Spy cooper læste. Spionen James Fenimore Cooper eller en fortælling om ingenmandsland

FORORD

Forfatteren blev ofte spurgt, om han tog udgangspunkt i begivenheder fra I virkeligheden når han beskriver karakteren af ​​hovedpersonen i hans bog. Forfatteren kan give det klareste svar på dette spørgsmål blot ved at fremlægge de fakta, der lå til grund for denne roman, for læseren.

For år siden besøgte forfatteren af ​​denne bog en fremtrædende statsmand, som under den amerikanske revolutions dystre dage havde høje stillinger ved adskillige lejligheder. Samtalen drejede sig om den indflydelse, store politiske begivenheder har på mennesker, og den rensende virkning af kærlighed til fædrelandet, når denne følelse vågner med kraft i hele folket. Vores vært, hvis alder, stilling og viden om menneskene gjorde ham til den mest autoritative deltager i en sådan samtale, ledede vores samtale. Han dvælede ved, hvilket vidunderligt skift den store kamp for hele nationen havde foretaget i krigen i 1775, idet han gav en ny høj retning til mange menneskers tanker og handlinger, som tidligere havde været opslugt af de laveste verdslige bekymringer, og citerede en historie for at bevise sin påstand, hvis sandhed han personligt kunne bekræfte som dens direkte deltager.

Fejden mellem England og USA, selv om den strengt taget ikke var en rigtig familiestrid, havde mange træk. borgerkrig. Det amerikanske folk var aldrig faktisk og forfatningsmæssigt underlagt det engelske folk, men indbyggerne i begge lande var bundet til at være loyale over for deres fælles konge. Amerikanerne, som en uafhængig nation, afviste denne forpligtelse, og briterne støttede deres suveræne i hans forsøg på at genoprette hans magt, og i denne konflikt dukkede mange af de træk, der ligger i indbyrdes krig. Et stort antal emigranter fra Europa tog parti for kongen, og der var mange distrikter, hvor deres indflydelse sammen med indflydelsen fra amerikanere, der forblev kongetrofaste, gav en betydelig fordel for kongemagtens tilhængere. Amerika var dengang stadig for ung og havde for behov for enhver loyal allieret til at være ligeglad med disse lokale splittelser, selvom det samlede antal af dem var lille. Imidlertid blev faren stærkt øget på grund af briternes aktivitet, som dygtigt brugte disse interne uenigheder; det blev endnu mere alvorligt, da det blev opdaget, at briterne forsøgte at rekruttere forskellige dele af provinstropperne og kombinere dem med regimenter, der var ankommet fra Europa for at tvinge den unge republik til at underkaste sig. Derefter oprettede Kongressen en særlig hemmelig komité for at ødelægge denne plan. H., historiens fortæller, blev udnævnt til formand for den hemmelige komité.

Ved at opfylde de nye pligter, der blev tildelt ham, brugte hr. H. mere end én gang en agents tjenester, hvis aktiviteter ikke var meget anderledes end en almindelig spions arbejde. Det er klart, at denne mand, som tilhørte samfundets lavere lag, kunne hurtigere end andre gå med til at spille en så tvetydig rolle. Han var fattig, uuddannet med hensyn til systematisk læring, men koldblodig, skarpsindig og frygtløs af natur. Han blev bedt om at finde ud af, i hvilken del af landet kongens agenter forsøgte at rekruttere folk, at tage dertil for at melde sig ind i deres afdeling, at foregive at være en ivrig tilhænger af den sag, de angiveligt tjente, og i mellemtiden at finde ud af så mange fjendens hemmelige planer som muligt. Denne information rapporterede han naturligvis straks til sine overordnede, som tog alle de foranstaltninger, de havde til rådighed for at forpurre briternes planer, og det lykkedes ofte.

Alle forstår, at ved at udføre sådan arbejde risikerede denne mand sit liv. Ikke alene var han i fare for at blive afsløret, men han kunne til enhver tid falde i hænderne på amerikanerne selv, som for sådanne forbrydelser straffede deres landsmænd meget hårdere end europæere.

James Fenimore Cooper

Spionen eller fortællingen om ingenmandsland

Hans ansigt holder sig i ro.

Det skjulte sjælens hede og hemmelige inderlighed.

Og for ikke at slukke denne ild,

Hans kolde sind var ikke mere bevogtet, -

Så Etnas flamme svinder i dagens lys

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

En aften, mod slutningen af ​​1780, red en enlig rytter gennem en af ​​de mange små dale i West Chester County. Den gennemtrængende fugt og østenvindens voksende raseri varslede utvivlsomt en storm, der, som det ofte sker her, undertiden varer i flere dage. Men forgæves skuede Rytteren med et skarpt Øje ind i Mørket og ønskede at finde et passende Læ til sig selv, hvor han kunde gemme sig for Regnen, som allerede var begyndt at smelte sammen med den tykke Aftentåge. Han stødte kun på elendige huse af folk af lav rang, og under hensyntagen til troppernes umiddelbare nærhed anså han det for urimeligt og endda farligt at stoppe i nogen af ​​dem.

Efter at briterne tog New York Island i besiddelse, blev territoriet West Chester County et ingenmandsland, og indtil slutningen af ​​det amerikanske folks uafhængighedskrig opererede begge stridende parter her. Et betydeligt antal af indbyggerne - hvad enten det var på grund af familiehengivenheder eller af frygt - i modsætning til deres følelser og sympatier, holdt sig til neutralitet. De sydlige byer underkastede sig som regel den kongelige myndighed, mens indbyggerne i de nordlige byer, der fandt støtte i de kontinentale troppers nærhed, modigt forsvarede deres revolutionære synspunkter og retten til selvstyre. Mange bar dog en maske, som endnu ikke var blevet kastet af på dette tidspunkt; og ikke én person gik ned i graven med den skammelige stigmatisering af en fjende af sine landsmænds legitime rettigheder, skønt han i hemmelighed var en nyttig agent for revolutionens ledere; på den anden side, hvis man skulle åbne nogle af de ivrige patrioters hemmelige kasser, kunne man trække den kongelige sikkerhedsopførsel, der var gemt under britiske guldmønter, frem.

Da enhver bondekvinde, hvis bolig blev passeret af en rejsende, hørte klirren fra en ædel hest, åbnede de frygtsomt døren for at se på den fremmede, og måske vendte hun tilbage og rapporterede resultaterne af sine observationer til sin mand, som stod bagerst i huset klar til at flygte til naboskoven, hvor han normalt gemte sig, når han var i fare. Dalen lå omtrent midt i amtet, ret tæt på begge hære, så det skete ofte, at den, der var blevet røvet af den ene side, fik sin ejendom tilbage fra den anden. Sandt nok blev han ikke altid vendt tilbage til sit eget bedste; offeret blev nogle gange kompenseret for den skade, han havde lidt, selv med et overskud til brugen af ​​hans ejendom. Men på dette område blev loven overtrådt i ny og næ, og der blev truffet beslutninger for at behage de stærkeres interesser og lidenskaber.Udseendet som en noget mistænkeligt udseende fremmed til hest, dog uden militær sele, men alligevel stolt og herskabelig, som hans Rytter, foranledigede mange Gætninger blandt Beboerne af de omliggende Gaarde, der stirrede paa dem; i andre tilfælde hos mennesker med dårlig samvittighed, - og betydelig angst.

Udmattet af en usædvanlig svær dag, var rytteren ivrig efter hurtigt at gemme sig for stormen, der rasede mere og mere, og nu, da det pludselig hældte store dråber skrå regn, besluttede han at bede om husly i den første ledige bolig. Han behøvede ikke vente længe; red gennem den vakkelvorne port, uden at stige af sadlen, bankede han højt på hoveddør et meget beskedent hus. Som svar på banket dukkede en midaldrende kvinde op, hvis udseende var lige så uindbydende som hendes bolig. Da kvinden så en rytter ved tærsklen, oplyst af det skarpe lys fra en brændende ildsted, skød kvinden forskrækket tilbage og lukkede døren halvt; da hun spurgte den besøgende, hvad han ville, reflekteredes frygt i hendes ansigt sammen med nysgerrighed.

Skønt den halvlukkede dør ikke tillod den rejsende at se ordentligt udsmykningen af ​​rummet, fik det han bemærkede ham alligevel til at rette blikket ind i mørket i håbet om at finde et mere venligt ly; men med svært ved at skjule sin afsky bad han om at få husly. Kvinden lyttede med tydelig utilfredshed og afbrød ham, før han kunne afslutte sin dom.

Jeg kan ikke sige, at jeg villigt lukker fremmede ind i huset: tiderne er urolige nu, sagde hun med en fræk, hård stemme. Jeg er en stakkels ensom kvinde. Kun den gamle mester er hjemme, og hvad gør han godt! Omkring en halv mil væk, længere nede af vejen, er der en herregård, hvor du vil blive modtaget og ikke engang bedt om penge. Jeg er sikker på, at det vil være meget mere bekvemt for dem, og mere behageligt for mig – for Harvey er ikke hjemme. Jeg vil gerne have, at han lytter til gode råd og beder ham om at vandre; han har nu en anstændig sum penge, det er tid for ham at komme til fornuft og leve som andre mennesker på hans alder og velstand. Men Harvey Birch gør tingene på sin egen måde og vil til sidst dø som en vagabond!

Rytteren lyttede ikke mere. Da han fulgte rådet om at ride videre ad vejen, vendte han langsomt sin hest mod porten, trak skørterne af sin brede kappe tættere, og gjorde sig klar til at drage af sted igen i stormen, men sidste ord kvinderne stoppede ham.

Så det er her Harvey Birch bor? - flygtede ufrivilligt fra ham, men han holdt sig tilbage og tilføjede ikke mere.

Det kan ikke siges, at han bor her, - svarede kvinden, og hun tog hurtigt vejret og fortsatte:

Han kommer næsten ikke her, og hvis han gør det, er det så sjældent, at jeg næsten ikke kan genkende ham, når han fortjener at vise sin stakkels gamle far og mig. Selvfølgelig er jeg ligeglad med, om han nogensinde kommer hjem... Så, den første port til venstre... Nå, jeg er ligeglad med, om Harvey nogensinde kommer her eller ej..." Og hun smækkede døren på rytteren, som var glad for at køre endnu en halv mil til et mere passende og mere sikkert hjem.

Det var stadig ret lyst, og den rejsende så, at jorden omkring bygningen, som han kørte op til, var godt opdyrket. Det var et langt lavt stenhus med to små udhuse. En veranda, der strækker sig i hele facadens længde med sirligt udskårne træsøjler, hegnets gode stand og udhuse - alt dette adskilte godset positivt fra simple nabogårde. Rytteren satte hesten rundt om hjørnet af huset for i det mindste at beskytte den mod regn og blæst, smed sin rejsetaske over armen og bankede på døren. Snart dukkede en gammel neger op; da han tilsyneladende ikke anså det for nødvendigt at melde til sine herrer om den besøgende, lod tjeneren ham komme ind, idet han først så nysgerrigt omkring ved lyset fra det lys, han holdt i hånden. Negeren førte den rejsende ind i en vidunderlig behagelig stue, hvor der brændte et ildsted, så behageligt en dyster oktoberaften, hvor østenvinden rasede. Den fremmede gav posen til en omsorgsfuld tjener, bad høfligt den gamle herre, som rejste sig for at møde ham, om at give ham husly, bøjede sig for de tre damer, der var i gang med håndarbejde, og begyndte at frigøre sig fra overklædningen.

Han fjernede halstørklædet, derefter kappen af ​​blåt stof, og foran medlemmerne af familiekredsens opmærksomme blik dukkede en høj, særdeles velbygget mand på omkring halvtreds. Hans træk udtrykte selvrespekt og tilbageholdenhed; han havde en lige næse, nærmest den græske type; rolige grå øjne så eftertænksomt, måske endda trist; mund og hage talte om mod og stærk karakter. Hans rejsedragt var enkelt og beskedent, men hans landsmænd fra højere lag samfund; han havde ikke paryk på, og han redede sit hår som en militærmand, og i en spinkel, overraskende velformet skikkelse viste et militærleje sig. Den fremmedes udseende var så imponerende og så åbenlyst en gentleman i ham, at da han tog sit overskydende tøj af, rejste damerne sig halvt op og bukkede sammen med husets ejer endnu en gang for ham som svar på hilsenen med som han henvendte sig til dem igen.

Ejeren af ​​huset var flere år ældre end den rejsende; hans opførsel, påklædning, omgivelser - alt tydede på, at han havde set lyset og tilhørte den højeste kreds. Damekompagniet bestod af en ugift dame i fyrrerne og to unge piger på mindst halvdelen af ​​hendes alder. Farverne var falmet fra den ældre dames ansigt, men hendes dejlige øjne og hår gjorde hende meget attraktiv; Hun var også charmeret af hendes søde, venlige facon, som mange yngre kvinder langtfra altid kan prale af. Søstrene - ligheden mellem pigerne vidnede om deres nære forhold - var i ungdommens fulde flor; en rødme, en væsentlig egenskab ved en West Chester-skønhed, strålede på deres kinder, og dybblå øjne skinnede med den glans, der fanger iagttageren og taler veltalende om åndelig renhed og fred.

Alle tre damer var kendetegnet ved den kvindelighed og ynde, der var iboende i det svagere køn i denne region, og deres manerer viste, at de ligesom husets ejer tilhørte overklasse.

Hr. Wharton, for det var navnet på ejeren af ​​en afsidesliggende ejendom, bragte et glas fremragende Madeira til sin gæst, og efter at have skænket et glas til sig selv satte han sig igen ved pejsen. I et minut tav han, som om han overvejede, om han ville overtræde høflighedsreglerne ved at stille et lignende spørgsmål til en fremmed, til sidst, mens han kiggede på ham med et søgende blik, spurgte han:

Til hvis helbred har jeg den ære at drikke? Den rejsende satte sig også; da Mr. Wharton udtalte disse ord, kiggede han fraværende ind i pejsen, og vendte derefter et undersøgende blik på husets ejer og svarede med en let rødmen i ansigtet:

Mit efternavn er Harper.

Mr. Harper,” fortsatte værten med tidens ceremoni, “jeg har den ære at drikke for dit helbred og håber, at regnen ikke har skadet dig.

Mr. Harper bukkede tavst som svar på høfligheden og kastede sig igen i tanker, hvilket virkede ganske forståeligt og undskyldende efter lang vej gjort i så dårligt vejr.

Pigerne satte sig tilbage ved deres bøjler, og deres tante, Miss Janet Peyton, kom ud for at overvåge forberedelserne til den uventede gæsts aftensmad. Der blev en kort stilhed; Hr. Harper så ud til at nyde varmen og freden, men værten brød igen tavsheden ved at spørge gæsten, om røgen ville forstyrre ham; efter at have modtaget et negativt svar, tog Mr. Wharton straks røret op, som han lagde fra sig, da den fremmede dukkede op.

Ejeren af ​​huset ønskede tydeligvis at starte en samtale, men enten af ​​frygt for at træde på glat underlag, eller ikke at ville bryde gæstens åbenlyst bevidste tavshed, turde han ikke tale i lang tid. Til sidst blev han opmuntret af hr. Harpers bevægelse, som kiggede i den retning, hvor søstrene sad.

Nu er det blevet meget vanskeligt,” bemærkede Mr. Wharton, til at begynde med omhyggeligt at omgå de emner, han gerne vil komme ind på, “at få tobak, som jeg plejede at forkæle mig selv om aftenen.

Jeg troede, at New York-butikkerne gav dig den bedste tobak,” sagde hr. Harper roligt.

Nå, ja, selvfølgelig, - svarede hr. Wharton usikkert og så på gæsten, men sænkede straks øjnene og mødte hans faste blik. "New York er nok fuld af tobak, men i denne krig er enhver, selv den mest uskyldige, forbindelse med byen for farlig til at risikere en sådan bagatel.

Snusboksen, hvorfra Mr. Wharton lige havde fyldt sin pibe, stod åben næsten ved Mr. Harpers albue; han tog automatisk en knivspids fra den og smagte den på sin tunge, men Mr. Wharton var forskrækket. Uden at sige noget om kvaliteten af ​​tobakken faldt gæsten igen i tanker, og værten faldt til ro. Nu hvor han havde gjort nogle fremskridt, ønskede Mr. Wharton ikke at trække sig tilbage, og han gjorde en indsats for sig selv og fortsatte:

Jeg ønsker af mit hjerte, at denne uhellige krig slutter, og at vi igen kan møde venner og kære i fred og kærlighed.

Ja, det vil jeg meget gerne,” sagde hr. Harper udtryksfuldt og så igen op på ejeren af ​​huset.

Jeg har ikke hørt om nogen betydelige troppebevægelser siden ankomsten af ​​vores nye allierede,” bemærkede Mr. Wharton; slog asken ud af piben og vendte ryggen til gæsten, som for at tage et stykke kul fra sin yngste datters hænder.

Tilsyneladende er dette endnu ikke blevet almindeligt kendt.

Så det må antages, at der vil blive taget nogle alvorlige skridt? spurgte Mr. Wharton, der stadig lænede sig mod sin datter og ubevidst tøvede med at tænde sin pibe og ventede på svar.

Taler de om noget specifikt?

Åh nej, intet særligt; dog fra saadant magtfulde kræfter, som Rochambeau befaler, er det naturligt at forvente noget.

Mr. Harper nikkede samtykkende med hovedet, men sagde ikke noget, og Mr. Wharton tændte sin pibe og fortsatte:

Der skal være mere afgørende handling i det sydlige, Gates og Cornwallis der, tilsyneladende, ønsker at afslutte krigen.

Mr. Harper rynkede panden, og en skygge af dyb sorg flimrede hen over hans ansigt; Øjnene lyste et øjeblik op af ild og afslørede en stærk skjult følelse. Den yngre søsters beundrende blik havde knap tid til at fange dette udtryk, da det allerede var forsvundet; den fremmedes ansigt blev atter roligt og værdigt, hvilket ubestrideligt viste, at hans fornuft sejrede over hans følelser.

Den ældre søster rejste sig fra sin stol og udbrød triumferende:

General Gates var lige så uheldig med jarlen af ​​Cornwallis, som han var med general Burgoyne.

Men General Gates er ikke englænder, Sarah, den yngre dame skyndte sig at protestere; Flov over sin dristighed rødmede hun til rødderne af sit hår og begyndte at rode i arbejdskurven i hemmelighed i håb om, at ingen lagde mærke til hendes ord.

Mens pigerne talte, så gæsten først på den ene, så på den anden; et knapt mærkbart træk på hans læber forrådte hans følelsesmæssige begejstring, da han i spøg vendte sig mod den yngste af søstrene:

Og må jeg vide, hvilken konklusion du drager af dette?

Da Francis blev direkte spurgt om sin mening om et spørgsmål, der skødesløst blev rejst foran en fremmed, rødmede hun endnu dybere, men svaret var forventet, og pigen, lidt stammende, sagde tøvende:

Det er bare... bare, sir... min søster og jeg er nogle gange uenige om englændernes dygtighed.

Et snedigt smil spillede på hendes barnligt uskyldige ansigt.

Hvad er det helt præcist, der gør dig uenig? spurgte hr. Harper og besvarede hendes livlige blik med et næsten faderligt blidt smil.

Sarah mener, at briterne aldrig svigter, og jeg tror ikke rigtig på deres uovervindelighed.

Den rejsende lyttede til pigen med den milde overbærenhed, hvormed den ædle alderdom behandler en glødende naiv ungdom, men sagde intet og vendte sig mod ildstedet og fik igen øjnene på de ulmende kul.

Mr. Wharton forsøgte forgæves at trænge ind i mysteriet om den besøgendes politiske synspunkter. Skønt hr. Harper ikke virkede dyster, viste han heller ikke selskabelighed, tværtimod slog han til med sin tilbageholdenhed; da husets ejer rejste sig for at eskortere hr. Harper til bordet i det næste værelse, vidste han absolut intet om, hvad der var så vigtigt at vide om en fremmed i de dage. Mr. Harper rakte sin hånd til Sarah Wharton, og sammen gik de ind i spisestuen; Frances fulgte efter dem og spekulerede på, om hun havde såret følelserne hos sin fars gæst.

Stormen blæste endnu stærkere, og den silende regn, der piskede mod husets vægge, vækkede en uforklarlig glædesfølelse, som man i dårligt vejr føler i et varmt, behageligt rum. Pludselig ringede et skarpt bank på døren igen den trofaste negertjener ind i hallen. Et minut senere vendte han tilbage og rapporterede til Mr. Wharton, at en anden rejsende fanget i en storm bad om ly for natten.

Så snart den nytilkomne bankede utålmodigt på døren, rejste hr. Wharton sig med tydelig angst; han så hurtigt fra hr. Harper til døren, som om han forventede, at noget forbundet med den første ville følge den anden fremmedes udseende. Han nåede det knap svag stemme at beordre tjeneren at bringe den rejsende ind, da døren åbnede sig på vid gab, og han selv trådte ind i stuen. Den rejsende lagde mærke til hr. Harper, og tøvede et øjeblik, og gentog så lidt ceremonielt sin anmodning, som han netop havde overbragt gennem tjeneren. Mr. Wharton og hans familie kunne ikke lide den nye gæst meget, men i frygt for, at nægtelse af overnatning i en så voldsom storm kunne føre til problemer, indvilligede den gamle herre modvilligt i også at tage imod denne fremmede.

Miss Peyton beordrede noget mere mad, der skulle serveres, og den vejrramte mand blev inviteret til et bord, hvor et lille selskab lige havde spist. Den fremmede smed sit ydre tøj af sig og satte sig resolut på den stol, der blev tilbudt ham, og begyndte med misundelsesværdig appetit at stille sin sult. Men ved hver slurk vendte han et alarmerende blik mod hr. Harper, som stirrede så intenst på ham, at han ufrivilligt følte sig utilpas. Til sidst skænkede den nye gæst vin i et glas og nikkede meningsfuldt til hr. Harper, som holdt øje med ham, og sagde ret ætsende;

Jeg drikker til vores nærmere bekendtskab, sir. Det ser ud til, at vi mødes for første gang, selvom din opmærksomhed på mig tyder på, at vi er gamle kendinge.

Han må have kunnet lide vinen, for idet han stillede et tomt glas på bordet, slog han med læberne over hele rummet og løftede flasken, holdt den i flere øjeblikke mod lyset, mens han tavst beundrede glansen af ​​den gennemsigtige drik.

Jeg tror aldrig, vi har mødt hinanden," sagde hr. Harper og fulgte den nye gæsts bevægelser med et let smil; tilsyneladende tilfreds med sine observationer vendte han sig mod Sarah Wharton, som sad ved siden af ​​ham, og bemærkede:

Efter det sjove ved bylivet må du føle dig trist i dit nuværende hjem?

Åh, frygtelig trist! svarede Sarah varmt. - Ligesom min far ønsker jeg, at denne frygtelige krig snart slutter, og at vi mødes igen med vores venner.

Og du, frøken Frances, er lige så ivrig efter fred, som din søster er?

Af mange grunde, selvfølgelig, ja, - svarede pigen og stjal et genert blik på hr. Harper. Hun lagde mærke til det tidligere venlige udtryk i hans ansigt, og hun fortsatte, og et intelligent smil lyste op i hendes livlige træk:

Men ikke på bekostning af at miste mine landsmænds rettigheder.

Ret! gentog hendes søster forarget. - Hvis rettigheder kan være mere retfærdige end monarkens rettigheder! Og er der en pligt, der er mere påtrængende end pligten til at adlyde en, der har lovlig ret til at befale?

Tegner, selvfølgelig, tegner, - sagde Frances og lo hjerteligt; hun tog sin søsters hånd kærligt i begge hænder og smilede til hr. Harper, tilføjede hun:

Jeg har allerede fortalt dig, at min søster og jeg er forskellige i politiske synspunkter, men på den anden side er vores far en upartisk mægler for os; han elsker også sine landsmænd, elsker også englænderne og tager derfor hverken min eller sin søsters side.

Det er rigtigt,” bemærkede Mr. Warter med en vis bekymring og kiggede først på den første gæst, så på den anden. - Jeg har nære venner i begge hære, og hvem der vinder krigen, vil begge siders sejr kun bringe mig sorg; derfor er jeg bange for hende.

Som jeg mener, er der ingen særlig grund til at frygte en sejr for Yankees, - den nye gæst greb ind og skænkede roligt sig selv endnu et glas fra den flaske, han havde valgt.

Hans Majestæts tropper er måske bedre uddannet end dem på kontinentet," sagde husets herre frygtsomt, "men også amerikanerne har vundet fremragende sejre.

Hr. Harper ignorerede både den første og anden bemærkning og bad om at blive vist til det værelse, han havde fået tildelt. Tjenestekarlen fik ordre til at vise vej, og efter at have ønsket alle godnat høfligt, drog den rejsende af sted. Så snart døren lukkede bag hr. Harper, faldt kniven og gaffelen fra hænderne på den ubudne gæst, der sad ved bordet; han rejste sig langsomt, gik forsigtigt hen til døren, åbnede den, lyttede til de vigende fodtrin, og ignorerede Wharton-familiens rædsel og forbløffelse, lukkede den igen. Den røde paryk, der skjulte de sorte krøller, det brede pandebånd, der skjulte halvdelen af ​​ansigtet, bøjlen, der fik gæsten til at ligne en halvtredsårig mand – alt sammen forsvandt på et øjeblik.

Far! Kære min far! - råbte en smuk ung mand, - mine kære søstre og moster! Er jeg endelig med dig?

Gud velsigne dig, Henry, min søn! - udbrød den forskrækkede far.

