ออสการ์ ไวลด์ - The Canterville Ghost: A Tale. ออสการ์ ไวลด์แคนเตอร์วิลล์ โกสท์

บ้าน / สามีนอกใจ

เมื่อนายไฮรัม บี.โอทิส เอกอัครราชทูตอเมริกันตัดสินใจซื้อปราสาท Canterville ทุกคนรับรองกับเขาว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างมาก - เป็นที่ทราบกันดีว่ามีผีอาศัยอยู่ในปราสาท

ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เอง ซึ่งเป็นคนรอบคอบอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม ก็ไม่พลาดที่จะเตือนมิสเตอร์โอทิสเมื่อร่างบิลขาย

“เราไม่ได้สนใจปราสาทแห่งนี้เลย” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “นับตั้งแต่คุณป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน มีอาการประหม่าจนเธอไม่หายเลย” เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าไปทานอาหารเย็น จู่ๆ มือกระดูกสองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ ฉันจะไม่ปิดบังคุณโอทิสว่าผีตัวนี้ปรากฏต่อสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของฉันด้วย บาทหลวงประจำตำบลของเรา บาทหลวงออกุสตุส แดมเปียร์ ปริญญาโท คิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ ก็มาพบท่านด้วย หลังจากปัญหากับดัชเชสนี้ ผู้รับใช้รุ่นน้องทุกคนก็จากเราไป และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็นอนไม่หลับเลย ทุกคืนเธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลก ๆ ในทางเดินและห้องสมุด

“เอาล่ะท่าน” ทูตตอบ “ปล่อยให้ผีไปกับเฟอร์นิเจอร์” ฉันมาจากประเทศที่เจริญก้าวหน้า ซึ่งมีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ นอกจากนี้ เยาวชนของเรายังมีชีวิตชีวา สามารถพลิกโลกเก่าของคุณทั้งหมดได้ คนหนุ่มสาวของเรากำลังแย่งชิงนักแสดงและนักร้องโอเปร่าที่เก่งที่สุดไปจากคุณ ดังนั้น หากมีผีเพียงตัวเดียวในยุโรป มันก็จะไปจบลงที่พิพิธภัณฑ์บางแห่งหรือเดินทางไปที่ Panopticon ทันที

“ฉันเกรงว่าผีแคนเทอร์วิลล์ยังคงอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่ามันอาจจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” มีชื่อเสียงดีสามร้อย ปี - แม่นยำยิ่งขึ้นพูดตั้งแต่หนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบสี่ - และปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกในครอบครัวของเราคนหนึ่งจะเสียชีวิต

- โดยปกติแล้ว ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ในกรณีเช่นนี้ แพทย์ประจำครอบครัวจะมา ไม่มีผีครับ และกฎของธรรมชาติ ผมกล้าพูดได้เลยว่าเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้กระทั่งชนชั้นสูงในอังกฤษก็ตาม

“พวกคุณชาวอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก!” - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส “ถ้าคุณพอใจกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร” อย่าลืมฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน เอกอัครราชทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอทิส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งเวสต์ 53 ถนน ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่ดูดี เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอทิสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอมีร่างกายที่งดงามและมีพลังงานเหลือเฟืออย่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง จริงๆ แล้วมันไม่ง่ายเลยที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษจริงๆ และตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าตอนนี้ทุกอย่างระหว่างเรากับอเมริกาเหมือนกัน ยกเว้นภาษาแน่นอน ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาตั้งชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาเสียใจมาโดยตลอด เป็นชายหนุ่มผมบลอนด์ที่ค่อนข้างหล่อซึ่งสัญญาว่าจะเป็นนักการทูตอเมริกันที่ดี นับตั้งแต่ที่เขาแสดงการเต้นรำแบบเยอรมันสแควร์ที่ นิวพอร์ตคาสิโนสามฤดูกาลติดต่อกันและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในฐานะนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนในเรื่องการ์ดิเนียและตราประจำตระกูล โดยมีความโดดเด่นในเรื่องสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์แบบ มิสเวอร์จิเนีย อี. โอทิสอยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นสาวร่างเพรียวสง่างามเหมือนกวางตัวผู้มีขนาดใหญ่ชัดเจน ดวงตาสีฟ้า. เธอขี่ม้าตัวหนึ่งอย่างสวยงาม และครั้งหนึ่งเคยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้วิ่งแข่งรอบไฮด์ปาร์คสองครั้ง เธอก็เอาชนะเขาด้วยความยาวครึ่งที่รูปปั้นของอคิลลีส ด้วยเหตุนี้เธอจึงยินดีกับดยุคแห่งเชเชียร์ที่ยังเยาว์วัยมากจนเขาเสนอให้เธอทันที และในตอนเย็นของวันเดียวกันนั้น ผู้ปกครองของเขาส่งตัวกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา มีฝาแฝดอีกสองคนในครอบครัว ซึ่งอายุน้อยกว่าเวอร์จิเนีย ซึ่งได้รับการขนานนามว่า "Stars and Stripes" เพราะพวกเขาถูกตีอย่างไม่สิ้นสุด ดังนั้นนอกเหนือจากเอกอัครราชทูตผู้น่าเคารพแล้ว เด็กชายที่รักยังเป็นพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวในครอบครัวที่เชื่อมั่น

ห่างจากปราสาท Canterville 7 ไมล์ไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดที่ Ascot แต่มิสเตอร์โอทิสได้โทรเลขล่วงหน้าเพื่อให้รถม้าไปส่ง และครอบครัวก็ออกเดินทางสู่ปราสาทด้วยจิตใจที่เป็นเลิศ

มันเป็นค่ำคืนที่สวยงามของเดือนกรกฎาคม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่นของป่าสน บางครั้งพวกเขาจะได้ยินเสียงร้องของนกพิราบไม้ สนุกสนานกับเสียงของมันเอง หรืออกของไก่ฟ้าหลากสีที่แวบผ่านดงเฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบ กระรอกตัวเล็ก ๆ มองพวกมันจากต้นบีชสูง และกระต่ายก็ซ่อนตัวอยู่ในการเจริญเติบโตต่ำหรือยกหางสีขาวขึ้นแล้ววิ่งหนีไปเหนือฮัมมอคที่มีตะไคร่น้ำ แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาเข้าไปในตรอกที่นำไปสู่ปราสาท Canterville ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม และความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมอากาศ ฝูงแจ็กดอว์ฝูงใหญ่บินอย่างเงียบ ๆ เหนือศีรษะ และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน ฝนก็เริ่มตกเป็นหยดใหญ่เบาบาง

หญิงชราที่ดูเรียบร้อยในชุดผ้าไหมสีดำ หมวกสีขาว และผ้ากันเปื้อนกำลังรอพวกเขาอยู่ที่ระเบียง นางอัมนีย์เป็นแม่บ้าน ซึ่งนางโอทิสตามคำร้องขอเร่งด่วนของเลดี้แคนเทอร์วิลล์ ได้ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมของเธอ เธอหมอบลงต่อหน้าสมาชิกครอบครัวแต่ละคนและกล่าวอย่างเป็นพิธีการในแบบล้าสมัยว่า:

- ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์! พวกเขาเดินตามเธอเข้าไปในบ้านและผ่านห้องโถงสไตล์ทิวดอร์จริง ๆ แล้วพบว่าตัวเองอยู่ในห้องสมุด - ห้องยาวและต่ำกรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่อยู่ตรงข้ามประตู ที่นี่ทุกอย่างเตรียมไว้สำหรับดื่มชาแล้ว พวกเขาถอดเสื้อคลุมและผ้าคลุมไหล่ออก และนั่งลงที่โต๊ะแล้วเริ่มมองไปรอบๆ ห้องขณะที่นางอัมนีย์กำลังรินชา

ทันใดนั้นนางโอทิสสังเกตเห็นคราบสีแดงเข้มขึ้นตามกาลเวลาบนพื้นใกล้เตาผิง และนางอัมนีย์ถามนางอัมนีย์ด้วยความไม่เข้าใจว่ามันมาจากไหน:

— อาจมีบางอย่างรั่วไหลที่นี่?

“ครับคุณผู้หญิง” แม่บ้านเก่าตอบด้วยเสียงกระซิบ “ที่นี่มีเลือดไหลออกมา”

“ช่างน่ากลัวจริงๆ!” นางโอทิสอุทาน “ฉันไม่ต้องการคราบเลือดในห้องนั่งเล่นของฉัน” ปล่อยให้พวกเขาล้างออกเดี๋ยวนี้!

หญิงชรายิ้มแล้วตอบด้วยความลึกลับเหมือนเดิม? ด้วยเสียงกระซิบ: “คุณเห็นเลือดของเลดี้เอเลนอร์ แคนเทอร์วิลล์ ผู้ซึ่งถูกเซอร์ไซมอน เดอ แคนเตอร์วิลล์สามีของเธอสังหาร ณ จุดนี้ในเดือนหนึ่งพันห้าร้อยเจ็ดสิบห้า” เซอร์ไซมอนมีอายุยืนยาวกว่าเธอถึงเก้าปีแล้วจู่ๆ ก็หายตัวไปในเวลาอันสั้น สถานการณ์ลึกลับ. ไม่เคยพบร่างของเขา แต่วิญญาณบาปของเขายังคงหลอกหลอนปราสาท นักท่องเที่ยวและผู้มาเยือนปราสาทคนอื่นๆ จะตรวจดูรอยเปื้อนที่ไม่มีวันลบเลือนนี้ด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่อง

“ไร้สาระจริงๆ!” วอชิงตัน โอทิสอุทาน “น้ำยาขจัดคราบและน้ำยาทำความสะอาดที่เป็นแบบอย่างที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Pinkerton จะทำลายมันได้ภายในไม่กี่นาที”

และก่อนที่แม่บ้านที่ตื่นตระหนกจะมีเวลาหยุดเขาก็คุกเข่าลงและเริ่มขัดพื้นด้วยแท่งสีดำเล็กๆ ที่ดูเหมือน ลิปสติก. ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที คราบและร่องรอยก็หายไป

- “พิงเคอร์ตัน” จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! - เขาอุทานและมอบชัยชนะให้กับครอบครัวที่น่าชื่นชม แต่ก่อนที่เขาจะมีเวลาทำสิ่งนี้ให้เสร็จ สายฟ้าอันเจิดจ้าส่องสว่างในห้องสลัวๆ เสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูหนวกทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืน และนางอัมนีย์ก็หมดสติไป

“ ช่างเป็นสภาพอากาศที่น่าขยะแขยง” เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกากล่าวอย่างสงบพร้อมจุดซิการ์ยาว ๆ “ ประเทศบรรพบุรุษของเรามีประชากรมากเกินไปจนไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ” ฉันเชื่อมาโดยตลอดว่าการอพยพเป็นเพียงความรอดเดียวของอังกฤษ

“เรียนไฮรัม” นางโอทิสพูด “จะเป็นอย่างไรถ้าเธอเริ่มเป็นลม?”

“หักเงินเดือนของเธอเพียงครั้งเดียว เช่น หักจาน” เอกอัครราชทูตตอบ และเธอก็ไม่ต้องการมันอีก

แน่นอนว่าหลังจากผ่านไปสองหรือสามวินาที นางอัมนีย์ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมองเห็นได้ง่าย เธอยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จากอาการช็อคที่เธอประสบมา และประกาศต่อมิสเตอร์โอทิสด้วยท่าทางเคร่งขรึมว่าบ้านของเขาตกอยู่ในอันตราย

“ท่าน” เธอกล่าว “ฉันได้เห็นสิ่งต่าง ๆ ที่จะทำให้ผมของคริสเตียนทุกคนยืนนิ่ง และความน่าสะพรึงกลัวของสถานที่เหล่านี้ทำให้ฉันตื่นมาหลายคืน”

แต่นายโอทิสและภรรยาให้คำมั่นกับนางผู้มีเกียรติว่าพวกเขาไม่กลัวผี และขอพรจากพระเจ้าแก่เจ้าของใหม่ พร้อมทั้งบอกเป็นนัยว่า เป็นการดีที่จะขึ้นเงินเดือนของเธอ แม่บ้านเก่าที่เดินไม่มั่นคง ลาออกไปที่ห้องของเธอ พายุโหมกระหน่ำทั้งคืน แต่ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อครอบครัวลงไปทานอาหารเช้าในเช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนก็เห็นคราบเลือดอันน่าสยดสยองบนพื้นอีกครั้ง

“ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับเครื่องฟอกที่เป็นแบบอย่าง” วอชิงตันกล่าว

— ฉันไม่ได้ลองทำอะไรเลย เห็นได้ชัดว่ามีผีมาทำงานที่นี่จริงๆ

แล้วเขาก็ขจัดคราบนั้นออกอีก และเช้าวันรุ่งขึ้นก็ปรากฏที่เดิม มันอยู่ที่นั่นในเช้าวันที่สาม แม้ว่าคืนก่อนหน้ามิสเตอร์โอทิสก่อนเข้านอน เขาได้ล็อคห้องสมุดเป็นการส่วนตัวและนำกุญแจติดตัวไปด้วย ตอนนี้ทั้งครอบครัวกำลังยุ่งอยู่กับผี มิสเตอร์โอทิสเริ่มสงสัยว่าเขาเป็นคนไร้เหตุผลในการปฏิเสธการมีอยู่ของวิญญาณหรือไม่ นางโอทิสแสดงความตั้งใจที่จะเข้าร่วม Spiritualist Society และวอชิงตันได้เขียนจดหมายยาวถึง Messrs Myers และ Podmore เกี่ยวกับความคงอยู่ของคราบเลือดที่เกิดจากอาชญากรรม แต่หากพวกเขามีข้อสงสัยเกี่ยวกับความเป็นจริงของผี พวกเขาก็จะถูกขับไล่ออกไปตลอดกาลในคืนเดียวกันนั้น

วันนั้นอากาศร้อนและมีแดดจัด และเมื่อเริ่มเย็นลง ครอบครัวก็ออกไปเดินเล่น พวกเขากลับบ้านตอนเก้าโมงเท่านั้นและนั่งทานอาหารเย็นเบาๆ ไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องผี ดังนั้นทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้จึงไม่ได้อยู่ในสภาพของการเปิดรับที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนการปรากฏกายของวิญญาณ พวกเขาพูดดังที่มิสเตอร์โอทิสบอกฉันในภายหลังว่าคนอเมริกันรู้แจ้งอะไร สังคมชั้นสูง; เกี่ยวกับความเหนือกว่าอย่างปฏิเสธไม่ได้ของ Miss Fanny Davenport ในฐานะนักแสดงเหนือ Sarah Bernhardt; แม้แต่ในบ้านสไตล์อังกฤษที่ดีที่สุด พวกเขาก็ไม่เสิร์ฟข้าวโพด เค้กบัควีท และโฮมินี เกี่ยวกับความสำคัญของบอสตันต่อการก่อตัวของจิตวิญญาณโลก เกี่ยวกับผลประโยชน์ ระบบตั๋วเพื่อการขนส่งสัมภาระ ทางรถไฟ; เกี่ยวกับความนุ่มนวลของการออกเสียงนิวยอร์กเมื่อเทียบกับการดึงของลอนดอน ไม่มีการพูดถึงเรื่องเหนือธรรมชาติ และไม่มีใครพูดถึงเซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ด้วยซ้ำ ตอนสิบเอ็ดโมงเย็น ครอบครัวก็เลิกงาน และครึ่งชั่วโมงต่อมาไฟในบ้านก็ดับลง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า มิสเตอร์โอทิสก็ตื่นขึ้นมาจากเสียงแปลกๆ ที่ทางเดินด้านนอกประตูของเขา เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงบดโลหะชัดเจนมากขึ้นทุกนาที เขายืนขึ้น ตีไม้ขีดแล้วดูนาฬิกา ขณะนั้นเป็นเวลาตีหนึ่งพอดี มิสเตอร์โอทิสยังคงไม่ถูกรบกวนโดยสิ้นเชิงและสัมผัสได้ถึงชีพจรของเขาที่เป็นจังหวะเช่นเคย เสียงแปลกๆ ไม่ได้หยุดลง และตอนนี้มิสเตอร์โอทิสก็สามารถแยกแยะเสียงฝีเท้าได้อย่างชัดเจน เขาวางเท้าลงในรองเท้า หยิบขวดรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาจากกระเป๋าเดินทางแล้วเปิดประตู ตรงหน้าเขาท่ามกลางแสงอันน่าสยดสยองของดวงจันทร์ มีชายชราคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาน่ากลัวยืนอยู่ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟเหมือนถ่านร้อนเป็นเวลานาน ผมขาวล้มลงบนไหล่ ชุดสกปรกเขาเป็นคนรุ่นเก่า นุ่งห่มผ้าขี้ริ้ว และมีโซ่ขึ้นสนิมหนักๆ ห้อยอยู่ที่มือและเท้าซึ่งถูกล่ามไว้

“ท่าน” มิสเตอร์โอทิสกล่าว “ผมต้องขอให้คุณทาน้ำมันโซ่ของคุณอย่างจริงจังในอนาคต” เพื่อจุดประสงค์นี้ ฉันจึงหยิบขวดน้ำมันเครื่องมาให้คุณ” อาทิตย์อุทัยพรรคประชาธิปัตย์” ผลลัพธ์ที่ต้องการหลังการใช้ครั้งแรก อย่างหลังได้รับการยืนยันจากนักบวชที่มีชื่อเสียงที่สุดของเรา ซึ่งคุณสามารถตรวจสอบได้ด้วยตัวเองโดยการอ่านฉลาก ฉันจะวางขวดไว้บนโต๊ะใกล้กับเชิงเทียน และรู้สึกเป็นเกียรติที่จะจัดหายารักษาโรคตามที่กล่าวข้างต้นให้กับคุณตามความจำเป็น

ด้วยคำพูดเหล่านี้ เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาจึงวางขวดลงบนโต๊ะหินอ่อนและปิดประตูตามหลังเขาแล้วเข้านอน

ผีแคนเทอร์วิลล์และแข็งตัวด้วยความขุ่นเคือง จากนั้นด้วยความโกรธ คว้าขวดบนพื้นปาร์เก้ มันรีบวิ่งไปตามทางเดิน เปล่งแสงสีเขียวที่เป็นลางไม่ดี และส่งเสียงครวญครางอย่างอู้อี้ แต่ทันทีที่มันก้าวขึ้นไปบนบันไดไม้โอ๊กอันกว้างใหญ่ ร่างสีขาวสองตัวก็กระโดดออกมาจากประตูที่เปิดอยู่ และมีหมอนขนาดใหญ่ส่งเสียงหวีดหวิวผ่านหัวของมัน ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า และเมื่อหันไปพึ่งมิติที่สี่เพื่อความรอด วิญญาณก็หายเข้าไปในแผงไม้ของผนัง ทุกอย่างในบ้านก็เงียบลง

เมื่อไปถึงห้องลับทางปีกซ้ายของปราสาท ผีก็เอนตัวพิงแสงจันทร์และหายใจเข้าได้เล็กน้อยก็เริ่มคิดถึงสถานการณ์ของเขา การรับใช้สามร้อยปีอันรุ่งโรจน์และไร้ที่ติของเขาไม่เคยถูกดูถูกขนาดนี้เลย วิญญาณทรงจำดัชเชสจอมพันปี ซึ่งเขากลัวแทบตายเมื่อมองในกระจก ล้วนสวมลูกไม้และเพชร เกี่ยวกับสาวใช้สี่คนที่กลายเป็นคนตีโพยตีพายเมื่อเขาเพียงยิ้มให้พวกเขาจากหลังม่านในห้องนอนแขก เกี่ยวกับบาทหลวงประจำตำบลที่เซอร์วิลเลียม นางนวลยังคงรักษาอาการทางประสาทอยู่ เพราะเย็นวันหนึ่ง ขณะที่เขาออกจากห้องสมุด มีคนเป่าเทียนของเขา เกี่ยวกับมาดามเดอเทรมูแย็กผู้เฒ่าซึ่งตื่นขึ้นมาในรุ่งเช้าวันหนึ่งและเห็นโครงกระดูกนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตาผิงและอ่านบันทึกประจำวันของเธอ ล้มป่วยเป็นเวลาหกสัปดาห์ด้วยอาการอักเสบของสมอง คืนดีกับคริสตจักรและเลิกกับคริสตจักรอย่างเด็ดขาด นายเดอ วอลแตร์ ผู้ขี้ระแวงชื่อดัง เขาจำคืนอันเลวร้ายที่ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ผู้ชั่วร้ายถูกพบว่าหายใจไม่ออกอยู่ในห้องแต่งตัวโดยมีเพชรอยู่ในลำคอ ชายชราที่กำลังจะตายสารภาพว่าด้วยความช่วยเหลือของการ์ดใบนี้ เขาได้ทุบตีคร็อกฟอร์ด ชาร์ลส์ เจมส์ ฟ็อกซ์เป็นเงินห้าหมื่นปอนด์ และการ์ดใบนี้ถูกผีแคนเทอร์วิลล์ผลักการ์ดใบนี้เข้าคอเขา เขานึกถึงเหยื่อของการกระทำอันยิ่งใหญ่ของเขาแต่ละคน เริ่มจากพ่อบ้านที่ยิงตัวเองทันทีที่มือสีเขียวเคาะหน้าต่างตู้กับข้าวและปิดท้ายด้วย ผู้หญิงสวย Stutfield ซึ่งถูกบังคับให้สวมกำมะหยี่สีดำรอบคอของเธอเสมอเพื่อซ่อนรอยนิ้วมือทั้งห้าที่เหลืออยู่บนผิวสีขาวราวหิมะของเธอ จากนั้นเธอก็จมน้ำตายในสระน้ำซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องปลาคาร์ป สุดถนนรอยัลอเวนิว ด้วยความหลงใหลในความรู้สึกมึนเมาในตัวเองที่ศิลปินที่แท้จริงทุกคนรู้จัก เขาจึงยอมมอบตัว บทบาทที่ดีที่สุดและรอยยิ้มอันขมขื่นขยับริมฝีปากของเขาในขณะที่นึกถึงการแสดงครั้งสุดท้ายของเขาในบท Red Raben หรือ Strangled Child การเปิดตัวครั้งแรกของเขาในชื่อ Jibon Skin and Bones หรือ Bloodsuckers of Bexley Marsh; ฉันยังจำได้ว่าเขาทำให้ผู้ชมตกใจเพียงแค่เล่นลูกเต๋าบนสนามเทนนิสในสนามหญ้าในเย็นเดือนมิถุนายนที่น่ารื่นรมย์

และหลังจากนั้น ชาวอเมริกันสมัยใหม่ที่ชั่วร้ายเหล่านี้ก็ปรากฏตัวที่ปราสาท ยัดน้ำมันเครื่องใส่เขา และโยนหมอนใส่เขา! เรื่องนี้ทนไม่ได้! ประวัติศาสตร์ไม่เคยรู้จักตัวอย่างของผีที่ถูกปฏิบัติเช่นนี้ และเขาวางแผนแก้แค้นและนิ่งเฉยจนถึงรุ่งสางจมอยู่กับความคิด เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะรับประทานอาหารเช้า ครอบครัวโอติเซพูดคุยกันยืดยาวเกี่ยวกับผีตัวนี้ เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริการู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่ของขวัญของเขาถูกปฏิเสธ

“ฉันจะไม่ทำให้ผีขุ่นเคือง” เขากล่าว และด้วยเหตุนี้ ฉันไม่สามารถนิ่งเฉยกับความจริงที่ว่ามันไม่สุภาพอย่างยิ่งที่จะโยนหมอนใส่คนที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้มานานหลายปี “น่าเสียดาย ฉันต้องเสริมด้วยว่าฝาแฝดทั้งสองทักทายคำพูดที่ยุติธรรมอย่างยิ่งนี้ด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น “อย่างไรก็ตาม” เอกอัครราชทูตกล่าวต่อ “หากวิญญาณแสดงความเพียรและไม่ต้องการใช้น้ำมันหล่อลื่นพรรคประชาธิปัตย์ Rising Sun ก็จะต้องปลดโซ่” เป็นไปไม่ได้ที่จะนอนหลับเมื่อมีเสียงดังอยู่นอกประตูบ้านของคุณ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ถูกรบกวนอีกเลยจนกระทั่งสิ้นสัปดาห์ มีเพียงคราบเลือดในห้องสมุดเท่านั้นที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งให้ทุกคนเห็นทุกเช้า ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะอธิบาย เพราะนายโอทิสเองก็ล็อคประตูในตอนเย็น และหน้าต่างก็ปิดด้วยบานประตูหน้าต่างด้วยสลักเกลียวอันแข็งแกร่ง ลักษณะที่คล้ายกิ้งก่าของจุดนั้นยังต้องการคำอธิบายด้วย บางครั้งก็เป็นสีแดงเข้ม บางครั้งก็เป็นชาด บางครั้งก็เป็นสีม่วง และครั้งหนึ่งเมื่อพวกเขาลงไปสวดภาวนากับครอบครัวในพิธีกรรมที่เรียบง่ายของโบสถ์บาทหลวง Free American Reformed คราบนั้นเป็นสีเขียวมรกต

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงลานตาเหล่านี้ทำให้ครอบครัวสนุกสนานอย่างมาก และทุก ๆ การเดิมพันในตอนเย็นก็เกิดขึ้นโดยคาดหวังถึงรุ่งเช้า มีเพียงเวอร์จิเนียตัวน้อยเท่านั้นที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในความสนุกสนานเหล่านี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกเสียใจทุกครั้งที่เห็นคราบเลือด และในวันที่กลายเป็นสีเขียว เธอแทบจะร้องไห้

ทางออกที่สองของวิญญาณเกิดขึ้นในคืนวันจันทร์ ครอบครัวเพิ่งจะสงบลงเมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคำรามอันน่าสยดสยองในห้องโถง เมื่อชาวปราสาทที่หวาดกลัววิ่งลงไปชั้นล่าง พวกเขาเห็นชุดเกราะอัศวินขนาดใหญ่ที่ตกลงมาจากฐานวางอยู่บนพื้น และผีแคนเทอร์วิลล์ก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่มีพนักพิงสูง และสะดุ้งด้วยความเจ็บปวดและถูเข่าของเขา ฝาแฝดทั้งสองซึ่งมีความแม่นยำซึ่งได้มาจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและยาวนานกับตัวครูสอนประดิษฐ์ตัวอักษรเท่านั้น จึงยิงกระสุนใส่เขาทันที และเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาก็เล็งปืนพกของเขา และตามธรรมเนียมของชาวแคลิฟอร์เนีย สั่ง “ยกมือขึ้น!”

