ऑस्कर वाइल्ड - कँटरविले भूत: एक कथा. ऑस्कर Wildcanterville भूत

मुख्यपृष्ठ / फसवणूक करणारा नवरा

जेव्हा श्री हिराम बी. ओटिस, अमेरिकन राजदूत, कँटरविले कॅसल विकत घेण्याचा निर्णय घेतला, प्रत्येकाने त्याला आश्वासन दिले की तो एक भयानक मूर्खपणा करत आहे - हे विश्वसनीयरित्या ज्ञात होते की वाड्यात भूत राहत होते.

लॉर्ड कँटरविले स्वत: एक अत्यंत इमानदार माणूस, अगदी क्षुल्लक गोष्टींचा विचार करूनही, विक्रीचे बिल काढताना मिस्टर ओटिस यांना चेतावणी देण्यास चुकले नाही.

"आम्ही या किल्ल्याकडे आकर्षित झालो नाही," लॉर्ड कँटरविले म्हणाले, "माझ्या मावशी, डोवेजर डचेस ऑफ बोल्टन यांना जेव्हापासून चिंताग्रस्त झटका आला होता तेव्हापासून ती बरी झाली नाही." ती जेवायला बदलत असताना अचानक दोन हाडाचे हात तिच्या खांद्यावर पडले. मिस्टर ओटिस, मी तुमच्यापासून लपवणार नाही की हे भूत माझ्या कुटुंबातील अनेक जिवंत सदस्यांनाही दिसले. आमचे पॅरिश पुजारी, रेव्ह. ऑगस्टस डॅम्पियर, केंब्रिजच्या किंग्ज कॉलेजचे मास्टर यांनीही त्याला पाहिले. डचेसच्या या त्रासानंतर, सर्व कनिष्ठ नोकरांनी आम्हाला सोडले आणि लेडी कँटरव्हिलची झोप पूर्णपणे गमावली: दररोज रात्री तिला कॉरिडॉर आणि लायब्ररीमध्ये काही विचित्र आवाज ऐकू येत होते.

“ठीक आहे, महाराज,” राजदूताने उत्तर दिले, “भूताला फर्निचरसह जाऊ द्या.” मी एका प्रगत देशातून आलो आहे, जिथे पैशाने विकत घेऊ शकणारे सर्व काही आहे. याव्यतिरिक्त, आमचे तरुण चैतन्यशील आहेत, तुमचे संपूर्ण जुने जग उंचावण्यासाठी सक्षम आहेत. आमची तरुण मंडळी उत्तम अभिनेत्री आणि ऑपेरा दिवा तुमच्यापासून दूर नेत आहेत. म्हणून, जर युरोपमध्ये एक भूत देखील असेल तर ते त्वरित एखाद्या संग्रहालयात किंवा प्रवासी पॅनोप्टिकॉनमध्ये संपेल.

"मला भीती वाटते की कँटरविले भूत अजूनही अस्तित्वात आहे," लॉर्ड कँटरव्हिल हसत म्हणाले, "जरी तुमच्या उद्यमशील प्रभावांच्या ऑफरमुळे कदाचित तो मोहात पडला नसेल." ते चांगल्या तीनशेसाठी प्रसिद्ध आहे वर्षे, - अधिक तंतोतंतम्हणा, एक हजार पाचशे चौऐंशी पासून - आणि आमच्या कुटुंबातील एकाच्या मृत्यूच्या काही काळापूर्वी नेहमीच दिसून येते.

- सहसा, लॉर्ड कँटरविले, अशा प्रकरणांमध्ये फॅमिली डॉक्टर येतात. भूत नसतात, सर, आणि निसर्गाचे नियम, मी विचार करण्याचे धाडस करतो, सर्वांसाठी समान आहेत - अगदी इंग्रजी अभिजात वर्गासाठीही.

"तुम्ही अमेरिकन अजूनही निसर्गाच्या खूप जवळ आहात!" - लॉर्ड कँटरविलेने उत्तर दिले, वरवर पाहता मिस्टर ओटिसची शेवटची टिप्पणी फारशी समजली नाही. "बरं, जर तुम्ही झपाटलेल्या घरात आनंदी असाल तर ते ठीक आहे." फक्त विसरू नका, मी तुम्हाला चेतावणी दिली.

काही आठवड्यांनंतर विक्रीच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यात आली आणि लंडन हंगामाच्या शेवटी राजदूत आणि त्याचे कुटुंब कँटरविले कॅसलमध्ये गेले. मिसेस ओटिस, ज्या कधीकाळी न्यूयॉर्कमध्ये वेस्ट 53 व्या स्ट्रीटच्या मिस लुक्रेटिया आर. टॅपेन या नावाने प्रसिद्ध झाल्या होत्या, त्या आता एक मध्यमवयीन महिला होत्या, अजूनही अतिशय आकर्षक, अप्रतिम डोळे आणि छिन्नी प्रोफाइल असलेली. अनेक अमेरिकन स्त्रिया, त्यांची मायभूमी सोडताना, युरोपियन सुसंस्कृतपणाचे हे एक लक्षण लक्षात घेऊन दीर्घकाळ आजारी असल्याचे भासवतात, परंतु श्रीमती ओटिस यात दोषी नव्हती. तिची एक भव्य शरीरयष्टी होती आणि उर्जा खूप विलक्षण होती. खरोखर, तिला खऱ्या इंग्लिश स्त्रीपासून वेगळे करणे सोपे नव्हते आणि तिच्या उदाहरणाने पुन्हा एकदा पुष्टी केली की आता आपल्या आणि अमेरिकेमध्ये भाषा वगळता सर्व काही समान आहे. मुलांपैकी सर्वात मोठा, ज्याला त्याच्या पालकांनी, देशभक्तीनुसार, वॉशिंग्टनचे नाव दिले - या निर्णयाचा त्याला नेहमी खेद वाटतो - तो एक सुंदर तरुण गोरा माणूस होता ज्याने एक चांगला अमेरिकन मुत्सद्दी बनण्याचे वचन दिले होते, कारण त्याने येथे जर्मन स्क्वेअर नृत्य केले होते. न्यूपोर्ट कॅसिनोने सलग तीन हंगाम आणि अगदी लंडनमध्ये एक उत्कृष्ट नर्तक म्हणून नाव कमावले. त्याला गार्डनिया आणि हेराल्ड्रीमध्ये कमकुवतपणा होता, अन्यथा तो परिपूर्ण विवेकाने ओळखला जातो. मिस व्हर्जिनिया ई. ओटिस तिच्या सोळाव्या वर्षात होती. ती एक सडपातळ मुलगी होती, डोईसारखी सुंदर, मोठी, स्पष्ट होती निळे डोळे. तिने एका पोनीवर सुंदर सायकल चालवली आणि एकदा म्हातारा लॉर्ड बिल्टनला हायड पार्कभोवती दोनदा रेस करायला लावल्यानंतर, तिने त्याला अकिलीसच्या पुतळ्याजवळ दीड लांब मारले; यासह तिने चेशायरच्या तरुण ड्यूकला इतका आनंद दिला की त्याने लगेच तिला प्रपोज केले आणि त्याच दिवशी संध्याकाळी अश्रूंनी झाकलेले, त्याच्या पालकांनी त्याला परत इटनकडे पाठवले. कुटुंबात व्हर्जिनियापेक्षा लहान असलेली आणखी दोन जुळी मुलं होती, ज्यांना “स्टार्स आणि स्ट्राइप्स” असे टोपणनाव देण्यात आले कारण त्यांना सतत मारले जात होते. म्हणूनच, प्रिय मुले, आदरणीय राजदूतांव्यतिरिक्त, कुटुंबातील एकमेव खात्री असलेले रिपब्लिकन होते.

कँटरविले कॅसलपासून ते Ascot येथील सर्वात जवळच्या रेल्वे स्टेशनपर्यंत सात मैल होते, परंतु श्री ओटिस यांनी गाडी पाठवण्याकरिता आगाऊ टेलिग्राफ केले होते आणि कुटुंब उत्कृष्ट उत्साहाने वाड्याकडे निघाले.

ती जुलैची एक सुंदर संध्याकाळ होती, आणि हवा पाइन जंगलाच्या उबदार सुगंधाने भरलेली होती. अधूनमधून लाकडाच्या कबुतराचा मंद आवाज, त्याच्याच आवाजात वावरताना किंवा फर्नच्या गजबजणाऱ्या झुडपांतून चमकणारे तितराचे मोटली स्तन त्यांना ऐकू येत होते. लहान गिलहरींनी त्यांच्याकडे उंच समुद्रकिनाऱ्यांवरून पाहिले आणि ससे कमी वाढीमध्ये लपले किंवा त्यांच्या पांढऱ्या शेपट्या उंचावत, शेवाळलेल्या हुंमॉक्सवर दूर पळून गेले. पण कँटरविले किल्ल्याकडे जाणाऱ्या गल्लीत जाण्यासाठी त्यांना वेळ मिळण्यापूर्वीच, आकाश अचानक ढगाळ झाले आणि हवेत एक विचित्र शांतता पसरली. जॅकडॉजचा एक मोठा कळप शांतपणे डोक्यावरून उडून गेला आणि घराजवळ येताच मोठ्या, विरळ थेंबांमध्ये पाऊस पडू लागला.

काळ्या रेशमी पोशाखात, पांढरी टोपी आणि एप्रन घातलेली एक नीटनेटकी वृद्ध स्त्री पोर्चमध्ये त्यांची वाट पाहत होती. ही श्रीमती उम्नी, घरकाम करणारी होती, ज्यांना श्रीमती ओटिसने लेडी कँटरव्हिलच्या तातडीच्या विनंतीवरून तिच्या पूर्वीच्या पदावर कायम ठेवले होते. ती कुटुंबातील प्रत्येक सदस्यासमोर खाली झुकली आणि औपचारिकपणे, जुन्या पद्धतीनं म्हणाली:

- Canterville Castle मध्ये आपले स्वागत आहे! ते तिच्या मागोमाग घरात गेले आणि खऱ्या ट्यूडर हॉलमधून जाताना ते लायब्ररीत सापडले - एक लांब आणि खालची खोली, काळ्या ओकमध्ये पॅनेल केलेली, दाराच्या विरुद्ध एक मोठी काचेची खिडकी असलेली. इथे चहाची सगळी तयारी आधीच झाली होती. त्यांनी आपले कपडे आणि शाल काढली आणि टेबलावर बसून मिसेस उम्नी चहा टाकत असताना खोलीभर पाहू लागली.

अचानक मिसेस ओटिसला शेकोटीजवळील जमिनीवर एक लाल डाग दिसला, काळाच्या ओघात गडद झालेला, आणि तो कुठून आला हे न समजल्याने, मिसेस उम्नीला विचारले:

- येथे कदाचित काहीतरी सांडले आहे?

“हो, मॅडम,” म्हाताऱ्या गृहस्थाने कुजबुजत उत्तर दिले, “इथे रक्त सांडले होते.”

“किती भयानक आहे!” मिसेस ओटिस उद्गारल्या. "मला माझ्या लिव्हिंग रूममध्ये रक्तरंजित डाग नको आहेत." त्यांना आता धुवून टाकू द्या!

म्हातारी हसली आणि त्याच गूढपणे उत्तर दिली? कुजबुजत: "तुम्हाला लेडी एलेनॉर कँटरव्हिलचे रक्त दिसते, ज्याला तिचे पती सर सायमन डी कँटरविले यांनी एक हजार पाचशे पंचाहत्तर मध्ये याच जागेवर मारले होते." सर सायमन तिच्यापेक्षा नऊ वर्षे जगले आणि नंतर अचानक गायब झाले रहस्यमय परिस्थिती. त्याचा मृतदेह कधीच सापडला नाही, परंतु त्याचा पापी आत्मा अजूनही किल्ल्याला पछाडतो. पर्यटक आणि वाड्याचे इतर अभ्यागत सतत कौतुकाने या शाश्वत, अमिट डागाचे निरीक्षण करतात.

"काय मूर्खपणा!" वॉशिंग्टन ओटिस उद्गारला. "पिंकर्टनचा अतुलनीय डाग रिमूव्हर आणि अनुकरणीय क्लीनर एका मिनिटात नष्ट करेल."

आणि घाबरलेल्या घरमालकाने त्याला थांबवण्याची वेळ येण्यापूर्वीच त्याने गुडघे टेकले आणि दिसणाऱ्या छोट्या काळ्या काठीने फरशी घासण्यास सुरुवात केली. लिपस्टिक. एका मिनिटापेक्षा कमी वेळात डाग आणि ट्रेस निघून गेले.

- "पिंकरटन" तुम्हाला निराश करणार नाही! - कौतुक करणाऱ्या कुटुंबाकडे विजय मिळवून तो उद्गारला. पण त्याला हे पूर्ण करायला वेळ मिळण्याआधीच, विजेच्या लखलखाटाने अंधुक खोली उजळून निघाली, मेघगर्जनेच्या बहिरे टाळींनी प्रत्येकाला त्यांच्या पायावर उडी मारली आणि श्रीमती उम्नी बेहोश झाल्या.

“किती घृणास्पद वातावरण आहे,” अमेरिकन राजदूताने शांतपणे टिपणी केली, एक लांब सिगार कापलेल्या टोकाने पेटवला. “आपला वडिलोपार्जित देश इतका लोकसंख्येचा आहे की प्रत्येकासाठी पुरेसे सभ्य हवामान देखील नाही.” माझा नेहमीच असा विश्वास आहे की देशांतर हेच इंग्लंडसाठी एकमेव मोक्ष आहे.

“प्रिय हिराम,” मिसेस ओटिस म्हणाल्या, “ती बेहोश व्हायला लागली तर?

"तिच्या पगारातून एक वेळ कापून घ्या, जसे की भांडी तोडण्यासाठी," राजदूताने उत्तर दिले आणि तिला ते पुन्हा नको आहे.

नक्कीच, दोन-तीन सेकंदांनंतर मिसेस उमनी पुन्हा जिवंत झाल्या. तथापि, हे पाहणे सोपे असल्याने, तिने अनुभवलेल्या धक्क्यातून ती अद्याप पूर्णपणे सावरली नव्हती आणि श्री ओटिस यांना त्यांचे घर धोक्यात असल्याची गंभीर नजरेने घोषणा केली.

ती म्हणाली, “सर,” ती म्हणाली, “मी अशा गोष्टी पाहिल्या आहेत ज्यामुळे प्रत्येक ख्रिश्चनाचे केस उभं राहतील आणि या ठिकाणांच्या भीषणतेने मला अनेक रात्री जागं ठेवलं.”

पण मिस्टर ओटिस आणि त्यांच्या पत्नीने त्या आदरणीय महिलेला आश्वासन दिले की ते भूतांना घाबरत नाहीत, आणि त्यांच्या नवीन मालकांना देवाचा आशीर्वाद देत आहेत, आणि तिचा पगार वाढवणे चांगले होईल असा इशाराही दिला, जुन्या गृहिणीने स्थिर पावले उचलली. तिच्या खोलीत निवृत्त झाले. रात्रभर वादळ चालले, पण विशेष काही झाले नाही. मात्र, दुसऱ्या दिवशी सकाळी हे कुटुंब नाश्ता करण्यासाठी खाली गेले तेव्हा सर्वांना पुन्हा जमिनीवर रक्ताचे भयानक डाग दिसले.

"अनुकरणीय प्युरिफायरबद्दल काही शंका नाही," वॉशिंग्टन म्हणाले.

- मी कशावरही प्रयत्न केला नाही. वरवर पाहता, येथे भूत खरोखर काम करत होते.

आणि त्याने तो डाग पुन्हा काढला आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी तो त्याच ठिकाणी दिसला. तिसऱ्या दिवशी सकाळी तिथेच होते, जरी रात्री झोपण्यापूर्वी मिस्टर ओटिस यांनी वैयक्तिकरित्या लायब्ररीला कुलूप लावले होते आणि चावी सोबत घेतली होती. आता संपूर्ण कुटुंब भुताखेतांमध्ये व्यस्त झाले होते. मिस्टर ओटिस विचार करू लागले की आत्म्याचे अस्तित्व नाकारण्यात तो कट्टर होता का? श्रीमती ओटिस यांनी अध्यात्मवादी सोसायटीमध्ये सामील होण्याचा त्यांचा इरादा व्यक्त केला आणि वॉशिंग्टनने मेसर्स. मायर्स आणि पॉडमोर यांना गुन्ह्यामुळे निर्माण झालेल्या रक्तरंजित डागांच्या कायमस्वरुपी एक लांब पत्र लिहिले. पण भूतांच्या वास्तवाबद्दल त्यांना काही शंका असल्यास त्याच रात्री ते कायमचे दूर झाले.

दिवस उष्ण आणि सूर्यप्रकाशित होता, आणि संध्याकाळच्या थंडीमुळे कुटुंब फिरायला गेले. रात्री नऊ वाजताच ते घरी परतले आणि लाइट डिनरला बसले. तेथे भूतांचा उल्लेख नव्हता, त्यामुळे उपस्थित प्रत्येकजण कोणत्याही प्रकारे त्या उच्च ग्रहणक्षमतेच्या स्थितीत नव्हता जो अनेकदा आत्म्यांच्या भौतिकीकरणापूर्वी असतो. ते म्हणाले, जसे मिस्टर ओटिस यांनी मला नंतर सांगितले की, अमेरिकन लोकांना कशापासून ज्ञान मिळाले उच्च समाज; सारा बर्नहार्टपेक्षा अभिनेत्री म्हणून मिस फॅनी डेव्हनपोर्टच्या निर्विवाद श्रेष्ठतेबद्दल; अगदी उत्तम इंग्रजी घरांमध्येही ते कॉर्न, बकव्हीट केक आणि होमनी सर्व्ह करत नाहीत; जागतिक आत्म्याच्या निर्मितीसाठी बोस्टनच्या महत्त्वाबद्दल; फायद्यांबद्दल तिकीट प्रणालीसामान वाहतुकीसाठी रेल्वे; लंडनच्या ड्रॉलच्या तुलनेत न्यूयॉर्कच्या उच्चाराच्या सुखद मऊपणाबद्दल. अलौकिक गोष्टींबद्दल कोणतीही चर्चा झाली नाही आणि कोणीही सर सायमन डी कँटरविलेचा उल्लेखही केला नाही. संध्याकाळी अकरा वाजता कुटुंब निवृत्त झाले आणि अर्ध्या तासानंतर घरातील दिवे बंद झाले. तथापि, लवकरच, मिस्टर ओटिस त्यांच्या दाराबाहेरच्या कॉरिडॉरमध्ये विचित्र आवाजाने जागे झाले. त्याला वाटले की त्याने प्रत्येक मिनिटाला अधिकाधिक स्पष्टपणे, धातूचे दळणे ऐकले आहे. तो उभा राहिला, मॅच मारली आणि घड्याळाकडे पाहिले. सकाळचे ठीक एक वाजले होते. मिस्टर ओटिस पूर्णपणे बेफिकीर राहिले आणि त्यांना नेहमीप्रमाणेच त्यांची नाडी, लयबद्ध वाटली. विचित्र आवाज थांबले नाहीत आणि मिस्टर ओटिस आता पावलांचा आवाज स्पष्टपणे ओळखू शकत होते. त्याने शूजमध्ये पाय घातला, ट्रॅव्हल बॅगमधून एक आयताकृती बाटली काढली आणि दरवाजा उघडला. त्याच्या समोरच, चंद्राच्या भुताटकीच्या प्रकाशात, एक भयानक दिसणारा म्हातारा उभा होता. त्याचे डोळे उष्ण निखाऱ्यांसारखे जळत होते, लांब पांढरे केसपाटलाच्या खांद्यावर पडले, गलिच्छ ड्रेसतो जुन्या शैलीचा होता, सर्व चिंध्यामध्ये आणि त्याच्या हाताला आणि पायात जड गंजलेल्या साखळ्या लटकलेल्या होत्या, ज्यांना बेड्या ठोकल्या होत्या.

"सर," मिस्टर ओटिस म्हणाले, "भविष्यात तुमच्या साखळ्यांना तेल लावण्यासाठी मी तुम्हाला कळकळीने विचारले पाहिजे." या उद्देशाने मी तुमच्यासाठी मशीन ऑइलची बाटली घेतली आहे." उगवता सूर्यडेमोक्रॅटिक पक्ष." पहिल्या वापरानंतर इच्छित परिणाम. नंतरचे आमच्या सर्वात प्रसिद्ध पाळकांनी पुष्टी केली आहे, जे आपण लेबल वाचून स्वत: साठी सत्यापित करू शकता. मी बाटली मेणबत्तीजवळ टेबलावर ठेवेन आणि आवश्यकतेनुसार तुम्हाला वर नमूद केलेले उपाय पुरवण्याचा मला सन्मान होईल.

या शब्दांसह, युनायटेड स्टेट्सच्या राजदूताने बाटली संगमरवरी टेबलावर ठेवली आणि त्याच्या मागे दरवाजा बंद करून झोपायला गेला.

कँटरविले भूतआणि संतापाने थिजले. मग रागाच्या भरात ती बाटली लाकडाच्या फरशीवर धरून, एक अशुभ हिरवी चमक सोडत ती कॉरिडॉरच्या खाली धावत गेली आणि कुरकुर करत ओरडली. पण रुंद ओक पायऱ्यांच्या वरच्या लँडिंगवर पाऊल टाकताच, दोन पांढऱ्या आकृत्यांनी उघडलेल्या दरवाजातून उडी मारली आणि एक मोठी उशी त्याच्या डोक्यावरून शिट्टी वाजवली. वाया घालवायला वेळ नव्हता आणि तारणासाठी चौथ्या परिमाणाचा अवलंब केल्यावर, आत्मा भिंतीच्या लाकडी पटलात नाहीसा झाला. घरातील सर्व काही शांत झाले.

वाड्याच्या डाव्या बाजूला एका गुप्त कोठडीत पोहोचल्यावर, भूत चंद्रकिरणाकडे झुकले आणि थोडासा श्वास घेतल्यानंतर, त्याच्या स्थितीबद्दल विचार करू लागले. तीनशे वर्षांच्या त्यांच्या गौरवशाली आणि निर्दोष सेवेत त्यांचा इतका अपमान कधीच झाला नव्हता. आत्म्याला डोवेगर डचेसची आठवण झाली, ज्याला त्याने आरशात पाहिले तेव्हा त्याने मृत्यूला घाबरवले, सर्व काही लेस आणि हिरे मध्ये; पाहुण्यांच्या शयनकक्षात पडद्याआडून तो फक्त त्यांच्याकडे पाहून उन्मादग्रस्त झालेल्या चार दासींबद्दल; पॅरिश पुजारी बद्दल ज्याला अजूनही सर विल्यम गुल यांनी नर्व्हस ब्रेकडाउनसाठी उपचार केले आहे कारण एका संध्याकाळी, तो ग्रंथालयातून बाहेर पडत असताना कोणीतरी त्याची मेणबत्ती उडवली; म्हातारी मॅडम डी ट्रेमुइलॅक बद्दल, जी एके दिवशी पहाटे उठली आणि शेकोटीजवळ खुर्चीवर बसून एक सांगाडा पाहिली आणि तिची डायरी वाचली, सहा आठवडे मेंदूच्या जळजळीने आजारी पडली, चर्चशी समेट केला आणि निर्णायकपणे त्याच्याशी संबंध तोडला. प्रसिद्ध संशयवादी महाशय डी व्होल्टेअर. त्याला ती भयानक रात्र आठवली जेव्हा दुष्ट लॉर्ड कँटरविले ड्रेसिंग रूममध्ये त्याच्या घशात हिऱ्यांचा जॅक घेऊन गुदमरताना आढळला. मरताना, वृद्ध व्यक्तीने कबूल केले की या कार्डच्या मदतीने त्याने क्रॉकफोर्ड चार्ल्स जेम्स फॉक्सला पन्नास हजार पौंडांसाठी मारहाण केली होती आणि हे कार्ड कँटरव्हिलच्या भूताने त्याच्या गळ्याखाली फेकले होते. त्याने आपल्या महान कृत्यांमध्ये बळी पडलेल्या प्रत्येकाची आठवण करून दिली, बटलरपासून सुरुवात करून, ज्याने पेंट्रीच्या खिडकीवर हिरवा हात ठोठावताच स्वतःला गोळी मारली आणि त्याचा शेवट झाला. सुंदर महिलास्टुटफिल्ड, ज्याला तिच्या हिम-पांढर्या त्वचेवर राहिलेल्या पाच बोटांचे ठसे लपविण्यासाठी तिच्या गळ्यात नेहमी काळा मखमली घालण्याची सक्ती केली जात असे. त्यानंतर तिने रॉयल अव्हेन्यूच्या शेवटी, कार्पसाठी प्रसिद्ध असलेल्या तलावात स्वतःला बुडवले. प्रत्येक खऱ्या कलाकाराला माहीत असलेल्या आत्म-नशेच्या भावनेने मोहित होऊन, त्याने आपले मन वळवले सर्वोत्तम भूमिका, आणि रेड राबेन किंवा स्ट्रॅन्ग्ल्ड चाइल्ड, जिबोन स्किन अँड बोन्स, किंवा ब्लडसकर ऑफ बेक्सले मार्श या भूमिकेतील त्याची शेवटची कामगिरी आठवताना त्याच्या ओठांवर एक कडवट हसू पसरले; जूनच्या एका आनंददायी संध्याकाळी लॉन टेनिस कोर्टवर त्याने आपल्या फासेसह स्किटल्स खेळून प्रेक्षकांना कसे आश्चर्यचकित केले हे देखील मला आठवले.

