ऑस्कर वाइल्ड - द कैंटरविले घोस्ट: ए टेल। ऑस्कर वाइल्डकैंटरविले भूत

जब श्री हीराम बी. ओटिस, अमेरिकी राजदूत, कैंटरविले कैसल खरीदने का फैसला किया, सभी ने उसे आश्वासन दिया कि वह एक भयानक मूर्खता कर रहा था - यह विश्वसनीय रूप से ज्ञात था कि महल में एक भूत रहता था।

लॉर्ड कैंटरविले स्वयं, एक अत्यंत ईमानदार व्यक्ति थे, यहाँ तक कि जब छोटी-छोटी बातों की बात आती थी, तब भी बिक्री का बिल बनाते समय श्री ओटिस को चेतावनी देने से नहीं चूकते थे।

लॉर्ड कैंटरविले ने कहा, "हम इस महल की ओर तब से आकर्षित नहीं हुए हैं, जब से मेरी बड़ी चाची, डोवेगर डचेस ऑफ बोल्टन को नर्वस अटैक आया था, जिससे वह कभी उबर नहीं पाईं।" वह रात के खाने के लिए कपड़े बदल रही थी, और अचानक दो हड्डी वाले हाथ उसके कंधों पर पड़े। मिस्टर ओटिस, मैं आपसे यह नहीं छिपाऊंगा कि यह भूत मेरे परिवार के कई जीवित सदस्यों को भी दिखाई दिया। हमारे पल्ली पुरोहित, रेव ऑगस्टस डैम्पियर, किंग्स कॉलेज, कैम्ब्रिज के मास्टर, ने भी उन्हें देखा। डचेस के साथ इस परेशानी के बाद, सभी कनिष्ठ नौकरों ने हमें छोड़ दिया, और लेडी कैंटरविले की नींद पूरी तरह से गायब हो गई: हर रात उन्हें गलियारे और पुस्तकालय में कुछ अजीब सरसराहट की आवाज़ें सुनाई देती थीं।

"ठीक है, मेरे प्रभु," राजदूत ने उत्तर दिया, "भूत को फर्नीचर के साथ जाने दो।" मैं एक उन्नत देश से आया हूँ, जहाँ वह सब कुछ है जो पैसे से खरीदा जा सकता है। इसके अलावा, हमारा युवा जीवंत है, आपकी पूरी पुरानी दुनिया को बदलने में सक्षम है। हमारे युवा सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्रियों और ओपेरा दिवाओं को आपसे दूर ले जा रहे हैं। इसलिए, अगर यूरोप में एक भी भूत होता, तो वह तुरंत किसी संग्रहालय या यात्रा पैनोप्टीकॉन में समाप्त हो जाता।

"मुझे डर है कि कैंटरविले भूत अभी भी मौजूद है," लॉर्ड कैंटरविले ने मुस्कुराते हुए कहा, "हालांकि यह आपके उद्यमशील इम्प्रेसारियो के प्रस्तावों से प्रलोभित नहीं हुआ होगा।" यह अच्छे तीन सौ के लिए प्रसिद्ध है वर्ष, - अधिक सटीकमान लीजिए, एक हजार पांच सौ चौरासी के बाद से - और हमेशा हमारे परिवार के किसी सदस्य की मृत्यु से कुछ समय पहले प्रकट होता है।

- आमतौर पर लॉर्ड कैंटरविले, ऐसे मामलों में फैमिली डॉक्टर आते हैं। कोई भूत-प्रेत नहीं होते श्रीमान, और प्रकृति के नियम, मैं साहसपूर्वक कहता हूँ, सबके लिए समान हैं - यहाँ तक कि अंग्रेजी अभिजात वर्ग के लिए भी।

"आप अमेरिकी अभी भी प्रकृति के बहुत करीब हैं!" - लॉर्ड कैंटरविले ने जवाब दिया, जाहिरा तौर पर श्री ओटिस की अंतिम टिप्पणी को ठीक से समझ नहीं पा रहे थे। "ठीक है, अगर आप किसी भुतहा घर से खुश हैं, तो कोई बात नहीं।" बस मत भूलो, मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी।

कुछ सप्ताह बाद बिक्री विलेख पर हस्ताक्षर किए गए, और लंदन सीज़न के अंत में राजदूत और उनका परिवार कैंटरविले कैसल चले गए। श्रीमती ओटिस, जो कभी अपनी सुंदरता के लिए न्यूयॉर्क में वेस्ट 53वीं स्ट्रीट की मिस ल्यूक्रेटिया आर. टप्पन के नाम से मशहूर थीं, अब एक मध्यम आयु वर्ग की महिला थीं, जो अभी भी बहुत आकर्षक थीं, उनकी आंखें अद्भुत थीं और उनका प्रोफ़ाइल सुगठित था। कई अमेरिकी महिलाएं, जब अपनी मातृभूमि छोड़ती हैं, तो इसे यूरोपीय परिष्कार के लक्षणों में से एक मानते हुए, लंबे समय से बीमार होने का नाटक करती हैं, लेकिन श्रीमती ओटिस इसके लिए दोषी नहीं थीं। उसके पास एक शानदार काया और ऊर्जा की अद्भुत प्रचुरता थी। वास्तव में, उसे एक वास्तविक अंग्रेज महिला से अलग करना आसान नहीं था, और उसके उदाहरण ने एक बार फिर पुष्टि की कि अब हमारे और अमेरिका के बीच, भाषा को छोड़कर, सब कुछ समान है। बेटों में सबसे बड़ा, जिसका उसके माता-पिता ने देशभक्ति के जोश में वाशिंगटन नाम रखा - एक ऐसा निर्णय जिसका उसे हमेशा पछतावा होता था - एक सुंदर युवा गोरा आदमी था जिसने एक अच्छा अमेरिकी राजनयिक बनने का वादा किया था, क्योंकि उसने एक जर्मन स्क्वायर डांस आयोजित किया था। न्यूपोर्ट कैसीनो ने लगातार तीन सीज़न तक और यहाँ तक कि लंदन में भी एक उत्कृष्ट नर्तक के रूप में ख्याति अर्जित की उनमें गार्डेनिया और हेरलड्री की कमजोरी थी, अन्यथा वे पूर्ण विवेक से प्रतिष्ठित थे। मिस वर्जिनिया ई. ओटिस अपने सोलहवें वर्ष में थीं। वह एक दुबली-पतली लड़की थी, हिरणी की तरह सुंदर, बड़ी, स्पष्ट नीली आंखें. उसने खूबसूरती से एक टट्टू की सवारी की, और एक बार बूढ़े लॉर्ड बिल्टन को हाइड पार्क के चारों ओर दो बार दौड़ने के लिए राजी किया, उसने उसे एच्लीस की मूर्ति पर डेढ़ लंबाई से हरा दिया; इससे उसने चेशायर के युवा ड्यूक को इतना प्रसन्न किया कि उसने तुरंत उसके सामने प्रस्ताव रखा और उसी दिन शाम को, आंसुओं में डूबे हुए, उसके अभिभावकों ने उसे एटन वापस भेज दिया। परिवार में वर्जीनिया से छोटे दो अन्य जुड़वाँ बच्चे थे, जिन्हें "स्टार्स एंड स्ट्राइप्स" उपनाम दिया गया था क्योंकि उन्हें लगातार पीटा जाता था। इसलिए, प्रिय लड़के, आदरणीय राजदूत के अलावा, परिवार में एकमात्र आश्वस्त रिपब्लिकन थे।

कैंटरविले कैसल से अस्कोट के निकटतम रेलवे स्टेशन तक सात मील की दूरी थी, लेकिन श्री ओटिस ने एक गाड़ी भेजने के लिए पहले ही टेलीग्राफ कर दिया था, और परिवार उत्कृष्ट आत्माओं में महल के लिए रवाना हुआ।

वह जुलाई की एक ख़ूबसूरत शाम थी, और हवा देवदार के जंगल की गर्म सुगंध से भर गई थी। कभी-कभी वे लकड़ी के कबूतर की कोमल कूक, अपनी ही आवाज में आनंदित होते हुए, या फर्न की सरसराहट झाड़ियों के बीच चमकते तीतर के रंगीन स्तन सुन सकते थे। छोटी गिलहरियाँ ऊँचे बीचों से उन्हें देखती थीं, और खरगोश कम ऊँचाई में छिप जाते थे या, अपनी सफ़ेद पूँछें उठाकर, काईदार कूबड़ के ऊपर से उड़ जाते थे। लेकिन इससे पहले कि उन्हें कैंटरविले कैसल की ओर जाने वाली गली में प्रवेश करने का समय मिलता, आसमान में अचानक बादल छा गए और हवा में एक अजीब सी खामोशी छा गई। जैकडॉ का एक विशाल झुंड चुपचाप ऊपर की ओर उड़ गया, और जैसे ही वे घर के पास पहुंचे, बड़ी, विरल बूंदों में बारिश होने लगी।

काली रेशमी पोशाक, सफेद टोपी और एप्रन पहने एक साफ़-सुथरी बूढ़ी औरत बरामदे पर उनका इंतज़ार कर रही थी। यह हाउसकीपर श्रीमती उम्नी थीं, जिन्हें लेडी कैंटरविले के तत्काल अनुरोध पर श्रीमती ओटिस ने अपने पूर्व पद पर बरकरार रखा था। वह परिवार के प्रत्येक सदस्य के सामने झुक गई और पुराने ढंग से समारोहपूर्वक कहा:

- कैंटरविले कैसल में आपका स्वागत है! वे उसके पीछे-पीछे घर में दाखिल हुए और असली ट्यूडर हॉल से गुजरते हुए खुद को लाइब्रेरी में पाया - एक लंबा और नीचा कमरा, काले ओक के पैनल वाला, जिसके दरवाजे के सामने एक बड़ी रंगीन कांच की खिड़की थी। यहां चाय के लिए पहले से ही सब कुछ तैयार था. उन्होंने अपने लबादे और शॉल उतार दिए और मेज पर बैठकर कमरे के चारों ओर देखने लगे, जबकि श्रीमती उम्नी चाय डाल रही थीं।

अचानक श्रीमती ओटिस ने फायरप्लेस के पास फर्श पर एक लाल दाग देखा, जो समय के साथ काला हो गया था, और, समझ में नहीं आया कि यह कहाँ से आया, श्रीमती उम्नी से पूछा:

- शायद यहाँ कुछ गिरा हुआ है?

"हाँ, मैडम," बूढ़ी नौकरानी ने फुसफुसाते हुए उत्तर दिया, "यहाँ खून बहाया गया था।"

श्रीमती ओटिस ने चिल्लाकर कहा, "यह कितना भयावह है!" "मैं अपने लिविंग रूम में खूनी दाग ​​नहीं चाहता।" अब इसे धुल जाने दो!

बुढ़िया ने मुस्कुराकर उसी रहस्यमय भाव से उत्तर दिया? फुसफुसाते हुए: "आप लेडी एलेनोर कैंटरविले का खून देख रहे हैं, जिसे एक हजार पांच सौ पचहत्तर वर्ष में इसी स्थान पर उसके पति सर साइमन डी कैंटरविले ने मार डाला था।" सर साइमन नौ साल तक जीवित रहे और फिर अचानक गायब हो गए रहस्यमय परिस्थितियाँ. उसका शरीर कभी नहीं मिला, लेकिन उसकी पापी आत्मा अभी भी महल में भटकती है। पर्यटक और महल में आने वाले अन्य आगंतुक इस शाश्वत, अमिट दाग का निरंतर प्रशंसा के साथ निरीक्षण करते हैं।

"क्या बकवास है!" वाशिंगटन ओटिस ने कहा। "पिंकर्टन का बेजोड़ दाग हटानेवाला और अनुकरणीय क्लीनर इसे एक मिनट में नष्ट कर देगा।"

और इससे पहले कि भयभीत गृहस्वामी के पास उसे रोकने का समय होता, वह घुटनों के बल बैठ गया और एक छोटी सी काली छड़ी से फर्श को रगड़ना शुरू कर दिया, जो दिखने में कुछ ऐसी थी जैसे लिपस्टिक. एक मिनट से भी कम समय में दाग और निशान मिट गये।

- "पिंकर्टन" आपको निराश नहीं करेगा! - उन्होंने प्रशंसनीय परिवार की ओर विजय की ओर मुड़ते हुए कहा। लेकिन इससे पहले कि उसके पास इसे खत्म करने का समय होता, बिजली की तेज चमक ने मंद कमरे को रोशन कर दिया, गड़गड़ाहट की गगनभेदी ताल ने सभी को अपने पैरों पर खड़ा कर दिया, और श्रीमती उम्नी बेहोश हो गईं।

"कितनी घृणित जलवायु है," अमेरिकी राजदूत ने कटे हुए सिरे वाला एक लंबा सिगार जलाते हुए शांति से टिप्पणी की, "हमारा पैतृक देश इतना अधिक आबादी वाला है कि हर किसी के लिए पर्याप्त सभ्य मौसम भी नहीं है।" मेरा हमेशा से मानना ​​रहा है कि उत्प्रवास ही इंग्लैंड के लिए एकमात्र मुक्ति है।

"प्रिय हीराम," श्रीमती ओटिस ने कहा, "क्या होगा अगर वह बेहोश होने लगे?"

राजदूत ने उत्तर दिया, "उसके वेतन से एक बार बर्तन तोड़ने की तरह कटौती कर ली जाए," और वह इसे दोबारा नहीं चाहेगी।

निश्चित रूप से, दो या तीन सेकंड के बाद श्रीमती उम्नी जीवित हो गईं। हालाँकि, जैसा कि यह देखना आसान था, वह अभी तक उस सदमे से पूरी तरह से उबर नहीं पाई थी जिसे उसने अनुभव किया था और गंभीर दृष्टि से श्री ओटिस को घोषणा की कि उसका घर खतरे में है।

"सर," उसने कहा, "मैंने ऐसी चीजें देखी हैं जिन्हें देखकर हर ईसाई के रोंगटे खड़े हो जाएंगे और इन जगहों की भयावहता ने मुझे कई रातों तक जगाए रखा।"

लेकिन मिस्टर ओटिस और उनकी पत्नी ने आदरणीय महिला को आश्वासन दिया कि वे भूतों से नहीं डरते हैं, और, अपने नए मालिकों पर भगवान का आशीर्वाद मांगते हुए, और यह भी संकेत दिया कि उनका वेतन बढ़ाना अच्छा होगा, अस्थिर कदमों वाली पुरानी गृहिणी अपने कमरे में चली गई। पूरी रात तूफान चला, लेकिन कुछ खास नहीं हुआ। हालाँकि, जब अगली सुबह परिवार नाश्ता करने के लिए नीचे गया, तो सभी ने फिर से फर्श पर भयानक खून का धब्बा देखा।

वाशिंगटन ने कहा, "अनुकरणीय शोधक के बारे में कोई संदेह नहीं है।"

- मैंने इसे किसी भी चीज़ पर आज़माया नहीं है। जाहिर है, यहां सचमुच एक भूत काम कर रहा था।

और उसने दाग को फिर से हटा दिया, और अगली सुबह वह उसी स्थान पर दिखाई दिया। यह तीसरी सुबह वहाँ था, हालाँकि एक रात पहले, श्री ओटिस ने बिस्तर पर जाने से पहले, व्यक्तिगत रूप से पुस्तकालय को बंद कर दिया था और चाबी अपने साथ ले गए थे। अब पूरा परिवार भूत-प्रेत में व्यस्त था। मिस्टर ओटिस को आश्चर्य होने लगा कि क्या वह आत्माओं के अस्तित्व को नकारने में हठधर्मी थे; श्रीमती ओटिस ने स्पिरिचुअलिस्ट सोसाइटी में शामिल होने का इरादा व्यक्त किया, और वाशिंगटन ने अपराध से उत्पन्न खूनी दागों के स्थायित्व के संबंध में मेसर्स मायर्स और पॉडमोर को एक लंबा पत्र लिखा। लेकिन यदि उनके मन में भूतों की वास्तविकता के बारे में कोई संदेह था, तो वह उसी रात हमेशा के लिए दूर हो गया।

दिन गर्म और धूप वाला था, और शाम को ठंडक शुरू होने के साथ ही परिवार टहलने चला गया। वे नौ बजे ही घर लौट आये और हल्का खाना खाने बैठ गये। भूतों का कोई उल्लेख नहीं था, इसलिए उपस्थित सभी लोग किसी भी तरह से बढ़ी हुई ग्रहणशीलता की उस स्थिति में नहीं थे जो अक्सर आत्माओं के भौतिककरण से पहले होता है। उन्होंने कहा, जैसा कि श्री ओटिस ने बाद में मुझे बताया, जिससे अमेरिकी प्रबुद्ध हुए उच्च समाज; एक अभिनेत्री के रूप में सारा बर्नहार्ट पर मिस फैनी डेवनपोर्ट की निर्विवाद श्रेष्ठता के बारे में; इस तथ्य के बारे में कि सबसे अच्छे अंग्रेजी घरों में भी वे मकई, अनाज केक और होमिनी नहीं परोसते हैं; विश्व आत्मा के निर्माण में बोस्टन के महत्व के बारे में; फ़ायदों के बारे में टिकट प्रणालीसामान परिवहन के लिए रेलवे; लंदन के उच्चारण की तुलना में न्यूयॉर्क उच्चारण की सुखद कोमलता के बारे में। किसी भी अलौकिक चीज़ के बारे में कोई बात नहीं हुई, और किसी ने सर साइमन डी कैंटरविले का उल्लेख भी नहीं किया। शाम ग्यारह बजे परिवार सेवानिवृत्त हो गया और आधे घंटे बाद घर की लाइटें बंद कर दी गईं। हालाँकि, जल्द ही, श्री ओटिस अपने दरवाजे के बाहर गलियारे में अजीब आवाज़ों से जाग गए। उसने सोचा कि वह हर मिनट धातु के पीसने की आवाज़ को और अधिक स्पष्ट रूप से सुन रहा है। वह खड़ा हुआ, माचिस बजाई और अपनी घड़ी की ओर देखा। रात के ठीक एक बजे थे. श्री ओटिस पूरी तरह से अविचलित रहे और हमेशा की तरह लयबद्ध तरीके से अपनी नाड़ी महसूस की। अजीब आवाज़ें बंद नहीं हुईं, और मिस्टर ओटिस अब क़दमों की आवाज़ को स्पष्ट रूप से पहचान सकते थे। उसने अपने पैर अपने जूतों में डाले, अपने ट्रैवल बैग से एक आयताकार बोतल निकाली और दरवाज़ा खोला। उसके ठीक सामने, चंद्रमा की भूतिया रोशनी में, भयानक रूप वाला एक बूढ़ा आदमी खड़ा था। उसकी आँखें बहुत देर तक गर्म अंगारों की तरह जलती रहीं सफेद बालकंधों पर पटलों में गिर गया, गंदी पोशाकवह पुराने ढंग का था, सारे कपड़े फटे हुए थे और उसके हाथों और पैरों में भारी ज़ंग लगी ज़ंजीरें लटकी हुई थीं।

"सर," मिस्टर ओटिस ने कहा, "मुझे आपसे भविष्य में अपनी जंजीरों में तेल लगाने के लिए आग्रहपूर्वक निवेदन करना चाहिए।" इस प्रयोजन के लिए, मैंने आपके लिए मशीन तेल की एक बोतल ली।" उगता सूरजलोकतांत्रिक पार्टी।" पहले उपयोग के बाद वांछित प्रभाव। उत्तरार्द्ध की पुष्टि हमारे सबसे प्रसिद्ध पादरी द्वारा की गई है, जिसे आप लेबल पढ़कर स्वयं सत्यापित कर सकते हैं। मैं बोतल को कैंडेलब्रा के पास टेबल पर छोड़ दूंगा और आवश्यकतानुसार आपको उपर्युक्त उपाय प्रदान करने में सम्मानित महसूस करूंगा।

इन शब्दों के साथ, संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत ने बोतल को संगमरमर की मेज पर रख दिया और अपने पीछे का दरवाजा बंद करके बिस्तर पर चले गये।

कैंटरवाइल का भूतऔर आक्रोश से जम गया. फिर, गुस्से में, लकड़ी के फर्श पर पड़ी बोतल को पकड़कर, वह गलियारे से नीचे चली गई, एक अशुभ हरी चमक बिखेरती हुई और धीरे से कराहने लगी। लेकिन जैसे ही उसने चौड़ी ओक सीढ़ी के शीर्ष पर कदम रखा, दो सफेद आकृतियाँ खुले दरवाजे से बाहर कूद गईं, और एक विशाल तकिया उसके सिर के पास से सीटी बजाता हुआ निकल गया। बर्बाद करने का कोई समय नहीं था और मोक्ष के लिए चौथे आयाम का सहारा लेते हुए, आत्मा दीवार के लकड़ी के पैनल में गायब हो गई। घर में सब कुछ शांत हो गया.

महल के बाएँ विंग में एक गुप्त कोठरी में पहुँचकर, भूत चंद्रमा की किरण के सामने झुक गया और थोड़ी सांस लेने के बाद, अपनी स्थिति के बारे में सोचने लगा। उनकी तीन सौ साल की शानदार और बेदाग सेवा के दौरान उनका इतना अपमान कभी नहीं हुआ था। आत्मा को डाउजर डचेस की याद आई, जिसे उसने दर्पण में लेस और हीरे पहने हुए देखकर मौत से डरा दिया था; उन चार नौकरानियों के बारे में जो अतिथि शयनकक्ष में पर्दों के पीछे से जब वह केवल उन्हें देखकर मुस्कुराए तो उन्मत्त हो गईं; उस पल्ली पुरोहित के बारे में जिसका अभी भी सर विलियम गुल द्वारा नर्वस ब्रेकडाउन के लिए इलाज किया जा रहा है क्योंकि एक शाम, जब वह पुस्तकालय से बाहर निकल रहा था, किसी ने उसकी मोमबत्ती बुझा दी; बूढ़ी मैडम डी ट्रेमुइलैक के बारे में, जो एक दिन भोर में उठी और चिमनी के पास एक कुर्सी पर बैठे हुए एक कंकाल को देखा और अपनी डायरी पढ़ रही थी, मस्तिष्क की सूजन के साथ छह सप्ताह के लिए बीमार पड़ गई, उसने चर्च के साथ सुलह कर ली और निर्णायक रूप से चर्च से नाता तोड़ लिया। प्रसिद्ध संशयवादी महाशय डी वोल्टेयर। उसे वह भयानक रात याद आ गई जब दुष्ट लॉर्ड कैंटरविले को ड्रेसिंग रूम में गले में हीरों का जैक फंसाए हुए दम घुटता हुआ पाया गया था। मरते हुए बूढ़े ने कबूल किया कि इस कार्ड की मदद से उसने क्रॉकफोर्ड चार्ल्स जेम्स फॉक्स को पचास हजार पाउंड में हराया था और यह कार्ड कैंटरविले भूत ने उसके गले से नीचे उतार दिया था। उन्होंने अपने महान कार्यों के प्रत्येक पीड़ित को याद किया, बटलर से शुरू करके, जिसने पेंट्री की खिड़की पर हरे हाथ के दस्तक देते ही खुद को गोली मार ली थी, और अंत में खूबसूरत महिलास्टटफ़ील्ड, जिसे अपनी बर्फ़-सफ़ेद त्वचा पर बचे पाँच उंगलियों के निशानों को छिपाने के लिए अपनी गर्दन के चारों ओर हमेशा काली मखमल पहनने के लिए मजबूर किया गया था। इसके बाद उसने रॉयल एवेन्यू के अंत में, अपनी कार्प के लिए प्रसिद्ध तालाब में डूबकर आत्महत्या कर ली। आत्म-नशा की उस भावना से वशीभूत होकर, जिसे हर सच्चा कलाकार जानता है, उसने उसे पलट दिया सर्वोत्तम भूमिकाएँ, और एक कड़वी मुस्कान उसके होंठों पर छा गई जब उसने रेड रबेन, या स्ट्रैंगल्ड चाइल्ड के रूप में अपने आखिरी प्रदर्शन, जिबोन स्किन एंड बोन्स, या ब्लडसुकर्स ऑफ बेक्सली मार्श के रूप में अपनी पहली प्रस्तुति को याद किया; मुझे यह भी याद आया कि कैसे उन्होंने जून की एक सुहानी शाम को लॉन टेनिस कोर्ट पर अपने पासों से स्किटल्स खेलकर दर्शकों को चौंका दिया था।

और इस सब के बाद, ये घटिया आधुनिक अमेरिकी महल में आते हैं, उस पर मोटर तेल डालते हैं और उस पर तकिए फेंकते हैं! इसे बर्दाश्त नहीं किया जा सकता! इतिहास में किसी भूत के साथ इस तरह का व्यवहार किए जाने का उदाहरण पहले कभी नहीं देखा गया। और उसने बदला लेने की योजना बनाई और भोर तक विचार में डूबा रहा। अगली सुबह, नाश्ते के समय, ओटिसेस ने भूत के बारे में विस्तार से बात की। संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत इस बात से थोड़ा आहत हुए कि उनका उपहार अस्वीकार कर दिया गया।

उन्होंने कहा, ''मैं भूत को नाराज नहीं करने जा रहा हूं,'' और इस संबंध में मैं इस तथ्य के बारे में चुप नहीं रह सकता कि इतने सालों से इस घर में रहने वाले किसी व्यक्ति पर तकिया फेंकना बेहद अशोभनीय है। “दुर्भाग्य से, मुझे यह जोड़ना होगा कि जुड़वाँ बच्चों ने इस बिल्कुल उचित टिप्पणी का जोरदार हँसी के साथ स्वागत किया। "फिर भी," राजदूत ने आगे कहा, "अगर आत्मा दृढ़ता दिखाती है और राइजिंग सन डेमोक्रेटिक पार्टी के स्नेहक का उपयोग नहीं करना चाहती है, तो इसे बंधन से मुक्त करना होगा।" जब आपके दरवाजे के बाहर इतना शोर हो तो सोना असंभव है।

हालाँकि, वे सप्ताह के अंत तक फिर से परेशान नहीं हुए, केवल पुस्तकालय में खूनी दाग ​​हर सुबह सभी को देखने के लिए फिर से प्रकट हो गया। इसे समझाना आसान नहीं था, क्योंकि श्री ओटिस ने स्वयं शाम को दरवाज़ा बंद कर दिया था, और खिड़कियाँ मजबूत बोल्ट वाले शटर से बंद कर दी गई थीं। स्थान की गिरगिट जैसी प्रकृति के लिए भी स्पष्टीकरण की आवश्यकता है। कभी-कभी यह गहरा लाल होता था, कभी सिनेबार, कभी बैंगनी, और एक बार, जब वे फ्री अमेरिकन रिफॉर्म्ड एपिस्कोपल चर्च के सरलीकृत अनुष्ठान में पारिवारिक प्रार्थना के लिए नीचे गए, तो दाग पन्ना हरा था।

बेशक, इन बहुरूपदर्शक परिवर्तनों ने परिवार को बहुत खुश किया, और हर शाम सुबह की प्रत्याशा में दांव लगाए जाते थे। केवल छोटी वर्जिनिया ने ही इन मौज-मस्ती में भाग नहीं लिया; किसी कारण से, वह हर बार खूनी दाग ​​देखकर परेशान हो जाती थी, और जिस दिन वह हरा हो जाता था, वह लगभग फूट-फूट कर रोने लगती थी।

आत्मा का दूसरा निकास सोमवार की रात को हुआ। परिवार अभी शांत ही हुआ था कि अचानक हॉल में एक भयानक दहाड़ सुनाई दी। जब महल के भयभीत निवासी नीचे की ओर भागे, तो उन्होंने देखा कि कुरसी से गिरा हुआ बड़ा शूरवीर कवच फर्श पर पड़ा हुआ था, और कैंटरविले भूत एक ऊँची पीठ वाली कुर्सी पर बैठा था और दर्द से कराह रहा था, अपने घुटनों को रगड़ रहा था। जुड़वाँ बच्चों ने, उस सटीकता के साथ जो सुलेख शिक्षक के चेहरे पर केवल लंबे और लगातार अभ्यास से हासिल की जाती है, तुरंत अपने गुलेल से उस पर हमला कर दिया, और संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत ने अपनी रिवॉल्वर से निशाना साधा और, कैलिफोर्निया के रिवाज के अनुसार, आदेश दिया "हाथ ऊपर करो!"

