قراءة الجاسوس كوبر. جيمس فينيمور كوبر الجاسوس ، أو قصة الأرض الحرام

مقدمة

غالبًا ما سُئل المؤلف عما إذا كان يعتمد على أحداث من الحياه الحقيقيهعند وصف شخصية بطل الرواية في كتابه. يمكن للمؤلف أن يعطي أوضح إجابة على هذا السؤال بمجرد أن يضع أمام القارئ الحقائق التي شكلت أساس هذه الرواية.

قبل سنوات ، قام مؤلف هذا الكتاب بزيارة رجل دولة بارز تقلد في أيام الثورة الأمريكية القاتمة العديد من المناصب الرفيعة. تحول الحديث إلى تأثير الأحداث السياسية الكبرى على الناس ، وتأثير الحب المطهر للوطن الأم ، عندما يوقظ هذا الشعور بقوة في الشعب كله. قاد محادثتنا مضيفنا ، الذي جعله عمره ومكانته ومعرفته بالناس أكثر المشاركين موثوقًا في مثل هذه المحادثة. لقد أسهب في الحديث عن التحول الرائع الذي أحدثه النضال العظيم للأمة بأكملها في حرب عام 1775 ، مما أعطى اتجاهًا جديدًا وساميًا لأفكار وأفعال العديد من الأشخاص الذين سبق أن استوعبوا في أدنى الاهتمامات الدنيوية ، واستشهد ب قصة لإثبات تأكيده ، والتي يمكن أن يؤكد صحتها شخصيًا كمشارك مباشر فيها.

كان للعداء بين إنجلترا والولايات المتحدة الأمريكية ، على الرغم من أنه ليس بالمعنى الدقيق للكلمة ، شجارًا عائليًا حقيقيًا ، العديد من الميزات. حرب اهلية. لم يكن الشعب الأمريكي أبدًا خاضعًا فعليًا ودستوريًا للشعب الإنجليزي ، لكن سكان كلا البلدين كان عليهم أن يكونوا مخلصين لملكهم المشترك. رفض الأمريكيون ، كدولة مستقلة ، هذا الالتزام ، ودعم البريطانيون صاحب السيادة في محاولته لاستعادة سلطته ، وفي هذا الصراع ظهرت العديد من السمات المتأصلة في الحرب الداخلية. وقف عدد كبير من المهاجرين من أوروبا إلى جانب الملك ، وكانت هناك العديد من المناطق حيث أعطى تأثيرهم ، جنبًا إلى جنب مع تأثير الأمريكيين الذين ظلوا موالين للملك ، ميزة كبيرة لمؤيدي السلطة الملكية. كانت أمريكا آنذاك لا تزال صغيرة جدًا وتحتاج أيضًا إلى كل حليف مخلص حتى لا يبالي بهذه الانقسامات المحلية ، حتى لو كان العدد الإجمالي لها صغيرًا. ومع ذلك ، ازداد الخطر بشكل كبير بسبب نشاط البريطانيين ، الذين استخدموا هذه الخلافات الداخلية بمهارة ؛ أصبح الأمر أكثر خطورة عندما تم اكتشاف أن البريطانيين كانوا يحاولون تجنيد أجزاء مختلفة من القوات الإقليمية ودمجهم مع الأفواج التي وصلت من أوروبا لإجبار الجمهورية الفتية على الانصياع. ثم شكل الكونجرس لجنة سرية خاصة لتدمير هذه الخطة. راوي القصة السيد ح. رئيسا للجنة السرية.

في إطار الوفاء بالمهام الجديدة الموكلة إليه ، استخدم السيد H. أكثر من مرة خدمات وكيل لا تختلف أنشطته كثيرًا عن أنشطة الجاسوس العادي. من الواضح أن هذا الرجل ، الذي ينتمي إلى الطبقات الدنيا من المجتمع ، يمكن أن يوافق على لعب مثل هذا الدور الغامض في وقت أقرب من غيره. كان فقيراً ، غير متعلم من حيث التعلم المنهجي ، لكنه كان دمًا باردًا ، وماكرًا ، ولا يعرف الخوف بطبيعته. تم توجيهه لمعرفة في أي جزء من البلاد كان عملاء الملك يحاولون تجنيد الناس ، والذهاب إلى هناك للانضمام إلى انفصالهم ، والتظاهر بأنهم من المؤيدين المتحمسين للقضية التي يفترض أنهم خدموها ، وفي هذه الأثناء لمعرفة أكبر قدر ممكن من الخطط السرية للعدو. هذه المعلومات ، بالطبع ، أبلغها على الفور رؤسائه ، الذين اتخذوا جميع الإجراءات المتاحة لهم لإحباط خطط البريطانيين ، ونجحوا في كثير من الأحيان.

يفهم الجميع أنه من خلال القيام بهذا العمل ، خاطر هذا الرجل بحياته. لم يكن معرضًا لخطر الانكشاف فحسب ، بل كان يمكن أن يقع في أي لحظة في أيدي الأمريكيين أنفسهم ، الذين عاقبت مثل هذه الجرائم مواطنيهم بشدة أكثر من الأوروبيين.

جيمس فينيمور كوبر

الجاسوس ، أو حكاية الأرض المحرمة

وجهه هادئا.

أخفت حرارة الروح والحماسة السرية.

ولكي لا تطفئ هذه النار ،

لم يكن عقله البارد أكثر حذرًا ، -

وهكذا تتلاشى شعلة إتنا في ضوء النهار

توماس كامبل ، "جيرترود أوف وايومنغ"

في إحدى الأمسيات ، قرب نهاية عام 1780 ، سافر متسابق وحيد عبر أحد الوديان الصغيرة العديدة في مقاطعة ويست تشيستر. إن الرطوبة الشديدة والغضب المتزايد للرياح الشرقية تنبئ بلا شك بعاصفة ، والتي ، كما يحدث غالبًا هنا ، تستمر أحيانًا لعدة أيام. لكن عبثًا أطل الفارس في الظلام بعين ثاقبة ، راغبًا في العثور على مأوى مناسب لنفسه ، حيث يمكنه الاختباء من المطر ، الذي كان قد بدأ بالفعل في الاندماج مع ضباب المساء الكثيف. لم يصادف سوى منازل بائسة لأشخاص من رتب متدنية ، ومع مراعاة القرب المباشر للقوات ، اعتبر أنه من غير المعقول بل والخطير أن يتوقف في أي منها.

بعد أن استولى البريطانيون على جزيرة نيويورك ، أصبحت أراضي مقاطعة ويست تشيستر أرضًا حرامًا ، وحتى نهاية حرب الاستقلال الشعبية الأمريكية ، عمل كلا الطرفين المتحاربين هنا. عدد كبير من السكان - سواء بسبب المودة الأسرية ، أو بسبب الخوف - على عكس مشاعرهم وتعاطفهم ، التزموا بالحياد. خضعت المدن الجنوبية ، كقاعدة عامة ، للسلطة الملكية ، بينما وجد سكان المدن الشمالية الدعم على مقربة من القوات القارية ، دافعوا بجرأة عن آرائهم الثورية والحق في الحكم الذاتي. ومع ذلك ، كان الكثيرون يرتدون أقنعة لم يتم إلقاؤهم بحلول هذا الوقت ؛ ولم ينزل أحد إلى القبر بوصمة العار المخزية لعدو الحقوق المشروعة لمواطنيه ، على الرغم من أنه كان في الخفاء عميلًا مفيدًا لقادة الثورة ؛ من ناحية أخرى ، إذا فتح المرء الصناديق السرية لبعض الوطنيين الملتهبين ، يمكن للمرء أن يسحب "أقداس الله الآمنة الملكية" المخبأة تحت العملات الذهبية البريطانية.

عند سماع قعقعة حوافر حصان نبيل ، فإن كل مزارعة ، مر عليها مسافر مسكنها ، فتحت الباب بخجل لتنظر إلى الغريب ، وربما تعود إلى الوراء ، أبلغت زوجها الذي وقف بنتائج ملاحظاتها. في الجزء الخلفي من المنزل على استعداد للفرار إلى الغابة المجاورة ، حيث كان يختبئ عادة عندما كان في خطر. كان الوادي يقع في وسط المقاطعة ، بالقرب من كلا الجيشين ، لذلك غالبًا ما حدث أن الشخص الذي تعرض للسرقة من جانب واحد استعاد ممتلكاته من الجانب الآخر. صحيح أنه لم يتم إرجاعه دائمًا إلى مصلحته ؛ تم تعويض الضحية أحيانًا عن الضرر الذي لحق به حتى مع وجود فائض مقابل استخدام ممتلكاته. ومع ذلك ، في هذا المجال ، تم انتهاك القانون بين الحين والآخر ، وتم اتخاذ قرارات لإرضاء مصالح وعواطف أولئك الذين كانوا أقوى. ظهور شخص غريب المظهر إلى حد ما على ظهور الخيل ، على الرغم من عدم وجود تسخير عسكري ، ولكن لا يزال تسبب الفخر والفخامة ، مثل متسابقه ، في العديد من التخمينات بين سكان المزارع المحيطة الذين حدقوا فيهم ؛ في حالات أخرى ، في الأشخاص الذين يعانون من ضمير مضطرب - وقلق كبير.

بعد أن أنهكه يوم صعب بشكل غير عادي ، كان الفارس حريصًا على الاختباء سريعًا من العاصفة التي اندلعت أكثر فأكثر ، والآن ، عندما تساقطت فجأة قطرات كبيرة من المطر المائل ، قرر أن يطلب مأوى في أول سكن صادفه. لم يكن عليه الانتظار طويلا. راكبًا عبر البوابة المتهالكة ، دون أن ينزل من سرجه ، طرق بصوت عالٍ على الباب الأماميمنزل متواضع جدا. رداً على الضربة ظهرت امرأة في منتصف العمر ، كان مظهرها غير جذاب مثل مسكنها. عند رؤية الفارس على العتبة ، مضاء بالنور الساطع لموقد متوهج ، ارتدت المرأة في خوف وأغلقت الباب نصفها ؛ عندما سألت الزائر عما يريد ، انعكس الخوف على وجهها مع الفضول.

على الرغم من أن الباب نصف المغلق لم يسمح للمسافر برؤية زخرفة الغرفة بشكل صحيح ، إلا أن ما لاحظه جعله يعيد نظره إلى الظلام على أمل العثور على مأوى أكثر ودية ؛ ومع ذلك ، وبصعوبة في إخفاء اشمئزازه ، طلب أن يحتمي. استمعت المرأة باستياء واضح وقاطعته قبل أن ينهي عقوبته.

لا أستطيع أن أقول إنني أسمح للغرباء بالدخول إلى المنزل عن طيب خاطر: الأوقات مضطربة الآن "، قالت بصوت خشن وقاس. أنا امرأة فقيرة وحيدة. فقط السيد القديم في المنزل ، ويا ​​له من خير! على بعد حوالي نصف ميل ، على طول الطريق ، يوجد قصر ، حيث سيتم استقبالك ولن يُطلب منك حتى المال. أنا متأكد من أنه سيكون أكثر ملاءمة لهم ، وسيكون أكثر متعة بالنسبة لي - لأن هارفي ليس في المنزل. أود منه أن يستمع إلى النصائح الجيدة وأن أطلب منه التجول ؛ لديه الآن مبلغ لا بأس به من المال ، فقد حان الوقت لكي يعود إلى رشده ويعيش مثل الآخرين في سنه وازدهاره. لكن هارفي بيرش يفعل الأشياء بطريقته الخاصة وسيموت في النهاية متشردًا!

الفارس لم يعد يستمع. باتباعًا لنصيحة الركوب لمسافة أبعد على طول الطريق ، أدار حصانه ببطء إلى البوابة ، وسحب تنانير عباءته العريضة بقوة أكبر ، مستعدًا للانطلاق مرة أخرى في العاصفة ، ولكن الكلمات الاخيرةأوقفته النساء.

إذن هذا هو المكان الذي يعيش فيه هارفي بيرش؟ - هرب منه قسرا ولكنه كبح جماح نفسه ولم يضيف شيئا.

لا يمكن أن يقال إنه يعيش هنا ، - أجابت المرأة ، وسرعان ما أخذت نفسا ، وتابعت:

لا يكاد يأتي إلى هنا ، وإذا فعل ، فمن النادر جدًا أن أتعرف عليه عندما يتنازل ليُظهر لي والده المسكين المسكين. بالطبع ، لا أهتم إذا عاد إلى المنزل في أي وقت ... لذا البوابة الأولى على اليسار ... حسنًا ، لا يهمني ما إذا كان هارفي قد أتى إلى هنا أم لا ... - وقد أغلقت الباب بحدة أمام الفارس ، الذي كان سعيدًا بقيادته نصف ميل آخر إلى منزل أكثر ملاءمة وأكثر أمانًا.

كان لا يزال خفيفًا جدًا ، ورأى المسافر أن الأرض المحيطة بالمبنى الذي قاد إليه كانت مزروعة جيدًا. كان منزلًا حجريًا طويلًا منخفضًا به مبنيان صغيران. الشرفة الأرضية الممتدة بطول الواجهة بالكامل بأعمدة خشبية منحوتة بدقة ، والحالة الجيدة للسياج والمباني الملحقة - كل هذا يميز العقار بشكل إيجابي عن المزارع المجاورة البسيطة. وضع الفارس الحصان حول زاوية المنزل لحمايته على الأقل من المطر والرياح ، وألقى حقيبة سفره على ذراعه وطرق الباب. سرعان ما ظهر زنجي عجوز. من الواضح أنه لم يكن يفكر في ضرورة إبلاغ أسياده عن الزائر ، فقد سمح له الخادم بالدخول ، ونظر أولاً بفضول على ضوء الشمعة التي يحملها في يده. قاد الزنجي المسافر إلى غرفة معيشة مريحة رائعة ، حيث كانت مدفأة مشتعلة ، لطيفة للغاية في أمسية قاتمة في أكتوبر ، عندما كانت الرياح الشرقية مستعرة. أعطى الغريب الحقيبة إلى خادم يعتني به ، وطلب بأدب من الرجل العجوز ، الذي نهض لمقابلته ، أن يوفر له المأوى ، وانحنى للسيدات الثلاث اللائي كن يعملن في التطريز ، وبدأ في تحرير نفسه من الملابس الخارجية.

أزال الوشاح عن رقبته ، ثم عباءة القماش الأزرق ، وقبل النظرة اليقظة لأفراد دائرة الأسرة ، ظهر رجل طويل القامة حسن البناء يبلغ من العمر حوالي خمسين عامًا. عبّرت ملامحه عن احترام الذات وضبط النفس. كان لديه أنف مستقيم ، قريب من اليونانية ؛ بدت العيون الرمادية الهادئة مدروسة ، وربما للأسف ؛ تحدث الفم والذقن عن الشجاعة والشخصية القوية. كانت ملابس السفر الخاصة به بسيطة ومتواضعة ، لكن مواطنيها من طبقات أعلىالمجتمع؛ أظهر المحمل العسكري أنه لم يكن يرتدي باروكة شعر مستعار ، وكان يمشط شعره مثل رجل عسكري ، وفي شكل نحيف ومدهش بشكل جيد. كان مظهر الغريب مثيرًا للإعجاب ، ومن الواضح أنه رجل نبيل ، لدرجة أنه عندما خلع ملابسه الزائدة ، ارتفعت نصف السيدات ، وانحنوا له مرة أخرى مع مالك المنزل ، ردًا على التحية التي وجه بها هم مرة اخرى.

كان صاحب المنزل أكبر من المسافر بعدة سنوات ؛ سلوكه ولباسه ومحيطه - كل شيء يشير إلى أنه رأى النور وينتمي إلى أعلى دائرة. تتكون شركة السيدات من سيدة غير متزوجة في الأربعينيات من عمرها وفتاتين صغيرتين على الأقل نصف عمرها. تلاشت الألوان من وجه السيدة الأكبر سنا ، لكن عينيها الجميلتين وشعرها جعلتها جذابة للغاية ؛ كانت أيضًا مفتونة بأسلوبها اللطيف والودي ، والذي لا يمكن للعديد من النساء الأصغر سناً التفاخر به بأي حال من الأحوال. كانت الأخوات - الشبه بين الفتيات يشهد على علاقتهما الوثيقة - في ازدهار الشباب الكامل ؛ أحمر الخدود ، وهو خاصية أساسية لجمال ويست تشيستر ، يتوهج على وجنتيهما ، والعيون الزرقاء العميقة تتألق بهذا التألق الذي يأسر المراقب ويتحدث ببلاغة عن النقاء الروحي والسلام.

تميزت السيدات الثلاث بالأنوثة والنعمة المتأصلة في الجنس الأضعف في هذه المنطقة ، وأظهرت آدابهن أنهن ، مثل مالك المنزل ، ينتمين إلى المجتمع الراقي.

السيد وارتون ، لأن هذا كان اسم مالك عقار منعزل ، أحضر كأسًا من ماديرا الممتاز لضيفه ، وبعد أن سكب كوبًا لنفسه ، جلس مرة أخرى بجوار المدفأة. ظل صامتًا لدقيقة ، كما لو كان يفكر فيما إذا كان سينتهك قواعد الأدب من خلال طرح سؤال مماثل على شخص غريب ، وفي النهاية ، نظر إليه بنظرة فاحصة ، سأل:

إلى صحتها أتشرف بالشرب؟ وجلس المسافر ايضا. عندما نطق السيد وارتون بهذه الكلمات ، نظر شارد الذهن إلى المدفأة ، ثم ألقى نظرة فضوليّة على صاحب المنزل ، وأجاب بنبرة طفيفة في وجهه:

اسم عائلتي هو هاربر.

السيد هاربر ، "تابع المضيف مع حفل الوقت ،" يشرفني أن أشرب على صحتك ، وآمل ألا يكون المطر قد أضر بك.

انحنى السيد هاربر بصمت ردًا على المجاملة ، وانغمس مرة أخرى في التفكير ، الأمر الذي بدا مفهومًا تمامًا واعتذاريًا بعد طريق طويليتم القيام به في مثل هذا الطقس السيئ.

جلست الفتيات في الحلقات ، وخرجت خالتهن ، الآنسة جانيت بيتون ، للإشراف على الاستعدادات لعشاء الضيف غير المتوقع. ساد صمت قصير؛ يبدو أن السيد هاربر يستمتع بالدفء والسلام ، لكن المضيف كسر الصمت مرة أخرى بسؤال الضيف إذا كان الدخان سيزعجه ؛ بعد أن تلقى السيد وارتون إجابة سلبية ، رفع على الفور الأنبوب الذي وضعه عندما ظهر الغريب.

من الواضح أن صاحب المنزل أراد بدء محادثة ، ومع ذلك ، إما خوفًا من الدوس على أرض زلقة ، أو عدم رغبته في كسر الصمت المتعمد الواضح للضيف ، لم يجرؤ على التحدث لفترة طويلة. أخيرًا ، شجعته حركة السيد هاربر ، الذي ألقى نظرة خاطفة على الاتجاه الذي كانت تجلس فيه الأخوات.

الآن ، أصبح الأمر صعبًا للغاية ، "لاحظ السيد وارتون ، أن نبدأ بتجاوز الموضوعات التي يود التطرق إليها بعناية ،" للحصول على التبغ ، الذي اعتدت أن أستمتع به في المساء.

قال السيد هاربر بهدوء ، "اعتقدت أن متاجر نيويورك توفر لك أفضل أنواع التبغ".

حسنًا ، نعم ، بالطبع ، - أجاب السيد وارتون بشكل غير مؤكد ونظر إلى الضيف ، لكنه على الفور أغمض عينيه ، ونظر إلى نظرته الحازمة. ربما تكون نيويورك مليئة بالتبغ ، ولكن في هذه الحرب ، فإن أي اتصال ، حتى الأبرياء ، بالمدينة هو أمر خطير للغاية للمخاطرة به على مثل هذا التافه.

صندوق السعوط الذي ملأ منه السيد وارتون أنبوبه كان مفتوحًا تقريبًا عند مرفق السيد هاربر ؛ قام تلقائيًا بأخذ قرصة منه وذاقها على لسانه ، لكن السيد وارتون انزعج. دون أن يقول أي شيء عن جودة التبغ ، فكر الضيف مرة أخرى ، وهدأ المضيف. الآن بعد أن أحرز بعض التقدم ، لم يرغب السيد وارتون في التراجع ، وبذل جهدًا على نفسه ، تابع:

أتمنى من صميم قلبي أن تنتهي هذه الحرب غير المقدسة وأن نلتقي مرة أخرى بالأصدقاء والأحباء في سلام ومحبة.

قال السيد هاربر بشكل صريح ، نعم ، أود ذلك بشدة ، ثم نظر مرة أخرى إلى صاحب المنزل.

لم أسمع عن أي تحركات كبيرة للقوات منذ وصول حلفائنا الجدد ". قام بإخراج الرماد من الأنبوب ، وأدار ظهره للضيف ، كما لو كان ليأخذ قطعة من الفحم من يدي ابنته الصغرى.

على ما يبدو ، لم يصبح هذا معروفًا على نطاق واسع.

إذن ، لا بد من افتراض أنه سيتم اتخاذ بعض الخطوات الجادة؟ سأل السيد وارتون ، وهو لا يزال يميل نحو ابنته مترددًا دون وعي في إضاءة غليونه ، منتظرًا إجابة.

هل يتحدثون عن أي شيء محدد؟

أوه لا ، لا شيء على وجه الخصوص ؛ ومع ذلك ، من هذا قوى جبارةالذي يأمر به روشامبو ، من الطبيعي أن تتوقع شيئًا ما.

أومأ السيد هاربر برأسه موافقًا ، لكنه لم يقل شيئًا ، وواصل السيد وارتون وهو يشعل غليونه:

يجب أن يكون هناك المزيد من الإجراءات الحاسمة في الجنوب ، جيتس وكورنواليس هناك ، على ما يبدو ، يريدون إنهاء الحرب.

تجعد السيد هاربر جبينه ، وخرج ظل من الحزن العميق على وجهه ؛ أضاءت العيون للحظة بالنار ، كاشفة عن شعور خفي قوي. النظرة المعجبة للأخت الصغرى بالكاد لديها الوقت لالتقاط هذا التعبير ، لأنه قد اختفى بالفعل ؛ وعاد وجه الغريب إلى الهدوء والوقار ، مما أظهر بلا منازع أن عقله تغلب على مشاعره.

نهضت الأخت الكبرى من كرسيها وصرخت منتصرة:

كان الجنرال جيتس سيئ الحظ مع إيرل كورنواليس كما كان مع الجنرال بورغوين.

لكن الجنرال جيتس ليس انجليزيا ، سارة ، السيدة الشابة سارعت للاحتجاج. أحرجت من جرأتها ، خجلت من جذور شعرها وبدأت في البحث في سلة العمل ، على أمل ألا ينتبه أحد لكلماتها.

وبينما كانت الفتاتان تتحدثان ، نظر الضيف إلى إحداهما أولاً ، ثم إلى الأخرى ؛ أدى نفض شفتيه بالكاد محسوس إلى خيانة حماسته العاطفية عندما التفت مازحًا إلى أصغر الأخوات:

وهل لي أن أعرف ما هو الاستنتاج الذي توصلت إليه من هذا؟

عندما سُئل فرانسيس مباشرة عن رأيها في سؤال طرحه بلا مبالاة أمام شخص غريب ، احمر خجلاً بشكل أعمق ، لكن الإجابة كانت متوقعة ، وقالت الفتاة ، وهي تتلعثم قليلاً ، بتردد:

إنه فقط ... فقط يا سيدي ... أنا وأختي نختلف أحيانًا على براعة اللغة الإنجليزية.

ابتسمت ابتسامة خبيثة على وجهها الطفولي البريء.

ما الذي يسبب لك الخلاف بالضبط؟ سأل السيد هاربر ، مجيبًا على نظرتها الحيوية بابتسامة أبوية لطيفة تقريبًا.

تعتقد سارة أن البريطانيين لا يفشلون أبدًا ، وأنا لا أؤمن حقًا بأنهم لا يقهرون.

استمع المسافر إلى الفتاة بهذا التساهل اللطيف الذي يعامل به كبار السن النبيل الشباب الساذج المتحمسين ، لكنه لم يقل شيئًا ، والتفت إلى المدفأة ، وأعاد نظره مرة أخرى إلى الفحم المشتعل.

حاول السيد وارتون عبثًا اختراق غموض الآراء السياسية للزائر. على الرغم من أن السيد هاربر لم يبدو كئيبًا ، إلا أنه لم يُظهر مؤانسة أيضًا ، على العكس من ذلك ، فقد صدم بتحفظه ؛ عندما نهض صاحب المنزل لمرافقة السيد هاربر إلى الطاولة في الغرفة المجاورة ، لم يكن يعلم شيئًا على الإطلاق عما كان من المهم جدًا معرفته عن شخص غريب في تلك الأيام. مد السيد هاربر يده إلى سارة وارتون ، ودخلا معًا غرفة الطعام ؛ تبعتهم فرانسيس متسائلة عما إذا كانت قد جرحت مشاعر ضيف والدها.

اندلعت العاصفة بقوة أكبر ، وأيقظ المطر الغزير ، الذي ضرب على جدران المنزل ، شعورًا بالبهجة لا يمكن تفسيره ، والذي يشعر به المرء في الطقس العاصف في غرفة دافئة ومريحة. فجأة ، دق طرقة حادة على الباب مرة أخرى الخادم الزنجي المخلص إلى القاعة. عاد بعد دقيقة وأبلغ السيد وارتون أن مسافرًا آخر حوصر في عاصفة طلب مأوى لليلته.

بمجرد أن طرق الوافد الجديد الباب بفارغ الصبر ، قام السيد وارتون بقلق واضح ؛ نظر سريعًا من السيد هاربر إلى الباب ، كما لو كان يتوقع شيئًا مرتبطًا بالأول ليتبع مظهر الغريب الثاني. بالكاد صنعها صوت ضعيفليأمر الخادم بإحضار المسافر ، حيث انفتح الباب على مصراعيه ، ودخل الغرفة هو نفسه. لاحظ السيد هاربر ، تردد المسافر للحظة ، ثم كرر بشكل احتفالي إلى حد ما طلبه ، الذي نقله للتو من خلال الخادم. كره السيد وارتون وعائلته الزائر الجديد كثيرًا ، ولكن خوفًا من أن يؤدي رفض السكن في مثل هذه العاصفة العنيفة إلى حدوث مشاكل ، وافق الرجل العجوز على مضض على استقبال هذا الشخص الغريب أيضًا.

طلبت الآنسة بيتون تقديم المزيد من الطعام ، ودُعي الرجل المنكوب بالطقس إلى طاولة كانت شركة صغيرة قد تناولتها للتو. ألقى الغريب ملابسه الخارجية ، وجلس بعزم على الكرسي المقدم له ، وبشهية يحسد عليها ، بدأ في إرضاء جوعه. ومع ذلك ، في كل رشفة ألقى نظرة مخيفة على السيد هاربر ، الذي كان يحدق فيه باهتمام شديد لدرجة أنه شعر بعدم الارتياح على نحو قسري. أخيرًا ، سكب الخمر في كوب ، أومأ الضيف برأسه بشكل هادف للسيد هاربر ، الذي كان يراقبه ، وقال إلى حد ما لاذعة ؛

أنا أشرب من أقرب معارفنا ، سيدي. يبدو أننا نجتمع للمرة الأولى ، رغم أن انتباهك إلي يوحي بأننا معارف قديمة.

لا بد أنه أحب النبيذ ، لأنه وضع كأسًا فارغًا على الطاولة ، وضرب شفتيه في جميع أنحاء الغرفة ، ورفع الزجاجة ، واحتفظ بها لعدة لحظات ضد الضوء ، معجباً بصمت بتألق المشروب الشفاف.

قال السيد هاربر ، متابعًا تحركات الضيف الجديد بابتسامة خفيفة: "لا أعتقد أننا التقينا أبدًا". يبدو أنه راضٍ عن ملاحظاته ، فالتفت إلى سارة وارتون ، التي كانت تجلس بجانبه ، ولاحظ:

بعد متعة الحياة في المدينة ، هل يجب أن تشعر بالكآبة في منزلك الحالي؟

أوه ، حزين رهيب! أجابت سارة بحرارة. - مثل أبي ، أريد أن تنتهي هذه الحرب الرهيبة قريبًا ونلتقي مرة أخرى بأصدقائنا.

وأنت يا آنسة فرانسيس حريصة على السلام مثل أختك؟

لأسباب عديدة ، بالطبع ، نعم - أجابت الفتاة ، وهي تسرق نظرة خجولة إلى السيد هاربر. وتابعت ، وهي لاحظت التعبير اللطيف السابق على وجهه ، وأضاءت ابتسامة ذكية ملامحها المفعمة بالحيوية:

لكن ليس على حساب خسارة حقوق مواطني بلدي.

حق! كررت أختها بسخط. - حقوقه أعدل من حقوق الملك! وهل هناك واجب أكثر إلحاحًا من واجب طاعة صاحب الحق الشرعي في الأمر؟

يرسم ، بالطبع ، يرسم - قال فرانسيس ، يضحك بحرارة ؛ وأضافت:

سبق وقلت لك إنني أنا وأختي نختلف في وجهات النظر السياسية ، ولكن من ناحية أخرى ، فإن والدنا هو وسيط محايد بالنسبة لنا ؛ إنه يحب أبناء وطنه أيضًا ، ويحب اللغة الإنجليزية أيضًا ، وبالتالي لا ينحاز إلى جانبي ولا إلى جانب أخته.

هذا صحيح ، "لاحظ السيد وارتر بشيء من القلق ، حيث نظر أولاً إلى الضيف الأول ، ثم في الثاني. - لدي أصدقاء مقربون في كلا الجيشين ، وأيا كان الفائز في الحرب ، فإن انتصار أي من الجانبين لن يجلب لي إلا الحزن ؛ لذلك اخاف منها.

كما أعتقد ، لا يوجد سبب محدد للخوف من انتصار يانكيز ، فقد تدخل الضيف الجديد ، وسكب بهدوء كأسًا آخر من الزجاجة التي اختارها.

قال سيد المنزل بخجل إن قوات جلالته قد تكون أفضل تدريباً من تلك الموجودة في القارة ، لكن الأمريكيين أيضاً حققوا انتصارات رائعة.