आणि हे सर्व केल्यानंतर, हे नीच आधुनिक अमेरिकन किल्ल्यावर दाखवतात, त्याच्यावर मोटार तेल लावतात आणि त्याच्यावर उशा फेकतात! हे सहन होत नाही! भूताला अशी वागणूक दिल्याचे उदाहरण इतिहासात कधीच माहीत नाही. आणि त्याने सूडाचा कट रचला आणि विचारात मग्न होऊन पहाटेपर्यंत स्थिर राहिला. दुसऱ्या दिवशी सकाळी नाश्त्याच्या वेळी ओटीस भूताबद्दल विस्तृतपणे बोलले. युनायटेड स्टेट्सचे राजदूत थोडे दुखावले गेले की त्यांची भेट नाकारली गेली.

तो म्हणाला, “मी भूताला चिडवणार नाही, आणि या संदर्भात मी गप्प बसू शकत नाही की या घरात इतकी वर्षे राहिलेल्या व्यक्तीवर उशा फेकणे अत्यंत असभ्य आहे. “दुर्दैवाने, मला जोडायचे आहे की जुळ्या मुलांनी मोठ्या हशाने या अगदी योग्य टिप्पणीचे स्वागत केले. “तरीही,” राजदूत पुढे म्हणाला, “जर आत्मा चिकाटी दाखवत असेल आणि रायझिंग सन डेमोक्रॅटिक पार्टी वंगण वापरू इच्छित नसेल, तर त्याला बेबंद करावे लागेल.” तुमच्या दाराबाहेर असा आवाज असेल तेव्हा झोपणे अशक्य आहे.

तथापि, आठवड्याच्या अखेरीस ते पुन्हा विचलित झाले नाहीत, दररोज सकाळी वाचनालयातील फक्त रक्तरंजित डाग प्रत्येकासाठी पुन्हा दिसू लागले. हे समजावून सांगणे सोपे नव्हते, कारण मिस्टर ओटिस यांनी स्वत: संध्याकाळी दरवाजा बंद केला होता आणि खिडक्या मजबूत बोल्टच्या शटरने बंद केल्या होत्या. स्पॉटच्या गिरगिटासारख्या निसर्गाचे स्पष्टीकरण देखील आवश्यक होते. कधी गडद लाल, कधी सिनाबार, कधी जांभळा, आणि एकदा ते फ्री अमेरिकन रिफॉर्म्ड एपिस्कोपल चर्चच्या सोप्या विधीमध्ये कौटुंबिक प्रार्थनेसाठी खाली गेले, तेव्हा डाग हिरवा हिरवा होता.

या कॅलिडोस्कोपिक बदलांनी अर्थातच कुटुंबाला खूप आनंद दिला आणि दररोज संध्याकाळी सकाळच्या अपेक्षेने बाजी लावली जात असे. फक्त लहान व्हर्जिनियाने या आनंदात भाग घेतला नाही; काही कारणास्तव, ती रक्तरंजित डाग पाहिल्यावर प्रत्येक वेळी ती अस्वस्थ झाली आणि ज्या दिवशी तो हिरवा झाला, तेव्हा तिला जवळजवळ अश्रू फुटले.

आत्म्याची दुसरी एक्झिट सोमवारी रात्री झाली. हे कुटुंब नुकतेच स्थिरावले होते तेव्हा अचानक हॉलमध्ये एक भयंकर गर्जना ऐकू आली. वाड्याचे घाबरलेले रहिवासी जेव्हा खाली धावत गेले तेव्हा त्यांनी पाहिले की पायथ्यापासून पडलेले मोठे शूरवीर चिलखत जमिनीवर पडलेले होते आणि कँटरविले भूत उंच खुर्चीवर बसले होते आणि वेदनांनी डोकावत होते, गुडघे घासत होते. कॅलिग्राफी शिक्षकाच्या व्यक्तीवर केवळ दीर्घ आणि चिकाटीच्या सरावाने प्राप्त होणारी अचूकता या जुळ्या मुलांनी लगेचच त्याच्यावर गोफणीतून गोळीबार केला आणि युनायटेड स्टेट्सच्या राजदूताने आपल्या रिव्हॉल्व्हरने लक्ष्य केले आणि कॅलिफोर्नियाच्या प्रथेनुसार, "हात वर!" आज्ञा दिली

आत्म्याने प्रचंड ओरडून उडी मारली आणि धुके त्यांच्यामध्ये धावले, वॉशिंग्टनची मेणबत्ती विझवली आणि सर्वांना अंधारात सोडले. वरच्या प्लॅटफॉर्मवर त्याने थोडासा श्वास घेतला आणि त्याच्या प्रसिद्ध शैतानी हास्याने बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला, ज्याने त्याला एकापेक्षा जास्त वेळा यश मिळवून दिले. असे म्हटले जाते की यामुळे लॉर्ड रेकरचा विग रातोरात राखाडी झाला आणि निःसंशयपणे हा हशा कारणीभूत होता की लेडी कँटरव्हिलच्या तीन फ्रेंच गव्हर्नेसनी एक महिनाही घरात सेवा न करता राजीनामा जाहीर केला. आणि तो त्याच्या सर्वात भयंकर हशाने बाहेर पडला, जेणेकरून किल्ल्यातील जुन्या वाड्या मोठ्याने प्रतिध्वनीत झाल्या. पण भयंकर प्रतिध्वनी खाली पडताच, दार उघडले आणि श्रीमती ओटिस त्याच्याकडे फिकट निळ्या रंगाच्या हुडमध्ये बाहेर आल्या.

"मला भीती वाटते की तू आजारी पडला आहेस," ती म्हणाली. "मी तुमच्यासाठी डॉ. डोबेलचे औषध आणले आहे." जर तुम्हाला अपचनाचा त्रास होत असेल तर ते तुम्हाला मदत करेल.

आत्म्याने तिच्याकडे एक भयंकर नजर टाकली आणि काळ्या कुत्र्यात बदलण्याची तयारी केली - एक प्रतिभा ज्याने त्याला योग्य प्रसिद्धी मिळवून दिली आणि ज्याच्या प्रभावामुळे फॅमिली डॉक्टरांनी लॉर्ड कँटरविलेचे काका, आदरणीय थॉमस हॉर्टन यांचा असाध्य स्मृतिभ्रंश स्पष्ट केला. पण जवळ येणा-या पावलांच्या आवाजाने त्याला हा इरादा सोडण्यास भाग पाडले. तो हलका स्फुरद बनून समाधानी झाला आणि त्या क्षणी, जेव्हा जुळी मुले आधीच त्याला मागे टाकून गेली होती, तेव्हा तो गायब होताच, स्मशानभूमीत मोठा आक्रोश करू शकला.

शिवाय ते स्वतःचे चिलखत होते. केनिलवर्थ मधील स्पर्धेत तो त्यांच्यामध्ये खूप देखणा दिसत होता आणि नंतर स्वतः व्हर्जिन क्वीनकडून त्याला खूप प्रशंसा मिळाली. पण आता मोठ्या छातीचा पाटा आणि स्टीलचे शिरस्त्राण त्याच्यासाठी खूप जड होते, आणि चिलखत धारण करून, तो दगडाच्या जमिनीवर पडला आणि त्याचे गुडघे आणि उजव्या हाताची बोटे मोडली.

त्याची योजना अशी होती: सर्वप्रथम, तो शांतपणे वॉशिंग्टन ओटिसच्या खोलीत डोकावायचा आणि त्याच्या पायाशी उभा राहायचा, त्याच्या श्वासोच्छवासाखाली काहीतरी बडबड करतो आणि नंतर, शोकपूर्ण संगीताच्या आवाजात, त्याने स्वतःच्या घशात तीन वेळा वार करायचा. खंजीर त्याला वॉशिंग्टनबद्दल विशेष नापसंती होती, कारण त्याला हे चांगले माहीत होते की त्यानेच मॉडेल पिंकर्टन क्लीनरसह प्रसिद्ध कँटरविले रक्ताचे डाग पुसून टाकण्याची सवय लावली होती. या बेपर्वा आणि बेफिकीर तरुणाला साष्टांग दंडवत कमी केल्यावर, तो नंतर युनायटेड स्टेट्स ॲम्बेसेडरच्या वैवाहिक शयनकक्षात जाईल आणि मिसेस ओटिसच्या कपाळावर थंड घामाने झाकलेला हात ठेवेल, दरम्यान तिच्या थरथरत्या पतीला कुजबुजत असेल. क्रिप्टचे रहस्य.

छोट्या व्हर्जिनियाबद्दल त्याने अद्याप काहीही निश्चित केलेले नाही. तिने त्याला कधीही नाराज केले नाही आणि ती एक सुंदर आणि दयाळू मुलगी होती. इथे कोठडीतून काही कुरबुरी ऐकू येतात आणि जर ती उठली नाही, तर तो थरथरत्या, करपलेल्या बोटांनी तिच्या घोंगडीकडे ओढतो. पण तो जुळ्या मुलांना चांगलाच धडा शिकवेल. सर्वप्रथम, तो त्यांच्या छातीवर बसेल जेणेकरुन त्यांनी पाहिलेल्या भयानक स्वप्नांपासून ते घाई करतील आणि नंतर, त्यांचे बेड जवळजवळ एकमेकांच्या शेजारी असल्याने, तो त्यांच्यामध्ये थंड, हिरव्या प्रेताच्या रूपात गोठवेल. आणि ते भयभीत होऊन मरेपर्यंत तेथे उभे राहतील. मग तो आपले आच्छादन फेकून देईल आणि, त्याची पांढरी हाडे उघडकीस आणून, सायलेंट डॅनियल किंवा आत्मघाती स्केलेटनच्या भूमिकेत अपेक्षेप्रमाणे एक डोळा फिरवत खोलीभोवती फिरू लागेल. ही एक अतिशय मजबूत भूमिका होती, त्याच्या प्रसिद्ध मॅड मार्टिन किंवा हिडन सिक्रेटपेक्षा कमकुवत नाही आणि ती एकापेक्षा जास्त वेळा निर्माण झाली. मजबूत छापप्रेक्षकांवर.

घुबडांनी काचेवर धडक मारली, एक कावळा जुन्या जूच्या झाडावर घुटमळत होता, आणि वारा जुन्या घराभोवती अस्वस्थ आत्म्यासारखा ओरडत फिरत होता. पण ओटिस शांतपणे झोपले, कशाचाही संशय न घेता; पाऊस आणि वादळामुळे राजदूताचे घोरणे बुडले. सुरकुतलेल्या ओठांवर दुष्ट हसू असलेला आत्मा काळजीपूर्वक पॅनेलमधून बाहेर पडला. खिडकीतून कंदील घेऊन जात असताना चंद्राने तिचा चेहरा ढगाच्या मागे लपविला ज्यावर त्याचा शस्त्राचा कोट आणि त्याच्या खून झालेल्या पत्नीचा अंगरखा सोन्याने आणि नीलमध्ये कोरलेला होता. पुढे आणि पुढे तो अशुभ सावलीसारखा सरकला; रात्रीचा अंधार आणि ती त्याच्याकडे तिरस्काराने पाहत होती.

अचानक त्याला असे वाटले की कोणीतरी त्याला हाक मारली आणि तो जागीच गोठला, परंतु तो फक्त रेड फार्मवर कुत्रा भुंकत होता. आणि 16 व्या शतकातील आताच्या न समजण्याजोग्या शापांची कुरकुर करत आणि गंजलेला खंजीर हवेत फिरवत तो त्याच्या मार्गावर गेला. शेवटी तो त्या वळणावर पोहोचला जिथे दुर्दैवी वॉशिंग्टनच्या खोलीकडे जाणारा कॉरिडॉर सुरू झाला. इथे तो थोडा थांबला. वाऱ्याने त्याचे राखाडी केस उडवले आणि त्याच्या गंभीर आच्छादनाला अवर्णनीयपणे भयंकर दुमडून टाकले. क्वार्टर संपला आणि त्याला वाटले की वेळ आली आहे. त्याने हसत हसत कोपरा वळवला; पण एक पाऊल टाकताच तो दयनीय रडून मागे पडला आणि त्याने आपल्या लांब, हाडांच्या हातांनी आपला फिकट चेहरा झाकला. त्याच्या समोर एक भयंकर भूत उभे होते, गतिहीन, पुतळ्यासारखे, राक्षसी, वेड्या माणसाच्या भ्रांतिसारखे. त्याचे डोके टक्कल आणि गुळगुळीत होते, त्याचा चेहरा जाड आणि मरणासन्न फिकट होता; एका नीच हास्याने त्याची वैशिष्ट्ये चिरंतन स्मितात आणली. त्याच्या डोळ्यांतून किरमिजी रंगाच्या प्रकाशाची किरणे वाहत होती, त्याचे तोंड आगीच्या विस्तीर्ण विहिरीसारखे होते आणि त्याच्या स्वत: सारख्याच कुरुप कपड्यांमुळे, त्याच्या शक्तिशाली आकृतीला बर्फ-पांढर्या आच्छादनाने झाकले होते. भूताच्या छातीवर एक अगम्य शिलालेख लिहिलेला बोर्ड लटकवला प्राचीन अक्षरांमध्ये. ती भयंकर लाजेबद्दल, घाणेरड्या दुर्गुणांबद्दल, जंगली अत्याचारांबद्दल बोलत असावी. उठविले मध्ये उजवा हातत्याला चमकदार पोलादी तलवारीने पकडले होते.

यापूर्वी कधीही भूत न पाहिलेले, कँटरव्हिलचा आत्मा, सांगण्याची गरज नाही, भयंकर घाबरला आणि पुन्हा एकदा त्याच्या डोळ्याच्या कोपऱ्यातून भयानक भूताकडे पाहत पळत सुटला. तो धावत गेला, त्याला त्याचे पाय त्याच्या खाली जाणवू शकले नाहीत, त्याच्या आच्छादनाच्या पटीत अडकले आणि वाटेत त्याने गंजलेला खंजीर राजदूताच्या बुटात टाकला, जिथे सकाळी बटलरला तो सापडला. त्याच्या खोलीत पोहोचून आणि सुरक्षित वाटून, आत्म्याने स्वतःला त्याच्या कठोर पलंगावर झोकून दिले आणि ब्लँकेटखाली आपले डोके लपवले. पण लवकरच त्याच्यामध्ये पूर्वीचे कँटरविले धैर्य जागृत झाले आणि त्याने ठरवले की, पहाट होताच, जाऊन दुसऱ्या भूताशी बोलायचे. आणि पहाटे पहाटे चांदीने टेकड्या रंगवताच, तो परत आला जिथे त्याला भयंकर भूत भेटले. त्याला समजले की, शेवटी, जितके जास्त भुते तितके चांगले, आणि त्याला आशा होती की, नवीन साथीदाराच्या मदतीने, जुळ्या मुलांशी सामना करावा लागेल. पण जेव्हा तो त्याच ठिकाणी सापडला तेव्हा एक भयानक दृश्य त्याच्या डोळ्यांसमोर आले. वरवर पाहता भूताचे काहीतरी वाईट झाले आहे. त्याच्या रिकाम्या डोळ्यांच्या सॉकेटमध्ये प्रकाश गेला, चमकदार तलवार त्याच्या हातातून खाली पडली आणि तो भिंतीवर विचित्र आणि अनैसर्गिकपणे टेकला. कँटरव्हिलचा आत्मा त्याच्याकडे धावला, त्याच्याभोवती आपले हात गुंडाळले, जेव्हा अचानक - अरे, भयपट! - त्याचे डोके जमिनीवर लोळले होते, त्याचे शरीर अर्धे तुटलेले होते, आणि त्याने पाहिले की त्याने त्याच्या हातात पांढर्या छतचा तुकडा धरला होता आणि त्याच्या पायाजवळ झाडू, स्वयंपाकघरातील चाकू आणि एक रिकामा भोपळा पडलेला होता. हे विचित्र परिवर्तन कसे समजावून सांगावे हे माहित नसल्यामुळे, थरथरत्या हातांनी त्याने शिलालेख असलेली बोर्ड उचलली आणि राखाडी सकाळच्या प्रकाशात त्याने हे भयानक शब्द काढले:

ओटीस आत्मा

एकमेव अस्सल आणि मूळ भूत बनावटांपासून सावध रहा! बाकी सगळे खरे नाहीत!

त्याला सर्व काही स्पष्ट झाले. तो फसला, चकित झाला, फसला! जुन्या कँटरव्हिलच्या आगीने त्याचे डोळे उजळले; त्याने आपले दात नसलेले हिरडे चोळले आणि आपले थकलेले हात आकाशाकडे वर करून शपथ घेतली. सर्वोत्तम उदाहरणेप्राचीन शैली, की शॉनटेकलरने दोनदा हॉर्न वाजवण्यापूर्वी, रक्तरंजित कृत्ये पूर्ण होतील आणि खून या घरातून ऐकू न येणाऱ्या पायरीने जाईल.

तेथे, घरी, त्याने प्राचीन शौर्याबद्दलची त्याची अनेक आवडती पुस्तके पाहिली आणि त्यांच्याकडून शिकले की प्रत्येक वेळी ही शपथ उच्चारली जाते तेव्हा कोंबडा दोनदा आरवतो.

- मृत्यू बेईमान पक्ष्याचा नाश करो! - तो बडबडला, "एक दिवस येईल जेव्हा माझा भाला तुझ्या थरथरत्या घशात घुसेल आणि मला तुझी मृत्यूची धडपड ऐकू येईल." मग तो आरामदायी शिशाच्या शवपेटीत झोपला आणि अंधार होईपर्यंत तिथेच राहिला. दुसऱ्या दिवशी सकाळी आत्मा पूर्णपणे तुटलेला जाणवला. महिनाभराचा प्रचंड ताण त्याच्या अंगावर येऊ लागला होता. त्याच्या नसा पूर्णपणे हादरल्या होत्या, किंचित खडखडाट ऐकताच तो थरथरला. पाच दिवस त्याने खोली सोडली नाही आणि शेवटी रक्ताचा डाग सोडला. जर ओटिसेसची गरज नसेल तर ते त्यास पात्र नाहीत. अर्थात, ते दयनीय भौतिकवादी आहेत, अतिसंवेदनशील घटनेच्या प्रतीकात्मक अर्थाचे कौतुक करण्यास पूर्णपणे अक्षम आहेत. खगोलीय चिन्हे आणि सूक्ष्म शरीराच्या टप्प्यांचा प्रश्न, अर्थातच, एक विशेष क्षेत्र होता आणि खरं तर, त्याच्या क्षमतेच्या पलीकडे होता. पण दर महिन्याच्या पहिल्या व तिसऱ्या बुधवारी ते दर आठवड्याला कॉरिडॉरमध्ये दिसणे आणि उद्यानात दिव्यासारखे दिसणाऱ्या खिडकीवर बसणे आणि सर्व प्रकारच्या मूर्खपणाची बडबड करणे हे त्याचे पवित्र कर्तव्य होते आणि ही शक्यता त्याला दिसली नाही. त्याच्या सन्मानास हानी न करता ही कर्तव्ये सोडून देणे.

आणि जरी त्याने आपले पार्थिव जीवन अनैतिकपणे जगले असले तरी, त्याने इतर जगाशी संबंधित सर्व गोष्टींमध्ये अत्यंत सचोटी दाखवली. त्यामुळे पुढचे तीन शनिवार नेहमीप्रमाणे मध्यरात्री तीन ते तीन या वेळेत कानावर पडू नयेत, दिसू नयेत याची काळजी घेत कॉरिडॉरच्या बाजूने फिरलो. तो बुटविना चालला, जंत खाल्लेल्या जमिनीवर शक्य तितक्या हलके पाऊल टाकण्याचा प्रयत्न केला; एक विस्तीर्ण काळा मखमली झगा घातला आणि डेमोक्रॅटिक पार्टीच्या राइजिंग सन मशीन ऑइलने त्याच्या साखळ्या पूर्णपणे पुसण्यास विसरला नाही. हे सुरक्षेच्या शेवटच्या साधनाचा अवलंब करणे त्याच्यासाठी सोपे नव्हते असे म्हटले पाहिजे. आणि तरीही एका संध्याकाळी, कुटुंब जेवायला बसले असताना, तो मिस्टर ओटिसच्या खोलीत घुसला आणि मोटर ऑइलची बाटली चोरली. खरे आहे, त्याला थोडे अपमानित वाटले, परंतु प्रथमच. सरतेशेवटी, विवेकाचा विजय झाला आणि त्याने स्वतःला कबूल केले की या शोधाचे गुण आहेत आणि काही बाबतीत त्याची चांगली सेवा होऊ शकते. पण कितीही काळजी घेतली तरी त्याला एकटे सोडले नाही. कॉरिडॉरच्या पलीकडे पसरलेल्या दोऱ्यांवरून तो अंधारात फिरत होता आणि एकदा ब्लॅक आयझॅक किंवा हॉगली वूड्सच्या शिकारीच्या भूमिकेत तो घसरला आणि त्याला खूप दुखापत झाली कारण जुळ्या मुलांनी जमिनीवर तेल लावले होते. ओक रूमच्या वरच्या लँडिंगसाठी टेपेस्ट्री हॉलचे प्रवेशद्वार. पायऱ्या.

यामुळे त्याला इतका राग आला की त्याने निर्णय घेतला गेल्या वेळीतुमच्या भंगलेल्या प्रतिष्ठेचे आणि तुमच्या अधिकारांचे रक्षण करण्यासाठी उभे राहा आणि दुसऱ्या रात्री ब्रेव्ह रुपर किंवा हेडलेस अर्लच्या प्रसिद्ध भूमिकेत ईटनच्या धाडसी विद्यार्थ्यांसमोर हजर व्हा.

शेवटी सर्व काही तयार झाले, आणि तो त्याच्या देखाव्यावर खूप खूश झाला. या सूटसोबत असलेले चामड्याचे मोठे बूट त्याच्यासाठी थोडे मोठे होते, हे मान्यच होते आणि पिस्तूलपैकी एक पिस्तूल कुठेतरी हरवले होते, पण एकंदरीत त्याला असे वाटत होते की त्याने चांगले कपडे घातले होते. बरोब्बर अडीच वाजता तो फलकातून बाहेर पडला आणि कॉरिडॉरच्या बाजूला सरकला. जुळ्या मुलांच्या खोलीत पोहोचल्यावर (तसे, वॉलपेपर आणि पडद्यांच्या रंगामुळे त्याला “ब्लू बेडरूम” असे म्हणतात), दरवाजा किंचित उघडा असल्याचे त्याच्या लक्षात आले. शक्य तितक्या प्रभावीपणे बाहेर पडण्याच्या इच्छेने, त्याने ते रुंद उघडले... आणि पाण्याचा एक मोठा कुंड त्याच्यावर उलटला, जो त्याच्या डाव्या खांद्यापासून एक इंच उडून त्याला त्वचेला भिजवत होता. त्याच क्षणी त्याला रुंद पलंगाच्या छताखाली हसण्याचा आवाज आला.

त्याच्या नसा ते सहन करू शकत नव्हते. तो जमेल तितक्या वेगाने त्याच्या खोलीकडे गेला आणि दुसऱ्या दिवशी तो थंडीने खाली आला. तो डोक्याशिवाय बाहेर गेला हे चांगले आहे, अन्यथा गंभीर गुंतागुंत झाली असती. एवढ्याच गोष्टीने त्याला दिलासा मिळाला.

आता त्याने या उद्धट अमेरिकनांना धमकावण्याची सर्व आशा सोडली होती आणि बहुतांश भागसर्दी होऊ नये म्हणून त्याच्या गळ्यात जाड लाल स्कार्फ गुंडाळून आणि जुळ्या मुलांचा हल्ला झाल्यास हातात एक लहान आर्क्यूबस घेऊन, फीट शूज घालून कॉरिडॉरच्या बाजूने भटकण्यात समाधानी होते. 19 सप्टेंबर रोजी त्याला अंतिम धक्का बसला. त्यादिवशी तो हॉलमध्ये गेला, जिथे त्याला त्रास होणार नाही हे त्याला माहीत होते, आणि युनायटेड स्टेट्स ॲम्बेसेडर आणि त्याच्या पत्नीच्या सरोनी येथे काढलेल्या मोठ्या छायाचित्रांवर मूकपणे खिल्ली उडवली, ज्यांनी कँटरविले कौटुंबिक चित्रांची जागा घेतली. तो साधा पण सुबकपणे परिधान केलेला होता, लांब आच्छादनात, गंभीर साच्याने इकडे तिकडे बिघडलेला होता. त्याचा खालचा जबडा पिवळ्या स्कार्फने बांधलेला होता आणि त्याच्या हातात कंदील आणि कुदळ धरले होते, जसे की ग्रेव्हडिंगर्स वापरतात. खरं तर, त्याने योना द अनबरीड किंवा चेर्टसी बार्नच्या कॉर्प्स स्नॅचरच्या भूमिकेसाठी वेषभूषा केली होती, त्याच्या सर्वोत्कृष्ट निर्मितींपैकी एक. ही भूमिका सर्व कँटरव्हिल्सच्या लक्षात होती आणि विनाकारण नाही, कारण तेव्हाच त्यांचे शेजारी लॉर्ड रफर्डशी भांडण झाले. सव्वातीन वाजले होते आणि त्याने कितीही ऐकले तरी एकही खळखळाट ऐकू येत नव्हता. पण रक्तरंजित डाग काय शिल्लक आहे ते पाहण्यासाठी तो हळू हळू लायब्ररीकडे जाऊ लागला, तेव्हा दोन आकृत्यांनी एका गडद कोपऱ्यातून अचानक उडी मारली, डोक्यावर आपले हात फिरवले आणि त्याच्या कानात ओरडले: "ओह!"