आत्मा उग्र चीख के साथ उछल पड़ी और कोहरा उनके बीच फैल गया, जिससे वाशिंगटन की मोमबत्ती बुझ गई और सभी को गहरे अंधेरे में छोड़ दिया गया। ऊपरी मंच पर उसकी सांसें थोड़ी रुकीं और उसने अपनी प्रसिद्ध शैतानी हंसी फूटने का फैसला किया, जिसने उसे एक से अधिक बार सफलता दिलाई थी। ऐसा कहा जाता है कि इसने लॉर्ड रेकर की विग को रातों-रात ग्रे कर दिया था, और यह हंसी निस्संदेह कारण थी कि लेडी कैंटरविले की तीन फ्रांसीसी गवर्नेस ने एक महीने के लिए भी सदन में सेवा किए बिना अपने इस्तीफे की घोषणा की। और वह अपनी सबसे भयानक हँसी के साथ फूट पड़ा, जिससे कि महल की पुरानी तहखानियाँ जोर से गूँज उठीं। लेकिन जैसे ही भयानक गूँज शांत हुई, दरवाज़ा खुला, और श्रीमती ओटिस हल्के नीले हुड में उनके पास आईं।

"मुझे डर है कि तुम बीमार पड़ गए हो," उसने कहा। "मैं आपके लिए डॉ. डोबेल की दवा लाया हूँ।" अगर आप अपच से परेशान हैं तो इससे आपको राहत मिलेगी।

आत्मा ने उस पर क्रोध भरी दृष्टि डाली और एक काले कुत्ते में बदलने के लिए तैयार हो गई - एक ऐसी प्रतिभा जिसने उसे अच्छी-खासी प्रसिद्धि दिलाई और जिसके प्रभाव से परिवार के डॉक्टर ने लॉर्ड कैंटरविले के चाचा, माननीय थॉमस हॉर्टन के असाध्य मनोभ्रंश की व्याख्या की। लेकिन पास आते क़दमों की आहट ने उसे यह इरादा छोड़ने पर मजबूर कर दिया। उसने खुद को हल्का फॉस्फोरसेंट बनने से संतुष्ट किया, और उस पल में, जब जुड़वाँ बच्चे पहले ही उससे आगे निकल चुके थे, वह गायब होने के बाद, एक भारी कब्रिस्तान कराहने में कामयाब रहा।

उनकी शरण में पहुँचकर, अंततः वह अपना आपा खो बैठा और गंभीर उदासी में गिर गया। जुड़वा बच्चों के बुरे व्यवहार और श्रीमती ओटिस के कच्चे भौतिकवाद ने उन्हें बहुत झकझोर दिया; लेकिन जो बात उसे सबसे अधिक परेशान करती थी वह यह थी कि वह कवच पहनने में असमर्थ था। उनका मानना ​​था कि आधुनिक अमेरिकी भी कवच ​​में भूत को देखकर शर्म महसूस करेंगे, अगर केवल अपने राष्ट्रीय कवि लॉन्गफेलो के प्रति सम्मान के कारण, जिनकी सुंदर और मनोरम कविता पर वह घंटों बैठे रहे जब कैंटरविल्स शहर में चले गए।

इसके अलावा, यह उसका अपना कवच था। केनिलवर्थ में टूर्नामेंट में वह उनमें बहुत सुंदर लग रहे थे और फिर वर्जिन क्वीन से उन्हें बेहद प्रशंसा मिली। लेकिन अब विशाल ब्रेस्टप्लेट और स्टील हेलमेट उसके लिए बहुत भारी थे, और, कवच पहनने के बाद, वह पत्थर के फर्श पर गिर गया, जिससे उसके घुटने और दाहिने हाथ की उंगलियां टूट गईं।

वह गंभीर रूप से बीमार हो गया और खून के दाग को ठीक रखने के लिए रात के अलावा कई दिनों तक कमरे से बाहर नहीं निकला। लेकिन कुशल आत्म-उपचार के लिए धन्यवाद, वह जल्द ही ठीक हो गया और उसने फैसला किया कि तीसरी बार वह राजदूत और उसके परिवार को डराने की कोशिश करेगा। उन्होंने शुक्रवार, सत्रह अगस्त को अपनी नजरें जमाईं और उस दिन की पूर्व संध्या पर उन्होंने अपनी अलमारी को खंगालते हुए पूरी रात बिताई, आखिरकार उन्हें लाल पंखों वाली एक लंबी चौड़ी किनारी वाली टोपी, कॉलर पर रफल्स वाला कफन और आस्तीन पर, और एक जंग लगा खंजर। शाम को बारिश होने लगी और हवा इतनी तेज़ थी कि पुराने घर की सभी खिड़कियाँ और दरवाज़े हिल रहे थे। हालाँकि, ऐसा मौसम उसके लिए बिल्कुल सही था।

उसकी योजना यह थी: सबसे पहले, वह चुपचाप वाशिंगटन ओटिस के कमरे में घुस जाएगा और उसके पैरों पर खड़ा हो जाएगा, अपनी सांसों के बीच कुछ बुदबुदाएगा, और फिर, शोकपूर्ण संगीत की आवाज़ के बीच, वह अपने गले पर तीन बार वार करेगा खंजर. वाशिंगटन के प्रति उसके मन में विशेष नापसंदगी थी, क्योंकि वह अच्छी तरह से जानता था कि उसने ही मॉडल पिंकर्टन क्लीनर से प्रसिद्ध कैंटरविले ब्लड स्टेन को मिटाने की आदत डाली थी। इस लापरवाह और असम्मानजनक युवा को पूर्ण साष्टांग प्रणाम करने के बाद, वह फिर संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत के वैवाहिक शयनकक्ष की ओर बढ़ेगा और ठंडे पसीने से लथपथ अपना हाथ श्रीमती ओटिस के माथे पर रखेगा, इस बीच वह अपने कांपते भयानक पति से फुसफुसाएगा। तहखाने के रहस्य.

वह अभी तक छोटी वर्जिनिया के बारे में कुछ भी निश्चित नहीं कर पाया है। उसने उसे कभी नाराज नहीं किया और वह एक सुंदर और दयालु लड़की थी। यहाँ कोठरी से कुछ दबी-दबी कराहें आ सकती हैं, और यदि वह नहीं उठती है, तो वह कांपती, टेढ़ी-मेढ़ी उंगलियों से उसके कंबल को खींचता है। लेकिन वह जुड़वाँ बच्चों को अच्छा सबक सिखाएगा। सबसे पहले, वह उनकी छाती पर बैठेगा ताकि वे अपने द्वारा देखे गए दुःस्वप्न से दूर भाग सकें, और फिर, क्योंकि उनके बिस्तर लगभग एक-दूसरे के बगल में हैं, वह उनके बीच एक ठंडी, हरी लाश के रूप में जम जाएगा। और तब तक वहीं खड़े रहेंगे जब तक वे भय से मर न जाएं। फिर वह अपना कफन उतार फेंकेगा और, अपनी सफेद हड्डियों को उजागर करते हुए, एक आंख घुमाते हुए कमरे में घूमना शुरू कर देगा, जैसा कि साइलेंट डैनियल या आत्मघाती कंकाल की भूमिका में अपेक्षित था। यह एक बहुत ही मजबूत भूमिका थी, उनकी प्रसिद्ध मैड मार्टिन या द हिडन सीक्रेट से कमजोर नहीं थी, और इसे एक से अधिक बार निर्मित किया गया था मजबूत प्रभावदर्शकों पर.

साढ़े दस बजे उसने आवाज़ों से अनुमान लगाया कि पूरा परिवार सेवानिवृत्त हो गया है। काफी देर तक वह हँसी की बेतहाशा फुहारों से परेशान रहा - जाहिर है, बिस्तर पर जाने से पहले जुड़वाँ बच्चे स्कूली बच्चों की तरह लापरवाही से खिलखिला रहे थे, लेकिन सवा ग्यारह बजे घर में सन्नाटा छा गया और जैसे ही आधी रात हुई, वह काम करने के लिए बाहर गया.

उल्लू शीशे से टकरा रहे थे, एक कौआ पुराने पेड़ पर टर्र-टर्र कर रहा था और हवा पुराने घर के चारों ओर एक बेचैन आत्मा की तरह कराहती हुई घूम रही थी। लेकिन ओटिसिस शांति से सोए, उन्हें कुछ भी संदेह नहीं हुआ; राजदूत के खर्राटे बारिश और तूफान के कारण दब गए। वह आत्मा अपने झुर्रीदार होठों पर बुरी मुस्कान के साथ सावधानी से पैनल से बाहर चली गई। चंद्रमा ने अपना चेहरा एक बादल के पीछे छिपा लिया जब वह लालटेन के साथ खिड़की के पास से गुज़रा, जिस पर उसके हथियारों का कोट और उसकी हत्या की गई पत्नी के हथियारों का कोट सोने और नीले रंग में अंकित था। वह एक अशुभ छाया की भाँति आगे और आगे सरकता चला गया; रात का अँधेरा और ऐसा लग रहा था जैसे वह उसे घृणा की दृष्टि से देख रहा हो।

अचानक उसे ऐसा लगा कि किसी ने उसे बुलाया है, और वह अपनी जगह पर जम गया, लेकिन यह केवल लाल फार्म पर भौंकने वाला कुत्ता था। और वह अपने रास्ते पर चलता रहा, 16वीं शताब्दी के अब समझ से बाहर होने वाले शापों को बड़बड़ाता रहा और हवा में एक जंग लगा खंजर लहराता रहा। आख़िरकार वह उस मोड़ पर पहुँच गया जहाँ से दुर्भाग्यशाली वाशिंगटन के कमरे की ओर जाने वाला गलियारा शुरू होता था। यहां उन्होंने थोड़ा इंतजार किया. हवा ने उसके भूरे बालों को उड़ा दिया और उसके कब्र के कफन को अवर्णनीय रूप से भयानक परतों में मोड़ दिया। क्वार्टर आ गया और उसे लगा कि समय आ गया है। वह सहजता से मुस्कुराया और कोने को घुमा दिया; लेकिन जैसे ही उसने एक कदम बढ़ाया, वह करुण क्रंदन के साथ पीछे हट गया और अपने लंबे, हड्डीदार हाथों से अपना पीला चेहरा ढक लिया। उसके ठीक सामने एक भयानक भूत खड़ा था, गतिहीन, मूर्ति की तरह, विकराल, किसी पागल के प्रलाप की तरह। उसका सिर गंजा और चिकना था, उसका चेहरा मोटा और घातक पीला था; एक वीभत्स हंसी ने उसकी विशेषताओं को एक शाश्वत मुस्कान में बदल दिया। उसकी आंखों से लाल रंग की रोशनी की किरणें बह रही थीं, उसका मुंह आग के चौड़े कुएं की तरह था, और बदसूरत कपड़े, उसके जैसे ही, उसकी शक्तिशाली आकृति को बर्फ-सफेद कफन में ढँक रहे थे। भूत की छाती पर एक बोर्ड लटका हुआ था जिस पर एक अस्पष्ट शिलालेख लिखा हुआ था प्राचीन अक्षरों में. वह भयंकर लज्जा की, गन्दी बुराइयों की, जंगली अत्याचारों की बातें कर रही होगी। उठे हुए में दांया हाथवह चमकते स्टील की तलवार से जकड़ा हुआ था।

कहने की आवश्यकता नहीं कि कैंटरविले की आत्मा, जिसने पहले कभी कोई भूत नहीं देखा था, बुरी तरह भयभीत हो गई और अपनी आँख के कोने से एक बार फिर उस भयानक भूत को देखते हुए भाग गई। वह भागा, अपने पैरों को अपने नीचे महसूस नहीं कर पा रहा था, कफन की सिलवटों में उलझा हुआ था, और रास्ते में उसने जंग लगे खंजर को राजदूत के जूते में गिरा दिया, जहां सुबह बटलर को वह मिला। अपने कमरे में पहुँचकर और सुरक्षित महसूस करते हुए, आत्मा ने खुद को उसके सख्त बिस्तर पर फेंक दिया और अपना सिर कंबल के नीचे छिपा लिया। लेकिन जल्द ही उसका पूर्व कैंटरविले साहस उसमें जाग गया, और उसने फैसला किया, जैसे ही सुबह हुई, वह जाकर किसी अन्य भूत से बात करेगा। और जैसे ही भोर ने पहाड़ियों को चाँदी से रंग दिया, वह वहाँ लौट आया जहाँ उसकी मुलाकात भयानक भूत से हुई। वह समझ गया कि, अंत में, जितने अधिक भूत होंगे, उतना ही बेहतर होगा, और उसे उम्मीद थी कि, एक नए साथी की मदद से, वह जुड़वा बच्चों से निपट सकेगा। लेकिन जब उसने खुद को उसी जगह पर पाया तो उसकी आंखों के सामने एक भयानक दृश्य आया। जाहिर तौर पर भूत के साथ कुछ बुरा हुआ। उसकी खाली आँखों की रोशनी बुझ गई, चमकदार तलवार उसके हाथ से गिर गई, और वह अजीब और अस्वाभाविक रूप से दीवार के सामने झुक गया। कैंटरविले की आत्मा उसके पास दौड़ी, अपनी बाहें उसके चारों ओर लपेटी, तभी अचानक - ओह, डरावनी! - उसका सिर फर्श पर लुढ़क गया, उसका शरीर आधा टूट गया था, और उसने देखा कि उसकी बाहों में सफेद छतरी का एक टुकड़ा था, और उसके पैरों के पास एक झाड़ू, एक रसोई का चाकू और एक खाली कद्दू पड़ा हुआ था। न जाने कैसे इस अजीब परिवर्तन की व्याख्या की जाए, कांपते हाथों से उसने शिलालेख वाला बोर्ड उठाया और सुबह की धूसर रोशनी में उसने ये भयानक शब्द निकाले:

ओटिस स्पिरिट

एकमात्र असली और असली भूत, नकली से सावधान! बाकी सब असली नहीं हैं!

उसे सब कुछ स्पष्ट हो गया। उसे धोखा दिया गया, मूर्ख बनाया गया, धोखा दिया गया! उसकी आँखें पुरानी कैंटरविले आग से चमक उठीं; उसने अपने दाँत रहित मसूड़ों को पीसा और, अपने थके हुए हाथों को आकाश की ओर उठाकर, शपथ लेते हुए कहा सर्वोत्तम उदाहरणप्राचीन शैली, कि चॉन्टेक्लीर के दो बार हॉर्न बजाने से पहले, खूनी कृत्य को अंजाम दिया जाएगा और हत्या इस घर से एक अश्रव्य कदम के साथ गुजर जाएगी।

जैसे ही उसने यह भयानक शपथ बोली, दूर एक लाल खपरैल वाली छत से एक मुर्गे ने बाँग दी। वह आत्मा एक लम्बी, नीरस और बुरी हँसी में फूट पड़ी और इंतज़ार करने लगी। उसने कई घंटों तक इंतजार किया, लेकिन किसी कारण से मुर्गे ने दोबारा बांग नहीं दी। आख़िरकार, लगभग साढ़े सात बजे, नौकरानियों के कदमों ने उसे उसकी स्तब्धता से बाहर निकाला, और वह अधूरी योजनाओं और व्यर्थ आशाओं पर दुःखी होकर अपने कमरे में लौट आया।

वहाँ, घर पर, उन्होंने प्राचीन शूरवीरता के बारे में अपनी कई पसंदीदा किताबें देखीं और उनसे सीखा कि हर बार जब यह शपथ ली जाती थी, तो मुर्गा दो बार बांग देता था।

- मौत बेईमान पक्षी को नष्ट कर दे! - वह बुदबुदाया, "वह दिन आएगा जब मेरा भाला तुम्हारे कांपते गले में घुस जाएगा और मैं तुम्हारी मौत की खड़खड़ाहट सुनूंगा।" फिर वह एक आरामदायक सीसे के ताबूत में लेट गया और अंधेरा होने तक वहीं रहा। अगली सुबह आत्मा पूरी तरह टूटी हुई महसूस हुई। पूरे महीने का भारी तनाव अपना असर दिखाने लगा था। उसकी नसें पूरी तरह हिल गईं, वह जरा-सी सरसराहट से काँप उठा। पाँच दिनों तक वह कमरे से बाहर नहीं निकला और आख़िरकार खून के दाग से हार मान ली। यदि ओटीज़ को इसकी आवश्यकता नहीं है, तो वे इसके लायक नहीं हैं। जाहिर है, वे दयनीय भौतिकवादी हैं, अतिसंवेदनशील घटनाओं के प्रतीकात्मक अर्थ की सराहना करने में पूरी तरह से असमर्थ हैं। बेशक, आकाशीय संकेतों और सूक्ष्म पिंडों के चरणों का प्रश्न एक विशेष क्षेत्र था और सच में, उनकी क्षमता से परे था। लेकिन उनका पवित्र कर्तव्य साप्ताहिक रूप से गलियारे में उपस्थित होना था, और हर महीने के पहले और तीसरे बुधवार को खिड़की पर बैठना था जो पार्क में लालटेन की तरह दिखती थी और हर तरह की बकवास करते थे, और उन्होंने इसकी संभावना नहीं देखी थी अपने सम्मान को क्षति पहुंचाए बिना इन कर्तव्यों को त्यागना।

और यद्यपि उन्होंने अपना सांसारिक जीवन अनैतिक रूप से जीया, उन्होंने दूसरी दुनिया से संबंधित हर चीज में अत्यधिक ईमानदारी दिखाई। इसलिए, अगले तीन शनिवारों के लिए, हमेशा की तरह, आधी रात से तीन बजे तक, वह गलियारे के साथ चलता रहा, इस बात का पूरा ध्यान रखता रहा कि कोई सुना या देखा न जाए। वह बिना जूतों के चलता था, कीड़ों से भरे फर्श पर यथासंभव हल्के से कदम रखने की कोशिश करता था; एक चौड़ा काला मखमली लबादा पहना और अपनी जंजीरों को डेमोक्रेटिक पार्टी के राइजिंग सन मशीन के तेल से अच्छी तरह पोंछना कभी नहीं भूले। कहना होगा कि सुरक्षा के इस आखिरी साधन का सहारा लेना उनके लिए आसान नहीं था. और फिर भी एक शाम, जब परिवार रात के खाने पर बैठा था, वह मिस्टर ओटिस के कमरे में घुस गया और मोटर तेल की एक बोतल चुरा ली। सच है, उसे थोड़ा अपमानित महसूस हुआ, लेकिन केवल शुरुआत में। अंत में, विवेक की जीत हुई और उन्होंने स्वयं स्वीकार किया कि इस आविष्कार में अपनी खूबियाँ हैं और कुछ मामलों में यह उनके लिए अच्छा काम कर सकता है। लेकिन चाहे वह कितना भी सावधान रहे, उसे अकेला नहीं छोड़ा गया। समय-समय पर वह अंधेरे में गलियारे में फैली रस्सियों पर फिसल जाता था, और एक बार, ब्लैक आइज़ैक, या हॉगली वुड्स के शिकारी की भूमिका के लिए तैयार होकर, वह फिसल गया और बुरी तरह घायल हो गया क्योंकि जुड़वाँ बच्चों ने फर्श पर तेल लगा दिया था। ओक कमरे की सीढ़ियों के ऊपरी मंच पर टेपेस्ट्री हॉल का प्रवेश द्वार।

इससे वह इतना नाराज हुआ कि उसने ऐसा करने का फैसला कर लिया पिछली बारअपनी उल्लंघन की गई गरिमा और अपने अधिकारों की रक्षा के लिए खड़े हों और अगली रात ब्रेव रूपर, या हेडलेस अर्ल की प्रसिद्ध भूमिका में ईटन के साहसी विद्यार्थियों के सामने उपस्थित हों।

उन्होंने सत्तर साल से अधिक समय तक इस भूमिका में अभिनय नहीं किया था, क्योंकि उन्होंने प्यारी लेडी बारबरा मोदिश को इतना भयभीत कर दिया था कि उन्होंने अपने प्रेमी, वर्तमान लॉर्ड कैंटरविले के दादा को मना कर दिया था, और सुंदर जैक कैस्टलटन के साथ ग्रेटना ग्रीन भाग गई थीं; उसने उसी समय घोषणा की कि दुनिया में उसका ऐसे परिवार में प्रवेश करने का कोई रास्ता नहीं है जहां वे शाम के समय छत के आसपास ऐसे भयानक भूतों के घूमने की अनुमति मानते हों। बेचारा जैक जल्द ही लॉर्ड कैंटरविले की गोली से वैंड्सवर्थ मीडो पर मर गया, और लेडी बारबरा का दिल टूट गया और एक साल से भी कम समय के बाद ट्यूनब्रिज वेल्स में उसकी मृत्यु हो गई - इसलिए प्रदर्शन हर मायने में एक बड़ी सफलता थी। हालाँकि, इस भूमिका के लिए बहुत जटिल मेकअप की आवश्यकता होती है, यदि अलौकिक दुनिया के सबसे गहरे रहस्यों में से एक के संबंध में एक नाटकीय शब्द का उपयोग करने की अनुमति है, या, वैज्ञानिक शब्दों में, " प्राकृतिक संसारउच्चतम स्तर का,'' और उन्होंने तैयारी में तीन घंटे का अच्छा समय बिताया।

आख़िरकार सब कुछ तैयार हो गया, और वह अपनी उपस्थिति से बहुत प्रसन्न हुआ। इस सूट के साथ आने वाले बड़े चमड़े के जूते, बेशक, उसके लिए थोड़े बड़े थे, और काठी पिस्तौल में से एक कहीं गायब था, लेकिन कुल मिलाकर, उसे ऐसा लग रहा था, उसने अच्छे कपड़े पहने थे। ठीक सवा दो बजे वह पैनल से बाहर निकल गया और गलियारे में रेंगने लगा। जुड़वाँ बच्चों के कमरे में पहुँचकर (वैसे, वॉलपेपर और पर्दों के रंग के कारण इसे "ब्लू बेडरूम" कहा जाता था), उसने देखा कि दरवाज़ा थोड़ा खुला था। अपने निकास को यथासंभव प्रभावी ढंग से करने की इच्छा से, उसने इसे चौड़ा कर दिया... और पानी का एक बड़ा जग उसके ऊपर पलट गया, जो उसके बाएं कंधे से एक इंच ऊपर उड़ गया, जिससे उसकी त्वचा तक भीग गई। उसी क्षण उसे चौड़े बिस्तर की छतरी के नीचे से हँसी की आवाज़ सुनाई दी।

उसकी नसें इसे बर्दाश्त नहीं कर सकीं। वह जितनी तेजी से भाग सकता था भागा और अगले दिन उसे सर्दी लग गई। यह अच्छा हुआ कि वह बिना सिर के बाहर चला गया, अन्यथा गंभीर जटिलताएँ हो सकती थीं। यही एकमात्र चीज़ थी जिसने उसे सांत्वना दी।

अब उसने इन असभ्य अमेरिकियों को डराने की सारी आशा छोड़ दी थी अधिकाँश समय के लिएठंड से बचने के लिए अपनी गर्दन के चारों ओर मोटा लाल दुपट्टा लपेटे हुए, और जुड़वाँ बच्चों द्वारा हमला किए जाने की स्थिति में अपने हाथों में एक छोटा आर्किबस लेकर, फेल्ट जूतों में गलियारे में घूमने से खुद को संतुष्ट किया। उन्हें अंतिम झटका 19 सितम्बर को लगा। उस दिन वह हॉल में गया, जहां वह जानता था कि उसे परेशान नहीं किया जाएगा, और चुपचाप संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत और उसकी पत्नी की सरोनी में ली गई बड़ी तस्वीरों का मजाक उड़ाया, जिन्होंने कैंटरविले परिवार के चित्रों को बदल दिया था। उसने साधारण लेकिन साफ-सुथरे कपड़े पहने हुए थे, एक लंबा कफन पहना हुआ था, जो कब्र के साँचे में इधर-उधर खराब हो गया था। उसका निचला जबड़ा एक पीले दुपट्टे से बंधा हुआ था, और उसके हाथ में एक लालटेन और एक कुदाल थी, जैसे कि कब्र खोदने वाले इस्तेमाल करते हैं। वास्तव में, वह जोना द अनबरीड, या चेर्टसी बार्न के कॉर्पस स्नैचर की भूमिका के लिए तैयार थे, जो उनकी सर्वश्रेष्ठ कृतियों में से एक थी। यह भूमिका सभी कैंटरविल्स द्वारा अच्छी तरह से याद की गई थी, और बिना कारण के नहीं, क्योंकि तब उनका अपने पड़ोसी लॉर्ड रफ़र्ड के साथ झगड़ा हुआ था। लगभग सवा दो बज चुके थे और वह कितना भी ध्यान से सुनता, कोई सरसराहट नहीं सुनाई देती थी। लेकिन जब वह खून के बचे हुए दाग को देखने के लिए धीरे-धीरे पुस्तकालय की ओर जाने लगा, तो दो आकृतियाँ अचानक एक अंधेरे कोने से बाहर निकलीं, अपने हाथों को अपने सिर के ऊपर लहराया और उसके कान में चिल्लाया: "ऊह!"

घबराहट से घबराकर, इन परिस्थितियों में स्वाभाविक रूप से, वह सीढ़ियों की ओर भागा, लेकिन वहाँ वाशिंगटन एक बड़े बगीचे के स्प्रेयर के साथ प्रतीक्षा में लेटा हुआ था; दुश्मनों से चारों ओर से घिरा हुआ और सचमुच दीवार से सटा हुआ, वह एक बड़े लोहे के चूल्हे में घुस गया, जो सौभाग्य से, बाढ़ नहीं आया था, और पाइप के माध्यम से अपने कमरे में चला गया - गंदा, टुकड़ों में बंटा हुआ, निराशा से भरा हुआ।

उसने फिर रात्रि आक्रमण नहीं किया। जुड़वा बच्चों ने उस पर कई बार घात लगाकर हमला किया और हर शाम, उसके माता-पिता और नौकरों की बड़ी नाराजगी के कारण, वे गलियारे में फर्श छिड़क देते थे अखरोट का खोल, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। जाहिरा तौर पर, आत्मा ने खुद को इतना आहत माना कि वह अब घर के निवासियों के पास नहीं जाना चाहती थी। इसलिए श्री ओटिस फिर से डेमोक्रेटिक पार्टी के इतिहास पर अपने काम पर बैठ गए, जिस पर वह कई वर्षों से काम कर रहे थे; श्रीमती ओटिस ने समुद्र तट पर एक शानदार पिकनिक का आयोजन किया जिसने पूरे काउंटी को आश्चर्यचकित कर दिया - सभी व्यंजन शेलफिश से तैयार किए गए थे; लड़कों की लैक्रोस, पोकर, यूचरे और अन्य अमेरिकी राष्ट्रीय खेलों में रुचि हो गई। और वर्जीनिया चेशायर के युवा ड्यूक के साथ अपने टट्टू पर सवार होकर गलियों में घूम रही थी, जो कैंटरविले कैसल में अपनी छुट्टियों का आखिरी सप्ताह बिता रहा था। सभी ने निर्णय लिया कि भूत उनसे दूर चला गया है, और श्री ओटिस ने लॉर्ड कैंटरविले को लिखित रूप में इसकी सूचना दी, जिन्होंने एक उत्तर पत्र में इस अवसर पर अपनी खुशी व्यक्त की और राजदूत की योग्य पत्नी को बधाई दी।

लेकिन ओटिस गलत थे। भूत ने उनका घर नहीं छोड़ा और, हालाँकि वह अब लगभग विकलांग हो चुका था, फिर भी उसने उन्हें अकेला छोड़ने के बारे में नहीं सोचा, खासकर जब से उसे पता चला कि मेहमानों में चेशायर के युवा ड्यूक, उसी लॉर्ड फ्रांसिस स्टिल्टन के चचेरे भाई थे, जो एक बार कर्नल कारबरी के साथ सौ गिनी की शर्त लगाई कि वह कैंटरविले की भावना से पासा खेलेंगे; सुबह में, लॉर्ड स्टिल्टन को कार्ड की दुकान के फर्श पर लकवाग्रस्त पाया गया था, और यद्यपि वह काफी उम्र तक जीवित थे, फिर भी वह केवल दो शब्द बोल सकते थे: "सिक्स डबल।" यह कहानी एक समय में बहुत सनसनीखेज थी, हालाँकि दोनों कुलीन परिवारों की भावनाओं का सम्मान करते हुए उन्होंने इसे हर संभव तरीके से दबाने की कोशिश की। इसका विवरण लॉर्ड टैटल के काम, मेमोयर्स ऑफ द प्रिंस रीजेंट एंड हिज फ्रेंड्स के तीसरे खंड में पाया जा सकता है। आत्मा, स्वाभाविक रूप से, यह साबित करना चाहती थी कि उसने स्टिल्टन पर अपना पूर्व प्रभाव नहीं खोया है, जिसके साथ वह दूर से भी संबंधित था: उसके चचेरे भाई की दूसरी बार मोनसिग्नूर डी बल्कली से शादी हुई थी, और उससे, जैसा कि सभी जानते हैं, चेशायर के ड्यूक अवतरित हुए हैं।

यहां तक ​​कि उन्होंने वैम्पायर मॉन्क या ब्लडलेस बेनेडिक्टिन के रूप में अपनी प्रसिद्ध भूमिका को पुनर्जीवित करने पर भी काम करना शुरू कर दिया, जिसमें उन्होंने वर्जीनिया के युवा प्रशंसक के सामने आने का फैसला किया। वह इस भूमिका में इतना भयानक था कि जब 1764 में नए साल के दिन एक मनहूस शाम को बूढ़ी महिला स्टार्टअप ने उसे देखा, तो उसने कई हृदय-विदारक चीखें निकालीं और उसे दौरा पड़ा। तीन दिन बाद उसकी मृत्यु हो गई, जिससे उसके निकटतम रिश्तेदारों, कैंटरविल्स को उनकी विरासत से वंचित कर दिया गया और सब कुछ उसके लंदन औषधालय पर छोड़ दिया गया।

लेकिन आखिरी समय में, जुड़वाँ बच्चों के डर ने भूत को उसके कमरे से बाहर निकलने से रोक दिया, और छोटा ड्यूक शाही शयनकक्ष में एक बड़े पंखों वाले छत्र के नीचे सुबह तक शांति से सोता रहा। स्वप्न में उसने वर्जीनिया को देखा।

कुछ दिनों बाद, वर्जीनिया और उसके सुनहरे बालों वाले सज्जन ब्रॉकली मीडोज पर सवार हुए, और उसने हेज के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हुए, अपनी सवारी की आदत को इतना परेशान कर दिया कि, घर लौटते हुए, उसने चुपचाप पीछे की सीढ़ियों पर चढ़ने का फैसला किया। कमरा। जैसे ही वह टेपेस्ट्री रूम के पास से भागी, जिसका दरवाज़ा थोड़ा खुला था, उसे ऐसा लगा कि कमरे में कोई है, और यह मानते हुए कि यह उसकी माँ की नौकरानी थी, जो कभी-कभी यहाँ सिलाई करती थी, वह उससे पूछने वाली थी पोशाक सिलने के लिए. उसके अकथनीय आश्चर्य के लिए, यह स्वयं कैंटरविले आत्मा निकला! वह खिड़की के पास बैठ गया और टकटकी लगाकर देखता रहा कि कैसे पीले पेड़ों की नाजुक गिल्डिंग हवा में उड़ती है और कैसे लाल पत्ते एक उन्मत्त नृत्य में लंबी गली में दौड़ते हैं। उसने अपना सिर अपने हाथों में रख लिया, और उसकी पूरी मुद्रा में निराशाजनक निराशा व्यक्त हो रही थी। वह नन्हीं वर्जिनिया को इतना अकेला, इतना कमज़ोर लग रहा था कि, हालाँकि उसने पहले भागने और खुद को बंद करने के बारे में सोचा था, फिर भी उसे उस पर दया आ गई और वह उसे सांत्वना देना चाहती थी। उसके कदम इतने हल्के थे और उसकी उदासी इतनी गहरी थी कि जब तक उसने उससे बात नहीं की तब तक उसे उसकी उपस्थिति का एहसास नहीं हुआ।

"मुझे आपके लिए बहुत खेद है," उसने कहा, "लेकिन कल मेरे भाई एटन लौट रहे हैं, और फिर, यदि आप अच्छा व्यवहार करेंगे, तो कोई भी आपको फिर से चोट नहीं पहुँचाएगा।"

"मुझसे अच्छा व्यवहार करने के लिए कहना बेवकूफी है," उसने उस सुंदर लड़की की ओर आश्चर्य से देखते हुए जवाब दिया, जिसने उससे बात करने का फैसला किया था, "यह बिल्कुल बेवकूफी है!" मुझसे जंजीरें खड़खड़ाने, कीहोल्स में कराहने और रात में इधर-उधर घूमने की अपेक्षा की जाती है - यदि आप इसी बारे में बात कर रहे हैं। लेकिन यही मेरे अस्तित्व का संपूर्ण अर्थ है!