تجاهل السيد هاربر كلاً من الملحوظات الأولى والثانية وطلب إطلاعه على الغرفة المخصصة له. أُمر العبد أن يظهر الطريق ، وبعد أن تمنى بأدب للجميع ليلة سعيدة ، غادر المسافر. حالما أغلق الباب خلف السيد هاربر ، سقطت السكين والشوكة من يدي الضيف غير المدعو الجالس على الطاولة ؛ نهض ببطء ، ومشى بحذر إلى الباب ، وفتحه ، واستمع إلى الخطوات المتراجعة ، وتجاهل رعب ودهشة عائلة وارتون ، وأغلقه مرة أخرى. الباروكة الحمراء التي أخفت الضفائر السوداء ، وعصابة الرأس العريضة التي أخفت نصف الوجه ، والانحناء الذي جعل الضيف يبدو وكأنه رجل يبلغ من العمر خمسين عامًا - اختفت جميعها في لحظة.

أب! والدي العزيز! - صرخ شاب وسيم - أخواتي العزيزات وخالتي! هل انا معك اخيرا

بارك الله فيك يا هنري يا بني! - صرخ الأب المذهول بفرح.

وتشبثت الفتيات ، في البكاء ، على أكتاف أخيهم. كان الشاهد الخارجي الوحيد على الظهور المفاجئ لابن السيد وارتون هو الزنجي المخلص الذي نشأ في منزل سيده ، وكما لو كان يُدعى قيصر استهزاءً بمنصبه كعبد. أخذ اليد التي مدها وارتن الشاب ، قبلها بحماس وخرج. لم يعد الصبي الخادم مرة أخرى ، لكن قيصر دخل غرفة الرسم مرة أخرى ، في نفس اللحظة التي سأل فيها النقيب الإنجليزي الشاب:

لكن من هو هذا السيد هاربر؟ هل سيعطيني بعيدا؟

لا ، لا ، قداس هاري! صاح الزنجي باقتناع وهز رأسه الرمادي. - رأيت .. كان ماسا هاربر على ركبتيه يدعو الله. الرجل الذي يصلي إلى الله لن يبلغ ابن جيدالذي أتى إلى الأب العجوز .. سكينر سيفعل هذا لكن ليس مسيحيا!

ليس فقط السيد قيصر طومسون ، كما كان يصمم نفسه (أطلق عليه بعض معارفه قيصر وارتون) ، فكر بشدة في سكينر. أجبر الوضع الذي نشأ في محيط نيويورك قادة الجيش الأمريكي - من أجل تنفيذ خطط معينة ، وأيضًا لإزعاج العدو - على تجنيد أشخاص ذوي أخلاق إجرامية واضحة. والنتيجة الطبيعية لهيمنة القوة العسكرية ، التي لم تتحقق من قبل السلطات المدنية ، هي القمع والظلم. لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإجراء تحقيق جاد في جميع أنواع الانتهاكات. وهكذا ، تم تطوير نظام معين ، والذي اختصر بشكل عام إلى حقيقة أن مواطنيهم قد حُرموا مما كان يعتبر ثروة شخصية ، ويختبئون وراء حب الوطن والحرية.

غالبًا ما كانت السلطات العسكرية تتغاضى عن التوزيع غير القانوني للبضائع الأرضية ، وحدث أكثر من مرة أن بعض المسؤولين العسكريين غير المهمين شرّعوا أفظع السرقات ، وأحيانًا القتل.

لم يتثاءب البريطانيون أيضًا ، خاصةً عندما كان من الممكن ، تحت ستار الولاء للتاج ، أن يطلقوا العنان لأنفسهم. لكن هؤلاء اللصوص انضموا إلى صفوف الجيش الإنجليزي وتصرفوا بشكل أكثر تنظيماً من المتخلفين. لقد أظهرت الخبرة الطويلة لقادتهم كل مزايا العمل المنظم ، ولم يخدعوا أنفسهم في الحسابات ، إلا إذا بالغت التقاليد في تضخيم مآثرهم. تلقى انفصالهم الاسم المضحك "كاوبوي" - على ما يبدو بسبب حب جنوده الرقيق لحيوان مفيد - بقرة.

ومع ذلك ، كان قيصر مخلصًا جدًا للملك الإنجليزي بحيث لم يوحد في عرضه الأشخاص الذين حصلوا على رتب من جورج الثالث مع جنود الجيش غير النظامي ، الذين لاحظ تجاوزاتهم أكثر من مرة والذين لم يكن جشعهم فقرًا ولا موقفًا من الجيش غير النظامي. أنقذه العبد. لذلك ، لم يعبر قيصر عن إدانة مستحقة لرعاة البقر ، لكنه قال إن السكين فقط هو القادر على إصدار ابن جيدالذي خاطر بحياته لرؤية والده.

كان يعرف بهجة الحياة الهادئة معها ،

لكن القلب ، الذي كان ينبض بالجوار ، صمت ،

ذهبت صديقة الأيام الصغيرة إلى الأبد ،

وأصبحت الابنة العزاء الوحيد.

توماس كامبل ، "جيرترود أوف وايومنغ"

ولد والد السيد وارتون في إنجلترا ، وهو الابن الأصغر لعائلة ضمنته صلاتها البرلمانية مكانًا في مستعمرة نيويورك. مثل المئات من الشباب الإنجليز الآخرين من دائرته ، استقر بشكل دائم في أمريكا. تزوج ، وتم إرسال النسل الوحيد من هذا الاتحاد إلى إنجلترا للاستفادة من التعليم في المؤسسات التعليمية هناك. عندما تخرج الشاب من الجامعة في العاصمة ، منحه والديه الفرصة للتعرف على روائع الحياة الأوروبية. لكن بعد عامين ، توفي والده تاركًا لابنه اسمًا محترمًا وملكية واسعة ، وعاد الشاب إلى وطنه.

في تلك الأيام ، من أجل تحقيق مهنة ، انضم شباب من عائلات إنجليزية بارزة إلى الجيش أو البحرية. احتل الجيش معظم المناصب العليا في المستعمرات ، ولم يكن من غير المألوف أن تلتقي في أعلى الهيئات القضائية بمحارب مخضرم فضل عباءة القاضي على السيف.

بعد هذه العادة ، قام السيد وارتون الأكبر بتعيين ابنه للجيش ، ولكن الطابع المتردد شابمنع والده من تحقيق نيته.

وزن الشاب وقارن تفوق نوع واحد من القوات على الآخرين لمدة عام كامل. ولكن بعد ذلك مات والدي. الحياة الهمّة والاهتمام ، الذي أحاط به المالك الشاب لواحدة من أكبر العقارات في المستعمرات ، صرف انتباهه عن خططه الطموحة. قرر الحب الأمر ، وعندما أصبح السيد وارتون زوجًا ، لم يعد يفكر في أن يصبح رجلاً عسكريًا. لسنوات عديدة كان يعيش بسعادة في عائلته ، ويتمتع باحترام مواطنيه كشخص صادق وإيجابي ، لكن كل أفراحه انتهت فجأة. ابنه الوحيد ، الشاب الذي قدمناه في الفصل الأول ، انضم إلى الجيش الإنجليزي ، وقبل وقت قصير من اندلاع الأعمال العدائية ، عاد إلى وطنه مع قوات التجديد ، الذين وزارة الحرباعتبرت إنجلترا أنه من الضروري الإرسال إلى مناطق المتمردين شمال امريكا. كانت بنات السيد وارتون ما زلن فتيات صغيرات جدًا وعاشن في ذلك الوقت في نيويورك ، لأن المدينة فقط هي التي يمكن أن تعطي اللمعان اللازم لتعليمهن. كانت زوجته مريضة ، وكانت صحتها تزداد سوءًا كل عام ؛ بالكاد كان لديها الوقت لعناق ابنها على صدرها ، مبتهجة أن الأسرة بأكملها كانت معًا ، عندما اندلعت ثورة ، اجتاحت النيران الدولة بأكملها من جورجيا إلى ماساتشوستس. لم تستطع المرأة المريضة تحمل الصدمة وماتت عندما علمت أن ابنها يخوض معركة وأنه سيتعين عليه القتال في الجنوب مع أقاربها.

لم يكن هناك مكان آخر في القارة حيث لم تكن الأخلاق الإنجليزية والمفاهيم الأرستقراطية عن نقاء الدم والأصل متجذرة بقوة كما هو الحال في المناطق المجاورة لنيويورك. صحيح أن عادات المستوطنين الأوائل - الهولنديين - اختلطت إلى حد ما مع عادات البريطانيين ، لكن الأخير ساد. أصبح الولاء لبريطانيا العظمى أقوى بسبب الزيجات المتكررة للضباط الإنجليز مع فتيات من العائلات المحلية الثرية والقوية ، والتي كاد نفوذها دفع المستعمرة إلى جانب الملك مع بدء الأعمال العدائية. لكن بعض ممثلي هذه العائلات البارزة أيدوا قضية الشعب. تم كسر عناد الحكومة ، وبمساعدة الجيش الكونفدرالي ، تم إنشاء شكل جمهوري مستقل للحكومة.

فقط مدينة نيويورك والأراضي المجاورة لها لم تعترف بالجمهورية الجديدة ، ولكن حتى هناك تم الحفاظ على هيبة السلطة الملكية بقوة السلاح فقط. في هذه الحالة ، تصرف أنصار الملك بشكل مختلف - اعتمادًا على مكانتهم في المجتمع والميول الشخصية. والبعض بالسلاح في أيديهم ، وبكل شجاعة دافعوا بشجاعة عن الحقوق المشروعة للملك ، كما اعتقدوا ، وحاولوا إنقاذ ممتلكاتهم من المصادرة. غادر آخرون أمريكا هربًا من تقلبات وكوارث الحرب في البلد الذي أطلقوا عليه اسم وطنهم ، على أمل العودة في غضون أشهر قليلة. والثالث ، الأكثر حذرًا ، بقي في المنزل ، ولم يجرؤ على ترك ممتلكاته الهائلة ، أو ربما بدافع المودة إلى الأماكن التي مر فيها شبابه. كان السيد وارتون أحد هؤلاء الأشخاص. قام هذا الرجل المحترم بحماية نفسه من الحوادث المحتملة عن طريق إيداع كل أمواله سراً في بنك إنجلترا ؛ قرر عدم مغادرة البلاد والالتزام الصارم بالحياد ، آملاً بالتالي في الحفاظ على ممتلكاته ، بغض النظر عمن ينتصر جانبه. بدا منغمسًا تمامًا في تربية بناته ، لكن أحد أقاربه الذي شغل منصبًا مهمًا في ظل الحكومة الجديدة لمح له أن إقامته في نيويورك ، التي أصبحت معسكرًا إنجليزيًا ، في نظر مواطنيه ، كانت بمثابة البقاء فيه. عاصمة إنجلترا. سرعان ما أدرك السيد وارتون نفسه أنه في ظل هذه الظروف كان هذا خطأ لا يغتفر ، وقرر تصحيحه بمغادرة المدينة على الفور. كان لديه عقار كبير في ويست تشيستر ، حيث تقاعد لسنوات عديدة خلال الأشهر الحارة ؛ تم الحفاظ على المنزل في حالة جيدة ، وكان من الممكن دائمًا العثور على مأوى فيه. الابنة الكبرىكان السيد وارتون يغادر بالفعل ، لكن أصغرهم ، فرانسيس ، احتاج إلى عامين آخرين من التحضير للظهور في المجتمع بكل روعة ؛ على أي حال ، هكذا اعتقدت الآنسة جانيت بيتون. هذه السيدة ، الشقيقة الصغرى لزوجة السيد وارتون الراحلة ، غادرت منزل والدها في فيرجينيا ، وبتفاني وحب يميز جنسها ، تولت رعاية بنات أختها اليتيمات ، وبالتالي أخذ والدهما في الاعتبار رأيها. لذلك اتبع نصيحتها وضحى بمشاعر الوالدين لصالح أطفاله وتركهم في المدينة.

ذهب السيد وارتون إلى منزله في White Acacias بقلب مكسور - لأنه ترك أولئك الذين أوكلتهم إليه زوجته المحبوبة - ولكن كان عليه أن يصغي إلى صوت الحكمة ، ويحثه بإصرار على عدم نسيان ممتلكاته. أقامت البنات مع خالتهن في منزل مدينة رائع. كان الفوج الذي خدم فيه الكابتن وارتون جزءًا من الحامية الدائمة في نيويورك ، ولم يكن الاعتقاد بأن ابنه كان في نفس المدينة مع بناته بمثابة راحة لوالده ، الذي كان دائمًا قلقًا بشأنهما. ومع ذلك ، كان الكابتن وارتون شابًا وجنديًا أيضًا. غالبًا ما كان يرتكب أخطاء في الناس ، وبما أنه وضع اللغة الإنجليزية في مرتبة عالية جدًا ، فقد اعتقد أنه تحت الزي الأحمر لا يمكن للقلب المخزي أن ينبض.

أصبح منزل السيد وارتون مكانًا للترفيه الاجتماعي لضباط الجيش الملكي ، كما هو الحال بالفعل في المنازل الأخرى التي تستحق اهتمامهم. بالنسبة لبعض من زارهم الضباط ، كانت هذه الزيارات مفيدة ، بالنسبة للكثيرين كانت ضارة ، لأنها أثارت آمالًا غير قابلة للتحقيق ، وبالنسبة للغالبية ، كانت كارثية للأسف. الثروة المعروفة للأب ، وربما القرب الوثيق من الأخ الشجاع ، أزال الخوف من حدوث محنة لبنات السيد وارتون الصغيرات ؛ ومع ذلك ، كان من الصعب توقع أن مجاملات المعجبين ، الذين أعجبوا بوجه جميل وشخصية سارة وارتون النحيلة ، لن تترك أي أثر في روحها. جمال سارة ، الذي نضج مبكرًا في مناخ ملائم ، وأخلاقها الراقية جعلت الفتاة أول جمال معروف عالميًا في المدينة. يبدو أن فرانسيس وحدها يمكنها تحدي هذا التفوق بين نساء دائرتهن. ومع ذلك ، لا يزال فرانسيس يفتقر إلى نصف عام قبل الستة عشر عامًا السحرية ، إلى جانب ذلك ، لم تدخل فكرة التنافس حتى في أذهان الأخوات المرتبطات ببعضهن البعض بمودة. بصرف النظر عن متعة الدردشة مع الكولونيل ويلمير ، كان أكثر شيء ممتع لسارة هو الإعجاب بالجمال المزدهر للسيدة هيبي الصغيرة الساخرة ، التي نشأت بجانبها ، مستمتعة بالحياة بكل براءة الشباب وحماسة الطبيعة الحارة. ربما لأن فرانسيس لم تتلق الكثير من الإطراءات مثل أختها الكبرى ، أو ربما لسبب آخر ، لكن تفكير الضباط حول طبيعة الحرب ترك انطباعًا مختلفًا تمامًا على فرانسيس عن سارة. كان الضباط الإنجليز معتادون على التحدث بازدراء لخصومهم ، وأخذت سارة الصخب الفارغ من الفرسان في ظاهرها. إلى جانب الأحكام السياسية الأولى التي وصلت إلى فرانسيس ، سمعت ملاحظات ساخرة حول سلوك مواطنيها. في البداية صدقت كلمات الضباط ، لكن الجنرال الذي كان في منزل السيد وارتون كان يُجبر في كثير من الأحيان على تكريم العدو حتى لا يقلل من استحقاقه ، وبدأت فرانسيس تتعامل مع بعض الشك في الحديث عن إخفاقات المتمردين. كان الكولونيل ويلمير أحد أولئك الذين كانوا أذكياء بشكل خاص في التعامل مع الأمريكيين التعساء ، وفي الوقت المناسب استمعت الفتاة إلى صرخاته بارتياب كبير ، وأحيانًا بسخط.

ذات يوم حار شديد الحرارة كانت سارة والكولونيل ويلمير جالسين على الأريكة في غرفة المعيشة ، وينظران إلى بعضهما البعض في محادثتهما السهلة المعتادة ؛ كانت فرانسيس تطرز في طوق في الطرف الآخر من الغرفة.

يا لها من متعة يا آنسة وارتون عندما يدخل جيش الجنرال بورغوين المدينة! صاح العقيد فجأة.

كم سيكون رائعا! - التقطت سارة بلا مبالاة. - يقولون أن زوجاتهم تذهب مع الضباط - السيدات الفاتنات. هذا عندما يكون لدينا بعض المرح!

دفعت فرانسيس شعرها الذهبي الفاخر من جبهتها ، ونظرت إلى الأعلى ، وعيناها تلمعان فكرة وطنها ، وسألت وهي تضحك بمكر:

هل أنت متأكد من أنه سيسمح للجنرال بورغوين بدخول المدينة؟

- "يترك"! قال العقيد. - ومن يستطيع منعه يا عزيزتي الآنسة فاني؟

كانت فرانسيس في تلك السن - لم تعد طفلة ، لكنها لم تبلغ بعد - عندما كانت الفتيات الصغيرات يشعرن بالغيرة بشكل خاص من مكانتهن في المجتمع. صدمتها "حبيبي" المألوف ، وتركت عينيها تدخل ، واحمرار خديها.

أخذ الجنرال ستارك الأسير الألمان - قالت وهي تلاحق شفتيها. "هل يعتبر الجنرال جيتس أيضًا البريطانيين خطرين للغاية بحيث لا يمكن تركهم أحرارًا؟"

لكنهم كانوا ألمانًا ، كما قلت ، - اعترض العقيد ، منزعجًا من أنه اضطر إلى الدخول في تفسيرات. - الألمان مجرد جنود مرتزقة ، ولكن عندما يتعين على العدو التعامل مع الأفواج الإنجليزية ، ستكون النهاية مختلفة تمامًا.

بالطبع - ضع في سارة ، لا تشارك العقيد على الإطلاق استياء أختها ، بل ابتهج مقدمًا بانتصار البريطانيين.

هل لك أن تخبرني ، العقيد ويلمير ، "قالت فرانسيس ، وهي تشرق من جديد وترفع عينيها الضاحكتين إليه ،" هل اللورد بيرسي ، الذي هُزم في ليكسينغتون ، سليل بطل القصة القديمة تشيفي تشيس؟

آنسة فاني ، لقد أصبحت متمردة! - قال العقيد يحاول إخفاء غضبه وراء ابتسامة. - ما كرمته لتسميه الهزيمة في ليكسينغتون كان مجرد تراجع تكتيكي .. نوع من ...

معارك هاربة ... - قاطعت الفتاة السريعة مشددة على الكلمات الأخيرة.

في الواقع ، سيدة شابة ...

لكن الضحك في الغرفة المجاورة منع العقيد ويلمير من الانتهاء.

هبت عاصفة من الرياح فتحت أبواب غرفة صغيرة مجاورة لغرفة المعيشة ، حيث كانت الأخوات والعقيد يتحدثان. عند المدخل جلس شاب وسيم. يمكن للمرء أن يرى من ابتسامته أن المحادثة أعطته متعة حقيقية. نهض على الفور ودخل غرفة المعيشة وهو يحمل قبعته في يديه. كان شابًا طويلًا ونحيلًا بوجه داكن. كان لا يزال هناك ضحك في عينيه السود اللامعتين وهو ينحني للسيدات.

سيد دنوودي! صاحت سارة في مفاجأة. - لم أكن أعلم أنك كنت هنا. تعال وانضم إلينا ، الجو أكثر برودة في هذه الغرفة.

شكرا لك - أجاب الشاب - لكن يجب أن أذهب ، يجب أن أجد أخيك. تركني هنري ، على حد تعبيره ، في كمين ووعد بالعودة بعد ساعة.

دون الخوض في مزيد من الشرح ، انحنى دنوودي بأدب للفتيات ، أومأ برأسه ببرود ، وحتى متعجرفة ، إلى العقيد ، وغادر غرفة الرسم. تبعه فرانسيس إلى القاعة ، وسرعان ما خجلت بعمق:

لكن لماذا ... لماذا تغادر سيد دنوودي؟ يجب أن يعود هنري قريبا.

أمسكها الشاب بيدها. تغير تعبيره الصارم إلى إعجاب حيث قال:

لقد فعلته بشكل جيد ، ابن عمي العزيز! لا تنسى ابدا وطنك! تذكر: أنت لست حفيدة رجل إنجليزي فحسب ، بل حفيدة بيتون أيضًا.

قالت فرانسيس ضاحكة: "ليس من السهل النسيان ، لأن العمة جانيت تحاضرنا طوال الوقت في علم الأنساب! .. لكن لماذا تغادر؟

كن صادقًا مع بلدك - كن أمريكيًا.

أرسلت الفتاة المتحمسة قبلة جوية للمغادرين وضغطت أيادي جميلةإلى خدود محترقة ، ركضت إلى غرفتها لإخفاء إحراجها.

الاستهزاء المطلق بكلمات فرانسيس ، وازدراء الشاب الخفي ، وضع العقيد ويلمير في موقف حرج ؛ ومع ذلك ، لا يريد ويلمير أن يظهر أمام الفتاة التي كان يحبها أنه يعلق أهمية على مثل هذه التفاهات ، قال ويلمير بغطرسة بعد مغادرة دنوودي:

شاب وقح إلى حد ما بالنسبة لرجل من دائرته - بعد كل شيء ، هذا كاتب مرسل من متجر مع مشتريات؟

لم تخطر ببال سارة فكرة أن بيتون دنوودي اللذيذ قد يكون مخطئًا بالنسبة إلى كاتب ، ونظرت إلى ويلمير في مفاجأة. في غضون ذلك أكمل العقيد:

هذا السيد دان ... دان ...

دنوودي! ما أنت .. فهو من أقارب عمتي! صاحت سارة. - و صديق مقرباخي؛ لقد درسوا معًا ، ولم يفترقوا إلا في إنجلترا ، عندما التحق أخي بالجيش ، ودخل الأكاديمية العسكرية الفرنسية.

هذا حقًا ، على الأرجح ، ألقى والديه المال عبثًا! لاحظ العقيد بانزعاج لم يستطع إخفاؤه.

دعونا نأمل عبثا - قالت سارة بابتسامة - إنهم يقولون إنه سينضم إلى جيش المتمردين. وصل إلى هنا على متن سفينة فرنسية ، وتم نقله مؤخرًا إلى فوج آخر ، وربما ستقابله قريبًا في السلاح.

حسنًا ، دعنا ... أتمنى لواشنطن المزيد من هؤلاء الأبطال. - وحول العقيد الحديث إلى موضوع أكثر متعة - عن سارة وعن نفسه.

بعد أسابيع قليلة من هذا المشهد ، سلم جيش بورغوين أسلحته. كان السيد وارتون قد بدأ بالفعل في الشك في انتصار الإنجليز ؛ أراد أن يكرّم نفسه مع الأمريكيين وأن يرضي نفسه ، استدعى بناته من نيويورك. وافقت الآنسة بيتون على الذهاب معهم. منذ ذلك الوقت وحتى الأحداث التي بدأنا بها قصتنا ، عاشوا جميعًا معًا.

ذهب هنري وارتون مع الجيش الرئيسي أينما ذهب. قام مرتين ، تحت حماية مفارز قوية تعمل بالقرب من ملكية White Acacia ، بزيارة أقاربه سراً ولفترة وجيزة. مر عام منذ أن رآهم ، والآن ظهر الشاب المندفع ، الذي تغير على النحو الموصوف أعلاه ، لوالده في نفس المساء عندما وجد شخص غير مألوف وحتى لا يثق في الكوخ - على الرغم من وجوده الآن في منزلهم الغرباء كانوا نادرون جدا.

هل تعتقد أنه لم يشك بأي شيء؟ سأل القبطان بحماس بعد أن أعطى قيصر رأيه في سكينرز.

كيف يمكنه أن يشك في أي شيء حتى لو لم يتعرف عليك والدك وأخواتك! صاحت سارة.

هناك شيء غامض في سلوكه. دخيلًا ، مراقب لا يحدق في الأشخاص الذين لديهم مثل هذا الاهتمام ، - الشاب وارتون المستمر بعناية ، - ويبدو وجهه مألوفًا بالنسبة لي. أثار إعدام أندريه كلا الجانبين. يهدد السير هنري بالانتقام لموته ، وواشنطن مصرة ، وكأنها غزت نصف العالم. إذا وقعت في أيدي المتمردين ، لسوء حظي ، فلن يفشلوا في استخدام هذا لصالحهم.

لكن يا ابني - صرخ الأب في ذعر - أنت لست جاسوسًا ، فأنت لست في صالح المتمردين ، الأمريكيين ، أردت أن أقول .. ، لا يوجد شيء لتجده هنا!

لست متأكدا من ذلك ، "تمتم الشاب. - بينما كنت أسير متخفيًا ، لاحظت أن أوتادهم قد تحركت جنوبًا إلى وايت بلينز. صحيح لدي هدف غير ضار ولكن كيف أثبت ذلك؟ قد يتم تفسير مجيئي إلى هنا على أنه تمويه يخفي النوايا السرية. تذكر يا أبي كيف عوملت العام الماضي عندما أرسلت لي مؤنًا لفصل الشتاء.

هنا ، بذل جيراني الأعزاء قصارى جهدهم ، - قال السيد وارتون ، - كانوا يأملون أن تتم مصادرة عقاري وأنهم سيشترون أراضٍ جيدة بثمن بخس. ومع ذلك ، قام بيتون دنوودي بتأمين إطلاق سراحنا بسرعة - لم يتم احتجازنا حتى لمدة شهر.

نحن؟ كرر هنري في مفاجأة. - وهل تم القبض على الاخوات ايضا؟ أنت لم تكتب لي عنها يا فاني.

"أعتقد ،" قالت فرانسيس ، بيغ ، "لقد ذكرت كم كان صديقنا القديم الرائد دنوودي لطيفًا بالنسبة لنا ؛ بعد كل شيء ، بفضله ، تم إطلاق سراح البابا.

هذا صحيح. لكن أخبرني ، هل كنت في معسكر المتمردين أيضًا؟

نعم ، كانت ، - قال السيد وارتون بحرارة. - فاني لا تريد أن تسمح لي بالذهاب وحدي. تُركت جانيت وسارة لرعاية التركة ، وكانت هذه الفتاة زميلتي في السجن.

وعادت فاني من هناك أكثر تمردًا من ذي قبل ، - صرخت سارة بسخط ، على الرغم من أنه "يبدو أن عذاب والدها كان يجب أن يشفيها من هذه الأهواء!

حسنًا ، ماذا تقول في دفاعك يا أختي الجميلة؟ سأل هنري بمرح. "ألم يعلمك بيتون أن تكره ملكنا أكثر مما يكرهه هو نفسه؟"

دنوودي لا يكره أحدا! -. انفجرت فرانسيس ، وأحرجت من عنفها ، وأضافت على الفور:

لقد أخبرني كثيرًا أنه يحبك يا هنري.

وربت الشاب أخته على خدها بابتسامة لطيفة وسألها هامسًا:

هل أخبرك أنه يحب أختي فاني؟

كلام فارغ! صرخ فرنسيس ، وبدأ في الضجيج حول الطاولة التي أزيلت منها بسرعة بقايا العشاء تحت إشرافها.

الخريف تهب الرياح الباردة

قطفت الأوراق الأخيرة من الأشجار ،

وببطء فوق تل Lovmansky

القمر يطفو في صمت الليل.

مغادرة المدينة الصاخبة في رحلة طويلة

بقي البائع المتجول وشأنه.

نادراً ما تستمر العاصفة التي تهبها الرياح الشرقية على الجبال حيث يرتفع نهر هدسون أقل من يومين. عندما اجتمع سكان White Acacia Cottage لتناول إفطارهم الأول في صباح اليوم التالي ، رأوا أن المطر يهطل على النوافذ في تيارات أفقية تقريبًا ؛ بالطبع ، لا أحد يستطيع حتى التفكير في وضع الباب في مثل هذا الطقس السيئ ليس فقط شخصًا ، ولكن حتى حيوانًا. كان السيد هاربر آخر من ظهر ؛ نظر من النافذة ، واعتذر للسيد وارتون أنه أجبر بسبب سوء الأحوال الجوية على إساءة ضيافته لبعض الوقت. بدا الجواب لطيفًا مثل الاعتذار ، لكن ساد شعور بأن الضيف تصالح مع الضرورة ، في حين كان من الواضح أن صاحب المنزل كان محرجًا. امتثالاً لإرادة والده ، قام هنري وارتون بتغيير مظهره مرة أخرى على مضض ، حتى مع الاشمئزاز. أعاد تحية الغريب الذي انحنى له ولجميع أفراد الأسرة ، لكن لم يدخل أحد ولا الآخر في الحديث. صحيح أن فرانسيس تخيل ابتسامة على وجه الزائر عندما دخل الغرفة ورأى هنري ؛ لكن الابتسامة تومض فقط في العينين ، بينما احتفظ الوجه بتعبير عن الطبيعة الجيدة والتركيز ، وهو ما يميز السيد هاربر ونادرًا ما يتركه. نظرت الأخت المحبة بقلق إلى أخيها ، ثم نظرت إلى الغريب وقابلت عينيه في اللحظة التي قدم لها إحدى الخدمات البسيطة المعتادة المقبولة على الطاولة باهتمام شديد. بدأ قلب الفتاة المرتعش ينبض بهدوء ، قدر الإمكان مع الشباب ، تتفتح الصحة والبهجة. كان الجميع جالسين بالفعل على الطاولة عندما دخل قيصر الغرفة ؛ وضع كيسًا صغيرًا بصمت أمام المضيف ، وتوقف بتواضع خلف كرسيه ووضع يده على ظهره ، مستمعًا إلى المحادثة.

ما الأمر يا قيصر؟ سأل السيد وارتون ، قلب العبوة وفحصها ببعض الشك.

التبغ يا سيدي. عاد هارفي بيرش ببعض التبغ الجيد من نيويورك.

هارفي بيرش! قال السيد وارتون بحذر ، وألقى نظرة خفية على الغريب. - هل طلبت منه أن يشتري لي التبغ؟ حسنًا ، إذا أحضرته ، فعليك أن تدفع له مقابل عمله.

عندما تحدث الزنجي قاطع السيد هاربر وجبته الصامتة للحظة. حوّل بصره ببطء من الخادم إلى السيد ، وعاد إلى نفسه.

جعلت الأخبار التي جلبتها الخادمة سارة وارتون سعيدة للغاية. نهضت بسرعة من المنضدة وأمرت بالسماح لـ بيرش بالدخول ، لكنها غيرت رأيها على الفور ، ونظر إلى الضيف بنظرة مذنبة ، أضافت:

بالطبع ، إذا كان السيد هاربر لا يمانع في ذلك.

كان التعبير اللطيف اللطيف على وجه الغريب ، الذي أومأ برأسه بصمت ، أكثر بلاغة من العبارات الأطول ، وكانت الشابة ، المشبعة بالثقة به ، تكرر أمرها بهدوء.