भयभीत होऊन, अगदी नैसर्गिक परिस्थितीत, त्याने पायऱ्यांकडे धाव घेतली, पण तिथे वॉशिंग्टन एका मोठ्या बागेच्या स्प्रेयरसह वाट पाहत होता; सर्व बाजूंनी शत्रूंनी वेढलेला आणि भिंतीवर अक्षरशः पिन केलेला, तो एका मोठ्या लोखंडी स्टोव्हमध्ये घुसला, जो सुदैवाने, पूर आला नाही आणि पाईपमधून त्याच्या खोलीत गेला - गलिच्छ, तुकडे तुकडे, निराशेने भरलेला.

त्याने यापुढे रात्रभर धाड टाकली नाही. जुळ्या मुलांनी त्याच्यावर अनेक वेळा हल्ला केला आणि दररोज संध्याकाळी, त्याच्या पालकांच्या आणि नोकरांच्या प्रचंड नाराजीमुळे, त्यांनी कॉरिडॉरमध्ये फरशी शिंपडली. नट शेल, पण सर्व काही उपयोग नाही. आत्मा, वरवर पाहता, स्वतःला इतका नाराज मानत होता की त्याला यापुढे घरातील रहिवाशांकडे जायचे नव्हते. त्यामुळे मिस्टर ओटिस लोकशाही पक्षाच्या इतिहासावर त्यांच्या कामाला पुन्हा बसले, ज्यावर ते अनेक वर्षांपासून काम करत होते; श्रीमती ओटिस यांनी समुद्रकिनाऱ्यावर एक भव्य सहल आयोजित केली ज्याने संपूर्ण काऊंटीला आश्चर्यचकित केले - सर्व पदार्थ शेलफिशपासून तयार केले गेले; मुलांना लॅक्रोस, पोकर, युक्रे आणि इतर अमेरिकन राष्ट्रीय खेळांमध्ये रस निर्माण झाला. आणि व्हर्जिनिया तिच्या पोनीवर गल्लीच्या बाजूने चेशायरच्या तरुण ड्यूकसह चालली, जो त्याच्या सुट्टीचा शेवटचा आठवडा कँटरविले कॅसल येथे घालवत होता. प्रत्येकाने ठरवले की भूत त्यांच्यापासून दूर गेले आहे आणि मिस्टर ओटिस यांनी लॉर्ड कँटरव्हिल यांना लिखित स्वरूपात सूचित केले, ज्याने उत्तर पत्रात या प्रसंगी आपला आनंद व्यक्त केला आणि राजदूताच्या योग्य पत्नीचे अभिनंदन केले.

पण ओटीस चुकीचे होते. भूताने त्यांचे घर सोडले नाही आणि, जरी तो आता जवळजवळ अवैध झाला होता, तरीही त्यांना एकटे सोडण्याचा विचार केला नाही, विशेषत: जेव्हा त्याला समजले की पाहुण्यांमध्ये चेशायरचा तरुण ड्यूक होता, त्याच लॉर्ड फ्रान्सिस स्टिलटनचा चुलत भाऊ होता. एकदा कर्नल कार्बरीबरोबर शंभर गिनीशी पैज लावली की तो कँटरविलेच्या आत्म्याने फासे खेळेल; सकाळी, लॉर्ड स्टिल्टन कार्ड शॉपच्या मजल्यावर अर्धांगवायू झालेला आढळला आणि जरी तो प्रगत वयापर्यंत जगला असला तरी तो फक्त दोन शब्द बोलू शकला: "सहा दुहेरी." ही कथा एकेकाळी खूप खळबळजनक होती, जरी दोन्ही उदात्त कुटुंबांच्या भावनांचा आदर करून त्यांनी ती बंद करण्याचा प्रत्येक संभाव्य मार्गाने प्रयत्न केला. लॉर्ड टॅटलच्या कामाच्या तिसऱ्या खंड, प्रिन्स रीजेंट आणि हिज फ्रेंड्सच्या आठवणींमध्ये त्याचा तपशील आढळू शकतो. स्पिरिटला, स्वाभाविकच, हे सिद्ध करायचे होते की त्याने स्टिलटन्सवरील आपला पूर्वीचा प्रभाव गमावला नाही, ज्यांच्याशी तो दूरचाही होता: त्याच्या चुलत भावाचे दुसरे लग्न मॉन्सेग्नियर डी बल्कलेशी झाले होते आणि त्याच्याकडून, सर्वांना माहित आहे की, चेशायरचे ड्यूक्स वंशज आहेत.

त्याने व्हॅम्पायर माँक किंवा ब्लडलेस बेनेडिक्टाइन या त्याच्या प्रसिद्ध भूमिकेचे पुनरुज्जीवन करण्यावरही काम सुरू केले, ज्यामध्ये त्याने व्हर्जिनियाच्या तरुण प्रशंसकासमोर येण्याचे ठरवले. या भूमिकेत तो इतका भयंकर होता की 1764 च्या नवीन वर्षाच्या दिवशी जेव्हा म्हातारी लेडी स्टार्टअपने त्याला एका भयंकर संध्याकाळी पाहिले तेव्हा तिने अनेक हृदयद्रावक ओरडले आणि तिला स्ट्रोक आला. तीन दिवसांनंतर ती मरण पावली, कँटरव्हिल्स, तिच्या जवळच्या नातेवाईकांना त्यांचा वारसा हिरावून घेतलं आणि सर्व काही तिच्या लंडनच्या अपोथेकरीकडे सोडलं.

पण शेवटच्या क्षणी, जुळ्या मुलांच्या भीतीने भूताला त्याची खोली सोडण्यापासून रोखले आणि लहान ड्यूक रॉयल बेडचेंबरमध्ये मोठ्या प्लम केलेल्या छताखाली सकाळपर्यंत शांतपणे झोपला. त्याच्या स्वप्नात त्याला व्हर्जिनिया दिसली.

काही दिवसांनंतर, व्हर्जिनिया आणि तिचे सोनेरी केस असलेले गृहस्थ ब्रोकली मेडोजवर स्वार झाले आणि तिने हेजमधून मार्ग काढत तिची सायकल चालवण्याची सवय इतकी फाडली की, घरी परतताना, तिने शांतपणे तिच्या मागच्या पायऱ्या चढून जाण्याचा निर्णय घेतला. खोली ती टेपेस्ट्रीच्या खोलीच्या जवळून धावत गेली, ज्याचा दरवाजा किंचित उघडा होता, तिला असे वाटले की खोलीत कोणीतरी आहे आणि ती तिच्या आईची मोलकरीण आहे, जी कधी कधी येथे शिवणकाम करत असते, असे समजून ती तिला विचारू लागली. ड्रेस शिवणे. तिच्या अकथनीय आश्चर्यासाठी, तो स्वतः कँटरविले आत्मा असल्याचे दिसून आले! तो खिडकीजवळ बसला आणि टक लावून पाहत होता की पिवळ्या झाडांचे नाजूक गिल्डिंग वाऱ्यात कसे उडत होते आणि लाल पाने वेड्या नृत्यात लांब गल्लीच्या बाजूने कशी धावतात. त्याने आपले डोके त्याच्या हातात सोडले आणि त्याच्या संपूर्ण मुद्राने हताश निराशा व्यक्त केली. लहान व्हर्जिनियाला तो इतका एकटा, इतका क्षीण वाटत होता की, जरी तिने पहिल्यांदा पळून जाण्याचा आणि स्वतःला कोंडून घेण्याचा विचार केला, तरीही तिला त्याची दया आली आणि त्याला सांत्वन द्यायचे होते. तिची पावले इतकी हलकी होती आणि त्याचे दुःख इतके खोल होते की ती त्याच्याशी बोलेपर्यंत त्याला तिची उपस्थिती लक्षात आली नाही.

ती म्हणाली, "मला तुमच्याबद्दल खूप वाईट वाटते." पण उद्या माझे भाऊ इटनला परत येत आहेत आणि मग, जर तुम्ही स्वतःशी वागलात तर पुन्हा कोणीही तुम्हाला दुखावणार नाही.

“मला चांगले वागायला सांगणे मूर्खपणाचे आहे,” त्याने त्याच्याशी बोलायचे ठरवलेल्या सुंदर मुलीकडे आश्चर्याने पाहत उत्तर दिले, “हे फक्त मूर्ख आहे!” मला साखळ्या खडखडाट कराव्या लागतील, कीहोल्समधून ओरडावे लागेल आणि रात्री फिरावे लागेल - जर तुम्ही तेच बोलत असाल तर. पण हा माझ्या अस्तित्वाचा संपूर्ण अर्थ आहे!

- यात काही अर्थ नाही, आणि तुम्हाला स्वतःला माहित आहे की तुम्ही वाईट होता. आम्ही आल्यानंतर पहिल्याच दिवशी मिसेस उमनी आम्हाला सांगितले की तुम्ही तुमच्या पत्नीला मारले आहे.

“समजा,” आत्म्याने उग्रपणे उत्तर दिले, “पण या कौटुंबिक बाबी आहेत आणि कोणाचीही चिंता करत नाहीत.”

“हत्या करणे सामान्यत: चांगले नसते,” व्हर्जिनिया म्हणाली, ज्याने कधीकधी न्यू इंग्लंडमधील पूर्वजांकडून मिळालेली गोड प्युरिटन असहिष्णुता दर्शविली.

"मी तुमचा स्वस्त, निरर्थक कठोरपणा सहन करू शकत नाही!" माझी पत्नी खूप कुरूप होती, तिने कधीही माझ्या स्तनांना योग्यरित्या स्टार्च केले नाही आणि तिला स्वयंपाक करण्याबद्दल काहीच माहित नव्हते. बरं, किमान हे: एकदा मी खोगले जंगलात त्याच वर्षीचा एक भव्य नर हरण मारला - त्यांनी आमच्यासाठी काय तयार केले असे तुम्हाला वाटते? पण आता काय अर्थ लावायचा ही भूतकाळाची गोष्ट आहे! आणि तरीही, मी माझ्या पत्नीला मारले असले तरी, माझ्या मते, मला उपाशी मरणे माझ्या मेव्हण्यासारखे नव्हते.

"त्यांनी तुला भुकेने मेले का?" ओह, मिस्टर स्पिरिट, म्हणजे, मला म्हणायचे होते, सर सायमन, तुम्हाला भूक लागली असेल? माझ्या बॅगेत सँडविच आहे. इथे तुम्ही आहात!

- नको धन्यवाद. मी बरेच दिवस काहीही खाल्ले नाही. परंतु तरीही, आपण खूप दयाळू आहात आणि सर्वसाधारणपणे आपण आपल्या संपूर्ण ओंगळ, वाईट वागणूक, असभ्य आणि अप्रामाणिक कुटुंबापेक्षा बरेच चांगले आहात.

- असे म्हणण्याची हिंमत करू नका! - व्हर्जिनिया तिच्या पायावर शिक्का मारत ओरडली. "तुम्ही स्वत: घृणास्पद, वाईट वागणूक, घृणास्पद आणि अश्लील आहात, आणि प्रामाणिकपणाबद्दल, हे मूर्ख स्थान रंगविण्यासाठी माझ्या ड्रॉवरमधून पेंट कोणी चोरले हे तुम्हाला माहित आहे." प्रथम तुम्ही सर्व लाल रंग काढून घेतले, अगदी सिनाबार, आणि मी यापुढे सूर्यास्त रंगवू शकत नाही, मग तुम्ही पन्ना हिरव्या भाज्या आणि पिवळा क्रोम घेतला; आणि शेवटी माझ्याकडे फक्त नील आणि पांढरा रंग उरला होता, आणि मला फक्त चंद्राचे लँडस्केप रंगवावे लागले आणि यामुळे मला दुःख होते आणि ते काढणे खूप कठीण आहे. मला राग आला तरी मी कोणालाच सांगितले नाही. आणि सर्वसाधारणपणे, हे सर्व मजेदार आहे: आपण पन्ना-रंगीत रक्त कुठे पाहिले आहे?

- मी काय करू शकतो? - आत्मा म्हणाला, आता वाद घालण्याचा प्रयत्न करत नाही. आता खरे रक्त मिळवणे सोपे नाही, आणि तुमच्या भावाने त्याचे अनुकरणीय प्युरिफायर वापरले असल्याने, मला तुमचे पेंट वापरणे शक्य झाले. आणि रंग, तुम्हाला माहिती आहे, कोणाला काय आवडते? उदाहरणार्थ, कँटरव्हिल्समध्ये निळे रक्त आहे, जे संपूर्ण इंग्लंडमधील सर्वात निळे आहे. तथापि, आपण अमेरिकन लोकांना या प्रकारात रस नाही.

- तुला काही समजत नाही. अमेरिकेत जाऊन थोडं शिकलं तर बरे होईल. बाबा तुम्हाला मोफत तिकीट देण्यास आनंदित होतील, आणि जरी अल्कोहोल आणि बहुधा, स्पिरिट्सवरील शुल्क खूप जास्त असले तरी, ते तुम्हाला कोणत्याही समस्यांशिवाय रीतिरिवाजांना परवानगी देतील. तेथील सर्व अधिकारी लोकशाहीवादी आहेत. आणि न्यूयॉर्कमध्ये तुम्हाला प्रचंड यश मिळेल. मला असे बरेच लोक माहित आहेत जे एका सामान्य आजोबांसाठी लाखभर डॉलर्स देतात आणि त्याहूनही अधिक एका कौटुंबिक भूतासाठी.

- मला भीती वाटते की मला तुमची अमेरिका आवडणार नाही.

- कारण तिथे अँटिडिलुव्हियन किंवा परदेशी काहीही नाही? - व्हर्जिनिया उपहासाने म्हणाली.

- अँटिडिलुव्हियन काही? तुमच्या ताफ्याबद्दल काय? काही विचित्र? तुमच्या नैतिकतेचे काय?

- गुडबाय! मी वडिलांना जुळ्या मुलांना आणखी एक आठवडा घरी सोडण्यास सांगेन.

- मिस व्हर्जिनिया, मला सोडू नका! - आत्मा उद्गारला. "मी खूप एकटा आहे, खूप दुःखी आहे!" खरंच, मला काय करावं हे कळत नाही. मला झोपायचे आहे, पण मी करू शकत नाही.

- काय मूर्खपणा! हे करण्यासाठी, आपल्याला फक्त अंथरुणावर झोपावे लागेल आणि मेणबत्ती उडवावी लागेल. जागृत राहणे अधिक कठीण आहे, विशेषतः चर्चमध्ये. आणि झोप लागणे अगदी सोपे आहे. अगदी लहान मूलही हे करू शकते.

"मी तीनशे वर्षे झोपलो नाही," आत्मा खिन्नपणे म्हणाला, आणि व्हर्जिनियाचे सुंदर निळे डोळे आश्चर्याने उघडले. "मी तीनशे वर्षे झोपलो नाही, मी माझ्या आत्म्याने खूप थकलो आहे!"

व्हर्जिनिया खूप दुःखी झाली आणि तिचे ओठ गुलाबाच्या पाकळ्यांसारखे थरथर कापत होते. ती त्याच्याकडे गेली, गुडघे टेकले आणि त्याच्या जुन्या, सुरकुतलेल्या चेहऱ्याकडे पाहिले.

"माझे गरीब भूत," ती कुजबुजली, "तुला झोपायला आणि झोपायला कुठेतरी नाही का?"

“दूर, दूर, पाइनच्या जंगलाच्या मागे,” त्याने शांत, स्वप्नाळू आवाजात उत्तर दिले, “एक छोटी बाग आहे.” तिथले गवत जाड आणि उंच आहे, तिथे हेमलॉक तारे पांढरे आहेत आणि नाइटिंगेल तिथे रात्रभर गातात. तो पहाटेपर्यंत गातो, आणि वरून थंड क्रिस्टल चंद्र दिसतो आणि अवाढव्य यू वृक्ष झोपलेल्यांवर आपले हात पसरवतो.

व्हर्जिनियाचे डोळे अश्रूंनी डबडबले आणि तिने आपला चेहरा हातात लपवला. - हे मृत्यूचे उद्यान आहे का? - ती कुजबुजली.

- होय, मृत्यू. मृत्यू सुंदर असला पाहिजे. तू मऊ ओलसर पृथ्वीवर झोपतोस, आणि गवत तुझ्यावर डोलते आणि तू शांतता ऐकतोस. काल किंवा उद्या हे माहित नसणे, वेळ विसरणे, जीवन क्षमा करणे, शांतता अनुभवणे किती चांगले आहे. मला मदत करणे तुमच्यावर अवलंबून आहे. तुमच्यासाठी मृत्यूचे दरवाजे उघडणे सोपे आहे, कारण प्रेम तुमच्याबरोबर आहे आणि प्रेम मृत्यूपेक्षा अधिक मजबूत आहे.

सर्दी घुसल्यासारखी व्हर्जिनिया थरथर कापली;

एक छोटीशी शांतता होती. ती एक भयानक स्वप्न पाहत आहे असे तिला वाटले.

—तुम्ही लायब्ररीच्या खिडकीवर कोरलेली प्राचीन भविष्यवाणी वाचली आहे का? - अरे, किती वेळा! - मुलगी डोके वर काढत उद्गारली. "मी त्याला मनापासून ओळखते." हे इतके विचित्र काळ्या अक्षरात लिहिलेले आहे की आपण ते लगेच काढू शकत नाही. फक्त सहा ओळी आहेत:

जेव्हा ती रडते, विनोदाने नाही,

हे सोनेरी केसांचे मूल आहे

प्रार्थनेने दुःख दूर होईल

आणि बागेत बदाम फुलतील -

मग हे घर आनंदित होईल,

आणि त्याच्यामध्ये राहणारा आत्मा झोपी जाईल.

मला फक्त या सगळ्याचा अर्थ समजत नाही.

"याचा अर्थ," आत्मा दुःखाने म्हणाला, "तुम्ही माझ्या पापांसाठी शोक केला पाहिजे, कारण माझ्याकडे अश्रू नाहीत आणि माझ्या आत्म्यासाठी प्रार्थना करा, कारण माझा विश्वास नाही." आणि मग, जर तुम्ही नेहमीच दयाळू, प्रेमळ आणि सौम्य असाल तर मृत्यूचा देवदूत माझ्यावर दया करेल. भयानक राक्षस रात्री तुम्हाला दिसतील आणि वाईट शब्द कुजबुजण्यास सुरवात करतील, परंतु ते तुमचे नुकसान करू शकणार नाहीत, कारण नरकातील सर्व द्वेष मुलाच्या शुद्धतेपूर्वी शक्तीहीन आहे.

व्हर्जिनियाने उत्तर दिले नाही आणि तिने आपले सोनेरी केस असलेले डोके किती खाली टेकवले हे पाहून आत्मा निराशेने हात फिरवू लागला. अचानक ती मुलगी उभी राहिली. ती फिकट गुलाबी होती आणि तिचे डोळे आश्चर्यकारक आगीने चमकले.

"मी घाबरत नाही," ती निर्णायकपणे म्हणाली. "मी देवदूताला तुझ्यावर दया करायला सांगेन."

अगदी ऐकू येणाऱ्या आनंदाने तो त्याच्या पायावर उभा राहिला, तिचा हात हातात घेतला आणि जुन्या पद्धतीच्या कृपेने खाली वाकून तो त्याच्या ओठांवर आणला. त्याची बोटे बर्फासारखी थंड होती, त्याचे ओठ आगीसारखे जळत होते, परंतु व्हर्जिनिया झुकली नाही किंवा मागे हटली नाही आणि त्याने तिला अंधारलेल्या हॉलमधून नेले. फिकट हिरव्या टेपेस्ट्रीवरील लहान शिकारींनी त्यांची फुगलेली शिंगे उडवली आणि तिला परत येण्यासाठी त्यांचे लहान हात हलवले. “परत ये, लहान व्हर्जिनिया! - ते ओरडले. "परत या!"

पण आत्म्याने तिचा हात आणखी घट्ट दाबला आणि तिने डोळे मिटले. सरड्याच्या शेपटी असलेल्या बग-डोळ्याचे राक्षस, मॅनटेलपीसवर कोरलेले, तिच्याकडे पाहिले आणि कुजबुजले: “सावध, लहान व्हर्जिनिया, सावध! आम्ही तुम्हाला पुन्हा कधीही भेटले नाही तर? पण आत्मा वेगाने आणि वेगाने पुढे सरकला आणि व्हर्जिनियाने त्यांचे ऐकले नाही,

जेव्हा ते हॉलच्या शेवटी पोहोचले तेव्हा तो थांबला आणि शांतपणे अनेक न समजणारे शब्द बोलले. तिने डोळे उघडले आणि पाहिले की भिंत धुक्यासारखी वितळली होती आणि तिच्या मागे एक काळे पाताळ उघडले होते. एक बर्फाच्छादित वारा आत वाहू लागला आणि तिला वाटले की कोणीतरी तिच्या पोशाखात ओढले आहे.

- त्वरा करा, त्वरा करा! - आत्मा ओरडला. - नाहीतर खूप उशीर होईल. आणि त्यांच्या मागे लाकडी फलक झटपट बंद झाला आणि टेपेस्ट्री हॉल रिकामा झाला. सुमारे दहा मिनिटांनंतरही जेव्हा व्हर्जिनिया लायब्ररीत आली नाही, तेव्हा मिसेस ओटिसने तिच्यासाठी एक पाय ठेवला. जेव्हा तो परत आला तेव्हा त्याने जाहीर केले की तो तिला सापडला नाही. व्हर्जिनिया नेहमी संध्याकाळी जेवणाच्या टेबलासाठी फुले विकत घेण्यासाठी बाहेर जात असे आणि सुरुवातीला मिसेस ओटिसला कोणतीही भीती वाटली नाही.

पण जेव्हा सहा वाजले आणि व्हर्जिनिया अजूनही तिथे नव्हती, तेव्हा आई गंभीरपणे घाबरली आणि मुलांना उद्यानात त्यांच्या बहिणीला शोधण्यास सांगितले आणि ती आणि श्रीमान ओटिस संपूर्ण घरामध्ये फिरले. साडेसात वाजता मुले परत आली आणि त्यांनी सांगितले की त्यांना व्हर्जिनियाचा शोध लागला नाही. प्रत्येकजण अत्यंत घाबरला होता आणि अचानक श्री ओटिस यांना आठवले की त्यांनी त्यांच्या इस्टेटवर जिप्सी छावणीला राहण्याची परवानगी दिली होती तेव्हा काय करावे ते कळत नव्हते. तो ताबडतोब त्याचा मोठा मुलगा आणि दोन नोकरांसह ब्लॅकफेल लॉगमध्ये गेला, जिथे त्याला माहित होते की जिप्सी तैनात आहेत. लहान ड्यूक, भयंकर उत्साहित, कोणत्याही किंमतीत त्यांच्याबरोबर जायचे होते, परंतु मिस्टर ओटिसला भीती होती की तेथे भांडण होईल आणि त्याने त्याला घेतले नाही. जिप्सी यापुढे तेथे नव्हते आणि आग अजूनही उबदार होती आणि गवतावर भांडी पडली होती हे लक्षात घेऊन ते अत्यंत घाईत निघून गेले. वॉशिंग्टन आणि त्याच्या माणसांना आजूबाजूच्या परिसराची पाहणी करण्यासाठी पाठवल्यानंतर, श्री ओटिस घरी पळत आले आणि त्यांनी संपूर्ण काऊंटीतील पोलीस निरीक्षकांना टेलीग्राम पाठवले आणि त्यांना भटकंती किंवा जिप्सींनी अपहरण केलेल्या एका लहान मुलीचा शोध घेण्यास सांगितले.

मग त्याने एक घोडा आणण्याचा आदेश दिला आणि आपल्या पत्नीला आणि मुलांना जेवायला बसण्यास भाग पाडून, त्याच्या वरासह एस्कॉटकडे जाणाऱ्या रस्त्याने स्वार झाला. पण ते दोन मैलही गेले नव्हते की त्यांना त्यांच्या मागून खुरांचा आवाज आला. मागे वळून पाहताना, मिस्टर ओटिसने पाहिले की लहान ड्यूक त्याच्या पोनीवर त्याला पकडत होता, टोपीशिवाय, त्याचा चेहरा शर्यतीतून लाल झाला होता.