- इसका कोई मतलब नहीं है, और आप खुद जानते हैं कि आप बुरे थे। हमारे आने के बाद पहले दिन श्रीमती उमनी ने हमें बताया कि तुमने अपनी पत्नी को मार डाला।

"मान लीजिए," आत्मा ने क्रोधपूर्वक उत्तर दिया, "लेकिन ये पारिवारिक मामले हैं और इससे किसी को कोई सरोकार नहीं है।"

"हत्या आम तौर पर अच्छी नहीं है," वर्जीनिया ने कहा, जो कभी-कभी न्यू इंग्लैंड के कुछ पूर्वजों से विरासत में मिली मीठी प्यूरिटन असहिष्णुता दिखाती थी।

"मैं आपकी सस्ती, निरर्थक कठोरता बर्दाश्त नहीं कर सकता!" मेरी पत्नी बहुत बदसूरत थी, कभी भी अपने स्तनों को ठीक से साफ नहीं कर पाती थी और खाना पकाने के बारे में कुछ भी नहीं जानती थी। ठीक है, कम से कम यह: एक बार मैंने खोगली जंगल में एक हिरण को मार डाला, उसी वर्ष का एक शानदार नर - आपको क्या लगता है कि उन्होंने इससे हमारे लिए क्या तैयार किया? लेकिन अब क्या व्याख्या की जाए यह अतीत की बात है! और फिर भी, हालाँकि मैंने अपनी पत्नी को मार डाला, मेरी राय में, मुझे भूख से मारना मेरे साले का अच्छा व्यवहार नहीं था।

"क्या उन्होंने तुम्हें भूखा मार डाला?" ओह, मिस्टर स्पिरिट, यानी, मैं कहना चाहता था, सर साइमन, आप शायद भूखे हैं? मेरे बैग में एक सैंडविच है. और ये हो गया!

- जी नहीं, धन्यवाद। मैंने बहुत दिनों से कुछ नहीं खाया है. लेकिन फिर भी, आप बहुत दयालु हैं, और सामान्य तौर पर आप अपने पूरे बुरे, बुरे व्यवहार वाले, अशिष्ट और बेईमान परिवार से कहीं बेहतर हैं।

- ऐसा कहने की हिम्मत मत करो! - वर्जीनिया ने अपना पैर पटकते हुए चिल्लाया, "आप स्वयं घृणित, बदतमीज, घृणित और अश्लील हैं, और जहां तक ​​ईमानदारी की बात है, तो आप स्वयं जानते हैं कि इस बेवकूफी भरे स्थान को चित्रित करने के लिए मेरी दराज से पेंट किसने चुराया।" सबसे पहले आपने सभी लाल रंग, यहां तक ​​कि सिनेबार भी ले लिया, और मैं अब सूर्यास्त नहीं रंग सकता, फिर आपने पन्ना हरा और पीला क्रोम ले लिया; और अंत में मेरे पास केवल नील और सफेदी बची थी, और मुझे केवल चंद्र परिदृश्यों को चित्रित करना था, और इससे मुझे दुख होता है, और इसे चित्रित करना बहुत कठिन है। गुस्से में होने के बावजूद भी मैंने किसी को नहीं बताया। और सामान्य तौर पर, यह सब हास्यास्पद है: आपने पन्ना रंग का खून कहाँ देखा है?

- क्या करता? - आत्मा ने कहा, अब बहस करने की कोशिश नहीं की जा रही है, अब असली रक्त प्राप्त करना आसान नहीं है, और चूंकि आपके भाई ने अपने अनुकरणीय शोधक का उपयोग किया है, इसलिए मुझे आपके पेंट का उपयोग करना संभव लगा। और रंग, आप जानते हैं, किसे क्या पसंद है? उदाहरण के लिए, कैंटरविल्स का खून नीला है, जो पूरे इंग्लैंड में सबसे नीला है। हालाँकि, आप अमेरिकियों को इस तरह की चीज़ों में कोई दिलचस्पी नहीं है।

- तुम्हें कुछ समझ नहीं आ रहा. बेहतर होगा कि अमेरिका जाकर थोड़ा सीख लें. पिताजी आपको मुफ़्त टिकट देकर प्रसन्न होंगे, और यद्यपि शराब और, शायद, स्पिरिट पर शुल्क बहुत अधिक है, वे आपको बिना किसी समस्या के सीमा शुल्क के माध्यम से जाने देंगे। वहां के सभी अधिकारी डेमोक्रेट हैं। और न्यूयॉर्क में आपको जबरदस्त सफलता मिलेगी। मैं ऐसे कई लोगों को जानता हूं जो एक साधारण दादाजी के लिए एक लाख डॉलर और एक पारिवारिक भूत के लिए इससे भी अधिक दे देंगे।

- मुझे डर है कि मुझे आपका अमेरिका पसंद नहीं आएगा।

- क्योंकि वहाँ कुछ भी एंटीडिलुवियन या विचित्र नहीं है? -वर्जीनिया ने व्यंग्यपूर्वक कहा।

- कुछ भी एंटीडिलुवियन? आपके बेड़े के बारे में क्या? कुछ भी अनोखा? आपकी नैतिकता के बारे में क्या?

- अलविदा! मैं पिताजी से कहूँगा कि वे जुड़वा बच्चों को एक और सप्ताह के लिए घर पर छोड़ दें।

- मुझे मत छोड़ो, मिस वर्जीनिया! - आत्मा चिल्लाई, "मैं बहुत अकेली हूं, बहुत दुखी हूं!" सचमुच, मुझे नहीं पता कि क्या करना है। मैं सोना चाहता हूँ, लेकिन सो नहीं सकता।

- क्या बकवास है! ऐसा करने के लिए, आपको बस बिस्तर पर लेटना होगा और मोमबत्ती बुझानी होगी। जागते रहना कहीं अधिक कठिन है, विशेषकर चर्च में। और सो जाना काफी आसान है। ऐसा तो एक शिशु भी कर सकता है.

"मैं तीन सौ वर्षों से नहीं सोया हूँ," आत्मा ने उदास होकर कहा, और वर्जीनिया की खूबसूरत नीली आँखें आश्चर्य से खुल गईं "मैं तीन सौ वर्षों से नहीं सोया हूँ, मैं अपनी आत्मा से बहुत थक गया हूँ!"

वर्जीनिया बहुत उदास हो गई और उसके होंठ गुलाब की पंखुड़ियों की तरह कांपने लगे। वह उसके पास गई, घुटनों के बल बैठ गई और उसके बूढ़े, झुर्रियों वाले चेहरे की ओर देखने लगी।

"मेरे बेचारे भूत," वह फुसफुसाई, "क्या तुम्हारे पास लेटने और सोने के लिए कोई जगह नहीं है?"

"बहुत दूर, देवदार के जंगल के पीछे," उसने शांत, स्वप्निल स्वर में उत्तर दिया, "वहाँ एक छोटा सा बगीचा है।" वहां घास घनी और ऊंची है, वहां हेमलॉक तारे सफेद हैं, और बुलबुल वहां पूरी रात गाती रहती है। वह भोर तक गाता है, और ठंडा क्रिस्टल चाँद ऊपर से दिखता है, और विशाल यू पेड़ सोते हुए लोगों के ऊपर अपनी बाहें फैलाता है।

वर्जिनिया की आँखों में आँसू आ गए और उसने अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया। - क्या यह मौत का बगीचा है? - वह फुसफुसाई।

- हाँ, मौत। मौत खूबसूरत होनी चाहिए. आप नरम नम धरती पर लेटे हैं, और घास आपके ऊपर लहरा रही है, और आप मौन को सुन रहे हैं। कितना अच्छा है न कल को जानना और न आने वाले कल को, समय को भूल जाना, जीवन को क्षमा कर देना, शांति का अनुभव करना। मेरी मदद करना आप पर निर्भर है। आपके लिए मृत्यु के द्वार खोलना आसान है, क्योंकि प्रेम आपके साथ है, और प्रेम मृत्यु से अधिक शक्तिशाली है।

वर्जिनिया ऐसे कांप उठी मानो उसे ठंड लग गई हो;

थोड़ी देर की खामोशी थी. उसे ऐसा लगा मानो वह कोई भयानक स्वप्न देख रही हो।

—क्या आपने पुस्तकालय की खिड़की पर अंकित प्राचीन भविष्यवाणी पढ़ी है? - ओह, कितनी बार! - लड़की ने अपना सिर ऊपर उठाते हुए कहा, "मैं उसे दिल से जानती हूं।" यह इतने अजीब काले अक्षरों में लिखा गया है कि आप तुरंत इसका पता नहीं लगा सकते। केवल छह पंक्तियाँ हैं:

जब वह रोती है, मजाक में नहीं,

यहाँ सुनहरे बालों वाला बच्चा है

प्रार्थना दुख को शांत करेगी

और बगीचे में बादाम खिलेंगे -

तब यह घर आनन्द मनाएगा,

और उस में रहने वाली आत्मा सो जाएगी.

मुझे बस यह समझ में नहीं आता कि इस सबका मतलब क्या है।

“इसका मतलब है,” आत्मा ने उदास होकर कहा, “तुम्हें मेरे पापों पर शोक मनाना चाहिए, क्योंकि मेरे पास आँसू नहीं हैं, और अपनी आत्मा के लिए प्रार्थना करो, क्योंकि मुझे कोई विश्वास नहीं है।” और फिर, यदि तुम सदैव दयालु, प्रेमपूर्ण और सौम्य रहे हो, तो मृत्यु का दूत मुझ पर दया करेगा। रात में भयानक राक्षस आपके सामने प्रकट होंगे और बुरी बातें फुसफुसाना शुरू कर देंगे, लेकिन वे आपको नुकसान नहीं पहुंचा पाएंगे, क्योंकि नरक की सारी बुराई एक बच्चे की पवित्रता के सामने शक्तिहीन है।

वर्जीनिया ने कोई उत्तर नहीं दिया, और, यह देखकर कि उसने अपने सुनहरे बालों वाले सिर को कितना नीचे झुकाया था, आत्मा निराशा में अपने हाथ मरोड़ने लगी। अचानक लड़की उठ खड़ी हुई. वह पीली पड़ गई थी और उसकी आँखों में अद्भुत अग्नि चमक रही थी।

"मैं डरती नहीं हूं," उसने निर्णायक रूप से कहा, "मैं देवदूत से आप पर दया करने के लिए कहूंगी।"

बमुश्किल सुनाई देने वाली खुशी की चीख के साथ, वह अपने पैरों पर खड़ा हुआ, उसका हाथ पकड़ा और, पुरानी शैली की कृपा के साथ झुकते हुए, उसे अपने होठों पर लाया। उसकी उंगलियाँ बर्फ की तरह ठंडी थीं, उसके होंठ आग की तरह जल रहे थे, लेकिन वर्जीनिया न तो हिली और न ही पीछे हटी, और वह उसे अंधेरे हॉल में ले गया। फीकी हरी टेपेस्ट्री पर छोटे शिकारियों ने अपने लटकन वाले सींग बजाए और उसे वापस आने के लिए अपनी छोटी भुजाएँ लहराईं। “वापस आओ, छोटी वर्जिनिया! - वे चिल्लाए "वापस आओ!"

परन्तु आत्मा ने उसका हाथ जोर से भींच लिया, और उसने अपनी आँखें बन्द कर लीं। मेंटलपीस पर उकेरी गई छिपकली की पूंछ वाले बग-आंखों वाले राक्षसों ने उसकी ओर देखा और फुसफुसाए: "सावधान, छोटी वर्जीनिया, सावधान! क्या होगा अगर हम तुम्हें फिर कभी न देख पाएं? लेकिन आत्मा तेजी से आगे बढ़ती गई, और वर्जीनिया ने उनकी बात नहीं सुनी,

जब वे हॉल के अंत तक पहुँचे, तो वह रुक गया और चुपचाप कई समझ से बाहर शब्द बोले। उसने आँखें खोलीं और देखा कि दीवार कोहरे की तरह पिघल गई है और उसके पीछे एक काली खाई खुल गई है। एक बर्फीली हवा चली और उसे लगा कि कोई उसकी पोशाक खींच रहा है।

- जल्दी करो, जल्दी करो! - आत्मा चिल्लायी - नहीं तो बहुत देर हो जायेगी। और लकड़ी का पैनल तुरन्त उनके पीछे बंद हो गया, और टेपेस्ट्री हॉल खाली हो गया। जब लगभग दस मिनट बाद चाय के लिए घंटी बजी और वर्जीनिया लाइब्रेरी में नहीं आई, तो श्रीमती ओटिस ने उसके लिए एक पैदल यात्री को भेजा। जब वह वापस लौटा, तो उसने घोषणा की कि वह उसे नहीं ढूंढ सका। वर्जीनिया हमेशा शाम को खाने की मेज के लिए फूल खरीदने के लिए बाहर जाती थी, और पहले तो श्रीमती ओटिस को कोई आशंका नहीं थी।

लेकिन जब छह बज गए और वर्जिनिया अभी भी वहां नहीं थी, तो मां गंभीर रूप से चिंतित हो गई और लड़कों को पार्क में अपनी बहन की तलाश करने के लिए कहा, और वह और मिस्टर ओटिस पूरे घर में घूमे। साढ़े सात बजे लड़के लौटे और बताया कि उन्हें वर्जीनिया का कोई निशान नहीं मिला। हर कोई बेहद चिंतित था और समझ नहीं पा रहा था कि क्या किया जाए जब अचानक मिस्टर ओटिस को याद आया कि उन्होंने एक जिप्सी कैंप को अपनी संपत्ति पर रहने की अनुमति दी है। वह तुरंत अपने बड़े बेटे और दो नौकरों के साथ ब्लैकफेल लॉग गए, जहां उन्हें पता था कि जिप्सियां ​​तैनात थीं। छोटा ड्यूक, बहुत उत्साहित होकर, हर कीमत पर उनके साथ जाना चाहता था, लेकिन मिस्टर ओटिस को डर था कि झगड़ा होगा, और वह उसे नहीं ले गया। जिप्सियाँ अब वहाँ नहीं थीं, और इस तथ्य को देखते हुए कि आग अभी भी गर्म थी और बर्तन घास पर पड़े थे, वे अत्यधिक जल्दबाजी में चले गए। वाशिंगटन और उसके लोगों को आसपास के क्षेत्र का निरीक्षण करने के लिए भेजने के बाद, श्री ओटिस घर भागे और पूरे काउंटी के पुलिस निरीक्षकों को टेलीग्राम भेजकर एक छोटी लड़की की तलाश करने के लिए कहा, जिसे आवारा या जिप्सियों द्वारा अपहरण कर लिया गया था।

फिर उसने एक घोड़ा लाने का आदेश दिया और, अपनी पत्नी और लड़कों को रात के खाने के लिए बैठने के लिए मजबूर किया, अपने दूल्हे के साथ अस्कोट की ओर जाने वाली सड़क पर सवार हो गया। परन्तु वे दो मील भी न चले थे कि उन्हें अपने पीछे खुरों की आवाज सुनाई दी। पीछे मुड़कर देखने पर, मिस्टर ओटिस ने देखा कि छोटा ड्यूक बिना टोपी के, अपने टट्टू पर उनका पीछा कर रहा था, उसका चेहरा रेसिंग से लाल हो गया था।

"मुझे माफ कर दो, मिस्टर ओटिस," लड़के ने अपनी सांसें रोकते हुए कहा, "लेकिन जब तक वर्जिनिया नहीं मिल जाती, मैं रात का खाना नहीं खा सकता।" नाराज़ मत होइए, लेकिन अगर आप पिछले साल हमारी सगाई के लिए सहमत हो गए होते, तो ऐसा कुछ नहीं होता। तुम मुझे दूर तो नहीं भेजोगे? मैं घर नहीं जाना चाहता और मैं कहीं नहीं जा रहा हूँ!

जब राजदूत ने इस मधुर अवज्ञाकारी व्यक्ति को देखा तो वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सका। वह लड़के की भक्ति से बहुत प्रभावित हुआ और उसने काठी से नीचे झुककर प्यार से उसके कंधे को थपथपाया।

"ठीक है, करने को कुछ नहीं है," उन्होंने कहा, "यदि आप वापस नहीं आना चाहते हैं, तो मुझे आपको अपने साथ ले जाना होगा, केवल मुझे एस्कॉट में आपके लिए एक टोपी खरीदनी होगी।"

- मुझे टोपी की जरूरत नहीं है! मुझे वर्जिनिया चाहिए! - छोटा ड्यूक हँसा, और वे रेलवे स्टेशन की ओर सरपट दौड़ पड़े।

श्री ओटिस ने स्टेशन मास्टर से पूछा कि क्या किसी ने प्लेटफ़ॉर्म पर वर्जिनिया जैसी दिखने वाली लड़की देखी है, लेकिन कोई भी निश्चित रूप से कुछ नहीं बता सका। स्टेशन मास्टर ने फिर भी लाइन पर टेलीग्राफ किया और श्री ओटिस को आश्वासन दिया कि खोज के लिए सभी उपाय किए जाएंगे; एक दुकान से छोटे ड्यूक के लिए एक टोपी खरीदने के बाद, जिसका मालिक पहले से ही शटर बंद कर रहा था, राजदूत स्टेशन से चार मील की दूरी पर स्थित बेक्सले गांव में पहुंचे, जहां, जैसा कि उन्हें सूचित किया गया था, वहां एक बड़ा समुदाय चरागाह था और जिप्सियां ​​​​अक्सर इकट्ठा होती थीं . श्री ओटिस के साथियों ने गाँव के पुलिसकर्मी को जगाया, लेकिन उन्हें कुछ नहीं मिला और घास के मैदान के चारों ओर घूमते हुए, घर लौट आए। वे लगभग ग्यारह बजे ही महल में पहुँचे, थके हुए, टूटे हुए, निराशा की कगार पर। वाशिंगटन और जुड़वाँ बच्चे लालटेन लेकर गेट पर उनका इंतजार कर रहे थे: पार्क में पहले से ही अंधेरा था। उन्होंने बताया कि वर्जीनिया का कोई निशान नहीं मिला है। जिप्सियों को ब्रॉकली मीडोज में पकड़ लिया गया, लेकिन लड़की उनके साथ नहीं थी। उन्होंने अपने अचानक चले जाने की व्याख्या यह कहकर की कि उन्हें चेर्टन मेले के लिए देर होने का डर था, क्योंकि उन्होंने इसके उद्घाटन के दिन को गड़बड़ कर दिया था।

जब जिप्सियों को लड़की के लापता होने का पता चला तो वे स्वयं चिंतित हो गए, और उनमें से चार खोज में मदद करने के लिए रह गए, क्योंकि वे श्री ओटिस के बहुत आभारी थे कि उन्होंने उन्हें संपत्ति में रहने की अनुमति दी। उन्होंने तालाब की खोज की, जो अपनी कार्पों के लिए प्रसिद्ध है, महल के हर कोने की खोज की - सब व्यर्थ। इस बार ये साफ़ हो गया कम से कमरात को वर्जीनिया उनके साथ नहीं होगी। मिस्टर ओटिस और लड़के सिर झुकाकर घर की ओर चले, दूल्हा उनके पीछे दोनों घोड़ों और टट्टुओं का नेतृत्व कर रहा था। हॉल में उनकी मुलाकात कई थके हुए नौकरों से हुई, और लाइब्रेरी में सोफे पर श्रीमती ओटिस लेटी हुई थीं, जो भय और चिंता से लगभग पागल हो गई थीं; बूढ़ी नौकरानी अपनी व्हिस्की को कोलोन से गीला कर रही थी। मिस्टर ओटिस ने अपनी पत्नी को खाने के लिए मनाया और रात का खाना परोसने का आदेश दिया। यह एक दुखद रात्रिभोज था. हर कोई उदास हो गया, और यहाँ तक कि जुड़वाँ बच्चे भी शांत हो गए और इधर-उधर नहीं खेले: वे अपनी बहन से बहुत प्यार करते थे।

रात के खाने के बाद, श्री ओटिस ने, चाहे छोटे ड्यूक ने उनसे कितनी भी विनती की हो, सभी को यह कहते हुए बिस्तर पर भेज दिया कि रात में वैसे भी कुछ नहीं किया जा सकता है, और सुबह वह तत्काल टेलीग्राफ द्वारा स्कॉटलैंड यार्ड से जासूसों को बुलाएंगे। जैसे ही वे भोजन कक्ष से बाहर निकले, चर्च की घड़ी आधी रात को बजने लगी थी, और ध्वनि पर आखिरी झटकाअचानक कुछ चटका और एक तेज़ चीख सुनाई दी। गड़गड़ाहट की गगनभेदी ताल ने घर को हिला दिया, अलौकिक संगीत की ध्वनियाँ हवा में फैल गईं; और फिर सीढ़ियों के शीर्ष पर पैनल का एक टुकड़ा दुर्घटना के साथ गिर गया, और वर्जीनिया दीवार से बाहर निकल गई, चादर की तरह पीली, उसके हाथों में एक छोटा सा बक्सा था।

एक पल में, हर कोई उसके पास था। श्रीमती ओटिस ने उसे कोमलता से गले लगाया, छोटे ड्यूक ने उसे आवेशपूर्ण चुंबन से नहलाया, और जुड़वाँ बच्चे एक जंगली युद्ध नृत्य में चारों ओर चक्कर लगाने लगे।

-तुम कहाँ थे, मेरे बच्चे? - मिस्टर ओटिस ने सख्ती से पूछा: उन्हें लगा कि वह उनके साथ किसी तरह का क्रूर मजाक कर रही है, "कैस और मैंने तुम्हें ढूंढते हुए आधे इंग्लैंड की यात्रा की, और माँ डर के मारे लगभग मर गईं।" दोबारा कभी हमारे साथ ऐसा मजाक मत करना.

- आप केवल आत्मा को मूर्ख बना सकते हैं, केवल आत्मा को! - जुड़वाँ बच्चे पागलों की तरह इधर-उधर उछलते हुए चिल्लाए।

"मेरे प्रिय, मेरे प्रिय, मैं मिल गई, भगवान का शुक्र है," श्रीमती ओटिस ने कांपती हुई लड़की को चूमते हुए और उसके उलझे हुए सुनहरे बालों को चिकना करते हुए दोहराया, "मुझे फिर कभी मत छोड़ना।" बिक्यू "पिताजी," वर्जीनिया ने शांति से कहा, "मैंने खर्च कर दिया पूरी शाम जोश में रही।” वह मर चुका है और आपको जाकर उसे देखना चाहिए। वह अपने जीवनकाल में बहुत बुरा था, लेकिन उसने अपने पापों का पश्चाताप किया और मुझे स्मृति चिन्ह के रूप में अद्भुत गहनों वाला यह बक्सा दिया।

हर कोई उसे मूक आश्चर्य से देखता रहा, लेकिन वह गंभीर और अविचलित रही। और वह उन्हें एक संकीर्ण गुप्त गलियारे के साथ पैनल में एक छेद के माध्यम से ले गई; वाशिंगटन, मेज से उठाई हुई एक मोमबत्ती के साथ, जुलूस के पीछे की ओर आया। अंत में वे जंग लगी कीलों से जड़े बड़े-बड़े कब्जों वाले एक भारी ओक के दरवाजे पर पहुँचे। वर्जीनिया ने दरवाजे को छुआ, वह खुल गया और उन्होंने खुद को एक गुंबददार छत और एक बंद खिड़की वाली निचली कोठरी में पाया।

एक भयानक कंकाल पत्थर के फर्श पर फैली हुई दीवार में लगे एक विशाल लोहे के छल्ले से बंधा हुआ था। ऐसा लग रहा था कि वह अपनी लंबी उंगलियों से प्राचीन थाली और करछुल तक पहुंचना चाहता था, जिसे इस तरह रखा गया था कि उन तक न पहुंचा जा सके। अंदर हरे साँचे से ढका करछुल, जाहिर तौर पर एक बार पानी से भरा हुआ था। बर्तन पर केवल मुट्ठी भर धूल रह गई। वर्जीनिया कंकाल के बगल में घुटनों के बल बैठ गई और अपने छोटे-छोटे हाथ जोड़कर चुपचाप प्रार्थना करने लगी; आश्चर्यचकित होकर, उन्होंने एक भयानक त्रासदी की तस्वीर पर विचार किया, जिसका रहस्य उनके सामने खुल गया - देखो! - जुड़वाँ बच्चों में से एक अचानक चिल्लाया, यह जानने के लिए कि कोठरी महल के किस हिस्से में स्थित है, खिड़की से बाहर देख रहा है - देखो! सूखे बादाम के पेड़ पर फूल आ गये हैं। चाँद चमक रहा है और मैं फूलों को स्पष्ट रूप से देख सकता हूँ।

- भगवान ने उसे माफ कर दिया! - वर्जीनिया ने उठते हुए कहा, और उसका चेहरा एक उज्ज्वल रोशनी से जगमगाता हुआ प्रतीत हुआ।

- आप एक परी है! - युवा ड्यूक ने उसे गले लगाते हुए और चूमते हुए कहा।

इन अद्भुत घटनाओं के चार दिन बाद, आधी रात से एक घंटे पहले, कैंटरविले कैसल से एक अंतिम संस्कार दल रवाना हुआ। आठ काले घोड़े अर्थी को खींच रहे थे, और प्रत्येक सिर पर एक शानदार शुतुरमुर्ग का पंख लहरा रहा था; सोने से बुने गए कैंटरविले हथियारों के कोट के साथ एक समृद्ध बैंगनी कपड़ा मुख्य ताबूत के ऊपर फेंक दिया गया था, और मशालों के साथ नौकर गाड़ियों के दोनों ओर चल रहे थे - जुलूस ने एक अमिट छाप छोड़ी। मृतक के सबसे करीबी रिश्तेदार, लॉर्ड कैंटरविले, जो विशेष रूप से वेल्स से अंतिम संस्कार के लिए पहुंचे थे, पहली गाड़ी में छोटी वर्जीनिया के साथ सवार हुए। फिर संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत और उनकी पत्नी आये, उसके बाद वाशिंगटन और तीन लड़के आये। आखिरी गाड़ी में श्रीमती उम्नी बैठी थीं - बिना शब्दों के यह स्पष्ट था कि चूंकि भूत ने उन्हें पचास वर्षों से अधिक समय तक डरा दिया था, इसलिए उन्हें कब्र तक उसके साथ जाने का अधिकार था। चर्च परिसर के एक कोने में, एक पेड़ के नीचे, एक विशाल कब्र खोदी गई थी, और रेवरेंड ऑगस्टस डैम्पियर ने बड़े भाव से अंतिम संस्कार की प्रार्थना पढ़ी। जब पादरी चुप हो गए, तो नौकरों ने, कैंटरविले परिवार की प्राचीन परंपरा के अनुसार, अपनी मशालें बुझा दीं, और जब ताबूत को कब्र में उतारा जाने लगा, तो वर्जीनिया उसके पास गई और उसे ढक्कन पर रख दिया। ग्रैंड क्रॉससफेद और से बुना हुआ गुलाबी फूलबादाम उस पल में, चंद्रमा चुपचाप बादलों के पीछे से निकला और छोटे कब्रिस्तान को चांदी से भर दिया, और दूर के उपवन में एक कोकिला की आवाज़ सुनाई दी, वर्जीनिया को मौत के बगीचे की याद आ गई, जिसके बारे में आत्मा ने बताया था। उसकी आँखें आँसुओं से भर गईं और घर तक पूरे रास्ते उसने बमुश्किल एक शब्द भी कहा।