Og pigerne klamrede sig i tårer til skuldrene på deres bror. Det eneste udefrakommende vidne til Mr. Whartons søns pludselige tilsynekomst var en trofast neger, der var vokset op i sin herres hus og, som for at håne sin stilling som slave, blev kaldt Cæsar. Han tog hånden udstrakt af unge Wharton, kyssede den lidenskabeligt og gik ud. Tjenestejenten vendte ikke tilbage igen, men Cæsar trådte igen ind i dagligstuen, netop i det øjeblik, hvor den unge engelske kaptajn spurgte:

Men hvem er denne Mr. Harper? Vil han give mig væk?

Nej, nej, masse Harry! udbrød negeren med overbevisning og rystede på sit grå hoved. - Jeg så... Massa Harper lå på knæ og bad til Gud. En mand, der beder til Gud, vil ikke informere om god søn som kom til den gamle far... Skinner vil gøre dette, men ikke en kristen!

Ikke kun Mr. Caesar Thomson, som han stilede sig selv (et par bekendte kaldte ham Caesar Wharton), tænkte så dårligt om Skinners. Situationen, der udviklede sig i nærheden af ​​New York, tvang cheferne for den amerikanske hær - for at opfylde visse planer og også for at irritere fjenden - til at rekruttere folk med åbenlyst kriminel moral. Den naturlige konsekvens af militærmagtens dominans, som ikke blev kontrolleret af de civile myndigheder, var undertrykkelse og uretfærdighed. Men dette var ikke tiden til at engagere sig i seriøs efterforskning af alle mulige former for overgreb. Der udvikledes således en vis orden, som generelt gik ud på, at deres egne landsmænd blev berøvet det, der blev betragtet som personlig rigdom, og skjulte sig bag patriotisme og kærlighed til frihed.

Den ulovlige distribution af jordiske goder blev ofte tolereret af de militære myndigheder, og mere end én gang skete det, at en eller anden ubetydelig militær embedsmand legaliserede de mest skamløse røverier, og nogle gange endda mord.

Englænderne gabte heller ikke, især hvor det under dække af loyalitet over for kronen var muligt at give sig selv frie tøjler. Men disse røvere sluttede sig til den engelske hærs rækker og optrådte meget mere organiseret end skipperne. Lang erfaring havde vist deres ledere alle fordelene ved organiseret handling, og de bedragede ikke sig selv i beregning, medmindre traditionen overdrev deres bedrifter. Deres afdeling fik det sjove navn "cowboy" - tilsyneladende på grund af hans soldaters ømme kærlighed til et nyttigt dyr - en ko.

Cæsar var imidlertid for hengiven til den engelske konge til i sin præsentation at forene det folk, der modtog rang fra George III med soldaterne fra den irregulære hær, hvis grusomheder han mere end én gang havde observeret, og fra hvis grådighed hverken fattigdom eller position som en slave reddede ham. Så Cæsar udtrykte ikke en velfortjent fordømmelse til cowboys, men sagde, at kun en skinner er i stand til at udstede god søn som satte sit liv på spil for at se sin far.

Han kendte glæden ved et stille liv med hende,

Men hjertet, der bankede i nærheden, blev stille,

De unge dages kæreste er gået for evigt,

Og datteren blev den eneste trøst.

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Mr. Whartons far blev født i England, den yngste søn i en familie, hvis parlamentariske forbindelser sikrede ham en plads i kolonien New York. Som hundredvis af andre unge englændere i hans kreds slog han sig permanent ned i Amerika. Han giftede sig, og det eneste afkom af denne forening blev sendt til England for at drage fordel af uddannelse i uddannelsesinstitutionerne der. Da den unge mand dimitterede fra universitetet i metropolen, gav hans forældre ham muligheden for at blive bekendt med det europæiske liv. Men to år senere døde hans far og efterlod sin søn et respektabelt navn og en stor ejendom, og den unge mand vendte tilbage til sit hjemland.

I de dage sluttede unge mennesker fra fremtrædende engelske familier sig til hæren eller flåden for at gøre karriere. De fleste af de høje stillinger i kolonierne blev besat af militæret, og det var ikke ualmindeligt at møde en veterankriger i de højeste dømmende organer, der foretrak en dommerkappe frem for sværdet.

Efter denne skik tildelte den ældste Mr. Wharton også sin søn til hæren, men den ubeslutsomme karakter ung mand forhindrede sin far i at opfylde sin hensigt.

Den unge mand vejede og sammenlignede en slags troppers overlegenhed over andre i et helt år. Men så døde min far. Bekymringsløst liv, opmærksomhed, som var omgivet af den unge ejer af en af ​​de største godser i kolonierne, distraherede ham fra hans ambitiøse planer. Kærligheden afgjorde sagen, og da Mr. Wharton blev ægtefælle, tænkte han ikke længere på at blive militærmand. I mange år levede han lykkeligt i sin familie og nød sine landsmænds respekt som en ærlig og positiv person, men alle hans glæder fik pludselig en ende. Hans eneste søn, den unge mand, som vi introducerede i første kapitel, sluttede sig til den engelske hær og vendte kort før fjendtlighedernes udbrud tilbage til sit hjemland sammen med genopfyldningstropper, som krigsministeriet England anså det for nødvendigt at sende til oprørsområderne Nordamerika. Mr. Whartons døtre var stadig meget unge piger og boede dengang i New York, for kun byen kunne give den nødvendige glans til deres uddannelse. Hans kone var syg, og hendes helbred forværredes hvert år; hun havde knap haft tid til at kramme sin søn til brystet og glædede sig over, at hele familien var samlet, da en revolution brød ud, som omsluttede hele landet fra Georgia til Massachusetts med dets flammer. Den syge kvinde kunne ikke stå for chokket og døde, da hun fik at vide, at hendes søn skulle i kamp, ​​og at han skulle kæmpe i syden med sine egne slægtninge.

Der var intet andet sted på kontinentet, hvor engelske manerer og aristokratiske forestillinger om blodets renhed og oprindelse ikke var så fast forankret som i distrikterne, der støder op til New York. Sandt nok blandede de første bosætteres skikke - hollænderne - sig noget med briternes skikke, men sidstnævnte sejrede. Loyaliteten til Storbritannien blev endnu stærkere på grund af de hyppige ægteskaber mellem engelske officerer og piger fra velhavende og magtfulde lokale familier, hvis indflydelse næsten skubbede kolonien til kongen ved starten af ​​fjendtlighederne. Nogle af repræsentanterne for disse fremtrædende familier støttede imidlertid folkets sag; regeringens stædighed blev brudt, og med hjælp fra den konfødererede hær blev der etableret en uafhængig republikansk styreform.

Kun byen New York og de områder, der grænser op til den, anerkendte ikke den nye republik, men selv der blev kongemagtens prestige kun opretholdt med våbenmagt. I denne situation handlede kongens tilhængere forskelligt - alt efter deres plads i samfundet og personlige tilbøjeligheder. Nogle, med våben i hænderne, uden at spare på kræfterne, forsvarede modigt de legitime, som de troede, kongens rettigheder og forsøgte at redde deres ejendom fra konfiskation. Andre forlod Amerika for at undslippe krigens omskiftelser og katastrofer i det land, de pompøst kaldte deres hjemland, i håb om at vende tilbage om et par måneder. Den tredje, den mest forsigtige, blev hjemme og turde ikke forlade deres enorme ejendele eller måske af kærlighed til de steder, hvor deres ungdom var gået hen. Mr. Wharton var en af ​​disse mennesker. Denne herre beskyttede sig selv mod mulige ulykker ved hemmeligt at deponere alle sine kontanter i Bank of England; han besluttede ikke at forlade landet og strengt iagttage neutralitet og håbede således at bevare sine ejendele, uanset hvis side sejrede. Han virkede fuldstændig opslugt af sine døtres uddannelse, men en slægtning, der havde en vigtig post under den nye regering, antydede ham, at hans ophold i New York, der var blevet en engelsk lejr, i hans landsmænds øjne var ensbetydende med opholder sig i Englands hovedstad. Mr. Wharton selv indså hurtigt, at under disse forhold var dette en utilgivelig fejl, og besluttede at rette op på det ved straks at forlade byen. Han havde en stor ejendom i West Chester, hvor han gik på pension i mange år i de varme måneder; huset var holdt i perfekt stand, og det var altid muligt at finde ly i det. Ældste datter Mr. Wharton var allerede på vej, men den yngste, Francis, havde brug for yderligere to års forberedelse for at dukke op i samfundet i fuld pragt; i hvert fald, tænkte frøken Janet Peyton. Denne dame, den yngre søster til Mr. Whartons afdøde kone, forlod sin fars hjem i Virginia og tog med den hengivenhed og kærlighed, der var karakteristisk for hendes køn, på sig omsorgen for de forældreløse niecer, og derfor tog deres far hensyn til hendes mening. . Så han fulgte hendes råd og ofrede forældrenes følelser for sine børns bedste og efterlod dem i byen.

Mr. Wharton gik til sit hjem af White Acacias med et knust hjerte - for han forlod dem, som hans tilbedte kone havde betroet ham - men han var nødt til at lytte til forsigtighedens stemme og insisterende opfordre ham til ikke at glemme sin ejendom. Døtrene boede hos deres moster i et pragtfuldt byhus. Regimentet, som kaptajn Wharton gjorde tjeneste i, var en del af den permanente garnison i New York, og tanken om, at hans søn var i samme by som sine døtre, var ingen ringe trøst for hans far, som konstant var bekymret for dem. Kaptajn Wharton var dog ung og også soldat; han begik ofte fejl i mennesker, og da han stillede englænderne meget højt, mente han, at under en rød uniform kunne et æreløst hjerte ikke slå.

Mr. Whartons hus blev et sted for social underholdning for officererne i den kongelige hær, ligesom andre huse, der fortjente deres opmærksomhed. For nogle af dem, der blev besøgt af betjentene, var disse besøg gavnlige, for mange var de skadelige, fordi de gav anledning til urealistiske forhåbninger, og for flertallet var de desværre katastrofale. Faderens velkendte rigdom, og måske den modige broders tætte nærhed, lettede frygten for, at ulykke skulle ske for hr. Whartons unge døtre; og alligevel var det svært at forvente, at beundrernes høflighed, som beundrede Sarah Whartons smukke ansigt og slanke skikkelse, ikke ville efterlade et spor i hendes sjæl. Sarahs skønhed, som modnede tidligt i et gunstigt klima, og hendes raffinerede manerer gjorde pigen til den universelt anerkendte første skønhed i byen. Det så ud til, at Frances alene kunne udfordre denne overmagt blandt kvinderne i deres kreds. Imidlertid manglede Francis stadig et halvt år før de magiske seksten år, desuden kom tanken om rivalisering ikke engang ind i hovedet på søstrene, der var kærligt knyttet til hinanden. Bortset fra fornøjelsen ved at chatte med oberst Welmer, var Sarahs mest behagelige ting at beundre den blomstrende skønhed hos den hånende lille Hebe, som voksede op ved siden af ​​hende og nyder livet med al ungdommens uskyld og gløden fra en varm natur. Måske fordi Frances ikke fik så mange komplimenter som sin storesøster, eller måske af en anden grund, men officerernes ræsonnement om krigens karakter gjorde et helt andet indtryk på Frans end på Sarah. Engelske officerer havde for vane at tale hånligt om deres modstandere, og Sarah tog sine kavalerers tomme bludder for pålydende. Sammen med de første politiske domme, der nåede Frances, hørte hun ironiske bemærkninger om sine landsmænds opførsel. Først troede hun på officerernes ord, men en general, der var i hr. Whartons hus, blev ofte tvunget til at hylde fjenden for ikke at forklejne sine egne fortjenester, og Frances begyndte med en vis tvivl at tage talen om oprørernes fiaskoer. Oberst Welmire var en af ​​dem, der var særlig kloge i vid om de uheldige amerikanere, og med tiden lyttede pigen til hans skrål med stor mistillid og nogle gange med indignation.

En svulmende varm dag sad Sarah og oberst Welmire i sofaen i stuen og så på hinanden i deres sædvanlige lette samtale; Frances broderede i en bøjle i den anden ende af rummet.

Hvor sjovt det bliver, Miss Wharton, når general Burgoynes hær kommer ind i byen! udbrød obersten pludselig.

Åh hvor bliver det vidunderligt! - tog skødesløst Sarah op. - De siger, at deres koner går med betjentene - charmerende damer. Det er, når vi skal have det sjovt!

Frances skubbede sit frodige, gyldne hår tilbage fra panden, kiggede op, hendes øjne glitrede ved tanken om sit hjemland, og spurgte, smilende:

Er du sikker på, at general Burgoyne får lov til at komme ind i byen?

- "Lad"! sagde obersten. - Og hvem kan forhindre ham, min kære, frøken Fanny?

Frances var lige i den alder - ikke længere et barn, men endnu ikke voksen - hvor unge piger er særligt jaloux på deres position i samfundet. Den velkendte "min skat" rystede hende, hun lukkede øjnene ind, og hendes kinder rødmede.

General Stark tog tyskerne til fange, - sagde hun og spændte læberne sammen. "Vil General Gates også anse briterne for farlige til at stå fri?"

Men det var tyskere, som du sagde, - indvendte obersten, irriteret over, at han måtte indgive forklaringer. - Tyskerne er bare lejesoldater, men når fjenden skal håndtere de engelske regimenter, bliver enden en helt anden.

Selvfølgelig, - læg Sarah i, slet ikke deler oberstens utilfredshed med sin søster, men glæder sig på forhånd over briternes sejr.

Vil du venligst fortælle mig, oberst Welmere," sagde Frances og lyste op igen og løftede sine grinende øjne mod ham, "er Lord Percy, som blev besejret ved Lexington, ikke en efterkommer af helten fra den gamle ballade Chevy Chase?

Miss Fanny, du er ved at blive en rebel! - sagde obersten og forsøgte at skjule sin irritation bag et smil. - Det, du fortjente at kalde nederlaget ved Lexington, var kun et taktisk tilbagetog .., en slags ...

Kampe på flugt ... - afbrød den raske pige og understregede de sidste ord.

Sandelig, unge dame...

Men latter i rummet ved siden af ​​forhindrede oberst Welmir i at blive færdig.

Et vindstød slog dørene op til et lille værelse, der stødte op til stuen, hvor søstrene og obersten talte sammen. Ved selve indgangen sad en smuk ung mand; man kunne se på hans smil, at samtalen gav ham virkelig glæde. Han rejste sig straks og med sin hat i hænderne gik han ind i dagligstuen. Han var en høj, slank ung mand med et mørkt ansigt; der var stadig latter i hans strålende sorte øjne, da han bøjede sig for damerne.

Mr Dunwoody! udbrød Sarah overrasket. - Jeg vidste ikke, du var her. Kom og vær med, det er køligere i dette rum.

Tak, - svarede den unge mand, - men jeg skal gå, jeg skal finde din bror. Henry efterlod mig, som han udtrykte det, i baghold og lovede at vende tilbage om en time.

Uden at gå ind i yderligere forklaringer bukkede Dunwoody høfligt for pigerne, nikkede koldt, ja hovmodigt, til obersten og forlod stuen. Frances fulgte ham ind i gangen og rødmede dybt og sagde hurtigt:

Men hvorfor... hvorfor tager du afsted, Mr. Dunwoody? Henry burde snart være tilbage.

Den unge mand tog hende i hånden. Hans strenge udtryk ændrede sig til beundring, da han sagde:

Du har gjort ham godt, min kære fætter! Aldrig, aldrig glem dit hjemland! Husk: du er ikke kun barnebarn af en englænder, men også barnebarn af Peyton.

Åh," sagde Frances med et grin, "det er ikke så let at glemme, for tante Jennet forelæser os hele tiden om slægtsforskning! ... Men hvorfor rejser du?

Vær tro mod dit land - vær amerikansk.

Den ivrige pige sendte et luftkys til den afdøde og pressede på smukke hænder til brændende kinder, løb til hendes værelse for at skjule sin forlegenhed.

Den rene hån i Francis' ord og den unge mands tyndt skjulte foragt satte oberst Welmire i en akavet stilling; men fordi han ikke ville vise over for pigen, som han var forelsket i, at han lagde vægt på sådanne bagateller, sagde Wellmir arrogant, efter at Dunwoody var gået:

En ret uforskammet ung mand for en mand i hans omgangskreds - det er trods alt en ekspedient sendt fra en butik med indkøb?

Tanken om, at den fine Peyton Dunwoody kunne forveksles med en kontorist, faldt ikke over Sarah, og hun kiggede overrasket på Welmir. I mellemtiden fortsatte obersten:

Denne hr. Dan... Dan...

Dunwoody! Hvad er du .., han er en slægtning til min tante! udbrød Sara. - OG tæt ven min bror; de studerede sammen, skiltes kun i England, da min bror meldte sig til hæren, og han kom ind på det franske militærakademi.

Det er virkelig, sandsynligvis, at hans forældre forgæves smed pengene væk! bemærkede obersten med en ærgrelse, som han ikke kunne skjule.

Lad os håbe, at de forgæves, - sagde Sarah med et smil, - siger, at han vil slutte sig til oprørshæren. Han ankom hertil på et fransk skib og er for nylig blevet overført til et andet regiment, måske vil du snart møde ham i våben.

Nå, lad ... jeg ønsker Washington flere sådanne helte. - Og obersten vendte samtalen til et mere behageligt emne - om Sarah og om ham selv.

Et par uger efter denne scene overgav Burgoynes hær deres våben. Mr. Wharton var allerede begyndt at tvivle på englændernes sejr; fordi han ville indgyde sig hos amerikanerne og glæde sig selv, tilkaldte han sine døtre fra New York. Miss Peyton indvilligede i at tage med dem. Fra det tidspunkt og frem til begivenhederne, som vi begyndte vores historie med, levede de alle sammen.

Henry Wharton gik med hovedhæren, hvor end den gik. To gange, under beskyttelse af stærke afdelinger, der opererede i nærheden af ​​White Acacia-ejendommen, besøgte han hemmeligt og kortvarigt sine slægtninge. Et år var gået, siden han havde set dem, og nu viste den impulsive unge mand, forvandlet på den ovenfor beskrevne måde, sig for sin far samme aften, da en ukendt og endog mistroisk person fandt ly i sommerhuset - dog nu i deres hus fremmede var meget sjældne.

Så du tror, ​​han ikke havde mistanke om noget? spurgte kaptajnen ophidset efter Cæsar havde givet sin mening om Skinnerne.

Hvordan kunne han mistænke noget, når selv dine søstre og far ikke genkendte dig! udbrød Sara.

Der er noget mystisk over hans opførsel; en outsider, en iagttager kigger ikke på mennesker med sådan opmærksomhed, - fortsatte eftertænksomt unge Wharton, - og hans ansigt forekommer mig bekendt. Andrés henrettelse ophidsede begge sider. Sir Henry truer med at hævne sin død, og Washington er urokkelig, som om han erobrede halvdelen af ​​verden. Skulle jeg falde i hænderne på oprørerne, til min ulykke, vil de ikke undlade at bruge dette til deres fordel.

Men, min søn, - græd faderen forskrækket, - du er ikke en spion, du er ikke til fordel for oprørerne, amerikanerne, ville jeg sige.., her er ikke noget at finde ud af!

Det er jeg ikke sikker på," mumlede den unge mand. - Mens jeg gik i forklædning, lagde jeg mærke til, at deres strejker var flyttet sydpå til White Plains. Sandt nok har jeg et harmløst mål, men hvordan beviser man det? Mit komme her kan tolkes som en forklædning, der skjuler hemmelige hensigter. Husk, far, hvordan du blev behandlet sidste år, da du sendte mig proviant til vinteren.

Her gjorde mine kære naboer deres bedste, - sagde hr. Wharton, - de håbede, at min ejendom ville blive konfiskeret, og de ville købe gode jorder op billigt. Men Peyton Dunwoody sikrede sig hurtigt vores frigivelse - vi blev ikke holdt i en måned.

Os? gentog Henry overrasket. - Blev søstrene også anholdt? Du skrev ikke til mig om det, Fanny.

Jeg tror," sagde Frances og rødmede, "jeg nævnte, hvor venlig vores gamle ven Major Dunwoody var mod os; trods alt, takket være ham, blev paven løsladt.

Det er rigtigt. Men fortæl mig, var du også i oprørslejren?

Ja, det var hun, - sagde hr. Wharton varmt. - Fanny ville ikke lade mig gå alene. Jennet og Sarah blev overladt til at passe godset, og denne pige var min medfange.

Og Fanny vendte tilbage derfra endnu mere oprørsk end før," udbrød Sarah indigneret," selv om "det ser ud til, at hendes fars pine burde have helbredt hende for disse luner!

Nå, hvad siger du til dit forsvar, min smukke søster? spurgte Henry muntert. "Har Peyton ikke lært dig at hade vores konge mere, end han hader ham selv?"

Dunwoody hader ikke nogen! -. Francis slog ud og flov over hendes voldsomhed tilføjede han straks:

Og han elsker dig, Henry, han har fortalt mig så mange gange.

Den unge mand klappede sin søster på kinden med et blidt smil og spurgte hvisken:

Fortalte han dig, at han elsker min søster Fanny?

Nonsens! udbrød Frans og begyndte at tumle om bordet, hvorfra man under hendes opsyn hurtigt fjernede resterne af aftensmaden.

Efterårsvind blæser koldt

Jeg plukkede de sidste blade fra træerne,

Og langsomt over Lovmansky-bakken

Månen svæver i nattens stilhed.

Forlader den travle by på en lang rejse

Kræmmeren blev alene.

Stormen, som østenvinden blæser ind i bjergene, hvorfra Hudson rejser sig, varer sjældent mindre end to dage. Da indbyggerne i White Acacia Cottage samledes til deres første morgenmad næste morgen, så de, at regnen slog på ruderne i næsten vandrette vandløb; selvfølgelig kunne ingen engang finde på at sætte ud af døren i så dårligt vejr, ikke kun en person, men endda et dyr. Mr. Harper var den sidste, der dukkede op; Han kiggede ud af vinduet og undskyldte overfor Mr. Wharton, at han på grund af dårligt vejr var tvunget til at misbruge sin gæstfrihed i nogen tid. Svaret så ud til at lyde lige så venligt som en undskyldning, men man mente, at gæsten havde affundet sig med nødvendigheden, mens husets ejer tydeligvis var flov. Ved at adlyde sin fars vilje ændrede Henry Wharton modvilligt, selv med afsky, sit udseende igen. Han hilste den fremmede, som bøjede sig for ham og alle familiens medlemmer, men hverken den ene eller den anden kom i samtale. Det er rigtigt, at Francis syntes, at et smil gik over den besøgendes ansigt, da han trådte ind i rummet og så Henry; men smilet flimrede kun i øjnene, mens ansigtet beholdt et udtryk af god natur og koncentration, karakteristisk for hr. Harper og sjældent forlod ham. Den kærlige søster så ængsteligt på sin bror, så så hun på den fremmede og mødte hans øjne i det øjeblik, hvor han ydede hende en af ​​de sædvanlige småtjenester, der blev accepteret ved bordet med understreget opmærksomhed. Pigens skælvende hjerte begyndte at banke roligt, så meget som muligt med ungdom, blomstrende sundhed og munterhed. Alle sad allerede ved bordet, da Cæsar trådte ind i lokalet; stille og roligt placerede en lille pakke foran værten, standsede han beskedent bag sin stol og lænede sin hånd på ryggen og lyttede til samtalen.

Hvad er det, Cæsar? spurgte Mr. Wharton, vendte pakken og undersøgte den med en vis mistanke.

Tobak, sir. Harvey Birch er tilbage med noget god tobak fra New York.

Harvey Burch! sagde Mr. Wharton forsigtigt og kiggede skjult på den fremmede. - Har jeg bedt ham om at købe mig tobak? Hvis du tog det med, skal du betale ham for hans arbejde.

Da negeren talte, afbrød hr. Harper sit tavse måltid et øjeblik; han flyttede langsomt blikket fra tjeneren til herren og vendte sig tilbage til sig selv.

Nyheden bragt af tjeneren gjorde Sarah Wharton meget glad. Hun rejste sig hurtigt fra bordet og beordrede Birch til at blive lukket ind, men ombestemte sig straks og tilføjede, mens hun så på gæsten med et skyldigt blik:

Selvfølgelig, hvis hr. Harper ikke har noget imod det.

Det blide, venlige udtryk i ansigtet på den fremmede, som tavst nikkede med hovedet, var mere veltalende end de længste sætninger, og den unge dame, gennemtrængt af tillid til ham, gentog roligt sin ordre.

Der var udskårne stole i de dybe vinduer, og de pragtfulde gardiner af mønstret silke, som tidligere havde prydet vinduerne i dagligstuen i huset på Queen Street, skabte den uudsigelige atmosfære af komfort, som får en til at tænke med glæde på vinterens tilgang. Kaptajn Wharton skyndte sig ind i en af ​​disse nicher og trak gardinerne bag sig for at skjule sig for nysgerrige øjne; hans yngre søster, med en uventet tilbageholdenhed for hendes livlige gemyt, trådte tavst ind i en anden niche.