“मला माफ करा, मिस्टर ओटिस,” मुलगा श्वास रोखून म्हणाला, “पण व्हर्जिनिया सापडेपर्यंत मी जेवण करू शकत नाही.” रागावू नकोस, पण जर तू मागच्या वर्षी आमची एंगेजमेंट मान्य केली असती तर यापैकी काहीही झालं नसतं. तू मला पाठवणार नाहीस ना? मला घरी जायचे नाही आणि मी कुठेही जाणार नाही!

या गोड अवज्ञाकारी माणसाकडे पाहून राजदूताला हसू आले नाही. त्या मुलाच्या भक्तीभावाने त्याला मनापासून स्पर्श झाला आणि त्याने खोगीरावरून खाली वाकून त्याच्या खांद्यावर प्रेमाने थोपटले.

“ठीक आहे, काही करायचे नाही,” तो म्हणाला, “तुला परत यायचे नसेल, तर मला तुला माझ्याबरोबर घेऊन जावे लागेल, फक्त मला तुला एस्कॉट येथे टोपी विकत घ्यावी लागेल.”

- मला टोपीची गरज नाही! मला व्हर्जिनियाची गरज आहे! - छोटा ड्यूक हसला आणि ते रेल्वे स्टेशनकडे सरपटले.

मुलीच्या बेपत्ता झाल्याची माहिती मिळाल्यावर जिप्सी स्वतः घाबरले आणि त्यांच्यापैकी चार जण शोधात मदत करण्यासाठी राहिले, कारण त्यांना इस्टेटमध्ये राहण्याची परवानगी दिल्याबद्दल ते मिस्टर ओटिस यांचे खूप आभारी होते. त्यांनी कार्प्ससाठी प्रसिद्ध असलेल्या तलावाचा शोध घेतला, वाड्याचा प्रत्येक कोपरा शोधला - सर्व व्यर्थ. हे यावेळी स्पष्ट झाले किमानरात्री व्हर्जिनिया त्यांच्यासोबत नसेल. मिस्टर ओटिस आणि मुले डोके खाली ठेवून घराकडे निघाले, वर त्यांच्या मागे घोडे आणि पोनी दोन्ही घेऊन जात होते. हॉलमध्ये त्यांना अनेक थकलेले नोकर भेटले, आणि लायब्ररीत सोफ्यावर श्रीमती ओटिस, भीती आणि चिंतेने जवळजवळ वेड्या झाल्या होत्या; वृद्ध गृहिणी तिची व्हिस्की कोलोनने ओलावत होती. मिस्टर ओटिसने त्यांच्या पत्नीला जेवायला लावले आणि रात्रीचे जेवण देण्याची ऑर्डर दिली. हे एक दुःखद डिनर होते. प्रत्येकजण उदास झाला, आणि जुळी मुले देखील शांत झाली आणि आजूबाजूला खेळू शकली नाहीत: त्यांना त्यांच्या बहिणीवर खूप प्रेम होते.

रात्रीच्या जेवणानंतर, मिस्टर ओटिसने, लहान ड्यूकने कितीही विनवणी केली तरीसुद्धा, रात्री काहीही करता येणार नाही, असे सांगून सर्वांना झोपायला पाठवले आणि सकाळी तो तातडीने टेलीग्राफद्वारे स्कॉटलंड यार्डमधून गुप्तहेरांना कॉल करेल. जेव्हा ते जेवणाच्या खोलीतून बाहेर पडले तेव्हा चर्चचे घड्याळ नुकतेच मध्यरात्री वाजू लागले होते आणि आवाज आला. शेवटचा धक्काअचानक काहीतरी कर्कश आवाज आला आणि एक मोठा उद्गार ऐकू आला. मेघगर्जनेच्या टाळ्यांच्या कडकडाटाने घर हादरले, विचित्र संगीताचे आवाज हवेत ओतले गेले; आणि मग पायऱ्यांच्या वरच्या बाजूला पॅनेलचा एक तुकडा अपघाताने खाली पडला आणि व्हर्जिनिया भिंतीच्या बाहेर पडली, चादरसारखी फिकट गुलाबी, हातात एक छोटा बॉक्स धरून.

क्षणार्धात सगळे तिच्या जवळ आले. श्रीमती ओटिसने तिला प्रेमळपणे मिठी मारली, लहान ड्यूकने तिला उत्कट चुंबनांचा वर्षाव केला आणि जुळी मुले जंगली युद्धाच्या नृत्यात फिरू लागली.

- माझ्या मुला, तू कुठे होतास? - मिस्टर ओटिसने कठोरपणे विचारले: तिला वाटले की ती त्यांच्यावर एक प्रकारचा क्रूर विनोद करत आहे. "कॅस आणि मी तुम्हाला शोधत अर्धा इंग्लंड प्रवास केला आणि आई जवळजवळ भीतीने मरण पावली." आमच्याशी पुन्हा अशी मस्करी करू नकोस.

- आपण केवळ आत्म्याला मूर्ख बनवू शकता, फक्त आत्मा! - जुळी मुले किंचाळली, वेड्यासारखी उडी मारली.

“माझ्या प्रिय, माझ्या प्रिय, मला सापडले, देवाचे आभार,” श्रीमती ओटिस पुन्हा पुन्हा म्हणाली, थरथरत्या मुलीचे चुंबन घेत आणि तिच्या गुळगुळीत सोनेरी कुरळ्या गुळगुळीत करत, “मला पुन्हा कधीही सोडू नकोस.” BIKYU “बाबा,” व्हर्जिनिया शांतपणे म्हणाली, “मी खर्च केला संपूर्ण संध्याकाळ आत्म्याने." तो मेला आहे आणि तुम्ही त्याच्याकडे पहा. तो त्याच्या आयुष्यात खूप वाईट होता, परंतु त्याने त्याच्या पापांबद्दल पश्चात्ताप केला आणि मला स्मारिका म्हणून अद्भुत दागिन्यांसह हा बॉक्स दिला.

दगडाच्या फरशीवर पसरलेल्या भिंतीमध्ये एम्बेड केलेल्या मोठ्या लोखंडी रिंगला एक भयानक सांगाडा जखडलेला होता. असे वाटले की त्याला त्याच्या लांब बोटांनी गाठता येणार नाही म्हणून ठेवलेले प्राचीन डिश आणि लाडू गाठायचे होते. आतमध्ये हिरव्या साच्याने झाकलेले ते लाडू साहजिकच एकदा पाण्याने भरलेले होते. ताटावर फक्त मूठभर धूळ राहिली. व्हर्जिनिया सांगाड्याजवळ गुडघे टेकली आणि तिचे छोटे हात जोडून शांतपणे प्रार्थना करू लागली; आश्चर्यचकित होऊन, त्यांनी एका भयंकर शोकांतिकेच्या चित्राचा विचार केला, ज्याचे रहस्य त्यांना उघड झाले. बिकु - पहा! - वाड्याच्या कोणत्या भागात कपाट आहे हे ठरवण्यासाठी खिडकीबाहेर पाहत, एका जुळ्या मुलांपैकी एक अचानक उद्गारला. - पहा! सुक्या बदामाचे झाड फुलले आहे. चंद्र चमकत आहे आणि मी फुले स्पष्टपणे पाहू शकतो.

- देवाने त्याला क्षमा केली! - व्हर्जिनिया उठून म्हणाली, आणि तिचा चेहरा तेजस्वी प्रकाशाने प्रकाशित झाला आहे.

- तू देवदूत आहेस! - तरुण ड्यूकने उद्गार काढले, तिला मिठी मारली आणि त्याचे चुंबन घेतले.

या आश्चर्यकारक घटनांनंतर चार दिवसांनी, मध्यरात्रीच्या एक तासापूर्वी, कँटरविले कॅसलमधून अंत्यसंस्कार कॉर्टेज निघाले. आठ काळ्या घोड्यांनी शर्यत खेचली आणि प्रत्येकाच्या डोक्यावर एक भव्य शहामृग पिसारा डोलला; सोन्यात विणलेल्या कँटरव्हिल कोटसह समृद्ध जांभळा कापड आघाडीच्या शवपेटीवर फेकण्यात आला आणि मशाल असलेले नोकर गाडीच्या दोन्ही बाजूंनी चालले - मिरवणुकीने अमिट छाप पाडली. मृताचा सर्वात जवळचा नातेवाईक, लॉर्ड कँटरविले, जो खास वेल्सहून अंत्यसंस्कारासाठी आला होता, पहिल्या गाडीत लहान व्हर्जिनियासह स्वार झाला. त्यानंतर अमेरिकेचे राजदूत आणि त्यांची पत्नी, त्यानंतर वॉशिंग्टन आणि तीन मुले आली. शेवटच्या गाडीत मिसेस उमनी बसल्या होत्या - शब्दांशिवाय हे स्पष्ट होते की भूताने तिला पन्नास वर्षांहून अधिक काळ घाबरवले होते, तिला त्याच्यासोबत कबरेपर्यंत जाण्याचा अधिकार होता. चर्चयार्डच्या एका कोपऱ्यात, य्यूच्या झाडाखाली, एक मोठी कबर खोदली गेली आणि आदरणीय ऑगस्टस डॅम्पियरने मोठ्या भावनेने अंत्यसंस्काराची प्रार्थना वाचली. जेव्हा पाद्री गप्प बसले, तेव्हा सेवकांनी, कँटरव्हिल कुटुंबाच्या प्राचीन प्रथेनुसार, मशाल विझवले आणि जेव्हा शवपेटी कबरेत उतरवली जाऊ लागली, तेव्हा व्हर्जिनिया त्याच्याकडे गेली आणि झाकण ठेवली. भव्य क्रॉसपांढऱ्यापासून विणलेले आणि गुलाबी फुलेबदाम त्या क्षणी, चंद्र ढगांच्या मागे शांतपणे उगवला आणि लहान स्मशानभूमी चांदीने भरली आणि दूरच्या ग्रोव्हमध्ये नाइटिंगेलचे ट्रिल्स ऐकू आले. व्हर्जिनियाला मृत्यूच्या बागेची आठवण झाली, ज्याबद्दल आत्म्याने सांगितले होते. तिचे डोळे अश्रूंनी भरले, आणि तिने संपूर्ण घरी एक शब्दही बोलला नाही.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी जेव्हा लॉर्ड कँटरविले लंडनला परतण्याची तयारी करू लागले तेव्हा मिस्टर ओटिसने त्याच्याशी भूताने व्हर्जिनियाला दिलेल्या दागिन्यांबद्दल संभाषण सुरू केले. ते भव्य होते, विशेषत: व्हेनेशियन सेटिंगमध्ये रुबी हार, 16 व्या शतकातील कामाचे एक दुर्मिळ उदाहरण; त्यांचे मूल्य इतके मोठे होते की मिस्टर ओटिस यांनी त्यांच्या मुलीला ते स्वीकारण्याची परवानगी देणे शक्य मानले नाही.

“माझे महाराज,” तो म्हणाला, “मला माहित आहे की तुमच्या देशात “मृत हात” चा कायदा जमिनीच्या मालमत्तेला आणि कौटुंबिक दागिन्यांना लागू होतो आणि मला शंका नाही की या गोष्टी तुमच्या कुटुंबाच्या आहेत किंवा कोणत्याही परिस्थितीत. , त्याच्या मालकीचे असावे. म्हणून मी तुम्हाला त्यांना तुमच्यासोबत लंडनला घेऊन जाण्यास सांगतो आणि यापुढे त्यांना तुमच्या मालमत्तेचा भाग मानू, काहीशा असामान्य परिस्थितीत तुम्हाला परत केले. माझ्या मुलीबद्दल, ती अजूनही लहान आहे आणि देवाचे आभार मानतो, तिला सर्व प्रकारच्या महागड्या ट्रिंकेट्समध्ये फारसा रस नाही. शिवाय, मिसेस ओटिसने मला माहिती दिली - आणि तिने, मी म्हणायलाच पाहिजे की, तिने तरुणपणात बोस्टनमध्ये अनेक हिवाळे घालवले आणि कलेमध्ये पारंगत आहे - की या ट्रिंकेट्समुळे बरीच रक्कम मिळू शकते. वरील कारणांमुळे, लॉर्ड कँटरविले, मी, जसे तुम्ही समजता, ते माझ्या कुटुंबातील कोणत्याही सदस्याला देण्यास सहमत नाही. आणि सर्वसाधारणपणे, ब्रिटीश अभिजात वर्गाची प्रतिष्ठा राखण्यासाठी आवश्यक असलेले हे सर्व निरर्थक टिनसेल, ज्यांना कठोर आणि मी म्हणेन, प्रजासत्ताक साधेपणाच्या अटल तत्त्वांमध्ये वाढले होते त्यांच्यासाठी पूर्णपणे उपयोगाचे नाही. तथापि, मी लपवणार नाही की व्हर्जिनियाला तुमच्या परवानगीने, तुमच्या दुर्दैवी हरवलेल्या पूर्वजाच्या स्मरणार्थ बॉक्स ठेवायला आवडेल. ही गोष्ट जुनी, जीर्ण झाली आहे आणि आपण, कदाचित, त्याची विनंती पूर्ण कराल. माझ्या भागासाठी, मी कबूल केलेच पाहिजे की, माझी मुलगी मध्ययुगात इतकी स्वारस्य दाखवते याचे मला खूप आश्चर्य वाटते आणि मी हे केवळ या वस्तुस्थितीवरून स्पष्ट करू शकतो की व्हर्जिनियाचा जन्म लंडनच्या एका उपनगरात झाला होता, जेव्हा श्रीमती ओटिस होती. अथेन्सच्या सहलीवरून परत येत आहे.

लॉर्ड कँटरव्हिलने आदरणीय राजदूताचे लक्षपूर्वक ऐकले, अनैच्छिक स्मित लपविण्यासाठी अधूनमधून त्याच्या राखाडी मिशा ओढू लागल्या. मिस्टर ओटिसचे काम संपल्यावर लॉर्ड कँटरविलेने आपला हात घट्टपणे हलवला.

"प्रिय सर," तो म्हणाला, "तुमच्या गोऱ्या मुलीने माझे दुर्दैवी पूर्वज, सर सायमन यांच्यासाठी खूप काही केले आणि मी, माझ्या सर्व नातेवाईकांप्रमाणे, तिच्या दुर्मिळ धैर्य आणि आत्मत्यागासाठी तिचा ऋणी आहे."

दागिने तिच्या एकट्याचे आहेत आणि जर मी ते तिच्याकडून घेतले तर मी इतका निर्दयीपणा दाखवीन की हा जुना पापी, दोन आठवड्यांनंतर, माझे उर्वरित दिवस विष घालवण्यासाठी त्याच्या थडग्यातून रेंगाळेल. त्यांच्या आदिमतेशी संबंधित म्हणून, त्यामध्ये मृत्युपत्रात किंवा इतर गोष्टींचा उल्लेख नाही. कायदेशीर दस्तऐवज, परंतु या दागिन्यांबद्दल कुठेही एक शब्दही नाही. माझ्यावर विश्वास ठेवा, तुझ्या बटलरइतकाच माझा त्यांच्यावर अधिकार आहे आणि मिस व्हर्जिनिया जेव्हा मोठी होईल तेव्हा ती हे दागिने आनंदाने घालतील यात मला शंका नाही. याशिवाय, मिस्टर ओटिस, तुम्ही विसरलात की तुम्ही फर्निचर आणि भूत असलेला एक वाडा विकत घेतला होता आणि त्याद्वारे भूताचे सर्व काही तुमच्याकडे गेले. आणि जरी सर सायमन रात्री खूप सक्रिय होते, तरीही तो कायदेशीररित्या मृत राहिला आणि तुम्हाला त्याचे संपूर्ण संपत्ती कायदेशीररित्या वारसा मिळाली.

व्हर्जिनियासाठी ड्युकल मुकुट मिळाला, जो सर्व चांगल्या अमेरिकन मुलींना बक्षीस म्हणून मिळतो. वयात येताच तिने तिच्या तरुण मुलाशी लग्न केले आणि ते दोघे एकमेकांवर इतके गोड आणि इतके प्रेम करत होते की डंबल्टनची जुनी मार्चिओनेस वगळता प्रत्येकजण त्यांच्या आनंदात आनंदित झाला होता, ज्याने तिच्या सात अविवाहित मुलींपैकी एकाशी लग्न करण्याचा प्रयत्न केला होता. ड्यूकला, ज्यासाठी तिला तीनपेक्षा कमी जेवण दिले नाही, ज्याची तिला खूप किंमत होती. विचित्रपणे, मिस्टर ओटिस देखील सुरुवातीला असमाधानी गर्दीत सामील झाले. तरुण ड्यूकवरील त्याच्या सर्व प्रेमामुळे, तो सैद्धांतिक कारणास्तव, सर्व उपाधींचा शत्रू राहिला आणि त्याने घोषित केल्याप्रमाणे, "आनंद-प्रेमळ अभिजात वर्गाच्या उत्तेजक प्रभावामुळे प्रजासत्ताक साधेपणाच्या अपरिवर्तनीय तत्त्वांना धक्का बसेल अशी भीती होती." पण लवकरच त्याचे मन वळवले गेले, आणि जेव्हा त्याने आपल्या मुलीला हाताने हाताने सेंट जॉर्ज चर्चच्या वेदीकडे नेले, हॅनोव्हर स्क्वेअरमध्ये, संपूर्ण इंग्लंडमध्ये, मला असे वाटते की स्वत: च्यापेक्षा जास्त गर्व करणारा माणूस असू शकत नाही.

शेवटी मधुचंद्रड्यूक आणि डचेस कँटरविले किल्ल्यावर गेले आणि दुसऱ्या दिवशी पाइन ग्रोव्हजवळच्या पडक्या स्मशानभूमीत गेले. बर्याच काळापासून ते सर सायमनच्या थडग्यासाठी एपिटाफ आणू शकले नाहीत आणि शेवटी त्यांनी लायब्ररीच्या खिडकीवर फक्त त्यांची आद्याक्षरे आणि कविता कोरण्याचा निर्णय घेतला. डचेसने तिच्याबरोबर आणलेल्या गुलाबांनी थडगे स्वच्छ केले आणि थोडावेळ त्यावर उभे राहिल्यानंतर त्यांनी जीर्ण झालेल्या जुन्या चर्चमध्ये प्रवेश केला. डचेस एका पडलेल्या स्तंभावर बसली आणि तिचा नवरा तिच्या पायाजवळ बसला, सिगारेट ओढली आणि तिच्या स्पष्ट डोळ्यांकडे पाहिले.

अचानक त्याने सिगारेट फेकून दिली, डचेसचा हात धरला आणि म्हणाला: "व्हर्जिनिया, पत्नीला तिच्या पतीकडून रहस्ये नसावीत."

"आणि माझ्याकडे तुझ्याकडून कोणतेही रहस्य नाही, प्रिय सेसल."

"नाही, तिथे आहे," त्याने हसत उत्तर दिले. "तुम्ही मला कधीच सांगितले नाही की तुम्ही भूतात अडकले तेव्हा काय झाले."

"मी हे कोणालाही सांगितले नाही, सेसिल," व्हर्जिनिया गंभीरपणे म्हणाली.

"मला माहीत आहे, पण तू मला सांगू शकला असतास."

"मला त्याबद्दल विचारू नका, सेसल, मी खरंच सांगू शकत नाही."

बिचारे सर सायमन! मी त्याचे खूप ऋणी आहे! नाही, हसू नका, सेसल, हे खरोखर असे आहे. त्याने मला जीवन काय आहे आणि मृत्यू काय आहे आणि प्रेम का आहे हे प्रकट केले आयुष्यापेक्षा मजबूतआणि मृत्यू.

ड्यूक उभा राहिला आणि त्याने आपल्या पत्नीचे प्रेमळ चुंबन घेतले.

“जोपर्यंत तुझे हृदय माझे आहे तोपर्यंत हे रहस्य तुझेच राहू दे,” तो कुजबुजला.

"ते नेहमीच तुझे होते, सेस्ले."

"पण तू आमच्या मुलांना सगळं सांगशील का?" ते खरे आहे का?

ऑस्कर वाइल्ड

कँटरविले भूत

जेव्हा मिस्टर हिराम बी. ओटिस, अमेरिकन राजदूत यांनी कँटरविले कॅसल विकत घेण्याचा निर्णय घेतला, तेव्हा प्रत्येकाने त्याला आश्वासन दिले की तो एक भयानक मूर्खपणा करत आहे - हे विश्वसनीयरित्या ज्ञात होते की किल्ले पछाडलेले होते.

"मला भीती वाटते की कँटरविले भूत अजूनही अस्तित्वात आहे," लॉर्ड कँटरव्हिल हसत म्हणाले, "जरी तुमच्या उद्यमशील प्रभावांच्या ऑफरमुळे कदाचित तो मोहात पडला नसेल." ते तीनशे वर्षांपासून प्रसिद्ध आहे - अधिक तंतोतंत, एक हजार पाचशे चौऐंशी वर्षापासून - आणि आमच्या कुटुंबातील एका सदस्याच्या मृत्यूच्या काही काळापूर्वी नेहमीच दिसून येते.

- सहसा, लॉर्ड कँटरविले, अशा परिस्थितीत फॅमिली डॉक्टर येतात. भूत नसतात, सर, आणि निसर्गाचे नियम, मी धाडस करतो, सर्वांसाठी सारखेच आहेत - अगदी इंग्रजी अभिजात वर्गासाठीही.

- तुम्ही अमेरिकन अजूनही निसर्गाच्या खूप जवळ आहात! - लॉर्ड कँटरविलेने उत्तर दिले, वरवर पाहता मिस्टर ओटिसची शेवटची टिप्पणी समजली नाही. "बरं, जर तुम्ही झपाटलेल्या घरात आनंदी असाल तर ते ठीक आहे." फक्त विसरू नका, मी तुम्हाला चेतावणी दिली.

काही आठवड्यांनंतर विक्रीच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यात आली आणि लंडन हंगामाच्या शेवटी राजदूत आणि त्याचे कुटुंब कँटरविले कॅसलमध्ये गेले. मिसेस ओटिस, ज्या कधीकाळी न्यूयॉर्कमध्ये वेस्ट 53 व्या स्ट्रीटच्या मिस लुक्रेटिया आर. टॅपेन या नावाने प्रसिद्ध झाल्या होत्या, त्या आता एक मध्यमवयीन महिला होत्या, अजूनही अतिशय आकर्षक, अप्रतिम डोळे आणि छिन्नी प्रोफाइल असलेली. अनेक अमेरिकन स्त्रिया, त्यांची मायभूमी सोडताना, युरोपियन सुसंस्कृतपणाचे हे एक लक्षण लक्षात घेऊन दीर्घकाळ आजारी असल्याचे भासवतात, परंतु श्रीमती ओटिस यात दोषी नव्हती. तिची एक भव्य शरीरयष्टी होती आणि उर्जा खूप विलक्षण होती. खरोखर, तिला खऱ्या इंग्लिश स्त्रीपासून वेगळे करणे सोपे नव्हते आणि तिच्या उदाहरणाने पुन्हा एकदा पुष्टी केली की आता आपल्या आणि अमेरिकेमध्ये भाषा वगळता सर्व काही समान आहे. मुलांपैकी सर्वात मोठा, ज्याला त्याच्या पालकांनी, देशभक्तीने वॉशिंग्टन असे नाव दिले - या निर्णयाचा त्याला नेहमी खेद वाटतो - तो एक सुंदर तरुण गोरा होता ज्याने एक चांगला अमेरिकन मुत्सद्दी बनण्याचे वचन दिले होते, कारण त्याने न्यूपोर्ट येथे जर्मन स्क्वेअर नृत्य केले होते. सलग तीन हंगाम आणि लंडनमध्येही कॅसिनोने उत्कृष्ट नृत्यांगना म्हणून नाव कमावले त्याला गार्डनिया आणि हेराल्ड्रीमध्ये कमकुवतपणा होता, अन्यथा तो परिपूर्ण विवेकाने ओळखला जातो. मिस व्हर्जिनिया ई. ओटिस तिच्या सोळाव्या वर्षात होती. ती एक सडपातळ मुलगी होती, डोईसारखी सुंदर, मोठे, स्पष्ट निळे डोळे. तिने एका पोनीवर सुंदर सायकल चालवली आणि एकदा म्हातारा लॉर्ड बिल्टनला हायड पार्कभोवती दोनदा रेस करायला लावल्यानंतर, तिने त्याला अकिलीसच्या पुतळ्याजवळ दीड लांब मारले; यासह तिने चेशायरच्या तरुण ड्यूकला इतका आनंद दिला की त्याने लगेच तिला प्रपोज केले आणि त्याच दिवशी संध्याकाळी अश्रूंनी झाकलेले, त्याच्या पालकांनी त्याला परत इटनकडे पाठवले. कुटुंबात व्हर्जिनियापेक्षा लहान आणखी दोन जुळी मुले होती, ज्यांना “स्टार्स आणि स्ट्राइप्स” असे टोपणनाव देण्यात आले कारण त्यांना सतत मारले जात होते. म्हणूनच, प्रिय मुले, आदरणीय राजदूतांव्यतिरिक्त, कुटुंबातील एकमेव खात्री असलेले रिपब्लिकन होते.

