लिन ग्राहम द्वारा केवल हृदय जानता है। लिन ग्राहम की पुस्तक "ओनली द हार्ट नोज़" के बारे में केवल हृदय ही जानता है

लिन ग्राहम

दिल ही जानता है

"सिर्फ दिल ही जानता है"

जॉर्जियोस लेटोस की लंदन हवेली उस पारंपरिक स्वागत समारोह के अवसर पर मेहमानों से भरी हुई थी, जिसे तेल व्यवसाय के मालिक, ग्रीक कुलीन वर्ग, धर्मनिरपेक्ष अभिजात वर्ग के लिए हर साल आयोजित करते थे। हालाँकि, मेहमानों के साथ मौज-मस्ती करने के बजाय, जॉर्जियोस या जियो, जैसा कि उसे आमतौर पर बुलाया जाता था, ने अध्ययन करना पसंद किया व्यावसायिक पत्राचार, उन परेशान करने वाली सुंदरियों से पुस्तकालय में छिप गया, जिन्होंने तलाक की खबर प्रेस में छपने के क्षण से ही उसे घेर लिया था। सच है, वह दरवाजे के पीछे की फुसफुसाहटों से थोड़ा विचलित हो गया था, जिसे नौकरानी जो उसके लिए शराब लेकर आई थी, बंद करना भूल गई थी।

“वे कहते हैं कि उसने रात में उसे उसके सारे सामान के साथ उसके पिता के घर के बरामदे पर छोड़ दिया।

- मुझे सुनिश्चित रुप से पता है विवाह अनुबंधइस तरह से तैयार किया गया कि उसे एक पैसा भी नहीं मिलेगा।

जियो व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराया: मालिक की अनुपस्थिति में, मेहमानों को उसके बारे में गपशप करने में मज़ा आया। स्क्रीन पर चल दूरभाषकॉल फ़्लैश हुई.

- मिस्टर लेटोस? हेनले डिटेक्टिव एजेंसी के जो हेनले बोलते हैं...

"मैं सुन रहा हूं," जिओ ने अनुपस्थित मन से उत्तर दिया, यह विश्वास करते हुए कि जासूस खोज पर एक अन्य रिपोर्ट के साथ कॉल कर रहा था, जिसने फिर से कोई परिणाम नहीं दिया। जियो ने एक नई कंपनी की खरीद के बारे में पत्राचार में तल्लीन होकर कंप्यूटर से अपना सिर भी नहीं हटाया, जो एक सामाजिक स्वागत समारोह में बेकार की बातचीत से कहीं अधिक दिलचस्प था।

पिछली बार की गई गलती को याद करते हुए, जासूस ने सावधानी से कहा, "हमने उसे ढूंढ लिया... यानी, इस बार मैं नब्बे प्रतिशत आश्वस्त हूं।" फिर जिओ लिमोज़ीन में कूद गया और शहर भर में दौड़ने लगा तभी उसे अपने सामने एक अपरिचित चेहरा दिखाई दिया। - मैंने आपको ईमेल द्वारा एक फोटो भेजा है। अगला कदम उठाने से पहले एक बार देख लें।

"हमने उसे ढूंढ लिया..." जिओ खुशी से लगभग डूब गया। वह अपनी पूरी प्रभावशाली ऊंचाई पर अपनी कुर्सी से कूद गया, अपने चौड़े कंधों को सीधा किया और बेसब्री से मॉनिटर पर आने वाले मेल को स्क्रॉल करना शुरू कर दिया। जैसे ही उसे लंबे समय से प्रतीक्षित संदेश मिला और संलग्न फ़ाइल पर क्लिक किया, उसकी गहरी, सुनहरी आँखें चमक उठीं। तस्वीर अस्पष्ट थी, लेकिन जिओ ने तुरंत अपने कंधों पर रंगीन लबादा पहने एक महिला की परिचित छवि को पहचान लिया। उत्तेजना ने, बिजली के झटके की तरह, उसके शक्तिशाली एथलेटिक फिगर को छेद दिया।

"आपको सफल काम के लिए एक उदार इनाम मिलेगा," जिओ ने अपनी आवाज़ में असामान्य गर्मजोशी के साथ तस्वीर से नज़रें हटाए बिना कहा, जैसे कि वह अचानक गायब हो सकती है, जैसे कि महिला खुद ही वहां से खिसक गई थी। उसे इतनी सुरक्षित तरीके से छिपाया गया था कि असीमित संसाधनों के बावजूद भी वह उसे ढूंढने की उम्मीद खोने लगा था। - वह कहाँ है?

"मेरे पास पता है, मिस्टर लेट्सोस, लेकिन मैंने अंतिम रिपोर्ट के लिए पर्याप्त जानकारी एकत्र नहीं की है," जो हेनले ने समझाया। - मुझे दो दिन और दीजिए मैं पेश करूंगा...

"मुझे चाहिए... मैं मांगता हूं..." जियो अधीरता से गुर्राया, एक मिनट भी इंतजार करने को तैयार नहीं, "मुझे उसका पता बताओ!"

इतने समय में पहली बार वह मुस्कुराया। आख़िरकार वह मिल गई. बेशक, इसका मतलब यह नहीं है कि वह उसे तुरंत माफ करने के लिए तैयार है, जियो ने अपने चौड़े, कामुक होंठों को मजबूती से दबाते हुए फैसला किया। चेहरे के इस भाव से आमतौर पर अधीनस्थों में खौफ पैदा हो जाता था, जो बॉस के सख्त, जिद्दी, अडिग चरित्र से अच्छी तरह परिचित थे। अंत में, बिली ने स्वयं उसे छोड़ दिया - जियो लेटोस के जीवन में एक अभूतपूर्व मामला। महिलाओं ने अपनी मर्जी से उन्हें कभी नहीं छोड़ा! उसने फिर से फोटो को देखा. यहाँ वह है, उसकी बिली, प्रकृति जैसी रंगीन पोशाक में। लंबे शहद जैसे सुनहरे बाल एक पतले, योगिनी जैसे चेहरे को दिल की तरह बनाते हैं। हरी आंखें असामान्य रूप से गंभीर होती हैं।

"आप बहुत मेहमाननवाज़ मेज़बान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज़ आई।

लिएंड्रोस कोनिस्टिस, एक छोटा, मोटा गोरा आदमी, लंबे, काले बालों वाले जिओ के विपरीत, पुस्तकालय में प्रवेश किया। हालाँकि, वे दोस्त थे स्कूल वर्ष. दोनों यूनानी अभिजात वर्ग के धनी परिवारों से थे और उन्हें इंग्लैंड के विशेषाधिकार प्राप्त बोर्डिंग स्कूलों में पढ़ने के लिए भेजा गया था।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की ओर देखा।

- क्या आपको कुछ अलग की उम्मीद थी?

"इस बार आपने शालीनता की सीमा पार कर दी," लिएंड्रोस ने डांटा।

"यहां तक कि अगर मैं एक गुफा में गैर-अल्कोहल पिकनिक मनाऊं, तो भी दिलचस्पी रखने वालों का कोई अंत नहीं होगा," जिओ, जो जानता था आकर्षक बलसंपत्ति।

"मुझे नहीं पता था कि आप अपने तलाक का जश्न इतने व्यापक रूप से मनाएंगे।"

- यह अशोभनीय होगा. तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है.

"मुझे धोखा देने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा डगमगाया नहीं।

“कलिस्टो के साथ, सब कुछ बहुत सभ्य तरीके से हुआ।

लिएंड्रोस ने टिप्पणी की, "आप फिर से एक योग्य कुंवारे हैं, और पिरान्हा चारों ओर घूम रहे हैं।"

जियो ने दृढ़ता से कहा, "मैं दोबारा शादी नहीं करूंगा।"

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

उसके दोस्त ने बहस नहीं की, बल्कि एक पुराने चुटकुले से माहौल को शांत करने का फैसला किया।

- किसी भी मामले में, कैलिस्टो को पता था कि कैनालेटो कलाकार का नाम था, न कि किसी पुरस्कार घोड़े का नाम!

जिओ तुरंत तनावग्रस्त हो गया और सिकुड़ गया मोटी आइब्रो. काफी समय हो गया था जब किसी ने उसे बिली की दुर्भाग्यपूर्ण गलती की याद दिलाई थी।

"यह अच्छा है," लिएंड्रोस ने मुस्कुराते हुए जारी रखा, "कि तुमने समय रहते इससे छुटकारा पा लिया... अज्ञानी!"

जिओ चुप रहा. यहां तक कि किसी पुराने दोस्त के साथ भी उन्होंने खुद को खुलकर बोलने की इजाजत नहीं दी. उस घटना के बाद, उसने बिली को नहीं छोड़ा - उसने उसके साथ समाज में जाना बंद कर दिया।

* * *

गैराज में, बिली ने अपने स्टोर के लिए सप्ताह के दौरान खरीदे गए पुराने कपड़ों और गहनों को छांटा। उसने धोने, इस्त्री करने, रंगने और विशेष मरम्मत के लिए बनाई गई वस्तुओं को टोकरियों में डाल दिया और जो पहले से ही अनुपयोगी हो गई थीं, उन्हें फेंक दिया। जब वह व्यस्त थी, तो उसने अपने बेटे थियो से बिना रुके बात की।

"आप दुनिया के सबसे प्यारे और सबसे आकर्षक बच्चे हैं," उसने घुमक्कड़ी में लेटे हुए बच्चे को संबोधित किया, जो खुशी से मुस्कुरा रहा था और अपने पैरों पर पैर मार रहा था, भूख से बच्चे की बोतल से अपना नाश्ता पी रहा था।

बिली ने आह भरते हुए अपनी दर्द भरी पीठ के निचले हिस्से को सीधा किया, और खुद को महसूस किया कि अंतहीन मोड़ने और झुकने से उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में बढ़े हुए कुछ पाउंड को कम करने में मदद मिल रही थी। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य है, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो गई, लेकिन छुटकारा पाने में कठिनाई हुई अधिक वज़न. पर छोटा कद, लेकिन पूर्ण स्तनों और कूल्हों को आपकी कमर को खोना और बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि अपने बच्चे और भतीजों के साथ घूमते समय वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ी के साथ घूमने का नियम बनाएगी।

- क्या तुम कॉफी चाहते हो?! - डी पीछे के बरामदे से चिल्लाई।

"खुशी के साथ," बिली ने उस चचेरे भाई की ओर मुस्कुराते हुए जवाब दिया, जिसके साथ वह रहती थी।

सौभाग्य से, डी के साथ अपनी दोस्ती को नवीनीकृत करने के बाद से उसे अकेलेपन का खतरा नहीं था, लेकिन वे शायद नहीं मिले थे। बिली चार महीने की गर्भवती थी जब उसकी चाची की मृत्यु हो गई और वह अंतिम संस्कार के लिए यॉर्कशायर गई। समारोह के बाद, बिली ने अपने चचेरे भाई से बातचीत की: हालाँकि डी बिली से कई साल बड़ी थी, पुराने दिनों में वे एक साथ स्कूल जाते थे। डी का चेहरा किसी पेशेवर मुक्केबाज की तरह चोट और चोटों से रंगा हुआ था। बच्चों को ले जाने के बाद, उसने अपने पति को छोड़ दिया था, जो उसे बेरहमी से पीटता था, और पीड़ित महिलाओं के आश्रय में रह रही थी।

अब उसके बच्चे, जुड़वाँ बच्चे जेड और डेविस, पाँच साल के हैं और स्कूल जाना शुरू कर रहे हैं। छोटे शहर में बिली द्वारा खरीदे गए छत वाले घर ने सभी को चौंका दिया नया जीवन.

"चिंता करने का कोई कारण नहीं है," बिली ने खुद को दोहराया, कॉफी के एक मग से चुस्की लेते हुए और डी की बात सुनते हुए, जिसने मुश्किल के बारे में शिकायत की थी गृहकार्यस्कूल में बच्चों को दिया गया। डी को गणित के बारे में कुछ भी समझ नहीं आया और वह उनकी मदद नहीं कर सका। मुख्य बात यह है कि जीवन सुचारू रूप से और शांति से बहता है, बिना किसी विशेष छींटे के, लेकिन बिना किसी विशेष उत्साह के, बिली ने शांत गड़गड़ाहट को सुनते हुए सोचा। वॉशिंग मशीन, बच्चे लिविंग रूम में बातचीत कर रहे हैं।

बिली को भय के साथ कई हफ्तों तक चलने वाली गंभीर मानसिक पीड़ा याद आई, जब ऐसा लगता था कि कुछ भी उस पीड़ादायक दर्द को शांत नहीं कर सकता। केवल एक चमत्कार - एक बच्चे के जन्म - के कारण वह अवसाद से उबरने में सक्षम थी।

- आप अपने साथ बच्चे को बिगाड़ देंगे असीम प्यार, “डी ने भौंहें चढ़ा लीं। "थियो एक प्यारा बच्चा है, लेकिन आपको अपना जीवन उसके आसपास नहीं बनाना चाहिए।" तुम्हें एक आदमी की जरूरत है...

"मुझे उसकी ज़रूरत है जैसे मछली को छाते की ज़रूरत होती है," बिली ने उसे तेजी से टोकते हुए कहा, उसके जीवन में एकमात्र पुरुष के कारण एक भयानक त्रासदी का अनुभव हुआ जिसने विपरीत लिंग में उसकी रुचि को हमेशा के लिए खत्म कर दिया था। - और कौन बोलेगा?

