज्याच्या मागे एल्व्ह्सचा स्वामी बसला आहे. या टेबलवर तुम्हाला पन्ना कप दिसेल. हे माणिकांनी सुशोभित केलेले आहे आणि हेदर मॅशने भरलेले आहे. हा कप घ्या आणि घेऊन जा. पण सर्व करताना, एक शब्द बोलू नका. शेवटी, ती मंत्रमुग्ध झालेली भूमी ज्यावर आपण नाचतो ते फक्त माणसांनाच ठाम वाटते. खरं तर, एक डळमळीत दलदल आहे, एक दलदल आहे आणि त्याखाली एक विशाल भूमिगत तलाव आहे. त्या सरोवरात एक भयंकर राक्षस राहतो. जर तुम्ही या दलदलीत एक शब्दही उच्चारलात तर तुम्ही अयशस्वी व्हाल आणि भूमिगत पाण्यात मराल.

मग राखाडी केसांचा एल्फ एक पाऊल मागे घेतला आणि इतर एल्व्हच्या गर्दीकडे परतला. आणि अर्ल सेंट क्लेअर दुष्ट वर्तुळाच्या बाहेर एकटा राहिला. आणि तो तिथे उभा राहिला, थंडीने थरथर कापत, रात्रभर गतिहीन.

पण मग पहाटेची एक राखाडी रेषा पर्वतांच्या शिखरावर तुटली आणि त्याला असे वाटले की एल्व्ह लहान होऊ लागले आहेत आणि वितळू लागले आहेत. जेव्हा ओसाड जमिनीवर शांत घंटा वाजल्या, तेव्हा अर्ल सेंट क्लेअर दुष्ट वर्तुळात फिरू लागला. वेळोवेळी तो वर्तुळात फिरला, दूरच्या मेघगर्जनाप्रमाणे एल्व्ह्सच्या गर्दीत मोठ्याने संतप्त चर्चा सुरू झाली. त्याच्या पायाखालची जमीनच हादरत होती, जणू घुसखोराला हलवण्याचा प्रयत्न करत होती.

परंतु त्याच्या हातावरील पवित्र चिन्हाच्या सामर्थ्याने त्याला जगण्यास मदत केली.

आणि म्हणून तो नऊ वेळा वर्तुळाभोवती फिरला, नंतर धैर्याने ओळीवर पाऊल टाकले आणि वर्तुळाच्या मध्यभागी धावले. आणि जेव्हा त्याने पाहिले की येथे नाचणारे सर्व एल्व्ह आता गोठलेले आहेत आणि लहान बर्फासारखे जमिनीवर पडले आहेत तेव्हा त्याला काय आश्चर्य वाटले! त्यांनी जमिनीवर इतका दाट कचरा टाकला की तो त्यांच्यावर पाऊल टाकणे टाळू शकला.

जेव्हा तो संगमरवरी टेबलाजवळ आला तेव्हा त्याचे केस टोकावर उभे होते. टेबलावर एल्व्ह्सचा स्वामी बसला. तो देखील त्याच्या प्रजेप्रमाणे सुन्न आणि गोठलेला होता आणि त्याच्या पायाजवळ ताठ काउंट ग्रेगरी बसला होता.

होय, आणि कोळशासारखे काळे दोन कावळे वगळता येथे सर्व काही गतिहीन होते. ते टेबलाच्या टोकाशी बसले, जणू काही पन्नाच्या वाडग्याचे रक्षण करत आहेत, पंख मारत आहेत आणि कर्कश आवाज करत आहेत.

अर्ल सेंट क्लेअरने मौल्यवान कप हातात घेतला आणि मग कावळे हवेत उठले आणि त्याच्या डोक्यावर गोल फिरू लागले. ते रागाने कुरकुरले आणि त्यांच्या पंजांनी कप त्याच्या हातातून काढून टाकण्याची धमकी दिली. मग गोठलेले एल्व्ह आणि त्यांचा पराक्रमी मास्टर स्वतः त्यांच्या झोपेत ढवळून उठले आणि उठले, जणू त्या निर्दयी अनोळखी व्यक्तीला पकडण्याचा निर्धार केला. पण शेमरॉकच्या शक्तीने त्यांना रोखले. या पवित्र चिन्हासाठी नसल्यास, सेंट क्लेअरचा अर्ल जतन केला गेला नसता.

पण नंतर हातात वाडगा घेऊन तो परत गेला आणि एका अशुभ आवाजाने तो बधिर झाला. कावळे घुटमळले, अर्धे गोठलेले एल्व्ह ओरडले आणि जमिनीखालून एका भयानक राक्षसाचे कर्कश उसासे आले. ते त्याच्या भूमिगत तलावात लपले आणि शिकार करण्याची इच्छा धरली.

तथापि, शूर अर्ल सेंट क्लेअरने कशाकडेही लक्ष दिले नाही. पवित्र शेमरॉकच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून तो दृढनिश्चयपूर्वक पुढे गेला आणि या शक्तीने त्याला सर्व धोक्यांपासून संरक्षण केले.

घंटा वाजणे बंद होताच, अर्ल सेंट क्लेअर पुन्हा मंत्रमुग्ध वर्तुळाच्या ओळीच्या पलीकडे, भक्कम जमिनीवर पाऊल टाकले आणि एल्व्हन विचचा कप त्याच्यापासून दूर फेकून दिला.

आणि अचानक सर्व गोठलेले एल्व्ह त्यांच्या मालकासह आणि त्याच्या संगमरवरी टेबलसह निघून गेले आणि काउंट ग्रेगरीशिवाय कोणीही हिरव्या गवतावर उरले नाही. आणि तो हळूहळू त्याच्या जादुई झोपेतून जागा झाला, ताणून त्याच्या पायावर उभा राहिला, सर्व थर थरथरत होता. त्याने गोंधळलेल्या अवस्थेत आजूबाजूला पाहिले आणि तो तिथे कसा पोहोचला हे आठवत नाही.

तेवढ्यात अर्ल सेंट क्लेअर धावत आला. त्याने आपल्या मित्राला मिठी मारली आणि तो शुद्धीवर येईपर्यंत त्याचे हात सोडले नाहीत आणि त्याच्या नसांमधून गरम रक्त वाहू लागले.

मग मित्र अर्ल सेंट क्लेअरने जादूचा कप फेकले होते त्या ठिकाणी पोहोचले. पण त्याऐवजी त्यांना बेसाल्टचा एक छोटासा तुकडा सापडला. त्यात एक छिद्र होते आणि त्यात दवबिंदू होता.

3. पान आणि चांदीचा गॉब्लेट

एकदा एक मुलगा होता. त्याने एका श्रीमंत वाड्यात पान म्हणून काम केले. तो एक आज्ञाधारक मुलगा होता, आणि किल्ल्यातील प्रत्येकजण त्याच्यावर प्रेम करत होता - दोन्ही उदात्त लोक, त्याचा मालक, ज्याची त्याने एका गुडघ्यावर सेवा केली आणि एक लठ्ठ वृद्ध बटलर, जो कामावर होता.

किल्ला समुद्राच्या वर एका उंच कड्याच्या काठावर उभा होता. त्याच्या भिंती जाड होत्या आणि बाजूला समुद्रासमोर भिंतीत एक छोटा दरवाजा होता. तिने एका अरुंद जिनाकडे नेले, आणि पायऱ्या उंच कड्यावरून पाण्यात उतरल्या. त्याच्या पायऱ्यांवर एखाद्या उन्हाळ्याच्या सकाळच्या वेळी किनाऱ्यावर जाऊ शकते आणि चमचमत्या समुद्रात पोहता येते.

वाडा फुलांच्या बागा, बागा, हिरवळीने वेढलेला होता आणि त्यांच्या पलीकडे एक विस्तीर्ण, अतिवृद्ध हिथर पसरलेली होती.

छोट्या पानाला मोकळ्या वेळेत या पडीक जमिनीत फिरायला आवडलं. तिकडे तो वाटेल तितका धावत गेला, भोंग्यांचा पाठलाग करत, फुलपाखरे पकडत, पक्ष्यांची घरटी शोधत. वृद्ध बटलरने स्वेच्छेने पृष्ठाला फिरायला जाऊ दिले - त्याला माहित होते की निरोगी मुलासाठी ताज्या हवेत रमणे उपयुक्त आहे. परंतु पृष्ठ सोडण्यापूर्वी, वृद्ध माणसाने त्याला नेहमी चेतावणी दिली:

फक्त पहा, बाळा, माझा आदेश विसरू नकोस: चाल, चाल, पण फेयरी हिलपासून दूर रहा. शेवटी, "लहान लोक" सह आपल्याला आपले डोळे उघडे ठेवणे आवश्यक आहे!

फे हिलॉकने बागेच्या गेटपासून सुमारे वीस यार्डांवर उगवलेल्या एका छोट्या हिरव्या टेकड्याला नाव दिले. लोक म्हणाले की या ढिगाऱ्यात परी राहतात आणि त्यांच्या घराजवळ जाण्याचे धाडस करणाऱ्या प्रत्येकाला त्या शिक्षा करतात. म्हणून, गावकरी दिवसभरातही अर्धा मैल टेकडीभोवती फिरत होते - त्यांना त्याच्या जवळ जाण्याची भीती वाटत होती आणि "लहान लोकांचा" राग आला होता. आणि रात्री, लोक ओसाड जमिनीतून अजिबात चालत नव्हते. तथापि, प्रत्येकाला माहित आहे की रात्रीच्या वेळी परी त्यांच्या निवासस्थानातून उडतात आणि त्याचे दार खुले असते. म्हणून असे होऊ शकते की काही दुर्दैवी मर्त्य चुका करतात आणि या दारातून परीपर्यंत पोहोचतात.

