สายลับคูเปอร์อ่านแล้ว เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์ สายลับหรือนิทานเรื่องดินแดนไร้มนุษย์

คำนำ

ผู้เขียนมักถูกถามว่าเขาอิงจากเหตุการณ์จาก ชีวิตจริงเมื่อบรรยายถึงตัวละครเอกของหนังสือของเขา ผู้เขียนสามารถให้คำตอบที่ชัดเจนที่สุดสำหรับคำถามนี้ได้ง่ายๆ โดยตั้งข้อเท็จจริงที่เป็นพื้นฐานของนวนิยายเรื่องนี้ต่อหน้าผู้อ่าน

หลายปีก่อน ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ไปเยี่ยมรัฐบุรุษผู้มีชื่อเสียงซึ่งดำรงตำแหน่งสูงในสมัยที่เยือกเย็นของการปฏิวัติอเมริกาหลายครั้ง การสนทนาได้เปลี่ยนไปสู่ผลกระทบที่เหตุการณ์ทางการเมืองสำคัญๆ มีต่อผู้คน และผลอันบริสุทธิ์ของความรักที่มีต่อมาตุภูมิ เมื่อความรู้สึกนี้ตื่นขึ้นด้วยพลังในคนทั้งหมด โฮสต์ของเราซึ่งอายุ ตำแหน่ง และความรู้ของผู้คนทำให้เขาเป็นผู้มีส่วนร่วมในการสนทนาดังกล่าว เป็นผู้นำการสนทนาของเรา เขาได้กล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวงของการต่อสู้ครั้งใหญ่ของทั้งชาติในสงครามปี 1775 โดยให้ทิศทางใหม่สูงแก่ความคิดและการกระทำของคนจำนวนมาก บัดนี้ได้ซึมซับความกังวลทางโลกที่ต่ำที่สุด และกล่าวถึงเรื่องหนึ่งว่า พิสูจน์การยืนยันของเขา ซึ่งเป็นความจริงที่เขาสามารถยืนยันเป็นการส่วนตัวในฐานะผู้เข้าร่วมโดยตรง

ความบาดหมางระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกาแม้ว่าจะไม่ใช่การทะเลาะวิวาทกันในครอบครัวอย่างแท้จริงก็ตาม แต่มีหลายลักษณะ สงครามกลางเมือง. ชาวอเมริกันไม่เคยอยู่ภายใต้บังคับของคนอังกฤษอย่างแท้จริงและตามรัฐธรรมนูญ แต่ผู้อยู่อาศัยของทั้งสองประเทศต้องภักดีต่อกษัตริย์ของพวกเขา ชาวอเมริกันในฐานะประเทศเอกราชปฏิเสธข้อผูกมัดนี้และอังกฤษสนับสนุนอธิปไตยของพวกเขาในความพยายามที่จะฟื้นฟูอำนาจของเขาและในความขัดแย้งนี้คุณลักษณะหลายอย่างที่มีอยู่ในสงครามระหว่างกันก็ปรากฏขึ้น ผู้อพยพจากยุโรปจำนวนมากเข้าข้างกษัตริย์ และมีหลายเขตที่อิทธิพลของพวกเขา ร่วมกับอิทธิพลของชาวอเมริกันที่ยังคงจงรักภักดีต่อกษัตริย์ ทำให้ได้เปรียบอย่างมากต่อผู้สนับสนุนอำนาจของราชวงศ์ ตอนนั้นอเมริกายังเด็กเกินไปและต้องการพันธมิตรที่ภักดีทุกคนมากเกินไปที่จะไม่สนใจการแบ่งแยกในท้องถิ่นเหล่านี้ แม้ว่าจำนวนรวมของพวกเขาจะมีน้อยก็ตาม อย่างไรก็ตาม อันตรายเพิ่มขึ้นอย่างมากเนื่องจากกิจกรรมของชาวอังกฤษที่ใช้ความไม่ลงรอยกันภายในเหล่านี้อย่างชำนาญ มันยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อพบว่าอังกฤษกำลังพยายามเกณฑ์ทหารส่วนต่าง ๆ ของจังหวัดและรวมเข้ากับกองทหารที่มาจากยุโรปเพื่อบังคับให้สาธารณรัฐหนุ่มยอมจำนน จากนั้นสภาคองเกรสได้จัดตั้งคณะกรรมการลับพิเศษขึ้นเพื่อทำลายแผนนี้ Mr. H. ผู้บรรยายเรื่อง ได้รับแต่งตั้งให้เป็นประธานคณะกรรมการลับ