अगली सुबह, जब लॉर्ड कैंटरविले लंदन लौटने की तैयारी करने लगे, तो मिस्टर ओटिस ने भूत द्वारा वर्जीनिया को दिए गए गहनों के बारे में उनसे बातचीत शुरू की। वे शानदार थे, विशेष रूप से वेनिस की सेटिंग में रूबी हार, 16वीं शताब्दी के काम का एक दुर्लभ उदाहरण; उनका मूल्य इतना अधिक था कि श्री ओटिस ने अपनी बेटी को उन्हें स्वीकार करने की अनुमति देना संभव नहीं समझा।

"माई लॉर्ड," उन्होंने कहा, "मुझे पता है कि आपके देश में "डेड हैंड" का कानून ज़मीन-जायदाद और पारिवारिक गहनों दोनों पर लागू होता है, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि ये चीज़ें आपके परिवार की हैं, या किसी भी कीमत पर , उसका होना चाहिए. इसलिए मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप उन्हें अपने साथ लंदन ले जाएं और आगे से उन्हें अपनी संपत्ति का हिस्सा मानें, जो कुछ असामान्य परिस्थितियों में आपको लौटा दी गई हैं। जहाँ तक मेरी बेटी की बात है, वह अभी भी एक बच्ची है और, भगवान का शुक्र है, उसे हर तरह की महंगी चीज़ों में कोई दिलचस्पी नहीं है। इसके अलावा, श्रीमती ओटिस ने मुझे सूचित किया - और मुझे कहना होगा कि उन्होंने अपनी युवावस्था में बोस्टन में कई सर्दियाँ बिताईं और कला में अच्छी तरह से पारंगत हैं - कि इन ट्रिंकेट से अच्छी खासी रकम मिल सकती है। उपरोक्त कारणों से, लॉर्ड कैंटरविले, जैसा कि आप समझते हैं, मैं उन्हें मेरे परिवार के किसी भी सदस्य को देने के लिए सहमत नहीं हो सकता। और सामान्य तौर पर, ब्रिटिश अभिजात वर्ग की प्रतिष्ठा को बनाए रखने के लिए आवश्यक यह सभी अर्थहीन बातें, उन लोगों के लिए बिल्कुल किसी काम की नहीं हैं जो सख्त और, मैं कहूंगा, गणतंत्रीय सादगी के अटल सिद्धांतों में पले-बढ़े हैं। हालाँकि, मैं यह नहीं छिपाऊँगा कि वर्जीनिया आपकी अनुमति से, आपके दुर्भाग्यपूर्ण खोए हुए पूर्वज की याद में यह बक्सा रखना चाहेगी। यह चीज़ पुरानी है, जीर्ण-शीर्ण है, और आप, शायद, इसका अनुरोध पूरा करेंगे। अपनी ओर से, मुझे स्वीकार करना होगा, मुझे बेहद आश्चर्य है कि मेरी बेटी मध्य युग में इतनी रुचि दिखाती है, और मैं इसे केवल इस तथ्य से समझा सकता हूं कि वर्जीनिया का जन्म लंदन के एक उपनगर में हुआ था, जब श्रीमती ओटिस थीं एथेंस की यात्रा से लौट रहा हूँ।

लॉर्ड कैंटरविले ने आदरणीय राजदूत की बात ध्यान से सुनी, केवल कभी-कभी एक अनैच्छिक मुस्कान को छिपाने के लिए अपनी भूरे मूंछों को खींचना शुरू कर दिया। जब मिस्टर ओटिस ने अपनी बात पूरी कर ली, तो लॉर्ड कैंटरविले ने दृढ़ता से अपना हाथ हिलाया।

"प्रिय महोदय," उन्होंने कहा, "आपकी गोरी बेटी ने मेरे दुर्भाग्यशाली पूर्वज, सर साइमन के लिए बहुत कुछ किया है, और मैं, अपने सभी रिश्तेदारों की तरह, उसके दुर्लभ साहस और आत्म-बलिदान के लिए उसका बहुत आभारी हूं।"

गहने अकेले उसके हैं, और अगर मैंने उन्हें उससे ले लिया, तो मैं इतनी निर्दयीता दिखाऊंगा कि यह बूढ़ा पापी, कम से कम दो सप्ताह में, मुझे मेरे बाकी दिनों के लिए जहर देने के लिए अपनी कब्र से बाहर निकल आएगा। जहाँ तक उनके वंशानुक्रम से संबंधित होने का सवाल है, इसमें ऐसी कोई चीज़ शामिल नहीं है जिसका वसीयत या अन्य में उल्लेख न किया गया हो कानूनी दस्तावेज़लेकिन इन गहनों के बारे में कहीं एक शब्द भी नहीं है। मेरा विश्वास करो, मेरा भी उन पर उतना ही अधिकार है जितना तुम्हारे बटलर का, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि जब मिस वर्जीनिया बड़ी होगी, तो वह इन गहनों को मजे से पहनेगी। इसके अलावा, आप भूल गए, मिस्टर ओटिस, कि आपने फर्नीचर और एक भूत के साथ एक महल खरीदा था, और इस तरह जो कुछ भी भूत का था वह सब आपके पास चला गया। और यद्यपि सर साइमन रात में बहुत सक्रिय थे, फिर भी वह कानूनी रूप से मृत रहे, और आपको कानूनी रूप से उनका पूरा भाग्य विरासत में मिला।

मिस्टर ओटिस लॉर्ड कैंटरविले के इनकार से बहुत परेशान हुए और उन्होंने उनसे इस पर फिर से विचार करने के लिए कहा, लेकिन अच्छे स्वभाव वाले सहकर्मी अडिग रहे और अंततः राजदूत को अपनी बेटी के गहने छोड़ने के लिए मना लिया; जब, 1890 के वसंत में, चेशायर की युवा डचेस ने अपनी शादी के अवसर पर खुद को रानी के सामने प्रस्तुत किया, तो उसके गहने सभी के ध्यान का विषय थे।

वर्जिनिया को डुकल क्राउन मिला, जो सभी अच्छी अमेरिकी लड़कियों को पुरस्कार के रूप में मिलता है। जैसे ही वह वयस्क हुई, उसने अपने युवा प्रेमी से शादी कर ली, और वे दोनों एक-दूसरे के साथ इतने प्यारे और प्यार में थे कि हर कोई उनकी खुशी पर खुश था, डम्बलटन के पुराने मार्चियोनेस को छोड़कर, जिसने अपनी सात अविवाहित बेटियों में से एक से शादी करने की कोशिश की थी। ड्यूक को, जिसके लिए उसे कम से कम तीन रात्रिभोज दिए गए, जिसकी कीमत उसे बहुत अधिक चुकानी पड़ी। अजीब बात है कि सबसे पहले श्री ओटिस भी असंतुष्ट भीड़ में शामिल हो गए। युवा ड्यूक के प्रति अपने सारे प्यार के बावजूद, वह सैद्धांतिक आधार पर, सभी उपाधियों का दुश्मन बना रहा और, जैसा कि उसने घोषित किया, "डर था कि आनंद-प्रेमी अभिजात वर्ग का जबरदस्त प्रभाव रिपब्लिकन सादगी के अपरिवर्तनीय सिद्धांतों को हिला सकता है।" लेकिन उन्हें जल्द ही मना लिया गया, और जब वह अपनी बेटी का हाथ पकड़कर पूरे इंग्लैंड में हनोवर स्क्वायर में सेंट जॉर्ज चर्च की वेदी तक ले गए, तो मुझे ऐसा लगता है कि उनसे ज्यादा गौरवान्वित व्यक्ति कोई नहीं हो सकता था।

अंत में सुहाग रातड्यूक और डचेस कैंटरविले कैसल गए और दूसरे दिन पाइन ग्रोव के पास एक परित्यक्त कब्रिस्तान में गए। लंबे समय तक वे सर साइमन की समाधि के लिए एक शिलालेख नहीं बना सके और अंत में उन्होंने पुस्तकालय की खिड़की पर अंकित उनके प्रारंभिक अक्षरों और कविताओं को उकेरने का फैसला किया। डचेस ने कब्र को गुलाब के फूलों से साफ किया जो वह अपने साथ लाई थी, और, कुछ देर तक उस पर खड़े रहने के बाद, वे जीर्ण-शीर्ण पुराने चर्च में प्रवेश कर गए। डचेस एक गिरे हुए स्तंभ पर बैठ गई, और उसका पति, उसके पैरों के पास बैठकर, सिगरेट पी रहा था और उसकी स्पष्ट आँखों में देख रहा था।

अचानक उसने सिगरेट फेंक दी, डचेस का हाथ पकड़ लिया और कहा: "वर्जीनिया, एक पत्नी को अपने पति से रहस्य नहीं रखना चाहिए।"

"और मेरे पास तुमसे कोई रहस्य नहीं है, प्रिय सेसल।"

"नहीं, ऐसा है," उसने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "आपने मुझे कभी नहीं बताया कि जब आपने खुद को भूत के साथ बंद कर लिया तो क्या हुआ।"

वर्जीनिया ने गंभीरता से कहा, "मैंने यह बात किसी को नहीं बताई, सेसिल।"

"मुझे पता है, लेकिन आप मुझे बता सकते थे।"

"मुझसे इसके बारे में मत पूछो, सेसल, मैं वास्तव में तुम्हें नहीं बता सकता।"

बेचारे सर साइमन! मैं उसका बहुत आभारी हूँ! नहीं, हँसो मत, सेसल, यह वास्तव में ऐसा ही है। उसने मुझे बताया कि जीवन क्या है, मृत्यु क्या है, और प्रेम क्यों है जीवन से अधिक मजबूतऔर मृत्यु.

ड्यूक खड़ा हुआ और उसने अपनी पत्नी को प्यार से चूमा।

"जब तक तुम्हारा दिल मेरा है, यह राज़ तुम्हारा ही रहने दो," वह फुसफुसाए।

"यह हमेशा तुम्हारा था, सेस्ले।"

"लेकिन क्या आप कभी हमारे बच्चों को सब कुछ बताएंगे?" क्या यह सच है?

ऑस्कर वाइल्ड

कैंटरवाइल का भूत

जब अमेरिकी राजदूत श्री हीराम बी. ओटिस ने कैंटरविले कैसल खरीदने का फैसला किया, तो सभी ने उन्हें आश्वासन दिया कि वह एक भयानक मूर्खता कर रहे थे - यह विश्वसनीय रूप से ज्ञात था कि महल प्रेतवाधित था।

लॉर्ड कैंटरविले स्वयं, एक अत्यंत ईमानदार व्यक्ति थे, यहाँ तक कि जब छोटी-छोटी बातों की बात आती थी, तब भी बिक्री का बिल बनाते समय श्री ओटिस को चेतावनी देने से नहीं चूकते थे।

लॉर्ड कैंटरविले ने कहा, "हम इस महल की ओर तब से आकर्षित नहीं हुए हैं, जब से मेरी बड़ी चाची, डोवेगर डचेस ऑफ बोल्टन को नर्वस अटैक आया था, जिससे वह कभी उबर नहीं पाईं।" वह रात के खाने के लिए कपड़े बदल रही थी, और अचानक दो हड्डी वाले हाथ उसके कंधों पर पड़े। मिस्टर ओटिस, मैं आपसे यह नहीं छिपाऊंगा कि यह भूत मेरे परिवार के कई जीवित सदस्यों को भी दिखाई दिया। हमारे पल्ली पुरोहित, रेव ऑगस्टस डैम्पियर, किंग्स कॉलेज, कैम्ब्रिज के मास्टर, ने भी उन्हें देखा। डचेस के साथ इस परेशानी के बाद, सभी कनिष्ठ नौकरों ने हमें छोड़ दिया, और लेडी कैंटरविले की नींद पूरी तरह से गायब हो गई: हर रात उन्हें गलियारे और पुस्तकालय में कुछ अजीब सरसराहट की आवाज़ें सुनाई देती थीं।

"ठीक है, मेरे प्रभु," राजदूत ने उत्तर दिया, "भूत को फर्नीचर के साथ जाने दो।" मैं एक उन्नत देश से आया हूँ, जहाँ वह सब कुछ है जो पैसे से खरीदा जा सकता है। इसके अलावा, हमारा युवा जीवंत है, आपकी पूरी पुरानी दुनिया को बदलने में सक्षम है। हमारे युवा सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्रियों और ओपेरा दिवाओं को आपसे दूर ले जा रहे हैं। इसलिए, अगर यूरोप में एक भी भूत होता, तो वह तुरंत किसी संग्रहालय या यात्रा पैनोप्टीकॉन में समाप्त हो जाता।

"मुझे डर है कि कैंटरविले भूत अभी भी मौजूद है," लॉर्ड कैंटरविले ने मुस्कुराते हुए कहा, "हालांकि यह आपके उद्यमशील इम्प्रेसारियो के प्रस्तावों से प्रलोभित नहीं हुआ होगा।" यह तीन सौ वर्षों से प्रसिद्ध है - अधिक सटीक रूप से, वर्ष एक हजार पांच सौ चौरासी से - और हमेशा हमारे परिवार के सदस्यों में से किसी एक की मृत्यु से कुछ समय पहले प्रकट होता है।

- आमतौर पर ऐसे मामलों में लॉर्ड कैंटरविले, फैमिली डॉक्टर आते हैं। कोई भूत-प्रेत नहीं होते श्रीमान, और प्रकृति के नियम, मैं साहसपूर्वक कहता हूँ, सबके लिए समान हैं - यहाँ तक कि अंग्रेजी अभिजात वर्ग के लिए भी।

- आप अमेरिकी अभी भी प्रकृति के बहुत करीब हैं! - लॉर्ड कैंटरविले ने जवाब दिया, जाहिरा तौर पर श्री ओटिस की अंतिम टिप्पणी को ठीक से समझ नहीं पा रहे थे। "ठीक है, अगर आप किसी भुतहा घर से खुश हैं, तो कोई बात नहीं।" बस मत भूलो, मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी।

कुछ सप्ताह बाद बिक्री विलेख पर हस्ताक्षर किए गए, और लंदन सीज़न के अंत में राजदूत और उनका परिवार कैंटरविले कैसल चले गए। श्रीमती ओटिस, जो कभी अपनी सुंदरता के लिए न्यूयॉर्क में वेस्ट 53वीं स्ट्रीट की मिस ल्यूक्रेटिया आर. टप्पन के नाम से मशहूर थीं, अब एक मध्यम आयु वर्ग की महिला थीं, जो अभी भी बहुत आकर्षक थीं, उनकी आंखें अद्भुत थीं और उनका प्रोफ़ाइल सुगठित था। कई अमेरिकी महिलाएं, जब अपनी मातृभूमि छोड़ती हैं, तो इसे यूरोपीय परिष्कार के लक्षणों में से एक मानते हुए, लंबे समय से बीमार होने का नाटक करती हैं, लेकिन श्रीमती ओटिस इसके लिए दोषी नहीं थीं। उसके पास एक शानदार काया और ऊर्जा की अद्भुत प्रचुरता थी। वास्तव में, उसे एक वास्तविक अंग्रेज महिला से अलग करना आसान नहीं था, और उसके उदाहरण ने एक बार फिर पुष्टि की कि अब हमारे और अमेरिका के बीच, भाषा को छोड़कर, सब कुछ समान है। बेटों में सबसे बड़ा, जिसका उसके माता-पिता ने देशभक्ति के जोश में वाशिंगटन नाम रखा - एक ऐसा निर्णय जिसका उसे हमेशा पछतावा होता था - एक सुंदर युवा गोरा था जिसने एक अच्छा अमेरिकी राजनयिक बनने का वादा किया था, क्योंकि उसने न्यूपोर्ट में जर्मन स्क्वायर डांस का संचालन किया था। कैसीनो ने लगातार तीन सीज़न तक और यहां तक ​​कि लंदन में भी उत्कृष्ट नर्तक के रूप में ख्याति अर्जित की उनमें गार्डेनिया और हेरलड्री की कमजोरी थी, अन्यथा वे पूर्ण विवेक से प्रतिष्ठित थे। मिस वर्जिनिया ई. ओटिस अपने सोलहवें वर्ष में थीं। वह एक दुबली-पतली लड़की थी, हिरणी की तरह सुंदर, बड़ी, स्पष्ट नीली आँखों वाली। उसने खूबसूरती से एक टट्टू की सवारी की, और एक बार बूढ़े लॉर्ड बिल्टन को हाइड पार्क के चारों ओर दो बार दौड़ने के लिए राजी किया, उसने उसे एच्लीस की मूर्ति पर डेढ़ लंबाई से हरा दिया; इससे उसने चेशायर के युवा ड्यूक को इतना प्रसन्न किया कि उसने तुरंत उसके सामने प्रस्ताव रखा और उसी दिन शाम को, आंसुओं में डूबे हुए, उसके अभिभावकों ने उसे एटन वापस भेज दिया। परिवार में वर्जीनिया से छोटे दो और जुड़वाँ बच्चे थे, जिन्हें "स्टार्स एंड स्ट्राइप्स" उपनाम दिया गया था क्योंकि उन्हें लगातार पीटा जाता था। इसलिए, प्रिय लड़के, आदरणीय राजदूत के अलावा, परिवार में एकमात्र आश्वस्त रिपब्लिकन थे।

कैंटरविले कैसल से अस्कोट के निकटतम रेलवे स्टेशन तक सात मील की दूरी थी, लेकिन श्री ओटिस ने एक गाड़ी भेजने के लिए पहले ही टेलीग्राफ कर दिया था, और परिवार उत्कृष्ट आत्माओं में महल के लिए रवाना हुआ।

वह जुलाई की एक ख़ूबसूरत शाम थी, और हवा देवदार के जंगल की गर्म सुगंध से भर गई थी। कभी-कभी वे लकड़ी के कबूतर की कोमल कूक, अपनी ही आवाज में आनंदित होते हुए, या फर्न की सरसराहट झाड़ियों के बीच चमकते तीतर के रंगीन स्तन सुन सकते थे। छोटी गिलहरियाँ ऊँचे बीचों से उन्हें देखती थीं, और खरगोश कम ऊँचाई में छिप जाते थे या, अपनी सफ़ेद पूँछें उठाकर, काईदार कूबड़ के ऊपर से उड़ जाते थे। लेकिन इससे पहले कि उन्हें कैंटरविले कैसल की ओर जाने वाली गली में प्रवेश करने का समय मिलता, आसमान में अचानक बादल छा गए और हवा में एक अजीब सी खामोशी छा गई। जैकडॉ का एक विशाल झुंड चुपचाप ऊपर की ओर उड़ गया, और जैसे ही वे घर के पास पहुंचे, बड़ी, विरल बूंदों में बारिश होने लगी।

काली रेशमी पोशाक, सफेद टोपी और एप्रन पहने एक साफ़-सुथरी बूढ़ी औरत बरामदे पर उनका इंतज़ार कर रही थी। यह हाउसकीपर श्रीमती उम्नी थीं, जिन्हें लेडी कैंटरविले के तत्काल अनुरोध पर श्रीमती ओटिस ने अपने पूर्व पद पर बरकरार रखा था। वह परिवार के प्रत्येक सदस्य के सामने झुक गई और पुराने ढंग से समारोहपूर्वक कहा:

- कैंटरविले कैसल में आपका स्वागत है!

वे उसके पीछे-पीछे घर में दाखिल हुए और असली ट्यूडर हॉल से गुजरते हुए खुद को लाइब्रेरी में पाया - एक लंबा और नीचा कमरा, काले ओक के पैनल वाला, जिसके दरवाजे के सामने एक बड़ी रंगीन कांच की खिड़की थी। यहां चाय के लिए पहले से ही सब कुछ तैयार था. उन्होंने अपने लबादे और शॉल उतार दिए और मेज पर बैठकर कमरे के चारों ओर देखने लगे, जबकि श्रीमती उम्नी चाय डाल रही थीं।

अचानक श्रीमती ओटिस ने फायरप्लेस के पास फर्श पर एक लाल दाग देखा, जो समय के साथ काला हो गया था, और, समझ में नहीं आया कि यह कहाँ से आया, श्रीमती उम्नी से पूछा:

- शायद यहाँ कुछ गिरा हुआ था?

"हाँ, मैडम," बूढ़ी नौकरानी ने फुसफुसाते हुए उत्तर दिया, "यहाँ खून बहाया गया था।"

श्रीमती ओटिस ने चिल्लाकर कहा, "यह कितना भयावह है!" "मैं अपने लिविंग रूम में खूनी दाग ​​नहीं चाहता।" अब इसे धुल जाने दो!

बुढ़िया मुस्कुराई और उसी रहस्यमय फुसफुसाहट में उत्तर दिया:

“आप लेडी एलेनोर कैंटरविले का खून देख रहे हैं, जिसे इसी स्थान पर वर्ष एक हजार पांच सौ पचहत्तर में उसके पति सर साइमन डी कैंटरविले ने मार डाला था। सर साइमन नौ साल तक जीवित रहे और फिर अचानक बहुत ही रहस्यमय परिस्थितियों में गायब हो गए। उसका शरीर कभी नहीं मिला, लेकिन उसकी पापी आत्मा अभी भी महल में भटकती है। पर्यटक और महल में आने वाले अन्य आगंतुक इस शाश्वत, अमिट दाग का निरंतर प्रशंसा के साथ निरीक्षण करते हैं।

- क्या बकवास है! - वाशिंगटन ओटिस ने चिल्लाकर कहा। "पिंकर्टन का नायाब दाग हटानेवाला और अनुकरणीय क्लीनर इसे एक मिनट में नष्ट कर देगा।"

और इससे पहले कि भयभीत गृहस्वामी के पास उसे रोकने का समय होता, वह घुटनों के बल बैठ गया और लिपस्टिक की तरह दिखने वाली एक छोटी काली छड़ी से फर्श को रगड़ना शुरू कर दिया। एक मिनट से भी कम समय में दाग और निशान मिट गये।

- "पिंकर्टन" आपको निराश नहीं करेगा! - उन्होंने प्रशंसनीय परिवार की ओर विजय की ओर मुड़ते हुए कहा। लेकिन इससे पहले कि उसके पास इसे खत्म करने का समय होता, बिजली की तेज चमक ने मंद कमरे को रोशन कर दिया, गड़गड़ाहट की गगनभेदी ताल ने सभी को अपने पैरों पर खड़ा कर दिया, और श्रीमती उम्नी बेहोश हो गईं।

"कितना घृणित माहौल है," अमेरिकी राजदूत ने कटे हुए सिरे वाला एक लंबा सिगार जलाते हुए शांति से टिप्पणी की। - हमारा पुश्तैनी देश इतना अधिक आबादी वाला है कि यहां हर किसी के लिए पर्याप्त अच्छा मौसम भी नहीं है। मेरा हमेशा से मानना ​​रहा है कि उत्प्रवास ही इंग्लैंड के लिए एकमात्र मुक्ति है।

"प्रिय हीराम," श्रीमती ओटिस ने कहा, "क्या होगा अगर वह बेहोश होने लगे?"

राजदूत ने उत्तर दिया, "उसके वेतन से एक बार की कटौती कर ली जाए, जैसे कि बर्तन तोड़ने के लिए," और वह अब ऐसा नहीं चाहेगी।

निश्चित रूप से, दो या तीन सेकंड के बाद श्रीमती उम्नी जीवित हो गईं। हालाँकि, जैसा कि यह देखना आसान था, वह अभी तक उस सदमे से पूरी तरह से उबर नहीं पाई थी जिसे उसने अनुभव किया था और गंभीर दृष्टि से श्री ओटिस को घोषणा की कि उसका घर खतरे में है।

"सर," उसने कहा, "मैंने ऐसी चीजें देखी हैं जिन्हें देखकर हर ईसाई के रोंगटे खड़े हो जाएंगे और इन जगहों की भयावहता ने मुझे कई रातों तक जगाए रखा है।"

लेकिन मिस्टर ओटिस और उनकी पत्नी ने आदरणीय महिला को आश्वासन दिया कि वे भूतों से नहीं डरते हैं, और, अपने नए मालिकों पर भगवान का आशीर्वाद मांगते हुए, और यह भी संकेत दिया कि उनका वेतन बढ़ाना अच्छा होगा, अस्थिर कदमों वाली पुरानी गृहिणी अपने कमरे में चली गई।

पूरी रात तूफान चला, लेकिन कुछ खास नहीं हुआ। हालाँकि, जब अगली सुबह परिवार नाश्ता करने के लिए नीचे गया, तो सभी ने फिर से फर्श पर भयानक खून का धब्बा देखा।

वाशिंगटन ने कहा, "अनुकरणीय शोधक के बारे में कोई संदेह नहीं है।" - मैंने इसे किसी भी चीज़ पर आज़माया नहीं है। जाहिर है, यहां सचमुच एक भूत काम कर रहा था।

और उसने दाग को फिर से हटा दिया, और अगली सुबह वह उसी स्थान पर दिखाई दिया। यह तीसरी सुबह वहाँ था, हालाँकि एक रात पहले, श्री ओटिस ने बिस्तर पर जाने से पहले, व्यक्तिगत रूप से पुस्तकालय को बंद कर दिया था और चाबी अपने साथ ले गए थे। अब पूरा परिवार भूत-प्रेत में व्यस्त था। मिस्टर ओटिस को आश्चर्य होने लगा कि क्या वह आत्माओं के अस्तित्व को नकारने में हठधर्मी थे; श्रीमती ओटिस ने स्पिरिचुअलिस्ट सोसाइटी में शामिल होने का इरादा व्यक्त किया, और वाशिंगटन ने अपराध से उत्पन्न खूनी दागों के स्थायित्व के संबंध में मेसर्स मायर्स और पॉडमोर को एक लंबा पत्र लिखा। लेकिन यदि उनके मन में भूतों की वास्तविकता के बारे में कोई संदेह था, तो वह उसी रात हमेशा के लिए दूर हो गया।

दिन गर्म और धूप वाला था, और शाम को ठंडक शुरू होने के साथ ही परिवार टहलने चला गया। वे नौ बजे ही घर लौट आये और हल्का खाना खाने बैठ गये। भूतों का कोई उल्लेख नहीं था, इसलिए उपस्थित सभी लोग किसी भी तरह से बढ़ी हुई ग्रहणशीलता की उस स्थिति में नहीं थे जो अक्सर आत्माओं के भौतिककरण से पहले होता है। उन्होंने कहा, जैसा कि श्री ओटिस ने बाद में मुझे बताया, उच्च समाज के प्रबुद्ध अमेरिकी हमेशा किस बारे में बात करते हैं; एक अभिनेत्री के रूप में सारा बर्नहार्ट पर मिस फैनी डेवनपोर्ट की निर्विवाद श्रेष्ठता के बारे में; इस तथ्य के बारे में कि सबसे अच्छे अंग्रेजी घरों में भी वे मकई, अनाज केक और होमिनी नहीं परोसते हैं; विश्व आत्मा के निर्माण में बोस्टन के महत्व के बारे में; रेल द्वारा सामान परिवहन के लिए टिकट प्रणाली के लाभों के बारे में; लंदन के उच्चारण की तुलना में न्यूयॉर्क उच्चारण की सुखद कोमलता के बारे में। किसी भी अलौकिक चीज़ के बारे में कोई बात नहीं हुई, और किसी ने सर साइमन डी कैंटरविले का उल्लेख भी नहीं किया। शाम ग्यारह बजे परिवार सेवानिवृत्त हो गया और आधे घंटे बाद घर की लाइटें बंद कर दी गईं। हालाँकि, जल्द ही, श्री ओटिस अपने दरवाजे के बाहर गलियारे में अजीब आवाज़ों से जाग गए। उसने सोचा कि वह हर मिनट धातु के पीसने की आवाज़ को और अधिक स्पष्ट रूप से सुन रहा है। वह खड़ा हुआ, माचिस बजाई और अपनी घड़ी की ओर देखा। रात के ठीक एक बजे थे. श्री ओटिस पूरी तरह से अविचलित रहे और हमेशा की तरह लयबद्ध तरीके से अपनी नाड़ी महसूस की। अजीब आवाज़ें बंद नहीं हुईं, और मिस्टर ओटिस अब क़दमों की आवाज़ को स्पष्ट रूप से पहचान सकते थे। उसने अपने पैर अपने जूतों में डाले, अपने ट्रैवल बैग से एक आयताकार बोतल निकाली और दरवाज़ा खोला। उसके ठीक सामने, चंद्रमा की भूतिया रोशनी में, भयानक रूप वाला एक बूढ़ा आदमी खड़ा था। उसकी आँखें गर्म अंगारों की तरह जल रही थीं, उसके लंबे भूरे बाल उसके कंधों पर लटक रहे थे, उसकी पुरानी कट की गंदी पोशाक पूरी तरह से फटी हुई थी, और उसके हाथों और पैरों पर भारी जंग लगी जंजीरें लटक रही थीं, जो बेड़ियों में जकड़ी हुई थीं।

"सर," मिस्टर ओटिस ने कहा, "मुझे आपसे भविष्य में अपनी जंजीरों में तेल लगाने के लिए आग्रहपूर्वक निवेदन करना चाहिए।" इस उद्देश्य से, मैंने आपके लिए राइजिंग सन डेमोक्रेटिक पार्टी मोटर ऑयल की एक बोतल ली है। पहले उपयोग के बाद वांछित प्रभाव। उत्तरार्द्ध की पुष्टि हमारे सबसे प्रसिद्ध पादरी द्वारा की गई है, जिसे आप लेबल पढ़कर स्वयं सत्यापित कर सकते हैं। मैं बोतल को कैंडेलब्रा के पास टेबल पर छोड़ दूंगा और आवश्यकतानुसार आपको उपर्युक्त उपाय प्रदान करने में सम्मानित महसूस करूंगा।

निःशुल्क परीक्षण की समाप्ति.

