Oscar Wilde - Cantervillen haamu: Tarina. Oscar Wildcantervillen haamu

Koti / Pettää aviomies

Kun herra Hiram B. Otis, Amerikan suurlähettiläs, päätti ostaa Cantervillen linnan, kaikki vakuuttivat hänelle, että hän teki kauhean tyhmyyden - tiedettiin luotettavasti, että linnassa asui haamu.

Itse lordi Canterville, äärimmäisen tunnollinen mies, vaikka kyse oli pelkistä pikkujutuista, ei jättänyt varoittamatta herra Otisia laatiessaan kauppakirjaa.

"Meitä ei ole vetänyt tämä linna", sanoi lordi Canterville, "aina siitä lähtien, kun isotätini, Boltonin herttuatar, sai hermokohtauksen, josta hän ei koskaan toipunut." Hän oli vaihtamassa päivälliselle, kun yhtäkkiä kaksi luista kättä putosi hänen harteilleen. En salaa teiltä, herra Otis, että tämä haamu ilmestyi myös monille perheeni eläville jäsenille. Seurakuntapappimme, pastori Augustus Dampier, Cambridgen King's Collegen maisteri, näki myös hänet. Tämän herttuattaren vaivan jälkeen kaikki nuoremmat palvelijat jättivät meidät, ja lady Canterville menetti uni kokonaan: joka yö hän kuuli outoja kahinaa käytävällä ja kirjastossa.

"No, herrani", vastasi suurlähettiläs, "anna aave mennä huonekalujen kanssa." Tulin kehittyneestä maasta, jossa on kaikkea mitä rahalla voi ostaa. Lisäksi nuorisomme on eloisaa, joka pystyy mullistamaan koko vanhan maailmanne. Nuoremme vievät teiltä parhaat näyttelijät ja oopperadiivat. Joten jos Euroopassa olisi edes yksi haamu, se päätyisi välittömästi johonkin museoon tai matkustavaan panoptikumiin.

"Pelkään, että Cantervillen haamu on edelleen olemassa", sanoi lordi Canterville hymyillen, "vaikka se ei ehkä ole houkutellut yritteliäiden impressarioittenne tarjoukset." Se on kuuluisa runsaasta kolmesataa vuotta, - tarkemmin esimerkiksi tuhat viisisataakahdeksankymmentäneljästä lähtien - ja ilmestyy aina vähän ennen yhden perheenjäsenemme kuolemaa.

- Yleensä, Lord Canterville, sellaisissa tapauksissa tulee perhelääkäri. Ei ole aaveita, sir, ja luonnonlait, uskallan ajatella, ovat samat kaikille - jopa englantilaiselle aristokratialle.

"Te amerikkalaiset olette edelleen niin lähellä luontoa!" - vastasi lordi Canterville, ilmeisesti ymmärtämättä herra Otisin viimeistä huomautusta. "No, jos olet tyytyväinen kummitustaloon, se ei haittaa." Älä vain unohda, varoitin sinua.

Muutamaa viikkoa myöhemmin kauppakirja allekirjoitettiin, ja Lontoon kauden lopussa suurlähettiläs perheineen muutti Cantervillen linnaan. Rouva Otis, joka oli aikoinaan ollut kuuluisa New Yorkissa kauneudestaan Miss Lucretia R. Tappenina West 53rd Streetistä, oli nyt keski-ikäinen nainen, edelleen hyvin viehättävä, upeat silmät ja leikattu profiili. Monet amerikkalaiset naiset jättäessään kotimaastaan teeskentelevät olevansa kroonisesti sairaita, pitäen tätä yhtenä eurooppalaisen hienostuneisuuden merkkinä, mutta rouva Otis ei ollut syyllinen tähän. Hänellä oli upea ruumiinrakenne ja aivan fantastinen ylimäärä energiaa. Todellakin, ei ollut helppoa erottaa häntä oikeasta englantilaisnaisesta, ja hänen esimerkkinsä vahvisti jälleen kerran, että nyt kaikki on sama meidän ja Amerikan välillä, paitsi tietysti kieli. Vanhin pojista, jonka hänen vanhempansa isänmaallisuudessa kastoivat Washingtoniksi - päätöstä hän aina katui - oli melko komea nuori vaalea mies, joka lupasi tulla hyväksi amerikkalaisdiplomaattiksi, koska hän johti saksalaista neliötanssia Newport casino ansaitsi kolme kautta peräkkäin ja jopa Lontoossa maineen erinomaisena tanssijana Hänellä oli heikkous gardenioihin ja heraldiikkaan, koska hän muuten erottui täydellisestä mielenterveydestä. Miss Virginia E. Otis oli kuudetoista vuottaan. Hän oli hoikka tyttö, siro kuin hirvieläin, jolla oli suuri, selkeä siniset silmät. Hän ratsasti ponilla kauniisti, ja kerran taivutettuaan vanhan lordi Biltonin kilpailemaan häntä kahdesti Hyde Parkin ympäri, hän päihitti hänet puolitoista pituudella Akhilleuksen patsaan kohdalla; tällä hän ilahdutti nuorta Cheshiren herttua niin paljon, että tämä kosi häntä välittömästi ja saman päivän illalla hänen huoltajansa lähettivät hänet kyynelten peitossa takaisin Etoniin. Perheessä oli kaksi muuta, Virginiaa nuorempaa kaksosta, joille annettiin lempinimi "Tähdet ja raidat", koska heitä piiskattiin loputtomasti. Siksi rakkaat pojat olivat kunnianarvoisaa suurlähettilästä lukuun ottamatta ainoat vakuuttuneet republikaanit perheessä.

Se oli seitsemän mailia Cantervillen linnasta lähimmälle Ascotin rautatieasemalle, mutta herra Otis oli ilmoittanut etukäteen vaunun lähettämisestä, ja perhe lähti linnaan erinomaisessa hengessä.

Oli kaunis heinäkuun ilta, ja ilma oli täynnä mäntymetsän lämmintä tuoksua. Toisinaan he saattoivat kuulla metsäkyyhkyn lempeää kohinaa, joka nautti omasta äänestään, tai fasaanin kirjava rinta välähti saniaisten kahisevassa pensaassa. Pienet oravat katselivat niitä korkeista pyökkeistä, ja kanit piiloutuivat matalaan kasvuun tai kohottivat valkoista häntäänsä, ryntäsivät pois sammalisten hummockien yli. Mutta ennen kuin he ehtivät astua Cantervillen linnaan johtavalle kujalle, taivas muuttui yhtäkkiä pilviseksi ja outo hiljaisuus kahlitsi ilman. Valtava parvi lenkkejä lensi äänettömästi pään yläpuolella, ja kun he lähestyivät taloa, sade alkoi sataa suurina, harvoina pisaroina.

Kuistilla heitä odotti siisti vanha nainen mustassa silkkimekossa, valkoisella lippalla ja esiliinalla. Se oli rouva Umney, taloudenhoitaja, jonka rouva Otis oli Lady Cantervillen kiireellisestä pyynnöstä säilyttänyt entisessä asemassaan. Hän kyyristyi jokaisen perheenjäsenen eteen ja sanoi seremoniallisesti, vanhanaikaiseen tapaan:

- Tervetuloa Cantervillen linnaan! He seurasivat häntä taloon ja ohittaessaan todellisen Tudor-salin löysivät itsensä kirjastosta - pitkästä ja matalasta huoneesta, joka oli paneloitu mustalla tammella ja jonka ovea vastapäätä oli suuri lasimaalaus. Täällä kaikki oli jo valmistettu teetä varten. He riisuivat viittansa ja huivinsa ja istuivat pöydän ääreen ja alkoivat katsoa ympärilleen, kun rouva Umney kaatoi teetä.

Yhtäkkiä rouva Otis huomasi punaisen, ajan myötä tummuneen tahran lattialla takan lähellä, ja ymmärtämättä, mistä se tuli, kysyi rouva Umneylta:

– Jotain on luultavasti roiskunut tänne?

"Kyllä, rouva", vastasi vanha taloudenhoitaja kuiskaten, "täällä vuodatettiin verta."

"Mikä kauhu!" huudahti rouva Otis. "En halua verisiä tahroja olohuoneeseeni." Anna heidän pestä se nyt pois!

Vanha rouva hymyili ja vastasi samalla salaperäisellä? kuiskaten: "Näet lady Eleanor Cantervillen veren, jonka hänen miehensä Sir Simon de Canterville tappoi juuri tässä paikassa tuhat viisisataa seitsemänkymmentäviisi." Sir Simon eli hänet yhdeksällä vuodella ja katosi sitten yhtäkkiä hyvin mystisiä olosuhteita. Hänen ruumiiaan ei koskaan löydetty, mutta hänen syntinen henkensä kummittelee edelleen linnassa. Turistit ja muut linnan vierailijat tarkastelevat tätä ikuista, pysyvää tahraa jatkuvalla ihailulla.

"Mitä hölynpölyä!" huudahti Washington Otis. "Pinkertonin vertaansa vailla oleva tahranpoistoaine ja esimerkillinen puhdistusaine tuhoavat sen minuutissa."

Ja ennen kuin pelästynyt taloudenhoitaja ehti pysäyttää hänet, hän polvistui ja alkoi hankaamaan lattiaa pienellä mustalla kepillä, joka näytti siltä. huulipuna. Alle minuutissa tahra ja jälki olivat poissa.

- "Pinkerton" ei petä sinua! - hän huudahti kääntyen voitolla ihailevan perheen puoleen. Mutta ennen kuin hän ehti lopettaa tämän, kirkas salaman välähdys valaisi hämärän huoneen, korvia ukkosen jylinä sai kaikki hyppäämään jaloilleen, ja rouva Umney pyörtyi.

"Mikä inhottava ilmasto", totesi Yhdysvaltain suurlähettiläs rauhallisesti ja sytytti pitkän sikarin, jonka pää on katkaistu. "Esi-isänmaamme on niin ylikansoitettu, ettei kaikille riitä edes kunnollinen sää." Olen aina uskonut, että maastamuutto on Englannin ainoa pelastus.

"Rakas Hiram", sanoi rouva Otis, "entä jos hän alkaa pyörtyä?"

"Vähennä hänen palkastaan kerran, kuten astioiden rikkomisesta", vastasi suurlähettiläs, eikä hän halua sitä enää.

Tosiaan, kahden tai kolmen sekunnin kuluttua rouva Umney heräsi henkiin. Kuitenkin, kuten oli helppo nähdä, hän ei ollut vielä täysin toipunut kokemastaan shokista ja ilmoitti juhlallisella ilmeellä herra Otisille, että hänen talonsa oli vaarassa.

"Herra", hän sanoi, "olen nähnyt asioita, jotka nostavat jokaisen kristityn hiukset pystyssä, ja näiden paikkojen kauhut pitivät minut hereillä monta yötä."

Mutta herra Otis ja hänen vaimonsa vakuuttivat kunnianarvoisalle rouvalle, etteivät he pelänneet aaveita, ja vedoten Jumalan siunausta uusiin omistajiinsa ja vihjaten myös, että hänen palkkaansa olisi mukava korottaa, vanha taloudenhoitaja epävakain askelin vetäytyi huoneeseensa. Myrsky raivosi koko yön, mutta mitään erikoista ei tapahtunut. Kuitenkin, kun perhe seuraavana aamuna meni aamiaiselle, kaikki näkivät jälleen kauhean veritahran lattialla.