ในการปฏิบัติหน้าที่ใหม่ที่ได้รับมอบหมาย นายเอช. ใช้บริการของตัวแทนมากกว่าหนึ่งครั้งซึ่งมีกิจกรรมไม่แตกต่างจากงานของสายลับทั่วไปมากนัก เป็นที่แน่ชัดว่าชายผู้นี้ซึ่งอยู่ในสังคมชั้นล่างสามารถแสดงบทบาทที่คลุมเครือได้เร็วกว่าคนอื่น เขาเป็นคนยากจน ไม่มีการศึกษาในแง่ของการเรียนรู้อย่างเป็นระบบ แต่เป็นคนเลือดเย็น เฉลียวฉลาด และกล้าหาญโดยธรรมชาติ เขาได้รับคำสั่งให้ค้นหาว่าตัวแทนของกษัตริย์กำลังพยายามหาคนอยู่ส่วนใดของประเทศ ไปที่นั่นเพื่อลงทะเบียนในการปลดประจำการ แสร้งทำเป็นสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นในสาเหตุที่พวกเขาควรได้รับ และในขณะเดียวกัน เพื่อค้นหาแผนการลับของศัตรูให้มากที่สุด ข้อมูลนี้แน่นอนว่าเขารายงานต่อผู้บังคับบัญชาของเขาทันทีซึ่งใช้มาตรการทั้งหมดที่มีอยู่เพื่อทำลายแผนการของอังกฤษและมักจะประสบความสำเร็จ

ทุกคนเข้าใจดีว่าการทำงานแบบนี้ ผู้ชายคนนี้เสี่ยงชีวิต เขาไม่เพียงแต่ตกอยู่ในอันตรายจากการถูกเปิดเผย แต่ในเวลาใดก็ตามเขาสามารถตกไปอยู่ในมือของชาวอเมริกันเองได้ ซึ่งสำหรับอาชญากรรมดังกล่าวได้ลงโทษเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาอย่างรุนแรงกว่าชาวยุโรป

เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์

สายลับหรือเรื่องราวของดินแดนที่ไม่มีมนุษย์

ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง

มันซ่อนความร้อนของวิญญาณและความร้อนแรงที่เป็นความลับ

และเพื่อไม่ให้ไฟนี้ดับ

จิตใจที่เย็นชาของเขาไม่ได้รับการปกป้องมากขึ้น -

เปลวแห่งเอตนาจึงจางหายไปในแสงแห่งกลางวัน

โธมัส แคมป์เบลล์ "เกอร์ทรูดแห่งไวโอมิง"

เย็นวันหนึ่ง ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2323 มีผู้ขับขี่เพียงคนเดียวขี่ผ่านหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งของเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์ ลมตะวันออกที่พัดโชยชื้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เกิดพายุ ซึ่งมักเกิดขึ้นที่นี่ ซึ่งบางครั้งกินเวลาหลายวัน แต่ผู้ขี่มองเข้าไปในความมืดอย่างไร้ประโยชน์ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมและต้องการหาที่หลบภัยที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง ที่ซึ่งเขาสามารถซ่อนตัวจากสายฝนซึ่งเริ่มรวมเข้ากับหมอกหนาในยามเย็นแล้ว เขาเจอแต่บ้านที่น่าสงสารของคนชั้นต่ำ และเมื่อพิจารณาถึงความใกล้ชิดของกองทหาร เขาคิดว่ามันไม่มีเหตุผลและถึงกับอันตรายที่จะหยุดอยู่ในบ้านเหล่านั้น