كانت هناك كراسي منحوتة في منافذ النوافذ العميقة ، وستائر رائعة من الحرير المزخرف كانت تزين سابقًا نوافذ غرفة المعيشة في منزل كوين ستريت ، مما خلق جوًا من الراحة لا يوصف والذي يجعل المرء يفكر في اقتراب فصل الشتاء مع بكل سرور. اندفع الكابتن وارتون إلى إحدى هذه المنافذ ، ولكي يختبئ من أعين المتطفلين ، قام بسحب الستائر خلفه ؛ دخلت أخته الصغرى ، بضبط النفس غير المتوقع بسبب تصرفاتها المفعمة بالحيوية ، بصمت إلى مكانة أخرى.

كان هارفي بيرش بائعًا متجولًا منذ أن كان صغيراً - أو على الأقل تحدث عن ذلك كثيرًا - وقد أكدت البراعة التي باع بها سلع المقايضة كلماته. كان من مواليد أحد المستعمرات الشرقية ؛ تميز والده بنموه العقلي ، وهذا أعطى الجيران سببًا للاعتقاد بأن بيرش قد عرف أيامًا أفضل في وطنهم. ومع ذلك ، لم يكن غارفي مختلفًا عن عامة الناس المحليين ، باستثناء ذكائه السريع ، وكذلك حقيقة أن أفعاله كانت دائمًا محاطة بنوع من الغموض. جاء الأب والابن إلى الوادي منذ حوالي عشر سنوات ، واشتروا ذلك المنزل الصغير القذر الذي حاول فيه السيد هاربر عبثًا العثور على منزل ، واستقروا بهدوء وسلام ، دون معرفة أي معارف ولم يلفت الانتباه إلى أنفسهم. طالما سمحت له الحالة العمرية والصحة ، كان والده يزرع قطعة أرض صغيرة بالقرب من المنزل ؛ كان الابن يعمل بجد في التجارة الصغيرة. في نهاية المطاف ، أكسبهم التواضع واللياقة هذا الاحترام في جميع أنحاء المنطقة لدرجة أن فتاة واحدة من حوالي خمسة وثلاثين عامًا ، تخلصت من التحيزات المتأصلة في المرأة ، وافقت على رعاية منزلها. تلاشى أحمر الخدود منذ فترة طويلة من خدي كاثي هاينز. رأت أن جميع معارفها - رجالاً ونساءً - متحدون في نقابات ، وهذا ما يرغب به جنسها ، لكنها هي نفسها تقريبًا فقدت الأمل في الزواج ؛ ومع ذلك ، دخلت عائلة بيرش ليس بدون نية سرية. الحاجة هو حاكم قاسي ، وبسبب عدم وجود رفيق أفضل ، أُجبر الأب والابن على قبول خدمات كاثي ؛ ومع ذلك ، كانت تمتلك صفات جعلتها مدبرة منزل مقبولة للغاية. كانت نظيفة ومجتهدة وصادقة. لكنها تميزت بالثرثرة والأنانية والخرافات والفضول بشكل لا يطاق. بعد أن خدمت مع عائلة بيرش لمدة خمس سنوات تقريبًا ، قالت منتصرة إنها سمعت - أو بالأحرى سمعت - كثيرًا لدرجة أنها عرفت مصير أسيادها القاسي قبل الانتقال إلى ويست تشيستر. إذا كان لدى كاثي حتى القليل من البصيرة ، يمكنها أيضًا التنبؤ بما ينتظرهم في المستقبل. من المحادثات السرية بين الأب والابن ، علمت أن الحريق حولهما إلى فقراء وأن اثنين فقط من أفراد الأسرة الكبيرة نجوا. ارتجف صوت الرجل العجوز وهو يتذكر هذه المحنة التي لمست قلب كاثي. لكن لا توجد حواجز في العالم لإثارة الفضول ، واستمرت في الاهتمام بشؤون الآخرين حتى هددها هارفي بأنه سيأخذ امرأة أصغر منها مكانها ؛ عند سماع هذا التحذير الهائل ، أدركت كاثي أن هناك حدودًا لا ينبغي تجاوزها. منذ ذلك الوقت ، قامت مدبرة المنزل بضبط فضولها بحكمة ، وعلى الرغم من أنها لم تفوت فرصة التنصت ، فقد تم تجديد مخزونها من المعلومات ببطء شديد. ومع ذلك ، تمكنت من اكتشاف شيء لا يهمها كثيرًا ، وبعد ذلك ، مسترشدة بدافعين - الحب والجشع - حددت لنفسها هدفًا معينًا ، ووجهت كل طاقاتها لتحقيقه ، أحيانًا في جوف الليل تسلل هارفي بهدوء إلى الموقد في الغرفة التي كانت بمثابة غرفة معيشة ومطبخ بيرش. في ذلك الوقت ، تعقبت كاثي سيدها ؛ مستغلة غيابه وحقيقة أن الرجل العجوز كان مشغولاً بشيء ما ، سحبت لبنة واحدة من تحت الموقد وتعثرت على حديد مصبوب بمعدن لامع يمكن أن يلين القلب الأكثر قسوة. أعادت كاثي الطوب في مكانه بهدوء ولم تجرؤ مرة أخرى على القيام بمثل هذا العمل اللامبالي. ومع ذلك ، منذ تلك اللحظة ، هدأ قلب الفتاة ، ولم يفهم هارفي ما هي سعادته ، فقط لأنه لم يكن متيقظًا.

لم تمنع الحرب المتجول من القيام بعمله. توقفت التجارة العادية في المقاطعة ، لكن ذلك كان لصالحه ، وبدا أنه يفكر فقط في الربح. لمدة سنة أو سنتين باع بضاعته دون عائق ونما دخله. في غضون ذلك ، ألقت بعض الشائعات بظلالها عليه ، واعتبرت السلطات المدنية أنه من الضروري التعرف لفترة وجيزة على أسلوب حياته. تم القبض على البائع المتجول أكثر من مرة ، ولكن لفترة قصيرة وبكل سهولة تملص من الأوصياء على القوانين المدنية ؛ تلاحقه السلطات العسكرية بإصرار. ومع ذلك ، لم يستسلم هارفي بيرش ، رغم أنه اضطر إلى توخي أكبر قدر من الحذر ، خاصة عندما كان بالقرب من الحدود الشمالية للبلاد ، وأكل ، بمعنى آخر ، بالقرب من القوات الأمريكية. لم يعد يزور أكاسيا البيضاء كثيرًا ، وظهر في مسكنه نادرًا لدرجة أن كاثي المنزعجة ، كما قلنا سابقًا ، لم تستطع تحملها وسكب روحها على شخص غريب. يبدو أنه لا شيء يمكن أن يمنع هذا الرجل الذي لا يكل من ممارسة حرفته. والآن ، على أمل بيع بعض السلع التي كانت مطلوبة فقط في أغنى منازل ويست تشيستر ، قرر السير في عاصفة شرسة نصف ميل تفصل منزله عن ملكية السيد وارتون.

بعد أن حصل على أمر عشيقته الشابة. خرج قيصر وعاد بعد بضع دقائق مع الشخص الذي تمت مناقشته للتو. كان البائع المتجول أطول من المتوسط ​​، ونحيفًا ، لكنه عريض في العظام وشديد العضلات. للوهلة الأولى ، سيتفاجأ أي شخص بأنه يستطيع تحمل ثقل العبء الثقيل على ظهره ؛ لكن بيرش ألقى بها بخفة حركة مدهشة وبسهولة كبيرة كما لو كان هناك وبر في بالة. كانت عيون بيرش رمادية ، غارقة ولا تهدأ ؛ في تلك اللحظة القصيرة عندما توقفوا على وجه الشخص الذي كان يتحدث معه ، بدا أنهم اخترقوه بالكامل.

ومع ذلك ، يمكن للمرء أن يقرأ في عينيه تعبيرين مختلفين تحدثا عن شخصيته. عندما باع هارفي بيرش بضاعته ، أصبح وجهه مفعمًا بالحيوية والذكاء ، وكانت عيناه نافذتين للغاية ، ولكن بمجرد أن تحولت المحادثة إلى الموضوعات اليومية اليومية ، أصبحت عيون هارفي مضطربة وشاردة الذهن. إذا تحول الحديث إلى الثورة وأمريكا ، فقد تحول بالكامل. استمع في صمت لفترة طويلة ، ثم كسر الصمت ببعض الملاحظات التافهة أو المرحة ، والتي بدت مصطنعة ، لأنها تناقضت تصرفاته من قبل. لكن حول الحرب ، كما هو الحال مع والده ، تحدث هارفي فقط عندما لا يستطيع تجنبها. سيجد المراقب السطحي أن الرغبة في الربح تحتل المكانة الرئيسية في روحه ، وبالنظر إلى كل ما نعرفه عنه ، من الصعب تخيل كائن غير مناسب لتصميمات كاتي هاينز.

عند دخوله الغرفة ، ألقى البائع المتجول بحمله على الأرض - وصلت البالة الآن إلى كتفيه تقريبًا - وحيا عائلة السيد وارتون بلطف مناسب. انحنى أود بصمت للسيد هاربر ، دون أن ينظر من فوق السجادة ، لأن الكابتن وارتون كان مخفيًا بستارة مسحوبة. سارة ، بعد أن قالت مرحبًا على عجل ، حولت كل انتباهها إلى البالة ، ولعدة دقائق ، سويًا مع بيرش ، أخرجت منها بصمت جميع أنواع الأشياء. سرعان ما امتلأت الطاولة والكراسي والأرض بقطع من الحرير والكريب والقفازات والشاش والعديد من الصعاب والنهايات المتنوعة التي يبيعها التاجر المتجول عادة. كان قيصر مشغولاً في إمساك حواف البالة عند إخراج البضاعة منها ؛ في بعض الأحيان كان يساعد عشيقته من خلال لفت انتباهها إلى بعض الأقمشة الفاخرة ، والتي بدت جميلة بشكل خاص بسبب ألوانها المتنوعة. أخيرًا ، بعد أن اختارت بعض الأشياء وساومت البائع المتجول ، قالت سارة بمرح:

حسنًا ، هارفي ، ألم تخبرنا بأي أخبار؟ ربما هزم اللورد كورنواليس المتمردين مرة أخرى؟

من الواضح أن البائع المتجول لم يسمع السؤال. متكئًا على البالة ، أخرج دانتيلًا رائعًا وناعمًا ودعا الشابة إلى الإعجاب بهم. أسقطت الآنسة بيتن الكوب الذي كانت تغسله ؛ ظهر وجه فرانسيس الصغير الجميل من خلف الستارة ، حيث كانت هناك عين مرحة واحدة فقط من قبل ، وتألقت خديها بالألوان التي من شأنها أن تخجل نسيج الحرير اللامع الذي أخفى بغيرة شخصية الفتاة.

توقفت العمة عن غسل الأطباق ، وسرعان ما باع بيرش قدرًا كبيرًا من بضاعته باهظة الثمن. كانت سارة وجينيت مسرورين للغاية بالدانتيل لدرجة أن فرانسيس لم تستطع تحمله وانزلقت بهدوء من مكانها. وهنا كررت سارة سؤالها بفرحة بصوتها. ومع ذلك ، كان سبب سعادتها هو متعة الشراء الناجح أكثر من الشعور الوطني. جلست الأخت الصغرى مرة أخرى عند النافذة وبدأت في دراسة الغيوم. في هذه الأثناء ، رأى البائع المتجول أنهم ينتظرون إجابة منه ، فقال دون تسرع:

يقال في الوادي أن تارلتون هزم الجنرال سمتر على نهر النمر.

قام الكابتن وارتون بسحب الستارة جانبًا بشكل لا إرادي ، وأمسك رأسه ، ورأت فرانسيس ، وهي تستمع بفارغ الصبر ، السيد هاربر يمزق عينيه الهادئتين من الكتاب الذي بدا أنه يقرأه ، ونظر إلى بيرش ؛ كان تعبيره ينم عن أنه كان يستمع باهتمام شديد.

هكذا! صاحت سارة منتصرة. - سمتر ... سمتر ... من هو؟ لن أشتري حتى دبابيس ، لن تخبر الكاهن بكل الأخبار "، واصلت الضحك وألقت الشاش الذي كانت تنظر إليه للتو على كرسي.

لبضع لحظات تردد البائع المتجول. نظر إلى السيد هاربر ، الذي كان لا يزال يحدق به باهتمام ، وتغير سلوكه فجأة. مشى بيرش إلى المدفأة وبصق جزءًا كبيرًا من تبغ فرجينيا على الشبكة المصقولة ، دون أي ندم ، ثم عاد إلى بضاعته.

إنه يعيش في مكان ما في الجنوب ، بين الزنوج - قال البائع باقتضاب.

إنه نفس الزنجي مثلك ، سيد بهر!؟ ، - قاطعها قيصر ساخرًا ، وفي غضب ، تخلص من أطراف البالة.

حسنًا ، حسنًا ، قيصر ، نحن لسنا قادرين على ذلك الآن ، - قالت سارة بهدوء ، الذي كان حريصًا على سماع المزيد من الأخبار.

الرجل الأسود يكون جيدًا مثل الرجل الأبيض ، الآنسة سالي ، إذا كان حسن التصرف "، قال الخادم بإهانة.

وغالبًا ما يكون أفضل بكثير - وافقت العشيقة معه. "لكن أخبرني ، هارفي ، من هذا السيد سمتر؟"

تومض ظل طفيف من السخط على وجه البائع المتجول ، لكنه سرعان ما اختفى ، واستمر بهدوء ، كما لو أن زنجيًا منزعجًا لم يقطع المحادثة.

كما قلت ، فهو يعيش في الجنوب ، بين الملونين (في هذه الأثناء تولى القيصر البالة مرة أخرى) ، ومؤخراً كان هناك اشتباك بينه وبين العقيد تارلتون.

وطبعا العقيد كسرها! صاحت سارة باقتناع.

هذا ما يقولون بين القوات المتمركزة في موريزانيا.

أجاب بيرش ، وسلم لسارة قطعة قماش.

قامت الفتاة برميها جانباً بصمت ، ومن الواضح أنها عازمة على معرفة كل التفاصيل قبل شراء أي شيء آخر.

لكن الكلمة في السهول "، تابع البائع ، وهو ينظر في أرجاء الغرفة مرة أخرى ويضع عينيه على السيد هاربر للحظة ،" هي أن سمتر وشخصًا أو اثنين آخرين أصيبوا ، وأن انفصال النظاميين بالكامل كان هزها رجال الميليشيا الذين جلسوا في كوخ جذوع الأشجار.

قالت سارة بازدراء. - ومع ذلك ، ليس لدي شك في أن المتمردين يختبئون وراء جذوع الأشجار.

في رأيي ، من الحكمة أن تحمي نفسك من الرصاص بسجل بدلاً من أن تحمي سجلاً بنفسك "، رد بيرش بهدوء وأعطى سارة مرة أخرى قطعة من الغسول.

خفض السيد هاربر عينيه بهدوء إلى الكتاب الذي حمله بين يديه ، ونهضت فرانسيس من كرسيها ، وابتسمت ، وخاطبت البائع المتجول بنبرة ودية لم يسمع عنها من قبل:

هل لديك المزيد من الدانتيل يا سيد (بيرش)؟

تمت إزالة الدانتيل على الفور من البالة ، وأصبحت فرانسيس أيضًا عميلًا. أمرت بتقديم كأس من النبيذ للتاجر ؛ شربه بيرش بامتنان لصحة السيدات وصاحب الكوخ.

إذن يعتقد أن العقيد تارلتون قد هزم الجنرال سمتر؟ سأل السيد وارتون ، متظاهرا أنه يجهز فنجانًا كسرته أخت زوجته في خضم الإثارة.

قال بيرش "أعتقد أن هذا ما يعتقده الموريزانيون".

ما الأخبار يا صديقي؟ سأل الشاب وارتون ، حدق من وراء الستار مرة أخرى.

هل سمعت أن الرائد أندريه قد شنق؟ ارتجف الكابتن وارتن ، وبعد أن تبادل نظرة مهمة للغاية مع البائع المتجول ، قال بلا مبالاة وهمية:

يجب أن يكون هذا قد حدث قبل بضعة أسابيع.

وماذا أحدث الإعدام ضجة كبيرة؟ - سأل صاحب المنزل.

الناس يتحدثون بكل أنواع الأشياء ، كما تعلم يا سيدي.

أليست حركة القوات المنتظرة في الوادي خطرة على المسافرين يا صديقي؟ سأل السيد هاربر ، ونظر بثبات إلى بيرش.

سقطت عدة حزم من الشرائط من أيدي البائع المتجول ؛ فقد وجهه فجأة تعبيره المتوتر ، وأجاب ببطء عميقًا في التفكير:

انطلق سلاح الفرسان النظامي منذ بعض الوقت ، وعندما مررت بثكنات دي لاناي ، رأيت الجنود ينظفون أسلحتهم ؛ لا عجب إذا تحركوا قريبًا ، لأن سلاح الفرسان من فيرجينيا موجود بالفعل في جنوب غرب تشيستر.

كم عدد الجنود لديهم؟ سأل السيد وارتون ، في حذر ، لأنه توقف عن العبث بكأسه.

أنا لم أعول.

فقط فرانسيس لاحظت التغيير في وجه بيرش ، والتفت إلى السيد هاربر ، ورأت أنه دفن نفسه بصمت في الكتاب. التقطت فرانسيس الشرائط وأعادت وضعها في مكانها ثم انحنى فوق البضائع ؛ أخفت الضفائر المترفة وجهها ، الذي اندلع في أحمر الخدود حتى غطى رقبتها.

اعتقدت أن سلاح الفرسان الكونفدرالي كان متجهًا إلى ديلاوير.

قال بيرش ، ربما يكون الأمر كذلك ، لقد مررت بالقوات من مسافة بعيدة.

في هذه الأثناء ، اختار قيصر قطعة من chintz مع خطوط صفراء وحمراء زاهية على خلفية بيضاء. بعد الإعجاب بالقماش لبضع دقائق ، أعاده بحسرة ، قائلاً:

جميل جدا chintz!

قالت سارة. - فستان جيد يخرج لزوجتك ، قيصر.

نعم آنسة سالي! بكى الخادم المعجب. "قلب دينا العجوز سيقفز فرحا - كاليكو جيد جدا."

في مثل هذا الفستان ، ستكون دينا مثل قوس قزح ، - يرتدي البائع المتجول بلطف.

حدق قيصر بجشع في عشيقته الشابة حتى سألت هارفي عن مدى رغبته في الحصول على chintz.

أجاب البائع المتجول أن ذلك يعتمد على من.

كيف؟ - تكررت فاجأت سارة.

اذا حكمنا من خلال من هو المشتري ؛ سأعطيها لصديقي دينا مقابل أربعة شلنات.

قالت سارة ، إنها مكلفة للغاية ، وتختار شيئًا آخر لنفسها.

سعر باهظ لكاليكو عادي ، سيد بيرش! - تذمر قيصر ، مرة أخرى يسقط حواف البالة.

ثم دعنا نقول ثلاثة ، إذا كنت تحب ذلك بشكل أفضل "، تابع البائع المتجول.

بالطبع ، أنا أحب ذلك أكثر ، - قال قيصر بابتسامة راضية وفتح البالة مرة أخرى. "الآنسة سالي تحب ثلاثة شلنات إذا أعطت ، وأربعة شلنات إذا أعطت.

تم إبرام الصفقة على الفور ، ولكن عندما تم قياس chintz ، اتضح أن ما يصل إلى عشرة ياردات ، اللازمة لارتفاع Dina ، كان قصيرًا بعض الشيء. ومع ذلك ، قام تاجر متمرس بمد القماش ببراعة إلى الطول المطلوب ، وحتى أضاف شريطًا لامعًا لمطابقته ، وسارع قيصر إلى المغادرة لإرضاء صديقته الموقرة بشيء جديد.

في وقت سهلفي حالة الاضطراب الناجم عن إتمام الصفقة ، غامر الكابتن وارتون بسحب الستارة مرة أخرى ، والآن ، يقف على مرأى من الجميع ، سأل البائع المتجول ، الذي بدأ في جمع بضاعته عند مغادرته المدينة.

جاء الرد عند الفجر.

متأخر جدا؟ - اندهش القبطان ، لكنه على الفور أمسك بنفسه واستمر بهدوء أكبر:

وهل تمكنت من تجاوز الحاجزين في مثل هذه الساعة المتأخرة؟

أجاب بيرش باقتضاب.

ربما ، غارفي ، العديد من ضباط الجيش البريطاني يعرفونك الآن ، - قالت سارة بابتسامة ذات مغزى.

قال بيرش ، "أعرف بعضًا منهم بالعين المجردة" ، ونظر في أرجاء الغرفة ، ونظر إلى النقيب وارتون ، ثم تباطأ للحظة في وجه السيد هاربر.

استمع السيد وارتون باهتمام إلى المحادثة. لقد نسي تمامًا لامبالاته المزيفة وكان متحمسًا للغاية لدرجة أنه سحق قطع الكأس التي كان يحاول جاهدًا لصقها معًا. بينما كان البائع المتجول يشد العقدة الأخيرة على بالته ، سأل السيد وارتون فجأة:

هل سوف يزعجنا العدو مرة أخرى؟

من تسمي العدو؟ سأل البائع المتجول ، واستقام ، ونظر مباشرة إلى السيد وارتون ، الذي أصبح محرجًا وأغمض عينيه على الفور.

أي شخص يزعج سلامنا ، - ضع الآنسة بيتون ، ولاحظ أن السيد وارتون لا يعرف ماذا يجيب. - حسنا ، هل تحركت القوات الملكية بالفعل من الجنوب؟

قال بيرش ، وهو يحمل حقيبته من الأرض ويستعد للمغادرة ، "من المحتمل جدًا أن يتحركوا قريبًا".

كان هارفي على وشك أن يقول شيئًا ردًا على ذلك ، لكن الباب فتح ، وظهر قيصر مع زوجته المعجبة.

تحول شعر قيصر القصير المجعد إلى اللون الرمادي على مر السنين ، مما منحه مظهرًا موقرًا بشكل خاص. الاستخدام المطول والدؤوب للمشط أدى إلى تصويب تجعيد الشعر فوق جبهته ، والآن أصبح شعره منتصبًا ، مثل اللحية الخفيفة ، مضيفًا إليه؟ جيد بطول بوصتين. فقد جلده الأسود اللامع في شبابه بريقه وتحول إلى اللون البني الداكن. كانت العيون ، واسعة جدًا ، صغيرة ولطيفة ، وفي بعض الأحيان فقط ، عندما شعر بالإهانة ، تغير تعبيرها ؛ ومع ذلك ، يبدو الآن أنهم يرقصون بسرور. امتلك أنف قيصر بوفرة جميع الخصائص الضرورية للشم ، بينما لم يبرز إلى الأمام بتواضع نادر ؛ كانت الخياشيم ضخمة جدًا ، لكنها لم تزاحم الخدين. كان الفم كبيرا جدا ولكن صف مزدوجتصالح أسنان اللؤلؤ مع هذا النقص. كنا نقول أن قيصر كان صغيراً - كان مربعاً ، إذا اختلفت زوايا شكله وخطها على الأقل بعض الشيء التناظر الهندسي. كانت ذراعيه طويلتان وعضلات ، ويداه متصلبتان ، وظهره أسود مائل للرمادي ، وباهت الوردي على راحتيه. ولكن الأهم من ذلك كله ، أن الطبيعة جابت ، تظهر نزواتها عند تكوين ساقيه. هنا استنفدت المواد بتهور. لم تكن العجول في الخلف أو في الأمام ، بل كانت على الجانب ومرتفعة جدًا ، لذلك بدا من غير المفهوم كيف تنحني ركبتيه. إذا اعتبرنا أن القدمين هي الأساس الذي يقوم عليه الجذع ، فلن يكون لدى قيصر أي سبب للشكوى منها ؛ ومع ذلك ، تم توجيههم نحو المركز ، وفي بعض الأحيان بدا أن صاحبهم كان يسير إلى الوراء. لكن مهما كانت العيوب التي وجدها النحات في جسمه ، فقد وضع قلب قيصر طومسون في مكانه ، ولا شك لدينا في أن أبعاده كانت كما ينبغي.

برفقة شريك حياته المخلص ، اقترب قيصر من سارة وشكرها. استمعت سارة إليه بلطف ، وأثنت على ذوق زوجها ، ولاحظت أن الزوجة ربما تناسب الأمر. عرض فرانسيس ، الذي أشرق وجهه بسرور لا يقل عن ابتسامة قيصر وزوجته ، أن تخيط دينا فستانًا من هذا القطن الرائع. تم قبول العرض بكل احترام وامتنان.

غادر البائع المتجول ، وبعده - وقيصر مع زوجته ، لكن ، بإغلاق الباب ، لم ينكر الزنجي على نفسه متعة إلقاء مونولوج ممتن:

سيدة صغيرة لطيفة الآنسة فاني ... تعتني بوالدها ... وتريد عمل فستان لدينة العجوز ...

لا أعرف ما الذي قاله قيصر في نوبة عاطفية ، لأنه سار بعيدًا ، وعلى الرغم من أن صوته كان لا يزال يُسمع ، لم يعد بالإمكان إخراج الكلمات. ألقي السيد هاربر الكتاب ، شاهد هذا المشهد بابتسامة ناعمة ، وأعجب فرانسيس بوجهه الذي لم يستطع التفكير العميق والاهتمام من خلاله إخراج تعبيرات اللطف ، هذه أفضل خاصية للروح البشرية.

"وجه سيد غامض.

أخلاقه ، وجهه المتكبر ،

وضعه وحركته

كل شيء كان رائعا.

كان طويل القامة ومستقيم.

مثل قلعة معركة هائلة ،

وكم شجاعة وقوة

حافظ على هدوئه!

عندما تحدث المتاعب

يجدونه دائما

الدعم والمساعدة والمشورة

ولا توجد عقوبة أسوأ

كيف يستحق ازدرائه "

صاحت الأميرة بحماس:

"كفى! هذا هو بطلنا ،

اسكتلندي ذو روح نارية! "

والتر سكوت

بعد أن غادر البائع المتجول ، ظل الجميع صامتين لفترة طويلة. سمع السيد وارتون ما يكفي لجعل قلقه يزداد قوة ، ومخاوفه على ابنه لم تقل في أقل تقدير. جلس السيد هاربر في مكانه بهدوء ، وتمنى القبطان الشاب له أن يذهب إلى الجحيم ؛ كانت سارة تطوي ملابسها الجديدة بدقة ، وكان فرانسيس ، بتجاهل تام لمشترياتها الخاصة ، يساعدها بعناية ، عندما كسر شخص غريب الصمت ؛

قصدت أن أقول إنه إذا حافظ الكابتن وارتون على مهزلة بسببي ، فلا داعي للقلق. حتى لو كان لدي أي سبب لخيانته ، ما زلت غير قادر على فعل ذلك في ظل الظروف الحالية؟

الأخت الصغرى ، شاحبة ، غرقت على كرسي مندهشة ، أنزلت الآنسة بيتون الصينية مع خدمة الشاي ، التي كانت قد أزلتها للتو من على الطاولة ، وبدا أن سارة المفزومة كانت عاجزة عن الكلام ، متجاهلة مشترياتها في حجرها. كان السيد وارتون متحجرا. تفاجأ القبطان للحظات ، ثم ركض إلى منتصف الغرفة ، وقام بتمزيق إكسسوارات زيه التنكري ، صاح:

أعتقد أنك من كل قلبي ، يكفي أن تلعب هذه الكوميديا ​​المملة! لكن ما زلت لا أفهم كيف تمكنت من معرفة من أنا.

حقًا ، أنت أجمل كثيرًا في وجهك ، الكابتن وارتون ، "قال الضيف بابتسامة خفيفة. - أنصحك ألا تحاول تغييره أبدًا. هذا وحده "، وأشار إلى صورة ضابط إنجليزي يرتدي زيًا رسميًا معلقًا فوق المدفأة ،" كان من الممكن أن يخونك ، ولدي أسباب أخرى للتخمين.

قال الشاب وارتون ضاحكًا: "لقد شعرت بالإطراء" لأنني كنت أجمل على القماش من هذا الزي. ومع ذلك ، أنت مراقب شديد ، سيدي.

قال السيد هاربر وهو يرتفع من مقعده: "لقد جعلتني الضرورة على هذا النحو.

اقتربت منه فرانسيس عند الباب. قالت بحماس:

لا يمكنك ... لن تخون أخي! وقف السيد هاربر للحظة معجبا بالفتاة الجميلة ، ثم ضغط يديها على صدره وأجاب بجدية:

إذا كان بإمكان نعمة شخص غريب أن تفيدك ، فتقبلها.

استدار السيد هاربر ، وانحني على الأرض ، وترك الغرفة بشهية يقدرها تمامًا من قبل أولئك الذين كان يهدئهم.

ترك صراحة الشخص الغريب وجديته انطباعًا عميقًا على جميع أفراد الأسرة ، وكانت كلماته مصدر ارتياح كبير للجميع باستثناء الأب. وسرعان ما أتيت بثياب الرئيس وأتيت من المدينة مع أشياء أخرى. الشاب ، الذي تحرر من التنكر الذي كان يعيقه ، تمكن أخيرًا من الانغماس في مباهج لقاء أحبائه ، الذين من أجلهم عرّض نفسه لمثل هذا الخطر الكبير.

تقاعد السيد وارتون إلى عمله المعتاد ؛ بقيت السيدات فقط مع هنري ، وبدأت محادثة رائعة حول مواضيع كانت ممتعة بالنسبة لهن بشكل خاص. حتى الآنسة بيتون أصيبت بتسلية أقاربها الصغار ، واستمتعوا جميعًا لمدة ساعة بمحادثة سهلة ، ولم يتذكروا أبدًا أنهم قد يكونون في خطر. سرعان ما بدأوا في تذكر المدينة ومعارفهم ؛ سألت الآنسة بيتون ، التي لم تنس أبدًا الساعات الممتعة التي قضاها في نيويورك ، هنري عن صديقهما القديم ، الكولونيل وولمر.

حول! صاح القبطان الشاب بمرح. - لا يزال في المدينة ، وكالعادة ، وسيم وشهم.

المرأة النادرة لا تحمر خجلاً عندما تسمع اسم رجل ، إذا لم تكن في حالة حب بعد ، فقد كانت مستعدة للوقوع في الحب ، علاوة على ذلك ، كانت متجهة إليها من خلال إشاعات عاطلة. هذا ما حدث لسارة. خفضت عينيها بابتسامة ، مما جعل وجهها أكثر جاذبية مع أحمر الخدود الذي غطى خديها.

تابع الكابتن وارتون ، دون أن يلاحظ إحراج أخته:

أحيانًا يكون حزينًا ، ونؤكد له أن "هذه علامة على الحب.