पण पेज बॉय एक धाडसी होता. तो केवळ परींना घाबरत नव्हता तर त्यांचे वास्तव्य पाहण्याची त्याला खरोखरच इच्छा होती. या परी काय आहेत हे शोधण्यासाठी तो थांबू शकला नाही!

आणि मग एका रात्री, जेव्हा सर्वजण झोपले होते, तेव्हा मुलगा शांतपणे वाड्यातून बाहेर पडला. त्याने भिंतीत एक दार उघडले, दगडी पायऱ्यांवरून समुद्राकडे पळत गेला, मग दलदलीवर चढला आणि थेट फेयरी हिलवर गेला.

त्याला खूप आनंद झाला, असे दिसून आले की लोक सत्य बोलत आहेत: फे हिलॉकचा वरचा भाग चाकूसारखा कापला गेला आणि आतून प्रकाश पडला.

मुलाचे हृदय धडधडू लागले - आत काय आहे हे जाणून घेण्याची त्याला खूप उत्सुकता होती! त्याने आपले धैर्य एकवटले, टेकडीवर धाव घेतली आणि खड्ड्यात उडी मारली.

आणि आता तो अगणित लहान मेणबत्त्यांनी पेटलेल्या एका मोठ्या हॉलमध्ये सापडला. येथे, एका टेबलवर जे चमकदार होते, जणू वार्निशने झाकलेले होते, अनेक परी, एल्व्ह, ग्नोम्स बसले होते. काहींनी हिरवे, काही पिवळे, काही गुलाबी रंगाचे कपडे घातले होते. इतर कपडे निळे, जांभळे, चमकदार लाल रंगाचे होते - एका शब्दात, इंद्रधनुष्याचे सर्व रंग.

एका गडद कोपऱ्यात उभा असलेला पेज बॉय, परीकडे पाहून आश्चर्यचकित झाला आणि विचार केला: “त्यांच्यापैकी किती आहेत, ही लहान मुले! ते लोकांच्या शेजारी राहतात हे किती विचित्र आहे आणि लोकांना त्यांच्याबद्दल काहीच माहिती नाही!” आणि अचानक कोणीतरी - मुलगा कोण होता हे लक्षात आले नाही - घोषित केले:

कप आणा!

ताबडतोब चमकदार लाल रंगाच्या लिव्हरीमध्ये दोन लहान पान-एल्व्ह टेबलवरून खडकाच्या एका छोट्याशा कपाटाकडे धावत आले. मग ते परत आले, एका भव्य चांदीच्या गॉब्लेटच्या वजनाखाली वाकून, बाहेरून सुशोभित केलेले आणि आतील बाजूस सोनेरी.

त्यांनी गॉब्लेट टेबलच्या मध्यभागी ठेवले आणि सर्व परी टाळ्या वाजवत आनंदाने ओरडल्या. मग त्यांनी गॉब्लेटमधून पिणे घेतले. पण त्यांनी कितीही प्यायली तरी गोबटातील वाईन कमी झाली नाही. ते नेहमी काठोकाठ भरलेले राहिले, जरी कोणीही ते भरले नाही. आणि गॉब्लेटमधील वाइन सर्व वेळ बदलत राहिली, जणू जादूने. टेबलावर बसलेल्या प्रत्येकाने याउलट, त्याच्या हातात एक गॉब्लेट घेतला आणि सांगितले की त्याला कोणत्या प्रकारचे वाइन चाखायला आवडेल. आणि गॉब्लेट लगेच त्याच वाइनने भरला.

“हा कप घरी घेऊन जाणे चांगले होईल! पृष्ठ मुलगा विचार. "मी इथे आलो आहे यावर कोणाचाही विश्वास बसणार नाही." मी इथे होतो हे सिद्ध करण्यासाठी मला येथून काहीतरी घेणे आवश्यक आहे. आणि तो संधीची वाट पाहू लागला.

लवकरच परी त्याच्या लक्षात आले. पण त्यांच्या घरात डोकावल्याबद्दल ते त्याच्यावर अजिबात रागावले नाहीत. ते त्याच्यावर आनंदित झाले आणि त्याला टेबलावर बसण्यास आमंत्रित केले.

तथापि, हळूहळू ते त्यांच्या घुसखोरांबद्दल उद्धट आणि उद्धट होऊ लागले. त्यांनी त्या मुलाची फक्त मर्त्यांची सेवा केल्याबद्दल टोमणे मारली. ते म्हणाले की वाड्यात जे काही घडते ते त्यांना माहित आहे आणि त्यांनी जुन्या बटलरबद्दल विनोद केला. पण त्या मुलाचे त्याच्यावर जिवापाड प्रेम होते. त्यांनी वाड्यात मुलाने खाल्लेल्या अन्नाचीही खिल्ली उडवली, की ते फक्त प्राण्यांसाठी योग्य आहे. आणि जेव्हा चमकदार लाल रंगाच्या लिव्हरीमधील एल्व्ह-पेजने टेबलवर काही नवीन अन्न ठेवले, तेव्हा परींनी डिश मुलाकडे हलवली आणि त्याला राजी केले:

प्रयत्न! तुम्हाला ते वाड्यात चाखण्याची गरज नाही.

शेवटी, मुलगा त्यांचा उपहास सहन करू शकला नाही. शिवाय, शेवटी, त्याने कप काढून घेण्याचा निर्णय घेतला आणि ते करण्याची वेळ आली. त्याने उडी मारली आणि गॉब्लेट उचलला, दोन्ही हातांनी त्याची देठ घट्ट पकडली.

मी तुमच्या आरोग्यासाठी पाणी पिईन! तो ओरडला.

आणि गॉब्लेटमधील रुबी-रेड वाइन त्वरित शुद्ध थंड पाण्यात बदलले.

मुलाने गॉब्लेट त्याच्या ओठांवर उचलला, परंतु प्याला नाही आणि एका झटक्याने सर्व पाणी मेणबत्त्यांवर फेकले. हॉल ताबडतोब अभेद्य अंधारात बुडला आणि मुलाने, मौल्यवान गॉब्लेट हातात घट्ट धरून वरच्या ओपनिंगकडे धाव घेतली आणि फेयरी हिलॉकमधून ताऱ्यांच्या प्रकाशात उडी मारली. तो अगदी वेळेत, अगदी वेळेत बाहेर उडी मारला, कारण त्याच क्षणी टेकडी गर्जनेने त्याच्या मागे कोसळली.

आणि म्हणून पानाचा मुलगा दव पडलेल्या जमिनीवरून शक्य तितक्या वेगाने पळत सुटला आणि परींचा सारा जमाव त्याचा पाठलाग करायला निघाला.

परी रागाने चिडल्यासारखी वाटत होती. मुलाने त्यांचे छेदन, संतप्त रडणे ऐकले आणि चांगले समजले की जर त्यांनी त्याला मागे टाकले तर दयेची अपेक्षा करू नका. त्याचे हृदय धस्स झाले. तो कितीही वेगाने धावला तरी पर्यांशी स्पर्धा करायची कुठे होती! आणि त्यांनी आधीच त्याला पकडले. अजून थोडंसं वाटलं आणि तो मरेल.

पण अचानक अंधारात एक गूढ आवाज आला:

किल्ल्यावर जाण्याचा मार्ग शोधायचा असेल तर

तथापि, ओल्या किनारपट्टीच्या वाळूवर पाऊल ठेवल्यास परी एखाद्या व्यक्तीला स्पर्श करू शकणार नाहीत हे त्याला आठवले.

आणि मग ते पान बाजूला होऊन किनाऱ्याकडे धावले. त्याचे पाय कोरड्या वाळूत अडकले होते, तो जोरात श्वास घेत होता आणि आधीच त्याला वाटले की तो थकून जाईल. पण तरीही तो धावला.

आणि परी त्याला पकडत होत्या, आणि जे पुढे चालले होते ते त्याला पकडण्यासाठी आधीच तयार होते. पण मग त्या पेज बॉयने ओल्या कडक वाळूवर पाऊल ठेवले, जिथून समुद्राच्या लाटा नुकत्याच ओसरल्या होत्या आणि त्याला समजले की तो सुटला आहे.

शेवटी, परी येथे एक पाऊल टाकू शकल्या नाहीत. ते कोरड्या वाळूवर उभे राहिले आणि रागाने आणि रागाने जोरात ओरडले आणि पान मुलगा, हातात एक मौल्यवान गॉब्लेट घेऊन, किनाऱ्याच्या काठावर धावला. तो पटकन दगडी पायऱ्यांच्या पायर्‍या चढला आणि जाड भिंतीच्या एका दाराच्या मागे दिसेनासा झाला.

अनेक वर्षांनी. पेज बॉय स्वतः एक आदरणीय बटलर बनले आणि छोट्या पानांना सेवा करायला शिकवले. आणि त्याच्या साहसाचा साक्षीदार असलेला मौल्यवान कप वाड्यात ठेवण्यात आला होता.