"Ei ole epäilystäkään esimerkillisestä puhdistajasta", sanoi Washington.

– En ole kokeillut sitä missään. Ilmeisesti aave oli todella töissä täällä.

Ja hän poisti tahran uudelleen, ja seuraavana aamuna se ilmestyi samaan paikkaan. Se oli siellä kolmantena aamuna, vaikka edellisenä iltana herra Otis oli ennen nukkumaanmenoa lukinnut kirjaston henkilökohtaisesti ja ottanut avaimen mukanaan. Nyt koko perhe oli haamujen parissa. Herra Otis alkoi ihmetellä, oliko hän ollut dogmaattinen kieltäessään henkien olemassaolon; Rouva Otis ilmaisi aikomuksensa liittyä Spiritualist Societyyn, ja Washington kirjoitti pitkän kirjeen herra Myersille ja Podmorelle koskien rikoksen aiheuttamien veristen tahrojen pysyvyyttä. Mutta jos heillä oli epäilyksiä haamujen todellisuudesta, he hajaantuivat ikuisesti samana iltana.

Päivä oli kuuma ja aurinkoinen, ja illan kylmyyden tullen perhe lähti kävelylle. He palasivat kotiin vasta yhdeksän aikaan ja istuivat kevyelle illalliselle. Aaveista ei puhuttu mitään, joten kaikki läsnä olleet eivät suinkaan olleet siinä kohonneen vastaanoton tilassa, joka niin usein edeltää henkien materialisoitumista. He sanoivat, kuten herra Otis myöhemmin kertoi minulle, mistä amerikkalaiset valistivat seurapiiri; Miss Fanny Davenportin kiistattomasta paremmuudesta näyttelijänä Sarah Bernhardtiin nähden; siitä, että jopa parhaissa englantilaisissa taloissa ei tarjoilla maissia, tattarikakkuja ja hominia; Bostonin merkityksestä maailmansielun muodostumiselle; eduista lippujärjestelmä matkatavaroiden kuljetukseen rautatie; New Yorkin ääntämisen miellyttävästä pehmeydestä verrattuna Lontoon vetoon. Ei puhuttu mistään yliluonnollisesta, eikä kukaan edes maininnut Sir Simon de Cantervilleä. Yksitoista illalla perhe jäi eläkkeelle, ja puoli tuntia myöhemmin talosta sammutettiin valot. Hyvin pian herra Otis kuitenkin heräsi oudoista äänistä käytävällä hänen ovensa ulkopuolella. Hän luuli kuulevansa, joka minuutti yhä selvemmin, metallin jauhamisen. Hän nousi seisomaan, löi tulitikkua ja katsoi kelloaan. Kello oli tasan yksi yöllä. Herra Otis pysyi täysin häiriintymättömänä ja tunsi pulssinsa rytmikkäänä kuten aina. Oudot äänet eivät lakanneet, ja herra Otis pystyi nyt selvästi erottamaan askelten äänen. Hän laittoi jalkansa kenkiinsä, otti matkalaukustaan pitkänomaisen pullon ja avasi oven. Aivan hänen edessään, kuun aavemaisessa valossa, seisoi kauhean näköinen vanha mies. Hänen silmänsä paloivat kuin kuumat hiilet, pitkät valkoiset hiukset kaatui patlasissa olkapäille, likainen mekko Hän oli vanhaa tyyliä, kaikki rievuissa, ja hänen käsistään ja jaloistaan riippui raskaat ruosteiset ketjut, jotka olivat kahleilla.

"Herra", sanoi herra Otis, "minun täytyy vilpittömästi pyytää teitä öljyämään ketjunne tulevaisuudessa." Tätä tarkoitusta varten nappasin sinulle pullon koneöljyä." Nouseva aurinko Demokraattinen puolue." Haluttu vaikutus ensimmäisen käyttökerran jälkeen. Jälkimmäisen vahvistavat tunnetuin papistomme, jonka voit itse varmistaa lukemalla etiketin. Jätän pullon pöydälle kynttelikön lähelle ja minulla on kunnia toimittaa sinulle yllämainittu lääke tarpeen mukaan.

Näillä sanoilla Yhdysvaltain suurlähettiläs asetti pullon marmoripöydälle ja sulki oven perässään ja meni nukkumaan.

Cantervillen haamu ja jäätyi närkästykseen. Sitten se vihaisena tarttui pulloon parkettilattialla ja ryntäsi käytävää pitkin säteileen pahaenteistä vihreää hehkua ja voihkien vaimeasti. Mutta heti kun se astui leveiden tammiportaiden ylätasanteelle, kaksi valkoista hahmoa hyppäsi ulos avautuvasta ovesta ja valtava tyyny vihelsi sen pään ohi. Aikaa ei ollut hukattavaksi, ja turvaututtuaan neljänteen ulottuvuuteen pelastuksen vuoksi henki katosi seinän puupaneeliin. Kaikki talossa muuttui hiljaiseksi.

Saavuttuaan linnan vasemmassa siivessä olevaan salaiseen kaappiin aave nojasi kuunsäteeseen ja hengitettyään hieman alkoi miettiä asemaansa. Häntä ei ollut koskaan loukattu näin loistokkaassa ja moitteettomassa palveluksessaan kolmesataa vuotta. Henki muisti herttuattaren, jonka hän pelkäsi kuoliaaksi, kun tämä katsoi peiliin, kaikki pitsissä ja timanteissa; neljästä piikasta, jotka hysteerisivät, kun hän vain hymyili heille vierashuoneen verhojen takaa; seurakunnan papista, jota Sir William Gull edelleen hoitaa hermoromahduksen vuoksi, koska eräänä iltana hänen lähtiessään kirjastosta joku puhalsi hänen kynttilänsä; vanhasta rouva de Tremuillacista, joka heräsi eräänä päivänä aamunkoitteessa ja näki luurangon istuvan tuolilla takan ääressä ja lukemassa päiväkirjaansa, ja sairastui kuudeksi viikoksi aivotulehdukseen, teki sovinnon kirkon kanssa ja erosi päättäväisesti kuuluisa skeptikko herra de Voltaire. Hän muisti sen kauhean yön, jolloin paha lordi Canterville löydettiin tukehtumassa pukuhuoneesta timanttien tunkeutuneen kurkussa. Kuollessaan vanha mies tunnusti, että tämän kortin avulla hän oli voittanut Crockford Charles James Foxin viidelläkymmenellä tuhannella punnalla ja että Cantervillen haamu oli työntänyt tämän kortin hänen kurkkuunsa. Hän muisteli jokaista suurten tekojensa uhria, alkaen hovimestarista, joka ampui itsensä heti, kun vihreä käsi koputti ruokakomero ikkunaan, ja päättyen kaunis nainen Stutfield, joka pakotettiin aina käyttämään mustaa samettia kaulassaan piilottaakseen viiden sormen jäljet lumivalkoiselle iholleen. Sitten hän hukutti itsensä Royal Avenuen päässä olevaan lammikkoon, joka oli kuuluisa karppistaan. Hän käänsi itsensä päihtymään, jonka jokainen todellinen taiteilija tuntee parhaat roolit, ja katkera hymy kiertyi hänen huulilleen, kun hän muisteli viimeistä esitystään Red Rabenina eli kuristettuna lapsena, debyyttiään Jibon Skin and Bonesina tai Bexley Marshin verenimureita; Muistin myös kuinka hän järkytti yleisöä yksinkertaisesti pelaamalla keilaa nopallaan nurmikentällä miellyttävänä kesäkuun iltana.

Ja kaiken tämän jälkeen nämä surkeat modernit amerikkalaiset ilmestyvät linnaan, pakottavat hänet moottoriöljyyn ja heittelevät häntä tyynyillä! Tätä ei voi sietää! Historia ei ole koskaan tuntenut esimerkkiä aaveen kohtelusta tällä tavalla. Ja hän suunnitteli kostoa ja pysyi liikkumattomana aamunkoittoon asti, uppoutuneena ajatuksiin. Seuraavana aamuna aamiaisella otiset puhuivat pitkään haamusta. Yhdysvaltain suurlähettiläs oli hieman loukkaantunut, kun hänen lahjansa hylättiin.

"En aio loukata haamua", hän sanoi, enkä voi tässä yhteydessä olla hiljaa siitä, että on äärimmäisen epäkohteliasta heittää tyynyjä jotakuta, joka on asunut tässä talossa niin monta vuotta. "Valitettavasti minun on lisättävä, että kaksoset tervehtivät tätä ehdottoman oikeudenmukaista huomautusta äänekkäällä naurulla. "Kuitenkin", suurlähettiläs jatkoi, "jos henki osoittaa sinnikkyyttä eikä halua käyttää Rising Sun Democratic Party -voiteluainetta, se on irrotettava." On mahdotonta nukkua, kun oven ulkopuolella kuuluu sellaista melua.

Heitä ei kuitenkaan enää häirinnyt ennen viikon loppua, vain kirjaston verinen tahra ilmestyi joka aamu uudelleen kaikkien nähtäville. Sitä ei ollut helppo selittää, koska herra Otis itse lukitsi oven illalla ja ikkunat suljettiin ikkunaluukkuilla vahvoilla pulteilla. Myös paikan kameleonttimainen luonne vaati selitystä. Joskus se oli tummanpunaista, joskus sinoberia, joskus violettia, ja kerran, kun he menivät perherukoukseen Free American Reformed Episcopal Churchin yksinkertaistetussa rituaalissa, tahra oli smaragdinvihreä.

Nämä kaleidoskooppiset muutokset tietysti huvittivat perhettä suuresti, ja joka ilta lyötiin vetoja aamua odotellessa. Vain pieni Virginia ei osallistunut näihin hauskoihin; Jostain syystä hän oli järkyttynyt joka kerta, kun hän näki verisen tahran, ja sinä päivänä, kun se muuttui vihreäksi, hän melkein purskahti itkuun.

Hengen toinen poistuminen tapahtui maanantai-iltana. Perhe oli juuri asettunut, kun yhtäkkiä hallista kuului kauhea pauhu. Kun pelästyneet linnan asukkaat juoksivat alakertaan, he näkivät, että jalustalta pudonnut suuri ritarihaarniska makasi lattialla ja Cantervillen aave istui korkeaselkätuolissa ja nypistyi kivusta ja hieroi polviaan. Kaksoset, joiden tarkkuus saavutetaan vain pitkällä ja sitkeällä harjoittelulla kalligrafian opettajan persoonaa kohtaan, ampuivat välittömästi risoistaan häneen, ja Yhdysvaltain suurlähettiläs tähtäsi revolverilla ja Kalifornian tavan mukaan käski "kädet ylös!"