• कलाकार: इगोर दिमित्रीव
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जब अमेरिकी राजदूत श्री हीराम बी. ओटिस ने कैंटरविले कैसल खरीदने का फैसला किया, तो सभी ने उन्हें आश्वासन दिया कि वह एक भयानक मूर्खता कर रहे थे - यह विश्वसनीय रूप से ज्ञात था कि महल प्रेतवाधित था।

लॉर्ड कैंटरविले स्वयं, एक अत्यंत ईमानदार व्यक्ति थे, यहाँ तक कि जब छोटी-छोटी बातों की बात आती थी, तब भी बिक्री का बिल बनाते समय श्री ओटिस को चेतावनी देने से नहीं चूकते थे।

लॉर्ड कैंटरविले ने कहा, "हम इस महल की ओर तब से आकर्षित नहीं हुए हैं, जब से मेरी बड़ी चाची, डोवेगर डचेस ऑफ बोल्टन को नर्वस अटैक आया था, जिससे वह कभी उबर नहीं पाईं।" वह रात के खाने के लिए कपड़े बदल रही थी, और अचानक दो हड्डी वाले हाथ उसके कंधों पर पड़े। मिस्टर ओटिस, मैं आपसे यह नहीं छिपाऊंगा कि यह भूत मेरे परिवार के कई जीवित सदस्यों को भी दिखाई दिया। हमारे पल्ली पुरोहित, रेव ऑगस्टस डैम्पियर, किंग्स कॉलेज, कैम्ब्रिज के मास्टर, ने भी उन्हें देखा। डचेस के साथ इस परेशानी के बाद, सभी कनिष्ठ नौकरों ने हमें छोड़ दिया, और लेडी कैंटरविले की नींद पूरी तरह से गायब हो गई: हर रात उन्हें गलियारे और पुस्तकालय में कुछ अजीब सरसराहट की आवाज़ें सुनाई देती थीं।

"ठीक है, मेरे प्रभु," राजदूत ने उत्तर दिया, "भूत को फर्नीचर के साथ जाने दो।" मैं एक उन्नत देश से आया हूँ, जहाँ वह सब कुछ है जो पैसे से खरीदा जा सकता है। इसके अलावा, हमारा युवा जीवंत है, आपकी पूरी पुरानी दुनिया को बदलने में सक्षम है। हमारे युवा सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्रियों और ओपेरा दिवाओं को आपसे दूर ले जा रहे हैं। इसलिए, अगर यूरोप में एक भी भूत होता, तो वह तुरंत किसी संग्रहालय या यात्रा पैनोप्टीकॉन में समाप्त हो जाता।

"मुझे डर है कि कैंटरविले भूत अभी भी मौजूद है," लॉर्ड कैंटरविले ने मुस्कुराते हुए कहा, "हालांकि यह आपके उद्यमशील इम्प्रेसारियो के प्रस्तावों से प्रलोभित नहीं हुआ होगा।" यह तीन सौ वर्षों से प्रसिद्ध है - अधिक सटीक रूप से, वर्ष एक हजार पांच सौ चौरासी से - और हमेशा हमारे परिवार के सदस्यों में से किसी एक की मृत्यु से कुछ समय पहले प्रकट होता है।

- आमतौर पर ऐसे मामलों में लॉर्ड कैंटरविले, फैमिली डॉक्टर आते हैं। कोई भूत-प्रेत नहीं होते श्रीमान, और प्रकृति के नियम, मैं साहसपूर्वक कहता हूँ, सबके लिए समान हैं - यहाँ तक कि अंग्रेजी अभिजात वर्ग के लिए भी।

- आप अमेरिकी अभी भी प्रकृति के बहुत करीब हैं! - लॉर्ड कैंटरविले ने जवाब दिया, जाहिरा तौर पर श्री ओटिस की अंतिम टिप्पणी को ठीक से समझ नहीं पा रहे थे। "ठीक है, अगर आप किसी भुतहा घर से खुश हैं, तो कोई बात नहीं।" बस मत भूलो, मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी।

कुछ सप्ताह बाद बिक्री विलेख पर हस्ताक्षर किए गए, और लंदन सीज़न के अंत में राजदूत और उनका परिवार कैंटरविले कैसल चले गए। श्रीमती ओटिस, जो कभी अपनी सुंदरता के लिए न्यूयॉर्क में वेस्ट 53वीं स्ट्रीट की मिस ल्यूक्रेटिया आर. टप्पन के नाम से मशहूर थीं, अब एक मध्यम आयु वर्ग की महिला थीं, जो अभी भी बहुत आकर्षक थीं, उनकी आंखें अद्भुत थीं और उनका प्रोफ़ाइल सुगठित था। कई अमेरिकी महिलाएं, जब अपनी मातृभूमि छोड़ती हैं, तो इसे यूरोपीय परिष्कार के लक्षणों में से एक मानते हुए, लंबे समय से बीमार होने का नाटक करती हैं, लेकिन श्रीमती ओटिस इसके लिए दोषी नहीं थीं। उसके पास एक शानदार काया और ऊर्जा की अद्भुत प्रचुरता थी। वास्तव में, उसे एक वास्तविक अंग्रेज महिला से अलग करना आसान नहीं था, और उसके उदाहरण ने एक बार फिर पुष्टि की कि अब हमारे और अमेरिका के बीच, भाषा को छोड़कर, सब कुछ समान है। बेटों में सबसे बड़ा, जिसका उसके माता-पिता ने देशभक्ति के जोश में वाशिंगटन नाम रखा - एक ऐसा निर्णय जिसका उसे हमेशा पछतावा होता था - एक सुंदर युवा गोरा था जिसने एक अच्छा अमेरिकी राजनयिक बनने का वादा किया था, क्योंकि उसने न्यूपोर्ट में जर्मन स्क्वायर डांस का संचालन किया था। कैसीनो ने लगातार तीन सीज़न तक और यहां तक ​​कि लंदन में भी उत्कृष्ट नर्तक के रूप में ख्याति अर्जित की उनमें गार्डेनिया और हेरलड्री की कमजोरी थी, अन्यथा वे पूर्ण विवेक से प्रतिष्ठित थे। मिस वर्जिनिया ई. ओटिस अपने सोलहवें वर्ष में थीं। वह एक दुबली-पतली लड़की थी, हिरणी की तरह सुंदर, बड़ी, स्पष्ट नीली आँखों वाली। उसने खूबसूरती से एक टट्टू की सवारी की, और एक बार बूढ़े लॉर्ड बिल्टन को हाइड पार्क के चारों ओर दो बार दौड़ने के लिए राजी किया, उसने उसे एच्लीस की मूर्ति पर डेढ़ लंबाई से हरा दिया; इससे उसने चेशायर के युवा ड्यूक को इतना प्रसन्न किया कि उसने तुरंत उसके सामने प्रस्ताव रखा और उसी दिन शाम को, आंसुओं में डूबे हुए, उसके अभिभावकों ने उसे एटन वापस भेज दिया। परिवार में वर्जीनिया से छोटे दो अन्य जुड़वाँ बच्चे थे, जिन्हें "स्टार्स एंड स्ट्राइप्स" उपनाम दिया गया था क्योंकि उन्हें लगातार पीटा जाता था। इसलिए, प्रिय लड़के, आदरणीय राजदूत के अलावा, परिवार में एकमात्र आश्वस्त रिपब्लिकन थे।

कैंटरविले कैसल से अस्कोट के निकटतम रेलवे स्टेशन तक सात मील की दूरी थी, लेकिन श्री ओटिस ने एक गाड़ी भेजने के लिए पहले ही टेलीग्राफ कर दिया था, और परिवार उत्कृष्ट आत्माओं में महल के लिए रवाना हुआ।

वह जुलाई की एक ख़ूबसूरत शाम थी, और हवा देवदार के जंगल की गर्म सुगंध से भर गई थी। कभी-कभी वे लकड़ी के कबूतर की कोमल कूक, अपनी ही आवाज में आनंदित होते हुए, या फर्न की सरसराहट झाड़ियों के बीच चमकते तीतर के रंगीन स्तन सुन सकते थे। छोटी गिलहरियाँ ऊँचे बीचों से उन्हें देखती थीं, और खरगोश कम ऊँचाई में छिप जाते थे या, अपनी सफ़ेद पूँछें उठाकर, काईदार कूबड़ के ऊपर से उड़ जाते थे। लेकिन इससे पहले कि उन्हें कैंटरविले कैसल की ओर जाने वाली गली में प्रवेश करने का समय मिलता, आसमान में अचानक बादल छा गए और हवा में एक अजीब सी खामोशी छा गई। जैकडॉ का एक विशाल झुंड चुपचाप ऊपर की ओर उड़ गया, और जैसे ही वे घर के पास पहुंचे, बड़ी, विरल बूंदों में बारिश होने लगी।

काली रेशमी पोशाक, सफेद टोपी और एप्रन पहने एक साफ़-सुथरी बूढ़ी औरत बरामदे पर उनका इंतज़ार कर रही थी। यह हाउसकीपर श्रीमती उम्नी थीं, जिन्हें लेडी कैंटरविले के तत्काल अनुरोध पर श्रीमती ओटिस ने अपने पूर्व पद पर बरकरार रखा था। वह परिवार के प्रत्येक सदस्य के सामने झुक गई और पुराने ढंग से समारोहपूर्वक कहा:

- कैंटरविले कैसल में आपका स्वागत है!

वे उसके पीछे-पीछे घर में दाखिल हुए और असली ट्यूडर हॉल से गुजरते हुए खुद को लाइब्रेरी में पाया - एक लंबा और नीचा कमरा, काले ओक के पैनल वाला, जिसके दरवाजे के सामने एक बड़ी रंगीन कांच की खिड़की थी। यहां चाय के लिए पहले से ही सब कुछ तैयार था. उन्होंने अपने लबादे और शॉल उतार दिए और मेज पर बैठकर कमरे के चारों ओर देखने लगे, जबकि श्रीमती उम्नी चाय डाल रही थीं।

अचानक श्रीमती ओटिस ने फायरप्लेस के पास फर्श पर एक लाल दाग देखा, जो समय के साथ काला हो गया था, और, समझ में नहीं आया कि यह कहाँ से आया, श्रीमती उम्नी से पूछा:

- शायद यहाँ कुछ गिरा हुआ था?

"हाँ, मैडम," बूढ़ी नौकरानी ने फुसफुसाते हुए उत्तर दिया, "यहाँ खून बहाया गया था।"

- भयंकर! - श्रीमती ओटिस ने कहा। "मैं अपने लिविंग रूम में खूनी दाग ​​नहीं चाहता।" अब इसे धुल जाने दो!

बुढ़िया मुस्कुराई और उसी रहस्यमय फुसफुसाहट में उत्तर दिया:

“आप लेडी एलेनोर कैंटरविले का खून देख रहे हैं, जिसे इसी स्थान पर वर्ष एक हजार पांच सौ पचहत्तर में उसके पति सर साइमन डी कैंटरविले ने मार डाला था। सर साइमन नौ साल तक जीवित रहे और फिर अचानक बहुत ही रहस्यमय परिस्थितियों में गायब हो गए। उसका शरीर कभी नहीं मिला, लेकिन उसकी पापी आत्मा अभी भी महल में भटकती है। पर्यटक और महल में आने वाले अन्य आगंतुक इस शाश्वत, अमिट दाग का निरंतर प्रशंसा के साथ निरीक्षण करते हैं।

- क्या बकवास है! - वाशिंगटन ओटिस ने चिल्लाकर कहा। "पिंकर्टन का नायाब दाग हटानेवाला और अनुकरणीय क्लीनर इसे एक मिनट में नष्ट कर देगा।"

और इससे पहले कि भयभीत गृहस्वामी के पास उसे रोकने का समय होता, वह घुटनों के बल बैठ गया और लिपस्टिक की तरह दिखने वाली एक छोटी काली छड़ी से फर्श को रगड़ना शुरू कर दिया। एक मिनट से भी कम समय में दाग और निशान मिट गये।

- "पिंकर्टन" आपको निराश नहीं करेगा! - उन्होंने प्रशंसनीय परिवार की ओर विजय की ओर मुड़ते हुए कहा। लेकिन इससे पहले कि उसके पास इसे खत्म करने का समय होता, बिजली की तेज चमक ने मंद कमरे को रोशन कर दिया, गड़गड़ाहट की गगनभेदी ताल ने सभी को अपने पैरों पर खड़ा कर दिया, और श्रीमती उम्नी बेहोश हो गईं।

"कितना घृणित माहौल है," अमेरिकी राजदूत ने कटे हुए सिरे वाला एक लंबा सिगार जलाते हुए शांति से टिप्पणी की। - हमारा पुश्तैनी देश इतना अधिक आबादी वाला है कि यहां हर किसी के लिए पर्याप्त अच्छा मौसम भी नहीं है। मेरा हमेशा से मानना ​​रहा है कि उत्प्रवास ही इंग्लैंड के लिए एकमात्र मुक्ति है।

"प्रिय हीराम," श्रीमती ओटिस ने कहा, "क्या होगा अगर वह बेहोश होने लगे?"

राजदूत ने उत्तर दिया, "उसके वेतन से एक बार की कटौती कर ली जाए, जैसे कि बर्तन तोड़ने के लिए," और वह अब ऐसा नहीं चाहेगी।

निश्चित रूप से, दो या तीन सेकंड के बाद श्रीमती उम्नी जीवित हो गईं। हालाँकि, जैसा कि यह देखना आसान था, वह अभी तक उस सदमे से पूरी तरह से उबर नहीं पाई थी जिसे उसने अनुभव किया था और गंभीर दृष्टि से श्री ओटिस को घोषणा की कि उसका घर खतरे में है।

"सर," उसने कहा, "मैंने ऐसी चीजें देखी हैं जिन्हें देखकर हर ईसाई के रोंगटे खड़े हो जाएंगे और इन जगहों की भयावहता ने मुझे कई रातों तक जगाए रखा है।"

लेकिन मिस्टर ओटिस और उनकी पत्नी ने आदरणीय महिला को आश्वासन दिया कि वे भूतों से नहीं डरते हैं, और, अपने नए मालिकों पर भगवान का आशीर्वाद मांगते हुए, और यह भी संकेत दिया कि उनका वेतन बढ़ाना अच्छा होगा, अस्थिर कदमों वाली पुरानी गृहिणी अपने कमरे में चली गई।

पूरी रात तूफान चला, लेकिन कुछ खास नहीं हुआ। हालाँकि, जब अगली सुबह परिवार नाश्ता करने के लिए नीचे गया, तो सभी ने फिर से फर्श पर भयानक खून का धब्बा देखा।

वाशिंगटन ने कहा, "अनुकरणीय शोधक के बारे में कोई संदेह नहीं है।" - मैंने इसे किसी भी चीज़ पर आज़माया नहीं है। जाहिर है, यहां सचमुच एक भूत काम कर रहा था।

और उसने दाग को फिर से हटा दिया, और अगली सुबह वह उसी स्थान पर दिखाई दिया। यह तीसरी सुबह वहाँ था, हालाँकि एक रात पहले, श्री ओटिस ने बिस्तर पर जाने से पहले, व्यक्तिगत रूप से पुस्तकालय को बंद कर दिया था और चाबी अपने साथ ले गए थे। अब पूरा परिवार भूत-प्रेत में व्यस्त था। मिस्टर ओटिस को आश्चर्य होने लगा कि क्या वह आत्माओं के अस्तित्व को नकारने में हठधर्मी थे; श्रीमती ओटिस ने स्पिरिचुअलिस्ट सोसाइटी में शामिल होने का इरादा व्यक्त किया, और वाशिंगटन ने अपराध से उत्पन्न खूनी दागों के स्थायित्व के संबंध में मेसर्स मायर्स और पॉडमोर को एक लंबा पत्र लिखा। लेकिन यदि उनके मन में भूतों की वास्तविकता के बारे में कोई संदेह था, तो वह उसी रात हमेशा के लिए दूर हो गया।

दिन गर्म और धूप वाला था, और शाम को ठंडक शुरू होने के साथ ही परिवार टहलने चला गया। वे नौ बजे ही घर लौट आये और हल्का खाना खाने बैठ गये। भूतों का कोई उल्लेख नहीं था, इसलिए उपस्थित सभी लोग किसी भी तरह से बढ़ी हुई ग्रहणशीलता की उस स्थिति में नहीं थे जो अक्सर आत्माओं के भौतिककरण से पहले होता है। उन्होंने कहा, जैसा कि श्री ओटिस ने बाद में मुझे बताया, उच्च समाज के प्रबुद्ध अमेरिकी हमेशा किस बारे में बात करते हैं; एक अभिनेत्री के रूप में सारा बर्नहार्ट पर मिस फैनी डेवनपोर्ट की निर्विवाद श्रेष्ठता के बारे में; इस तथ्य के बारे में कि सबसे अच्छे अंग्रेजी घरों में भी वे मकई, अनाज केक और होमिनी नहीं परोसते हैं; विश्व आत्मा के निर्माण में बोस्टन के महत्व के बारे में; रेल द्वारा सामान परिवहन के लिए टिकट प्रणाली के लाभों के बारे में; लंदन के उच्चारण की तुलना में न्यूयॉर्क उच्चारण की सुखद कोमलता के बारे में। किसी भी अलौकिक चीज़ के बारे में कोई बात नहीं हुई, और किसी ने सर साइमन डी कैंटरविले का उल्लेख भी नहीं किया। शाम ग्यारह बजे परिवार सेवानिवृत्त हो गया और आधे घंटे बाद घर की लाइटें बंद कर दी गईं। हालाँकि, जल्द ही, श्री ओटिस अपने दरवाजे के बाहर गलियारे में अजीब आवाज़ों से जाग गए। उसने सोचा कि वह हर मिनट धातु के पीसने की आवाज़ को और अधिक स्पष्ट रूप से सुन रहा है। वह खड़ा हुआ, माचिस बजाई और अपनी घड़ी की ओर देखा। रात के ठीक एक बजे थे. श्री ओटिस पूरी तरह से अविचलित रहे और हमेशा की तरह लयबद्ध तरीके से अपनी नाड़ी महसूस की। अजीब आवाज़ें बंद नहीं हुईं, और मिस्टर ओटिस अब क़दमों की आवाज़ को स्पष्ट रूप से पहचान सकते थे। उसने अपने पैर अपने जूतों में डाले, अपने ट्रैवल बैग से एक आयताकार बोतल निकाली और दरवाज़ा खोला। उसके ठीक सामने, चंद्रमा की भूतिया रोशनी में, भयानक रूप वाला एक बूढ़ा आदमी खड़ा था। उसकी आँखें गर्म अंगारों की तरह जल रही थीं, उसके लंबे भूरे बाल उसके कंधों पर लटक रहे थे, उसकी पुरानी कट की गंदी पोशाक पूरी तरह से फटी हुई थी, और उसके हाथों और पैरों पर भारी जंग लगी जंजीरें लटक रही थीं, जो बेड़ियों में जकड़ी हुई थीं।

"सर," मिस्टर ओटिस ने कहा, "मुझे आपसे भविष्य में अपनी जंजीरों में तेल लगाने के लिए आग्रहपूर्वक निवेदन करना चाहिए।" इस प्रयोजन के लिए, मैंने आपके लिए राइजिंग सन डेमोक्रेटिक पार्टी स्नेहक तेल की एक बोतल ली है। पहले उपयोग के बाद वांछित प्रभाव। उत्तरार्द्ध की पुष्टि हमारे सबसे प्रसिद्ध पादरी द्वारा की गई है, जिसे आप लेबल पढ़कर स्वयं सत्यापित कर सकते हैं। मैं बोतल को कैंडेलब्रा के पास टेबल पर छोड़ दूंगा और आवश्यकतानुसार आपको उपर्युक्त उपाय प्रदान करने में सम्मानित महसूस करूंगा।

इन शब्दों के साथ, संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत ने बोतल को संगमरमर की मेज पर रख दिया और अपने पीछे का दरवाजा बंद करके बिस्तर पर चले गये।

कैंटरविले भूत क्रोध से ठिठक गया। फिर, गुस्से में, लकड़ी के फर्श पर पड़ी बोतल को पकड़कर, वह गलियारे से नीचे चली गई, एक अशुभ हरी चमक बिखेरती हुई और धीरे से कराहने लगी। लेकिन जैसे ही उसने चौड़ी ओक सीढ़ी के शीर्ष पर कदम रखा, दो सफेद आकृतियाँ खुले दरवाजे से बाहर कूद गईं, और एक विशाल तकिया उसके सिर के पास से सीटी बजाता हुआ निकल गया। बर्बाद करने का कोई समय नहीं था और मोक्ष के लिए चौथे आयाम का सहारा लेते हुए, आत्मा दीवार के लकड़ी के पैनल में गायब हो गई। घर में सब कुछ शांत हो गया.

महल के बाएँ विंग में एक गुप्त कोठरी में पहुँचकर, भूत चंद्रमा की किरण के सामने झुक गया और थोड़ी सांस लेने के बाद, अपनी स्थिति के बारे में सोचने लगा। उनकी तीन सौ साल की शानदार और बेदाग सेवा के दौरान उनका इतना अपमान कभी नहीं हुआ था। आत्मा को डाउजर डचेस की याद आई, जिसे उसने दर्पण में लेस और हीरे पहने हुए देखकर मौत से डरा दिया था; उन चार नौकरानियों के बारे में जो अतिथि शयनकक्ष में पर्दों के पीछे से जब वह केवल उन्हें देखकर मुस्कुराए तो उन्मत्त हो गईं; उस पल्ली पुरोहित के बारे में जिसका अभी भी सर विलियम गुल द्वारा नर्वस ब्रेकडाउन के लिए इलाज किया जा रहा है क्योंकि एक शाम, जब वह पुस्तकालय से बाहर निकल रहा था, किसी ने उसकी मोमबत्ती बुझा दी; बूढ़ी मैडम डी ट्रेमुइलैक के बारे में, जो एक दिन भोर में उठी और चिमनी के पास एक कुर्सी पर बैठे हुए एक कंकाल को देखा और अपनी डायरी पढ़ रही थी, मस्तिष्क की सूजन के साथ छह सप्ताह के लिए बीमार पड़ गई, उसने चर्च के साथ सुलह कर ली और निर्णायक रूप से चर्च से नाता तोड़ लिया। प्रसिद्ध संशयवादी महाशय डी वोल्टेयर। उसे वह भयानक रात याद आ गई जब दुष्ट लॉर्ड कैंटरविले को ड्रेसिंग रूम में गले में हीरों का जैक फंसाए हुए दम घुटता हुआ पाया गया था। मरते हुए बूढ़े ने कबूल किया कि इस कार्ड की मदद से उसने क्रॉकफोर्ड चार्ल्स जेम्स फॉक्स को पचास हजार पाउंड में हराया था और यह कार्ड कैंटरविले भूत ने उसके गले से नीचे उतार दिया था। उन्होंने अपने महान कार्यों के प्रत्येक पीड़ित को याद किया, बटलर से लेकर, जिसने पैंट्री की खिड़की पर हरे हाथ के दस्तक देते ही खुद को गोली मार ली थी, और सुंदर लेडी स्टटफील्ड के साथ समाप्त हुई। जिसे अपनी बर्फ़-सफ़ेद त्वचा पर बचे पाँच उंगलियों के निशानों को छिपाने के लिए अपनी गर्दन के चारों ओर हमेशा काली मखमल पहनने के लिए मजबूर किया गया था। इसके बाद उसने रॉयल एवेन्यू के अंत में, अपनी कार्प के लिए प्रसिद्ध तालाब में डूबकर आत्महत्या कर ली। आत्मग्लानि की उस भावना से अभिभूत होकर, जिसे हर सच्चा कलाकार जानता है, उसने अपने मन में अपनी सर्वश्रेष्ठ भूमिकाएँ याद कीं, और जब उसने रेड रेबेन, या स्ट्रैंगल्ड चाइल्ड के रूप में अपने पहले प्रदर्शन को याद किया, तो उसके होठों पर एक कड़वी मुस्कान आ गई। जिबोन त्वचा और हड्डियाँ, या बेक्सले फेन के रक्तदाता; मुझे यह भी याद आया कि कैसे मैंने जून की एक सुहानी शाम को लॉन टेनिस कोर्ट पर अपने पासों से बॉल खेलकर दर्शकों को चौंका दिया था।

और इस सब के बाद, ये घटिया आधुनिक अमेरिकी महल में आते हैं, उस पर मोटर तेल डालते हैं और उस पर तकिए फेंकते हैं! इसे बर्दाश्त नहीं किया जा सकता! इतिहास में किसी भूत के साथ इस तरह का व्यवहार किए जाने का उदाहरण पहले कभी नहीं देखा गया। और उसने बदला लेने की योजना बनाई और भोर तक विचार में डूबा रहा।

अगली सुबह, नाश्ते के समय, ओटिसेस ने भूत के बारे में विस्तार से बात की। संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत इस बात से थोड़ा आहत हुए कि उनका उपहार अस्वीकार कर दिया गया।

“मेरा इरादा भूत को अपमानित करने का नहीं है,” उन्होंने कहा, “लेकिन मैं इस संबंध में इस तथ्य के बारे में चुप नहीं रह सकता कि जो व्यक्ति इतने वर्षों से इस घर में रह रहा है, उस पर तकिया फेंकना बेहद अभद्रता है। ” “दुर्भाग्य से, मुझे यह जोड़ना होगा कि जुड़वाँ बच्चों ने इस बिल्कुल उचित टिप्पणी का जोरदार हँसी के साथ स्वागत किया। "हालांकि," राजदूत ने आगे कहा, "अगर भावना बनी रहती है और राइजिंग सन डेमोक्रेटिक पार्टी स्नेहक का उपयोग नहीं करना चाहता है, तो इसे बंधनमुक्त करना होगा।" जब आपके दरवाजे के बाहर इतना शोर हो तो सोना असंभव है।

हालाँकि, वे सप्ताह के अंत तक फिर से परेशान नहीं हुए, केवल पुस्तकालय में खूनी दाग ​​हर सुबह सभी को देखने के लिए फिर से प्रकट हो गया। इसके लिए एक स्पष्टीकरण था. आसान नहीं है, क्योंकि श्री ओटिस ने स्वयं शाम को दरवाज़ा बंद कर दिया था, और खिड़कियाँ मजबूत बोल्ट वाले शटर से बंद कर दी गई थीं। स्थान की गिरगिट जैसी प्रकृति के लिए भी स्पष्टीकरण की आवश्यकता है। कभी-कभी यह गहरा लाल होता था, कभी सिनेबार, कभी बैंगनी, और एक बार, जब वे फ्री अमेरिकन रिफॉर्म्ड एपिस्कोपल चर्च के सरलीकृत अनुष्ठान में पारिवारिक प्रार्थना के लिए नीचे गए, तो दाग पन्ना हरा था। बेशक, इन बहुरूपदर्शक परिवर्तनों ने परिवार को बहुत खुश किया, और हर शाम सुबह की प्रत्याशा में दांव लगाए जाते थे। केवल छोटी वर्जिनिया ने ही इन मौज-मस्ती में भाग नहीं लिया; किसी कारण से, वह हर बार खूनी दाग ​​देखकर परेशान हो जाती थी, और जिस दिन वह हरा हो जाता था, वह लगभग फूट-फूट कर रोने लगती थी।

आत्मा का दूसरा निकास सोमवार की रात को हुआ। परिवार अभी शांत ही हुआ था कि अचानक हॉल में एक भयानक दहाड़ सुनाई दी। जब महल के भयभीत निवासी नीचे की ओर भागे, तो उन्होंने देखा कि कुरसी से गिरा हुआ बड़ा शूरवीर कवच फर्श पर पड़ा हुआ था, और कैंटरविले भूत एक ऊँची पीठ वाली कुर्सी पर बैठा था और दर्द से कराह रहा था, अपने घुटनों को रगड़ रहा था। जुड़वा बच्चों ने, उस सटीकता के साथ जो सुलेख शिक्षक के चेहरे पर केवल लंबे और लगातार अभ्यास से हासिल की जाती है, तुरंत अपने गुलेल से उस पर हमला कर दिया, और संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत ने अपने रिवॉल्वर से निशाना साधा और,

कैलिफ़ोर्नियाई रीति-रिवाज के अनुसार, उन्होंने आदेश दिया "हाथ ऊपर करो!" आत्मा उग्र चीख के साथ उछल पड़ी और कोहरा उनके बीच फैल गया, जिससे वाशिंगटन की मोमबत्ती बुझ गई और सभी को गहरे अंधेरे में छोड़ दिया गया। ऊपरी मंच पर उसकी सांसें थोड़ी रुकीं और उसने अपनी प्रसिद्ध शैतानी हंसी फूटने का फैसला किया, जिसने उसे एक से अधिक बार सफलता दिलाई थी। ऐसा कहा जाता है कि इसने लॉर्ड रेकर की विग को रातों-रात ग्रे कर दिया था, और यह हंसी निस्संदेह कारण थी कि लेडी कैंटरविले की तीन फ्रांसीसी गवर्नेस ने एक महीने के लिए भी सदन में सेवा किए बिना अपने इस्तीफे की घोषणा की। और वह अपनी सबसे भयानक हँसी के साथ फूट पड़ा, जिससे कि महल की पुरानी तहखानियाँ जोर से गूँज उठीं। लेकिन जैसे ही भयानक गूँज शांत हुई, दरवाज़ा खुला, और श्रीमती ओटिस हल्के नीले हुड में उनके पास आईं।