رفعت سارة عينيها إلى أخيها ، ثم نظرت إلى خالتها ، والتقت أخيرًا بعيون فرينفيس ، وقالت ها ، بلطف:

مسكينه! هل هو ميؤوس منه في الحب؟

حسنا ماذا انت لا .. كيف تستطيع! الابن البكر لرجل غني ، وسيم جدا ، علاوة على ذلك ، عقيد!

هذه حقًا فضائل عظيمة ، خاصة الأخيرة! قالت سارة بضحكة وهمية.

قال هنري بجدية ، اسمحوا لي أن أخبركم ، "رتبة العقيد شيء لطيف للغاية.

إلى جانب ذلك ، فإن الكولونيل ويلمر شاب لطيف للغاية "، أضافت الأخت الصغرى.

غادر ، فرانسيس ، - قالت سارة ، - لم يكن الكولونيل وولمر هو المفضل لديك أبدًا ؛ إنه مخلص جدًا للملك لإرضائك.

أليس هنري مكرسًا للملك؟ ورد فرانسيس في الحال.

قالت الآنسة بيتون ، هذا كل شيء ، هذا كل شيء ، "لا خلاف حول الكولونيل - إنه المفضل لدي."

فاني يفضل التخصصات! صرخ هنري ، واضعًا أخته الصغيرة في حجره.

كلام فارغ! ر- اعترض ، مستحجراً ، فرنسيس ، محاولاً الهروب من ذراعي أخ يضحك.

وتابع القبطان: "أكثر ما يفاجئني هو أنه بعد الحصول على الإفراج عن والدنا ، لم يحاول بيتون اعتقال شقيقتي في معسكر المتمردين.

يمكن أن يهدد حريته - أجابت الفتاة بابتسامة خبيثة ، جالسة في مكانها الأصلي. "أنت تعرف أن الرائد دنوودي مناضل من أجل الحرية.

الحريه! صاحت سارة. - حرية طيبة إذا اختار حاكم خمسين بدلاً من حاكم واحد!

الحق في اختيار حكامهم هو بالفعل الحرية.

وفي بعض الأحيان لا تمانع السيدات في استخدام هذه الحرية ، - قال القبطان.

بادئ ذي بدء ، نود أن نكون قادرين على اختيار من نحب. أليس هذا صحيحا ، العمة جانيت؟ وأشار فرانسيس.

قالت الآنسة بيتون ببداية. "ماذا أفهم عن مثل هذه الأشياء ، يا طفلي؟ اسأل شخصًا يعرف المزيد عن هذا.

قد تعتقد أنك لم تكن شابًا أبدًا! والقصص عن السيدة الجميلة جانيت بيتون؟

هراء ، كل هذا هراء يا عزيزتي - قالت العمة وهي تحاول أن تبتسم. من الغباء تصديق كل ما يقولونه.

أنت تسميها هراء! رد القبطان بفظاظة. "الجنرال مونتروز حتى يومنا هذا يشرب نخب الآنسة بيتون - سمعته بنفسي قبل بضعة أسابيع فقط على طاولة السير هنري.

يا هنري ، أنت جريئة مثل أختك! توقف عن الحديث عن الهراء ... تعال ، سأريك الإبرة الجديدة الخاصة بي ، وأجرؤ على مقارنتها مع بيرش.

تبع الأخوات والأخوات العمة ، مسرورون ببعضهم البعض وبالعالم كله. بينما كانوا يصعدون الدرج إلى الغرفة الصغيرة حيث احتفظت الآنسة بيتون بكل أنواع الأشياء الصغيرة الأدوات المنزلية، ما زالت تنتهز لحظة وسألت ابن أختها عما إذا كان الجنرال مونتروز قلقًا بشأن النقرس ، كما في الأيام الخوالي من معارفهم.

إنها خيبة أمل مريرة عندما نكتشف ، كبالغين ، أنه حتى المخلوقات التي نحبها لا تخلو من نقاط الضعف. ولكن طالما أن القلب شاب وأن أفكار المستقبل لا تطغى عليها التجربة الحزينة للماضي ، فإن مشاعرنا مرتفعة للغاية ؛ يسعدنا أن ننسب لأحبائنا وأصدقائنا الفضائل التي نطمح إليها والفضائل التي تعلمنا احترامها. السذاجة التي نشبع بها احترام الناس تبدو متأصلة في طبيعتنا ، ومودتنا للأقارب مليئة "بالنقاء ، ونادرًا ما يتم الحفاظ عليها في السنوات اللاحقة. حتى المساء ، تمتعت عائلة السيد وارتون بسعادة لم يعيشوها منذ فترة طويلة. بالنسبة لشباب Whartons ، كان هذا هو سعادة الحب الرقيق لبعضهم البعض ، التدفقات الودية الصريحة.

لم يحضر السيد هاربر إلا بعد العشاء ، وفي إشارة إلى نوع من العمل ، ذهب إلى غرفته بمجرد نهوضهما من الطاولة. على الرغم من الثقة التي نالها ، إلا أن رحيله جعل الجميع سعداء: بعد كل شيء ، كان بإمكان الكابتن الشاب البقاء مع أسرته لمدة لا تزيد عن بضعة أيام - والسبب في ذلك كان إجازة قصيرة وخوفًا من اكتشافه.

ومع ذلك ، فقد حلت فرحة اللقاء محل أفكار الخطر الوشيك. خلال اليوم ، أعرب السيد وارتون عن شكوكه بشأن الزائر المجهول مرتين ، متخوفًا مما إذا كان سيخون هنري بأي شكل من الأشكال ؛ ومع ذلك ، اعترض الأطفال بشدة على والدهم. حتى سارة ، مع أخيها وأختها ، دافعت بكل إخلاص عن الغريب ، معلنة أن الشخص الذي يبدو مثل هذا لا يمكن أن يكون غير صادق.

المظاهر ، أطفالي ، غالبًا ما تكون خادعة - لاحظ الأب بحزن. "إذا كان أناس مثل الرائد أندريه مخادعين ، فسيكون من العبث الاعتماد على فضائل الرجل الذي ، ربما ، لديه القليل منها.

خداع! بكى هنري. "لكنك تنسى ، يا أبي ، أن الرائد أندريه خدم ملكه وأن عادات الحرب تبرر سلوكه.

ألا تبرر عادات الحرب إعدامه؟ سأل فرانسيس بصوت منخفض.

لم تكن تريد الخروج عما تعتبره قضية وطنها ، وفي نفس الوقت لم تستطع أن تغرق تعاطفها مع هذا الرجل.

بأي حال من الأحوال! رد الكابتن ، وقفز من مقعده ، وبدأ يمشي بسرعة جيئة وذهابا. فرانسيس ، أنت تدهشني! لنفترض أنني الآن مُقدر أن أقع في أيدي المتمردين. لذا ، في رأيك ، سيكون من العدل إعدامني ... ربما ستأتي لتعجب بقسوة واشنطن؟

هنري ، "قالت الفتاة الصغيرة بحزن ، وشحوبت شاحبًا ويرتجف من الإثارة ،" أنت لا تعرف قلبي جيدًا!

سامحني يا أختي يا صغيرتي فاني! - قال الشاب نادمًا ، وهو يضغط على فرانسيس على صدره ويقبل وجهها ، وتفيض الدموع.

أعلم أنه من الغباء الانتباه إلى الكلمات المنطوقة بشغف ، "التقطت فرانسيس نفسها ، وحررت نفسها من ذراعي شقيقها ورفعت عينيها ، وهي لا تزال مبللة بالدموع ، بابتسامة ،" ولكن من المرير جدًا سماع اللوم من أولئك الذين نحبهم خاصة .. عندما تفكر ... عندما تكون متأكدًا ... - تحول وجهها الشاحب إلى اللون الوردي ، ونظرت إلى السجادة ، فقالت بصوت منخفض:

أن الاتهامات غير مستحقة.

نهضت الآنسة بيتون وجلست بجانب ابنة أختها وأخذت يدها بلطف وقالت:

ليس عليك أن تكون مستاءً للغاية. أخوك سريع الغضب ، أنت تعرف بنفسك كيف أن الأولاد غير مقيدون.

بالحكم على الطريقة التي تصرفت بها ، يمكنك إضافة - ووحشية - قال القبطان وجلس بجانب فرانسيس على الجانب الآخر. - لكن موت أندريه كلنا قلق بشكل غير عادي. لم تكن تعرفه: لقد كان مثالاً للشجاعة ... لكل الفضائل ... لكل ما يستحق الاحترام.

هزت فرانسيس رأسها وابتسمت قليلاً ، لكنها لم تقل شيئًا. تابع هنري ، ملاحظًا ظل الكفر على وجهها:

"هل تشك في تبرير إعدامه؟

لا أشك في فضائله - قالت الفتاة بلطف - وأنا متأكدة أنه يستحق مصيرا أفضل ، لكن لا يمكنني الشك في عدالة تصرف واشنطن. أعرف القليل عن عادات الحرب وأود أن أعرف أقل من ذلك ، لكن كيف يمكن للأمريكيين أن يأملوا في النجاح في نضالهم إذا امتثلوا للقواعد الموضوعة لفترة طويلة فقط لصالح البريطانيين؟

لماذا هذا القتال؟ قالت سارة بسخط. - إنهم متمردون وكل أفعالهم غير شرعية.

المرأة مثل المرايا - فهي تعكس أولئك الذين يقفون أمامها ، - تم إدخال القبطان الشاب بلطف. - في فرانسيس أرى صورة الرائد دنوودي وفي سارة ...

الكولونيل فيمير ، بضحكه ، قرمزي ، قاطع الأخت الصغرى. "أعترف أنني مدين لقناعاتي للرائد دنوودي - ألست أنا ، العمة جانيت؟"

يبدو أن هذه هي بالفعل آرائه يا طفلي.

انا اعترفت بالذنب. وأنت يا سارة لم تنس التفكير المنطقي للعقيد ويلمير؟

أجابت سارة ، تنافست بشرة أختها ، ووقفت كما لو كانت ساخنة بجوار المدفأة.

لم تقع حوادث أخرى خلال النهار ، ولكن في المساء أعلن قيصر أن بعض الأصوات المكتومة قد سمعت في غرفة السيد هاربر. تم وضع الغريب في الجناح المقابل ، غرفة الرسم ، حيث عادة ما تتجمع عائلة السيد وارتون ، ومن أجل حماية سيده الشاب من الخطر ، أنشأ قيصر مراقبة مستمرة للضيف. أثارت الأخبار إثارة جميع أفراد الأسرة ، ولكن عندما ظهر السيد هاربر نفسه ، والذي شهد أسلوبه ، على الرغم من تحفظه ، على اللطف والاستقامة ، سرعان ما تبددت شكوك الجميع باستثناء السيد وارتون. قرر أبناؤه وزوجة أخته أن قيصر كان مخطئًا ، ومرت الأمسية دون مخاوف جديدة.

في ظهر اليوم التالي ، عندما كان الجميع جالسين على طاولة الشاي في غرفة المعيشة ، تغير الطقس أخيرًا. اندفعت سحابة خفيفة معلقة منخفضة جدًا فوق قمم التلال من الغرب إلى الشرق بسرعة فائقة. ومع ذلك ، استمر المطر يهطل بقوة على النوافذ ، وظلت السماء في الشرق مظلمة وقاتمة. شاهد فرانسيس العناصر المستعرة ، بنفاد صبر الشباب ، راغبًا في الهروب سريعًا من الأسر الممل ، عندما هدأ كل شيء فجأة ، كما لو كان السحر. توقفت صافرة الريح ، هدأت العاصفة. ركضت الفتاة إلى النافذة ، وكانت سعيدة برؤية شعاع الشمس الساطع يضيء الغابة المجاورة. كانت الأشجار مشتعلة بكل ألوان فستان أكتوبر ، وانعكس التألق المبهر للخريف الأمريكي على الأوراق المبتلة. خرج سكان المنزل على الفور إلى الشرفة الجنوبية. كان الهواء المعطر رقيقًا ومنعشًا ؛ في الشرق ، تراكمت غيوم مظلمة رهيبة في الأفق في حالة من الفوضى ، تشبه انسحاب جيش مهزوم. على ارتفاع منخفض فوق الكوخ ، كانت خصلات الضباب لا تزال تندفع شرقاً بسرعة مذهلة ، وفي الغرب كانت الشمس بالفعل تخترق الغيوم وتشع إشعاعها الوداع على المناظر الطبيعية أدناه وعلى المساحات الخضراء اللامعة التي يغمرها المطر. لا يمكن ملاحظة مثل هذه الظواهر إلا تحت سماء أمريكا. إنهم يرضون أكثر ، وكلما زاد التباين غير المتوقع ، عندما تتخلص من الطقس السيئ ، تستمتع بأمسية هادئة وهواء هادئ ، مثل صباح يونيو الأكثر اعتدالًا.

يا لها من صورة مهيبة! قال السيد هاربر لنفسه. كم هي جميلة كم هي جميلة! أتمنى أن يحل نفس السلام على وطني المقاتل ، وليتم في نفس الأمسية المشعة يوم معاناتها!

فقط فرانسيس ، الذي وقف بجانبه ، سمع هذه الكلمات. نظرت إليه في مفاجأة. وقف السيد هاربر عاري الرأس منتصبًا وعيناه مثبتتان في السماء. كانت عيناه قد فقدت التعبير عن الهدوء الذي بدا له خاصية؛ الآن توهجوا مع نشوة الاختطاف ، ولون وجنتيه تدفق خفيف.

اعتقدت فرانسيس أنه لا يوجد ما يخاف من مثل هذا الرجل ، فقط الطبيعة النبيلة هي التي تمنح الشعور بقوة.

توقفت أفكار المجتمع الصغير بسبب الظهور غير المتوقع لبيرش ؛ في البداية سارع إلى منزل السيد وارتون. سار هارفي بيرش بخطوات سريعة وكبيرة ، دون إزالة البرك ، وهو يلوح بذراعيه ويدفع رأسه إلى الأمام - المشية المعتادة للتجار المتجولين.

مساء جميل ، "بدأ وانحنى دون أن يرفع عينيه. - دافئ وممتع للغاية في هذا الوقت من العام.

وافق السيد وارتون على ملاحظته وسأل بتعاطف كيف كان والده. وقف البائع المتجول لبعض الوقت في صمت كئيب. ولكن لما تكرر السؤال أجاب ممسكًا صوته بالرعشة:

الأب يتلاشى بسرعة. الشيخوخة والحياة الصعبة لها تأثيرها.

استدار هارفي بعيدًا ، مخفيًا وجهه عن الجميع ، لكن فرانسيس لاحظ اللمعان المبلل في عينيه وشفتيه المرتعشة ؛ في المرة الثانية قام في رأيها.

يمتد الوادي الذي تقع فيه ملكية السيد وارتون من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي. كان المنزل قائمًا على منحدر ، على الحافة الشمالية الغربية للوادي. نظرًا لحقيقة أن التضاريس خلف التل على الجانب الآخر تنحدر بشدة نحو الساحل ، يمكن رؤية الصوت وراء قمم الغابة البعيدة. البحر ، الذي ضرب الشاطئ بقوة مؤخرًا ، سطع وتدحرجت أمواج الهدوء الطويلة ، والنسيم الخفيف الذي يهب من الجنوب الغربي لامس بلطف قممهم ، كما لو كان يساعد على تهدئة الإثارة. أصبح من الممكن الآن تحديد بعض النقاط المظلمة على الماء ، والتي إما ترتفع أو تنخفض وتختفي خلف الأمواج المستطيلة. لم يلاحظ هذا أحد سوى البائع المتجول. كان يجلس على الشرفة على مقربة من السيد هاربر ويبدو أنه نسي الغرض من زيارته. بمجرد أن استقرت نظراته المتجولة على هذه النقاط المظلمة ، قفز بحيوية وبدأ في التحديق في البحر. ثم انتقل إلى مقعد آخر ، ونظر إلى السيد هاربر بقلق واضح ، وقال ، مؤكداً كل كلمة:

يجب أن تكون الوحدات النظامية قد انتقلت من الجنوب.

لماذا تظن ذلك؟ سأل الكابتن وارتن بعصبية. - لا قدر الله أن يكون هذا صحيحاً: أنا بحاجة إلى حماية.

لم تكن هذه القوارب العشرة لتذهب بهذه السرعة لو كان يقودها طاقم عادي.

قال السيد وارتون بنبرة مرعبة ، هل يمكن أن يكون الأمر كذلك - هل القوات القارية عائدة من الجزيرة؟

لا ، يبدو وكأنه عادي - أجاب التاجر بوضوح.

يشبه؟ كرر القبطان. - نعم بعد أن تظهر جميع النقاط فقط.

لم يستجب هارفي؟ على هذه الملاحظة بدا وكأنه يلتفت إلى نفسه ، وهو ينطق بهدوء:

خرجوا قبل العاصفة .. وقفوا بالقرب من الجزيرة هذين اليومين .. والفرسان أيضا في طريقهم .. وستبدأ المعركة قريباً منا.

نظر بيرش إلى السيد هاربر بقلق واضح أثناء حديثه ، لكن كان من المستحيل التمييز من وجه السيد النبيل ما إذا كانت كلمات بيرش تهمه. وقف بصمت ، معجبًا بالمناظر ، وبدا أنه يبتهج بتغير الطقس. ومع ذلك ، بمجرد أن ينتهي البائع المتجول من الحديث ، التفت السيد هاربر إلى صاحب المنزل وقال إن العمل لم يسمح له بتأخير رحيله أكثر من ذلك ، لذلك سيستغل الأمسية الجميلة ليقطع بضعة أميال قبل ذلك. حلول الظلام.

أعرب السيد وارتون عن أسفه لأنهم اضطروا إلى الانفصال قريبًا ، لكنه لم يجرؤ على احتجاز ضيفه اللطيف ، وأصدر على الفور الأوامر اللازمة.

ازداد قلق البائع المتجول دون سبب واضح. ظل ينظر إلى الجانب الجنوبي من الوادي ، كما لو كان يتوقع مشاكل من هناك. أخيرًا ، ظهر قيصر ، يقود الحصان الرائع الذي كان سيحمل السيد هاربر بعيدًا. ساعد البائع المتجول بشكل مفيد في إحكام الطوق وربط حقيبة السفر وعباءة المسافر الزرقاء بالسرج.

ولكن الآن انتهت الاستعدادات ، وبدأ السيد هاربر في الوداع. افترق عن سارة والعمّة جانيت بحرارة وبساطة. عندما اقترب من فرانسيس ، أظهر وجهه تعبيرا عن بعض المشاعر الرقيقة بشكل خاص. رددت العيون البركة التي قالتها الشفاه مؤخرًا. احمر خدي الفتاة وبدأ قلبها ينبض بعنف. تبادل صاحب المنزل والضيف أخيرا عبارات لطيفة ؛ إلى الكابتن وارتون ، مد السيد هاربر يده بلطف ، وقال بشكل مؤثر:

لقد اتخذت خطوة محفوفة بالمخاطر وقد تكون شديدة الخطورة نتائج عكسية. إذا حدث ذلك ، فقد أتمكن من إثبات امتناني لعائلتك على لطفهم معي.

بالطبع يا سيدي - صرخ السيد وارتون خوفًا على ابنه ، متناسيًا الأدب - ستحافظ على سرية ما تعلمته أثناء وجودك في دومرا!

استدار السيد هاربر بسرعة إلى الرجل العجوز. التعبير الصارم الذي ظهر على وجهه ، ومع ذلك ، خفف ، أجاب بهدوء:

لم أتعلم في منزلك أي شيء لم أكن أعرفه من قبل ، ولكن الآن بعد أن علمت أن ابنك جاء ليرى أحبائه ، فهو أكثر أمانًا مما لو لم أكن أعرف.

انحنى السيد هاربر لعائلة وارتون ، ودون أن يقول أي شيء للبائع المتجول ، شكره فقط لفترة وجيزة على خدماته ، وامتطى حصانه ، وركب بهدوء عبر بوابة صغيرة ، وسرعان ما اختفى خلف تل يغطي الوادي من الشمال.

تبع المتجول الشكل المتراجع للفارس بعينيه حتى غاب عن الأنظار ، ثم تنهد بارتياح وكأنه يتخلص من القلق الجائر. كل الآخرين كانوا يتأملون بصمت في الزائر المجهول وزيارته غير المتوقعة ، بينما ذهب السيد وارتون إلى بيرش وقال:

أنا مدين لك يا هارفي - لم أدفع بعد ثمن التبغ الذي تفضلت بإحضاره لي من المدينة.

أجاب البائع المتجول مسرعًا إذا تبين أنه أسوأ من ذي قبل نظرة طويلةحيث اختفى السيد هاربر ، فقط لأنه أصبح الآن سلعة نادرة.

تابع السيد وارتون ، "أنا أحبه كثيرًا ، لكنك نسيت تسمية السعر.

تغير تعبير البائع المتجول: أفسح القلق العميق المجال للمكر الطبيعي ، وأجاب.

من الصعب تحديد السعر الآن. أنا أعتمد على كرمك.

أخذ السيد وارتون من جيبه حفنة من العملات المعدنية عليها صورة تشارلز الثالث ، وضغط ثلاث عملات معدنية بين إبهامه والسبابة ، وسلمها إلى بيرش. تلمعت عيون البائع المتجول عندما رأى الفضة ؛ ألقى في فمه من جانب إلى آخر جزءًا صلبًا من البضائع التي أحضرها ، ومد يده بهدوء ، وسقطت دولارات بحلقة لطيفة في راحة يده. ومع ذلك ، لم يكن البائع المتجول راضيًا عن الموسيقى العابرة التي بدت عندما سقطوا ؛ قام بوضع دائرة حول كل عملة معدنية على الدرجات الحجرية للشرفة ، وعندها فقط أوكلها إلى محفظة ضخمة من الجلد المدبوغ ، اختفت عن أعين المتفرجين بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن أحد من معرفة أي جزء من ملابس بيرش اختفى.

بعد أن أنجز هذا الجزء الأساسي من مهمته بنجاح ، قام البائع المتجول من على الدرج واقترب من الكابتن وارتون ؛ كان القبطان يحمل أخواته تحت ذراعيه ، وكان يقول شيئًا ، واستمعوا إليه باهتمام أكبر. استدعى الاضطراب الذي عانى منه إمدادًا جديدًا من التبغ ، والذي لم يستطع بيرش الاستغناء عنه ، وقبل الشروع في عمل أقل أهمية ، وضع جرعة أخرى في فمه. أخيرًا سأل بحدة:

الكابتن وارتون ، هل سترحل اليوم؟

لا ، - أجاب القبطان بعد قليل ، وهو ينظر بحنان إلى أخواته الساحرات. "هل تتمنى ، سيد بيرش ، أن أتركهم قريبًا ، في حين أنني ربما لن أضطر إلى الاستمتاع بصحبتهم مرة أخرى؟"

شقيق! صاح فرانسيس. - إنها قاسية أن أمزح هكذا!

أعتقد ، الكابتن وارتون ، "استمر البائع المتجول في تكتم" أنه الآن بعد أن هدأت العاصفة وتحرك سكينر ، من الأفضل أن تقصر إقامتك في المنزل.

أوه ، - صاح الضابط الإنجليزي ، - ببضع جنيهات ، سأدفع هؤلاء الأوغاد في أي وقت ، إذا قابلوني! لا ، لا سيد بيرش ، سأبقى هنا حتى الصباح.

قال التاجر ببرود.

لجأت الأختان إلى أخيهما في حالة ذعر ، وعلقت الكبرى ، "من الأفضل أن تأخذ بنصيحة هارفي". في الواقع ، في هذه الأمور لا يمكن للمرء أن يتجاهل رأيه.

بالطبع ، قال الشاب ، إذا ساعدك السيد بيرش في الوصول إلى هنا ، كما أعتقد ، إذن من أجل سلامتك وسعادتنا ، استمع إليه ، عزيزي هنري.

لقد شققت طريقي هنا بمفردي وسأتمكن بمفردي من العودة "، أصر الكابتن. - اتفقنا فقط على أنه سيحضر لي كل ما أحتاجه للتنكر ويخبرني عندما يكون الطريق مجانيًا ؛ ومع ذلك ، في هذه الحالة أنت مخطئ ، سيد بيرش.

لقد ارتكبت خطأ ، - أجاب البائع المتجول ، متيقظًا ، - كلما زاد سبب عودتك هذه الليلة بالذات: الممر الذي حصلت عليه يمكن أن يخدم مرة واحدة فقط.

ألا يمكنك اختلاق واحدة أخرى؟ احمر خدود البائع المتجول الشاحب مع احمرار غير عادي ، لكنه ظل صامتًا وخفض عينيه.

أنا أنام هنا الليلة ، وماذا يمكن أن يحدث ، أضاف الضابط الشاب بعناد.

قال الكابتن وارتون "، باقتناع عميق وتركيز مضني ،" احذر من فيرجينيا طويل القامة ذو الشارب الهائل. على حد علمي ، إنه في مكان ما في الجنوب ، ليس بعيدًا عن هنا. الشيطان نفسه لا يخدعه. تمكنت من القيام بذلك مرة واحدة فقط.

دعه يعتني بي! قال القبطان بغطرسة. - ومعك ، سيد بيرش ، أزيل كل المسؤولية.

وهل ستؤكدها كتابة؟ سأل البائع المتجول الحذر.

لما لا؟ - يضحك ، صاح القبطان. - قيصر! القلم والحبر والورق ، سأكتب إقرارًا بأنني أطلق سراح مساعدي المؤتمن هارفي بيرش ، البائع المتجول ، وما إلى ذلك.

لقد أحضروا أدوات الكتابة ، وكتب القبطان ، بمرح شديد ، بنبرة مزاح ، المستند المطلوب ؛ أخذ البائع الورقة ، ووضعها بعناية حيث تم إخفاء صور صاحب الجلالة الكاثوليكية ، وبعد أن أعطى قوسًا عامًا ، غادر بنفس الطريقة. سرعان ما رآه آل وارتون يمر عبر باب مسكنه المتواضع.

كان الأب والأخوات سعداء للغاية بتأخير القبطان لدرجة أنهم لم يتكلموا فحسب ، بل أبعدوا حتى فكرة المحنة التي يمكن أن تصيبه. ومع ذلك ، على العشاء ، والتفكير بهدوء. غير هنري رأيه. لا يريد أن يكون في خطر ، بعد أن ترك حماية منزل والديه ، أرسل قيصر إلى بيرش للترتيب اجتماع جديد. سرعان ما عاد الزنجي بالأخبار المخيبة للآمال بأنه تأخر. أخبرته كاثي أنه بحلول هذا الوقت كان هارفي قد سار على الأرجح على بعد أميال قليلة على الطريق شمالًا ، غادر المنزل وبراقة على ظهره عندما أضاءت الشمعة الأولى. لم يكن أمام القبطان خيار سوى التحلي بالصبر ، على أمل أن تدفعه بعض الظروف الجديدة في الصباح إلى اتخاذ القرار الصحيح.

قال الكابتن وارتون ، "هذا هارفي بيرش ، بآرائه الهادفة وتحذيراته المشؤومة ، يزعجني بشدة" ، مستيقظًا من تأمله وأبعد الأفكار عن خطورة منصبه.

سألت الآنسة بيتون لماذا ، في مثل هذه الأوقات العصيبة ، "يسمح له بالسير صعودًا وهبوطًا بحرية؟"

أجاب ابن أخي لماذا سمح له المتمردون بالرحيل بسهولة ، أنا لا أفهم نفسي ، لكن السير هنري لن يترك شعرة تسقط من رأسه.

حقا؟ صاح فرانسيس مفتونًا. هل يعرف السير هنري كلينتون بيرش؟

يجب أن تعرف ، على أي حال.

ألا تعتقد يا بني - سأل السيد وارتون - أن بيرش يمكن أن يخونك؟

أوه لا. فكرت في الأمر قبل أن أثق به ؛ في علاقات عمليبدو أن بيرش صادق. نعم ، ومعرفة الخطر الذي يتهدده إذا عاد إلى المدينة ، فلن يرتكب مثل هذا الحق.

في رأيي ، قالت فرانسيس بلهجة شقيقها ، "إنه لا يخلو من المشاعر الطيبة. على أي حال ، فإنهم ينظرون إليه أحيانًا.

أوه ، - هتفت الأخت الكبرى بالحيوية ، - إنها مخلصة للملك ، وهذه في رأيي هي الفضيلة الأولى!

أخشى - ضاحكا ، اعترض أخي عليها - أن شغفه بالمال اقوى من الحبإلى الملك.

قال الأب ، في هذه الحالة - بينما تكون في سلطة بيرش ، لا يمكنك اعتبار نفسك آمنًا - لن يصمد الحب أمام الاختبار إذا عرضت المال على شخص جشع.

ومع ذلك ، أبي - قال القبطان الشاب بمرح - بعد كل شيء ، هناك حب يمكن أن يصمد أمام أي اختبار. حقا يا فاني؟

هذه شمعة من أجلك ، لا تؤجل أبي ، لقد اعتاد الذهاب إلى الفراش في هذا الوقت.

الرمل الجاف وطين المستنقعات -

وتستمر المطاردة ليل نهار ،

غابة خطيرة ، جرف شديد الانحدار ، -

كلاب بيرسي الدموية وراءه.

يحل Desert Esk محل المستنقعات ،

تسرع مطاردة الهارب

ويقيس بمقياس واحد

حرارة يوليو وثلوج كثيفة

ويقيس بمقياس واحد

إشراق النهار وظلام الليل.

والتر سكوت

في ذلك المساء ، أحنى أفراد عائلة وارتون رؤوسهم على الوسائد مع تحذير غامض من أن سلامهم المعتاد سيتزعزع. أبقى القلق الأخوات يقظين. طوال الليل كانوا يغلقون أعينهم بصعوبة ، وفي الصباح كانوا يستيقظون دون راحة على الإطلاق. ومع ذلك ، عندما اندفعوا إلى نوافذ غرفتهم لإلقاء نظرة على الوادي ، ساد الهدوء السابق هناك. تألق الوادي في وهج رائع صباح هادئ، والتي غالبًا ما يتم إصدارها في أمريكا وقت سقوط الأوراق - وهذا هو السبب في أن الخريف الأمريكي يعادل أجمل أوقات السنة في البلدان الأخرى. ليس لدينا ربيع. لا يتجدد الغطاء النباتي ببطء وبشكل تدريجي ، كما هو الحال في نفس خطوط العرض في العالم القديم - يبدو أنه يزدهر مرة واحدة. لكن يا له من جمال في احتضارها! سبتمبر وأكتوبر وأحيانًا حتى نوفمبر وديسمبر هي الأشهر التي تستمتع فيها بالخارج أكثر ؛ صحيح ، هناك عواصف ، لكنها خاصة إلى حد ما ، وقصيرة العمر ، وتترك ورائها جوًا صافًا وسماء صافية.

