1 นางฟ้าเมอร์ลินร็อค

เมื่อสองร้อยปีที่แล้ว มีชายยากจนคนหนึ่งอาศัยอยู่ เขาทำงานเป็นชาวไร่ในฟาร์มใน Lanerkshire อยู่ที่นั่นอย่างที่พวกเขาพูดไปทำธุระ - เขาทำงานที่ได้รับมอบหมายหลายอย่างและทำทุกอย่างที่ได้รับคำสั่ง

เมื่อเจ้าของส่งไปขุดพรุในบ่อพรุ แต่ฉันต้องบอกคุณว่าในตอนท้ายของพรุพรุนี้ ก้อนหินมีลักษณะแปลกมาก เธอได้รับฉายาว่า "หินแห่งเมอร์ลิน" จึงถูกเรียกว่าเพราะตามตำนานกาลครั้งหนึ่งพ่อมดชื่อดังเมอร์ลินอาศัยอยู่ในนั้น

ดังนั้นชาวไร่จึงมาที่พรุและเริ่มทำงานด้วยความกระตือรือร้น เขาขุดดินพรุมาเป็นเวลานานในบริเวณข้าง ๆ เมอร์ลินร็อค และได้ขุดไปทั้งกองแล้ว ทันใดนั้นเขาก็สั่นสะท้านด้วยความประหลาดใจ - ข้างหน้าเขามีผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตของเขา - สูงสองฟุตไม่มาก เธอสวมชุดสีเขียวและถุงน่องสีแดง และผมยาวสีเหลืองของเธอไม่ได้ผูกด้วยริบบิ้นหรือริบบิ้นใดๆ และตกลงบนไหล่ของเธอ

ผู้หญิงคนนั้นตัวเล็กและสวยมากจนคนงานหยุดทำงานและมองดูเธอด้วยสายตาทั้งหมดของเขา แต่เขาแปลกใจยิ่งกว่าเมื่อผู้หญิงคนนั้นยกนิ้วก้อยของเธอขึ้นและพูดว่า:

คุณจะว่าอย่างไร ถ้าฉันส่งสามีไปรื้อหลังคาบ้านคุณ? พวกคุณจินตนาการว่าทุกอย่างได้รับอนุญาตสำหรับคุณ! เธอกระทืบเท้าเล็กๆ ของเธอและสั่งเจ้าของฟาร์มด้วยเสียงที่เข้มงวด: “วางพีทเข้าที่เดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น เจ้าจะกลับใจภายหลัง!”

ชายผู้น่าสงสารมักได้ยินเรื่องราวทุกประเภทเกี่ยวกับนางฟ้าและวิธีที่พวกเขาแก้แค้นผู้กระทำความผิด เขาตัวสั่นด้วยความกลัวและเริ่มขยับพีทกลับ เขาวางแต่ละชิ้นไว้ในที่เดียวกันกับที่เขาหยิบมานั้น เพื่องานทั้งหมดของเขาจะสูญเปล่า

แต่ที่นี่เขาทำเสร็จแล้วและมองไปรอบ ๆ เพื่อค้นหาคู่สนทนาต่างชาติของเขา และร่องรอยของเธอก็หายไป เธอหายไปที่ไหนและอย่างไรเขาไม่ได้สังเกต คนงานปาจอบพาดบ่าของเขา กลับไปที่ฟาร์มและรายงานให้เจ้าของทราบเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา แล้วเขาบอกว่าจะดีกว่าที่จะขุดพรุที่ปลายอีกด้านหนึ่งของพรุพรุ

แต่เจ้าของก็หัวเราะ ตัวเขาเองไม่เชื่อในวิญญาณหรือในนางฟ้าหรือเอลฟ์ - ในคำเดียวไม่มีเวทย์มนตร์และเขาต้องไม่ชอบที่ฟาร์มของเขาเชื่อในเรื่องไร้สาระทุกประเภท ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจให้เหตุผลกับเขา เขาสั่งให้มือในฟาร์มบังคับม้าไปที่เกวียนทันที ไปที่พรุและเก็บพีทที่ขุดขึ้นมาทั้งหมดจากที่นั่น และเมื่อเขากลับมาที่ฟาร์ม ให้กางพรุในสวนให้แห้ง

คนงานไม่ต้องการทำตามคำสั่งของเจ้าของ แต่ไม่มีอะไรทำ - เขาต้องทำ แต่สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่าผ่านไป ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับเขา และในที่สุดเขาก็สงบลง เขาเริ่มคิดว่าเขาแค่ฝันถึงผู้หญิงคนนั้น ดังนั้นเจ้านายของเขาจึงพูดถูก

ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูร้อนผ่านไป และฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือนอีกครั้ง และหนึ่งปีผ่านไปนับตั้งแต่วันที่คนงานขุดพรุที่ Merlin Rock

วันนั้นมือชาวไร่ออกจากฟาร์มหลังจากพระอาทิตย์ตกดินและไปที่บ้านของเขา เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทำงานหนักของเขา เจ้าของได้มอบขวดนมเล็ก ๆ ให้เขา และชาวไร่ก็นำมันไปให้ภรรยาของเขา

ใจของเขาร่าเริง และเขาเดินเร็ว ร้องเพลง แต่ทันทีที่เขาเข้าใกล้หินเมอร์ลิน เขาก็ถูกครอบงำด้วยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจต้านทานได้ ตาของเขาปิดลงเหมือนก่อนนอนและขาของเขาก็หนักเหมือนตะกั่ว

“ให้ฉันนั่งตรงนี้ พักผ่อนสักหน่อย” เขาคิด “วันนี้ทางกลับบ้านดูเหมือนจะยาวสำหรับฉัน” ดังนั้นเขาจึงนั่งลงบนพื้นหญ้าใต้ก้อนหินและในไม่ช้าก็หลับลึกและหนักอึ้ง

เขาตื่นประมาณเที่ยงคืน พระจันทร์ขึ้นเหนือหินเมอร์ลิน คนงานขยี้ตาและเห็นว่ามีนางฟ้าเต้นรำมากมายวนเวียนอยู่รอบตัวเขาราวกับลมบ้าหมู พวกเขาร้องเพลง เต้นรำ หัวเราะ ชี้ไปที่มือชาวไร่ด้วยนิ้วก้อย เขย่าหมัดเล็กๆ มาที่เขา และวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวเขาในแสงจันทร์

ข้างตัวเขาด้วยความประหลาดใจ มือในฟาร์มก็ลุกขึ้นยืนและพยายามหนี - ให้ห่างจากพวกแฟรี่ มันไม่ได้อยู่ที่นั่น! ไม่ว่าเขาจะก้าวไปในทิศทางใด เหล่านางฟ้าก็วิ่งตามเขาไปและไม่ปล่อยให้เขาออกจากวงเวทย์มนตร์ของพวกมัน ดังนั้นกรรมกรจึงไม่อาจหลุดพ้นได้

แต่ตอนนี้พวกเขาหยุดเต้น นำนางฟ้าที่สวยและสง่างามที่สุดมาให้เขาแล้วตะโกนด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น:

เต้นผู้ชายเต้นกับเรา! เต้นรำและคุณจะไม่ต้องการที่จะทิ้งเราอีกต่อไป! และนี่คือคู่ของคุณ!

ชาวนาที่ยากจนไม่สามารถเต้นได้ เขาต่อต้านอย่างดื้อรั้นและโบกมือให้นางฟ้าผู้สง่างามออกไป แต่เธอจับมือเขาแล้วดึงเขาไปด้วย และตอนนี้ ราวกับว่ายาของแม่มดได้แทรกซึมเข้าไปในเส้นเลือดของเขา อีกครู่หนึ่ง เขาก็กระโดด หมุน ร่อนไปในอากาศและโค้งคำนับ ราวกับว่าตลอดชีวิตของเขาเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากการเต้นรำ แต่ที่แปลกที่สุดคือเขาลืมบ้านและครอบครัวไปหมดแล้ว เขารู้สึกดีจนหมดความปรารถนาที่จะวิ่งหนีจากเหล่าแฟรี่

การเต้นรำที่สนุกสนานดำเนินไปตลอดทั้งคืน นางฟ้าตัวน้อยเต้นอย่างบ้าคลั่ง และมือชาวไร่ก็เต้นรำไปในวงเวทย์มนตร์ของพวกมัน แต่ทันใดนั้น "ku-ka-re-ku" ก็ดังขึ้นเหนือพรุพรุ มันเป็นไก่ตัวผู้ในฟาร์มที่ร้องเพลงทักทายรุ่งสางด้วยเสียงของเขา

ความสนุกหยุดลงทันที คอรัสก็เลิกกัน เฟินร้องด้วยความตื่นตระหนก เบียดเสียดกันและรีบไปที่หินเมอร์ลิน ลากมือชาวไร่ไปกับพวกเขา และทันทีที่พวกเขาไปถึงหิน ประตูบานหนึ่งก็เปิดขึ้นเอง ซึ่งคนงานไม่เคยสังเกตมาก่อน และก่อนที่เหล่านางฟ้าจะมีเวลาเจาะหิน ประตูก็ปิดลงด้วยเสียง

นำไปสู่ห้องโถงใหญ่ แสงสว่างสลัวด้วยเทียนเล่มเล็กๆ และเรียงรายไปด้วยกล่องเล็กๆ เฟินเหนื่อยจากการเต้นมากจึงไปนอนบนเตียงทันที และเจ้าของฟาร์มก็นั่งลงบนก้อนหินที่มุมห้องแล้วคิดว่า “จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?”

แต่เขาต้องถูกมนต์สะกด เมื่อนางฟ้าตื่นขึ้นและเริ่มดูแลบ้าน คนงานในฟาร์มมองดูพวกเขาด้วยความอยากรู้ และเขาไม่ได้คิดแยกทางกับพวกเขาด้วยซ้ำ เฟินไม่เพียงแต่ดูแลทำความสะอาดเท่านั้น แต่ยังทำงานแปลกๆ อื่นๆ ด้วย - คนงานไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนในชีวิต - แต่คุณจะได้เรียนรู้ในภายหลัง เขาถูกห้ามไม่ให้พูดถึงเรื่องนี้

และตอนนี้ในตอนเย็นมีคนมาแตะข้อศอกของเขา คนงานสั่นสะท้านและหันกลับมาเห็นผู้หญิงตัวเล็กๆ ในชุดสีเขียวและถุงน่องสีแดงที่ดุเขาเมื่อปีก่อนตอนที่เขากำลังขุดดินพรุ

ปีที่แล้วคุณเอาพีทออกจากหลังคาบ้านฉัน” เธอกล่าว “แต่พื้นพีทกลับงอกขึ้นมาใหม่และถูกปกคลุมด้วยหญ้า จึงสามารถกลับบ้านได้ สำหรับสิ่งที่คุณทำ คุณถูกลงโทษ แต่ตอนนี้ระยะเวลาโทษของคุณหมดลงแล้ว และมันก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ก่อนอื่นให้สาบานว่าคุณจะไม่บอกคนอื่นเกี่ยวกับสิ่งที่คุณเห็นในขณะที่คุณอาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเรา

คนงานตกลงด้วยความยินดีและสาบานว่าจะนิ่งเงียบ จากนั้นประตูก็เปิดออก และคนงานก็ก้าวออกจากหินไปในอากาศที่ว่าง

เหยือกนมของเขาอยู่ในหญ้า ที่เขาวางไว้ก่อนจะหลับไป ดูเหมือนว่าชาวนาเพิ่งจะมอบเหยือกให้เขาเมื่อคืนนี้

แต่เมื่อคนงานกลับถึงบ้านพบว่าไม่เป็นเช่นนั้น ภรรยาของเขามองเขาด้วยความตกใจราวกับว่าเขาเป็นผีและเด็ก ๆ ก็เติบโตขึ้นและดูเหมือนจะจำพ่อของพวกเขาไม่ได้ - พวกเขาจ้องมองเขาราวกับเป็นคนแปลกหน้า ใช่และไม่น่าแปลกใจเลย - เขาเลิกกับพวกเขาเมื่อพวกเขายังเล็กมาก

คุณไปอยู่ที่ไหนมาเป็นเวลานานหลายปีเหล่านี้? ภรรยาของมือไร่ร้องไห้เมื่อเธอรู้สึกตัวและในที่สุดก็เชื่อว่าเขาเป็นสามีของเธอจริงๆไม่ใช่ผี - คุณมีความกล้าที่จะทิ้งฉันและลูก ๆ ได้อย่างไร?

แล้วคนในไร่ก็เข้าใจทุกอย่าง วันเหล่านั้นที่เขาใช้เวลาอยู่ใน Merlin Rock นั้นเท่ากับชีวิตเจ็ดปีในหมู่ผู้คน นั่นเป็นวิธีที่โหดร้ายที่เขาถูกลงโทษโดย "คนตัวเล็ก" - นางฟ้า!