Harvey Birch havde været en kræmmer, siden han var ung - eller i det mindste talte han ofte om det - og den fingerfærdighed, hvormed han solgte byttevarer, bekræftede hans ord. Han var indfødt af en af østlige kolonier ; hans far udmærkede sig ved sin mentale udvikling, og det gav naboerne grund til at tro, at Birches havde kendt bedre dage i deres hjemland. Garvey var dog ikke anderledes end den lokale almue, bortset fra hans hurtige vid, såvel som det faktum, at hans handlinger altid var indhyllet i en slags mystik. Far og søn var kommet ind i dalen for omkring ti år siden, købte det usle lille hus, hvori hr. Harper forgæves prøvede at finde et hjem, og levede stille og fredeligt uden at stifte bekendtskab og ikke henlede opmærksomheden på sig selv. Så længe alder og helbred tillod ham, dyrkede hans far en lille jordlod i nærheden af ​​huset; sønnen var flittig engageret i småhandel. Beskedenhed og anstændighed gav dem til sidst en sådan respekt i hele distriktet, at en pige på omkring femogtredive år, der kasserede de fordomme, der var iboende hos kvinder, gik med til at tage sig af deres husholdning. Rødmen var for længst falmet fra Kathy Haynes kinder; hun så, at alle hendes bekendte - mænd og kvinder - forenede sig i foreninger, så ønsket af hendes køn, men selv mistede hun næsten håbet om ægteskab; dog kom hun ind i Birch-familien ikke uden en hemmelig hensigt. Need er en grusom hersker, og i mangel på en bedre følgesvend blev far og søn tvunget til at acceptere Cathys tjenester; dog besad hun egenskaber, der gjorde hende til en meget tålelig husholderske. Hun var ren, arbejdsom og ærlig; men hun udmærkede sig ved snakkesalighed, selviskhed, var overtroisk og ulidelig nysgerrig. Efter at have tjent hos Bircherne i omkring fem år, sagde hun triumferende, at hun havde hørt - eller rettere sagt, overhørt - så meget, at hun vidste, hvilken grusom skæbne, der gik over hendes herrer, før hun flyttede til West Chester. Hvis Kathy bare havde en lille gave til fremsyn, kunne hun også forudsige, hvad der ventede dem i fremtiden. Fra hemmelige samtaler mellem far og søn erfarede hun, at branden havde forvandlet dem til fattige mennesker, og at kun de to fra den engang så store familie overlevede. Den gamle mands stemme dirrede, da han huskede denne ulykke, som rørte selv Kathys hjerte. Men der er ingen barrierer i verden for at basere nysgerrighed, og hun fortsatte med at interessere sig for andre menneskers affærer, indtil Harvey truede hende med, at han ville tage en yngre kvinde i hendes sted; Da hun hørte denne formidable advarsel, indså Cathy, at der er grænser, som ikke bør overskrides. Fra det tidspunkt af holdt husholdersken klogt på sin nysgerrighed, og selvom hun aldrig gik glip af en mulighed for at aflytte, blev hendes lagre af information genopfyldt meget langsomt. Ikke desto mindre lykkedes det hende at finde ud af noget, der var af ikke ringe interesse for hende, og derefter, styret af to motiver - kærlighed og grådighed - satte hun sig et bestemt mål og satte al sin energi på at nå det, Nogle gange i de døde nat sneg Harvey stille og roligt op til ildstedet i rummet, der fungerede som birkernes stue og køkken. Det var da, at Cathy opsporede sin herre; udnyttede sit fravær og det faktum, at den gamle mand havde travlt med noget, trak hun en mursten fra under ildstedet og faldt over et støbejern med et skinnende metal, der kan blødgøre det mest hårdhændede hjerte. Cathy satte stille og roligt murstenen på plads igen og turde aldrig mere gøre sådan en skødesløs handling. Men fra det øjeblik af sænkede jomfruens hjerte sig, og Harvey forstod ikke, hvad hans lykke var, kun fordi han ikke var opmærksom.

Krigen forhindrede ikke kræmmeren i at udføre sit arbejde; den normale handel i amtet var ophørt, men det var til fordel for ham, og han syntes kun at tænke på profit. I et eller to år solgte han uden hindring sine varer, og hans indtægt voksede; i mellemtiden kastede nogle mørke rygter en skygge over ham, og de civile myndigheder anså det for nødvendigt kort at sætte sig ind i hans levevis. Kræmmeren blev taget i forvaring mere end én gang, men for en kort tid og ret let undgik de borgerlige loves vogtere; de militære myndigheder forfulgte ham mere vedholdende. Og dog gav Harvey Birch ikke op, selv om han var tvunget til at udvise den største forsigtighed, især når han var nær landets nordlige grænser, spiste med andre ord nær de amerikanske tropper. Han var ikke så ofte i de "Hvide Akacier" mere og dukkede så sjældent op i sin bolig, at den irriterede Cathy, som vi allerede har fortalt, ikke kunne holde det ud og udøste sit hjerte for en fremmed. Det så ud til, at intet kunne forhindre denne utrættelige mand i at udøve sit håndværk. Og nu, i håb om at sælge nogle varer, der kun var efterspurgt i de rigeste huse i West Chester, besluttede han at gå i en voldsom storm en halv kilometer, der adskilte hans hus fra Mr. Whartons ejendom.

Efter at have modtaget ordren fra sin unge elskerinde. Cæsar gik ud og vendte et par minutter senere tilbage med den, der lige var blevet diskuteret. Sælgeren var højere end gennemsnittet, mager, men bred i knoglerne og kraftigt muskuløs. Ved første øjekast vil enhver blive overrasket over, at han kan bære vægten af ​​sin omfangsrige byrde på ryggen; men Birch smed den af ​​sig med overraskende smidighed og med lige så stor lethed, som om der var fnug i en balle. Birchs Øjne var graa, indsunkne og urolige; i det korte øjeblik, da de standsede på ansigtet af den person, han talte med, så det ud til, at de gennemborede ham igennem og igennem.

Men i hans øjne kunne man læse to forskellige udtryk, der talte om hans karakter. Da Harvey Birch solgte sine varer, blev hans ansigt livligt og intelligent, og hans øjne var ekstremt gennemtrængende, men så snart samtalen drejede sig om hverdagslige emner, blev Harveys øjne urolige og distraherede. Hvis snakken drejede sig om revolutionen og Amerika, var han fuldstændig forvandlet. Han lyttede længe i tavshed, brød så tavsheden med en eller anden ubetydelig eller legende bemærkning, som virkede tilgivet, fordi den modsagde, hvordan han før havde opført sig. Men om krigen, ligesom om sin far, talte Harvey kun, når han ikke kunne undgå det. En overfladisk iagttager ville opdage, at ønsket om profit indtager hovedpladsen i hans sjæl, og i betragtning af alt, hvad vi ved om ham, er det svært at forestille sig et mere uegnet objekt til Katie Haynes design.

Da han kom ind i lokalet, tabte kræmmeren sin byrde på gulvet – ballen nåede nu næsten til hans skuldre – og hilste på Mr. Whartons familie med passende høflighed. Od bukkede tavst for hr. Harper uden at se op fra gulvtæppet, for kaptajn Wharton var skjult af et trukket gardin. Sarah, der skyndte sig at have sagt hej, vendte hele sin opmærksomhed mod ballen, og i flere minutter trak hun sammen med Birch lydløst alle slags genstande ud af den. Snart var bordet, stolene og gulvet fyldt med stykker silke, crepe, handsker, muslin og diverse ting, som en rejsende købmand normalt sælger. Cæsar havde travlt med at holde på kanten af ​​ballen, da varerne blev taget ud af den; undertiden hjalp han sin Elskerinde ved at henlede hendes Opmærksomhed paa et eller andet luksuriøst Stof, som paa Grund af dets brogede Farver forekom ham særlig smukt. Til sidst, efter at have udvalgt et par ting og forhandlet med kræmmeren, sagde Sarah muntert:

Nå, Harvey, fortalte du os ingen nyheder? Måske besejrede Lord Cornwallis oprørerne igen?

Sælgeren hørte tilsyneladende ikke spørgsmålet. Han lænede sig ind over ballen, tog en dejlig fin blonde frem og inviterede den unge dame til at beundre dem. Miss Peyton tabte koppen, hun vaskede; Frances' smukke lille ansigt stak ud bag gardinet, hvorfra kun ét lystigt øje tidligere havde været synligt, og hendes kinder glødede af farver, der ville skamme det lyse silkestof, der jaloux skjulte pigens figur.

Tanten holdt op med at vaske op, og Birch solgte hurtigt en hel del af sine dyre varer. Sarah og Jennette var så glade for blonden, at Frances ikke kunne holde det ud og stille og roligt gled ud af nichen. Her gentog Sarah sit spørgsmål med glæde i stemmen; dog var hendes glæde mere forårsaget af fornøjelsen ved et vellykket køb end af patriotiske følelser. Den yngre søster satte sig atter ved vinduet og begyndte at studere skyerne; i mellemtiden sagde kræmmeren, da han så, at de ventede på svar fra ham, uden hast:

Det siges i dalen, at Tarleton besejrede general Sumter ved Tigerfloden.

Kaptajn Wharton trak ufrivilligt gardinet til side og stak hovedet ud, og Frances lyttede med tilbageholdt ånde og så hr. Harper rive sine rolige øjne fra bogen, han så ud til at læse, og se på Birch; hans udtryk forrådte, at han lyttede med nøje opmærksomhed.

Sådan! udbrød Sarah triumferende. - Sumter... Sumter... Hvem er han? Jeg vil ikke engang købe nåle, du vil ikke fortælle præsten alle nyhederne,” fortsatte hun med at grine og kastede den muslin, hun lige havde set på, på en stol.

I nogle øjeblikke tøvede kræmmeren; han kiggede på hr. Harper, som stadig stirrede koncentreret på ham, og hans opførsel ændrede sig pludselig brat. Birch gik hen til pejsen og spyttede uden nogen fortrydelse en stor portion Virginia-tobak på den polerede rist og vendte så tilbage til sine varer.

Han bor et sted i syden, blandt negrene, - sagde kræmmeren kort.

Han er den samme neger som dig, hr. Behr!?, - afbrød Cæsar sarkastisk hende og slap i irritation kanterne på ballen.

Okay, okay, Cæsar, vi er ikke til det nu, - sagde Sarah beroligende, som var ivrig efter at høre nogle flere nyheder.

En sort mand er lige så god som en hvid mand, Miss Sally, hvis han er velopdragen,” bemærkede tjeneren fornærmet.

Og ofte meget bedre, - var fruen enig med ham. "Men fortæl mig, Harvey, hvem er denne Mr. Sumter?"

En lille skygge af utilfredshed flimrede i kræmmerens ansigt, men forsvandt hurtigt, og han fortsatte roligt, som om en irriteret neger ikke afbrød samtalen.

Som sagt bor han i syden, blandt de farvede (Cæsar tog i mellemtiden ballen op igen), og for nylig var der et sammenstød mellem ham og oberst Tarleton.

Og selvfølgelig brød obersten det! udbrød Sarah med overbevisning.

Det siger de blandt de tropper, der er udstationeret i Morizania.

Jeg gentager bare, hvad jeg har hørt,” svarede Birch og rakte Sarah et stykke stof.

Pigen smed det stille til side, åbenbart fast besluttet på at finde ud af alle detaljerne, før hun køber noget andet.

Men ordet på sletterne,” fortsatte kræmmeren, mens han igen kiggede rundt i lokalet og et øjeblik fik øjnene på hr. Harper, “er, at kun Sumter og en eller to andre blev såret, og hele afdelingen af ​​stamgæster blev smadret. af militsfolkene, der sad i bjælkeskuret.

Det er usandsynligt," sagde Sarah foragtende. - Jeg er dog ikke i tvivl om, at oprørerne gemmer sig bag stokkene.

Efter min mening er det klogere at skærme sig mod kugler med en bjælke end at skærme en bjælke med sig selv,” svarede Birch roligt og gav igen Sarah et stykke lud.

Hr. Harper sænkede roligt øjnene til bogen, han holdt i sine hænder, og Frances rejste sig fra sin stol og smilende tiltalte kræmmeren i en så venlig tone, som han aldrig havde hørt fra hende før:

Har du flere blonder, hr. Birch?

Kniplingen blev straks fjernet fra ballen, og Frances blev også kunde. Hun beordrede et glas vin, der skulle serveres for købmanden; Birch drak den taknemmelig for damernes helbred og sommerhusets ejer.

Så oberst Tarleton menes at have slået general Sumter? spurgte Mr. Wharton og lod som om han var i gang med at samle en kop, der blev brækket af hans svigerinde i ophidselsens hede.

Jeg tror, ​​det er, hvad Morizanias tænker," sagde Birch.

Hvad er nyhederne, kammerat? spurgte unge Wharton og kiggede ud bag gardinet igen.

Hørte du, at major Andre blev hængt? Kaptajn Wharton rystede, og efter at have udvekslet et meget betydeligt blik med kræmmeren sagde han med hånlig ligegyldighed:

Dette må være sket for et par uger siden.

Og hvad, udførelsen larmede meget? - spurgte ejeren af ​​huset.

Folk taler alle mulige ting, du ved, sir.

Er der ikke forventet en bevægelse af tropper i dalen, farlig for rejsende, min ven? spurgte hr. Harper og så fast på Birch.

Flere pakker med bånd faldt fra kræmmerens hænder; hans ansigt mistede pludselig sit spændte udtryk, og dybt i tanker svarede han langsomt:

Det regulære kavaleri drog ud for noget tid siden, og da jeg passerede de Lanay-kasernen, så jeg soldaterne rense deres våben; ikke underligt, om de snart flytter, for det virginiske kavaleri er allerede i den sydlige del af West Chester.

Hvor mange soldater har de? spurgte Mr. Wharton forskrækket, da han holdt op med at pille ved sin kop.

Jeg talte ikke.

Kun Frances lagde mærke til forandringen i Birchs ansigt, og hun vendte sig mod hr. Harper og så, at han igen stille begravede sig i bogen. Frances tog båndene op, satte dem på plads igen og bøjede sig over varerne; frodige krøller skjulte hendes ansigt, som blussede op i en rødme, der endda dækkede hendes hals.

Jeg troede, at det konfødererede kavaleri var på vej mod Delaware,” sagde hun.

Måske er det," sagde Birch, "jeg passerede tropper på afstand.

I mellemtiden valgte Cæsar et stykke chintz med klare gule og røde striber på en hvid baggrund; efter at have beundret klædet i et par minutter, lagde han det tilbage med et suk og udbrød:

Meget smuk chintz!

Ok, sagde Sarah. - En god kjole ville komme ud til din kone, Cæsar.

Ja, frøken Sally! råbte den beundrende tjener. "Gamle Dinas hjerte ville have hoppet af glæde - meget god calico."

I sådan en kjole vil Dina være ligesom en regnbue, - satte kræmmeren sig godmodigt ind.

Cæsar så grådigt på sin unge elskerinde, indtil hun spurgte Harvey, hvor meget han ville have for chintzen.

Det kommer an på hvem, - svarede kræmmeren.

Hvordan? - gentagne overraskede Sarah.

At dømme efter hvem køberen er; Jeg giver det til min veninde Dina for fire skilling.

Det er for dyrt, - sagde Sarah og valgte noget andet til sig selv.

Kæmpe pris for en almindelig calico, hr. Birch! - brokkede Cæsar og tabte igen kanterne af ballen.

Så lad os sige tre, hvis du bedre kan lide det,” fortsatte kræmmeren.

Det kan jeg selvfølgelig bedre lide, - sagde Cæsar med et tilfreds smil og åbnede igen ballen. "Frøken Sally kan lide tre shilling, hvis hun giver, og fire, hvis hun modtager.

Forhandlingen blev straks afsluttet, men da chintzen blev målt, viste det sig, at op til ti yards, der skulle til for Dinas højde, var lidt kort. Men en erfaren købmand strakte behændigt stoffet til den ønskede længde og tilføjede endda et lyst bånd, der matchede, og Cæsar skyndte sig at gå for at glæde sin ærværdige kæreste med en ny ting.

I let tid af den uro, der var forårsaget af fuldførelsen af ​​handlen, vovede kaptajn Wharton at trække gardinet tilbage igen, og nu, stående i fuld udsyn, spurgte han kræmmeren, som var begyndt at samle sine varer, da han forlod byen.

Ved daggry kom svaret.

Så sent? - kaptajnen var forbløffet, men greb straks sig selv og fortsatte mere roligt:

Og nåede du at passere piketterne på så sent et tidspunkt?

Det virkede,” svarede Birch kort.

Sandsynligvis, Garvey, kender mange officerer fra den britiske hær dig nu, - sagde Sarah med et meningsfuldt smil.

Nogle af dem kender jeg af syne,” sagde Birch, og mens han så sig omkring i lokalet, så han på kaptajn Wharton, hvorefter han et øjeblik dvælede med sit blik på hr. Harpers ansigt.

Mr. Wharton lyttede opmærksomt til samtalen; han glemte fuldstændig sin fingerede ligegyldighed og var så begejstret, at han knuste de stykker af koppen, som han så hårdt prøvede at lime sammen. Da kræmmeren strammede den sidste knude på sin balle, spurgte Mr. Wharton pludselig:

Kommer fjenden til at genere os igen?

Hvem kalder du fjenden? spurgte kræmmeren, og da han rettede sig op, så han direkte på Mr. Wharton, som blev flov og straks sænkede øjnene.

Enhver, der forstyrrer vores fred, - læg Miss Peyton ind og bemærkede, at Mr. Wharton ikke vidste, hvad han skulle svare. - Jamen, er de kongelige tropper allerede flyttet fra syd?

Det er højst sandsynligt, at de snart flytter,” sagde Birch og tog sin pakke op fra gulvet og gjorde sig klar til at gå.

Harvey var ved at sige noget som svar, men døren åbnede sig, og Cæsar dukkede op sammen med sin beundrende kone.

Cæsars korte, krøllede hår var blevet gråt gennem årene, og det gav ham et særligt ærværdigt udseende. Lang og flittig brug af kammen rettede krøllerne over hans pande, og nu stod hans hår oprejst, som skægstubbe, og tilføjede det? godt to centimeter høj. Hans sorte, blanke hud havde i sin ungdom mistet sin glans og blev mørkebrun. Øjnene, der var sat for vidt, var små og venlige, og kun lejlighedsvis, når han følte sig krænket, ændrede deres udtryk sig; men nu syntes de at danse af glæde. Cæsars næse besad i overflod alle de egenskaber, der var nødvendige for at lugte, medens den med sjælden beskedenhed ikke stak frem; næseborene var meget omfangsrige, men de trængte ikke kinderne ud. Munden var for stor, men dobbelt række perle tænder forenet med denne mangel. Cæsar var lille, ville vi sige - han var firkantet, hvis vinklerne og linjen på hans figur afveg i det mindste nogle geometrisk symmetri. Hans arme var lange og muskuløse, med senede hænder, gråsort på ryggen og falmet lyserød på håndfladerne. Men mest af alt strejfede naturen rundt og viste sin lunefulde disposition, når han skabte sine ben. Her udtømte hun fuldstændig hensynsløst materialet. Læggene var ikke bagpå eller foran, men derimod på siden og for højt, så det virkede uforståeligt, hvordan hans knæ bøjer. Hvis vi mener, at fødderne er det fundament, som torsoen hviler på, så havde Cæsar ingen grund til at klage over dem; dog var de vendt mod midten, og til tider kunne det se ud til, at deres ejer gik baglæns. Men uanset hvilke fejl billedhuggeren fandt i sin fysik, blev Cæsar Thompsons hjerte sat på plads, og vi tvivler ikke på, at dets dimensioner var, som det skulle være.

Ledsaget af sin trofaste livspartner henvendte Cæsar sig til Sarah og takkede hende. Sarah lyttede godmodigt til ham, roste sin mands smag og bemærkede, at konen nok ville passe til sagen. Francis, hvis ansigt skinnede med ikke mindre glæde end Cæsars og hans kones smilende ansigter, tilbød at sy Dina selv en kjole af denne vidunderlige bomuld. Tilbuddet blev respektfuldt og taknemmeligt accepteret.

Smugleren gik, og efter ham - og Cæsar med sin kone, men ved at lukke døren nægtede negeren sig ikke fornøjelsen af ​​at udtale en taknemmelig monolog:

En venlig lille dame, Miss Fanny... tager sig af sin far... og vil lave en kjole til gamle Dinah...

Jeg ved ikke, hvad Cæsar ellers sagde i et anfald af følelser, for han gik et godt stykke væk, og selvom lyden af ​​hans stemme stadig kunne høres, kunne ordene ikke længere forstås. Mr. Harper tabte bogen. han så denne scene med et blødt smil, og Francis beundrede hans ansigt, hvorfra dyb tanke og bekymring ikke kunne uddrive udtryk for venlighed, denne menneskelige sjæls bedste egenskab.

"Ansigtet af en mystisk herre.

Hans manerer, hans stolte ansigt,

Hans holdning og bevægelse

Alt var beundringsværdigt;

Han var høj og lige.

Som et formidabelt kampslot,

Og hvor meget mod og styrke

Han holdt sig rolig!

Når der opstår problemer

De finder ham altid

Støtte, hjælp og råd

Og der er ingen værre straf

Hvordan man fortjener sin foragt”

Prinsessen råbte begejstret:

"Nok! Dette er vores helt,

En skotte med en ildsjæl!”

Walter Scott

Efter at kræmmeren var gået, var alle stille i lang tid. Mr. Wharton hørte nok til at få hans angst til at vokse endnu stærkere, og hans frygt for sin søn blev ikke det mindste mindre. Hr. Harper sad uforstyrret på sin plads, og den unge kaptajn ønskede tavst, at han skulle gå i helvede; Sarah foldede sit nye tøj pænt sammen, og Francis, med fuldstændig tilsidesættelse af sine egne indkøb, hjalp hende omhyggeligt, da en fremmed pludselig brød tavsheden;

Jeg mente at sige, at hvis kaptajn Wharton bevarer sin maskerade på grund af mig, så behøver han ikke bekymre sig. Selv hvis jeg havde nogen grund til at forråde ham, ville jeg stadig ikke være i stand til at gøre det under de nuværende omstændigheder?

Den yngre søster, bleg, sank forbløffet ned på en stol, frøken Peyton sænkede bakken med teservicen, som hun lige havde fjernet fra bordet, og den chokerede Sarah så ud til at være målløs og glemte indkøbene, der lå på skødet. Mr. Wharton var forstenet; kaptajnen blev et øjeblik overrasket overrasket, løb så ud i midten af ​​lokalet og udbrød, mens han rev tilbehøret til hans maskeradedragt af:

Jeg tror på dig af hele mit hjerte, det er nok at spille denne kedelige komedie! Men jeg forstår stadig ikke, hvordan det lykkedes dig at finde ud af, hvem jeg er.

Virkelig, du er meget smukkere i dit eget ansigt, kaptajn Wharton,” sagde gæsten med et lille smil. - Jeg vil råde dig til aldrig at prøve at ændre det. Alene det,” og han pegede på et portræt af en engelsk officer i uniform hængende over pejsen, “ville have forrådt dig, og jeg havde andre grunde til at gætte.

Jeg smigrede mig selv," sagde unge Wharton og lo, "at jeg var smukkere på lærredet end i denne påklædning. Men De er en skarp iagttager, sir.

Nødvendigheden har gjort mig på denne måde,” sagde hr. Harper og rejste sig fra sin plads.

Frances indhentede ham ved døren. Hun tog hans hånd i et bytte og brød ud i en lys rødmen, sagde hun inderligt:

Du kan ikke... du vil ikke forråde min bror! Et øjeblik stod hr. Harper tavs og beundrede den smukke pige, trykkede så hendes hænder mod hans bryst og svarede højtideligt:

Hvis en fremmeds velsignelse kan gøre dig godt, så accepter den.

Hr. Harper vendte sig om og bøjede sig lavt og forlod lokalet med en delikatesse, som var meget værdsat af dem, som han beroligede.

Den fremmedes ligefremhed og alvor gjorde dybt indtryk på hele familien, og hans ord bragte stor lettelse for alle undtagen faderen. Snart blev kaptajnens klæder bragt, som sammen med andre ting blev bragt fra byen; den unge mand, befriet fra den forklædning, der hæmmede ham, kunne endelig hengive sig til glæden ved at møde sine kære, for hvem han udsatte sig selv for så stor fare.

Mr. Wharton trak sig tilbage til sin sædvanlige virksomhed; kun damerne var tilbage med Henry, og en fascinerende samtale begyndte om emner, som var særligt behagelige for dem. Selv Miss Peyton var inficeret af sine unge slægtninges morskab, og i en time nød de alle en let samtale uden at huske, at de kunne være i fare. Snart begyndte de at huske byen og bekendte; Frøken Peyton, som aldrig glemte de hyggelige timer tilbragt i New York, spurgte Henry om deres gamle ven, oberst Walmer.

O! udbrød den unge kaptajn muntert. - Han er stadig i byen og som altid smuk og galant.

En sjælden kvinde ville ikke rødme, når hun hørte navnet på en mand, som hun, hvis hun endnu ikke var forelsket, var rede til at forelske sig i, og i øvrigt var bestemt til hende ved et tomt rygte. Det var, hvad der skete med Sarah; hun sænkede øjnene med et smil, som sammen med rødmen, der dækkede hendes kinder, gjorde hendes ansigt endnu mere charmerende.

Kaptajn Wharton, der ikke lagde mærke til sin søsters forlegenhed, fortsatte:

Nogle gange er han ked af det, og vi forsikrer ham om, at "det er et tegn på kærlighed.

Sarah løftede øjnene til sin bror, så på sin tante, mødte endelig Frenvis' øjne, og ha, godmodigt, sagde:

Fattige! Er han håbløst forelsket?

Nå, hvad er du, nej.., hvordan kan du! Den ældste søn af en rig mand, så smuk, desuden en oberst!