يبدو أن لا شيء يمكن أن يزعج انسجام وسحر هذا يوم الخريفونزلت الأخوات إلى غرفة المعيشة بإيمان متجدد بسلامة أخيهم وسعادتهم.

اجتمعت العائلة مبكرًا للطاولة ، وأصرّت الآنسة بيتون ، بتلك الدقة المتحذرة التي تتطور في عادات الشخص الوحيد ، على أن تأخر ابن أخيها لا ينبغي أن يتعارض مع النظام المعمول به في المنزل. عندما وصل هنري ، كان الجميع يتناولون الإفطار بالفعل ؛ ومع ذلك ، أثبتت القهوة التي لم يمسها أحد أن لا أحد على مقربة من غياب القبطان الشاب لم يكن غير مبال.

أعتقد أنني فعلت شيئًا ذكيًا للغاية للبقاء ، - قال هنري ، مجيبًا على التحيات والجلوس بين الأخوات ، - حصلت على سرير رائع ، ووجبة إفطار متنقلة ، وهو ما لم يكن ليحدث لو كنت أثق في ضيافة المشاهير فرقة رعاة البقر.

قالت سارة ، إذا كنت تستطيع النوم ، فأنت أكثر سعادة مني ومن فرانسيس: في كل حفيف من الليل تخيلت اقتراب جيش الثوار.

حسنًا ، أعترف ، وكنت قلقًا بعض الشيء - ضحك القبطان. - حسنا كيف حالك؟ - سأل ، والتفت إلى أخته الصغرى ، مفضلته الواضحة ، وربت على خدها. "لا بد أنك رأيت لافتات في السحب وأخطأت في إلقاء القيثارة الإيولية لملكة جمال بيتون على أنها موسيقى المتمردين؟"

لا ، هنري ، اعترضت الفتاة ، ونظرت بلطف إلى أخيها ، - أحب وطني كثيرًا ، لكنني سأكون حزينًا للغاية إذا اقتربت منا قواتها الآن.

كان هنري صامتا. ردا على نظرة فرانسيس المحببة ، نظر إليها بحنان أخوي وضغط على يدها.

قيصر ، الذي كان قلقًا مع جميع أفراد الأسرة ، وقام عند الفجر ليفحص البيئة المحيطة بعناية ، ووقف الآن ينظر من النافذة ، صرخ:

أركض أركض ؛؛ قداس هنري ، يجب أن تركض إذا كنت تحب قيصر العجوز .. ها هي الخيول المتمردة! أصبح شاحبًا لدرجة أن وجهه كان شبه أبيض.

يركض! - كرر الضابط الانكليزي وافتخر باعتداله بطريقة عسكرية. - لا ، سيد قيصر ، الرحلة ليست دعوتي! - بهذه الكلمات ، مشى ببطء إلى النافذة ، حيث كان أحباؤه يقفون بالفعل بخدر من الرعب.

على بعد حوالي ميل من الأكاسيا البيضاء ، كان حوالي خمسين فرسانًا ينزلون في سلسلة على طول أحد الطرق المارة المؤدية إلى الوادي. قبل ذلك ، بجانب الضابط ، ركب رجلًا يرتدي ملابس الفلاحين وأشار إلى الكوخ. سرعان ما انفصلت مجموعة صغيرة من الفرسان عن الانفصال واندفعوا في اتجاه الذرة. بعد أن وصلوا إلى الطريق الذي يقع في أعماق الوادي ، قام الفرسان بتحويل خيولهم إلى الشمال.

لا يزال آل وارتونز يقفون بلا حراك عند النافذة ، يراقبون بفارغ الصبر جميع تحركات الفرسان ، الذين توجهوا في هذه الأثناء إلى منزل بيرش ، وأحاطوا به بصوت عالٍ ، ونشروا على الفور عشرات الحراس. ترجل اثنان أو ثلاثة من الفرسان واختفوا في قفص الاتهام. بعد بضع دقائق عادوا للظهور مرة أخرى في الفناء مع كاثي ، ومن خلال إيماءاتها اليائسة يمكن للمرء أن يفهم أن الأمر لم يكن يتعلق بأي حال من الأحوال بتفاهات. الحديث مع مدبرة المنزل الثرثرة لم يدم طويلا. اقتربت القوة الرئيسية على الفور ، فركب فرسان الكتيبة المتقدمة خيولهم ، وركضوا جميعًا نحو أكاسيا البيضاء.

حتى الآن ، لم يجد أحد من عائلة وارتون وجودًا كافياً للعقل في نفسه للتفكير في كيفية إنقاذ القبطان ؛ الآن فقط ، عندما كانت المتاعب على وشك الاقتراب وكان من المستحيل التأخير ، بدأ الجميع في العرض على عجل طرق مختلفةغطوه ، لكن الشاب رفضهم بازدراء واعتبرهم مذلين. لقد فات الأوان للذهاب إلى الغابة المجاورة للجزء الخلفي من المنزل - لم يكن القبطان قد فشل في ملاحظته ، وكان من المؤكد أن الجنود على الخيالة سيلحقون به.

أخيرًا ، وبيد ترتجفان ، شدته الأخوات الباروكة وجميع إكسسوارات الفستان التنكري التي كان يرتديها عندما وصل إلى منزل والده. احتفظ بها قيصر في متناول اليد فقط في حالة.

قبل الانتهاء من ارتداء الملابس على عجل ، تناثر الفرسان ، وهم يهرولون بسرعة الرياح ، عبر البستان والعشب أمام الكوخ ؛ الآن منزل السيد وارتون محاصر.

لم يكن بإمكان أفراد عائلة وارتون سوى بذل قصارى جهدهم لمواجهة الاستجواب القادم بهدوء. قفز الفرسان من فوق حصانه وتوجه برفقة جنديين إلى الباب الأمامي. فتحه قيصر ببطء وبإحجام كبير. بعد الخادم ، ذهب الفارس إلى غرفة الرسم ؛ اقترب أكثر فأكثر ، وارتفع صوت خطواته الثقيلة ، وتردد صداها في آذان النساء ، واستنزف الدم من وجوههن ، والبرد يضغط على قلوبهن لدرجة أنهن كادت أن تفقد الوعي.

دخل إلى الغرفة رجل ضخم القامة تحدث عن قوته الرائعة. خلع قبعته وانحنى بلطف لا يتناسب مع مظهره. تساقط شعر أسود كثيف على جبهته ، على الرغم من رشه بالبودرة على طريقة ذلك الوقت ، وكان الشارب الذي شوهه يغطي وجهه تقريبًا. ومع ذلك ، لم تكن عيناه خبيثتين ، على الرغم من ثاقبتهما ، وبدا صوته لطيفًا بالرغم من خفوته وقوته.

عندما دخل ، تجرأ فرانسيس على سرقة نظرة سريعة عليه ، وخمن على الفور أنه كان نفس الرجل الذي حذرهم هارفي بيرش منه بشدة من وضوح الرؤية.

ليس لديك ما تخشاه يا سيدتي - بعد صمت قصير ، قال الضابط وهو ينظر حول الوجوه الشاحبة من حوله. "ليس عليّ سوى أن أطرح عليك بعض الأسئلة ، وإذا أجبت عنها ، فسأغادر على الفور ؛ منزلك.

وما هي تلك الأسئلة؟ غمغم السيد وارتون ، وهو يقوم من مقعده ، وينتظر بفارغ الصبر إجابة.

هل بقي رجل من الخارج معك أثناء العاصفة؟ - واصل الفارس ، إلى حد ما ، وشارك هو نفسه في القلق الواضح لرب الأسرة.

هذا الرجل ... هذا ... كان معنا أثناء المطر ولم يغادر بعد.

هذا الرجل! كرر الفارس ، واستدار إلى النقيب وارتون. نظر إلى القبطان لبضع ثوان ، وتم استبدال المنبه على وجهه بابتسامة. بجاذبية كوميدية ، اقترب الفرسان من الشاب وانحنى له ، وتابع:

أنا أتعاطف معك يا سيدي ، لا بد أنك أصبت بنزلة برد شديدة؟

أنا؟ صاح القبطان بدهشة. - لم أفكر في أن أصاب بالبرد.

لذلك ، بدا لي. قررت ذلك ، لأننا غطينا هذه الضفائر السوداء الجميلة بقبيح ؛ شعر مستعار قديم. اعذرني من فضلك.

تأوه السيد وارتون بصوت عالٍ ، وتجمدت السيدات ، اللائي لم يعرفن ما يعرفه الفارس ، في مكانه خوفًا.

مد القبطان يده إلى رأسه بشكل لا إرادي ووجد أن الأخوات ، في حالة ذعر ، لم يزلن كل شعره تحت الباروكة. الفارس كان لا يزال يبتسم له. أخيرًا ، بافتراض أن الأجواء جادة ، التفت إلى السيد وارتون ؛

لذا ، يا سيدي ، يجب أن يكون مفهوماً أن السيد هاربر لم يبق معك هذا الأسبوع؟

السيد "هاربر"؟ قال السيد وارتون وهو يشعر بثقل عظيم من روحه. - نعم كنت .. لقد نسيت أمره تمامًا. لكنه غادر ، وإذا كانت شخصيته مشبوهة إلى حد ما ، فلا يمكننا فعل أي شيء لمساعدتك - لا نعرف أي شيء عنه ، ولا أعرفه على الإطلاق.

لا تدع شخصيته تزعجك "، قال الفارس بجفاف. - يعني ذلك أنه رحل .. كيف .. ومتى وأين؟

قال السيد وارتون ، لقد غادر عندما جاء ، مطمئنًا من كلمات الفارس. - توفام ، الليلة الماضية ، وسارت على طول الطريق الشمالية.

استمع الضابط باهتمام عميق. أضاء وجهه بابتسامة راضية ، وبمجرد أن انتهى السيد وارتون من الكلام ، أدار كعبيه وغادر الغرفة. على هذا الأساس ، قرر آل وارتونز أن الفرسان سيواصلون البحث عن السيد هاربر. لقد رأوه يظهر على العشب ، حيث تلا ذلك محادثة حية وممتعة على ما يبدو بينه وبين مرؤوسيه. سرعان ما تم إصدار بعض الأوامر للعديد من الفرسان ، وانطلقوا من الوادي بأقصى سرعة عبر طرق مختلفة.

لم يكن على آل وارتونز ، الذين تابعوا هذا المشهد باهتمام شديد ، أن يغرقوا طويلًا في الغموض - أعلنت الخطوات الثقيلة للفرسان أنه سيعود. عند دخوله إلى الغرفة ، انحنى مرة أخرى بأدب ، واقترب من الكابتن وارتون ، كما كان من قبل ، وقال:

الآن بعد أن تم الانتهاء من مهمتي الرئيسية ، أود ، بعد إذنك ، أن أرى شعر مستعار الخاص بك.

قام الضابط الإنجليزي بخلع شعر مستعار ببطء ، وسلمه إلى الفارس ، وقلد لهجته ، وعلق:

أتمنى أن يعجبك سيدي؟

أجاب الفارس: "لا أستطيع أن أقول ذلك بدون إثم الحق". "كنت أفضل تجعيد الشعر الأسود النفاث ، والذي منه قمت بهز البودرة بعناية شديدة. وهذه الضمادة السوداء العريضة ربما تغطي جرحًا رهيبًا؟

يبدو أنك مراقب شديد ، سيدي. حسنًا ، احكم على نفسك ، - قال هنري ، أزال ضمادة الحرير وكشف عن خده سليم.

بصراحة انت تزداد جمالا امام عينيك! واصل الفرسان بهدوء. "إذا كان بإمكاني إقناعك بتبديل ذلك المعطف الرث باللون الأزرق الرائع الذي يقع على كرسي قريب ، كنت سأشهد أكثر التحولات متعة منذ أن تحولت بنفسي من ملازم إلى نقيب.

فعل هنري وارتون بهدوء شديد ما طُلب منه فعله ، وظهر أمام الفارس شاب وسيم للغاية ، يرتدي ملابس أنيقة.

نظر إليه الفارس للحظة باستهزاءه المعتاد ، ثم قال:

هنا وجه جديد على المسرح. عادة في مثل هذه الحالات ، يقدم الغرباء أنفسهم لبعضهم البعض. أنا الكابتن لوتون من فرسان فرجينيا.

قال هنري بانحناءة صلبة ، واستعاد سلوكه المعتاد الواثق.

تغير تعبير الكابتن لوتون على الفور ، واختفى غرابة الأطوار المزعومة. نظر إلى الكابتن وارتون ، الذي وقف منتصبًا ، بجو من التعالي الذي قال إنه لم يعد ينوي الاختباء ، وقال بأشد نغمة جدية:

كابتن وارتون ، أشفق عليك من صميم قلبي!

إذا شعرت بالأسف من أجله ، صاح العجوز وارتن باليأس ، فلماذا تلاحقه ، سيدي العزيز! إنه ليس جاسوساً ، فقط الرغبة في رؤية أحبائه جعلته يغير مظهره ويبتعد كثيراً عن فوجه في الجيش النظامي. اتركها معنا! سأكافئك بكل سرور ، سأدفع أي أموال!

قال الكابتن لوتون بغطرسة ، سيدي ، فقط القلق على ابنك يمكن أن يبرر كلامك. - لقد نسيت أنني عذراء ورجل نبيل! وانتقل إلى الشاب ، فتابع:

ألا تعلم يا كابتن وارتون أن حواجزنا تتمركز هنا في جنوب الوادي منذ عدة أيام؟

اكتشفت ذلك فقط عندما التقيت بهم ، لكن كان الوقت قد فات للعودة ، - أجاب الشاب بشكل كئيب. - جئت إلى هنا ، كما قال والدي ، لرؤية أقاربي ؛ اعتقدت أن وحداتك كانت متمركزة في بيكسكيل ، ليس بعيدًا عن المرتفعات ، وإلا لما تجرأ على القيام بمثل هذا العمل.

قد يكون كل هذا صحيحًا ، لكن حالة أندريه تبقينا متيقظين. عندما تكون القيادة متورطة في الخيانة ، يجب أن يكون المدافعون عن الحرية يقظين ، كابتن وارتون.

رداً على هذه الملاحظة ، انحنى هنري بصمت ، وغامر سارة بالقول بضع كلمات دفاعًا عن شقيقها. استمع لها ضابط الفرسان بأدب ، وحتى بتعاطف ، ولكي يتجنب الطلبات غير المجدية وغير السارة له ، قال مطمئنًا:

أنا لست قائدة فرقة يا سيدتي. سيقرر الرائد دنوودي ما يجب أن تفعله مع أخيك ؛ تحت أي ظرف من الظروف ، سيتم معاملته بأدب ولطف.

دنوودي! صاحت فرانسيس ، تغير شحوبها إلى أحمر خدود على وجهها الخائف. - الحمد لله ، ثم هنري يخلص!

سوف نأمل. بعد إذنك ، سنتركه يتولى الأمر.

حتى وقت قريب ، كان وجه فرانسيس شاحبًا من القلق ، يلمع بالأمل. خفت حدة الخوف المرير على أخيها ، لكنها ما زالت ترتجف ، تتنفس بسرعة وبشكل متقطع ، وكانت مسكونة بإثارة غير عادية. نظرت من الأرض ، نظرت إلى الفرسان ، وعلى الفور حدقت مرة أخرى في السجادة - من الواضح أنها أرادت أن تقول شيئًا ، لكنها لم تجد القوة للتلفظ بكلمة. يغيب. راقبت بيتون ابنة أختها عن كثب. سألت بكل كرامة:

هل هذا يعني ، سيدي ، أننا سنسعد قريبًا برؤية الرائد دنوودي؟

في الحال ، سيدتي ، ردت على الفرسان ، متجنبةً نظرات الإعجاب من وجه فرانسيس. "الرسل الذين سيبلغونه بما حدث هم في طريقهم بالفعل ، وبعد تلقيه الأخبار ، سيظهر على الفور هنا في الوادي ، ما لم تكن زيارته لسبب خاص لن تثير استياء أحد.

يسعدنا دائمًا رؤية الرائد دنوودي.

بالطبع ، هو المفضل لدى الجميع. هل لي بهذه المناسبة أن آمر جنودي بالترجل وإنعاش أنفسهم؟ بعد كل شيء ، هم من سربه.

لم يعجب السيد وارتون بهذا الطلب ، وكان سيرفض الفرسان ، لكن الرجل العجوز أراد حقًا استرضائه ، وما الفائدة من رفض شيء ربما تم أخذه بالقوة. لذلك استسلم للضرورة وأمر بتنفيذ رغبة الكابتن لوتون.

تمت دعوة الضباط لتناول الإفطار مع المضيفين: بعد الانتهاء من عملهم خارج المنزل ، قبلوا الدعوة عن طيب خاطر. لم ينس المحاربون اليقظون أيًا من الاحتياطات التي يتطلبها موقفهم. كان الحراس يتجولون في التلال البعيدة ، يحرسون رفاقهم ، الذين ، بفضل عادة الانضباط واللامبالاة بوسائل الراحة ، يمكن أن ينعموا بالسلام ، على الرغم من الخطر الذي يهددهم.

كان هناك ثلاثة غرباء على طاولة السيد وارتون. تم تقوية الضباط من خلال العمل الشاق اليومي ، لكنهم جميعًا كانوا يتمتعون بأخلاق السادة ، لذلك ، على الرغم من انتهاك خصوصية الأسرة من خلال تدخل الغرباء ، فقد تم الالتزام بقواعد الحشمة بكل صرامة. أعطت السيدات مقاعدهن للضيوف ، الذين بدأوا ، دون احتفال لا داعي له ، بتناول الإفطار ، تقديرًا لكرم ضيافة السيد وارتون.

أخيرًا ، توقف الكابتن لوتون ، الذي كان يتغذى بشدة على كعكات الحنطة السوداء ، للحظة وسأل صاحب المنزل عما إذا كان البائع المتجول هارفي بيرش موجودًا الآن في الوادي ، والذي يذهب أحيانًا إلى هناك.

في بعض الأحيان فقط ، قال السيد وارتون بخوف. نادرا ما يأتي إلى هنا ، وأنا لا أراه على الإطلاق.

هذا غريب! - قال الفارس ، ينظر باهتمام إلى السيد المحرج. - بعد كل شيء ، هو أقرب جارك ، ويبدو أنه كان يجب أن يصبح شخصًا خاصًا به في منزلك ، وسيكون مناسبًا للسيدات إذا كان يأتي إليك كثيرًا. أنا متأكد من تكلفة الشاش على الكرسي بجوار النافذة ضعف ما طلبته بيرش.

استدار السيد وارتون في حيرة ورأى أن بعض المشتريات لا تزال متناثرة في الغرفة.

لم يستطع الضباط الصغار المساعدة في الابتسام ، لكن القبطان استأنف تناول الإفطار بحماسة شديدة لدرجة أنه لم يكن يتوقع أن يأكل ما يكفي مرة أخرى. ومع ذلك ، فإن الحاجة إلى التعزيزات من مخزن دينة تسببت في فترة راحة أخرى ، ولم يفشل الكابتن لوتون في الاستفادة منها.

كنت سأزعج السيد بيرش في خلوته ، وذهبت إلى منزله في الصباح ، "قال. - إذا وجدته ، سأرسله إلى مكان لن يضطر فيه إلى الملل ، على الأقل لفترة.

ما هذا المكان؟ سأل السيد وارتون ، معتقدًا أنه يجب أن يستمر في المحادثة.

الحارس ، - أجاب الفارس بصرامة.

وما هو الخطأ مع بيرش المسكين؟ سألت الآنسة بيتون القبطان وهي تقدم له فنجان القهوة الرابع.

- "مسكين"! صاح الفارس. - حسنًا ، إذا كان فقيرًا ، فإن الملك جورج لا يكافئ الخدمات جيدًا.

جلالة الملك - قال أحد الضباط الصغار - يدين له على الأرجح بلقب الدوق.

والمؤتمر عبارة عن حبل - أضاف الكابتن لوتون ، يأخذ جزءًا جديدًا من الكعك.

يؤسفني أن أحد جيراني قد تعرض للعار من حكومتنا.

إذا أمسكت به ، - صرخ الفارس ، دهن كعكة أخرى ، - سوف يتأرجح على غصن البتولا!

سيكون بمثابة زخرفة جيدة لمنزلك ، إذا كان معلقًا عند المدخل ، - أضاف الضابط الصغير.

كن على هذا النحو ، "تابع الفرسان ،" سأحضره قبل أن أكون رائدًا.

كان الضباط - كان واضحًا تمامًا - لا يمزحون ، وتحدثوا باللغة التي يتحدث بها الأشخاص من مهنتهم القاسية عندما يكونون منزعجين ، وقررت عائلة وارتون أنه من الحكمة تغيير الموضوع. ولم يخف على أي منهم أن هارفي بيرش مشتبه به من قبل الجيش الأمريكي وأنه لم يُترك بمفرده. كيف انتهى به المطاف خلف القضبان مرارًا وتكرارًا وخرج من أيدي الأمريكيين في ظل ظروف غامضة للغاية تم الحديث عنه كثيرًا في المنطقة بحيث لا يمكن نسيانه. في الواقع ، كان انزعاج الكابتن لوتون ناتجًا في جزء كبير منه عن آخر هروب لا يمكن تفسيره للبائع المتجول ، عندما كلف القبطان اثنين من أكثر جنوده ولاءً لحراسته.

قبل حوالي عام من وصف الأحداث ، شوهد بيرش في مقر القائد العام للقوات الأمريكية ، في الوقت الذي كان من المتوقع فيه تحركات القوات المهمة كل ساعة. بمجرد إبلاغ هذا الضابط المكلف بحماية الطرق المؤدية إلى المعسكر الأمريكي ، أرسل على الفور الكابتن لوتون بعد البائع المتجول.

على دراية بجميع المعابر الجبلية ، وبدون كلل في أداء واجباته ، أنجز القبطان المهمة الموكلة إليه على حساب الجهد والجهد الهائل. مع مفرزة صغيرة ، توقف للراحة في مزرعة ، وحبس السجين شخصيًا في غرفة منفصلة وترك جنديين تحت الحراسة ، كما ذكرنا سابقًا. ثم تذكروا أنه ليس بعيدًا عن الحراس ، كانت امرأة ما مشغولة بأعمال المنزل ؛ حاولت بشكل خاص إرضاء القبطان عندما جلس لتناول العشاء بكل جدية.

اختفت كل من المرأة والجول. فشل في العثور عليهم. لم يجدوا سوى صندوقًا مفتوحًا وشبه فارغًا ، وبابًا صغيرًا يؤدي إلى غرفة مجاورة للغرفة التي كان البائع المتجول فيها مقفلاً ، فُتح على مصراعيه.

لم يستطع الكابتن لوتون أن ينخدع. لقد كان يكره عدوه بشدة من قبل ، وهذه الإهانة كانت تؤلمه بشدة. جلس القبطان في صمت كئيب ، يفكر في هروب أسيره السابق ، واستمر ميكانيكيًا في تناول الإفطار ، على الرغم من مرور وقت طويل منذ أن كان بإمكانه أن يأكل ما يشبع. فجأة صوت البوق ، الذي يعزف لحن عسكري ، اجتاح الوادي. نهض القبطان على الفور من على الطاولة وصرخ:

أيها السادة ، امتطوا خيولكم ، إنها دنوودي! - برفقة صغار الضباط خرجوا من المنزل.

جميع الفرسان ، باستثناء الحراس الذين تركوا لحراسة الكابتن وارتون ، قفزوا على خيولهم واندفعوا لمقابلة رفاقهم. لم ينس لوتون اتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة - في هذه الحرب ، كانت اليقظة المزدوجة ضرورية ، لأن الأعداء يتحدثون نفس اللغة ولا يختلفون عن بعضهم البعض سواء في المظهر أو العادات. عند الاقتراب من مفرزة من سلاح الفرسان ، يبلغ حجمها ضعف مفرزة ، بحيث أصبح من الممكن بالفعل تمييز الوجوه ، دفع الكابتن لوتون حصانه وفي دقيقة واحدة كان بجانب قائده.

امتلأ العشب أمام منزل السيد وارتون مرة أخرى بفرسان الفرسان. مع مراعاة نفس الاحتياطات ، سارع القادمون إلى مشاركة رفقائهم في العيد المعد لهم.

بانتصارات عظيمة

إرسال الجينات إلى القادة إلى الأبد ،

لكنه فقط بطل حقيقي ،

من ، معجب بجمال الأنثى ،

قادرة على محاربة سحرها.

تجمعت سيدات عائلة وارتن عند النافذة وشاهدن باهتمام عميق ؟! وراء الكواليس التي وصفناها.

نظرت سارة إلى مواطنيها بابتسامة مليئة باللامبالاة المقلقة. لم تكن تريد أن تنسب الفضل حتى لمظهر الأشخاص الذين ، كما اعتقدت ، كانوا مسلحين باسم القضية الشيطانية - التمرد. أعجبت الآنسة بيتون بالمشهد الرائع ، فخورة بحقيقة أنهم كانوا محاربي أفواج النخبة في مستعمرتها الأصلية ؛ وكانت فرانسيس قلقة بشأن شعور واحد فقط سيطر عليها بالكامل.

لم تتمكن المفارز من الاتحاد بعد ، حيث خصت العين الحادة للفتاة متسابقًا واحدًا من جميع الآخرين. حتى حصان هذا المحارب الشاب ، بدا لها ، كان مدركًا أنها كانت تحمل شخصًا غير عادي. كانت حوافر الحصان الأصيل بالكاد تلامس الأرض - كانت خطوته خفيفة وسلسة للغاية.

جلس الفارس على السرج بهدوء سهل أظهر ثقته بنفسه وفي حصانه. في شخصيته الطويلة النحيلة والعضلية ، شعرت بالقوة والبراعة. أبلغ لوتون هذا الضابط ، وقادوا السيارة جنبًا إلى جنب في الحديقة الأمامية لمنزل السيد وارتون.

توقف قائد الفرقة للحظة ونظر في أرجاء المنزل. على الرغم من المسافة التي تفصل بينهما ، تمكن فرانسيس من رؤية عينيه اللامعة السوداء ؛ خفق قلبها بعنف لدرجة أنه أخذ أنفاسها. عندما قفزت الفارس عن الحصان ، شحبت ، وشعرت بفشل ركبتيها ، واضطرت للجلوس على كرسي.

أعطى الضابط الأوامر على عجل إلى مساعده وسار بسرعة عبر العشب إلى المنزل. نهض فرانسيس وغادر الغرفة. صعد درجات السلم ، وبمجرد أن لمس الباب الأمامي ، كان مفتوحًا أمامه بالفعل.

غادرت فرانسيس المدينة وهي لا تزال صغيرة جدًا ، ولم يكن عليها التضحية بجمالها الطبيعي من أجل الموضة آنذاك. شعرها الذهبي الفاخر لم يتأذى بملاقط الحلاق: فقد سقط على كتفيها في تجعيد الشعر الطبيعي ، مثل شعر الأطفال ، ويؤطر وجهًا يتألق بسحر الشباب والصحة والبراءة. كانت عيناها تتحدثان ببلاغة أكثر من أي كلام ، لكن شفتيها كانتا صامتتين. كانت تمد يديها المشبوكتين ، وكان شكلها المنحني جميلًا جدًا لدرجة أن دنوودي وقفت صامتة للحظة.

رافقته فرانسيس بصمت إلى الغرفة المقابلة للغرفة التي تجمعت فيها عائلتها ، والتفتت إليه بسرعة ، ووضعت كلتا يديها بين يديه ، وقالت بثقة:

يا دنوودي ، كم أنا سعيد برؤيتك ، سعيد لأسباب عديدة! أحضرتك إلى هنا لتحذيرك من وجود صديق في الغرفة المجاورة لا تتوقع مقابلتك هنا.

مهما كانت الأسباب ، - صاح الشاب ، قبل يديها ، - أنا سعيد جدًا لأننا معك وحدك ، فرانسيس! الاختبار الذي أخضعتني له قاسي. قد تفصلنا الحرب والحياة بعيدان عن بعضنا إلى الأبد.

يجب أن نطيع الضرورة ، فهي أقوى منا. ولكن الآن ليس الوقت المناسب للحديث عن الحب. أريد أن أخبركم عن مسألة أخرى أكثر أهمية.

لكن ما الذي يمكن أن يكون أهم من الروابط التي لا تنفصم التي ستجعلك زوجتي! فرانسيس ، أنت بارد بالنسبة لي .. لشخص لم ينس صورتك للحظة في أيام الخدمة القاسية وفي الليالي القلقة.

عزيزتي دنوودي ، - تأثرت بالدموع ، مدت فرانسيس يدها إليه مرة أخرى ، وأضاءت خديها مرة أخرى مع أحمر الخدود اللامع ، - أنت تعرف مشاعري ... ستنتهي الحرب ، ولن يمنعك شيء من أخذ هذه اليد إلى الأبد ... لكن ، بينما أنت في هذه الحرب خصم أخي الوحيد ، لن أوافق أبدًا على أن أربط نفسي بك بعلاقات أوثق من تلك التي تربطنا بأقاربنا. والآن أخي ينتظر قرارك: هل ستعيد حريته أم ترسله إلى موت محقق.

أخوك! صاح دنوودي ، مذهولًا وشاحبًا. - اشرح .. ما المعنى الرهيب في كلامك؟

ألم يخبرك الكابتن لوتون أنه ألقى القبض على هنري هذا الصباح؟ - بالكاد مسموع واصلت فرانسيس ، والتركيز على العريس نظرة مليئة بالقلق.

أبلغني أنه احتجز النقيب المقنع للفوج 60 ، دون أن يقول أين ومتى ، - أجاب الرائد بهدوء ، وخفض رأسه ، وغطى وجهه بيديه ، محاولًا إخفاء مشاعره.

دنوودي ، دنوودي! صاحت فرانسيس ، فقدت كل ثقتها ، فجأة استولت على نذير شؤم. - ماذا تعني حماستك؟

وعندما رفع الرائد وجهه ، معبرًا عن أعمق التعاطف ، تابعت:

بالطبع ، لن تخون صديقك ، لن تسمح - أن يموت أخي ... ، أخوك ... موتًا مخزيًا.