Henki hyppäsi ylös raivokkaasti huutaen ja sumu ryntäsi heidän väliinsä sammuttaen Washingtonin kynttilän ja jättäen kaikki pilkkopimeään. Ylätasanteella hän veti hieman henkeä ja päätti purskahtaa kuuluisaan pirulliseen nauruaan, joka oli tuonut hänelle menestystä useammin kuin kerran. Sanotaan, että se muutti lordi Rakerin peruukin harmaaksi yhdessä yössä, ja tämä nauru oli epäilemättä syy siihen, miksi Lady Cantervillen kolme ranskalaista governessia ilmoitti eroavansa olematta palvellut talossa edes kuukautta. Ja hän purskahti kamalimpaan nauruaan, niin että linnan vanhat holvit kaikuivat kovasti. Mutta heti kun kauhea kaiku vaimeni, ovi avautui ja rouva Otis tuli hänen luokseen vaaleansinisessä hupussa.

"Pelkään, että olet sairastunut", hän sanoi. "Toin sinulle tohtori Dobellin lääkkeen." Jos sinulla on ruoansulatushäiriöitä, se auttaa sinua.

Henki katsoi häntä raivoissaan ja valmistautui muuttumaan mustaksi koiraksi - lahjaksi, joka toi hänelle ansaittua mainetta ja jonka vaikutuksesta perhelääkäri selitti lordi Cantervillen sedän, kunniallisen Thomas Hortonin, parantumattoman dementian. Mutta lähestyvien askelten ääni pakotti hänet luopumaan tästä aikeestaan. Hän tyytyi muuttumaan heikosti fosforoivaksi, ja sillä hetkellä, kun kaksoset olivat jo ohittaneet hänet, hän onnistui katoaessaan päästämään raskaan hautausmaan huokauksen.

Sitä paitsi se oli hänen oma panssarinsa. Hän näytti niissä erittäin komealta Kenilworthin turnauksessa ja sai sitten erittäin imartelevaa kehua itseltään Virgin Queenilta. Mutta nyt massiivinen rintakilpi ja teräskypärä olivat hänelle liian raskaita, ja puettuaan panssarin hän kaatui kivilattialle murtaen polvensa ja oikean kätensä sormet.

Hänen suunnitelmansa oli seuraava: ensinnäkin hän hiipisi hiljaa Washington Otisin huoneeseen ja seisoisi hänen jalkojensa juuressa, mutisi jotain hengitystään, ja sitten surullisen musiikin äänien tahdissa hän puukotisi itseään kurkkuun kolme kertaa. tikari. Hänellä oli erityinen vastenmielisyys Washingtonia kohtaan, koska hän tiesi erittäin hyvin, että juuri hän oli ottanut sen tapana pyyhkiä kuuluisan Cantervillen veritahran Pinkerton-mallin puhdistusaineella. Saatuaan tämän holtittoman ja kunnioittamattoman nuoren täydelliseen uupumukseen hän menee sitten Yhdysvaltain suurlähettilään aviohuoneeseen ja laskee kylmän hien peittämän kätensä rouva Otisin otsalle ja kuiskaa samalla vapisevalle aviomiehelleen kauheaa. kryptan salaisuudet.

Hän ei ole vielä keksinyt mitään varmaa pikku Virginiasta. Hän ei koskaan loukannut häntä ja oli kaunis ja kiltti tyttö. Täällä muutama vaimea voihkaminen kaapista pääsee ohi, ja jos hän ei herää, hän vetää häntä huopaa vapisevin, rypistynein sormin. Mutta hän opettaa kaksosille hyvän läksyn. Ensinnäkin hän istuu heidän rinnalleen, jotta he ryntäävät ympäriinsä näkemistään painajaisista, ja sitten, koska heidän sänkynsä ovat melkein vierekkäin, hän jäätyy heidän väliinsä kylmän, vihreän ruumiin muodossa. ja seisoo siellä, kunnes he kuolevat pelosta. Sitten hän heittää käärinliinansa pois ja paljastaen valkoiset luunsa alkaa kävellä ympäri huonetta pyöritellen yhtä silmää, kuten Hiljaisen Danielin eli Itsemurhaluurankon roolissa odotetaan. Se oli erittäin vahva rooli, ei yhtään heikompi kuin hänen kuuluisa Mad Martin tai Hidden Secret, ja se tuotti useammin kuin kerran. vahva vaikutelma yleisön päälle.

Pöllöt löivät lasia vasten, korppi karjui vanhassa marjapuussa, ja tuuli vaelsi voihkien kuin levoton sielu vanhan talon ympärillä. Mutta otiset nukkuivat rauhallisesti, aavistamatta mitään; suurlähettilään kuorsauksen tukahdutti sade ja myrsky. Henki ilkeä virne ryppyisillä huulillaan käveli varovasti ulos paneelista. Kuu piilotti kasvonsa pilven taakse, kun hän hiipi ikkunan ohi lyhdyn kanssa, johon hänen vaakunansa ja hänen murhatun vaimonsa vaakuna oli kaiverrettu kullalla ja taivaansinisellä. Yhä pidemmälle hän liukui kuin pahaenteinen varjo; yön pimeys ja hän näytti katsovan häntä vastenmielisesti.

Yhtäkkiä hänestä tuntui, että joku soitti hänelle, ja hän jähmettyi paikoilleen, mutta se oli vain koira haukkuva Red Farmilla. Ja hän jatkoi matkaansa mutisten nyt käsittämättömiä 1500-luvun kirouksia ja heiluttaen ruosteista tikaria ilmassa. Lopulta hän saavutti käännöksen, josta alkoi huonoonnisen Washingtonin huoneeseen johtava käytävä. Täällä hän odotti vähän. Tuuli puhalsi hänen harmaita hiuksiaan ja väänsi hänen haudankäärinnsä sanoinkuvaamattoman kauhistuttaviin laskoksiin. Neljännes iski ja hän tunsi, että aika oli tullut. Hän naurahti omahyväisesti ja käänsi kulman; mutta heti kun hän otti askeleen, hän perääntyi säälittävällä itkulla ja peitti kalpeat kasvonsa pitkillä, luisilla käsillään. Aivan hänen edessään seisoi kauhea aave, liikkumaton, kuin patsas, hirviömäinen, kuin hullun delirium. Hänen päänsä oli kalju ja sileä, hänen kasvonsa olivat paksut ja kuolemanvaaleat; ilkeä nauru toi hänen piirteensä ikuiseksi hymyksi. Hänen silmistään virtasivat helakanpunaiset valonsäteet, hänen suunsa oli kuin leveä tulikaivo, ja rumat vaatteet, niin samanlaiset kuin hänen omansa, peittivät hänen voimakkaan hahmonsa lumivalkoiseen käärinliinaan. Aaveen rinnassa riippui taulu, johon oli kirjoitettu käsittämätön kirjoitus muinaisilla kirjaimilla. Hänen on täytynyt puhua kauheasta häpeästä, likaisista paheista, villeistä julmuuksista. Nostetussa oikea käsi hän oli kiiltävän teräksen miekan puristuksissa.

Koska Cantervillen henki ei ollut koskaan ennen nähnyt haamua, hän, sanomattakin, pelästyi kauheasti ja katsoi jälleen silmäkulmastaan kauheaa aavea ja ryntäsi pois. Hän juoksi, ei tuntenut jalkojaan alla, sotkeutuen käärinliinansa laskoksiin ja pudotti matkalla ruosteisen tikarin suurlähettilään kenkään, josta hovimestari löysi sen aamulla. Saavuttuaan huoneeseensa ja tuntenut olonsa turvalliseksi, henki heittäytyi kovalle vuoteelleen ja piilotti päänsä peiton alle. Mutta pian hänen entinen Cantervillen rohkeutensa heräsi hänessä, ja hän päätti heti aamun koittaessa mennä puhumaan toiselle haamulle. Ja heti kun aamunkoitto maalasi kukkulat hopealla, hän palasi sinne, missä hän tapasi kauhean aaveen. Hän ymmärsi, että loppujen lopuksi mitä enemmän haamuja, sitä parempi, ja hän toivoi uuden kumppanin avulla selviytyvänsä kaksosten kanssa. Mutta kun hän huomasi olevansa samassa paikassa, hänen silmäinsä näki kauhea näky. Ilmeisesti haamulle tapahtui jotain pahaa. Valo sammui hänen tyhjissä silmäkuovissaan, kiiltävä miekka putosi hänen käsistään, ja hän nojautui kömpelösti ja epäluonnollisesti seinää vasten. Cantervillen henki juoksi hänen luokseen, kietoi kätensä hänen ympärilleen, kun yhtäkkiä - voi kauhua! - hänen päänsä pyörii lattialla, hänen ruumiinsa murtui kahtia ja hän näki pitelevänsä valkoista kuomua sylissään ja hänen jalkojensa juuressa makasi luuta, keittiöveitsi ja tyhjä kurpitsa. Koska hän ei osannut selittää tätä outoa muutosta, hän nosti vapisten käsien taulua, jossa oli kirjoitus, ja harmaassa aamuvalossa lausui nämä kauhistuttavat sanat:

OTIS-HENKI

Ainoa aito ja alkuperäinen haamu Varo väärennöksiä! Kaikki loput eivät ole todellisia!

Kaikki tuli hänelle selväksi. Häntä huijattiin, oveltiin, huijattiin! Hänen silmänsä loistivat vanhan Cantervillen tulen; hän puristi hampaattomia ikeniä ja kohotti uupuneet kätensä taivasta kohti, vannoi seuraavansa parhaita esimerkkejä antiikin tyyliin, että ennen kuin Chauntecleer puhaltaa torveen kahdesti, veriset teot suoritetaan ja murha kulkee tämän talon läpi äänettömällä askeleella.

Heti kun hän lausui tämän kauhean valan, kukko lauloi kaukaa punaisen tiilikaton luota. Henki purskahti pitkään, tylsään ja pahaan nauruun ja alkoi odottaa. Hän odotti monta tuntia, mutta jostain syystä kukko ei laulanut uudelleen. Lopulta, puoli kahdeksan tienoilla, piikojen askeleet toivat hänet ulos tyrmistyksestään, ja hän palasi huoneeseensa surraen toteutumattomia suunnitelmia ja turhia toiveita.

Siellä hän kävi kotona läpi useita suosikkikirjojaan muinaisesta ritarillisuudesta ja oppi niistä, että joka kerta kun tämä valan lausuttiin, kukko lauloi kahdesti.

- Tuhottakoon kuolema häikäilemättömän linnun! - hän mutisi. "Tulee päivä, jolloin keihääni syöksyy vapisevaan kurkkuusi ja kuulen kuolemasi helistävän." Sitten hän makasi mukavaan lyijyarkkuun ja pysyi siellä pimeään asti. Seuraavana aamuna henki tuntui täysin murtuneelta. Koko kuukauden valtava stressi alkoi vaatia veronsa. Hänen hermonsa olivat täysin järkyttyneet, hän vapisi pienimmästä kahinasta. Viiteen päivään hän ei poistunut huoneesta ja lopulta luopui verisestä tahrasta. Jos otiset eivät tarvitse sitä, he eivät ansaitse sitä. Ilmeisesti he ovat säälittäviä materialisteja, jotka eivät täysin kykene arvostamaan yliaistillisten ilmiöiden symbolista merkitystä. Kysymys taivaanmerkeistä ja astraalikappaleiden vaiheista oli tietysti erityinen alue ja itse asiassa hänen toimivaltansa ulkopuolella. Mutta hänen pyhä velvollisuutensa oli ilmestyä viikoittain käytävälle ja jokaisen kuukauden ensimmäisenä ja kolmantena keskiviikkona istua ikkunan ääressä, joka näyttää lyhtyltä puistoon, ja mutista kaikenlaista hölynpölyä, eikä hän nähnyt mahdollisuutta. luopumaan näistä tehtävistä vahingoittamatta hänen kunniaansa.