2. อัศวินเอลฟ์

มีที่รกร้างว่างเปล่าในมุมที่ห่างไกลแห่งหนึ่งของสกอตแลนด์ - บึงพรุที่รกไปด้วยทุ่งหญ้า พวกเขากล่าวว่าในสมัยโบราณมีอัศวินจากโลกแห่งเอลฟ์และวิญญาณเร่ร่อนอยู่ที่นั่น ผู้คนแทบไม่เคยเห็นเขา ทุกๆ เจ็ดปี แต่เขาเป็นที่หวาดกลัวไปทั่วบริเวณ ท้ายที่สุด ก็มีบางกรณีที่คนกล้าที่จะผ่านดินแดนรกร้างนี้และหายตัวไป ไม่ว่าพวกเขาจะค้นหาเขามากเพียงใด ไม่ว่าพวกเขาจะสำรวจพื้นที่เกือบทุกตารางนิ้วอย่างระมัดระวังเพียงใด พวกเขาก็ไม่พบร่องรอยของเขาเลย ดังนั้นผู้คนที่ตัวสั่นด้วยความสยดสยองจึงกลับบ้านหลังจากการค้นหาที่ไร้ผล ส่ายหัวและกล่าวว่าผู้ที่หายไปจะต้องถูกจับโดยอัศวินเอลฟ์ผู้น่ากลัว

พื้นที่รกร้างว่างเปล่าอยู่เสมอเพราะไม่มีใครกล้าเหยียบมัน จากนั้นสัตว์ป่าก็เริ่มอาศัยอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่า พวกเขาสร้างหลุมและรังอย่างสงบโดยรู้ว่านักล่ามนุษย์จะไม่รบกวนพวกเขา

ชายหนุ่มสองคนอาศัยอยู่ไม่ไกลจากดินแดนรกร้างนี้ - เอิร์ลเซนต์แคลร์และเอิร์ลเกรกอรี่ พวกเขาเป็นมิตรมาก - พวกเขาขี่ม้าด้วยกัน ล่าสัตว์ด้วยกัน และบางครั้งก็ต่อสู้เคียงข้างกัน

ทั้งสองคนชอบล่าสัตว์มาก และจากนั้น Count Gregory เคยแนะนำให้เพื่อนล่าสัตว์ในดินแดนรกร้าง แม้ว่าตามข่าวลือ อัศวินเอลฟ์ก็เดินเตร่ไปที่นั่น

ฉันแทบไม่เชื่อในตัวเขาเลย” เขาอุทานพร้อมกับหัวเราะ - ในความคิดของฉัน เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับเขาเป็นเพียงนิทานของผู้หญิง พวกเขาทำให้ผู้ชายตัวเล็ก ๆ กลัวได้อย่างไรเพื่อไม่ให้วิ่งผ่านทุ่งหญ้า หลังจากที่ทุกเด็กอยู่ที่นั่นและหลงทางเป็นเวลานาน น่าเสียดายที่พื้นที่ล่าสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้สูญเปล่า และไม่มีอะไรสำหรับเรา คนมีหนวดมีเครา ที่จะฟังนิทานทุกประเภท

แต่เอิร์ลเซนต์แคลร์ไม่ได้ยิ้มให้กับคำพูดเหล่านี้

ด้วยวิญญาณชั่วร้ายเรื่องตลกไม่ดี” เขาคัดค้าน - และนี่ไม่ใช่เทพนิยายเลย ที่นักเดินทางคนอื่นๆ เดินผ่านดินแดนรกร้าง แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แต่สิ่งที่คุณพูดนั้นเป็นความจริง - น่าเสียดายที่พื้นที่ล่าสัตว์นั้นสูญเปล่าเพราะมีอัศวินเอลฟ์บางคน แค่คิด - ท้ายที่สุดเขาถือว่าดินแดนนี้เป็นของเขาและรับค่าธรรมเนียมจากมนุษย์ถ้าเรากล้าที่จะเหยียบมัน อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมาว่าคุณสามารถป้องกันตัวเองจากอัศวินได้ คุณแค่ต้องสวมสัญลักษณ์ของทรินิตี้ศักดิ์สิทธิ์ - แชมร็อก ลองผูกแชมร็อกกับมือของเรา แล้วเราก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

เซอร์เกรกอรีหัวเราะออกมาดัง ๆ

อะไร คุณคิดว่าฉันเป็นทารก? - เขาพูดว่า. - สำหรับเด็กที่กลัวนิทานโง่ ๆ ในตอนแรกแล้วเชื่อว่าใบโคลเวอร์สามารถปกป้องเขาได้? ไม่ ไม่ สวมตรานั้นเองถ้าคุณต้องการ และฉันพึ่งพาคันธนูและลูกธนูที่ดีของฉันเท่านั้น

แต่เอิร์ลแห่งเซนต์แคลร์มีวิธีของเขาเอง เขายังไม่ลืมสิ่งที่แม่พูดกับเขาตอนที่เขานั่งบนตักของเธอตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และเธอบอกว่าใครก็ตามที่สวมแชมร็อกไม่มีอะไรต้องกลัวเวทมนตร์คาถา ไม่ว่าใครก็ตาม - พ่อมดหรือแม่มด เอลฟ์หรือปีศาจ

ดังนั้นเขาจึงไปที่ทุ่งหญ้า เด็ดใบโคลเวอร์แล้วมัดด้วยผ้าพันคอไหม จากนั้นเขาก็ขี่ม้าของเขาและร่วมกับ Count Gregory ขี่ม้าเข้าไปในดินแดนรกร้างที่รกร้างและคนหูหนวก

หลายชั่วโมงผ่านไป ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีกับเพื่อน ๆ และท่ามกลางความร้อนแรงของการล่าสัตว์ พวกเขาก็ลืมความกลัวไปเสียด้วยซ้ำ และทันใดนั้น ทั้งสองก็ดึงบังเหียน ควบม้า และเริ่มมองไปไกลๆ อย่างกังวลใจ

นักบิดที่ไม่คุ้นเคยบางคนได้ข้ามเส้นทางของพวกเขา และเพื่อนๆ ก็อยากรู้ว่าเขาเป็นใครและมาจากไหน

ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ฉันสาบานได้เลยว่าเขาขับรถเร็ว” Count Gregory กล่าว - ฉันคิดว่าไม่มีม้าตัวเดียวในโลกที่จะวิ่งเร็วกว่าม้าของฉัน แต่ตอนนี้ฉันเห็นว่าม้าของผู้ขับขี่คนนี้เร็วกว่าฉันถึงเจ็ดเท่า ตามไปดูกันเลยว่าเขามาจากไหน

พระเจ้าช่วยคุณไล่ตามเขา! อุทานเอิร์ลแห่งเซนต์แคลร์ - มันคือเอลฟ์อัศวินนั่นเอง! คุณไม่เห็นหรือว่าเขาไม่ได้ขี่บนพื้นดิน แต่บินผ่านอากาศ? แม้ว่าในตอนแรกจะดูราวกับว่าเขากำลังขี่ม้าธรรมดา แต่จริงๆ แล้วเขามีปีกอันทรงพลังของใครบางคนแบกไว้ และปีกเหล่านี้กระพือในอากาศเหมือนนก คุณจะติดตามเขาได้อย่างไร? วันที่มืดมนจะมาถึงคุณหากคุณพยายามตามให้ทัน

แต่เอิร์ลแห่งเซนต์แคลร์ลืมไปว่าตัวเขาเองสวมเครื่องรางที่ช่วยให้เขามองเห็นสิ่งต่าง ๆ ตามที่เป็นจริง แต่ Count Gregory ไม่มีเครื่องรางดังกล่าว ดังนั้นดวงตาของเขาจึงไม่แยกแยะสิ่งที่เพื่อนของเขาสังเกตเห็น ดังนั้นเขาจึงรู้สึกประหลาดใจและตื่นตระหนกเมื่อ Count Gregory กล่าวอย่างรวดเร็ว:

คุณหมกมุ่นอยู่กับอัศวินเอลฟ์อย่างสมบูรณ์! และสำหรับฉันดูเหมือนว่าผู้ขี่คนนี้เป็นเพียงอัศวินผู้สูงศักดิ์ - เขาสวมชุดสีเขียวขี่ม้าสีดำตัวใหญ่ ฉันรักนักบิดผู้กล้าหาญ ดังนั้นฉันจึงต้องการทราบชื่อและยศของเขา ดังนั้นฉันจะไล่ตามเขาไปจนสุดขอบโลก

และโดยไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มเติม Count Gregory กระตุ้นม้าของเขาและขี่ม้าไปในทิศทางที่ผู้ขับขี่ลึกลับกำลังแข่งอยู่ และเอิร์ลเซนต์แคลร์ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในดินแดนรกร้าง นิ้วของเขาเอื้อมไปหาแชมร็อกโดยไม่ได้ตั้งใจ และคำอธิษฐานก็หลุดจากริมฝีปากที่สั่นเทาของเขา

เขาตระหนักว่าเพื่อนของเขาถูกอาคมไปแล้ว และเอิร์ลเซนต์แคลร์ก็ตัดสินใจตามเขาไป หากจำเป็น แม้กระทั่งไปจนสุดปลายแผ่นดินโลก และพยายามจะสลายตัวเขา

ในขณะเดียวกัน Count Gregory ก็ควบม้าและควบไปข้างหน้าตามอัศวินชุดเขียว เขาควบม้าเหนือป่าพรุที่ปกคลุมไปด้วยทุ่งหญ้า ผ่านลำธาร และมอส และในที่สุดก็ขับรถเข้าไปในถิ่นทุรกันดาร ที่ซึ่งเขาไม่เคยมองมาก่อนในชีวิต ลมหนาวพัดมาที่นี่ราวกับว่ามันมาจากธารน้ำแข็งและมีน้ำค้างแข็งหนาทึบวางอยู่บนหญ้าเหี่ยว และที่นี่มีสายตาที่รอคอยเขาอยู่ ซึ่งมนุษย์คนใดจะถอยกลับด้วยความสยดสยอง

เขาเห็นวงกลมขนาดใหญ่วาดอยู่บนพื้น หญ้าในวงกลมนี้ไม่เหมือนหญ้าที่เหี่ยวแห้งและกลายเป็นน้ำแข็งในดินแดนรกร้าง มันเป็นสีเขียว เขียวชอุ่ม ชุ่มฉ่ำ และมีแสงหลายร้อยดวง ราวกับเงา เอลฟ์และนางฟ้าที่เต้นรำอยู่บนเสื้อผ้าสีฟ้าใสๆ ที่กว้างและโปร่งแสง ซึ่งปลิวไสวไปตามสายลมราวกับหมอกที่คดเคี้ยว

วิญญาณทั้งกรีดร้องและร้องเพลง จากนั้นโบกมือเหนือศีรษะ แล้วรีบวิ่งจากทางด้านข้างอย่างบ้าคลั่ง เมื่อพวกเขาเห็น Count Gregory - และเขาหยุดม้าที่ขอบวงกลม - พวกเขาเริ่มกวักมือเรียกเขาไปหาพวกเขาด้วยนิ้วที่กระดูก

มานี่มานี่! พวกเขาตะโกน - มาเต้นรำกับเราแล้วเราจะดื่มเพื่อสุขภาพของคุณจากถ้วยกลมของอาจารย์ของเรา

ผิดปกติพอสมควร แต่คาถาที่ผูกมัดเด็กหนุ่มนั้นแข็งแกร่งมาก แม้ว่าเขาจะกลัว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะไปตามเสียงเรียกของเอลฟ์ เขาเหวี่ยงสายบังเหียนคล้องคอม้าและกำลังจะก้าวเข้าไปในวงกลม แต่แล้วเอลฟ์เฒ่าผมหงอกคนหนึ่งก็แยกตัวจากพวกพ้องและเข้าหาเขา เขาคงไม่กล้าออกจากวงจรอุบาทว์ - เขาหยุดอยู่ที่ขอบของมัน จากนั้นเขาก็ก้มลงแสร้งทำเป็นอยากจะหยิบอะไรบางอย่างขึ้นมาจากพื้น แล้วพูดด้วยเสียงกระซิบแหบแห้งว่า

ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใครหรือมาจากไหน เซอร์อัศวิน แต่ถ้าชีวิตเป็นที่รักของคุณจงระวังการเข้าวงและสนุกกับเรา และคุณจะไม่ตาย

แต่ Count Gregory ได้แต่หัวเราะ

ฉันสัญญากับตัวเองว่าจะไล่ตามอัศวินในชุดสีเขียวให้ทัน - เขาพูด - และฉันจะรักษาคำนี้ไว้แม้ว่าฉันจะถูกลิขิตให้ตกนรกก็ตาม

และเขาข้ามเส้นของวงกลมและพบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มวิญญาณที่เต้นระบำ

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็กรีดร้องอย่างแรงกล้า ร้องเพลงให้ดังขึ้น หมุนเร็วขึ้นกว่าเดิม แล้วทันใดนั้นทุกคนก็เงียบไปทันที ฝูงชนก็แยกจากกัน ปล่อยทางเดินตรงกลางให้ว่าง ดวงวิญญาณที่มีป้ายจึงสั่งให้นับไปตามทางนี้

เขาไปในทันทีและในไม่ช้าก็เข้ามาใกล้ใจกลางวงเวทย์ ที่นั่น ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหินอ่อนสีแดง มีอัศวินคนเดียวกับเสื้อคลุมสีเขียวเหมือนหญ้า ซึ่งเคาท์เกรกอรีไล่ตามมานาน ข้างหน้าอัศวินบนโต๊ะมีชามมรกตขนาดใหญ่ประดับด้วยทับทิมสีแดงเลือด