Det er virkelig store dyder, især den sidste! Sarah bemærkede med et hånligt grin.

Lad mig fortælle dig," sagde Henry alvorligt, "oberst rang er en meget behagelig ting.

Desuden er oberst Welmer en meget behagelig ung mand,” tilføjede den yngre søster.

Gå, Francis, - sagde Sarah, - Oberst Welmer har aldrig været din favorit, han er for loyal over for kongen til at behage dig.

Er Henry ikke hengiven til kongen? svarede Frances med det samme.

Det er det, det er det," sagde Miss Peyton, "ingen uenighed om obersten - han er min favorit."

Fanny foretrækker Majors! råbte Henry og lagde sin lillesøster på skødet.

Nonsens! t - protesterede, rødmende, Francis, forsøgte at flygte fra armene på en grinende bror.

Det, der overrasker mig mest," fortsatte kaptajnen, "er, at efter at have opnået løsladelsen af ​​vores far, forsøgte Peyton ikke at tilbageholde min søster i oprørslejren.

Det kunne true hans egen frihed, - svarede pigen med et snedigt smil og satte sig på sin oprindelige plads. "Du ved, at major Dunwoody er en frihedskæmper.

Frihed! udbrød Sara. - God frihed, hvis du i stedet for én hersker vælger halvtreds!

Retten til at vælge deres herskere er allerede frihed.

Og nogle gange ville damerne ikke have noget imod at bruge sådan en frihed, - sagde kaptajnen.

Først og fremmest vil vi gerne kunne vælge, hvem vi kan lide. Er det ikke rigtigt, tante Janet? Francis bemærkede.

Du taler til mig," sagde frøken Peyton med et begyndende. "Hvad forstår jeg af sådanne ting, mit barn? Spørg nogen, der ved mere om dette.

Du tror måske, at du aldrig var ung! Og historierne om den dejlige Miss Janet Peyton?

Nonsens, alt det her er noget sludder, min kære, - sagde tanten og forsøgte at smile. Det er dumt at tro på alt, hvad de siger.

Du kalder det nonsens! svarede kaptajnen bryskt. »General Montrose skåler den dag i dag med Miss Peyton - jeg hørte det selv for kun et par uger siden ved Sir Henrys bord.

Åh Henry, du er lige så dristig som din søster! Lad være med at snakke sludder... Kom, jeg skal vise dig mit nye håndarbejde, jeg tør godt sammenligne det med Birchs.

Søstrene og broderen fulgte tanten, glade for hinanden og hele verden. Da de gik op ad trappen til det lille værelse, hvor Miss Peyton opbevarede alle mulige småting husholdningsartikler, hun greb stadig et øjeblik og spurgte sin nevø, om general Montrose var bekymret for gigt, som i de gamle dage med deres bekendtskab.

Det er bitter skuffelse, når vi som voksne opdager, at selv de skabninger, vi elsker, ikke er uden svagheder. Men så længe hjertet er ungt og tanker om fremtiden ikke overskygges af fortidens triste oplevelse, er vores følelser meget høje; vi tilskriver gerne vore kære og venner de dyder, vi selv stræber efter, og de dyder, vi er blevet lært at respektere. Den godtroenhed, som vi er gennemsyret af respekt for mennesker, synes at være iboende i vores natur, og vores hengivenhed for pårørende er fuld af "renhed, så sjældent bevaret i de efterfølgende år. Indtil aften nød Mr. Whartons familie en lykke, de ikke havde oplevet i lang tid; for de unge Whartons var det lykken ved øm kærlighed til hinanden, ærlige venlige udgydelser.

Mr. Harper dukkede ikke op før efter middagen, og med henvisning til en slags arbejde gik han ind på sit værelse, så snart de rejste sig fra bordet. På trods af den tillid, han vandt, gjorde hans afgang alle glade: trods alt kunne den unge kaptajn ikke blive hos sin familie i mere end et par dage - grunden til dette var en kort ferie og frygt for at blive opdaget.

Men glæden ved at møde fortrængte tanker om forestående fare. I løbet af dagen udtrykte Mr. Wharton tvivl om den ukendte besøgende to gange og bekymrede sig om, hvorvidt han ville forråde Henry på nogen måde; dog gjorde børnene heftigt indsigelse mod deres far; selv Sarah, sammen med sin bror og søster, stod helhjertet op for den fremmede og erklærede, at en person med et sådant udseende ikke kunne være uoprigtig.

Udseende, mine børn, er ofte vildledende, - bemærkede faderen trist. "Hvis folk som major André er bedrageriske, ville det være useriøst at stole på dyderne hos en mand, der måske har meget mindre af dem.

Bedrag! råbte Henry. "Men du glemmer, far, at major Andre tjente sin konge, og krigsskikkene retfærdiggør hans opførsel.

Retfærdiggør krigens skikke ikke hans henrettelse? spurgte Francis med lav stemme.

Hun ønskede ikke at afvige fra det, hun anså for sit hjemlands sag, og samtidig kunne hun ikke overdøve sin medfølelse med denne mand.

I intet tilfælde! svarede kaptajnen, og han sprang op fra sin plads og begyndte at gå hurtigt frem og tilbage. Francis, du overrasker mig! Lad os antage, at jeg nu er bestemt til at falde i hænderne på oprørerne. Så efter din mening vil det være rimeligt at henrette mig ... måske vil du endda komme til at beundre Washingtons grusomhed?

Henry," sagde den unge pige sørgmodigt og blev bleg og skælvende af begejstring, "du kender ikke mit hjerte godt!

Tilgiv mig, søster, min lille Fanny! - sagde den unge mand angerfuldt, trykkede Francis mod sit bryst og kyssede hendes ansigt, oversvømmet med tårer.

Jeg ved, at det er dumt at være opmærksom på de ord, der blev talt i lidenskab, "Frances tog op, befriede sig fra sin brors arme og løftede øjnene, stadig våde af tårer, med et smil," men det er meget bittert at høre bebrejdelser fra dem, vi kærlighed, især .. når du tænker ... når du er sikker ... - hendes blege ansigt blev lyserødt, og hun kiggede ned på gulvtæppet og sagde med lav stemme:

At anklagerne er ufortjente.

Miss Peyton rejste sig, satte sig ved siden af ​​sin niece og tog forsigtigt hendes hånd og sagde:

Du behøver ikke være så ked af det. Din bror er meget lynhurtig, du ved selv hvor uhæmmede drengene er.

At dømme efter den måde, jeg opførte mig på, kan du tilføje - og grusomt, - sagde kaptajnen og satte sig ved siden af ​​Francis på den anden side. - Men Andres død var os alle usædvanligt bekymrede. Du kendte ham ikke: han var indbegrebet af mod... af alle dyder... af alt, der fortjener respekt.

Frances rystede på hovedet og smilede lidt, men sagde ingenting. Da Henry bemærkede skyggen af ​​vantro i hendes ansigt, fortsatte Henry:

"Tvivler du på, at du retfærdiggør hans henrettelse?

Jeg tvivler ikke på hans dyder, - sagde pigen sagte, - og jeg er sikker på, at han fortjente en bedre skæbne, men jeg kan ikke tvivle på retfærdigheden af ​​Washingtons handling. Jeg kender lidt til krigens skikke og ville gerne vide endnu mindre, men hvordan kunne amerikanerne håbe på at lykkes i deres kamp, ​​hvis de adlød de regler, der var etableret i lang tid kun i briternes interesse?

Hvorfor denne kamp? bemærkede Sarah indigneret. - De er oprørere, og alle deres handlinger er ulovlige.

Kvinder er som spejle - de afspejler dem, der står foran dem, - indsatte den unge kaptajn godmodigt. - Hos Francis ser jeg billedet af major Dunwoody, og i Sarah ...

Oberst Velmir, - med et grin, helt blodrød, afbrød den yngre søster. "Jeg indrømmer, at jeg skylder min overbevisning til major Dunwoody - gør jeg ikke, tante Jennet?"

Det ser ud til, at det virkelig er hans synspunkter, mit barn.

Jeg erkender mig skyldig. Og du, Sarah, har endnu ikke glemt oberst Welmirs tankevækkende ræsonnement?

Jeg glemmer aldrig, hvad der er retfærdigt,” svarede Sarah og konkurrerede med sin søsters teint og rejste sig, som om hun var varm ved pejsen.

Der var ingen yderligere hændelser i løbet af dagen, men om aftenen meddelte Cæsar, at nogle dæmpede stemmer var blevet hørt i hr. Harpers værelse. Den fremmede blev placeret i fløjen overfor, dagligstuen, hvor Mr. Whartons familie normalt samledes, og for at beskytte sin unge herre mod fare etablerede Cæsar konstant overvågning af gæsten. Nyheden begejstrede hele familien, men da hr. Harper selv dukkede op, hvis måde, trods sin forbeholdenhed, vidnede om venlighed og ligefremhed, blev mistankerne hos alle undtagen hr. Wharton hurtigt fjernet. Hans børn og svigerinde besluttede, at Cæsar tog fejl, og aftenen forløb uden nye bekymringer.

Næste dag ved middagstid, da alle sad ved tebordet i stuen, skiftede vejret endelig. En let sky, der hang meget lavt over toppen af ​​bakkerne, skyndte sig fra vest mod øst i en voldsom fart. Regnen fortsatte dog med at slå rasende mod vinduerne, og himlen i øst forblev mørk og dyster. Francis så de rasende elementer med ungdommens utålmodighed, der hurtigt ville flygte fra kedeligt fangenskab, da alt pludselig, som ved et trylleslag, faldt til ro. Vindens fløjten holdt op, stormen stilnede af. Pigen løb hen til vinduet og var glad for at se en skarp solstråle, der oplyste naboskoven. Træerne brændte med alle oktoberkjolens forskellige farver, og det amerikanske efterårs blændende glans afspejlede sig på de våde blade. Husets beboere kom straks ud på den sydlige terrasse. Den duftende luft var blød og opkvikkende; i øst hobede frygtelige mørke skyer sig op over horisonten i uorden, der lignede tilbagetoget af en besejret hær. Lavt over sommerhuset susede tågestriber stadig mod øst med overraskende fart, og i vest brød solen allerede gennem skyerne og udstrålede sin afskedsudstråling på landskabet nedenunder og på det strålende, regnskyllede grønt. Sådanne fænomener kan kun observeres under Amerikas himmel. De behager så meget desto mere, jo mere uventet er kontrasten, når man, efter at være sluppet af med dårligt vejr, nyder en fredelig aften og stille luft, sådan som man får på de mildeste junimorgener.

Hvilket majestætisk billede! sagde hr. Harper til sig selv. Hvor er hun smuk, hvor er hun smuk! Må den samme fred komme til mit kæmpende fædreland, og må den samme strålende aften fuldende hendes lidelses dag!

Kun Francis, som stod ved siden af ​​ham, hørte disse ord. Hun så overrasket på ham. Mr. Harper stod barhovedet, oprejst, med øjnene rettet mod himlen. Hans øjne havde mistet det udtryk af ro, der så ud til at være hans funktion; nu lyste de af begejstring, og en let rødmen farvede hans kinder.

Der er intet at være bange for sådan en mand, tænkte Frances. Kun ædle naturer er givet til at føle så stærkt.

Tankerne om det lille samfund blev afbrudt af Birchs uventede optræden; ved det første lys skyndte han sig til Mr. Whartons hus. Harvey Birch gik med hurtige, store skridt, ryddede ikke vandpytter, viftede med armene og stak hovedet frem - den sædvanlige gangart for omrejsende købmænd.

God aften,” begyndte han og bukkede uden at løfte øjnene. - Ekstremt varmt og behageligt til denne årstid.

Mr. Wharton var enig i hans bemærkning og spurgte sympatisk, hvordan hans far havde det. I nogen tid stod kræmmeren i mutt tavshed; men da spørgsmålet blev gentaget, svarede han og holdt rysten i stemmen tilbage:

Faderen falmer hurtigt. Alderdom og hårdt liv tager deres vejafgift.

Harvey vendte sig væk og skjulte sit ansigt for alle, men Frances bemærkede det våde glimt i hans øjne og dirrende læber; anden gang rejste han sig efter hendes mening.

Dalen, hvori Mr. Whartons ejendom lå, løb fra nordvest til sydøst; huset stod på en skråning, i den nordvestlige kant af dalen. På grund af at terrænet bag bakken på den modsatte side skrånede stejlt mod kysten, kunne Øresund ses ud over toppen af ​​den fjerne skov. Havet, der så voldsomt slog mod kysten for nylig, lysnede op og rullede lange rolige bølger, og en let brise, der blæste fra sydvest, rørte blidt ved deres toppe, som om det hjalp med at dæmpe spændingen. Nu var det muligt at ane nogle mørke prikker på vandet, som enten steg eller faldt og forsvandt bag de aflange bølger. Ingen andre end kræmmeren lagde mærke til dette. Han sad på terrassen ikke langt fra hr. Harper og så ud til at have glemt formålet med sit besøg. Så snart hans vandrende blik hvilede på disse mørke punkter, sprang han livligt op og begyndte at stirre opmærksomt på havet. Så flyttede han til en anden plads, så på hr. Harper med synlig bekymring og sagde, idet han understregede hvert ord:

Regelmæssige enheder skal være flyttet fra syd.

Hvorfor tror du det? spurgte kaptajn Wharton nervøst. - Gud forbyde, at dette er sandt: Jeg har brug for beskyttelse.

Disse ti hvalbåde ville ikke være gået så hurtigt, hvis de var blevet ført af en almindelig besætning.

Kunne det være, sagde hr. Wharton i en bange tone, at det er - er det de kontinentale tropper, der vender tilbage fra øen?

Nej, det ligner almindelige, - svarede købmanden spidst.

Det ser ud til? gentog kaptajnen. - Ja trods alt er det kun punkter, der er synlige.

Harvey svarede ikke? til denne bemærkning; han syntes at vende sig til sig selv og sagte:

De gik ud før stormen.., disse to dage stod de i nærheden af ​​øen.., kavaleriet er også på vej.., slaget begynder snart nær os.

Birch så på hr. Harper med åbenlys bekymring, mens han talte, men det var umuligt at se på herrens ansigt, om Birchs ord var af interesse for ham. Han stod tavs og beundrede landskabet og så ud til at glæde sig over vejrets forandring. Men så snart kræmmeren var færdig med at tale, vendte hr. Harper sig til ejeren af ​​huset og sagde, at forretningerne ikke tillod ham at forsinke sin afgang længere, så han ville udnytte den fine aften til at køre et par kilometer før natten falder på.

Mr. Wharton udtrykte beklagelse over, at de måtte skilles så hurtigt, men turde ikke tilbageholde hans behagelige gæst og gav straks de nødvendige ordrer.

Kræmmerens rastløshed tiltog uden nogen åbenbar grund; han blev ved med at se på den sydlige side af dalen, som om han ventede problemer derfra. Til sidst dukkede Cæsar op og førte den storslåede hest, der skulle føre hr. Harper væk. Kræmmeren hjalp hjælpsomt med at stramme gjorden og binde rejsetasken og den rejsendes blå kappe til sadlen.

Men nu var forberedelserne forbi, og hr. Harper begyndte at sige farvel. Han skiltes med Sarah og tante Janet hjerteligt og enkelt. Da han nærmede sig Francis, viste hans ansigt et udtryk af en særlig øm følelse. Øjnene gentog den velsignelse, som læberne for nylig havde udtalt. Pigens kinder rødmede, og hendes hjerte begyndte at banke voldsomt. Ejeren af ​​huset og gæsten udvekslede endelig behagelige vendinger; Til kaptajn Wharton rakte hr. Harper sin hånd venligt frem og sagde imponerende:

Du har taget et risikabelt skridt, der kunne være meget give bagslag. Hvis det sker, kan jeg måske bevise min taknemmelighed over for din familie for deres venlighed over for mig.

Selvfølgelig, sir, - råbte hr. Wharton i frygt for sin søn, og glemte alt om høflighed, - du vil holde hemmeligt, hvad du lærte, mens du var i min domra!

Hr. Harper vendte sig hurtigt mod den gamle mand; det strenge udtryk, der viste sig i hans ansigt, blev dog blødt, han svarede sagte:

Jeg har ikke lært noget i dit hus, som jeg ikke vidste før, men nu hvor jeg ved, at din søn er kommet for at se sine kære, er han mere sikker, end hvis jeg ikke vidste det.

Mr. Harper bøjede sig for familien Wharton og uden at sige noget til kræmmeren, takkede han kun kort for hans tjenester, steg på sin hest, red roligt gennem en lille port og forsvandt hurtigt bag en bakke, der dækkede dalen fra nord.

Kræmmeren fulgte rytterens vigende skikkelse med øjnene, indtil han var ude af syne, og sukkede så lettet, som om han var fri af trykkende angst. Alle de andre mediterede stille over den ukendte gæst og hans uventede besøg, mens Mr. Wharton gik op til Birch og sagde:

Jeg er i din gæld, Harvey - jeg har endnu ikke betalt for den tobak, som du venligt bragte mig fra byen.

Hvis han viser sig at være værre end før, svarede kræmmeren og skyndte sig langt blik hvor hr. Harper forsvandt, kun fordi det nu er en sjælden vare.

Jeg kan meget godt lide ham," fortsatte Mr. Wharton, "men du glemte at nævne prisen.

Kræmmerens udtryk ændrede sig: dyb bekymring gav plads til naturlig list, og han svarede.

Det er svært at sige, hvad prisen er nu. Jeg stoler på din generøsitet.

Mr. Wharton tog en håndfuld mønter med billedet af Charles III fra lommen, klemte tre mønter mellem tommelfingeren og pegefingeren og rakte dem til Birch. kræmmerens øjne funklede, da han så sølvet; idet han kastede i Munden fra den ene Side til den anden en solid Del af det medbragte Gods, rakte han roligt sin Haand, og Dollars med en behagelig Ring faldt i hans Haand. Dog var kræmmeren ikke tilfreds med den flygtige musik, der lød, når de faldt; han kredsede om hver mønt på terrassens stentrapper og betroede dem først til en vældig ruskindspung, som forsvandt fra tilskuernes øjne så hurtigt, at ingen kunne se, i hvilken del af Birchs tøj han forsvandt.

Efter at have fuldført en så væsentlig del af sin opgave, rejste kræmmeren sig fra trappen og nærmede sig kaptajn Wharton; mens han holdt sine søstre under armene, fortalte kaptajnen noget, og de lyttede til ham med den livligste interesse. Den uro, han havde udstået, krævede en ny forsyning af tobak, som Birch ikke kunne undvære, og inden han gik i gang med mindre vigtige forretninger, puttede han endnu en dosis i munden. Til sidst spurgte han skarpt:

Kaptajn Wharton, rejser du i dag?

Nej, - svarede kaptajnen kort og så ømt på sine charmerende søstre. "Ønsker du, hr. Birch, at jeg forlader dem så hurtigt, når jeg måske aldrig mere skal nyde deres selskab?"

Bror! udbrød Francis. - Det er grusomt at joke sådan!

Jeg tror, ​​kaptajn Wharton," fortsatte kræmmeren diskret, "at nu hvor stormen har lagt sig og Skinners flytter, må du hellere forkorte dit ophold derhjemme.

Åh, - udbrød den engelske officer, - med nogle få guineas vil jeg til enhver tid betale disse skurke, hvis de møder mig! Nej, nej, hr. Birch, jeg bliver her til i morgen.

Pengene frigjorde ikke major Andre,” sagde købmanden koldt.

Søstrene vendte sig forskrækket til deres bror, og den ældste bemærkede: "Helt hellere tage Harveys råd." I disse spørgsmål kan man faktisk ikke negligere hans mening.

Selvfølgelig, sagde den yngre, hvis hr. Birch hjalp dig med at komme hertil, som jeg tror, ​​så hør for din sikkerhed og for vores lykke til ham, kære Henry.

Jeg kom hertil alene og alene vil jeg være i stand til at vende tilbage,” insisterede kaptajnen. - Vi blev kun enige om, at han ville skaffe mig alt, hvad jeg havde brug for til forklædning og fortælle mig, hvornår vejen var fri; men i dette tilfælde tager du fejl, hr. Birch.

Du lavede en fejl, - svarede kræmmeren, årvågen, - jo større grund har du til at vende tilbage denne aften: det pas, jeg fik, kunne kun tjene én gang.

Kan du ikke finde på en anden? Kræmmerens blege kinder rødmede med en usædvanlig rødmen, men han forblev tavs og sænkede øjnene.

Jeg sover her i nat, og hvad der vil, tilføjede den unge betjent stædigt.

Kaptajn Wharton," sagde Birch med dyb overbevisning og møjsommelig eftertryk, "pas på den høje virginianer med det enorme overskæg. Så vidt jeg ved, er han et sted sydpå, ikke langt herfra. Djævelen selv vil ikke bedrage ham; Jeg nåede kun at gøre det én gang.

Lad ham tage sig af mig! sagde kaptajnen arrogant. - Og med dig, hr. Birch, fjerner jeg alt ansvar.

Og vil du bekræfte det skriftligt? spurgte den forsigtige kræmmer.

Hvorfor ikke? - grinende, udbrød kaptajnen. - Cæsar! Pen, blæk, papir, jeg vil skrive en bekræftelse på, at jeg frigiver min trofaste assistent Harvey Birch, kræmmeren og så videre og så videre.

De medbragte skrivemateriale, og kaptajnen skrev meget muntert i en spøgende tone det ønskede dokument; kræmmeren tog papiret, anbragte det forsigtigt, hvor billederne af Hans katolske majestæt var gemt, og efter at have bukket generelt gik han ad samme vej. Snart så familien Wharton ham gå gennem døren til hans beskedne bolig.

Faderen og søstrene var så glade over kaptajnens forsinkelse, at de ikke blot ikke talte, men fordrev selv tanken om den ulykke, der kunne ramme ham. Men over middag, tænker køligt. Henry ændrede mening. Da han ikke ville være i fare, efter at have forladt beskyttelsen af ​​sit forældrehjem, sendte han Cæsar til Birch for at arrangere nyt møde. Negeren vendte snart tilbage med den skuffende nyhed, at han var forsinket. Cathy fortalte ham, at på dette tidspunkt havde Harvey sandsynligvis gået et par kilometer på vejen nordpå, han forlod huset med en balle på ryggen, da det første lys blev tændt. Kaptajnen havde intet andet valg end at være tålmodig i håb om, at nogle nye omstændigheder om morgenen ville få ham til at træffe den rigtige beslutning.

Denne Harvey Birch, med sine meningsfulde synspunkter og ildevarslende advarsler, forstyrrer mig meget,” sagde kaptajn Wharton, mens han rejste sig fra sin meditation og drev tankerne væk om faren ved hans stilling.

Hvorfor, i så urolige tider, "har han lov til at gå frit op og ned?" spurgte Miss Peyton.

Hvorfor oprørerne lod ham gå så let, forstår jeg ikke selv," svarede nevøen," men Sir Henry vil ikke lade et hår falde fra hans hoved.

Virkelig? udbrød Frances fascineret. Kender Sir Henry Clinton Birch?

Burde i hvert fald vide det.

Tror du ikke, søn, - spurgte hr. Wharton, - at Birch kan forråde dig?

Åh nej. Jeg tænkte over det, før jeg stolede på ham; i forretningsforbindelser Birch ser ud til at være ærlig. Ja, og ved hvilken fare der truer ham, hvis han vender tilbage til byen, vil han ikke begå en sådan ondskab.

Efter min mening,” sagde Frances i tonen med sin bror, “er han ikke uden gode følelser. I hvert fald kigger de nogle gange igennem ham.

Åh, - udbrød storesøsteren med livlighed, - han er hengiven til kongen, og dette er efter min mening den første dyd!

Jeg er bange for, - grinende, protesterede min bror mod hende, - at hans lidenskab for penge stærkere end kærligheden til kongen.

I så fald, - sagde faderen, - mens du er i Birchs magt, kan du ikke anse dig selv for sikker - kærligheden tåler ikke prøven, hvis du tilbyder penge til en grådig.

Men far, - sagde den unge kaptajn muntert, - der er trods alt kærlighed, der kan tåle enhver prøvelse. Virkelig, Fanny?

Her er et lys til dig, tøv ikke far, han er vant til at gå i seng på dette tidspunkt.

Tørt sand og sump mudder -

Og jagten går dag og nat,

Farlig skov, stejl klippe, -

Percys blodhunde er bag ham.

Desert Esk erstatter sumpe,

Jagten på flygtningen skynder sig

Og han måler med et mål

Juli varme og tyk sne,

Og han måler med et mål

Dagens udstråling og nattens mørke.

Walter Scott

Den aften bøjede medlemmerne af Wharton-familien deres hoveder mod puderne med en vag forudanelse om, at deres sædvanlige fred ville blive forstyrret. Angst holdt søstrene vågne; hele natten lukkede de næsten ikke øjnene, og om morgenen stod de op uden overhovedet at hvile sig. Men da de skyndte sig hen til vinduerne i deres værelse for at se ud over dalen, herskede den tidligere sindsro der. Dalen funklede i glansen af ​​det vidunderlige stille morgen, som ofte udgives i Amerika på tidspunktet for løvfald - derfor er det amerikanske efterår sidestillet med den smukkeste tid på året i andre lande. Vi har ikke forår; vegetation fornyes ikke langsomt og gradvist, som på de samme breddegrader i den gamle verden - det ser ud til at blomstre på én gang. Men sikke en skønhed i hendes døende! September, oktober, nogle gange endda november og december er de måneder, hvor du nyder at være udendørs mest; Sandt nok er der storme, men de er på en eller anden måde specielle, kortvarige og efterlader en klar atmosfære og en skyfri himmel.