4. लोहार आणि परी

कोनिसगॉलमध्ये, आइल ऑफ इस्लेवर, एकेकाळी अॅलेस्डायर मॅकेकर्न नावाचा एक लोहार राहत होता आणि त्याला अॅलेस्डेअर स्ट्रॉंग-हँड म्हणत. तो त्याच्या फोर्जजवळ दगडी झोपडीत राहत होता. त्याची पत्नी बाळंतपणातच मरण पावली आणि तिला त्यांचा एकुलता एक मुलगा नील सोडून गेला. नील हा विचारशील डोळ्यांचा नम्र, लहान तरुण होता. त्याने आपल्या वडिलांना फोर्जमध्ये चांगली मदत केली आणि एक कुशल कारागीर बनण्याचे वचन दिले. शेजाऱ्यांनी अॅलेस्डायरला त्याच्या मुलाची प्रौढ होईपर्यंत चांगली काळजी घेण्याचा सल्ला दिला. शेवटी, "लहान लोक" त्याच्यासारख्या तरुणांचे अपहरण करण्यास सर्वात इच्छुक आहेत. परी त्यांना प्रकाशाच्या भूमीवर घेऊन जातात आणि त्यांना जाऊ देत नाहीत, दुर्दैवी लोक मृत्यूपर्यंत नाचत नाहीत तोपर्यंत त्यांना नाचण्यास भाग पाडतात.

अॅलेस्डेअरने त्याच्या शेजाऱ्यांचा सल्ला ऐकला आणि दररोज संध्याकाळी त्याच्या घराच्या दारावर रोवनची फांदी लटकवायला सुरुवात केली. शेवटी, माउंटन राख हे "लहान लोक" च्या जादूपासून एक विश्वासार्ह संरक्षण आहे.

पण एके दिवशी अलेस्डरला व्यवसायावर जावे लागले. तो दुसऱ्या दिवशीच घरी परतणार होता आणि निघण्यापूर्वी त्याने आपल्या मुलाला शिक्षा केली:

पहा, आज रात्री समोरच्या दारासमोर रोवन फांदी लटकवण्यास विसरू नका, अन्यथा "लहान लोक" तुम्हाला त्याच्याकडे ओढतील.

नीलने होकार दिला आणि सांगितले की तो विसरणार नाही आणि अॅलेस्डेअर स्ट्रॉन्गहँड निघून गेला.

तो गेल्यानंतर, नीलने खोलीचा फरशी झाडला, शेळीचे दूध पाजले, कोंबडीला खायला दिले, मग अर्धा डझन ओटचे जाडे भरडे पीठ आणि बकरीच्या चीजचा तुकडा चिंधीत गुंडाळून डोंगरावर गेला. तेथे त्याला भटकणे, पायाखालचे लवचिक हिथर वाकणे अनुभवणे आणि डोंगरावरून वाहणाऱ्या प्रवाहांचा आवाज ऐकणे आवडायचे.

तो त्या दिवशी खूप दूर गेला. भटकत आणि भटकत, भूक लागली, त्याने ओटचे जाडे भरडे पीठ आणि बकरीचे चीज खाल्ले, आणि जेव्हा आधीच अंधार पडला तेव्हा तो पाय ओढत घरी परतला. मी कोपऱ्यातल्या माझ्या पलंगावर झोकून दिलं आणि लगेच झोपी गेलो. तो त्याच्या वडिलांच्या आदेशाबद्दल पूर्णपणे विसरला आणि दारावर रोवनच्या फांद्या टांगल्या नाहीत.

दुसऱ्या दिवशी लोहार घरी परतला आणि त्याने काय पाहिले? समोरचा दरवाजा उघडा आहे, चूल पेटत नाही, फरशी झाडली जात नाही, शेळीचे दूध दिले जात नाही, कोंबडा आणि कोंबड्यांना चारा दिला जातो. त्याने आपल्या मुलाला जोरात हाक मारायला सुरुवात केली - त्याला विचारायचे होते की तो आळशी का बसला आहे. आणि अचानक, नीलचा पलंग ज्या कोपऱ्यात उभा होता, तिथे एक कमकुवत, पातळ आणि कसा तरी विचित्र आवाज आला:

मी इथे आहे, वडील - अजून अंथरुणावरुन बाहेर पडलेले नाही. मी आजारी पडलो... बरे होईपर्यंत मला झोपावे लागेल.

अॅलेस्डेअर खूप घाबरला होता, आणि जेव्हा तो बेडजवळ आला तेव्हा तो घाबरला - त्याच्या मुलाला ओळखणे अशक्य होते! तो पांघरूणाखाली पडला, फिकट गुलाबी आणि अशक्त. त्याचा चेहरा पिवळा झाला, सुरकुत्या झाकल्या - एका शब्दात, असे वाटले की हा तरुण नाही तर म्हातारा माणूस आहे.

नील बरेच दिवस असाच पडून होता, आणि तो बरा झाला नाही, जरी त्याने खादाड सारखे खाल्ले - त्याने दिवसभर, विश्रांतीशिवाय खाल्ले, आणि तरीही ते पुरेसे मिळू शकले नाही.

अॅलेस्डायरला काय करावे हे कळत नव्हते. पण एकदा एक म्हातारा माणूस त्याच्याकडे आला, जो ज्ञानी आणि ज्ञानी माणूस म्हणून ओळखला जात होता. नीलचा आजार त्याला समजेल या आशेने लोहार पाहुण्यावर आनंदित झाला. आणि तो त्या म्हाताऱ्याला सांगू लागला की त्या तरुणावर काय दुर्दैव आले आहे, आणि त्याने लक्षपूर्वक ऐकले आणि वेळोवेळी मान हलवली. शेवटी, अॅलेस्डेअरने त्याची कथा संपवली आणि पाहुण्यांसोबत नीलची तपासणी केली. मग दोघेही घरातून निघून गेले आणि वडील म्हणाले:

तू मला विचारशील तुझ्या मुलाची काय चूक आहे, आणि मी तुला सांगेन की हा तुझा मुलगाच नाही. नील यांची बदली करण्यात आली आहे. तुम्ही दूर असताना "लहान लोक" ने त्याचे अपहरण केले आणि त्याच्या जागी एक चेंजिंग सोडले.

लोहाराने निराशेने वृद्धाकडे पाहिले.

अरे, काय करू? - त्याने विचारले. "आणि मी माझ्या मुलाला पुन्हा कधीही पाहणार नाही?"

तुला काय करावे लागेल ते मी तुला सांगतो,” वडिलांनी उत्तर दिले. “परंतु प्रथम तुम्हाला खात्रीने शोधून काढणे आवश्यक आहे की तुमच्या मुलाच्या पलंगावर खरोखरच बदल झाला आहे ... घरी जा आणि तुम्हाला सापडेल तितकी रिकामी अंडी गोळा करा. त्यांना चेंजिंगच्या समोर काळजीपूर्वक ठेवा, कवचांमध्ये पाणी घाला आणि नंतर त्यांना एक-एक करून उचलून घ्या आणि जणू ते खूप जड आहेत. आणि जेव्हा तुम्ही चूलीवर याल तेव्हा पुन्हा, शक्य तितक्या काळजीपूर्वक, त्यांना आगीसमोर पसरवा.

अॅलेस्डेअरने वृद्ध माणसाचे पालन करण्याचे ठरवले आणि घरी परतले. तिथे त्याने आपला सल्ला तंतोतंत अमलात आणला. आणि अचानक, कोपऱ्यातल्या पलंगावरून, त्याला हसरा हसणे आणि लोहाराने आपल्या मुलासाठी घेतलेल्या व्यक्तीचा आवाज ऐकू आला:

मी आधीच आठशे वर्षांचा आहे, परंतु मी माझ्या आयुष्यात असे पाहिले नाही!

अलेस्डर ताबडतोब वृद्ध माणसाकडे गेला आणि तो म्हणाला:

बरं, यात आणखी काही शंका नाही - तुमचा मुलगा बदलला गेला आहे. आता तुम्ही शक्य तितक्या लवकर चेंजिंगपासून मुक्त व्हा आणि मग मी तुम्हाला तुमचा मुलगा कसा शोधायचा ते शिकवेन. चेंजिंगच्या बेडच्या समोर गरम आग लावा. तो तुम्हाला विचारेल: "हे का आहे?" आणि तुम्ही म्हणता: "आता तुम्हाला दिसेल!" आणि मग ते पकडून आगीत टाका. त्यानंतर तो छताच्या धुराच्या भोकात उडून जाईल.

लोहार पुन्हा घरी परतला आणि वडिलांनी सांगितल्याप्रमाणे केले. त्याने चेंजिंगच्या पलंगासमोर आग लावली आणि चेंजिंगने भेदक, पातळ आवाजात विचारले:

हे का?

आता तुम्हाला दिसेल! - लोहाराला उत्तर दिले.

त्याने चेंजिंग पकडले आणि त्याला आगीत टाकले. चेंजिंगने भेदक आरडाओरडा केला, पिवळ्या पायांवर उडी मारली आणि छताच्या छिद्रातून धुराच्या लोटात उडून गेला. इकडे तो गेला होता.

आता मी काय करू? अलेस्डरने वृद्धाला विचारले. मला आत्ता माझ्या मुलाला शोधण्याची गरज आहे.