"मुझे डर है कि तुम बीमार पड़ गए हो," उसने कहा। "मैं आपके लिए डॉ. डोबेल की दवा लाया हूँ।" अगर आप अपच से परेशान हैं तो इससे आपको राहत मिलेगी।

आत्मा ने उस पर क्रोध भरी दृष्टि डाली और एक काले कुत्ते में बदलने के लिए तैयार हो गई - एक ऐसी प्रतिभा जिसने उसे अच्छी-खासी प्रसिद्धि दिलाई और जिसके प्रभाव से परिवार के डॉक्टर ने लॉर्ड कैंटरविले के चाचा, माननीय थॉमस हॉर्टन के असाध्य मनोभ्रंश की व्याख्या की। लेकिन पास आते क़दमों की आहट ने उसे यह इरादा छोड़ने पर मजबूर कर दिया। उसने खुद को हल्का फॉस्फोरसेंट बनने से संतुष्ट किया, और उस पल में, जब जुड़वाँ बच्चे पहले ही उससे आगे निकल चुके थे, वह गायब होने के बाद, एक भारी कब्रिस्तान कराहने में कामयाब रहा।

उनकी शरण में पहुँचकर, अंततः वह अपना आपा खो बैठा और गंभीर उदासी में गिर गया। जुड़वा बच्चों के बुरे व्यवहार और श्रीमती ओटिस के कच्चे भौतिकवाद ने उन्हें बहुत झकझोर दिया; लेकिन जो बात उसे सबसे अधिक परेशान करती थी वह यह थी कि वह कवच पहनने में असमर्थ था। उनका मानना ​​था कि आधुनिक अमेरिकी भी कवच ​​में भूत को देखकर शर्म महसूस करेंगे, केवल अपने राष्ट्रीय कवि लॉन्गफेलो के सम्मान के लिए, जिनकी सुंदर और मनोरम कविता पर वह घंटों बैठे रहे जब कैंटरविल्स शहर चले गए। इसके अलावा, यह उसका अपना कवच था। केनिलवर्थ में टूर्नामेंट में वह उनमें बहुत सुंदर लग रहे थे और फिर वर्जिन क्वीन से उन्हें बेहद प्रशंसा मिली। लेकिन अब विशाल ब्रेस्टप्लेट और स्टील हेलमेट उसके लिए बहुत भारी थे, और, कवच पहनने के बाद, वह पत्थर के फर्श पर गिर गया, जिससे उसके घुटने और दाहिने हाथ की उंगलियां टूट गईं।

वह गंभीर रूप से बीमार हो गया और खून के दाग को ठीक रखने के लिए रात के अलावा कई दिनों तक कमरे से बाहर नहीं निकला। लेकिन कुशल आत्म-उपचार के लिए धन्यवाद, वह जल्द ही ठीक हो गया और उसने फैसला किया कि तीसरी बार वह राजदूत और उसके परिवार को डराने की कोशिश करेगा। उन्होंने शुक्रवार, सत्रह अगस्त को अपनी नजरें जमाईं और उस दिन की पूर्व संध्या पर उन्होंने अपनी अलमारी को खंगालते हुए पूरी रात बिताई, आखिरकार उन्हें लाल पंखों वाली एक लंबी चौड़ी किनारी वाली टोपी, कॉलर पर रफल्स वाला कफन और आस्तीन पर, और एक जंग लगा खंजर। शाम को बारिश होने लगी और हवा इतनी तेज़ थी कि पुराने घर की सभी खिड़कियाँ और दरवाज़े हिल रहे थे। हालाँकि, ऐसा मौसम उसके लिए बिल्कुल सही था। उसकी योजना यह थी: सबसे पहले, वह चुपचाप वाशिंगटन ओटिस के कमरे में घुस जाएगा और उसके पैरों पर खड़ा हो जाएगा, अपनी सांसों के बीच कुछ बुदबुदाएगा, और फिर, शोकपूर्ण संगीत की आवाज़ के बीच, वह अपने गले पर तीन बार वार करेगा खंजर. वाशिंगटन के प्रति उसके मन में विशेष नापसंदगी थी, क्योंकि वह अच्छी तरह से जानता था कि उसने ही मॉडल पिंकर्टन क्लीनर से प्रसिद्ध कैंटरविले ब्लड स्टेन को मिटाने की आदत डाली थी। इस लापरवाह और असम्मानजनक युवा को पूर्ण साष्टांग प्रणाम करने के बाद, वह फिर संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत के वैवाहिक शयनकक्ष की ओर बढ़ेगा और ठंडे पसीने से लथपथ अपना हाथ श्रीमती ओटिस के माथे पर रखेगा, इस बीच वह अपने कांपते भयानक पति से फुसफुसाएगा। तहखाने के रहस्य. वह अभी तक छोटी वर्जिनिया के बारे में कुछ भी निश्चित नहीं कर पाया है। उसने उसे कभी नाराज नहीं किया और वह एक सुंदर और दयालु लड़की थी। यहाँ कोठरी से कुछ दबी-दबी कराहें आ सकती हैं, और यदि वह नहीं उठती है, तो वह कांपती, टेढ़ी-मेढ़ी उंगलियों से उसके कंबल को खींचता है। लेकिन वह जुड़वाँ बच्चों को अच्छा सबक सिखाएगा। सबसे पहले, वह उनकी छाती पर बैठेगा ताकि वे अपने द्वारा देखे गए दुःस्वप्न से दूर भाग सकें, और फिर, क्योंकि उनके बिस्तर लगभग एक-दूसरे के बगल में हैं, वह उनके बीच एक ठंडी, हरी लाश के रूप में जम जाएगा। और तब तक वहीं खड़े रहेंगे जब तक वे भय से मर न जाएं। फिर वह अपना कफन उतार फेंकेगा और, अपनी सफेद हड्डियों को उजागर करते हुए, एक आंख घुमाते हुए कमरे में घूमना शुरू कर देगा, जैसा कि आईलेस डेनियल या कंकाल आत्महत्या की भूमिका में अपेक्षित था। यह एक बहुत ही मजबूत भूमिका थी, उनकी प्रसिद्ध मैड मार्टिन या द हिडन सीक्रेट से कमजोर नहीं थी, और इसने बार-बार दर्शकों पर एक मजबूत प्रभाव डाला।

साढ़े दस बजे उसने आवाज़ों से अनुमान लगाया कि पूरा परिवार सेवानिवृत्त हो गया है। काफी देर तक वह हँसी की बेतहाशा फुहारों से परेशान रहा - जाहिर तौर पर जुड़वाँ बच्चे बिस्तर पर जाने से पहले स्कूली बच्चों की तरह लापरवाही से खिलखिला रहे थे, लेकिन सवा ग्यारह बजे घर में सन्नाटा छा गया और, जैसे ही आधी रात हुई, वह चला गया काम करने के लिए बाहर. उल्लू शीशे से टकरा रहे थे, एक कौआ पुराने पेड़ पर टर्र-टर्र कर रहा था और हवा पुराने घर के चारों ओर एक बेचैन आत्मा की तरह कराहती हुई घूम रही थी। लेकिन ओटिसिस शांति से सोए, उन्हें कुछ भी संदेह नहीं हुआ; राजदूत के खर्राटे बारिश और तूफान के कारण दब गए। वह आत्मा अपने झुर्रीदार होठों पर बुरी मुस्कान के साथ सावधानी से पैनल से बाहर चली गई। चंद्रमा ने अपना चेहरा एक बादल के पीछे छिपा लिया जब वह लालटेन के साथ खिड़की के पास से गुज़रा, जिस पर उसके हथियारों का कोट और उसकी हत्या की गई पत्नी के हथियारों का कोट सोने और नीले रंग में अंकित था। वह एक अशुभ छाया की भाँति आगे और आगे सरकता चला गया; रात का अँधेरा और ऐसा लग रहा था जैसे वह उसे घृणा की दृष्टि से देख रहा हो।

अचानक उसे ऐसा लगा कि किसी ने उसे बुलाया है, और वह अपनी जगह पर जम गया, लेकिन यह केवल लाल फार्म पर भौंकने वाला कुत्ता था। और वह अपने रास्ते पर चलता रहा, 16वीं शताब्दी के अब समझ से बाहर होने वाले शापों को बड़बड़ाता रहा और हवा में एक जंग लगा खंजर लहराता रहा। आख़िरकार वह उस मोड़ पर पहुँच गया जहाँ से दुर्भाग्यशाली वाशिंगटन के कमरे की ओर जाने वाला गलियारा शुरू होता था। यहां उन्होंने थोड़ा इंतजार किया. हवा ने उसके भूरे बालों को उड़ा दिया और उसके कब्र के कफन को अवर्णनीय रूप से भयानक परतों में मोड़ दिया। क्वार्टर आ गया और उसे लगा कि समय आ गया है। वह सहजता से मुस्कुराया और कोने को घुमा दिया; लेकिन जैसे ही उसने एक कदम बढ़ाया, वह करुण क्रंदन के साथ पीछे हट गया और अपने लंबे, हड्डीदार हाथों से अपना पीला चेहरा ढक लिया। उसके ठीक सामने एक भयानक भूत खड़ा था, गतिहीन, मूर्ति की तरह, विकराल, किसी पागल के प्रलाप की तरह। उसका सिर गंजा और चिकना था, उसका चेहरा मोटा और घातक पीला था; एक वीभत्स हंसी ने उसकी विशेषताओं को एक शाश्वत मुस्कान में बदल दिया। उसकी आंखों से लाल रंग की रोशनी की किरणें बह रही थीं, उसका मुंह आग के चौड़े कुएं की तरह था, और बदसूरत कपड़े, उसके जैसे ही, उसकी शक्तिशाली आकृति को बर्फ-सफेद कफन में ढँक रहे थे। भूत की छाती पर प्राचीन अक्षरों में लिखा एक समझ से बाहर शिलालेख वाला एक बोर्ड लटका हुआ था। वह भयंकर लज्जा की, गन्दी बुराइयों की, जंगली अत्याचारों की बातें कर रही होगी। उसके उठे हुए दाहिने हाथ में चमचमाती स्टील की तलवार फंसी हुई थी।

कहने की आवश्यकता नहीं कि कैंटरविले की आत्मा, जिसने पहले कभी कोई भूत नहीं देखा था, बुरी तरह भयभीत हो गई और अपनी आँख के कोने से एक बार फिर उस भयानक भूत को देखते हुए भाग गई। वह भागा, अपने पैरों को अपने नीचे महसूस नहीं कर पा रहा था, कफन की सिलवटों में उलझा हुआ था, और रास्ते में उसने जंग लगे खंजर को राजदूत के जूते में गिरा दिया, जहां सुबह बटलर को वह मिला। अपने कमरे में पहुँचकर और सुरक्षित महसूस करते हुए, आत्मा ने खुद को उसके सख्त बिस्तर पर फेंक दिया और अपना सिर कंबल के नीचे छिपा लिया। लेकिन जल्द ही उसका पूर्व कैंटरविले साहस उसमें जाग गया, और उसने फैसला किया, जैसे ही सुबह हुई, वह जाकर किसी अन्य भूत से बात करेगा। और जैसे ही भोर ने पहाड़ियों को चाँदी से रंग दिया, वह वहाँ लौट आया जहाँ उसकी मुलाकात भयानक भूत से हुई। वह समझ गया कि, अंत में, जितने अधिक भूत होंगे, उतना ही बेहतर होगा, और उसे उम्मीद थी कि, एक नए साथी की मदद से, वह जुड़वा बच्चों से निपट सकेगा। लेकिन जब उसने खुद को उसी जगह पर पाया तो उसकी आंखों के सामने एक भयानक दृश्य आया। जाहिर तौर पर भूत के साथ कुछ बुरा हुआ। उसकी खाली आँखों की रोशनी बुझ गई, चमकदार तलवार उसके हाथ से गिर गई, और वह अजीब और अस्वाभाविक रूप से दीवार के सामने झुक गया। कैंटरविले की आत्मा उसके पास दौड़ी, अपनी बाहें उसके चारों ओर लपेटी, तभी अचानक - ओह, डरावनी! - उसका सिर फर्श पर लुढ़क गया, उसका शरीर आधा टूट गया था, और उसने देखा कि उसकी बाहों में सफेद छतरी का एक टुकड़ा था, और उसके पैरों के पास एक झाड़ू, एक रसोई का चाकू और एक खाली कद्दू पड़ा हुआ था। न जाने कैसे इस अजीब परिवर्तन की व्याख्या की जाए, कांपते हाथों से उसने शिलालेख वाला बोर्ड उठाया और सुबह की धूसर रोशनी में उसने ये भयानक शब्द निकाले:

ओटिस कंपनी की भावना!

एकमात्र सच्चा और मौलिक भूत। नकली से सावधान रहें! बाकी सब असली नहीं हैं!

उसे सब कुछ स्पष्ट हो गया। उसे धोखा दिया गया, मूर्ख बनाया गया, धोखा दिया गया! उसकी आँखें पुरानी कैंटरविले आग से चमक उठीं; उसने अपने दांत रहित मसूड़ों को पीसा और, अपने क्षीण हाथों को आकाश की ओर उठाते हुए, प्राचीन शैली के सर्वोत्तम उदाहरणों का पालन करते हुए कसम खाई, कि इससे पहले कि चाउंटेक्लीर को दो बार अपना सींग बजाने का समय मिले, खूनी कृत्य पूरे हो जाएंगे और हत्या इस घर से होकर गुजर जाएगी। अश्रव्य कदम.

जैसे ही उसने यह भयानक शपथ बोली, दूर एक लाल खपरैल वाली छत से एक मुर्गे ने बाँग दी। वह आत्मा एक लम्बी, नीरस और बुरी हँसी में फूट पड़ी और इंतज़ार करने लगी। उसने कई घंटों तक इंतजार किया, लेकिन किसी कारण से मुर्गे ने दोबारा बांग नहीं दी। आख़िरकार, लगभग साढ़े सात बजे, नौकरानियों के कदमों ने उसे उसकी स्तब्धता से बाहर निकाला, और वह अधूरी योजनाओं और व्यर्थ आशाओं पर दुःखी होकर अपने कमरे में लौट आया। वहाँ, घर पर, उन्होंने प्राचीन शूरवीरता के बारे में अपनी कई पसंदीदा किताबें देखीं और उनसे सीखा कि हर बार जब यह शपथ ली जाती थी, तो मुर्गा दो बार बांग देता था।

- मौत बेईमान पक्षी को नष्ट कर दे! - वह बड़बड़ाया। "वह दिन आएगा जब मेरा भाला तुम्हारे कांपते गले में गोता लगाएगा और मैं तुम्हारी मौत की खड़खड़ाहट सुनूंगा।"

फिर वह एक आरामदायक सीसे के ताबूत में लेट गया और अंधेरा होने तक वहीं रहा।

अगली सुबह आत्मा पूरी तरह टूटी हुई महसूस हुई। पूरे महीने का भारी तनाव अपना असर दिखाने लगा था। उसकी नसें पूरी तरह हिल गईं, वह जरा-सी सरसराहट से काँप उठा। पाँच दिनों तक वह कमरे से बाहर नहीं निकला और आख़िरकार खून के दाग से हार मान ली। यदि ओटीज़ को इसकी आवश्यकता नहीं है, तो वे इसके लायक नहीं हैं। जाहिर है, वे दयनीय भौतिकवादी हैं, अतिसंवेदनशील घटनाओं के प्रतीकात्मक अर्थ की सराहना करने में पूरी तरह से असमर्थ हैं। बेशक, आकाशीय संकेतों और सूक्ष्म पिंडों के चरणों का प्रश्न एक विशेष क्षेत्र था और सच में, उनकी क्षमता से परे था। लेकिन उनका पवित्र कर्तव्य साप्ताहिक रूप से गलियारे में उपस्थित होना था, और हर महीने के पहले और तीसरे बुधवार को खिड़की पर बैठना था जो पार्क में लालटेन की तरह दिखती थी और हर तरह की बकवास करते थे, और उन्होंने इसकी संभावना नहीं देखी थी अपने सम्मान को क्षति पहुंचाए बिना इन कर्तव्यों को त्यागना। और यद्यपि उन्होंने अपना सांसारिक जीवन अनैतिक रूप से जीया, उन्होंने दूसरी दुनिया से संबंधित हर चीज में अत्यधिक ईमानदारी दिखाई। इसलिए, अगले तीन शनिवारों के लिए, हमेशा की तरह, आधी रात से तीन बजे तक, वह गलियारे के साथ चलता रहा, इस बात का पूरा ध्यान रखता रहा कि कोई सुना या देखा न जाए। वह बिना जूतों के चलता था, कीड़ों से भरे फर्श पर यथासंभव हल्के से कदम रखने की कोशिश करता था; एक चौड़ा काला मखमली लबादा पहना और अपनी जंजीरों को डेमोक्रेटिक राइजिंग सन तेल से अच्छी तरह पोंछना कभी नहीं भूला। कहना होगा कि सुरक्षा के इस आखिरी साधन का सहारा लेना उनके लिए आसान नहीं था. और फिर भी एक शाम, जब परिवार रात के खाने पर बैठा था, वह मिस्टर ओटिस के कमरे में घुस गया और मोटर तेल की एक बोतल चुरा ली। सच है, उसे थोड़ा अपमानित महसूस हुआ, लेकिन केवल शुरुआत में। अंत में, विवेक की जीत हुई और उन्होंने स्वयं स्वीकार किया कि इस आविष्कार में अपनी खूबियाँ हैं और कुछ मामलों में यह उनके लिए अच्छा काम कर सकता है। लेकिन चाहे वह कितना भी सावधान रहे, उसे अकेला नहीं छोड़ा गया। समय-समय पर वह अंधेरे में गलियारे में फैली रस्सियों पर फिसल जाता था, और एक बार, ब्लैक आइज़ैक, या हॉगली वुड्स के शिकारी की भूमिका के लिए तैयार होकर, वह फिसल गया और बुरी तरह घायल हो गया क्योंकि जुड़वाँ बच्चों ने फर्श पर तेल लगा दिया था। ओक कमरे की सीढ़ियों के ऊपरी मंच पर टेपेस्ट्री हॉल का प्रवेश द्वार। इससे वह इतना क्रोधित हो गया कि उसने आखिरी बार अपनी उल्लंघन की गई गरिमा और अपने अधिकारों की रक्षा करने का फैसला किया और अगली रात ब्रेव रुपर या हेडलेस अर्ल की प्रसिद्ध भूमिका में ईटन के साहसी विद्यार्थियों के सामने पेश हुआ।

उन्होंने सत्तर साल से अधिक समय तक इस भूमिका में अभिनय नहीं किया था, क्योंकि उन्होंने प्यारी लेडी बारबरा मोदिश को इतना भयभीत कर दिया था कि उन्होंने अपने प्रेमी, वर्तमान लॉर्ड कैंटरविले के दादा को मना कर दिया था, और सुंदर जैक कैस्टलटन के साथ ग्रेटना ग्रीन भाग गई थीं; उसने उसी समय घोषणा की कि दुनिया में उसका ऐसे परिवार में प्रवेश करने का कोई रास्ता नहीं है जहां वे शाम के समय छत के आसपास ऐसे भयानक भूतों के घूमने की अनुमति मानते हों। बेचारा जैक जल्द ही लॉर्ड कैंटरविले की गोली से वैंड्सवर्थ मीडो पर मारा गया, और लेडी बारबरा का दिल टूट गया और एक साल से भी कम समय के बाद ट्यूनब्रिज वेल्स में उनकी मृत्यु हो गई - इसलिए प्रदर्शन हर मायने में एक बड़ी सफलता थी। हालाँकि, इस भूमिका के लिए बहुत जटिल मेकअप की आवश्यकता थी - अलौकिक दुनिया के सबसे गहरे रहस्यों में से एक के लिए एक नाटकीय शब्द का उपयोग करना, या, वैज्ञानिक शब्दों में, "उच्चतम क्रम की प्राकृतिक दुनिया" - और उन्होंने तैयारी में अच्छे तीन घंटे बिताए। . आख़िरकार सब कुछ तैयार हो गया, और वह अपनी उपस्थिति से बहुत प्रसन्न हुआ। इस सूट के साथ आने वाले बड़े चमड़े के जूते, बेशक, उसके लिए थोड़े बड़े थे, और एक काठी पिस्तौल कहीं गायब थी, लेकिन कुल मिलाकर, उसे ऐसा लग रहा था कि उसने अच्छे कपड़े पहने थे। ठीक सवा दो बजे वह पैनल से बाहर निकल गया और गलियारे में रेंगने लगा। जुड़वाँ बच्चों के कमरे में पहुँचकर (वैसे, वॉलपेपर और पर्दों के रंग के कारण इसे "ब्लू बेडरूम" कहा जाता था), उसने देखा कि दरवाज़ा थोड़ा खुला था। अपने निकास को यथासंभव प्रभावी ढंग से करने की इच्छा से, उसने इसे चौड़ा कर दिया... और पानी का एक बड़ा जग उसके ऊपर पलट गया, जो उसके बाएं कंधे से एक इंच ऊपर उड़ गया, जिससे उसकी त्वचा तक भीग गई। उसी क्षण उसे चौड़े बिस्तर की छतरी के नीचे से हँसी की आवाज़ सुनाई दी।

उसकी नसें इसे बर्दाश्त नहीं कर सकीं। वह जितनी तेजी से भाग सकता था भागा और अगले दिन उसे सर्दी लग गई। यह अच्छा हुआ कि वह बिना सिर के बाहर चला गया, अन्यथा गंभीर जटिलताएँ हो सकती थीं। यही एकमात्र चीज़ थी जिसने उसे सांत्वना दी।

अब उसने उन असभ्य अमेरिकियों को डराने की सारी आशा छोड़ दी थी और अधिकतर चप्पलों में गलियारे में घूमने में ही संतुष्ट था, गले में मोटा लाल दुपट्टा लपेटा हुआ था ताकि सर्दी न लगे, और हाथों में एक छोटा सा अर्केबस था जुड़वा बच्चों द्वारा हमले के मामले में. उन्हें अंतिम झटका 19 सितम्बर को लगा। उस दिन वह हॉल में गया, जहां वह जानता था कि उसे परेशान नहीं किया जाएगा, और चुपचाप संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत और उसकी पत्नी की सरोनी में ली गई बड़ी तस्वीरों का मजाक उड़ाया, जिन्होंने कैंटरविले परिवार के चित्रों को बदल दिया था। उसने साधारण लेकिन साफ-सुथरे कपड़े पहने हुए थे, एक लंबा कफन पहना हुआ था, जो कब्र के साँचे में इधर-उधर खराब हो गया था। उसका निचला जबड़ा एक पीले दुपट्टे से बंधा हुआ था, और उसके हाथ में एक लालटेन और एक कुदाल थी, जैसे कि कब्र खोदने वाले इस्तेमाल करते हैं। वास्तव में, वह जोना द अनबरीड, या चेर्टसी बार्न के कॉर्पस स्नैचर की भूमिका के लिए तैयार थे, जो उनकी सर्वश्रेष्ठ कृतियों में से एक थी। यह भूमिका सभी कैंटरविल्स द्वारा अच्छी तरह से याद की गई थी, और बिना कारण के नहीं, क्योंकि तब उनका अपने पड़ोसी लॉर्ड रफ़र्ड के साथ झगड़ा हुआ था। लगभग सवा दो बज चुके थे और वह कितना भी ध्यान से सुनता, कोई सरसराहट नहीं सुनाई देती थी। लेकिन जब वह खून के बचे हुए दाग को देखने के लिए धीरे-धीरे पुस्तकालय की ओर जाने लगा, तो दो आकृतियाँ अचानक एक अंधेरे कोने से बाहर निकलीं, अपने हाथों को अपने सिर के ऊपर लहराया और उसके कान में चिल्लाया: "ऊह!"

घबराहट से घबराकर, इन परिस्थितियों में स्वाभाविक रूप से, वह सीढ़ियों की ओर भागा, लेकिन वहाँ वाशिंगटन एक बड़े बगीचे के स्प्रेयर के साथ प्रतीक्षा में लेटा हुआ था; दुश्मनों से चारों ओर से घिरा हुआ और सचमुच दीवार से सटा हुआ, वह एक बड़े लोहे के चूल्हे में घुस गया, जो सौभाग्य से, बाढ़ नहीं आया था, और पाइप के माध्यम से अपने कमरे में चला गया - गंदा, टुकड़ों में बंटा हुआ, निराशा से भरा हुआ।

उसने फिर रात्रि आक्रमण नहीं किया। जुड़वा बच्चों ने उस पर कई बार घात लगाकर हमला किया और हर शाम, अपने माता-पिता और नौकरों की बड़ी नाराजगी के कारण, उन्होंने गलियारे में फर्श पर संक्षेप में छिड़क दिया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। जाहिरा तौर पर, आत्मा ने खुद को इतना आहत माना कि वह अब घर के निवासियों के पास नहीं जाना चाहती थी। इसलिए श्री ओटिस फिर से डेमोक्रेटिक पार्टी के इतिहास पर अपने काम पर बैठ गए, जिस पर वह कई वर्षों से काम कर रहे थे; श्रीमती ओटिस ने समुद्र तट पर एक शानदार पिकनिक का आयोजन किया जिसने पूरे काउंटी को आश्चर्यचकित कर दिया - सभी व्यंजन शेलफिश से तैयार किए गए थे; लड़कों की लैक्रोस, पोकर, यूचरे और अन्य अमेरिकी राष्ट्रीय खेलों में रुचि हो गई। और वर्जीनिया चेशायर के युवा ड्यूक के साथ अपने टट्टू पर सवार होकर गलियों में घूम रही थी, जो कैंटरविले कैसल में अपनी छुट्टियों का आखिरी सप्ताह बिता रहा था। सभी ने निर्णय लिया कि भूत उनसे दूर चला गया है, और श्री ओटिस ने लॉर्ड कैंटरविले को लिखित रूप में इसकी सूचना दी, जिन्होंने एक उत्तर पत्र में इस अवसर पर अपनी खुशी व्यक्त की और राजदूत की योग्य पत्नी को बधाई दी।

लेकिन ओटिस गलत थे। भूत ने उनका घर नहीं छोड़ा और, हालाँकि वह अब लगभग विकलांग हो चुका था, फिर भी उसने उन्हें अकेला छोड़ने के बारे में नहीं सोचा - खासकर जब से उसे पता चला कि मेहमानों में चेशायर के युवा ड्यूक, उसी लॉर्ड फ्रांसिस स्टिल्टन के चचेरे भाई थे, जो एक बार कर्नल कारबरी के साथ सौ गिनी की शर्त लगाई कि वह कैंटरविले की भावना से पासा खेलेंगे; सुबह में, लॉर्ड स्टिल्टन को कार्ड की दुकान के फर्श पर लकवाग्रस्त पाया गया था, और यद्यपि वह काफी उम्र तक जीवित थे, फिर भी वह केवल दो शब्द बोल सकते थे: "सिक्स डबल।" यह कहानी एक समय में बहुत सनसनीखेज थी, हालाँकि दोनों कुलीन परिवारों की भावनाओं का सम्मान करते हुए उन्होंने इसे हर संभव तरीके से दबाने की कोशिश की। इसका विवरण लॉर्ड टैटल के काम, मेमोयर्स ऑफ द प्रिंस रीजेंट एंड हिज फ्रेंड्स के तीसरे खंड में पाया जा सकता है। आत्मा, स्वाभाविक रूप से, यह साबित करना चाहती थी कि उसने स्टिल्टन पर अपना पूर्व प्रभाव नहीं खोया है, जिसके साथ वह दूर से भी संबंधित था: उसके चचेरे भाई की दूसरी बार मोनसिग्नूर डी बल्कली से शादी हुई थी, और उससे, जैसा कि सभी जानते हैं, चेशायर के ड्यूक अवतरित हुए हैं।

यहां तक ​​कि उन्होंने वैम्पायर मॉन्क या ब्लडलेस बेनेडिक्टिन के रूप में अपनी प्रसिद्ध भूमिका को पुनर्जीवित करने पर भी काम करना शुरू कर दिया, जिसमें उन्होंने वर्जीनिया के युवा प्रशंसक के सामने आने का फैसला किया। वह इस भूमिका में इतना भयानक था कि जब 1764 में नए साल के दिन एक मनहूस शाम को बूढ़ी महिला स्टार्टअप ने उसे देखा, तो उसने कई हृदय-विदारक चीखें निकालीं और उसे दौरा पड़ा। तीन दिन बाद उसकी मृत्यु हो गई, जिससे उसके निकटतम रिश्तेदारों, कैंटरविल्स को उनकी विरासत से वंचित कर दिया गया और सब कुछ उसके लंदन औषधालय पर छोड़ दिया गया।

लेकिन आखिरी समय में, जुड़वाँ बच्चों के डर ने भूत को उसके कमरे से बाहर निकलने से रोक दिया, और छोटा ड्यूक शाही शयनकक्ष में एक बड़े पंखों वाले छत्र के नीचे सुबह तक शांति से सोता रहा। स्वप्न में उसने वर्जीनिया को देखा।

कुछ दिनों बाद, वर्जीनिया और उसके सुनहरे बालों वाले सज्जन ब्रॉकली मीडोज पर सवार हुए, और उसने हेज के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हुए, अपनी सवारी की आदत को इतना परेशान कर दिया कि, घर लौटते हुए, उसने चुपचाप पीछे की सीढ़ियों पर चढ़ने का फैसला किया। कमरा। जैसे ही वह टेपेस्ट्री रूम के पास से भागी, जिसका दरवाज़ा थोड़ा खुला था, उसे ऐसा लगा कि कमरे में कोई है, और यह मानते हुए कि यह उसकी माँ की नौकरानी थी, जो कभी-कभी यहाँ सिलाई करती थी, वह उससे पूछने वाली थी पोशाक सिलने के लिए. उसके अकथनीय आश्चर्य के लिए, यह स्वयं कैंटरविले आत्मा निकला! वह खिड़की के पास बैठ गया और टकटकी लगाकर देखता रहा कि कैसे पीले पेड़ों की नाजुक गिल्डिंग हवा में उड़ती है और कैसे लाल पत्ते एक उन्मत्त नृत्य में लंबी गली में दौड़ते हैं। उसने अपना सिर अपने हाथों में रख लिया, और उसकी पूरी मुद्रा में निराशाजनक निराशा व्यक्त हो रही थी। वह नन्हीं वर्जिनिया को इतना अकेला, इतना कमज़ोर लग रहा था कि, हालाँकि उसने पहले भागने और खुद को बंद करने के बारे में सोचा था, फिर भी उसे उस पर दया आ गई और वह उसे सांत्वना देना चाहती थी। उसके कदम इतने हल्के थे और उसकी उदासी इतनी गहरी थी कि जब तक उसने उससे बात नहीं की तब तक उसे उसकी उपस्थिति का एहसास नहीं हुआ।

"मुझे आपके लिए बहुत खेद है," उसने कहा। "लेकिन कल मेरे भाई एटन लौट रहे हैं, और तब, यदि तुम अच्छा व्यवहार करोगे, तो कोई तुम्हें फिर चोट नहीं पहुँचाएगा।"

"मुझसे अच्छा व्यवहार करने के लिए कहना बेवकूफी है," उसने उस सुंदर लड़की की ओर आश्चर्य से देखते हुए जवाब दिया, जिसने उससे बात करने का फैसला किया था, "बस बेवकूफी!" मुझसे जंजीरें खड़खड़ाने, कीहोल्स में कराहने और रात में इधर-उधर घूमने की अपेक्षा की जाती है - यदि आप इसी बारे में बात कर रहे हैं। लेकिन यही मेरे अस्तित्व का संपूर्ण अर्थ है!