Det så ud til, at intet kunne forstyrre harmonien og charmen ved dette efterårsdag og søstrene steg ned i dagligstuen med fornyet tro på deres broders sikkerhed og på deres egen lykke.

Familien samledes tidligt til bordet, og Miss Peyton insisterede med den pedantiske præcision, der udvikler sig i en ensom persons vaner, blidt på, at hendes nevøs forsinket tid ikke skulle forstyrre den etablerede orden i huset. Da Henry ankom, var alle allerede ved morgenmaden; urørt kaffe viste dog, at ingen tæt på den unge kaptajns fravær ikke var ligeglade.

Det forekommer mig, at jeg handlede meget klogt ved at blive, - sagde Henry, svarede på hilsnerne og satte mig mellem søstrene, - jeg fik en pragtfuld seng, en mobil morgenmad, hvilket ikke ville være sket, hvis jeg havde stolet på gæstfriheden fra berømte cowboy hold.

Hvis du kunne sove, - sagde Sarah, - er du lykkeligere end mig og Francis: i hver nattens susen forestillede jeg mig, hvordan oprørshæren nærmede sig.

Nå, jeg tilstår, og jeg var lidt urolig, - lo kaptajnen. - Hvordan har du det? – spurgte han og vendte sig mod sin yngre søster, hans åbenlyse favorit, og klappede hende på kinden. "Du må have set bannere i skyerne og forvekslet Miss Peytons eoliske harpe for oprørernes musik?"

Nej, Henry, - indvendte pigen og så venligt på sin bror, - jeg elsker mit fædreland meget højt, men jeg ville være dybt ulykkelig, hvis hendes tropper nærmede sig os nu.

Henry tav; reagerede på Frances' kærlige blik, han så på hende med broderlig ømhed og klemte hendes hånd.

Cæsar, som var bekymret sammen med hele familien og rejste sig ved daggry for omhyggeligt at undersøge omgivelserne, og nu stod og kiggede ud af vinduet, udbrød:

Løb løb ;; messe Henry, du skal løbe, hvis du elsker den gamle Cæsar.. her kommer de oprørske heste! Han blev så bleg, at hans ansigt var næsten hvidt.

Løb! - gentog den engelske officer og rettede sig stolt op på militær vis. - Nej, hr. Cæsar, flugt er ikke mit kald! - Med disse ord gik han langsomt hen til vinduet, ved hvilket, følelsesløse af rædsel, hans kære allerede stod.

Omkring en mil fra de hvide akacier var omkring halvtreds dragoner ved at falde ned i en kæde langs en af ​​de forbipasserende veje ind i dalen. Foran red ved siden af ​​betjenten en mand i bondetøj og pegede på hytten. Snart skilte en lille gruppe ryttere sig fra afdelingen og skyndte sig i retning af atomet. Efter at have nået vejen, der lå i dalens dyb, vendte rytterne deres heste mod nord.

Familien Wharton stod stadig ubevægelig ved vinduet og iagttog med tilbageholdt åndedrag alle kavaleristernes bevægelser, som i mellemtiden kørte op til Birchs hus, omringede ham med et skrig og udstationerede straks et dusin vagtposter. To eller tre dragoner steg af og forsvandt ind i kajen. Få minutter senere dukkede de op igen i gården med Katie, og ud fra hendes desperate bevægelser kunne man forstå, at sagen på ingen måde handlede om bagateller. Samtalen med den talende husholderske varede ikke længe; hovedstyrken nærmede sig straks, fortroppens dragoner steg på deres heste og galopperede alle sammen mod de hvide akacier.

Indtil videre har ingen fra Wharton-familien fundet sindets nærvær nok i sig selv til at tænke på, hvordan han kan redde kaptajnen; først nu, da vanskelighederne nærmede sig, og det var umuligt at udsætte, begyndte alle hastigt at tilbyde forskellige veje dække ham, men den unge mand afviste dem med foragt og betragtede dem som ydmygende. Det var for sent at gå ind i skoven, der støder op til husets bagside – kaptajnen ville ikke have undgået at bemærke det, og de beredne soldater ville utvivlsomt have indhentet ham.

Til sidst trak søstrene med skælvende hænder en paryk på ham og alt det andet pyntetilbehør, som han havde været iført, da han ankom til sin fars hus. Cæsar holdt dem ved hånden for en sikkerheds skyld.

Inden omklædningen hastigt var færdig, spredte dragonerne sig, galopperende med vindens fart, ud over frugtplantagen og græsplænen foran hytten; nu var Mr. Whartons hus omringet.

Medlemmerne af Wharton-familien kunne kun gøre alt for roligt at møde den kommende afhøring. Rytterofficeren sprang af sin hest og satte sig ledsaget af to soldater mod hoveddøren. Cæsar åbnede den langsomt, med stor modvilje. Efter tjeneren gik dragen til dagligstuen; han kom nærmere og nærmere, og lyden af ​​hans tunge skridt blev højere og højere, lød i kvindernes ører, blodet løb ud af deres ansigter, og kulden klemte deres hjerter så meget, at de næsten mistede bevidstheden.

En mand af gigantisk statur kom ind i rummet, som fortalte om sin bemærkelsesværdige styrke. Han tog hatten af ​​og bukkede med en høflighed, der ikke passede til hans udseende. Tykt sort hår faldt i uorden på hans pande, skønt det var drysset med pudder på datidens vis, og et overskæg, der vansirede ham, dækkede næsten hans ansigt. Imidlertid var hans øjne, skønt gennemtrængende, ikke ondsindede, og hans stemme virkede behagelig, selvom den var lav og kraftfuld.

Da han kom ind, vovede Frances at stjæle et blik på ham og gættede med det samme, at han var den samme mand, mod hvis skarpsindighed Harvey Birch så eftertrykkeligt havde advaret dem imod.

De har ikke noget at være bange for, frue, - efter en kort tavshed, sagde betjenten og så sig omkring i de blege ansigter omkring sig. ”Jeg skal kun stille dig nogle få spørgsmål, og hvis du svarer på dem, går jeg straks; dit hus.

Og hvad er de spørgsmål? mumlede Mr. Wharton, rejste sig fra sin plads og ventede spændt på svar.

Blev en ekstern herre hos dig under en storm? - fortsatte til en vis grad dragen, og han delte selv familiens overhoveds åbenlyse bekymring.

Denne herre... denne... var hos os under regnen og er ikke rejst endnu.

Denne herre! gentog dragen og vendte sig mod kaptajn Wharton. I et par sekunder så han på kaptajnen, og alarmen i hans ansigt blev erstattet af et grin. Med komisk tyngde nærmede dragen sig den unge mand og fortsatte, mens han bøjede sig lavt for ham:

Jeg sympatiserer med dig, sir, du må have haft en alvorlig hovedforkølelse?

JEG? udbrød kaptajnen forbløffet. - Jeg tænkte ikke på at blive kold.

Så det forekom mig. Jeg besluttede det, da vi så, at vi dækkede så smukke sorte krøller med grimme; gammel paryk. Undskyld mig venligst.

Mr. Wharton stønnede højt, og damerne, der ikke vidste, hvad dragen faktisk vidste, frøs på plads af frygt.

Kaptajnen rakte ufrivilligt sin hånd til hovedet og fandt ud af, at søstrene i panik ikke havde fjernet alt hans hår under parykken. Dragen smilede stadig til ham. Til sidst, idet han antog en alvorlig luft, vendte han sig mod Mr. Wharton;

Så, sir, det må forstås, at en vis hr. Harper ikke blev hos dig i denne uge?

Hr. Harper? sagde Mr. Wharton og mærkede en stor vægt løftet fra hans sjæl. – Ja, det var jeg.., jeg glemte ham fuldstændig. Men han gik, og hvis hans personlighed på en eller anden måde er mistænkelig, kan vi ikke gøre noget for at hjælpe dig - vi ved ikke noget om ham, jeg kender ham overhovedet ikke.

Lad ikke hans personlighed genere dig," bemærkede dragen tørt. - Altså, det betyder, at han rejste ... Hvordan .., hvornår og hvor?

Han gik som han kom, sagde Mr. Wharton, beroliget af dragens ord. - Topham, i går aftes, og gik ad den nordlige vej.

Betjenten lyttede med dyb opmærksomhed. Hans ansigt lyste op af et tilfreds smil, og så snart Mr. Wharton var færdig med at tale, vendte han om og forlod lokalet. På dette grundlag besluttede familien Wharton, at dragonerne ville fortsætte med at søge efter Mr. Harper. De så ham dukke op på græsplænen, hvor der opstod en livlig og tilsyneladende behagelig samtale mellem ham og hans to underordnede. Snart blev der givet ordre til flere ryttere, og de skyndte sig af sted fra dalen i fuld fart ad forskellige veje.

Familien Wharton, som fulgte denne scene med intens interesse, behøvede ikke at sygne hen længe i uklarhed – dragens tunge skridt meddelte, at han var på vej tilbage. Da han trådte ind i lokalet, bukkede han igen høfligt og nærmede sig kaptajn Wharton, som før, med komisk tyngdekraft og sagde:

Nu hvor min hovedopgave er udført, vil jeg gerne, med din tilladelse, se din paryk.

Den engelske officer tog langsomt sin paryk af, rakte den til dragen, og efterlignede hans tonefald og bemærkede:

Jeg håber du kan lide det sir?

Det kan jeg ikke sige uden at synde mod sandheden,” svarede dragen. ”Jeg ville have foretrukket dine kulsorte krøller, som du så forsigtigt har rystet pudderet af. Og denne brede sorte bandage dækker vel et frygteligt sår?

De ser ud til at være en skarp iagttager, sir. Nå, døm selv, - sagde Henry og fjernede silkebindet og afslørede en intakt kind.

Helt ærligt, du bliver smukkere foran dine øjne! fortsatte dragen uforstyrret. "Hvis jeg kunne overbevise dig om at bytte den lurvede frakke ud med den pragtfulde blå, der ligger på stolen ved siden af ​​mig, ville jeg have været vidne til den behageligste af alle forvandlinger, siden jeg selv gik fra løjtnant til kaptajn.

Henry Wharton gjorde meget roligt, hvad han blev bedt om, og en meget smuk, smart klædt ung mand dukkede op foran dragen.

Dragen så på ham et øjeblik med sin sædvanlige hån, og sagde så:

Her er et nyt ansigt på scenen. Normalt i sådanne tilfælde præsenterer fremmede sig for hinanden. Jeg er kaptajn Lawton fra Virginia Cavalry.

Og jeg, sir, er kaptajn Wharton af Hans Majestæts 60. fod,” sagde Henry med en stiv bue, hans sædvanlige selvsikre opførsel genoprettet.

Kaptajn Lawtons udtryk ændrede sig øjeblikkeligt, hans forstillede excentricitet var væk. Han så på kaptajn Wharton, som stod oprejst, med en hovmodighed, der sagde, at han ikke havde til hensigt at gemme sig længere, og sagde i den mest alvorlige tone:

Kaptajn Wharton, jeg har ondt af dig fra bunden af ​​mit hjerte!

Hvis du har ondt af ham, udbrød gamle Wharton fortvivlet, hvorfor forfølge ham, kære herre! Han er ikke spion, kun ønsket om at se sine kære fik ham til at ændre sit udseende og gå så langt fra sit regiment i den regulære hær. Lad hende være hos os! Jeg vil med glæde belønne dig, jeg betaler alle penge!

Sir, kun bekymring for din søn kan undskylde dine ord, sagde kaptajn Lawton hovmodigt. - Du glemte, at jeg er jomfru og herre! Han vendte sig mod den unge mand og fortsatte:

Vidste du ikke, kaptajn Wharton, at vores stakitter har været stationeret her i den sydlige del af dalen i flere dage?

Jeg fandt først ud af det, da jeg indhentede dem, men det var allerede for sent at vende tilbage, - svarede den unge mand dystert. - Jeg kom her, som min far sagde, for at se mine slægtninge; Jeg troede, at dine enheder var stationeret i Peekskill, ikke langt fra højlandet, ellers ville han ikke have turdet gøre sådan en handling.

Alt dette kan være sandt, men Andres sag holder os på tæerne. Når kommandoen er involveret i forræderi, skal frihedens forsvarere være på vagt, kaptajn Wharton.

Som svar på denne bemærkning bukkede Henry tavst, og Sarah vovede at sige et par ord til forsvar for sin bror. Drageofficeren lyttede høfligt, ja endog sympatisk til hende, og for at undgå ubrugelige og ubehagelige anmodninger til ham sagde han beroligende:

Jeg er ikke en holdleder, frue. Major Dunwoody vil beslutte, hvad han skal gøre med din bror; under alle omstændigheder vil han blive behandlet høfligt og nænsomt.

Dunwoody! udbrød Frances, og hendes bleghed ændrede sig til en rødme på hendes bange ansigt. - Gudskelov, så er Henry reddet!

Lad os håbe. Med din tilladelse lader vi ham håndtere sagen.

Indtil for nylig skinnede Francis' ansigt, blegt af angst, af håb. Den ulidelige frygt for hendes bror blev mindre, men alligevel rystede hun, hun trak vejret hurtigt og med mellemrum, hun var besat af en usædvanlig ophidselse. Hun kiggede op fra gulvet, kiggede på dragen og stirrede straks igen på gulvtæppet – hun ville tydeligvis sige noget, men fandt ikke styrken til at sige et ord. Gå glip af. Peyton holdt øje med sin niece. Med stor værdighed spurgte hun:

Betyder det, sir, at vi snart får fornøjelsen af ​​at se major Dunwoody?

Med det samme, frue," svarede dragen og vendte sit beundrende blik bort fra Francis' ansigt. »Sendebudene, som vil informere ham om, hvad der er sket, er allerede på vej, og efter at have modtaget nyheden, vil han straks dukke op her i dalen, medmindre hans besøg af en eller anden særlig grund ikke vil volde nogen utilfredshed.

Vi er altid glade for at se major Dunwoody.

Selvfølgelig er han alles favorit. Må jeg ved denne lejlighed beordre mine soldater til at stige af og forfriske sig? De er jo fra hans eskadron.

Mr. Wharton kunne ikke lide denne anmodning, og han ville have afslået dragen, men den gamle mand ønskede virkelig at formilde ham, og hvad nytter det at afvise noget, der kunne være blevet taget med magt. Så han underkastede sig nødvendigheden og beordrede, at kaptajn Lawtons ønske blev udført.

Betjentene blev inviteret til at spise morgenmad med værterne: efter at have afsluttet deres forretning uden for hjemmet, tog de villigt imod invitationen. De årvågne krigere havde ikke glemt nogen af ​​de forholdsregler, som deres position krævede. På de fjerne bakker strejfede vagtposter omkring og vogtede deres kammerater, som takket være vanen med disciplin og ligegyldighed over for bekvemmeligheder kunne nyde fred, på trods af den fare, der truede dem.

Der var tre fremmede ved Mr. Whartons bord. Officererne var hærdede ved dagligt hårdt arbejde, men alle havde herrernes manerer, så skønt familiens privatliv blev krænket ved uvedkommendes indtrængen, blev anstændighedens regler overholdt med al strenghed. Damerne gav deres pladser til gæsterne, som uden unødig ceremoni begyndte at spise morgenmad og hyldede Mr. Whartons gæstfrihed.

Til sidst stoppede kaptajn Lawton, som havde sludret sig kraftigt af boghvedekager, et øjeblik og spurgte ejeren af ​​huset, om kræmmeren Harvey Birch nu var i dalen, som nogle gange går der.

Kun nogle gange, sir, sagde hr. Wharton bekymret. Han kommer sjældent her, og jeg ser ham slet ikke.

Det er underligt! - sagde dragen og kiggede intenst på den blufærdige mester. - Han er jo din nærmeste nabo, og skulle tilsyneladende være blevet sin egen person i dit hus, og det ville være belejligt for damerne, hvis han kom til dig oftere. Jeg er sikker på, at muslinen på stolen ved vinduet kostede dobbelt så meget, som Birch ville have bedt dig om.

Mr. Wharton vendte sig forvirret om og så, at nogle indkøb stadig var spredt rundt i lokalet.

De yngre officerer kunne næsten ikke lade være med at smile, men kaptajnen genoptog sin morgenmad med en sådan iver, at han ikke så ud til at forvente nogensinde at spise nok igen. Behovet for forstærkninger fra Dinahs spisekammer forårsagede dog endnu et pusterum, og kaptajn Lawton undlod ikke at udnytte det.

Jeg ville forstyrre hr. Birch i hans tilbagetog, og jeg gik til hans hus om morgenen,” sagde han. - Hvis jeg fandt ham, ville jeg sende ham et sted hen, hvor han ikke skulle sygne af kedsomhed, i hvert fald for en stund.

Hvad er det her for et sted? spurgte Mr. Wharton og mente at han burde holde samtalen i gang.

Vagthus, - svarede dragen behersket.

Og hvad var der galt med stakkels Birch? spurgte Miss Peyton kaptajnen, mens hun rakte ham hans fjerde kop kaffe.

- "Fattige"! udbrød dragen. - Jamen, hvis han er fattig, så belønner kong George ikke tjenester godt.

Hans Majestæt, - bemærkede en af ​​de yngre officerer, - skylder ham sandsynligvis hertugtitlen.

Og kongressen er et reb, - tilføjede kaptajn Lawton og tog på sig en ny portion kager.

Jeg er ked af, at en af ​​mine naboer har pådraget sig vores regerings skændsel.

Hvis jeg fanger ham, - råbte dragen og smurte endnu en kage, - vil han svinge på min birkegren!

Den vil fungere som en god dekoration til dit eget hus, hvis den hænger ved indgangen, - tilføjede juniorofficeren.

Hvorom alting er," fortsatte dragen, "jeg får ham før jeg bliver major.

Betjentene - det var helt indlysende - spøgte ikke, og de talte på det sprog, som folk i deres grove erhverv bruger, når de er irriterede, og familien Wharton besluttede, at det var klogere at skifte emne. Det var ingen hemmelighed for nogen af ​​dem, at Harvey Birch var mistænkt af den amerikanske hær, og at han ikke blev efterladt alene. Hvordan han gentagne gange befandt sig bag tremmer og lige så ofte gled ud af hænderne på amerikanerne under meget mystiske omstændigheder, blev talt for meget om i bydelen til at blive glemt. Faktisk skyldtes kaptajn Lawtons irritation ikke en lille del af kræmmerens sidste uforklarlige flugt, da kaptajnen tildelte to af sine mest loyale soldater til at vogte ham.

Cirka et år før de beskrevne begivenheder blev Birch set i hovedkvarteret for den amerikanske øverstbefalende, netop på det tidspunkt, hvor vigtige troppebevægelser forventedes hver time. Så snart dette blev rapporteret til officeren, der var betroet beskyttelsen af ​​vejene, der førte til den amerikanske lejr, sendte han straks kaptajn Lawton efter kræmmeren.

Velkendt med alle bjergovergange, utrættelig i udførelsen af ​​sine pligter, udførte kaptajnen, på bekostning af en enorm indsats og arbejde, den opgave, han blev tildelt. Med en lille afdeling stoppede han for at hvile på en gård, låste personligt fangen inde i et separat rum og efterlod to soldater under bevogtning, som allerede nævnt ovenfor. Så kom de i tanke om, at ikke langt fra vagterne var en kvinde flittig beskæftiget med husarbejdet; hun søgte især at behage kaptajnen, når han satte sig til aftensmad med al alvor.

Både kvinden og kræmmeren forsvandt; undlod at finde dem. De fandt kun en kasse, åben og næsten tom, og en lille dør, der førte til et rum, der stødte op til det, hvor kræmmeren var indespærret, stod på vid gab.

Kaptajn Lawton kunne ikke holde ud at blive narre. Han havde hadet sin fjende voldsomt før, og denne fornærmelse sårede ham især dybt. Kaptajnen sad i dyster tavshed og tænkte på flugten fra sin tidligere fange og fortsatte mekanisk med at spise morgenmad, selvom det allerede var et stykke tid, og han kunne have spist sig mæt. Pludselig fejede lyden af ​​en trompet, der spillede en kampmelodi, gennem dalen. Kaptajnen rejste sig straks fra bordet og råbte:

Mine herrer, kom op på jeres heste, det er Dunwoody! - og ledsaget af yngre betjente løb ud af huset.

Alle dragonerne, bortset fra vagtposterne, der var tilbage for at bevogte kaptajn Wharton, sprang på deres heste og skyndte sig at møde deres kammerater. Lawton glemte ikke at tage alle de nødvendige forholdsregler - i denne krig var der behov for dobbelt årvågenhed, da fjenderne talte det samme sprog og ikke adskilte sig fra hinanden hverken i udseende eller skikke. Da han nærmede sig en afdeling af kavaleri, dobbelt så stor som hans afdeling, så det allerede var muligt at skelne ansigter, ansporede kaptajn Lawton sin hest og var i løbet af et minut ved siden af ​​sin kommandant.

Plænen foran Mr. Whartons hus var igen fyldt med kavalerister; under iagttagelse af de samme forholdsregler skyndte de nytilkomne at dele med deres ledsagere den fest, der var forberedt for dem.

Med store sejre

Sender gener for evigt kommandanter,

Men kun han er virkelig en helt,

Hvem, der beundrer kvindelig skønhed,

I stand til at bekæmpe hendes charme.

Damerne fra familien Wharton samledes ved vinduet og så med dyb opmærksomhed?! bag scenen, vi har beskrevet.

Sarah så på sine landsmænd med et smil fuldt af foragtende ligegyldighed; hun ønskede ikke at yde retfærdighed, selv til udseendet af bevæbnede mennesker, som hun troede, i den djævelske sags navn - oprør. Frøken Peyton beundrede det pragtfulde skue, stolt over det faktum, at de var krigere af eliteregimenterne i hendes indfødte koloni; og Frances var bekymret over kun én følelse, der fangede hele hende.

Afdelingerne havde endnu ikke formået at forene sig, da pigens skarpe øje udpegede en rytter fra alle de andre. Selv hesten af ​​denne unge kriger, forekom det hende, var klar over, at hun bar en ekstraordinær person. Klovene på en fuldblods krigshest rørte næsten ikke jorden - hans skridt var så let og glat.

Dragen sad i sadlen med en let ro, der viste, at han var sikker på sig selv og sin hest; i hans høje, slanke, muskuløse figur mærkedes både styrke og fingerfærdighed. Det var til denne betjent, Lawton rapporterede, og de kørte side om side ind på forsiden af ​​Mr. Whartons hus.

Holdlederen standsede et øjeblik og så sig omkring i huset. På trods af afstanden mellem dem, kunne Frances se hans sorte glitrende øjne; hendes hjerte bankede så voldsomt, at det tog pusten fra hende. Da rytteren sprang af hesten, blev hun bleg, og da hun følte, at knæene svigtede, måtte hun sætte sig på en stol.

Betjenten gav hastigt ordre til sin assistent og gik hurtigt over plænen til huset. Frances rejste sig og forlod rummet. Han gik op ad trappen til terrassen, og så snart han rørte ved hoveddøren, var den allerede slynget op foran ham.

Frances forlod byen stadig ganske ung, og hun behøvede ikke at ofre sin naturlige skønhed til den daværende mode. Hendes luksuriøse gyldne hår blev ikke plaget af barberens tang: det faldt på hendes skuldre i naturlige krøller, som børns, og indrammede et ansigt, der strålede af ungdommens, sundhedens og uskyldens charme. Hendes øjne talte mere veltalende end nogen ord, men hendes læber var tavse; hun rakte sine knugede hænder frem, og hendes bøjede skikkelse var så dejlig, at Dunwoody stod stille et øjeblik.

Frances eskorterede ham lydløst ind i rummet overfor det, hvor hendes familie var samlet, vendte sig hurtigt mod ham og lagde begge sine hænder i hans og sagde tillidsfuldt:

Åh Dunwoody, hvor er jeg glad for at se dig, glad af mange grunde! Jeg bragte dig her for at advare dig om, at der er en ven i det næste rum, du ikke forventer at møde her.

Uanset årsagerne, - udbrød den unge mand og kyssede hendes hænder, - jeg er meget glad for, at vi er alene med dig, Francis! Prøven, som du udsatte mig for, er grusom; krig og liv langt fra hinanden kan snart skille os for evigt.

Vi skal adlyde nødvendigheden, den er stærkere end os. Men nu er det ikke tid til at tale om kærlighed; Jeg vil gerne fortælle dig om en anden, vigtigere sag.

Men hvad kunne være vigtigere end de uløselige bånd, der vil gøre dig til min kone! Francis, du er kold for mig .. over for en, som i dagene med streng tjeneste og i ængstelige nætter ikke et øjeblik har glemt dit billede.

Kære Dunwoody, - rørt til tårer rakte Frances igen sin hånd til ham, og hendes kinder lyste igen op med en lys rødmen, - du kender mine følelser ... Krigen vil ende, og intet vil forhindre dig i at tage denne hånd for evigt ... Men mens du i denne krig er modstander af min eneste bror, vil jeg aldrig gå med til at binde mig til dig med tættere bånd end vores slægtskabs. Og nu venter min bror på din beslutning: vil du give hans frihed tilbage eller sende ham til den sikre død.

Din bror! udbrød Dunwoody forskrækket og bleg. - Forklar .. hvilken frygtelig mening der ligger i dine ord?

Fortalte kaptajn Lawton dig ikke, at han arresterede Henry i morges? - Knap hørbart fortsatte Frances, idet hun fik brudgommen et blik fuld af angst på.