หลังจากที่อังกฤษเข้าครอบครองเกาะนิวยอร์ก ดินแดนของเวสต์เชสเตอร์เคาน์ตี้ก็กลายเป็นดินแดนที่ไม่มีมนุษย์คนหนึ่ง และจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามเพื่อเอกราชของชาวอเมริกัน ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการอยู่ที่นี่ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก - ไม่ว่าจะเกิดจากความรักในครอบครัวหรือจากความกลัว - ตรงกันข้ามกับความรู้สึกและความเห็นอกเห็นใจของพวกเขาซึ่งยึดมั่นในความเป็นกลาง ตามกฎแล้วเมืองทางใต้ยอมจำนนต่อผู้มีอำนาจในขณะที่ชาวเมืองทางเหนือค้นหาการสนับสนุนในบริเวณใกล้เคียงของกองกำลังภาคพื้นทวีปปกป้องมุมมองการปฏิวัติและสิทธิในการปกครองตนเองอย่างกล้าหาญ อย่างไรก็ตาม หลายคนสวมหน้ากากที่ยังไม่ได้ทิ้งในเวลานี้ และไม่มีใครลงไปที่หลุมศพด้วยความอัปยศอันน่าละอายของศัตรูแห่งสิทธิอันชอบธรรมของเพื่อนร่วมชาติแม้ว่าเขาจะแอบเป็นตัวแทนที่มีประโยชน์ของผู้นำการปฏิวัติก็ตาม ในทางกลับกัน ถ้าใครจะเปิดกล่องลับของผู้รักชาติที่ร้อนแรงบางคน ก็สามารถดึง "การปฏิบัติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า" ที่ซ่อนอยู่ภายใต้เหรียญทองคำของอังกฤษออกมาได้

เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าผู้สูงศักดิ์ชาวนาทุกคนที่ผ่านมาซึ่งผู้เดินทางผ่านเข้ามาก็เปิดประตูดูคนแปลกหน้าอย่างขี้อายและบางทีหันกลับมารายงานผลการสังเกตของเธอกับสามีที่ยืนขึ้น ที่หลังบ้านพร้อมที่จะหนีไปยังป่าข้างเคียงซึ่งเขามักจะซ่อนตัวเมื่อตกอยู่ในอันตราย หุบเขานี้ตั้งอยู่ประมาณกลางเขต ค่อนข้างใกล้กับกองทัพทั้งสอง จึงมักเกิดขึ้นที่ผู้ถูกปล้นโดยฝ่ายหนึ่งได้รับทรัพย์สินของเขาคืนจากอีกฝ่ายหนึ่ง จริงอยู่ เขาไม่ได้คืนความดีของตัวเองเสมอไป เหยื่อได้รับการชดเชยในบางครั้งสำหรับความเสียหายที่เขาได้รับแม้จะมีส่วนเกินจากการใช้ทรัพย์สินของเขา อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่นี้กฎหมายถูกละเมิดเป็นระยะ ๆ และมีการตัดสินใจที่จะเอาอกเอาใจความสนใจและความสนใจของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า การปรากฏตัวของคนแปลกหน้าค่อนข้างน่าสงสัยบนหลังม้าแม้ว่าจะไม่มีสายรัดทหาร แต่ก็ยัง หยิ่งทะนงและสง่างามเหมือนกับผู้ขับขี่ของเขา ทำให้เกิดการคาดเดามากมายในหมู่ชาวไร่ที่อยู่รายรอบซึ่งจ้องมองมาที่พวกเขา ในกรณีอื่น ๆ ในคนที่มีมโนธรรมที่มีปัญหา - และความวิตกกังวลอย่างมาก