लंबी, पतली, भूरी आंखों वाली गोरी डी ने अपने होंठ भींच लिए।

- मुझे पता है, मैंने इसे आज़माया और मैं आश्वस्त हो गया।

"बिल्कुल," बिली ने पुष्टि की।

- लेकिन आप एक और मामला हैं। अगर मैं तुम होते तो मैं हर दिन डेट पर जाता।

थियो ने अपनी बाहें अपनी माँ के टखने के चारों ओर लपेट लीं और धीरे-धीरे सीधा हो गया, और अपनी उपलब्धि पर विजयी होकर मुस्कुराने लगा। प्रसव के दौरान कूल्हे की अव्यवस्था के बाद हाल ही में बच्चे के पैरों से विशेष ब्रेसिज़ हटा दिए गए थे, लेकिन वह जल्दी ही गतिशीलता में वापस आ गया। एक पल के लिए उसने बिली को लड़के के पिता की याद दिलाई, लेकिन उसने याददाश्त को दूर कर दिया। हालाँकि उसने जो गलतियाँ कीं, वे काम आईं अच्छा सबकऔर हमें फिर से आगे बढ़ने में मदद की।

द सीक्रेट हिज़ मिस्ट्रेस कैरीड © 2015 लिन ग्राहम द्वारा

© ZAO पब्लिशिंग हाउस Tsentrpoligraf, 2016

© रूसी में अनुवाद और प्रकाशन, ZAO पब्लिशिंग हाउस Tsentrpoligraf, 2016

अध्याय 1

जॉर्जियोस लेटोस की लंदन हवेली उस पारंपरिक स्वागत समारोह के अवसर पर मेहमानों से भरी हुई थी, जिसे तेल व्यवसाय के मालिक, ग्रीक कुलीन वर्ग, धर्मनिरपेक्ष अभिजात वर्ग के लिए हर साल आयोजित करते थे। हालाँकि, मेहमानों के साथ मौज-मस्ती करने के बजाय, जॉर्जियोस या जियो, जैसा कि उन्हें आमतौर पर बुलाया जाता था, ने व्यावसायिक पत्राचार में संलग्न होना पसंद किया, उन कष्टप्रद सुंदरियों से पुस्तकालय में छिपना, जिन्होंने प्रेस में तलाक की सूचना मिलने के क्षण से ही उसे घेर लिया था। सच है, वह दरवाजे के पीछे की फुसफुसाहटों से थोड़ा विचलित हो गया था, जिसे नौकरानी जो उसके लिए शराब लेकर आई थी, बंद करना भूल गई थी।

"मैं निश्चित रूप से जानता हूं कि विवाह अनुबंध इस तरह से तैयार किया गया है कि उसे एक पैसा भी नहीं मिलेगा।"

जियो व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराया: मालिक की अनुपस्थिति में, मेहमानों को उसके बारे में गपशप करने में मज़ा आया। मोबाइल फोन की स्क्रीन पर एक कॉल फ्लैश हुई।

- मिस्टर लेटोस? हेनले डिटेक्टिव एजेंसी के जो हेनले बोलते हैं...

"आप बहुत मेहमाननवाज़ मेज़बान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज़ आई।

लिएंड्रोस कोनिस्टिस, एक छोटा, मोटा गोरा आदमी, लंबे, काले बालों वाले जिओ के विपरीत, पुस्तकालय में प्रवेश किया। हालाँकि, वे स्कूल के समय से दोस्त थे। दोनों यूनानी अभिजात वर्ग के धनी परिवारों से थे और उन्हें इंग्लैंड के विशेषाधिकार प्राप्त बोर्डिंग स्कूलों में पढ़ने के लिए भेजा गया था।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की ओर देखा।

- क्या आपको कुछ अलग की उम्मीद थी?

"इस बार आपने शालीनता की सीमा पार कर दी," लिएंड्रोस ने डांटा।

धन की आकर्षक शक्ति को जानने वाले जिओ ने शुष्कता से कहा, "यहां तक कि अगर मैं एक गुफा में गैर-अल्कोहल पिकनिक मनाता, तो भी दिलचस्पी रखने वालों का कोई अंत नहीं होता।"

"मुझे नहीं पता था कि आप अपने तलाक का जश्न इतने व्यापक रूप से मनाएंगे।"

- यह अशोभनीय होगा. तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है.

"मुझे धोखा देने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा डगमगाया नहीं।

“कलिस्टो के साथ, सब कुछ बहुत सभ्य तरीके से हुआ।

जियो ने दृढ़ता से कहा, "मैं दोबारा शादी नहीं करूंगा।"

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

जिओ तुरंत तनाव में आ गया और उसने अपनी मोटी भौहें सिकोड़ लीं। काफी समय हो गया था जब किसी ने उसे बिली की दुर्भाग्यपूर्ण गलती की याद दिलाई थी।

* * *

बिली ने आह भरते हुए अपनी दर्द भरी पीठ के निचले हिस्से को सीधा किया, और खुद को महसूस किया कि अंतहीन मोड़ने और झुकने से उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में बढ़े हुए कुछ पाउंड को कम करने में मदद मिल रही थी। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य है, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो गई, लेकिन वजन कम करने में कठिनाई हो रही थी। छोटे कद, लेकिन रसीले स्तनों और कूल्हों के साथ, अपनी कमर को खोना और बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि अपने बच्चे और भतीजों के साथ घूमते समय वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ी के साथ घूमने का नियम बनाएगी।

- क्या तुम कॉफी चाहते हो?! - डी पीछे के बरामदे से चिल्लाई।

अब उसके बच्चे, जुड़वाँ बच्चे जेड और डेविस, पाँच साल के हैं और स्कूल जाना शुरू कर रहे हैं। छोटे शहर में बिली द्वारा खरीदा गया सीढ़ीदार घर हर किसी को एक नया जीवन शुरू करने की अनुमति देता है।

"चिंता करने का कोई कारण नहीं है," बिली ने खुद को दोहराया, कॉफी का एक मग पीते हुए और डी को स्कूल में बच्चों को सौंपे गए कठिन होमवर्क के बारे में शिकायत करते हुए सुना। डी को गणित के बारे में कुछ भी समझ नहीं आया और वह उनकी मदद नहीं कर सका। मुख्य बात यह है कि जीवन सुचारू रूप से और शांति से बहता है, बिना किसी विशेष आक्रोश के, लेकिन साथ ही बहुत अधिक उत्साह के बिना, बिली ने वॉशिंग मशीन की शांत गड़गड़ाहट और लिविंग रूम में बच्चों की बातचीत को सुनते हुए सोचा।

"आप अपने असीम प्यार से बच्चे को बिगाड़ देंगे," डी ने भौंहें चढ़ा दीं। "थियो एक प्यारा बच्चा है, लेकिन आपको अपना जीवन उसके आसपास नहीं बनाना चाहिए।" तुम्हें एक आदमी की जरूरत है...

लंबी, पतली, भूरी आंखों वाली गोरी डी ने अपने होंठ भींच लिए।

- मुझे पता है, मैंने इसे आज़माया और मैं आश्वस्त हो गया।

"बिल्कुल," बिली ने पुष्टि की।

- लेकिन आप एक और मामला हैं। अगर मैं तुम होते तो मैं हर दिन डेट पर जाता।

थियो ने अपनी बाहें अपनी माँ के टखने के चारों ओर लपेट लीं और धीरे-धीरे सीधा हो गया, और अपनी उपलब्धि पर विजयी होकर मुस्कुराने लगा। प्रसव के दौरान कूल्हे की अव्यवस्था के बाद हाल ही में बच्चे के पैरों से विशेष ब्रेसिज़ हटा दिए गए थे, लेकिन वह जल्दी ही गतिशीलता में वापस आ गया। एक पल के लिए उसने बिली को लड़के के पिता की याद दिलाई, लेकिन उसने याददाश्त को दूर कर दिया। हालाँकि उन्होंने जो गलतियाँ कीं, वे एक अच्छे सबक के रूप में काम आईं और उन्हें फिर से आगे बढ़ने में मदद मिली।

डी ने अपने चचेरे भाई की ओर देखा सच्ची सहानुभूति. बिली स्मिथ ने पुरुषों को चुंबक की तरह आकर्षित किया। लघु वीनस की आकृति, हल्के कारमेल बालों के घने सिर से घिरा उसका सुंदर चेहरा और उसकी हरी आंखों की गर्म, कलाहीन निगाह ने उन्हें उसके पीछे घूमने पर मजबूर कर दिया। उन्होंने उससे सुपरमार्केट में, कार पार्क में और सड़क पर बात की। जो लोग कार से गुजर रहे थे उन्होंने हॉर्न बजाया, अपनी खिड़कियों से सीटियाँ बजाईं और सवारी की पेशकश करते हुए रुक गए। यदि यह बिली की प्राकृतिक दयालुता और उसकी उपस्थिति के प्रति पूर्ण उदासीनता के लिए नहीं होता, तो डी शायद ईर्ष्या से मर जाता। हालाँकि, उसके चचेरे भाई के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य से शायद ही कोई ईर्ष्या कर सकता है: एक क्रूर, स्वार्थी बदमाश के साथ लंबे रिश्ते के बाद जिसने उसे तोड़ दिया हमदर्द दिल, बिली अकेला रह गया था।

दरवाजे पर जोर से दस्तक हुई.

"मैं इसे खोलूंगा," बिली ने कहा, वह डी को इस्त्री करने से विचलित नहीं करना चाहता था।

डेविस खिड़की की ओर दौड़ा, थियो के ऊपर लगभग लड़खड़ाते हुए, जो व्यस्तता से अपनी माँ के पास रेंग रहा था।

"वहाँ बरामदे में एक कार खड़ी है... एक बड़ी कार," लड़के ने प्रशंसा के साथ कहा।

बिली ने अनुमान लगाया, ट्रक ने शायद ऑर्डर डिलीवर कर दिया था, यह जानते हुए कि डी का बेटा इससे खुश था वाहन. उसने दरवाज़ा खोला और घबराकर जल्दी से पीछे हट गई।

जियो ने अपने सामान्य आत्मविश्वासी अंदाज में कहा, "तुम्हें ढूंढना आसान नहीं था।"

बिली सदमे में फंस गई: उसे उसकी भावनाओं के बारे में अनुमान नहीं लगाना चाहिए, लेकिन उसकी बड़ी हरी आंखें चिंता से दिख रही थीं।

-आप क्या चाहते हैं? भगवान के लिए, तुम मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?

जिओ अपनी प्रशंसा भरी निगाहों से नज़रें नहीं हटा सका। उसकी नाक और गालों पर चौबीस झाइयाँ शोभायमान थीं - वह यह निश्चित रूप से जानता था, क्योंकि उसने एक बार उन्हें गिना था। पारदर्शी आँखें, नाजुक चेहरे की विशेषताएं, मोटे होंठ - वह बिल्कुल नहीं बदली है। एक फीकी नीली टी-शर्ट उसकी ऊँची छाती से चिपकी हुई थी, और उसकी इच्छा के विरुद्ध, वह यौन उत्तेजना से उबर गया था जिसे उसने लंबे समय से अनुभव नहीं किया था। हालाँकि, जलन के बजाय, जियो को राहत महसूस हुई: उसे याद नहीं आया कि कब पिछली बारएक महिला के प्रति वासना महसूस हुई. यहां तक कि उन्हें उस शादीशुदा जिंदगी से भी डर लगता था एक अजीब तरह सेउसे उसकी मूल पुरुष प्रवृत्ति से वंचित कर दिया। दूसरी ओर, जिओ ने स्वीकार किया कि बिली को छोड़कर, किसी भी महिला ने उसमें इतनी उत्कट इच्छा नहीं जगाई।

जिओ लेट्सोस को देखकर बिली इतनी उत्तेजना और भय से अभिभूत हो गई कि वह सचमुच फर्श पर गिर पड़ी। उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था - उसके सामने एक आदमी खड़ा था जिससे उसने एक बार प्यार किया था और दोबारा मिलने की उम्मीद नहीं की थी। मेरा दिल जोरों से धड़क रहा था. उसने गहरी साँस ली, जैसे कि उसके पास पर्याप्त ऑक्सीजन नहीं थी। बिली वास्तविकता में तभी वापस आई जब थियो ने अपनी मोटी बाँहों को उसकी टाइट जींस की टांगों के चारों ओर लपेट दिया।

- बिली? -दी ने रसोई से पूछा। - वहाँ कौन है? कुछ हुआ?

"कुछ नहीं," बिली ने जवाब देने का साहस किया, उसे डर था कि उसकी आवाज़ उसकी बात नहीं मानेगी। उसने थियो को उठाया और अपने चचेरे भाई के बच्चों को असमंजस में देखा। -दी, क्या तुम लोगों को नहीं उठाओगी?

जब डी ने थियो को उससे लिया और बच्चों के साथ रसोई में चली गई, और अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया, तो बिली ने दर्दनाक चुप्पी तोड़ी।

"मैं सवाल दोहराता हूं: आप यहां क्या कर रहे हैं और आप मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?"

- क्या आप इस बात पर जोर देते हैं कि लंबे समय से प्रतीक्षित मुलाकात घर के दरवाजे पर हो? - जियो ने शांत सौम्यता से पूछा।

- क्यों नहीं? - वह बेबसी से फुसफुसाई, सुंदर चेहरे से अपनी आँखें नहीं हटा पा रही थी, याद कर रही थी कि कैसे, कोमलता से जलते हुए, उसने अपनी उंगलियों से अपने काले बाल खींचे थे। उसे उसकी हर चीज़ पसंद थी, जिसमें उसकी खामियाँ भी शामिल थीं। - मेरे पास आपके लिए समय नहीं है!