तुमच्या मुलाला परींनी त्या गोलाकार हिरव्या टेकडीवर ओढले होते, - वृद्ध माणसाने उत्तर दिले आणि लोहाराच्या घराच्या मागे असलेल्या गवताळ टेकडीकडे बोट दाखवले. - ते तिथेच राहतात. पुढच्या पौर्णिमेच्या रात्री, तो ढिगारा उघडेल आणि मग आपल्या मुलाला शोधण्यासाठी तिथे जा. तुमच्याबरोबर पवित्र शास्त्र, एक खंजीर आणि एक कोंबडा घ्या आणि टेकडीवर जा. तुम्हाला गाणे आणि आनंदी आवाज ऐकू येईल, तुम्हाला नृत्य आणि अंधुक प्रकाश दिसेल. आणि जेणेकरून ढिगारा तुमच्या मागे बंद होणार नाही, प्रवेशद्वारावर तुमचा खंजीर जमिनीवर चिकटवा - तथापि, परी मानवी हातांनी बनवलेल्या थंड स्टीलला स्पर्श करण्याची हिंमत करत नाहीत. मग धैर्याने आणि कोणत्याही भीतीशिवाय पुढे जा - पवित्र पुस्तक सर्व धोक्यांपासून तुमचे रक्षण करेल. लवकरच तुम्ही एका प्रशस्त चेंबरमध्ये प्रवेश कराल आणि त्याच्या शेवटी तुमचा मुलगा एव्हीलमध्ये कसे काम करतो ते तुम्हाला दिसेल. "लहान लोक" तुम्हाला प्रश्न विचारतील आणि तुम्ही म्हणाल की तुम्ही तुमच्या मुलासाठी आला आहात आणि तुम्ही त्याच्याशिवाय जाणार नाही.

मग मोठ्याने लोहाराचा निरोप घेतला, ज्याने त्याचे आभार मानले आणि त्याला शुभेच्छा दिल्या.

मला असे म्हणायचे आहे की अॅलेस्डायर हा केवळ एक बलवान माणूसच नव्हता, तर एक शूर देखील होता आणि तो नीलच्या शोधात कधी जाऊ शकतो याची तो वाट पाहत होता. चंद्र तोट्यात होता. दररोज ते कमी झाले, नंतर गायब झाले, नंतर पुन्हा दिसू लागले. आणि जेव्हा पौर्णिमा आली तेव्हा लोहार घर सोडला आणि डोंगराच्या कडेला असलेल्या हिरव्यागार ढिगाऱ्याकडे गेला. म्यानात एक खंजीर त्याच्या पट्ट्यापासून लटकत होता, त्याच्या छातीत त्याने एक पवित्र ग्रंथ घेतला होता आणि त्याच्या हाताखाली एक शांत झोपलेला कोंबडा होता.

लवकरच अॅलेस्डायर ढिगाऱ्याजवळ आला आणि त्याला असे वाटले की तिथून मऊ गाणे आणि आनंदी आवाज ऐकू आला. तो ढिगाऱ्याच्या पायथ्याशी थांबू लागला, आणि गाणे आणखी जोरात वाजले, आणि अचानक टिळा उघडला आणि तिथून एक तेजस्वी प्रकाश पडला. अॅलेस्डायरने उडी मारली, त्याचा खंजीर त्याच्या स्कॅबार्डमधून काढला आणि थरथर कापत फेअरलँडच्या प्रवेशद्वारावर जमिनीत अडकवला, जसे म्हाताऱ्याने त्याला आदेश दिला होता. मग तो तेजस्वी प्रकाशात धैर्याने चालला. त्याने पवित्र ग्रंथ आपल्या छातीवर घट्ट दाबला आणि कोंबडा त्याच्या डाव्या हाताच्या हाताखाली घेतला.

आणि मग त्याने परींचा जमाव आणि त्यांचे जादूचे नृत्य पाहिले, लोकांसाठी धोकादायक. शेवटी, एक नश्वर, जर तो पर्यांकडे गेला तर, तो खाली येईपर्यंत अपरिहार्यपणे त्यांच्याबरोबर नाचतो, जोपर्यंत तो अचानक थंड डोंगर उतारावर, जीर्ण, एकाकी सापडत नाही.

लोहाराने आपल्या मुलालाही पाहिले. फिकट गुलाबी, रानटी डोळ्यांनी, हिरव्या पोशाखातल्या परींच्या गर्दीच्या मध्यभागी, नील जादूच्या एव्हीलवर काहीतरी बनवत होता.

आणि परी, घुसखोराच्या लक्षात येताच, या नश्वराने त्यांच्या मालमत्तेत घुसण्याचे धाडस कसे केले हे जाणून घेण्यासाठी गर्दीत त्याच्याकडे धाव घेतली. परंतु कोणीही अलेस्डरजवळ जाऊन त्याला मंत्रमुग्ध करू शकला नाही - लोहार एका पवित्र ग्रंथाने संरक्षित होता. आणि मग त्याने आपल्या मुलाकडे पाहिले आणि ओरडले:

माझ्या मुलाला निराश करा आणि त्याला त्याच्या घरी जाऊ द्या!

आणि त्या क्षणी - शेवटी, परींच्या जगात वेळ माणसांच्या जगापेक्षा वेगाने धावतो - पहाट डोंगराच्या उतारावर तुटली आणि अलेस्डरच्या हाताखालील कोंबडा ढवळून उठला, जागा झाला आणि त्याची कंगवा चिकट लाल झाली. कोंबड्याने मान ताणून जोरात आरव केला, येणाऱ्या दिवसाचे स्वागत केले.

आणि परी कोंबडा कावळ्याला घाबरतात. त्यांच्यासाठी, हे त्यांच्या निवासस्थानात बंद करण्याचा आदेश असल्यासारखे वाटते, कारण ते दिवसा उघडे ठेवण्याचे धाडस करत नाहीत. "लहान लोक" गोंधळून गेले आणि त्यांचे हास्य मरण पावले. लोहाराने त्वरीत त्याचा खंजीर जमिनीवरून बाहेर काढावा अशी मागणी करून परी अॅलेस्डायर आणि नीलला बाहेर पडायला लागल्या - त्यांना टेकडी बंद करून मानवी डोळ्यांपासून त्यांचे निवासस्थान लपवावे लागले. पण जेव्हा अॅलेस्डरने आपला खंजीर घेतला आणि त्याच्या आणि त्याच्या मुलाच्या मागे ढिगारा बंद झाला, तेव्हा कोणीतरी अमानुष आवाज ओरडला:

तुमचा मुलगा जोपर्यंत माझी जादू मोडत नाही तोपर्यंत तो मूक राहील! परी शाप त्याला पडू दे!

आणि आता लोहार आणि त्याचा मुलगा पुन्हा परिचित घशाच्या उतारावर सापडले. त्यांनी पहाटेच्या प्रकाशात कमी गवतामध्ये डोकावले, परंतु प्रकाशाच्या भूमीचे प्रवेशद्वार कुठे आहे ते त्यांना सापडले नाही.

मग ते घरी परतले, आणि अॅलेस्डायरने पुन्हा फोर्जमध्ये घुंगरू फुगवायला सुरुवात केली आणि त्याच्या मुलाने त्याला मदत केली. परंतु लोहाराला खूप दुःख झाले, - नील परींच्या भूमीत बंदिवासातून सुटला असल्याने, त्याचे तोंड बंद झाले आणि तो एक शब्दही बोलू शकला नाही. त्यामुळे परीची भविष्यवाणी खरी ठरली. आणि नीलने आधीच विचार केला होता की त्याच्या दिवसाच्या शेवटपर्यंत तो मुका राहील, कारण त्याला जादूटोणा कसा दूर करावा हे माहित नव्हते.

पण नीलला घरी परतून एक वर्ष आणि एक दिवस उलटून गेला. त्यानंतर अॅलेस्डायरने त्याच्या वंशाच्या नेत्यासाठी एक नवीन ब्रॉडवर्ड तयार केला आणि नीलने त्याच्या वडिलांना मदत केली. त्याने अग्नीवर लाल-गरम स्टीलचा ब्रॉडस्वर्ड धरला आणि ब्लेडला तीक्ष्ण आणि चांगला ठेवण्याचा प्रयत्न केला. आणि एवढ्यात तो गप्प बसला.

पण जेव्हा अॅलेस्डेअर आधीच काम पूर्ण करत होता, तेव्हा नीलला अचानक परींच्या भूमीत त्याच्या लहान बंदिवासाची आठवण झाली. तो कोणत्या प्रकारचा निरण होता आणि त्यातून सर्व दिशांना ठिणग्या कशा पसरल्या हे त्याला आठवले; त्याला आठवले की अकरा लोहारांनी किती कुशलतेने त्यांच्या चमकदार तलवारी बनवल्या आणि त्यांनी जादूने त्यांचे ब्लेड कसे कठोर केले जेणेकरून त्यांची जादूची शस्त्रे त्यांच्या मालकाला कधीही निराश करू देणार नाहीत. आणि मग, अॅलेस्डायरला आश्चर्यचकित करून, नीलने स्वतः नेत्यासाठी ब्रॉडवर्ड बनवण्याचे काम हाती घेतले. आणि ब्रॉडस्वर्ड परींनी स्वतःला ज्या प्रकारे बनवले होते त्याच प्रकारे बाहेर आले. आणि नीलने सर्व काही संपवून एक पाऊल मागे घेतले आणि वडिलांकडे विजयी नजरेने पाहिले.