ชามนี้เต็มไปด้วยเฮเทอร์คลุกเคล้าและคลุกเคล้าก็ฟองเกือบล้น เอลฟ์อัศวินถือชามไว้ในมือแล้วส่งให้เคาท์เกรกอรีด้วยธนูอันโอ่อ่า และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกกระหายอย่างแรง เขายกถ้วยขึ้นถึงริมฝีปากและเริ่มดื่ม

เขาดื่ม แต่คลุกเคล้าในชามไม่ลดลง นางยังอิ่มอยู่เลย และเป็นครั้งแรกที่หัวใจของ Count Gregory สั่นไหว และเขารู้สึกเสียใจที่เขาได้ลงมือบนเส้นทางที่อันตรายเช่นนี้

แต่มันก็สายเกินไปที่จะเสียใจ เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาชาไปหมด และใบหน้าของเขาซีดเผือด โดยไม่มีเวลาแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือ เขาทำถ้วยจากมือที่อ่อนแรงของเขา และล้มลงกับพื้นแทบเท้าเจ้านายแห่งเอลฟ์เหมือนคนถูกฆ่า

จากนั้นฝูงวิญญาณก็โห่ร้องอย่างมีชัย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีความสุขใดสำหรับพวกเขามากไปกว่าการล่อมนุษย์ที่ประมาทเข้ามาในแวดวงของพวกเขา และทำให้เขาหลงใหลจนเขาอยู่กับพวกเขาไปอีกหลายปี

แต่ไม่นานเสียงโห่ร้องยินดีของพวกเขาก็หายไป วิญญาณเริ่มพึมพำและกระซิบอะไรบางอย่างกับกันและกันด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว หูที่แหลมคมของพวกมันส่งเสียงที่สร้างความหวาดกลัวเข้ามาในหัวใจ มันเป็นเสียงฝีเท้าของมนุษย์ แน่วแน่และมั่นใจมากจนวิญญาณเดาได้ทันที คนแปลกหน้า ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ก็เป็นอิสระจากคาถาชั่วร้าย และถ้าเป็นเช่นนั้น เขาสามารถทำร้ายพวกเขาและนำตัวนักโทษไป

ความกลัวของพวกเขาเป็นธรรม เอิร์ลเซนต์แคลร์ผู้กล้าหาญที่เดินเข้ามาหาพวกเขาโดยไม่ต้องกลัวหรือลังเล เพราะเขาเห็นเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์

ทันทีที่เขาเห็นวงจรอุบาทว์ เขาก็ตัดสินใจข้ามเส้นเวทย์มนตร์ทันที แต่แล้วเอลฟ์แก่ผมหงอกที่เพิ่งคุยกับเคาท์เกรกอรีก็หยุดเขา

โว้ว โว้ว โว้ว! เขากระซิบ และความเศร้าโศกหายไปจากใบหน้าเหี่ยวย่นของเขา - เป็นไปได้ไหมที่คุณมาส่งส่วยลอร์ดเอลฟ์ตลอดหลายปีในชีวิตของคุณเหมือนเพื่อนของคุณ? ฟังนะ ถ้าคุณมีภรรยาและลูก ฉันคิดในใจคุณด้วยทุกสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับคุณ ออกจากที่นี่ก่อนที่จะสายเกินไป

คุณเป็นใครและมาจากไหน - ถามนับมองเอลฟ์อย่างเสน่หา

ฉันมาจากที่ที่คุณมาจาก - เอลฟ์ตอบเศร้า “ฉันก็เหมือนกับคุณ ครั้งหนึ่งเคยเป็นมนุษย์ปุถุชน แต่ฉันไปที่ดินแดนรกร้างมหัศจรรย์แห่งนี้ และลอร์ดแห่งเอลฟ์ก็ปรากฏตัวต่อหน้าฉันในหน้ากากของอัศวินที่สวยงาม สำหรับฉันดูเหมือนว่าเขาจะกล้าหาญ มีเกียรติ และใจกว้างมากจนฉันเดินตามเขาไปและดื่มเบียร์เฮเทอร์ของเขา และเหงื่อออกตอนนี้ฉันถึงวาระที่จะปลูกพืชที่นี่เป็นเวลาเจ็ดปี และเพื่อนของคุณ เซอร์เอิร์ล ได้ลิ้มรสเครื่องดื่มที่ถูกสาปนี้แล้ว และตอนนี้ก็นอนตายแทบเท้าเจ้านายของเรา จริงอยู่ เขาจะตื่น แต่เขาจะตื่นเหมือนที่ฉันเป็น และเหมือนฉัน จะกลายเป็นทาสของเอลฟ์

ฉันไม่สามารถช่วยเขาก่อนที่เขาจะกลายร่างเป็นเอลฟ์? เอิร์ลเซนต์แคลร์อุทานอย่างกระตือรือร้น - ฉันไม่กลัวคาถาของอัศวินผู้โหดเหี้ยมที่จับตัวเขาไว้เพราะฉันมีเครื่องหมายของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขา บอกเร็วๆ สิเด็กน้อย สิ่งที่ต้องทำ - เวลาไม่รอช้า!

คุณสามารถทำอะไรก็ได้ ท่านเอิร์ล - เอลฟ์พูด - แต่มันอันตรายมาก และถ้าคุณล้มเหลว แม้แต่พลังของเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่สามารถช่วยคุณได้

ฉันควรทำอย่างไรดี? นับซ้ำอย่างไม่อดทน

คุณต้องยืนนิ่งและรอในน้ำค้างแข็งและลมหนาวจนรุ่งสาง และโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้นในตอนเช้า เอลฟ์เฒ่าตอบ - จากนั้นค่อย ๆ วนไปวนมาในวงจรอุบาทว์ทั้งหมดเก้าครั้ง จากนั้นก้าวข้ามเส้นอย่างกล้าหาญแล้วไปที่โต๊ะหินอ่อนสีแดงซึ่งลอร์ดแห่งเอลฟ์นั่งอยู่ด้านหลัง บนโต๊ะนี้คุณจะเห็นถ้วยมรกต ประดับด้วยทับทิมและเต็มไปด้วยหญ้าแฝก หยิบถ้วยนี้แล้วเอาไป แต่ตลอดเวลาอย่าพูดอะไรเลย ท้ายที่สุด ดินแดนมหัศจรรย์ที่เราเต้นรำอยู่นั้นดูแข็งแกร่งสำหรับมนุษย์เท่านั้น อันที่จริง มีหนองน้ำที่สั่นคลอน บึง และใต้นั้นมีทะเลสาบใต้ดินขนาดใหญ่ สัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยองอาศัยอยู่ในทะเลสาบนั้น หากคุณพูดแม้แต่คำเดียวในหนองน้ำแห่งนี้ คุณจะล้มเหลวและตายในน้ำใต้ดิน

จากนั้นเอลฟ์ผมหงอกก็ถอยหนึ่งก้าวกลับไปหากลุ่มเอลฟ์คนอื่นๆ และเอิร์ลเซนต์แคลร์ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังนอกวงจรอุบาทว์ และเขายืนอยู่ตรงนั้น ตัวสั่นจากความหนาวเย็น ไม่ขยับเขยื้อนตลอดคืน

แต่แล้วรุ่งอรุณสีเทาก็โผล่ขึ้นมาเหนือยอดเขา และดูเหมือนเขาว่าเอลฟ์เริ่มหดตัวและละลาย เมื่อเสียงระฆังดังขึ้นเหนือดินแดนรกร้าง เอิร์ลเซนต์แคลร์เริ่มเดินไปรอบ ๆ วงจรอุบาทว์ ครั้งแล้วครั้งเล่าเขาเดินไปรอบ ๆ วงกลมแม้ว่าจะมีการพูดคุยอย่างโกรธเคืองเกิดขึ้นในฝูงชนของเอลฟ์ราวกับฟ้าร้องที่อยู่ห่างไกล พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาดูสั่นสะท้านราวกับกำลังพยายามสลัดผู้บุกรุก

แต่พลังของเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์บนมือช่วยให้เขารอด

ดังนั้นเขาจึงเดินไปรอบ ๆ วงกลมเก้าครั้ง จากนั้นจึงก้าวข้ามเส้นอย่างกล้าหาญและรีบวิ่งไปที่กลางวงกลม และสิ่งที่เขาประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเอลฟ์ทุกคนที่เต้นรำอยู่ที่นี่ตอนนี้ถูกแช่แข็งและนอนอยู่บนพื้นเหมือนน้ำแข็งก้อนเล็กๆ! พวกเขาเกลื่อนพื้นอย่างหนาแน่นจนเขาแทบจะไม่สามารถเหยียบพวกมันได้

เมื่อเขาเดินไปที่โต๊ะหินอ่อน ผมของเขายืนอยู่ที่ปลาย เจ้านายของเอลฟ์นั่งที่โต๊ะ เขาเองก็มึนงงและแข็งทื่อ เช่นเดียวกับอาสาสมัคร และเคาท์เกรกอรีผู้แข็งทื่อวางอยู่ที่เท้าของเขา

ใช่ และทุกอย่างที่นี่นิ่งเฉย ยกเว้นอีกาสองตัวที่ดำเหมือนถ่านหิน พวกเขานั่งที่ปลายโต๊ะราวกับเฝ้าชามมรกต ตีปีกและคำรามเสียงแหบ

เอิร์ลเซนต์แคลร์หยิบถ้วยอันล้ำค่าในมือของเขา จากนั้นกาก็ลอยขึ้นไปในอากาศและเริ่มวนเวียนอยู่บนหัวของเขา พวกเขาส่งเสียงคำรามอย่างโกรธจัด ขู่ว่าจะเคาะถ้วยจากมือของเขาด้วยอุ้งเท้ากรงเล็บของพวกเขา จากนั้นเอลฟ์ที่เยือกแข็งและปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของพวกมันก็ตื่นขึ้นในยามหลับใหล ราวกับว่าตั้งใจจะจับคนแปลกหน้าที่อวดดี แต่พลังของแชมร็อกขัดขวางพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์นี้ เอิร์ลแห่งเซนต์แคลร์จะไม่ได้รับความรอด

แต่แล้วเขาก็กลับไปพร้อมกับชามที่อยู่ในมือ และเขาก็หูหนวกเพราะเสียงดังเป็นลางร้าย อีการ้องคำราม เอลฟ์ที่ถูกแช่แข็งครึ่งหนึ่งส่งเสียงร้อง และจากใต้พื้นดินก็มีเสียงถอนหายใจของสัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยอง มันซ่อนตัวอยู่ในทะเลสาบใต้ดินและโหยหาเหยื่อ

อย่างไรก็ตาม เอิร์ลเซนต์แคลร์ผู้กล้าหาญไม่ได้สนใจอะไรเลย เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว เชื่อในพลังของแชมร็อกศักดิ์สิทธิ์ และพลังนี้ปกป้องเขาจากอันตรายทั้งหมด

ทันทีที่เสียงกริ่งหยุดลง เอิร์ลเซนต์แคลร์ก็เหยียบพื้นแข็งอีกครั้ง เกินเส้นวงกลมที่ร่ายมนต์ และเหวี่ยงถ้วยเวทมนตร์ของเอลฟ์ให้ไกลจากเขา

และทันใดนั้น เอลฟ์ที่ถูกแช่แข็งทั้งหมดก็หายไปพร้อมกับเจ้านายของพวกเขาและโต๊ะหินอ่อนของเขา และไม่มีใครเหลืออยู่บนหญ้าเขียวชอุ่ม ยกเว้น Count Gregory และเขาค่อย ๆ ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันมหัศจรรย์ของเขา ยืดตัวและลุกขึ้นยืนตัวสั่นไปทั้งตัว เขามองไปรอบ ๆ ด้วยความงุนงงและต้องจำไม่ได้ว่าเขาไปที่นั่นได้อย่างไร

ทันใดนั้น เอิร์ลเซนต์แคลร์ก็วิ่งขึ้น เขากอดเพื่อนของเขาและไม่ปล่อยแขนจนกว่าเขาจะรู้สึกตัวและเลือดร้อนไหลผ่านเส้นเลือดของเขา

จากนั้นเพื่อนๆ ก็มาถึงที่ที่เอิร์ลเซนต์แคลร์โยนถ้วยวิเศษ แต่กลับพบเพียงเศษหินบะซอลต์เพียงเล็กน้อย มีรูอยู่ในนั้นและมีน้ำค้างหยดอยู่ในนั้น

3. หน้าและถ้วยเงิน

เคยมีเด็กผู้ชายคนหนึ่ง เขาทำหน้าที่เป็นเพจในปราสาทที่ร่ำรวย เขาเป็นเด็กที่เชื่อฟัง และทุกคนในปราสาทก็รักเขา ทั้งขุนนางผู้เป็นเจ้านายซึ่งเขารับใช้ด้วยเข่าข้างเดียว และพ่อบ้านอ้วนที่กำลังทำธุระ

ปราสาทตั้งอยู่บนขอบหน้าผาเหนือทะเล กำแพงหนาและด้านที่หันไปทะเลมีประตูเล็ก ๆ ในกำแพง เธอนำไปสู่บันไดแคบ ๆ และบันไดลงไปตามหน้าผาสู่น้ำ บนขั้นบันไดสามารถขึ้นฝั่งและแหวกว่ายในทะเลที่ส่องประกายในช่วงเช้าของฤดูร้อนที่มีแดดจ้า

ปราสาทรายล้อมไปด้วยสวนดอกไม้ สวน สนามหญ้า และนอกนั้นก็กว้างใหญ่ รกไปด้วยทุ่งหญ้าที่ทอดยาวไปถึงเทือกเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป

เพจเล็กๆ ชอบเดินในดินแดนรกร้างแห่งนี้ในยามว่าง เขาวิ่งไปที่นั่นตามต้องการ ไล่ตามภมร จับผีเสื้อ มองหารังนก บัตเลอร์แก่เต็มใจปล่อยให้เพจออกไปเดินเล่น เขารู้ว่าการได้สนุกสนานไปกับเด็กที่มีสุขภาพดีนั้นมีประโยชน์สำหรับเด็กที่มีสุขภาพแข็งแรง แต่ก่อนจะปล่อยเพจ ชายชราเตือนเขาเสมอว่า:

แค่มองนะที่รัก อย่าลืมคำสั่งของฉันนะ เดิน เดิน แต่อยู่ห่างจากแฟรี่ฮิลล์ สุดท้ายกับ "คนตัวเล็ก" ก็ต้องตาค้าง!