Ja vaikka hän eli maallista elämäänsä moraalittomasti, hän osoitti äärimmäistä rehellisyyttä kaikessa, mikä liittyi toiseen maailmaan. Sen vuoksi hän kulki seuraavan kolmen lauantain ajan keskiyöstä kolmeen, kuten tavallista, käytävää pitkin ja varoi, ettei häntä kuulisi tai näkyisi. Hän käveli ilman saappaita yrittäen astua mahdollisimman kevyesti madon syömälle lattialle; hänellä oli yllään leveä musta samettiviitta eikä koskaan unohtanut pyyhkiä ketjujaan perusteellisesti Rising Sun of the Democratic Party -koneöljyllä. On sanottava, että hänen ei ollut helppoa turvautua tähän viimeiseen turvakeinoon. Ja kuitenkin eräänä iltana, kun perhe istui päivällisellä, hän hiipi herra Otisin huoneeseen ja varasti pullon moottoriöljyä. Totta, hän tunsi itsensä hieman nöyryytetyksi, mutta vain aluksi. Lopulta varovaisuus voitti, ja hän myönsi itselleen, että tällä keksinnöllä oli hyvät puolensa ja että se voisi joissain suhteissa palvella häntä hyvin. Mutta vaikka hän oli kuinka varovainen, häntä ei jätetty yksin. Aina silloin tällöin hän kompastui pimeässä käytävän poikki venytettyjen köysien yli, ja kerran hän oli pukeutunut Black Isaacin eli Hogley Woodsin metsästäjän rooliin, ja hän liukastui ja loukkaantui pahasti, koska kaksoset olivat öljyäneet lattian. sisäänkäynti kuvakudoshalliin tammihuoneen ylätasanteelle portaat.

Tämä sai hänet niin vihaiseksi, että hän päätti tehdä niin viime kerta nouse puolustamaan loukattua ihmisarvoasi ja oikeuksiasi ja ilmesty seuraavana iltana Etonin rohkeille oppilaille kuuluisassa Rohkean Ruperin eli Päättömän Earlin roolissa.

Lopulta kaikki oli valmista, ja hän oli erittäin tyytyväinen ulkonäköönsä. Tämän puvun mukana tulleet suuret nahkasaappaat olivat tosin hieman liian isot hänelle, ja yksi satulapistooleista puuttui jostain, mutta kaiken kaikkiaan hän näytti siltä, että hän pukeutui hyvin. Tasan puoli kolmelta hän lipsahti ulos paneelista ja hiipi käytävää pitkin. Saavuttuaan kaksosten huoneeseen (muuten, sitä kutsuttiin "Siniseksi makuuhuoneeksi" tapetin ja verhojen värin vuoksi), hän huomasi oven olevan hieman auki. Hän halusi lavastella ulostulonsa mahdollisimman tehokkaasti, hän avasi sen leveäksi... ja hänen päälleen kaatui valtava vesikannu, joka lensi tuuman päässä hänen vasemmalta olkapäästään ja liotti hänet iholle. Samalla hetkellä hän kuuli naurunpurkauksia leveän sängyn katoksen alta.

Hänen hermonsa eivät kestäneet sitä. Hän ryntäsi niin nopeasti kuin pystyi huoneeseensa ja seuraavana päivänä hän flunssasi. On hyvä, että hän meni ulos ilman päätä, muuten olisi ollut vakavia komplikaatioita. Se oli ainoa asia, joka lohdutti häntä.

Nyt hän oli luopunut toivosta pelotella näitä töykeitä amerikkalaisia ja suurimmaksi osaksi tyytyi vaeltamaan käytävää pitkin huopakengissä, paksu punainen huivi kiedottuna kaulan ympärille, jotta hän ei vilustuisi, ja pieni arquebus käsissään, jos kaksoset hyökkäävät. Viimeinen isku annettiin hänelle syyskuun 19. päivänä. Sinä päivänä hän meni aulaan, jossa hän tiesi, ettei häntä häiritsisi, ja nauroi hiljaa Saronin luona otettuja suuria valokuvia Yhdysvaltain suurlähettilästä ja hänen vaimostaan, jotka korvasivat Cantervillen perheen muotokuvat. Hän oli pukeutunut yksinkertaisesti, mutta siististi, pitkässä käärinliinassa, joka oli siellä täällä hautahomeen pilaama. Hänen alaleuansa oli sidottu keltaisella huivilla, ja kädessään hän piti lyhtyä ja lapiota, kuten haudankaivajien käytössä. Itse asiassa hän oli pukeutunut Jonah the Unburied -rooliin tai Chertsey Barnin ruumiiden sieppaajan rooliin, joka on yksi hänen parhaista luomuksistaan. Kaikki Cantervillet muistivat tämän roolin hyvin, eikä turhaan, sillä silloin he riitelivät naapurinsa Lord Ruffordin kanssa. Kello oli jo noin varttia kolme, ja vaikka kuinka lujasti hän kuunteli, ei kuulunut kahinaa. Mutta kun hän alkoi hitaasti mennä kirjastoon katsomaan, mitä verisestä tahrasta oli jäljellä, kaksi hahmoa hyppäsi yhtäkkiä pimeästä nurkasta, heiluttivat kiihkeästi käsiään päänsä yläpuolella ja huusivat hänen korvaansa: "Oooh!"

Paniikkiin, joka oli olosuhteisiin nähden luonnollista, hän ryntäsi portaille, mutta siellä Washington väijyi suuren puutarharuiskun kanssa; Kaikilta puolilta vihollisten ympäröimänä ja kirjaimellisesti seinää vasten kiinnitettynä hän uppoutui suureen rauta-uuniin, joka ei onneksi tulvinut, ja matkasi putkia pitkin huoneeseensa - likaisena, repeytyneenä, täynnä epätoivoa.

Hän ei tehnyt enempää yöretkiä. Kaksoset väijyttivät häntä useita kertoja ja joka ilta ripottelivat lattiaa käytävällä hänen vanhempiensa ja palvelijoidensa suureksi harmiksi. pähkinän kuori, mutta kaikki turhaan. Henki ilmeisesti piti itseään niin loukkaantuneena, ettei hän enää halunnut mennä ulos talon asukkaiden luo. Siksi herra Otis istuutui jälleen työssään demokraattisen puolueen historian parissa, jonka parissa hän oli työskennellyt monta vuotta; Rouva Otis järjesti meren rannalla upean piknikin, joka hämmästytti koko maakuntaa - kaikki ruoat valmistettiin äyriäisistä; pojat kiinnostuivat lacrossesta, pokerista, euchresta ja muista Amerikan kansallispeleistä. Ja Virginia ratsasti kujilla ponillaan nuoren Cheshiren herttuan kanssa, joka vietti lomansa viimeistä viikkoa Cantervillen linnassa. Kaikki päättivät, että haamu oli siirtynyt pois heistä, ja herra Otis ilmoitti tästä kirjallisesti Lord Cantervillelle, joka vastauskirjeessä ilmaisi ilonsa tästä tilaisuudesta ja onnitteli suurlähettilään arvokasta vaimoa.

Mutta Otis oli väärässä. Aave ei lähtenyt heidän talostaan, ja vaikka hän oli nyt melkein invalidi, hän ei silti ajatellut jättää heitä rauhaan, varsinkin kun hän sai tietää, että vieraiden joukossa oli nuori Cheshiren herttua, saman lordi Francis Stiltonin serkku, joka löi kerran vetoa sata guineaa eversti Carburyn kanssa, että hän leikkisi noppaa Cantervillen hengellä; Aamulla lordi Stilton löydettiin halvaantuneena korttiliikkeen lattialta, ja vaikka hän eli pitkälle, hän pystyi lausumaan vain kaksi sanaa: "6 double". Tämä tarina oli aikoinaan erittäin sensaatiomainen, vaikka kunnioittaen molempien jaloperheiden tunteita he yrittivät kaikin mahdollisin tavoin vaimentaa sen. Yksityiskohdat siitä löytyvät Lord Tattlen teoksen kolmannesta osasta, Muistelmat prinssihallitsijasta ja hänen ystäviistään. Henki halusi luonnollisesti todistaa, ettei hän ollut menettänyt aikaisempaa vaikutusvaltaansa Stiltoneihin, joiden kanssa hän oli myös kaukainen sukua: hänen serkkunsa oli toisen kerran naimisissa Monseigneur de Bulkleyn kanssa, ja häneltä, kuten kaikki tietävät, Cheshiren herttuat polveutuvat.

Hän jopa alkoi työskennellä kuuluisan roolinsa elvyttämiseksi Vampyyrimunkina eli Bloodless Benedictine, jossa hän päätti esiintyä Virginian nuoren ihailijan edessä. Hän oli niin kauhea tässä roolissa, että kun vanha Lady Startup näki hänet eräänä kohtalokkaana iltana uudenvuodenpäivänä 1764, hän huusi useita sydäntä särkeviä huutoja ja sai aivohalvauksen. Kolme päivää myöhemmin hän kuoli ja riisti Cantervillet, hänen lähimmät sukulaisensa, perinnön ja jätti kaiken hänen Lontoon apteekkilleen.

Mutta viime hetkellä kaksosten pelko esti haamua lähtemästä huoneestaan, ja pieni herttua nukkui rauhallisesti aamuun asti suuren katoskatoksen alla kuninkaallisessa makuuhuoneessa. Unessa hän näki Virginian.

Muutamaa päivää myöhemmin Virginia ja hänen kultatukkainen herrasmiehensä lähtivät ratsastamaan Brockley Meadowsilla, ja hän, kulkiessaan pensasaidan läpi, repi ratsastustapansa niin paljon, että kotiin palattuaan hän päätti kiivetä hiljaa ylös takaportaita luokseen. huone. Kun hän juoksi kuvakudoshuoneen ohi, jonka ovi oli hieman auki, hänestä tuntui, että huoneessa oli joku, ja uskoen, että se oli hänen äitinsä piika, joka joskus istui täällä ompelemassa, hän aikoi kysyä häneltä. ompelemaan mekkoa. Hänen sanoinkuvaamattomaksi yllätykseksi se osoittautui itse Cantervillen henkiksi! Hän istui ikkunan vieressä ja katseli katseillaan, kuinka kellastuneiden puiden hauras kultaus lensi tuulessa ja kuinka punaiset lehdet ryntäsivät pitkää kujaa pitkin hullun tanssin tahtiin. Hän pudotti päänsä käsiinsä, ja hänen koko asentonsa ilmaisi toivotonta epätoivoa. Hän vaikutti niin yksinäiseltä, niin uupuneelta pienestä Virginiasta, että vaikka hän ensin ajatteli paeta ja lukittua itsensä, hän sääli häntä ja halusi lohduttaa häntä. Hänen askeleensa olivat niin kevyet ja hänen surunsa niin syvä, että hän ei huomannut hänen läsnäoloaan ennen kuin hän puhui hänelle.