जिओ उस महिला की तीखी फटकार से अचंभित रह गया जिसने पहले उसकी हर बात मानी थी और उसे खुश करने के लिए अपनी पूरी ताकत से कोशिश की थी। उसने अपना दृढ़ इच्छाशक्ति वाला मुँह मजबूती से सेट कर लिया।

"यह असभ्य है," उसने नाराजगी से कहा।

बिली ने गिरने से बचने के लिए दरवाज़े की चौखट पकड़ ली। जिओ नहीं बदला था - वह अभी भी अविचल, अहंकारी और सख्त बना हुआ था। जिंदगी ने उसे बिगाड़ दिया है. जिओ के आस-पास के लोगों ने उसका पक्ष लेने की कोशिश करते हुए उसकी चापलूसी की। बिली ने दुख के साथ सोचा कि वह खुद भी वैसी ही थी: अगर उसे कुछ पसंद नहीं आया तो उसने कभी इसे नहीं दिखाया, अपनी इच्छाओं के बारे में बात नहीं की, क्योंकि वह उसे नाराज करने और उसे खोने से डरती थी।

जिओ के पीछे, उसने एक पड़ोसी को दिलचस्पी से उन्हें देखते हुए देखा। असमंजस में वह दरवाजे से एक कदम पीछे हट गई।

- बेहतर होगा कि आप अंदर आएं।

जियो फर्श पर बिखरे खिलौनों को पार करते हुए छोटे से लिविंग रूम में दाखिल हुआ। बिली ने सोचा कि वह कमरे के चारों ओर निराशा से देख रहा है, और उसने शोरगुल वाले बच्चों के कार्टून वाले टीवी को बंद करने की जल्दी की। वह भूल गई थी कि लंबा, चौड़े कंधों वाला जियो आसानी से किसी भी कमरे को भर देता है।

"आपने कहा कि मैं असभ्य थी," उसने दरवाजा कसकर बंद करते हुए उसे संयमित ढंग से याद दिलाया।

बिली सावधानी से दूर हो गई, जितना संभव हो सके इस आदमी के खतरनाक करिश्मे से खुद को बचा रही थी। उसके साथ एक ही कमरे में, पहले की तरह, वह उत्साह और अधीरता की चिंगारियों से भरी हुई थी। एक बार वह प्रलोभन के वशीभूत हो गई और एक अत्यंत मूर्ख महिला की तरह व्यवहार करने लगी। जियो बहुत सुंदर थी और वह यादों से छुटकारा नहीं पा सकी। जियो की ओर देखे बिना भी, उसने सीधी काली भौहें, मंत्रमुग्ध कर देने वाली सुनहरी-भूरी आँखें, एक शानदार सीधी नाक और ऊँची गाल की हड्डियाँ देखीं। उसकी त्वचा में भूमध्यसागरीय भूरे रंग की कांस्य चमक थी, और उसका भरा हुआ, कामुक मुंह मीठी यातना का वादा करता था।

-तुम मेरे प्रति असभ्य थे.

- आपने क्या उम्मीद की थी? दो साल पहले तुमने दूसरी महिला से शादी की थी,'' बिली ने उसके कंधे की ओर देखते हुए याद दिलाया। वह खुद से नाराज़ थी कि वह अब भी इस अपमानजनक तथ्य से आहत महसूस करती थी कि वह इतनी अच्छी थी कि जियो उसके साथ सो सके, लेकिन वह उसके जीवन में इससे अधिक योग्य स्थान की हकदार नहीं थी। - अब हमें कुछ भी नहीं बांधता!

"मैं तलाकशुदा हूँ," जिओ ने साँस छोड़ी, मानो कोई बहाना बना रहा हो। उन्हें ऐसे मोड़ की उम्मीद नहीं थी. बिली ने कभी उसकी आलोचना नहीं की, कभी उसका खंडन करने का साहस नहीं किया।

"इससे मुझे कोई सरोकार नहीं है," उसने ऐसे सनसनीखेज संदेश पर कोई प्रतिक्रिया न देते हुए कहा। "मुझे याद है आपने कहा था कि आपकी शादी से मेरा कोई लेना-देना नहीं है।"

"इसने आपको जाने के लिए कोई अच्छा बहाना इस्तेमाल करने से नहीं रोका।"

"मुझे किसी बहाने की ज़रूरत नहीं थी!" - बिली शब्दों पर अपने सामान्य आश्चर्य से उबर गया, जो पूरी तरह से जिओ के स्वार्थी और अहंकारी स्वभाव को दर्शाता था। "जिस क्षण आपकी शादी हुई, हमारे बीच सब कुछ ख़त्म हो गया।" मैंने कभी नहीं छुपाया...

-तुम मेरे प्रेमी थे!

बिली के गाल ऐसे लाल हो गये जैसे किसी थप्पड़ से।

- आपने ऐसा सोचा। लेकिन मैं तुम्हारे साथ इसलिए रुकी क्योंकि मैं तुमसे प्यार करती थी, गहनों के लिए नहीं, फैशनेबल कपड़ेया एक अच्छा अपार्टमेंट,'' उसने टूटी आवाज में कहा।

"तुम्हारे पास जाने का कोई कारण नहीं था।" मेरी मंगेतर को मेरी एक रखैल होने पर कोई आपत्ति नहीं थी,'' जिओ ने चिढ़कर कहा।

"मेरी दुलहन"। इन शब्दों से दुख हुआ. बिली की आँखें डबडबा गईं और आँसू बहने लगे। इसके लिए वह असंवेदनशील और आत्मसंतुष्ट जियो से भी अधिक खुद से नफरत करती थी। वह उससे प्यार करने में कैसे सफल हुई?

- जब मैं तुम्हारी बात सुनता हूं तो मुझे ऐसा लगता है कि तुम कोई एलियन हो, जिओ। - बिली ने खुद को संभालने की कोशिश की। "मेरी दुनिया में, सभ्य पुरुष एक महिला से शादी नहीं करते और फिर दूसरी के साथ नहीं सोते।" जहां तक आपकी पत्नी की बात है, जिसे इसकी परवाह नहीं है कि आप किसके साथ बिस्तर साझा करते हैं, मैं केवल खेद महसूस कर सकता हूं।

"लेकिन मैं फिर से स्वतंत्र हूं," जिओ ने याद दिलाया, भौंहें चढ़ाते हुए और समझ नहीं पा रहा था कि बिली के पास किस तरह का दानव है।

"मैं असभ्य नहीं होना चाहता, लेकिन मैं आपसे जाने के लिए कहता हूं।"

- क्या तुम्हें समझ नहीं आया कि मैंने क्या कहा? आख़िर तुम्हें क्या दिक्कत है, बिली? - जिओ क्रोधित था, उसने निर्णायक फटकार पर विश्वास करने से इनकार कर दिया।

- मैं सुनना नहीं चाहता। मुझे तुम्हारी परवाह नहीं है. हम बहुत पहले ही अलग हो गए थे!

"हम अलग नहीं हुए, लेकिन आप चले गए, गायब हो गए," जिओ ने उग्रता से आपत्ति जताई।

- जिओ... जब आपने शादी करने के अपने फैसले की घोषणा की तो आपने मुझे समझदार होने की सलाह दी। बिल्कुल यही मैंने किया - मैंने हमेशा की तरह आपकी बात सुनी,'' बिली ने चुटकी ली। - वह समझदार हो गई है। इसलिए अब मैं एक शब्द भी नहीं सुनना चाहता कि आप क्या कहना चाहते हैं।

- मैं नहीं जानता था कि आप ऐसे हैं।

- सहज रूप में। हमने दो साल से एक दूसरे को नहीं देखा है. "मैं बदल गया हूँ," बिली ने गर्व से कहा।

"शायद मुझे विश्वास हो जाएगा अगर तुम इसे मेरी आँखों में देखते हुए दोहराओगे," जिओ ने उसके तनावग्रस्त शरीर को देखते हुए हँसते हुए कहा।

शरमाते हुए, बिली ने उसकी ओर मुड़ने का फैसला किया और लंबी पलकों से घिरी गहरी काली आँखों की मंत्रमुग्ध कर देने वाली नज़र से उसका सामना किया। पहली बार उसने उसकी अद्भुत आँखें तब देखीं, जब वह गंभीर रूप से बीमार पड़ा हुआ था उच्च तापमान, और उन्होंने उसे नीचे गिरा दिया। बिली ने अपने गले में गांठ को निगल लिया।

- मैं बदल गया हुँ…

"आपने मुझे आश्वस्त नहीं किया, प्रिय," जिओ ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं, उनके बीच बढ़ते कंपन को महसूस किया, जिससे उसे अपनी ज़रूरत की हर चीज़ का पता लगाने में मदद मिली। उनके बीच कुछ भी नहीं बदला है, कम से कम यौन आकर्षण के स्तर पर। - मैं तुम्हें वापस चाहते हूं।

बिली के सदमे से उसकी सांसें थम गईं, लेकिन वह अच्छी तरह से जानती थी कि जिओ को लुभाया नहीं जा सकता, और एक सेकंड बाद उसे होश आया। आप जो भी कहें, जिओ का वैवाहिक अनुभव बहुत जल्दी ही अशोभनीय रूप से समाप्त हो गया। यह मानते हुए कि उन्हें अचानक बदलाव पसंद नहीं था व्यक्तिगत जीवन, के साथ पुनर्मिलन पूर्व प्रेमी, उनकी राय में, यह था सबसे बढ़िया विकल्प.

"कभी नहीं," उसने तुरंत उत्तर दिया।

- हम अब भी एक-दूसरे को चाहते हैं...

"मैंने यहां एक नया जीवन शुरू किया है और मैं इसे छोड़ना नहीं चाहती," बिली ने बुदबुदाया, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसे खुद को सही ठहराने की जरूरत क्यों पड़ी। - हमारे बीच रिश्ता... नहीं चल पाया।

"हमारा तालमेल बहुत अच्छा रहा।"

- आपकी शादी के बारे में क्या?

उसकी अभिव्यक्ति बंद हो गई, जैसी तब होती थी जब वह किसी अदृश्य रेखा को पार कर जाती थी।

जियो ने कहा, "चूंकि मेरा तलाक हो गया है, आप अनुमान लगा सकते हैं कि यह असफल रहा।" "लेकिन आप और मैं..." इससे पहले कि वह उसे खींचती, उसने उसका हाथ पकड़ लिया, "हम एक साथ अच्छे हैं।"

"यह इस पर निर्भर करता है कि आप अच्छे से क्या मतलब रखते हैं," बिली ने प्रतिवाद किया, यह महसूस करते हुए कि उसकी हथेलियाँ सुन्न हो गई हैं और उसके चेहरे पर पसीना आ रहा है। - मैं खुश नहीं था...

"आपको सब कुछ पसंद आया," जिओ ने आत्मविश्वास से कहा।

बिली ने अपने हाथ छुड़ाने की असफल कोशिश की।

"मैं खुश नहीं थी," उसने दोहराया, लगभग भूली हुई गंध से कांपते हुए जो उसकी नाक को गुदगुदी करती थी: साइट्रस के संकेत के साथ एक साफ मर्दाना खुशबू और कुछ विशेष, जो केवल जियो के लिए अद्वितीय है। एक पल के लिए वह उसकी गंध को किसी खतरनाक उत्तेजक औषधि की तरह अपनी नाक से सूँघना चाहती थी। - कृपया मुझे जाने दीजिए।

जिओ ने उसके होठों को एक गर्म, माँग भरे चुंबन से ढँक दिया, उसके कोमल होठों को ऐसे लालच से चिढ़ाया और पीड़ा दी जिसे वह भूली नहीं थी। उत्तेजना ने, बिजली के झटके की तरह, उसकी हर कोशिका को छेद दिया, उसके पेट के निचले हिस्से में तेज आवेग भेजे, जहां नम गर्मी भड़क उठी, उसकी छाती तन गई, उसके निपल्स सख्त हो गए। बिली मजबूत मांसल शरीर से चिपकने की इच्छा से जल रही थी। उसका मन उसे धोखा दे रहा था, वह चाहती थी... लेकिन एक ही पल में चेतना लौट आई, जैसे उस पर कोई टब फेंक दिया गया हो ठंडा पानी, जब रसोई से थियो के रोने की आवाज़ आई। मातृ वृत्तिवासना पर आसानी से काबू पा लिया.

जिओ से दूर हटते हुए, बिली ने सुनहरी भूरी आँखों में देखा जिसने एक बार उसका दिल तोड़ दिया था और उसने वही कहा जो उसे कहना था:

- कृपया दूर जायें...

जैसे ही जिओ शानदार काली लिमोसिन में चढ़ा, बिली ने खिड़की से बाहर देखते हुए अपने नाखून उसकी हथेली में गड़ा दिए, जब तक कि उसे चोट न लग गई। बिना किसी प्रयास के, उसने उसमें इच्छा जगाई और उसे याद दिलाया कि वह प्यार से ठीक नहीं हो सकती। दो साल पहले जिओ के साथ ब्रेकअप ने उसे लगभग मार डाला था, लेकिन अभी भी उसका एक हिस्सा था जो किसी भी कीमत पर उसे वापस पाना चाहता था। बिली जानता था कि यह असंभव है: अगर जिओ को पता चला कि थियो उसका बेटा है तो वह क्रोधित हो जाएगा।

बिली को शुरू से ही इस बारे में कोई संदेह नहीं था, जब गलती से गर्भवती होने के बाद, उसने उस बच्चे को रखने का फैसला किया जो उसने एक ऐसे आदमी से पैदा किया था जो केवल उसका शरीर चाहता था। जियो की इच्छा के विरुद्ध पैदा हुए बच्चे को उससे मान्यता या समर्थन की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। बिली के जिओ के साथ रहने के कुछ ही समय बाद, उसने उसे चेतावनी दी कि वह गर्भावस्था को एक आपदा के रूप में देखेगी। बिली ने खुद को आश्वस्त किया कि अगर जियो को बच्चे के जन्म के बारे में पता नहीं चला, तो वह परेशान नहीं होगी, और उसका प्यार पर्याप्त होगा ताकि बच्चे को पिता के बिना कष्ट न हो।

कुछ समय के लिए बिली ने यही सोचा, लेकिन जब थियो का जन्म हुआ, तो वह धीरे-धीरे संदेह और अपराध की भावनाओं से उबरने लगी। क्या पिता से छिपकर बच्चे को जन्म देने का निर्णय राक्षसी स्वार्थ से प्रेरित नहीं है? जब वह बड़ा हो जाएगा तो वह लड़के से क्या कहेगी और वह इस शर्मनाक सच्चाई को कैसे स्वीकार करेगा? शायद जिओ के साथ उसके संदिग्ध रिश्ते के लिए थियो उससे घृणा करेगा। क्या वह, एक अमीर पिता का बेटा, गरीबी में रहना पसंद करेगा? क्या उसे ऐसी परिस्थितियों में उसे जन्म देने का अधिकार था?

लिन ग्राहम

दिल ही जानता है

जॉर्जियोस लेटोस की लंदन हवेली उस पारंपरिक स्वागत समारोह के अवसर पर मेहमानों से भरी हुई थी, जिसे तेल व्यवसाय के मालिक, ग्रीक कुलीन वर्ग, धर्मनिरपेक्ष अभिजात वर्ग के लिए हर साल आयोजित करते थे। हालाँकि, मेहमानों के साथ मौज-मस्ती करने के बजाय, जॉर्जियोस या जियो, जैसा कि उन्हें आमतौर पर बुलाया जाता था, ने व्यावसायिक पत्राचार में संलग्न होना पसंद किया, उन कष्टप्रद सुंदरियों से पुस्तकालय में छिपना, जिन्होंने प्रेस में तलाक की सूचना मिलने के क्षण से ही उसे घेर लिया था। सच है, वह दरवाजे के पीछे की फुसफुसाहटों से थोड़ा विचलित हो गया था, जिसे नौकरानी जो उसके लिए शराब लेकर आई थी, बंद करना भूल गई थी।

- मिस्टर लेटोस? हेनले डिटेक्टिव एजेंसी के जो हेनले बोलते हैं...