วิญญาณกระโดดขึ้นมาด้วยเสียงร้องอันเกรี้ยวกราด และหมอกก็วิ่งเข้ามาระหว่างพวกเขา ดับเทียนของวอชิงตัน และทำให้ทุกคนตกอยู่ในความมืดมิด บนชานชาลาด้านบนเขาสูดลมหายใจเล็กน้อยและตัดสินใจที่จะระเบิดเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายอันโด่งดังของเขา ซึ่งทำให้เขาประสบความสำเร็จมากกว่าหนึ่งครั้ง กล่าวกันว่าวิกผมของลอร์ดเรเกอร์กลายเป็นสีเทาในชั่วข้ามคืน และเสียงหัวเราะนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมแม่ชีชาวฝรั่งเศสทั้งสามของเลดี้แคนเทอร์วิลล์จึงประกาศลาออกโดยไม่ได้รับใช้ในบ้านเลยแม้แต่เดือนเดียว และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองที่สุดของเขาจนห้องใต้ดินเก่าของปราสาทดังก้องกังวาน แต่ทันทีที่เสียงสะท้อนอันน่าสยดสยองหายไป ประตูก็เปิดออก และนางโอทิสก็เดินเข้ามาหาเขาในชุดคลุมสีฟ้าอ่อน

“ฉันเกรงว่าคุณจะป่วย” เธอกล่าว “ฉันนำยาของคุณหมอโดเบลล์มาให้คุณ” หากคุณเป็นโรคอาหารไม่ย่อยมันจะช่วยคุณได้

วิญญาณจ้องมองเธออย่างโกรธเกรี้ยวและเตรียมพร้อมที่จะกลายเป็นสุนัขสีดำ - พรสวรรค์ที่ทำให้เขามีชื่อเสียงและสมควรได้รับอิทธิพลจากแพทย์ประจำครอบครัวที่อธิบายถึงภาวะสมองเสื่อมที่รักษาไม่หายของลุงของลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ผู้มีเกียรติ โธมัส ฮอร์ตัน แต่เสียงก้าวเข้ามาใกล้ทำให้เขาต้องละทิ้งความตั้งใจนี้ เขาพอใจที่ตัวเองมีแสงเรืองแสงจางๆ และในขณะนั้น เมื่อฝาแฝดเข้ามาทันแล้ว เขาก็พยายามส่งเสียงครวญครางในสุสานขณะที่เขาหายตัวไป

นอกจากนี้ มันเป็นชุดเกราะของเขาเอง เขาดูหล่อมากในตัวพวกเขาในการแข่งขันที่เคนิลเวิร์ธ และจากนั้นก็ได้รับการยกย่องอย่างล้นหลามจากพระราชินีเวอร์จินด้วยพระองค์เอง แต่บัดนี้เสื้อเกราะอันใหญ่โตและหมวกเหล็กนั้นหนักเกินไปสำหรับเขา และเมื่อสวมชุดเกราะแล้ว เขาก็ล้มลงกับพื้นหิน เข่าและนิ้วมือขวาหัก

แผนของเขาคือ: ประการแรก เขาจะแอบเข้าไปในห้องของวอชิงตัน โอทิสอย่างเงียบ ๆ และยืนแทบเท้า พึมพำบางอย่างในลมหายใจ จากนั้นเมื่อได้ยินเสียงเพลงโศกเศร้า เขาจะแทงตัวเองในลำคอสามครั้งด้วย กริช. เขาไม่ชอบวอชิงตันเป็นพิเศษ เพราะเขารู้ดีว่าเขาเป็นคนที่ชอบลบคราบเลือด Canterville อันโด่งดังด้วย Model Pinkerton Cleaner หลังจากลดเยาวชนที่ประมาทและไม่เคารพนี้ลงเพื่อสุญูดแล้วเขาจะไปที่ห้องนอนสมรสของเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาและวางมือที่เปียกโชกบนหน้าผากของนางโอทิสขณะเดียวกันก็กระซิบกับสามีที่ตัวสั่นของเธออย่างน่ากลัว ความลับของห้องใต้ดิน

เขายังไม่ได้คิดอะไรที่ชัดเจนเกี่ยวกับเวอร์จิเนียตัวน้อยเลย เธอไม่เคยทำให้เขาขุ่นเคืองและเป็นผู้หญิงที่สวยและใจดี เสียงครวญครางดังก้องอยู่ในตู้เสื้อผ้าสามารถผ่านไปได้ และหากเธอไม่ตื่น เขาจะดึงผ้าห่มของเธอด้วยนิ้วที่สั่นเทา แต่เขาจะสอนบทเรียนที่ดีให้กับฝาแฝด ก่อนอื่นเขาจะนั่งบนหน้าอกของพวกเขาเพื่อให้พวกเขารีบวิ่งหนีจากฝันร้ายที่พวกเขาเห็น จากนั้นเนื่องจากเตียงของพวกเขาเกือบจะติดกัน เขาจะแข็งตัวระหว่างพวกเขาในรูปของศพสีเขียวที่เย็นชา และจะยืนอยู่ที่นั่นจนตายด้วยความหวาดกลัว จากนั้นเขาจะสลัดผ้าห่อศพออกและเผยให้เห็นกระดูกสีขาวของเขา แล้วเริ่มเดินไปรอบ ๆ ห้อง กลอกตาข้างหนึ่งตามที่คาดไว้ในบทบาทของ Silent Daniel หรือ Suicide Skeleton มันเป็นบทบาทที่แข็งแกร่งมาก ไม่อ่อนแอไปกว่า Mad Martin ผู้โด่งดังของเขา หรือ Hidden Secret และมันก็สร้างผลงานมากกว่าหนึ่งครั้ง ความประทับใจที่แข็งแกร่งเกี่ยวกับผู้ชม

นกฮูกทุบกระจก อีกาที่ร้องอยู่บนต้นยูเก่า และลมก็พัดไปรอบ ๆ บ้านหลังเก่าเหมือนวิญญาณที่กระสับกระส่าย แต่พวกโอติเซก็หลับสบายไม่สงสัยอะไร เสียงกรนของเอกอัครราชทูตถูกฝนและพายุกลบหายไป วิญญาณที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายบนริมฝีปากย่นเดินออกจากแผงอย่างระมัดระวัง ดวงจันทร์ซ่อนใบหน้าของเธอไว้หลังก้อนเมฆขณะที่เขาย่องผ่านหน้าต่างพร้อมตะเกียงซึ่งมีตราแผ่นดินและตราแผ่นดินของภรรยาที่ถูกสังหารถูกจารึกไว้ด้วยทองคำและสีฟ้า เขายิ่งเลื่อนออกไปเหมือนเงาลางร้าย ความมืดมิดแห่งราตรีและดูเหมือนนางจะมองเขาด้วยความรังเกียจ

ทันใดนั้นดูเหมือนมีคนโทรมาหาเขา และเขาก็ตัวแข็งอยู่กับที่ แต่มีเพียงสุนัขเห่าที่ฟาร์มแดงเท่านั้น และเขายังคงเดินทางต่อไป พึมพำคำสาปแห่งศตวรรษที่ 16 ที่ไม่อาจเข้าใจได้ในขณะนี้ และโบกกริชขึ้นสนิมในอากาศ ในที่สุดเขาก็มาถึงทางเลี้ยวที่ทางเดินนำไปสู่ห้องของวอชิงตันผู้โชคร้ายเริ่มต้นขึ้น ที่นี่เขารอเล็กน้อย ลมพัดผมหงอกของเขาและบิดผ้าคลุมหลุมศพของเขาให้เป็นรอยพับที่น่ากลัวอย่างอธิบายไม่ได้ หมดไตรมาสและเขารู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว เขาหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจแล้วเลี้ยวมุม แต่ทันทีที่เขาก้าวออกไป เขาก็ถอยกลับด้วยเสียงร้องอันน่าสมเพชและปิดหน้าซีดด้วยมือที่ยาวและกระดูกของเขา เบื้องหน้าเขานั้นมีผีที่น่ากลัวอยู่ตัวหนึ่ง นิ่งเฉย ราวกับรูปปั้น ชั่วร้าย ราวกับความเพ้อเจ้อของคนบ้า ศีรษะของเขาล้านและเรียบเนียน ใบหน้าของเขาหนาและซีดเซียว เสียงหัวเราะที่เลวทรามทำให้ใบหน้าของเขากลายเป็นรอยยิ้มชั่วนิรันดร์ แสงสีแดงพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา ปากของเขาเหมือนบ่อไฟที่กว้างใหญ่ และเสื้อผ้าที่น่าเกลียดซึ่งคล้ายกับของเขาเอง ปกคลุมร่างอันทรงพลังของเขาไว้ในผ้าห่อศพสีขาวราวกับหิมะ บนหน้าอกของผีนั้นมีกระดานเขียนด้วยคำจารึกที่ไม่อาจเข้าใจได้แขวนอยู่ ในตัวอักษรโบราณ. เธอคงกำลังพูดถึงความอัปยศอันเลวร้าย เกี่ยวกับความชั่วร้ายที่สกปรก เกี่ยวกับการโหดร้ายป่าเถื่อน ในการยก มือขวาเขาถูกดาบเหล็กส่องแสงจับไว้

วิญญาณของแคนเทอร์วิลล์ไม่เคยเห็นผีมาก่อนโดยไม่จำเป็นต้องพูดว่าหวาดกลัวอย่างยิ่งและเมื่อมองดูผีที่น่ากลัวอีกครั้งจากหางตาก็รีบวิ่งออกไป เขาวิ่งโดยไม่รู้สึกว่าเท้าอยู่ใต้ตัวเขา และพันผ้าห่อศพพันกัน และระหว่างทางเขาก็หย่อนกริชขึ้นสนิมนั้นเข้าไปในรองเท้าของทูต ซึ่งบัตเลอร์พบมันในตอนเช้า เมื่อมาถึงห้องและรู้สึกปลอดภัย วิญญาณก็ทิ้งตัวลงบนเตียงแข็งและซ่อนศีรษะไว้ใต้ผ้าห่ม แต่ในไม่ช้าความกล้าหาญในอดีตของแคนเทอร์วิลล์ก็ฟื้นขึ้นมาในตัวเขา และทันทีที่รุ่งสาง เขาก็ตัดสินใจว่าจะไปคุยกับผีอีกตัวหนึ่ง และทันทีที่รุ่งเช้าทาสีเงินบนเนินเขา เขาก็กลับมายังที่ที่เขาได้พบกับผีร้าย เขาเข้าใจว่าท้ายที่สุด ยิ่งมีผีมากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น และเขาหวังว่าจะจัดการกับฝาแฝดด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนใหม่ แต่เมื่อเขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่เดียวกัน สายตาอันน่าสยดสยองก็เข้าตาเขา เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับผี แสงส่องออกไปในเบ้าตาที่ว่างเปล่า ดาบแวววาวหลุดออกจากมือของเขา และเขาก็เอนตัวพิงผนังอย่างงุ่มง่ามและไม่เป็นธรรมชาติ วิญญาณของแคนเทอร์วิลล์วิ่งเข้ามาหาเขาโอบแขนรอบตัวเขาทันใดนั้น - โอ้สยองขวัญ! - ศีรษะของเขากลิ้งไปบนพื้น ร่างของเขาหักครึ่งหนึ่ง และเขาเห็นว่าเขาถือหลังคาสีขาวชิ้นหนึ่งไว้ในอ้อมแขนของเขา และมีไม้กวาด มีดทำครัว และฟักทองเปล่าวางอยู่ที่เท้าของเขา ไม่ทราบวิธีอธิบายการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดนี้ด้วยมือที่สั่นเทาเขายกกระดานที่มีคำจารึกขึ้นและท่ามกลางแสงสีเทายามเช้าเขาจึงพูดคำที่น่ากลัวเหล่านี้ออกมา:

จิตวิญญาณของโอทิส

ผีของแท้และดั้งเดิมหนึ่งเดียว ระวังของปลอม! ที่เหลือทั้งหมดไม่มีอยู่จริง!

ทุกอย่างชัดเจนสำหรับเขา เขาถูกหลอก ถูกหลอก ถูกหลอก! ดวงตาของเขาสว่างไสวด้วยไฟแคนเตอร์วิลล์เก่า เขากัดเหงือกที่ไม่มีฟันแล้วยกมือที่เหนื่อยล้าขึ้นไปบนฟ้าสาบานตามไป ตัวอย่างที่ดีที่สุดตามแบบฉบับโบราณ ก่อนที่ Chauntecleer จะเป่าแตรสองครั้ง การกระทำนองเลือดก็จะสำเร็จ และการฆาตกรรมก็จะผ่านไปในบ้านหลังนี้โดยไม่ได้ยินแม้แต่ก้าวเดียว

ทันทีที่เขากล่าวคำสาบานอันน่าสยดสยองนี้ ไก่ตัวหนึ่งก็ขันอยู่ห่างจากหลังคากระเบื้องสีแดง วิญญาณระเบิดหัวเราะยาว ๆ น่าเบื่อและชั่วร้ายและเริ่มรอ เขารอเป็นเวลาหลายชั่วโมง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างไก่ก็ไม่ขันอีกเลย ในที่สุด เมื่อประมาณเจ็ดโมงครึ่ง ก้าวของสาวใช้ก็พาเขาออกจากอาการมึนงง และเขาก็กลับไปที่ห้องของเขา ด้วยความโศกเศร้ากับแผนการที่ไม่ได้ผลและความหวังอันไร้ประโยชน์

ที่บ้าน เขาดูหนังสือเล่มโปรดหลายเล่มเกี่ยวกับอัศวินโบราณและเรียนรู้จากพวกเขาว่าทุกครั้งที่กล่าวคำสาบานนี้ ไก่จะขันสองครั้ง

- ขอให้ความตายทำลายนกไร้ยางอาย! - เขาพึมพำ “ วันที่จะมาถึงเมื่อหอกของฉันพุ่งเข้าไปในคอที่สั่นเทาของคุณและฉันจะได้ยินเสียงสั่นสะเทือนแห่งความตายของคุณ” จากนั้นเขาก็นอนลงในโลงศพตะกั่วที่สะดวกสบายและอยู่ที่นั่นจนมืด เช้าวันรุ่งขึ้นวิญญาณก็รู้สึกแตกสลายไปหมด ความเครียดอันมหาศาลตลอดทั้งเดือนเริ่มส่งผลกระทบ ประสาทของเขาสั่นไปหมด เขาตัวสั่นเมื่อมีเสียงกรอบแกรบเล็กน้อย เป็นเวลาห้าวันที่เขาไม่ได้ออกจากห้องและในที่สุดก็ยอมแพ้กับคราบเลือด ถ้าพวกโอติเซ่ไม่ต้องการมัน พวกเขาก็ก็ไม่สมควรได้รับมัน แน่นอนว่าพวกเขาเป็นนักวัตถุนิยมที่น่าสมเพช ไม่สามารถเข้าใจความหมายเชิงสัญลักษณ์ของปรากฏการณ์เหนือความรู้สึกได้โดยสิ้นเชิง คำถามเกี่ยวกับสัญลักษณ์บนท้องฟ้าและระยะของวัตถุดวงดาวนั้นแน่นอนว่าเป็นพื้นที่พิเศษและในความเป็นจริงนั้นอยู่นอกเหนือความสามารถของเขา แต่หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของเขาคือการปรากฏตัวทุกสัปดาห์ในทางเดิน และในวันพุธที่หนึ่งและสามของแต่ละเดือนให้นั่งที่หน้าต่างที่ดูเหมือนโคมไฟในสวนสาธารณะและพึมพำเรื่องไร้สาระทุกประเภทและเขาก็ไม่เห็นความเป็นไปได้ ละทิ้งหน้าที่เหล่านี้ไปโดยไม่ทำให้เสื่อมเสียเกียรติ

และแม้ว่าเขาจะดำเนินชีวิตทางโลกอย่างผิดศีลธรรม แต่เขาก็ยังแสดงความซื่อสัตย์สุจริตอย่างยิ่งในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโลกหน้า ดังนั้นในสามวันเสาร์ถัดไปตามปกติตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตีสามเขาจึงเดินไปตามทางเดินโดยระวังทุกอย่างไม่ให้ได้ยินหรือเห็น เขาเดินโดยไม่สวมรองเท้าบู๊ต พยายามก้าวเบา ๆ บนพื้นที่มีหนอนกัดกิน สวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำกว้างและไม่เคยลืมที่จะเช็ดโซ่ของเขาด้วยน้ำมันเครื่อง Rising Sun ของพรรคประชาธิปัตย์อย่างทั่วถึง ต้องบอกว่าไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะหันไปใช้วิธีความปลอดภัยสุดท้ายนี้ เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ครอบครัวกำลังนั่งทานอาหารเย็น เขาก็แอบเข้าไปในห้องของมิสเตอร์โอทิส และขโมยน้ำมันเครื่องไปหนึ่งขวด จริงอยู่ที่เขารู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ในตอนแรกเท่านั้น ในท้ายที่สุด ความรอบคอบก็มีชัย และเขายอมรับกับตัวเองว่าสิ่งประดิษฐ์นี้มีประโยชน์และในบางประเด็นก็สามารถให้บริการเขาได้ดี แต่ไม่ว่าเขาจะระวังแค่ไหน เขาก็ไม่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง เขาสะดุดล้มในความมืดเป็นครั้งคราวเหนือเชือกที่ทอดยาวข้ามทางเดิน และครั้งหนึ่งเขาแต่งตัวเพื่อรับบทบาทแบล็ค ไอแซคหรือนักล่าแห่งฮอกลีย์ วูดส์ เขาลื่นล้มและได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะฝาแฝดทาน้ำมันบนพื้นจากพื้น ทางเข้าห้องโถงพรมไปยังบันไดด้านบนของห้องโอ๊ค บันได

สิ่งนี้ทำให้เขาโกรธมากจนเขาตัดสินใจ ครั้งสุดท้ายยืนหยัดเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีที่ถูกละเมิดและสิทธิของคุณ และปรากฏตัวในคืนถัดไปต่อหน้าลูกศิษย์ผู้กล้าหาญของ Eton ในบทบาทอันโด่งดังของ Brave Ruper หรือ Earl ไร้หัว

ในที่สุดทุกอย่างก็พร้อม และเขาก็พอใจกับรูปร่างหน้าตาของเขามาก ยอมรับว่ารองเท้าบูทหนังขนาดใหญ่ที่เข้าคู่กับชุดนี้ใหญ่เกินไปสำหรับเขานิดหน่อย และปืนพกอานหายไปตัวหนึ่งหายไปที่ไหนสักแห่ง แต่โดยรวมแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะแต่งตัวดี เมื่อเวลาบ่ายสองโมงพอดี เขาก็หลุดออกจากแผงและย่อตัวไปตามทางเดิน เมื่อมาถึงห้องของฝาแฝด (บังเอิญเรียกว่า "ห้องนอนสีฟ้า" เนื่องจากสีของวอลเปเปอร์และผ้าม่าน) เขาสังเกตเห็นว่าประตูเปิดออกเล็กน้อย ด้วยความต้องการที่จะจัดการทางออกอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจึงเปิดมันออกให้กว้าง... และเหยือกน้ำขนาดใหญ่ก็ล้มทับเขา ซึ่งลอยห่างจากไหล่ซ้ายของเขาไปหนึ่งนิ้ว ทำให้เขาเปียกจนถึงผิวหนัง ขณะเดียวกันนั้นเอง เขาได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นมาจากใต้ร่มไม้ของเตียงกว้าง

ประสาทของเขาไม่สามารถยืนได้ เขารีบไปที่ห้องให้เร็วที่สุด และวันรุ่งขึ้นเขาก็เป็นหวัด เป็นการดีที่เขาออกไปโดยไม่มีหัวไม่เช่นนั้นจะมีโรคแทรกซ้อนร้ายแรง นั่นคือสิ่งเดียวที่ปลอบใจเขา

ตอนนี้เขาได้ละทิ้งความหวังที่จะข่มขู่ชาวอเมริกันที่หยาบคายเหล่านี้และ ส่วนใหญ่พอใจกับการเดินไปตามทางเดินในรองเท้าสักหลาดโดยมีผ้าพันคอสีแดงหนาพันรอบคอเพื่อไม่ให้เป็นหวัดและมี arquebus เล็ก ๆ อยู่ในมือในกรณีที่ถูกโจมตีโดยฝาแฝด การโจมตีครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นกับเขาในวันที่ 19 กันยายน วันนั้นเขาลงไปที่ห้องโถง ซึ่งเขารู้ว่าเขาจะไม่ถูกรบกวน และเยาะเย้ยอย่างเงียบ ๆ กับรูปถ่ายขนาดใหญ่ที่ถ่ายของเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาและภรรยาของเขาของซาโรนี ซึ่งมาแทนที่รูปถ่ายครอบครัวแคนเทอร์วิลล์ เขาแต่งตัวเรียบง่ายแต่เรียบร้อย นุ่งผ้าห่อศพยาว มีรอยเปื้อนจากเชื้อราที่นี่และที่นั่น กรามล่างของเขาถูกมัดด้วยผ้าพันคอสีเหลือง และในมือของเขาเขาถือตะเกียงและจอบเหมือนกับที่นักขุดหลุมใช้ ในความเป็นจริง เขาแต่งตัวสำหรับบทบาทของ Jonah the Unburyed หรือ Corpse Snatcher แห่ง Chertsey Barn ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานสร้างสรรค์ที่ดีที่สุดของเขา บทบาทนี้ได้รับการจดจำอย่างดีจากชาวแคนเทอร์วิลล์ทั้งหมด และไม่ใช่โดยไร้เหตุผล เพราะตอนนั้นเองที่พวกเขาทะเลาะกับลอร์ดรัฟฟอร์ด เพื่อนบ้านของพวกเขา ตอนนี้เป็นเวลาประมาณบ่ายสามโมงแล้ว และไม่ว่าเขาจะตั้งใจฟังแค่ไหน ก็ไม่ได้ยินเสียงกรอบแกรบเลย แต่เมื่อเขาเริ่มค่อย ๆ เดินไปที่ห้องสมุดเพื่อดูสิ่งที่เหลืออยู่ของคราบเลือด จู่ๆ ร่างสองร่างก็กระโดดออกมาจากมุมมืด โบกแขนขึ้นเหนือศีรษะอย่างเมามัน และกรีดร้องในหู: “โอ๊ย!”