เมื่อเหนื่อยจากวันที่ยากลำบากผิดปกติ ผู้ขับขี่ก็กระตือรือร้นที่จะซ่อนตัวจากพายุอย่างรวดเร็ว ซึ่งโหมกระหน่ำมากขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้ เมื่อจู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก เขาจึงตัดสินใจขอที่พักพิงในที่พักหลังแรกที่มีว่าง เขาไม่ต้องรอนาน ขี่ผ่านประตูง่อนแง่นโดยไม่ลงจากอาน เขาเคาะเสียงดังบน ประตูหน้าบ้านถ่อมตัวมาก ในการตอบสนองต่อการเคาะนั้น หญิงวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้น ซึ่งดูไม่น่าดึงดูดเหมือนที่พักอาศัยของเธอ เมื่อเห็นคนขี่อยู่ที่ธรณีประตูซึ่งส่องสว่างด้วยแสงไฟจากเตาไฟที่ลุกโชติช่วง ผู้หญิงคนนั้นก็ถอยกลับด้วยความตกใจและปิดประตูครึ่งหนึ่ง เมื่อเธอถามผู้มาเยี่ยมว่าเขาต้องการอะไร ความกลัวก็สะท้อนบนใบหน้าของเธอพร้อมกับความอยากรู้

แม้ว่าประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งจะไม่อนุญาตให้นักเดินทางมองเห็นการตกแต่งห้องอย่างเหมาะสม แต่สิ่งที่เขาสังเกตเห็นทำให้เขาจ้องมองเข้าไปในความมืดอีกครั้งโดยหวังว่าจะได้พบที่พักพิงที่เป็นมิตรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความยากลำบากในการซ่อนความรังเกียจ เขาขอที่พักพิง ผู้หญิงฟังด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดและขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันเต็มใจให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน: เวลามีปัญหาแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ดุดันและรุนแรง ฉันเป็นผู้หญิงขี้เหงาที่ยากจน มีเพียงนายเฒ่าเท่านั้นที่อยู่ที่บ้านและเขาจะดีอะไร! ห่างออกไปประมาณครึ่งไมล์ ต่อไปตามถนน มีคฤหาสน์ ซึ่งคุณจะได้รับและไม่ได้ขอเงิน ฉันแน่ใจว่ามันจะสะดวกกว่าสำหรับพวกเขามากและน่าพอใจสำหรับฉันมากกว่า - เพราะฮาร์วีย์ไม่อยู่บ้าน อยากให้เขาฟังคำแนะนำดีๆ และขอให้เขาเร่ร่อน ตอนนี้เขามีเงินพอสมควร ถึงเวลาที่เขาจะต้องมีสติและใช้ชีวิตเหมือนคนอื่นๆ ที่อายุเท่าเขาและมั่งคั่ง แต่ฮาร์วีย์ เบิร์ชทำสิ่งต่าง ๆ ในแบบของเขาและในที่สุดก็จะต้องตายอย่างจรจัด!

ไรเดอร์ไม่ฟังแล้ว ตามคำแนะนำให้ขี่ต่อไปตามถนน เขาค่อย ๆ หันหลังม้าไปที่ประตู ดึงกระโปรงของเสื้อคลุมกว้างแน่นขึ้น เตรียมจะออกเดินทางอีกครั้งในพายุ แต่ คำสุดท้ายพวกผู้หญิงหยุดเขา

นี่คือที่ที่ Harvey Birch อาศัยอยู่? - หนีจากเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขายับยั้งตัวเองและไม่เพิ่มเติมอะไรอีก

ไม่สามารถพูดได้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่นี่ - ผู้หญิงคนนั้นตอบและหายใจเร็ว ๆ เธอก็พูดต่อ:

เขาแทบจะไม่มาที่นี่ และหากเขามา มันหายากมากจนฉันแทบจำเขาไม่ได้เมื่อเขายอมให้พ่อแก่ที่น่าสงสารของเขาและฉันได้เห็น แน่นอน ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะกลับบ้านหรือเปล่า… ดังนั้น ประตูแรกทางซ้าย… ฉันไม่สนหรอกว่าฮาร์วีย์จะมาที่นี่หรือไม่…” และเธอก็กระแทกประตูที่คนขี่ม้า ดีใจที่ได้ขับรถอีกครึ่งไมล์ไปยังบ้านที่เหมาะสมและปลอดภัยยิ่งขึ้น