"आप बहुत मेहमाननवाज़ मेज़बान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज़ आई।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की ओर देखा।

- क्या आपको कुछ अलग की उम्मीद थी?

"इस बार आपने शालीनता की सीमा पार कर दी," लिएंड्रोस ने डांटा।

"मुझे नहीं पता था कि आप अपने तलाक का जश्न इतने व्यापक रूप से मनाएंगे।"

- यह अशोभनीय होगा. तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है.

"मुझे धोखा देने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा डगमगाया नहीं।

“कलिस्टो के साथ, सब कुछ बहुत सभ्य तरीके से हुआ।

जियो ने दृढ़ता से कहा, "मैं दोबारा शादी नहीं करूंगा।"

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

* * *

बिली ने आह भरते हुए अपनी दर्द भरी पीठ के निचले हिस्से को सीधा किया, और खुद को महसूस किया कि अंतहीन मोड़ने और झुकने से उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में बढ़े हुए कुछ पाउंड को कम करने में मदद मिल रही थी। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य है, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो गई, लेकिन वजन कम करने में कठिनाई हो रही थी। छोटे कद, लेकिन रसीले स्तनों और कूल्हों के साथ, अपनी कमर को खोना और बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि अपने बच्चे और भतीजों के साथ घूमते समय वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ी के साथ घूमने का नियम बनाएगी।

- क्या तुम कॉफी चाहते हो?! - डी पीछे के बरामदे से चिल्लाई।

लंबी, पतली, भूरी आंखों वाली गोरी डी ने अपने होंठ भींच लिए।

- मुझे पता है, मैंने इसे आज़माया और मैं आश्वस्त हो गया।

"बिल्कुल," बिली ने पुष्टि की।

- लेकिन आप एक और मामला हैं। अगर मैं तुम होते तो मैं हर दिन डेट पर जाता।

थियो ने अपनी बाहें अपनी माँ के टखने के चारों ओर लपेट लीं और धीरे-धीरे सीधा हो गया, और अपनी उपलब्धि पर विजयी होकर मुस्कुराने लगा। प्रसव के दौरान कूल्हे की अव्यवस्था के बाद हाल ही में बच्चे के पैरों से विशेष ब्रेसिज़ हटा दिए गए थे, लेकिन वह जल्दी ही गतिशीलता में वापस आ गया। एक पल के लिए उसने बिली को लड़के के पिता की याद दिलाई, लेकिन उसने याददाश्त को दूर कर दिया। हालाँकि उन्होंने जो गलतियाँ कीं, वे एक अच्छे सबक के रूप में काम आईं और उन्हें फिर से आगे बढ़ने में मदद मिली।

डी ने अपने चचेरे भाई की ओर सच्ची सहानुभूति से देखा। बिली स्मिथ ने पुरुषों को चुंबक की तरह आकर्षित किया। लघु वीनस की आकृति, हल्के कारमेल बालों के घने सिर से घिरा उसका सुंदर चेहरा और उसकी हरी आंखों की गर्म, कलाहीन निगाह ने उन्हें उसके पीछे घूमने पर मजबूर कर दिया। उन्होंने उससे सुपरमार्केट में, कार पार्क में और सड़क पर बात की। जो लोग कार से गुजर रहे थे उन्होंने हॉर्न बजाया, अपनी खिड़कियों से सीटियाँ बजाईं और सवारी की पेशकश करते हुए रुक गए। यदि यह बिली की प्राकृतिक दयालुता और उसकी उपस्थिति के प्रति पूर्ण उदासीनता के लिए नहीं होता, तो डी शायद ईर्ष्या से मर जाता। हालाँकि, कोई शायद ही उसके चचेरे भाई के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य से ईर्ष्या कर सकता है: एक क्रूर, स्वार्थी बदमाश के साथ लंबे रिश्ते के बाद जिसने उसका कोमल दिल तोड़ दिया, बिली अकेली रह गई थी।

दरवाजे पर जोर से दस्तक हुई.

"वहाँ बरामदे में एक कार खड़ी है... एक बड़ी कार," लड़के ने प्रशंसा के साथ कहा।

बिली ने अनुमान लगाया, ट्रक ने शायद ऑर्डर डिलीवर कर दिया था, यह जानते हुए कि डी का बेटा किसी भी वाहन से खुश था। उसने दरवाज़ा खोला और घबराकर जल्दी से पीछे हट गई।

-आप क्या चाहते हैं? भगवान के लिए, तुम मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?

जिओ अपनी प्रशंसा भरी निगाहों से नज़रें नहीं हटा सका। उसकी नाक और गालों पर चौबीस झाइयाँ शोभायमान थीं - वह यह निश्चित रूप से जानता था, क्योंकि उसने एक बार उन्हें गिना था। पारदर्शी आँखें, नाजुक चेहरे की विशेषताएं, मोटे होंठ - वह बिल्कुल नहीं बदली है। एक फीकी नीली टी-शर्ट उसकी ऊँची छाती से चिपकी हुई थी, और उसकी इच्छा के विरुद्ध, वह यौन उत्तेजना से उबर गया था जिसे उसने लंबे समय से अनुभव नहीं किया था। हालाँकि, जलन के बजाय, जियो को राहत महसूस हुई: उसे याद नहीं आया कि आखिरी बार उसे किसी महिला के प्रति वासना कब महसूस हुई थी। उन्हें यहां तक डर था कि शादीशुदा जिंदगी ने अजीब तरह से उन्हें उनकी बुनियादी मर्दाना प्रवृत्ति से वंचित कर दिया है। दूसरी ओर, जिओ ने स्वीकार किया कि बिली को छोड़कर, किसी भी महिला ने उसमें इतनी उत्कट इच्छा नहीं जगाई।

- बिली? -दी ने रसोई से पूछा। - वहाँ कौन है? कुछ हुआ?

"मैं सवाल दोहराता हूं: आप यहां क्या कर रहे हैं और आप मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?"

"यह असभ्य है," उसने नाराजगी से कहा।

- बेहतर होगा कि आप अंदर आएं।

-तुम मेरे प्रति असभ्य थे.

"इसने आपको जाने के लिए कोई अच्छा बहाना इस्तेमाल करने से नहीं रोका।"

-तुम मेरे प्रेमी थे!

बिली के गाल ऐसे लाल हो गये जैसे किसी थप्पड़ से।

- आपने ऐसा सोचा। लेकिन मैं तुम्हारे साथ इसलिए रही क्योंकि मैं तुमसे प्यार करती थी, न कि गहनों, फैशनेबल कपड़ों या अच्छे अपार्टमेंट की खातिर,'' उसने टूटती आवाज में कहा।

"मैं असभ्य नहीं होना चाहता, लेकिन मैं आपसे जाने के लिए कहता हूं।"

"हम अलग नहीं हुए, लेकिन आप चले गए, गायब हो गए," जिओ ने उग्रता से आपत्ति जताई।

- मैं नहीं जानता था कि आप ऐसे हैं।

शरमाते हुए, बिली ने उसकी ओर मुड़ने का फैसला किया और लंबी पलकों से घिरी गहरी काली आँखों की मंत्रमुग्ध कर देने वाली नज़र से उसका सामना किया। पहली बार उसने उसकी अद्भुत आँखें देखीं, जब वह गंभीर रूप से बीमार था, तेज़ बुखार से पीड़ित था, और उन्होंने उसे मार डाला। बिली ने अपने गले में गांठ को निगल लिया।

- मैं बदल गया हुँ…

बिली के सदमे से उसकी सांसें थम गईं, लेकिन वह अच्छी तरह से जानती थी कि जिओ को लुभाया नहीं जा सकता, और एक सेकंड बाद उसे होश आया। आप जो भी कहें, जिओ का वैवाहिक अनुभव बहुत जल्दी ही अशोभनीय रूप से समाप्त हो गया। यह ध्यान में रखते हुए कि उन्हें अपने निजी जीवन में अचानक बदलाव पसंद नहीं था, उनकी राय में, अपने पूर्व प्रेमी के साथ पुनर्मिलन, सबसे अच्छा विकल्प था।

"कभी नहीं," उसने तुरंत उत्तर दिया।

- हम अब भी एक-दूसरे को चाहते हैं...

"हमारा तालमेल बहुत अच्छा रहा।"

- आपकी शादी के बारे में क्या?

"आपको सब कुछ पसंद आया," जिओ ने आत्मविश्वास से कहा।

बिली ने अपने हाथ छुड़ाने की असफल कोशिश की।

जिओ ने उसके होठों को एक गर्म, माँग भरे चुंबन से ढँक दिया, उसके कोमल होठों को ऐसे लालच से चिढ़ाया और पीड़ा दी जिसे वह भूली नहीं थी। उत्तेजना ने, बिजली के झटके की तरह, उसकी हर कोशिका को छेद दिया, उसके पेट के निचले हिस्से में तेज आवेग भेजे, जहां नम गर्मी भड़क उठी, उसकी छाती तन गई, उसके निपल्स सख्त हो गए। बिली मजबूत मांसल शरीर से चिपकने की इच्छा से जल रही थी। उसका मन उसे धोखा दे रहा था, वह ऐसा करना चाहती थी... लेकिन एक पल में चेतना लौट आई, जैसे उस पर ठंडे पानी का टब फेंक दिया गया हो, तभी रसोई से थियो के रोने की आवाज आई। मातृ प्रवृत्ति ने वासना पर आसानी से काबू पा लिया।

- कृपया दूर जायें...

तकिए में अपना चेहरा छिपाकर, बिली दो साल में पहली बार बेकाबू होकर रोई, और फिर से वह जियो था जिसने आँसू बहाए। जब वह आख़िरकार दर्द और अन्य अकथनीय भावनाओं के बारे में चिल्लाई, तो डी पहले से ही बिस्तर के किनारे पर उसके बगल में बैठी थी और उसके सिर पर हाथ फेरते हुए उसे शांत करने की कोशिश कर रही थी।

-थियो कहाँ है? - पहली बात बिली ने पूछी।

- वह अपने बिस्तर पर ही सोता है।

"व्यवधान के लिए खेद है," बिली ने बुदबुदाया और उछलते हुए तेजी से बाथरूम में घुस गई, आंसुओं से लाल अपनी आंखों और नाक पर ठंडे पानी के छींटे मारे। जब वह फिर से दरवाजे पर आई, तो डी भ्रमित दिखी।

- यह वह था? थियो के पिता?

बिली ने बस सिर हिलाया।

"अद्भुत आदमी," डी ने अपराधबोध से स्वीकार किया। - इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि आप उसके प्यार में पड़ गए। क्या आपने उसकी लिमोजिन देखी है? जैसा कि आपने कहा, वह न केवल अमीर है, बल्कि अविश्वसनीय रूप से अमीर है...

"मैंने सही अनुमान लगाया," बिली ने निराशा से पुष्टि की। - मेरे लिए बेहतर होगा कि मैं उसे न देखूं।

-तुम क्या चाहते थे?

- उसे कुछ नहीं मिलेगा.

जियो ने कभी भी अस्वीकार किए जाने की उम्मीद नहीं की थी। बिली को फिर से खोने के डर से, उसने चौबीस घंटे उस पर नज़र रखने के लिए दो निजी गार्ड नियुक्त किए। अचानक उसे ख्याल आया कि उसके जीवन में एक और आदमी आ गया है। इस विचार से वह इतने क्रोध में आ गया कि कई मिनटों तक उसे कुछ भी विचार नहीं आया। जिओ कराहने से खुद को नहीं रोक सका, उसने पहली बार कल्पना की कि बिली को कैसा महसूस हुआ होगा जब उसने उसे कलिस्टो के बारे में बताया था। उन्होंने कभी भी भावनात्मक अनुभवों की परवाह नहीं की, लेकिन बिली ने शायद उन्हें बहुत महत्व दिया।

उसने अपनी अप्रत्याशित उपस्थिति पर प्रतिक्रिया की कल्पना कैसे की? मैंने निश्चित रूप से नहीं सोचा था कि वह उसे भगा देगी। आप देखिए, वह इस बात से नाराज थी कि उसने दूसरी महिला से शादी कर ली है। अविश्वसनीय। जिओ ने हताशा में अपने घने, छोटे कटे बालों में अपनी उंगलियाँ फिराईं। क्या उसने सचमुच फैसला कर लिया है कि वह...उससे शादी करेगा?

वह अपने दादा के बाद परिवार के मुखिया बन गए, जो एक गंभीर दीर्घकालिक बीमारी से पीड़ित थे, उन्होंने यह भूमिका उन्हें सौंप दी। जियो ने कुलीन, रूढ़िवादी लेट्सोस कबीले की पूर्व संपत्ति को बहाल करना अपना प्राथमिक कार्य और जिम्मेदारी माना। एक बच्चे के रूप में, उन्होंने अपने पिता की गलतियों को न दोहराने की कसम खाई। यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि जियो के दादा, अपने परदादा की तरह, रखैलें रखते थे, लेकिन उनके पिता ने परंपरा को तोड़ दिया: दिमित्री लेटोस ने जियो की मां को तलाक दे दिया और अपने परिवार को छोड़कर, अपनी मालकिन से शादी कर ली। उसने सार्वभौमिक अवमानना अर्जित की, और कबीले की एकता हमेशा के लिए टूट गई। अपनी नई पत्नी की अत्यधिक सनक को शामिल करते हुए, दिमित्री लाया पारिवारिक व्यवसायलगभग दिवालियेपन की हद तक। साथ दुःखद मृत्यमाँ ने जिओ और उसकी बहनों का बचपन ख़त्म कर दिया।

"ठीक है, बस यह पता लगाना बाकी है कि क्या बिली के जीवन में कोई और आदमी आया है," जिओ ने दर्द से अपने दाँत पीसते हुए तर्क दिया। चौबीस घंटे में हेनले डिटेक्टिव एजेंसी उन्हें पूरी रिपोर्ट देगी। जिओ को अधीर होने का अफसोस था, लेकिन उसे इसमें कोई संदेह नहीं था कि तलाक के बारे में पता चलते ही बिली खुद को उसकी गर्दन पर फेंक देगा। उसने ऐसा क्यों नहीं किया?