Han meddelte mig, at han tilbageholdt den forklædte kaptajn ved det tresindstyvende regiment, uden at sige hvor og hvornår, - svarede majoren lige så stille og sænkede hovedet, dækkede sit ansigt med hænderne og forsøgte at skjule sine følelser.

Dunwoody, Dunwoody! udbrød Frances, mistede al sin selvtillid, pludselig grebet af et dystert forvarsel. - Hvad betyder din begejstring?

Da majoren løftede sit ansigt og udtrykte den dybeste medfølelse, fortsatte hun:

Selvfølgelig vil du selvfølgelig ikke forråde din ven, du vil ikke tillade - at min bror ..., din bror ... dør en skammelig død.

Gør! Gentog Frances og så på ham med vilde øjne. "Vil major Dunwoody overgive sin ven - broren til hans kommende kone - i hænderne på hans fjender?"

Åh, tal ikke så hårdt til mig, kære Miss Wharton... min Frances! Jeg er klar til at give mit liv for dig ... for Henry ... men jeg kan ikke krænke min pligt, jeg kan ikke glemme min ære. Du ville være den første til at foragte mig, hvis jeg gjorde det.

Peyton Dunwoody," sagde Frances og hendes ansigt blev aske, "du fortalte mig... du svor, du elskede mig...

Jeg elsker dig! sagde den unge mand varmt. Men Frances standsede ham med et tegn og fortsatte med en stemme, der rystede af forargelse:

Tror du virkelig, at jeg bliver hustru til en mand, der farvede sine hænder med min eneste broders blod!

I sidste ende torturerer vi måske unødvendigt os selv med frygt. Det er muligt, at når jeg finder ud af alle omstændighederne, vil det vise sig, at Henry er en krigsfange, og intet mere; så kan jeg lade ham gå på prøveløslatelse.

Der er ingen følelse, der er mere bedragerisk end håb, og det lader til, at ungdommen har det lykkelige privilegium at nyde alle de glæder, det kan bringe. Og jo mere vi selv er til at stole på, jo mere er vi tilbøjelige til at stole på andre og er altid klar til at tro, at det, vi håber på, vil ske.

Det vage håb hos den unge kriger kom mere til udtryk ved et blik end i ord, men blodet strømmede igen til kinderne på den sorgramte pige, og hun sagde:

Åh, selvfølgelig er der ingen grund til at tvivle. Jeg vidste .., jeg ved .. du vil aldrig efterlade os i vores frygtelige problemer!

Frances var ude af stand til at kontrollere sin begejstring og brød ud i gråd.

Et af kærlighedens sødeste privilegier er forpligtelsen til at trøste dem, vi elsker; og selvom det glimt af håb, der blinkede foran ham, ikke beroligede major Dunwoody meget, skuffede han ikke den smukke pige, der klyngede sig til hans skulder. Han tørrede tårerne i hendes ansigt, og hendes tro på sin brors sikkerhed og på sin forlovedes beskyttelse vendte tilbage til hende.

Da Frances kom sig og genvandt sin ro, skyndte hun sig at eskortere major Dunwoody ind i stuen og fortælle sin familie den gode nyhed, som hun allerede anså for pålidelig.

Majoren fulgte modvilligt efter hende og forudså problemer, men efter få øjeblikke var han allerede i slægtskredsen og forsøgte at samle alt sit mod for at klare den kommende prøvelse med fasthed.

De unge betjente hilste hjerteligt og oprigtigt på hinanden. Kaptajn Wharton opførte sig, som om intet var hændt for at ryste hans ro.

I mellemtiden gav den ubehagelige tanke om, at han selv på en eller anden måde var involveret i arrestationen af ​​kaptajn Wharton, den livsfare, der truede hans ven, og Francis' ord rev i hjertet, en ængstelse i major Dunwoodys sjæl, som trods alle sine anstrengelser kunne han ikke skjule. De andre medlemmer af familien Wharton modtog ham varmt og på en venlig måde - de var knyttet til ham og glemte ikke den tjeneste, han for nylig havde gjort dem; desuden sagde de udtryksfulde øjne og rødmende ansigt hos pigen, der kom ind sammen med ham, veltalende, at de ikke ville blive snydt i deres forventninger. Efter at have hilset hver enkelt individuelt beordrede Dunwoody med et nik med hovedet soldaten, som den forsigtige kaptajn Lawton havde tildelt den anholdte unge Wharton, om at gå, og vendte sig derefter mod ham og spurgte venligt:

Jeg beder dig, Francis, ikke mere, hvis du ikke vil knuse mit hjerte!

Så du nægter min hånd? - rejser sig, sagde hun med værdighed, men hendes bleghed og sitrende læber talte om, hvilken stærk kamp der foregik i hende.

Jeg nægter! Bad jeg ikke dit samtykke, tiggede jeg ikke med tårer? Er det ikke kronen på alle mine ønsker på jorden? Men at gifte sig med dig under sådanne omstændigheder ville være uærligt for os begge. Lad os håbe de kommer bedre tider. Henry skal frifindes, måske vil han ikke engang blive retsforfulgt. Jeg vil være hans mest trofaste forbeder, tvivl ikke på det og tro mig, Francis, Washington favoriserer mig.

Men dette pas, det tillidsbrud du hentyder til, vil vende Washington mod min bror. Hvis bønfald og trusler kunne ryste hans barske retfærdighedssans, ville Andre omkomme? - Med disse ord løb Frances fortvivlet ud af lokalet.

I et minut stod Dunwoody, som om han var lamslået, og gik så ud med det formål at retfærdiggøre sig selv i pigens øjne og berolige hende. I forværelset, som skilte de to stuer ad, stødte han på et pjaltet barn, som efter et hurtigt blik på ham stak et stykke papir i hånden og straks forsvandt. Alt dette skete med det samme, og den ophidsede major havde kun tid til at bemærke, at budbringeren var en dårligt klædt landsdreng; han holdt byens legetøj i hånden og så på det med en sådan glæde, som om han indså, at han ærligt havde tjent en belønning for en opgave, han havde fuldført. Dunwoody kiggede ned på sedlen. Det var skrevet på et stykke snavset papir, med ulæselig håndskrift, men han nåede at læse følgende: "Regular fit - kavaleri og infanteri."

Dunwoody rystede. Han glemte alt undtagen en krigers pligter og forlod hastigt Wharton-huset. Han bevægede sig hurtigt hen imod sin eskadron og så på en af ​​de fjerne bakker en hestevagt galopperende; flere skud buldrede, og i næste øjeblik lød der en indbydende trompetlyd: "Til våben!" Da majoren nåede sin eskadron, var alt i bevægelse. Kaptajn Lawton, til hest og stirrede ud i den modsatte ende af dalen, gav ordre til musikerne, hans mægtige stemme tordnede lige så højt som messingrørene.

Blæs højere drenge, lad englænderne vide, at dette er enden for dem - det virginiske kavaleri vil ikke lade dem gå længere!

Spejdere og patruljefolk begyndte at strømme til alle vegne; den ene efter den anden meldte de sig hurtigt til kommandanten, og han gav klare ordrer med en forsikring, der udelukkede tanken om ulydighed. Kun én gang vendte Dunwoody sin hest mod engen, der strakte sig ud foran de hvide akacier, vovede Dunwoody at kaste et blik på huset, og hans hjerte begyndte at banke voldsomt, da han så kvindeskikkelsen: hun stod med hænderne sammen. ved vinduet i rummet, hvor han så Francis. Afstanden var for stor til at se hendes træk, men majoren var ikke i tvivl om, at det var hans brud. Blegheden forsvandt hurtigt fra hans ansigt, og hans øjne mistede deres udtryk af tristhed. Da Dunwoody red op til det sted, hvor han troede, at slaget skulle finde sted, kom der en rødme på hans solbrune kinder. Soldaterne, der så ind i ansigtet på deres kommandant, som i et spejl, der afspejlede deres egen skæbne, så med glæde, at han var fuld af inspiration og ild brændt i hans øjne, som det altid skete før slaget. Efter tilbagevenden af ​​vagtposterne og de fraværende dragoner nåede antallet af kavaleriafdelingen næsten to hundrede mennesker. Derudover var der også en lille gruppe bønder, der normalt fungerede som guider; de var bevæbnede og sluttede om nødvendigt sig til kompagniet som infanterister: nu afmonterede de på ordre fra major Dunwoody hegn, der kunne forstyrre kavaleriets bevægelse. Fodsoldaterne klarede hurtigt og med succes denne sag og indtog snart den plads, de blev tildelt i det kommende slag.

Fra sine spejdere modtog Dunwoody al den information om fjenden, han havde brug for til yderligere ordrer. Dalen, hvorpå majoren havde til hensigt at iværksætte militære operationer, dalede ned fra foden af ​​bakkerne, der strakte sig på begge sider til midten; her blev det til en svagt skrånende naturlig eng, hvorpå et lille vandløb bugtede sig, undertiden løb over og gødede det. Denne flod kunne let vades: kun ét sted, hvor den vendte mod øst, var dens bredder stejle og forstyrrede kavaleriets bevægelse. Her blev der kastet en simpel træbro over floden, den samme som den, der lå en halv mil fra "De Hvide Akacier".

De stejle bakker, der grænsede op til dalen på østsiden, skar stedvis ind i den med klippeafsatser og indsnævrede den næsten til det halve. Den bagerste del af kavalerieskadronen var tæt på en gruppe af sådanne sten, og Dunwoody beordrede kaptajn Lawton til at trække sig tilbage med to små kompagnier under deres dækning. Kaptajnen adlød grumt og modvilligt; dog trøstedes han ved tanken om, hvilken frygtelig virkning hans pludselige optræden med sine soldater ville have på fjenden. Dunwoody kendte Lawton godt og havde sendt ham dertil, da han var bange for sin iver i kamp, ​​men samtidig var han ikke i tvivl om, at han ville være der, så snart hans hjælp var nødvendig. Kaptajn Lawton kunne kun glemme forsigtighed i fjendens øjne; i alle andre tilfælde af livet forblev udholdenhed og indsigt kendetegnene for hans karakter (selvom, når han var utålmodig efter at deltage i kampen, forrådte disse egenskaber ham nogle gange). På venstre side af dalen, hvor Dunwoody forventede at møde fjenden, strakte skoven sig omkring en kilometer. Fodfolkene trak sig tilbage der og indtog en stilling ikke langt fra kanten, hvorfra det var bekvemt at åbne spredt, men kraftig ild mod den nærgående britiske kolonne.

Selvfølgelig skal man ikke tro, at alle disse forberedelser gik ubemærket hen af ​​de hvide akaciers indbyggere; tværtimod vakte dette billede i dem de mest forskelligartede følelser, der kun kan røre folks hjerter Kun hr. Wharton forventede ikke noget trøstende for sig selv, uanset udfaldet af kampen. Hvis briterne vandt, ville hans søn blive befriet, men hvilken skæbne ventede ham selv? Indtil videre har han formået at holde sig på afstand under de sværeste omstændigheder. Hans ejendom gik nærmest under hammeren på grund af, at hans søn gjorde tjeneste i den kongelige, eller, som det hed, den regulære hær. Protektion af en indflydelsesrig slægtning, som havde en fremtrædende politisk position i staten, og hans egen uophørlige forsigtighed, reddede Mr. Wharton fra et sådant hoved. I sit hjerte var han en trofast tilhænger af kongen; men da, sidste forår, efter at have vendt tilbage fra den amerikanske lejr, en rødmende Francis meddelte ham, at hun havde til hensigt at gifte sig med Dunwoody, indvilligede hr. Wharton i at gifte sig med oprøreren, ikke kun fordi han ønskede, at hans datter skulle være lykkelig, men også fordi han mest af alt følte behov for republikansk støtte. Hvis nu briterne havde reddet;

Henry, den offentlige mening ville have ment, at far og søn var forenet mod staternes frihed; hvis Henry forbliver i fangenskab og stilles for retten, vil konsekvenserne blive endnu værre. Lige så meget som hr. Wharton elskede rigdom, elskede han sine børn endnu mere. Så han sad og så på troppernes bevægelse, og det fraværende, ligegyldige udtryk i hans ansigt forrådte hans karakters svaghed.

Helt andre følelser bekymrede sønnen. Kaptajn Wharton fik til opgave at vogte to dragoner; en af ​​dem gik op og ned ad terrassen med jævne trin, den anden blev beordret til at være uadskillelig fra fangen. Den unge mand iagttog Dunwoodys ordrer med beundring, blandet med alvorlig frygt for sine venner. Han kunne især ikke lide, at en afdeling under kommando af kaptajn Lawton sad i et baghold - fra husets vinduer var det tydeligt at se, hvordan han, der ville moderere sin utålmodighed, gik foran sine soldaters rækker. . Henry Wharton fejede rummet flere gange med et hurtigt søgende blik i håb om at finde en mulighed for at flygte, men mødte uvægerligt vagtpostens øjne, der var rettet mod ham med Argus årvågenhed. Med al ungdommens glød var Henry Wharton ivrig efter at kæmpe, men han blev tvunget til at forblive en passiv tilskuer af en scene, hvor han med glæde ville blive en hovedperson.

Miss Peyton og Sarah iagttog forberedelserne til kamp med alle mulige følelser, og den stærkeste af dem var angsten for kaptajnen; men da det forekom Kvinderne, at Begyndelsen af ​​Blodsudgydelsen var nær, gik de med deres sædvanlige Frygtighed længere ind i Andet Rum. Frances var ikke sådan. Hun vendte tilbage til stuen, hvor hun for nylig havde skilt sig fra Dunwoody, og med dybe følelser iagttog hun hvert eneste skridt fra vinduet. Hun bemærkede hverken de formidable kampforberedelser eller troppernes bevægelse - for øjnene havde hun kun den, hun elskede, og hun så på ham med glæde og samtidig følelsesløs af rædsel. Blodet strømmede til hendes hjerte, da den unge kriger red foran soldaterne og opmuntrede og opmuntrede alle; i et øjeblik blev hun kold over det hele ved tanken om, at det mod, hun så beundrede, måske kunne åbne en grav mellem hende og hendes elskede. Frances holdt øjnene på ham, så længe hun havde kræfter til det.

På engen, til venstre for hr. Whartons hus, bagerst i tropperne, stod nogle få mænd, der beskæftigede sig med en helt anden forretning end resten. Der var tre af dem: to voksne mænd og en mulatdreng. Den vigtigste blandt dem var en høj mand, så tynd, at han lignede en kæmpe. Ubevæbnet, iført briller, stod han ved siden af ​​sin hest og så ud til at være lige så opmærksom på cigaren, bogen og hvad der skete på sletten for hans øjne. Det var til disse mennesker, at Francis besluttede at sende en seddel adresseret til Dunwoody. Hun skyndte sig og tegnede med en blyant: "Kom til mig, Peyton, om ikke andet for et øjeblik." Fra kælderen, hvor køkkenet var placeret, kom Cæsar ud og begyndte forsigtigt at bane sig vej langs hyttens bagvæg for ikke at få øje på vagten, der gik langs verandaen, som på det kraftigste forbød nogen at forlade huset. hus. Negeren rakte sedlen til den høje herre og bad ham give den videre til major Dunwoody. Den, som Cæsar henvendte sig til, var en regimentskirurg, og afrikanerens tænder klaprede, da han så instrumenterne på jorden, klar til fremtidige operationer. Doktoren selv så dog ud til at se på dem med stor fornøjelse, da han rev sine øjne væk og beordrede drengen til at tage sedlen med til majoren; så sænkede han langsomt øjnene til den åbne side og kastede sig igen ud i at læse. Cæsar gik langsomt hen mod huset, men så spurgte den tredje karakter, at dømme efter tøjet - en juniorrang på denne kirurgiske afdeling, strengt, om han "vil have hugget benet af." Spørgsmålet mindede sandsynligvis Cæsar om, hvad benene var til for, for han satte dem i gang med en sådan fart, at han befandt sig på terrassen samtidig med major Dunwoody, der ankom til hest. En halv snes vagtposter, som stod ved posten, strakte sig ud og lod officeren passere, tog vagt, men så snart døren var lukket, vendte han sig mod Cæsar og sagde strengt:

Hør, sorthårede, hvis du forlader huset igen uden krav, bliver jeg frisør, og denne brig-hyl vil ryste dine sorte ører.

Uden at vente på endnu en advarsel forsvandt Cæsar hurtigt ind i køkkenet og mumlede nogle ord, blandt hvilke de oftest hørte var: "flayers", "rebeller" og "svindlere".

Major Dunwoody, - Francis vendte sig til sin forlovede, - måske var jeg uretfærdig over for dig ... hvis mine ord forekom dig hårde ...

Pigen kunne ikke kontrollere sin begejstring og brød ud i gråd.

Francis," udbrød Dunwoody glødende, "du er kun hård og uretfærdig, når du tvivler på min kærlighed!

O Dunwoody," hulkede hun, "du vil snart gå i kamp, ​​og dit liv vil være i fare, men husk, at der er et hjerte, hvis lykke afhænger af dit velbefindende. Jeg ved du er modig, vær forsigtig...

For dig? spurgte den unge mand beundrende.

For min skyld, - sagde Frances knap hørbart og faldt om brystet.

Dunwoody trykkede det til sit hjerte og var ved at sige noget, men i det øjeblik lød en trompet fra den sydlige ende af dalen. Majoren kyssede sin brud ømt på læberne, knyttede armene om ham og skyndte sig til slagmarken.

Frances kastede sig på sofaen, gemte hovedet under puden og trak sit sjal over ansigtet for ikke at høre noget, og blev liggende, indtil kampenes skrig ophørte, og knitren fra våben og klirren fra hestehove døde ud. .

Stå, ser jeg, som flokke af hunde,

Skynder at luge.

Shakespeare, "Kong Henry V"

I begyndelsen af ​​krigen med de oprørske kolonier afholdt briterne sig fra at bruge kavaleri. Årsagen til dette var: landets afsides beliggenhed fra moderlandet, stenet, uopdyrket jord, tætte skove, samt evnen til hurtigt at overføre tropper fra et sted til et andet på grund af Englands ubestridelige dominans til søs. På det tidspunkt blev kun et regiment af regulært kavaleri sendt til Amerika.

Men i de tilfælde, hvor det var dikteret af krigstidens krav, og cheferne for den kongelige hær fandt det nødvendigt, blev der dannet kavaleriregimenter og separate afdelinger på stedet. De fik ofte selskab af folk, der var vokset op i kolonierne; nogle gange blev der rekrutteret forstærkninger fra liniens regimenter, og soldaterne, der lagde musketten og bajonetten til side, lærte at svinge en sabel og en karabin. På denne måde blev et hjælperegiment af hessiske geværmænd et reservekorps af tungt kavaleri.

De modigste mænd i Amerika kom op mod briterne. Kavaleriregimenter af den kontinentale hær for det meste ledet af betjente fra syd. Kommandanternes patriotisme og urokkelige mod blev overført til menigheden - disse mennesker blev nøje udvalgt under hensyntagen til de opgaver, de skulle udføre.

Mens briterne, uden nogen fordel for dem selv, begrænsede sig til at besætte her og der store byer eller gjorde passager gennem steder, hvor der ikke kunne opnås militære forsyninger, opererede deres fjendes lette kavaleri i hele landet. Den amerikanske hær led hidtil usete strabadser, men kavaleriets officerer mærkede deres styrke og indså, at de kæmpede for en retfærdig sag, og gjorde deres bedste for at give deres tropper alt, hvad de havde brug for. Det amerikanske kavaleri havde gode heste, god mad og opnåede derfor enestående succes. Måske kunne der på det tidspunkt ikke findes nogen hær nogen steder i verden, der kunne måle sig med de få, men modige, driftige og ihærdige enheder af let kavaleri, der tjente den kontinentale regering.

Major Dunwoodys soldater har vist deres dygtighed mere end én gang i kamp mod fjenden; nu var de utålmodige efter at slå igen mod fjenden, som de næsten altid besejrede. Dette ønske blev hurtigt opfyldt: så snart deres kommandant havde tid til at stige op på sin hest igen, dukkede fjenderne op og rundede foden af ​​bakken, der lukkede dalen fra syd. I løbet af et par minutter kunne Dunwoody se dem. I den ene afdeling så han de grønne uniformer af cowboys, i den anden - læderhjelme og træsadler fra hesserne. De var nogenlunde lige mange af den militærenhed, der var kommanderet af Dunwoody.

At nå op til åbent rum nær Harvey Birchs hus standsede fjenden; soldaterne stillede op i kampformation og forberedte sig tilsyneladende på et angreb. I det øjeblik dukkede en kolonne engelske fodsoldater op i dalen; hun flyttede til bredden af ​​floden, som allerede er blevet nævnt.

I afgørende øjeblikke var major Dunwoodys ro og forsigtighed ikke ringere end hans sædvanlige hensynsløse mod. Han indså straks fordelene ved sin stilling og undlod ikke at udnytte dem. Kolonnen, han førte, begyndte langsomt at trække sig tilbage fra feltet, og den unge tysker, der kommanderede fjendens kavaleri, frygtede at gå glip af muligheden for en let sejr, gav ordre til at angribe. Få soldater var så desperate som cowboys; de skyndte sig frem, uden at tvivle på deres succes - trods alt var fjenden på vej tilbage, og deres eget infanteri stod bagerst; cowboyerne blev fulgt af hesserne, men i et langsommere tempo og i en mere jævn formation. Pludselig blæste de virginiske trompeter højt og rungende, de blev besvaret af trompetisterne fra afdelingen, der gemte sig i baghold, og denne musik ramte englænderne helt ind i hjertet. Dunwoodys kolonne er i perfekt orden, efter at have lavet skarpt sving, vendte sig om, og da kommandoen blev givet til at kæmpe, kom kaptajn Lawtons soldater ud af skjul; kommandanten red frem og svingede sin sabel over hovedet, og hans høje stemme overdøvede trompeternes skingre lyde.

Cowboys kunne ikke modstå sådan en offensiv. De spredte sig i alle retninger og flygtede med så meget fart, som deres heste, de bedste Westchester-heste, var i stand til. Kun nogle få blev overhalet af fjendens hånd, men de, der blev ramt af deres hævnende landsmænds våben, var ikke bestemt til at leve for at fortælle, ved hvis hånd de faldt. Hovedstødet faldt på den tyske tyranns stakkels vasaller. De uheldige hessere, der var vant til den strengeste lydighed, tog modigt imod slaget, men angrebet af varme heste og kraftige slag fra deres modstandere spredte dem ud over dalen, som vinden spreder nedfaldne blade. Mange blev trampet ned i ordets sandeste betydning, og snart så Dunwoody, at feltet var ryddet for fjenden. Nærheden til det engelske infanteri forhindrede ham i at forfølge fjenden, og de få hessere, der formåede at overleve, fandt tryghed bag deres rækker.

De mere listige cowboys spredte sig i små grupper langs forskellige veje og skyndte sig til deres gamle lejr nær Harlem. Mange mennesker, der mødte dem på vejen, led alvorligt, efter at have mistet deres husdyr og husholdningsgoder, fordi cowboyerne, selv på flugt, kun bragte problemer.

Det var svært at forvente, at "White Acacias" ikke ville være interesseret i udfaldet af de begivenheder, der udspillede sig så tæt på dem. Faktisk overvældede angst hjerterne hos alle husets indbyggere, fra køkkenet til stuen. Frygt og afsky holdt damerne fra at se kampen, men de var ret bekymrede. Frances lå stadig i samme stilling og bad inderligt og usammenhængende for sine landsmænd, men i sit hjerte identificerede hun sit folk med det søde billede af Pepton Dunwoody. Hendes moster og søster var mindre standhaftige i deres sympatier; nu hvor Sarah havde set krigens rædsler med egne øjne, gav forventningen om den britiske sejr hende ikke længere megen glæde.

Fire personer sad i køkkenet: Cæsar med sin kone, deres barnebarn - en sort-sort pige på omkring tyve, og drengen, som vi allerede har nævnt tidligere. Negrerne var de sidste af de sorte, som Mr. Wharton arvede sammen med godset fra sine moderlige forfædre, de første hollandske kolonister. Resten er døde ud gennem årene. Drengen - han var hvid - blev taget ind i huset af Miss Peyton for at tjene som livredder.

Da Cæsar tog dækning derhjemme for at beskytte sig mod en vildfaren kugle, så Cæsar nysgerrigt på kampen. Vagtvagten, som var et par skridt væk fra ham på terrassen, fornemmede udseendet af en neger med det subtile instinkt som en trænet blodhund. Den stilling, som Cæsar forsigtigt indtog, fremkaldte et foragtende smil fra vagtposten; han rettede sig op og vendte med et modigt blik hele kroppen i den retning, hvor kampen stod på. Soldaten så med usigelig foragt på Cæsar og sagde i en uforstyrlig top:

Nå, du værdsætter din smukke person, hr. Negritos!

En kugle dræber en sort mand såvel som en hvid mand,” mumlede negeren vredt og kastede et fornøjet blik på sit omslag.

Tjek, ikke? spurgte vagtposten og tog roligt en pistol fra bæltet og sigtede på Cæsar.

Negerens tænder klaprede, da han så pistolen pegede mod ham, selvom han ikke troede på dragens alvor. I det øjeblik begyndte Dunwoodys kolonne at trække sig tilbage, og kongens kavaleri angreb.

Aha, hr. kavalerist," sagde negeren ihærdigt og forestillede sig, at amerikanerne virkelig trak sig tilbage, "hvorfor kæmper dine oprørere ikke? .. Se .. se .. - hvordan kong Georges soldater jagter major Dunwoody! En god herre, men han kan ikke slå stamkunderne.