มันยังค่อนข้างเบา และนักเดินทางเห็นว่าพื้นที่รอบๆ อาคารที่เขาขับไปนั้นได้รับการปลูกฝังอย่างดี เป็นบ้านหินเตี้ยหลังยาวมีเรือนหลังเล็กสองหลัง เฉลียงที่ทอดยาวตลอดแนวของอาคารที่มีเสาไม้แกะสลักอย่างประณีต สภาพดีของรั้วและสิ่งปลูกสร้าง - ทั้งหมดนี้ทำให้ที่ดินแตกต่างจากฟาร์มเรียบง่ายที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ขับขี่วางม้าไว้ที่มุมบ้านอย่างน้อยก็ป้องกันฝนและลม โยนกระเป๋าเดินทางทับแขนแล้วเคาะประตู ในไม่ช้านิโกรแก่ก็ปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจำเป็นต้องรายงานเจ้านายของเขาเกี่ยวกับผู้มาเยี่ยม คนใช้ปล่อยให้เขาเข้าไปก่อน มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้ด้วยแสงเทียนที่เขาถืออยู่ในมือก่อน นิโกรนำผู้เดินทางเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่สะดวกสบายอย่างน่าพิศวงซึ่งมีเตาผิงไฟลุกโชนอยู่ ช่างเป็นสุขในยามเย็นของเดือนตุลาคมที่มืดมน เมื่อลมตะวันออกโหมกระหน่ำ คนแปลกหน้ามอบกระเป๋าให้คนรับใช้ที่ห่วงใย ถามสุภาพบุรุษชราที่ลุกขึ้นมาพบเขาอย่างสุภาพเพื่อให้ที่พักพิง โค้งคำนับผู้หญิงสามคนที่ทำงานเย็บปักถักร้อยและเริ่มปลดปล่อยตัวเองจากเสื้อผ้าชั้นนอก

เขาถอดผ้าพันคอออกจากคอ ตามด้วยเสื้อคลุมสีน้ำเงิน และก่อนที่สมาชิกในวงครอบครัวจะมองอย่างสนใจ สูงอายุราว ๆ ห้าสิบคน รูปร่างดีมาก ลักษณะของเขาแสดงออกถึงความเคารพตนเองและการยับยั้งชั่งใจ เขามีจมูกตรง ใกล้เคียงกับกรีก; นัยน์ตาสีเทาสงบนิ่งดูครุ่นคิด แม้จะเศร้าก็ตาม ปากและคางบ่งบอกถึงความกล้าหาญและบุคลิกที่แข็งแกร่ง ชุดเดินทางของเขาเรียบง่ายและสุภาพ แต่เพื่อนร่วมชาติของเขาจาก ชั้นสูงสังคม; เขาไม่ได้สวมวิก และเขาหวีผมเหมือนทหาร และมีรูปร่างที่เพรียวบางและมีรูปร่างที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ ทหารแสดงให้เห็น การปรากฏตัวของคนแปลกหน้านั้นน่าประทับใจมากและเห็นได้ชัดว่าเป็นสุภาพบุรุษว่าเมื่อเขาถอดเสื้อผ้าส่วนเกินออกผู้หญิงครึ่งหนึ่งลุกขึ้นและพร้อมกับเจ้าของบ้านก็โค้งคำนับเขาอีกครั้งเพื่อตอบรับคำทักทายที่เขากล่าว พวกเขาอีกครั้ง