يفعل! كررت فرانسيس النظر إليه بعيون جامحة. "هل يسلم الرائد دنوودي صديقه - شقيق زوجته المستقبلية - إلى أيدي أعدائه؟"

أوه ، لا تتحدث معي بقسوة ، يا آنسة وارتون ... يا فرانسيس! أنا مستعد للتضحية بحياتي من أجلك ... من أجل هنري ... لكن لا يمكنني انتهاك واجبي ، لا يمكنني أن أنسى شرفي. ستكون أول من يحتقرني إذا فعلت ذلك.

بيتون دنوودي ، "قالت فرانسيس ، وجهها يتحول إلى رماد ،" أخبرتني ... لقد أقسمت أنك أحببتني ...

انا احبك! قال الشاب بحرارة. لكن فرانسيس أوقفه بإشارة واستمر بصوت يرتجف من السخط:

هل تعتقد حقًا أنني سأصبح زوجة لرجل يلطخ يديه بدماء أخي الوحيد!

في النهاية ، ربما نعذب أنفسنا بلا داع بالمخاوف. من المحتمل أنه عندما أكتشف كل الظروف ، سيتبين لي أن هنري أسير حرب ، لا أكثر ؛ ثم يمكنني السماح له بالذهاب مشروطًا.

لا يوجد شعور أكثر تضليلًا من الأمل ، ويبدو أن الشباب يتمتع بامتياز سعيد في الاستمتاع بكل الأفراح التي يمكن أن يجلبها. وكلما أصبحنا أنفسنا جديرين بالثقة ، نميل أكثر إلى الوثوق بالآخرين ومستعدون دائمًا للاعتقاد بأن ما نأمله سيحدث.

تم التعبير عن الأمل الغامض للمحارب الشاب بالنظرة أكثر منه بالكلمات ، لكن الدم اندفع مرة أخرى إلى خدود الفتاة المنكوبة بالحزن ، وقالت:

أوه ، بالطبع ، لا يوجد سبب للشك. كنت أعرف .. ، أعرف .. ، لن تتركنا أبدًا في ورطتنا الرهيبة!

كانت فرانسيس غير قادرة على السيطرة على حماستها وانفجرت في البكاء.

من أحلى امتيازات الحب الالتزام بإرضاء من نحبهم ؛ وعلى الرغم من أن بصيص الأمل الذي ظهر أمامه لم يطمئن الرائد دنوودي إلى حد كبير ، إلا أنه لم يخيب ظن الفتاة الجميلة التي تمسكت بكتفه. مسح الدموع على وجهها ، وعاد إليها إيمانها بسلامة أخيها ورعاية خطيبها.

عندما تعافت فرانسيس واستعادت رباطة جأشها ، سارعت لمرافقة الرائد دنوودي إلى غرفة المعيشة وإخبار عائلتها بالأخبار السارة ، والتي اعتقدت بالفعل أنها صحيحة.

تبعها الرائد على مضض ، متنبئًا بالمتاعب ، لكن في غضون لحظات قليلة كان بالفعل في دائرة الأقارب وحاول حشد كل شجاعته من أجل مواجهة الاختبار الوشيك بحزم.

استقبل الضباط الشباب بعضهم البعض بحرارة وإخلاص. تصرف الكابتن وارتون كما لو لم يحدث شيء يهز رباطة جأشه.

في هذه الأثناء ، أدى التفكير غير السار في أنه هو نفسه بطريقة ما إلى التورط في اعتقال الكابتن وارتون ، والخطر المميت الذي هدد صديقه وكلمات فرانسيس التي مزقت القلب ، مما أدى إلى قلق في روح الرائد دنوودي ، مما أدى إلى رغم كل جهوده لم يستطع الاختباء. استقبله أعضاء عائلة وارتون الآخرون بحرارة وودّية - لقد كانوا مرتبطين به ولم ينسوا الخدمة التي قدمها لهم مؤخرًا ؛ إلى جانب ذلك ، قالت العيون المعبرة والوجه الخجول للفتاة التي دخلت معه ببلاغة إنهم لن ينخدعوا في توقعاتهم. بعد التحية لكل فرد على حدة ، أمر دنوودي بإيماءة رأسه الجندي الذي كلفه الكابتن الحذِر لوتون الشاب المعتقل وارتون بالمغادرة ، ثم التفت إليه وسأله بلطف:

أتوسل إليك يا فرانسيس ، لا كلمة أخرى إذا كنت لا تريد تحطيم قلبي!

إذن أنت ترفض يدي؟ - نهضت ، قالت بكرامة ، لكن شفتيها الشاحبة والارتجافتين تحدثا عما كان يدور فيها من صراع قوي.

أرفض! ألم أستميحك موافقتك ، ألم أتوسل بالدموع؟ أليس هو تاج كل رغباتي على الأرض؟ لكن الزواج منك في مثل هذه الظروف سيكون عارًا لكلينا. دعونا نأمل أن يأتوا أوقات أفضل. يجب تبرئة هنري ، ربما لن يحاكم حتى. سأكون شفيعه الأكثر إخلاصًا ، فلا تشك في ذلك وصدقني ، فرانسيس ، واشنطن تفضلني.

لكن هذا التمرير ، خيانة الثقة التي تلمح إليها ، سيقلب واشنطن ضد أخي. إذا كان من الممكن أن تؤدي الترافع والتهديدات إلى زعزعة إحساسه القاسي بالعدالة ، فهل سيموت أندريه؟ - بهذه الكلمات ، نفدت فرانسيس من الغرفة يائسة.

وقف دنوودي لدقيقة وكأنه مذهول ، ثم خرج عازمًا على تبرير نفسه في عيني الفتاة وتهدئتها. في غرفة الانتظار ، التي تفصل بين غرفتي الرسم ، صادف طفلًا خشنًا ، وبعد إلقاء نظرة سريعة عليه ، وضع قطعة من الورق في يده ، واختفى على الفور. حدث كل هذا على الفور ، ولم يكن لدى الرائد المتحمس سوى الوقت الكافي لملاحظة أن الرسول كان صبيًا ريفيًا رديئًا ؛ أمسك بلعبة المدينة في يده ونظر إليها بفرح كأنه أدرك أنه حصل بصدق على مكافأة على مهمة أنجزها. نظر دنوودي إلى أسفل في الملاحظة. كانت مكتوبة على قطعة من الورق المتسخ بخط يده غير مقروء ، لكنه تمكن من قراءة ما يلي: "ذو لياقة عادية - سلاح الفرسان والمشاة".

دنوودي جفل. نسيًا كل شيء باستثناء واجبات المحارب ، غادر منزل وارتون على عجل. يتحرك بسرعة نحو سربه ، ورأى على أحد التلال البعيدة حرس حصان يركض ؛ قرقعة عدة طلقات ، وفي اللحظة التالية كان هناك صوت بوق جذاب: "إلى السلاح!" عندما وصل الرائد إلى سربه ، كان كل شيء يتحرك. أصدر الكابتن لوتون على ظهر جواده ، وهو يحدق في الطرف المقابل من الوادي ، الأوامر للموسيقيين ، وكان صوته القوي يرتعد بصوت عالٍ مثل الأنابيب النحاسية.

انفخ بصوت أعلى أيها الرجال ، دع الإنجليز يعرفون أن هذه هي النهاية بالنسبة لهم - لن يسمح لهم سلاح الفرسان في فيرجينيا بالذهاب إلى أبعد من ذلك!

بدأت الكشافة ورجال الدوريات في التدفق من كل مكان ؛ واحدًا تلو الآخر ، قاموا بإبلاغ القائد بسرعة ، وأعطى أوامر واضحة مع التأكيد الذي يستبعد فكرة العصيان. مرة واحدة فقط ، أدار حصانه نحو المرج الممتد أمام أشجار الأكاسيا البيضاء ، تجرأ دنوودي على إلقاء نظرة على المنزل ، وبدأ قلبه ينبض بعنف عندما رأى شخصية امرأة: وقفت ويدها مشبوكتان. على نافذة الغرفة حيث رأى فرانسيس. كانت المسافة أكبر من أن تظهر ملامحها ، لكن الرائد لم يكن يشك في أنها عروسه. سرعان ما اختفى الشحوب من وجهه ، وفقدت عيناه تعابير الحزن. عندما ركب دنوودي إلى المكان الذي كان يعتقد أن المعركة ستدور فيه ، ظهر أحمر الخدود على وجنته المدبوغة. رأى الجنود ، الذين نظروا في وجه قائدهم ، كما لو كانوا في مرآة تعكس مصيرهم ، بفرح أنه مليء بالإلهام والنار مشتعلة في عينيه ، كما كان يحدث دائمًا قبل المعركة. بعد عودة الحراس والفرسان الغائبين ، وصل عدد مفرزة الفرسان إلى قرابة مائتي شخص. بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك أيضًا مجموعة صغيرة من الفلاحين الذين خدموا عادة كمرشدين ؛ كانوا مسلحين ، وإذا لزم الأمر ، انضموا إلى السرية كجنود مشاة: الآن ، بأمر من الرائد دنوودي ، قاموا بتفكيك الأسوار التي يمكن أن تتداخل مع حركة سلاح الفرسان. تعامل جنود المشاة بسرعة وبنجاح مع هذا الأمر وسرعان ما أخذوا المكان المخصص لهم في المعركة القادمة.

من الكشافة ، تلقى دنوودي جميع المعلومات حول العدو الذي يحتاجه لمزيد من الأوامر. الوادي ، الذي كان الرائد ينوي شن عمليات عسكرية ، ينحدر من سفح التلال الممتدة من الجانبين إلى الوسط ؛ هنا تحولت إلى مرج طبيعي منحدر بلطف ، يتعرج عليه تيار صغير ، وأحيانًا يفيض به ويخصبه. يمكن أن يكون هذا النهر ممكنا بسهولة: فقط في مكان واحد ، حيث يتجه إلى الشرق ، كانت ضفافه شديدة الانحدار وتتداخل مع حركة الفرسان. هنا تم إلقاء جسر خشبي بسيط فوق النهر ، مثل الجسر الذي كان على بعد نصف ميل من "أكاسيا الأبيض".

التلال شديدة الانحدار التي تحد الوادي على الجانب الشرقي تقطعها في أماكن ذات حواف صخرية ، وتضيقه بمقدار النصف تقريبًا. كان الجزء الخلفي من سرب الفرسان قريبًا من مجموعة من هذه الصخور ، وأمر دنوودي الكابتن لوتون بالانسحاب مع شركتين صغيرتين تحت غطاءهما. أطاع القبطان في حزن وعلى مضض ؛ ومع ذلك ، فقد عزته فكرة التأثير الرهيب الذي سيحدثه ظهوره المفاجئ مع جنوده على العدو. كان دنوودي يعرف لوتون جيدًا وقد أرسله إلى هناك ، لأنه كان خائفًا من حماسته في المعركة ، ولكن في الوقت نفسه لم يكن لديه شك في أنه سيكون هناك بمجرد الحاجة إلى مساعدته. يمكن للكابتن لوتون أن ينسى الحذر فقط عند رؤية العدو ؛ في جميع حالات الحياة الأخرى ، ظل التحمل والبصيرة من السمات المميزة لشخصيته (رغم أنه عندما كان ينفد صبره للانضمام إلى المعركة ، كانت هذه الصفات تخونه أحيانًا). على الجانب الأيسر من الوادي ، حيث توقع دنوودي مواجهة العدو ، امتدت الغابة لنحو ميل واحد. انسحب المشاة هناك واتخذوا موقعًا ليس بعيدًا عن الحافة ، حيث كان من الملائم فتح نيران متناثرة ولكن كثيفة على العمود البريطاني الذي يقترب.

بالطبع ، لا ينبغي لأحد أن يعتقد أن كل هذه الاستعدادات مرت دون أن يلاحظها أحد من قبل سكان الأكاسيا البيضاء ؛ على العكس من ذلك ، أثارت هذه الصورة في نفوسهم أكثر المشاعر تنوعًا التي لا يمكن إلا أن تحرك قلوب الناس ، فقط السيد وارتون لم يتوقع شيئًا يريح نفسه مهما كانت نتيجة المعركة. لو انتصر البريطانيون سيطلق سراح نجله ، ولكن ما هو المصير الذي كان ينتظره بنفسه؟ حتى الآن ، تمكن من البقاء بمعزل في ظل أصعب الظروف. كادت ممتلكاته أن تتعرض للمطرقة بسبب حقيقة أن ابنه خدم في الجيش الملكي ، أو كما كان يُطلق عليه ، في الجيش النظامي. لقد أنقذت رعاية أحد الأقارب المؤثرين الذي شغل منصبًا سياسيًا بارزًا في الدولة وحذره الثابت السيد وارتون من مثل هذا الرأس. كان في قلبه نصيرًا قويًا للملك ؛ ومع ذلك ، عندما ، في الربيع الماضي ، بعد عودته من المعسكر الأمريكي ، أعلن فرانسيس المتورد له نيتها الزواج من دنوودي ، وافق السيد وارتون على الزواج من المتمردين ، ليس فقط لأنه أراد أن تكون ابنته سعيدة ، ولكن أيضًا لأنه شعرت الأهم من ذلك كله بالحاجة إلى دعم الجمهوريين. إذا كان البريطانيون قد أنقذوا الآن ؛

هنري ، كان الرأي العام يرى أن الأب والابن متحدان ضد حرية الولايات ؛ إذا ظل هنري في الأسر ووقف للمحاكمة ، فستكون العواقب أسوأ. بقدر ما أحب السيد وارتون الثروة ، فقد أحب أطفاله أكثر. لذلك ، جلس يراقب تحركات القوات ، والتعبير الشارد واللامبال عن وجهه كان ينم عن ضعف شخصيته.

قلقت مشاعر مختلفة تماما الابن. تم تعيين الكابتن وارتون لحراسة اثنين من الفرسان. كان أحدهم يسير صعودًا وهبوطًا على الشرفة بخطوات متساوية ، بينما أُمر الآخر بأن يكون لا ينفصل عن السجين. شاهد الشاب أوامر دنوودي بإعجاب ، مختلطًا بمخاوف جدية على أصدقائه. لم يعجبه على وجه الخصوص حقيقة أن مفرزة تحت قيادة الكابتن لوتون جلس في كمين - من نوافذ المنزل كان من الواضح أنه كان يسير أمام صفوف جنوده ، وهو يريد أن يخفف نفاد صبره. . اجتاح هنري وارتون الغرفة عدة مرات بنظرة بحث سريعة ، على أمل العثور على فرصة للهروب ، لكنه قابل دائمًا عيون الحارس المثبتة عليه بيقظة أرغوس. مع كل حماسة الشباب ، كان هنري وارتون حريصًا على القتال ، لكنه اضطر إلى البقاء متفرجًا سلبيًا في مشهد يصبح فيه بطل الرواية بكل سرور.

شاهدت الآنسة بيتون وسارة الاستعدادات للمعركة بكل أنواع المشاعر ، وكان أقوىها القلق على القبطان ؛ ولكن عندما بدا للنساء أن بداية إراقة الدماء قد اقتربت ، ذهبوا بجبنهم المعتاد إلى مزيد من الغرفة الأخرى. لم تكن فرانسيس كذلك. عادت إلى غرفة المعيشة حيث انفصلت مؤخرًا عن دنوودي ، وراقبت بعاطفة عميقة كل خطوة من النافذة. لم تلاحظ الاستعدادات الهائلة للمعركة أو حركة القوات - أمام عينيها لم يكن لديها سوى الشخص الذي تحبه ، ونظرت إليه بفرح وفي نفس الوقت خدرت في الرعب. اندفعت الدماء إلى قلبها فيما سار المحارب الشاب أمام الجنود مشجعًا وتشجيعًا للجميع ؛ في لحظة شعرت بالبرد الشديد من فكرة أن الشجاعة التي أعجبت بها قد تفتح قبرًا بينها وبين حبيبها. أبقت فرانسيس عينيها عليه طالما كانت لديها القوة.

في المرج ، على يسار منزل السيد وارتون ، في الجزء الخلفي من القوات ، وقف عدد قليل من الرجال يعملون في عمل مختلف تمامًا عن البقية. كان هناك ثلاثة منهم: رجلان بالغان وصبي مولاتو. كان أهمها رجل طويل القامة ، نحيفًا جدًا ، بدا وكأنه عملاق. وقف بجانب حصانه غير مسلح ، مرتديًا نظارة ، وبدا أنه يولي اهتمامًا متساويًا للسيجار ، والكتاب ، وما كان يحدث في السهل أمام عينيه. كان على هؤلاء الناس أن قرر فرانسيس إرسال مذكرة موجهة إلى دنوودي. على عجل ، رسمت بقلم رصاص: "تعال إلي ، بيتون ، ولو لدقيقة واحدة فقط". من القبو حيث يوجد المطبخ ، خرج قيصر وبدأ يشق طريقه بعناية على طول الجدار الخلفي للمنزل الريفي ، حتى لا يلفت انتباه الحارس الذي يمشي على طول الشرفة ، والذي منع أي شخص بشدة من مغادرة المنزل. بيت. سلم الزنجي المذكرة إلى الرجل الطويل وطلب منه أن يمررها إلى الرائد دنوودي. الشخص الذي اقترب منه قيصر كان جراحًا في الفوج ، وكانت أسنان الأفريقي تثرثر عندما رأى الأدوات على الأرض ، جاهزة للعمليات المستقبلية. ومع ذلك ، بدا أن الطبيب نفسه ينظر إليهم بسرور كبير عندما أمر الصبي ، وهو يمزق عينيه بعيدًا ، أن يأخذ الملاحظة إلى الرائد ؛ ثم خفض عينيه ببطء إلى الصفحة المفتوحة وانغمس مرة أخرى في القراءة. سار قيصر ببطء نحو المنزل ، لكن الشخصية الثالثة ، بناءً على الملابس - وهي رتبة مبتدئة في هذا القسم الجراحي ، سأل بشدة عما إذا كان "يرغب في قطع ساقه". ربما ذكّر السؤال قيصر بما كانت عليه الأرجل ، لأنه جعلها تعمل بهذه السرعة لدرجة أنه وجد نفسه في الشرفة في نفس الوقت مع الرائد دنوودي ، الذي وصل على ظهور الخيل. تمدد عشرات الحراس ، الذين وقفوا في المخفر ، وسمحوا للضابط بالمرور ، أخذوا على أهبة الاستعداد ، ولكن بمجرد إغلاق الباب ، التفت إلى قيصر وقال بصرامة:

اسمع ، أيها الجفن الأسود ، إذا خرجت مرة أخرى من المنزل دون طلب ، سأجعل الحلاق وهذا اللامع يعوي أذنيك السوداء.

دون انتظار تحذير آخر ، اختفى قيصر بسرعة في المطبخ ، وتمتم ببعض الكلمات ، من بينها أكثر ما يُسمع: "مهاجمون" و "متمردون" و "محتالون".

الرائد دنوودي - التفت فرانسيس إلى خطيبها - ربما كنت غير منصف معك .. لو بدا لك كلامي قاسياً ...

لم تستطع الفتاة السيطرة على حماستها وانفجرت بالبكاء.

فرانسيس ، "صاح دنوودي بحماس ،" أنت قاسي وظالم فقط عندما تشك في حبي!

بكت يا دنوودي ، "ستدخل المعركة قريبًا وستكون حياتك في خطر ، لكن تذكر أن هناك قلبًا تعتمد سعادته على رفاهيتك. أعلم أنك شجاع ، فكن حذرًا ...

لك؟ سأل الشاب بإعجاب.

من أجل مصلحتى ، - قال فرانسيس بالكاد مسموع وسقط على صدره.

ضغطها دنوودي على قلبه وكان على وشك أن يقول شيئًا ما ، ولكن في تلك اللحظة انطلق بوق من الطرف الجنوبي للوادي. قبل الرائد عروسه بحنان على شفتيه ، ولف ذراعيه حوله ، وهرع إلى ساحة المعركة.

ألقت فرانسيس نفسها على الأريكة ، وخبأت رأسها تحت الوسادة ، وسحبت شالها على وجهها حتى لا تسمع شيئًا ، واستلقيت حتى توقفت صرخات القتال وتلاشت طقطقة المدافع وقعقعة حوافر الخيول .

قف ، أرى ، مثل مجموعات من كلاب الصيد ،

التسرع في الأعشاب الضارة.

شكسبير ، "الملك هنري الخامس"

في بداية الحرب مع المستعمرات المتمردة ، امتنع البريطانيون عن استخدام سلاح الفرسان. والسبب في ذلك هو: بُعد البلد عن البلد الأم ، والتربة الصخرية غير المزروعة ، والغابات الكثيفة ، فضلاً عن القدرة على نقل القوات بسرعة من مكان إلى آخر بسبب هيمنة إنجلترا التي لا يمكن إنكارها في البحر. في ذلك الوقت ، تم إرسال فوج واحد فقط من سلاح الفرسان العادي إلى أمريكا.

ومع ذلك ، في تلك الحالات التي تمليها فيها متطلبات زمن الحرب واعتبر قادة الجيش الملكي أنه من الضروري ، تم تشكيل أفواج الفرسان وفصائل منفصلة على الفور. غالبًا ما كان ينضم إليهم أشخاص نشأوا في المستعمرات ؛ في بعض الأحيان تم تجنيد التعزيزات من أفواج الصف ، وتعلم الجنود ، وهم يضعون جانبا المسدس والحربة ، استخدام السيف والبنادق. وبهذه الطريقة ، أصبح أحد الفوج المساعد من رماة البندقية من هسه فيلق احتياطي لسلاح الفرسان الثقيل.

واجه أشجع رجال أمريكا البريطانيين. أفواج سلاح الفرسان في الجيش القاري بالنسبة للجزء الاكبربقيادة ضباط من الجنوب. تم نقل حب الوطن وشجاعة القادة التي لا تتزعزع إلى الرتبة والملف - تم اختيار هؤلاء الأشخاص بعناية ، مع مراعاة المهام التي كان عليهم القيام بها.

بينما البريطانيون ، دون أي فائدة لأنفسهم ، اقتصروا على الاحتلال هنا وهناك المدن الكبرىأو عملوا في ممرات عبر أماكن لا يمكن فيها الحصول على إمدادات عسكرية ، عملت الفرسان الخفيفة لعدوهم في جميع أنحاء البلاد. عانى الجيش الأمريكي من صعوبات غير مسبوقة ، لكن ضباط سلاح الفرسان ، الذين شعروا بقوتهم وأدركوا أنهم يقاتلون من أجل قضية عادلة ، بذلوا قصارى جهدهم لتزويد قواتهم بكل ما يحتاجون إليه. امتلك سلاح الفرسان الأمريكي خيولًا جيدة وطعامًا جيدًا ، وبالتالي حققوا نجاحًا باهرًا. ربما في ذلك الوقت لم يكن من الممكن العثور على جيش في أي مكان في العالم يمكن مقارنته بالقليل من وحدات سلاح الفرسان الخفيف التي خدمت الحكومة القارية ، لكنها شجاعة وجريئة وعنيدة.

أظهر جنود الرائد دنوودي براعتهم أكثر من مرة في القتال مع العدو ؛ الآن نفد صبرهم للهجوم مرة أخرى على العدو ، الذي هزموه دائمًا. سرعان ما تحققت هذه الرغبة: بمجرد أن أتاح لقائدهم الوقت لركوب حصانه مرة أخرى ، ظهر الأعداء ، ودوروا حول سفح التل الذي أغلق الوادي من الجنوب. في غضون دقائق قليلة تمكن دنوودي من رؤيتهم. في إحدى المفرزات رأى الزي الأخضر لرعاة البقر ، في الآخر - خوذات جلدية وسروج خشبية من الهسيين. كانوا مساوون تقريبًا في العدد للوحدة العسكرية التي يقودها دنوودي.

تصل الى مساحة مفتوحةبالقرب من منزل هارفي بيرش ، توقف العدو. اصطف الجنود في تشكيل قتالي ، استعدادًا للهجوم على ما يبدو. في تلك اللحظة ظهر عمود من جنود المشاة الإنجليز في الوادي. انتقلت إلى ضفة النهر التي سبق ذكرها.

في اللحظات الحاسمة ، لم يكن رباطة الجأش وحكمة الرائد دنوودي أدنى من شجاعته المتهورة المعتادة. أدرك على الفور مزايا منصبه ولم يفشل في الاستفادة منها. بدأ العمود الذي كان يقوده في الانسحاب ببطء من الميدان ، وأصدر الشاب الألماني ، الذي قاد سلاح فرسان العدو ، أمرًا بالهجوم خوفًا من تفويت فرصة تحقيق نصر سهل. قلة من الجنود كانوا يائسين مثل رعاة البقر ؛ اندفعوا بسرعة إلى الأمام ، دون أن يشكوا في نجاحهم - بعد كل شيء ، كان العدو يتراجع ووقف مشاةهم في المؤخرة ؛ تبع الهسيون رعاة البقر ، ولكن بوتيرة أبطأ وبتكوين أكثر توازناً. فجأة ، انفجرت أبواق فيرجينيا بصوت عالٍ ومدوي ، وقد أجابهم عازفو الأبواق من الانفصال المختبئين في الكمين ، وقد أصابت هذه الموسيقى الإنجليز بقلوبهم. عمود دنوودي في ترتيب مثالي ، بعد أن صنع إنعطاف حاد، استدار ، وعندما صدرت الأوامر للقتال ، خرج جنود الكابتن لوتون من مخابئهم ؛ سار القائد إلى الأمام ، وهو يلوح بسيفه فوق رأسه ، وصوته العالي يغرق في أصوات الأبواق الصاخبة.

لم يستطع رعاة البقر تحمل مثل هذا الهجوم. تبعثروا في جميع الاتجاهات وهربوا بالسرعة نفسها التي كانت بها خيولهم ، أفضل خيول ويستشستر ، التي كانت قادرة على ذلك. تم تجاوز عدد قليل فقط من قبل يد العدو ، لكن أولئك الذين ضربتهم أسلحة مواطنيهم المنتقمين لم يكن مقدراً لهم العيش ليخبروا بأيديهم سقطوا. سقطت الضربة الرئيسية على التابعين الفقراء للطاغية الألماني. قبِل الهسيون التعساء ، الذين اعتادوا على الطاعة الصارمة ، المعركة بشجاعة ، لكن هجمة الخيول الساخنة والضربات القوية لخصومهم تبعثرتهم عبر الوادي ، مثل الرياح التي تبدد الأوراق المتساقطة. تم دهس العديد منهم بالمعنى الحقيقي للكلمة ، وسرعان ما رأى دنوودي أن الحقل قد تم تطهيره من العدو. منعه قرب المشاة الإنجليز من ملاحقة العدو ، ووجد القليل من الهسيين الذين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة الأمان خلف صفوفهم.

رعاة البقر الأكثر مراوغة تفرقوا في مجموعات صغيرة على طول الطرق المختلفة واندفعوا إلى معسكرهم القديم بالقرب من هارلم. عانى الكثير من الأشخاص الذين التقوا بهم في الطريق معاناة شديدة ، حيث فقدوا ماشيتهم ومتعلقاتهم المنزلية ، لأنه حتى عند الفرار ، لم يجلب رعاة البقر إلا سوء الحظ.

كان من الصعب أن نتوقع أن "الأكاسيا البيضاء" لن تكون مهتمة بنتيجة الأحداث التي جرت بالقرب منهم. وبالفعل ، طغى القلق على قلوب جميع سكان المنزل ، من المطبخ إلى غرفة المعيشة. منع الخوف والاشمئزاز السيدات من مشاهدة القتال ، لكنهن كن قلقات جدًا. لا تزال فرانسيس في نفس الوضع ، تصلي بحرارة وغير متماسكة من أجل مواطنيها ، لكنها في أعماقها حددت شعبها بالصورة الجميلة لبيبتون دنوودي. كانت عمتها وأختها أقل ثباتًا في تعاطفهما ؛ الآن بعد أن رأت سارة أهوال الحرب بأم عينها ، لم يعد توقع الانتصار البريطاني يمنحها الكثير من السعادة.

كان أربعة أشخاص جالسين في المطبخ: قيصر مع زوجته ، وحفيدتهم ، وفتاة سوداء وسوداء في العشرين تقريبًا ، والصبي الذي ذكرناه سابقًا. كان الزنوج آخر هؤلاء السود الذين ورثهم السيد وارتون مع التركة من أسلافه الأم ، أول المستعمرين الهولنديين. مات الباقي على مر السنين. الصبي - كان أبيض - اقتادته الآنسة بيتون إلى المنزل للعمل كسادة للقدم.

اختبأ قيصر في المنزل لحماية نفسه من رصاصة طائشة ، وشاهد القتال بفضول. شعر الحارس ، الذي كان على بعد خطوات قليلة منه على الشرفة ، بظهور زنجي يتمتع بغريزة خفية لكلب بوليسي مدرب. تسبب الموقف الذي اتخذه قيصر بحكمة في ابتسامة ازدراء من الحارس ؛ استقام وبنظرة شجاعة أدار جسده بالكامل في الاتجاه الذي كانت تدور فيه المعركة. قال الجندي ، وهو ينظر بازدراء لا يوصف إلى قيصر ، في قمة صلبة:

حسنًا ، أنت تقدر شخصك الجميل ، سيد نيجريتوس!

تمتم الزنجي بغضب ، وألقى نظرة سعيدة على غلافه.

تحقق ، أليس كذلك؟ - سأل الحارس وسحب المسدس بهدوء من حزامه وصوب نحو قيصر.

تثرثرت أسنان الزنجي عندما رأى البندقية موجهة إليه ، رغم أنه لم يصدق جدية الفرسان. في تلك اللحظة بدأ عمود دنوودي في الانسحاب ، واندفع سلاح الفرسان للملك.

آها ، سيد الفرسان ، "قال الزنجي بتهور ، متخيلًا أن الأمريكيين يتراجعون حقًا ،" لماذا لا يقاتل متمردوك؟ .. انظر .. انظر .. - كيف يطارد جنود الملك جورج الرائد دنوودي! رجل جيد ، لكنه لا يستطيع التغلب على النظاميين.

لقد فشلوا ، النظامي الخاص بك! صرخ الفارس بشراسة. - تحلى بالصبر باللون الوردي والأسود ، سترى كيف سيخرج الكابتن جاك لوتون بسبب ذلك التل ويصرف رعاة البقر ، كما لو الاوز البريالذين فقدوا زعيمهم.

اعتقد قيصر أن انفصال لوتون اختبأ خلف التل من نفس الدوافع التي أجبرته على الاختباء وراء السهوب ، ولكن سرعان ما تأكدت كلمات الفرسان ، ورأى الزنجي برعب أن سلاح الفرسان الملكي كان يركض في حالة من الفوضى.

بدأ الحارس في التعبير بصوت عالٍ عن سعادته بانتصار أهل فيرجينيا ؛ جذبت صيحاته انتباه حارس آخر كان يحرس هنري وارتون ، الذي ركض نحو النافذة المفتوحة في غرفة المعيشة.