De fejlede, dine stamgæster! råbte dragen rasende. - Vær tålmodig, sorthåret, du vil se, hvordan kaptajn Jack Lauton vil komme ud bag bakken og sprede cowboys, som om vilde gæs som har mistet deres leder.

Cæsar troede, at Lawtons afdeling gemte sig bag bakken af ​​de samme motiver, som tvang ham til at gemme sig bag stepperne, men snart blev dragens ord bekræftet, og negeren så med rædsel, at det kongelige kavaleri kørte i uorden.

Vagtvagten begyndte højlydt at udtrykke sin glæde over Virginians sejr; hans råb tiltrak sig opmærksomhed fra en anden vagtpost, der vogtede Henry Wharton, som løb hen til det åbne vindue i stuen.

Se, Tom, se, - den første vagtmand råbte glædeligt fra terrassen, - Kaptajn Lawton satte læderhætterne på flugt, de hessere! Men majoren dræbte hesten under betjenten ... For fanden, det ville være bedre, hvis han dræbte tyskeren og satte hesten i live!

Pistolskud fulgte de flygtende cowboys, og kuglen knuste ruden et par skridt fra Cæsar. Da negeren bukkede under for den store fristelse, der ikke var fremmed for vores race, for at komme væk fra faren, forlod negeren sit usikre ly og gik straks op til salen.

Plænen, der strakte sig ud foran de Hvide Akacier, var ikke synlig fra vejen; det var omkranset af tykke buske, under dækning af hvilke, mens de ventede på deres ryttere, to vagtposters heste stod bundet sammen.

De sejrrige amerikanere pressede de tilbagegående tyskere, indtil de blev beskyttet af deres infanteris ild. På dette tidspunkt brød to cowboys, der haltede efter deres kammerater, ind i portene til White Acacias, for at gemme sig bag huset i skoven. Røverne følte sig helt trygge på græsplænen, og da de så hestene, faldt de for en fristelse, som de færreste af dem kunne modstå - der var trods alt sådan en mulighed for at tjene på kvæg. Dristigt, med en beslutsomhed, der er udviklet af en lang vane, skyndte de sig næsten samtidigt til det ønskede bytte. Cowboyerne var flittigt i gang med at løse deres bundne tøjler, da en vagtpost på terrassen lagde mærke til dem. Han affyrede sin pistol og skyndte sig med en sabel i hånden hen til hestene.

Så snart Cæsar dukkede op i stuen, forstærkede vagtposten, der vogtede Henry, sin årvågenhed og nærmede sig fangen nærmere, men hans kammerats råb trak ham igen hen til vinduet. Sprængfyldt med forbandelser lænede soldaten sig ind over vindueskarmen i håb om at skræmme røverne af med sin krigsførende luft og trusler. Henry Wharton kunne ikke modstå muligheden for at flygte. Tre hundrede af hans kammerater var en kilometer fra huset, heste uden ryttere susede i alle retninger, og Henry, der greb sin intetanende vagt i benene, smed ham ud af vinduet på græsplænen. Cæsar gled ud af værelset og gik nedenunder og skubbede til låsen på hoveddøren.

Soldaten faldt fra lille højde; han kom sig hurtigt og slap al sin vrede løs på fangen. Det var dog umuligt at kravle tilbage ind i rummet gennem vinduet med en modstander som Henry foran sig, og da han løb hen til hoveddøren, fandt han ud af, at den var låst.

Hans kammerat råbte højlydt på hjælp, og da han glemte alt andet, skyndte den forbløffede soldat ham til undsætning. Den ene hest blev straks slået tilbage, men den anden cowboy havde allerede bundet til sin sadel, og alle fire forsvandt bag huset, vildt svingende med sabler og forbandet hinanden for, hvad verden var værd. Cæsar låste døren op og pegede på hesten, der roligt græssede på græsplænen, og råbte:

Løb... løb nu, Massa Henry.

Ja, - udbrød den unge mand og sprang i sadlen, - nu er det virkelig tid til at løbe, min ven.

Han nikkede hastigt til sin far, der stod ved vinduet i tavs ængstelse med hænderne strakt ud mod sønnen, som om han velsignede ham.

Gud velsigne dig, Cæsar, kys søstrene,” tilføjede Henry og fløj ud af porten med lynets hast.

Negeren iagttog ham med frygt, så hvordan han sprang ud på vejen, drejede til højre og forsvandt galoperende langs en ren klippe og snart forsvandt bag dens afsats.

Nu låste Cæsar igen døren og trak bolt efter bolt og drejede nøglen hele vejen; hele denne tid talte han til sig selv og glædede sig over den unge mesters lykkelige redning:

Hvor behændigt han rejser ... Cæsar selv lærte ham meget ... Kys unge dame .., Miss Fanny vil ikke tillade den gamle neger at kysse hans rosenrøde kind.

Da udfaldet af slaget var afgjort ved dagens slutning, og det var tid til at begrave de døde, blev to cowboys og en virginianer, som blev fundet på plænen bag White Ocacia Cottage, tilføjet deres nummer.

Heldigvis for Henry Wharton så de skarpe øjne fra den, der arresterede ham, i det øjeblik, hvor han flygtede, gennem et teleskop på kolonnen af ​​fodsoldater, der stadig indtager en stilling på bredden af ​​floden, hvor resterne af det hessiske kavaleri nu skyndte sig på jagt efter venlig beskyttelse. Henry Wharton galopperede på en renracet virginianerhest, som løb ham gennem dalen med vindens fart, og den unge mands hjerte bankede allerede frydefuldt ved tanken om en glad løsladelse, da pludselig en velkendt stemme lød højt i hans ører. :

Fremragende, kaptajn! Spar ikke på pisken, og drej til venstre, før du når broen!

Henry kiggede sig forbløffet omkring og så sin tidligere guide, Harvey Birch, sidde på en stejl klippekant med udsigt over dalen. En balle, stærkt reduceret i størrelse, lå for hans fødder; kræmmeren viftede muntert med hatten til en engelsk officer, der galopperede forbi. Henry tog råd fra denne mystiske mand, og da han lagde mærke til en god sti, der førte til en vej, der krydsede dalen, drejede han ind på den og var snart over for sine venners placering. Et minut senere red han over broen og stoppede sin hest i nærheden af ​​sin gamle bekendt, oberst Welmir.

Kaptajn Wharton! udbrød en engelsk officer overrasket. - I en blå frakke og på oprørernes hest! Er du faldet ned fra skyerne i denne form og i dette outfit?

Gudskelov, - svarede den unge mand med besvær med at få vejret. - Jeg er hel, uskadt og flygtet fra fjendernes hænder: For bare fem minutter siden var jeg fange, og jeg blev truet med galgen.

Galgen, kaptajn Wharton! Åh nej, disse kongeforrædere ville aldrig have vovet at begå endnu et mord. Er det ikke nok for dem, at de hængte Andre! Og hvorfor truede de dig med sådan en skæbne?

Jeg er anklaget for samme forbrydelse som Andre, - svarede kaptajnen og fortalte kort til publikum, hvordan han blev fanget, hvilken fare der truede ham, og hvordan det lykkedes ham at flygte.

Da Henry var færdig med sin historie, stimlede tyskerne på flugt fra fjenden bag kolonnen af ​​fodsoldater, og oberst Welmir råbte højt:

Af hele mit hjerte lykønsker jeg dig, min tapre ven; barmhjertighed er en dyd ukendt for disse forrædere, og du er dobbelt så heldig, at du undgik dem uskadt. Jeg håber ikke, at du vil nægte at hjælpe mig, og snart vil jeg give dig muligheden for ærefuldt at komme ud med dem.

Jeg tror ikke, oberst, at de mænd, der var kommanderet af major Dunwoody, ville behandle en fange fornærmende, - svarede den unge kaptajn let rødme, - hans ry er højere end sådanne mistanker; desuden anser jeg det for uforsigtigt at krydse floden ind i den åbne slette i betragtning af det virginiske kavaleri, stadig begejstret over den netop vundne sejr.

Efter din mening er det en bedrift, som du kan være stolt af at besejre en tilfældig gruppe cowboys og disse hulking Hessians? spurgte oberst Welmir med et foragtende smil. "Du taler om det, kaptajn Wharton, ligesom din berygtede hr. Dunwoody - for hvilken slags major er han?" - besejrede din konges vagtregiment.

Lad mig fortælle dig, oberst Welmir, hvis min konges vagter var på denne mark, ville de stå over for en fjende, som er farlig at ignorere. Og min berygtede hr. Dunwoody, sir, er en kavaleriofficer, Washingtons hærs stolthed," indvendte Henry varmt.

Dunwoody! Dunwoody! - med arrangementet gentog obersten. "Virkelig, jeg har set denne herre et sted før.

Jeg fik at vide, at du mødte ham engang i byen med mine søstre, - og gemte et grin, sagde Henry.

Åh ja, jeg kan huske sådan en ung mand. Stoler den almægtige kongres i disse oprørske kolonier på, at sådan en kriger kommanderer!

Spørg kommandanten for det hessiske kavaleri, om han mener, at major Dunwoody er værdig til en sådan tillid.

Oberst Welmer var ikke uden den stolthed, som får en mand til at stå modigt over for fjenden. Han havde længe tjent i de britiske tropper i Amerika, men han stødte kun på unge rekrutter og lokale militser. De kæmpede ofte, og endda modigt, men lige så ofte tog de sig i hælene uden at trykke på aftrækkeren. Denne oberst havde for vane at dømme alt efter udseende, han tillod ikke engang tanken om, at amerikanerne kunne besejre folk i så rene støvler, så afmålt prægede et trin, i stand til at flankere med en sådan nøjagtighed. Ud over alt dette er de engelske, og derfor er de altid garanteret succes. Velmir behøvede næsten aldrig at gå i kamp, ​​ellers ville han for længst have skilt sig af med disse koncepter eksporteret fra England - de slog rod i ham endnu dybere takket være garnisonsbyens useriøse atmosfære. Med et hovmodigt smil lyttede han til kaptajn Whartons ivrige svar og spurgte:

Vil du virkelig have, at vi trækker os tilbage for disse arrogante kavalerister, uden på nogen måde at overskygge deres herlighed, som du synes at anse som velfortjent?

Jeg vil kun advare dig, oberst Welmir, om den fare, du er i.

Fare er ikke et ord for en soldat,” fortsatte den britiske oberst med et grin.

Og soldaterne fra det tresindstyvende regiment er lige så lidt bange for fare som dem, der bærer den kongelige hærs uniform! udbrød Henry Wharton heftigt. - Giv ordre til at angribe, og lad vores handlinger tale for sig selv.

Jeg lærer endelig min unge ven at kende! sagde oberst Welmir beroligende. "Men du kan måske give os nogle detaljer, som vil være nyttige for os i offensiven?" Kender du oprørernes styrker, har de enheder i baghold?

Ja, - svarede den unge mand, stadig irriteret over oberstens hån, - i udkanten af ​​skoven til højre for os ligger en lille afdeling infanteri, og rytteriet er helt foran dig.

Nå, hun holder ikke længe! råbte obersten og vendte sig mod de betjente, der omgav ham, og sagde:

Mine herrer, vi krydser floden i kolonne og vender fronten på den modsatte bred, ellers vil vi ikke være i stand til at få disse modige Yankees til at komme tættere på vores musketter. Kaptajn Wharton, jeg regner med din hjælp som adjudant.

Den unge kaptajn rystede på hovedet - sund fornuft fortalte ham, at dette var et overilet træk; dog forberedte han sig modigt til at opfylde sin pligt i den kommende prøve.

Mens denne samtale foregik - ikke langt fra briterne og med fuld blik for amerikanerne - samlede major Dunwoody soldaterne spredt ud over dalen, beordrede fangerne til at blive varetægtsfængslet og trak sig tilbage til den stilling, han havde haft indtil den første. fjendens udseende. Tilfreds med den opnåede succes og regnede med, at briterne var forsigtige nok til ikke at give ham en chance for at besejre dem igen i dag, besluttede han at tilkalde fodsoldater fra skoven, og efterlod derefter en stærk afdeling på slagmarken for at observere fjenden, trække sig tilbage med sine soldater i flere kilometer til deres foretrukne parkeringsplads for natten.

Kaptajn Lawton lyttede med misbilligelse til sin overordnedes ræsonnement; han tog sit ufravigelige kikkertglas frem for at se, om det stadig var muligt at angribe fjenden igen, og råbte pludselig:

Hvad fanden, en blå frakke blandt røde uniformer! Jeg sværger ved Virginia, dette er min 60. regimentklædte kammerat, smukke kaptajn. Wharton - han undgik to af mine bedste soldater!

Før han nåede at udtale disse ord, red en dragon op - den, der forblev i live efter en træfning med cowboyerne - førende deres heste og sine egne; han rapporterede om en kammerats død og en fangeflugt. Da dragonen, der blev dræbt, blev tildelt kaptajn Wharton, og den anden ikke kunne bebrejdes for at have skyndt sig at redde de heste, der var betroet hans vagt, lyttede kaptajn Lawton til ham med ærgrelse, men blev ikke vred.

Denne nyhed ændrede fuldstændig Major Dans planer:

Dunwoody. Han vidste med det samme, at Whartons flugt kunne kaste en skygge over hans egen Godt navn. Ordren om at trække infanteristerne tilbage blev annulleret, og Dunwoody iagttog fjenden og ventede lige så spændt som den glødende Lawton på den mindste mulighed for at angribe fjenden.

For bare to timer siden havde Dunwoody følt, som om skæbnen havde givet ham det hårdeste slag, da tilfældighederne havde gjort Henry til fange. Nu var han klar til at sætte sit liv på spil bare for at tilbageholde sin ven igen. Alle andre overvejelser vigede for smerten af ​​såret stolthed, og måske ville han have overgået kaptajn Lawton i hensynsløshed, hvis ikke oberst Welmer og hans soldater i det øjeblik var gået over broen og ind på den åbne slette.

Se! råbte kaptajn Lawton henrykt og pegede finger mod den bevægelige søjle. - John Bull selv går i musefælden!

Og der er! sagde Dunwoody glødende. "Det er usandsynligt, at de vil vende om på denne slette: Wharton må have advaret dem om vores baghold. Men hvis de gør...

Ikke engang et dusin soldater vil overleve fra deres hær, ”afbrød kaptajn Lawton ham og hoppede på sin hest.

Snart blev alt klart: Briterne, efter at have rejst et kort stykke på en jævn mark, indsatte fronten med en sådan flid, at de ville have gjort dem ære under en parade i Londons Hyde Park.

Gør dig klar! På heste! råbte major Dunwoody.

Kaptajn Lawton gentog de sidste ord, så højt, at de ringede i ørerne på Cæsar, som stod ved det åbne vindue i Mr. Whartons hus. Negeren sprang forskrækket tilbage; han troede ikke længere, at kaptajn Lawton var en kujon, og nu forekom det ham, at han stadig så kaptajnen komme ud af bagholdet og svinge sin sabel over hovedet.

Briterne nærmede sig langsomt og i perfekt orden, men så åbnede det amerikanske infanteri kraftig ild, som begyndte at forstyrre de dele af den kongelige hær, der var tættere på skoven. Efter råd fra en oberstløjtnant, en gammel kriger, beordrede Welmire to kompagnier til at slå de amerikanske infanterister ud. Omgrupperingen forårsagede let forvirring, som Dunwoody udnyttede til at rykke frem. Området så ud til at være bevidst valgt til kavalerioperationer, og briterne kunne ikke afvise virginianernes angreb. Til amerikanske soldater ikke faldt under deres egne kammeraters skud, som gemte sig i et baghold, blev slaget rettet mod den fjerne klippebred, mod skoven, og angrebet kronedes med fuld succes. Oberst Welmer, der kæmpede på venstre flanke, blev overvældet af fjendens hurtige angreb. Dunwoody ankom i tide, reddede ham fra en af ​​hans soldaters sabel, løftede ham fra jorden, hjalp ham med at sidde på kopien og overgav ham til ordensmanden. Wellmere instruerede selve soldaten, der foreslog denne operation, at fordrive infanteristerne fra bagholdet, og så ville faren være betydelig for irregulære amerikanske afdelinger. Men de havde allerede fuldført deres opgave og bevægede sig nu langs skovkanten til de heste, der blev efterladt under bevogtning i den nordlige kant af dalen.

Amerikanerne gik rundt om briterne til venstre og slog dem bagfra og satte dem på flugt i denne sektor. Men den anden engelske kommandant, som så slagets fremskridt, vendte øjeblikkeligt sin afdeling og åbnede kraftig ild mod dragonerne, som var på vej op for at starte angrebet. I denne afdeling var Henry Wharton, som meldte sig frivilligt til at drive fodsoldaterne ud af skoven; såret i venstre hånd blev han tvunget til at holde i tøjlerne med højre. Da dragonerne galopperede forbi ham til trompetisternes militante musik med høje råb, holdt Henrys ophidsede hest op med at adlyde, skyndte sig frem, rejste sig op, og rytteren, såret i armen, kunne ikke klare det. Et minut senere kørte Henry Wharton, med vilje, sammen med kaptajn Lawton. Dragen vurderede med ét blik sin uventede ledsagers latterlige position, men så styrtede begge ind i briternes linje, og han havde kun tid til at råbe:

Hesten ved bedre end sin rytter, hvis sag er retfærdig! Velkommen til rækken af ​​frihedskæmpere, kaptajn Wharton!

Så snart offensiven var overstået, spildte kaptajn Lawton ingen tid igen med at tage sin fange i forvaring, og da han så, at han var såret, beordrede han ham til at blive ført bagud.

Virginianerne var ikke smerteligt under ceremoni med en afdeling af det kongelige infanteri, som næsten udelukkende var i deres magt. Da Dunwoody bemærkede, at resterne af hesserne igen vovede sig ud på sletten, satte Dunwoody i jagten, overhalede hurtigt deres svage, dårligt fodrede heste og besejrede snart tyskerne fuldstændigt.

I mellemtiden, ved at udnytte slagets røg og forvirring, lykkedes det en betydelig del af briterne at gå bagerst i en afdeling af deres landsmænd, som under opretholdelse af orden stadig stod i en lænke foran skoven, men blev tvunget til at stoppe med at skyde af frygt for at ramme deres egne. De, der nærmede sig, blev beordret til at strække sig ud i anden række under dække af træer. Derefter beordrede kaptajn Lawton den unge officer, der befalede kavaleriafdelingen, som stod på stedet for et nyligt slag, at angribe briternes overlevende linje. Ordren blev udført med samme hastighed som givet, men kaptajnens hurtighed forhindrede de forberedelser, der var nødvendige for at lykkes med angrebet, og ryttermændene, der blev mødt af en velrettet ild fra fjenden, trak sig tilbage i forvirring. Lawton og hans unge kammerat blev smidt af deres heste. Heldigvis for Virginians dukkede major Dunwoody op i dette kritiske øjeblik. Han så uorden i sin hærs rækker; ved hans fødder og i en blodpøl lå George Singleton, en ung officer, som han elskede og satte stor pris på; faldt af sin hest og kaptajn Lawton. Majorens øjne lyste op. Han red mellem sin eskadron og fjenden og råbte højlydt på dragonerne til at gøre deres pligt, og hans stemme trængte ind i deres hjerter. Hans udseende og ord havde en magisk virkning. Råbene ophørte, soldaterne stillede sig hurtigt og præcist op, signalet om at rykke frem lød, og virginianerne, under ledelse af deres kommandant, skyndte sig gennem dalen med ustoppelig kraft. Snart blev slagmarken ryddet for fjender; de overlevende skyndte sig at søge tilflugt i skoven. Dunwoody førte langsomt dragonerne ud under ilden fra englænderne, der gemte sig bag træerne, og begyndte den sørgelige pligt at samle døde og sårede op.

Slut på gratis prøveperiode.

James Fenimore Cooper

Spionen eller fortællingen om ingenmandsland

Hans ansigt holder sig i ro.

Det skjulte sjælens hede og hemmelige inderlighed.

Og for ikke at slukke denne ild,

Hans kolde sind var ikke mere bevogtet, -

Så Etnas flamme svinder i dagens lys

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

En aften, mod slutningen af ​​1780, red en enlig rytter gennem en af ​​de mange små dale i West Chester County. Den gennemtrængende fugt og østenvindens voksende raseri varslede utvivlsomt en storm, der, som det ofte sker her, undertiden varer i flere dage. Men forgæves skuede Rytteren med et skarpt Øje ind i Mørket og ønskede at finde et passende Læ til sig selv, hvor han kunde gemme sig for Regnen, som allerede var begyndt at smelte sammen med den tykke Aftentåge. Han stødte kun på elendige huse af folk af lav rang, og under hensyntagen til troppernes umiddelbare nærhed anså han det for urimeligt og endda farligt at stoppe i nogen af ​​dem.

Efter at briterne tog New York Island i besiddelse, blev territoriet West Chester County et ingenmandsland, og indtil slutningen af ​​det amerikanske folks uafhængighedskrig opererede begge stridende parter her. Et betydeligt antal af indbyggerne - hvad enten det var på grund af familiehengivenheder eller af frygt - i modsætning til deres følelser og sympatier, holdt sig til neutralitet. De sydlige byer underkastede sig som regel den kongelige myndighed, mens indbyggerne i de nordlige byer, der fandt støtte i de kontinentale troppers nærhed, modigt forsvarede deres revolutionære synspunkter og retten til selvstyre. Mange bar dog en maske, som endnu ikke var blevet kastet af på dette tidspunkt; og ikke én person gik ned i graven med den skammelige stigmatisering af en fjende af sine landsmænds legitime rettigheder, skønt han i hemmelighed var en nyttig agent for revolutionens ledere; på den anden side, hvis man skulle åbne nogle af de ivrige patrioters hemmelige kasser, kunne man trække den kongelige sikkerhedsopførsel, der var gemt under britiske guldmønter, frem.

Da enhver bondekvinde, hvis bolig blev passeret af en rejsende, hørte klirren fra en ædel hest, åbnede de frygtsomt døren for at se på den fremmede, og måske vendte hun tilbage og rapporterede resultaterne af sine observationer til sin mand, som stod bagerst i huset klar til at flygte til naboskoven, hvor han normalt gemte sig, når han var i fare. Dalen lå omtrent midt i amtet, ret tæt på begge hære, så det skete ofte, at den, der var blevet røvet af den ene side, fik sin ejendom tilbage fra den anden. Sandt nok blev han ikke altid vendt tilbage til sit eget bedste; offeret blev nogle gange kompenseret for den skade, han havde lidt, selv med et overskud til brugen af ​​hans ejendom. Men på dette område blev loven overtrådt i ny og næ, og der blev truffet beslutninger for at behage de stærkeres interesser og lidenskaber.Udseendet som en noget mistænkeligt udseende fremmed til hest, dog uden militær sele, men alligevel stolt og herskabelig, som hans Rytter, foranledigede mange Gætninger blandt Beboerne af de omliggende Gaarde, der stirrede paa dem; i andre tilfælde hos mennesker med dårlig samvittighed, - og betydelig angst.

Udmattet af en usædvanlig svær dag, var rytteren ivrig efter hurtigt at gemme sig for stormen, der rasede mere og mere, og nu, da det pludselig hældte store dråber skrå regn, besluttede han at bede om husly i den første ledige bolig. Han behøvede ikke vente længe; ridende gennem den vakkelvorne port, uden at stige af sin saddel, bankede han højlydt på hoveddøren til et meget ubetydeligt hus. Som svar på banket dukkede en midaldrende kvinde op, hvis udseende var lige så uindbydende som hendes bolig. Da kvinden så en rytter ved tærsklen, oplyst af det skarpe lys fra en brændende ildsted, skød kvinden forskrækket tilbage og lukkede døren halvt; da hun spurgte den besøgende, hvad han ville, reflekteredes frygt i hendes ansigt sammen med nysgerrighed.

Skønt den halvlukkede dør ikke tillod den rejsende at se ordentligt udsmykningen af ​​rummet, fik det han bemærkede ham alligevel til at rette blikket ind i mørket i håbet om at finde et mere venligt ly; men med svært ved at skjule sin afsky bad han om at få husly. Kvinden lyttede med tydelig utilfredshed og afbrød ham, før han kunne afslutte sin dom.

Jeg kan ikke sige, at jeg villigt lukker fremmede ind i huset: tiderne er urolige nu, sagde hun med en fræk, hård stemme. Jeg er en stakkels ensom kvinde. Kun den gamle mester er hjemme, og hvad gør han godt! Omkring en halv mil væk, længere nede af vejen, er der en herregård, hvor du vil blive modtaget og ikke engang bedt om penge. Jeg er sikker på, at det vil være meget mere bekvemt for dem, og mere behageligt for mig – for Harvey er ikke hjemme. Jeg vil gerne have, at han lytter til gode råd og beder ham om at vandre; han har nu en anstændig sum penge, det er tid for ham at komme til fornuft og leve som andre mennesker på hans alder og velstand. Men Harvey Birch gør tingene på sin egen måde og vil til sidst dø som en vagabond!

Rytteren lyttede ikke mere. Da han fulgte rådet om at gå videre ad vejen, vendte han langsomt sin hest mod porten, trak skørterne af sin brede kappe tættere, og gjorde sig klar til at begive sig ud i stormen igen, men kvindens sidste ord stoppede ham.

Så det er her Harvey Birch bor? - flygtede ufrivilligt fra ham, men han holdt sig tilbage og tilføjede ikke mere.