हा ब्रॉडस्वर्ड जो उचलतो त्याला कधीही निराश करणार नाही! - तो म्हणाला.

एका वर्षात आणि एका दिवसात त्याने बोललेले हे पहिले शब्द होते. शेवटी, सुदैवाने, त्याने स्वत: ला विचलित करण्यासाठी आवश्यक तीच गोष्ट केली: त्याने एक जादुई शस्त्र बनवले आणि त्याद्वारे परींचे जादू दूर केले.

त्या तासापासून, तो प्रकाशाच्या भूमीबद्दल पूर्णपणे विसरला आणि अखेरीस त्याच्या वडिलांची जागा घेतली, तो त्याच्या संपूर्ण कुळातील सर्वोत्तम लोहार बनला. आणि कुळाच्या नेत्याने त्याच्याद्वारे बनवलेल्या जादूच्या ब्रॉडस्वर्डला त्याच्या सर्व खजिन्यांपेक्षा जास्त महत्त्व दिले, कारण या ब्रॉडवर्डने त्याच्या मालकाला कधीही युद्धात अपयशी ठरविले नाही, परंतु त्याला मोठा विजय मिळवून दिला आणि संपूर्ण कुळाचा गौरव केला.

5. टॅम-लिंग

सुंदर जेनेट ही अर्लची मुलगी होती. तो स्कॉटलंडच्या दक्षिणेला राखाडी दगडाच्या वाड्यात, हिरव्यागार कुरणात राहत होता. एके दिवशी ती मुलगी तिच्या खोलीत शिवणकाम करून बसून कंटाळली, वाड्यात राहणाऱ्या बायकांशी बराच वेळ बुद्धिबळ खेळून कंटाळली आणि म्हणून तिने हिरवा पोशाख घातला, सोनेरी केसांची वेणी बांधली आणि एकटीच घनदाट जंगलात गेली. Carterhoe च्या.

या स्वच्छ सूर्यप्रकाशाच्या दिवशी, ती हिरव्यागार सावलीत गवताने उगवलेल्या शांत ग्लेड्समधून फिरत होती. पांढऱ्या घंटा तिच्या पायाखालच्या गालिच्याप्रमाणे पडल्या होत्या, सर्वत्र जंगली गुलाब फुलले होते. आणि म्हणून जेनेटने तिचा हात पुढे केला आणि एक पांढरे फूल त्याच्या पट्ट्यात अडकवले. मात्र तिने ते खेचून काढताच तिच्या समोरच्या वाटेवर अचानक एक तरुण दिसला.

माझ्या परवानगीशिवाय आमचे जंगली गुलाब उचलून कार्टरहो वुडमध्ये फिरण्याची तुमची हिम्मत कशी झाली? त्याने जेनेटला विचारले.

मला काही चुकीचे करायचे नव्हते, असे ती म्हणाली.

आणि त्याने मुलीला लाल रंगाचे गुलाबाचे फूल दिले.

गोड बोलणारा तरुण तू कोण आहेस? जेनेटने विचारले आणि फूल घेतले.

माझे नाव टॅम-लिन आहे, - तरुणाने उत्तर दिले.

मी तुझ्याबद्दल ऐकले! तू एल्व्हन नाइट आहेस! - जेनेटने भीतीने उद्गारले आणि फूल फेकून दिले.

घाबरू नकोस, गोरी जेनेट, टॅम-लिन म्हणाली. - जरी लोक मला एल्फ नाइट म्हणत असले तरी, मी तुमच्यासारखा नश्वर जन्माला आलो आहे.

आणि मग जेनेटने आश्चर्याने त्याची कथा ऐकली.

मी लहान असताना माझे आईवडील मरण पावले,” टॅम-लिनने सुरुवात केली, “आणि माझे आजोबा, अर्ल ऑफ रॉक्सब्रो यांनी मला आत घेतले. एकदा आम्ही याच जंगलात शिकार करत होतो, आणि अचानक उत्तरेकडून काही विचित्र थंड वारा वाहू लागला, इतका तीक्ष्ण वारा जणू झाडावरील प्रत्येक पानातून वाहत आहे. आणि मला तंद्री लागली. मी माझ्या साथीदारांच्या मागे मागे पडलो आणि शेवटी माझ्या घोड्यावरून जड झोपेत पडलो आणि जेव्हा मी जागा झालो तेव्हा मी पाहिले की मी कल्पितांच्या देशात प्रवेश केला आहे. मी झोपेत असताना त्यांची राणी आली आणि माझे अपहरण केले.

टॅम-लिन विराम दिला, जणू एल्व्ह्सची हिरवीगार जमीन आठवत आहे.

तेव्हापासून,” तो पुढे म्हणाला, “मी एल्फ क्वीनच्या जादूने घट्ट बांधले आहे. दिवसा मी कार्टरहोचे जंगल पाहतो आणि रात्री मी तिच्या देशात परततो. अरे जेनेट, मला नश्वर जीवनात परत येण्याची किती इच्छा आहे! माझ्या मनापासून मी मोहभंग होण्याची इच्छा करतो.

त्याने हे इतके दुःखाने सांगितले की जेनेट उद्गारली:

ते अशक्य नाही का?

टॅम-लिनने तिचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला:

उद्या ऑल सेंट्स डे आहे, जेनेट. या रात्री आणि या रात्रीच, मी नश्वरांच्या जीवनात परत येऊ शकतो. शेवटी, ऑल सेंट्स डेच्या पूर्वसंध्येला, एल्व्ह्स स्वार होतात आणि मी त्यांच्याबरोबर सायकल चालवतो.

मी तुम्हाला कशी मदत करू शकतो ते सांगा, जेनेटने विचारले. “मला मनापासून तुझा नाश करायचा आहे.

टॅम-लिन म्हणाला, मध्यरात्री चौरस्त्यावर जा आणि एल्व्ह दिसेपर्यंत तिथे थांबा. जेव्हा त्यांची पहिली तुकडी येते, तेव्हा तुम्ही उभे रहा - त्यांना जाऊ द्या. दुसरा संघ वगळा. आणि तिसऱ्या तुकडीत मी दुधासारखा पांढरा घोडा चालवीन. माझ्या डोक्यावर सोन्याचा मुकुट असेल ... मग, जेनेट, तू माझ्याकडे धावत जा, मला घोड्यावरून खेचून मिठी मार. आणि ते मला कशात बदलतात हे महत्त्वाचे नाही, मला घट्ट धरून ठेवा - आपले हात सोडू नका. म्हणून तुम्ही मला लोकांसमोर परत आणा.

मध्यरात्रीनंतर थोड्याच वेळात, जेनेट घाईघाईने चौरस्त्यावर गेली आणि काटेरी झुडूप मागे थांबली. चंद्र चमकला, खड्ड्यांत पाणी चमकले. ब्लॅकथॉर्नने जमिनीवर विचित्र सावल्या टाकल्या, झाडांच्या फांद्या गूढपणे गंजल्या.

आणि मग जेनेटने ज्या बाजूने वारा वाहत होता त्या बाजूने घोड्यांच्या लगामांवर घंटा वाजवण्याचा आवाज ऐकला आणि अंदाज लावला की एल्व्हचे घोडे आधीच जवळ आहेत.

तिच्या अंगातून एक थरकाप उडाला. तिने आपला झगा स्वतःभोवती अधिक घट्ट गुंडाळला आणि रस्त्याकडे डोकावू लागली. सुरुवातीला तिने चांदीच्या हार्नेसचा मंद चमक दाखवला, नंतर आघाडीच्या घोड्याच्या कपाळावर पांढरा चमकणारा बिल्ला. आणि मग एल्व्ह आले. त्यांचे फिकट पातळ चेहरे चंद्राकडे वळले होते, त्यांचे विचित्र कर्ल वाऱ्यात फडफडत होते.

स्वतः एल्फ क्वीनच्या नेतृत्वाखाली पहिली तुकडी निघून गेली. ती काळ्या घोड्यावर बसली होती. जेनेट स्थिर उभी राहिली आणि पहिल्या पथकाला जाऊ दिली. दुसरी तुकडी निघून गेल्यावरही ती हलली नाही. पण तिसर्‍या तुकडीत तिला टॅम-लिन दिसले. तो दुधासारख्या पांढऱ्या घोड्यावर बसला आणि त्याच्या डोक्यावर सोन्याचा मुकुट चमकला. मग जेनेट काटेरी झुडूपाच्या मागून पळत सुटली, त्याने पांढऱ्या घोड्याला लगाम धरला आणि स्वाराला जमिनीवर ओढले आणि मिठी मारली.

आणि मग एक अमानवी ओरड झाली:

टॅम-लिन गेले!

एल्फ राणीने लगाम वर केला आणि तिचा काळा घोडा वाढला. स्वार वळला आणि तिची सुंदर विचित्र नजर जेनेट आणि टॅम-लिनवर स्थिरावली. आणि तिच्या मोहकांच्या सामर्थ्याने, टॅम-लिन जेनेटच्या बाहूंमध्ये आकुंचन पावू लागली आणि लहान, उग्र सरड्यात बदलली. पण जेनेटने तिला तिच्या हातातून सोडले नाही, तर तिच्या हृदयाशी दाबले.