เจ้าของบ้านแก่กว่านักเดินทางหลายปี อุปนิสัย การแต่งกาย สภาพแวดล้อม ทุกสิ่งบ่งบอกว่าเขาเห็นแสงสว่างแล้วและอยู่ในวงสูงสุด บริษัทสตรีประกอบด้วยสตรีที่ยังไม่แต่งงานในวัยสี่สิบและเด็กสาวสองคนซึ่งมีอายุอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเธอ สีจางลงจากใบหน้าของหญิงชรา แต่ดวงตาและผมที่น่ารักของเธอทำให้เธอดูมีเสน่ห์มาก เธอยังหลงเสน่ห์ด้วยกิริยาที่อ่อนหวานและเป็นมิตรของเธอ ซึ่งผู้หญิงอายุน้อยกว่าหลายคนไม่มีทางอวดได้เสมอ พี่สาวน้องสาว - ความคล้ายคลึงระหว่างสาว ๆ ที่เป็นพยานถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของพวกเขา - อยู่ในวัยหนุ่มสาว บลัชซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญของความงามของเวสต์เชสเตอร์เปล่งประกายบนแก้มของพวกเขา และดวงตาสีฟ้าเข้มเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาดที่ดึงดูดผู้สังเกตและพูดจาไพเราะถึงความบริสุทธิ์และความสงบทางจิตวิญญาณ

ผู้หญิงทั้งสามมีความโดดเด่นด้วยความเป็นผู้หญิงและความสง่างามที่มีอยู่ในเพศที่อ่อนแอกว่าของภูมิภาคนี้และมารยาทของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นเจ้าของบ้านเช่นเดียวกับเจ้าของบ้าน สังคมชั้นสูง.

คุณ Wharton เพราะนั่นเป็นชื่อของเจ้าของที่ดินอันเงียบสงบ ได้นำแก้ว Madeira ที่ยอดเยี่ยมมาให้แขกของเขา และเมื่อรินแก้วให้ตัวเองแล้วก็นั่งลงที่เตาผิงอีกครั้ง เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังพิจารณาว่าเขาจะฝ่าฝืนกฎความสุภาพหรือไม่ด้วยการถามคำถามที่คล้ายกันกับคนแปลกหน้า ในที่สุดก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาค้นหา เขาถามว่า:

ฉันมีเกียรติที่จะดื่มเพื่อสุขภาพของใคร? นักเดินทางก็นั่งลงเช่นกัน เมื่อมิสเตอร์วอร์ตันพูดคำเหล่านี้ เขามองเข้าไปในเตาผิงอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นหันไปมองเจ้าของบ้านด้วยความสงสัย แล้วตอบด้วยใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย:

นามสกุลของฉันคือฮาร์เปอร์

คุณฮาร์เปอร์” พิธีกรกล่าวต่อในพิธีในเวลานั้น “ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ดื่มเพื่อสุขภาพของคุณ และหวังว่าฝนจะไม่ทำอันตรายคุณ

คุณฮาร์เปอร์โค้งคำนับอย่างเงียบ ๆ เพื่อตอบสนองต่อมารยาทและคิดอีกครั้งซึ่งดูเหมือนจะเข้าใจได้ค่อนข้างดีและขอโทษหลังจากนั้น ทางยาวทำในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้

สาวๆ นั่งลงที่ห่วงของพวกเธอ และน้าของพวกเธอ Janet Peyton ออกมาดูแลการเตรียมอาหารมื้อเย็นของแขกที่ไม่คาดคิด เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ ดูเหมือนนายฮาร์เปอร์จะเพลิดเพลินกับความอบอุ่นและความสงบ แต่เจ้าบ้านก็ทำลายความเงียบอีกครั้งโดยถามแขกว่าควันจะรบกวนเขาหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบเชิงลบ คุณวอร์ตันก็หยิบท่อขึ้นมาทันที ซึ่งเขาวางลงเมื่อคนแปลกหน้าปรากฏตัว

เจ้าของบ้านต้องการเริ่มการสนทนาอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ด้วยความกลัวที่จะเหยียบพื้นลื่น หรือไม่อยากทำลายความเงียบของแขกผู้มาเยือนอย่างชัดเจน เขาจึงไม่กล้าพูดเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ได้รับกำลังใจจากการเคลื่อนไหวของมิสเตอร์ฮาร์เปอร์ซึ่งเหลือบมองไปยังทางที่พี่สาวทั้งสองนั่งอยู่