เฟย์ ฮิลล็อค เขาเรียกเนินดินสีเขียวขนาดเล็กซึ่งสูงจากประตูสวนประมาณยี่สิบหลา ผู้คนบอกว่านางฟ้าอาศัยอยู่ในเนินนี้และลงโทษทุกคนที่กล้าเข้าใกล้บ้านของพวกเขา ดังนั้นชาวบ้านจึงเดินไปรอบ ๆ เนินเขาครึ่งไมล์แม้ในตอนกลางวัน - พวกเขากลัวที่จะเข้าไปใกล้เกินไปและทำให้ "คนตัวเล็ก" โกรธ และในตอนกลางคืนผู้คนไม่ได้เดินผ่านดินแดนรกร้างเลย ท้ายที่สุด ทุกคนรู้ดีว่าในตอนกลางคืน นางฟ้าจะบินออกจากที่พำนักของพวกเขา และประตูนั้นยังคงเปิดกว้างอยู่ ดังนั้นมันจึงอาจเกิดขึ้นที่มนุษย์ที่โชคร้ายบางคนทำผิดพลาดและผ่านประตูนี้ไปหานางฟ้า

แต่ลูกเพจเป็นคนบ้าระห่ำ ไม่เพียงแต่เขาไม่กลัวนางฟ้าเท่านั้น แต่เขาปรารถนาที่จะได้เห็นที่พำนักของพวกเขาจริงๆ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะรู้ว่าพวกมันคืออะไร นางฟ้าเหล่านี้!

แล้วคืนหนึ่ง เมื่อทุกคนหลับ เด็กชายก็ออกจากปราสาทอย่างเงียบๆ เขาเปิดประตูในกำแพง วิ่งลงบันไดหินไปที่ทะเล จากนั้นปีนขึ้นไปที่ทุ่งกว้างและรีบตรงไปที่แฟรี่ฮิลล์

ด้วยความยินดีอย่างยิ่งของเขา ปรากฏว่าผู้คนกำลังพูดความจริง: ยอดของ Fey Hillock ถูกตัดขาดเหมือนมีดและมีแสงส่องเข้ามาจากภายใน

หัวใจของเด็กชายเริ่มเต้น - เขาอยากรู้ว่าข้างในมีอะไร! เขารวบรวมความกล้า วิ่งขึ้นไปบนเนินเขาแล้วกระโดดลงไปในหลุม

และตอนนี้เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ ที่จุดเทียนเล่มเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ที่นี่บนโต๊ะที่แวววาวราวกับเคลือบด้วยสารเคลือบเงามีนางฟ้าเอลฟ์และพวกโนมส์มากมาย บางคนแต่งกายด้วยชุดสีเขียว บางคนแต่งกายด้วยชุดสีเหลือง บางคนแต่งกายด้วยชุดสีชมพู เสื้อผ้าอื่นๆ ได้แก่ สีฟ้า สีม่วง สีแดงสด เรียกได้ว่าเป็นสีรุ้งทั้งหมด

เด็กเพจที่ยืนอยู่ในมุมมืดมองดูนางฟ้าและคิดว่า: “มีกี่คน เจ้าตัวเล็กเหล่านี้! ช่างแปลกเหลือเกินที่พวกเขาอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงและผู้คนไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพวกเขา!” และทันใดนั้นมีใครบางคน - เด็กชายไม่ได้สังเกตว่าเป็นใคร - ประกาศ:

นำถ้วย!

ทันใดนั้น หน้าเอลฟ์ตัวน้อยสองคนในชุดสีแดงสดก็รีบวิ่งจากโต๊ะไปที่ตู้เล็กๆ ในก้อนหิน จากนั้นพวกเขาก็กลับมาโดยก้มลงอยู่ใต้น้ำหนักของถ้วยเงินที่งดงาม ภายนอกตกแต่งอย่างหรูหราและปิดทองด้านใน

พวกเขาวางถ้วยแก้วไว้กลางโต๊ะ นางฟ้าทั้งหมดปรบมือและตะโกนด้วยความยินดี จากนั้นพวกเขาก็ผลัดกันดื่มจากถ้วย แต่ไม่ว่าพวกเขาดื่มมากแค่ไหน ไวน์ในกุณโฑก็ไม่ลดลง มันยังคงเต็มอยู่เสมอแม้ว่าจะไม่มีใครเติมมัน และไวน์ในถ้วยก็เปลี่ยนไปตลอดเวลาราวกับมีเวทมนตร์ ทุกคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็ถือถ้วยแก้วในมือและพูดว่าเขาอยากชิมไวน์แบบไหน และถ้วยก็เต็มไปด้วยเหล้าองุ่นชนิดเดียวกันนี้ในทันที

“คงจะดีถ้าได้ถ้วยนี้กลับบ้าน! คิดถึงเพจบอย “ไม่มีใครเชื่อว่าฉันเคยมาที่นี่” ฉันต้องเอาของบางอย่างไปจากที่นี่ เพื่อพิสูจน์ว่าฉันอยู่ที่นี่ และเขาก็เริ่มรอโอกาส

ในไม่ช้าเหล่านางฟ้าก็สังเกตเห็นเขา แต่พวกเขาไม่ได้โกรธพระองค์เลยที่แอบเข้าไปในบ้านของพวกเขา ดูเหมือนพวกเขาจะชื่นชมยินดีกับเขาและเชิญเขาให้นั่งลงที่โต๊ะ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเริ่มหยาบคายและดูถูกผู้บุกรุกทีละน้อยทีละน้อย พวกเขาเยาะเย้ยเด็กชายที่รับใช้มนุษย์ธรรมดา พวกเขาบอกว่ารู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในปราสาท และพูดติดตลกเกี่ยวกับพ่อบ้านเฒ่า แต่เด็กชายก็รักเขามาก พวกเขายังเยาะเย้ยอาหารที่เด็กชายกินในปราสาทโดยบอกว่าเหมาะสำหรับสัตว์เท่านั้น และเมื่อหน้าเอลฟ์ในชุดสีแดงสดใส่อาหารใหม่ลงบนโต๊ะ เหล่านางฟ้าก็ย้ายจานไปให้เด็กชายและเลี้ยงเขา:

พยายาม! คุณไม่จำเป็นต้องลิ้มรสสิ่งนั้นในปราสาท

ในที่สุด เด็กชายก็ทนการเยาะเย้ยของพวกเขาไม่ได้ นอกจากนี้ ท้ายที่สุด เขาตัดสินใจถอดถ้วย และถึงเวลาต้องทำ เขากระโดดขึ้นและหยิบถ้วยขึ้นมาโดยใช้มือทั้งสองข้างกำก้านไว้แน่น

ฉันจะดื่มน้ำเพื่อสุขภาพของคุณ! เขาตะโกน

และไวน์แดงทับทิมในถ้วยก็กลายเป็นน้ำเย็นบริสุทธิ์ในทันที

เด็กชายยกถ้วยแก้วขึ้นแตะริมฝีปาก แต่ไม่ดื่ม และเหวี่ยงน้ำทั้งหมดลงบนเทียนด้วยแรงเหวี่ยงเดียว ห้องโถงพรวดพราดเข้าสู่ความมืดที่ไม่อาจผ่านเข้าไปได้ในทันที และเด็กชายที่ถือถ้วยแก้วอันล้ำค่าไว้ในมืออย่างแน่นหนา แล้วรีบวิ่งไปที่ช่องเปิดด้านบนและกระโดดลงจากนางฟ้าฮิลล็อคไปสู่แสงแห่งดวงดาว เขากระโดดออกมาทันเวลาพอดี ในขณะเดียวกันเนินเขาก็ทรุดตัวลงข้างหลังเขาด้วยเสียงคำราม

ดังนั้น เด็กชายเพจจึงรีบวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้ามดินแดนรกร้างว่างเปล่า และเหล่านางฟ้าจำนวนมากก็ออกเดินทางตามเขาไป

ดูเหมือนนางฟ้าจะโกรธจัด เด็กชายได้ยินเสียงร้องโหยหวน โกรธเกรี้ยว และเข้าใจดีว่าหากพวกเขาทันเขา อย่าคาดหวังความเมตตา หัวใจของเขาจมลง ไม่ว่าเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน แต่เขาไปแข่งกับนางฟ้าที่ไหน! และพวกเขาก็ทันเขาแล้ว ดูเหมือนอีกหน่อยและเขาก็จะตาย

แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงลึกลับดังขึ้นในความมืด:

หากท่านต้องการหาทางไปปราสาท

อย่างไรก็ตาม เขาจำได้ว่านางฟ้าจะไม่สามารถสัมผัสใครได้หากเหยียบลงบนทรายชายฝั่งที่เปียกชื้น

แล้วหน้าก็หันหลังวิ่งเข้าฝั่ง เท้าของเขาติดอยู่ในทรายแห้ง เขาหายใจแรงและคิดว่าเขากำลังจะหมดแรง แต่เขาก็ยังวิ่ง

และเหล่านางฟ้าก็ไล่ตามเขาไป และบรรดาผู้ที่วิ่งไปข้างหน้าก็พร้อมที่จะคว้าตัวเขาแล้ว แต่แล้วเด็กชายเพจก็เหยียบบนทรายที่เปียกแฉะ ซึ่งคลื่นของทะเลได้สงบลง และตระหนักว่าเขาหนีไปแล้ว

ท้ายที่สุด เหล่านางฟ้าไม่สามารถก้าวมาที่นี่ได้ พวกเขายืนบนทรายแห้งและตะโกนเสียงดังด้วยความรำคาญและความโกรธ และเด็กเพจที่มีถ้วยแก้วล้ำค่าอยู่ในมือก็วิ่งไปตามแนวชายฝั่ง เขารีบวิ่งขึ้นบันไดหินและหายตัวไปหลังประตูในกำแพงหนาทึบ

หลายปีต่อมา. เพจบอยเองกลายเป็นพ่อบ้านที่น่านับถือและสอนลูกเพจให้รับใช้ และถ้วยอันล้ำค่าซึ่งเป็นพยานถึงการผจญภัยของเขาถูกเก็บไว้ในปราสาท

4. ช่างตีเหล็กและนางฟ้า

ใน Conisgall บน Isle of Islay ครั้งหนึ่งมีช่างตีเหล็กชื่อ Alesdair McEckern และเรียก Alesdair Strong-Hand เขาอาศัยอยู่ใกล้โรงตีเหล็กของเขาในกระท่อมหิน ภรรยาของเขาเสียชีวิตในการคลอดบุตรและทิ้งนีลลูกชายคนเดียวของพวกเขา นีลเป็นเด็กที่อ่อนโยน เตี้ยและมีดวงตาที่หม่นหมอง เขาช่วยพ่อของเขาเป็นอย่างดีในโรงตีเหล็กและสัญญาว่าจะเป็นช่างฝีมือที่มีฝีมือ เพื่อนบ้านแนะนำให้อเลสแดร์ดูแลลูกชายของเขาให้ดีกว่านี้จนกว่าเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว “คนตัวเล็ก” เต็มใจที่จะลักพาตัวชายหนุ่มอย่างเขามากที่สุด นางฟ้าพาพวกเขาไปยังดินแดนแห่งแสงและอย่าปล่อยให้พวกเขาไปบังคับให้พวกเขาเต้นรำจนกว่าคนที่โชคร้ายจะเต้นจนตาย

Alesdair ฟังคำแนะนำของเพื่อนบ้านและทุกเย็นเริ่มแขวนกิ่งโรวันเหนือประตูบ้านของเขา ท้ายที่สุด เถ้าภูเขาสามารถป้องกันมนต์สะกดของ "คนตัวเล็ก" ได้อย่างน่าเชื่อถือ