उसने उसे वापस चूमा... अपने पूरे जोश के साथ। वह केवल स्मरण मात्र से ही वासना से वशीभूत हो गया था, उसे कोई संदेह नहीं रह गया था कि उसके बिस्तर पर उसकी जगह कौन लेगा। शायद उसे एक सुंदर गुलदस्ता भेजें? वह फूलों की दीवानी थी: वह हमेशा उन्हें खरीदती थी, उन्हें फूलदानों में सजाती थी, उनकी प्रशंसा करती थी और उन्हें खुद उगाती थी। उसने उसके लिए बगीचे वाली झोपड़ी खरीदने के बारे में क्यों नहीं सोचा? जिओ ने निराशापूर्वक अपने मन में उन संभावित गलतियों को याद करना शुरू कर दिया, जिन्होंने उस महिला को अपना आदर्श मानने के लिए मजबूर किया था पृथ्वी से पहले, जिसके साथ वह चल रहा था, अचानक उसे दरवाजे की ओर इशारा करें। वह इसकी कल्पना भी नहीं कर सकता था! इसके अलावा, उसे विश्वास था कि वह किसी भी अछूत वस्तु पर विजय प्राप्त करने में सक्षम है। हालाँकि, यह थोड़ी सांत्वना है, क्योंकि उसे बिली के अलावा किसी और की ज़रूरत नहीं है। उसे अपनी जगह - अपने बिस्तर पर लौटना होगा!

एक बेचैन रात के बाद, बिली सुबह जल्दी उठी, बच्चों को खाना खिलाया और सफ़ाई की। वह और डी सप्ताहांत में केवल उतनी ही बात कर पाते थे जितनी वे कर सकते थे। सप्ताह के दिनों में, बिली जुड़वा बच्चों को स्कूल ले जाती थी, जिससे उसके चचेरे भाई को देर तक सोने का मौका मिलता था; डी ने देर रात तक एक स्थानीय पब में बारटेंडर के रूप में काम किया। वह थियो को अपने साथ काम पर ले गई और दोपहर के भोजन के समय डी उसे लेने आई और शाम तक तीनों बच्चों की देखभाल की। स्टोर बंद करने के बाद, बिली घर लौट आती थी और सभी लोग रात के खाने के लिए मेज के चारों ओर इकट्ठा होते थे, जिसके बाद डी अपनी शाम की पाली में चली जाती थी। यह दैनिक दिनचर्या उन दोनों के अनुकूल थी। बिली डी की कंपनी पाकर खुश थी क्योंकि वह शहर के एक अपार्टमेंट में दो साल बिताने के बाद अकेले रहने से थक गई थी, जहाँ जियो केवल समय-समय पर दिखाई देता था।

निःसंदेह, यह स्वीकार करना उचित होगा कि बिली ने इसका अच्छा उपयोग किया खाली समय: उसे पूर्णता का प्रमाण पत्र प्राप्त हुआ हाई स्कूलऔर दो दूसरे स्तर के प्रशिक्षण प्रमाणपत्र, पाक कला, फूलों की व्यवस्था और लघु व्यवसाय प्रबंधन सहित कई व्यावसायिक पाठ्यक्रमों में डिप्लोमा का उल्लेख नहीं करना। जिओ को इस बारे में कुछ नहीं पता था और उसे इस बात में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं थी कि वह उसकी अनुपस्थिति में क्या कर रही थी। बिली ने अपना आत्म-सम्मान बढ़ाने और अपनी शिक्षा में कमियों को भरने के लिए ऐसा किया: युवावस्था में उसके पास पढ़ाई के लिए समय नहीं था - उसे अपनी दादी की देखभाल करनी थी। जब बिली की मुलाकात जिओ से हुई तो वह एक नौकरानी के रूप में काम कर रही थी। योग्यता के बिना, वह अच्छे वेतन वाले पद के लिए आवेदन नहीं कर सकती थी।

जैसे ही बिली ने सस्ते गहनों को दराजों के जर्जर प्राचीन संदूक पर रखा, जिसे उसने विशेष रूप से इस उद्देश्य के लिए खरीदा था, उसका मन अतीत में बहुत दूर तक भटक गया। जिओ के विपरीत, वह एक ठोस वंशावली का दावा नहीं कर सकती थी: उसे आम तौर पर अपने रिश्तेदारों के बारे में बहुत कम जानकारी थी। उसकी माँ सैली - केवल बच्चेपरिवार में - यहां तक कि अपनी युवावस्था में भी वह अपनी स्वच्छंदता से प्रतिष्ठित थी और जल्दी घर छोड़ देती थी। बिली को अपनी दादी से उसके बारे में जो कुछ भी पता था वह काफी गुस्से से भरा हुआ था। बिली को स्वयं अपनी माँ की याद नहीं थी और वह निश्चित रूप से नहीं जानती थी कि उसके पिता कौन थे, हालाँकि उसके पास यह मानने का कारण था कि उसका नाम बिली था। दादी और माँ दोनों ने लंबे समय तक अपना-अपना जीवन व्यतीत किया, जब तक कि एक दिन सैली अपनी गोद में एक छोटी बेटी के साथ बिना किसी चेतावनी के अपने माता-पिता के घर आ गई। दादाजी के समझाने के बाद, दादी ने सैली को एक रात के लिए रुकने की इजाजत दे दी, जिसका उसे जीवन भर अफसोस रहा, क्योंकि सुबह पता चला कि सैली अपने बच्चे को बूढ़ों के पास फेंक कर गायब हो गई थी।

दुर्भाग्य से, दादी को बिली पसंद नहीं थी और लड़की के लिए मिलने वाले सामाजिक लाभों के बावजूद, वह कभी भी घर में अपनी उपस्थिति के साथ समझौता नहीं कर पाई। दादाजी उसके साथ अधिक नरम व्यवहार करते थे, लेकिन वह शराबी थे और अपनी पोती में शायद ही कभी दिलचस्पी दिखाते थे। वह अक्सर सोचती थी कि यह जिओ का दुखी बचपन था जिसने उसकी दया को जगाया। वह वास्तव में उसकी परवाह करता था, और उसकी भागीदारी प्यार की एकमात्र अभिव्यक्ति थी जिसे बिली ने अपने जीवन में कभी देखा था। उसने जिओ के सामने कभी स्वीकार नहीं किया कि वह उसके साथ अविश्वसनीय रूप से, बेहद खुश थी, क्योंकि पहली बार उसे प्यार का एहसास हुआ... उस दिन तक जब उसने शादी करने और एक व्यापारिक साम्राज्य के लिए उत्तराधिकारी को जन्म देने के अपने इरादे की घोषणा की और अभिमानी यूनानी परिवार की ख़ुशी।

यह अपमानजनक विचार कि उसे कभी पत्नी के रूप में मानने का विचार भी उसके मन में नहीं आया था, आख़िरकार बिली को होश आया। उसने शाम से तैयार की गई नई चीज़ों को काउंटर पर रख दिया और मूल्य टैग लगाना शुरू कर दिया। थियो दुकान के दूर कोने में घुमक्कड़ी में शांति से सो रहा था। आगंतुकों ने अपनी पसंद की वस्तुएँ चुनीं, भुगतान किया और अपनी खरीदारी करके चले गए। एक महीने पहले, बिली एक अस्थायी सहायक - पोलिश महिला यवोन को नियुक्त करने में सक्षम थी, जिसने बिली के बच्चे की देखभाल करते समय उसकी जगह ले ली थी। स्टोर में चीज़ें बेहतर हो रही थीं, जिससे बिली गर्व से भर गया। हालाँकि, वह हमेशा उच्च गुणवत्ता वाले विंटेज कपड़ों और गहनों को पसंद करती थी और उनके बारे में बहुत कुछ जानती थी। उसके नियमित ग्राहक हैं।

ड्राइवर को पुलिसकर्मी से बहस करने के लिए छोड़कर जियो लिमोज़ीन से बाहर निकल गया। उनके गार्ड एस्कॉर्ट कार से उनके पास पहुंचे। जिओ ने दुकान के सामने वाले हिस्से पर "विंटेज सामान" लिखा हुआ देखकर आश्चर्य से देखा, उसे समझ नहीं आया कि बिली इसे खोलने में कैसे कामयाब रहा खुद का व्यवसाय. फिर भी सबूत मेरी आंखों के सामने था. अपने अभिमानी सिर को झुकाते हुए, उसने सोचा कि महिलाएं अजीब, अप्रत्याशित प्राणी हैं। वह शायद बिली को वास्तव में कभी नहीं जानता था: उसने अब तक जो कुछ भी किया था और कहा था वह उसके बारे में उसके विचार में फिट नहीं बैठता था। जिओ ने भौंहें चढ़ा लीं, जिससे उसके कठोर, अहंकारी चेहरे पर खतरनाक अभिव्यक्ति आ गई। उसके पास गंभीर परियोजनाएँ हैं, महत्वपूर्ण लोगों के साथ बातचीत है, और वह बिली का पता लगाने के लिए यॉर्कशायर के एक भूले हुए शहर के बाहरी इलाके में चौबीस घंटों तक घूमता रहा है। इसे कैसे समझाया जाए?

बिली की सांसें उसके गले में अटक गईं जब लंबा, चौड़े कंधों वाला जिओ गहरे भूरे रंग का डिजाइनर सूट पहने हुए दरवाजे पर दिखाई दिया, जो उसके एथलेटिक फिगर पर बिल्कुल फिट बैठता था। एक सफ़ेद कलफ़दार शर्ट ने कांस्य त्वचा और गहरे ठूंठ को प्रभावी ढंग से अलग कर दिया था जो उसके साहसी चेहरे पर थोड़ा दिखाई दे रहा था। अपनी कमर में गर्म, गीली गर्मी महसूस करते हुए, बिली ने अपने पैरों को एक साथ कसकर दबाया, उसके गालों पर एक चमकदार लाली चमक उठी। उसे भय के साथ महसूस हुआ कि उसके स्तन कितने ज़ोर से सूज गए थे और उसके निपल्स सख्त हो गए थे। हैरानी की बात यह है कि उसके शरीर ने फिर भी जिओ को तुरंत प्रतिक्रिया दी। जिस उत्तेजना ने उसे जकड़ लिया था वह पहले दिन की तुलना में अधिक मजबूत थी, जब बिली विरोध नहीं कर सका और उसके चुंबन का जवाब दिया। तब उसने बहाना बनाया कि उसने उसे आश्चर्यचकित कर दिया था। अब वह क्या स्पष्टीकरण देगी?

"जे-ज़ियो," बिली ने हकलाते हुए बुदबुदाया और जल्दी से आगे बढ़ गया, इस डर से कि कहीं उनकी बात न सुनी जाए। - आप यहां पर क्या कर रहे हैं?

- बेवकूफी भरे सवाल मत पूछो, तुम मूर्ख नहीं हो। - उसने चारों ओर देखा। "तो आपने मुझे एक स्टोर खोलने के लिए छोड़ दिया?"

- आप। छोड़ना। "मैं," बिली ने अपनी कड़वाहट को छिपाए बिना स्पष्ट रूप से कहा: उसने पहनना चुना शादी की अंगूठीकिसी अन्य महिला की उंगली पर.

- यह बातचीत की जगह नहीं है. जियो ने उसका हाथ पकड़ते हुए स्पष्ट रूप से कहा, "हम दोपहर के भोजन के लिए अपने होटल में रहेंगे।"

"अगर तुमने जाने नहीं दिया तो मैं तुम्हें मार डालूँगा!" - बिली ने आक्रामक दबाव के आगे झुकने से इनकार करते हुए फुसफुसाया।

काली आँखें समुद्री डाकू की आग से चमक उठीं, मानो थप्पड़ की धमकी से जिओ खुश हो गया हो।

- तो, दोपहर के भोजन पर, मेरे प्रिय?

बिली ने कहा, "हमें एक-दूसरे से कुछ नहीं कहना है," यह महसूस करते हुए कि उसने उसे अपने बगल में कसकर पकड़ रखा था।

जैसे ही उसने अपनी आँखें उसके मोटे गुलाबी होंठों पर झुकाईं, उसके मुँह की दृढ़ रेखा मुस्कुराहट में बदल गई।

-तो फिर सुनोगे...

- मैं बात नहीं करना चाहता, मैं सुनना नहीं चाहता...

"अच्छा," जिओ ने कहा और कुछ ऐसा किया, जो उसकी राय में, वह पहले कभी सार्वजनिक रूप से अनुमति नहीं देता: वह झुका, उसे उठाया और दरवाजे तक ले गया।

- मुझे जाने दो, जिओ! - उसने अपने हाथ से अपनी चौड़ी स्कर्ट के लहराते हुए किनारे को सीधा करते हुए कहा। - तुम पागल हो!

जियो ने काउंटर के पीछे अगल-बगल खड़ी दो महिलाओं पर नज़र डाली।

- मैं बिली को दोपहर के भोजन के लिए ले जा रहा हूं। "वह कुछ घंटों में वापस आ जाएगी," उसने शांति से कहा।

- जियो! “बिली को विश्वास नहीं हो रहा था कि क्या हो रहा है। आखिरी चीज़ जो उसने उसके कंधे पर देखी वह डी का हँसता हुआ चेहरा था।

ड्राइवर ने लिमोज़ीन का यात्री दरवाज़ा खोला, मानो रॉयल्टी के लिए, और जियो ने उसे अनाप-शनाप तरीके से पिछली सीट पर फेंक दिया।

उन्होंने टिप्पणी की, "आपको एहसास हो गया होगा कि मैं सार्वजनिक रूप से आपसे बहस नहीं करूंगा।" "मेरा धैर्य ख़त्म हो गया है और मैं भूखा हूँ।"

बिली ने गुस्से में अपनी स्कर्ट को एक तेज़ गति से नीचे खींच लिया, उसे अपने घुटनों के ऊपर खींच लिया।

- आप कल लंदन क्यों नहीं गए?

"क्या आप भूल गए हैं कि इनकार केवल मेरी दृढ़ता को मजबूत करता है?"