Det kan ikke siges, at han bor her, - svarede kvinden, og hun tog hurtigt vejret og fortsatte:

Han kommer næsten ikke her, og hvis han gør det, er det så sjældent, at jeg næsten ikke kan genkende ham, når han fortjener at vise sin stakkels gamle far og mig. Selvfølgelig er jeg ligeglad med, om han nogensinde kommer hjem... Så, den første port til venstre... Nå, jeg er ligeglad med, om Harvey nogensinde kommer her eller ej..." Og hun smækkede døren på rytteren, som var glad for at køre endnu en halv mil til et mere passende og mere sikkert hjem.

Det var stadig ret lyst, og den rejsende så, at jorden omkring bygningen, som han kørte op til, var godt opdyrket. Det var et langt lavt stenhus med to små udhuse. En veranda, der strækker sig i hele facadens længde med sirligt udskårne træsøjler, hegnets gode stand og udhuse - alt dette adskilte godset positivt fra simple nabogårde. Rytteren satte hesten rundt om hjørnet af huset for i det mindste at beskytte den mod regn og blæst, smed sin rejsetaske over armen og bankede på døren. Snart dukkede en gammel neger op; da han tilsyneladende ikke anså det for nødvendigt at melde til sine herrer om den besøgende, lod tjeneren ham komme ind, idet han først så nysgerrigt omkring ved lyset fra det lys, han holdt i hånden. Negeren førte den rejsende ind i en vidunderlig behagelig stue, hvor der brændte et ildsted, så behageligt en dyster oktoberaften, hvor østenvinden rasede. Den fremmede gav posen til en omsorgsfuld tjener, bad høfligt den gamle herre, som rejste sig for at møde ham, om at give ham husly, bøjede sig for de tre damer, der var i gang med håndarbejde, og begyndte at frigøre sig fra overklædningen.

Han fjernede halstørklædet, derefter kappen af ​​blåt stof, og foran medlemmerne af familiekredsens opmærksomme blik dukkede en høj, særdeles velbygget mand på omkring halvtreds. Hans træk udtrykte selvrespekt og tilbageholdenhed; han havde en lige næse, nærmest den græske type; rolige grå øjne så eftertænksomt, måske endda trist; mund og hage talte om mod og stærk karakter. Hans rejsedragt var enkelt og beskedent, men hans landsmænd fra samfundets øverste lag klædte sig sådan; han havde ikke paryk på, og han redede sit hår som en militærmand, og i en spinkel, overraskende velformet skikkelse viste et militærleje sig. Den fremmedes udseende var så imponerende og så åbenlyst en gentleman i ham, at da han tog sit overskydende tøj af, rejste damerne sig halvt op og bukkede sammen med husets ejer endnu en gang for ham som svar på hilsenen med som han henvendte sig til dem igen.

Ejeren af ​​huset var flere år ældre end den rejsende; hans opførsel, påklædning, omgivelser - alt tydede på, at han havde set lyset og tilhørte den højeste kreds. Damekompagniet bestod af en ugift dame i fyrrerne og to unge piger på mindst halvdelen af ​​hendes alder. Farverne var falmet fra den ældre dames ansigt, men hendes dejlige øjne og hår gjorde hende meget attraktiv; Hun var også charmeret af hendes søde, venlige facon, som mange yngre kvinder langtfra altid kan prale af. Søstrene - ligheden mellem pigerne vidnede om deres nære forhold - var i ungdommens fulde flor; en rødme, en væsentlig egenskab ved en West Chester-skønhed, strålede på deres kinder, og dybblå øjne skinnede med den glans, der fanger iagttageren og taler veltalende om åndelig renhed og fred.

EN SPION ELLER EN FORTÆLLING OM NEUTRALT TERRITORIUM

James Fenimore COOPER

Kapitel 1

Hans ansigt holder sig i ro.
Det skjulte sjælens hede og hemmelige inderlighed.
Og for ikke at slukke denne ild,
Hans kolde sind var ikke mere bevogtet, -
Så Etnas flamme svinder i dagens lys
Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

En aften, mod slutningen af ​​1780, red en enlig rytter gennem en af ​​de mange små dale i West Chester County. Den gennemtrængende fugt og østenvindens voksende raseri varslede utvivlsomt en storm, der, som det ofte sker her, undertiden varer i flere dage. Men forgæves skuede Rytteren med et skarpt Øje ind i Mørket og ønskede at finde et passende Læ til sig selv, hvor han kunde gemme sig for Regnen, som allerede var begyndt at smelte sammen med den tykke Aftentåge. Han stødte kun på elendige huse af folk af lav rang, og under hensyntagen til troppernes umiddelbare nærhed anså han det for urimeligt og endda farligt at stoppe i nogen af ​​dem.
Efter at briterne tog New York Island i besiddelse, blev territoriet West Chester County et ingenmandsland, og indtil slutningen af ​​det amerikanske folks uafhængighedskrig opererede begge stridende parter her. Et betydeligt antal af indbyggerne - hvad enten det var på grund af familiehengivenheder eller af frygt - i modsætning til deres følelser og sympatier, holdt sig til neutralitet. De sydlige byer underkastede sig som regel den kongelige myndighed, mens indbyggerne i de nordlige byer, der fandt støtte i de kontinentale troppers nærhed, modigt forsvarede deres revolutionære synspunkter og retten til selvstyre. Mange bar dog en maske, som endnu ikke var blevet kastet af på dette tidspunkt; og ikke én person gik ned i graven med den skammelige stigmatisering af en fjende af sine landsmænds legitime rettigheder, skønt han i hemmelighed var en nyttig agent for revolutionens ledere; på den anden side, hvis man skulle åbne nogle af de ildsjæle patrioters hemmelige kasser, kunne man trække sig ud på den "hellige af Gud" kongelige sikkerhedsopførsel gemt under britiske guldmønter.
Da enhver bondekvinde, hvis bolig blev passeret af en rejsende, hørte klirren fra en ædel hest, åbnede de frygtsomt døren for at se på den fremmede, og måske vendte hun tilbage og rapporterede resultaterne af sine observationer til sin mand, som stod bagerst i huset klar til at flygte til naboskoven, hvor han normalt gemte sig, når han var i fare. Dalen lå omtrent midt i amtet, ret tæt på begge hære, så det skete ofte, at den, der var blevet røvet af den ene side, fik sin ejendom tilbage fra den anden. Sandt nok blev han ikke altid vendt tilbage til sit eget bedste; offeret blev nogle gange kompenseret for den skade, han havde lidt, selv med et overskud til brugen af ​​hans ejendom. Men på dette område blev loven overtrådt i ny og næ, og der blev truffet beslutninger for at behage de stærkeres interesser og lidenskaber.Udseendet som en noget mistænkeligt udseende fremmed til hest, dog uden militær sele, men alligevel stolt og herskabelig, som hans Rytter, foranledigede mange Gætninger blandt Beboerne af de omliggende Gaarde, der stirrede paa dem; i andre tilfælde hos mennesker med dårlig samvittighed, - og betydelig angst.
Udmattet af en usædvanlig svær dag, var rytteren ivrig efter hurtigt at gemme sig for stormen, der rasede mere og mere, og nu, da det pludselig hældte store dråber skrå regn, besluttede han at bede om husly i den første ledige bolig. Han behøvede ikke vente længe; ridende gennem den vakkelvorne port, uden at stige af sin saddel, bankede han højlydt på hoveddøren til et meget ubetydeligt hus. Som svar på banket dukkede en midaldrende kvinde op, hvis udseende var lige så uindbydende som hendes bolig. Da kvinden så en rytter ved tærsklen, oplyst af det skarpe lys fra en brændende ildsted, skød kvinden forskrækket tilbage og lukkede døren halvt; da hun spurgte den besøgende, hvad han ville, reflekteredes frygt i hendes ansigt sammen med nysgerrighed.
Skønt den halvlukkede dør ikke tillod den rejsende at se ordentligt udsmykningen af ​​rummet, fik det han bemærkede ham alligevel til at rette blikket ind i mørket i håbet om at finde et mere venligt ly; men med svært ved at skjule sin afsky bad han om at få husly. Kvinden lyttede med tydelig utilfredshed og afbrød ham, før han kunne afslutte sin dom.
"Jeg vil ikke sige, at jeg villigt lukker fremmede ind i huset: Tiderne er urolige nu," sagde hun med en fræk, skarp stemme. Jeg er en stakkels ensom kvinde. Kun den gamle mester er hjemme, og hvad gør han godt! Omkring en halv mil væk, længere nede af vejen, er der en herregård, hvor du vil blive modtaget og ikke engang bedt om penge. Jeg er sikker på, at det vil være meget mere bekvemt for dem, og mere behageligt for mig – for Harvey er ikke hjemme. Jeg vil gerne have, at han lytter til gode råd og beder ham om at vandre; han har nu en anstændig sum penge, det er tid for ham at komme til fornuft og leve som andre mennesker på hans alder og velstand. Men Harvey Birch gør tingene på sin egen måde og vil til sidst dø som en vagabond!
Rytteren lyttede ikke mere. Da han fulgte rådet om at gå videre ad vejen, vendte han langsomt sin hest mod porten, trak skørterne af sin brede kappe tættere, og gjorde sig klar til at begive sig ud i stormen igen, men kvindens sidste ord stoppede ham.
"Så det er her Harvey Birch bor?" - flygtede ufrivilligt fra ham, men han holdt sig tilbage og tilføjede ikke mere.
"Du kan ikke sige, at han bor her," svarede kvinden, og hun tog hurtigt vejret og fortsatte:
»Han kommer næsten ikke hertil, og hvis han gør det, er det så sjældent, at jeg næsten ikke kan genkende ham, når han fortjener at vise sin stakkels gamle far og mig. Selvfølgelig er jeg ligeglad med om han nogensinde kommer hjem ... Så den første port til venstre ... Nå, jeg er ligeglad med om Harvey nogensinde kommer her eller ej ... - Og hun smækkede døren på rytteren, som var glad for at ride endnu en halv mil til et mere passende og mere sikkert hjem.
Det var stadig ret lyst, og den rejsende så, at jorden omkring bygningen, som han kørte op til, var godt opdyrket. Det var et langt lavt stenhus med to små udhuse. En veranda, der strækker sig i hele facadens længde med sirligt udskårne træsøjler, hegnets gode stand og udhuse - alt dette adskilte godset positivt fra simple nabogårde. Rytteren satte hesten rundt om hjørnet af huset for i det mindste at beskytte den mod regn og blæst, smed sin rejsetaske over armen og bankede på døren. Snart dukkede en gammel neger op; da han tilsyneladende ikke anså det for nødvendigt at melde til sine herrer om den besøgende, lod tjeneren ham komme ind, idet han først så nysgerrigt omkring ved lyset fra det lys, han holdt i hånden. Negeren førte den rejsende ind i en vidunderlig behagelig stue, hvor der brændte et ildsted, så behageligt en dyster oktoberaften, hvor østenvinden rasede. Den fremmede gav posen til en omsorgsfuld tjener, bad høfligt den gamle herre, som rejste sig for at møde ham, om at give ham husly, bøjede sig for de tre damer, der var i gang med håndarbejde, og begyndte at frigøre sig fra overklædningen.
Han fjernede halstørklædet, derefter kappen af ​​blåt stof, og foran medlemmerne af familiekredsens opmærksomme blik dukkede en høj, særdeles velbygget mand på omkring halvtreds. Hans træk udtrykte selvrespekt og tilbageholdenhed; han havde en lige næse, nærmest den græske type; rolige grå øjne så eftertænksomt, måske endda trist; mund og hage talte om mod og stærk karakter. Hans rejsedragt var enkelt og beskedent, men hans landsmænd fra samfundets øverste lag klædte sig sådan; han havde ikke paryk på, og han redede sit hår som en militærmand, og i en spinkel, overraskende velformet skikkelse viste et militærleje sig. Den fremmedes udseende var så imponerende og så åbenlyst en gentleman i ham, at da han tog sit overskydende tøj af, rejste damerne sig halvt op og bukkede sammen med husets ejer endnu en gang for ham som svar på hilsenen med som han henvendte sig til dem igen.
- Ejeren af ​​huset var flere år ældre end den rejsende; hans opførsel, påklædning, omgivelser - alt tydede på, at han havde set lyset og tilhørte den højeste kreds. Damekompagniet bestod af en ugift dame i fyrrerne og to unge piger på mindst halvdelen af ​​hendes alder. Farverne var falmet fra den ældre dames ansigt, men hendes dejlige øjne og hår gjorde hende meget attraktiv; Hun var også charmeret af hendes søde, venlige facon, som mange yngre kvinder langtfra altid kan prale af. Søstrene - ligheden mellem pigerne vidnede om deres nære forhold - var i ungdommens fulde flor; en rødme, en væsentlig egenskab ved en West Chester-skønhed, strålede på deres kinder, og dybblå øjne skinnede med den glans, der fanger iagttageren og taler veltalende om åndelig renhed og fred.
Alle tre damer var kendetegnet ved den kvindelighed og ynde, der var iboende i det svagere køn i denne region, og deres manerer viste, at de ligesom husets ejer tilhørte det høje samfund.
Hr. Wharton, for det var navnet på ejeren af ​​en afsidesliggende ejendom, bragte et glas fremragende Madeira til sin gæst, og efter at have skænket et glas til sig selv satte han sig igen ved pejsen. I et minut tav han, som om han overvejede, om han ville overtræde høflighedsreglerne ved at stille et lignende spørgsmål til en fremmed, til sidst, mens han kiggede på ham med et søgende blik, spurgte han:
- Til hvis helbred har jeg den ære at drikke? Den rejsende satte sig også; da Mr. Wharton udtalte disse ord, kiggede han fraværende ind i pejsen, og vendte derefter et undersøgende blik på husets ejer og svarede med en let rødmen i ansigtet:
Mit efternavn er Harper.
"Hr. Harper," fortsatte værten med datidens ceremoni, "jeg har den ære at drikke for dit helbred og håber, at regnen ikke har skadet dig.
Mr. Harper bukkede tavst som svar på høfligheden og faldt igen i tanker, hvilket virkede ganske forståeligt og undskyldeligt efter en lang rejse gennem så dårligt vejr.
Pigerne satte sig tilbage ved deres bøjler, og deres tante, Miss Janet Peyton, kom ud for at overvåge forberedelserne til den uventede gæsts aftensmad. Der blev en kort stilhed; Hr. Harper så ud til at nyde varmen og freden, men værten brød igen tavsheden ved at spørge gæsten, om røgen ville forstyrre ham; efter at have modtaget et negativt svar, tog Mr. Wharton straks røret op, som han lagde fra sig, da den fremmede dukkede op.
Ejeren af ​​huset ønskede tydeligvis at starte en samtale, men enten af ​​frygt for at træde på glat underlag, eller ikke at ville bryde gæstens åbenlyst bevidste tavshed, turde han ikke tale i lang tid. Til sidst blev han opmuntret af hr. Harpers bevægelse, som kiggede i den retning, hvor søstrene sad.
"Nu er det blevet meget vanskeligt," bemærkede Mr. Wharton, til at begynde med forsigtigt at omgå de emner, som han gerne vil røre ved, "at få tobak, som jeg plejede at forkæle mig selv om aftenen.
"Jeg troede, at butikkerne i New York gav dig den bedste tobak," sagde hr. Harper roligt.
- Nå, ja, selvfølgelig, - svarede hr. Wharton usikkert og så på gæsten, men sænkede straks øjnene og mødte hans faste blik. "New York er nok fuld af tobak, men i denne krig er enhver, selv den mest uskyldige, forbindelse med byen for farlig til at risikere en sådan bagatel.
Snusboksen, hvorfra Mr. Wharton lige havde fyldt sin pibe, stod åben næsten ved Mr. Harpers albue; han tog automatisk en knivspids fra den og smagte den på sin tunge, men Mr. Wharton var forskrækket. Uden at sige noget om kvaliteten af ​​tobakken faldt gæsten igen i tanker, og værten faldt til ro. Nu hvor han havde gjort nogle fremskridt, ønskede Mr. Wharton ikke at trække sig tilbage, og han gjorde en indsats for sig selv og fortsatte:
- Jeg ønsker af mit hjerte, at denne uhellige krig slutter, og at vi igen kan mødes med venner og kære i fred og kærlighed.
"Ja, det vil jeg meget gerne," sagde hr. Harper udtryksfuldt og så igen op på husets herre.
"Jeg har ikke hørt om nogen betydelige troppebevægelser siden ankomsten af ​​vores nye allierede," bemærkede Mr. Wharton; slog asken ud af piben og vendte ryggen til gæsten, som for at tage et stykke kul fra sin yngste datters hænder.
- Det er tilsyneladende endnu ikke blevet almindeligt kendt.
- Så det må formodes, at der bliver taget nogle alvorlige skridt? spurgte Mr. Wharton, der stadig lænede sig mod sin datter og ubevidst tøvede med at tænde sin pibe og ventede på svar.
Taler de om noget specifikt?
- Åh nej, ikke noget særligt; fra så magtfulde kræfter, som Rochambeau befaler, er det dog naturligt at forvente noget.
Mr. Harper nikkede samtykkende med hovedet, men sagde ikke noget, og Mr. Wharton tændte sin pibe og fortsatte:
- Der skal være mere beslutsom handling i Syden, Gates og Cornwallis der, tilsyneladende, ønsker at afslutte krigen.
Mr. Harper rynkede panden, og en skygge af dyb sorg flimrede hen over hans ansigt; Øjnene lyste et øjeblik op af ild og afslørede en stærk skjult følelse. Den yngre søsters beundrende blik havde knap tid til at fange dette udtryk, da det allerede var forsvundet; den fremmedes ansigt blev atter roligt og værdigt, hvilket ubestrideligt viste, at hans fornuft sejrede over hans følelser.
Den ældre søster rejste sig fra sin stol og udbrød triumferende:
»General Gates var lige så uheldig med Earl Cornwallis, som han var med general Burgoyne.
"Men General Gates er ikke en englænder, Sarah," skyndte den yngre dame at protestere; Flov over sin dristighed rødmede hun til rødderne af sit hår og begyndte at rode i arbejdskurven i hemmelighed i håb om, at ingen lagde mærke til hendes ord.

James Fenimore Cooper

Spionen eller fortællingen om ingenmandsland

Hans ansigt holder sig i ro.

Det skjulte sjælens hede og hemmelige inderlighed.

Og for ikke at slukke denne ild,

Hans kolde sind var ikke mere bevogtet, -

Så Etnas flamme svinder i dagens lys

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

En aften, mod slutningen af ​​1780, red en ensom rytter ned i en af ​​de mange små dale i West Chester County. Den gennemtrængende fugt og østenvindens voksende raseri varslede utvivlsomt en storm, der, som det ofte sker her, undertiden varer i flere dage. Men forgæves skuede Rytteren med et skarpt Øje ind i Mørket og ønskede at finde et passende Læ til sig selv, hvor han kunde gemme sig for Regnen, som allerede var begyndt at smelte sammen med den tykke Aftentåge. Han stødte kun på elendige huse af folk af lav rang, og under hensyntagen til troppernes umiddelbare nærhed anså han det for urimeligt og endda farligt at stoppe i nogen af ​​dem.

Efter at briterne tog New York Island i besiddelse, blev territoriet West Chester County et ingenmandsland, og indtil slutningen af ​​det amerikanske folks uafhængighedskrig opererede begge stridende parter her. Et betydeligt antal af indbyggerne - hvad enten det var på grund af familiehengivenheder eller af frygt - i modsætning til deres følelser og sympatier, holdt sig til neutralitet. De sydlige byer underkastede sig som regel den kongelige myndighed, mens indbyggerne i de nordlige byer, der fandt støtte i nærheden af ​​kontinentale tropper, dristigt forsvarede deres revolutionære synspunkter og retten til selvstyre. Mange bar dog en maske, som endnu ikke var blevet kastet af på dette tidspunkt; og ikke én person gik ned i graven med den skammelige stigmatisering af en fjende af sine landsmænds legitime rettigheder, skønt han i hemmelighed var en nyttig agent for revolutionens ledere; på den anden side, hvis man skulle åbne nogle af de brændende patrioters hemmelige æsker, kunne man trække sig ud i dagens lys kongelig safe-conduct note 3, gemt under britiske guldmønter.

Da enhver bondekvinde, hvis bolig blev passeret af en rejsende, hørte klirren fra en ædel hest, åbnede de frygtsomt døren for at se på den fremmede, og måske vendte hun tilbage og rapporterede resultaterne af sine observationer til sin mand, som stod bagerst i huset klar til at flygte til naboskoven, hvor han normalt gemte sig, når han var i fare. Dalen lå omtrent midt i amtet, ret tæt på begge hære, så det skete ofte, at den, der var blevet røvet af den ene side, fik sin ejendom tilbage fra den anden. Sandt nok blev han ikke altid vendt tilbage til sit eget bedste; offeret blev nogle gange kompenseret for den skade, han havde lidt, selv med et overskud til brugen af ​​hans ejendom. Men på dette område blev loven overtrådt i ny og næ, og beslutninger blev truffet for at tilfredsstille interesser og lidenskaber hos dem, der var stærkere. Tilsynekomsten af ​​en noget mistænkeligt udseende fremmed til hest, dog uden militær sele, men dog stolt og statelig, ligesom hans rytter, fremkaldte mange formodninger blandt beboerne i de omkringliggende gårde, som stirrede på dem; i andre tilfælde hos mennesker med dårlig samvittighed, - og betydelig angst.

Udmattet af en usædvanlig svær dag, var rytteren ivrig efter hurtigt at gemme sig for stormen, der rasede mere og mere, og nu, da det pludselig hældte store dråber skrå regn, besluttede han at bede om husly i den første ledige bolig. Han behøvede ikke vente længe; ridende gennem den vakkelvorne port, uden at stige af sin saddel, bankede han højlydt på hoveddøren til et meget ubetydeligt hus. Som svar på banket dukkede en midaldrende kvinde op, hvis udseende var lige så uindbydende som hendes bolig. Da kvinden så en rytter ved tærsklen, oplyst af det skarpe lys fra en brændende ildsted, skød kvinden forskrækket tilbage og lukkede døren halvt; da hun spurgte den besøgende, hvad han ville, reflekteredes frygt i hendes ansigt sammen med nysgerrighed.

Skønt den halvlukkede dør ikke tillod den rejsende at se ordentligt udsmykningen af ​​rummet, fik det han bemærkede ham alligevel til at rette blikket ind i mørket i håbet om at finde et mere venligt ly; men med svært ved at skjule sin afsky bad han om at få husly. Kvinden lyttede med tydelig utilfredshed og afbrød ham, før han kunne afslutte sin dom.

Jeg kan ikke sige, at jeg villigt lukker fremmede ind i huset: tiderne er urolige nu, sagde hun med en fræk, hård stemme. Jeg er en stakkels ensom kvinde. Kun den gamle mester er hjemme, og hvad gør han godt! Omkring en halv mil væk, længere nede af vejen, er der en herregård, hvor du vil blive modtaget og ikke engang bedt om penge. Jeg er sikker på, at det vil være meget mere bekvemt for dem, og mere behageligt for mig – for Harvey er ikke hjemme. Jeg vil gerne have, at han lytter til gode råd og holder op med at vandre; han har nu en anstændig sum penge, det er tid for ham at komme til fornuft og leve som andre mennesker på hans alder og velstand. Men Harvey Birch gør tingene på sin egen måde og vil til sidst dø som en vagabond!

Rytteren lyttede ikke mere. Da han fulgte rådet om at gå videre ad vejen, vendte han langsomt sin hest mod porten, trak skørterne af sin brede kappe tættere, og gjorde sig klar til at begive sig ud i stormen igen, men kvindens sidste ord stoppede ham.

Så det er her Harvey Birch bor? - flygtede ufrivilligt fra ham, men han holdt sig tilbage og tilføjede ikke mere.

Det kan ikke siges, at han bor her, - svarede kvinden, og hun tog hurtigt vejret og fortsatte:

Han kommer næsten ikke her, og hvis han gør det, er det så sjældent, at jeg næsten ikke kan genkende ham, når han fortjener at vise sin stakkels gamle far og mig. Selvfølgelig er jeg ligeglad med, om han nogensinde kommer hjem... Så, den første port til venstre... Nå, jeg er ligeglad med, om Harvey nogensinde kommer her eller ej..." Og hun smækkede døren på rytteren, som var glad for at køre endnu en halv mil til et mere passende og mere sikkert hjem.

Det var stadig ret lyst, og den rejsende så, at jorden omkring bygningen, som han kørte op til, var godt opdyrket. Det var et langt lavt stenhus med to små udhuse. En veranda, der strækker sig i hele facadens længde med sirligt udskårne træsøjler, hegnets gode stand og udhuse - alt dette adskilte godset positivt fra simple nabogårde. Rytteren satte hesten rundt om hjørnet af huset for i det mindste at beskytte den mod regn og blæst, smed sin rejsetaske over armen og bankede på døren. Snart dukkede en gammel neger op; da han tilsyneladende ikke anså det for nødvendigt at melde til sine herrer om den besøgende, lod tjeneren ham komme ind, idet han først så nysgerrigt omkring ved lyset fra det lys, han holdt i hånden. Negeren førte den rejsende ind i en vidunderlig behagelig stue, hvor der brændte et ildsted, så behageligt en dyster oktoberaften, hvor østenvinden rasede. Den fremmede gav posen til en omsorgsfuld tjener, bad høfligt den gamle herre, som rejste sig for at møde ham, om at give ham husly, bøjede sig for de tre damer, der var i gang med håndarbejde, og begyndte at frigøre sig fra overklædningen.