- Canterville Castle मध्ये आपले स्वागत आहे!

ते तिच्या मागोमाग घरात गेले आणि खऱ्या ट्यूडर हॉलमधून जाताना ते लायब्ररीत सापडले - एक लांब आणि खालची खोली, काळ्या ओकमध्ये पॅनेल केलेली, दाराच्या विरुद्ध एक मोठी काचेची खिडकी असलेली. इथे चहाची सगळी तयारी आधीच झाली होती. त्यांनी आपले कपडे आणि शाल काढली आणि टेबलावर बसून मिसेस उम्नी चहा टाकत असताना खोलीभर पाहू लागली.

- कदाचित येथे काहीतरी सांडले आहे?

“हो, मॅडम,” म्हाताऱ्या गृहस्थाने कुजबुजत उत्तर दिले, “इथे रक्त सांडले होते.”

म्हातारी स्त्री हसली आणि त्याच गूढ कुजबुजत उत्तर दिली:

“तुम्ही लेडी एलेनॉर कँटरव्हिलचे रक्त पाहत आहात, ज्याला तिचे पती सर सायमन डी कँटरविले यांनी एक हजार पाचशे पंचाहत्तर साली याच जागेवर मारले होते. सर सायमन तिच्यापासून नऊ वर्षे जगले आणि नंतर अतिशय गूढ परिस्थितीत अचानक गायब झाले. त्याचा मृतदेह कधीच सापडला नाही, परंतु त्याचा पापी आत्मा अजूनही किल्ल्याला पछाडतो. पर्यटक आणि वाड्याचे इतर अभ्यागत सतत कौतुकाने या शाश्वत, अमिट डागाचे निरीक्षण करतात.

- काय मूर्खपणा! - वॉशिंग्टन ओटिस उद्गारले. "Pinkerton's Unsurpassed Stain Remover आणि Exemplary Cleaner ते एका मिनिटात नष्ट करेल."

आणि घाबरलेल्या घरमालकाला त्याला थांबवण्याची वेळ येण्याआधी, त्याने गुडघे टेकले आणि लिपस्टिक सारख्या दिसणाऱ्या छोट्या काळ्या काठीने फरशी घासण्यास सुरुवात केली. एका मिनिटापेक्षा कमी वेळात डाग आणि ट्रेस निघून गेले.

“किती घृणास्पद वातावरण आहे,” अमेरिकन राजदूताने शांतपणे टिपणी केली आणि एक लांब सिगार कापला. - आपला वडिलोपार्जित देश इतका जास्त लोकसंख्येचा आहे की प्रत्येकासाठी पुरेसे सभ्य हवामान देखील नाही. माझा नेहमीच असा विश्वास आहे की देशांतर हेच इंग्लंडसाठी एकमेव मोक्ष आहे.

“प्रिय हिराम,” मिसेस ओटिस म्हणाल्या, “ती बेहोश व्हायला लागली तर?

"तिच्या पगारातून एक वेळ कापून घ्या, जसे की भांडी तोडण्यासाठी," राजदूताने उत्तर दिले आणि तिला आता ते नको आहे.

ती म्हणाली, “सर,” ती म्हणाली, “मी अशा गोष्टी पाहिल्या आहेत ज्यामुळे प्रत्येक ख्रिश्चनाचे केस संपतील आणि या ठिकाणांच्या भीषणतेने मला अनेक रात्री जागृत ठेवले आहे.”

रात्रभर वादळ चालले, पण विशेष काही झाले नाही. मात्र, दुसऱ्या दिवशी सकाळी हे कुटुंब नाश्ता करण्यासाठी खाली गेले तेव्हा सर्वांना पुन्हा जमिनीवर रक्ताचे भयानक डाग दिसले.

"अनुकरणीय प्युरिफायरबद्दल काही शंका नाही," वॉशिंग्टन म्हणाले. - मी कशावरही प्रयत्न केला नाही. वरवर पाहता, येथे भूत खरोखर काम करत होते.

दिवस उष्ण आणि सूर्यप्रकाशित होता, आणि संध्याकाळच्या थंडीमुळे कुटुंब फिरायला गेले. रात्री नऊ वाजताच ते घरी परतले आणि लाइट डिनरला बसले. तेथे भूतांचा उल्लेख नव्हता, त्यामुळे उपस्थित प्रत्येकजण कोणत्याही प्रकारे त्या उच्च ग्रहणक्षमतेच्या स्थितीत नव्हता जो अनेकदा आत्म्यांच्या भौतिकीकरणापूर्वी असतो. ते म्हणाले, मिस्टर ओटिस यांनी मला नंतर सांगितल्याप्रमाणे, उच्च समाजातील प्रबुद्ध अमेरिकन नेहमी कशाबद्दल बोलतात; सारा बर्नहार्टपेक्षा अभिनेत्री म्हणून मिस फॅनी डेव्हनपोर्टच्या निर्विवाद श्रेष्ठतेबद्दल; अगदी उत्तम इंग्रजी घरांमध्येही ते कॉर्न, बकव्हीट केक आणि होमनी सर्व्ह करत नाहीत; जागतिक आत्म्याच्या निर्मितीसाठी बोस्टनच्या महत्त्वाबद्दल; रेल्वेने सामान वाहतूक करण्यासाठी तिकीट प्रणालीच्या फायद्यांबद्दल; लंडनच्या ड्रॉलच्या तुलनेत न्यूयॉर्कच्या उच्चाराच्या सुखद मऊपणाबद्दल. अलौकिक गोष्टींबद्दल कोणतीही चर्चा झाली नाही आणि कोणीही सर सायमन डी कँटरविलेचा उल्लेखही केला नाही. संध्याकाळी अकरा वाजता कुटुंब निवृत्त झाले आणि अर्ध्या तासानंतर घरातील दिवे बंद झाले. तथापि, लवकरच, मिस्टर ओटिस त्यांच्या दाराबाहेरच्या कॉरिडॉरमध्ये विचित्र आवाजाने जागे झाले. त्याला वाटले की त्याने प्रत्येक मिनिटाला अधिकाधिक स्पष्टपणे, धातूचे दळणे ऐकले आहे. तो उभा राहिला, मॅच मारली आणि घड्याळाकडे पाहिले. सकाळचे ठीक एक वाजले होते. मिस्टर ओटिस पूर्णपणे बेफिकीर राहिले आणि त्यांना नेहमीप्रमाणेच त्यांची नाडी, लयबद्ध वाटली. विचित्र आवाज थांबले नाहीत आणि मिस्टर ओटिस आता पावलांचा आवाज स्पष्टपणे ओळखू शकत होते. त्याने शूजमध्ये पाय घातला, ट्रॅव्हल बॅगमधून एक आयताकृती बाटली काढली आणि दरवाजा उघडला. त्याच्या समोरच, चंद्राच्या भुताटकीच्या प्रकाशात, एक भयानक दिसणारा म्हातारा उभा होता. त्याचे डोळे तापलेल्या निखाऱ्यांसारखे जळत होते, त्याचे लांब राखाडी केस त्याच्या खांद्यावर पॅटीजमध्ये पडले होते, त्याचा जुना कापलेला घाणेरडा पोशाख सर्व फाटलेला होता आणि त्याच्या हाताला आणि पायात जड गंजलेल्या साखळ्या लटकलेल्या होत्या.

"सर," मिस्टर ओटिस म्हणाले, "भविष्यात तुमच्या साखळ्यांना तेल लावण्यासाठी मी तुम्हाला कळकळीने विचारले पाहिजे." यासाठी, मी तुमच्यासाठी रायझिंग सन डेमोक्रॅटिक पार्टी मोटर ऑइलची बाटली घेतली आहे. पहिल्या वापरानंतर इच्छित परिणाम. नंतरचे आमच्या सर्वात प्रसिद्ध पाळकांनी पुष्टी केली आहे, जे आपण लेबल वाचून स्वत: साठी सत्यापित करू शकता. मी बाटली मेणबत्तीजवळ टेबलावर ठेवेन आणि आवश्यकतेनुसार तुम्हाला वर नमूद केलेले उपाय पुरवण्याचा मला सन्मान होईल.

विनामूल्य चाचणी समाप्त.

कलाकार: इगोर दिमित्रीव
प्रकार: mp3, मजकूर
कालावधी: 00:58:37
ऑनलाइन डाउनलोड करा आणि ऐका

तुमचा ब्राउझर HTML5 ऑडिओ + व्हिडिओला सपोर्ट करत नाही.

काही आठवड्यांनंतर विक्रीच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यात आली आणि लंडन हंगामाच्या शेवटी राजदूत आणि त्याचे कुटुंब कँटरविले कॅसलमध्ये गेले. मिसेस ओटिस, ज्या कधीकाळी न्यूयॉर्कमध्ये वेस्ट 53 व्या स्ट्रीटच्या मिस लुक्रेटिया आर. टॅपेन या नावाने प्रसिद्ध झाल्या होत्या, त्या आता एक मध्यमवयीन महिला होत्या, अजूनही अतिशय आकर्षक, अप्रतिम डोळे आणि छिन्नी प्रोफाइल असलेली. अनेक अमेरिकन स्त्रिया, त्यांची मायभूमी सोडताना, युरोपियन सुसंस्कृतपणाचे हे एक लक्षण लक्षात घेऊन दीर्घकाळ आजारी असल्याचे भासवतात, परंतु श्रीमती ओटिस यात दोषी नव्हती. तिची एक भव्य शरीरयष्टी होती आणि उर्जा खूप विलक्षण होती. खरोखर, तिला खऱ्या इंग्लिश स्त्रीपासून वेगळे करणे सोपे नव्हते आणि तिच्या उदाहरणाने पुन्हा एकदा पुष्टी केली की आता आपल्या आणि अमेरिकेमध्ये भाषा वगळता सर्व काही समान आहे. मुलांपैकी सर्वात मोठा, ज्याला त्याच्या पालकांनी, देशभक्तीने वॉशिंग्टन असे नाव दिले - या निर्णयाचा त्याला नेहमी खेद वाटतो - तो एक सुंदर तरुण गोरा होता ज्याने एक चांगला अमेरिकन मुत्सद्दी बनण्याचे वचन दिले होते, कारण त्याने न्यूपोर्ट येथे जर्मन स्क्वेअर नृत्य केले होते. सलग तीन हंगाम आणि लंडनमध्येही कॅसिनोने उत्कृष्ट नृत्यांगना म्हणून नाव कमावले त्याला गार्डनिया आणि हेराल्ड्रीमध्ये कमकुवतपणा होता, अन्यथा तो परिपूर्ण विवेकाने ओळखला जातो. मिस व्हर्जिनिया ई. ओटिस तिच्या सोळाव्या वर्षात होती. ती एक सडपातळ मुलगी होती, डोईसारखी सुंदर, मोठे, स्पष्ट निळे डोळे. तिने एका पोनीवर सुंदर सायकल चालवली आणि एकदा म्हातारा लॉर्ड बिल्टनला हायड पार्कभोवती दोनदा रेस करायला लावल्यानंतर, तिने त्याला अकिलीसच्या पुतळ्याजवळ दीड लांब मारले; यासह तिने चेशायरच्या तरुण ड्यूकला इतका आनंद दिला की त्याने लगेच तिला प्रपोज केले आणि त्याच दिवशी संध्याकाळी अश्रूंनी झाकलेले, त्याच्या पालकांनी त्याला परत इटनकडे पाठवले. कुटुंबात व्हर्जिनियापेक्षा लहान असलेली आणखी दोन जुळी मुलं होती, ज्यांना “स्टार्स आणि स्ट्राइप्स” असे टोपणनाव देण्यात आले कारण त्यांना सतत मारले जात होते. म्हणूनच, प्रिय मुले, आदरणीय राजदूतांव्यतिरिक्त, कुटुंबातील एकमेव खात्री असलेले रिपब्लिकन होते.

- Canterville Castle मध्ये आपले स्वागत आहे!

- कदाचित येथे काहीतरी सांडले आहे?

“हो, मॅडम,” म्हाताऱ्या गृहस्थाने कुजबुजत उत्तर दिले, “इथे रक्त सांडले होते.”

- भयानक! - मिसेस ओटिस उद्गारल्या. "मला माझ्या लिव्हिंग रूममध्ये रक्तरंजित डाग नको आहेत." त्यांना आता धुवून टाकू द्या!

म्हातारी स्त्री हसली आणि त्याच गूढ कुजबुजत उत्तर दिली:

“प्रिय हिराम,” मिसेस ओटिस म्हणाल्या, “ती बेहोश व्हायला लागली तर?

दिवस उष्ण आणि सूर्यप्रकाशित होता, आणि संध्याकाळच्या थंडीमुळे कुटुंब फिरायला गेले. रात्री नऊ वाजताच ते घरी परतले आणि लाइट डिनरला बसले. तेथे भूतांचा उल्लेख नव्हता, त्यामुळे उपस्थित प्रत्येकजण कोणत्याही प्रकारे त्या उच्च ग्रहणक्षमतेच्या स्थितीत नव्हता जो अनेकदा आत्म्यांच्या भौतिकीकरणापूर्वी असतो. ते म्हणाले, मिस्टर ओटिस यांनी मला नंतर सांगितल्याप्रमाणे, उच्च समाजातील प्रबुद्ध अमेरिकन नेहमी कशाबद्दल बोलतात; सारा बर्नहार्टपेक्षा अभिनेत्री म्हणून मिस फॅनी डेव्हनपोर्टच्या निर्विवाद श्रेष्ठतेबद्दल; अगदी उत्तम इंग्रजी घरांमध्येही ते कॉर्न, बकव्हीट केक आणि होमनी सर्व्ह करत नाहीत; जागतिक आत्म्याच्या निर्मितीसाठी बोस्टनच्या महत्त्वाबद्दल; रेल्वेने सामान वाहतूक करण्यासाठी तिकीट प्रणालीच्या फायद्यांबद्दल; लंडनच्या ड्रॉलच्या तुलनेत न्यूयॉर्कच्या उच्चाराच्या सुखद मऊपणाबद्दल. अलौकिक गोष्टींबद्दल कोणतीही चर्चा झाली नाही आणि कोणीही सर सायमन डी कँटरविलेचा उल्लेखही केला नाही. संध्याकाळी अकरा वाजता कुटुंब निवृत्त झाले आणि अर्ध्या तासानंतर घरातील दिवे बंद झाले. तथापि, लवकरच, मिस्टर ओटिस त्यांच्या दाराबाहेरच्या कॉरिडॉरमध्ये विचित्र आवाजाने जागे झाले. त्याला वाटले की त्याने प्रत्येक मिनिटाला अधिकाधिक स्पष्टपणे, धातूचे दळणे ऐकले आहे. तो उभा राहिला, मॅच मारली आणि घड्याळाकडे पाहिले. सकाळचे ठीक एक वाजले होते. मिस्टर ओटिस पूर्णपणे बेफिकीर राहिले आणि त्यांना नेहमीप्रमाणेच त्यांची नाडी, लयबद्ध वाटली. विचित्र आवाज थांबले नाहीत आणि मिस्टर ओटिस आता पावलांचा आवाज स्पष्टपणे ओळखू शकत होते. त्याने शूजमध्ये पाय घातला, ट्रॅव्हल बॅगमधून एक आयताकृती बाटली काढली आणि दरवाजा उघडला. त्याच्या समोरच, चंद्राच्या भुताटकीच्या प्रकाशात, एक भयानक दिसणारा म्हातारा उभा होता. त्याचे डोळे तापलेल्या निखाऱ्यांसारखे जळत होते, त्याचे लांब राखाडी केस त्याच्या खांद्यावर पॅटीजमध्ये पडले होते, त्याचा जुना कापलेला घाणेरडा पोशाख सर्व फाटलेला होता आणि त्याच्या हाताला आणि पायात जड गंजलेल्या साखळ्या लटकलेल्या होत्या.

"सर," मिस्टर ओटिस म्हणाले, "भविष्यात तुमच्या साखळ्यांना तेल लावण्यासाठी मी तुम्हाला कळकळीने विचारले पाहिजे." यासाठी, मी तुमच्यासाठी रायझिंग सन डेमोक्रॅटिक पार्टी वंगण तेलाची बाटली घेतली आहे. पहिल्या वापरानंतर इच्छित परिणाम. नंतरचे आमच्या सर्वात प्रसिद्ध पाळकांनी पुष्टी केली आहे, जे आपण लेबल वाचून स्वत: साठी सत्यापित करू शकता. मी बाटली मेणबत्तीजवळ टेबलावर ठेवेन आणि आवश्यकतेनुसार तुम्हाला वर नमूद केलेले उपाय पुरवण्याचा मला सन्मान होईल.

कँटरविले भूत संतापाने गोठले. मग रागाच्या भरात ती बाटली लाकडाच्या फरशीवर धरून, एक अशुभ हिरवी चमक सोडत ती कॉरिडॉरच्या खाली धावत गेली आणि कुरकुर करत ओरडली. पण रुंद ओक पायऱ्यांच्या वरच्या लँडिंगवर पाऊल टाकताच, दोन पांढऱ्या आकृत्यांनी उघडलेल्या दरवाजातून उडी मारली आणि एक मोठी उशी त्याच्या डोक्यावरून शिट्टी वाजवली. वाया घालवायला वेळ नव्हता आणि तारणासाठी चौथ्या परिमाणाचा अवलंब केल्यावर, आत्मा भिंतीच्या लाकडी पटलात नाहीसा झाला. घरातील सर्व काही शांत झाले.

वाड्याच्या डाव्या बाजूला एका गुप्त कोठडीत पोहोचल्यावर, भूत चंद्रकिरणाकडे झुकले आणि थोडासा श्वास घेतल्यानंतर, त्याच्या स्थितीबद्दल विचार करू लागले. तीनशे वर्षांच्या त्यांच्या गौरवशाली आणि निर्दोष सेवेत त्यांचा इतका अपमान कधीच झाला नव्हता. आत्म्याला डोवेगर डचेसची आठवण झाली, ज्याला त्याने आरशात पाहिले तेव्हा त्याने मृत्यूला घाबरवले, सर्व काही लेस आणि हिरे मध्ये; पाहुण्यांच्या शयनकक्षात पडद्याआडून तो फक्त त्यांच्याकडे पाहून उन्मादग्रस्त झालेल्या चार दासींबद्दल; पॅरिश पुजारी बद्दल ज्याला अजूनही सर विल्यम गुल यांनी नर्व्हस ब्रेकडाउनसाठी उपचार केले आहे कारण एका संध्याकाळी, तो ग्रंथालयातून बाहेर पडत असताना कोणीतरी त्याची मेणबत्ती उडवली; म्हातारी मॅडम डी ट्रेमुइलॅक बद्दल, जी एके दिवशी पहाटे उठली आणि शेकोटीजवळ खुर्चीवर बसून एक सांगाडा पाहिली आणि तिची डायरी वाचली, सहा आठवडे मेंदूच्या जळजळीने आजारी पडली, चर्चशी समेट केला आणि निर्णायकपणे त्याच्याशी संबंध तोडला. प्रसिद्ध संशयवादी महाशय डी व्होल्टेअर. त्याला ती भयानक रात्र आठवली जेव्हा दुष्ट लॉर्ड कँटरविले ड्रेसिंग रूममध्ये त्याच्या घशात हिऱ्यांचा जॅक घेऊन गुदमरताना आढळला. मरताना, वृद्ध व्यक्तीने कबूल केले की या कार्डच्या मदतीने त्याने क्रॉकफोर्ड चार्ल्स जेम्स फॉक्सला पन्नास हजार पौंडांसाठी मारहाण केली होती आणि हे कार्ड कँटरव्हिलच्या भूताने त्याच्या गळ्याखाली फेकले होते. त्याने बटलरकडून त्याच्या महान कृत्यांमध्ये बळी पडलेल्या प्रत्येकाची आठवण केली, ज्याने पँट्रीच्या खिडकीवर हिरवा हात ठोठावताच स्वत: ला गोळी मारली आणि सुंदर लेडी स्टुटफिल्डसह समाप्त झाला. ज्याला तिच्या हिम-पांढर्या त्वचेवर राहिलेल्या पाच बोटांचे ठसे लपविण्यासाठी तिच्या गळ्यात काळे मखमली घालण्यास भाग पाडले गेले. त्यानंतर तिने रॉयल अव्हेन्यूच्या शेवटी, कार्पसाठी प्रसिद्ध असलेल्या तलावात स्वतःला बुडवले. प्रत्येक खऱ्या कलाकाराला माहीत असलेल्या आत्मभोगाच्या भावनेने जपून, त्याने आपल्या सर्वोत्कृष्ट भूमिका आपल्या मनात उलगडल्या आणि रेड राबेन किंवा स्ट्रॅन्ग्ल्ड चाइल्ड या त्याच्या पदार्पणाच्या त्याच्या शेवटच्या कामगिरीची आठवण करून देताना त्याच्या ओठांवर एक कडवट हसू उमटले. जिबोन स्किन अँड बोन्स , किंवा द ब्लडसकर ऑफ बेक्सले फेन; जूनच्या एका आनंददायी संध्याकाळी लॉन टेनिस कोर्टवर मी माझ्या फासेसह बॉल्स खेळून प्रेक्षकांना कसे आश्चर्यचकित केले हे देखील मला आठवले.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी नाश्त्याच्या वेळी ओटीस भूताबद्दल विस्तृतपणे बोलले. युनायटेड स्टेट्सचे राजदूत थोडे दुखावले गेले की त्यांची भेट नाकारली गेली.

तो म्हणाला, “माझ्या भूताला चिडवायचे नाही, पण या संदर्भात मी गप्प बसू शकत नाही की इतकी वर्षे या घरात राहणाऱ्या व्यक्तीवर उशा फेकणे अत्यंत अभद्र आहे. " “दुर्दैवाने, मला जोडायचे आहे की जुळ्या मुलांनी मोठ्या हशाने या अगदी योग्य टिप्पणीचे स्वागत केले. "तथापि," राजदूत पुढे म्हणाला, "जर आत्मा टिकून राहिली आणि रायझिंग सन डेमोक्रॅटिक पार्टी वंगण वापरायचे नसेल, तर ते अखंड ठेवावे लागेल." तुमच्या दाराबाहेर असा आवाज असेल तेव्हा झोपणे अशक्य आहे.

तथापि, आठवड्याच्या अखेरीस ते पुन्हा विचलित झाले नाहीत, दररोज सकाळी वाचनालयातील फक्त रक्तरंजित डाग प्रत्येकासाठी पुन्हा दिसू लागले. याचे स्पष्टीकरण होते. सोपे नाही, कारण मिस्टर ओटिस यांनी स्वत: संध्याकाळी दार बंद केले आणि खिडक्या मजबूत बोल्टच्या शटरने बंद केल्या. स्पॉटच्या गिरगिटासारख्या निसर्गाचे स्पष्टीकरण देखील आवश्यक होते. कधी गडद लाल, कधी सिनाबार, कधी जांभळा, आणि एकदा ते फ्री अमेरिकन रिफॉर्म्ड एपिस्कोपल चर्चच्या सोप्या विधीमध्ये कौटुंबिक प्रार्थनेसाठी खाली गेले, तेव्हा डाग हिरवा हिरवा होता. या कॅलिडोस्कोपिक बदलांनी अर्थातच कुटुंबाला खूप आनंद दिला आणि दररोज संध्याकाळी सकाळच्या अपेक्षेने बाजी लावली जात असे. फक्त लहान व्हर्जिनियाने या आनंदात भाग घेतला नाही; काही कारणास्तव, ती रक्तरंजित डाग पाहिल्यावर प्रत्येक वेळी ती अस्वस्थ झाली आणि ज्या दिवशी तो हिरवा झाला, तेव्हा तिला जवळजवळ अश्रू फुटले.

आत्म्याची दुसरी एक्झिट सोमवारी रात्री झाली. हे कुटुंब नुकतेच स्थिरावले होते तेव्हा अचानक हॉलमध्ये एक भयंकर गर्जना ऐकू आली. वाड्याचे घाबरलेले रहिवासी जेव्हा खाली धावत गेले तेव्हा त्यांनी पाहिले की पायथ्यापासून पडलेले मोठे शूरवीर चिलखत जमिनीवर पडलेले होते आणि कँटरविले भूत उंच खुर्चीवर बसले होते आणि वेदनांनी डोकावत होते, गुडघे घासत होते. कॅलिग्राफी शिक्षकाच्या दीर्घ आणि चिकाटीच्या सरावाने प्राप्त होणारी अचूकता या जुळ्या मुलांनी लगेचच त्यांच्या गोफणीतून त्याच्यावर गोळीबार केला आणि युनायटेड स्टेट्सच्या राजदूताने आपल्या रिव्हॉल्व्हरचा निशाणा साधला आणि

कॅलिफोर्नियातील प्रथा, त्याने "हँड्स अप!" असा आदेश दिला. आत्म्याने प्रचंड ओरडून उडी मारली आणि धुके त्यांच्यामध्ये धावले, वॉशिंग्टनची मेणबत्ती विझवली आणि सर्वांना अंधारात सोडले. वरच्या प्लॅटफॉर्मवर त्याने थोडासा श्वास घेतला आणि त्याच्या प्रसिद्ध शैतानी हास्याने बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला, ज्याने त्याला एकापेक्षा जास्त वेळा यश मिळवून दिले. असे म्हटले जाते की यामुळे लॉर्ड रेकरचा विग रातोरात राखाडी झाला आणि निःसंशयपणे हा हशा कारणीभूत होता की लेडी कँटरव्हिलच्या तीन फ्रेंच गव्हर्नेसनी एक महिनाही घरात सेवा न करता राजीनामा जाहीर केला. आणि तो त्याच्या सर्वात भयंकर हशाने बाहेर पडला, जेणेकरून किल्ल्यातील जुन्या वाड्या मोठ्याने प्रतिध्वनीत झाल्या. पण भयंकर प्रतिध्वनी खाली पडताच, दार उघडले आणि श्रीमती ओटिस त्याच्याकडे फिकट निळ्या रंगाच्या हुडमध्ये बाहेर आल्या.