ด้วยความตื่นตระหนกซึ่งค่อนข้างเป็นธรรมชาติภายใต้สถานการณ์นั้น เขาจึงรีบวิ่งไปที่บันได แต่ที่นั่น วอชิงตัน กำลังนอนรออยู่พร้อมกับเครื่องพ่นสารเคมีในสวนขนาดใหญ่ ล้อมรอบด้วยศัตรูทุกด้านและตรึงไว้กับผนังอย่างแท้จริงเขามุดเข้าไปในเตาเหล็กขนาดใหญ่ซึ่งโชคดีที่ไม่ท่วมและเดินผ่านท่อไปที่ห้องของเขา - สกปรกฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาไม่โจมตีตอนกลางคืนอีกต่อไป ฝาแฝดทั้งสองซุ่มโจมตีเขาหลายครั้ง และทุกเย็น พ่อแม่และคนรับใช้ของเขาไม่พอใจอย่างมาก พวกเขาจึงโรยพื้นทางเดิน สรุป, แต่ทั้งหมดจะไม่มีประโยชน์. เห็นได้ชัดว่าวิญญาณคิดว่าตัวเองขุ่นเคืองมากจนเขาไม่อยากออกไปหาคนในบ้านอีกต่อไป นายโอทิสจึงกลับมานั่งดูงานของเขาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์พรรคประชาธิปไตยที่เขาทำงานมาหลายปีอีกครั้ง นางโอทิสจัดปิกนิกอันงดงามบนชายทะเลซึ่งทำให้ทั้งเคาน์ตีประหลาดใจ - อาหารทั้งหมดปรุงจากหอย เด็กชายเริ่มสนใจลาครอส โป๊กเกอร์ ยูเครอ และเกมระดับชาติอื่นๆ ของอเมริกา และเวอร์จิเนียก็ขี่ม้าไปตามตรอกของเธอพร้อมกับดยุคแห่งเชสเชียร์วัยหนุ่ม ซึ่งใช้เวลาช่วงสัปดาห์สุดท้ายของวันหยุดของเขาที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนตัดสินใจว่าผีได้เคลื่อนตัวออกไปจากพวกเขาแล้ว และมิสเตอร์โอทิสได้แจ้งให้ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ทราบเรื่องนี้เป็นลายลักษณ์อักษร ซึ่งแสดงความสุขในโอกาสนี้และแสดงความยินดีกับภรรยาที่มีค่าของเอกอัครราชทูตในจดหมายตอบกลับ

แต่พวกโอติเซ่คิดผิด ผีไม่ได้ออกจากบ้านของพวกเขาและแม้ว่าตอนนี้เขาจะเกือบจะพิการ แต่ก็ยังไม่คิดที่จะทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้ว่าในบรรดาแขกนั้นมีดยุคแห่งเชเชียร์หนุ่มซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของลอร์ดฟรานซิสสติลตันคนเดียวกันซึ่ง ครั้งหนึ่งเคยเดิมพันร้อยกินีกับพันเอกคาร์เบอรีว่าเขาจะเล่นลูกเต๋าด้วยจิตวิญญาณแห่งแคนเทอร์วิลล์ ในตอนเช้า พบลอร์ดสติลตันเป็นอัมพาตอยู่บนพื้นร้านขายการ์ด และแม้ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ในวัยชรา แต่เขาพูดได้เพียงสองคำเท่านั้น: "หกสองเท่า" เรื่องราวนี้น่าตื่นเต้นมากในคราวเดียว แม้ว่าจะเป็นการเคารพความรู้สึกของตระกูลขุนนางทั้งสอง พวกเขาพยายามทุกวิถีทางที่จะปกปิดมันเอาไว้ รายละเอียดสามารถพบได้ในงานเล่มที่สามของ Lord Tattle, Memoirs of the Prince Regent and His Friends โดยธรรมชาติแล้ววิญญาณต้องการพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้สูญเสียอิทธิพลในอดีตของเขาที่มีต่อสติลตันซึ่งเขามีความสัมพันธ์ห่างไกลเช่นกัน: ลูกพี่ลูกน้องของเขาแต่งงานเป็นครั้งที่สองกับ Monseigneur de Bulkley และจากเขาดังที่ทุกคนรู้ ดยุคแห่งเชเชอร์สืบเชื้อสายมา

เขายังเริ่มทำงานในการฟื้นฟูบทบาทอันโด่งดังของเขาในฐานะ Vampire Monk หรือ Bloodless Benedictine ซึ่งเขาตัดสินใจปรากฏตัวต่อหน้าแฟนสาวของเวอร์จิเนีย เขาแย่มากในบทบาทนี้ถึงขนาดที่เมื่อ Old Lady Startup เห็นเขาในเย็นวันหนึ่งของวันปีใหม่ปี 1764 เธอก็กรีดร้องที่ทำให้หัวใจสลายหลายครั้งและเป็นโรคหลอดเลือดสมอง สามวันต่อมาเธอก็เสียชีวิต ทำให้ครอบครัว Cantervilles ซึ่งเป็นญาติสนิทที่สุดของเธอไม่ได้รับมรดก และมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับเภสัชกรในลอนดอนของเธอ

แต่ในนาทีสุดท้าย ความกลัวฝาแฝดทำให้ผีไม่สามารถออกจากห้องของเขาได้ และ Duke ตัวน้อยก็นอนหลับอย่างสงบสุขจนถึงเช้าภายใต้ร่มเงาขนนกขนาดใหญ่ในห้องนอนของราชวงศ์ ในความฝันเขาเห็นเวอร์จิเนีย

ไม่กี่วันต่อมา เวอร์จิเนียและสุภาพบุรุษผมทองของเธอขี่ม้าไปที่ Brockley Meadows และเธอก็เดินผ่านพุ่มไม้ นิสัยการขี่ของเธอเริ่มนิสัยเสียมากจนเมื่อกลับบ้าน เธอตัดสินใจปีนขึ้นบันไดด้านหลังไปหาเธออย่างเงียบ ๆ ห้อง. ขณะที่เธอวิ่งผ่านห้องผ้าม่านซึ่งประตูเปิดอยู่เล็กน้อย ดูเหมือนว่ามีคนอยู่ในห้องนั้น และเชื่อว่าเป็นสาวใช้ของแม่ของเธอซึ่งบางครั้งก็นั่งเย็บผ้าอยู่ที่นี่ เธอจึงกำลังจะถามเธอ เพื่อเย็บชุด ด้วยความประหลาดใจที่เธอไม่อาจบรรยายได้ กลับกลายเป็นวิญญาณของแคนเทอร์วิลล์เอง! เขานั่งริมหน้าต่างและจ้องมองด้วยสายตาว่าทองคำที่เปราะบางจากต้นไม้สีเหลืองปลิวไปตามสายลมและใบไม้สีแดงก็วิ่งไปตามตรอกยาวด้วยการเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง เขาก้มศีรษะลงในมือ และท่าทางทั้งหมดของเขาแสดงความสิ้นหวังอย่างสิ้นหวัง ดูเหมือนว่าเขาจะโดดเดี่ยวมาก และทรุดโทรมมากสำหรับเวอร์จิเนียตัวน้อย แม้ว่าเธอจะคิดจะวิ่งหนีและขังตัวเองไว้ในตอนแรก แต่เธอก็สงสารเขาและอยากจะปลอบใจเขา ย่างก้าวของเธอเบามาก และความโศกเศร้าของเขาลึกซึ้งมากจนเขาไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของเธอจนกว่าเธอจะพูดกับเขา

“ฉันเสียใจมากสำหรับคุณ” เธอกล่าว “แต่พรุ่งนี้พวกพี่ชายของฉันจะกลับไปที่อีตัน แล้วถ้าคุณประพฤติตัวดี จะไม่มีใครทำร้ายคุณอีก”

“การขอให้ฉันทำตัวดีๆ เป็นเรื่องโง่” เขาตอบ มองสาวสวยที่ตัดสินใจคุยกับเขาด้วยความประหลาดใจ “มันโง่!” ฉันควรจะเขย่าโซ่ คร่ำครวญผ่านรูกุญแจ และเดินไปรอบๆ ในตอนกลางคืน ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณกำลังพูดถึง แต่นี่คือความหมายทั้งหมดของการดำรงอยู่ของฉัน!

- ไม่มีประเด็นในเรื่องนี้และคุณเองก็รู้ว่าคุณแย่ คุณอัมนีย์บอกเราในวันแรกหลังจากที่เรามาถึงว่าคุณฆ่าภรรยาของคุณ

“สมมุติว่า” วิญญาณตอบอย่างไม่พอใจ “แต่นี่เป็นเรื่องของครอบครัวและไม่เกี่ยวข้องกับใครเลย”

“การฆ่าโดยทั่วๆ ไปไม่ใช่เรื่องดี” เวอร์จิเนีย ซึ่งบางครั้งก็แสดงให้เห็นถึงความไม่ยอมรับอย่างเคร่งครัดอันแสนหวานที่เธอได้รับมาจากบรรพบุรุษบางคนจากนิวอิงแลนด์กล่าว

“ฉันทนไม่ได้กับความเข้มงวดราคาถูกและไร้จุดหมายของคุณ!” ภรรยาของฉันน่าเกลียดมาก ไม่เคยแป้งหน้าอกของฉันเลย และไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการทำอาหาร อย่างน้อยที่สุด: เมื่อฉันฆ่ากวางตัวหนึ่งในป่า Khogley ซึ่งเป็นตัวผู้ที่งดงามในปีเดียวกัน - คุณคิดว่าพวกเขาเตรียมอะไรให้เราจากมัน? แต่สิ่งที่จะตีความตอนนี้มันเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว! ถึงกระนั้นแม้ว่าฉันจะฆ่าภรรยาของฉัน แต่ในความคิดของฉัน พี่เขยของฉันก็ไม่ใจดีนักที่จะทำให้ฉันอดตายจนตาย

“พวกเขาทำให้คุณอดอาหารจนตายหรือเปล่า?” โอ้ คุณสปิริต คือฉันอยากจะบอกว่า เซอร์ไซมอน คุณคงจะหิวใช่ไหม? ฉันมีแซนด์วิชอยู่ในกระเป๋า อยู่นี่ไง!

- ไม่เป็นไรขอบคุณ. ฉันไม่ได้กินอะไรเป็นเวลานาน แต่ถึงกระนั้นคุณก็ใจดีมากและโดยทั่วไปแล้วคุณก็ดีกว่าครอบครัวที่น่ารังเกียจ ไร้มารยาท หยาบคายและไม่ซื่อสัตย์ทั้งหมดของคุณมาก

- อย่ากล้าพูดอย่างนั้น! - เวอร์จิเนียตะโกนและกระทืบเท้า “ คุณเองก็น่ารังเกียจไร้มารยาทน่าขยะแขยงและหยาบคายและด้วยความสัตย์จริงคุณก็รู้ว่าใครขโมยสีจากลิ้นชักของฉันเพื่อวาดภาพจุดโง่ ๆ นี้” ขั้นแรกคุณเอาสีแดงทั้งหมดออกไป แม้แต่สีชาด และฉันก็ไม่สามารถวาดภาพพระอาทิตย์ตกดินได้อีกต่อไป จากนั้นคุณก็เอาสีเขียวมรกตและโครเมียมสีเหลือง และสุดท้ายฉันก็เหลือเพียงสีครามและสีขาว และฉันต้องวาดภาพทิวทัศน์บนดวงจันทร์เท่านั้น ซึ่งทำให้ฉันเศร้า และเป็นการยากมากที่จะวาด ฉันไม่ได้บอกใครแม้ว่าฉันจะโกรธก็ตาม โดยทั่วไปแล้วทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องตลก: คุณเคยเห็นเลือดสีมรกตที่ไหน?

- ฉันจะทำอย่างไร? - วิญญาณพูด ไม่พยายามโต้เถียงอีกต่อไป ตอนนี้มันไม่ง่ายเลยที่จะได้รับเลือดจริง และเนื่องจากพี่ชายของคุณใช้เครื่องฟอกที่เป็นแบบอย่างของเขา ฉันจึงพบว่ามันเป็นไปได้ที่จะใช้สีของคุณ แล้วสีรู้ไหมใครชอบอะไร? ตัวอย่างเช่น Cantervilles มีเลือดสีฟ้า ซึ่งเป็นสีน้ำเงินที่สุดในอังกฤษ อย่างไรก็ตาม คุณชาวอเมริกันไม่สนใจเรื่องประเภทนี้

- คุณไม่เข้าใจอะไรเลย ไปอเมริกาและเรียนรู้สักหน่อยจะดีกว่า พ่อยินดีที่จะให้ตั๋วฟรีแก่คุณและถึงแม้ว่าภาษีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และสุราจะสูงมาก แต่พวกเขาจะให้คุณผ่านศุลกากรได้โดยไม่มีปัญหาใด ๆ เจ้าหน้าที่ทุกคนที่นั่นเป็นพรรคเดโมแครต และในนิวยอร์กคุณจะประสบความสำเร็จอย่างมาก ฉันรู้จักหลายๆ คนที่จะมอบเงินหนึ่งแสนเหรียญให้กับคุณปู่ธรรมดาๆ และยิ่งกว่านั้นสำหรับผีประจำครอบครัวด้วย

- ฉันกลัวว่าจะไม่ชอบอเมริกาของคุณ

- เพราะไม่มีอะไรที่คนต่อต้านหรือแปลกประหลาดที่นั่น? - เวอร์จิเนียพูดประชด

- มีอะไรต่อต้านการรบกวนบ้างไหม? แล้วกองเรือของคุณล่ะ? มีอะไรแปลก ๆ บ้างไหม? แล้วคุณธรรมของคุณล่ะ?

- ลาก่อน! ฉันจะไปขอให้พ่อทิ้งลูกแฝดไว้ที่บ้านอีกหนึ่งสัปดาห์

- อย่าทิ้งฉันนะ มิสเวอร์จิเนีย! - อุทานวิญญาณ “ ฉันเหงามากไม่มีความสุข!” จริงๆฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ฉันอยากนอนแต่ทำไม่ได้

- ไร้สาระอะไร! ในการทำเช่นนี้คุณเพียงแค่ต้องนอนบนเตียงแล้วเป่าเทียน การตื่นตัวเป็นเรื่องยากมากขึ้น โดยเฉพาะในคริสตจักร และการหลับก็ค่อนข้างง่าย แม้แต่เด็กทารกก็สามารถทำเช่นนี้ได้

“ ฉันไม่ได้นอนมาสามร้อยปีแล้ว” วิญญาณพูดอย่างเศร้า ๆ และดวงตาสีฟ้าสวยของเวอร์จิเนียก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “ ฉันไม่ได้นอนมาสามร้อยปีแล้ว ฉันเหนื่อยกับจิตวิญญาณของฉันมาก!”

เวอร์จิเนียเศร้าโศกมาก และริมฝีปากของเธอก็สั่นราวกับกลีบกุหลาบ เธอเดินขึ้นไปหาเขา คุกเข่าลงและมองดูใบหน้าเก่าๆ ที่มีรอยย่นของเขา

“ผีผู้น่าสงสารของฉัน” เธอกระซิบ “คุณไม่มีที่ให้นอนแล้วเหรอ?”

“ไกลออกไป ด้านหลังป่าสน” เขาตอบด้วยเสียงอันเงียบสงบชวนฝัน “มีสวนเล็กๆ แห่งหนึ่ง” หญ้าที่นั่นหนาและสูง ที่นั่นดาวก้าวล่วงเข้าไปเป็นสีขาว และนกไนติงเกลร้องเพลงตลอดทั้งคืน เขาร้องเพลงจนถึงรุ่งเช้า และดวงจันทร์คริสตัลเย็นมองจากด้านบน และต้นยูขนาดยักษ์เหยียดแขนออกเหนือต้นยูที่กำลังหลับอยู่

ดวงตาของเวอร์จิเนียขุ่นเคืองด้วยน้ำตา และเธอก็ซ่อนใบหน้าของเธอไว้ในมือ - นี่คือสวนแห่งความตายเหรอ? - เธอกระซิบ

- ใช่แล้ว ความตาย ความตายจะต้องสวยงาม คุณนอนอยู่บนดินนุ่มชื้น และหญ้าก็แกว่งไปมาเหนือคุณ และคุณก็ฟังความเงียบ ไม่ดีสักเพียงไหนที่ไม่รู้เมื่อวานหรือพรุ่งนี้ ลืมเวลา ให้อภัยชีวิต และประสบความสงบสุข มันขึ้นอยู่กับคุณแล้วที่จะช่วยฉัน มันง่ายสำหรับคุณที่จะเปิดประตูแห่งความตาย เพราะความรักอยู่กับคุณ และความรักแข็งแกร่งกว่าความตาย

เวอร์จิเนียตัวสั่นราวกับมีความเย็นเข้ามาหาเธอ

มีความเงียบเกิดขึ้นสั้นๆ เธอรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเห็นความฝันอันเลวร้าย

—คุณได้อ่านคำทำนายโบราณที่จารึกไว้ที่หน้าต่างห้องสมุดแล้วหรือยัง? - โอ้กี่ครั้งแล้ว! - หญิงสาวอุทาน ผงกหัว “ ฉันรู้จักเขาด้วยใจ” มันเขียนด้วยตัวอักษรสีดำแปลกๆ จนคุณไม่สามารถอ่านออกมาได้ในทันที มีเพียงหกบรรทัด:

เมื่อเธอร้องไห้ไม่ใช่ล้อเล่น

นี่เด็กผมทอง

การสวดมนต์จะคลายความโศกเศร้าได้

และอัลมอนด์จะบานสะพรั่งในสวน -

แล้วบ้านนี้จะเปรมปรีดิ์

และวิญญาณที่อยู่ในตัวเขาจะหลับไป

ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทั้งหมดนี้หมายถึงอะไร

“นี่หมายความว่า” วิญญาณพูดอย่างเศร้า “ว่าคุณต้องคร่ำครวญถึงบาปของฉัน เพราะว่าตัวฉันเองไม่มีน้ำตา และอธิษฐานเพื่อจิตวิญญาณของฉัน เพราะว่าฉันไม่มีความศรัทธา” จากนั้น ถ้าคุณใจดี มีความรัก และอ่อนโยนอยู่เสมอ ทูตสวรรค์แห่งความตายก็จะเมตตาฉัน สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวจะปรากฏขึ้นกับคุณในตอนกลางคืนและเริ่มกระซิบคำพูดชั่วร้าย แต่พวกเขาจะไม่สามารถทำร้ายคุณได้เพราะความอาฆาตพยาบาทในนรกทั้งหมดนั้นไร้พลังต่อหน้าความบริสุทธิ์ของเด็ก

เวอร์จิเนียไม่ตอบ และเมื่อเห็นว่าเธอก้มศีรษะที่มีผมสีทองลงต่ำเพียงใด วิญญาณก็เริ่มบีบมือด้วยความสิ้นหวัง ทันใดนั้นหญิงสาวก็ลุกขึ้นยืน เธอหน้าซีด และดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยไฟอันน่าอัศจรรย์

“ฉันไม่กลัว” เธอพูดอย่างเด็ดขาด “ฉันจะขอให้นางฟ้าเมตตาคุณ”

ด้วยเสียงร้องแห่งความยินดีที่แทบจะไม่ได้ยิน เขาลุกขึ้นยืน จับมือเธอ และก้มลงด้วยท่าทีสง่างามแบบเก่า แล้วเอามือมาไว้ที่ริมฝีปากของเขา นิ้วของเขาเย็นราวกับน้ำแข็ง ริมฝีปากของเขาไหม้ราวกับไฟ แต่เวอร์จิเนียไม่สะดุ้งหรือถอยหนี และเขาก็พาเธอผ่านห้องโถงที่มืดมิด นักล่าตัวน้อยบนผ้าสีเขียวจางๆ เป่าเขาพู่และโบกมือเล็กๆ ของพวกเขาเพื่อให้เธอกลับมา “กลับมาเถอะ เวอร์จิเนียตัวน้อย! - พวกเขาตะโกน “ กลับมา!”

แต่วิญญาณบีบมือเธอแน่นขึ้น และเธอก็หลับตาลง สัตว์ประหลาดตาแมลงที่มีหางกิ้งก่าสลักไว้บนหิ้ง มองดูเธอแล้วกระซิบ: “ระวัง เวอร์จิเนียตัวน้อย ระวัง! จะเป็นอย่างไรถ้าเราไม่ได้พบคุณอีก? แต่วิญญาณก็เลื่อนไปข้างหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเวอร์จิเนียก็ไม่ฟังพวกเขา

เมื่อพวกเขาไปถึงสุดห้องโถง เขาก็หยุดและพูดคำพูดที่เข้าใจยากหลายคำอย่างเงียบ ๆ เธอลืมตาขึ้นและเห็นว่ากำแพงละลายหายไปราวกับหมอก และเหวสีดำก็เปิดออกด้านหลัง ลมหนาวพัดเข้ามา และเธอรู้สึกว่ามีคนดึงชุดของเธอ

- รีบหน่อย รีบหน่อย! - วิญญาณตะโกน - ไม่เช่นนั้นจะสายเกินไป และแผงไม้ก็ปิดตามหลังพวกเขาทันที และห้องโถงพรมก็ว่างเปล่า ประมาณสิบนาทีต่อมา ฆ้องก็ดังขึ้นเพื่อดื่มชา และเวอร์จิเนียไม่ได้ลงมาที่ห้องสมุด นางโอทิสก็ส่งทหารราบคนหนึ่งไปหาเธอ เมื่อเขากลับมาเขาก็ประกาศว่าไม่พบเธอ เวอร์จิเนียมักจะออกไปซื้อดอกไม้บนโต๊ะอาหารเย็นเสมอ และในตอนแรกนางโอทิสก็ไม่วิตกกังวล

แต่เมื่อมีคนหกคนและเวอร์จิเนียยังไม่อยู่ที่นั่น ผู้เป็นแม่ก็เริ่มตื่นตระหนกอย่างมากและบอกให้เด็กๆ ตามหาน้องสาวของพวกเขาในสวนสาธารณะ จากนั้นเธอกับมิสเตอร์โอทิสก็เดินไปรอบๆ บ้านทั้งหลัง เมื่อเจ็ดโมงครึ่ง เด็กๆ กลับมาและรายงานว่าไม่พบร่องรอยของเวอร์จิเนียเลย ทุกคนตื่นตระหนกอย่างยิ่งและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรเมื่อจู่ๆ มิสเตอร์โอทิสจำได้ว่าเขาอนุญาตให้ค่ายยิปซีอยู่ในที่ดินของเขา เขาไปกับลูกชายคนโตและคนรับใช้สองคนไปที่ Blackfell Log ทันที ซึ่งเขารู้ว่าพวกยิปซีประจำการอยู่ ดยุคตัวน้อยตื่นเต้นมากอยากจะไปกับพวกเขาทุกวิถีทาง แต่คุณโอทิสกลัวว่าจะเกิดการต่อสู้จึงไม่ยอมพาเขาไป พวกยิปซีไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว และเมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าไฟยังอุ่นอยู่และมีหม้อวางอยู่บนพื้นหญ้า พวกเขาก็จากไปอย่างเร่งรีบ หลังจากส่งวอชิงตันและคนของเขาไปตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ นายโอทิสก็วิ่งกลับบ้านและส่งโทรเลขไปยังสารวัตรตำรวจทั่วทั้งเทศมณฑล เพื่อขอให้พวกเขาตามหาเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ถูกลักพาตัวโดยคนเร่ร่อนหรือชาวยิปซี

จากนั้นเขาก็สั่งให้นำม้ามาและบังคับให้ภรรยาและลูก ๆ นั่งทานอาหารเย็นแล้วขี่ม้าไปกับเจ้าบ่าวไปตามถนนที่นำไปสู่แอสคอต แต่พวกมันยังไปไม่ถึงสองไมล์ด้วยซ้ำเมื่อได้ยินเสียงกีบข้างหลัง เมื่อมองย้อนกลับไป มิสเตอร์โอทิสเห็นว่าดยุคตัวน้อยกำลังขี่ม้าไล่ตามเขาไปโดยไม่สวมหมวก ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการแข่ง

“ยกโทษให้ฉันเถอะคุณโอทิส” เด็กชายพูดพร้อมกับหายใจไม่ออก “แต่ฉันไม่สามารถทานอาหารเย็นได้จนกว่าจะพบเวอร์จิเนีย” อย่าโกรธนะ แต่ถ้าคุณตกลงที่จะหมั้นหมายกับเราเมื่อปีที่แล้ว เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น คุณจะไม่ส่งฉันไปใช่ไหม? ไม่อยากกลับบ้านและจะไม่ไปไหน!

