हंस एंडरसन - पुराना स्ट्रीट लैंप। तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है
क्या आपने पुरानी कहानी सुनी है? स्ट्रीट लाईट? यह बहुत दिलचस्प नहीं है, लेकिन फिर भी सुनने लायक है।
खैर, वहाँ एक आदरणीय बूढ़ा स्ट्रीट लैंप रहता था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की, लेकिन अंततः उन्होंने उन्हें नौकरी से निकालने का फैसला किया। लालटेन को पता चला कि वह पिछली शाम को एक खंभे पर लटका हुआ था और सड़क को रोशन कर रहा था, और उसकी भावनाओं की तुलना एक फीकी बैलेरीना की भावना से की जा सकती थी जो नृत्य कर रही थी पिछली बारऔर जानती है कि कल उसे मंच छोड़ने के लिए कहा जाएगा। वह भयभीत होकर प्रतीक्षा करता रहा कल: कल उन्हें टाउन हॉल में एक समीक्षा में उपस्थित होना था और पहली बार "छत्तीस शहर के पिताओं" से अपना परिचय देना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त हैं या नहीं।
हाँ, कल इस प्रश्न का निर्णय होना था: क्या उसे किसी अन्य पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, क्या उसे किसी गाँव या किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या क्या उसे यूँ ही पिघला दिया जाएगा। लालटेन को पिघलाकर कुछ भी बनाया जा सकता है; लेकिन सबसे अधिक वह अज्ञात द्वारा उत्पीड़ित था: वह नहीं जानता था कि क्या उसे याद होगा कि वह एक बार स्ट्रीट लैंप था, या नहीं? किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो परिवार की तरह उसके करीब हो गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय पर सेवा में आये। चौकीदार की पत्नी को अपने पति की स्थिति पर बहुत गर्व था और लालटेन के पास से गुजरते हुए वह केवल शाम को ही उसकी ओर देखती थी, दिन के दौरान कभी नहीं। लेकिन में पिछले साल का, जब वे तीनों - चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - पहले से ही बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ईमानदार लोगये बूढ़े लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन से रत्ती भर भी वंचित नहीं किया!
तो, लालटेन ने आखिरी शाम के लिए सड़क को रोशन कर दिया, और अगले दिन इसे टाउन हॉल में जाना था। इन दुखद विचारों से उसे शांति नहीं मिलती थी; इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि यह बुरी तरह जल गया। कभी-कभी उसके मन में अन्य विचार भी कौंधते थे - उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालना था; इस संबंध में, शायद, वह "छत्तीस शहरी पिताओं" से भी ऊंचे स्थान पर था! लेकिन वह इस बारे में भी चुप था: आदरणीय बूढ़ा लालटेन किसी को नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं। लालटेन ने बहुत कुछ देखा और याद किया, और समय-समय पर उसकी लौ टिमटिमाती रही, मानो निम्नलिखित विचार उसमें हलचल मचा रहे हों: “हाँ, और कोई मेरे बारे में याद रखेगा! काश वह खूबसूरत युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह कागज की एक शीट लेकर मेरे पास आया, जिस पर लिखा था, बहुत पतला, सोने की किनारी वाला। पत्र एक महिला के हाथ से लिखा गया था और बहुत सुंदर! उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, ''मैं दुनिया का सबसे खुश इंसान हूं!'' हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उस पहले पत्र में उसकी प्रेमिका ने क्या लिखा था। मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस हमारी सड़क पर चल रहा था; मखमल से सजे एक शव वाहन पर, एक युवा, खूबसूरत महिला का शव ताबूत में रखा गया था। वहाँ कितने फूल और पुष्पमालाएँ थीं! वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से अस्पष्ट कर दिया। फुटपाथ लोगों से भरा हुआ था - लोग ताबूत के पीछे चल रहे थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था।”
जल निकासी खाई में फैले पुल पर, उस समय रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार थे, जिन्होंने सोचा था कि उत्तराधिकारी का चुनाव लालटेन पर ही निर्भर करता है। इन उम्मीदवारों में से एक अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि लैंपपोस्ट पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को उस पेड़ का आखिरी अवशेष मानती थी जो कभी पूरे जंगल की शोभा था। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; यह कहाँ से आया - लालटेन का अंदाज़ा नहीं हो सका, लेकिन जुगनू वहाँ था और चमक भी रहा था, हालाँकि सड़े हुए और हेरिंग के सिर ने एक स्वर से कसम खाई कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसे ध्यान में नहीं रखा जाना चाहिए।
पुराने लालटेन ने उन पर आपत्ति जताई कि कोई भी उम्मीदवार उनकी जगह लेने के लिए पर्याप्त रूप से चमका नहीं, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। यह जानकर कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर बिल्कुल भी निर्भर नहीं थी, तीनों ने बहुत खुशी व्यक्त की - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़ा हो गया था।
इस समय, कोने के चारों ओर से हवा चली और लालटेन में फुसफुसाया:
मैं क्या सुनता हूँ! क्या आप कल जा रहे हैं? क्या यह आखिरी शाम है जब हम यहां मिले हैं? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है! मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, इतना कि आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और सटीक रूप से याद रखेंगे जो आपने कभी सुना है और खुद देखा है, बल्कि आप अपनी आंखों से वह भी देखेंगे जो दूसरे आपके सामने कहेंगे या पढ़ेंगे - यह कितना ताज़ा है तुम हो जाओगे. सिर!
"मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूँ," बूढ़ी लालटेन ने कहा। - काश वे मुझे पिघला न देते!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि तुम्हें मेरे जैसे अनेक उपहार मिलेंगे, तो तुम अपना बुढ़ापा बहुत सुख से बिताओगे!
काश वे मुझे पिघला न देते! - लालटेन दोहराया. - शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त की गारंटी ले सकते हैं?
एह, पुरानी लालटेन, समझदार बनो! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - पवन ने उससे पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया, "मैं नुकसान में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, - मैं हमेशा उनके लिए हूं।" - और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था।
अचानक बारिश की एक बूँद लालटेन के लोहे के ढक्कन पर गिरी, ऐसा लगा जैसे वह छत से नीचे लुढ़क रही हो; लेकिन बूंद ने कहा कि यह भूरे बादल से गिरी है, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छा भी।
मैं तुम्हें छेद दूँगा, और तुम जब चाहो, एक ही रात में जंग खाकर धूल में मिल जाओगे!
यह लालटेन के लिए एक ख़राब उपहार की तरह लग रहा था, और हवा के लिए भी ऐसा ही था।
निश्चित रूप से कोई भी इससे बेहतर कुछ नहीं देगा? - उसने पूरी ताकत से शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से नीचे लुढ़का, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - यह ऐसा है जैसे कोई तारा आसमान से गिर गया हो? और, ऐसा लगता है, ठीक लालटेन पर! खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
यह एक अद्भुत उपहार है! - उसने कहा। - मैंने हमेशा इसकी प्रशंसा की है अद्भुत रोशनी स्पष्ट तारे. आख़िरकार, मैं स्वयं उनकी तरह चमक नहीं सका, भले ही वह मेरा था पोषित इच्छाऔर इच्छा - और फिर अद्भुत सितारों ने मुझ पर ध्यान दिया, एक गरीब पुरानी लालटेन, और उपहार के रूप में अपनी बहनों में से एक को मेरे पास भेजा। उन्होंने मुझे उन लोगों को यह दिखाने की क्षमता दी है कि मुझे वह सब कुछ पसंद है जो मैं याद करता हूं और खुद देखता हूं। यह देता है गहरी संतुष्टि; और वह ख़ुशी जिसे बाँटने वाला कोई नहीं है, केवल आधी ख़ुशी है!
बढ़िया विचार है, पवन ने कहा। - लेकिन आप नहीं जानते कि आपका ये तोहफा मोम की मोमबत्ती पर निर्भर करता है। यदि आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलती है तो आप किसी को कुछ भी नहीं दिखा पाएंगे: सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और वास्तव में चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। लेकिन अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है! - हवा जुड़ गई और बस गई।
अगले दिन... नहीं, बेहतर होगा कि हम उस पर कूद पड़ें, - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी। बूझो कहाँ? पुराने रात्रि प्रहरी के कमरे में. बूढ़े व्यक्ति ने अपनी लंबी, वफादार सेवा के लिए पुरस्कार के रूप में "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुरानी लालटेन मांगी। वे उसके अनुरोध पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी; और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास कुर्सी पर शान से पड़ी हुई थी और, सचमुच, ऐसा लग रहा था कि वह इतनी बड़ी हो गई है कि उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया है। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे कई फीट नीचे तहखाने में रहते थे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए आपको ईंटों से बने गलियारे से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी स्वयं साफ और आरामदायक थी। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट की पट्टियाँ लगी हुई थीं, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। इन्हें नाविक ईसाई द्वारा ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। बर्तन मिट्टी के थे, पीठविहीन हाथियों के आकार के; पीठ के स्थान पर उनके पास मिट्टी से भरा एक गड्ढा था; एक हाथी में सबसे अद्भुत लीक उग आए, और दूसरे में - खिलते हुए जेरेनियम। पहला हाथी बूढ़े लोगों के लिए वनस्पति उद्यान के रूप में कार्य करता था, दूसरा फूल उद्यान के रूप में। दीवार पर लटका दिया बड़ी तस्वीररंगों में, वियना की कांग्रेस को दर्शाया गया है, जिसमें सभी राजा-महाराजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी - लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो यह बेहतर होता।
तो, अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि हम जानते हैं, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और उसे वह सब कुछ याद आने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ और छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले तूफानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप बस तहखाने में घर जाना चाहते थे; और लालटेन को होश आ गया और उसने यह सब कुछ ऐसे देखा मानो हकीकत में हो।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती, परिश्रमी थे; उनके साथ एक भी घंटा बर्बाद नहीं हुआ. रविवार को, दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मुझे इसका अनुमान है! - उसने कहा।
और लालटेन ने पूरे दिल से कामना की कि उसमें एक मोम मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, अपनी आँखों से सब कुछ देखेगी: घने पेड़ों के साथ ऊंचे पेड़, और घोड़े पर नग्न काले लोग, और पूरे झुंड नरकटों और झाड़ियों के मोटे पैरों से मरते हाथियों की।