त्याच्या आश्रयाला पोहोचल्यानंतर, त्याने शेवटी आपला संयम गमावला आणि तो गंभीर उदासीन झाला. जुळ्या मुलांची वाईट वागणूक आणि मिसेस ओटिसच्या क्रूर भौतिकवादाने त्याला खूप धक्का बसला; पण त्याला सर्वात जास्त अस्वस्थ करणारी गोष्ट म्हणजे तो चिलखत घालू शकला नाही. त्यांचा असा विश्वास होता की आधुनिक अमेरिकन लोकांना देखील चिलखतातील भूत पाहून लाजाळू वाटेल, जर त्यांचा राष्ट्रीय कवी, लाँगफेलो, ज्यांच्या सुंदर आणि रमणीय काव्यावर तो कॅन्टरव्हिल्स शहरात गेला तेव्हा तासनतास बसून राहिल्याबद्दल त्यांना आदर वाटेल. शिवाय ते स्वतःचे चिलखत होते. केनिलवर्थ मधील स्पर्धेत तो त्यांच्यामध्ये खूप देखणा दिसत होता आणि नंतर स्वतः व्हर्जिन क्वीनकडून त्याला खूप प्रशंसा मिळाली. पण आता मोठ्या छातीचा पाटा आणि स्टीलचे शिरस्त्राण त्याच्यासाठी खूप जड होते, आणि चिलखत धारण करून, तो दगडाच्या जमिनीवर पडला आणि त्याचे गुडघे आणि उजव्या हाताची बोटे मोडली.

तो गंभीरपणे आजारी पडला आणि रक्तरंजित डाग योग्य क्रमाने राखण्यासाठी रात्रीशिवाय अनेक दिवस खोली सोडली नाही. परंतु कुशल आत्म-उपचार केल्याबद्दल धन्यवाद, तो लवकरच बरा झाला आणि तिस-यांदा तो राजदूत आणि त्याच्या घरच्यांना घाबरवण्याचा प्रयत्न करेल. त्याने शुक्रवारी, सतरा ऑगस्ट रोजी आपली दृष्टी ठेवली आणि त्या दिवशीच्या पूर्वसंध्येला त्याने रात्र त्याच्या वॉर्डरोबमधून फिरत घालवली, शेवटी लाल पंख असलेल्या उंच रुंद ब्रिम्ड टोपीवर, कॉलरला रफल्स असलेले आच्छादन आणि बाहीवर आणि एक गंजलेला खंजीर. संध्याकाळी पाऊस सुरू झाला आणि वारा इतका जोरात होता की जुन्या घराच्या सर्व खिडक्या आणि दरवाजे हलत होते. तथापि, हे हवामान त्याच्यासाठी अगदी योग्य होते. त्याची योजना अशी होती: सर्वप्रथम, तो शांतपणे वॉशिंग्टन ओटिसच्या खोलीत डोकावायचा आणि त्याच्या पायाशी उभा राहायचा, त्याच्या श्वासोच्छवासाखाली काहीतरी बडबड करतो आणि नंतर, शोकपूर्ण संगीताच्या आवाजात, त्याने स्वतःच्या घशात तीन वेळा वार करायचा. खंजीर त्याला वॉशिंग्टनबद्दल विशेष नापसंती होती, कारण त्याला हे चांगले माहीत होते की त्यानेच मॉडेल पिंकर्टन क्लीनरसह प्रसिद्ध कँटरविले रक्ताचे डाग पुसून टाकण्याची सवय लावली होती. या बेपर्वा आणि बेफिकीर तरुणाला साष्टांग दंडवत कमी केल्यावर, तो नंतर युनायटेड स्टेट्स ॲम्बेसेडरच्या वैवाहिक शयनकक्षात जाईल आणि मिसेस ओटिसच्या कपाळावर थंड घामाने झाकलेला हात ठेवेल, दरम्यान तिच्या थरथरत्या पतीला कुजबुजत असेल. क्रिप्टचे रहस्य. छोट्या व्हर्जिनियाबद्दल त्याने अद्याप काहीही निश्चित केलेले नाही. तिने त्याला कधीही नाराज केले नाही आणि ती एक सुंदर आणि दयाळू मुलगी होती. इथे कोठडीतून काही कुरबुरी ऐकू येतात आणि जर ती उठली नाही, तर तो थरथरत्या, करपलेल्या बोटांनी तिच्या घोंगडीकडे ओढतो. पण तो जुळ्या मुलांना चांगलाच धडा शिकवेल. सर्वप्रथम, तो त्यांच्या छातीवर बसेल जेणेकरुन त्यांनी पाहिलेल्या भयानक स्वप्नांपासून ते घाई करतील आणि नंतर, त्यांचे बेड जवळजवळ एकमेकांच्या शेजारी असल्याने, तो त्यांच्यामध्ये थंड, हिरव्या प्रेताच्या रूपात गोठवेल. आणि ते भयभीत होऊन मरेपर्यंत तेथे उभे राहतील. मग तो आपले आच्छादन फेकून देईल आणि, त्याची पांढरी हाडे उघडकीस आणून, डोळा नसलेल्या डॅनियल किंवा स्केलेटन सुसाइडच्या भूमिकेत अपेक्षेप्रमाणे एक डोळा फिरवत खोलीभोवती फिरू लागेल. ही एक अतिशय सशक्त भूमिका होती, जी त्याच्या प्रसिद्ध मॅड मार्टिन किंवा द हिडन सिक्रेटपेक्षा कमकुवत नव्हती आणि तिने वारंवार प्रेक्षकांवर एक मजबूत छाप पाडली.

साडेदहा वाजता त्याने आवाजावरून अंदाज लावला की संपूर्ण कुटुंब निवृत्त झाले आहे. बर्याच काळापासून तो हसण्याच्या जंगली स्फोटाने व्याकूळ झाला - वरवर पाहता, झोपायच्या आधी जुळी मुले शाळकरी मुलांच्या निष्काळजीपणाने गलबलत होती, परंतु सव्वा अकराच्या सुमारास घरात शांतता पसरली आणि मध्यरात्र होताच त्याने कामासाठी बाहेर गेले. घुबडांनी काचेवर धडक मारली, एक कावळा जुन्या जूच्या झाडावर घुटमळत होता, आणि वारा जुन्या घराभोवती अस्वस्थ आत्म्यासारखा ओरडत फिरत होता. पण ओटिस शांतपणे झोपले, कशाचाही संशय न घेता; पाऊस आणि वादळामुळे राजदूताचे घोरणे बुडले. सुरकुतलेल्या ओठांवर दुष्ट हसू असलेला आत्मा काळजीपूर्वक पॅनेलमधून बाहेर पडला. खिडकीतून कंदील घेऊन जात असताना चंद्राने तिचा चेहरा ढगाच्या मागे लपविला ज्यावर त्याचा शस्त्राचा कोट आणि त्याच्या खून झालेल्या पत्नीचा अंगरखा सोन्याने आणि नीलमध्ये कोरलेला होता. पुढे आणि पुढे तो अशुभ सावलीसारखा सरकला; रात्रीचा अंधार आणि ती त्याच्याकडे तिरस्काराने पाहत होती.

अचानक त्याला असे वाटले की कोणीतरी त्याला हाक मारली आणि तो जागीच गोठला, परंतु तो फक्त रेड फार्मवर कुत्रा भुंकत होता. आणि 16 व्या शतकातील आताच्या न समजण्याजोग्या शापांची कुरकुर करत आणि गंजलेला खंजीर हवेत फिरवत तो त्याच्या मार्गावर गेला. शेवटी तो त्या वळणावर पोहोचला जिथे दुर्दैवी वॉशिंग्टनच्या खोलीकडे जाणारा कॉरिडॉर सुरू झाला. इथे तो थोडा थांबला. वाऱ्याने त्याचे राखाडी केस उडवले आणि त्याच्या गंभीर आच्छादनाला अवर्णनीयपणे भयंकर दुमडून टाकले. क्वार्टर संपला आणि त्याला वाटले की वेळ आली आहे. त्याने हसत हसत कोपरा वळवला; पण एक पाऊल टाकताच तो दयनीय रडून मागे पडला आणि त्याने आपल्या लांब, हाडांच्या हातांनी आपला फिकट चेहरा झाकला. त्याच्या समोर एक भयंकर भूत उभे होते, गतिहीन, पुतळ्यासारखे, राक्षसी, वेड्या माणसाच्या भ्रांतिसारखे. त्याचे डोके टक्कल आणि गुळगुळीत होते, त्याचा चेहरा जाड आणि मरणासन्न फिकट होता; एका नीच हास्याने त्याची वैशिष्ट्ये चिरंतन स्मितात आणली. त्याच्या डोळ्यांतून किरमिजी रंगाच्या प्रकाशाची किरणे वाहत होती, त्याचे तोंड आगीच्या विस्तीर्ण विहिरीसारखे होते आणि त्याच्या स्वत: सारख्याच कुरुप कपड्यांमुळे, त्याच्या शक्तिशाली आकृतीला बर्फ-पांढर्या आच्छादनाने झाकले होते. भूताच्या छातीवर पुरातन अक्षरात लिहिलेल्या न समजण्याजोग्या शिलालेखासह एक बोर्ड टांगला होता. ती भयंकर लाजेबद्दल, घाणेरड्या दुर्गुणांबद्दल, जंगली अत्याचारांबद्दल बोलत असावी. त्याच्या उजव्या हातात चमकदार स्टीलची तलवार होती.

ओटीस कंपनीचा आत्मा!

एकमेव खरे आणि मूळ भूत. बनावटांपासून सावध रहा! बाकी सगळे खरे नाहीत!

त्याला सर्व काही स्पष्ट झाले. तो फसला, चकित झाला, फसला! जुन्या कँटरव्हिलच्या आगीने त्याचे डोळे उजळले; त्याने आपले दात नसलेले हिरडे घासले आणि आपले क्षीण झालेले हात आकाशाकडे उचलून, प्राचीन शैलीतील सर्वोत्तम उदाहरणांचे अनुसरण करून शपथ घेतली की, शॉन्टेक्लियरला त्याचे शिंग दोनदा वाजवण्याची वेळ येण्यापूर्वी, रक्तरंजित कृत्ये पूर्ण होतील आणि खून या घरातून जाईल. ऐकू न येणारी पायरी.

त्याने ही भयंकर शपथ उच्चारताच, लाल टाइलच्या छतावरून कोंबडा आरवला. आत्मा एक लांब, कंटाळवाणा आणि वाईट हसत फुटला आणि वाट पाहू लागला. त्याने बरेच तास वाट पाहिली, परंतु काही कारणास्तव कोंबडा पुन्हा आरवला नाही. शेवटी, साडेसातच्या सुमारास, दासींच्या पावलांनी त्याला त्याच्या स्तब्धतेतून बाहेर काढले, आणि अपूर्ण योजना आणि व्यर्थ आशांबद्दल दुःखी होऊन तो आपल्या खोलीत परतला. तेथे, घरी, त्याने प्राचीन शौर्याबद्दलची त्याची अनेक आवडती पुस्तके पाहिली आणि त्यांच्याकडून शिकले की प्रत्येक वेळी ही शपथ उच्चारली जाते तेव्हा कोंबडा दोनदा आरवतो.

- मृत्यू बेईमान पक्ष्याचा नाश करो! - तो बडबडला. "तो दिवस येईल जेव्हा माझा भाला तुझ्या थरथरत्या घशात घुसेल आणि मला तुझी मृत्यूची धडपड ऐकू येईल."

मग तो आरामदायी शिशाच्या शवपेटीत झोपला आणि अंधार होईपर्यंत तिथेच राहिला.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी आत्मा पूर्णपणे तुटलेला जाणवला. महिनाभराचा प्रचंड ताण त्याच्या अंगावर येऊ लागला होता. त्याच्या नसा पूर्णपणे हादरल्या होत्या, किंचित खडखडाट ऐकताच तो थरथरला. पाच दिवस त्याने खोली सोडली नाही आणि शेवटी रक्ताचा डाग सोडला. जर ओटिसेसची गरज नसेल तर ते त्यास पात्र नाहीत. अर्थात, ते दयनीय भौतिकवादी आहेत, अतिसंवेदनशील घटनेच्या प्रतीकात्मक अर्थाचे कौतुक करण्यास पूर्णपणे अक्षम आहेत. खगोलीय चिन्हे आणि सूक्ष्म शरीराच्या टप्प्यांचा प्रश्न, अर्थातच, एक विशेष क्षेत्र होता आणि खरं तर, त्याच्या क्षमतेच्या पलीकडे होता. पण दर महिन्याच्या पहिल्या व तिसऱ्या बुधवारी ते दर आठवड्याला कॉरिडॉरमध्ये दिसणे आणि उद्यानात दिव्यासारखे दिसणाऱ्या खिडकीवर बसणे आणि सर्व प्रकारच्या मूर्खपणाची बडबड करणे हे त्याचे पवित्र कर्तव्य होते आणि ही शक्यता त्याला दिसली नाही. त्याच्या सन्मानास हानी न करता ही कर्तव्ये सोडून देणे. आणि जरी त्याने आपले पार्थिव जीवन अनैतिकपणे जगले असले तरी, त्याने इतर जगाशी संबंधित सर्व गोष्टींमध्ये अत्यंत सचोटी दाखवली. त्यामुळे पुढचे तीन शनिवार नेहमीप्रमाणे मध्यरात्री तीन ते तीन या वेळेत कानावर पडू नयेत, दिसू नयेत याची काळजी घेत कॉरिडॉरच्या बाजूने फिरलो. तो बुटविना चालला, जंत खाल्लेल्या जमिनीवर शक्य तितक्या हलके पाऊल टाकण्याचा प्रयत्न केला; एक विस्तीर्ण काळा मखमली झगा घातला आणि डेमोक्रॅटिक रायझिंग सन ऑइलने त्याच्या साखळ्या पूर्णपणे पुसण्यास विसरला नाही. हे सुरक्षेच्या शेवटच्या साधनाचा अवलंब करणे त्याच्यासाठी सोपे नव्हते असे म्हटले पाहिजे. आणि तरीही एका संध्याकाळी, कुटुंब जेवायला बसले असताना, तो मिस्टर ओटिसच्या खोलीत घुसला आणि मोटर ऑइलची बाटली चोरली. खरे आहे, त्याला थोडे अपमानित वाटले, परंतु प्रथमच. सरतेशेवटी, विवेकाचा विजय झाला आणि त्याने स्वतःला कबूल केले की या शोधाचे गुण आहेत आणि काही बाबतीत त्याची चांगली सेवा होऊ शकते. पण कितीही काळजी घेतली तरी त्याला एकटे सोडले नाही. कॉरिडॉरच्या पलीकडे पसरलेल्या दोऱ्यांवरून तो अंधारात फिरत होता आणि एकदा ब्लॅक आयझॅक किंवा हॉगली वूड्सच्या शिकारीच्या भूमिकेत तो घसरला आणि त्याला खूप दुखापत झाली कारण जुळ्या मुलांनी जमिनीवर तेल लावले होते. ओक रूमच्या वरच्या लँडिंगसाठी टेपेस्ट्री हॉलचे प्रवेशद्वार. पायऱ्या. यामुळे त्याला इतका राग आला की त्याने शेवटच्या वेळी त्याच्या उल्लंघन केलेल्या प्रतिष्ठेचे आणि त्याच्या अधिकारांचे रक्षण करण्याचा निर्णय घेतला आणि दुसऱ्या रात्री ब्रेव्ह रुपर किंवा हेडलेस अर्लच्या प्रसिद्ध भूमिकेत ईटनच्या धाडसी विद्यार्थ्यांसमोर हजर झाला.

त्याने सत्तर वर्षांहून अधिक काळ या भूमिकेत अभिनय केला नव्हता, कारण त्याने सुंदर लेडी बार्बरा मॉडिशला इतके घाबरवले होते की तिने तिच्या दावेदाराला, सध्याच्या लॉर्ड कँटरविलेचे आजोबा नाकारले आणि देखणा जॅक कॅसलटनसह ग्रेटना ग्रीनला पळून गेले; तिने त्याच वेळी घोषित केले की जगात असा कोणताही मार्ग नाही की ती अशा कुटुंबात प्रवेश करेल जिथे अशा भयानक भुतांना संध्याकाळी टेरेसवर फिरणे परवानगी आहे. लॉर्ड कँटरव्हिलच्या गोळीने वँड्सवर्थ मेडोवर गरीब जॅकचा लवकरच मृत्यू झाला आणि लेडी बार्बराला हृदयविकाराचा धक्का बसला आणि एका वर्षापेक्षा कमी कालावधीनंतर ट्यूनब्रिज वेल्स येथे मरण पावला - त्यामुळे ही कामगिरी प्रत्येक अर्थाने प्रचंड यशस्वी ठरली. तथापि, या भूमिकेसाठी अतिशय जटिल मेकअपची आवश्यकता होती - अलौकिक जगाच्या सर्वात खोल रहस्यांपैकी एकासाठी नाट्य संज्ञा वापरण्यासाठी किंवा, वैज्ञानिक भाषेत, "सर्वोच्च ऑर्डरचे नैसर्गिक जग" - आणि त्याने तयारीसाठी चांगले तीन तास घालवले. . शेवटी सर्व काही तयार झाले, आणि तो त्याच्या देखाव्यावर खूप खूश झाला. या सूटसोबत आलेले चामड्याचे मोठे बूट मात्र त्याच्यासाठी थोडे मोठे होते आणि त्यातले एक पिस्तूल कुठेतरी हरवले होते, पण एकंदरीत त्याने चांगले कपडे घातलेले दिसत होते. बरोब्बर अडीच वाजता तो फलकातून बाहेर पडला आणि कॉरिडॉरच्या बाजूला सरकला. जुळ्या मुलांच्या खोलीत पोहोचल्यावर (तसे, वॉलपेपर आणि पडद्यांच्या रंगामुळे त्याला “ब्लू बेडरूम” असे म्हणतात), दरवाजा किंचित उघडा असल्याचे त्याच्या लक्षात आले. शक्य तितक्या प्रभावीपणे बाहेर पडण्याच्या इच्छेने, त्याने ते रुंद उघडले... आणि पाण्याचा एक मोठा कुंड त्याच्यावर उलटला, जो त्याच्या डाव्या खांद्यापासून एक इंच उडून त्याला त्वचेला भिजवत होता. त्याच क्षणी त्याला रुंद पलंगाच्या छताखाली हसण्याचा आवाज आला.

आता त्याने त्या असभ्य अमेरिकन लोकांना धमकावण्याची सर्व आशा सोडली होती आणि सर्दी होऊ नये म्हणून त्याच्या गळ्यात जाड लाल स्कार्फ गुंडाळलेल्या चप्पल घालून कॉरिडॉरच्या बाजूने भटकण्यात तो बहुतेक समाधानी होता आणि त्याच्या हातात एक लहान आर्क्यूबस होता. जुळ्या मुलांचा हल्ला झाल्यास. 19 सप्टेंबर रोजी त्याला अंतिम धक्का बसला. त्यादिवशी तो हॉलमध्ये गेला, जिथे त्याला त्रास होणार नाही हे त्याला माहीत होते, आणि युनायटेड स्टेट्स ॲम्बेसेडर आणि त्याच्या पत्नीच्या सरोनी येथे काढलेल्या मोठ्या छायाचित्रांवर मूकपणे खिल्ली उडवली, ज्यांनी कँटरविले कौटुंबिक चित्रांची जागा घेतली. तो साधा पण सुबकपणे परिधान केलेला होता, लांब आच्छादनात, गंभीर साच्याने इकडे तिकडे बिघडलेला होता. त्याचा खालचा जबडा पिवळ्या स्कार्फने बांधलेला होता आणि त्याच्या हातात कंदील आणि कुदळ धरले होते, जसे की ग्रेव्हडिंगर्स वापरतात. खरं तर, त्याने योना द अनबरीड किंवा चेर्टसी बार्नच्या कॉर्प्स स्नॅचरच्या भूमिकेसाठी वेषभूषा केली होती, त्याच्या सर्वोत्कृष्ट निर्मितींपैकी एक. ही भूमिका सर्व कँटरव्हिल्सच्या लक्षात होती आणि विनाकारण नाही, कारण तेव्हाच त्यांचे शेजारी लॉर्ड रफर्डशी भांडण झाले. सव्वातीन वाजले होते आणि त्याने कितीही ऐकले तरी एकही खळखळाट ऐकू येत नव्हता. पण रक्तरंजित डाग काय शिल्लक आहे ते पाहण्यासाठी तो हळू हळू लायब्ररीकडे जाऊ लागला, तेव्हा दोन आकृत्यांनी एका गडद कोपऱ्यातून अचानक उडी मारली, डोक्यावर आपले हात फिरवले आणि त्याच्या कानात ओरडले: "ओह!"

त्याने यापुढे रात्रभर धाड टाकली नाही. जुळ्या मुलांनी त्याच्यावर अनेक वेळा हल्ला केला आणि दररोज संध्याकाळी, त्यांच्या पालकांच्या आणि नोकरांच्या प्रचंड नाराजीमुळे, त्यांनी कॉरिडॉरमध्ये फरशी शिंपडली, परंतु काही उपयोग झाला नाही. आत्मा, वरवर पाहता, स्वतःला इतका नाराज मानत होता की त्याला यापुढे घरातील रहिवाशांकडे जायचे नव्हते. त्यामुळे मिस्टर ओटिस लोकशाही पक्षाच्या इतिहासावर त्यांच्या कामाला पुन्हा बसले, ज्यावर ते अनेक वर्षांपासून काम करत होते; श्रीमती ओटिस यांनी समुद्रकिनाऱ्यावर एक भव्य सहल आयोजित केली ज्याने संपूर्ण काऊंटीला आश्चर्यचकित केले - सर्व पदार्थ शेलफिशपासून तयार केले गेले; मुलांना लॅक्रोस, पोकर, युक्रे आणि इतर अमेरिकन राष्ट्रीय खेळांमध्ये रस निर्माण झाला. आणि व्हर्जिनिया तिच्या पोनीवर गल्लीच्या बाजूने चेशायरच्या तरुण ड्यूकसह चालली, जो त्याच्या सुट्टीचा शेवटचा आठवडा कँटरविले कॅसल येथे घालवत होता. प्रत्येकाने ठरवले की भूत त्यांच्यापासून दूर गेले आहे आणि मिस्टर ओटिस यांनी लॉर्ड कँटरव्हिल यांना लिखित स्वरूपात सूचित केले, ज्याने उत्तर पत्रात या प्रसंगी आपला आनंद व्यक्त केला आणि राजदूताच्या योग्य पत्नीचे अभिनंदन केले.

पण ओटीस चुकीचे होते. भूताने त्यांचे घर सोडले नाही आणि, जरी तो आता जवळजवळ अवैध झाला होता, तरीही त्यांना एकटे सोडण्याचा विचार केला नाही - विशेषत: जेव्हा त्याला समजले की पाहुण्यांमध्ये चेशायरचा तरुण ड्यूक होता, त्याच लॉर्ड फ्रान्सिस स्टिलटनचा चुलत भाऊ होता. एकदा कर्नल कार्बरीबरोबर शंभर गिनीशी पैज लावली की तो कँटरविलेच्या आत्म्याने फासे खेळेल; सकाळी, लॉर्ड स्टिल्टन कार्ड शॉपच्या मजल्यावर अर्धांगवायू झालेला आढळला आणि जरी तो प्रगत वयापर्यंत जगला असला तरी तो फक्त दोन शब्द बोलू शकला: "सहा दुहेरी." ही कथा एकेकाळी खूप खळबळजनक होती, जरी दोन्ही उदात्त कुटुंबांच्या भावनांचा आदर करून त्यांनी ती बंद करण्याचा प्रत्येक संभाव्य मार्गाने प्रयत्न केला. लॉर्ड टॅटलच्या कामाच्या तिसऱ्या खंड, प्रिन्स रीजेंट आणि हिज फ्रेंड्सच्या आठवणींमध्ये त्याचा तपशील आढळू शकतो. स्पिरिटला, स्वाभाविकच, हे सिद्ध करायचे होते की त्याने स्टिलटन्सवरील आपला पूर्वीचा प्रभाव गमावला नाही, ज्यांच्याशी तो दूरचाही होता: त्याच्या चुलत भावाचे दुसरे लग्न मॉन्सेग्नियर डी बल्कलेशी झाले होते आणि त्याच्याकडून, सर्वांना माहित आहे की, चेशायरचे ड्यूक्स वंशज आहेत.