แต่วันหนึ่ง Alesder ต้องออกไปทำธุรกิจ เขากำลังจะกลับบ้านในวันรุ่งขึ้น และก่อนจากไป เขาลงโทษลูกชายของเขา:

คืนนี้อย่าลืมแขวนกิ่งโรวันหน้าประตูบ้านด้วย ไม่งั้น "เจ้าตัวเล็ก" จะลากมาหาเขา

นีลพยักหน้าและบอกว่าเขาจะไม่ลืม และอเลสแดร์ สตรองแฮนด์ก็จากไป

หลังจากที่เขาจากไป นีลกวาดพื้นห้อง รีดนมแพะ ให้อาหารไก่ จากนั้นห่อข้าวโอ๊ตบดครึ่งโหลและชีสแพะชิ้นหนึ่งด้วยเศษผ้า แล้วไปที่ภูเขา เขาชอบเดินเตร่ที่นั่น โดยรู้สึกว่าพุ่มไม้ยางยืดงออยู่ใต้ฝ่าเท้า และฟังเสียงลำธารที่ไหลลงมาจากไหล่เขา

เขาไปไกลถึงวันนั้น เขาเดินเตร่และหิวโหย เขากินเค้กข้าวโอ๊ตบดและชีสนมแพะ และเมื่อมันมืดแล้ว เขากลับบ้านโดยแทบไม่ต้องขยับเท้า ฉันทิ้งตัวลงบนเตียงตรงมุมห้องแล้วผล็อยหลับไปทันที เขาลืมคำสั่งของพ่อไปอย่างสิ้นเชิงและไม่ได้แขวนกิ่งโรวันไว้ที่ประตู

วันรุ่งขึ้นช่างตีเหล็กกลับบ้าน เขาเห็นอะไร ประตูหน้าเปิดกว้างไฟในเตาไม่ไหม้พื้นไม่กวาดไม่รีดนมแพะไก่และไก่กิน เขาเริ่มโทรหาลูกชายเสียงดัง - เขาต้องการถามว่าทำไมเขาถึงนั่งเฉยๆ และทันใดนั้น ในมุมที่เตียงของนีลยืนอยู่ เสียงที่อ่อนแอ ผอมบาง และแปลกประหลาดก็ดังขึ้น:

ผมอยู่นี่ครับพ่อ ยังไม่ลุกจากเตียง ฉันป่วย ... ฉันจะต้องนอนลงจนกว่าฉันจะดีขึ้น

Alesdair ตื่นตระหนกมากและเมื่อเขาเข้าใกล้เตียงเขาก็ตกใจ - เป็นไปไม่ได้ที่จะจำลูกชายของเขาได้! เขานอนอยู่ใต้ผ้าห่ม ซีดและผอมแห้ง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเหลือง เต็มไปด้วยรอยย่น - พูดได้คำเดียวว่านี่ไม่ใช่ชายหนุ่ม แต่เป็นชายชรา

นีลนอนอยู่อย่างนั้นมาสองสามวันแล้ว และเขาก็ยังไม่ดีขึ้น แม้ว่าเขาจะกินอย่างคนตะกละ เขากินทั้งวันโดยไม่หยุดพัก และยังไม่สามารถพอ

อเลสแดร์ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่เมื่อชายชราคนหนึ่งมาหาเขาซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเป็นคนฉลาดและรอบรู้ ช่างตีเหล็กรู้สึกยินดีกับแขกรับเชิญโดยหวังว่าเขาจะเข้าใจอาการป่วยของนีล และเขาเริ่มเล่าให้ชายชราฟังถึงเหตุร้ายที่เกิดกับชายหนุ่มคนนี้ เขาตั้งใจฟังและพยักหน้าเป็นครั้งคราว ในที่สุด อเลสแดร์ก็เล่าเรื่องของเขาให้เสร็จและสำรวจนีลร่วมกับแขกรับเชิญ แล้วทั้งสองก็ออกจากบ้านไป ผู้เฒ่าก็พูดว่า:

คุณถามฉันว่าเป็นอะไรกับลูกชายของคุณ และฉันจะบอกคุณว่านี่ไม่ใช่ลูกของคุณเลย นีลถูกแทนที่ เขาถูกลักพาตัวโดย "คนตัวเล็ก" ในขณะที่คุณไม่อยู่และทิ้งการเปลี่ยนแปลงไว้แทนเขา

ช่างตีเหล็กมองชายชราอย่างสิ้นหวัง

โอ้จะทำอย่างไร? - เขาถาม. “แล้วฉันจะไม่เจอลูกชายอีกหรือ”

ฉันจะบอกคุณว่าคุณต้องทำอะไร” ผู้เฒ่าตอบ “แต่ก่อนอื่น คุณต้องค้นหาให้แน่ใจก่อนว่ามีการเปลี่ยนแปลงบนเตียงลูกชายของคุณจริงๆ ... กลับบ้านไปเก็บเปลือกไข่เปล่าให้มากที่สุดเท่าที่จะหาได้ วางอย่างระมัดระวังที่ด้านหน้าของ changeling เทน้ำลงในเปลือกหอยแล้วหยิบขึ้นมาทีละตัวแล้วถือราวกับว่าพวกมันหนักมาก และเมื่อคุณมาถึงเตาไฟ ให้กระจายออกไปหน้ากองไฟอย่างระมัดระวังที่สุดอีกครั้ง

Alesdair ตัดสินใจเชื่อฟังชายชราและกลับบ้าน ที่นั่นเขาทำตามคำแนะนำของเขาอย่างแน่นอน และทันใดนั้น จากเตียงตรงหัวมุม เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะแหบๆ และเสียงแหลมของคนที่ช่างตีเหล็กเอาไปให้ลูกชายของเขา

ฉันอายุแปดร้อยปีแล้ว แต่ฉันไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนในชีวิต!

Alesder ไปหาชายชราทันทีและพูดว่า:

ไม่ต้องสงสัยเลย ลูกชายของคุณเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้คุณกำจัดการเปลี่ยนแปลงโดยเร็วที่สุดแล้วฉันจะสอนวิธีหาลูกชายของคุณ จุดไฟร้อนที่หน้าเตียงนอนของ Changeling เขาจะถามคุณว่า: "ทำไมถึงเป็นเช่นนี้" และคุณพูดว่า: "ตอนนี้คุณจะเห็น!" แล้วก็จับโยนเข้ากองไฟ แล้วเขาจะบินออกไปในรูควันบนหลังคา

ช่างตีเหล็กกลับบ้านอีกครั้งและทำตามที่ผู้อาวุโสแนะนำ เขาจุดไฟที่หน้าเตียงของ changeling และ changeling ถามด้วยเสียงที่แหลมและบาง:

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?

ตอนนี้คุณจะเห็น! - ตอบช่างตีเหล็ก

เขาคว้าตัวเปลี่ยนและโยนเขาเข้าไปในกองไฟ ภูตผีปีศาจส่งเสียงร้องโหยหวน กระโดดขึ้นไปบนขาสีเหลืองของมัน และบินออกไปทางรูบนหลังคาด้วยควัน ที่นี่เขาหายไป

ตอนนี้ฉันควรทำอย่างไร? Alesser ถามชายชรา ฉันต้องไปหาลูกชายของฉันตอนนี้

ลูกชายของคุณถูกนางฟ้าลากเข้าไปในเนินเขาสีเขียวกลมนั้น - ชายชราตอบและชี้นิ้วไปที่เนินหญ้าหลังบ้านของช่างตีเหล็ก - นั่นคือที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ ในคืนพระจันทร์เต็มดวงถัดไป เนินจะเปิดออก แล้วไปที่นั่นเพื่อตามหาลูกชายของคุณ นำคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ กริช และไก่ ไปกับคุณ แล้วเข้าไปในเนินดิน คุณจะได้ยินเสียงร้องเพลงและเสียงร่าเริง คุณจะเห็นการเต้นรำและแสงที่ตระการตา และเพื่อไม่ให้กองดินปิดอยู่ข้างหลังคุณ ให้ปักกริชของคุณลงไปที่พื้นตรงทางเข้า - ท้ายที่สุด นางฟ้าไม่กล้าแตะต้องเหล็กเย็นๆ ที่หล่อขึ้นด้วยมือมนุษย์ จากนั้นก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญและปราศจากความกลัว - หนังสือศักดิ์สิทธิ์จะปกป้องคุณจากอันตรายทั้งหมด ในไม่ช้า คุณจะเข้าสู่ห้องที่กว้างขวาง และในตอนท้ายคุณจะเห็นว่าลูกชายของคุณทำงานอย่างไรที่ทั่ง "คนตัวเล็ก" จะถามคำถามคุณและคุณบอกว่าคุณมาหาลูกชายและคุณจะไม่จากไปโดยไม่มีเขา

จากนั้นผู้เฒ่าก็บอกลาช่างตีเหล็กที่ขอบคุณเขาและขอให้เขามีความสุข

ฉันต้องบอกว่าอเลสแดร์ไม่ได้เป็นเพียงชายที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้กล้าหาญด้วย และเขาตั้งตารอที่จะได้ออกตามหานีลเมื่อไร พระจันทร์ก็เสีย ทุกวันมันลดลง แล้วก็หายไป แล้วก็ปรากฏขึ้นอีก และเมื่อพระจันทร์เต็มดวงมาถึง ช่างตีเหล็กก็ออกจากบ้านและเดินไปที่เนินดินสีเขียวบนไหล่เขา มีดสั้นในฝักห้อยจากเข็มขัด ในอก เขามีหนังสือศักดิ์สิทธิ์ และมีไก่ตัวผู้นอนหลับสนิทอยู่ใต้วงแขน

ในไม่ช้าอเลสแดร์ก็มาถึงเนิน และดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินเสียงร้องเพลงเบา ๆ และเสียงร่าเริงจากที่นั่น เขาเริ่มรออยู่ที่เชิงเนิน และเสียงเพลงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ และทันใดนั้น เนินก็เปิดออก และมีแสงสว่างจากที่นั่นสาดส่องลงมา Alesdair กระโดดขึ้น ดึงกริชของเขาออกจากฝักแล้วสั่นสะท้าน ติดมันลงบนพื้นตรงทางเข้าแดนสวรรค์ ตามที่ชายชราสั่งให้เขาทำ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในแสงจ้าอย่างกล้าหาญ เขากดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ไว้ที่หน้าอกแน่น และอุ้มไก่ไว้ใต้แขนซ้าย

จากนั้นเขาก็เห็นนางฟ้าจำนวนมากและการร่ายรำของพวกเขา เป็นอันตรายต่อผู้คน ท้ายที่สุด มนุษย์คนหนึ่งหากเขาไปถึงนางฟ้าจะต้องเต้นรำกับพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จนกว่าเขาจะตกลงไป จนกระทั่งเขาพบว่าตัวเองอยู่บนเนินเขาที่เย็นยะเยือก เสื่อมโทรม และโดดเดี่ยว

ช่างตีเหล็กเห็นลูกชายของเขาด้วย ซีดด้วยดวงตาที่ดุร้าย Neil กำลังสร้างบางสิ่งบนทั่งเวทย์ ท่ามกลางหมู่นางฟ้าในชุดคลุมสีเขียว

และทันทีที่พวกเขาสังเกตเห็นผู้บุกรุก เหล่านางฟ้าก็รีบไปหาเขาในฝูงชนเพื่อค้นหาว่ามนุษย์ผู้นี้กล้าที่จะบุกเข้าไปในดินแดนของพวกเขาได้อย่างไร แต่ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ Alesder และร่ายมนตร์เขาได้ - ช่างตีเหล็กได้รับการคุ้มครองโดยหนังสือศักดิ์สิทธิ์ แล้วเขาก็มองดูลูกชายของเขาและตะโกน:

ปลดเปลื้องลูกชายของฉันและปล่อยให้เขากลับบ้านเพื่อตัวเขาเอง!

และในขณะนั้น - หลังจากทั้งหมด เวลาในโลกของนางฟ้าวิ่งเร็วกว่าในโลกของมนุษย์ - รุ่งอรุณบุกเหนือเนินเขาและไก่ใต้วงแขนของ Alesder ตื่นขึ้นและหวีของมันก็กลายเป็นสีแดงเหนียว ไก่ยืดคอและขันเสียงดังต้อนรับวันที่จะมาถึง

และนางฟ้าก็กลัวไก่ขัน สำหรับพวกเขา ดูเหมือนคำสั่งให้ปิดบ้านของพวกเขา เพราะพวกเขาไม่กล้าที่จะให้มันเปิดในเวลากลางวัน "คนตัวเล็ก" สับสนและเสียงหัวเราะของพวกเขาลดลง นางฟ้าเริ่มผลักอเลสแดร์และนีลไปที่ทางออก โดยเรียกร้องให้ช่างตีเหล็กดึงกริชของเขาออกจากพื้นอย่างรวดเร็ว - พวกเขาต้องปิดเนินเขาและซ่อนที่พำนักของพวกเขาจากสายตามนุษย์ แต่ทันทีที่อเลสเดอร์หยิบกริชของเขาและเนินดินปิดข้างหลังเขาและลูกชายของเขา เสียงที่ไร้มนุษยธรรมของใครบางคนก็ตะโกนขึ้น:

ลูกชายของคุณจะเป็นใบ้จนกว่าเขาจะทำลายคาถาของฉัน! ให้คำสาปนางฟ้าตกอยู่กับเขา!