"Olen erittäin pahoillani puolestasi", hän sanoi. "Mutta huomenna veljeni palaavat Etoniin, ja sitten, jos käyttäytyy itse, kukaan ei satuta sinua enää."

"On typerää pyytää minua käyttäytymään hyvin", hän vastasi ja katsoi hämmästyneenä nättiä tyttöä, joka päätti puhua hänelle, "se on vain tyhmää!" Minun pitäisi helistää ketjuja, voihkia avaimenreikien läpi ja kävellä ympäriinsä yöllä - jos siitä puhut. Mutta tämä on koko olemassaoloni tarkoitus!

- Tässä ei ole mitään järkeä, ja tiedät itsekin olevasi huono. Rouva Umney kertoi meille ensimmäisenä päivänä saapumisemme jälkeen, että tapoitte vaimosi.

"Oletetaan", henki vastasi töykeästi, "mutta nämä ovat perheasioita eivätkä koske ketään."

"Tappaminen ei yleensä ole hyvästä", sanoi Virginia, joka osoitti toisinaan suloista puritaanista suvaitsemattomuutta, jonka hän peri joltakin esi-isältä Uudesta Englannista.

"En kestä halpaa, turhaa kurinalaisuuttasi!" Vaimoni oli erittäin ruma, ei koskaan onnistunut tärkkelyttämään rintojani kunnolla eikä tiennyt mitään ruoanlaitosta. No, ainakin tämä: kerran tapoin Khogley-metsässä hirven, saman vuoden upean uroksen - mitä luulet heidän valmistaneen meille siitä? Mutta mitä nyt tulkitaan, on menneisyyttä! Ja silti, vaikka tapoin vaimoni, ei mielestäni ollut kovin ystävällistä lankoani tappaa minut nälkään.

"Kuolevatko he sinut nälkään?" Voi herra Henki, toisin sanoen halusin sanoa: Sir Simon, oletko luultavasti nälkäinen? Minulla on voileipä laukussani. Täällä sinä olet!

- Ei kiitos. En ole syönyt mitään pitkään aikaan. Mutta silti, olet erittäin ystävällinen ja yleensä olet paljon parempi kuin koko ilkeä, huonotapainen, mautonta ja epärehellinen perheesi.

- Älä uskalla sanoa sitä! - Virginia huusi polkiessaan jalkaansa. "Olet itse inhottava, huonotapainen, inhottava ja mautonta, ja mitä tulee rehellisyyteen, tiedät itse kuka varasti maalit laatikostani maalataksesi tämän typerän kohdan." Ensin otit pois kaikki punaiset maalit, jopa kinaarin, enkä voinut enää maalata auringonlaskuja, sitten otit smaragdinvihreät ja keltaisen kromin; ja lopulta minulle jäi vain indigo ja valkoinen, ja minun piti maalata vain kuun maisemia, ja tämä tekee minut surulliseksi, ja sitä on erittäin vaikea piirtää. En kertonut kenellekään, vaikka olin vihainen. Ja yleensä tämä kaikki on vain hauskaa: missä olet nähnyt smaragdinväristä verta?

- Mitä voisin tehdä? - sanoi henki, yrittämättä enää kiistellä. Nyt ei ole helppoa saada oikeaa verta, ja koska veljesi käytti Exemplary Puriferia -laitetta, huomasin, että on mahdollista käyttää maalejasi. Ja väri, tiedätkö, kuka tykkää mistä? Esimerkiksi Cantervilleissä on sinistä verta, joka on Englannin sinisin. Te amerikkalaiset ette kuitenkaan ole kiinnostuneita sellaisista asioista.

- Sinä et ymmärrä mitään. Olisi parempi mennä Amerikkaan ja oppia vähän. Isä antaa sinulle mielellään ilmaisen lipun, ja vaikka alkoholi- ja luultavasti alkoholivero on erittäin korkea, he päästävät sinut tullin läpi ilman ongelmia. Kaikki virkamiehet ovat demokraatteja. Ja New Yorkissa sinulla on valtava menestys. Tiedän monia ihmisiä, jotka antaisivat satatuhatta dollaria tavallisesta isoisästä ja vielä enemmän perheen haamusta.

- Pelkään, etten pidä Amerikasta.

- Koska siellä ei ole mitään vedenpaisumusta tai outoa? - Virginia sanoi sarkastisesti.

- Onko mitään vedenpaisumusta? Entä laivastosi? Jotain outoa? Entä moraalisi?

- Hyvästi! Menen pyytämään isää jättämään kaksoset kotiin vielä viikoksi.

- Älä jätä minua, neiti Virginia! - huudahti henki. "Olen niin yksinäinen, niin onneton!" Oikeasti, en tiedä mitä tehdä. Haluan nukkua, mutta en voi.

- Mitä hölynpölyä! Tätä varten sinun tarvitsee vain makaa sängyssä ja puhaltaa kynttilä pois. On paljon vaikeampaa pysyä hereillä, varsinkin kirkossa. Ja nukahtaminen on melko helppoa. Jopa vauva voi tehdä tämän.

"En ole nukkunut kolmesataan vuoteen", henki sanoi surullisesti, ja Virginian kauniit siniset silmät avautuivat hämmästyksestä. "En ole nukkunut kolmesataan vuoteen, olen niin väsynyt sieluni!"

Virginiasta tuli hyvin surullinen, ja hänen huulensa vapisivat kuin ruusun terälehdet. Hän käveli hänen luokseen, polvistui ja katsoi hänen vanhoja, ryppyisiä kasvojaan.

"Haiveeni", hän kuiskasi, "eikö sinulla ole paikkaa, jossa makaa ja nukkua?"

"Kaukaalla, kaukana, mäntymetsän takana", hän vastasi hiljaisella, unenomaisella äänellä, "on pieni puutarha." Siellä ruoho on paksua ja korkeaa, hemlock-tähdet ovat valkoisia, ja satakieli laulaa siellä koko yön. Hän laulaa aamunkoittoon asti, ja ylhäältä katsoo kylmä kristallikuu, ja jättimäinen marjakuusi ojentaa käsivartensa nukkuvien päälle.

Virginian silmät satuivat kyynelistä, ja hän piilotti kasvonsa käsiinsä. - Onko tämä Kuoleman puutarha? - hän kuiskasi.

- Kyllä, Kuolema. Kuoleman täytyy olla kaunista. Makaat pehmeässä kosteassa maassa, ja ruoho huojuu yläpuolellasi ja kuuntelet hiljaisuutta. Kuinka hyvä on olla tietämättä eilinen tai huominen, unohtaa aika, antaa elämälle anteeksi, kokea rauhaa. Sinun tehtäväsi on auttaa minua. Sinun on helppo avata Kuoleman portit, sillä Rakkaus on kanssasi, ja Rakkaus on kuolemaa vahvempi.

Virginia vapisi kuin kylmä oli tunkeutunut häneen;

Oli lyhyt hiljaisuus. Hänestä tuntui kuin hän näkisi kauhean unen.

– Oletko lukenut kirjaston ikkunaan kaiverretun muinaisen profetian? - Voi kuinka monta kertaa! - tyttö huudahti oksentaen päätään. "Tunnen hänet ulkoa." Se on kirjoitettu niin oudoilla mustilla kirjaimilla, että et saa niistä heti selvää. On vain kuusi riviä:

Kun hän itkee, ei vitsillä,

Tässä on kultatukkainen lapsi

Rukous lievittää surua

Ja mantelit kukkivat puutarhassa -

Silloin tämä talo iloitsee,

Ja hänessä asuva henki nukahtaa.

En vain ymmärrä mitä tämä kaikki tarkoittaa.

"Tämä tarkoittaa", henki sanoi surullisesti, "että sinun täytyy surra syntejäni, sillä minulla itselläni ei ole kyyneleitä, ja rukoilla sieluni puolesta, sillä minulla ei ole uskoa." Ja sitten, jos olet aina ollut ystävällinen, rakastava ja lempeä, kuoleman enkeli armahtaa minua. Kauheat hirviöt ilmestyvät sinulle yöllä ja alkavat kuiskata pahoja sanoja, mutta he eivät voi vahingoittaa sinua, koska kaikki helvetin pahuus on voimaton lapsen puhtauden edessä.

Virginia ei vastannut, ja nähdessään kuinka alas hän kumartui kultatukkaisen päänsä, henki alkoi vääntää käsiään epätoivoisena. Yhtäkkiä tyttö nousi seisomaan. Hän oli kalpea, ja hänen silmänsä loistivat hämmästyttävän tulta.

"En pelkää", hän sanoi päättäväisesti. "Pyydän enkeliä armahtamaan sinua."

Hän nousi tuskin kuuluvalla ilohuuhdolla jaloilleen, otti tämän kädestä ja kumartui vanhanaikaisesti suloisesti ja toi sen huulilleen. Hänen sormensa olivat kylmät kuin jää, hänen huulensa paloivat kuin tuli, mutta Virginia ei hätkähtänyt eikä vetäytynyt, vaan hän johdatti hänet pimennetyn hallin läpi. Pienet metsästäjät haalistuneet vihreissä seinävaatteissa puhalsivat tupsutettuja sarviaan ja heiluttelivat pieniä käsivarsiaan, jotta hän tulisi takaisin. "Tule takaisin, pikku Virginia! - he huusivat. "Tule takaisin!"

Mutta henki puristi hänen kättään tiukemmin, ja hän sulki silmänsä. Takkareunaan kaiverretut lisko-hirviöt, joilla oli liskopyrstö, katsoivat häntä ja kuiskasivat: ”Varo, pikku Virginia, varo! Entä jos emme näe sinua enää koskaan? Mutta henki liukui eteenpäin yhä nopeammin, eikä Virginia kuunnellut heitä,

Kun he saapuivat käytävän päähän, hän pysähtyi ja lausui hiljaa useita käsittämättömiä sanoja. Hän avasi silmänsä ja näki, että muuri oli sulanut kuin sumu ja sen taakse oli avautunut musta kuilu. Jäinen tuuli puhalsi sisään ja hän tunsi jonkun vetävän hänen mekkoaan.

- Kiirettä, kiirettä! - huusi henki. - Muuten on liian myöhäistä. Ja puupaneeli sulkeutui heti heidän takanaan, ja kuvakudossali oli tyhjä. Kun noin kymmenen minuuttia myöhemmin gong soi hakemassa teetä eikä Virginia tullut alas kirjastoon, rouva Otis lähetti yhden jalkamiehistä hakemaan häntä. Palattuaan hän ilmoitti, ettei löytänyt häntä. Virginia meni aina iltaisin ulos ostamaan kukkia ruokapöytään, eikä rouva Otisilla ollut aluksi pelkoa.