"मला तुझ्याबद्दल खूप वाईट वाटते," ती म्हणाली. "पण उद्या माझे भाऊ इटनला परत येत आहेत, आणि मग, जर तुम्ही स्वतःशी वागलात तर कोणीही तुम्हाला दुखावणार नाही."

“मला चांगले वागायला सांगणे मूर्खपणाचे आहे,” त्याने त्याच्याशी बोलायचे ठरवलेल्या सुंदर मुलीकडे आश्चर्याने पाहत उत्तर दिले, “फक्त मूर्ख!” मला साखळ्या खडखडाट कराव्या लागतील, कीहोल्समधून ओरडावे लागेल आणि रात्री फिरावे लागेल - जर तुम्ही तेच बोलत असाल तर. पण हा माझ्या अस्तित्वाचा संपूर्ण अर्थ आहे!

"हत्या करणे सामान्यतः चांगले नसते," व्हर्जिनिया म्हणाली, ज्याने कधीकधी न्यू इंग्लंडच्या पूर्वजांकडून मिळालेली गोड प्युरिटन असहिष्णुता दर्शविली.

- मी तुमचा स्वस्त, निरर्थक कठोरपणा सहन करू शकत नाही! माझी पत्नी खूप कुरूप होती, तिने कधीही माझ्या स्तनांना योग्यरित्या स्टार्च केले नाही आणि तिला स्वयंपाक करण्याबद्दल काहीच माहित नव्हते. बरं, किमान हे: मी एकदा खोगले जंगलात त्याच वर्षीचा एक भव्य नर हरण मारला होता - त्यांनी आमच्यासाठी काय तयार केले असे तुम्हाला वाटते? पण आता काय अर्थ लावायचा ही भूतकाळाची गोष्ट आहे! आणि तरीही, मी माझ्या पत्नीला मारले असले तरी, माझ्या मते, मला उपाशी मरणे माझ्या मेव्हण्यासारखे नव्हते.

- त्यांनी तुला भुकेने मेले का? ओह, मिस्टर स्पिरिट, म्हणजे, मला म्हणायचे होते, सर सायमन, तुम्हाला भूक लागली असेल? माझ्या बॅगेत सँडविच आहे. इथे तुम्ही आहात!

- असे म्हणण्याचे धाडस करू नका! - व्हर्जिनिया तिच्या पायावर शिक्का मारत ओरडली. "तुम्ही स्वत: घृणास्पद, वाईट वागणूक, घृणास्पद आणि अश्लील आहात आणि प्रामाणिकपणाबद्दल, तुम्हाला माहित आहे की ही मूर्ख जागा रंगविण्यासाठी माझ्या ड्रॉवरमधून पेंट कोणी चोरले." प्रथम तुम्ही सर्व लाल रंग काढून घेतले, अगदी सिनाबार, आणि मी यापुढे सूर्यास्त रंगवू शकत नाही, मग तुम्ही पन्ना हिरव्या भाज्या आणि पिवळा क्रोम घेतला; आणि शेवटी माझ्याकडे फक्त नील आणि पांढरा रंग उरला होता, आणि मला फक्त चंद्राचे लँडस्केप रंगवावे लागले आणि यामुळे मला दुःख होते आणि ते काढणे खूप कठीण आहे. मला राग आला तरी मी कोणालाच सांगितले नाही. आणि सर्वसाधारणपणे, हे सर्व मजेदार आहे: आपण पन्ना-रंगीत रक्त कुठे पाहिले आहे?

- मला भीती वाटते की मला तुमची अमेरिका आवडणार नाही.

- गुडबाय! मी वडिलांना जुळ्या मुलांना आणखी एक आठवडा घरी सोडण्यास सांगेन.

- मिस व्हर्जिनिया, मला सोडू नका! - आत्मा उद्गारला. - मी खूप एकटा आहे, खूप दुःखी आहे! खरंच, मला काय करावं हे कळत नाही. मला झोपायचे आहे, पण मी करू शकत नाही.

“मी तीनशे वर्षे झोपलो नाही,” आत्मा खिन्नपणे म्हणाला आणि व्हर्जिनियाचे सुंदर निळे डोळे आश्चर्याने उघडले. "मी तीनशे वर्षे झोपलो नाही, माझा आत्मा खूप थकला आहे!"

"माझे गरीब भूत," ती कुजबुजली, "तुला झोपायला आणि झोपायला कुठेतरी नाही का?"

व्हर्जिनियाचे डोळे अश्रूंनी डबडबले आणि तिने आपला चेहरा हातात लपवला.

- हे मृत्यूचे उद्यान आहे का? - ती कुजबुजली.

सर्दी घुसल्यासारखी व्हर्जिनिया थरथर कापली; एक छोटीशी शांतता होती. ती एक भयानक स्वप्न पाहत आहे असे तिला वाटले.

- तुम्ही लायब्ररीच्या खिडकीवर कोरलेली प्राचीन भविष्यवाणी वाचली आहे का?

- अरे, किती वेळा! - मुलीने डोके वर काढत उद्गारले. - मी त्याला मनापासून ओळखतो. हे इतके विचित्र काळ्या अक्षरात लिहिलेले आहे की आपण ते लगेच काढू शकत नाही. फक्त सहा ओळी आहेत:

जेव्हा ती रडते, विनोदाने नाही,

हे सोनेरी केसांचे मूल आहे,

प्रार्थनेने दुःख दूर होईल

आणि बागेत बदाम फुलतील -

मग हे घर आनंदित होईल,

आणि त्याच्यामध्ये राहणारा आत्मा झोपी जाईल.

मला फक्त या सगळ्याचा अर्थ समजत नाही.

"मी घाबरत नाही," ती निर्णायकपणे म्हणाली. - मी देवदूताला तुझ्यावर दया करण्यास सांगेन.

- त्वरा करा, त्वरा करा! - आत्मा ओरडला. - नाहीतर खूप उशीर होईल.

आणि त्यांच्या मागे लाकडी फलक झटपट बंद झाला आणि टेपेस्ट्री हॉल रिकामा झाला.

सुमारे दहा मिनिटांनंतरही जेव्हा व्हर्जिनिया लायब्ररीत आली नाही, तेव्हा मिसेस ओटिसने तिच्यासाठी एक पाय ठेवला. जेव्हा तो परत आला तेव्हा त्याने जाहीर केले की तो तिला सापडला नाही. व्हर्जिनिया नेहमी संध्याकाळी जेवणाच्या टेबलासाठी फुले विकत घेण्यासाठी बाहेर जात असे आणि सुरुवातीला मिसेस ओटिसला कोणतीही भीती वाटली नाही. पण जेव्हा सहा वाजले आणि व्हर्जिनिया अजूनही तिथे नव्हती, तेव्हा आई गंभीरपणे घाबरली आणि मुलांना उद्यानात त्यांच्या बहिणीला शोधण्यास सांगितले आणि ती आणि श्रीमान ओटिस संपूर्ण घरामध्ये फिरले. साडेसात वाजता मुले परत आली आणि त्यांनी सांगितले की त्यांना व्हर्जिनियाचा शोध लागला नाही. प्रत्येकजण अत्यंत घाबरला होता आणि अचानक श्री ओटिस यांना आठवले की त्यांनी त्यांच्या इस्टेटवर जिप्सी छावणीला राहण्याची परवानगी दिली होती तेव्हा काय करावे ते कळत नव्हते. तो ताबडतोब त्याचा मोठा मुलगा आणि दोन नोकरांसह ब्लॅकफेल लॉगमध्ये गेला, जिथे त्याला माहित होते की जिप्सी तैनात आहेत. लहान ड्यूक, भयंकर उत्साहित, कोणत्याही किंमतीत त्यांच्याबरोबर जायचे होते, परंतु मिस्टर ओटिसला भीती होती की तेथे भांडण होईल आणि त्याने त्याला घेतले नाही. जिप्सी यापुढे तेथे नव्हते आणि आग अजूनही उबदार होती आणि गवतावर भांडी पडली होती हे लक्षात घेऊन ते अत्यंत घाईत निघून गेले. वॉशिंग्टन आणि त्याच्या माणसांना आजूबाजूच्या परिसराची पाहणी करण्यासाठी पाठवल्यानंतर, श्री ओटिस घरी पळत आले आणि त्यांनी संपूर्ण काऊंटीतील पोलीस निरीक्षकांना टेलीग्राम पाठवले आणि त्यांना भटकंती किंवा जिप्सींनी अपहरण केलेल्या एका लहान मुलीचा शोध घेण्यास सांगितले. मग त्याने एक घोडा आणण्याचा आदेश दिला आणि आपल्या पत्नीला आणि मुलांना जेवायला बसण्यास भाग पाडून, त्याच्या वरासह एस्कॉटकडे जाणाऱ्या रस्त्याने स्वार झाला. पण ते दोन मैलही गेले नव्हते की त्यांना त्यांच्या मागून खुरांचा आवाज आला. मागे वळून पाहताना, मिस्टर ओटिसने पाहिले की लहान ड्यूक त्याच्या पोनीवर त्याला पकडत होता, टोपीशिवाय, त्याचा चेहरा शर्यतीतून लाल झाला होता.

"मला माफ करा, मिस्टर ओटिस," मुलगा श्वास रोखत म्हणाला, "पण व्हर्जिनिया सापडेपर्यंत मी जेवू शकत नाही." रागावू नकोस, पण जर तू मागच्या वर्षी आमची एंगेजमेंट मान्य केली असती तर यापैकी काहीही झालं नसतं. तू मला पाठवणार नाहीस ना? मला घरी जायचे नाही आणि मी कुठेही जाणार नाही!

मिस्टर ओटिस यांनी स्टेशन मास्टरला विचारले की प्लॅटफॉर्मवर कोणी व्हर्जिनियासारखी मुलगी पाहिली आहे का, परंतु कोणीही निश्चितपणे काही सांगू शकले नाही. तरीही स्टेशनमास्तरांनी ओळीवर टेलिग्राफ केले आणि श्री ओटिस यांना आश्वासन दिले की शोधासाठी सर्व उपाययोजना केल्या जातील; लहान ड्यूकला एका दुकानातून टोपी विकत घेतल्यावर, ज्याचा मालक आधीच शटर बंद करत होता, राजदूत स्टेशनपासून चार मैलांवर असलेल्या बेक्सले गावात स्वार झाला, जिथे त्याला माहिती मिळाल्यानुसार, तेथे एक मोठा समुदाय चरत होता आणि जिप्सी अनेकदा जमले होते. . मिस्टर ओटिसच्या साथीदारांनी गावातील पोलीस कर्मचाऱ्याला जागे केले, परंतु त्याच्याकडून काहीही मिळाले नाही आणि कुरणात फिरून घरी वळले. थकलेल्या, तुटलेल्या, निराशेच्या कड्यावर ते अकराच्या सुमारासच वाड्यावर पोहोचले. वॉशिंग्टन आणि जुळी मुले गेटवर कंदील घेऊन त्यांची वाट पाहत होते: उद्यानात आधीच अंधार झाला होता. त्यांनी नोंदवले की व्हर्जिनियाचा कोणताही शोध लागला नाही. ब्रॉकले मेडोज येथे जिप्सी पकडले गेले, परंतु मुलगी त्यांच्यासोबत नव्हती. चेरटन फेअरला उशीर होण्याची भीती वाटत होती, कारण ते उद्घाटनाचा दिवस मिसळून गेले होते असे सांगून त्यांनी अचानक निघून जाण्याचे स्पष्ट केले. मुलीच्या बेपत्ता झाल्याची माहिती मिळाल्यावर जिप्सी स्वतः घाबरले आणि त्यांच्यापैकी चार जण शोधात मदत करण्यासाठी राहिले, कारण त्यांना इस्टेटमध्ये राहण्याची परवानगी दिल्याबद्दल ते मिस्टर ओटिस यांचे खूप आभारी होते. त्यांनी कार्प्ससाठी प्रसिद्ध असलेल्या तलावाचा शोध घेतला, वाड्याचा प्रत्येक कोपरा शोधला - सर्व व्यर्थ. निदान त्या रात्री तरी व्हर्जिनिया त्यांच्यासोबत नसणार हे स्पष्ट होतं. मिस्टर ओटिस आणि मुले डोके खाली ठेवून घराकडे निघाले, वर त्यांच्या मागे घोडे आणि पोनी दोन्ही घेऊन जात होते. हॉलमध्ये त्यांना अनेक थकलेले नोकर भेटले, आणि लायब्ररीत सोफ्यावर श्रीमती ओटिस, भीती आणि चिंतेने जवळजवळ वेड्या झाल्या होत्या; वृद्ध गृहिणी तिची व्हिस्की कोलोनने ओलावत होती. मिस्टर ओटिसने त्यांच्या पत्नीला जेवायला लावले आणि रात्रीचे जेवण देण्याची ऑर्डर दिली. हे एक दुःखद डिनर होते. प्रत्येकजण उदास झाला, आणि जुळी मुले देखील शांत झाली आणि आजूबाजूला खेळू शकली नाहीत: त्यांना त्यांच्या बहिणीवर खूप प्रेम होते.

रात्रीच्या जेवणानंतर, मिस्टर ओटिसने, लहान ड्यूकने कितीही विनवणी केली तरीसुद्धा, रात्री काहीही करता येणार नाही, असे सांगून सर्वांना झोपायला पाठवले आणि सकाळी तो तातडीने टेलीग्राफद्वारे स्कॉटलंड यार्डमधून गुप्तहेरांना कॉल करेल. जेव्हा ते जेवणाच्या खोलीतून बाहेर पडले तेव्हा चर्चच्या घड्याळात नुकतीच मध्यरात्री वाजायला सुरुवात झाली होती आणि शेवटच्या स्ट्राइकच्या आवाजात, अचानक काहीतरी कर्कश आवाज आला आणि एक मोठा उद्गार ऐकू आला. मेघगर्जनेच्या टाळ्यांच्या कडकडाटाने घर हादरले, विचित्र संगीताचे आवाज हवेत ओतले गेले; आणि मग पायऱ्यांच्या वरच्या बाजूला पॅनेलचा एक तुकडा अपघाताने खाली पडला आणि व्हर्जिनिया भिंतीच्या बाहेर पडली, चादरसारखी फिकट गुलाबी, हातात एक छोटा बॉक्स धरून.

- माझ्या मुला, तू कुठे होतास? - मिस्टर ओटिसने कठोरपणे विचारले: त्याला वाटले की ती त्यांच्यावर एक प्रकारचा क्रूर विनोद करत आहे. "सेस्ले आणि मी तुला शोधत इंग्लंडच्या अर्ध्या रस्त्याने प्रवास केला आणि माझी आई भीतीने जवळजवळ मरण पावली." आमच्याशी पुन्हा अशी मस्करी करू नकोस.

- तुम्ही फक्त आत्म्याला मूर्ख बनवू शकता, फक्त आत्मा! - जुळी मुले किंचाळली, वेड्यासारखी उडी मारली.

“बाबा,” व्हर्जिनिया शांतपणे म्हणाली, “मी संपूर्ण संध्याकाळ उत्साहात घालवली.” तो मेला आहे आणि तुम्ही त्याच्याकडे पहा. तो त्याच्या आयुष्यात खूप वाईट होता, परंतु त्याने त्याच्या पापांबद्दल पश्चात्ताप केला आणि मला स्मारिका म्हणून अद्भुत दागिन्यांसह हा बॉक्स दिला.

सर्वांनी तिच्याकडे मौन आश्चर्याने पाहिले, परंतु ती गंभीर आणि अस्वस्थ राहिली. आणि तिने त्यांना एका अरुंद गुप्त कॉरिडॉरच्या बाजूने पॅनेलमधील एका ओपनिंगमधून नेले; वॉशिंग्टनने मेणबत्ती घेऊन टेबलावरुन मिरवणुकीच्या मागील बाजूस आणले. शेवटी ते गंजलेल्या खिळ्यांनी जडवलेल्या मोठ्या बिजागरांवर ओकच्या एका जड दरवाजापाशी आले. व्हर्जिनियाने दाराला स्पर्श केला, तो उघडला आणि त्यांना एका खालच्या कपाटात दिसले ज्यात छत आणि बंद खिडकी होती. दगडाच्या फरशीवर पसरलेल्या भिंतीमध्ये एम्बेड केलेल्या मोठ्या लोखंडी रिंगला एक भयानक सांगाडा जखडलेला होता. असे वाटले की त्याला त्याच्या लांब बोटांनी गाठता येणार नाही म्हणून ठेवलेले प्राचीन डिश आणि लाडू गाठायचे होते. आतमध्ये हिरव्या साच्याने झाकलेले ते लाडू साहजिकच एकदा पाण्याने भरलेले होते. ताटावर फक्त मूठभर धूळ राहिली. व्हर्जिनिया सांगाड्याजवळ गुडघे टेकली आणि तिचे छोटे हात जोडून शांतपणे प्रार्थना करू लागली; आश्चर्यचकित होऊन, त्यांनी एका भयानक शोकांतिकेच्या चित्राचा विचार केला, ज्याचे रहस्य त्यांना उघड झाले.

- दिसत! - वाड्याच्या कोणत्या भागात कोठडी आहे हे ठरवण्यासाठी एका जुळ्या मुलांपैकी एक अचानक उद्गारला, खिडकीतून बाहेर पाहत होता. - दिसत! सुक्या बदामाचे झाड फुलले आहे. चंद्र चमकत आहे आणि मी फुले स्पष्टपणे पाहू शकतो.

या आश्चर्यकारक घटनांनंतर चार दिवसांनी, मध्यरात्रीच्या एक तासापूर्वी, कँटरविले कॅसलमधून अंत्यसंस्कार कॉर्टेज निघाले. आठ काळ्या घोड्यांनी शर्यत खेचली आणि प्रत्येकाच्या डोक्यावर एक भव्य शहामृग पिसारा डोलला; सोन्यात विणलेल्या कँटरव्हिल कोटसह समृद्ध जांभळा कापड आघाडीच्या शवपेटीवर फेकण्यात आला आणि मशाल असलेले नोकर गाडीच्या दोन्ही बाजूंनी चालले - मिरवणुकीने अमिट छाप पाडली. मृताचा सर्वात जवळचा नातेवाईक, लॉर्ड कँटरविले, जो खास वेल्सहून अंत्यसंस्कारासाठी आला होता, पहिल्या गाडीत लहान व्हर्जिनियासह स्वार झाला. त्यानंतर अमेरिकेचे राजदूत आणि त्यांची पत्नी, त्यानंतर वॉशिंग्टन आणि तीन मुले आली. शेवटच्या गाडीत मिसेस उमनी बसल्या होत्या - शब्दांशिवाय हे स्पष्ट होते की भूताने तिला पन्नास वर्षांहून अधिक काळ घाबरवले होते, तिला त्याच्यासोबत कबरेपर्यंत जाण्याचा अधिकार होता. चर्चयार्डच्या एका कोपऱ्यात, य्यूच्या झाडाखाली, एक मोठी कबर खोदली गेली आणि आदरणीय ऑगस्टस डॅम्पियरने मोठ्या भावनेने अंत्यसंस्काराची प्रार्थना वाचली. जेव्हा पाद्री गप्प बसले, तेव्हा कँटरविले कुटुंबाच्या प्राचीन प्रथेनुसार नोकरांनी त्यांची मशाल विझवली आणि जेव्हा शवपेटी कबरीत उतरवली जाऊ लागली, तेव्हा व्हर्जिनिया तिच्याकडे गेली आणि पांढरा आणि गुलाबी रंगाने विणलेला एक मोठा क्रॉस ठेवला. झाकण वर बदामाची फुले. त्या क्षणी, चंद्र ढगांच्या मागे शांतपणे तरंगला आणि लहान स्मशानभूमी चांदीने भरली आणि दूरच्या ग्रोव्हमध्ये नाइटिंगेल ट्रिल्स ऐकू आली. व्हर्जिनियाला त्या गार्डन ऑफ डेथची आठवण झाली ज्याबद्दल आत्मा बोलला होता. तिचे डोळे अश्रूंनी भरले, आणि तिने संपूर्ण घरी एक शब्दही बोलला नाही.

“माझे महाराज,” तो म्हणाला, “मला माहित आहे की तुमच्या देशात “मृत हात” चा कायदा जमिनीच्या मालमत्तेला आणि कौटुंबिक दागिन्यांना लागू होतो आणि मला शंका नाही की या गोष्टी तुमच्या कुटुंबाच्या आहेत किंवा कोणत्याही परिस्थितीत. , त्याच्या मालकीचे असावे. म्हणून मी तुम्हाला त्यांना तुमच्यासोबत लंडनला घेऊन जाण्यास सांगतो आणि यापुढे त्यांना तुमच्या मालमत्तेचा भाग मानू, काहीशा असामान्य परिस्थितीत तुम्हाला परत केले. माझ्या मुलीबद्दल, ती अजूनही लहान आहे आणि देवाचे आभार मानतो, तिला सर्व प्रकारच्या महागड्या ट्रिंकेट्समध्ये फारसा रस नाही. याशिवाय, श्रीमती ओटिस यांनी मला सांगितले - आणि तिने, मी म्हणायलाच पाहिजे की, तिने तरुणपणात बोस्टनमध्ये अनेक हिवाळे घालवले आहेत आणि कलेमध्ये पारंगत आहेत - की या ट्रिंकेट्समधून बरीच रक्कम मिळू शकते. वरील कारणांमुळे, लॉर्ड कँटरविले, मी, जसे तुम्ही समजता, ते माझ्या कुटुंबातील कोणत्याही सदस्याला देण्यास सहमत नाही. आणि सर्वसाधारणपणे, ब्रिटीश अभिजात वर्गाची प्रतिष्ठा राखण्यासाठी आवश्यक असलेले हे सर्व निरर्थक टिनसेल, ज्यांना कठोर आणि मी म्हणेन, प्रजासत्ताक साधेपणाच्या अटल तत्त्वांमध्ये वाढले होते त्यांच्यासाठी पूर्णपणे उपयोगाचे नाही. तथापि, मी लपवणार नाही की व्हर्जिनियाला तुमच्या परवानगीने, तुमच्या दुर्दैवी हरवलेल्या पूर्वजाच्या स्मरणार्थ बॉक्स ठेवायला आवडेल. ही गोष्ट जुनी, जीर्ण झाली आहे आणि आपण, कदाचित, त्याची विनंती पूर्ण कराल. माझ्या भागासाठी, मी कबूल केलेच पाहिजे की, माझी मुलगी मध्ययुगात इतकी स्वारस्य दाखवते याचे मला खूप आश्चर्य वाटते आणि मी हे केवळ या वस्तुस्थितीवरून स्पष्ट करू शकतो की व्हर्जिनियाचा जन्म लंडनच्या एका उपनगरात झाला होता, जेव्हा श्रीमती ओटिस होती. अथेन्सच्या सहलीवरून परत येत आहे.

"माझ्या प्रिय सर," तो म्हणाला, "तुमच्या गोऱ्या मुलीने माझे दुर्दैवी पूर्वज, सर सायमन यांच्यासाठी खूप काही केले आणि मी, माझ्या सर्व नातेवाईकांप्रमाणे, तिच्या दुर्मिळ धैर्य आणि आत्मत्यागासाठी तिचा खूप ऋणी आहे." दागिने तिच्या एकट्याचे आहेत आणि जर मी ते तिच्याकडून घेतले तर मी इतका निर्दयीपणा दाखवीन की हा जुना पापी, दोन आठवड्यांनंतर, माझे उर्वरित दिवस विष घालवण्यासाठी त्याच्या थडग्यातून रेंगाळेल. त्यांच्या प्रिमोजिनिचरशी संबंधित असल्यास, मृत्युपत्रात किंवा इतर कायदेशीर दस्तऐवजात नमूद नसल्याच्या कोणत्याही गोष्टीचा त्यात समावेश नाही आणि या दागिन्यांबद्दल कुठेही एक शब्दही नाही. माझ्यावर विश्वास ठेवा, तुझ्या बटलरइतकाच माझा त्यांच्यावर अधिकार आहे आणि मिस व्हर्जिनिया जेव्हा मोठी होईल तेव्हा ती हे दागिने आनंदाने घालतील यात मला शंका नाही. याशिवाय, मिस्टर ओटिस, तुम्ही विसरलात की तुम्ही फर्निचर आणि भूत असलेला एक वाडा विकत घेतला होता आणि त्याद्वारे भूताचे सर्व काही तुमच्याकडे गेले. आणि जरी सर सायमन रात्री खूप सक्रिय होते, तरीही तो कायदेशीररित्या मृत राहिला आणि तुम्हाला त्याचे संपूर्ण संपत्ती कायदेशीररित्या वारसा मिळाली.