انظر ، توم ، انظر ، - صرخ الحارس الأول بفرح من الشرفة ، - وضع الكابتن لوتون القبعات الجلدية في حالة طيران ، هؤلاء الهسيون! لكن الرائد قتل الحصان تحت الضابط ... اللعنة ، سيكون من الأفضل أن يقتل الألماني ويضع الحصان على قيد الحياة!

أعقبت طلقات المسدس رعاة البقر الفارين ، وحطمت الرصاصة زجاج النافذة على بعد خطوات قليلة من قيصر. بعد الخضوع للإغراء الكبير ، وليس الغريب على جنسنا ، للابتعاد عن الخطر ، ترك الزنجي مأواه غير المستقر وصعد على الفور إلى غرفة الرسم.

لم يكن العشب الذي امتد أمام أشجار الأكاسيا البيضاء مرئيًا من الطريق ؛ كان يحدها شجيرات كثيفة ، وتحت غطاء منها ، في انتظار راكبيها ، وقف خيول اثنين من الحراس مربوطين معًا.

ضغط الأمريكيون المنتصرون على الألمان المنسحبين حتى تم حمايتهم بنيران المشاة. في هذا الوقت ، قام اثنان من رعاة البقر ، متخلفين عن رفاقهم ، باقتحام بوابات أكاسيا البيضاء ، عازمين على الاختباء خلف المنزل ، في الغابة. شعر اللصوص بالأمان التام على العشب ، ورؤية الخيول ، استسلمت لإغراء قلة منهم يمكن أن يقاوم - بعد كل شيء ، كانت هناك فرصة للاستفادة من الماشية. بجرأة ، مع تصميم طورته عادة طويلة ، اندفعوا في وقت واحد تقريبًا إلى الفريسة المرغوبة. كان رعاة البقر يفكّون مقاليدهم بجد عندما لاحظهم حارس على الشرفة. أطلق مسدسه واندفع بيده السيف إلى الخيول.

بمجرد ظهور قيصر في غرفة المعيشة ، ضاعف الحارس الذي يحرس هنري يقظته واقترب من السجين ، لكن صرخات رفيقه وجهته مرة أخرى إلى النافذة. انحنى الجندي بالشتائم على عتبة النافذة ، على أمل تخويف اللصوص بهواءه العدواني وتهديداته. لم يستطع هنري وارتون مقاومة فرصة الفرار. كان ثلاثمائة من رفاقه على بعد ميل من المنزل ، وكانت الخيول التي ليس لها فرسان تندفع في جميع الاتجاهات ، وألقى هنري حارسه المطمئن من ساقيه وألقاه من النافذة على العشب. تسلل قيصر من الغرفة ونزل إلى الطابق السفلي ودفع مزلاج الباب الأمامي.

الجندي سقط من علو صغير. تعافى بسرعة وأطلق العنان لكل غضبه على السجين. ومع ذلك ، فإن الصعود مرة أخرى إلى الغرفة من خلال النافذة مع خصم مثل هنري أمامه كان مستحيلًا ، وعندما ركض إلى الباب الأمامي ، وجد أنه مقفل.

طلب رفيقه المساعدة بصوت عالٍ ، ونسي كل شيء آخر ، واندفع الجندي المذهول لإنقاذه. تم صد حصان واحد على الفور ، لكن راعي البقر الثاني كان قد ربط بالفعل بسرجه ، واختفى الأربعة خلف المنزل ، ويلوحون بوحشية بالسيوف ويلعن بعضهم البعض على ما يستحقه العالم. فتح قيصر الباب ، مشيرًا إلى الحصان الذي كان يرعى بهدوء على العشب ، صرخ:

اركض ... اركض الآن ، ماسا هنري.

نعم ، - صرخ الشاب ، قفز على السرج - الآن هو الوقت المناسب للركض يا صديقي.

أومأ مسرعا برأسه إلى أبيه الذي كان يقف عند النافذة بقلق صامت ويداه ممدودتان نحو ابنه وكأنه يباركه.

بارك الله فيك يا قيصر ، قبل الأخوات "، أضاف هنري وخرج من البوابة بسرعة البرق.

شاهده الزنجي بخوف ، ورأى كيف قفز على الطريق ، واستدار إلى اليمين ، وراح يركض بجنون على طول جرف شديد ، وسرعان ما اختفى خلف حافته.

الآن أعاد قيصر قفل الباب ، وسحب المزلاج بعد الترباس ، وأدار المفتاح طوال الطريق ؛ طوال هذا الوقت كان يتحدث إلى نفسه ، مبتهجًا بالإنقاذ السعيد للسيد الشاب:

كيف تسير الأمور بمهارة ... قيصر نفسه علمه الكثير ... تقبيل سيدة شابة .. ، الآنسة فاني لن تسمح للأسود العجوز بتقبيل خده الوردي.

عندما حُددت نتيجة المعركة بنهاية اليوم وحان وقت دفن الموتى ، تمت إضافة اثنين من رعاة البقر وواحد فيرجيني إلى عددهم في الحديقة خلف White Ocacia Cottage.

لحسن حظ هنري وارتون ، في لحظة هروبه ، نظرت عيون الشخص الذي اعتقله من خلال منظار إلى عمود من المشاة لا يزال يحتل موقعًا على ضفة النهر ، حيث توجد بقايا سلاح الفرسان في هس الآن. هرعوا بحثا عن حماية ودية. كان هنري وارتون يركض على حصان فيرجيني أصيل ، كان يندفعه عبر الوادي بسرعة الريح ، وكان قلب الشاب ينبض بفرح عند التفكير في إطلاق سراح سعيد ، وفجأة بدأ صوت مألوف بصوت عالٍ في أذنيه :

ممتاز أيها القبطان! لا تدخر السوط ، وقبل أن تصل إلى الجسر ، استدر يسارًا!

نظر هنري في دهشة ورأى دليله السابق ، هارفي بيرش ، جالسًا على حافة شديدة الانحدار من الصخور المطلة على الوادي. وردة ، صغيرة الحجم بشكل كبير ، ملقاة عند قدميه ؛ لوح المتجول بقبعته بمرح لضابط إنجليزي كان يركض في الماضي. أخذ هنري نصيحة هذا الرجل الغامض ، ولاحظ مسارًا جيدًا يؤدي إلى طريق عبر الوادي ، فالتفت إليه وسرعان ما كان مقابل موقع أصدقائه. بعد دقيقة ، عبر الجسر وأوقف حصانه بالقرب من صديقه القديم ، الكولونيل ويلمير.

الكابتن وارتون! صرخ ضابط إنجليزي في مفاجأة. - في معطف أزرق وعلى حصان المتمردين! هل سقطت من الغيوم بهذا الشكل وفي هذا الثوب؟

الحمد لله - أجابه الشاب بصعوبة في التقاط أنفاسه. - أنا سليم ولم يصب بأذى وهربت من أيدي الأعداء: منذ خمس دقائق فقط كنت سجينًا وتعرضت للتهديد بالمشنقة.

المشنقة ، الكابتن وارتون! أوه لا ، هؤلاء الخونة للملك لن يجرؤوا على ارتكاب جريمة قتل ثانية. ألا يكفيهم أن يشنقوا أندريه! ولماذا هددوك بمثل هذا المصير؟

أنا متهم بنفس جريمة أندريه ، - أجاب القبطان وأخبر الجمهور بإيجاز كيف تم القبض عليه ، وما هو الخطر الذي هدده وكيف تمكن من الفرار.

بحلول الوقت الذي أنهى هنري قصته ، كان الألمان ، وهم يفرون من العدو ، يتزاحمون خلف طابور من المشاة ، وصرخ الكولونيل ويلمير بصوت عالٍ:

من كل قلبي أهنئك يا صديقي الشجاع ؛ الرحمة فضيلة يجهلها هؤلاء الخونة ، ومضاعفة حظك أنكم نجوتهم سالمين. آمل ألا ترفضوا مساعدتي ، وسأمنحك قريبًا فرصة التعايش معهم بشرف.

لا أعتقد ، أيها العقيد ، أن الرجال الذين يقودهم الرائد دنوودي سيعاملون السجين بإهانة - رد النقيب الشاب محمرًا قليلاً ، - سمعته أعلى من مثل هذه الشكوك ؛ بالإضافة إلى ذلك ، أعتبر أنه من غير الحكمة عبور النهر إلى السهل المفتوح بالنظر إلى سلاح الفرسان في فيرجينيا ، الذين ما زالوا متحمسين للنصر الذي تم إحرازه للتو.

برأيك ، هزيمة عصابة عشوائية من رعاة البقر وهؤلاء الهسيين الضخمين هو عمل يمكنك أن تفتخر به؟ سأل الكولونيل ويلمير بابتسامة ازدراء. "أنت تتحدث عن ذلك ، الكابتن وارتون ، مثل السيد دنوودي المتفاخر - لأي نوع من التخصص هو؟" - هزم فوج حرس ملكك.

دعني أخبرك ، أيها العقيد ويلمير ، إذا كان حراس ملكي في هذا المجال ، فسيواجهون عدوًا من الخطورة عدم الاكتراث به. والسيد دنوودي المتفاخر ، سيدي ، هو ضابط في سلاح الفرسان ، فخر جيش واشنطن ، "اعترض هنري بشدة.

دنوودي! دنوودي! - بترتيب كرر العقيد. "حقًا ، لقد رأيت هذا الرجل في مكان ما من قبل.

قال هنري قيل لي أنك قابلته مرة واحدة في المدينة مع أخواتي - يختبئون ابتسامة.

أوه نعم ، أتذكر هذا الشاب. هل يثق الكونجرس القوي لهذه المستعمرات المتمردة بمثل هذا المحارب ليقود!

اسأل قائد سلاح الفرسان في هيس عما إذا كان يعتقد أن الرائد دنوودي يستحق هذه الثقة.

لم يكن الكولونيل ويلمر يخلو من هذا الفخر الذي يجعل الرجل يقف بشجاعة في مواجهة العدو. خدم لفترة طويلة في القوات البريطانية في أمريكا ، لكنه التقى فقط بالمجندين الشباب والميليشيات المحلية. لقد قاتلوا في كثير من الأحيان ، وحتى بشجاعة ، ولكن في كثير من الأحيان أخذوا في أعقابهم دون الضغط على الزناد. كان هذا الكولونيل معتادًا على الحكم على كل شيء من خلال المظهر ، ولم يسمح بفكرة أن الأمريكيين يمكن أن يهزموا الناس في مثل هذه الأحذية النظيفة ، لذلك قاموا بسك خطوة مدروسة ، وقادرة على الجناح بهذه الدقة. بالإضافة إلى كل هذا ، فهم إنجليز ، وبالتالي ، فإنهم يضمنون النجاح دائمًا. لم يضطر فيلمير تقريبًا للذهاب إلى المعركة ، وإلا لكان قد انفصل منذ فترة طويلة عن هذه المفاهيم التي تم تصديرها من إنجلترا - لقد تجذرت فيه بشكل أعمق بفضل الجو التافه للمدينة الحامية. بابتسامة متغطرسة ، استمع إلى إجابة الكابتن وارتون الحماسية وسأل:

هل تريد حقًا أن نتراجع أمام هؤلاء الفرسان المتغطرسين ، دون أن تلقي بظلالها على مجدهم بأي شكل من الأشكال ، الذي يبدو أنك تعتبره مستحقًا عن جدارة؟

أود فقط أن أحذرك ، العقيد ويلمير ، من الخطر الذي أنت فيه.

"الخطر ليس كلمة للجندي" ، تابع الكولونيل البريطاني بابتسامة.

وجنود الفوج الستين يخافون قليلاً من الخطر مثل أولئك الذين يرتدون زي الجيش الملكي! صاح هنري وارتون بشدة. - أعط الأمر بالهجوم ، ودع أفعالنا تتحدث عن نفسها.

أخيرا تعرفت على صديقي الشاب! قال العقيد ويلمير مطمئنًا. "لكن ربما يمكنك إعطائنا بعض التفاصيل التي ستكون مفيدة لنا في الهجوم؟" هل تعرف قوات المتمردين وهل لديهم وحدات في كمين؟

نعم ، - أجاب الشاب ، الذي لا يزال منزعجًا من انتقادات العقيد ، - على حافة الغابة على يميننا توجد مفرزة صغيرة من المشاة ، والفرسان أمامك.

حسنًا ، لن تدوم طويلاً! بكى العقيد والتفت إلى الضباط المحيطين به فقال:

أيها السادة ، سوف نعبر النهر في عمود وندير المقدمة على الضفة المقابلة ، وإلا فلن نتمكن من جعل هؤلاء اليانكيين الشجعان يقتربون من بنادقنا. الكابتن وارتون ، أنا أعتمد على مساعدتك كمساعد.

هز القبطان الشاب رأسه - أخبره الفطرة السليمة أن هذه كانت حركة متهورة ؛ ومع ذلك ، فقد أعد نفسه بشجاعة لأداء واجبه في الاختبار المقبل.

بينما كانت هذه المحادثة مستمرة - ليس بعيدًا عن البريطانيين وعلى مرأى ومسمع من الأمريكيين - قام الرائد دنوودي بجمع الجنود المنتشرين عبر الوادي ، وأمر باحتجاز السجناء ، وانسحب إلى المنصب الذي كان شغله حتى أول يوم. ظهور العدو. راضيًا عن النجاح الذي تحقق ، ومع مراعاة أن البريطانيين كانوا حريصين بدرجة كافية على عدم إعطائه فرصة لهزيمتهم مرة أخرى اليوم ، قرر استدعاء جنود المشاة من الغابة ، ثم ترك مفرزة قوية في ساحة المعركة لمراقبة العدو ، الانسحاب مع جنوده لعدة أميال.إلى مكان وقوفهم المفضل ليلا.

استمع الكابتن لوتون باستنكار لمنطق رئيسه ؛ أخرج منظاره الثابت ليرى ما إذا كان لا يزال من الممكن مهاجمة العدو بنجاح مرة أخرى ، وصرخ فجأة:

يا له من معطف أزرق من الفستان بين الزي الأحمر! أقسم بفيرجينيا ، هذا هو صديقي في الفرقة الستين ، القبطان الوسيم. وارتون - استعصى على اثنين من أفضل الجنود!

قبل أن يتمكن من نطق هذه الكلمات ، ركب الفرسان - الذي بقي على قيد الحياة بعد مناوشة مع رعاة البقر - يقود خيولهم وخيوله ؛ أبلغ عن وفاة رفيقه وهروب الأسير. منذ أن تم تعيين الفرسان الذي قُتل على الكابتن وارتون ، ولا يمكن إلقاء اللوم على الثاني لكونه أسرع لإنقاذ الخيول التي عُهد إليها بحمايته ، استمع الكابتن لوتون إليه بحنق ، لكنه لم يغضب.

غيّر هذا الخبر خطط الرائد دان تمامًا:

دنوودي. كان يعلم على الفور أن هروب وارتون قد يلقي بظلاله على نفسه اسم جيد. تم إلغاء أمر سحب المشاة ، وراقب دنوودي العدو ، منتظرًا بفارغ الصبر مثل لوتون المتحمس لأدنى فرصة لمهاجمة العدو.

قبل ساعتين فقط ، شعر دنوودي كما لو أن القدر قد وجه له أقوى ضربة عندما جعلت الصدفة هنري أسيرًا له. الآن هو مستعد لوضع حياته على المحك لمجرد اعتقال صديقه مرة أخرى. أفسحت جميع الاعتبارات الأخرى الطريق لمخاض الكبرياء الجريح ، وربما كان سيتفوق على الكابتن لوتون بتهور ، إذا لم يعبر الكولونيل ويلمر وجنوده الجسر في تلك اللحظة وخرجوا إلى السهل المفتوح.

نظرة! صرخ الكابتن لوتون فرحا ، مشيرا بإصبعه إلى العمود المتحرك. - جون بول نفسه يذهب إلى مصيدة فئران!

هذا صحيح! قال دنوودي بحماس. "من غير المحتمل أن يستديروا في هذا السهل: لابد أن وارتن حذرهم من كميننا. ولكن إذا فعلوا ...

قاطعه الكابتن لوتون وهو يقفز على حصانه.

سرعان ما أصبح كل شيء واضحًا: قام البريطانيون ، بعد المشي لمسافة قصيرة على أرض مستوية ، بنشر الجبهة بمثل هذا الاجتهاد الذي كان سيحقق لهم الفضل خلال العرض في هايد بارك بلندن.

إستعد! على الخيول! صاح الرائد دنوودي.

كرر الكابتن لوتون الكلمات الأخيرة ، بصوت عالٍ لدرجة أنهم رنوا في أذني قيصر ، الذي كان يقف عند النافذة المفتوحة في منزل السيد وارتون. قفز الزنجي مرة أخرى في رعب ؛ لم يعد يعتقد أن الكابتن لوتون كان جبانًا ، والآن بدا له أنه لا يزال يرى القبطان يخرج من الكمين ، يلوح بسيفه فوق رأسه.

اقترب البريطانيون ببطء وبترتيب مثالي ، ولكن بعد ذلك أطلق المشاة الأمريكيون نيرانًا كثيفة بدأت في إزعاج أجزاء الجيش الملكي التي كانت أقرب إلى الغابة. بناءً على نصيحة المقدم ، وهو محارب قديم ، أمر ويلمير شركتين بضرب غطاء المشاة الأمريكيين. تسبب إعادة التجميع في حدوث ارتباك طفيف ، استفاد منه دنوودي للتقدم. يبدو أن المنطقة قد تم اختيارها عمداً لعمليات سلاح الفرسان ، ولم يتمكن البريطانيون من صد هجوم أهل فيرجينيا. ل الجنود الأمريكيينلم يقعوا تحت طلقات رفاقهم ، الذين اختبأوا في كمين ، ووجهت الضربة إلى الضفة البعيدة للصخور ، ضد الغابة ، وتوج الهجوم بالنجاح الكامل. العقيد ويلمر ، الذي قاتل في الجناح الأيسر ، طغى عليه الهجوم السريع للعدو. وصل دنوودي في الوقت المناسب ، وأنقذه من صابر أحد جنوده ، ورفعه عن الأرض ، وساعده على الجلوس على الكوبي وسلمه إلى النظام. أصدر ويلمير تعليمات للجندي نفسه الذي اقترح هذه العملية لطرد المشاة من الكمين ، ومن ثم سيكون الخطر كبيرًا على الفصائل الأمريكية غير النظامية. لكنهم أكملوا مهمتهم بالفعل وانتقلوا الآن على طول حافة الغابة إلى الخيول التي تُركت تحت الحراسة عند الحافة الشمالية للوادي.

دار الأمريكيون حول البريطانيين على اليسار وقاموا بضربهم من الخلف ودفعهم للفرار في هذا القطاع. ومع ذلك ، فإن القائد الإنجليزي الثاني ، الذي كان يراقب تقدم المعركة ، قام على الفور بتحويل فرقته وفتح نيران كثيفة على الفرسان الذين كانوا قادمين لبدء الهجوم. في هذه المفرزة كان هنري وارتون ، الذي تطوع لطرد المشاة من الغابة ؛ أصيب في يده اليسرى ، وأجبر على إمساك اللجام بيمينه. عندما سار الفرسان أمامه على موسيقى البوق المتشددة مع صرخات عالية ، توقف حصان هنري المتحمس عن الانصياع ، واندفع إلى الأمام ، وتربى ، ولم يستطع الفارس ، المصاب في ذراعه ، التعامل معها. بعد دقيقة ، تسابق هنري وارتون ، طوعيًا ، جنبًا إلى جنب مع الكابتن لوتون. قام الفرسان في نظرة واحدة بتقييم الموقف المضحك لرفيقه غير المتوقع ، ولكن بعد ذلك اصطدم كلاهما بخط البريطانيين ، ولم يكن لديه سوى الوقت للصراخ:

الفرس أعلم من راكبه الذي قضيته عادلة! مرحبًا بك في صفوف المناضلين من أجل الحرية ، كابتن وارتون!

بمجرد انتهاء الهجوم ، لم يضيع الكابتن لوتون أي وقت مرة أخرى في احتجاز سجينه ، ورؤية أنه مصاب ، وأمر بنقله إلى المؤخرة.

لم يكن أهل فيرجينيا في مراسم مؤلمة مع مفرزة من المشاة الملكية ، التي كانت بالكامل تقريبًا في سلطتهم. مع ملاحظة أن بقايا الهسيين غامروا مرة أخرى بالسهل ، انطلق دنوودي في المطاردة ، وتغلب بسرعة على خيولهم الضعيفة التي تعاني من سوء التغذية ، وسرعان ما هزم الألمان تمامًا.

في هذه الأثناء ، مستفيدًا من الدخان والارتباك الناجم عن المعركة ، تمكن جزء كبير من البريطانيين من الوصول إلى مؤخرة مفرزة من مواطنيهم ، الذين ظلوا ، مع الحفاظ على النظام ، يقفون في سلسلة أمام الغابة ، ولكن أجبروا على التوقف عن إطلاق النار خوفًا من إصابة أنفسهم. وأمر أولئك الذين اقتربوا بالتمدد في الصف الثاني تحت غطاء الأشجار. ثم أمر الكابتن لوتون الضابط الشاب الذي كان يقود مفرزة سلاح الفرسان ، التي كانت واقفة في موقع المعركة الأخيرة ، بضرب خط الإنجليز الناجين. تم تنفيذ الأمر بنفس السرعة التي أعطيت ، لكن سرعة القبطان حالت دون الاستعدادات اللازمة لنجاح الهجوم ، وتراجع الفرسان ، الذين واجهوا بنيران العدو الموجهة بشكل جيد ، في ارتباك. تم إلقاء لوتون ورفيقه الشاب من على خيولهم. لحسن حظ أهل فيرجينيا ، ظهر الرائد دنوودي في هذه اللحظة الحرجة. رأى الفوضى في صفوف جيشه ، عند قدميه وفي بركة من الدماء كان يرقد جورج سينجلتون ، ضابط شاب كان يحبه ويقدره كثيرًا ؛ سقط من على حصانه والكابتن لوتون. أضاءت عيون الرائد. سار بين سربته والعدو ، داعيًا الفرسان بصوت عالٍ للقيام بواجبهم ، وتغلغل صوته في قلوبهم. كان لمظهره وكلماته تأثير سحري. توقفت الصيحات ، واصطف الجنود بسرعة وبدقة ، وأُطلقت إشارة التقدم ، واندفع أهل فيرجينيا ، بقيادة قائدهم ، عبر الوادي بقوة لا يمكن إيقافها. سرعان ما تم تطهير ساحة المعركة من الأعداء ؛ هرع الناجون للبحث عن ملجأ في الغابة. قاد دنوودي الفرسان ببطء للخروج من تحت نيران الإنجليز المختبئين خلف الأشجار وبدأ الواجب الحزين في التقاط القتلى والجرحى.

نهاية الفترة التجريبية المجانية.

جيمس فينيمور كوبر

الجاسوس ، أو حكاية الأرض المحرمة

وجهه هادئا.

أخفت حرارة الروح والحماسة السرية.

ولكي لا تطفئ هذه النار ،

لم يكن عقله البارد أكثر حذرًا ، -

وهكذا تتلاشى شعلة إتنا في ضوء النهار

توماس كامبل ، "جيرترود أوف وايومنغ"

في إحدى الأمسيات ، قرب نهاية عام 1780 ، سافر متسابق وحيد عبر أحد الوديان الصغيرة العديدة في مقاطعة ويست تشيستر. إن الرطوبة الشديدة والغضب المتزايد للرياح الشرقية تنبئ بلا شك بعاصفة ، والتي ، كما يحدث غالبًا هنا ، تستمر أحيانًا لعدة أيام. لكن عبثًا أطل الفارس في الظلام بعين ثاقبة ، راغبًا في العثور على مأوى مناسب لنفسه ، حيث يمكنه الاختباء من المطر ، الذي كان قد بدأ بالفعل في الاندماج مع ضباب المساء الكثيف. لم يصادف سوى منازل بائسة لأشخاص من رتب متدنية ، ومع مراعاة القرب المباشر للقوات ، اعتبر أنه من غير المعقول بل والخطير أن يتوقف في أي منها.

بعد أن استولى البريطانيون على جزيرة نيويورك ، أصبحت أراضي مقاطعة ويست تشيستر أرضًا حرامًا ، وحتى نهاية حرب الاستقلال الشعبية الأمريكية ، عمل كلا الطرفين المتحاربين هنا. عدد كبير من السكان - سواء بسبب المودة الأسرية ، أو بسبب الخوف - على عكس مشاعرهم وتعاطفهم ، التزموا بالحياد. خضعت المدن الجنوبية ، كقاعدة عامة ، للسلطة الملكية ، بينما وجد سكان المدن الشمالية الدعم على مقربة من القوات القارية ، دافعوا بجرأة عن آرائهم الثورية والحق في الحكم الذاتي. ومع ذلك ، كان الكثيرون يرتدون أقنعة لم يتم إلقاؤهم بحلول هذا الوقت ؛ ولم ينزل أحد إلى القبر بوصمة العار المخزية لعدو الحقوق المشروعة لمواطنيه ، على الرغم من أنه كان في الخفاء عميلًا مفيدًا لقادة الثورة ؛ من ناحية أخرى ، إذا فتح المرء الصناديق السرية لبعض الوطنيين الملتهبين ، يمكن للمرء أن يسحب "أقداس الله الآمنة الملكية" المخبأة تحت العملات الذهبية البريطانية.

عند سماع قعقعة حوافر حصان نبيل ، فإن كل مزارعة ، مر عليها مسافر مسكنها ، فتحت الباب بخجل لتنظر إلى الغريب ، وربما تعود إلى الوراء ، أبلغت زوجها الذي وقف بنتائج ملاحظاتها. في الجزء الخلفي من المنزل على استعداد للفرار إلى الغابة المجاورة ، حيث كان يختبئ عادة عندما كان في خطر. كان الوادي يقع في وسط المقاطعة ، بالقرب من كلا الجيشين ، لذلك غالبًا ما حدث أن الشخص الذي تعرض للسرقة من جانب واحد استعاد ممتلكاته من الجانب الآخر. صحيح أنه لم يتم إرجاعه دائمًا إلى مصلحته ؛ تم تعويض الضحية أحيانًا عن الضرر الذي لحق به حتى مع وجود فائض مقابل استخدام ممتلكاته. ومع ذلك ، في هذا المجال ، تم انتهاك القانون بين الحين والآخر ، وتم اتخاذ قرارات لإرضاء مصالح وعواطف أولئك الذين كانوا أقوى. ظهور شخص غريب المظهر إلى حد ما على ظهور الخيل ، على الرغم من عدم وجود تسخير عسكري ، ولكن لا يزال تسبب الفخر والفخامة ، مثل متسابقه ، في العديد من التخمينات بين سكان المزارع المحيطة الذين حدقوا فيهم ؛ في حالات أخرى ، في الأشخاص الذين يعانون من ضمير مضطرب - وقلق كبير.

بعد أن أنهكه يوم صعب بشكل غير عادي ، كان الفارس حريصًا على الاختباء سريعًا من العاصفة التي اندلعت أكثر فأكثر ، والآن ، عندما تساقطت فجأة قطرات كبيرة من المطر المائل ، قرر أن يطلب مأوى في أول سكن صادفه. لم يكن عليه الانتظار طويلا. راكبًا عبر البوابة المتهالكة ، دون أن ينزل عن سرجه ، طرق بصوت عالٍ على الباب الأمامي لمنزل غير مرغوب فيه للغاية. رداً على الضربة ظهرت امرأة في منتصف العمر ، كان مظهرها غير جذاب مثل مسكنها. عند رؤية الفارس على العتبة ، مضاء بالنور الساطع لموقد متوهج ، ارتدت المرأة في خوف وأغلقت الباب نصفها ؛ عندما سألت الزائر عما يريد ، انعكس الخوف على وجهها مع الفضول.

على الرغم من أن الباب نصف المغلق لم يسمح للمسافر برؤية زخرفة الغرفة بشكل صحيح ، إلا أن ما لاحظه جعله يعيد نظره إلى الظلام على أمل العثور على مأوى أكثر ودية ؛ ومع ذلك ، وبصعوبة في إخفاء اشمئزازه ، طلب أن يحتمي. استمعت المرأة باستياء واضح وقاطعته قبل أن ينهي عقوبته.

لا أستطيع أن أقول إنني أسمح للغرباء بالدخول إلى المنزل عن طيب خاطر: الأوقات مضطربة الآن "، قالت بصوت خشن وقاس. أنا امرأة فقيرة وحيدة. فقط السيد القديم في المنزل ، ويا ​​له من خير! على بعد حوالي نصف ميل ، على طول الطريق ، يوجد قصر ، حيث سيتم استقبالك ولن يُطلب منك حتى المال. أنا متأكد من أنه سيكون أكثر ملاءمة لهم ، وسيكون أكثر متعة بالنسبة لي - لأن هارفي ليس في المنزل. أود منه أن يستمع إلى النصائح الجيدة وأن أطلب منه التجول ؛ لديه الآن مبلغ لا بأس به من المال ، فقد حان الوقت لكي يعود إلى رشده ويعيش مثل الآخرين في سنه وازدهاره. لكن هارفي بيرش يفعل الأشياء بطريقته الخاصة وسيموت في النهاية متشردًا!

الفارس لم يعد يستمع. باتباعًا للنصيحة للمضي قدمًا على طول الطريق ، أدار حصانه ببطء نحو البوابة ، وشد تنانير عباءته العريضة ، واستعد للانطلاق مرة أخرى في العاصفة ، لكن الكلمات الأخيرة للمرأة أوقفته.

إذن هذا هو المكان الذي يعيش فيه هارفي بيرش؟ - هرب منه قسرا ولكنه كبح جماح نفسه ولم يضيف شيئا.

لا يمكن أن يقال إنه يعيش هنا ، - أجابت المرأة ، وسرعان ما أخذت نفسا ، وتابعت:

لا يكاد يأتي إلى هنا ، وإذا فعل ، فمن النادر جدًا أن أتعرف عليه عندما يتنازل ليُظهر لي والده المسكين المسكين. بالطبع ، لا أهتم إذا عاد إلى المنزل في أي وقت ... لذا البوابة الأولى على اليسار ... حسنًا ، لا يهمني ما إذا كان هارفي قد أتى إلى هنا أم لا ... - وقد أغلقت الباب بحدة أمام الفارس ، الذي كان سعيدًا بقيادته نصف ميل آخر إلى منزل أكثر ملاءمة وأكثر أمانًا.