Mutta kun kuusi iski ja Virginia ei vieläkään ollut paikalla, äiti huolestui vakavasti ja käski poikia etsimään siskoaan puistosta, ja hän ja herra Otis kävelivät ympäri taloa. Puoli kahdeksan aikaan pojat palasivat ja ilmoittivat, etteivät he löytäneet jälkeäkään Virginiasta. Kaikki olivat erittäin huolestuneita eivätkä tienneet mitä tehdä, kun yhtäkkiä herra Otis muisti, että hän oli antanut mustalaisleirin jäädä tilalleen. Hän meni välittömästi vanhimman poikansa ja kahden palvelijansa kanssa Blackfell Logiin, missä hän tiesi, että mustalaiset olivat sijoittuneet. Pikku Duke, hirveän innoissaan, halusi mennä heidän kanssaan hinnalla millä hyvänsä, mutta herra Otis pelkäsi, että siitä tulisi tappelu, eikä ottanut häntä mukaansa. Mustalaisia ei enää ollut, ja sen perusteella, että tuli oli vielä lämmin ja kattilat makasivat nurmikolla, he lähtivät äärimmäisen kiireessä. Lähetettyään Washingtonin ja hänen miehensä tarkastamaan ympäröivää aluetta, herra Otis juoksi kotiin ja lähetti sähkeitä poliisitarkastajille kaikkialla läänissä, pyytäen heitä etsimään pientä tyttöä, jonka kulkurit tai mustalaiset olivat siepaneet.

Sitten hän käski tuoda hevosen ja pakotti vaimonsa ja poikansa istumaan päivälliselle ja ratsasti sulhasen kanssa Ascotiin johtavaa tietä pitkin. Mutta he eivät olleet edes kulkeneet kahta mailia, kun he kuulivat kavioiden äänen takanaan. Kun katsoi taaksepäin, herra Otis näki, että pieni herttua oli saavuttamassa häntä ponillaan, ilman hattua, hänen kasvonsa punoisivat kilpajuoksusta.

"Anteeksi, herra Otis", sanoi poika vetäen henkeään, "mutta en voi syödä päivällistä ennen kuin Virginia on löydetty." Älä ole vihainen, mutta jos olisit hyväksynyt kihlaamme viime vuonna, mitään tästä ei olisi tapahtunut. Et lähetä minua pois, ethän? En halua mennä kotiin enkä ole menossa minnekään!

Suurlähettiläs ei voinut olla hymyilemättä katsoessaan tätä suloista tottelematonta miestä. Pojan omistautuminen kosketti häntä syvästi, ja kumartuessaan satulasta hän taputti hellästi häntä olkapäälle.

"No, ei ole mitään tehtävissä", hän sanoi, "jos et halua tulla takaisin, minun on otettava sinut mukaani, mutta minun täytyy ostaa sinulle hattu Ascotista."

- En tarvitse hattua! Tarvitsen Virginian! - pikkuherttua nauroi ja he laukkasivat kohti rautatieasemaa.

Mustalaiset itse olivat huolestuneita, kun he saivat tietää tytön katoamisesta, ja heistä neljä jäi auttamaan etsinnöissä, koska he olivat hyvin kiitollisia herra Otisille, että he antoivat heidän jäädä kartanolle. He etsivät karppistaan kuuluisaa lampia, etsivät linnan joka kolkasta - turhaan. Se oli selvää tällä kertaa vähintään yö Virginia ei ole heidän kanssaan. Herra Otis ja pojat kävelivät taloa kohti päät alaspäin, sulhanen johdatti sekä hevosia että poneja heidän takanaan. Aulassa heitä kohtasi useita uupuneita palvelijoita, ja kirjastossa sohvalla makasi rouva Otis, melkein hulluna pelosta ja ahdistuksesta; Vanha taloudenhoitaja kostutti viskiään Kölnillä. Herra Otis suostutteli vaimonsa syömään ja käski tarjoilla illallisen. Se oli surullinen illallinen. Kaikki masentuivat, ja jopa kaksoset hiljenivät eivätkä leikkineet: he rakastivat siskoaan kovasti.

Illallisen jälkeen herra Otis, vaikka pikkuherttua häntä anoikin, lähetti kaikki nukkumaan sanoen, että yöllä ei kuitenkaan voida tehdä mitään, ja aamulla hän kutsuisi pikaisesti etsivät Scotland Yardista lennättimellä. Kun he lähtivät ruokasalista, kirkon kello oli juuri alkanut lyödä puoltayötä ja ääneen viimeinen isku Yhtäkkiä jokin rätisi ja kuului kova huuto. Korvaava ukkosen kolina ravisteli taloa, epämaisen musiikin äänet vuodatettiin ilmaan; ja sitten portaiden yläosassa paneelin pala putosi räjähdysmäisesti, ja Virginia astui ulos seinästä kalpeana kuin lakana, pitäen käsissään pientä laatikkoa.

Hetkessä kaikki olivat hänen lähellään. Rouva Otis syleili häntä hellästi, pieni herttua suihkutti häntä intohimoisilla suudelmilla ja kaksoset alkoivat kiertää villiä sotatanssia.

- Missä olet ollut, lapseni? - Mr. Otis kysyi ankarasti: hän luuli, että hän leikki heille jonkinlaista julmaa vitsiä. "Matkaisimme Cassin kanssa puolivälin Englannin etsinnässä sinua, ja äiti melkein kuoli pelosta." Älä koskaan enää vitsaile kanssamme noin.

- Voit huijata vain henkeä, vain henkeä! - kaksoset huusivat hyppien ympäriinsä kuin hullut.

"Rakas, rakkaani, minut löydettiin, luojan kiitos", rouva Otis toisti suutelemalla vapisevaa tyttöä ja tasoittaen hänen takkuisia kultaisia kiharoita, "älä koskaan jätä minua enää." BIKYU "Isä", Virginia sanoi rauhallisesti, "vietin koko illan hengessä." Hän on kuollut ja sinun pitäisi mennä katsomaan häntä. Hän oli elämänsä aikana erittäin huono, mutta katui syntejään ja antoi minulle tämän laatikon, jossa oli upeita koruja, matkamuistoksi.

Kauhea luuranko oli ketjutettu valtavaan, seinään upotettuun rautarenkaaseen, joka oli ojennettuna kivilattialle. Näytti siltä, että hän halusi päästä pitkällä sormillaan vanhaan astiaan ja kauhaan, jotka oli asetettu niin, ettei niihin voinut päästä käsiksi. Vihreällä homeella peitetty kauha oli ilmeisesti kerran täynnä vettä. Astiaan jäi vain kourallinen pölyä. Virginia polvistui luurangon viereen ja laski pienet kätensä ristiin ja alkoi hiljaa rukoilla; hämmästyneinä he miettivät kuvaa kauheasta tragediasta, jonka salaisuus paljastettiin heille BIKYU - Katso! - yksi kaksosista huudahti yhtäkkiä katsoen ulos ikkunasta selvittääkseen, missä linnan osassa vaatekaappi sijaitsi. Kuiva mantelipuu on kukkinut. Kuu paistaa ja näen selvästi kukat.

- Jumala antoi hänelle anteeksi! - sanoi Virginia nousten ylös, ja hänen kasvonsa näyttivät olevan säteilevän valon valaisemassa.

- Sinä olet enkeli! - huudahti nuori herttua halaillen ja suudella häntä.

Neljä päivää näiden hämmästyttävien tapahtumien jälkeen, tuntia ennen puoltayötä, hautauskorteesi lähti Cantervillen linnasta. Kahdeksan mustaa hevosta veti ruumisautoa, ja kummassakin päässä heilui upea strutsipilvi; lyijyarkun päälle heitettiin täyteläinen violetti kangas, jossa oli kullalla kudottu Cantervillen vaakuna, ja palvelijat taskulamppuineen kävelivät vaunujen molemmin puolin - kulkue teki lähtemättömän vaikutuksen. Vainajan lähin sukulainen, lordi Canterville, joka saapui erityisesti hautajaisiin Walesista, ajoi pienen Virginian kanssa ensimmäisissä vaunuissa. Sitten tuli Yhdysvaltain suurlähettiläs ja hänen vaimonsa, jota seurasi Washington ja kolme poikaa. Viimeisessä vaunussa istui rouva Umney - ilman sanoja oli selvää, että koska aave oli pelottanut häntä yli viisikymmentä vuotta, hänellä oli oikeus seurata hänet hautaan. Kirkkopihan nurkkaan, marjapuun alle kaivettiin valtava hauta, ja pastori Augustus Dampier luki hautajaisrukouksen suurella tunteella. Kun pastori vaikeni, palvelijat Canterville-suvun muinaisen tavan mukaan sammuttivat taskulamppunsa, ja kun arkkua alettiin laskea hautaan, Virginia meni sen luo ja laski sen kannen päälle. suuri risti kudottu valkoisesta ja vaaleanpunaiset kukat mantelit Sillä hetkellä kuu nousi hiljaa pilvien takaa ja täytti pienen hautausmaan hopealla, ja kaukaisessa lehdossa kuului satakielen trillejä.Virginia muisti Kuoleman puutarhan, josta henki oli kertonut. Hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä, ja hän sanoi tuskin sanaakaan koko matkan kotiin.

Seuraavana aamuna, kun lordi Canterville alkoi valmistautua palaamaan Lontooseen, herra Otis aloitti keskustelun hänen kanssaan kummituksen Virginialle antamista koruista. Ne olivat upeita, etenkin rubiinikaulakoru venetsialaisessa ympäristössä, harvinainen esimerkki 1500-luvun työstä; niiden arvo oli niin suuri, että herra Otis ei pitänyt mahdollisena antaa tyttärensä hyväksyä niitä.

"Herrani", hän sanoi, "minä tiedän, että maassanne "kuolleen käden" laki koskee sekä maaomaisuutta että perheen jalokiviä, eikä minulla ole epäilystäkään siitä, että nämä asiat kuuluvat perheellesi tai joka tapauksessa. , pitäisi kuulua hänelle. Siksi pyydän teitä ottamaan ne mukaasi Lontooseen ja pitämään niitä vastedes osana omaisuuttasi, joka palautettiin sinulle hieman epätavallisissa olosuhteissa. Mitä tulee tyttäreni, hän on vielä lapsi, eikä, luojan kiitos, ole kovin kiinnostunut kaikenlaisista kalliista rihmastoista. Lisäksi rouva Otis kertoi minulle – ja minun on sanottava, että hän vietti nuoruudessaan useita talvia Bostonissa ja on hyvin perehtynyt taiteeseen – että näistä rihkameroista voi saada huomattavan summan. Yllä mainituista syistä, lordi Canterville, en, kuten ymmärrät, hyväksyä, että ne siirtyvät kenellekään perheeni jäsenelle. Ja yleisesti ottaen, kaikki tämä merkityksetön hopealanka, joka on välttämätön brittiläisen aristokratian arvovallan ylläpitämiseksi, ei ole mitään hyötyä niille, jotka on kasvatettu tasavaltalaisen yksinkertaisuuden tiukkojen ja, sanoisin, horjumattomien periaatteiden mukaan. En kuitenkaan salaa, että Virginia haluaisi kovasti säilyttää luvallasi laatikon onnettoman kadonneen esi-isäsi muistoksi. Tämä asia on vanha, rappeutunut, ja ehkä täytät sen pyynnön. Minun on myönnettävä, että olen omalta osaltani äärimmäisen yllättynyt siitä, että tyttäreni osoittaa tällaista kiinnostusta keskiaikaa kohtaan, ja voin selittää tämän vain sillä, että Virginia syntyi yhdessä Lontoon esikaupungeista, kun rouva Otis oli palattuaan Ateenan matkalta.