बिली ने हैरानी से मजाक करते हुए अपनी आँखें घुमा लीं।

- अगर मैंने आपको कभी "नहीं" नहीं कहा तो मुझे यह कैसे पता चलेगा?

अचानक जिओ ख़ुशी से हंस पड़ा। खूबसूरत चेहरासच्ची ख़ुशी से चमक उठा।

"मुझे तुम्हारी याद आई, बिली।"

वह उस खाली वाक्यांश से क्रोधित और आहत होकर तेजी से उसकी ओर मुड़ी।

- आप शादीशुदा हैं। तुम मुझे कैसे याद कर सकते हो?

जियो ने स्वीकार किया, "मैं खुद नहीं जानता, लेकिन यह सच है।" -आपने मेरे जीवन में एक बड़ा स्थान लिया।

- ऐसा कुछ नहीं. मैं एक व्यवसाय के विशाल कार्यालय कैबिनेट में कई अन्य लोगों के बीच बस एक छोटा सा बक्सा था जिसका आपके जीवन से कोई लेना-देना नहीं था।

उसकी टिप्पणी ने जिओ को चौंका दिया। वह उसे दिन में दो बार फोन करता था, चाहे वह कहीं भी हो या कितना भी व्यस्त हो। उसकी हँसमुख बातचीत ने उसे अपने व्यस्त व्यावसायिक कार्यक्रम से छुट्टी दे दी। सच तो यह है कि बिली से पहले या उसके बाद उसके कभी भी महिलाओं के साथ घनिष्ठ संबंध नहीं रहे। जियो ने उस पर भरोसा किया और उसे धोखा नहीं दिया, जो कि एक अविवाहित पुरुष और एक अकेली महिला के बीच रिश्ते में बहुत दुर्लभ है। उसे धीरे-धीरे यह एहसास होने लगा कि इनमें से कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं था: बिली के लिए कैलिस्टो से शादी करने का उसका निर्णय ही मायने रखता था। बिली, जिसने पहले कभी ईर्ष्या या असंतोष के लक्षण नहीं दिखाए थे, घटनाओं के इस मोड़ से स्तब्ध रह गया... यहां जिओ ने बिन बुलाए विचारों को निर्णायक रूप से दूर कर दिया, जैसे कि वे कभी अस्तित्व में ही नहीं थे।

यहां तक कि एक बच्चे के रूप में, जियो खुद को सभी भावनाओं से दूर रखता था, जिसने, उसकी राय में, किसी भी व्यवसाय में अतिरिक्त कठिनाइयां पैदा कीं। अनावश्यक चिंताओं ने पहले से ही कठिन परिस्थितियों को बढ़ा दिया और भ्रमित कर दिया। केवल शांत और व्यावहारिक बुद्धिबिली के साथ अपने रिश्ते को छोड़कर, उसके जीवन के हर क्षेत्र में नियंत्रण प्रदान किया गया, जैसा कि जिओ को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हालाँकि, अतीत अतीत ही रहता है - आप इसे बदल नहीं सकते। जीवन ने उन्हें सिखाया कि पर्याप्त धन, दृढ़ता और दृढ़ संकल्प के साथ भविष्य को मनचाहा आकार दिया जा सकता है।

लेकिन बिली विशेष रूप से व्यावहारिक नहीं थी: वह भावनाओं से अभिभूत थी। संभवतः उन दोनों के बीच यही मूलभूत अंतर था जिसने जिओ को सबसे अधिक आकर्षित किया, हालाँकि अब यह उसकी भावनाएँ थीं जो उसे दूर खींच रही थीं। उसकी मर्मज्ञ दृष्टि क्रोधित, जलते हुए चेहरे पर टिकी रही। वह बिली को लिमोज़ीन की चौड़ी सीट पर बिठाना चाहता था और उसे दिखाना चाहता था कि संचार के अन्य, अधिक रोमांचक रूप भी हैं। अपनी घनी काली पलकों को नीचे करते हुए, उसने चमकती आँखों और मोटे मुँह से लेकर ऊपर से नीचे तक उसकी फिर से जाँच की। आलीशान स्तन, जिसे वह सहलाना बहुत पसंद करता था, और लंबे, पतले पैर। बिली के साथ सेक्स अविश्वसनीय आनंद लेकर आया। इसके विचार मात्र से ही उत्तेजना उत्पन्न हो गई। उसके करीब होना, उसे छू न पाना, उस पर कब्ज़ा न कर पाना, जैसा कि पहले हुआ था, अजीब लग रहा था और एक परिष्कृत यातना जैसा था।

"मैं तुम्हें वापस चाहता हूं," जिओ ने जिद के साथ कहा। "जिस दिन से तुम गायब हुई हो, उस दिन से मैंने खोजना बंद नहीं किया है।"

“पत्नी को बुरा लगा होगा।”

"इसमें कलिस्टो को मत लाओ।"

जिओ के होठों से नफरत भरे नाम की ध्वनि ने बिली को कोमल त्वचा पर चाबुक के प्रहार की तरह प्रभावित किया। वह जानती थी कि वह बहुत भावुक थी। जियो ने दो साल पहले एक अन्य महिला से शादी की थी और अब समय आ गया है कि वह इसे भूलकर आगे बढ़े। भले ही उसके लिए कुछ भी नहीं बदला हो? बिली भ्रमित था: मुख्य बात इच्छाधारी सोच नहीं है। जब वह उसके साथ रहती थी तो पहले भी वह इससे गुज़र चुकी थी। ज़रा सोचिए कि उसकी आशावादी कल्पनाएँ उसे कहाँ ले गईं! जियो ने उसका बेवकूफ़ दिल तोड़ दिया था, और अब उसके टुकड़े अंतिम संस्कार की घंटियों की तरह बज रहे थे। वह उससे इतना प्यार करती थी, जितना उसके जीवन में किसी और ने नहीं किया था, और उसने बिना किसी हिचकिचाहट के, उससे आगे निकल गया। यह अक्षम्य है. जब उसने उसे छोड़ा, तो बिली को पता था कि वह मौत की ओर जा रही होगी, लेकिन वह अन्यथा नहीं कर सकती थी। जियो की खातिर भी, वह किसी अन्य महिला के पति के साथ सोने के लिए सहमत होकर इतनी नीचे नहीं गिरती।

"विश्वास करो, तुम अपना कीमती समय बर्बाद कर रहे हो," बिली ने दृढ़तापूर्वक अपने कोमल होठों को एक सख्त रेखा में दबाते हुए कहा। - आप यहां पर क्या कर रहे हैं? आपने मुझसे मिलने का फैसला क्यों किया? एक निरर्थक विचार!

जिओ ने उसके उत्साहित चेहरे को देखा और समझ नहीं पाया कि उसे वह अप्रतिरोध्य क्यों लगी। निष्पक्षता से तर्क करते हुए, उसने सुंदरता के शास्त्रीय सिद्धांतों का कभी उत्तर नहीं दिया और न ही कभी देगी। बिली की नाक पतली थी और उसकी आंखें और मुंह उसके चेहरे के मुकाबले बहुत बड़े थे। कभी-कभार होने वाली बारिश गीले बालों को अनियंत्रित, घने, रोएंदार पोछे में बदल देती है, लेकिन जब वह और जिओ प्यार करते हैं तो यह आमतौर पर उसके नग्न शरीर के चारों ओर कमर तक लहरदार भूरे कर्ल लपेटता है। स्मृति को ठेस पहुंची क्योंकि बिली अब अनुपलब्ध लग रहा था।

बिली ने शरमाते हुए और स्पष्ट रूप से अपने विचारों का अनुमान लगाते हुए बुदबुदाया, "मुझे इस तरह देखना बंद करो।" उसके शरीर की अचूक प्रतिक्रिया ने उसे याद दिलाया कि उसे सेक्स किये हुए कितना समय हो गया था। वह गर्भवती हुई, माँ बनी, एक घर लिया और एक व्यवसाय खोला, जिसके लिए अविश्वसनीय प्रयास की आवश्यकता थी, और, घर लौटते हुए, थकान से आधी मरी हुई, वह बिस्तर पर गिर गई। जिओ की उपस्थिति ने उसे उस समय में वापस ला दिया जब वे रात में जुनून में लिप्त रहते थे।

- बिल्कुल कैसे?

"ऐसा लगता है जैसे हम अभी भी हैं..." उसने अपनी पलकें झुकाते हुए बात पूरी नहीं की।

"और मैं अब भी तुम्हें चाहता हूँ?" - जियो ने कर्कश आवाज में पूछा। - यह सच है। ठीक इसी क्षण. दर्द की हद तक...

जिस जगह के बारे में बिली ने सोचने से इनकार कर दिया था, उसमें हल्की-सी ऐंठन के कारण वह अपनी सीट पर असहज रूप से शिफ्ट हो गई।

"मुझे इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है, जिओ।" कितना अनुचित बयान है...

जिओ ने स्ट्रोक किया तर्जनीउसका हाथ, ऐंठन से चमड़े के असबाब को पकड़ रहा है।

- किसी भी मामले में, ईमानदारी से। लेकिन आप दिखावा कर रहे हैं...

"मैं तुम्हारे पास वापस नहीं आऊंगा," बिली लगभग चिल्लाया। – अब मेरी अपनी जिंदगी है!

- कोई दूसरा आदमी? – जिओ ने धमकी देते हुए कहा। आवाज़ गुस्से से काँप उठी।

बिली ने सुराग ऐसे पकड़ लिया जैसे डूबते हुए आदमी ने तिनके को पकड़ लिया हो।

- हाँ। मेरे पास कोई है।

जिओ का लंबा, मांसल शरीर तनावग्रस्त हो गया।

- उसके बारे में बताओ.

बिली ने अपने बेटे के बारे में सोचा।

- वह मेरे लिए है जीवन से भी अधिक मूल्यवान. मैं उसे कभी परेशान या नाराज नहीं करूंगा.

"मैं तुम्हें किसी भी कीमत पर वापस ले आऊंगा," जिओ ने चेतावनी दी जब लिमोजिन एक देशी होटल के सामने रुकी और ड्राइवर ने उनके लिए दरवाजा खोलने के लिए छलांग लगा दी। उस पल में, जिओ को एहसास हुआ कि, हालांकि वह खुद को कानून का पालन करने वाला नागरिक मानता था, वह बिली की खातिर अपराध करने के लिए तैयार था।

बिली ने साहसी चेहरे पर चमकती सुनहरी चमक वाली काली आँखों में सावधानी से देखा और ठिठक गया। उसने उन्हें कभी भी एकदम गुस्से से जलते हुए नहीं देखा था।

– तुम मुझे अपने बिना खुश क्यों नहीं रहने देते? - उसने अचानक पूछा। - मैंने तुम्हें पूरा भुगतान कर दिया है, है ना, जिओ?

सवाल सुनकर वह अपने गुस्से पर काबू नहीं रख सका। जिओ ने जोर से सांस ली, नथुने फड़क रहे थे। यदि उसके जीवन में कोई दूसरा पुरुष होता, तो बिली को उससे छुटकारा पाना होता। उसने यह विचार ही नहीं आने दिया कि उसके अलावा कोई भी बिली को संतुष्ट कर सकता है। हालाँकि, जैसे ही उसने किसी दूसरे आदमी के साथ बिस्तर पर उसकी कल्पना की, वह गुस्से से काँपने लगा। यह महिला हमेशा पूरी तरह से उसकी थी।

अलंकृत होटल लॉबी में, किसी ने बिली को बुलाया। वह अचानक रुक गई और पीछे मुड़कर देखा, एक महंगे सूट में लंबे गोरे आदमी को देखकर मुस्कुरा रही थी जो तेजी से उसकी ओर आ रहा था।

"हैलो, साइमन," उसने गर्मजोशी से अभिवादन किया।

- मुझे आपके लिए पता मिल गया। - साइमन ने अपने बटुए से कागज का एक टुकड़ा निकाला। - क्या आपके पास लिखने के लिए कुछ है?

बिली को एहसास हुआ कि उसने अपना बैग स्टोर में काउंटर पर छोड़ दिया है। उसने जिओ की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा।

व्यापार पर चर्चा करते समय नजरअंदाज किए जाने की आदत नहीं होने के कारण, जियो ने व्यंग्यात्मक ढंग से अपने होठों को सिकोड़ लिया और अनिच्छा से अपनी छाती की जेब से एक सोने की कलम निकाली।

साइमन ने अपने बिजनेस कार्ड के पीछे पता लिखा।

- वहां बहुत सारी चीजें हैं जो आपको पसंद आएंगी और उनकी कीमत भी बहुत कम होगी - विक्रेता परिसर को तेजी से खाली करना चाहता है।

बिली ने उसे देखकर दिल से मुस्कुराया, जियो पर ध्यान नहीं दिया, जो काली बर्फ के गतिहीन स्तंभ की तरह उसके बगल में खड़ा था।

- धन्यवाद, साइमन। मैं आपका बहुत आभारी हूं.

साइमन ने उस पर दिलचस्पी भरी नज़र डाली, जिसे पुरुष, जैसा कि जिओ ने क्रोधपूर्वक नोट किया, अक्सर बिली की ओर निर्देशित करते थे।

"शायद आप इनमें से किसी एक दिन मेरे साथ दोपहर का भोजन करना चाहेंगे?"

जिओ ने एक मालिक की तरह अपना हाथ बिली के कंधों पर रखा:

- दुर्भाग्य से, उसे पहले ही ले जाया जा चुका है।

बिली ने टिप्पणी को नजरअंदाज कर दिया। उसने थोड़ा शरमाते हुए सिर हिलाया.

- ख़ुशी से, साइमन। मुझे कॉल करो।

निःसंदेह, किसी अन्य व्यक्ति को प्रोत्साहित करके, वह केवल असभ्य जिओ को उसके स्थान पर रखने की आशा रखती थी।

"आखिर इस सबका मतलब क्या है?" - जियो ने गुर्राते हुए उसके लिए लिफ्ट का दरवाज़ा खोला।

- साइमन प्राचीन वस्तुएँ बेचता है। वह मुझे अंतिम बिक्री के बारे में सूचित करता है। मेरे दोस्तों में कई डीलर हैं जिन्होंने मुझे व्यवसाय शुरू करने में मदद की,'' बिली ने गर्व से कहा।

- आप लंदन में बिजनेस खोल सकते हैं। "मैं तुम्हारे लिए एक स्टोर खरीदूंगा," जिओ ने उदासी से पेशकश की।

बिली ने उदासीनता से अपने कंधे उचकाए।

- परोक्ष रूप से, आप पहले ही मेरे व्यवसाय और घर के लिए भुगतान कर चुके हैं। मुझे लगता है कि यह काफी है.