และตอนนี้ช่างตีเหล็กและลูกชายของเขาพบว่าตัวเองอยู่บนเนินคอที่คุ้นเคยอีกครั้ง พวกเขามองดูหญ้าเตี้ย ๆ ในยามรุ่งอรุณ แต่ไม่พบสถานที่ที่เป็นทางเข้าสู่ดินแดนแห่งแสง

จากนั้นพวกเขาก็กลับบ้าน และอเลสแดร์ก็เริ่มสูบลมในโรงตีเหล็กอีกครั้ง และลูกชายของเขาก็ช่วยเขา แต่ความเศร้าโศกเกิดขึ้นกับช่างตีเหล็ก - เนื่องจากนีลหนีจากการถูกจองจำในดินแดนแห่งนางฟ้า ปากของเขาจึงปิดปากและไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำ คำทำนายของนางฟ้าก็เป็นจริง และนีลก็คิดอยู่แล้วว่าจวบจนวาระสุดท้าย เขาจะยังคงเป็นใบ้ เพราะเขาไม่รู้ว่าจะปัดเป่าคาถาอย่างไร

แต่หนึ่งปีกับหนึ่งวันผ่านไปตั้งแต่นีลกลับบ้าน จากนั้น Alesdair ก็ได้สร้างดาบเล่มใหม่สำหรับผู้นำกลุ่มของเขา และ Neil ก็ช่วยพ่อของเขา เขาถือดาบเหล็กร้อนแดงเหนือกองไฟ พยายามรักษาใบมีดให้คมและมีอารมณ์ดี และตลอดเวลานี้เขาก็เงียบ

แต่เมื่ออเลสแดร์ทำงานเสร็จแล้ว จู่ๆ นีลก็จำการถูกจองจำช่วงสั้นๆ ของเขาในดินแดนแห่งนางฟ้าได้ เขาจำได้ว่ามันเป็นทั่งแบบใดและมีประกายไฟกระจายไปทั่วทุกทิศทางอย่างไร เขาจำได้ว่าช่างตีเหล็กพรายเก่งมากเพียงใดในการตีดาบที่ส่องแสงของพวกเขา และวิธีที่พวกเขาทำให้ดาบของพวกเขาแข็งขึ้นด้วยมนต์เสน่ห์เพื่อที่อาวุธเวทย์มนตร์ของพวกเขาจะไม่ทำให้เจ้านายของพวกเขาผิดหวัง และจากนั้น ด้วยความประหลาดใจของอเลสแดร์ นีลรับหน้าที่สร้างดาบให้ผู้นำด้วยตัวเขาเอง และดาบเล่มนั้นก็ออกมาในแบบที่นางฟ้าปลอมตัวมาอย่างแน่นอน และนีลเมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้วก็ถอยออกมาและมองพ่อของเขาอย่างมีชัย

ดาบเล่มนี้จะไม่ทำให้คนที่หยิบมันผิดหวัง! - เขาพูดว่า.

นี่เป็นคำแรกที่เขาพูดในหนึ่งปีกับหนึ่งวัน ท้ายที่สุด โชคดีที่เขาทำสิ่งที่จำเป็นเพื่อสลายตัวเขาเอง: เขาปลอมแปลงอาวุธเวทย์มนตร์และด้วยเหตุนี้จึงปัดเป่ามนต์สะกดของนางฟ้า

จากชั่วโมงนั้น เขาลืมเกี่ยวกับดินแดนแห่งแสงไปอย่างสิ้นเชิงและในที่สุดก็เข้ามาแทนที่พ่อของเขา กลายเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในตระกูลทั้งหมดของเขา และผู้นำของเผ่าก็เห็นคุณค่าของดาบวิเศษที่เขาหลอมขึ้นเหนือสมบัติทั้งหมดของเขา เพราะดาบเล่มนี้ไม่เคยทำให้เจ้าของมันล้มเหลวในการต่อสู้ แต่นำชัยชนะอันยิ่งใหญ่มาสู่เขาและศักดิ์ศรีของทั้งตระกูล

5. ตัมหลิง

เจเน็ตที่สวยงามเป็นลูกสาวของเอิร์ล เขาอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของสกอตแลนด์ในปราสาทหินสีเทา ข้างทุ่งหญ้าสีเขียว อยู่มาวันหนึ่ง เด็กหญิงเบื่อการนั่งเย็บผ้าอยู่ในห้อง เบื่อเล่นหมากรุกกับสาวๆ ที่อาศัยอยู่ในปราสาทเป็นเวลานาน จึงสวมชุดสีเขียว ถักผมสีทอง แล้วไปคนเดียวในป่าทึบ ของคาร์เตอร์โฮ

ในวันแดดสดใสนี้ เธอเดินเตร่ในร่มเงาสีเขียวผ่านทุ่งโล่งอันเงียบสงบที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าเขียวชอุ่ม ระฆังสีขาววางเหมือนพรมอยู่ใต้เท้าของเธอ กุหลาบป่าเบ่งบานทุกหนทุกแห่ง เจเน็ตจึงเอื้อมมือไปดึงดอกไม้สีขาวมาคาดเข็มขัด แต่ทันทีที่เธอดึงมันออก ชายหนุ่มก็ปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางข้างหน้าเธอ

คุณกล้าดียังไงมาเลือกกุหลาบป่าของเราและเดินเตร่ที่นี่ใน Carterhoe Wood โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน เขาถามเจเน็ต

ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรผิด เธอพูด

และยื่นดอกกุหลาบสีแดงให้หญิงสาว

คุณเป็นใคร ชายหนุ่มปากหวาน? เจเน็ตถามและหยิบดอกไม้นั้นไป

ฉันชื่อ ตั้ม หลิน - ชายหนุ่มตอบ

ฉันได้ยินเกี่ยวกับคุณ! คุณเป็นอัศวินพราย! - เจเน็ตอุทานด้วยความกลัวและโยนดอกไม้ทิ้งไป

อย่ากลัวไปเลย เจเน็ตที่ยุติธรรม Tam-Lin กล่าว - แม้ว่าผู้คนจะเรียกฉันว่าอัศวินเอลฟ์ แต่ฉันเกิดมาเป็นมนุษย์ เช่นเดียวกับคุณ

แล้วเจเน็ตก็ฟังเรื่องราวของเขาด้วยความประหลาดใจ

พ่อแม่ของฉันเสียชีวิตตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก” Tam-Lin เริ่มต้น “และคุณเอิร์ลแห่งร็อกซ์โบรปู่ของฉันรับฉันไว้ ครั้งหนึ่งเรากำลังออกล่าสัตว์อยู่ในป่าเหล่านี้ ทันใดนั้นก็มีลมหนาวแปลกๆ พัดมาจากทางเหนือ แหลมคมราวกับลมพัดผ่านใบไม้ทุกใบบนต้นไม้ และฉันก็หมดสติไป ฉันล้าหลังเพื่อนฝูงและในที่สุดฉันก็ตกจากหลังม้าด้วยการนอนหลับที่หนักหน่วง และเมื่อฉันตื่นขึ้น ฉันเห็นว่าฉันได้เข้าไปในดินแดนแห่งเอลฟ์แล้ว ราชินีของพวกเขามาในขณะที่ฉันกำลังหลับและลักพาตัวฉัน

Tam-Lin หยุดชั่วคราวราวกับนึกถึงดินแดนสีเขียวของพวกเอลฟ์

ตั้งแต่นั้นมา” เขากล่าวต่อ “ฉันถูกมนต์สะกดของราชินีเอลฟ์แน่นหนา ในเวลากลางวันฉันเฝ้ามองดูป่าคาร์เตอร์โฮ และในตอนกลางคืนฉันจะกลับประเทศของเธอ โอ้ เจเน็ต อีกนานแค่ไหนที่จะกลับสู่ชีวิตมรรตัย! ด้วยสุดใจของฉัน ฉันปรารถนาที่จะเลิกราคะ

เขาพูดอย่างนี้ด้วยความโศกเศร้าที่เจเน็ตอุทาน:

มันเป็นไปไม่ได้เหรอ?

Tam-Lin จับมือเธอและพูดว่า:

พรุ่งนี้เป็นวันออลเซนต์เจเน็ต ในคืนนี้และคืนนี้เท่านั้น ฉันจะได้คืนชีวิตมนุษย์ปุถุชน ในวันออลเซนต์ส พวกเอลฟ์ขี่และฉันนั่งกับพวกเขา

บอกฉันว่าฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร เจเน็ตถาม “ฉันต้องการทำลายคุณด้วยสุดใจของฉัน

Tam-Lin กล่าวว่าไปที่ทางแยกตอนเที่ยงคืนและรอที่นั่นจนกว่าพวกเอลฟ์จะปรากฏขึ้น เมื่อการปลดครั้งแรกของพวกเขามาถึง คุณยืนนิ่ง - ปล่อยให้พวกเขาผ่านไป ข้ามทีมที่สอง และในกองที่สาม ฉันจะขี่ม้าขาวดั่งน้ำนม ฉันจะสวมมงกุฎทองคำบนหัวของฉัน ... จากนั้นเจเน็ตคุณวิ่งมาหาฉันดึงฉันลงจากหลังม้าแล้วกอดฉัน และไม่ว่าพวกเขาจะทำให้ฉันเป็นอะไร กอดฉันไว้แน่น อย่าปล่อยมือของคุณ ดังนั้นคุณจึงนำฉันกลับมาหาผู้คน

หลังเที่ยงคืนได้ไม่นาน เจเน็ตก็รีบไปที่ทางแยกและรออยู่ที่นั่นหลังพุ่มไม้หนาม พระจันทร์ทอแสง น้ำก็วาววับในคูน้ำ แบล็กธอร์นสร้างเงาประหลาดบนพื้น กิ่งก้านของต้นไม้ส่งเสียงกรอบแกรบอย่างลึกลับ

แล้วเจเน็ตก็ได้ยินเสียงกริ่งเบาๆ บนบังเหียนม้าจากด้านที่ลมพัดมา และเดาว่าม้าของเอลฟ์ใกล้เข้ามาแล้ว

ตัวสั่นวิ่งผ่านร่างกายของเธอ เธอห่อเสื้อคลุมให้แน่นมากขึ้นและเริ่มมองไปทางถนน ตอนแรกเธอทำสายรัดสีเงินเป็นประกายแวววาว จากนั้นจึงทำสัญลักษณ์เป็นประกายสีขาวบนหน้าผากของม้าตัวนั้น แล้วพวกเอลฟ์ก็มา ใบหน้าผอมบางซีดของพวกเขาหันไปทางดวงจันทร์ ลอนผมแปลกๆ ของพวกเขาปลิวไปตามสายลม

การปลดครั้งแรกที่นำโดยราชินีเอลฟ์ได้ผ่านไปแล้ว เธอนั่งอยู่บนหลังม้าสีดำ เจเน็ตยืนนิ่งและปล่อยให้กลุ่มแรกผ่านไป เธอไม่ขยับแม้แต่ตอนที่กองทหารที่สองผ่านไป แต่ในการปลดประจำการครั้งที่สาม เธอเห็นทัมหลิน เขานั่งบนหลังม้าสีขาวราวกับน้ำนม และบนศีรษะของเขามีมงกุฎสีทองเป็นประกาย จากนั้นเจเน็ตก็วิ่งออกมาจากด้านหลังพุ่มไม้หนาม คว้าม้าขาวที่บังเหียนแล้วลากคนขี่ลงไปที่พื้นแล้วกอด

แล้วเสียงร้องที่ไร้มนุษยธรรมก็เกิดขึ้น:

ตั้ม-ลิน หาย!

ราชินีเอลฟ์ดึงสายบังเหียน และม้าสีดำของเธอก็ยกขึ้น ผู้ขับขี่หันกลับมาและจ้องตาที่สวยงามของเธอที่เจเน็ตและแทม-ลิน และด้วยพลังแห่งเสน่ห์ของเธอ Tam-Lin เริ่มหดตัวและหดตัวในอ้อมแขนของ Janet และกลายเป็นจิ้งจกตัวเล็กที่หยาบ แต่เจเน็ตไม่ได้ปล่อยเธอออกจากมือ แต่กดเข้าไปที่หัวใจของเธอ

และทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ลื่นอยู่ในมือของเธอ จิ้งจกตัวนี้กลายเป็นงูเย็นชาและพันรอบคอของเธอ แต่เจเน็ตก็ไม่ปล่อยงูเช่นกัน เธอจับมันไว้แน่น

จากนั้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็เผามือของเธอ - งูเย็นชากลายเป็นแท่งเหล็กร้อนแดง น้ำตาไหลอาบแก้มของเจเน็ต - เธอเจ็บปวดมาก - แต่เธอกอดแทมลินไว้แน่น - ไม่ปล่อยเขา

จากนั้นราชินีเอลฟ์ก็ตระหนักว่าเธอสูญเสียนักโทษไปเพราะผู้หญิงที่ตายไปแล้วตกหลุมรักเขาอย่างซื่อสัตย์ และราชินีเอลฟ์ก็กลับมาที่ Tam-Lin รูปลักษณ์เดิมของเขา - เขากลายเป็นผู้ชายอีกครั้ง แต่เขาเปลือยเปล่าเมื่อยังเป็นเด็กแรกเกิด และเจเน็ตก็ห่มเขาด้วยเสื้อคลุมสีเขียวของเธออย่างมีชัย

พวกเอลฟ์ขี่ออกไป มือบางสีเขียวของใครบางคนจับบังเหียนของม้าขาวที่แทมลินกำลังขี่อยู่และพาเขาออกไป แล้วเสียงเศร้าโศกของราชินีเอลฟ์ก็ได้ยิน:

ฉันมีอัศวิน สวยที่สุดในบรรดานักบิดของฉัน และฉันก็เสียเขาไป! เขากลับสู่โลกมนุษย์ ลาก่อน ตั้ม หลิน! ถ้าฉันรู้ว่าผู้หญิงที่ตายได้จะพิชิตคุณด้วยความรักของเธอ ฉันจะเอาหัวใจที่เป็นเนื้อและเลือดของคุณมาแทนที่หัวใจของหินในอกของคุณ และถ้าฉันรู้ว่าเจเน็ตคนสวยกำลังจะมาที่คาร์เตอร์โฮ ฉันจะเอาดวงตาสีเทาของคุณออกมาแล้วใส่ดวงตาไม้ในตัวคุณ!