आणि अचानक तिला वाटले की तिच्या हातात काहीतरी निसरडा आहे - हा सरडा थंड सापामध्ये बदलला आणि स्वतःला तिच्या गळ्यात लपेटले. पण जेनेटने साप सोडला नाही - तिने तो घट्ट धरला.

मग एक तीक्ष्ण वेदना तिचे हात भाजले - थंड साप लाल-गरम लोखंडी बारमध्ये बदलला. जेनेटच्या गालावरून अश्रू वाहत होते - तिला खूप वेदना होत होत्या - पण तिने टॅम-लिनला घट्ट धरले होते - त्याला सोडले नाही.

मग एल्फ राणीला शेवटी समजले की तिने आपला कैदी गमावला आहे, कारण एक नश्वर स्त्री त्याच्यावर विश्वासू प्रेमात पडली. आणि एल्फ राणी टॅम-लिनला त्याच्या पूर्वीच्या रूपात परत आली - तो पुन्हा एक माणूस बनला. पण नवजात बाळाच्या रूपात तो नग्न होता आणि जेनेटने विजयीपणे त्याला तिच्या हिरव्या कपड्यात गुंडाळले.

एल्फ स्वार निघून गेले. टॅम-लिन ज्या पांढऱ्या घोड्यावर स्वार होता त्या घोड्याचा लगाम कोणाच्यातरी पातळ हिरव्या हाताने घेतला आणि त्याला दूर नेले. आणि मग एल्फ राणीचा शोकाकुल आवाज ऐकू आला:

माझ्याकडे एक नाइट होता, जो माझ्या सर्व रायडर्समध्ये सर्वात सुंदर होता आणि मी त्याला गमावले! तो नश्वर जगात परतला. निरोप, टॅम-लिन! जर मला माहित असेल की एक मर्त्य स्त्री तिच्या प्रेमाने तुला जिंकेल, तर मी तुझे मांस आणि रक्ताचे हृदय घेईन आणि त्याऐवजी तुझ्या छातीत दगडाचे हृदय ठेवीन. आणि जर मला माहित असेल की सुंदर जेनेट कार्टेहो येथे येत आहे, तर मी तुझे राखाडी डोळे काढून तुझ्यात लाकडी डोळे घालीन!

ती बोलत असताना, पहाटेचा मंद प्रकाश पडला आणि एल्फ स्वार, अमानुष ओरडत, त्यांच्या घोड्याला चालना देत रात्रीसह गायब झाले. आणि जेव्हा घोड्याच्या लगामांवर घंटा वाजवण्याचा शांत आवाज निघून गेला, तेव्हा टॅम-लिनने जेनेटचे जळलेले हात आपल्या हातात घेतले आणि ते दोघे मिळून तिचे वडील राहत असलेल्या राखाडी दगडाच्या वाड्यात परतले.

6. कॅल पासून पाईपर

किंटायरमध्ये एक मोठी गुहा आहे. त्याचे गडद प्रवेशद्वार खडकाळ किना-याच्या उंच कडांमध्ये, रुंद उघड्या तोंडासारखे आहे. प्राचीन काळी ही गुहा परींचा निवासस्थान होती.

अशी अफवा पसरली होती की गुहेत अनेक अरुंद, वळणदार, भूमिगत मार्ग आहेत आणि ते देशाच्या आतील भागात पसरले आहेत. या भुयारी रस्त्यांच्या चौकात कुठेतरी मोठा हॉल आहे. तेथे, अगणित जादुई मेणबत्त्यांच्या प्रकाशात, त्यांच्या राणीच्या नेतृत्वात, अगणित एल्फ संगीतकार, परी यांच्या जादूच्या संगीताच्या आवाजात, नृत्य आणि मेजवानी. आणि तेथे ते नश्वरांचा न्याय करतात ज्यांनी त्यांच्या क्षेत्रात प्रवेश करण्याचे धाडस केले.

पण प्रचंड गुहेत जाण्याची हिम्मत जवळपास कोणीच केली नाही. स्कॉटलंडच्या पश्चिम किनार्‍यावरील सर्व रहिवाशांना हे चांगले ठाऊक होते की एखाद्या परीच्या ताब्यात जाणाऱ्या मनुष्याला कोणते धोके आणि ध्यास आहेत.

एकेकाळी अलेस्डर नावाचा एक धाडसी पायपर होता जो कीलमध्ये राहत होता. त्याच्या खेळाची ख्याती संपूर्ण किंटायरमध्ये पसरली. दिवसभराच्या कामानंतर जेव्हा त्याचे शेजारी एकत्र आले, तेव्हा अॅलेस्डेअरने त्यांना त्याच्या बॅगपाइप्सवर नृत्याचे सूर वाजवले आणि इतके आनंदित झाले की प्रत्येकजण नाचू लागला. आणि मग अचानक तो एक जुने गाणे सुरू करतो - त्याच्या आजोबांनी आणि आजोबांनी वाजवलेले एक - आणि मग लोक शांतपणे ऐकतात. फेसयुक्त अलेचा एक वाडगा एका वर्तुळात फिरतो आणि चूलची ज्वाला, जिथे पीट प्रार्थनेसह ठेवलेले असते, आजूबाजूच्या सर्व गोष्टी तेजस्वी प्रकाशाने प्रकाशित करते.

तिथे नेहमी पाइपरचा कुत्रा बसायचा, एक छोटा कोल्हा टेरियर. कुत्रा आणि त्याच्या मालकाचे एकमेकांवर मनापासून प्रेम होते आणि ते कधीही वेगळे झाले नाहीत.

आणि मग एका संध्याकाळी, जेव्हा मजा जोरात सुरू होती, तेव्हा अॅलेस्डायर, गोलाकार वाडग्यातून एकापेक्षा जास्त वेळा चुंबक घेऊन, आनंदी झाला आणि जेव्हा त्याने काही गाणे वाजवले, तेव्हा तो त्याच्या मित्रांना म्हणाला:

आणि आता मी तुम्हाला आणखी एक गाणे वाजवीन. समुद्रकिनारी असलेल्या मोठ्या गुहेत परी स्वतः खेळतात त्यापेक्षा हे वाईट नाही.

त्याने पुन्हा बॅगपाइप उचलला आणि तो सुरू होणार होता, पण शेतकऱ्यांनी त्याला अडवले. त्या सर्वांना ठाऊक होते की परी त्यांच्या कलेमध्ये त्यांच्याशी स्पर्धा करण्याचे धाडस करणार्‍या नश्वरांवर रागावतात आणि एल्सडेअरने अशी बढाई मारणे त्यांना अयोग्य मानले. जेव्हा शेतकरी इयान मॅकग्रॉने त्याला अडथळा आणला तेव्हा पाईपरने नुकतीच खेळायला सुरुवात केली होती.

अरे, अॅलेस्डायर, - तो म्हणाला, - तुम्ही परत जा! जे सत्य आहे ते खरे आहे - आपण सर्व किंटायरमधील सर्वात कुशल पाइपर आहात, परंतु आपल्या सर्वांना माहित आहे की मोठ्या गुहेतील परी अशा प्रकारे खेळू शकतात की आपण पिऊ शकत नाही. त्यांच्या खेळाने ते मुलाला त्याच्या आईपासून आणि एखाद्या माणसाला त्याच्या प्रियकरापासून फाडू शकतात.

पाईपर फक्त यावर हसला आणि अभिमानाने उत्तर दिले:

बरं, इयान मॅकग्रॉ, तुला जे म्हणायचं आहे ते तू म्हणालास आणि मी तुझ्याशी वाद घालीन. मी पैज लावतो की याच रात्री मी एका मोठ्या गुहेतील सर्व भूमिगत मार्गांमधून माझ्या बॅगपाइपसह चालत जाईन आणि मग मी दिवसाच्या प्रकाशात परत येईन. या सर्व वेळी मी बॅगपाइप्स वाजवीन, परंतु माझे काहीही वाईट होणार नाही. आणि परींच्या निवासस्थानात, उदाहरणार्थ, यासारखे सुंदर गाणे कोणीही वाजवू शकत नाही.

शेजाऱ्यांनी फक्त त्याच्या अविवेकी शब्दांवर श्वास घेतला आणि बॅगपाइपरने पुन्हा त्याचे बॅगपाइप त्याच्या ओठांवर ठेवले आणि "नावाशिवाय गाणे" वाजवले. त्याच्या आयुष्यात जमलेल्यांपैकी कोणीही इतका सुंदर आणि आनंदी सूर ऐकला नव्हता.

दरम्यान, परी त्यांच्या विशाल हॉलमध्ये मेजवानी आणि मजा करत होत्या. आणि आता त्यांनी एल्सडेअरला बढाई मारताना ऐकले आणि ते कॅलच्या उद्धट पाईपरवर रागावले. मग अगणित एल्फ संगीतकारांचे अनोळखी संगीत आणखी जोरात आणि जंगली वाजले आणि अगणित मेणबत्त्यांच्या ज्वाला फडकल्या. आणि परी राणीने स्वत: ठळक पायपरला तिच्या क्षेत्रात प्रवेश करताच बलाढ्य आकर्षणांनी मंत्रमुग्ध करण्याची तयारी केली.