เอกอัครราชทูตอดยิ้มไม่ได้เมื่อมองดูชายผู้ไม่เชื่อฟังผู้น่ารักคนนี้ เขาซาบซึ้งในความทุ่มเทของเด็กชายอย่างสุดซึ้ง และก้มลงจากอานม้าแล้วตบไหล่เขาอย่างเสน่หา

“ก็ไม่มีอะไรต้องทำ” เขาพูด “ถ้าเธอไม่อยากกลับ ฉันจะพาเธอไปด้วย แต่ฉันจะต้องซื้อหมวกให้เธอที่ Ascot เท่านั้น”

- ฉันไม่ต้องการหมวก! ฉันต้องการเวอร์จิเนีย! - ดยุคน้อยหัวเราะแล้วควบม้าไปที่สถานีรถไฟ

พวกยิปซีเองก็ตื่นตระหนกเมื่อทราบข่าวการหายตัวไปของหญิงสาว และอีกสี่คนยังคงช่วยค้นหา เนื่องจากพวกเขารู้สึกขอบคุณมิสเตอร์โอทิสมากที่อนุญาตให้พวกเขาอยู่ในคฤหาสน์ พวกเขาค้นหาบ่อน้ำซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องปลาคาร์ป สำรวจทุกมุมของปราสาท - ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ ชัดเจนว่าครั้งนี้ อย่างน้อยคืนเวอร์จิเนียจะไม่อยู่กับพวกเขา มิสเตอร์โอทิสและเด็กๆ เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน โดยมีเจ้าบ่าวนำม้าและลูกม้าที่อยู่ข้างหลังพวกเขา ในห้องโถงพบคนรับใช้ที่เหนื่อยล้าหลายคน และในห้องสมุดบนโซฟานางโอทิสนอนอยู่ เกือบจะโกรธด้วยความกลัวและวิตกกังวล แม่บ้านเก่ากำลังทำให้วิสกี้ของเธอเปียกด้วยโคโลญจน์ นายโอทิสชักชวนภรรยาให้กินข้าวและสั่งอาหารเย็นมาเสิร์ฟ มันเป็นมื้อเย็นที่น่าเศร้า ทุกคนรู้สึกหดหู่ใจ แม้แต่ฝาแฝดก็ยังเงียบและไม่เล่นกัน พวกเขารักพี่สาวมาก

หลังอาหารเย็นมิสเตอร์โอทิสไม่ว่าดยุคตัวน้อยจะขอร้องเขามากแค่ไหนก็ตามก็ส่งทุกคนเข้านอนโดยบอกว่ากลางคืนคงทำอะไรไม่ได้ และในตอนเช้าเขาจะโทรเลขนักสืบจากสกอตแลนด์ยาร์ดอย่างเร่งด่วน ขณะที่พวกเขาออกจากห้องอาหาร นาฬิกาในโบสถ์เพิ่งเริ่มบอกเวลาเที่ยงคืนและมีเสียงสัญญาณ ระเบิดครั้งสุดท้ายจู่ๆ ก็มีบางอย่างดังขึ้นและได้ยินเสียงอุทานดังขึ้น เสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องทำให้บ้านสั่นสะเทือน เสียงดนตรีอันแปลกประหลาดก็ดังขึ้นในอากาศ จากนั้นที่ด้านบนของบันไดแผงชิ้นหนึ่งก็หล่นลงมาด้วยอุบัติเหตุ และเวอร์จิเนียก็ก้าวออกจากผนัง หน้าซีดราวกับแผ่นกระดาษ ถือกล่องเล็ก ๆ ไว้ในมือ

ทันใดนั้นทุกคนก็เข้ามาใกล้เธอ นางโอทิสโอบกอดเธออย่างอ่อนโยน ดยุคตัวน้อยมอบจูบอันเร่าร้อนให้เธอ และฝาแฝดก็เริ่มเต้นรำเป็นวงในสงครามอันดุเดือด

- คุณไปอยู่ที่ไหนลูกของฉัน? - มิสเตอร์โอทิสถามอย่างรุนแรง: เขาคิดว่าเธอกำลังเล่นตลกโหดร้ายกับพวกเขา “ ฉันกับแคสเดินทางข้ามอังกฤษไปครึ่งทางเพื่อตามหาคุณและแม่เกือบตายด้วยความกลัว” อย่าล้อเล่นกับเราแบบนั้นอีกนะ

- คุณหลอกได้เพียงวิญญาณเท่านั้นวิญญาณเท่านั้น! - ฝาแฝดกรีดร้องกระโดดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

“ที่รัก ที่รัก ฉันถูกพบแล้ว ขอบคุณพระเจ้า” นางโอทิสพูดซ้ำแล้วจูบหญิงสาวที่ตัวสั่นและลูบลอนผมสีทองที่พันกันของเธอ “อย่าทิ้งฉันไปอีก” BIKYU “พ่อ” เวอร์จิเนียพูดอย่างใจเย็น “ฉันใช้เวลาไป ตลอดยามเย็นด้วยจิตวิญญาณ” เขาตายแล้ว คุณควรไปดูเขา เขาเลวร้ายมากในช่วงชีวิตของเขา แต่เขากลับใจจากบาปของเขาและมอบกล่องนี้พร้อมเครื่องประดับวิเศษให้ฉันเป็นของที่ระลึก

โครงกระดูกอันน่าสยดสยองถูกล่ามโซ่ไว้กับวงแหวนเหล็กขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในผนังโดยเหยียดออกไปบนพื้นหิน ดูเหมือนว่าเขาต้องการหยิบจานและทัพพีโบราณโดยใช้นิ้วยาววางไว้เพื่อไม่ให้เอื้อมถึง ทัพพีที่ปกคลุมไปด้วยราสีเขียวนั้นเห็นได้ชัดว่าครั้งหนึ่งเต็มไปด้วยน้ำ เหลือฝุ่นเพียงเล็กน้อยบนจาน เวอร์จิเนียคุกเข่าลงข้างโครงกระดูกแล้วประสานมือเล็ก ๆ ของเธอ แล้วเริ่มสวดภาวนาอย่างเงียบ ๆ พวกเขาประหลาดใจเมื่อนึกถึงภาพโศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองซึ่งความลับก็ถูกเปิดเผยแก่พวกเขา BIKYU - ดูสิ! - ทันใดนั้นฝาแฝดคนหนึ่งก็อุทานโดยมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูว่าตู้เสื้อผ้าตั้งอยู่ส่วนใดของปราสาท - ดูสิ! ต้นอัลมอนด์แห้งออกดอกแล้ว พระจันทร์ส่องแสงฉันมองเห็นดอกไม้ได้ชัดเจน

- พระเจ้ายกโทษให้เขา! - เวอร์จิเนียพูดขณะลุกขึ้นและใบหน้าของเธอดูเหมือนจะสว่างไสวด้วยแสงอันเจิดจ้า

- คุณคือนางฟ้า! - ดยุคหนุ่มอุทานกอดและจูบเธอ

สี่วันหลังจากเหตุการณ์อัศจรรย์เหล่านี้ หนึ่งชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน ขบวนศพออกเดินทางจากปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ม้าสีดำแปดตัวดึงศพ และบนหัวแต่ละข้างมีขนนกนกกระจอกเทศอันงดงามพลิ้วไหว ผ้าสีม่วงหรูหราพร้อมเสื้อคลุมแขนของ Canterville ทอด้วยทองคำถูกโยนลงบนโลงศพตะกั่วและคนรับใช้ที่มีคบเพลิงก็เดินไปทั้งสองข้างของรถม้า - ขบวนนี้สร้างความประทับใจไม่รู้ลืม ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ซึ่งเป็นญาติสนิทที่สุดของผู้เสียชีวิตซึ่งเดินทางมาร่วมงานศพจากเวลส์เป็นพิเศษ ขี่ม้าไปกับเวอร์จิเนียตัวน้อยในรถม้าคันแรก ตามมาด้วยเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาและภริยา ตามมาด้วยวอชิงตันและเด็กชายสามคน ในรถม้าคันสุดท้าย นางอัมนีย์นั่ง - เห็นได้ชัดว่าเนื่องจากผีทำให้เธอหวาดกลัวมานานกว่าห้าสิบปี เธอจึงมีสิทธิ์ที่จะติดตามเขาไปที่หลุมศพโดยไม่ต้องพูดอะไร ที่มุมหนึ่งของลานโบสถ์ ใต้ต้นยู มีการขุดหลุมศพขนาดใหญ่ และสาธุคุณออกัสตัส แดมเปียร์อ่านคำอธิษฐานงานศพด้วยความรู้สึกอย่างยิ่ง เมื่อศิษยาภิบาลเงียบลง คนรับใช้ตามประเพณีโบราณของครอบครัวแคนเทอร์วิลล์ ดับคบเพลิง และเมื่อโลงศพเริ่มหย่อนลงในหลุมศพ เวอร์จิเนียก็ขึ้นไปบนนั้นและวางมันลงบนฝา แกรนด์ครอสทอจากสีขาวและ ดอกไม้สีชมพูอัลมอนด์ ในขณะนั้น ดวงจันทร์ค่อย ๆ โผล่ออกมาจากด้านหลังเมฆและเต็มไปด้วยเงินในสุสานเล็ก ๆ และได้ยินเสียงนกไนติงเกลในป่าห่างไกล เวอร์จิเนีย จำสวนแห่งความตายซึ่งวิญญาณได้เล่าถึง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา และเธอแทบไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดทางกลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เริ่มเตรียมตัวกลับลอนดอน มิสเตอร์โอทิสเริ่มสนทนากับเขาเกี่ยวกับเครื่องประดับที่ผีมอบให้เวอร์จิเนีย งดงามมาก โดยเฉพาะสร้อยคอทับทิมในบรรยากาศแบบเวนิส ซึ่งเป็นตัวอย่างที่หายากของงานสมัยศตวรรษที่ 16 คุณค่าของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่มากจนนายโอทิสไม่คิดว่าจะยอมให้ลูกสาวของเขายอมรับมันได้

“ท่านลอร์ด” เขากล่าว “ฉันรู้ว่าในประเทศของคุณ กฎหมายเรื่อง “มือตาย” ใช้กับทั้งทรัพย์สินที่เป็นที่ดินและอัญมณีประจำตระกูล และฉันไม่สงสัยเลยว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของครอบครัวของคุณ หรือในกรณีใดก็ตาม ควรจะเป็นของเขา ฉันจึงขอให้คุณพาพวกเขาไปที่ลอนดอนและต่อจากนี้ไปถือว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินของคุณ และส่งคืนให้คุณภายใต้สถานการณ์ที่ค่อนข้างผิดปกติ สำหรับลูกสาวของฉัน เธอยังเด็กอยู่ และขอบคุณพระเจ้าที่เธอไม่สนใจเครื่องประดับเล็ก ๆ ราคาแพงทุกประเภทจนเกินไป ยิ่งกว่านั้น นางโอทิสบอกฉัน—และฉันต้องบอกว่าเธอเคยใช้เวลาช่วงฤดูหนาวหลายครั้งในบอสตันในวัยเด็กและเชี่ยวชาญด้านศิลปะ—ว่าเครื่องประดับเล็ก ๆ เหล่านี้สามารถหาเงินได้จำนวนมาก ด้วยเหตุผลข้างต้น ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ดังที่คุณเข้าใจ ข้าพเจ้าไม่สามารถตกลงที่จะส่งต่อสิ่งเหล่านี้ให้กับสมาชิกคนใดในครอบครัวของข้าพเจ้าได้ และโดยทั่วไปแล้ว ดิ้นไร้ความหมายทั้งหมดนี้ ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาศักดิ์ศรีของชนชั้นสูงของอังกฤษ นั้นไม่มีประโยชน์เลยสำหรับผู้ที่ถูกเลี้ยงดูมาในความเข้มงวด และฉันจะบอกว่าหลักการที่ไม่สั่นคลอนของความเรียบง่ายของรีพับลิกัน อย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่ปิดบังว่าเวอร์จิเนียอยากจะเก็บกล่องนี้ไว้เป็นความทรงจำถึงบรรพบุรุษที่สูญเสียไปของคุณ โดยได้รับอนุญาตจากคุณ สิ่งนี้เก่าทรุดโทรมและบางทีคุณอาจจะทำตามคำขอของมันได้ ในส่วนของฉัน ฉันต้องยอมรับว่าฉันรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ลูกสาวของฉันแสดงความสนใจในยุคกลางเช่นนี้ และฉันก็อธิบายได้เพียงเพราะเวอร์จิเนียเกิดในย่านชานเมืองแห่งหนึ่งของลอนดอน ตอนที่นางโอทิส กลับจากการเที่ยวกรุงเอเธนส์

ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ฟังเอกอัครราชทูตผู้เคารพนับถือด้วยความสนใจ มีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่เริ่มดึงหนวดสีเทาของเขาเพื่อซ่อนรอยยิ้มโดยไม่สมัครใจ เมื่อมิสเตอร์โอทิสพูดจบ ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ก็จับมือเขาอย่างมั่นคง

“ท่านที่รัก” เขากล่าว “ลูกสาวที่น่ารักของคุณทำสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อบรรพบุรุษผู้โชคร้ายของฉัน เซอร์ไซมอน และฉันก็เหมือนกับญาติๆ ทุกคน เป็นหนี้บุญคุณเธออย่างมากสำหรับความกล้าหาญและการเสียสละที่หาได้ยากของเธอ”

อัญมณีนั้นเป็นของเธอเพียงผู้เดียว และถ้าฉันเอามันไปจากเธอ ฉันจะแสดงความใจร้ายจนคนบาปเฒ่าคนนี้คลานออกมาจากหลุมศพของเขาอย่างช้าที่สุดภายในสองสัปดาห์เพื่อวางยาพิษฉันไปตลอดชีวิต ส่วนที่เป็นของบุตรหัวปีนั้นไม่รวมถึงสิ่งที่ไม่ได้ระบุไว้ในพินัยกรรมหรือสิ่งอื่นใด เอกสารทางกฎหมายแต่ไม่มีคำพูดใดเกี่ยวกับอัญมณีเหล่านี้เลย เชื่อฉันสิ ฉันมีสิทธิ์ในตัวพวกเขามากเท่ากับพ่อบ้านของคุณ และฉันไม่สงสัยเลยว่าเมื่อมิสเวอร์จิเนียโตขึ้น เธอจะสวมเครื่องประดับเหล่านี้อย่างมีความสุข นอกจากนี้ คุณลืมไปแล้ว คุณโอทิส ว่าคุณซื้อปราสาทพร้อมเฟอร์นิเจอร์และผี และด้วยเหตุนี้ทุกสิ่งที่เป็นของผีจึงตกเป็นของคุณ แม้ว่าเซอร์ไซมอนจะกระตือรือร้นมากในเวลากลางคืน แต่เขาก็ยังคงตายอย่างถูกกฎหมาย และคุณได้รับมรดกทั้งหมดของเขาอย่างถูกกฎหมาย

สำหรับเวอร์จิเนียได้รับมงกุฎดยุคซึ่งสาวอเมริกันที่ดีทุกคนจะได้รับเป็นรางวัล เธอแต่งงานกับแฟนหนุ่มของเธอทันทีที่เขาโตขึ้น ทั้งคู่ต่างก็น่ารักและรักกันมากจนทุกคนต่างชื่นชมยินดีในความสุขของพวกเขา ยกเว้นมาร์คิโอเนสแห่งดัมเบิลตันผู้เฒ่าที่พยายามจะแต่งงานกับหนึ่งในเจ็ดลูกสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานของเธอ แก่ดยุคซึ่งได้ประทานอาหารเย็นให้เธอไม่ต่ำกว่าสามมื้อซึ่งทำให้เธอเสียค่าใช้จ่ายมาก น่าแปลกที่มิสเตอร์โอทิสก็เข้าร่วมกับฝูงชนที่ไม่พอใจในตอนแรกด้วย สำหรับความรักทั้งหมดที่เขามีต่อดยุคหนุ่ม ในทางทฤษฎีแล้ว เขายังคงเป็นศัตรูของทุกตำแหน่ง และในขณะที่เขาประกาศว่า "กลัวว่าอิทธิพลที่คงอยู่ของชนชั้นสูงที่รักความสนุกสนานอาจสั่นคลอนหลักการที่ไม่เปลี่ยนแปลงของความเรียบง่ายของพรรครีพับลิกัน" แต่ไม่นานเขาก็ถูกชักชวน และเมื่อเขาจูงมือลูกสาวไปที่แท่นบูชาของโบสถ์เซนต์จอร์จ ในจัตุรัสฮาโนเวอร์ ทั่วอังกฤษ สำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าไม่มีผู้ชายคนใดในตัวเองที่ภาคภูมิใจไปกว่านี้แล้ว

ในตอนท้าย ฮันนีมูนดยุคและดัชเชสเสด็จไปยังปราสาทแคนเทอร์วิลล์ และในวันที่สองเสด็จไปยังสุสานร้างใกล้กับป่าสน เป็นเวลานานที่พวกเขาไม่สามารถหาคำจารึกบนหลุมศพของเซอร์ ไซมอนได้ และในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจแกะสลักชื่อย่อและบทกวีของเขาที่จารึกไว้ที่หน้าต่างห้องสมุด ดัชเชสทำความสะอาดหลุมศพด้วยดอกกุหลาบที่เธอนำมาด้วย และหลังจากยืนเหนือหลุมนั้นสักพัก พวกเขาก็เข้าไปในโบสถ์เก่าที่ทรุดโทรม ดัชเชสนั่งลงบนเสาที่ล้มลง และสามีของเธอก็นั่งแทบเท้า สูบบุหรี่และมองเข้าไปในดวงตาที่ชัดเจนของเธอ

ทันใดนั้นเขาก็ทิ้งบุหรี่ทิ้ง จับมือดัชเชสแล้วพูดว่า: "เวอร์จิเนีย ภรรยาไม่ควรมีความลับจากสามีของเธอ"

“และฉันไม่มีความลับใดๆ จากคุณ Sesl ที่รัก”

“ไม่ มีอยู่แล้ว” เขาตอบด้วยรอยยิ้ม “คุณไม่เคยบอกฉันเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณขังตัวเองไว้กับผี”

“ฉันไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครเลยเซซิล” เวอร์จิเนียพูดอย่างจริงจัง

“ฉันรู้ แต่คุณก็บอกฉันได้นะ”

“อย่าถามฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้นะเซล ฉันบอกคุณไม่ได้จริงๆ”

เซอร์ไซมอนผู้น่าสงสาร! ฉันเป็นหนี้เขามาก! ไม่ อย่าหัวเราะนะ Sesl มันเป็นแบบนั้นจริงๆ พระองค์ทรงเปิดเผยแก่ฉันว่าชีวิตคืออะไร ความตายคืออะไร และทำไมถึงรัก แข็งแกร่งกว่าชีวิตและความตาย

ดยุคยืนขึ้นและจูบภรรยาของเขาอย่างอ่อนโยน

“ให้ความลับนี้ยังคงเป็นของคุณ ตราบใดที่หัวใจของคุณเป็นของฉัน” เขากระซิบ

“มันเป็นของคุณเสมอ Cesle”

“แต่คุณจะเล่าทุกอย่างให้ลูก ๆ ของเราฟังไหม” จริงป้ะ?

ออสการ์ ไวลด์

ผีแคนเทอร์วิลล์

เมื่อนายไฮรัม บี. โอทิส เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนต่างรับรองกับเขาว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างมาก เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง

“ฉันเกรงว่าผีแคนเทอร์วิลล์ยังคงอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่ามันอาจจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” มีชื่อเสียงมาเป็นเวลาสามร้อยปี - แม่นยำยิ่งขึ้นตั้งแต่ปีหนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบสี่ - และปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของเราเสียชีวิต

โดยปกติแล้ว ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ในกรณีเช่นนี้ แพทย์ประจำครอบครัวจะมา ไม่มีผีครับ และกฎของธรรมชาติ ผมกล้าพูดได้เลยว่าเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้กระทั่งชนชั้นสูงในอังกฤษก็ตาม

– คุณคนอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก! - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส “ถ้าคุณพอใจกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร” อย่าลืมฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน เอกอัครราชทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอทิส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งเวสต์ 53 ถนน ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่ดูดี เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอทิสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอมีร่างกายที่งดงามและมีพลังงานเหลือเฟืออย่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง จริงๆ แล้วมันไม่ง่ายเลยที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษจริงๆ และตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าตอนนี้ทุกอย่างระหว่างเรากับอเมริกาเหมือนกัน ยกเว้นภาษาแน่นอน ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาตั้งชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาเสียใจมาโดยตลอดเป็นเด็กสาวผมบลอนด์ที่ค่อนข้างหล่อซึ่งสัญญาว่าจะเป็นนักการทูตอเมริกันที่ดีตั้งแต่เขาแสดงการเต้นรำแบบเยอรมันที่นิวพอร์ต คาสิโนสามฤดูกาลติดต่อกันและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในด้านนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนในเรื่องการ์ดิเนียและตราประจำตระกูล โดยมีความโดดเด่นในเรื่องสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์แบบ มิสเวอร์จิเนีย อี. โอทิสอยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นเด็กสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างามราวกับกวางตัวเมีย ดวงตาโตสีฟ้าใส เธอขี่ม้าตัวหนึ่งอย่างสวยงาม และครั้งหนึ่งเคยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้วิ่งแข่งรอบไฮด์ปาร์คสองครั้ง เธอก็เอาชนะเขาด้วยความยาวครึ่งที่รูปปั้นของอคิลลีส ด้วยเหตุนี้เธอจึงยินดีกับดยุคแห่งเชเชียร์ที่ยังเยาว์วัยมากจนเขาเสนอให้เธอทันที และในตอนเย็นของวันเดียวกันนั้น ผู้ปกครองของเขาส่งตัวกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา มีฝาแฝดอีกสองคนในครอบครัว ซึ่งอายุน้อยกว่าเวอร์จิเนีย ซึ่งได้รับการขนานนามว่า "ดวงดาวและลายทาง" เพราะพวกเขาถูกตีก้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นนอกเหนือจากเอกอัครราชทูตผู้น่าเคารพแล้ว เด็กชายที่รักยังเป็นพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวในครอบครัวที่เชื่อมั่น

– ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์!

พวกเขาเดินตามเธอเข้าไปในบ้านและผ่านห้องโถงสไตล์ทิวดอร์จริง ๆ แล้วพบว่าตัวเองอยู่ในห้องสมุด - ห้องยาวและต่ำกรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่อยู่ตรงข้ามประตู ที่นี่ทุกอย่างเตรียมไว้สำหรับดื่มชาแล้ว พวกเขาถอดเสื้อคลุมและผ้าคลุมไหล่ออก และนั่งลงที่โต๊ะแล้วเริ่มมองไปรอบๆ ห้องขณะที่นางอัมนีย์กำลังรินชา

- บางทีอาจมีอะไรบางอย่างหกที่นี่?