- इसका कोई मतलब नहीं है, और आप खुद जानते हैं कि आप बुरे थे। हमारे आने के बाद पहले दिन श्रीमती उमनी ने हमें बताया कि तुमने अपनी पत्नी को मार डाला।

"मान लीजिए," आत्मा ने क्रोधपूर्वक उत्तर दिया, "लेकिन ये पारिवारिक मामले हैं और इससे किसी को कोई सरोकार नहीं है।"

"हत्या आम तौर पर अच्छी नहीं है," वर्जीनिया ने कहा, जो कभी-कभी मीठी प्यूरिटन असहिष्णुता दिखाती थी जो उसे न्यू इंग्लैंड के कुछ पूर्वजों से विरासत में मिली थी।

- मैं आपकी सस्ती, निरर्थक कठोरता बर्दाश्त नहीं कर सकता! मेरी पत्नी बहुत बदसूरत थी, कभी भी अपने स्तनों को ठीक से साफ नहीं कर पाती थी और खाना पकाने के बारे में कुछ भी नहीं जानती थी। ठीक है, कम से कम यह: मैंने एक बार खोगली जंगल में एक हिरण को मार डाला था, जो उसी वर्ष का एक शानदार नर था - आपको क्या लगता है कि उन्होंने इससे हमारे लिए क्या तैयार किया? लेकिन अब क्या व्याख्या की जाए यह अतीत की बात है! और फिर भी, हालाँकि मैंने अपनी पत्नी को मार डाला, मेरी राय में, मुझे भूख से मारना मेरे साले का अच्छा व्यवहार नहीं था।

-क्या उन्होंने तुम्हें भूखा मार डाला? ओह, मिस्टर स्पिरिट, यानी, मैं कहना चाहता था, सर साइमन, आप शायद भूखे हैं? मेरे बैग में एक सैंडविच है. और ये हो गया!

- जी नहीं, धन्यवाद। मैंने बहुत दिनों से कुछ नहीं खाया है. लेकिन फिर भी, आप बहुत दयालु हैं, और सामान्य तौर पर आप अपने पूरे बुरे, बुरे व्यवहार वाले, अशिष्ट और बेईमान परिवार से कहीं बेहतर हैं।

– ऐसा कहने की हिम्मत मत करो! - वर्जीनिया अपना पैर पटकते हुए चिल्लाई। "आप स्वयं घृणित, बदतमीज, घृणित और अश्लील हैं, और जहां तक ​​ईमानदारी की बात है, तो आप स्वयं जानते हैं कि इस मूर्खतापूर्ण स्थान को चित्रित करने के लिए मेरी दराज से पेंट किसने चुराया है।" सबसे पहले आपने सभी लाल रंग, यहां तक ​​कि सिनेबार भी ले लिया, और मैं अब सूर्यास्त नहीं रंग सकता, फिर आपने पन्ना हरा और पीला क्रोम ले लिया; और अंत में मेरे पास केवल नील और सफेदी बची थी, और मुझे केवल चंद्र परिदृश्यों को चित्रित करना था, और इससे मुझे दुख होता है, और इसे चित्रित करना बहुत कठिन है। गुस्से में होने के बावजूद भी मैंने किसी को नहीं बताया। और सामान्य तौर पर, यह सब हास्यास्पद है: आपने पन्ना रंग का खून कहाँ देखा है?

- क्या करता? - आत्मा ने कहा, अब बहस करने की कोशिश नहीं की जा रही है, अब असली रक्त प्राप्त करना आसान नहीं है, और चूंकि आपके भाई ने अपने अनुकरणीय शोधक का उपयोग किया है, इसलिए मुझे आपके पेंट का उपयोग करना संभव लगा। और रंग, आप जानते हैं, किसे क्या पसंद है? उदाहरण के लिए, कैंटरविल्स का खून नीला है, जो पूरे इंग्लैंड में सबसे नीला है। हालाँकि, आप अमेरिकियों को इस तरह की चीज़ों में कोई दिलचस्पी नहीं है।

– तुम्हें कुछ समझ नहीं आ रहा. बेहतर होगा कि अमेरिका जाकर थोड़ा सीख लें. पिताजी आपको मुफ़्त टिकट देकर प्रसन्न होंगे, और यद्यपि शराब और, शायद, स्पिरिट पर शुल्क बहुत अधिक है, वे आपको बिना किसी समस्या के सीमा शुल्क के माध्यम से जाने देंगे। वहां के सभी अधिकारी डेमोक्रेट हैं। और न्यूयॉर्क में आपको जबरदस्त सफलता मिलेगी। मैं ऐसे कई लोगों को जानता हूं जो एक साधारण दादाजी के लिए एक लाख डॉलर और एक पारिवारिक भूत के लिए इससे भी अधिक दे देंगे।

- मुझे डर है कि मुझे आपका अमेरिका पसंद नहीं आएगा।

- क्योंकि वहाँ कुछ भी एंटीडिलुवियन या विचित्र नहीं है? -वर्जीनिया ने व्यंग्यपूर्वक कहा।

- कुछ भी एंटीडिलुवियन? आपके बेड़े के बारे में क्या? कुछ भी अनोखा? आपकी नैतिकता के बारे में क्या?

- अलविदा! मैं पिताजी से कहूँगा कि वे जुड़वा बच्चों को एक और सप्ताह के लिए घर पर छोड़ दें।

- मुझे मत छोड़ो, मिस वर्जीनिया! - आत्मा ने चिल्लाकर कहा। - मैं बहुत अकेला हूँ, बहुत दुखी हूँ! सचमुच, मुझे नहीं पता कि क्या करना है। मैं सोना चाहता हूँ, लेकिन सो नहीं सकता।

- क्या बकवास है! ऐसा करने के लिए, आपको बस बिस्तर पर लेटना होगा और मोमबत्ती बुझानी होगी। जागते रहना कहीं अधिक कठिन है, विशेषकर चर्च में। और सो जाना काफी आसान है। ऐसा तो एक शिशु भी कर सकता है.

"मैं तीन सौ वर्षों से सोया नहीं हूं," आत्मा ने उदास होकर कहा, और वर्जीनिया की खूबसूरत नीली आंखें आश्चर्य से खुल गईं। "मैं तीन सौ वर्षों से सोया नहीं हूँ, मेरी आत्मा बहुत थक गई है!"

वर्जीनिया बहुत उदास हो गई और उसके होंठ गुलाब की पंखुड़ियों की तरह कांपने लगे। वह उसके पास गई, घुटनों के बल बैठ गई और उसके बूढ़े, झुर्रियों वाले चेहरे की ओर देखने लगी।

"मेरे बेचारे भूत," वह फुसफुसाई, "क्या तुम्हारे पास लेटने और सोने के लिए कोई जगह नहीं है?"

"बहुत दूर, देवदार के जंगल के पीछे," उसने शांत, स्वप्निल स्वर में उत्तर दिया, "वहाँ एक छोटा सा बगीचा है।" वहां घास घनी और ऊंची है, वहां हेमलॉक तारे सफेद हैं, और बुलबुल वहां पूरी रात गाती रहती है। वह भोर तक गाता है, और ठंडा क्रिस्टल चाँद ऊपर से दिखता है, और विशाल यू पेड़ सोते हुए लोगों के ऊपर अपनी बाहें फैलाता है।

वर्जिनिया की आँखों में आँसू आ गए और उसने अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया।

-क्या यह मौत का बगीचा है? - वह फुसफुसाई।

- हाँ, मौत। मौत खूबसूरत होनी चाहिए. आप नरम नम धरती पर लेटे हैं, और घास आपके ऊपर लहरा रही है, और आप मौन को सुन रहे हैं। कितना अच्छा है न कल को जानना और न आने वाले कल को, समय को भूल जाना, जीवन को क्षमा कर देना, शांति का अनुभव करना। मेरी मदद करना आप पर निर्भर है। आपके लिए मृत्यु के द्वार खोलना आसान है, क्योंकि प्रेम आपके साथ है, और प्रेम मृत्यु से अधिक शक्तिशाली है।

वर्जिनिया ऐसे कांप उठी मानो उसे ठंड लग गई हो; थोड़ी देर की खामोशी थी. उसे ऐसा लगा मानो वह कोई भयानक स्वप्न देख रही हो।

– क्या आपने पुस्तकालय की खिड़की पर अंकित प्राचीन भविष्यवाणी पढ़ी है?

- ओह, कितनी बार! - लड़की ने अपना सिर ऊपर उठाते हुए कहा। - मैं उसे दिल से जानता हूं। यह इतने अजीब काले अक्षरों में लिखा गया है कि आप तुरंत इसका पता नहीं लगा सकते। केवल छह पंक्तियाँ हैं:

जब वह रोती है, मजाक में नहीं,

यहाँ सुनहरे बालों वाला बच्चा है,

प्रार्थना दुख को शांत करेगी

और बगीचे में बादाम खिलेंगे -

तब यह घर आनन्द मनाएगा,

और उस में रहने वाली आत्मा सो जाएगी.

मुझे बस यह समझ में नहीं आता कि इस सबका मतलब क्या है।

“इसका मतलब है,” आत्मा ने उदास होकर कहा, “तुम्हें मेरे पापों पर शोक मनाना चाहिए, क्योंकि मेरे पास आँसू नहीं हैं, और अपनी आत्मा के लिए प्रार्थना करो, क्योंकि मुझे कोई विश्वास नहीं है।” और फिर, यदि तुम सदैव दयालु, प्रेमपूर्ण और सौम्य रहे हो, तो मृत्यु का दूत मुझ पर दया करेगा। रात में भयानक राक्षस आपके सामने प्रकट होंगे और बुरी बातें फुसफुसाना शुरू कर देंगे, लेकिन वे आपको नुकसान नहीं पहुंचा पाएंगे, क्योंकि नरक की सारी बुराई एक बच्चे की पवित्रता के सामने शक्तिहीन है।

वर्जीनिया ने कोई उत्तर नहीं दिया, और, यह देखकर कि उसने अपने सुनहरे बालों वाले सिर को कितना नीचे झुकाया था, आत्मा निराशा में अपने हाथ मरोड़ने लगी। अचानक लड़की उठ खड़ी हुई. वह पीली पड़ गई थी और उसकी आँखों में अद्भुत अग्नि चमक रही थी।

"मैं नहीं डरती," उसने निर्णायक रूप से कहा। - मैं देवदूत से आप पर दया करने के लिए कहूंगा।

बमुश्किल सुनाई देने वाली खुशी की चीख के साथ, वह अपने पैरों पर खड़ा हुआ, उसका हाथ पकड़ा और, पुरानी शैली की कृपा के साथ झुकते हुए, उसे अपने होठों पर लाया। उसकी उंगलियाँ बर्फ की तरह ठंडी थीं, उसके होंठ आग की तरह जल रहे थे, लेकिन वर्जीनिया न तो हिली और न ही पीछे हटी, और वह उसे अंधेरे हॉल में ले गया। फीकी हरी टेपेस्ट्री पर छोटे शिकारियों ने अपने लटकन वाले सींग बजाए और उसे वापस आने के लिए अपनी छोटी भुजाएँ लहराईं। “वापस आओ, छोटी वर्जिनिया! - उन लोगों ने चिल्लाया। "वापस आओ!"

परन्तु आत्मा ने उसका हाथ जोर से भींच लिया, और उसने अपनी आँखें बन्द कर लीं। मेंटलपीस पर उकेरी गई छिपकली की पूंछ वाले बग-आंखों वाले राक्षसों ने उसकी ओर देखा और फुसफुसाए: "सावधान, छोटी वर्जीनिया, सावधान! क्या होगा अगर हम तुम्हें फिर कभी न देख पाएं? लेकिन आत्मा तेजी से आगे बढ़ती गई और वर्जीनिया ने उनकी बात नहीं मानी।

जब वे हॉल के अंत तक पहुँचे, तो वह रुक गया और चुपचाप कई समझ से बाहर शब्द बोले। उसने आँखें खोलीं और देखा कि दीवार कोहरे की तरह पिघल गई है और उसके पीछे एक काली खाई खुल गई है। एक बर्फीली हवा चली और उसे लगा कि कोई उसकी पोशाक खींच रहा है।

- जल्दी करो, जल्दी करो! - आत्मा चिल्लाई। - नहीं तो बहुत देर हो जायेगी.

और लकड़ी का पैनल तुरन्त उनके पीछे बंद हो गया, और टेपेस्ट्री हॉल खाली हो गया।

जब लगभग दस मिनट बाद चाय के लिए घंटी बजी और वर्जीनिया लाइब्रेरी में नहीं आई, तो श्रीमती ओटिस ने उसके लिए एक पैदल यात्री को भेजा। जब वह वापस लौटा, तो उसने घोषणा की कि वह उसे नहीं ढूंढ सका। वर्जीनिया हमेशा शाम को खाने की मेज के लिए फूल खरीदने के लिए बाहर जाती थी, और पहले तो श्रीमती ओटिस को कोई आशंका नहीं थी। लेकिन जब छह बज गए और वर्जिनिया अभी भी वहां नहीं थी, तो मां गंभीर रूप से चिंतित हो गई और लड़कों को पार्क में अपनी बहन की तलाश करने के लिए कहा, और वह और मिस्टर ओटिस पूरे घर में घूमे। साढ़े सात बजे लड़के लौटे और बताया कि उन्हें वर्जीनिया का कोई निशान नहीं मिला। हर कोई बेहद चिंतित था और समझ नहीं पा रहा था कि क्या किया जाए जब अचानक मिस्टर ओटिस को याद आया कि उन्होंने एक जिप्सी कैंप को अपनी संपत्ति पर रहने की अनुमति दी है। वह तुरंत अपने बड़े बेटे और दो नौकरों के साथ ब्लैकफेल लॉग गए, जहां उन्हें पता था कि जिप्सियां ​​तैनात थीं। छोटा ड्यूक, बहुत उत्साहित होकर, हर कीमत पर उनके साथ जाना चाहता था, लेकिन मिस्टर ओटिस को डर था कि झगड़ा होगा, और वह उसे नहीं ले गया। जिप्सियाँ अब वहाँ नहीं थीं, और इस तथ्य को देखते हुए कि आग अभी भी गर्म थी और बर्तन घास पर पड़े थे, वे अत्यधिक जल्दबाजी में चले गए। वाशिंगटन और उसके लोगों को आसपास के क्षेत्र का निरीक्षण करने के लिए भेजने के बाद, श्री ओटिस घर भागे और पूरे काउंटी के पुलिस निरीक्षकों को टेलीग्राम भेजकर एक छोटी लड़की की तलाश करने के लिए कहा, जिसे आवारा या जिप्सियों द्वारा अपहरण कर लिया गया था। फिर उसने एक घोड़ा लाने का आदेश दिया और, अपनी पत्नी और लड़कों को रात के खाने के लिए बैठने के लिए मजबूर किया, अपने दूल्हे के साथ अस्कोट की ओर जाने वाली सड़क पर सवार हो गया। परन्तु वे दो मील भी न चले थे कि उन्हें अपने पीछे खुरों की आवाज सुनाई दी। पीछे मुड़कर देखने पर, मिस्टर ओटिस ने देखा कि छोटा ड्यूक बिना टोपी के, अपने टट्टू पर उनका पीछा कर रहा था, उसका चेहरा रेसिंग से लाल हो गया था।

"मुझे माफ कर दो, मिस्टर ओटिस," लड़के ने सांस लेते हुए कहा, "लेकिन जब तक वर्जिनिया नहीं मिल जाती, मैं खाना नहीं खा सकता।" नाराज़ मत होइए, लेकिन अगर आप पिछले साल हमारी सगाई के लिए सहमत हो गए होते, तो ऐसा कुछ नहीं होता। तुम मुझे दूर तो नहीं भेजोगे? मैं घर नहीं जाना चाहता और मैं कहीं नहीं जा रहा हूँ!

जब राजदूत ने इस मधुर अवज्ञाकारी व्यक्ति को देखा तो वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सका। वह लड़के की भक्ति से बहुत प्रभावित हुआ और उसने काठी से नीचे झुककर प्यार से उसके कंधे को थपथपाया।

"ठीक है, करने को कुछ नहीं है," उन्होंने कहा, "यदि आप वापस नहीं आना चाहते हैं, तो मुझे आपको अपने साथ ले जाना होगा, केवल मुझे एस्कॉट में आपके लिए एक टोपी खरीदनी होगी।"

- मुझे टोपी की जरूरत नहीं है! मुझे वर्जिनिया चाहिए! - छोटा ड्यूक हँसा, और वे रेलवे स्टेशन की ओर सरपट दौड़ पड़े।

श्री ओटिस ने स्टेशन मास्टर से पूछा कि क्या किसी ने प्लेटफ़ॉर्म पर वर्जिनिया जैसी दिखने वाली लड़की देखी है, लेकिन कोई भी निश्चित रूप से कुछ नहीं बता सका। स्टेशन मास्टर ने फिर भी लाइन पर टेलीग्राफ किया और श्री ओटिस को आश्वासन दिया कि खोज के लिए सभी उपाय किए जाएंगे; एक दुकान से छोटे ड्यूक के लिए एक टोपी खरीदने के बाद, जिसका मालिक पहले से ही शटर बंद कर रहा था, राजदूत स्टेशन से चार मील की दूरी पर स्थित बेक्सले गांव में पहुंचे, जहां, जैसा कि उन्हें सूचित किया गया था, वहां एक बड़ा समुदाय चरागाह था और जिप्सियां ​​​​अक्सर इकट्ठा होती थीं . श्री ओटिस के साथियों ने गाँव के पुलिसकर्मी को जगाया, लेकिन उन्हें कुछ नहीं मिला और घास के मैदान के चारों ओर घूमते हुए, घर लौट आए। वे लगभग ग्यारह बजे ही महल में पहुँचे, थके हुए, टूटे हुए, निराशा की कगार पर। वाशिंगटन और जुड़वाँ बच्चे लालटेन लेकर गेट पर उनका इंतजार कर रहे थे: पार्क में पहले से ही अंधेरा था। उन्होंने बताया कि वर्जीनिया का कोई निशान नहीं मिला है। जिप्सियों को ब्रॉकली मीडोज में पकड़ लिया गया, लेकिन लड़की उनके साथ नहीं थी। उन्होंने अपने अचानक चले जाने की व्याख्या यह कहकर की कि उन्हें चेर्टन मेले के लिए देर होने का डर था, क्योंकि उन्होंने इसके उद्घाटन के दिन को गड़बड़ कर दिया था। जब जिप्सियों को लड़की के लापता होने का पता चला तो वे स्वयं चिंतित हो गए, और उनमें से चार खोज में मदद करने के लिए रह गए, क्योंकि वे श्री ओटिस के बहुत आभारी थे कि उन्होंने उन्हें संपत्ति में रहने की अनुमति दी। उन्होंने तालाब की खोज की, जो अपनी कार्पों के लिए प्रसिद्ध है, महल के हर कोने की खोज की - सब व्यर्थ। यह स्पष्ट था कि वर्जीनिया कम से कम उस रात उनके साथ नहीं होगी। मिस्टर ओटिस और लड़के सिर झुकाकर घर की ओर चले, दूल्हा उनके पीछे दोनों घोड़ों और टट्टुओं का नेतृत्व कर रहा था। हॉल में उनकी मुलाकात कई थके हुए नौकरों से हुई, और लाइब्रेरी में सोफे पर श्रीमती ओटिस लेटी हुई थीं, जो भय और चिंता से लगभग पागल हो गई थीं; बूढ़ी नौकरानी अपनी व्हिस्की को कोलोन से गीला कर रही थी। मिस्टर ओटिस ने अपनी पत्नी को खाने के लिए मनाया और रात का खाना परोसने का आदेश दिया। यह एक दुखद रात्रिभोज था. हर कोई उदास हो गया, और यहाँ तक कि जुड़वाँ बच्चे भी शांत हो गए और इधर-उधर नहीं खेले: वे अपनी बहन से बहुत प्यार करते थे।

रात के खाने के बाद, श्री ओटिस ने, चाहे छोटे ड्यूक ने उनसे कितनी भी विनती की हो, सभी को यह कहते हुए बिस्तर पर भेज दिया कि रात में वैसे भी कुछ नहीं किया जा सकता है, और सुबह वह तत्काल टेलीग्राफ द्वारा स्कॉटलैंड यार्ड से जासूसों को बुलाएंगे। जैसे ही वे भोजन कक्ष से बाहर निकले, चर्च की घड़ी ने आधी रात को बजाना शुरू ही किया था, और आखिरी आवाज की आवाज पर, अचानक कुछ चटका और एक जोरदार विस्मयादिबोधक सुनाई दिया। गड़गड़ाहट की गगनभेदी ताल ने घर को हिला दिया, अलौकिक संगीत की ध्वनियाँ हवा में फैल गईं; और फिर सीढ़ियों के शीर्ष पर पैनल का एक टुकड़ा दुर्घटना के साथ गिर गया, और वर्जीनिया दीवार से बाहर निकल गई, चादर की तरह पीली, उसके हाथों में एक छोटा सा बक्सा था।

एक पल में, हर कोई उसके पास था। श्रीमती ओटिस ने उसे कोमलता से गले लगाया, छोटे ड्यूक ने उसे आवेशपूर्ण चुंबन से नहलाया, और जुड़वाँ बच्चे एक जंगली युद्ध नृत्य में चारों ओर चक्कर लगाने लगे।

-तुम कहाँ थे, मेरे बच्चे? - मिस्टर ओटिस ने सख्ती से पूछा: उन्हें लगा कि वह उनके साथ किसी तरह का क्रूर मजाक कर रही है। "सेस्ले और मैं तुम्हारी तलाश में इंग्लैंड के आधे रास्ते तक गए, और मेरी माँ डर के मारे लगभग मर ही गई।" दोबारा कभी हमारे साथ ऐसा मजाक मत करना.

- आप केवल आत्मा को, केवल आत्मा को ही मूर्ख बना सकते हैं! - जुड़वाँ बच्चे पागलों की तरह इधर-उधर उछलते हुए चिल्लाए।

"मेरे प्रिय, मेरे प्रिय, मैं मिल गई, भगवान का शुक्र है," श्रीमती ओटिस ने कांपती लड़की को चूमते हुए और उसके उलझे सुनहरे बालों को चिकना करते हुए दोहराया, "मुझे फिर कभी मत छोड़ना।"

"पिताजी," वर्जीनिया ने शांति से कहा, "मैंने पूरी शाम जोश में बिताई।" वह मर चुका है और आपको जाकर उसे देखना चाहिए। वह अपने जीवनकाल में बहुत बुरा था, लेकिन उसने अपने पापों का पश्चाताप किया और मुझे स्मृति चिन्ह के रूप में अद्भुत गहनों वाला यह बक्सा दिया।

हर कोई उसे मूक आश्चर्य से देखता रहा, लेकिन वह गंभीर और अविचलित रही। और वह उन्हें एक संकीर्ण गुप्त गलियारे के साथ पैनल में एक छेद के माध्यम से ले गई; वाशिंगटन, मेज से उठाई हुई एक मोमबत्ती के साथ, जुलूस के पीछे की ओर आया। अंत में वे जंग लगी कीलों से जड़े बड़े-बड़े कब्जों वाले एक भारी ओक के दरवाजे पर पहुँचे। वर्जीनिया ने दरवाजे को छुआ, वह खुल गया और उन्होंने खुद को एक गुंबददार छत और एक बंद खिड़की वाली निचली कोठरी में पाया। एक भयानक कंकाल पत्थर के फर्श पर फैली हुई दीवार में लगे एक विशाल लोहे के छल्ले से बंधा हुआ था। ऐसा लग रहा था कि वह अपनी लंबी उंगलियों से प्राचीन थाली और करछुल तक पहुंचना चाहता था, जिसे इस तरह रखा गया था कि उन तक न पहुंचा जा सके। अंदर हरे साँचे से ढका करछुल, जाहिर तौर पर एक बार पानी से भरा हुआ था। बर्तन पर केवल मुट्ठी भर धूल रह गई। वर्जीनिया कंकाल के बगल में घुटनों के बल बैठ गई और अपने छोटे-छोटे हाथ जोड़कर चुपचाप प्रार्थना करने लगी; चकित होकर, उन्होंने एक भयानक त्रासदी की तस्वीर पर विचार किया, जिसका रहस्य उनके सामने खुल गया था।

- देखना! - जुड़वा बच्चों में से एक अचानक चिल्लाया, और खिड़की से बाहर देखते हुए यह पता लगाने लगा कि कोठरी महल के किस हिस्से में स्थित है। - देखना! सूखे बादाम के पेड़ पर फूल आ गये हैं। चाँद चमक रहा है और मैं फूलों को स्पष्ट रूप से देख सकता हूँ।

- भगवान ने उसे माफ कर दिया! - वर्जीनिया ने उठते हुए कहा, और उसका चेहरा एक उज्ज्वल रोशनी से जगमगाता हुआ प्रतीत हुआ।

- आप एक परी है! - युवा ड्यूक ने उसे गले लगाते हुए और चूमते हुए कहा।

इन अद्भुत घटनाओं के चार दिन बाद, आधी रात से एक घंटे पहले, कैंटरविले कैसल से एक अंतिम संस्कार दल रवाना हुआ। आठ काले घोड़े अर्थी को खींच रहे थे, और प्रत्येक सिर पर एक शानदार शुतुरमुर्ग का पंख लहरा रहा था; सोने से बुने गए कैंटरविले हथियारों के कोट के साथ एक समृद्ध बैंगनी कपड़ा मुख्य ताबूत के ऊपर फेंक दिया गया था, और मशालों के साथ नौकर गाड़ियों के दोनों ओर चल रहे थे - जुलूस ने एक अमिट छाप छोड़ी। मृतक के सबसे करीबी रिश्तेदार, लॉर्ड कैंटरविले, जो विशेष रूप से वेल्स से अंतिम संस्कार के लिए पहुंचे थे, पहली गाड़ी में छोटी वर्जीनिया के साथ सवार हुए। फिर संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत और उनकी पत्नी आये, उसके बाद वाशिंगटन और तीन लड़के आये। आखिरी गाड़ी में श्रीमती उम्नी बैठी थीं - बिना शब्दों के यह स्पष्ट था कि चूंकि भूत ने उन्हें पचास वर्षों से अधिक समय तक डरा दिया था, इसलिए उन्हें कब्र तक उसके साथ जाने का अधिकार था। चर्च परिसर के एक कोने में, एक पेड़ के नीचे, एक विशाल कब्र खोदी गई थी, और रेवरेंड ऑगस्टस डैम्पियर ने बड़े भाव से अंतिम संस्कार की प्रार्थना पढ़ी। जब पादरी चुप हो गए, तो नौकरों ने, कैंटरविले परिवार के प्राचीन रिवाज के अनुसार, अपनी मशालें बुझा दीं, और जब ताबूत को कब्र में उतारा जाने लगा, तो वर्जीनिया उसके पास गई और सफेद और गुलाबी रंग से बुना हुआ एक बड़ा क्रॉस रखा ढक्कन पर बादाम के फूल. उस क्षण, चंद्रमा चुपचाप बादलों के पीछे से निकला और छोटे से कब्रिस्तान को चांदी से भर दिया, और दूर के उपवन में कोकिला की चीखें सुनाई दीं। वर्जीनिया को मौत का बगीचा याद आया जिसके बारे में आत्मा ने बात की थी। उसकी आँखें आँसुओं से भर गईं और घर तक पूरे रास्ते उसने बमुश्किल एक शब्द भी कहा।