ตอนนี้กลายเป็นเรื่องยากแล้ว” คุณวอร์ตันกล่าว เพื่อเริ่มต้นด้วยการเลี่ยงหัวข้อที่เขาต้องการจะพูดถึงอย่างระมัดระวัง “เพื่อซื้อยาสูบ ซึ่งฉันเคยปรนเปรอตัวเองในตอนเย็น

ฉันคิดว่าร้านในนิวยอร์กมียาสูบที่ดีที่สุดให้คุณ” คุณฮาร์เปอร์กล่าวอย่างใจเย็น

ใช่ แน่นอน นายวอร์ตันตอบอย่างไม่แน่ใจและมองไปยังแขก แต่หลับตาลงทันที สบตาเขาอย่างแน่วแน่ “นิวยอร์กน่าจะเต็มไปด้วยยาสูบ แต่ในสงครามครั้งนี้ ความเกี่ยวข้องกับเมืองที่ไร้เดียงสาที่สุด แม้แต่น้อยก็อันตรายเกินกว่าจะเสี่ยงกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้

กล่องยานัตถุ์ที่นายวอร์ตันเพิ่งเติมท่อของเขานั้นเปิดอยู่เกือบตรงข้อศอกของนายฮาร์เปอร์ เขาหยิบมันขึ้นมาเล็กน้อยโดยอัตโนมัติและชิมมันที่ลิ้นของเขา แต่นายวอร์ตันก็ตื่นตระหนก โดยไม่พูดอะไรเกี่ยวกับคุณภาพของยาสูบ แขกตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง และผู้ดำเนินรายการก็สงบลง ตอนนี้เขาได้คืบหน้าไปบ้างแล้ว คุณวอร์ตันไม่ต้องการล่าถอย และพยายามกับตัวเองพูดต่อไปว่า:

ฉันหวังว่าจากก้นบึ้งของหัวใจของฉันให้สงครามที่ไม่บริสุทธิ์นี้สิ้นสุดลงและเราจะได้พบเพื่อนและคนที่รักอีกครั้งอย่างสันติและความรัก

ใช่ ฉันอยากได้มาก” คุณฮาร์เปอร์กล่าวอย่างชัดแจ้ง และมองขึ้นไปที่เจ้าของบ้านอีกครั้ง

ผมไม่เคยได้ยินความเคลื่อนไหวของกองทหารที่สำคัญเลยนับตั้งแต่พันธมิตรใหม่ของเราเข้ามา” นายวอร์ตันกล่าว เคาะขี้เถ้าออกจากท่อเขาหันหลังให้แขกราวกับว่าจะหยิบถ่านหินจากมือของลูกสาวคนสุดท้องของเขา

เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง

ดังนั้นจึงต้องมีการสันนิษฐานว่าจะมีการดำเนินการอย่างจริงจังหรือไม่? คุณวอร์ตันถามโดยยังคงเอนตัวไปทางลูกสาวและลังเลที่จะจุดไปป์โดยไม่รู้ตัวเพื่อรอคำตอบ

พวกเขากำลังพูดถึงอะไรที่เฉพาะเจาะจงหรือไม่?

ไม่นะ ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตามจากเช่น กองกำลังอันทรงพลังซึ่ง Rochambeau สั่งการ เป็นเรื่องปกติที่จะคาดหวังอะไรบางอย่าง

คุณฮาร์เปอร์พยักหน้าเห็นด้วยแต่ไม่ได้พูดอะไร และมิสเตอร์วอร์ตันจุดไปป์ของเขาพูดต่อ:

จะต้องมีการดำเนินการที่เด็ดขาดกว่านี้ในภาคใต้ เห็นได้ชัดว่าเกตส์และคอร์นวอลลิสอยู่ที่นั่นต้องการยุติสงคราม

คุณฮาร์เปอร์ขมวดคิ้ว และเงาแห่งความโศกเศร้าก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา ดวงตาเปล่งประกายด้วยไฟชั่วครู่ เผยให้เห็นความรู้สึกที่ซ่อนเร้นอย่างแข็งแกร่ง การชำเลืองมองอย่างชื่นชมของน้องสาวแทบไม่มีเวลาจับใจความนี้ เพราะมันได้หายไปแล้ว ใบหน้าของคนแปลกหน้ากลับมาสงบและสง่างามอีกครั้ง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเหตุผลของเขามีชัยเหนือความรู้สึกของเขา