หญิงชรายิ้มและตอบด้วยเสียงกระซิบลึกลับเดียวกัน:

“คุณเห็นเลือดของเลดี้ เอเลนอร์ แคนเทอร์วิลล์ ผู้ซึ่งถูกเซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ สามีของเธอสังหาร ณ จุดนี้ในปีหนึ่งพันห้าร้อยเจ็ดสิบห้า เซอร์ไซมอนรอดชีวิตจากเธอได้เก้าปีแล้วจู่ๆ ก็หายตัวไปภายใต้สถานการณ์ลึกลับ ไม่เคยพบร่างของเขา แต่วิญญาณบาปของเขายังคงหลอกหลอนปราสาท นักท่องเที่ยวและผู้มาเยือนปราสาทคนอื่นๆ จะตรวจดูรอยเปื้อนที่ไม่มีวันลบเลือนนี้ด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่อง

- ไร้สาระอะไร! - วอชิงตันโอทิสอุทาน “น้ำยาขจัดคราบและน้ำยาทำความสะอาดที่เป็นแบบอย่างที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Pinkerton จะทำลายมันได้ภายในไม่กี่นาที”

และก่อนที่แม่บ้านที่ตื่นตระหนกจะมีเวลาหยุด เขาก็คุกเข่าลงและเริ่มขัดพื้นด้วยแท่งสีดำเล็กๆ ที่ดูเหมือนลิปสติก ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที คราบและร่องรอยก็หายไป

- “พิงเคอร์ตัน” จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! – เขาอุทาน และหันไปหาครอบครัวที่น่าชื่นชมอย่างมีชัย แต่ก่อนที่เขาจะมีเวลาทำสิ่งนี้ให้เสร็จ สายฟ้าอันเจิดจ้าส่องสว่างในห้องสลัวๆ เสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูหนวกทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืน และนางอัมนีย์ก็หมดสติไป

“อากาศช่างน่ารังเกียจจริงๆ” เอกอัครราชทูตอเมริกันกล่าวอย่างสงบ พร้อมจุดซิการ์ยาวที่มีปลายมีด – ประเทศบรรพบุรุษของเรามีประชากรมากเกินไปจนไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ ฉันเชื่อมาโดยตลอดว่าการอพยพเป็นเพียงความรอดเดียวของอังกฤษ

“เรียนไฮรัม” นางโอทิสพูด “จะเป็นอย่างไรถ้าเธอเริ่มเป็นลม?”

“หักเงินเดือนของเธอเพียงครั้งเดียว เช่น ทำอาหารจานเดียว” เอกอัครราชทูตตอบ และเธอก็ไม่ต้องการมันอีกต่อไป

“ท่านครับ” เธอกล่าว “ฉันได้เห็นสิ่งต่าง ๆ ที่จะทำให้ผมของคริสเตียนทุกคนยืนนิ่ง และความน่าสะพรึงกลัวของสถานที่เหล่านี้ทำให้ฉันตื่นมาหลายคืนแล้ว”

พายุโหมกระหน่ำทั้งคืน แต่ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อครอบครัวลงไปทานอาหารเช้าในเช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนก็เห็นคราบเลือดอันน่าสยดสยองบนพื้นอีกครั้ง

“ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับเครื่องฟอกที่เป็นแบบอย่าง” วอชิงตันกล่าว – ฉันไม่ได้ลองทำอะไรเลย เห็นได้ชัดว่ามีผีมาทำงานที่นี่จริงๆ

วันนั้นอากาศร้อนและมีแดดจัด และเมื่อเริ่มเย็นลง ครอบครัวก็ออกไปเดินเล่น พวกเขากลับบ้านตอนเก้าโมงเท่านั้นและนั่งทานอาหารเย็นเบาๆ ไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องผี ดังนั้นทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้จึงไม่ได้อยู่ในสภาพของการเปิดรับที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนการปรากฏกายของวิญญาณ พวกเขาพูดดังที่มิสเตอร์โอทิสเล่าให้ผมฟังในภายหลัง สิ่งที่คนอเมริกันผู้รู้แจ้งจากสังคมชั้นสูงมักพูดถึงอยู่เสมอ เกี่ยวกับความเหนือกว่าอย่างปฏิเสธไม่ได้ของ Miss Fanny Davenport ในฐานะนักแสดงเหนือ Sarah Bernhardt; แม้แต่ในบ้านสไตล์อังกฤษที่ดีที่สุด พวกเขาก็ไม่เสิร์ฟข้าวโพด เค้กบัควีท และโฮมินี เกี่ยวกับความสำคัญของบอสตันต่อการก่อตัวของจิตวิญญาณโลก เกี่ยวกับข้อดีของระบบตั๋วสำหรับขนส่งสัมภาระทางราง เกี่ยวกับความนุ่มนวลของการออกเสียงนิวยอร์กเมื่อเทียบกับการดึงของลอนดอน ไม่มีการพูดถึงเรื่องเหนือธรรมชาติ และไม่มีใครพูดถึงเซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ด้วยซ้ำ ตอนสิบเอ็ดโมงเย็น ครอบครัวก็เลิกงาน และครึ่งชั่วโมงต่อมาไฟในบ้านก็ดับลง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า มิสเตอร์โอทิสก็ตื่นขึ้นมาจากเสียงแปลกๆ ที่ทางเดินด้านนอกประตูของเขา เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงบดโลหะชัดเจนมากขึ้นทุกนาที เขายืนขึ้น ตีไม้ขีดแล้วดูนาฬิกา ขณะนั้นเป็นเวลาตีหนึ่งพอดี มิสเตอร์โอทิสยังคงไม่ถูกรบกวนโดยสิ้นเชิงและสัมผัสได้ถึงชีพจรของเขาที่เป็นจังหวะเช่นเคย เสียงแปลกๆ ไม่ได้หยุดลง และตอนนี้มิสเตอร์โอทิสก็สามารถแยกแยะเสียงฝีเท้าได้อย่างชัดเจน เขาวางเท้าลงในรองเท้า หยิบขวดรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาจากกระเป๋าเดินทางแล้วเปิดประตู ตรงหน้าเขาท่ามกลางแสงอันน่าสยดสยองของดวงจันทร์ มีชายชราคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาน่ากลัวยืนอยู่ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟราวกับถ่านที่ร้อนจัด ผมหงอกยาวร่วงหล่นบนไหล่ของเขา ชุดสกปรกที่มีรอยตัดเก่าๆ ขาดรุ่งริ่งไปหมด และมีโซ่ขึ้นสนิมหนักๆ ห้อยอยู่ที่มือและเท้าของเขาซึ่งถูกล่ามไว้

“ท่าน” มิสเตอร์โอทิสกล่าว “ผมต้องขอให้คุณทาน้ำมันโซ่ของคุณอย่างจริงจังในอนาคต” ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงหยิบน้ำมันเครื่อง Rising Sun Democratic Party มาให้คุณหนึ่งขวด ผลลัพธ์ที่ต้องการหลังการใช้ครั้งแรก อย่างหลังได้รับการยืนยันจากนักบวชที่มีชื่อเสียงที่สุดของเรา ซึ่งคุณสามารถตรวจสอบได้ด้วยตัวเองโดยการอ่านฉลาก ฉันจะวางขวดไว้บนโต๊ะใกล้กับเชิงเทียน และรู้สึกเป็นเกียรติที่จะจัดหายารักษาโรคตามที่กล่าวข้างต้นให้กับคุณตามความจำเป็น

สิ้นสุดการทดลองใช้ฟรี

นักแสดง: อิกอร์ ดิมิทรีเยฟ
ประเภท: mp3, ข้อความ
ระยะเวลา: 00:58:37
ดาวน์โหลดและฟังออนไลน์

เบราว์เซอร์ของคุณไม่รองรับเสียง + วิดีโอ HTML5

เมื่อนายไฮรัม บี. โอทิส เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนต่างรับรองกับเขาว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างยิ่ง เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง

“ฉันเกรงว่าผีแคนเทอร์วิลล์ยังคงอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่ามันอาจจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” มีชื่อเสียงมาเป็นเวลาสามร้อยปี - แม่นยำยิ่งขึ้นตั้งแต่ปีหนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบสี่ - และปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของเราเสียชีวิต

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน เอกอัครราชทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอทิส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งเวสต์ 53 ถนน ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่ดูดี เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอทิสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอมีร่างกายที่งดงามและมีพลังงานเหลือเฟืออย่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง จริงๆ แล้วมันไม่ง่ายเลยที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษจริงๆ และตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าตอนนี้ทุกอย่างระหว่างเรากับอเมริกาเหมือนกัน ยกเว้นภาษาแน่นอน ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาตั้งชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาเสียใจมาโดยตลอดเป็นเด็กสาวผมบลอนด์ที่ค่อนข้างหล่อซึ่งสัญญาว่าจะเป็นนักการทูตอเมริกันที่ดีตั้งแต่เขาแสดงการเต้นรำแบบเยอรมันที่นิวพอร์ต คาสิโนสามฤดูกาลติดต่อกันและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในด้านนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนในเรื่องการ์ดิเนียและตราประจำตระกูล โดยมีความโดดเด่นในเรื่องสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์แบบ มิสเวอร์จิเนีย อี. โอทิสอยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นเด็กสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างามราวกับกวางตัวเมีย ดวงตาโตสีฟ้าใส เธอขี่ม้าตัวหนึ่งอย่างสวยงาม และครั้งหนึ่งเคยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้วิ่งแข่งรอบไฮด์ปาร์คสองครั้ง เธอก็เอาชนะเขาด้วยความยาวครึ่งที่รูปปั้นของอคิลลีส ด้วยเหตุนี้เธอจึงยินดีกับดยุคแห่งเชเชียร์ที่ยังเยาว์วัยมากจนเขาเสนอให้เธอทันที และในตอนเย็นของวันเดียวกันนั้น ผู้ปกครองของเขาส่งตัวกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา มีฝาแฝดอีกสองคนในครอบครัว ซึ่งอายุน้อยกว่าเวอร์จิเนีย ซึ่งได้รับการขนานนามว่า "Stars and Stripes" เพราะพวกเขาถูกตีอย่างไม่สิ้นสุด ดังนั้นนอกเหนือจากเอกอัครราชทูตผู้น่าเคารพแล้ว เด็กชายที่รักยังเป็นพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวในครอบครัวที่เชื่อมั่น

– ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์!

- บางทีอาจมีอะไรบางอย่างหกที่นี่?

- น่ากลัว! - นางโอทิสอุทาน “ฉันไม่ต้องการคราบเลือดในห้องนั่งเล่นของฉัน” ปล่อยให้พวกเขาล้างออกเดี๋ยวนี้!

หญิงชรายิ้มและตอบด้วยเสียงกระซิบลึกลับเดียวกัน:

“เรียนไฮรัม” นางโอทิสพูด “จะเป็นอย่างไรถ้าเธอเริ่มเป็นลม?”

วันนั้นอากาศร้อนและมีแดดจัด และเมื่อเริ่มเย็นลง ครอบครัวก็ออกไปเดินเล่น พวกเขากลับบ้านตอนเก้าโมงเท่านั้นและนั่งทานอาหารเย็นเบาๆ ไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องผี ดังนั้นทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้จึงไม่ได้อยู่ในสภาพของการเปิดรับที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนการปรากฏกายของวิญญาณ พวกเขาพูดดังที่มิสเตอร์โอทิสเล่าให้ผมฟังในภายหลัง สิ่งที่คนอเมริกันผู้รู้แจ้งจากสังคมชั้นสูงมักพูดถึงอยู่เสมอ เกี่ยวกับความเหนือกว่าอย่างปฏิเสธไม่ได้ของ Miss Fanny Davenport ในฐานะนักแสดงเหนือ Sarah Bernhardt; แม้แต่ในบ้านสไตล์อังกฤษที่ดีที่สุด พวกเขาก็ไม่เสิร์ฟข้าวโพด เค้กบัควีท และโฮมินี เกี่ยวกับความสำคัญของบอสตันต่อการก่อตัวของจิตวิญญาณโลก เกี่ยวกับข้อดีของระบบตั๋วสำหรับขนส่งสัมภาระทางราง เกี่ยวกับความนุ่มนวลของการออกเสียงนิวยอร์กเมื่อเทียบกับการดึงของลอนดอน ไม่มีการพูดถึงเรื่องเหนือธรรมชาติ และไม่มีใครพูดถึงเซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ด้วยซ้ำ ตอนสิบเอ็ดโมงเย็น ครอบครัวก็เลิกงาน และครึ่งชั่วโมงต่อมาไฟในบ้านก็ดับลง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า มิสเตอร์โอทิสก็ตื่นขึ้นมาจากเสียงแปลกๆ ที่ทางเดินด้านนอกประตูของเขา เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงบดโลหะชัดเจนมากขึ้นทุกนาที เขายืนขึ้น ตีไม้ขีดแล้วดูนาฬิกา ขณะนั้นเป็นเวลาตีหนึ่งพอดี มิสเตอร์โอทิสยังคงไม่ถูกรบกวนโดยสิ้นเชิงและสัมผัสได้ถึงชีพจรของเขาที่เป็นจังหวะเช่นเคย เสียงแปลกๆ ไม่ได้หยุดลง และตอนนี้มิสเตอร์โอทิสก็สามารถแยกแยะเสียงฝีเท้าได้อย่างชัดเจน เขาวางเท้าลงในรองเท้า หยิบขวดรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาจากกระเป๋าเดินทางแล้วเปิดประตู ตรงหน้าเขาท่ามกลางแสงอันน่าสยดสยองของดวงจันทร์ มีชายชราคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาน่ากลัวยืนอยู่ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟราวกับถ่านที่ร้อนจัด ผมหงอกยาวร่วงหล่นบนไหล่ของเขา ชุดสกปรกที่มีรอยตัดเก่าๆ ขาดรุ่งริ่งไปหมด และมีโซ่ขึ้นสนิมหนักๆ ห้อยอยู่ที่มือและเท้าของเขาซึ่งถูกล่ามไว้

“ท่าน” มิสเตอร์โอทิสกล่าว “ผมต้องขอให้คุณทาน้ำมันโซ่ของคุณอย่างจริงจังในอนาคต” ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงหยิบน้ำมันหล่อลื่นพรรคประชาธิปัตย์ไรซิ่งซันมาให้คุณหนึ่งขวด ผลลัพธ์ที่ต้องการหลังการใช้ครั้งแรก อย่างหลังได้รับการยืนยันจากนักบวชที่มีชื่อเสียงที่สุดของเรา ซึ่งคุณสามารถตรวจสอบได้ด้วยตัวเองโดยการอ่านฉลาก ฉันจะวางขวดไว้บนโต๊ะใกล้กับเชิงเทียน และรู้สึกเป็นเกียรติที่จะจัดหายารักษาโรคตามที่กล่าวข้างต้นให้กับคุณตามความจำเป็น

ผี Canterville แข็งตัวด้วยความขุ่นเคือง จากนั้นด้วยความโกรธ คว้าขวดบนพื้นปาร์เก้ มันรีบวิ่งไปตามทางเดิน เปล่งแสงสีเขียวที่เป็นลางไม่ดี และส่งเสียงครวญครางอย่างอู้อี้ แต่ทันทีที่มันก้าวขึ้นไปบนบันไดไม้โอ๊กอันกว้างใหญ่ ร่างสีขาวสองตัวก็กระโดดออกมาจากประตูที่เปิดอยู่ และมีหมอนขนาดใหญ่ส่งเสียงหวีดหวิวผ่านหัวของมัน ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า และเมื่อหันไปพึ่งมิติที่สี่เพื่อความรอด วิญญาณก็หายเข้าไปในแผงไม้ของผนัง ทุกอย่างในบ้านก็เงียบลง

เมื่อไปถึงห้องลับทางปีกซ้ายของปราสาท ผีก็เอนตัวพิงแสงจันทร์และหายใจเข้าได้เล็กน้อยก็เริ่มคิดถึงสถานการณ์ของเขา การรับใช้สามร้อยปีอันรุ่งโรจน์และไร้ที่ติของเขาไม่เคยถูกดูถูกขนาดนี้เลย วิญญาณทรงจำดัชเชสจอมพันปี ซึ่งเขากลัวแทบตายเมื่อมองในกระจก ล้วนสวมลูกไม้และเพชร เกี่ยวกับสาวใช้สี่คนที่กลายเป็นคนตีโพยตีพายเมื่อเขาเพียงยิ้มให้พวกเขาจากหลังม่านในห้องนอนแขก เกี่ยวกับบาทหลวงประจำตำบลที่เซอร์วิลเลียม นางนวลยังคงรักษาอาการทางประสาทอยู่ เพราะเย็นวันหนึ่ง ขณะที่เขาออกจากห้องสมุด มีคนเป่าเทียนของเขา เกี่ยวกับมาดามเดอเทรมูแย็กผู้เฒ่าซึ่งตื่นขึ้นมาในรุ่งเช้าวันหนึ่งและเห็นโครงกระดูกนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตาผิงและอ่านบันทึกประจำวันของเธอ ล้มป่วยเป็นเวลาหกสัปดาห์ด้วยอาการอักเสบของสมอง คืนดีกับคริสตจักรและเลิกกับคริสตจักรอย่างเด็ดขาด นายเดอ วอลแตร์ ผู้ขี้ระแวงชื่อดัง เขาจำคืนอันเลวร้ายที่ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ผู้ชั่วร้ายถูกพบว่าหายใจไม่ออกอยู่ในห้องแต่งตัวโดยมีเพชรอยู่ในลำคอ ชายชราที่กำลังจะตายสารภาพว่าด้วยความช่วยเหลือของการ์ดใบนี้ เขาได้ทุบตีคร็อกฟอร์ด ชาร์ลส์ เจมส์ ฟ็อกซ์เป็นเงินห้าหมื่นปอนด์ และการ์ดใบนี้ถูกผีแคนเทอร์วิลล์ผลักการ์ดใบนี้เข้าคอเขา เขานึกถึงเหยื่อแต่ละคนจากการกระทำอันยิ่งใหญ่ของเขา จากพ่อบ้านที่ยิงตัวเองทันทีที่มือสีเขียวเคาะหน้าต่างตู้กับข้าว และปิดท้ายด้วยเลดี้สตุ๊ตฟิลด์คนสวย ซึ่งถูกบังคับให้สวมกำมะหยี่สีดำรอบคอของเธอเสมอเพื่อซ่อนรอยนิ้วมือทั้งห้าที่เหลืออยู่บนผิวสีขาวเหมือนหิมะของเธอ จากนั้นเธอก็จมน้ำตายในสระน้ำซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องปลาคาร์ป สุดถนนรอยัลอเวนิว ด้วยความรู้สึกตามใจตนเองที่ศิลปินที่แท้จริงทุกคนรู้จัก เขาจึงนึกถึงบทบาทที่ดีที่สุดของตนในใจ และรอยยิ้มอันขมขื่นก็โค้งริมฝีปากของเขาเมื่อเขานึกถึงการแสดงครั้งสุดท้ายของเขาในชื่อ Red Raben หรือ Strangled Child ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในชื่อ Jibon Skin and Bones หรือ Bloodsuckers แห่ง Bexley Fen; ฉันยังจำได้ว่าฉันทำให้ผู้ชมตกใจเพียงแค่เล่นโบลิ่งกับลูกเต๋าบนสนามเทนนิสสนามหญ้าในเย็นวันหนึ่งของเดือนมิถุนายนอันน่ารื่นรมย์

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะรับประทานอาหารเช้า ครอบครัวโอติเซพูดคุยกันยืดยาวเกี่ยวกับผีตัวนี้ เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริการู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่ของขวัญของเขาถูกปฏิเสธ

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ผีขุ่นเคือง” เขากล่าว “แต่ฉันไม่สามารถนิ่งเงียบเกี่ยวกับความจริงที่ว่ามันไม่สุภาพอย่างยิ่งที่จะโยนหมอนใส่คนที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้มานานหลายปี ” “น่าเสียดาย ฉันต้องเสริมด้วยว่าฝาแฝดทั้งสองทักทายคำพูดที่ยุติธรรมอย่างยิ่งนี้ด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น “อย่างไรก็ตาม” เอกอัครราชทูตกล่าวต่อ “หากวิญญาณยังคงอยู่และไม่ต้องการใช้น้ำมันหล่อลื่นพรรคประชาธิปัตย์ Rising Sun ก็จะต้องปลดโซ่” เป็นไปไม่ได้ที่จะนอนหลับเมื่อมีเสียงดังอยู่นอกประตูบ้านของคุณ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ถูกรบกวนอีกเลยจนกระทั่งสิ้นสัปดาห์ มีเพียงคราบเลือดในห้องสมุดเท่านั้นที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งให้ทุกคนเห็นทุกเช้า มีคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้ ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะนายโอทิสเองล็อคประตูในตอนเย็น และหน้าต่างก็ปิดด้วยบานประตูหน้าต่างด้วยสลักเกลียวอันแข็งแกร่ง ลักษณะที่คล้ายกิ้งก่าของจุดนั้นยังต้องการคำอธิบายด้วย บางครั้งก็เป็นสีแดงเข้ม บางครั้งก็เป็นชาด บางครั้งก็เป็นสีม่วง และครั้งหนึ่งเมื่อพวกเขาลงไปสวดภาวนากับครอบครัวในพิธีกรรมที่เรียบง่ายของโบสถ์บาทหลวง Free American Reformed คราบนั้นเป็นสีเขียวมรกต แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงลานตาเหล่านี้ทำให้ครอบครัวสนุกสนานอย่างมาก และทุก ๆ การเดิมพันในตอนเย็นก็เกิดขึ้นโดยคาดหวังถึงรุ่งเช้า มีเพียงเวอร์จิเนียตัวน้อยเท่านั้นที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในความสนุกสนานเหล่านี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกเสียใจทุกครั้งที่เห็นคราบเลือด และในวันที่กลายเป็นสีเขียว เธอแทบจะร้องไห้

ทางออกที่สองของวิญญาณเกิดขึ้นในคืนวันจันทร์ ครอบครัวเพิ่งจะสงบลงเมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคำรามอันน่าสยดสยองในห้องโถง เมื่อชาวปราสาทที่หวาดกลัววิ่งลงไปชั้นล่าง พวกเขาเห็นชุดเกราะอัศวินขนาดใหญ่ที่ตกลงมาจากฐานวางอยู่บนพื้น และผีแคนเทอร์วิลล์ก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่มีพนักพิงสูง และสะดุ้งด้วยความเจ็บปวดและถูเข่าของเขา ฝาแฝดทั้งสองซึ่งมีความแม่นยำที่ได้มาจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและยาวนานกับตัวครูสอนประดิษฐ์ตัวอักษรเท่านั้น จึงยิงใส่เขาทันทีจากหนังสติ๊ก และเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาก็เล็งปืนพกของเขาและ

ธรรมเนียมของชาวแคลิฟอร์เนียเขาสั่งว่า “ยกมือขึ้น!” วิญญาณกระโดดขึ้นมาด้วยเสียงร้องอันเกรี้ยวกราด และหมอกก็วิ่งเข้ามาระหว่างพวกเขา ดับเทียนของวอชิงตัน และทำให้ทุกคนตกอยู่ในความมืดมิด บนชานชาลาด้านบนเขาสูดลมหายใจเล็กน้อยและตัดสินใจที่จะระเบิดเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายอันโด่งดังของเขา ซึ่งทำให้เขาประสบความสำเร็จมากกว่าหนึ่งครั้ง กล่าวกันว่าวิกผมของลอร์ดเรเกอร์กลายเป็นสีเทาในชั่วข้ามคืน และเสียงหัวเราะนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมแม่ชีชาวฝรั่งเศสทั้งสามของเลดี้แคนเทอร์วิลล์จึงประกาศลาออกโดยไม่ได้รับใช้ในบ้านเลยแม้แต่เดือนเดียว และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองที่สุดของเขาจนห้องใต้ดินเก่าของปราสาทดังก้องกังวาน แต่ทันทีที่เสียงสะท้อนอันน่าสยดสยองหายไป ประตูก็เปิดออก และนางโอทิสก็เดินเข้ามาหาเขาในชุดคลุมสีฟ้าอ่อน