अगली सुबह, जब लॉर्ड कैंटरविले लंदन लौटने की तैयारी करने लगे, तो मिस्टर ओटिस ने भूत द्वारा वर्जीनिया को दिए गए गहनों के बारे में उनसे बातचीत शुरू की। वे शानदार थे, विशेष रूप से वेनिस की सेटिंग में रूबी हार, 16वीं शताब्दी के काम का एक दुर्लभ उदाहरण; उनका मूल्य इतना अधिक था कि श्री ओटिस ने अपनी बेटी को उन्हें स्वीकार करने की अनुमति देना संभव नहीं समझा।

"माई लॉर्ड," उन्होंने कहा, "मुझे पता है कि आपके देश में "डेड हैंड" का कानून ज़मीन-जायदाद और पारिवारिक गहनों दोनों पर लागू होता है, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि ये चीज़ें आपके परिवार की हैं, या किसी भी कीमत पर , उसका होना चाहिए. इसलिए मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप उन्हें अपने साथ लंदन ले जाएं और आगे से उन्हें अपनी संपत्ति का हिस्सा मानें, जो कुछ असामान्य परिस्थितियों में आपको लौटा दी गई हैं। जहाँ तक मेरी बेटी की बात है, वह अभी भी एक बच्ची है और, भगवान का शुक्र है, उसे हर तरह की महंगी चीज़ों में कोई दिलचस्पी नहीं है। इसके अलावा, श्रीमती ओटिस ने मुझे बताया - और मुझे कहना होगा कि उन्होंने अपनी युवावस्था में बोस्टन में कई सर्दियाँ बिताईं और कला में अच्छी तरह से पारंगत हैं - कि इन ट्रिंकेट से अच्छी खासी रकम मिल सकती है। उपरोक्त कारणों से, लॉर्ड कैंटरविले, जैसा कि आप समझते हैं, मैं उन्हें मेरे परिवार के किसी भी सदस्य को देने के लिए सहमत नहीं हो सकता। और सामान्य तौर पर, ब्रिटिश अभिजात वर्ग की प्रतिष्ठा को बनाए रखने के लिए आवश्यक यह सभी अर्थहीन बातें, उन लोगों के लिए बिल्कुल किसी काम की नहीं हैं जो सख्त और, मैं कहूंगा, गणतंत्रीय सादगी के अटल सिद्धांतों में पले-बढ़े हैं। हालाँकि, मैं यह नहीं छिपाऊँगा कि वर्जीनिया आपकी अनुमति से, आपके दुर्भाग्यपूर्ण खोए हुए पूर्वज की याद में यह बक्सा रखना चाहेगी। यह चीज़ पुरानी है, जीर्ण-शीर्ण है, और आप, शायद, इसका अनुरोध पूरा करेंगे। अपनी ओर से, मुझे स्वीकार करना होगा, मुझे बेहद आश्चर्य है कि मेरी बेटी मध्य युग में इतनी रुचि दिखाती है, और मैं इसे केवल इस तथ्य से समझा सकता हूं कि वर्जीनिया का जन्म लंदन के एक उपनगर में हुआ था, जब श्रीमती ओटिस थीं एथेंस की यात्रा से लौट रहा हूँ।

लॉर्ड कैंटरविले ने आदरणीय राजदूत की बात ध्यान से सुनी, केवल कभी-कभी एक अनैच्छिक मुस्कान को छिपाने के लिए अपनी भूरे मूंछों को खींचना शुरू कर दिया। जब मिस्टर ओटिस ने अपनी बात पूरी कर ली, तो लॉर्ड कैंटरविले ने दृढ़ता से अपना हाथ हिलाया।

"मेरे प्रिय महोदय," उन्होंने कहा, "आपकी गोरी बेटी ने मेरे दुर्भाग्यशाली पूर्वज, सर साइमन के लिए बहुत कुछ किया है, और मैं, अपने सभी रिश्तेदारों की तरह, उसके दुर्लभ साहस और आत्म-बलिदान के लिए उसका बहुत आभारी हूं।" गहने अकेले उसके हैं, और अगर मैंने उन्हें उससे ले लिया, तो मैं इतनी निर्दयीता दिखाऊंगा कि यह बूढ़ा पापी, कम से कम दो सप्ताह में, मुझे मेरे बाकी दिनों के लिए जहर देने के लिए अपनी कब्र से बाहर निकल आएगा। जहां तक ​​उनके वंशानुक्रम से संबंधित होने का सवाल है, इसमें ऐसी कोई भी चीज़ शामिल नहीं है जिसका उल्लेख वसीयत या अन्य कानूनी दस्तावेज़ में नहीं किया गया है, और इन गहनों के बारे में कहीं भी एक शब्द भी नहीं है। मेरा विश्वास करो, मेरा भी उन पर उतना ही अधिकार है जितना तुम्हारे बटलर का, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि जब मिस वर्जीनिया बड़ी होगी, तो वह इन गहनों को मजे से पहनेगी। इसके अलावा, आप भूल गए, मिस्टर ओटिस, कि आपने फर्नीचर और एक भूत के साथ एक महल खरीदा था, और इस तरह जो कुछ भी भूत का था वह सब आपके पास चला गया। और यद्यपि सर साइमन रात में बहुत सक्रिय थे, फिर भी वह कानूनी रूप से मृत रहे, और आपको कानूनी रूप से उनका पूरा भाग्य विरासत में मिला।

मिस्टर ओटिस लॉर्ड कैंटरविले के इनकार से बहुत परेशान हुए और उन्होंने उनसे इस पर फिर से विचार करने के लिए कहा, लेकिन अच्छे स्वभाव वाले सहकर्मी अडिग रहे और अंततः राजदूत को अपनी बेटी के गहने छोड़ने के लिए मना लिया; जब, 1890 के वसंत में, चेशायर की युवा डचेस ने अपनी शादी के अवसर पर खुद को रानी के सामने प्रस्तुत किया, तो उसके गहने सभी के ध्यान का विषय थे। वर्जिनिया को डुकल क्राउन मिला, जो सभी अच्छी अमेरिकी लड़कियों को पुरस्कार के रूप में मिलता है। जैसे ही वह वयस्क हुई, उसने अपने युवा प्रेमी से शादी कर ली, और वे दोनों एक-दूसरे के साथ इतने प्यारे और प्यार में थे कि हर कोई उनकी खुशी पर खुश था, डम्बलटन के पुराने मार्चियोनेस को छोड़कर, जिसने अपनी सात अविवाहित बेटियों में से एक से शादी करने की कोशिश की थी। ड्यूक को, जिसके लिए उसे कम से कम तीन रात्रिभोज दिए गए, जिसकी कीमत उसे बहुत अधिक चुकानी पड़ी। अजीब बात है कि सबसे पहले श्री ओटिस भी असंतुष्ट भीड़ में शामिल हो गए। युवा ड्यूक के प्रति अपने सारे प्यार के बावजूद, वह सैद्धांतिक आधार पर, सभी उपाधियों का दुश्मन बना रहा और, जैसा कि उसने घोषित किया, "डर था कि आनंद-प्रेमी अभिजात वर्ग का जबरदस्त प्रभाव रिपब्लिकन सादगी के अपरिवर्तनीय सिद्धांतों को हिला सकता है।" लेकिन उन्हें जल्द ही मना लिया गया, और जब वह अपनी बेटी का हाथ पकड़कर पूरे इंग्लैंड में हनोवर स्क्वायर में सेंट जॉर्ज चर्च की वेदी तक ले गए, तो मुझे ऐसा लगता है कि उनसे ज्यादा गौरवान्वित व्यक्ति कोई नहीं हो सकता था।

अपने हनीमून के अंत में, ड्यूक और डचेस कैंटरविले कैसल गए और दूसरे दिन एक पाइन ग्रोव के पास एक परित्यक्त कब्रिस्तान में गए। लंबे समय तक वे सर साइमन की समाधि के लिए एक शिलालेख नहीं बना सके और अंत में उन्होंने पुस्तकालय की खिड़की पर अंकित उनके प्रारंभिक अक्षरों और कविताओं को उकेरने का फैसला किया। डचेस ने कब्र को गुलाब के फूलों से साफ किया जो वह अपने साथ लाई थी, और, कुछ देर तक उस पर खड़े रहने के बाद, वे जीर्ण-शीर्ण पुराने चर्च में प्रवेश कर गए। डचेस एक गिरे हुए स्तंभ पर बैठ गई, और उसका पति, उसके पैरों के पास बैठकर, सिगरेट पी रहा था और उसकी स्पष्ट आँखों में देख रहा था। अचानक उसने सिगरेट फेंक दी, डचेस का हाथ पकड़ा और कहा:

– वर्जीनिया, एक पत्नी को अपने पति से रहस्य नहीं रखना चाहिए।

- और मेरे पास आपसे कोई रहस्य नहीं है, प्रिय सेसल।

"नहीं, वहाँ है," उसने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया। "तुमने मुझे कभी नहीं बताया कि जब तुमने खुद को भूत के साथ बंद कर लिया तो क्या हुआ।"

वर्जीनिया ने गंभीरता से कहा, "मैंने यह बात किसी को नहीं बताई, सेसिल।"

"मुझे पता है, लेकिन आप मुझे बता सकते थे।"

"मुझसे इसके बारे में मत पूछो, सेसल, मैं वास्तव में तुम्हें नहीं बता सकता।" बेचारे सर साइमन! मैं उसका बहुत आभारी हूँ! नहीं, हँसो मत, सेसल, यह वास्तव में ऐसा ही है। उन्होंने मुझे बताया कि जीवन क्या है, और मृत्यु क्या है, और प्रेम जीवन और मृत्यु से अधिक मजबूत क्यों है।

ड्यूक खड़ा हुआ और उसने अपनी पत्नी को प्यार से चूमा।

"जब तक तुम्हारा दिल मेरा है, यह राज़ तुम्हारा ही रहने दो," वह फुसफुसाए।

"यह हमेशा तुम्हारा था, सेस्ले।"

"लेकिन क्या आप कभी हमारे बच्चों को सब कुछ बताएंगे?" क्या यह सच है?

वर्जीनिया शर्मिंदगी से लाल हो गई।

लोगों को डराना शापित भूत का मुख्य कर्तव्य है। इसलिए, जब लोग रात में उसकी जंजीरों की खड़खड़ाहट से डरना बंद कर देते हैं, तो उसका परिवर्तन एक विशाल रूप में हो जाता है क्रोधित कुत्ताऔर गंभीर कराहता है, तो भूत के पास रिटायर होने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता है। लेकिन हर कोई उसे श्राप से मुक्ति नहीं दिला सकता

बहन-निर्देशक वेलेंटीना और जिनेदा ब्रुमबर्ग स्पष्ट रूप से प्रतिभाशाली ऑस्कर वाइल्ड के काम के प्रशंसक थे, यही वजह है कि उन्होंने उनकी सबसे दिलचस्प लघु कहानियों में से एक पर फिल्म बनाने का फैसला किया। इसे इतने मामूली फुटेज में फिट करने के लिए, उन्हें कई माध्यमिक पात्रों का बलिदान देना पड़ा, लेकिन इससे कहानी बिल्कुल भी खराब नहीं हुई, बल्कि इसके विपरीत उन्हें एक बार फिर यह साबित करने में मदद मिली कि संक्षिप्तता प्रतिभा की बहन है। कथानक एक प्राचीन भूत और एक हँसमुख परिवार के बीच जटिल रिश्ते की कहानी बताता है, जो एक-दूसरे की नियति को बहुत प्रभावित करने के लिए नियत हैं।

अमेरिका से इंग्लैंड आए ओटिस परिवार के आत्मविश्वासी सदस्य, जिन्हें कैंटरविले कैसल की भावना के लिए नया मनोरंजन बनना था, वे अचानक उनके लिए दुःस्वप्न बन गए। माता-पिता, किसी भी समस्या का सरल समाधान खोजने और हर चीज से मुनाफा कमाने के आदी, और उनके शोर मचाने वाले गुंडे जुड़वां बच्चे किसी भी आत्मा को पागल कर सकते हैं। लेकिन उनकी शांत बड़ी बेटी वर्जिनिया, अपने पतले शरीर, कोमल हावभाव और लगभग बचकानी आवाज के साथ, ऐसा लगता है कि वह खुद इस दुनिया की नहीं है। पहली नज़र में, आप सोच सकते हैं कि वह बहुत कमज़ोर है और कैंटरविले भूत को देखकर तुरंत बेहोश हो जाएगी। लेकिन यह नाजुक लड़की साबित करती है कि उसका दिल वास्तव में बहुत बहादुर है।

वह स्वयं मुख्य चरित्रसाइमन डी कैंटरविले के पीड़ित भूत के रूप में दर्शकों के सामने आना एक अस्पष्ट व्यक्तित्व है। उसने अपनी पत्नी की हत्या कर दी, और उसके रिश्तेदारों ने यह सुनिश्चित किया कि उसे इस कृत्य की पूरी कीमत चुकानी पड़े। और इसलिए, सदी-दर-सदी, साइमन अपने परिवार के वंशजों पर अत्याचार करता है, उन्हें अपने किए का भुगतान करने के लिए मजबूर करता है, जैसे उन्होंने उसे बनाया था। केवल अब वह केवल दया जगाता है, क्योंकि उसके लंबे अकेलेपन और दुर्भाग्य से ईर्ष्या नहीं की जा सकती। साथ ही, यह नायक इस बात का उत्कृष्ट उदाहरण है कि हर किसी के पास खुद को छुड़ाने और अपने भयानक अतीत से नाता तोड़ने का मौका है।

पात्रों को आवाज देने वाले अभिनेताओं ने खींचे गए पात्रों को पूरक बनाने का बहुत अच्छा काम किया। महल के गृहस्वामी को भाषण देने वाली रीना ज़ेलेनाया की आवाज़ को पहचानना असंभव नहीं है। और अभिनेता व्लादिमीर केनिगसन ने खुद भूत को आवाज़ देकर बहुत अच्छा काम किया।

यहां हाथ से बनाया गया एनीमेशन बहुत सरल है, लेकिन कलाकारों ने घटनाओं के निराशाजनक माहौल को व्यक्त करने का बहुत अच्छा काम किया है। बेशक, यह कार्टून भी युवा दर्शकों के लिए है, और इसलिए कुछ विशेष रूप से चौंकाने वाले दृश्य छूट गए हैं। लेकिन ऑस्कर वाइल्ड के काम का मूल विचार यह है कि सुंदरता, दया, प्रेम और करुणा किसी भी अभिशाप को दूर कर सकती है।

भूत का मज़ाक उड़ाना कोई मुश्किल काम नहीं है. उसका दोस्त बनना और उसकी मदद करने की कोशिश करना कहीं अधिक कठिन है। लेकिन दयालु हृदय वाले व्यक्ति के लिए कुछ भी असंभव नहीं है।

अध्याय प्रथम

जब अमेरिकी दूत श्री हीराम बी. ओटिस ने कैंटरविले कैसल खरीदने का फैसला किया, तो सभी ने उन्हें आश्वस्त करना शुरू कर दिया कि वह एक भयानक मूर्खता कर रहे थे: यह विश्वसनीय रूप से ज्ञात था कि महल प्रेतवाधित था। लॉर्ड कैंटरविले स्वयं, एक अत्यंत ईमानदार व्यक्ति थे, यहाँ तक कि जब छोटी-छोटी बातों की बात आती थी, तो बिक्री का बिल बनाते समय श्री ओटिस को इस बारे में चेतावनी देने से नहीं चूकते थे।

हम यथासंभव कम से कम यहां आने का प्रयास करते हैं,'' लॉर्ड कैंटरविले ने कहा। "और यह तब से है जब मेरी बड़ी चाची, बोल्टन की डाउजर डचेस को एक नर्वस अटैक आया था जिससे वह कभी उबर नहीं पाईं।" वह रात के खाने के लिए कपड़े बदल रही थी, और अचानक दो हड्डी वाले हाथ उसके कंधों पर पड़े। मिस्टर ओटिस, मैं आपसे यह नहीं छिपाऊंगा कि यह भूत मेरे परिवार के कई जीवित सदस्यों को दिखाई दे चुका है। उन्हें हमारे पल्ली पुरोहित, किंग्स कॉलेज, कैम्ब्रिज के फेलो रेव ऑगस्टस डैम्पियर ने भी देखा था। डचेस के साथ इस परेशानी के बाद, सभी कनिष्ठ नौकरों ने हमें छोड़ दिया, और लेडी कैंटरविले की नींद पूरी तरह से गायब हो गई: हर रात उन्हें गलियारे और पुस्तकालय में कुछ अजीब सरसराहट की आवाज़ें सुनाई देती थीं।

ठीक है, मेरे प्रभु,'' दूत ने उत्तर दिया, ''मैं फर्नीचर के साथ-साथ भूत को भी ले जाता हूं।'' मैं एक उन्नत देश से आया हूँ, जहाँ वह सब कुछ है जो पैसे से खरीदा जा सकता है। इसके अलावा, ध्यान रखें कि हमारा युवा जीवंत है, आपकी पूरी पुरानी दुनिया को बदलने में सक्षम है। हमारे युवा सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्रियों और ओपेरा दिवाओं को आपसे दूर ले जा रहे हैं। इसलिए, अगर यूरोप में एक भी भूत होता, तो वह तुरंत किसी संग्रहालय या यात्रा पैनोप्टीकॉन में समाप्त हो जाता।

"मुझे डर है कि कैंटरविले भूत अभी भी मौजूद है," लॉर्ड कैंटरविले ने मुस्कुराते हुए कहा, "भले ही, जाहिरा तौर पर, यह आपके उद्यमशील इम्प्रेसारियो के प्रस्तावों से प्रलोभित नहीं था।" इसका अस्तित्व लगभग तीन सौ वर्षों से ज्ञात है - या, सटीक रूप से कहें तो, 1584 से - और यह हमेशा हमारे परिवार के किसी सदस्य की मृत्यु से कुछ समय पहले प्रकट होता है।

खैर, फैमिली डॉक्टर लॉर्ड कैंटरविले भी हमेशा ऐसे मामलों में सामने आते हैं। मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, श्रीमान, कोई भूत नहीं हैं, और प्रकृति के नियम, मेरा मानना ​​है, सभी के लिए समान हैं - यहां तक ​​कि अंग्रेजी अभिजात वर्ग के लिए भी।

आप अमेरिकी अभी भी प्रकृति के बहुत करीब हैं! - लॉर्ड कैंटरविले ने जवाब दिया, जाहिरा तौर पर श्री ओटिस की अंतिम टिप्पणी को ठीक से समझ नहीं पा रहे थे। - ठीक है, अगर आप भुतहा घर से सहमत हैं, तो कोई बात नहीं। बस मत भूलो, मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी।

कुछ सप्ताह बाद बिक्री विलेख पर हस्ताक्षर किए गए, और लंदन सीज़न के अंत में दूत और उनका परिवार कैंटरविले कैसल में चले गए। श्रीमती ओटिस, जो कभी अपनी सुंदरता के लिए न्यूयॉर्क में वेस्ट 53वीं स्ट्रीट की मिस ल्यूक्रेटिया आर. टप्पन के नाम से मशहूर थीं, अब एक मध्यम आयु वर्ग की महिला थीं, जो अभी भी बहुत आकर्षक थीं, उनकी आंखें अद्भुत थीं और उनका प्रोफ़ाइल सुगठित था। कई अमेरिकी महिलाएं, जब अपनी मातृभूमि छोड़ती हैं, तो इसे यूरोपीय परिष्कार के लक्षणों में से एक मानते हुए, लंबे समय से बीमार होने का नाटक करती हैं, लेकिन श्रीमती ओटिस इसके लिए दोषी नहीं थीं। वह उत्कृष्ट स्वास्थ्य और ऊर्जा की बिल्कुल शानदार प्रचुरता से प्रतिष्ठित थी। वास्तव में, उसे एक वास्तविक अंग्रेज महिला से अलग करना आसान नहीं था, और उसके उदाहरण ने एक बार फिर पुष्टि की कि हमारे और अमेरिका के बीच आश्चर्यजनक रूप से बहुत कुछ समान है - भाषा को छोड़कर, लगभग सब कुछ।

बेटों में सबसे बड़ा, जिसे उसके माता-पिता ने, देशभक्ति के जोश में, वाशिंगटन नाम दिया था - एक ऐसा निर्णय जिसका उसे कभी पछतावा नहीं हुआ - वह सुंदर दिखने वाला एक गोरे बालों वाला युवक था, जो अमेरिकी में अपना सही स्थान लेने की तैयारी कर रहा था। कूटनीति, जैसा कि इस तथ्य से प्रमाणित होता है कि उन्होंने न्यूपोर्ट कैसीनो में प्रसिद्ध कोटिलियन नृत्य किया, हमेशा पहले जोड़े में प्रदर्शन किया, और यहां तक ​​​​कि लंदन में भी एक उत्कृष्ट नर्तक के रूप में ख्याति अर्जित की। उनकी दो कमजोरियाँ थीं - गार्डेनिया और हेरलड्री, लेकिन बाकी सभी चीजों में वह अद्भुत विवेक से प्रतिष्ठित थे।

मिस वर्जीनिया ई. ओटिस अपने सोलहवें वर्ष में थीं। वह बड़ी, स्पष्ट नीली आँखों वाली एक पतली, सुंदर, हिरणी जैसी लड़की थी। उसने खूबसूरती से सवारी की और एक बार, बूढ़े लॉर्ड बिल्टन को हाइड पार्क के चारों ओर दो बार दौड़ने के लिए राजी किया, पहली बार अकिलिस की मूर्ति पर समाप्त हुई, उसने अपने टट्टू पर भगवान को पूरी लंबाई और आधे से हरा दिया, जिससे चेशायर के युवा ड्यूक प्रसन्न हुए इतना कि उसने तुरंत उसके सामने प्रस्ताव रखा और उस शाम, आंसुओं में डूबे, उसके अभिभावकों ने उसे एटन के पास वापस भेज दिया।

वर्जीनिया के दो छोटे जुड़वां भाई भी थे, जिन्हें "स्टार्स एंड स्ट्राइप्स" उपनाम दिया गया था क्योंकि उन्हें लगातार कोड़े मारे जाते थे - बहुत अच्छे लड़के, और परिवार में एकमात्र कट्टर रिपब्लिकन भी, जब तक कि निश्चित रूप से, आप स्वयं दूत की गिनती नहीं करते।

कैंटरविले कैसल से अस्कोट के निकटतम रेलवे स्टेशन तक पूरे सात मील की दूरी थी, लेकिन मिस्टर ओटिस ने एक गाड़ी भेजने के लिए पहले ही टेलीग्राफ कर दिया था, और परिवार अच्छे मूड में महल के लिए रवाना हो गया। वह जुलाई की एक ख़ूबसूरत शाम थी, और हवा एक गर्म सुगंध से भर गई थी पाइन के वन. समय-समय पर वे लकड़ी के कबूतर की धीमी-धीमी कूक सुन सकते थे, जो उससे आनंदित हो रही थी अपनी ही आवाज़ में, फर्न की सरसराहट झाड़ियों में तीतर की रंगीन छाती बार-बार चमकती थी। ऊँचे बीच के पेड़ों से, नीचे से बहुत छोटी लग रही गिलहरियाँ उन्हें देखती थीं, और कम ऊंचाई में छिपे खरगोश, उन्हें देखकर, अपनी छोटी सफेद पूँछ हिलाते हुए, काईदार कूबड़ के ऊपर से भाग जाते थे।

लेकिन इससे पहले कि उनके पास कैंटरविले कैसल की ओर जाने वाली गली से बाहर निकलने का समय होता, आसमान में अचानक बादल छा गए और हवा में एक अजीब सी खामोशी छा गई। बदमाशों का एक बड़ा झुंड चुपचाप ऊपर की ओर उड़ गया, और जैसे ही वे घर के पास पहुंचे, बड़ी, विरल बूंदों में बारिश होने लगी।

काली रेशमी पोशाक, सफेद टोपी और एप्रन पहने एक साफ़-सुथरी बूढ़ी औरत सीढ़ियों पर उनका इंतज़ार कर रही थी। यह हाउसकीपर श्रीमती उम्नी थीं, जिन्हें लेडी कैंटरविले के तत्काल अनुरोध पर श्रीमती ओटिस ने अपने पूर्व पद पर बरकरार रखा था। उसने परिवार के प्रत्येक सदस्य को गहरा प्रणाम किया और समारोहपूर्वक, पुराने ढंग से कहा:

कैंटरविले कैसल में आपका स्वागत है!

वे उसके पीछे-पीछे घर में दाखिल हुए और राजसी ट्यूडर हॉल से गुजरते हुए, खुद को लाइब्रेरी में पाया - एक लंबा और नीचा कमरा, काले ओक के पैनल वाला, जिसके दरवाजे के सामने एक बड़ी रंगीन कांच की खिड़की थी। यहां चाय के लिए पहले से ही सब कुछ तैयार था. अपने लबादे और शॉल उतारकर वे मेज पर बैठ गए और जब श्रीमती उमनी चाय डाल रही थीं, तो चारों ओर देखने लगीं।

अचानक श्रीमती ओटिस ने फायरप्लेस के पास फर्श पर एक लाल धब्बा देखा, जो समय के साथ काला हो गया था, और खुद को समझाने में असमर्थ थी कि यह कहाँ से आ सकता है, श्रीमती उम्नी से पूछा:

शायद वहां कुछ गिरा हुआ था?

हाँ, मैडम,'' बूढ़ी नौकरानी ने धीमी आवाज़ में उत्तर दिया, ''इस जगह पर खून बहाया गया था।''

भयंकर! - श्रीमती ओटिस ने कहा। "मैं अपने लिविंग रूम में खून के धब्बे नहीं चाहूंगा।" इसे अब हटाने की जरूरत है!

बुढ़िया मुस्कुराई और उसी रहस्यमय अर्ध-कानाफूसी में उत्तर दिया:

आप लेडी एलेनोर डी कैंटरविले का खून देख सकते हैं, जिनकी इसी स्थान पर वर्ष एक हजार पांच सौ पचहत्तर में उनके पति सर साइमन डी कैंटरविले ने हत्या कर दी थी। सर साइमन नौ साल तक जीवित रहे, और फिर अचानक बहुत रहस्यमय परिस्थितियों में गायब हो गए। उसका शरीर कभी नहीं मिला, लेकिन उसकी पापी आत्मा अभी भी महल में भटकती है। पर्यटक और महल में आने वाले अन्य पर्यटक इस दाग को निरंतर प्रशंसा के साथ देखते हैं, और इसे धोना असंभव है।

बकवास! - वाशिंगटन ओटिस ने आत्मविश्वास से कहा। - पिंकर्टन का अनुकरणीय दाग हटानेवाला और क्लीनर इसे कुछ ही समय में हटा देगा।

और इससे पहले कि भयभीत गृहस्वामी के पास उसे रोकने का समय होता, वह घुटनों के बल बैठ गया और लिपस्टिक की तरह दिखने वाली एक छोटी सी गोल पट्टी, जो केवल काली थी, से फर्श को रगड़ना शुरू कर दिया। एक मिनट भी नहीं बीता और दाग का कोई निशान नहीं बचा।

- "पिंकर्टन" आपको कभी निराश नहीं करेगा! - युवक ने प्रशंसनीय परिवार की ओर मुड़ते हुए विजयी दृष्टि से कहा। लेकिन उन्होंने अभी ये शब्द बोले ही थे कि बिजली की एक भयानक चमक ने अंधेरे कमरे को रोशन कर दिया, और उसके बाद गड़गड़ाहट की गगनभेदी गड़गड़ाहट ने सभी को अपने पैरों पर खड़ा होने पर मजबूर कर दिया, और श्रीमती उम्नी बेहोश हो गईं।

"यहाँ का माहौल कितना घिनौना है," अमेरिकी दूत ने सिगार जलाते हुए शांत भाव से कहा। "अच्छा पुराना इंग्लैंड इतना अधिक आबादी वाला है कि वहां हर किसी के लिए पर्याप्त अच्छा मौसम भी नहीं है।" मेरी सदैव यह राय रही है कि ब्रिटेन के लिए उत्प्रवास ही एकमात्र मुक्ति है।

"प्रिय हीराम," श्रीमती ओटिस ने कहा, "अगर वह बेहोश होने लगे तो हमें उसके साथ क्या करना चाहिए?"

उसके वेतन से कटौती करो, जैसे बर्तन तोड़ने के लिए," दूत ने उत्तर दिया, "और जल्द ही उसे इस आदत से छुटकारा मिल जाएगा।"

दरअसल, दो या तीन सेकंड के बाद श्रीमती उम्नी जाग गईं। हालाँकि, वह स्पष्ट रूप से नाराज लग रही थी, और, अपने होठों को ज़ोर से दबाते हुए, उसने मिस्टर ओटिस से कहा कि जल्द ही इस घर में मुसीबत आएगी।

सर," उसने कहा, "मैंने यहां ऐसी चीजें देखी हैं जिन्हें देखकर किसी भी ईसाई के रोंगटे खड़े हो जाएंगे, और यहां होने वाली भयानक चीजों ने मुझे कई रातों तक जगाए रखा है।"

लेकिन मिस्टर ओटिस और उनकी पत्नी ने आदरणीय महिला को आश्वासन दिया कि वे भूतों से नहीं डरते हैं, और, अपने नए मालिकों पर भगवान का आशीर्वाद मांगते हुए, और यह भी संकेत दिया कि उनका वेतन बढ़ाना अच्छा होगा, अस्थिर कदमों वाली पुरानी गृहिणी अपने कमरे में चली गई।