-तुम किस बारे में बात कर रहे हो?

- मैंने गहने बेच दिए - आपका उपहार।

"आपने वह सब कुछ छोड़ दिया जो मैंने आपके लिए खरीदा था," जिओ ने भौंहें चढ़ायीं।

- एक चीज़ को छोड़कर सब कुछ - सबसे पहला उपहार। मुझे नहीं पता था कि इसकी लागत कितनी होगी. मुझे यह स्वीकार करना होगा कि कीमत ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया।

- वास्तव में? - जियो को याद नहीं आ रहा था कि वे किस बारे में बात कर रहे थे। जब बिली गायब हो गई तो उसने सभी गहनों की जांच की और सुनिश्चित किया कि वह अपने साथ कुछ भी नहीं ले गई है।

"मुझे आश्चर्य है कि इतनी असाधारण उदारता के बावजूद आप अभी तक निराश नहीं हुए हैं।" बिली ने निराशापूर्वक कहा, "हम अभी मिले, और आपने एक हीरे के पेंडेंट पर बहुत सारा पैसा खर्च कर दिया।" - इसके लिए प्राप्त धनराशि घर खरीदने और व्यवसाय के लिए योगदान के लिए पर्याप्त थी। मुझे नहीं पता था कि यह कितना मूल्यवान था!

जियो ने होटल के कमरे का दरवाज़ा खोला और अचानक उसे अपना उपहार याद आया - एक पेंडेंट जो उन्होंने पहली रात साथ बिताने के बाद खरीदा था। बिली इसे सामान्य ट्रिंकेट की तरह शांति से कैसे बेच सकता था!

"मुझे विश्वास नहीं होता कि आपके पास कोई दूसरा आदमी है।"

"मैं आपके पास वापस नहीं आऊंगा," बिली ने दोहराया, मानो माफी मांग रहा हो। – मुझे लंदन में स्टोर की आवश्यकता क्यों है? मैं हिलना नहीं चाहता. मुझे यहां अच्छा लग रहा है. मानो या न मानो, यहाँ के पुरुष मुझे होटल के कमरों में छिपाने के बजाय स्वेच्छा से रेस्तरां में आमंत्रित करते हैं!

बिली ने एक दर्दनाक झटका दिया। यहां तक कि उसके भूमध्यसागरीय रंग के तहत, यह ध्यान देने योग्य था कि जियो पीला पड़ गया था।

"मैं तुम्हें शांति से बात करने के लिए कमरे में लाया हूँ।"

बिली मज़ाकिया ढंग से मुस्कुराया:

"हो सकता है कि यह आज सच हो, लेकिन जब यह लगभग दो साल तक चला, तो मुझे भी संकेत समझ में आया।" हमारी पूरी जान-पहचान के दौरान आपकी शादी हो सकती थी क्योंकि आपने मुझसे एक अयोग्य, शर्मनाक रहस्य की तरह छुपाया।

- सच नहीं।

"अतीत के बारे में बहस करने का क्या मतलब है," बिली ने इसे टाल दिया। - यह इसके लायक नहीं है।

- आपका ऐसा सोचना गलत है। मैं तुम्हें वापस चाहता हूं...'' जिओ की आवाज़ में हताशा थी। वह चुप हो गया क्योंकि दरवाजे पर दस्तक हुई - वेटर दोपहर का भोजन दे रहे थे।

बिली ने रेसट्रैक पर अपने दादा के पसंदीदा घोड़े कैनालेटो को याद करते हुए अपनी बाहें पार कर लीं। चार साल पहले उसने इस नाम के किसी कलाकार के बारे में कभी नहीं सुना था। घातक गलती को याद करते हुए, बिली अभी भी सिकुड़ गई और आंतरिक रूप से शर्म से मर गई - उसे बातचीत में की गई गलती का एहसास बहुत देर से हुआ। दुर्भाग्य से, यह पहली और आखिरी बार था जब जिओ ने उसे मेहमानों से मिलवाया, और उसने खुद को एक अज्ञानी मूर्ख साबित कर दिया और खुद को... और उसे शर्मिंदा किया।

सच में, जियो ने उस समय न तो गुस्सा व्यक्त किया और न ही खेद व्यक्त किया और उसके साथ घटना पर चर्चा करने से इनकार कर दिया, यह समझाने के प्रयासों को खारिज कर दिया कि सट्टेबाजों ने एक बच्चे के रूप में उसके लिए संग्रहालयों की जगह ले ली थी। हालाँकि, वह जानती थी कि उसने उसे सार्वजनिक रूप से अपमानित किया था और उसे यह याद था। इसके अलावा, यह तथ्य स्वयं अकाट्य पुष्टि के रूप में कार्य करता था कि वह और जियो अलग-अलग दुनिया के थे, जिनके बीच की दूरी लाखों प्रकाश वर्ष मापी गई थी।

इस कारण से, उसने कभी शिकायत नहीं की कि जियो ने उसे दोस्तों और परिचितों से छुपाया, और स्वेच्छा से अपने सर्कल के लोगों से मिलने के जोखिम के बिना छोटे, अगोचर रेस्तरां में उसके साथ भोजन करने के लिए सहमत हो गई। बिली ने फिर से उपहास किये जाने के अपने डर को समझा। जिओ से अनजान, उसने खुद को इस उम्मीद में शिक्षित करना शुरू किया कि एक दिन वह नोटिस करेगा और उसे एक और मौका देगा। दुख के साथ, बिली ने उन भोले-भाले सपनों को याद किया जो उसने अपने परिचित की शुरुआत में संजोए थे। सच है, बहुत जल्द ही उसे दर्द और निराशा के साथ यकीन हो गया कि जिओ के लिए वह एक दोस्त नहीं थी, बल्कि केवल यौन सुख के लिए उपयुक्त एक प्रेमी थी।

- आप चुप क्यों हैं? "आम तौर पर आप मेरे साथ लगातार बातें करते थे," वेटरों के चले जाने पर जिओ ने चिंता के साथ कहा। कोमल हरकतों से, उसने उसकी तनावग्रस्त पीठ की मांसपेशियों की मालिश की। - मुझसे बात करो, बिली। बताओ तुम क्या चाहते हो?

उसके हाथों के स्पर्श से मेरे कंधों पर गर्माहट फैल गई. बिली ने पीछे झुककर उसकी मजबूत, गर्म भुजाओं के घेरे में आराम करने के प्रलोभन से संघर्ष किया। अपनी स्तब्धता को दूर करते हुए, वह एक सुंदर ढंग से रखी मेज के सामने एक कुर्सी पर चली गई। "मुझसे बात करो"। जिओ जैसे व्यक्ति से एक अप्रत्याशित अनुरोध, जो गंभीर बातचीत बर्दाश्त नहीं कर सका और भावनाओं की किसी भी अभिव्यक्ति से बच गया!

"हमारे पास बात करने के लिए कुछ भी नहीं है," बिली ने कहा, प्लेट पर झुकते हुए और भूख से खाना शुरू कर दिया, "इससे हमें चुप रहने और जिओ से दूर देखने का मौका मिला, जो सबसे अधिक में से एक है मनोहर आदमीइस दुनिया में। विरोध करने में असमर्थ, फिर भी उसने अपनी लंबी पलकों के नीचे से अपने चेहरे की गढ़ी हुई विशेषताओं को ध्यान से देखा, स्पष्ट रेखांकनऊँची गाल की हड्डियाँ और दृढ़, मर्दाना जबड़ा। वह अप्राप्य था: अमीर और सफल, सुंदर और स्मार्ट, शिक्षित और कुलीन - उसके बिल्कुल विपरीत। यह हमेशा से ऐसा ही रहा है. अगर उसने शुरू से ही इस सच्चाई को स्वीकार कर लिया होता, तो वह कभी उसके साथ नहीं उलझती और अब उसे यह कष्ट नहीं झेलना पड़ता।

– क्या आपके पास सचमुच कोई आदमी है? - जियो ने बहुत धीरे से पूछा। उसकी धीमी, मखमली आवाज़ न चाहते हुए भी मेरे कानों में संगीत की तरह गूंज उठी। लेकिन जब वह उसे दूर से फोन करता था तो उसे फोन पर सुनना अच्छा लगता था।

बिली ने सवाल पर विचार किया और काली पलकों से घिरी सुनहरी बाघ की आंखों को देखकर शरमा गया। उत्तर देने से पहले उसने एक गहरी साँस ली। पहले तो उसने झूठ बोलने का फैसला किया, लेकिन उसकी जीभ ने बात मानने से इनकार कर दिया। शायद इसलिए क्योंकि जिओ तुरंत उसे आविष्कृत सज्जन के बारे में सवालों से परेशान करना शुरू कर देगा, उसे एक जाल में फंसा देगा और झूठ के बारे में अनुमान लगाएगा, जिससे वह पूरी तरह से मूर्ख दिखने लगेगी।

"नहीं," बिली ने अनिच्छा से स्वीकार किया। "लेकिन इससे हमारे बीच कुछ भी नहीं बदलता है।"

"तो हम दोनों आज़ाद हैं," जिओ ने अपने गिलास में शराब डालते हुए आलस्य से कहा।

"मैं अपने रिश्ते को नवीनीकृत नहीं करने जा रही हूँ," उसने पुरानी वाइन का एक घूंट लेते हुए कहा और सोचा: "मुझे आश्चर्य है कि अगर मैं पेय के स्वाद की सराहना करूँ तो वह क्या कहेगा?" अंत में, उसने सोमेलियर पाठ्यक्रम के साथ-साथ कला प्रेमी पाठ्यक्रम भी पूरा किया, लेकिन फिर भी उसे अपने ज्ञान का प्रदर्शन करने का अवसर नहीं मिला।

- हम एक साथ अच्छा महसूस करते हैं।

बिली ने अपना सिर हिलाया और खाना खाने के लिए वापस चली गई।

शराब पीने के बाद, जिओ ने उसे देखा। उसे शक था कि बिली ने पुरानी पोशाक पहनी हुई है। हल्के हरे रंग की सूती, फूलों की कढ़ाई वाली हल्की जैकेट के साथ, यह नवीनतम फैशन नहीं था, लेकिन रंग और साधारण कट आश्चर्यजनक रूप से सुरुचिपूर्ण लग रहा था। जैसे ही बिली कुर्सी पर बैठी, कपड़ा उसकी चौड़ी छाती पर फैल गया, और जिओ बेहोश हो गया, उसे लगा कि वासना उस पर हावी हो गई है। वह इस सवाल से परेशान था: स्वार्थ से पूरी तरह रहित महिला को कैसे आकर्षित किया जाए? उसे पैसों में कोई दिलचस्पी नहीं थी. एक दिन उसने स्पष्ट स्वर में उससे कहा कि उसे नौका की ज़रूरत नहीं है - उसके पास उस पर आराम करने का समय कभी नहीं होगा। अब छोड़ दिया गया है, नौका को साउथेम्प्टन में बांध दिया गया था, और इसके रखरखाव पर उसे काफी पैसा खर्च करना पड़ रहा था।

वेटर गर्म खाना परोसने के लिए लौट आए। बिली ने उनकी उत्सुक निगाहें पकड़ लीं। होटल को पहले से ही पता था कि जियो कौन था - जॉर्जियोस लेटोस, एक अरबपति और विश्व प्रसिद्ध व्यक्ति। प्रेस ने उसका आदर किया क्योंकि वह प्रेम करता था सुंदर जीवनऔर उनकी तस्वीरें अखबारों और पत्रिकाओं के कवर पर छा गईं। कैलिस्टो भी एक सजावट थी: उसके लंबे, सीधे प्लैटिनम बाल, निर्दोष विशेषताएं और पतला था, पतला शरीर. उसके बगल में, बिली एक छोटे, अनाकर्षक मोटे आदमी की तरह दिखेगी। फोटो में कलिस्टो को देखकर बिली ने तय कर लिया कि उनकी तुलना उनसे नहीं की जा सकती.

जियो ने हाल की बात करके तनाव कम करने की कोशिश की सफल यात्राएँदुनिया भर में। बिली ने उन लोगों के बारे में विवेकपूर्ण प्रश्न पूछे जिन्हें वह जानती थी या जिनसे वह अपने कार्यालय में फ़ोन पर बात करती थी। ताज़ी बेरीज और मेरिंग्यूज़ की मिठाई पर, उसने पूछा कि क्या जियो ने इसे बचाया है पूर्व अपार्टमेंटलंदन में।

"नहीं, यह बहुत समय पहले बेचा गया था," उन्होंने कहा।

बिली ने निष्कर्ष निकाला कि जिओ को शायद उसकी जगह लेने के लिए अधिक मिलनसार प्रेमी नहीं मिला। वह उस राहत की भावना से आश्चर्यचकित थी जो उस पर हावी हो गई और उसने खुद को एक सुरक्षित विषय पर लौटने के लिए मजबूर कर दिया। उसे इसकी बिल्कुल भी चिंता नहीं थी कि जियो अब किसके साथ सो रहा है। उसकी शादी के बाद, उसने खुद को उसके बारे में सोचने से मना कर दिया। जियो ने कैलिस्टो को चुना और उसे ग्रीस में अपने शानदार घर में मेज के शीर्ष पर बैठाया, जहां बिली कभी नहीं गया था। उसने उसे अपने दोस्तों से मिलवाया क्योंकि वे एक वास्तविक जोड़े थे और अंततः वह चाहता था कि कैलिस्टो उसके बच्चों की माँ बने।

बिली के कड़वे विचार आख़िरकार उस पर हावी हो गए और उसका धैर्य ख़त्म हो गया। उसने विनम्र होने और चेहरा बचाने की कोशिश की, लेकिन अब उसमें दिखावा करने की ताकत नहीं थी। वह मेज पर हाथ रखकर अचानक खड़ी हो गई।

- मैं अब और नहीं ले सकता! मैं तुरंत घर जा रहा हूँ!