अगर मुझे कहीं भी मोम की मोमबत्ती नहीं दिखती तो मेरी योग्यताएँ क्या हैं! - लालटेन ने आह भरी। "मेरे मालिकों के पास केवल मोटी और लम्बी मोमबत्तियाँ हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन पुराने लोगों के पास बहुत सारी मोम की सिंडरें होती थीं; लंबे सिंडरों को जला दिया जाता था, और बुढ़िया जब सिलाई करती थी तो छोटे सिंडरों से धागों को मोम करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक भी मोमबत्ती डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी रहने वाली, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर, कोने में पड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग उसे बूढ़ा कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने इस पर ध्यान नहीं दिया - वे उससे प्यार करते थे।
एक दिन, बूढ़े आदमी के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, धूर्तता से मुस्कुराई और बोली:
एक मिनट रुकिए, मैं अपने बूढ़े आदमी के सम्मान में कुछ रोशनी की व्यवस्था करने जा रहा हूँ!
लालटेन ख़ुशी से बज उठी। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा। लेकिन उन्होंने इसमें ब्लबर डाला, और मोम मोमबत्ती का कोई जिक्र नहीं था। वह पूरी शाम जलता रहा, लेकिन अब वह जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अच्छा उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा। और फिर उसने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना कोई आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह पिघल गया। लालटेन उस समय की तरह ही डरा हुआ था जब उसे टाउन हॉल में "छत्तीस शहर के पिताओं" के सामने समीक्षा में उपस्थित होना था। लेकिन हालाँकि वह अपनी इच्छानुसार जंग खा सकता था और धूल में गिर सकता था, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया, जिसके एक हाथ में गुलदस्ता था। इस गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और मोमबत्ती ने हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया मेज़. कमरा बहुत आरामदायक था; यहाँ की सभी अलमारियाँ किताबों से सजी हुई थीं, और दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई थीं। कवि यहाँ रहता था, और वह सब कुछ जिसके बारे में उसने सोचा और लिखा था, उसके सामने प्रकट हो गया, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो सूरज से रोशन एक घना जंगल बन गया, या घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चल रहा था, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ! हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसी भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए एक बच्चे की तरह हूं। उन्होंने मुझे साफ़ किया, मुझे चिकना पदार्थ खिलाया, और मैं यहाँ कांग्रेस के रईसों से भी बदतर नहीं रहता। आप और अधिक क्या चाह सकते थे!
और तब से मुझे एक लालटेन मिल गई है मन की शांति, हाँ, पुरानी, आदरणीय लालटेन इसकी हकदार थी।
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए कुछ भी नहीं रह गए थे। मूल का परिवार. वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उसने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उसे टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हां, और किसी को मेरे बारे में याद होगा! काश वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह अपने हाथों में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, पतला, सुनहरे रंग का किनारे, और एक सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा है। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, इसे चूमा और अपनी चमकती आँखें मेरी ओर उठाईं। "मैं सबसे अधिक हूँ प्रसन्न व्यक्तिदुनिया में!" उन्होंने कहा। हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। मखमल से सजी गाड़ी पर वे एक ताबूत में युवती को ले गए। खूबसूरत महिला. वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था कि वह छत से लुढ़क रही है, लेकिन बूंद ने कहा कि वह छत से गिरी है भूरे बादल, और यह भी - एक उपहार के रूप में, शायद सबसे अच्छा भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से नीचे लुढ़का, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ भूमिगत, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिलता था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर एक बड़ा लटक रहा था तैल चित्र, वियना की कांग्रेस का चित्रण, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने एक साथ भाग लिया। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनका एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर, कोने में खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिताओं" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसा भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
जी.एच. द्वारा परी कथा एंडरसन का "ओल्ड स्ट्रीट लैंप" - मार्मिक और बहुत अच्छी कहानीएक तेल लैंप के बारे में जिसने अधिक आधुनिक गैस एनालॉग दिखाई देने तक ईमानदारी से शहर की सेवा की। दयालुता, निष्ठा और कड़ी मेहनत के लिए, सितारों ने नायक को अनमोल यादों को संरक्षित करने और उन्हें अन्य लोगों के साथ साझा करने का अवसर दिया। इसके लिए धन्यवाद, पुराना लालटेन युवा लेखक को लिखने के लिए प्रेरित करने में सक्षम था अद्भुत कहानियाँऔर कविताएँ. ऐसी उज्ज्वल कहानी ईमानदारी, शालीनता का प्रतीक है और एक बच्चे को सही, अच्छे काम करने के लिए प्रेरित कर सकती है। परी कथा प्रीस्कूल और छोटे बच्चों के साथ पढ़ने के लिए उपयुक्त है विद्यालय युग.