पाईपरच्या कुत्र्याला हे सर्व जाणवले असावे - अॅलेस्डेअर आनंदी मेळावा सोडून खडकाच्या दिशेने निघाला आणि "नाव नसलेले गाणे" वाजवत असताना त्याने पुटपुटले आणि पोकळ आवाज केला. पण कुत्र्याचे मालकावर इतके प्रेम होते की त्याला मागे राहायचे नव्हते आणि तो त्याच्या मागे धावला. मोठ्या गुहेच्या प्रवेशद्वाराजवळ येताच त्याने अॅलेस्डायरला पकडले.

शेजाऱ्यांनी देखील अॅलेस्डेअरला पाहिले, परंतु ते काही अंतरावर चालत गेले. आणि म्हणून एका बाजूला टोपी घातलेला बॅगपायपर निर्भयपणे गुहेच्या अंधारात उतरला आणि त्याचा चेकर्ड स्कर्ट प्रत्येक पावलावर फडफडत होता. विश्वासू कुत्रा त्याच्या मागे धावला.

शेजाऱ्यांनी त्यांची काळजी घेतली, गुहेच्या अंधारात डोकावून पाहिले आणि बराच वेळ वर्मवुडचे आनंदी, गोड आवाज ऐकले. आणि बरेच जण डोके हलवत म्हणाले:

अरे, आम्ही पुन्हा कधीही कॅलमधील आमचे शूर पायपर पाहू शकणार नाही!

थोड्या वेळाने, आनंदी संगीत अचानक हृदयद्रावक आवाजात बदलले आणि लगेचच थांबले. मग, दगडी भिंतींमधून प्रतिध्वनीत, एक अमानुष हास्य वळण असलेल्या भूमिगत पॅसेजच्या बाजूने फिरले आणि गुहेतून बाहेर पडण्यासाठी उड्डाण केले. आणि अचानक शांतता पसरली.

शेजारी अजूनही स्थिर उभे होते, त्यांच्या आश्चर्यकारक पाईपरच्या भीतीने थरथर कापत होते, जेव्हा अचानक, ओरडत आणि लंगडा झाला, तेव्हा त्याचा कोल्हा टेरियर गुहेतून बाहेर पडला. बिचार्‍या कुत्र्याला ओळखणे कठीण होते! त्याच्या अंगावर एक केसही उरला नव्हता - आणि तो पूर्ण वेगाने पळत होता, कुठे कळत नव्हते, भीतीने डोळे फिरवत होता, जणू काही हिरव्या परी कुत्र्यांनी त्याचा पाठलाग केला होता.

पण त्याचा स्वामी कधीही गुहा सोडला नाही. समुद्रावर पहाट होईपर्यंत शेजारी अॅलेस्डायरची वाट पाहत होते. त्यांनी तोंडावर हात ठेवून त्याला हाक मारली. पण काळेचा पायपर कोणीही पुन्हा पाहिला नाही.

संपूर्ण किंटायरमधील एकाही व्यक्तीने अंधाऱ्या गुहेत पाऊल टाकून त्याच्या शोधात जाण्याचे धाडस केले नाही. तथापि, प्रत्येकाने परींचे अशुभ हास्य ऐकले आहे, आणि त्याच्या पाठीवर हंसबंप न करता हे हशा कोणालाही आठवत नाही.

पण कॅलच्या पाईपरची कहाणी तिथेच संपत नाही. एका संध्याकाळी, इयान मॅकग्रा आणि त्याची पत्नी समुद्रापासून कित्येक मैलांवर असलेल्या त्यांच्या शेतात आगीजवळ बसले होते. आणि अचानक शेतकऱ्याच्या बायकोने खाली वाकून चूल समोर पडलेल्या दगडी स्लॅबला कान लावले.

मास्तर, बॅगपाइप्स कसे वाजवले जातात ते तुम्ही ऐकता का? तिने पतीला विचारले.

शेतकऱ्यानेही ऐकून आश्चर्य व्यक्त केले. शेवटी, तो आणि त्याची पत्नी दोघांनीही “नावाशिवाय गाणे” ऐकले आणि अंदाज लावला की हे अलेस्डेअर वाजवत आहे, देशाच्या आतील भागात पसरलेल्या भूमिगत पॅसेजमधून भटकण्यासाठी परी कायमचे नशिबात आहेत.

शेतकरी आणि त्याच्या पत्नीने सर्व ऐकले आणि गाणे हळूहळू नष्ट झाले. आणि अचानक स्वतः पाईपरचा वादक आवाज ऐकू आला:

मी उघड्यावर जाऊ शकत नाही,

मी भटकण्यासाठी नशिबात आहे, आणि माझ्यासाठी तारण नाही!

अरे, माझे अटळ दुःख!

इयान मॅकग्रॉचे शेत जिथे उभे होते तिथून पुढे गेल्यावर पाईपर वाजवणारे लोक अजूनही जिवंत आहेत असे म्हटले जाते. आणि प्रत्येक वेळी निराशेचे हे रडगाणे गाण्याच्या नादात घुसले.

7. Farquhar McNeil

एकेकाळी फरकुहार मॅकनील नावाचा एक तरुण होता. एकदा त्याला नोकरी बदलून नवीन ठिकाणी जावे लागले. पहिल्याच संध्याकाळी, परिचारिकाने त्याला डोंगरावर शेजाऱ्याकडे जा आणि त्याच्याकडे चाळणी मागायला सांगितले. तिची चाळणी सच्छिद्र होती आणि तिला पीठ चाळायचे होते.

फारुहारने लगेच होकार दिला आणि जायला तयार झाला. परिचारिकाने त्याला कोणत्या मार्गावर जावे हे समजावून सांगितले आणि सांगितले की शेजाऱ्याचे घर शोधणे कठीण नाही - त्याच्या खिडकीत एक प्रकाश असेल.

थोड्याच वेळात फारकुहारच्या लक्षात आले की वाटेच्या डावीकडे काही दूर नाही, काहीतरी चमकत आहे आणि त्याला वाटले की ते शेजारच्या खिडकीजवळ आहे. तो हे विसरण्यात यशस्वी झाला की परिचारिकाने त्याला सरळ डोंगराच्या वाटेने जाण्यास सांगितले आणि ज्या दिशेला प्रकाश होता त्या दिशेने डावीकडे वळले.

त्याला असे वाटले की तो आधीच शेजारच्या घराजवळ आला आहे, जेव्हा तो अचानक अडखळला, पडला, जमिनीवरून पडला आणि खाली उडला. बराच वेळ तो असाच उडत राहिला, शेवटी तो थेट परींच्या दिवाणखान्यात गेला. आणि ती खोल भूमिगत होती.

दिवाणखान्यात अनेक परी जमल्या होत्या आणि त्या सर्व वेगवेगळ्या गोष्टी करत होत्या.

अगदी प्रवेशद्वारावर, किंवा त्याऐवजी, ज्या छिद्रातून फरकुहार पडला होता, तिथे काळ्या ऍप्रन आणि पांढर्‍या टोप्या घातलेल्या दोन लहान जुन्या परी दोन सपाट गिरणीच्या दगडांमधून हाताच्या गिरणीवर कणखरपणे धान्य दळत होत्या. नमुने आणि पांढरे स्कार्फ असलेल्या निळ्या पोशाखातल्या आणखी दोन तरुण परींनी पीठ घेतले आणि पीठ मळून घेतले. मग त्यांनी डोनट्स फ्राईंग पॅनमध्ये ठेवल्या आणि चूलच्या आगीवर भाजल्या. चूल एका कोपऱ्यात होती आणि त्यात पीट जळत नव्हते.

आणि प्रशस्त खोलीच्या अगदी मध्यभागी, परी, एल्व्ह आणि आत्म्याचा एक मोठा जमाव एका लहान बॅगपाइपच्या आवाजावर प्रसिद्धपणे नाचत होता. एक लहान चपळ बटू बॅगपाइप्स वाजवत होता. तो गर्दीच्या वरच्या दगडी कठड्यावर बसला.

जेव्हा फरकुहार अचानक परींमध्ये दिसला तेव्हा ते सर्व गोठले आणि घाबरून त्याच्याकडे पाहू लागले. पण त्याने स्वतःला दुखावले नाही हे पाहताच त्यांनी त्याला नमन केले आणि बसण्यास सांगितले. आणि मग, जणू काही घडलेच नाही, काही जण पुन्हा खेळू लागले आणि नाचू लागले आणि काहींनी घरकाम करायला सुरुवात केली.

पण फारुहारला स्वतःला नाचायला आवडत असे, म्हणून त्याला एकटे बसून आनंदी नर्तकांपासून दूर राहायचे नव्हते. आणि त्याने परींना त्यांच्याबरोबर नृत्य करण्यास सांगितले.

त्यांच्या विनंतीचे त्यांना आश्चर्य वाटले, परंतु तरीही त्यांनी त्याचा आदर केला. आणि म्हणून फरकुहार नाचू लागला, आणि हेअर ड्रायरप्रमाणेच आनंदाने नाचला.

पण नंतर त्याच्यात एक विचित्र बदल घडला. तो कुठे आणि कुठे चालला होता हे विसरला, तो त्याचे घर विसरला, तो त्याचे संपूर्ण भूतकाळ विसरला. त्याला एवढंच माहीत होतं की त्याला परीसोबत कायमचं राहायचं आहे.