كان لا يزال خفيفًا جدًا ، ورأى المسافر أن الأرض المحيطة بالمبنى الذي قاد إليه كانت مزروعة جيدًا. كان منزلًا حجريًا طويلًا منخفضًا به مبنيان صغيران. الشرفة الأرضية الممتدة بطول الواجهة بالكامل بأعمدة خشبية منحوتة بدقة ، والحالة الجيدة للسياج والمباني الملحقة - كل هذا يميز العقار بشكل إيجابي عن المزارع المجاورة البسيطة. وضع الفارس الحصان حول زاوية المنزل لحمايته على الأقل من المطر والرياح ، وألقى حقيبة سفره على ذراعه وطرق الباب. سرعان ما ظهر زنجي عجوز. من الواضح أنه لم يكن يفكر في ضرورة إبلاغ أسياده عن الزائر ، فقد سمح له الخادم بالدخول ، ونظر أولاً بفضول على ضوء الشمعة التي يحملها في يده. قاد الزنجي المسافر إلى غرفة معيشة مريحة رائعة ، حيث كانت مدفأة مشتعلة ، لطيفة للغاية في أمسية قاتمة في أكتوبر ، عندما كانت الرياح الشرقية مستعرة. أعطى الغريب الحقيبة إلى خادم يعتني به ، وطلب بأدب من الرجل العجوز ، الذي نهض لمقابلته ، أن يوفر له المأوى ، وانحنى للسيدات الثلاث اللائي كن يعملن في التطريز ، وبدأ في تحرير نفسه من الملابس الخارجية.

أزال الوشاح عن رقبته ، ثم عباءة القماش الأزرق ، وقبل النظرة اليقظة لأفراد دائرة الأسرة ، ظهر رجل طويل القامة حسن البناء يبلغ من العمر حوالي خمسين عامًا. عبّرت ملامحه عن احترام الذات وضبط النفس. كان لديه أنف مستقيم ، قريب من اليونانية ؛ بدت العيون الرمادية الهادئة مدروسة ، وربما للأسف ؛ تحدث الفم والذقن عن الشجاعة والشخصية القوية. كانت ملابس سفره بسيطة ومتواضعة ، لكن مواطنيه من الطبقات العليا في المجتمع كانوا يرتدون هذا الزي ؛ أظهر المحمل العسكري أنه لم يكن يرتدي باروكة شعر مستعار ، وكان يمشط شعره مثل رجل عسكري ، وفي شكل نحيف ومدهش بشكل جيد. كان مظهر الغريب مثيرًا للإعجاب ، ومن الواضح أنه رجل نبيل ، لدرجة أنه عندما خلع ملابسه الزائدة ، ارتفعت نصف السيدات ، وانحنوا له مرة أخرى مع صاحب المنزل ، ردًا على التحية التي وجه بها هم مرة اخرى.

كان صاحب المنزل أكبر من المسافر بعدة سنوات ؛ سلوكه ولباسه ومحيطه - كل شيء يشير إلى أنه رأى النور وينتمي إلى أعلى دائرة. تتكون شركة السيدات من سيدة غير متزوجة في الأربعينيات من عمرها وفتاتين صغيرتين على الأقل نصف عمرها. تلاشت الألوان من وجه السيدة الأكبر سنا ، لكن عينيها الجميلتين وشعرها جعلتها جذابة للغاية ؛ كانت أيضًا مفتونة بأسلوبها اللطيف والودي ، والذي لا يمكن للعديد من النساء الأصغر سناً التفاخر به بأي حال من الأحوال. كانت الأخوات - الشبه بين الفتيات يشهد على علاقتهما الوثيقة - في ازدهار الشباب الكامل ؛ أحمر الخدود ، وهو خاصية أساسية لجمال ويست تشيستر ، يتوهج على وجنتيهما ، والعيون الزرقاء العميقة تتألق بهذا التألق الذي يأسر المراقب ويتحدث ببلاغة عن النقاء الروحي والسلام.

جاسوس ، أو حكاية أرض محايدة

جيمس فينيمور كوبر

الفصل 1

وجهه هادئا.
أخفت حرارة الروح والحماسة السرية.
ولكي لا تطفئ هذه النار ،
لم يكن عقله البارد أكثر حذرًا ، -
وهكذا تتلاشى شعلة إتنا في ضوء النهار
توماس كامبل ، "جيرترود أوف وايومنغ"

في إحدى الأمسيات ، قرب نهاية عام 1780 ، سافر متسابق وحيد عبر أحد الوديان الصغيرة العديدة في مقاطعة ويست تشيستر. إن الرطوبة الشديدة والغضب المتزايد للرياح الشرقية تنبئ بلا شك بعاصفة ، والتي ، كما يحدث غالبًا هنا ، تستمر أحيانًا لعدة أيام. لكن عبثًا أطل الفارس في الظلام بعين ثاقبة ، راغبًا في العثور على مأوى مناسب لنفسه ، حيث يمكنه الاختباء من المطر ، الذي كان قد بدأ بالفعل في الاندماج مع ضباب المساء الكثيف. لم يصادف سوى منازل بائسة لأشخاص من رتب متدنية ، ومع مراعاة القرب المباشر للقوات ، اعتبر أنه من غير المعقول بل والخطير أن يتوقف في أي منها.
بعد أن استولى البريطانيون على جزيرة نيويورك ، أصبحت أراضي مقاطعة ويست تشيستر أرضًا حرامًا ، وحتى نهاية حرب الاستقلال الشعبية الأمريكية ، عمل الطرفان المتحاربان هنا. عدد كبير من السكان - سواء بسبب المودة الأسرية ، أو بسبب الخوف - على عكس مشاعرهم وتعاطفهم ، التزموا بالحياد. خضعت المدن الجنوبية ، كقاعدة عامة ، للسلطة الملكية ، بينما وجد سكان المدن الشمالية الدعم على مقربة من القوات القارية ، دافعوا بجرأة عن آرائهم الثورية والحق في الحكم الذاتي. ومع ذلك ، كان الكثيرون يرتدون أقنعة لم يتم إلقاؤهم بحلول هذا الوقت ؛ ولم ينزل أحد إلى القبر بوصمة العار المخزية لعدو الحقوق المشروعة لمواطنيه ، على الرغم من أنه كان في الخفاء عميلًا مفيدًا لقادة الثورة ؛ من ناحية أخرى ، إذا فتح المرء الصناديق السرية لبعض الوطنيين الملتهبين ، فيمكن للمرء أن يسحب السلوك الآمن الملكي المخفي تحت العملات الذهبية البريطانية.
عند سماع قعقعة حوافر حصان نبيل ، فإن كل مزارعة ، مر عليها مسافر مسكنها ، فتحت الباب بخجل لتنظر إلى الغريب ، وربما تعود إلى الوراء ، أبلغت زوجها الذي وقف بنتائج ملاحظاتها. في الجزء الخلفي من المنزل على استعداد للفرار إلى الغابة المجاورة ، حيث كان يختبئ عادة عندما كان في خطر. كان الوادي يقع في وسط المقاطعة ، بالقرب من كلا الجيشين ، لذلك غالبًا ما حدث أن الشخص الذي تعرض للسرقة من جانب واحد استعاد ممتلكاته من الجانب الآخر. صحيح أنه لم يتم إرجاعه دائمًا إلى مصلحته ؛ تم تعويض الضحية أحيانًا عن الضرر الذي لحق به حتى مع وجود فائض مقابل استخدام ممتلكاته. ومع ذلك ، في هذا المجال ، تم انتهاك القانون بين الحين والآخر ، وتم اتخاذ قرارات لإرضاء مصالح وعواطف أولئك الذين كانوا أقوى. ظهور شخص غريب المظهر إلى حد ما على ظهور الخيل ، على الرغم من عدم وجود تسخير عسكري ، ولكن لا يزال تسبب الفخر والفخامة ، مثل متسابقه ، في العديد من التخمينات بين سكان المزارع المحيطة الذين حدقوا فيهم ؛ في حالات أخرى ، في الأشخاص الذين يعانون من ضمير مضطرب - وقلق كبير.
بعد أن أنهكه يوم صعب بشكل غير عادي ، كان الفارس حريصًا على الاختباء سريعًا من العاصفة التي اندلعت أكثر فأكثر ، والآن ، عندما تساقطت فجأة قطرات كبيرة من المطر المائل ، قرر أن يطلب مأوى في أول سكن صادفه. لم يكن عليه الانتظار طويلا. راكبًا عبر البوابة المتهالكة ، دون أن ينزل عن سرجه ، طرق بصوت عالٍ على الباب الأمامي لمنزل غير مرغوب فيه للغاية. رداً على الضربة ظهرت امرأة في منتصف العمر ، كان مظهرها غير جذاب مثل مسكنها. عند رؤية الفارس على العتبة ، مضاء بالنور الساطع لموقد متوهج ، ارتدت المرأة في خوف وأغلقت الباب نصفها ؛ عندما سألت الزائر عما يريد ، انعكس الخوف على وجهها مع الفضول.
على الرغم من أن الباب نصف المغلق لم يسمح للمسافر برؤية زخرفة الغرفة بشكل صحيح ، إلا أن ما لاحظه جعله يعيد نظره إلى الظلام على أمل العثور على مأوى أكثر ودية ؛ ومع ذلك ، وبصعوبة في إخفاء اشمئزازه ، طلب أن يحتمي. استمعت المرأة باستياء واضح وقاطعته قبل أن ينهي عقوبته.
قالت بصوت خشن حاد: "لن أقول إنني أسمح للغرباء بالدخول إلى المنزل عن طيب خاطر: الأوقات مضطربة الآن". أنا امرأة فقيرة وحيدة. فقط السيد القديم في المنزل ، ويا ​​له من خير! على بعد حوالي نصف ميل ، على طول الطريق ، يوجد قصر ، حيث سيتم استقبالك ولن يُطلب منك حتى المال. أنا متأكد من أنه سيكون أكثر ملاءمة لهم ، وسيكون أكثر متعة بالنسبة لي - لأن هارفي ليس في المنزل. أود منه أن يستمع إلى النصائح الجيدة وأن أطلب منه التجول ؛ لديه الآن مبلغ لا بأس به من المال ، فقد حان الوقت لكي يعود إلى رشده ويعيش مثل الآخرين في سنه وازدهاره. لكن هارفي بيرش يفعل الأشياء بطريقته الخاصة وسيموت في النهاية متشردًا!
الفارس لم يعد يستمع. باتباعًا للنصيحة للمضي قدمًا على طول الطريق ، أدار حصانه ببطء نحو البوابة ، وشد تنانير عباءته العريضة ، واستعد للانطلاق مرة أخرى في العاصفة ، لكن الكلمات الأخيرة للمرأة أوقفته.
"إذن هذا هو المكان الذي يعيش فيه هارفي بيرش؟" - هرب منه قسرا ولكنه كبح جماح نفسه ولم يضيف شيئا.
أجابت المرأة: "لا يمكنك القول إنه يعيش هنا" ، وتابعت:
"نادراً ما يأتي إلى هنا ، وإذا فعل ، فمن النادر جدًا أن أتعرف عليه عندما يتنازل ليُظهر نفسه لأبيه المسكين وأنا. بالطبع ، لا أهتم إذا عاد إلى المنزل في أي وقت ... لذا البوابة الأولى على اليسار ... حسنًا ، لا يهمني ما إذا كان هارفي قد جاء إلى هنا أم لا ... - وقد أغلقت الباب الفارس ، الذي كان سعيدًا بركوب نصف ميل آخر إلى منزل أكثر ملاءمة وأمانًا.
كان لا يزال خفيفًا جدًا ، ورأى المسافر أن الأرض المحيطة بالمبنى الذي قاد إليه كانت مزروعة جيدًا. كان منزلًا حجريًا طويلًا منخفضًا به مبنيان صغيران. الشرفة الأرضية الممتدة بطول الواجهة بالكامل بأعمدة خشبية منحوتة بدقة ، والحالة الجيدة للسياج والمباني الملحقة - كل هذا يميز العقار بشكل إيجابي عن المزارع المجاورة البسيطة. وضع الفارس الحصان حول زاوية المنزل لحمايته على الأقل من المطر والرياح ، وألقى حقيبة سفره على ذراعه وطرق الباب. سرعان ما ظهر زنجي عجوز. من الواضح أنه لم يكن يفكر في ضرورة إبلاغ أسياده عن الزائر ، فقد سمح له الخادم بالدخول ، ونظر أولاً بفضول على ضوء الشمعة التي يحملها في يده. قاد الزنجي المسافر إلى غرفة معيشة مريحة رائعة ، حيث كانت مدفأة مشتعلة ، لطيفة للغاية في أمسية قاتمة في أكتوبر ، عندما كانت الرياح الشرقية مستعرة. أعطى الغريب الحقيبة إلى خادم يعتني به ، وطلب بأدب من الرجل العجوز ، الذي نهض لمقابلته ، أن يوفر له المأوى ، وانحنى للسيدات الثلاث اللائي كن يعملن في التطريز ، وبدأ في تحرير نفسه من الملابس الخارجية.
أزال الوشاح عن رقبته ، ثم عباءة القماش الأزرق ، وقبل النظرة اليقظة لأفراد دائرة الأسرة ، ظهر رجل طويل القامة حسن البناء يبلغ من العمر حوالي خمسين عامًا. عبّرت ملامحه عن احترام الذات وضبط النفس. كان لديه أنف مستقيم ، قريب من اليونانية ؛ بدت العيون الرمادية الهادئة مدروسة ، وربما للأسف ؛ تحدث الفم والذقن عن الشجاعة والشخصية القوية. كانت ملابس سفره بسيطة ومتواضعة ، لكن مواطنيه من الطبقات العليا في المجتمع كانوا يرتدون هذا الزي ؛ أظهر المحمل العسكري أنه لم يكن يرتدي باروكة شعر مستعار ، وكان يمشط شعره مثل رجل عسكري ، وفي شكل نحيف ومدهش بشكل جيد. كان مظهر الغريب مثيرًا للإعجاب ، ومن الواضح أنه رجل نبيل ، لدرجة أنه عندما خلع ملابسه الزائدة ، ارتفعت نصف السيدات ، وانحنوا له مرة أخرى مع مالك المنزل ، ردًا على التحية التي وجه بها هم مرة اخرى.
- كان صاحب المنزل أكبر من المسافر بعدة سنوات ؛ سلوكه ولباسه ومحيطه - كل شيء يشير إلى أنه رأى النور وينتمي إلى أعلى دائرة. تتكون شركة السيدات من سيدة غير متزوجة في الأربعينيات من عمرها وفتاتين صغيرتين على الأقل نصف عمرها. تلاشت الألوان من وجه السيدة الأكبر سنا ، لكن عينيها الجميلتين وشعرها جعلتها جذابة للغاية ؛ كانت أيضًا مفتونة بأسلوبها اللطيف والودي ، والذي لا يمكن للعديد من النساء الأصغر سناً التفاخر به بأي حال من الأحوال. كانت الأخوات - الشبه بين الفتيات يشهد على علاقتهما الوثيقة - في ازدهار الشباب الكامل ؛ أحمر الخدود ، وهو خاصية أساسية لجمال ويست تشيستر ، يتوهج على وجنتيهما ، والعيون الزرقاء العميقة تتألق بهذا التألق الذي يأسر المراقب ويتحدث ببلاغة عن النقاء الروحي والسلام.
تميزت السيدات الثلاث بالأنوثة والنعمة المتأصلة في الجنس الأضعف في هذه المنطقة ، وأظهرت أخلاقهن أنهن ، مثل مالك المنزل ، ينتمين إلى المجتمع الراقي.
السيد وارتون ، لأن هذا كان اسم مالك عقار منعزل ، أحضر كأسًا من ماديرا الممتاز لضيفه ، وبعد أن سكب كوبًا لنفسه ، جلس مرة أخرى بجوار المدفأة. ظل صامتًا لدقيقة ، كما لو كان يفكر فيما إذا كان سينتهك قواعد الأدب من خلال طرح سؤال مماثل على شخص غريب ، وفي النهاية ، نظر إليه بنظرة فاحصة ، سأل:
- لصحة من أتشرف بالشرب؟ وجلس المسافر ايضا. عندما نطق السيد وارتون بهذه الكلمات ، نظر شارد الذهن إلى المدفأة ، ثم ألقى نظرة فضوليّة على صاحب المنزل ، وأجاب بنبرة طفيفة في وجهه:
اسم عائلتي هو هاربر.
"السيد هاربر" ، تابع المضيف مع حفل ذلك الوقت ، "يشرفني أن أشرب على صحتك ، وآمل ألا يكون المطر قد أضر بك.
انحنى السيد هاربر بصمت رداً على المجاملة ، وغرق مرة أخرى في التفكير ، والذي بدا مفهوماً للغاية ومبررًا بعد رحلة طويلة عبر مثل هذا الطقس السيئ.
جلست الفتيات في الحلقات ، وخرجت خالتهن ، الآنسة جانيت بيتون ، للإشراف على الاستعدادات لعشاء الضيف غير المتوقع. ساد صمت قصير؛ يبدو أن السيد هاربر يستمتع بالدفء والسلام ، لكن المضيف كسر الصمت مرة أخرى بسؤال الضيف إذا كان الدخان سيزعجه ؛ بعد أن تلقى السيد وارتون إجابة سلبية ، رفع على الفور الأنبوب الذي وضعه عندما ظهر الغريب.
من الواضح أن صاحب المنزل أراد بدء محادثة ، ومع ذلك ، إما خوفًا من الدوس على أرض زلقة ، أو عدم رغبته في كسر الصمت المتعمد الواضح للضيف ، لم يجرؤ على التحدث لفترة طويلة. أخيرًا ، شجعته حركة السيد هاربر ، الذي ألقى نظرة خاطفة على الاتجاه الذي كانت تجلس فيه الأخوات.
قال السيد وارتون: "لقد أصبح الأمر صعبًا للغاية الآن" ، للبدء في تجاوز الموضوعات التي يود التطرق إليها بعناية ، "للحصول على التبغ ، الذي اعتدت أن أستمتع به في المساء.
قال السيد هاربر بهدوء: "اعتقدت أن متاجر نيويورك تقدم لك أفضل أنواع التبغ".
- حسنًا ، نعم ، بالطبع - - أجاب السيد وارتون بشكل غير مؤكد ونظر إلى الضيف ، لكنه على الفور أغمض عينيه ، وقابل نظرته الحازمة. ربما تكون نيويورك مليئة بالتبغ ، ولكن في هذه الحرب ، فإن أي اتصال ، حتى الأبرياء ، بالمدينة هو أمر خطير للغاية للمخاطرة به على مثل هذا التافه.
صندوق السعوط الذي ملأ منه السيد وارتون أنبوبه كان مفتوحًا تقريبًا عند مرفق السيد هاربر ؛ قام تلقائيًا بأخذ قرصة منه وذاقها على لسانه ، لكن السيد وارتون انزعج. دون أن يقول أي شيء عن جودة التبغ ، فكر الضيف مرة أخرى ، وهدأ المضيف. الآن بعد أن أحرز بعض التقدم ، لم يرغب السيد وارتون في التراجع ، وبذل جهدًا على نفسه ، تابع:
- أتمنى من صميم قلبي أن تنتهي هذه الحرب غير المقدسة وأن نلتقي مرة أخرى بالأصدقاء والأحباء في سلام ومحبة.
قال السيد هاربر بشكل صريح "نعم ، أود ذلك كثيرًا" ، ونظر مرة أخرى إلى سيد المنزل.
علق السيد وارتون قائلاً: "لم أسمع بأي تحركات كبيرة للقوات منذ وصول حلفائنا الجدد". قام بإخراج الرماد من الأنبوب ، وأدار ظهره للضيف ، كما لو كان ليأخذ قطعة من الفحم من يدي ابنته الصغرى.
- على ما يبدو ، هذا لم يصبح معروفًا على نطاق واسع.
- إذن ، لا بد من الافتراض أنه سيتم اتخاذ بعض الخطوات الجادة؟ سأل السيد وارتون ، وهو لا يزال يميل نحو ابنته مترددًا دون وعي في إضاءة غليونه ، منتظرًا إجابة.
هل يتحدثون عن أي شيء محدد؟
- أوه لا ، لا شيء مميز ؛ ومع ذلك ، من هذه القوى القوية مثل أوامر روشامبو ، من الطبيعي أن نتوقع شيئًا ما.
أومأ السيد هاربر برأسه موافقًا ، لكنه لم يقل شيئًا ، وواصل السيد وارتون وهو يشعل غليونه:
- يجب أن يكون هناك عمل أكثر حسما في الجنوب ، جيتس وكورنواليس هناك ، على ما يبدو ، يريدون إنهاء الحرب.
تجعد السيد هاربر جبينه ، وخرج ظل من الحزن العميق على وجهه ؛ أضاءت العيون للحظة بالنار ، كاشفة عن شعور خفي قوي. النظرة المعجبة للأخت الصغرى بالكاد لديها الوقت لالتقاط هذا التعبير ، لأنه قد اختفى بالفعل ؛ وعاد وجه الغريب إلى الهدوء والوقار ، مما أظهر بلا منازع أن عقله تغلب على مشاعره.
نهضت الأخت الكبرى من كرسيها وصرخت منتصرة:
"كان الجنرال جيتس سيئ الحظ مع إيرل كورنواليس كما كان مع الجنرال بورجوين.
سارعت السيدة الشابة للاحتجاج: "لكن الجنرال جيتس ليس إنجليزيًا يا سارة". أحرجت من جرأتها ، خجلت من جذور شعرها وبدأت في البحث في سلة العمل ، على أمل ألا ينتبه أحد لكلماتها.

جيمس فينيمور كوبر

الجاسوس ، أو حكاية الأرض المحرمة

وجهه هادئا.

أخفت حرارة الروح والحماسة السرية.

ولكي لا تطفئ هذه النار ،

لم يكن عقله البارد أكثر حذرًا ، -

وهكذا تتلاشى شعلة إتنا في ضوء النهار

توماس كامبل ، "جيرترود أوف وايومنغ"

في إحدى الأمسيات ، قرب نهاية عام 1780 ، ركب متسابق وحيد أحد الوديان الصغيرة العديدة في مقاطعة ويست تشيستر. إن الرطوبة الشديدة والغضب المتزايد للرياح الشرقية تنبئ بلا شك بعاصفة ، والتي ، كما يحدث غالبًا هنا ، تستمر أحيانًا لعدة أيام. لكن عبثًا أطل الفارس في الظلام بعين ثاقبة ، راغبًا في العثور على مأوى مناسب لنفسه ، حيث يمكنه الاختباء من المطر ، الذي كان قد بدأ بالفعل في الاندماج مع ضباب المساء الكثيف. لم يصادف سوى منازل بائسة لأشخاص من رتب متدنية ، ومع مراعاة القرب المباشر للقوات ، اعتبر أنه من غير المعقول بل والخطير أن يتوقف في أي منها.

بعد أن استولى البريطانيون على جزيرة نيويورك ، أصبحت أراضي مقاطعة ويست تشيستر أرضًا حرامًا ، وحتى نهاية حرب الاستقلال الشعبية الأمريكية ، عمل كلا الطرفين المتحاربين هنا. عدد كبير من السكان - سواء بسبب المودة الأسرية ، أو بسبب الخوف - على عكس مشاعرهم وتعاطفهم ، التزموا بالحياد. خضعت المدن الجنوبية ، كقاعدة عامة ، للسلطة الملكية ، بينما وجد سكان المدن الشمالية الدعم على مقربة من القوات القارية ، دافعوا بجرأة عن آرائهم الثورية وحقهم في الحكم الذاتي. ومع ذلك ، كان الكثيرون يرتدون أقنعة لم يتم إلقاؤهم بحلول هذا الوقت ؛ ولم ينزل أحد إلى القبر بوصمة العار المخزية لعدو الحقوق المشروعة لمواطنيه ، على الرغم من أنه كان في الخفاء عميلًا مفيدًا لقادة الثورة ؛ من ناحية أخرى ، إذا فتح المرء الصناديق السرية لبعض الوطنيين الناريين ، فيمكن للمرء أن يخرج إلى ضوء مذكرة السلامة الملكية رقم 3 المخبأة تحت العملات الذهبية البريطانية.

عند سماع قعقعة حوافر حصان نبيل ، فإن كل مزارعة ، مر عليها مسافر مسكنها ، فتحت الباب بخجل لتنظر إلى الغريب ، وربما تعود إلى الوراء ، أبلغت زوجها الذي وقف بنتائج ملاحظاتها. في الجزء الخلفي من المنزل على استعداد للفرار إلى الغابة المجاورة ، حيث كان يختبئ عادة عندما كان في خطر. كان الوادي يقع في وسط المقاطعة ، بالقرب من كلا الجيشين ، لذلك غالبًا ما حدث أن الشخص الذي تعرض للسرقة من جانب واحد استعاد ممتلكاته من الجانب الآخر. صحيح أنه لم يتم إرجاعه دائمًا إلى مصلحته ؛ تم تعويض الضحية أحيانًا عن الضرر الذي لحق به حتى مع وجود فائض مقابل استخدام ممتلكاته. ومع ذلك ، في هذا المجال ، تم انتهاك القانون بين الحين والآخر ، وتم اتخاذ قرارات لإرضاء مصالح وعواطف أولئك الذين كانوا أقوى. أثار ظهور شخص غريب المظهر إلى حد ما على ظهور الخيل ، على الرغم من عدم وجود سلاح عسكري ، لكنه لا يزال فخوراً وفخمًا ، مثل متسابقه ، العديد من التخمينات بين سكان المزارع المحيطة الذين حدقوا فيهم ؛ في حالات أخرى ، في الأشخاص الذين يعانون من ضمير مضطرب - وقلق كبير.

بعد أن أنهكه يوم صعب بشكل غير عادي ، كان الفارس حريصًا على الاختباء سريعًا من العاصفة التي اندلعت أكثر فأكثر ، والآن ، عندما تساقطت فجأة قطرات كبيرة من المطر المائل ، قرر أن يطلب مأوى في أول سكن صادفه. لم يكن عليه الانتظار طويلا. راكبًا عبر البوابة المتهالكة ، دون أن ينزل عن سرجه ، طرق بصوت عالٍ على الباب الأمامي لمنزل غير مرغوب فيه للغاية. رداً على الضربة ظهرت امرأة في منتصف العمر ، كان مظهرها غير جذاب مثل مسكنها. عند رؤية الفارس على العتبة ، مضاء بالنور الساطع لموقد متوهج ، ارتدت المرأة في خوف وأغلقت الباب نصفها ؛ عندما سألت الزائر عما يريد ، انعكس الخوف على وجهها مع الفضول.

على الرغم من أن الباب نصف المغلق لم يسمح للمسافر برؤية زخرفة الغرفة بشكل صحيح ، إلا أن ما لاحظه جعله يعيد نظره إلى الظلام على أمل العثور على مأوى أكثر ودية ؛ ومع ذلك ، وبصعوبة في إخفاء اشمئزازه ، طلب أن يحتمي. استمعت المرأة باستياء واضح وقاطعته قبل أن ينهي عقوبته.

لا أستطيع أن أقول إنني أسمح للغرباء بالدخول إلى المنزل عن طيب خاطر: الأوقات مضطربة الآن "، قالت بصوت خشن وقاس. أنا امرأة فقيرة وحيدة. فقط السيد القديم في المنزل ، ويا ​​له من خير! على بعد حوالي نصف ميل ، على طول الطريق ، يوجد قصر ، حيث سيتم استقبالك ولن يُطلب منك حتى المال. أنا متأكد من أنه سيكون أكثر ملاءمة لهم ، وسيكون أكثر متعة بالنسبة لي - لأن هارفي ليس في المنزل. أود منه أن يستمع إلى النصائح الجيدة ويتوقف عن الشرود ؛ لديه الآن مبلغ لا بأس به من المال ، فقد حان الوقت لكي يعود إلى رشده ويعيش مثل الآخرين في سنه وازدهاره. لكن هارفي بيرش يفعل الأشياء بطريقته الخاصة وسيموت في النهاية متشردًا!

الفارس لم يعد يستمع. باتباعًا للنصيحة للمضي قدمًا على طول الطريق ، أدار حصانه ببطء نحو البوابة ، وشد تنانير عباءته العريضة ، واستعد للانطلاق مرة أخرى في العاصفة ، لكن الكلمات الأخيرة للمرأة أوقفته.

إذن هذا هو المكان الذي يعيش فيه هارفي بيرش؟ - هرب منه قسرا ولكنه كبح جماح نفسه ولم يضيف شيئا.

لا يمكن أن يقال إنه يعيش هنا ، - أجابت المرأة ، وسرعان ما أخذت نفسا ، وتابعت:

لا يكاد يأتي إلى هنا ، وإذا فعل ، فمن النادر جدًا أن أتعرف عليه عندما يتنازل ليُظهر لي والده المسكين المسكين. بالطبع ، لا أهتم إذا عاد إلى المنزل في أي وقت ... لذا البوابة الأولى على اليسار ... حسنًا ، لا يهمني ما إذا كان هارفي قد أتى إلى هنا أم لا ... - وقد أغلقت الباب بحدة أمام الفارس ، الذي كان سعيدًا بقيادته نصف ميل آخر إلى منزل أكثر ملاءمة وأكثر أمانًا.

كان لا يزال خفيفًا جدًا ، ورأى المسافر أن الأرض المحيطة بالمبنى الذي قاد إليه كانت مزروعة جيدًا. كان منزلًا حجريًا طويلًا منخفضًا به مبنيان صغيران. الشرفة الأرضية الممتدة بطول الواجهة بالكامل بأعمدة خشبية منحوتة بدقة ، والحالة الجيدة للسياج والمباني الملحقة - كل هذا يميز العقار بشكل إيجابي عن المزارع المجاورة البسيطة. وضع الفارس الحصان حول زاوية المنزل لحمايته على الأقل من المطر والرياح ، وألقى حقيبة سفره على ذراعه وطرق الباب. سرعان ما ظهر زنجي عجوز. من الواضح أنه لم يكن يفكر في ضرورة إبلاغ أسياده عن الزائر ، فقد سمح له الخادم بالدخول ، ونظر أولاً بفضول على ضوء الشمعة التي يحملها في يده. قاد الزنجي المسافر إلى غرفة معيشة مريحة رائعة ، حيث كانت مدفأة مشتعلة ، لطيفة للغاية في أمسية قاتمة في أكتوبر ، عندما كانت الرياح الشرقية مستعرة. أعطى الغريب الحقيبة إلى خادم يعتني به ، وطلب بأدب من الرجل العجوز ، الذي نهض لمقابلته ، أن يوفر له المأوى ، وانحنى للسيدات الثلاث اللائي كن يعملن في التطريز ، وبدأ في تحرير نفسه من الملابس الخارجية.