आश्चर्य से जियो भी अपने पैरों पर खड़ा हो गया। ऊँचे माथे पर एक तेज़ झुर्रियाँ पार हो गईं। उसने अपनी सावधान दृष्टि उसके जलते, दुखी चेहरे से नहीं हटाई।

- क्या हुआ है?

"मौजूदा स्थिति में ऐसा प्रश्न केवल आप ही पूछ सकते हैं।" “बिली ने असहाय होकर अपने हाथ ऊपर उठा दिये। "मैं तुम्हें अब बिल्कुल भी नहीं देखना चाहता था।" मैं अतीत को याद नहीं करना चाहता!

"बिली..." जिओ ने उसके कांपते कंधों को पकड़ते हुए बुदबुदाया। दामन जानदारऔर पारदर्शी हरी आँखों में देख रहा हूँ। - शांत हो जाएं…

- मैं नहीं कर सकता... मैं आपके जैसा नहीं हूं... मैं ऐसा कभी नहीं रहा। मैं नहीं जानता कि कैसे दिखावा करूं और दिखावा करूं कि सब कुछ ठीक है! - बिली हांफने लगा। आँसुओं से उसका गला रुंध गया, और वह भयभीत हो गई, क्योंकि अतीत में उसने हमेशा जिओ से दर्द और आक्रोश छिपाया था, और जो उसने बाहरी रूप से दिखाया उस पर उसे गर्व था पूर्ण शांति. - मेरी नई जिंदगी में दखल मत दो। तुम्हें नहीं आना चाहिए था.

जिओ ने हल्के से उसके मोटे निचले होंठ पर अपनी उंगली फिराई।

"अगर मैं आ सकता तो मैं नहीं आता।" लेकिन मुझे तुम्हें फिर से देखने की ज़रूरत थी।

"आप बिना किसी कारण के चले गए, बिना अलविदा कहे।"

बिली जलते आक्रोश और आक्रोश से चिल्लाना चाहता था।

- आप भूल गए? वजह थी आपकी शादी!

"मैं यह देखने के लिए आपसे मिलना चाहता था कि क्या आप अभी भी मुझे उत्साहित करते हैं।" “उसने अपनी लंबी उंगलियों से उसका चेहरा ऊपर उठाया। "मेरे लिए उत्तर स्पष्ट है: मैं अब भी तुम्हें चाहता हूँ।"

स्पष्ट और निंदनीय बयान ने बिली को क्रोधित कर दिया। वह तेजी से पीछे हट गई.

- इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

"यह मेरे लिए आपकी कल्पना से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है," जिओ क्रोधित हो गया। उनका आत्म-नियंत्रण विफल हो रहा था क्योंकि बातचीत एक भावनात्मक टकराव में बदल गई जो उनके लिए असामान्य थी।

- यह मेरे लिए पर्याप्त नहीं है! - बिली चिल्लाई, उसे अपनी भारी भावनाओं से निपटने में कठिनाई हो रही थी और उसे डर था कि वह इसे बर्दाश्त नहीं कर पाएगी और नाराज बच्चे की तरह कमरे से बाहर निकल जाएगी।

जिओ ने उसे कसकर पकड़ लिया, उसे हिलने नहीं दिया और उसकी काली आँखें सुनहरी आग से चमक उठीं।

उन्होंने कहा, "हम दोनों के लिए काफी है," उन्होंने आश्चर्यचकित होकर कहा कि बिली ने विरोध करना जारी रखा: वह उन महिलाओं से लड़ने के अधिक आदी थे, जो उन्हें सहवास और तारीफों से परेशान करती थीं।

- मुझे अंदर आने दो! - बिली हांफने लगा।

"नहीं," जिओ ने निर्णायक रूप से कहा। "मुझे डर है कि तुम फिर से भागने की कोशिश करोगे, और मैं तुम्हें कुछ बेवकूफी करने की इजाजत नहीं दूँगा।"

– आप मुझे वह करने के लिए मजबूर नहीं करेंगे जो मैं नहीं चाहता...

-आप जो चाहते हैं उसके बारे में क्या? - जियो ने अपना सिर झुकाया और उसके बंद होठों पर अपने होंठ फिराए।

आश्चर्यचकित होकर, बिली बेहोश हो गई, उसने महसूस किया कि उसकी नसों में खून धीरे-धीरे बह रहा है, और समय धीमा होता जा रहा था, जिससे उसे होश में आने का मौका मिला। सांसों ने उसके गाल को जला दिया, जिओ एक अंतहीन चुंबन में उसकी ओर झुक गया, जिससे दिल डूब गया और सांसें रुक गईं। उसके होंठ नरम थे और उसका चुंबन आश्चर्यजनक रूप से कोमल था। अपनी इच्छा के विरुद्ध, बिली ने अपनी ठुड्डी ऊपर उठाई, मानो और माँग रही हो।

जिओ उसके मीठे होठों से नज़रें हटाए बिना मुस्कुराया। वासना उसके अंदर ज्वालामुखी की तरह फूट पड़ी। वह उसे अपने जीवन में किसी भी चीज या किसी से भी अधिक चाहता था और उसके लिए जी-जान से लड़ने को तैयार था क्योंकि वह जानता था कि बिली उसके जीवन में शांति का वह मरूद्यान वापस लाएगा जिसकी उसे जरूरत थी। उसकी हथेली उसकी पीठ पर फिसल गई, उसका हाथ गले लग गया पतली कमर. जिओ ने अपने पूरे निचले होंठ को काटा और अपने होंठों को अपने कामुक मुँह में दबा लिया, जिससे बिली ने आश्चर्य की एक छोटी सी साँस भरी। उसने बालों की घनी लटों में अपनी उंगलियाँ फिराईं। चुंबन तब तक और अधिक आग्रहपूर्ण हो गया जब तक कि बिली ने अपना सिर पीछे झुका नहीं लिया, जिससे उसे अधिक स्वतंत्रता मिल गई।

उसकी छाती उसकी चौड़ी छाती की कठोर मांसपेशियों से दब गई, और बिली लगभग भूली हुई स्वादिष्ट अनुभूतियों से साँस लेना भूल गया। उसे अब याद नहीं रहा कि जिओ कितना स्नेही और आविष्कारशील हो सकता है। उसका दिल जोरों से धड़क रहा था: बहुत लंबे समय से किसी ने उसे नहीं छुआ था, बहुत लंबे समय से उसने अपने प्राकृतिक जुनून को खुली छूट नहीं दी थी।

जिओ की जीभ उसके मुँह की गीली गहराइयों में घुस गई, जिससे वह धीमी गति से उत्तेजित हो गई। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि बिली ने कितनी कोशिश की, वह उस गर्मी को दबाने में असमर्थ थी जिसने उसे जकड़ लिया था और उसके पेट के निचले हिस्से में मीठा दर्द हो रहा था। जिओ की जीभ के लयबद्ध धक्के के साथ उसकी जाँघों का उसकी जाँघों पर हल्का घर्षण भी हुआ, और बिली कामुक यादों की बाढ़ से कांपने लगी जिसे उसने पिछले दो वर्षों से सावधानी से दबा रखा था। अपने कपड़ों के माध्यम से वह जियो के शक्तिशाली इरेक्शन को महसूस कर सकती थी।

वह जिओ के चुंबन से इतनी मदहोश थी कि जब उसने उसे उठाया तो उसने विरोध नहीं किया। उसकी निकटता बिली को शराब से भी अधिक नशे में डाल रही थी, उसका सिर घूम रहा था, उसका शरीर असहनीय इच्छा से धड़क रहा था। उसने उसे बिस्तर पर लिटा दिया, अपना गौरवान्वित सिर उठाया और, उसके काले बालों को अपनी उंगलियों से सहलाते हुए, उसकी आँखों में ऐसी परिचित दृष्टि से देखा कि बिली की सांसें थम गईं।

लिन ग्राहम

दिल ही जानता है

"सिर्फ दिल ही जानता है"

जॉर्जियोस लेटोस की लंदन हवेली उस पारंपरिक स्वागत समारोह के अवसर पर मेहमानों से भरी हुई थी, जिसे तेल व्यवसाय के मालिक, ग्रीक कुलीन वर्ग, धर्मनिरपेक्ष अभिजात वर्ग के लिए हर साल आयोजित करते थे। हालाँकि, मेहमानों के साथ मौज-मस्ती करने के बजाय, जॉर्जियोस या जियो, जैसा कि उन्हें आमतौर पर बुलाया जाता था, ने व्यावसायिक पत्राचार में संलग्न होना पसंद किया, उन कष्टप्रद सुंदरियों से पुस्तकालय में छिपना, जिन्होंने प्रेस में तलाक की सूचना मिलने के क्षण से ही उसे घेर लिया था। सच है, वह दरवाजे के पीछे की फुसफुसाहटों से थोड़ा विचलित हो गया था, जिसे नौकरानी जो उसके लिए शराब लेकर आई थी, बंद करना भूल गई थी।

- मिस्टर लेटोस? हेनले डिटेक्टिव एजेंसी के जो हेनले बोलते हैं...

"आप बहुत मेहमाननवाज़ मेज़बान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज़ आई।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की ओर देखा।

- क्या आपको कुछ अलग की उम्मीद थी?

"इस बार आपने शालीनता की सीमा पार कर दी," लिएंड्रोस ने डांटा।

"मुझे नहीं पता था कि आप अपने तलाक का जश्न इतने व्यापक रूप से मनाएंगे।"

- यह अशोभनीय होगा. तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है.

"मुझे धोखा देने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा डगमगाया नहीं।

“कलिस्टो के साथ, सब कुछ बहुत सभ्य तरीके से हुआ।

जियो ने दृढ़ता से कहा, "मैं दोबारा शादी नहीं करूंगा।"

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

* * *

बिली ने आह भरते हुए अपनी दर्द भरी पीठ के निचले हिस्से को सीधा किया, और खुद को महसूस किया कि अंतहीन मोड़ने और झुकने से उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में बढ़े हुए कुछ पाउंड को कम करने में मदद मिल रही थी। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य है, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो गई, लेकिन वजन कम करने में कठिनाई हो रही थी। छोटे कद, लेकिन रसीले स्तनों और कूल्हों के साथ, अपनी कमर को खोना और बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि अपने बच्चे और भतीजों के साथ घूमते समय वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ी के साथ घूमने का नियम बनाएगी।

- क्या तुम कॉफी चाहते हो?! - डी पीछे के बरामदे से चिल्लाई।

दिल ही जानता हैलिन ग्राहम

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शीर्षक: दिल ही जानता है

लिन ग्राहम की पुस्तक "ओनली द हार्ट नोज़" के बारे में

लिन ग्राहम - आधुनिक ब्रिटिश लेखक, मुख्य रूप से शैली में काम कर रहे हैं प्रेम कहानी. उनकी सर्वाधिक बिकने वाली पुस्तक, ओनली द हार्ट नोज़, इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है रोमांटिक गद्य, जो किसी को भी उदासीन नहीं छोड़ेगा।

कहानी के केंद्र में दो युवाओं की दिल दहला देने वाली कहानी है, जिन्हें सभी कठिनाइयों और कठिनाइयों के बीच अपने प्यार को निभाना पड़ता है। इस बारे में कि उन्हें किन अप्रत्याशित बाधाओं से पार पाना होगा जीवन का रास्ता, साथ ही साथ कपटी भाग्य ने नायकों के लिए क्या आश्चर्य तैयार किया है, हमें इस काम में पढ़ना होगा। हमारे सामने वास्तव में आकर्षक, दिलचस्प और साथ ही असाधारण प्रेम कहानी प्रस्तुत की गई है, जिसे आत्मा की गहराई तक न पहुंचा पाना असंभव है।

अपनी पुस्तक में, लिन ग्राहम ने हमें मुख्य पात्रों से परिचित कराया - बिली नाम की एक लड़की और एक युवक जिओ। एक समय बिली के पास बहुत कुछ था कठिन अवधिजिंदगी में जिसकी वजह थी उसके प्रेमी का धोखा और उसकी दूसरे से शादी। इस बीच, कुछ साल बाद, जियो, जो अपने होश में आया है, अपने खोए हुए प्यार को वापस पाने की इच्छा से भर गया है। हालाँकि, हमारी नायिका प्रलोभन के आगे न झुकने के लिए कृतसंकल्प है, ताकि दोबारा उसके साथ न रहना पड़े। टूटा हुआ गर्त. और इसके अलावा, बिली के अपने रहस्य हैं, जिनके बारे में इस शक्तिशाली और महत्वाकांक्षी कुलीन वर्ग को नहीं पता होना चाहिए। लड़की अपने पूर्व प्रेमी से क्या राज छिपाती है? आगे घटनाएँ कैसे विकसित होंगी? और भाग्य हमारे नायकों के बीच भविष्य के रिश्ते के बारे में क्या फैसला करेगा? उपन्यास में लेखक इन और कई अन्य दिलचस्प सवालों के व्यापक उत्तर देता है।

लिन ग्राहम ने अपने काम "ओनली द हार्ट नोज़" में एक बहुत ही रहस्यमय रोमांटिक कहानी का वर्णन किया है जिसमें हर चीज़ के लिए जगह है: मानसिक पीड़ा, अप्रत्याशित झटके, रहस्यों का समाधान, और नाटकीय घटनाएँ. उपन्यास के सभी नायक वास्तविक व्यक्ति हैं, प्रत्येक के अपने सिद्धांत, विचार हैं, जीवन स्थिति. उनके बीच संबंधों के विकास को देखना और साथ ही उनमें कैसे बदलाव आते हैं, यह देखना बेहद दिलचस्प है बेहतर पक्षजैसे ही कथानक सामने आता है।

अविश्वसनीय रूप से उपयुक्त और गहराई से चित्रित भीतर की दुनियाप्रत्येक पात्र, जो लेखक के मनोविज्ञान के संपूर्ण ज्ञान और मानव स्वभाव की सूक्ष्म समझ की गवाही देता है। इस प्रकार, सभी संकेतित वैचारिक और कलात्मक लाभों को ध्यान में रखते हुए, हम काफी हद तक विश्वास के साथ कह सकते हैं कि इस पुस्तक को पढ़ना न केवल भावुक कहानियों के पारखी लोगों के लिए, बल्कि गहन मनोविज्ञान से भरे उपन्यासों के सभी प्रशंसकों के लिए भी दिलचस्प होगा।

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अध्याय 1

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