Lordi Canterville kuunteli kunnioitettua suurlähettiläätä asianmukaisella huomiolla ja alkoi vain toisinaan nipistää hänen harmaita viiksiään piilottaakseen tahattoman hymyn. Kun herra Otis oli lopettanut, lordi Canterville puristi hänen kättään lujasti.

Jalokivet kuuluvat hänelle yksin, ja jos ottaisin ne häneltä, osoittaisin niin sydämettömyyttä, että tämä vanha syntinen, viimeistään kahden viikon kuluttua, ryömiisi ulos haudastaan myrkyttääkseen minut loppuelämäni ajaksi. Mitä tulee heidän kuulumiseensa alkuperään, se ei sisällä asiaa, jota ei mainita testamentissa tai muussa laillinen dokumentti, mutta näistä jalokivistä ei ole sanaakaan missään. Usko minua, minulla on niihin yhtä suuri oikeus kuin sinun hovimestarillesi, enkä epäile yhtään, etteikö neiti Virginia kasvaisi aikuiseksi, hän käyttää näitä koruja mielellään. Sitä paitsi, unohdit, herra Otis, että ostit linnan huonekaluineen ja haamuineen, ja siten kaikki, mikä haamulle kuului, meni sinulle. Ja vaikka Sir Simon oli hyvin aktiivinen öisin, hän pysyi laillisesti kuolleena, ja sinä perit laillisesti hänen koko omaisuutensa.

Sillä Virginia sai herttuan kruunun, jonka kaikki hyvät amerikkalaiset tytöt saavat palkkioksi. Hän meni naimisiin nuoren kosijansa kanssa heti, kun tämä tuli täysi-ikäiseksi, ja he olivat molemmat niin suloisia ja niin rakastuneita toisiinsa, että kaikki iloitsivat heidän onnellisuudestaan, paitsi Dumbletonin vanha Marchionness, joka yritti mennä naimisiin yhden seitsemästä naimattomasta tyttärestään. herttualle, joka antoi hänelle peräti kolme illallista, jotka maksoivat hänelle erittäin paljon. Kummallista kyllä, myös herra Otis liittyi aluksi tyytymättömään joukkoon. Kaikesta rakkaudestaan nuorta herttuaa kohtaan hän pysyi teoreettisin perustein kaikkien arvonimien vihollisena ja, kuten hän julisti, "pelkäsi, että nautintoja rakastavan aristokratian hermostuva vaikutus saattaisi horjuttaa tasavaltalaisen yksinkertaisuuden muuttumattomia periaatteita". Mutta hän oli pian vakuuttunut, ja kun hän vei tyttärensä kädestä pitäen St. Georgen kirkon alttarille Hanover Squarella, koko Englannissa, minusta näyttää siltä, ettei hänestä olisi voinut olla ylpeämpää miestä.

Lopussa häämatka Herttua ja herttuatar menivät Cantervillen linnaan ja toisena päivänä hylätylle hautausmaalle lähellä mäntylehtoa. Pitkään aikaan he eivät kyenneet keksimään epitafia Sir Simonin hautakivelle, ja lopulta he päättivät yksinkertaisesti kaivertaa hänen nimikirjaimet ja runot kirjaston ikkunaan. Herttuatar siivosi haudan mukanaan tuomilla ruusuilla ja seisottuaan hetken sen päällä he astuivat rappeutuneeseen vanhaan kirkkoon. Herttuatar istuutui kaatuneen pylvään päälle, ja hänen miehensä istui hänen jalkojensa juuressa, poltti tupakkaa ja katsoi hänen kirkkaisiin silmiinsä.

Yhtäkkiä hän heitti savukkeen pois, otti herttuattaren kädestä ja sanoi: "Virginia, vaimolla ei pitäisi olla salaisuuksia miehestään."

"Eikä minulla ole mitään salaisuuksia sinulta, rakas Sesl."

"Ei, on", hän vastasi hymyillen. "Et koskaan kertonut minulle, mitä tapahtui, kun lukitsit itsesi haamuon."

"En kertonut tästä kenellekään, Cecil", Virginia sanoi vakavasti.

"Tiedän, mutta olisit voinut kertoa minulle."

"Älä kysy minulta sitä, Cesl, en todellakaan voi kertoa sinulle."

Huono Sir Simon! Olen hänelle niin paljon velkaa! Ei, älä naura, Sesl, se on todella sellaista. Hän paljasti minulle, mitä elämä on ja mitä kuolema on ja miksi rakkaus vahvempi kuin Elämä ja Kuolema.

Herttua nousi seisomaan ja suuteli vaimoaan hellästi.

"Anna tämän salaisuuden pysyä sinun, niin kauan kuin sydämesi kuuluu minulle", hän kuiskasi.

"Se oli aina sinun, Cesle."

"Mutta kerrotko koskaan lapsillemme kaikkea?" Onko se totta?

Oscar Wilde

Cantervillen haamu

Kun herra Hiram B. Otis, Yhdysvaltain suurlähettiläs, päätti ostaa Cantervillen linnan, kaikki vakuuttivat hänelle, että hän teki kauhean tyhmyyden - tiedettiin luotettavasti, että linnassa kummitteli.

Itse lordi Canterville, äärimmäisen tunnollinen mies, vaikka kyse oli pelkistä pikkujutuista, ei jättänyt varoittamatta herra Otisia laatiessaan kauppakirjaa.

"Meitä ei ole vetänyt tämä linna", sanoi lordi Canterville, "aina siitä lähtien, kun isotätini, Boltonin herttuatar, sai hermokohtauksen, josta hän ei koskaan toipunut." Hän oli vaihtamassa päivälliselle, kun yhtäkkiä kaksi luista kättä putosi hänen harteilleen. En salaa teiltä, herra Otis, että tämä haamu ilmestyi myös monille perheeni eläville jäsenille. Seurakuntapappimme, pastori Augustus Dampier, Cambridgen King's Collegen maisteri, näki myös hänet. Tämän herttuattaren vaivan jälkeen kaikki nuoremmat palvelijat jättivät meidät, ja lady Canterville menetti unensa kokonaan: joka ilta hän kuuli outoja kahinaa käytävällä ja kirjastossa.

"Pelkään, että Cantervillen haamu on edelleen olemassa", sanoi lordi Canterville hymyillen, "vaikka se ei ehkä ole houkutellut yritteliäiden impressarioittenne tarjoukset." Se on ollut kuuluisa runsaat kolmesataa vuotta - tarkemmin sanottuna vuodesta tuhat viisisataakahdeksankymmentäneljä - ja esiintyy poikkeuksetta vähän ennen yhden perheemme jäsenen kuolemaa.

– Yleensä, lordi Canterville, tällaisissa tapauksissa tulee perhelääkäri. Ei ole haamuja, sir, ja luonnonlait, uskallan sanoa, ovat samat kaikille - jopa englantilaiselle aristokratialle.

– Te amerikkalaiset olette edelleen niin lähellä luontoa! - Lordi Canterville vastasi, ilmeisesti ei aivan ymmärtänyt herra Otisin viimeistä huomautusta. "No, jos olet tyytyväinen kummitustaloon, se ei haittaa." Älä vain unohda, varoitin sinua.

Muutamaa viikkoa myöhemmin kauppakirja allekirjoitettiin, ja Lontoon kauden lopussa suurlähettiläs perheineen muutti Cantervillen linnaan. Rouva Otis, joka oli aikoinaan ollut kuuluisa New Yorkissa kauneudestaan Miss Lucretia R. Tappenina West 53rd Streetistä, oli nyt keski-ikäinen nainen, edelleen hyvin viehättävä, upeat silmät ja leikattu profiili. Monet amerikkalaiset naiset jättäessään kotimaastaan teeskentelevät olevansa kroonisesti sairaita, pitäen tätä yhtenä eurooppalaisen hienostuneisuuden merkkinä, mutta rouva Otis ei ollut syyllinen tähän. Hänellä oli upea ruumiinrakenne ja aivan fantastinen ylimäärä energiaa. Todellakin, ei ollut helppoa erottaa häntä oikeasta englantilaisnaisesta, ja hänen esimerkkinsä vahvisti jälleen kerran, että nyt kaikki on sama meidän ja Amerikan välillä, paitsi tietysti kieli. Vanhin pojista, jonka hänen vanhempansa isänmaallisuudessa kastivat Washingtoniksi - päätöstä hän aina katui - oli melko komea nuori blondi, joka lupasi tulla hyväksi amerikkalainen diplomaatti, koska hän johti saksalaista neliötanssia Newportissa. Casino kolme kautta peräkkäin ja jopa Lontoossa ansaitsi maineen erinomaisena tanssijana Hänellä oli heikkous gardenioihin ja heraldiikkaan, koska hän muuten erottui täydellisestä mielenterveydestä. Miss Virginia E. Otis oli kuudetoista vuottaan. Hän oli hoikka tyttö, siro kuin hirvieläin, jolla oli suuret, kirkkaan siniset silmät. Hän ratsasti ponilla kauniisti, ja kerran taivutettuaan vanhan lordi Biltonin kilpailemaan häntä kahdesti Hyde Parkin ympäri, hän päihitti hänet puolitoista pituudella Akhilleuksen patsaan kohdalla; tällä hän ilahdutti nuorta Cheshiren herttua niin paljon, että tämä kosi häntä välittömästi ja saman päivän illalla hänen huoltajansa lähettivät hänet kyynelten peitossa takaisin Etoniin. Perheessä oli kaksi muuta, Virginiaa nuorempaa kaksosta, jotka saivat lempinimen "Tähdet ja raidat", koska heitä piiskattiin loputtomasti. Siksi rakkaat pojat olivat kunnianarvoisaa suurlähettilästä lukuun ottamatta ainoat vakuuttuneet republikaanit perheessä.

– Tervetuloa Cantervillen linnaan!

He seurasivat häntä taloon ja ohittaessaan todellisen Tudor-salin löysivät itsensä kirjastosta - pitkästä ja matalasta huoneesta, joka oli paneloitu mustalla tammella ja jonka ovea vastapäätä oli suuri lasimaalaus. Täällä kaikki oli jo valmistettu teetä varten. He riisuivat viittansa ja huivinsa ja istuivat pöydän ääreen ja alkoivat katsoa ympärilleen, kun rouva Umney kaatoi teetä.

Yhtäkkiä rouva Otis huomasi punaisen, ajan myötä tummuneen tahran lattialla takan lähellä, ja ymmärtämättä, mistä se tuli, kysyi rouva Umneylta:

- Ehkä täällä on roiskunut jotain?

"Kyllä, rouva", vastasi vanha taloudenhoitaja kuiskaten, "täällä vuodatettiin verta."