आणि तो त्यांच्यासोबत राहिला. शेवटी, तो आधीच जादूई होता आणि म्हणून त्यांच्यासारखा झाला. रात्री, तो जमिनीवर अदृश्यपणे फिरू शकतो, गवतातून दव पिऊ शकतो, फुलांमधून अमृत शोषू शकतो. आणि त्याने हे सर्व इतक्या चपळपणे आणि शांतपणे केले, जणू काही तो एल्फ जन्माला आला होता.

वेळ निघून गेला आणि एका संध्याकाळी फारकुहार आनंदी मित्रांच्या गर्दीसह मोठ्या सहलीला निघाला. ते लवकर उडून गेले, कारण ते चंद्रावर राहणार्‍या व्यक्तीसोबत राहणार होते आणि त्यांना पहिल्या कोंबड्यांपूर्वी घरी परतावे लागले.

फारकुहारने तो कुठे उडत आहे हे पाहिले असते तर सर्व काही चांगले झाले असते. पण त्यानेही त्याच्या शेजारी उडणाऱ्या तरुण परीकडे आस्थेने पाहिलं, त्यामुळे त्याच्या मार्गात उभं राहिलेलं घर त्याला दिसलं नाही. तो चिमणीत पळत गेला आणि गच्चीत अडकला.

त्याच्या साथीदारांना काहीही लक्षात आले नाही आणि आनंदाने दूरवर पळून गेला, जेणेकरून फरकुहारला स्वतःला बाहेर काढावे लागले. म्हणून तो पेंढ्यामधून बाहेर पडू लागला आणि नकळत त्या रुंद पाईपमध्ये डोकावला. तो पाहतो - खाली, स्वयंपाकघरात, एक सुंदर तरुणी बसली आहे आणि एका रागीट मुलाला दूध पाजत आहे.

असे म्हटले पाहिजे की जेव्हा फरकुहार माणूस होता तेव्हा त्याला मुलांची खूप आवड होती. आणि मग या मुलासाठी एक चांगली इच्छा अनैच्छिकपणे त्याच्या जिभेतून निसटली.

देव तुम्हाला आशीर्वाद देईल! तो आई आणि मुलाकडे बघत म्हणाला.

हे कुठे नेईल याची त्याला कल्पना नव्हती. परंतु त्याने एक चांगली इच्छा व्यक्त करताच, त्याच्यावर असलेले जादू विरून गेले आणि तो पुन्हा पूर्वीसारखा बनला.

फरकुहारला लगेच घरातील आपल्या सर्व नातेवाईकांची आणि नवीन मालकिणीची आठवण झाली की तो चाळणीची वाट पाहत असावा. या चाळणीला जाऊन अनेक आठवडे उलटून गेल्याचे त्याला वाटत होते. आणि तो घाईघाईने शेताकडे निघाला.

तो तिकडे जात असताना त्याच्या आजूबाजूच्या प्रत्येक गोष्टीत नाविन्य होतं. पूर्वी जेथे जंगल नव्हते तेथे जंगल वाढले आहे; पूर्वी जेथे कुंपण नव्हते तेथे दगडी कुंपण उभे राहिले. विचित्रपणे, त्याला शेतात जाण्याचा मार्ग सापडला नाही आणि सर्वात वाईट म्हणजे त्याला त्याच्या वडिलांचे घर देखील सापडले नाही. त्याचे घर जिथे उभे होते, तिथे फारकुहारला फक्त दाट झाडी दिसली.

गोंधळून, तो अशा एखाद्या व्यक्तीचा शोध घेऊ लागला जो त्याला या सर्वांचा अर्थ काय आहे ते समजावून सांगू शकेल. शेवटी, त्याला एक म्हातारा माणूस दिसला जो घराचे छत खाजाने झाकत होता.

म्हातारा माणूस इतका पातळ आणि राखाडी केसांचा होता की फारकुहारने त्याला दुरूनच धुक्याचा तुकडा समजला, आणि जेव्हा तो जवळ आला तेव्हाच त्याला दिसले की तो माणूस आहे. फारकुहारला वाटले की असा जीर्ण म्हातारा बहिरा असावा, आणि म्हणून तो घराच्या भिंतीजवळ गेला आणि मोठ्या आवाजात विचारले:

माझे सर्व मित्र आणि कुटुंब कुठे गेले आणि माझ्या वडिलांच्या घराचे काय झाले हे तुम्हाला माहिती आहे का?

म्हातार्‍याने त्याचे म्हणणे ऐकून मान हलवली.

मी तुझ्या वडिलांबद्दल कधीच ऐकले नाही,” त्याने हळूच उत्तर दिले. “पण कदाचित माझे वडील तुम्हाला त्याच्याबद्दल काहीतरी सांगतील.

तुझे वडिल! फार आश्‍चर्यचकित होऊन फारकुहार उद्गारला. - तुझे वडील अजूनही जिवंत आहेत का?

जिवंत, - म्हाताऱ्याने हसत उत्तर दिले. - घरात प्रवेश केल्यावर, आपण त्याला आगीच्या आर्मचेअरवर पहाल.

फरकुहारने घरात प्रवेश केला आणि तेथे आणखी एक वृद्ध माणूस दिसला. हा इतका हाडकुळा, सुरकुतलेला, कुबडलेला होता की तो शंभर वर्षांचा दिसत होता, कमी नाही. कमकुवत हातांनी त्याने छतावर पेंढा बांधलेल्या दोऱ्यांना वळवले.

तू मला माझ्या कुटुंबाबद्दल आणि माझ्या वडिलांच्या घराबद्दल काही सांगू शकत नाहीस का? फरकुहारने त्याला विचारले. जरी त्याला शंका होती की असे प्राचीन वडील शब्द उच्चारण्यास सक्षम आहेत.

मी करू शकत नाही, - म्हातारा कुडकुडला, - पण माझे वडील, ते, कदाचित, करू शकतात.

तुझे वडिल! आश्चर्याने चकित होऊन फारकुहार उद्गारला. "पण तो खूप आधी मरण पावला असावा!"

म्हातार्‍याने हुशार हसत मान हलवली.

तिकडे बघ," तो कोपऱ्यात लाकडी पलंगावर टांगलेल्या चामड्याच्या पिशवीकडे वाकड्या बोटाने इशारा करत म्हणाला.

फरकुहार बेडवर गेला आणि जवळजवळ मृत्यूला घाबरला - सुरकुतलेला चेहरा आणि लाल टोपी असलेला एक लहान म्हातारा पिशवीतून बाहेर पाहत होता. तो पूर्णपणे संकुचित आणि सुकलेला होता, तो इतका म्हातारा झाला होता.

ते बाहेर काढा, ते तुम्हाला स्पर्श करणार नाही, - आगीजवळ बसलेला म्हातारा माणूस म्हणाला आणि हसला.

फारकुहारने त्या चिमुकल्या म्हातार्‍याला अंगठा आणि तर्जनी यांच्यामध्ये काळजीपूर्वक नेले, पिशवीतून बाहेर काढले आणि डाव्या हाताच्या तळहातावर ठेवले. म्हातारा म्हातारा इतका संकुचित झाला होता की तो अवशेषांसारखा दिसत होता.

माझ्या सावत्र वडिलांच्या घराचे काय झाले आणि माझे नातेवाईक कुठे गेले हे कदाचित तुम्हाला माहित असेल? फरकुहारला तिसऱ्यांदा विचारले; पण त्याला उत्तर मिळण्याची आशा नव्हती.

ते सर्व माझ्या जन्माच्या खूप आधी मरण पावले,” तो लहान म्हातारा चित्कारला. “मी त्यांच्यापैकी कोणीही पाहिले नाही, परंतु माझे वडील त्यांच्याबद्दल कसे म्हणायचे ते मी ऐकले.

तर, मी तुझ्यापेक्षा मोठा आहे! स्तब्ध होऊन फारकुहार ओरडला.

आणि याचा त्याला इतका फटका बसला की त्याची हाडे अचानक धूळ खाऊन गेली आणि तो राखाडी धुळीच्या ढिगाऱ्यात जमिनीवर कोसळला.

जपानी साहित्य आणि थिएटर ग्लुस्किना अण्णा इव्हगेनिव्हना वर नोट्स

एका धाडसी तरुणाची आणि एका सुंदर मुलीची आख्यायिका

जुन्या दिवसात एक धाडसी तरुण आणि एक सुंदर मुलगी राहत होती. आई-वडिलांना काहीही न बोलता त्यांनी गुपचूप एकमेकांशी नाते जोडले. पण एके दिवशी मुलीला तिच्या वडिलांना आणि आईला सर्व काही सांगायचे होते. आणि मग तिने एक गाणे तयार केले आणि ते तिच्या प्रियकराला पाठवले. हे गाणे कशाबद्दल होते ते येथे आहे:

जर तुम्हाला प्रेम असेल - आणखी पीठ नाही,

प्रेम कसे लपवायचे आणि लपवायचे

अरे, जेव्हा उंच पर्वतांच्या कुशीत लपलेला चंद्र,

अचानक आकाशात दिसू लागले

मग काय म्हणशील प्रिये?

लोकांच्या कथांनुसार, तरुणाने एक गाणे देखील तयार केले ज्यामध्ये त्याने तिला उत्तर दिले. पण अजूनही त्यांना हे गाणं सापडलं नाहीये.