เมื่อไปถึงที่หลบภัยแล้ว เขาก็สูญเสียความสงบและเศร้าโศกอย่างร้ายแรงในที่สุด มารยาทที่ไม่ดีของฝาแฝดและวัตถุนิยมอันหยาบคายของนางโอทิสทำให้เขาตกใจอย่างมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาเสียใจที่สุดคือเขาไม่สามารถสวมชุดเกราะได้ เขาเชื่อว่าแม้แต่คนอเมริกันยุคใหม่ก็ยังรู้สึกเขินอายเมื่อเห็นผีในชุดเกราะ หากเพียงแสดงความเคารพต่อกวีประจำชาติของพวกเขา ลองเฟลโลว์ ซึ่งเขานั่งเขียนบทกวีอันสง่างามและน่ารับประทานเป็นเวลาหลายชั่วโมงเมื่อชาวแคนเทอร์วิลล์ย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง นอกจากนี้ มันเป็นชุดเกราะของเขาเอง เขาดูหล่อมากในตัวพวกเขาในการแข่งขันที่เคนิลเวิร์ธ และจากนั้นก็ได้รับการยกย่องอย่างล้นหลามจากพระราชินีเวอร์จินด้วยพระองค์เอง แต่บัดนี้เสื้อเกราะอันใหญ่โตและหมวกเหล็กนั้นหนักเกินไปสำหรับเขา และเมื่อสวมชุดเกราะแล้ว เขาก็ล้มลงกับพื้นหิน เข่าและนิ้วมือขวาหัก

เขาป่วยหนักและไม่ได้ออกจากห้องเป็นเวลาหลายวัน ยกเว้นตอนกลางคืน เพื่อรักษารอยเปื้อนเลือดให้เป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ด้วยทักษะการรักษาตนเอง ในไม่ช้าเขาก็ฟื้นตัวและตัดสินใจว่าจะพยายามทำให้เอกอัครราชทูตและครอบครัวของเขาหวาดกลัวเป็นครั้งที่สาม เขามุ่งหมายในวันศุกร์ที่ 17 สิงหาคม และก่อนวันนั้นเขาใช้เวลาทั้งคืนเดินรื้อตู้เสื้อผ้า ในที่สุดสวมหมวกปีกกว้างทรงสูงประดับขนนกสีแดง มีผ้าห่อตัวที่คอปกและ บนแขนเสื้อและมีกริชขึ้นสนิม ในตอนเย็นฝนเริ่มตกและลมแรงมากจนหน้าต่างและประตูทั้งหมดของบ้านหลังเก่าสั่นสะเทือน อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศนี้ก็เหมาะสำหรับเขา แผนของเขาคือ: ประการแรก เขาจะแอบเข้าไปในห้องของวอชิงตัน โอทิสอย่างเงียบ ๆ และยืนแทบเท้า พึมพำบางอย่างในลมหายใจ จากนั้นเมื่อได้ยินเสียงเพลงโศกเศร้า เขาจะแทงตัวเองในลำคอสามครั้งด้วย กริช. เขาไม่ชอบวอชิงตันเป็นพิเศษ เพราะเขารู้ดีว่าเขาเป็นคนที่ชอบลบคราบเลือด Canterville อันโด่งดังด้วย Model Pinkerton Cleaner หลังจากลดเยาวชนที่ประมาทและไม่เคารพนี้ลงเพื่อสุญูดแล้วเขาจะไปที่ห้องนอนสมรสของเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาและวางมือที่เปียกโชกบนหน้าผากของนางโอทิสขณะเดียวกันก็กระซิบกับสามีที่ตัวสั่นของเธออย่างน่ากลัว ความลับของห้องใต้ดิน เขายังไม่ได้คิดอะไรที่ชัดเจนเกี่ยวกับเวอร์จิเนียตัวน้อยเลย เธอไม่เคยทำให้เขาขุ่นเคืองและเป็นผู้หญิงที่สวยและใจดี เสียงครวญครางดังก้องอยู่ในตู้เสื้อผ้าสามารถผ่านไปได้ และหากเธอไม่ตื่น เขาจะดึงผ้าห่มของเธอด้วยนิ้วที่สั่นเทา แต่เขาจะสอนบทเรียนที่ดีให้กับฝาแฝด ก่อนอื่นเขาจะนั่งบนหน้าอกของพวกเขาเพื่อให้พวกเขารีบวิ่งหนีจากฝันร้ายที่พวกเขาเห็น จากนั้นเนื่องจากเตียงของพวกเขาเกือบจะติดกัน เขาจะแข็งตัวระหว่างพวกเขาในรูปของศพสีเขียวที่เย็นชา และจะยืนอยู่ที่นั่นจนตายด้วยความหวาดกลัว จากนั้นเขาจะสลัดผ้าห่อศพออกและเผยให้เห็นกระดูกสีขาวของเขา แล้วเริ่มเดินไปรอบ ๆ ห้อง กลอกตาข้างหนึ่งตามที่คาดไว้ในบทบาทของ Eyeless Daniel หรือการฆ่าตัวตายของโครงกระดูก มันเป็นบทบาทที่แข็งแกร่งมาก ไม่อ่อนแอไปกว่า Mad Martin ผู้โด่งดังของเขา หรือ Hidden Secret และมันก็สร้างความประทับใจอย่างมากให้กับผู้ชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อสิบโมงครึ่งเขาเดาจากเสียงที่ทั้งครอบครัวเกษียณ เป็นเวลานานที่เขาถูกรบกวนด้วยเสียงหัวเราะที่ดังลั่น - เห็นได้ชัดว่าฝาแฝดทั้งสองกำลังสนุกสนานกับความประมาทของเด็กนักเรียนก่อนเข้านอน แต่เมื่อหนึ่งในสี่สิบเอ็ดโมงความเงียบเข้าปกคลุมในบ้านและทันทีที่เที่ยงคืนมาถึงเขาก็ ออกไปทำงาน นกฮูกทุบกระจก อีกาที่ร้องอยู่บนต้นยูเก่า และลมก็พัดไปรอบ ๆ บ้านหลังเก่าเหมือนวิญญาณที่กระสับกระส่าย แต่พวกโอติเซก็หลับสบายไม่สงสัยอะไร เสียงกรนของเอกอัครราชทูตถูกฝนและพายุกลบหายไป วิญญาณที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายบนริมฝีปากย่นเดินออกจากแผงอย่างระมัดระวัง ดวงจันทร์ซ่อนใบหน้าของเธอไว้หลังก้อนเมฆขณะที่เขาย่องผ่านหน้าต่างพร้อมตะเกียงซึ่งมีตราแผ่นดินและตราแผ่นดินของภรรยาที่ถูกสังหารถูกจารึกไว้ด้วยทองคำและสีฟ้า เขายิ่งเลื่อนออกไปเหมือนเงาลางร้าย ความมืดมิดแห่งราตรีและดูเหมือนนางจะมองเขาด้วยความรังเกียจ

ทันใดนั้นดูเหมือนมีคนโทรมาหาเขา และเขาก็ตัวแข็งอยู่กับที่ แต่มีเพียงสุนัขเห่าที่ฟาร์มแดงเท่านั้น และเขายังคงเดินทางต่อไป พึมพำคำสาปแห่งศตวรรษที่ 16 ที่ไม่อาจเข้าใจได้ในขณะนี้ และโบกกริชขึ้นสนิมในอากาศ ในที่สุดเขาก็มาถึงทางเลี้ยวที่ทางเดินนำไปสู่ห้องของวอชิงตันผู้โชคร้ายเริ่มต้นขึ้น ที่นี่เขารอเล็กน้อย ลมพัดผมหงอกของเขาและบิดผ้าคลุมหลุมศพของเขาให้เป็นรอยพับที่น่ากลัวอย่างอธิบายไม่ได้ หมดไตรมาสและเขารู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว เขาหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจแล้วเลี้ยวมุม แต่ทันทีที่เขาก้าวออกไป เขาก็ถอยกลับด้วยเสียงร้องอันน่าสมเพชและปิดหน้าซีดด้วยมือที่ยาวและกระดูกของเขา เบื้องหน้าเขานั้นมีผีที่น่ากลัวอยู่ตัวหนึ่ง นิ่งเฉย ราวกับรูปปั้น ชั่วร้าย ราวกับความเพ้อเจ้อของคนบ้า ศีรษะของเขาล้านและเรียบเนียน ใบหน้าของเขาหนาและซีดเซียว เสียงหัวเราะที่เลวทรามทำให้ใบหน้าของเขากลายเป็นรอยยิ้มชั่วนิรันดร์ แสงสีแดงพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา ปากของเขาเหมือนบ่อไฟที่กว้างใหญ่ และเสื้อผ้าที่น่าเกลียดซึ่งคล้ายกับของเขาเอง ปกคลุมร่างอันทรงพลังของเขาไว้ในผ้าห่อศพสีขาวราวกับหิมะ บนหน้าอกของผีมีกระดานที่มีจารึกที่เข้าใจยากเขียนด้วยตัวอักษรโบราณ เธอคงกำลังพูดถึงความอัปยศอันเลวร้าย เกี่ยวกับความชั่วร้ายที่สกปรก เกี่ยวกับการโหดร้ายป่าเถื่อน ในมือขวาที่ยกขึ้นของเขาถือดาบเหล็กส่องแสง

จิตวิญญาณของบริษัทโอทิส!

ผีที่แท้จริงและดั้งเดิมเพียงตัวเดียว ระวังของปลอม! ที่เหลือทั้งหมดไม่มีอยู่จริง!

ทุกอย่างชัดเจนสำหรับเขา เขาถูกหลอก ถูกหลอก ถูกหลอก! ดวงตาของเขาสว่างไสวด้วยไฟแคนเตอร์วิลล์เก่า เขากัดเหงือกที่ไร้ฟันและยกมือที่ผอมแห้งขึ้นไปบนฟ้า สาบานตามตัวอย่างที่ดีที่สุดของสไตล์โบราณว่าก่อนที่ Chauntecleer จะมีเวลาเป่าแตรของเขาสองครั้ง การกระทำนองเลือดจะต้องสำเร็จ และการฆาตกรรมก็จะผ่านเข้าไปในบ้านหลังนี้พร้อมกับ ขั้นตอนที่ไม่ได้ยิน

- ขอให้ความตายทำลายนกไร้ยางอาย! - เขาพึมพำ “วันนั้นจะมาถึงเมื่อหอกของข้าจะพุ่งเข้าใส่คอที่สั่นเทาของเจ้า และข้าจะได้ยินเสียงสั่นสะเทือนแห่งความตายของเจ้า”

จากนั้นเขาก็นอนลงในโลงศพตะกั่วที่สะดวกสบายและอยู่ที่นั่นจนมืด

เช้าวันรุ่งขึ้นวิญญาณก็รู้สึกแตกสลายไปหมด ความเครียดอันมหาศาลตลอดทั้งเดือนเริ่มส่งผลกระทบ ประสาทของเขาสั่นไปหมด เขาตัวสั่นเมื่อมีเสียงกรอบแกรบเล็กน้อย เป็นเวลาห้าวันที่เขาไม่ได้ออกจากห้องและในที่สุดก็ยอมแพ้กับคราบเลือด ถ้าพวกโอติเซ่ไม่ต้องการมัน พวกเขาก็ก็ไม่สมควรได้รับมัน แน่นอนว่าพวกเขาเป็นนักวัตถุนิยมที่น่าสมเพช ไม่สามารถเข้าใจความหมายเชิงสัญลักษณ์ของปรากฏการณ์เหนือความรู้สึกได้โดยสิ้นเชิง คำถามเกี่ยวกับสัญลักษณ์บนท้องฟ้าและระยะของวัตถุดวงดาวนั้นแน่นอนว่าเป็นพื้นที่พิเศษและในความเป็นจริงนั้นอยู่นอกเหนือความสามารถของเขา แต่หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของเขาคือการปรากฏตัวทุกสัปดาห์ในทางเดิน และในวันพุธที่หนึ่งและสามของแต่ละเดือนให้นั่งที่หน้าต่างที่ดูเหมือนโคมไฟในสวนสาธารณะและพึมพำเรื่องไร้สาระทุกประเภทและเขาก็ไม่เห็นความเป็นไปได้ ละทิ้งหน้าที่เหล่านี้ไปโดยไม่ทำให้เสื่อมเสียเกียรติ และแม้ว่าเขาจะดำเนินชีวิตทางโลกอย่างผิดศีลธรรม แต่เขาก็ยังแสดงความซื่อสัตย์สุจริตอย่างยิ่งในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโลกหน้า ดังนั้นในสามวันเสาร์ถัดไปตามปกติตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตีสามเขาจึงเดินไปตามทางเดินโดยระวังทุกอย่างไม่ให้ได้ยินหรือเห็น เขาเดินโดยไม่สวมรองเท้าบู๊ต พยายามก้าวเบา ๆ บนพื้นที่มีหนอนกัดกิน สวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำทรงกว้างและไม่เคยลืมที่จะเช็ดโซ่ของเขาด้วยน้ำมันเดโมแครตไรซิ่งซันอย่างทั่วถึง ต้องบอกว่าไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะหันไปใช้วิธีความปลอดภัยสุดท้ายนี้ เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ครอบครัวกำลังนั่งทานอาหารเย็น เขาก็แอบเข้าไปในห้องของมิสเตอร์โอทิส และขโมยน้ำมันเครื่องไปหนึ่งขวด จริงอยู่ที่เขารู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ในตอนแรกเท่านั้น ในท้ายที่สุด ความรอบคอบก็มีชัย และเขายอมรับกับตัวเองว่าสิ่งประดิษฐ์นี้มีประโยชน์และในบางประเด็นก็สามารถให้บริการเขาได้ดี แต่ไม่ว่าเขาจะระวังแค่ไหน เขาก็ไม่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง เขาสะดุดล้มในความมืดเป็นครั้งคราวเหนือเชือกที่ทอดยาวข้ามทางเดิน และครั้งหนึ่งเขาแต่งตัวเพื่อรับบทบาทแบล็ค ไอแซคหรือนักล่าแห่งฮอกลีย์ วูดส์ เขาลื่นล้มและได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะฝาแฝดทาน้ำมันบนพื้นจากพื้น ทางเข้าห้องโถงพรมไปยังบันไดด้านบนของห้องโอ๊ค บันได สิ่งนี้ทำให้เขาโกรธมากจนตัดสินใจเป็นครั้งสุดท้ายที่จะปกป้องศักดิ์ศรีและสิทธิที่ถูกละเมิดของเขา และปรากฏตัวต่อลูกศิษย์ผู้กล้าหาญของอีตันในคืนถัดไปในบทบาทอันโด่งดังของ Brave Ruper หรือ Earl ไร้หัว

เขาไม่ได้ทำหน้าที่นี้มานานกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว เพราะเขาทำให้เลดี้บาร์บารา โมดิชผู้น่ารักหวาดกลัวจนเธอปฏิเสธแฟนของเธอ ซึ่งเป็นปู่ของลอร์ดแคนเทอร์วิลล์คนปัจจุบัน และหนีไปหาเกร็ตนา กรีนพร้อมกับแจ็ค คาสเซิลตันสุดหล่อ เธอประกาศในเวลาเดียวกันว่าไม่มีทางในโลกนี้ที่เธอจะเข้าสู่ครอบครัวที่พวกเขาคิดว่าเป็นการอนุญาตให้ผีที่น่ากลัวเช่นนี้เดินไปรอบ ๆ ระเบียงในเวลาพลบค่ำ ในไม่ช้าแจ็คผู้น่าสงสารก็ถูกกระสุนปืนของลอร์ดแคนเทอร์วิลล์สังหารบนทุ่งหญ้าแวนด์สเวิร์ธ ส่วนเลดี้บาร์บาร่าอกหักและเสียชีวิตที่ทันบริดจ์เวลส์ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งปีต่อมา การแสดงจึงประสบความสำเร็จอย่างมากในทุกด้าน อย่างไรก็ตาม บทบาทนี้จำเป็นต้องมีการแต่งหน้าที่ซับซ้อนมาก - เพื่อใช้คำที่ใช้แสดงละครสำหรับหนึ่งในความลับที่ลึกที่สุดของโลกเหนือธรรมชาติ หรือในแง่วิทยาศาสตร์ "โลกธรรมชาติที่มีลำดับสูงสุด" - และเขาใช้เวลาสามชั่วโมงในการเตรียมตัว . ในที่สุดทุกอย่างก็พร้อม และเขาก็พอใจกับรูปร่างหน้าตาของเขามาก ยอมรับว่ารองเท้าบูทหนังขนาดใหญ่ที่มาพร้อมกับชุดนี้ใหญ่เกินไปสำหรับเขาเล็กน้อย และปืนพกอานหายไปตัวหนึ่งอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่โดยรวมแล้วดูเหมือนว่าเขาจะแต่งตัวดี เมื่อเวลาบ่ายสองโมงพอดี เขาก็หลุดออกจากแผงและย่อตัวไปตามทางเดิน เมื่อมาถึงห้องของฝาแฝด (บังเอิญเรียกว่า "ห้องนอนสีฟ้า" เนื่องจากสีของวอลเปเปอร์และผ้าม่าน) เขาสังเกตเห็นว่าประตูเปิดออกเล็กน้อย ด้วยความต้องการที่จะจัดการทางออกอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจึงเปิดมันออกให้กว้าง... และเหยือกน้ำขนาดใหญ่ก็ล้มทับเขา ซึ่งลอยห่างจากไหล่ซ้ายของเขาไปหนึ่งนิ้ว ทำให้เขาเปียกจนถึงผิวหนัง ขณะเดียวกันนั้นเอง เขาได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นมาจากใต้ร่มไม้ของเตียงกว้าง

ตอนนี้เขาเลิกหวังที่จะข่มขู่ชาวอเมริกันที่หยาบคายเหล่านั้นแล้ว และส่วนใหญ่พอใจที่จะเดินไปตามทางเดินโดยสวมรองเท้าแตะสักหลาด โดยมีผ้าพันคอสีแดงหนาพันรอบคอของเขาเพื่อไม่ให้เป็นหวัด และมี arquebus ขนาดเล็กอยู่ในมือของเขา ในกรณีที่ถูกแฝดทำร้าย การโจมตีครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นกับเขาในวันที่ 19 กันยายน วันนั้นเขาลงไปที่ห้องโถง ซึ่งเขารู้ว่าเขาจะไม่ถูกรบกวน และเยาะเย้ยอย่างเงียบ ๆ กับรูปถ่ายขนาดใหญ่ที่ถ่ายของเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาและภรรยาของเขาของซาโรนี ซึ่งมาแทนที่รูปถ่ายครอบครัวแคนเทอร์วิลล์ เขาแต่งตัวเรียบง่ายแต่เรียบร้อย นุ่งผ้าห่อศพยาว มีรอยเปื้อนจากเชื้อราที่นี่และที่นั่น กรามล่างของเขาถูกมัดด้วยผ้าพันคอสีเหลือง และในมือของเขาเขาถือตะเกียงและจอบเหมือนกับที่นักขุดหลุมใช้ ในความเป็นจริง เขาแต่งตัวสำหรับบทบาทของ Jonah the Unburyed หรือ Corpse Snatcher แห่ง Chertsey Barn ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานสร้างสรรค์ที่ดีที่สุดของเขา บทบาทนี้ได้รับการจดจำอย่างดีจากชาวแคนเทอร์วิลล์ทั้งหมด และไม่ใช่โดยไร้เหตุผล เพราะตอนนั้นเองที่พวกเขาทะเลาะกับลอร์ดรัฟฟอร์ด เพื่อนบ้านของพวกเขา ตอนนี้เป็นเวลาประมาณบ่ายสามโมงแล้ว และไม่ว่าเขาจะตั้งใจฟังแค่ไหน ก็ไม่ได้ยินเสียงกรอบแกรบเลย แต่เมื่อเขาเริ่มค่อย ๆ เดินไปที่ห้องสมุดเพื่อดูสิ่งที่เหลืออยู่ของคราบเลือด จู่ๆ ร่างสองร่างก็กระโดดออกมาจากมุมมืด โบกแขนขึ้นเหนือศีรษะอย่างเมามัน และกรีดร้องในหู: “โอ๊ย!”

เขาไม่โจมตีตอนกลางคืนอีกต่อไป ฝาแฝดทั้งสองซุ่มโจมตีเขาหลายครั้งและทุกเย็น สร้างความไม่พอใจอย่างมากให้กับพ่อแม่และคนรับใช้ พวกเขาจึงโรยพื้นในทางเดินด้วยความสรุป แต่ก็ไม่มีประโยชน์ เห็นได้ชัดว่าวิญญาณคิดว่าตัวเองขุ่นเคืองมากจนเขาไม่อยากออกไปหาคนในบ้านอีกต่อไป นายโอทิสจึงกลับมานั่งดูงานของเขาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์พรรคประชาธิปไตยที่เขาทำงานมาหลายปีอีกครั้ง นางโอทิสจัดปิกนิกอันงดงามบนชายทะเลซึ่งทำให้ทั้งเคาน์ตีประหลาดใจ - อาหารทั้งหมดปรุงจากหอย เด็กชายเริ่มสนใจลาครอส โป๊กเกอร์ ยูเครอ และเกมระดับชาติอื่นๆ ของอเมริกา และเวอร์จิเนียก็ขี่ม้าไปตามตรอกของเธอพร้อมกับดยุคแห่งเชสเชียร์วัยหนุ่ม ซึ่งใช้เวลาช่วงสัปดาห์สุดท้ายของวันหยุดของเขาที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนตัดสินใจว่าผีได้เคลื่อนตัวออกไปจากพวกเขาแล้ว และมิสเตอร์โอทิสได้แจ้งให้ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ทราบเรื่องนี้เป็นลายลักษณ์อักษร ซึ่งแสดงความสุขในโอกาสนี้และแสดงความยินดีกับภรรยาที่มีค่าของเอกอัครราชทูตในจดหมายตอบกลับ

แต่พวกโอติเซ่คิดผิด ผีไม่ได้ออกจากบ้านของพวกเขาและแม้ว่าตอนนี้เขาจะเกือบจะพิการ แต่ก็ยังไม่คิดที่จะทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพัง - โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้ว่าในบรรดาแขกนั้นมีดยุคแห่งเชเชียร์หนุ่มซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของลอร์ดฟรานซิสสติลตันคนเดียวกันซึ่ง ครั้งหนึ่งเคยเดิมพันร้อยกินีกับพันเอกคาร์เบอรีว่าเขาจะเล่นลูกเต๋าด้วยจิตวิญญาณแห่งแคนเทอร์วิลล์ ในตอนเช้า พบลอร์ดสติลตันเป็นอัมพาตอยู่บนพื้นร้านขายการ์ด และแม้ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ในวัยชรา แต่เขาพูดได้เพียงสองคำเท่านั้น: "หกสองเท่า" เรื่องราวนี้น่าตื่นเต้นมากในคราวเดียว แม้ว่าจะเป็นการเคารพความรู้สึกของตระกูลขุนนางทั้งสอง พวกเขาพยายามทุกวิถีทางที่จะปกปิดมันเอาไว้ รายละเอียดสามารถพบได้ในงานเล่มที่สามของ Lord Tattle, Memoirs of the Prince Regent and His Friends โดยธรรมชาติแล้ววิญญาณต้องการพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้สูญเสียอิทธิพลในอดีตของเขาที่มีต่อสติลตันซึ่งเขามีความสัมพันธ์ห่างไกลเช่นกัน: ลูกพี่ลูกน้องของเขาแต่งงานเป็นครั้งที่สองกับ Monseigneur de Bulkley และจากเขาดังที่ทุกคนรู้ ดยุคแห่งเชเชอร์สืบเชื้อสายมา

“ฉันเสียใจมากสำหรับคุณ” เธอกล่าว “แต่พรุ่งนี้พวกพี่ชายของฉันจะกลับมาที่อีตัน แล้วถ้าคุณประพฤติตัวดี จะไม่มีใครทำร้ายคุณอีก”

“การขอให้ฉันทำตัวดีๆ เป็นเรื่องโง่” เขาตอบ มองสาวสวยที่ตัดสินใจคุยกับเขาด้วยความประหลาดใจ “โง่จริงๆ!” ฉันควรจะเขย่าโซ่ คร่ำครวญผ่านรูกุญแจ และเดินไปรอบๆ ในตอนกลางคืน ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณกำลังพูดถึง แต่นี่คือความหมายทั้งหมดของการดำรงอยู่ของฉัน!