लॉर्ड कँटरव्हिलने नकार दिल्याने मिस्टर ओटिस खूप नाराज झाले आणि त्यांनी त्याला पुन्हा विचार करण्यास सांगितले, परंतु चांगल्या स्वभावाचे समवयस्क न डगमगले आणि शेवटी राजदूताला आपल्या मुलीला दागिने सोडून देण्यास राजी केले; जेव्हा, 1890 च्या वसंत ऋतूमध्ये, चेशायरच्या तरुण डचेसने तिच्या लग्नाच्या निमित्ताने स्वतःला राणीसमोर सादर केले तेव्हा तिचे दागिने सर्वांच्या लक्षाचा विषय होता. व्हर्जिनियासाठी ड्युकल मुकुट मिळाला, जो सर्व चांगल्या अमेरिकन मुलींना बक्षीस म्हणून मिळतो. वयात येताच तिने तिच्या तरुण मुलाशी लग्न केले आणि ते दोघे एकमेकांवर इतके गोड आणि इतके प्रेम करत होते की डंबल्टनची जुनी मार्चिओनेस वगळता प्रत्येकजण त्यांच्या आनंदात आनंदित झाला होता, ज्याने तिच्या सात अविवाहित मुलींपैकी एकाशी लग्न करण्याचा प्रयत्न केला होता. ड्यूकला, ज्यासाठी तिला तीनपेक्षा कमी जेवण दिले नाही, ज्याची तिला खूप किंमत होती. विचित्रपणे, मिस्टर ओटिस देखील सुरुवातीला असमाधानी गर्दीत सामील झाले. तरुण ड्यूकवरील त्याच्या सर्व प्रेमामुळे, तो सैद्धांतिक कारणास्तव, सर्व उपाधींचा शत्रू राहिला आणि त्याने घोषित केल्याप्रमाणे, "आनंद-प्रेमळ अभिजात वर्गाच्या उत्तेजक प्रभावामुळे प्रजासत्ताक साधेपणाच्या अपरिवर्तनीय तत्त्वांना धक्का बसेल अशी भीती होती." पण लवकरच त्याचे मन वळवले गेले, आणि जेव्हा त्याने आपल्या मुलीला हाताने हाताने सेंट जॉर्ज चर्चच्या वेदीकडे नेले, हॅनोव्हर स्क्वेअरमध्ये, संपूर्ण इंग्लंडमध्ये, मला असे वाटते की स्वत: च्यापेक्षा जास्त गर्व करणारा माणूस असू शकत नाही.

त्यांच्या हनीमूनच्या शेवटी, ड्यूक आणि डचेस कँटरव्हिल कॅसलला गेले आणि दुसऱ्या दिवशी पाइन ग्रोव्हजवळच्या पडक्या स्मशानभूमीत गेले. बर्याच काळापासून ते सर सायमनच्या थडग्यासाठी एपिटाफ आणू शकले नाहीत आणि शेवटी त्यांनी लायब्ररीच्या खिडकीवर फक्त त्यांची आद्याक्षरे आणि कविता कोरण्याचा निर्णय घेतला. डचेसने तिच्याबरोबर आणलेल्या गुलाबांनी थडगे स्वच्छ केले आणि थोडावेळ त्यावर उभे राहिल्यानंतर त्यांनी जीर्ण झालेल्या जुन्या चर्चमध्ये प्रवेश केला. डचेस एका पडलेल्या स्तंभावर बसली आणि तिचा नवरा तिच्या पायाजवळ बसला, सिगारेट ओढली आणि तिच्या स्पष्ट डोळ्यांकडे पाहिले. अचानक त्याने सिगारेट फेकून दिली, डचेसचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला:

- व्हर्जिनिया, पत्नीला तिच्या पतीकडून रहस्ये नसावीत.

- आणि माझ्याकडे तुझ्याकडून कोणतेही रहस्य नाही, प्रिय सेसल.

"नाही, आहे," त्याने हसत उत्तर दिले. "तुम्ही मला कधीच सांगितले नाही की जेव्हा तुम्ही भूतात अडकले तेव्हा काय झाले."

"मी हे कोणालाही सांगितले नाही, सेसिल," व्हर्जिनिया गंभीरपणे म्हणाली.

"मला माहीत आहे, पण तू मला सांगू शकला असतास."

"मला त्याबद्दल विचारू नका, सेसल, मी खरंच सांगू शकत नाही." बिचारे सर सायमन! मी त्याचे खूप ऋणी आहे! नाही, हसू नका, सेसल, हे खरोखर असे आहे. त्याने मला जीवन काय आहे आणि मृत्यू काय आहे आणि प्रेम जीवन आणि मृत्यूपेक्षा अधिक मजबूत का आहे हे मला प्रकट केले.

ड्यूक उभा राहिला आणि त्याने आपल्या पत्नीचे प्रेमळ चुंबन घेतले.

“जोपर्यंत तुझे हृदय माझे आहे तोपर्यंत हे रहस्य तुझेच राहू दे,” तो कुजबुजला.

"ते नेहमीच तुझे होते, सेस्ले."

"पण तू आमच्या मुलांना सगळं सांगशील का?" ते खरे आहे का?

व्हर्जिनिया लाजीरवाणी झाली.

लोकांना घाबरवणे हे शापित भूताचे मुख्य कर्तव्य आहे. त्यामुळे रात्रीच्या वेळी त्याच्या साखळदंडांना घाबरून जेव्हा लोक थांबतात तेव्हा त्याचे रूपांतर मोठ्या प्रमाणात होते रागावलेला कुत्राआणि गंभीर आक्रोश, मग भूताला निवृत्त होण्याशिवाय पर्याय नाही. परंतु प्रत्येकजण त्याला शापापासून मुक्त करू शकत नाही

बहिण-दिग्दर्शक व्हॅलेंटीना आणि झिनिडा ब्रुमबर्ग हे प्रतिभावान ऑस्कर वाइल्डच्या कामाचे नक्कीच चाहते होते, म्हणूनच त्यांनी त्याच्या सर्वात मनोरंजक लघुकथेपैकी एक चित्रित करण्याचा निर्णय घेतला. इतक्या माफक फुटेजमध्ये बसवण्यासाठी त्यांना अनेक दुय्यम पात्रांचा त्याग करावा लागला, परंतु यामुळे कथा अजिबात बिघडली नाही, उलटपक्षी त्यांना पुन्हा एकदा सिद्ध करण्यात मदत झाली की संक्षिप्तता ही प्रतिभेची बहीण आहे. कथानक एक प्राचीन भूत आणि एक आनंदी कुटुंब यांच्यातील गुंतागुंतीच्या नातेसंबंधाची कथा सांगते, जे एकमेकांच्या नशिबावर मोठ्या प्रमाणात प्रभाव टाकतात.

अमेरिकेतून इंग्लंडमध्ये आलेल्या ओटिस कुटुंबातील आत्मविश्वासू सदस्य, ज्यांना कँटरविले कॅसलच्या आत्म्यासाठी नवीन मनोरंजन व्हायचे होते, ते अचानक त्याचे दुःस्वप्न बनले. कोणत्याही समस्येवर सोपा उपाय शोधण्याची आणि प्रत्येक गोष्टीतून नफा मिळविण्याची सवय असलेले पालक आणि त्यांची गोंगाट करणारी गुंड जुळी मुले कोणत्याही आत्म्याला वेड लावू शकतात. पण त्यांची शांत थोरली मुलगी व्हर्जिनिया, तिची पातळ आकृती, मऊ हावभाव आणि जवळजवळ बालिश आवाज, स्वतः या जगाची नाही असे दिसते. पहिल्या दृष्टीक्षेपात, तुम्हाला वाटेल की ती खूप कमकुवत आहे आणि कँटरव्हिल भूताच्या नजरेने लगेच बेहोश होईल. पण या नाजूक मुलीने हे सिद्ध केले की तिच्याकडे खरोखर खूप धाडसी हृदय आहे.

स्वतःला मुख्य पात्र, सायमन डी कँटरविलेच्या छळलेल्या भूताच्या रूपात दर्शकांसमोर दिसणे हे एक अस्पष्ट व्यक्तिमत्व आहे. त्याने आपल्या पत्नीची हत्या केली आणि त्याच्या नातेवाईकांनी खात्री केली की त्याने या कृत्यासाठी पूर्ण पैसे दिले. आणि म्हणूनच, शतकानुशतके, सायमन त्याच्या कुटुंबातील वंशजांना छळतो आणि त्यांनी जे केले त्याप्रमाणे त्यांना पैसे देण्यास भाग पाडले. फक्त आता तो फक्त दया दाखवतो, कारण त्याच्या दीर्घ एकाकीपणाचा आणि दुर्दैवाचा हेवा केला जाऊ शकत नाही. तसेच, हा नायक एक उत्कृष्ट उदाहरण आहे की प्रत्येकाला प्रायश्चित करण्याची आणि त्यांच्या भयंकर भूतकाळाशी तोडण्याची संधी आहे.

पात्रांना आवाज देणाऱ्या कलाकारांनी रेखाटलेल्या पात्रांना पूरक बनवण्याचे उत्तम काम केले. वाड्यातील घरदाराला भाषण देणाऱ्या रिना झेलेनायाचा आवाज ओळखणे अशक्य आहे. आणि अभिनेता व्लादिमीर केनिगसनने स्वत: भूताला आवाज देऊन उत्कृष्ट काम केले.

येथे हाताने काढलेले ॲनिमेशन अगदी सोपे आहे, परंतु कलाकारांनी घटनांचे उदास वातावरण सांगण्याचे मोठे काम केले आहे. अर्थात, हे व्यंगचित्र तरुण प्रेक्षकांसाठी देखील आहे आणि म्हणूनच काही विशेषतः धक्कादायक दृश्ये चुकली आहेत. परंतु ऑस्कर वाइल्डच्या कार्याची कल्पना अशी आहे की सौंदर्य, दयाळूपणा, प्रेम आणि करुणा कोणत्याही शापापासून दूर जाऊ शकते.

भूताची चेष्टा करणे अवघड काम नाही. त्याचे मित्र बनणे आणि त्याला मदत करण्याचा प्रयत्न करणे अधिक कठीण आहे. पण दयाळू हृदय असलेल्या व्यक्तीसाठी काहीही अशक्य नाही.

पहिला अध्याय

जेव्हा मि. हिराम बी. ओटिस, अमेरिकन दूत, यांनी कँटरविले किल्ला विकत घेण्याचा निर्णय घेतला, तेव्हा प्रत्येकजण त्याला खात्री देऊ लागला की तो एक भयंकर मूर्खपणा करत आहे: हे विश्वासार्हपणे ज्ञात होते की किल्ला पछाडलेला होता. लॉर्ड कँटरविले स्वत: एक अत्यंत इमानदार माणूस, अगदी क्षुल्लक गोष्टींचा विचार करूनही, विक्रीचे बिल काढताना श्री ओटिस यांना याबद्दल चेतावणी देण्यास चुकले नाही.

आम्ही शक्य तितक्या कमी येथे येण्याचा प्रयत्न करतो,” लॉर्ड कँटरविले म्हणाले. "आणि हे तेव्हापासून आहे जेव्हापासून माझी मावशी, डोवेजर डचेस ऑफ बोल्टन यांना चिंताग्रस्त झटका आला होता ज्यातून ती कधीही बरी झाली नाही." ती जेवायला बदलत असताना अचानक दोन हाडाचे हात तिच्या खांद्यावर पडले. मिस्टर ओटिस, मी तुमच्यापासून लपवणार नाही की हे भूत माझ्या कुटुंबातील अनेक जिवंत सदस्यांना दिसले आहे. आमच्या पॅरिश पुजारी, रेव्ह. ऑगस्टस डॅम्पियर, किंग्ज कॉलेज, केंब्रिजचे फेलो यांनीही त्याला पाहिले होते. डचेसच्या या त्रासानंतर, सर्व कनिष्ठ नोकरांनी आम्हाला सोडले आणि लेडी कँटरव्हिलची झोप पूर्णपणे गमावली: दररोज रात्री तिला कॉरिडॉर आणि लायब्ररीमध्ये काही विचित्र आवाज ऐकू येत होते.

बरं, महाराज," दूताने उत्तर दिलं, "मी फर्निचर सोबत भूत घेऊन जातो." मी एका प्रगत देशातून आलो आहे, जिथे पैशाने विकत घेऊ शकणारे सर्व काही आहे. याव्यतिरिक्त, हे लक्षात ठेवा की आमचे तरुण चैतन्यशील आहेत, तुमचे संपूर्ण जुने जग उंचावण्यासाठी सक्षम आहेत. आमची तरुण मंडळी उत्तम अभिनेत्री आणि ऑपेरा दिवा तुमच्यापासून दूर नेत आहेत. म्हणून, जर युरोपमध्ये एक भूत देखील असेल तर ते त्वरित एखाद्या संग्रहालयात किंवा प्रवासी पॅनोप्टिकॉनमध्ये संपेल.

"मला भीती वाटते की कँटरविले भूत अजूनही अस्तित्वात आहे," लॉर्ड कँटरविले हसत म्हणाले, "जरी, वरवर पाहता, तुमच्या उद्योजकांच्या ऑफरने मोहात पडले नाही." त्याचे अस्तित्व चांगल्या तीनशे वर्षांपासून ओळखले जाते - किंवा, तंतोतंत सांगायचे तर, 1584 पासून - आणि ते आमच्या कुटुंबातील एखाद्या सदस्याच्या मृत्यूच्या काही काळापूर्वी दिसून येते.

बरं, लॉर्ड कँटरविले, फॅमिली डॉक्टर देखील अशा प्रकरणांमध्ये नेहमी दिसतात. मी तुम्हाला खात्री देतो, सर, भूत नसतात, आणि निसर्गाचे नियम, माझा विश्वास आहे, प्रत्येकासाठी समान आहेत - अगदी इंग्रजी अभिजात वर्गासाठीही.

तुम्ही अमेरिकन अजूनही निसर्गाच्या खूप जवळ आहात! - लॉर्ड कँटरविलेने उत्तर दिले, वरवर पाहता मिस्टर ओटिसची शेवटची टिप्पणी फारशी समजली नाही. - ठीक आहे, जर तुम्ही झपाटलेल्या घरासह ठीक असाल तर ते ठीक आहे. फक्त विसरू नका, मी तुम्हाला चेतावणी दिली.

काही आठवड्यांनंतर विक्रीच्या करारावर स्वाक्षरी झाली आणि लंडनच्या हंगामाच्या शेवटी राजदूत आणि त्याचे कुटुंब कँटरविले कॅसलमध्ये गेले. मिसेस ओटिस, ज्या कधीकाळी न्यूयॉर्कमध्ये वेस्ट 53 व्या स्ट्रीटच्या मिस ल्युक्रेटिया आर. टॅपेन म्हणून तिच्या सौंदर्यासाठी प्रसिद्ध होत्या, त्या आता एक मध्यमवयीन महिला होत्या, अजूनही अतिशय आकर्षक, सुंदर डोळे आणि छिन्नी प्रोफाइल असलेली. अनेक अमेरिकन स्त्रिया, त्यांची मायभूमी सोडताना, युरोपियन सुसंस्कृतपणाचे हे एक लक्षण लक्षात घेऊन दीर्घकाळ आजारी असल्याचे भासवतात, परंतु श्रीमती ओटिस यात दोषी नव्हती. ती उत्कृष्ट आरोग्य आणि उर्जेच्या पूर्णपणे विलक्षण अतिरिक्ततेने ओळखली गेली. खरंच, तिला खऱ्या इंग्लिश स्त्रीपासून वेगळे करणे सोपे नव्हते आणि तिच्या उदाहरणाने पुन्हा एकदा पुष्टी केली की आपल्यात आणि अमेरिकेत आश्चर्यकारकपणे बरेच साम्य आहे - जवळजवळ सर्व काही, अर्थातच, भाषा वगळता.

पुत्रांपैकी सर्वात मोठा, ज्याला त्याच्या पालकांनी, देशभक्तीनुसार, वॉशिंग्टन हे नाव दिले - एक निर्णय ज्याचा त्याने कधीही पश्चात्ताप केला नाही - एक सुंदर केसांचा तरुण होता, जो अमेरिकेत त्याचे योग्य स्थान घेण्याच्या तयारीत होता. मुत्सद्देगिरी, न्यूपोर्ट कॅसिनोमध्ये त्याने प्रसिद्धपणे कॉटिलियन नृत्य केले, पहिल्या जोडप्यामध्ये नेहमीच परफॉर्म केले आणि लंडनमध्येही एक उत्कृष्ट नर्तक म्हणून नावलौकिक मिळवला याचा पुरावा आहे. त्याच्याकडे दोन कमकुवतपणा होत्या - गार्डनिया आणि हेराल्ड्री, परंतु इतर सर्व गोष्टींमध्ये तो आश्चर्यकारक विवेकाने ओळखला गेला.

मिस व्हर्जिनिया ई. ओटिस तिच्या सोळाव्या वर्षी होत्या. ती एक सडपातळ, सुंदर, डोईसारखी मुलगी होती ज्याचे मोठे, स्पष्ट निळे डोळे होते. तिने सुंदरपणे आणि एकदा, वृद्ध लॉर्ड बिल्टनला दोनदा हायड पार्कभोवती शर्यत लावण्यासाठी राजी केल्यावर, पहिला अकिलीसच्या पुतळ्याजवळ संपला, तिने लॉर्डला तिच्या पोनीवर पूर्ण लांबीने मारले, ज्यामुळे चेशायरच्या तरुण ड्यूकला आनंद झाला. इतके की त्याने लगेच तिला प्रपोज केले आणि त्या संध्याकाळी, अश्रू ढाळत, त्याच्या पालकांनी इटनला परत पाठवले.

व्हर्जिनियाला दोन लहान जुळे भाऊ देखील होते, ज्यांना "तारे आणि पट्टे" असे टोपणनाव देण्यात आले होते कारण त्यांना अविरतपणे फटके मारण्यात आले होते - खूप छान मुले, आणि कुटुंबातील एकमेव कट्टर रिपब्लिकन, जोपर्यंत तुम्ही स्वतः दूत मोजत नाही तोपर्यंत.

कँटरविले कॅसलपासून ते Ascot येथील जवळच्या रेल्वे स्टेशनपर्यंत संपूर्ण सात मैल होते, परंतु श्री ओटिस यांनी गाडी पाठवण्याकरिता आगाऊ टेलिग्राफ केले होते आणि कुटुंब उत्तम उत्साहाने किल्ल्याकडे निघाले. जुलैची एक सुंदर संध्याकाळ होती, आणि हवा उबदार सुगंधाने भरलेली होती पाइन जंगल. त्यांना वेळोवेळी लाकडी कबुतरासारखा हलकासा आवाज ऐकू येत होता, त्यात आनंद होत होता तुझ्याच आवाजात, फर्नच्या गजबजलेल्या झुडपांमध्ये तीतराचे मोटली स्तन वेळोवेळी चमकत होते. उंच बीचच्या झाडांवरून, गिलहरींनी त्यांच्याकडे पाहिले, ते खालून अगदी लहान दिसत होते, आणि कमी वाढीमध्ये लपलेले ससे, त्यांना पाहून, त्यांच्या लहान पांढऱ्या शेपट्या मुरडत, शेवाळलेल्या झुंबरांवर पळून गेले.

परंतु कँटरविले किल्ल्याकडे जाणाऱ्या गल्लीत जाण्यासाठी त्यांना वेळ मिळण्यापूर्वी, आकाश अचानक ढगाळ झाले आणि हवेत एक विचित्र शांतता पसरली. एक मोठा कळप शांतपणे डोक्यावरून उडून गेला आणि घराजवळ येताच मोठ्या, विरळ थेंबांमध्ये पाऊस पडू लागला.

काळ्या रेशमी पोशाखात, पांढरी टोपी आणि एप्रन घातलेली एक नीटनेटकी म्हातारी पायऱ्यांवर त्यांची वाट पाहत होती. ही श्रीमती उमनी, घरकाम करणारी होती, ज्यांना श्रीमती ओटिस यांनी लेडी कँटरव्हिलच्या तातडीच्या विनंतीवरून त्यांच्या पूर्वीच्या पदावर कायम ठेवले होते. तिने कुटुंबातील प्रत्येक सदस्याशी एक खोल कटाक्ष टाकला आणि समारंभपूर्वक, जुन्या पद्धतीनुसार, म्हणाली:

Canterville Castle मध्ये आपले स्वागत आहे!

ते तिच्या मागोमाग घरात गेले आणि एका भव्य ट्यूडर हॉलमधून पुढे जात, लायब्ररीत दिसले - एक लांब आणि खालची खोली, काळ्या ओकमध्ये पॅनेल केलेली, दाराच्या समोर एक मोठी काचेची खिडकी होती. इथे चहाची सगळी तयारी आधीच झाली होती. कपडे आणि शाल फेकून ते टेबलावर बसले आणि मिसेस उमनी चहा ओतत असताना आजूबाजूला पाहू लागल्या.

अचानक मिसेस ओटिसला शेकोटीजवळच्या मजल्यावर एक लाल ठिपका दिसला, कालांतराने अंधार झाला आणि तो कुठून आला हे स्वतःला समजावून सांगू शकले नाही, मिसेस उमनीला विचारले:

कदाचित तिथे काहीतरी सांडले असेल?

होय, मॅडम," वृद्ध गृहिणीने शांत आवाजात उत्तर दिले, "या ठिकाणी रक्त सांडले होते."

भयानक! - मिसेस ओटिस उद्गारल्या. "मला माझ्या लिव्हिंग रूममध्ये रक्ताचे डाग नको आहेत." ते आता काढायला हवे!

म्हातारी स्त्री हसली आणि त्याच गूढ अर्ध्या कुजबुज्यात उत्तर दिली:

आपण लेडी एलेनॉर डी कँटरव्हिलचे रक्त पहा, ज्याचा पती सर सायमन डी कँटरविले याने एक हजार पाचशे पंचाहत्तर साली याच जागेवर मारला होता. सर सायमन तिला नऊ वर्षे जगले, आणि नंतर अचानक अतिशय रहस्यमय परिस्थितीत गायब झाले. त्याचा मृतदेह कधीच सापडला नाही, परंतु त्याचा पापी आत्मा अजूनही किल्ल्याला पछाडतो. पर्यटक आणि वाड्याचे इतर अभ्यागत सतत कौतुकाने या डागाचे निरीक्षण करतात आणि ते धुणे अशक्य आहे.

मूर्खपणा! - वॉशिंग्टन ओटिसने आत्मविश्वासाने सांगितले. - पिंकर्टनचे अनुकरणीय डाग रिमूव्हर आणि क्लीनर काही वेळात ते काढून टाकतील.

आणि घाबरलेल्या घरमालकाला त्याला थांबवण्याची वेळ येण्याआधी, त्याने गुडघे टेकले आणि फक्त काळ्या रंगाच्या लिपस्टिकसारख्या छोट्या गोल पट्टीने फरशी घासण्यास सुरुवात केली. एक मिनिटही उलटला नाही आणि डागही उरला नाही.

- "पिंकरटन" तुम्हाला कधीही निराश करणार नाही! - तरुणाने कौतुकास्पद कुटुंबाकडे वळत विजयी नजरेने उद्गार काढले. पण तो क्वचितच हे शब्द बोलला होता जेव्हा विजेच्या एका भयानक चमकाने अंधारलेल्या खोलीत प्रकाश टाकला आणि त्यानंतरच्या गडगडाटाच्या बहिरेपणाने प्रत्येकजण त्यांच्या पायावर उडी मारला आणि मिसेस उम्नी बेहोश झाल्या.

“येथे किती घृणास्पद वातावरण आहे,” अमेरिकन राजदूत सिगार पेटवत शांतपणे म्हणाला. "चांगले जुने इंग्लंड इतके लोकसंख्येने भरलेले आहे की प्रत्येकासाठी पुरेसे सभ्य हवामान देखील नाही." ब्रिटनसाठी स्थलांतर हाच एकमेव मोक्ष आहे असे माझे नेहमीच मत आहे.

“प्रिय हिराम,” मिसेस ओटिस म्हणाल्या, “ती बेशुद्ध पडू लागली तर आपण तिचे काय करावे?”

तिच्या पगारातून कपात करा, जसे की भांडी तोडण्यासाठी,” राजदूताने उत्तर दिले, “आणि लवकरच ती या सवयीपासून मुक्त होईल.”

खरंच, दोन-तीन सेकंदांनी मिसेस उमनी जागे झाल्या. तथापि, ती स्पष्टपणे नाराज दिसत होती, आणि जिद्दीने तिचे ओठ दाबत तिने श्री ओटिस यांना सांगितले की लवकरच या घरावर संकट येईल.

सर,” ती म्हणाली, “मी येथे अशा गोष्टी पाहिल्या आहेत ज्यामुळे कोणत्याही ख्रिश्चनाचे केस संपुष्टात येतील आणि येथे घडणाऱ्या भयानक गोष्टींनी मला अनेक रात्री जागृत ठेवले आहे.”

पण मिस्टर ओटिस आणि त्यांच्या पत्नीने त्या आदरणीय महिलेला आश्वासन दिले की ते भूतांना घाबरत नाहीत, आणि त्यांच्या नवीन मालकांवर देवाचा आशीर्वाद मागितला आणि तिचा पगार वाढवला तर आनंद होईल असा इशाराही दिला, जुन्या घरकाम करणाऱ्या महिलेने स्थिर पावले उचलली. तिच्या खोलीत निवृत्त झाले.

संपादकाची निवड