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क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उसने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उसे टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हां, और किसी को मेरे बारे में याद होगा! काश वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह अपने हाथों में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, पतला, सुनहरे रंग का किनारे, और एक सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा है। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, इसे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "मैं दुनिया का सबसे खुश आदमी हूँ!" उन्होंने कहा। हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसका प्रिय क्या है अपने पहले पत्र में लिखा।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
- क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
- मुझे नहीं पता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - सिर्फ इसलिए ताकि पिघल न जाए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
- सिर्फ इसलिए ताकि पिघल न जाए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
- क्या दोगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। वह लुढ़कती नजर आ रही थी
छत से गिरी, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
- ज्यादा कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से नीचे लुढ़का, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
- यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
“एक आदरणीय विचार,” पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ भूमिगत, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिलता था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनका एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
- मैं कल्पना करता हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
- अगर मोम मोमबत्ती नहीं है तो मेरी योग्यताएं क्या हैं? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर, कोने में खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
- अब हम उनके सम्मान में रोशनी जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना कोई आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिताओं" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
- ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। "सचमुच, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ।" हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसा भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
फिर भी, हंस क्रिश्चियन एंडर्सन की परी कथा "द ओल्ड स्ट्रीट लैंप" पढ़ना अच्छा लगता है, यहां तक कि वयस्कों के लिए भी, आपको तुरंत अपना बचपन याद आ जाता है, और फिर, एक छोटे बच्चे की तरह, आप पात्रों के साथ सहानुभूति रखते हैं और उनके साथ खुशी मनाते हैं। रोजमर्रा की वस्तुओं और प्रकृति की प्रेरणा से आसपास की दुनिया की रंगीन और मनमोहक तस्वीरें बनती हैं, जो उन्हें रहस्यमय और रहस्यपूर्ण बनाती हैं। सभी विवरण पर्यावरणभावना के साथ बनाया और प्रस्तुत किया गया सबसे गहरा प्यारऔर प्रस्तुति और सृजन की वस्तु के लिए सराहना। संभवतः अनुल्लंघनीयता के कारण मानवीय गुणसमय के साथ, सभी नैतिक शिक्षाएँ, नैतिकता और मुद्दे हर समय और युग में प्रासंगिक बने रहते हैं। जब किसी नायक के ऐसे मजबूत, मजबूत इरादों वाले और दयालु गुणों का सामना करना पड़ता है, तो आप अनजाने में खुद को बदलने की इच्छा महसूस करते हैं बेहतर पक्ष. भक्ति, मित्रता और आत्म-बलिदान और अन्य सकारात्मक भावनाएँ उन सभी चीज़ों पर विजय प्राप्त करती हैं जो उनका विरोध करती हैं: क्रोध, छल, झूठ और पाखंड। किरदारों के संवाद अक्सर मार्मिक होते हैं, वे दयालुता, दयालुता, स्पष्टता से भरे होते हैं और उनकी मदद से वास्तविकता की एक अलग तस्वीर उभरती है। हंस क्रिश्चियन एंडरसन की परी कथा "द ओल्ड स्ट्रीट लैंप" निश्चित रूप से मुफ्त में ऑनलाइन पढ़ने लायक है, इसमें बहुत सारी दयालुता, प्रेम और शुद्धता है, जो एक युवा व्यक्ति के पालन-पोषण के लिए उपयोगी है।
क्या आपने कभी पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उसने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उसे टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा!" काश वह खूबसूरत युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह हाथ में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, बहुत पतला, सुनहरे किनारे वाला, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा हुआ था। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। "मैं दुनिया का सबसे खुश व्यक्ति हूँ!" - उन्होंने कहा। हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से नीचे लुढ़का, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ भूमिगत, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिलता था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनका एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर, कोने में खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिताओं" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उसने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उसे टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हां, और किसी को मेरे बारे में याद होगा! काश वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह अपने हाथों में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, पतला, सुनहरे रंग का किनारे, और एक सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा है। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, इसे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "मैं दुनिया का सबसे खुश आदमी हूँ!" उन्होंने कहा। हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसका प्रिय क्या है अपने पहले पत्र में लिखा।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा।