“การฆ่าโดยทั่วๆ ไปไม่ใช่เรื่องดี” เวอร์จิเนีย ซึ่งบางครั้งก็แสดงให้เห็นถึงการไม่ยอมรับความเคร่งครัดอันแสนหวานที่เธอได้รับมาจากบรรพบุรุษในนิวอิงแลนด์กล่าว

– ฉันทนไม่ได้กับความเข้มงวดราคาถูกและไร้จุดหมายของคุณ! ภรรยาของฉันน่าเกลียดมาก ไม่เคยแป้งหน้าอกของฉันเลย และไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการทำอาหาร อย่างน้อยที่สุด: ครั้งหนึ่งฉันเคยฆ่ากวางตัวหนึ่งในป่า Khogley ซึ่งเป็นตัวผู้ที่งดงามในปีเดียวกัน - คุณคิดว่าพวกเขาเตรียมอะไรไว้ให้เราบ้าง? แต่สิ่งที่จะตีความตอนนี้มันเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว! ถึงกระนั้นแม้ว่าฉันจะฆ่าภรรยาของฉัน แต่ในความคิดของฉัน พี่เขยของฉันก็ไม่ใจดีนักที่จะทำให้ฉันอดตายจนตาย

- พวกเขาทำให้คุณอดอาหารจนตายหรือเปล่า? โอ้ คุณสปิริต คือฉันอยากจะบอกว่า เซอร์ไซมอน คุณคงจะหิวใช่ไหม? ฉันมีแซนด์วิชอยู่ในกระเป๋า อยู่นี่ไง!

– อย่ากล้าพูดอย่างนั้น! – เวอร์จิเนียตะโกนและกระทืบเท้าของเธอ “ตัวเธอเองก็น่ารังเกียจ ไร้มารยาท น่ารังเกียจและหยาบคาย และถ้าพูดตามตรง เธอก็รู้ว่าใครขโมยสีจากลิ้นชักของฉันไปวาดภาพจุดโง่ ๆ นี้” ขั้นแรกคุณเอาสีแดงทั้งหมดออกไป แม้แต่สีชาด และฉันก็ไม่สามารถวาดภาพพระอาทิตย์ตกดินได้อีกต่อไป จากนั้นคุณก็เอาสีเขียวมรกตและโครเมียมสีเหลือง และสุดท้ายฉันก็เหลือเพียงสีครามและสีขาว และฉันต้องวาดภาพทิวทัศน์บนดวงจันทร์เท่านั้น ซึ่งทำให้ฉันเศร้า และเป็นการยากมากที่จะวาด ฉันไม่ได้บอกใครแม้ว่าฉันจะโกรธก็ตาม โดยทั่วไปแล้วทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องตลก: คุณเคยเห็นเลือดสีมรกตที่ไหน?

– ฉันจะทำอย่างไร? - วิญญาณพูด ไม่พยายามโต้เถียงอีกต่อไป ตอนนี้มันไม่ง่ายเลยที่จะได้รับเลือดจริง และเนื่องจากพี่ชายของคุณใช้เครื่องฟอกที่เป็นแบบอย่างของเขา ฉันจึงพบว่ามันเป็นไปได้ที่จะใช้สีของคุณ แล้วสีรู้ไหมใครชอบอะไร? ตัวอย่างเช่น Cantervilles มีเลือดสีฟ้า ซึ่งเป็นสีน้ำเงินที่สุดในอังกฤษ อย่างไรก็ตาม คุณชาวอเมริกันไม่สนใจเรื่องประเภทนี้

– คุณไม่เข้าใจอะไรเลย ไปอเมริกาและเรียนรู้สักหน่อยจะดีกว่า พ่อยินดีที่จะให้ตั๋วฟรีแก่คุณและถึงแม้ว่าภาษีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และสุราจะสูงมาก แต่พวกเขาจะให้คุณผ่านศุลกากรได้โดยไม่มีปัญหาใด ๆ เจ้าหน้าที่ทุกคนที่นั่นเป็นพรรคเดโมแครต และในนิวยอร์กคุณจะประสบความสำเร็จอย่างมาก ฉันรู้จักหลายๆ คนที่จะมอบเงินหนึ่งแสนเหรียญให้กับคุณปู่ธรรมดาๆ และยิ่งกว่านั้นสำหรับผีประจำครอบครัวด้วย

- ฉันกลัวว่าจะไม่ชอบอเมริกาของคุณ

- เพราะไม่มีอะไรที่คนต่อต้านหรือแปลกประหลาดที่นั่น? – เวอร์จิเนียพูดประชด

- ลาก่อน! ฉันจะไปขอให้พ่อทิ้งลูกแฝดไว้ที่บ้านอีกหนึ่งสัปดาห์

- อย่าทิ้งฉันนะ มิสเวอร์จิเนีย! - วิญญาณอุทาน – ฉันเหงามาก ไม่มีความสุขเลย! จริงๆฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ฉันอยากนอนแต่ทำไม่ได้

“ฉันไม่ได้นอนมาสามร้อยปีแล้ว” วิญญาณพูดอย่างเศร้าๆ และดวงตาสีฟ้าสวยของเวอร์จิเนียก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “ฉันไม่ได้นอนมาสามร้อยปีแล้ว วิญญาณฉันเหนื่อยมาก!”

“ผีผู้น่าสงสารของฉัน” เธอกระซิบ “คุณไม่มีที่ให้นอนแล้วเหรอ?”

ดวงตาของเวอร์จิเนียขุ่นเคืองด้วยน้ำตา และเธอก็ซ่อนใบหน้าของเธอไว้ในมือ

– นี่คือสวนแห่งความตายเหรอ? – เธอกระซิบ

เวอร์จิเนียตัวสั่นราวกับมีความเย็นเข้ามาหาเธอ มีความเงียบเกิดขึ้นสั้นๆ เธอรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเห็นความฝันอันเลวร้าย

– คุณได้อ่านคำทำนายโบราณที่จารึกไว้ที่หน้าต่างห้องสมุดแล้วหรือยัง?

- โอ้กี่ครั้งแล้ว! – หญิงสาวร้องอุทานพร้อมกับส่ายหัว - ฉันรู้จักเขาด้วยใจ มันเขียนด้วยตัวอักษรสีดำแปลกๆ จนคุณไม่สามารถอ่านออกมาได้ในทันที มีเพียงหกบรรทัด:

เมื่อเธอร้องไห้ไม่ใช่ล้อเล่น

นี่คือเด็กผมทอง

การสวดมนต์จะคลายความโศกเศร้าได้

และอัลมอนด์จะบานสะพรั่งในสวน -

แล้วบ้านนี้จะเปรมปรีดิ์

และวิญญาณที่อยู่ในตัวเขาจะหลับไป

ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทั้งหมดนี้หมายถึงอะไร

“ฉันไม่กลัว” เธอพูดอย่างเด็ดขาด – ฉันจะขอให้นางฟ้าเมตตาคุณ

- รีบหน่อย รีบหน่อย! - วิญญาณตะโกน - ไม่เช่นนั้นจะสายเกินไป

และแผงไม้ก็ปิดตามหลังพวกเขาทันที และห้องโถงพรมก็ว่างเปล่า

ประมาณสิบนาทีต่อมา ฆ้องก็ดังขึ้นเพื่อดื่มชา และเวอร์จิเนียไม่ได้ลงมาที่ห้องสมุด นางโอทิสก็ส่งทหารราบคนหนึ่งไปหาเธอ เมื่อเขากลับมาเขาก็ประกาศว่าไม่พบเธอ เวอร์จิเนียมักจะออกไปซื้อดอกไม้บนโต๊ะอาหารเย็นเสมอ และในตอนแรกนางโอทิสก็ไม่วิตกกังวล แต่เมื่อมีคนหกคนและเวอร์จิเนียยังไม่อยู่ที่นั่น ผู้เป็นแม่ก็เริ่มตื่นตระหนกอย่างมากและบอกให้เด็กๆ ตามหาน้องสาวของพวกเขาในสวนสาธารณะ จากนั้นเธอกับมิสเตอร์โอทิสก็เดินไปรอบๆ บ้านทั้งหลัง เมื่อเจ็ดโมงครึ่ง เด็กๆ กลับมาและรายงานว่าไม่พบร่องรอยของเวอร์จิเนียเลย ทุกคนตื่นตระหนกอย่างยิ่งและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรเมื่อจู่ๆ มิสเตอร์โอทิสจำได้ว่าเขาอนุญาตให้ค่ายยิปซีอยู่ในที่ดินของเขา เขาไปกับลูกชายคนโตและคนรับใช้สองคนไปที่ Blackfell Log ทันที ซึ่งเขารู้ว่าพวกยิปซีประจำการอยู่ ดยุคตัวน้อยตื่นเต้นมากอยากจะไปกับพวกเขาทุกวิถีทาง แต่คุณโอทิสกลัวว่าจะเกิดการต่อสู้จึงไม่ยอมพาเขาไป พวกยิปซีไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว และเมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าไฟยังอุ่นอยู่และมีหม้อวางอยู่บนพื้นหญ้า พวกเขาก็จากไปอย่างเร่งรีบ หลังจากส่งวอชิงตันและคนของเขาไปตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ นายโอทิสก็วิ่งกลับบ้านและส่งโทรเลขไปยังสารวัตรตำรวจทั่วทั้งเทศมณฑล เพื่อขอให้พวกเขาตามหาเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ถูกลักพาตัวโดยคนเร่ร่อนหรือชาวยิปซี จากนั้นเขาก็สั่งให้นำม้ามาและบังคับให้ภรรยาและลูก ๆ นั่งทานอาหารเย็นแล้วขี่ม้าไปกับเจ้าบ่าวไปตามถนนที่นำไปสู่แอสคอต แต่พวกมันยังไปไม่ถึงสองไมล์ด้วยซ้ำเมื่อได้ยินเสียงกีบข้างหลัง เมื่อมองย้อนกลับไป มิสเตอร์โอทิสเห็นว่าดยุคตัวน้อยกำลังขี่ม้าไล่ตามเขาไปโดยไม่สวมหมวก ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการแข่ง

“ยกโทษให้ฉันเถอะคุณโอทิส” เด็กชายพูดพร้อมกับหายใจไม่ออก “แต่ฉันไม่สามารถรับประทานอาหารได้จนกว่าจะพบเวอร์จิเนีย” อย่าโกรธนะ แต่ถ้าคุณตกลงที่จะหมั้นหมายกับเราเมื่อปีที่แล้ว เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น คุณจะไม่ส่งฉันไปใช่ไหม? ไม่อยากกลับบ้านและจะไม่ไปไหน!

- ฉันไม่ต้องการหมวก! ฉันต้องการเวอร์จิเนีย! ดยุคน้อยหัวเราะแล้วควบม้าไปที่สถานีรถไฟ

นายโอทิสถามนายสถานีว่ามีใครเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งบนชานชาลาที่ดูคล้ายกับเวอร์จิเนียบ้างไหม แต่ไม่มีใครสามารถพูดอะไรที่ชัดเจนได้ อย่างไรก็ตาม นายสถานีได้โทรเลขผ่านสายและรับรองกับมิสเตอร์โอทิสว่าจะใช้มาตรการทั้งหมดเพื่อค้นหา หลังจากซื้อหมวกให้ดยุคตัวน้อยจากร้านค้าที่เจ้าของปิดประตูแล้ว เอกอัครราชทูตจึงขี่ม้าไปที่หมู่บ้านเบกซ์ลีย์ซึ่งอยู่ห่างจากสถานีสี่ไมล์ ซึ่งตามที่เขาได้รับแจ้ง มีชุมชนทุ่งเลี้ยงสัตว์ขนาดใหญ่และชาวยิปซีมักจะรวมตัวกัน . เพื่อนของมิสเตอร์โอทิสปลุกตำรวจประจำหมู่บ้าน แต่ก็ไม่ได้อะไรจากเขาเลยขับรถไปรอบ ๆ ทุ่งหญ้าแล้วกลับบ้าน พวกเขามาถึงปราสาทเพียงประมาณสิบเอ็ดโมงเท่านั้น เหนื่อย พัง เกือบจะสิ้นหวัง วอชิงตันและฝาแฝดกำลังรอพวกเขาอยู่ที่ประตูพร้อมโคมไฟ สวนสาธารณะมืดแล้ว พวกเขารายงานว่าไม่พบร่องรอยของเวอร์จิเนีย พวกยิปซีติดอยู่ที่ Brockley Meadows แต่หญิงสาวไม่ได้อยู่กับพวกเขา พวกเขาอธิบายการจากไปอย่างกะทันหันโดยบอกว่าพวกเขากลัวที่จะมาสายสำหรับงาน Cherton Fair เนื่องจากพวกเขาสับสนกับวันเปิดทำการ พวกยิปซีเองก็ตื่นตระหนกเมื่อทราบข่าวการหายตัวไปของหญิงสาว และอีกสี่คนยังคงช่วยค้นหา เนื่องจากพวกเขารู้สึกขอบคุณมิสเตอร์โอทิสมากที่อนุญาตให้พวกเขาอยู่ในคฤหาสน์ พวกเขาค้นหาบ่อน้ำซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องปลาคาร์ป สำรวจทุกมุมของปราสาท - ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ เห็นได้ชัดว่าเวอร์จิเนียจะไม่อยู่กับพวกเขาในคืนนั้นอย่างน้อย มิสเตอร์โอทิสและเด็กๆ เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน โดยมีเจ้าบ่าวนำม้าและลูกม้าที่อยู่ข้างหลังพวกเขา ในห้องโถงพบคนรับใช้ที่เหนื่อยล้าหลายคน และในห้องสมุดบนโซฟานางโอทิสนอนอยู่ เกือบจะโกรธด้วยความกลัวและวิตกกังวล แม่บ้านเก่ากำลังทำให้วิสกี้ของเธอเปียกด้วยโคโลญจน์ นายโอทิสชักชวนภรรยาให้กินข้าวและสั่งอาหารเย็นมาเสิร์ฟ มันเป็นมื้อเย็นที่น่าเศร้า ทุกคนรู้สึกหดหู่ใจ แม้แต่ฝาแฝดก็ยังเงียบและไม่เล่นกัน พวกเขารักพี่สาวมาก

หลังอาหารเย็นมิสเตอร์โอทิสไม่ว่าดยุคตัวน้อยจะขอร้องเขามากแค่ไหนก็ตามก็ส่งทุกคนเข้านอนโดยบอกว่ากลางคืนคงทำอะไรไม่ได้ และในตอนเช้าเขาจะโทรเลขนักสืบจากสกอตแลนด์ยาร์ดอย่างเร่งด่วน ขณะที่พวกเขาออกจากห้องอาหาร นาฬิกาในโบสถ์เพิ่งเริ่มตีเวลาเที่ยงคืน และเมื่อเสียงตีครั้งสุดท้าย จู่ๆ ก็มีบางอย่างดังขึ้นและได้ยินเสียงอุทานดังขึ้น เสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องทำให้บ้านสั่นสะเทือน เสียงดนตรีอันแปลกประหลาดก็ดังขึ้นในอากาศ จากนั้นที่ด้านบนของบันไดแผงชิ้นหนึ่งก็หล่นลงมาด้วยอุบัติเหตุ และเวอร์จิเนียก็ก้าวออกจากผนัง หน้าซีดราวกับแผ่นกระดาษ ถือกล่องเล็ก ๆ ไว้ในมือ

- คุณไปอยู่ที่ไหนลูกของฉัน? - มิสเตอร์โอทิสถามอย่างรุนแรง: เขาคิดว่าเธอกำลังเล่นตลกโหดร้ายกับพวกเขา “ฉันกับ Sesle เดินทางไปครึ่งทางของอังกฤษเพื่อตามหาคุณ และแม่ของฉันก็เกือบตายด้วยความกลัว” อย่าล้อเล่นกับเราแบบนั้นอีกนะ

– คุณสามารถหลอกวิญญาณได้เพียงวิญญาณเท่านั้น! - ฝาแฝดกรีดร้องกระโดดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

“ที่รัก ที่รัก ฉันถูกพบแล้ว ขอบคุณพระเจ้า” นางโอทิสพูดซ้ำแล้วจูบเด็กสาวที่ตัวสั่นและลูบลอนผมสีทองที่พันกันของเธอให้เรียบ “อย่าทิ้งฉันไปอีก”

“พ่อ” เวอร์จิเนียพูดอย่างสงบ “ฉันใช้เวลาทั้งคืนด้วยจิตวิญญาณ” เขาตายแล้ว คุณควรไปดูเขา เขาเลวร้ายมากในช่วงชีวิตของเขา แต่เขากลับใจจากบาปของเขาและมอบกล่องนี้พร้อมเครื่องประดับวิเศษให้ฉันเป็นของที่ระลึก

ทุกคนมองเธอด้วยความประหลาดใจอย่างเงียบๆ แต่เธอยังคงจริงจังและไม่ถูกรบกวน และเธอก็นำพวกเขาผ่านช่องในแผงไปตามทางเดินลับแคบ ๆ วอชิงตันถือเทียนที่เขาหยิบมาจากโต๊ะขึ้นมาด้านหลังขบวน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงประตูไม้โอ๊คบานใหญ่ที่มีบานพับขนาดใหญ่ซึ่งมีตะปูขึ้นสนิม เวอร์จิเนียแตะประตู มันเปิดออก และพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในตู้เสื้อผ้าเตี้ยๆ ที่มีเพดานโค้งและหน้าต่างที่มีลูกกรง โครงกระดูกอันน่าสยดสยองถูกล่ามโซ่ไว้กับวงแหวนเหล็กขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในผนังโดยเหยียดออกไปบนพื้นหิน ดูเหมือนว่าเขาต้องการหยิบจานและทัพพีโบราณโดยใช้นิ้วยาววางไว้เพื่อไม่ให้เอื้อมถึง ทัพพีที่ปกคลุมไปด้วยราสีเขียวนั้นเห็นได้ชัดว่าครั้งหนึ่งเต็มไปด้วยน้ำ เหลือฝุ่นเพียงเล็กน้อยบนจาน เวอร์จิเนียคุกเข่าลงข้างโครงกระดูกแล้วประสานมือเล็ก ๆ ของเธอ แล้วเริ่มสวดภาวนาอย่างเงียบ ๆ พวกเขาประหลาดใจเมื่อนึกถึงภาพโศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองซึ่งความลับก็ถูกเปิดเผยแก่พวกเขา

- ดู! จู่ๆ ฝาแฝดคนหนึ่งก็ร้องออกมา มองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูว่าตู้เสื้อผ้านั้นตั้งอยู่ส่วนใดของปราสาท - ดู! ต้นอัลมอนด์แห้งออกดอกแล้ว พระจันทร์ส่องแสงฉันมองเห็นดอกไม้ได้ชัดเจน

- คุณคือนางฟ้า! - ดยุคหนุ่มอุทานกอดและจูบเธอ

สี่วันหลังจากเหตุการณ์อัศจรรย์เหล่านี้ หนึ่งชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน ขบวนศพออกเดินทางจากปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ม้าสีดำแปดตัวดึงศพ และบนหัวแต่ละข้างมีขนนกนกกระจอกเทศอันงดงามพลิ้วไหว ผ้าสีม่วงหรูหราพร้อมเสื้อคลุมแขนของ Canterville ทอด้วยทองคำถูกโยนลงบนโลงศพตะกั่วและคนรับใช้ที่มีคบเพลิงก็เดินไปทั้งสองข้างของรถม้า - ขบวนนี้สร้างความประทับใจไม่รู้ลืม ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ซึ่งเป็นญาติสนิทที่สุดของผู้เสียชีวิตซึ่งเดินทางมาร่วมงานศพจากเวลส์เป็นพิเศษ ขี่ม้าไปกับเวอร์จิเนียตัวน้อยในรถม้าคันแรก ตามมาด้วยเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาและภริยา ตามมาด้วยวอชิงตันและเด็กชายสามคน ในรถม้าคันสุดท้าย นางอัมนีย์นั่ง - เห็นได้ชัดว่าเนื่องจากผีทำให้เธอหวาดกลัวมานานกว่าห้าสิบปี เธอจึงมีสิทธิ์ที่จะติดตามเขาไปที่หลุมศพโดยไม่ต้องพูดอะไร ที่มุมหนึ่งของลานโบสถ์ ใต้ต้นยู มีการขุดหลุมศพขนาดใหญ่ และสาธุคุณออกัสตัส แดมเปียร์อ่านคำอธิษฐานงานศพด้วยความรู้สึกอย่างยิ่ง เมื่อศิษยาภิบาลเงียบลง คนรับใช้ตามธรรมเนียมโบราณของครอบครัวแคนเทอร์วิลล์ ดับคบเพลิง และเมื่อโลงศพเริ่มหย่อนลงในหลุมศพ เวอร์จิเนียก็ขึ้นไปบนนั้นและวางไม้กางเขนขนาดใหญ่ที่ทอจากสีขาวและสีชมพู ดอกอัลมอนด์บนฝา ในขณะนั้น ดวงจันทร์ลอยออกมาจากด้านหลังเมฆอย่างเงียบ ๆ และเต็มสุสานเล็ก ๆ ด้วยเงิน และได้ยินเสียงนกไนติงเกลในป่าที่ห่างไกล เวอร์จิเนียจำสวนแห่งความตายที่วิญญาณพูดถึงได้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา และเธอแทบไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดทางกลับบ้าน

“ท่านลอร์ด” เขากล่าว “ฉันรู้ว่าในประเทศของคุณ กฎหมายเรื่อง “มือตาย” ใช้กับทั้งทรัพย์สินที่เป็นที่ดินและอัญมณีประจำตระกูล และฉันไม่สงสัยเลยว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของครอบครัวของคุณ หรือในกรณีใดก็ตาม ควรจะเป็นของเขา ฉันจึงขอให้คุณพาพวกเขาไปที่ลอนดอนและต่อจากนี้ไปถือว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินของคุณ และส่งคืนให้คุณภายใต้สถานการณ์ที่ค่อนข้างผิดปกติ สำหรับลูกสาวของฉัน เธอยังเด็กอยู่ และขอบคุณพระเจ้าที่เธอไม่สนใจเครื่องประดับเล็ก ๆ ราคาแพงทุกประเภทจนเกินไป นอกจากนี้ นางโอทิสบอกฉัน—และฉันต้องบอกว่าเธอเคยใช้เวลาช่วงฤดูหนาวหลายครั้งในบอสตันในวัยเด็กและเชี่ยวชาญด้านศิลปะ—ว่าเครื่องประดับเล็ก ๆ เหล่านี้สามารถหาเงินได้จำนวนมาก ด้วยเหตุผลข้างต้น ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ดังที่คุณเข้าใจ ข้าพเจ้าไม่สามารถตกลงที่จะส่งต่อสิ่งเหล่านี้ให้กับสมาชิกคนใดในครอบครัวของข้าพเจ้าได้ และโดยทั่วไปแล้ว ดิ้นไร้ความหมายทั้งหมดนี้ ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาศักดิ์ศรีของชนชั้นสูงของอังกฤษ นั้นไม่มีประโยชน์เลยสำหรับผู้ที่ถูกเลี้ยงดูมาในความเข้มงวด และฉันจะบอกว่าหลักการที่ไม่สั่นคลอนของความเรียบง่ายของรีพับลิกัน อย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่ปิดบังว่าเวอร์จิเนียอยากจะเก็บกล่องนี้ไว้เป็นความทรงจำถึงบรรพบุรุษที่สูญเสียไปของคุณ โดยได้รับอนุญาตจากคุณ สิ่งนี้เก่าทรุดโทรมและบางทีคุณอาจจะทำตามคำขอของมันได้ ในส่วนของฉัน ฉันต้องยอมรับว่าฉันรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ลูกสาวของฉันแสดงความสนใจในยุคกลางเช่นนี้ และฉันก็อธิบายได้เพียงเพราะเวอร์จิเนียเกิดในย่านชานเมืองแห่งหนึ่งของลอนดอน ตอนที่นางโอทิส กลับจากการเที่ยวกรุงเอเธนส์