ขณะที่เธอพูด แสงรุ่งอรุณจางลง และเอลฟ์ขี่ม้าร้องอย่างไร้มนุษยธรรม กระตุ้นม้าของพวกเขาและหายตัวไปในตอนกลางคืน และเมื่อเสียงกริ่งที่บังเหียนของม้าดังขึ้นอย่างเงียบ ๆ หายไป Tam-Lin ก็เอามือที่ไหม้เกรียมของ Janet เข้ามา แล้วพวกเขาก็กลับไปที่ปราสาทหินสีเทาที่พ่อของเธออาศัยอยู่ด้วยกัน

6. ไพเพอร์จากเคล

มีถ้ำขนาดใหญ่ในคินไทร์ ทางเข้าอันมืดมิดจะอ้าปากค้างระหว่างหน้าผาของโขดหินเหมือนปากที่เปิดกว้าง ในสมัยโบราณถ้ำแห่งนี้เป็นที่พำนักของเหล่านางฟ้า

มีข่าวลือว่ามีทางเดินใต้ดินที่คับแคบและคดเคี้ยวมากมายในถ้ำ และพวกมันขยายออกไปไกลถึงด้านในของประเทศ ที่ไหนสักแห่งที่สี่แยกของถนนใต้ดินเหล่านี้เป็นห้องโถงขนาดใหญ่ ที่นั่น ท่ามกลางแสงเทียนวิเศษนับไม่ถ้วน เสียงเพลงอันไพเราะของนักดนตรีเอลฟ์ นางฟ้านับไม่ถ้วน นำโดยราชินีของพวกเขา การเต้นรำและงานเลี้ยง และที่นั่นพวกเขาตัดสินมนุษย์ที่กล้าเข้าไปในอาณาเขตของตน

แต่แทบไม่มีใครกล้าเข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่ ชาวชายฝั่งตะวันตกของสกอตแลนด์ทุกคนรู้ดีว่าอันตรายและความหมกมุ่นใดที่คุกคามมนุษย์ที่จะเข้าสู่การครอบครองของนางฟ้า

ครั้งหนึ่งมีนักเป่าปี่ผู้กล้าหาญชื่อ Alesder ที่อาศัยอยู่ใน Keil ชื่อเสียงในเกมของเขาแพร่กระจายไปทั่ว Kintyre เมื่อเพื่อนบ้านของเขามารวมตัวกันหลังเลิกงาน Alesdair ก็เปิดเพลงเต้นรำให้พวกเขาด้วยปี่ของเขา และสนุกสนานมากจนทุกคนเริ่มเต้นรำ แล้วทันใดนั้น เขาก็เปิดเพลงเก่า เพลงหนึ่งที่ปู่และทวดของเขาเล่น แล้วผู้คนก็ฟังอย่างเงียบๆ เบียร์เอลฟองหนึ่งชามหมุนวนเป็นวงกลม และเปลวไฟของเตาซึ่งวางพีทด้วยการอธิษฐาน ส่องสว่างทุกสิ่งรอบตัวด้วยแสงจ้า

มีสุนัขไพเพอร์นั่งอยู่เสมอ สุนัขจิ้งจอกเทอร์เรียร์ตัวน้อย สุนัขและเจ้าของของเขารักกันอย่างสุดซึ้งและไม่เคยแยกจากกัน

แล้วเย็นวันหนึ่ง เมื่อความสนุกเต็มเปี่ยม Alesdair จิบมากกว่าหนึ่งครั้งจากชามกลม ร่าเริงขึ้น และเมื่อเขาเล่นเพลงเสร็จก็พูดกับเพื่อน ๆ ของเขาว่า:

และตอนนี้ฉันจะเล่นเพลงให้คุณอีกหนึ่งเพลง ไม่ได้เลวร้ายไปกว่านางฟ้าที่เล่นอยู่ในถ้ำขนาดใหญ่ริมทะเล

เขาหยิบปี่ของเขาขึ้นมาอีกครั้งและกำลังจะออกรถ แต่ชาวนาหยุดเขาไว้ พวกเขาทั้งหมดรู้ว่านางฟ้าโกรธมนุษย์ที่กล้าแข่งขันกับพวกเขาในงานศิลปะของพวกเขา และพวกเขาคิดว่ามันไม่เหมาะที่ Alesdair จะโอ้อวดเช่นนั้น คนเป่าปี่เพิ่งเริ่มเล่นเมื่อ Ian McGraw ชาวนาขัดจังหวะเขา

โอ้ อเลสแดร์ - เขาพูด - คุณถอยออกไปดีกว่า! สิ่งที่เป็นความจริงคือความจริง - คุณเป็นนักเป่าปี่ที่เก่งที่สุดใน Kintyre แต่เราทุกคนรู้ว่านางฟ้าในถ้ำใหญ่สามารถเล่นในแบบที่เราไม่สามารถดื่มได้ ด้วยการเล่นของพวกเขา พวกเขาสามารถฉีกเด็กจากแม่และผู้ชายจากที่รักของเขา

ไพเพอร์เพียงยิ้มให้กับสิ่งนี้และโต้กลับอย่างภาคภูมิใจ:

เอียน แมคกรอว์ คุณพูดในสิ่งที่คุณต้องการจะพูด แล้วฉันจะเถียงกับคุณ ฉันพนันได้เลยว่าคืนนี้ฉันจะเดินไปกับปี่ของฉันผ่านทางเดินใต้ดินทั้งหมดในถ้ำขนาดใหญ่ แล้วฉันจะกลับไปสู่แสงสว่างของวัน ตลอดเวลานี้ฉันจะเล่นปี่แต่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับฉัน และในที่พำนักของนางฟ้าไม่มีใครสามารถเล่นเพลงไพเราะได้เช่นเพลงนี้

เพื่อนบ้านต่างอ้าปากค้างกับคำพูดที่อวดดีของเขา และผู้เป่าปี่ก็เอาปี่ของเขามาปิดปากอีกครั้งและเล่นเพลง "เพลงไร้ชื่อ" อย่างร่าเริง ไม่มีใครที่รวมตัวกันในชีวิตของเขาเคยได้ยินเพลงที่สวยงามและร่าเริงเช่นนี้มาก่อน

ระหว่างนั้น เหล่านางฟ้าก็กำลังฉลองกันอย่างสนุกสนานในห้องโถงใหญ่ของพวกเขา และตอนนี้พวกเขาได้ยินที่อเลสแดร์คุยโอ้อวด และพวกเขาก็โกรธไพเพอร์ผู้อวดดีจากเคล จากนั้นเสียงเพลงอันน่าพิศวงของนักดนตรีเอลฟ์นับไม่ถ้วนก็ดังขึ้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเปลวเพลิงของเทียนนับไม่ถ้วนก็พลิ้วไหว และราชินีนางฟ้าเองก็เตรียมที่จะร่ายมนตร์ไพเพอร์ผู้กล้าหาญด้วยเสน่ห์อันทรงพลังทันทีที่เขาเข้ามาในอาณาเขตของเธอ

สุนัขของไพเพอร์ต้องรับรู้ทั้งหมดนี้แล้ว เขาขนแปรงและคำรามอย่างว่างเปล่า ขณะที่อเลสแดร์ออกจากงานรื่นเริงและมุ่งหน้าไปยังหน้าผา และเล่นเพลง "เพลงไร้ชื่อ" ต่อไป แต่สุนัขรักเจ้าของมากจนไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังและวิ่งตามเขาไป เขาตามทัน Alesdair ขณะที่เขาเข้าใกล้ทางเข้าถ้ำขนาดใหญ่

เพื่อนบ้านก็เห็นอเลสแดร์เช่นกัน แต่พวกเขาก็เดินไปแต่ไกล ดังนั้นนักเป่าปี่ในหมวกข้างหนึ่งจึงก้าวเข้าไปในความมืดของถ้ำอย่างไม่เกรงกลัว กระโปรงลายตารางของเขาก็กระพือปีกทุกย่างก้าว สุนัขผู้ซื่อสัตย์วิ่งตามเขาไป

เพื่อนบ้านดูแลพวกเขามองเข้าไปในความมืดของถ้ำและเป็นเวลานานยังคงฟังเสียงวอร์มวูดที่ร่าเริงและร่าเริง และหลายคนพูดพร้อมส่ายหัว:

เราจะไม่ได้เห็นไพเพอร์ผู้กล้าหาญของเราจากเคลอีกแล้ว!

ไม่นานนัก เสียงเพลงอันร่าเริงก็กลายเป็นเสียงกรีดร้องที่บีบคั้นหัวใจและหยุดลงทันที จากนั้นเสียงหัวเราะที่ไร้มนุษยธรรมดังก้องออกมาจากกำแพงหินดังก้องไปตามทางเดินใต้ดินที่คดเคี้ยวและบินไปที่ทางออกจากถ้ำ และทันใดนั้นก็มีความเงียบ

เพื่อนบ้านยังคงยืนนิ่ง ตัวสั่นด้วยความกลัวต่อไพเพอร์ที่ยอดเยี่ยม ทันใดนั้น เสียงคร่ำครวญและเดินกะเผลก สุนัขจิ้งจอกเทอร์เรียของเขาก็วิ่งออกจากถ้ำ มันยากที่จะจำสุนัขที่น่าสงสาร! เขาถูกลอกออกทั้งหมด - ไม่มีผมเหลืออยู่บนร่างกายของเขา - และเขาก็รีบเร่งเต็มที่โดยไม่รู้ว่าที่ไหน กลอกตาด้วยความสยองขวัญราวกับว่าเขาถูกสุนัขนางฟ้าสีเขียวไล่ตาม

แต่เจ้านายของเขาไม่เคยออกจากถ้ำ เพื่อนบ้านรออเลสแดร์จนรุ่งสางเหนือทะเล พวกเขาร้องทูลพระองค์โดยเอามือปิดปากไว้ แต่ไม่มีใครเห็นไพเพอร์จากเคลอีกเลย

ไม่มีสักคนเดียวใน Kintyre ที่กล้าก้าวเข้าไปในถ้ำมืดและไปหาเขา ท้ายที่สุด ทุกคนเคยได้ยินเสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัวของนางฟ้า และไม่มีใครสามารถจำเสียงหัวเราะนี้ได้โดยไม่ต้องขนลุกคลานลงมาที่หลังของเขา

แต่เรื่องราวของไพเพอร์จากเคลยังไม่จบแค่นั้น เย็นวันหนึ่ง เอียน แมคกรอว์และภรรยาของเขานั่งข้างกองไฟในฟาร์มของพวกเขา ห่างจากทะเลหลายไมล์ ทันใดนั้นภรรยาชาวนาก็ก้มลงเอาหูแนบแผ่นหินที่วางอยู่หน้าเตาไฟ

อาจารย์ได้ยินไหมว่าปี่เล่นอย่างไร? เธอถามสามีของเธอ

ชาวนาก็ฟังและสงสัยเช่นกัน ท้ายที่สุด ทั้งเขาและภรรยาของเขาได้ยิน "เพลงที่ไม่มีชื่อ" และเดาว่านั่นคือเพลงของ Alesdair ซึ่งถูกนางฟ้าให้ตายไปตลอดกาลที่จะเดินไปตามทางเดินใต้ดินที่ทอดยาวลึกเข้าไปในส่วนลึกของประเทศ

ชาวนาและภรรยาของเขาต่างก็ฟัง แล้วเพลงนั้นก็ค่อยๆ หายไป และทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญของไพเพอร์ตัวเอง:

ฉันออกไปในที่โล่งไม่ได้

ข้าพเจ้าต้องพเนจร และไม่มีทางรอดสำหรับข้าพเจ้า!

โอ้ความเศร้าโศกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของฉัน!