"Mikä kauhu!" huudahti rouva Otis. "En halua verisiä tahroja olohuoneeseeni." Anna heidän pestä se nyt pois!

Vanha nainen hymyili ja vastasi samalla salaperäisellä kuiskauksella:

"Näet lady Eleanor Cantervillen verta, jonka hänen miehensä Sir Simon de Canterville tappoi juuri tässä paikassa vuonna tuhat viisisataa seitsemänkymmentäviisi. Sir Simon selvisi hänestä yhdeksän vuotta ja katosi sitten yhtäkkiä hyvin salaperäisissä olosuhteissa. Hänen ruumiiaan ei koskaan löydetty, mutta hänen syntinen henkensä kummittelee edelleen linnassa. Turistit ja muut linnan vierailijat tarkastelevat tätä ikuista, pysyvää tahraa jatkuvalla ihailulla.

- Mitä hölynpölyä! - huudahti Washington Otis. "Pinkertonin vertaansa vailla oleva tahranpoistoaine ja esimerkillinen puhdistusaine tuhoavat sen minuutissa."

Ja ennen kuin pelästynyt taloudenhoitaja ehti pysäyttää hänet, hän polvistui ja alkoi hankaamaan lattiaa pienellä mustalla tikulla, joka näytti huulipunalta. Alle minuutissa tahra ja jälki olivat poissa.

- "Pinkerton" ei petä sinua! – huudahti hän kääntyen voitolla ihailevan perheen puoleen. Mutta ennen kuin hän ehti lopettaa tämän, kirkas salaman välähdys valaisi hämärän huoneen, korvia ukkosen jylinä sai kaikki hyppäämään jaloilleen, ja rouva Umney pyörtyi.

"Mikä inhottava ilmasto", Yhdysvaltain suurlähettiläs huomautti rauhallisesti ja sytytti pitkän sikarin, jonka pää oli leikattu. – Esi-isamaamme on niin ylikansoitettu, ettei kaikille riitä edes kunnollinen sää. Olen aina uskonut, että maastamuutto on Englannin ainoa pelastus.

"Rakas Hiram", sanoi rouva Otis, "entä jos hän alkaa pyörtyä?"

"Vähennä hänen palkastaan kerran, kuten astioiden rikkomisesta", suurlähettiläs vastasi, eikä hän halua sitä enää.

"Herra", hän sanoi, "olen nähnyt asioita, jotka nostavat jokaisen kristityn hiukset pystyssä, ja näiden paikkojen kauhut ovat pitäneet minut hereillä monta yötä."

Myrsky raivosi koko yön, mutta mitään erikoista ei tapahtunut. Kuitenkin, kun perhe seuraavana aamuna meni aamiaiselle, kaikki näkivät jälleen kauhean veritahran lattialla.

"Ei ole epäilystäkään esimerkillisestä puhdistajasta", sanoi Washington. – En ole kokeillut sitä missään. Ilmeisesti aave oli todella töissä täällä.

Päivä oli kuuma ja aurinkoinen, ja illan kylmyyden tullen perhe lähti kävelylle. He palasivat kotiin vasta yhdeksän aikaan ja istuivat kevyelle illalliselle. Aaveista ei puhuttu mitään, joten kaikki läsnä olleet eivät suinkaan olleet siinä kohonneen vastaanoton tilassa, joka niin usein edeltää henkien materialisoitumista. He sanoivat, kuten herra Otis myöhemmin kertoi minulle, mistä korkean yhteiskunnan valistuneet amerikkalaiset aina puhuvat; Miss Fanny Davenportin kiistattomasta paremmuudesta näyttelijänä Sarah Bernhardtiin nähden; siitä, että jopa parhaissa englantilaisissa taloissa ei tarjoilla maissia, tattarikakkuja ja hominia; Bostonin merkityksestä maailmansielun muodostumiselle; lippujärjestelmän eduista matkatavaroiden kuljettamiseen rautateitse; New Yorkin ääntämisen miellyttävästä pehmeydestä verrattuna Lontoon vetoon. Ei puhuttu mistään yliluonnollisesta, eikä kukaan edes maininnut Sir Simon de Cantervilleä. Yksitoista illalla perhe jäi eläkkeelle, ja puoli tuntia myöhemmin talosta sammutettiin valot. Hyvin pian herra Otis kuitenkin heräsi oudoista äänistä käytävällä hänen ovensa ulkopuolella. Hän luuli kuulevansa, joka minuutti yhä selvemmin, metallin jauhamisen. Hän nousi seisomaan, löi tulitikkua ja katsoi kelloaan. Kello oli tasan yksi yöllä. Herra Otis pysyi täysin häiriintymättömänä ja tunsi pulssinsa rytmikkäänä kuten aina. Oudot äänet eivät lakanneet, ja herra Otis pystyi nyt selvästi erottamaan askelten äänen. Hän laittoi jalkansa kenkiinsä, otti matkalaukustaan pitkänomaisen pullon ja avasi oven. Aivan hänen edessään, kuun aavemaisessa valossa, seisoi kauhean näköinen vanha mies. Hänen silmänsä paloivat kuin kuumat hiilet, hänen pitkät harmaat hiuksensa putosivat pihveiksi olkapäille, hänen vanhan leikkauksensa likainen mekko oli kokonaan repeämässä ja hänen käsistään ja jaloistaan riippui raskaat ruosteiset ketjut, jotka olivat kahleilla.

"Herra", sanoi herra Otis, "minun täytyy vilpittömästi pyytää teitä öljyämään ketjunne tulevaisuudessa." Tätä tarkoitusta varten olen nappannut sinulle pullon Rising Sun Democratic Party -moottoriöljyä. Haluttu vaikutus ensimmäisen käyttökerran jälkeen. Jälkimmäisen vahvistavat tunnetuin papistomme, jonka voit itse varmistaa lukemalla etiketin. Jätän pullon pöydälle kynttelikön lähelle ja minulla on kunnia toimittaa sinulle yllämainittu lääke tarpeen mukaan.

Ilmaisen kokeilujakson loppu.

Esittäjä: Igor Dmitriev
Tyyppi: mp3, teksti
Kesto: 00:58:37
Lataa ja kuuntele verkossa

Selaimesi ei tue HTML5-ääntä + videota.

Itse lordi Canterville, äärimmäisen tunnollinen mies, vaikka kyse oli pelkistä pikkujutuista, ei jättänyt varoittamatta herra Otisia laatiessaan kauppakirjaa.

"Meitä ei ole vetänyt tämä linna", sanoi lordi Canterville, "aina siitä lähtien, kun isotätini, Boltonin herttuatar, sai hermokohtauksen, josta hän ei koskaan toipunut." Hän oli vaihtamassa päivälliselle, kun yhtäkkiä kaksi luista kättä putosi hänen harteilleen. En salaa teiltä, herra Otis, että tämä haamu ilmestyi myös monille perheeni eläville jäsenille. Seurakuntapappimme, pastori Augustus Dampier, Cambridgen King's Collegen maisteri, näki myös hänet. Tämän herttuattaren vaivan jälkeen kaikki nuoremmat palvelijat jättivät meidät, ja lady Canterville menetti unensa kokonaan: joka ilta hän kuuli outoja kahinaa käytävällä ja kirjastossa.

"Pelkään, että Cantervillen haamu on edelleen olemassa", sanoi lordi Canterville hymyillen, "vaikka se ei ehkä ole houkutellut yritteliäiden impressarioittenne tarjoukset." Se on ollut kuuluisa runsaat kolmesataa vuotta - tarkemmin sanottuna vuodesta tuhat viisisataakahdeksankymmentäneljä - ja esiintyy poikkeuksetta vähän ennen yhden perheemme jäsenen kuolemaa.

– Yleensä, lordi Canterville, tällaisissa tapauksissa tulee perhelääkäri. Ei ole haamuja, sir, ja luonnonlait, uskallan sanoa, ovat samat kaikille - jopa englantilaiselle aristokratialle.

Muutamaa viikkoa myöhemmin kauppakirja allekirjoitettiin, ja Lontoon kauden lopussa suurlähettiläs perheineen muutti Cantervillen linnaan. Rouva Otis, joka oli aikoinaan ollut kuuluisa New Yorkissa kauneudestaan Miss Lucretia R. Tappenina West 53rd Streetistä, oli nyt keski-ikäinen nainen, edelleen hyvin viehättävä, upeat silmät ja leikattu profiili. Monet amerikkalaiset naiset jättäessään kotimaastaan teeskentelevät olevansa kroonisesti sairaita, pitäen tätä yhtenä eurooppalaisen hienostuneisuuden merkkinä, mutta rouva Otis ei ollut syyllinen tähän. Hänellä oli upea ruumiinrakenne ja aivan fantastinen ylimäärä energiaa. Todellakin, ei ollut helppoa erottaa häntä oikeasta englantilaisnaisesta, ja hänen esimerkkinsä vahvisti jälleen kerran, että nyt kaikki on sama meidän ja Amerikan välillä, paitsi tietysti kieli. Vanhin pojista, jonka hänen vanhempansa isänmaallisuudessa kastivat Washingtoniksi - päätöstä hän aina katui - oli melko komea nuori blondi, joka lupasi tulla hyväksi amerikkalainen diplomaatti, koska hän johti saksalaista neliötanssia Newportissa. Casino kolme kautta peräkkäin ja jopa Lontoossa ansaitsi maineen erinomaisena tanssijana Hänellä oli heikkous gardenioihin ja heraldiikkaan, koska hän muuten erottui täydellisestä mielenterveydestä. Miss Virginia E. Otis oli kuudetoista vuottaan. Hän oli hoikka tyttö, siro kuin hirvieläin, jolla oli suuret, kirkkaan siniset silmät. Hän ratsasti ponilla kauniisti, ja kerran taivutettuaan vanhan lordi Biltonin kilpailemaan häntä kahdesti Hyde Parkin ympäri, hän päihitti hänet puolitoista pituudella Akhilleuksen patsaan kohdalla; tällä hän ilahdutti nuorta Cheshiren herttua niin paljon, että tämä kosi häntä välittömästi ja saman päivän illalla hänen huoltajansa lähettivät hänet kyynelten peitossa takaisin Etoniin. Perheessä oli kaksi muuta, Virginiaa nuorempaa kaksosta, joille annettiin lempinimi "Tähdet ja raidat", koska heitä piiskattiin loputtomasti. Siksi rakkaat pojat olivat kunnianarvoisaa suurlähettilästä lukuun ottamatta ainoat vakuuttuneet republikaanit perheessä.

– Tervetuloa Cantervillen linnaan!

Yhtäkkiä rouva Otis huomasi punaisen, ajan myötä tummuneen tahran lattialla takan lähellä, ja ymmärtämättä, mistä se tuli, kysyi rouva Umneylta:

- Ehkä täällä on roiskunut jotain?

"Kyllä, rouva", vastasi vanha taloudenhoitaja kuiskaten, "täällä vuodatettiin verta."

- Kamalaa! - Rouva Otis huudahti. "En halua verisiä tahroja olohuoneeseeni." Anna heidän pestä se nyt pois!