“ท่านที่รัก” เขากล่าว “ลูกสาวที่น่ารักของคุณทำสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อบรรพบุรุษผู้โชคร้ายของฉัน เซอร์ไซมอน และฉันก็เหมือนกับญาติๆ คนอื่นๆ ที่เป็นหนี้บุญคุณเธออย่างมากสำหรับความกล้าหาญและการเสียสละที่หาได้ยากของเธอ” อัญมณีนั้นเป็นของเธอเพียงผู้เดียว และถ้าฉันเอามันไปจากเธอ ฉันจะแสดงความใจร้ายจนคนบาปเฒ่าคนนี้คลานออกมาจากหลุมศพของเขาอย่างช้าที่สุดภายในสองสัปดาห์เพื่อวางยาพิษฉันไปตลอดชีวิต สำหรับการเป็นของคนหัวปีนั้นไม่รวมถึงสิ่งใด ๆ ที่ไม่ได้กล่าวถึงในพินัยกรรมหรือเอกสารทางกฎหมายอื่น ๆ และไม่มีคำพูดใด ๆ เกี่ยวกับเครื่องประดับเหล่านี้เลย เชื่อฉันสิ ฉันมีสิทธิ์ในตัวพวกเขามากเท่ากับพ่อบ้านของคุณ และฉันไม่สงสัยเลยว่าเมื่อมิสเวอร์จิเนียโตขึ้น เธอจะสวมเครื่องประดับเหล่านี้อย่างมีความสุข นอกจากนี้ คุณลืมไปแล้ว คุณโอทิส ว่าคุณซื้อปราสาทพร้อมเฟอร์นิเจอร์และผี และด้วยเหตุนี้ทุกสิ่งที่เป็นของผีจึงตกเป็นของคุณ แม้ว่าเซอร์ไซมอนจะกระตือรือร้นมากในเวลากลางคืน แต่เขาก็ยังคงตายอย่างถูกกฎหมาย และคุณได้รับมรดกทั้งหมดของเขาอย่างถูกกฎหมาย

นายโอทิสรู้สึกเสียใจมากกับการที่ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ปฏิเสธและขอให้เขาคิดใหม่อีกครั้ง แต่คนรอบข้างที่มีอัธยาศัยดียังคงไม่สั่นคลอนและในที่สุดก็ชักชวนเอกอัครราชทูตให้ทิ้งเครื่องประดับให้ลูกสาวของเขา ในฤดูใบไม้ผลิของปี พ.ศ. 2433 ดัชเชสแห่งเชเชียร์หนุ่มเข้าเฝ้าราชินีเนื่องในโอกาสอภิเษกสมรส เครื่องประดับของเธอกลายเป็นประเด็นที่ทุกคนให้ความสนใจ สำหรับเวอร์จิเนียได้รับมงกุฎดยุคซึ่งสาวอเมริกันที่ดีทุกคนจะได้รับเป็นรางวัล เธอแต่งงานกับแฟนหนุ่มของเธอทันทีที่เขาโตขึ้น ทั้งคู่ต่างก็น่ารักและรักกันมากจนทุกคนต่างชื่นชมยินดีในความสุขของพวกเขา ยกเว้นมาร์คิโอเนสแห่งดัมเบิลตันผู้เฒ่าที่พยายามจะแต่งงานกับหนึ่งในเจ็ดลูกสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานของเธอ แก่ดยุคซึ่งได้ประทานอาหารเย็นให้เธอไม่ต่ำกว่าสามมื้อซึ่งทำให้เธอเสียค่าใช้จ่ายมาก น่าแปลกที่มิสเตอร์โอทิสก็เข้าร่วมกับฝูงชนที่ไม่พอใจในตอนแรกด้วย สำหรับความรักทั้งหมดที่เขามีต่อดยุคหนุ่ม ในทางทฤษฎีแล้ว เขายังคงเป็นศัตรูของทุกตำแหน่ง และในขณะที่เขาประกาศว่า "กลัวว่าอิทธิพลที่คงอยู่ของชนชั้นสูงที่รักความสนุกสนานอาจสั่นคลอนหลักการที่ไม่เปลี่ยนแปลงของความเรียบง่ายของพรรครีพับลิกัน" แต่ไม่นานเขาก็ถูกชักชวน และเมื่อเขาจูงมือลูกสาวไปที่แท่นบูชาของโบสถ์เซนต์จอร์จ ในจัตุรัสฮาโนเวอร์ ทั่วอังกฤษ สำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าไม่มีผู้ชายคนใดในตัวเองที่ภาคภูมิใจไปกว่านี้แล้ว

เมื่อสิ้นสุดฮันนีมูน ดยุคและดัชเชสเสด็จไปยังปราสาทแคนเทอร์วิลล์ และในวันที่สองเสด็จไปยังสุสานร้างใกล้ป่าสน เป็นเวลานานที่พวกเขาไม่สามารถหาคำจารึกบนหลุมศพของเซอร์ ไซมอนได้ และในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจแกะสลักชื่อย่อและบทกวีของเขาที่จารึกไว้ที่หน้าต่างห้องสมุด ดัชเชสทำความสะอาดหลุมศพด้วยดอกกุหลาบที่เธอนำมาด้วย และหลังจากยืนเหนือหลุมนั้นสักพัก พวกเขาก็เข้าไปในโบสถ์เก่าที่ทรุดโทรม ดัชเชสนั่งลงบนเสาที่ล้มลง และสามีของเธอก็นั่งแทบเท้า สูบบุหรี่และมองเข้าไปในดวงตาที่ชัดเจนของเธอ ทันใดนั้นเขาก็โยนบุหรี่ทิ้งไปจับมือดัชเชสแล้วพูดว่า:

– เวอร์จิเนีย ภรรยาไม่ควรมีความลับกับสามี

– และฉันไม่มีความลับใด ๆ จากคุณ Sesl ที่รัก

“ไม่มีครับ” เขาตอบด้วยรอยยิ้ม “คุณไม่เคยบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณขังตัวเองไว้กับผี”

“ฉันไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครเลยเซซิล” เวอร์จิเนียพูดอย่างจริงจัง

“ฉันรู้ แต่คุณก็บอกฉันได้นะ”

“อย่าถามฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้นะเซล ฉันบอกคุณไม่ได้จริงๆ” เซอร์ไซมอนผู้น่าสงสาร! ฉันเป็นหนี้เขามาก! ไม่ อย่าหัวเราะนะ Sesl มันเป็นแบบนั้นจริงๆ พระองค์ทรงเปิดเผยแก่ฉันว่าชีวิตคืออะไร และความตายคืออะไร และเหตุใดความรักจึงแข็งแกร่งกว่าชีวิตและความตาย

ดยุคยืนขึ้นและจูบภรรยาของเขาอย่างอ่อนโยน

“มันเป็นของคุณเสมอ Cesle”

“แต่คุณจะเล่าทุกอย่างให้ลูก ๆ ของเราฟังไหม” จริงป้ะ?

เวอร์จิเนียหน้าแดงด้วยความเขินอาย

การแกล้งคนเป็นหน้าที่หลักของผีต้องสาป ดังนั้น เมื่อผู้คนเลิกกลัวโซ่ของเขาที่ส่งเสียงดังในตอนกลางคืน เขาก็จะกลายเป็นสิ่งใหญ่โต สุนัขโกรธและเสียงครวญครางอย่างรุนแรง ผีก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากตำแหน่ง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถบรรเทาคำสาปให้เขาได้

เห็นได้ชัดว่าพี่น้องผู้กำกับ Valentina และ Zinaida Brumberg เป็นแฟนผลงานของ Oscar Wilde ผู้มีความสามารถ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงตัดสินใจถ่ายทำเรื่องสั้นที่น่าสนใจที่สุดเรื่องหนึ่งของเขา เพื่อให้เข้ากับฟุตเทจที่เรียบง่าย พวกเขาต้องเสียสละตัวละครรองหลายตัว แต่นี่ไม่ได้ทำให้เรื่องราวแย่ลงเลย แต่ในทางกลับกันช่วยให้พวกเขาพิสูจน์อีกครั้งว่าความกะทัดรัดเป็นน้องสาวของพรสวรรค์ โครงเรื่องบอกเล่าเรื่องราวของความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างผีโบราณกับครอบครัวที่ร่าเริงครอบครัวหนึ่งซึ่งถูกกำหนดให้มีอิทธิพลต่อชะตากรรมของกันและกันอย่างมาก

สมาชิกที่มั่นใจในตนเองของครอบครัวโอทิสซึ่งมาจากอเมริกามาอังกฤษซึ่งควรจะกลายเป็นความบันเทิงใหม่สำหรับจิตวิญญาณของปราสาทแคนเทอร์วิลล์ จู่ๆ ก็กลายเป็นฝันร้ายของเขา ผู้ปกครองคุ้นเคยกับการค้นหาวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ และหาประโยชน์จากทุกสิ่ง และแฝดอันธพาลที่มีเสียงดังของพวกเขาก็สามารถขับวิญญาณให้บ้าคลั่งได้ แต่เวอร์จิเนีย ลูกสาวคนโตที่เงียบขรึมของพวกเขา ด้วยรูปร่างผอมเพรียว ท่าทางที่อ่อนโยน และเสียงที่เกือบจะเหมือนเด็ก ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในโลกนี้เลย เมื่อมองแวบแรก คุณอาจคิดว่าเธออ่อนแอมากและจะเป็นลมทันทีเมื่อเห็นผีแคนเทอร์วิลล์ แต่เด็กสาวผู้เปราะบางคนนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าแท้จริงแล้วเธอมีจิตใจที่กล้าหาญมาก

ตัวเขาเอง ตัวละครหลักซึ่งปรากฏตัวต่อหน้าผู้ชมในรูปของผีที่ถูกทรมานของ Simon de Canterville เป็นบุคลิกที่ค่อนข้างคลุมเครือ เขาฆ่าภรรยาของเขาและญาติของเขาต้องแน่ใจว่าเขาจ่ายเงินสำหรับการกระทำนี้เต็มจำนวน ดังนั้น ศตวรรษแล้วศตวรรษเล่า ไซมอนจึงทรมานลูกหลานของครอบครัวของเขา บังคับให้พวกเขาชดใช้สิ่งที่พวกเขาทำ เช่นเดียวกับที่พวกเขาสร้างเขาขึ้นมา ตอนนี้เขากระตุ้นเพียงความสงสารเพราะไม่สามารถอิจฉาความเหงาและความโชคร้ายอันยาวนานของเขาได้ นอกจากนี้ฮีโร่คนนี้ยังเป็นตัวอย่างที่ดีของการที่ทุกคนมีโอกาสชดใช้และทำลายอดีตอันเลวร้ายของตนเอง

นักแสดงที่พากย์เสียงตัวละครทำหน้าที่ได้ดีมากในการเสริมตัวละครที่วาดไว้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้จักเสียงของ Rina Zelenaya ผู้กล่าวสุนทรพจน์กับแม่บ้านของปราสาท และนักแสดง Vladimir Kenigson ก็ทำหน้าที่พากย์เสียงผีได้ดีเยี่ยม

แอนิเมชั่นที่วาดด้วยมือที่นี่เรียบง่ายมาก แต่ศิลปินก็ทำหน้าที่ถ่ายทอดบรรยากาศอันมืดมนของงานได้อย่างดีเยี่ยม แน่นอนว่าการ์ตูนเรื่องนี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมรุ่นเยาว์ด้วยดังนั้นจึงพลาดฉากที่น่าตกตะลึงเป็นพิเศษ แต่แนวคิดหลักในงานของออสการ์ ไวลด์ก็คือ ความงาม ความเมตตา ความรัก และความเห็นอกเห็นใจสามารถขจัดคำสาปใดๆ ออกไปได้

การล้อเลียนผีไม่ใช่เรื่องยาก มันยากกว่ามากที่จะเป็นเพื่อนกับเขาและพยายามช่วยเหลือเขา แต่สำหรับคนมีจิตใจดี ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

บทที่แรก

เมื่อนายไฮแรม บี. โอติส ทูตอเมริกันตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนเริ่มมั่นใจว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างมาก เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เองซึ่งเป็นคนรอบคอบอย่างยิ่งแม้จะเป็นเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่พลาดที่จะเตือนมิสเตอร์โอติสเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อร่างรายการขาย

เราพยายามมาที่นี่ให้น้อยที่สุด” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “และนี่เกิดขึ้นนับตั้งแต่คุณป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน มีอาการประหม่าจนเธอไม่หายเลย” เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าไปทานอาหารเย็น จู่ๆ มือกระดูกสองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ ฉันจะไม่ปิดบังคุณโอติสว่าผีตัวนี้ปรากฏต่อสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของฉันหลายคน นอกจากนี้ บาทหลวงประจำตำบลของเรา สาธุคุณออกุสตุส แดมเปียร์ สมาชิกของคิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ก็เข้าเฝ้าพระองค์ด้วย หลังจากปัญหากับดัชเชสนี้ ผู้รับใช้รุ่นน้องทุกคนก็จากเราไป และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็นอนไม่หลับเลย ทุกคืนเธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลก ๆ ในทางเดินและห้องสมุด

ข้าแต่พระเจ้า” ผู้ส่งสารตอบ “ข้าพระองค์เอาผีไปพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์” ฉันมาจากประเทศที่เจริญก้าวหน้า ซึ่งมีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ นอกจากนี้ โปรดจำไว้ว่าเยาวชนของเรามีชีวิตชีวา สามารถพลิกโลกเก่าของคุณทั้งหมดได้ คนหนุ่มสาวของเรากำลังแย่งชิงนักแสดงและนักร้องโอเปร่าที่เก่งที่สุดไปจากคุณ ดังนั้น หากมีผีเพียงตัวเดียวในยุโรป มันก็จะไปจบลงที่พิพิธภัณฑ์บางแห่งหรือเดินทางไปที่ Panopticon ทันที

“ฉันเกรงว่าผีแคนเทอร์วิลล์ยังคงมีอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่าดูเหมือนจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” การดำรงอยู่ของมันเป็นที่รู้จักมาเป็นเวลาสามร้อยปีแล้ว หรือถ้าให้พูดให้ชัดเจนคือตั้งแต่ปี 1584 และมันจะปรากฏขึ้นอยู่เสมอก่อนที่สมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งของเราจะเสียชีวิตไม่นาน

ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ แพทย์ประจำครอบครัวก็มักจะปรากฏตัวในกรณีเช่นนี้เสมอ ผมขอรับรองกับคุณว่าไม่มีผี และผมเชื่อว่ากฎแห่งธรรมชาติเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้กระทั่งชนชั้นสูงในอังกฤษก็ตาม

คุณชาวอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก! - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส - ถ้าคุณโอเคกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร อย่าลืมฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน ทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอติส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งเวสต์ 53 สตรีท ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่เพรียวบาง เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอติสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอโดดเด่นด้วยสุขภาพที่ดีเยี่ยมและพลังงานส่วนเกินที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง อันที่จริงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษตัวจริงและตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าเรากับอเมริกามีความเหมือนกันมากอย่างน่าประหลาดใจ - เกือบทุกอย่างยกเว้นภาษาแน่นอน

ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาให้ชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาไม่เคยหยุดที่จะเสียใจคือชายหนุ่มผมขาวหน้าตาค่อนข้างน่ารักเตรียมเข้ารับตำแหน่งที่ถูกต้องในอเมริกา การทูตตามที่เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเต้นรำอย่างโด่งดังในคาสิโนนิวพอร์ตซึ่งแสดงอย่างสม่ำเสมอในคู่แรกและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในฐานะนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนสองประการ - การ์ดีเนียและตราประจำตระกูล แต่ในทุกสิ่งทุกอย่างเขาโดดเด่นด้วยความมีสติที่น่าทึ่ง

Miss Virginia E. Oatis อยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างาม เหมือนกวาง ดวงตาสีฟ้าใสขนาดใหญ่ เธอขี่ม้าอย่างสวยงามและครั้งหนึ่ง โดยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้แข่งเธอสองครั้งรอบไฮด์ปาร์ค คนแรกจบลงที่รูปปั้นของอคิลลีส ทุบตีลอร์ดบนม้าของเธอด้วยความยาวเต็มครึ่ง ซึ่งทำให้ดยุคแห่งเชเชอร์หนุ่มรู้สึกยินดี มากจนเขาเสนอให้เธอทันทีและเย็นวันนั้นผู้ปกครองของเขาส่งกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา

เวอร์จิเนียยังมีน้องชายฝาแฝดอีกสองคนซึ่งมีชื่อเล่นว่า "Stars and Stripes" เพราะพวกเขาถูกเฆี่ยนตีไม่รู้จบ - เด็กผู้ชายที่น่ารักมากและยังเป็นรีพับลิกันเพียงคนเดียวในครอบครัวที่แข็งขันเว้นแต่คุณจะนับทูตเอง

ห่างจากปราสาท Canterville เจ็ดไมล์เต็มไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดที่ Ascot แต่คุณ Oatis ได้โทรเลขล่วงหน้าเพื่อให้รถม้าไปส่ง และครอบครัวก็ออกเดินทางสู่ปราสาทด้วยจิตใจดีที่สุด มันเป็นค่ำคืนที่สวยงามของเดือนกรกฎาคม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่น ป่าสน. บางครั้งพวกเขาจะได้ยินเสียงร้องของนกพิราบไม้อย่างมีความสุข ด้วยเสียงของคุณเองท่ามกลางดงเฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบ หน้าอกของไก่ฟ้าหลากสีสันก็เปล่งประกายเป็นระยะๆ จากต้นบีชสูง กระรอกมองมาที่พวกเขาดูเหมือนตัวเล็กมากจากด้านล่าง และกระต่ายที่ซ่อนตัวอยู่ในการเจริญเติบโตต่ำเมื่อเห็นพวกมันก็วิ่งหนีไปเหนือฮัมมอคที่มีตะไคร่น้ำ กระตุกหางสีขาวสั้น ๆ ของมัน

แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาขับรถออกไปในตรอกที่นำไปสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมอากาศ ฝูงงูใหญ่บินอย่างเงียบ ๆ เหนือศีรษะ และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน ฝนก็เริ่มตกลงมาเป็นหยดใหญ่เบาบาง

หญิงชราผู้เรียบร้อยในชุดผ้าไหมสีดำ หมวกสีขาว และผ้ากันเปื้อนกำลังรอพวกเขาอยู่บนขั้นบันได นางอัมนีย์เป็นแม่บ้าน ซึ่งนางโอติสตามคำร้องขอเร่งด่วนของเลดี้แคนเทอร์วิลล์ ได้ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมของเธอ เธอได้กล่าวคำสาปแช่งอย่างสุดซึ้งต่อสมาชิกในครอบครัวแต่ละคน และกล่าวอย่างเป็นพิธีการด้วยวิธีที่ล้าสมัยว่า:

ยินดีต้อนรับสู่ปราสาท Canterville!

พวกเขาเดินตามเธอเข้าไปในบ้าน และผ่านห้องโถงสไตล์ทิวดอร์อันโอ่อ่า ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องสมุด ซึ่งเป็นห้องเตี้ยและยาว กรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่อยู่ตรงข้ามประตู ที่นี่ทุกอย่างเตรียมไว้สำหรับดื่มชาแล้ว พวกเขาทิ้งเสื้อคลุมและผ้าคลุมไหล่แล้วนั่งลงที่โต๊ะ ขณะที่คุณนายอัมนีย์รินชาก็เริ่มมองไปรอบๆ

ทันใดนั้นนางโอติสสังเกตเห็นจุดสีแดงบนพื้นใกล้เตาผิงซึ่งมืดลงตามกาลเวลา นางอัมนีย์จึงถามนางอัมนีย์ว่า:

บางทีอาจมีบางสิ่งหกรั่วไหลที่นั่น?

ครับคุณผู้หญิง” แม่บ้านเฒ่าตอบด้วยเสียงแผ่วเบา “ที่นี่มีเลือดไหลออกมา”

น่ากลัว! - นางโอ๊ตอุทาน “ฉันไม่อยากให้มีคราบเลือดอยู่ในห้องนั่งเล่น” มันต้องกำจัดเดี๋ยวนี้!

หญิงชรายิ้มและตอบด้วยเสียงกระซิบครึ่งลึกลับแบบเดียวกัน:

คุณเห็นเลือดของเลดี้ เอเลนอร์ เดอ แคนเทอร์วิลล์ ผู้ซึ่งถูกสามีของเธอ เซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ สังหาร ณ จุดนี้ในปีหนึ่งพันห้าร้อยเจ็ดสิบห้า เซอร์ไซมอนรอดชีวิตจากเธอได้เก้าปี และจู่ๆ ก็หายตัวไปภายใต้สถานการณ์ลึกลับ ไม่เคยพบร่างของเขา แต่วิญญาณบาปของเขายังคงหลอกหลอนปราสาท นักท่องเที่ยวและผู้เยี่ยมชมปราสาทคนอื่น ๆ ตรวจสอบคราบนี้ด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่องและไม่สามารถล้างออกได้

ไร้สาระ! - วอชิงตัน โอติส กล่าวอย่างมั่นใจ - ผลิตภัณฑ์ขจัดคราบและน้ำยาขจัดคราบที่เป็นแบบอย่างของ Pinkerton จะช่วยขจัดคราบออกได้ในเวลาอันรวดเร็ว

และก่อนที่แม่บ้านที่ตื่นตระหนกจะมีเวลาหยุดเขาก็คุกเข่าลงและเริ่มขัดพื้นด้วยแท่งกลมเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนลิปสติกมีเพียงสีดำเท่านั้น ผ่านไปไม่ถึงนาทีก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ เลย

- “พิงเคอร์ตัน” จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! - ชายหนุ่มอุทานด้วยท่าทางมีชัยหันไปหาครอบครัวที่น่าชื่นชม แต่เขาแทบไม่ได้พูดคำเหล่านี้เมื่อสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวส่องแสงสว่างในห้องที่มืดมิด และเสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูหนวกตามมาทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืน และนางอัมนีย์ก็หมดสติไป

“ที่นี่สภาพอากาศน่าขยะแขยงจริงๆ” ทูตอเมริกันกล่าวด้วยสีหน้าสงบ พร้อมจุดซิการ์ “อังกฤษเก่าที่ดีมีประชากรมากเกินไปจนไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ” ฉันคิดเสมอว่าการอพยพเป็นเพียงความรอดเดียวของอังกฤษ

“เรียนไฮรัม” นางโอทิสกล่าว “เราควรทำอย่างไรกับเธอถ้าเธอเริ่มเป็นลม”

หักเงินเดือนของเธอ เช่น ทุบจาน” ทูตตอบ “แล้วเธอจะเลิกนิสัยนี้ทันที”

อันที่จริง หลังจากนั้นสองสามวินาทีนางอัมนีย์ก็ตื่นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เธอดูขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด และเม้มปากอย่างดื้อรั้น เธอบอกกับมิสเตอร์โอติสว่าปัญหาจะมาถึงบ้านหลังนี้ในไม่ช้า

ท่านครับ” เธอกล่าว “ฉันได้เห็นสิ่งต่างๆ ที่นี่ ซึ่งจะทำให้เส้นผมของคริสเตียนคนใดก็ตามยืนนิ่ง และสิ่งเลวร้ายที่เกิดขึ้นที่นี่ทำให้ฉันตื่นอยู่หลายคืน”

แต่นายโอ๊ตและภรรยาได้รับรองกับท่านหญิงว่าไม่กลัวผี และขอพรจากพระเจ้า ให้กับเจ้านายใหม่พร้อมทั้งบอกเป็นนัยว่าขึ้นเงินเดือนคงจะดี แม่บ้านเก่า เดินไม่มั่นคง ลาออกไปที่ห้องของเธอ

ตัวเลือกของบรรณาธิการ