ว่ากันว่าวันนี้มีคนยังมีชีวิตอยู่ที่ได้ยินคนเป่าปี่เล่นเมื่อพวกเขาเดินผ่านที่ซึ่งฟาร์มของเอียน แมคกรอว์เคยตั้งอยู่ และทุกครั้งที่เสียงร้องแห่งความสิ้นหวังนี้ดังก้องอยู่ในเสียงเพลง

7. Farquhar McNeil

กาลครั้งหนึ่งมีชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อ Farquhar McNeill ครั้งหนึ่งเขาต้องเปลี่ยนงานและไปที่ใหม่ ในเย็นวันแรก พนักงานต้อนรับบอกให้เขาขึ้นไปบนภูเขาหาเพื่อนบ้านแล้วขอตะแกรง ตะแกรงของเธอเป็นรูพรุน และเธอต้องร่อนแป้ง

Farquhar ตกลงอย่างง่ายดายและพร้อมที่จะไป ปฏิคมอธิบายให้เขาฟังว่าต้องเดินไปทางไหน และบอกว่าหาบ้านเพื่อนบ้านได้ไม่ยาก - ไฟจะติดที่หน้าต่างของเขา

ในไม่ช้า Farquhar ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างส่องแสงอยู่ทางซ้ายของทางเดิน ซึ่งอยู่ไม่ไกล และเขาคิดว่ามันอยู่ที่หน้าต่างของเพื่อนบ้าน เขาลืมไปว่าพนักงานหญิงบอกให้เขาไปตามทางขึ้นไปบนภูเขา แล้วเลี้ยวซ้ายไปทางที่ไฟสว่าง

ดูเหมือนว่าเขาจะเข้ามาใกล้บ้านเพื่อนบ้านแล้วทันใดนั้นเขาก็สะดุดล้มล้มลงบนพื้นแล้วบินลงมา เป็นเวลานานที่เขาบินแบบนี้ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พุ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่นของนางฟ้า และเธอก็อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

มีนางฟ้าจำนวนมากรวมตัวกันในห้องนั่งเล่น และพวกเขาก็ทำสิ่งที่แตกต่างกัน

ที่ทางเข้าหรือค่อนข้างจะตรงใต้รูที่ Farquhar ตกลงมา นางฟ้าตัวน้อยสองตัวในชุดผ้ากันเปื้อนสีดำและหมวกสีขาวกำลังบดเมล็ดข้าวอย่างขยันขันแข็งบนโรงสีด้วยมือจากหินโม่แบนสองก้อน นางฟ้าที่อายุน้อยกว่าอีกสองคนในชุดสีฟ้าที่มีลวดลายและผ้าพันคอสีขาวเอาแป้งที่บดแล้วนวดแป้งให้เป็นก้อน จากนั้นพวกเขาก็ใส่โดนัทลงในกระทะแล้วอบบนกองไฟ เตาอยู่ในมุมหนึ่งและพีทก็ไม่ร้อน

และกลางห้องที่กว้างขวาง ฝูงชนจำนวนมากของนางฟ้า เอลฟ์ และวิญญาณต่างเต้นรำกันอย่างมีชื่อเสียงตามเสียงปี่สก็อต คนแคระแคระตัวเล็กเล่นปี่ เขานั่งบนหิ้งหินสูงเหนือฝูงชน

เมื่อ Farquhar ปรากฏขึ้นท่ามกลางเหล่านางฟ้าในทันใด พวกเขาทั้งหมดก็แข็งค้างและจ้องมาที่เขาด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นว่าพระองค์มิได้ทรงทำร้ายตัว พวกเขาก็กราบพระองค์อย่างเคร่งขรึมและขอให้พระองค์นั่งลง แล้วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น บางคนเริ่มเล่นเต้นรำอีกครั้ง และบางคนก็ทำงานบ้าน

แต่ฟาร์คูฮาร์ชอบเต้นด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงไม่อยากนั่งอยู่คนเดียวห่างจากนักเต้นที่ร่าเริง และเขาขอให้นางฟ้าปล่อยให้เขาเต้นรำกับพวกเขา

พวกเขาดูประหลาดใจกับคำขอของเขา แต่กระนั้นก็เคารพในคำขอนั้น ดังนั้น Farquhar จึงเริ่มเต้นและเต้นอย่างสนุกสนานเหมือนที่เป่าผม

แต่แล้วการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดก็เกิดขึ้นกับเขา เขาลืมไปว่าเขาจะไปไหน เขาลืมบ้าน เขาลืมอดีตทั้งชีวิต เขารู้เพียงว่าเขาต้องการอยู่กับนางฟ้าตลอดไป

และทรงอยู่กับพวกเขา ท้ายที่สุดเขาถูกอาคมแล้วจึงกลายเป็นเหมือนพวกเขา ในเวลากลางคืนเขาสามารถล่องลอยบนพื้นดิน ดื่มน้ำค้างจากหญ้า ดูดน้ำหวานจากดอกไม้ และเขาทำทั้งหมดนี้อย่างคล่องแคล่วและเงียบเชียบ ราวกับว่าเขาเกิดมาเป็นเอลฟ์

เวลาผ่านไป เย็นวันหนึ่ง Farquhar ออกเดินทางพร้อมกับกลุ่มเพื่อนที่ร่าเริงในการเดินทางครั้งใหญ่ พวกเขาบินออกไปแต่เนิ่นๆ เพราะพวกเขาจะอยู่กับพระองค์ผู้ทรงประทับบนดวงจันทร์ และพวกเขาต้องกลับบ้านก่อนไก่ตัวผู้ตัวแรก

ทุกอย่างจะออกมาดีถ้า Farquhar เฝ้าดูว่าเขากำลังบินอยู่ที่ใด แต่เขาดูแลนางฟ้าตัวน้อยที่บินอยู่ข้างๆ อย่างกระตือรือร้น ดังนั้นเขาจึงไม่เห็นบ้านที่ขวางทางเขา เขาวิ่งเข้าไปในปล่องไฟและติดอยู่ในหลังคามุงจาก

สหายของเขาไม่ได้สังเกตอะไรเลยและรีบวิ่งออกไปในระยะไกลอย่างสนุกสนานเพื่อที่ Farquhar จะต้องคลี่คลายตัวเอง ดังนั้นเขาจึงเริ่มออกจากฟางและมองเข้าไปในท่อกว้างโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาเห็น - ด้านล่างในห้องครัวมีหญิงสาวสวยคนหนึ่งนั่งและเลี้ยงดูเด็กที่แดงก่ำ

ต้องบอกว่าเมื่อ Farquhar เป็นผู้ชาย เขาชอบเด็กมาก และจากนั้นความปรารถนาดีสำหรับเด็กคนนี้ก็หลุดพ้นจากลิ้นของเขาโดยไม่สมัครใจ

ขอให้พระเจ้าคุ้มครอง! เขาพูดพลางมองดูแม่และลูก

เขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่ที่ใด แต่ทันทีที่เขาสามารถพูดความปรารถนาดีได้ คาถาที่ครอบงำเขาอยู่ก็สลายไป และเขาก็กลายเป็นสิ่งที่เขาเคยเป็นอีกครั้ง

Farquhar จำญาติทั้งหมดของเขาที่บ้านและนายใหม่ของเขาได้ทันทีว่าเขาต้องรอตะแกรง ดูเหมือนว่าเขาจะผ่านไปหลายสัปดาห์แล้วตั้งแต่เขาไปหาตะแกรงนี้ และเขาก็รีบกลับไปที่ฟาร์ม

ระหว่างที่เขาไปที่นั่น ทุกสิ่งรอบตัวเขาดูแปลกใหม่ ป่าได้เติบโตในที่ที่ไม่เคยมีป่ามาก่อน รั้วหินยืนอยู่ในที่ที่ไม่เคยมีรั้วมาก่อน น่าแปลกที่เขาหาทางไปฟาร์มไม่ได้ และที่แย่ไปกว่านั้น เขายังไม่พบบ้านของพ่อด้วยซ้ำ ที่ซึ่งบ้านของเขาตั้งอยู่ Farquhar มองเห็นแต่ต้นตำแยที่หนาแน่นเท่านั้น

ด้วยความสับสน เขาจึงเริ่มมองหาใครสักคนที่สามารถอธิบายให้เขาฟังถึงความหมายทั้งหมดได้ ในที่สุด เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังมุงหลังคาบ้านด้วยมุงจาก

ชายชราตัวผอมบางและมีผมหงอกจน Farquhar เข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นหมอกจากระยะไกล และเมื่อเขาเข้ามาใกล้เท่านั้น เขาก็เห็นว่าเป็นผู้ชาย Farquhar คิดว่าชายชราที่ทรุดโทรมเช่นนี้จะต้องหูหนวกดังนั้นเขาจึงเข้าไปใกล้กำแพงบ้านและถามด้วยเสียงอันดัง:

คุณรู้ไหมว่าเพื่อนและครอบครัวของฉันหายไปไหน และเกิดอะไรขึ้นกับบ้านพ่อของฉัน?

ชายชราฟังเขาแล้วส่ายหัว

ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องพ่อของคุณเลย” เขาตอบช้าๆ “แต่บางทีพ่อของฉันอาจจะบอกคุณบางอย่างเกี่ยวกับเขา

คุณพ่อของคุณ! Farquhar อุทานด้วยความประหลาดใจอย่างมาก - พ่อของคุณยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?

มีชีวิตอยู่ - ชายชราตอบพลางหัวเราะ - เมื่อเข้าไปในบ้าน คุณจะเห็นเขาอยู่บนเก้าอี้นวมข้างกองไฟ

Farquhar เข้าไปในบ้านและเห็นชายชราอีกคนหนึ่งอยู่ที่นั่น เจ้าตัวนี้ผอมมาก มีรอยย่น โค้งงอจนดูเหมือนอายุร้อยปีไม่น้อย ด้วยมือที่อ่อนแรง พระองค์ทรงบิดเชือกที่ใช้มัดฟางไว้บนหลังคา

คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับครอบครัวและบ้านพ่อของฉันได้ไหม Farquhar ถามเขา แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าผู้อาวุโสในสมัยโบราณนั้นสามารถพูดคำใดคำหนึ่งได้

ฉันทำไม่ได้ - ชายชราพึมพำ - แต่พ่อของฉันเขาอาจจะทำได้

คุณพ่อของคุณ! Farquhar อุทานด้วยความประหลาดใจ “แต่เขาต้องตายไปนานแล้ว!”

ชายชราส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่ชาญฉลาด

ดูโน่นสิ” เขาพูดพลางชี้นิ้วชี้ไปที่กระเป๋าหนังที่แขวนอยู่บนเสาไม้ตรงมุมห้อง

Farquhar ไปที่เตียงและเกือบจะกลัวตาย ชายชราตัวเล็กที่มีใบหน้าย่นและหมวกสีแดงมองออกมาจากกระเป๋า เขาหดและเหี่ยวแห้งไปอย่างสิ้นเชิง เขาแก่มาก

เอามันออกไป มันจะไม่แตะต้องคุณ - ชายชราผู้นั่งอยู่ข้างกองไฟพูดและหัวเราะคิกคัก

Farquhar จับชายชราตัวเล็ก ๆ ระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้อย่างระมัดระวัง นำเขาออกจากกระเป๋าแล้ววางเขาไว้ในฝ่ามือซ้าย ชายชราหดตัวจากวัยชรามากจนดูเหมือนพระธาตุ

อย่างน้อยคุณคงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับบ้านพ่อเลี้ยงของฉัน และญาติของฉันหายไปไหน ถาม Farquhar เป็นครั้งที่สาม แต่เขาไม่หวังจะได้รับคำตอบอีกต่อไป

พวกเขาทั้งหมดตายไปนานแล้วก่อนที่ฉันจะเกิด” ชายชราตัวเล็กรับสารภาพ “ฉันไม่เห็นพวกเขาเลย แต่ฉันได้ยินวิธีที่พ่อของฉันเคยพูดถึงพวกเขา

ดังนั้นฉันแก่กว่าคุณ! Farquhar ร้องไห้ตะลึง

และสิ่งนี้โดนใจเขามากจนกระดูกของเขาก็พังทลายเป็นฝุ่นผง และเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยกองฝุ่นสีเทา

หมายเหตุเกี่ยวกับวรรณคดีและโรงละครญี่ปุ่น Gluskina Anna Evgenievna

ตำนานหนุ่มกล้ากับสาวสวย

ในสมัยก่อนมีชายหนุ่มผู้กล้าหาญและหญิงสาวสวยคนหนึ่งอาศัยอยู่ พวกเขาแอบผูกมัดซึ่งกันและกันโดยไม่พูดอะไรกับพ่อแม่ แต่วันหนึ่ง หญิงสาวต้องการเล่าให้พ่อและแม่ฟังทุกเรื่อง แล้วเธอก็แต่งเพลงและส่งให้คนรักของเธอ นี่คือสิ่งที่เพลงเกี่ยวกับ:

ถ้าคุณรัก - ไม่มีแป้งอีกต่อไป

วิธีซ่อนรักซ่อนเร้น

โอ้ เมื่อดวงจันทร์ซึ่งซ่อนอยู่หลังยอดภูเขาสูง

ทันใดนั้นก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

แล้วคุณจะพูดอะไรที่รัก

ตามเรื่องราวของผู้คนชายหนุ่มยังแต่งเพลงที่เขาตอบเธอ แต่ยังหาเพลงนี้ไม่เจอ