พี่สาวลุกขึ้นจากเก้าอี้และอุทานอย่างมีชัย:

นายพลเกตส์โชคร้ายกับเอิร์ลแห่งคอร์นวาลิสพอๆ กับที่เขาอยู่กับนายพลเบอร์กอยน์

แต่นายพลเกตส์ไม่ใช่ชาวอังกฤษ Sarah หญิงสาวรีบประท้วง ด้วยความเขินอายในความกล้าหาญของเธอ เธอจึงหน้าแดงจนถึงโคนผมของเธอ และเริ่มค้นหาผ่านตะกร้าที่ทำงาน แอบหวังว่าจะไม่มีใครสนใจคำพูดของเธอ

ระหว่างที่สาวๆ กำลังคุยกัน แขกรับเชิญมองที่หนึ่งก่อนแล้วค่อยดูอีกคนหนึ่ง การกระตุกของริมฝีปากที่แทบจะสังเกตไม่เห็นได้ทรยศต่อความตื่นเต้นทางอารมณ์ของเขา เมื่อเขาหันไปหาน้องสาวคนสุดท้องอย่างติดตลก:

และขอทราบข้อสรุปที่คุณได้มาจากเรื่องนี้หรือไม่?

เมื่อฟรานซิสถูกถามถึงความคิดเห็นโดยตรงเกี่ยวกับคำถามที่ถามขึ้นอย่างไม่ระมัดระวังต่อหน้าคนแปลกหน้า เธอก็หน้าแดงยิ่งกว่าเดิม แต่คำตอบนั้นก็เป็นไปตามคาด เด็กหญิงพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย กล่าวอย่างลังเลว่า

มันก็แค่... ครับท่าน... น้องสาวของฉันและฉันไม่เห็นด้วยกับความสามารถทางภาษาอังกฤษในบางครั้ง

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล่นบนใบหน้าไร้เดียงสาไร้เดียงสาของเธอ

อะไรที่ทำให้คุณไม่เห็นด้วย? คุณฮาร์เปอร์ถาม ตอบรับการจ้องมองที่มีชีวิตชีวาของเธอด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนของพ่อ

Sarah คิดว่าชาวอังกฤษไม่เคยล้มเหลว และฉันไม่เชื่อในความไร้เทียมทานของพวกเขาจริงๆ

นักเดินทางฟังหญิงสาวอย่างอ่อนโยนซึ่งวัยชราผู้สูงศักดิ์ปฏิบัติต่อเยาวชนที่ไร้เดียงสาที่กระตือรือร้น แต่ไม่พูดอะไรและหันไปที่เตาผิงจับตาดูถ่านที่คุกรุ่นอีกครั้ง

คุณวอร์ตันพยายามอย่างเปล่าประโยชน์ที่จะเจาะลึกความลึกลับของมุมมองทางการเมืองของผู้มาเยือน แม้ว่านายฮาร์เปอร์จะดูไม่มืดมน แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความเป็นกันเองเช่นกัน ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกเฉยเมย เมื่อเจ้าของบ้านลุกขึ้นพามิสเตอร์ฮาร์เปอร์ไปที่โต๊ะในห้องถัดไป เขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ว่าสิ่งสำคัญที่ต้องรู้เกี่ยวกับคนแปลกหน้าในสมัยนั้นคืออะไร มิสเตอร์ฮาร์เปอร์ยื่นมือให้ซาร่าห์ วอร์ตัน และพวกเขาก็เข้าไปในห้องอาหารด้วยกัน ฟรานเซสตามพวกเขาไป สงสัยว่าเธอได้ทำร้ายความรู้สึกของแขกของบิดาของเธอหรือไม่

พายุโหมกระหน่ำยิ่งขึ้นไปอีก และฝนที่ตกลงมากระทบผนังบ้าน ปลุกความรู้สึกปีติที่อธิบายไม่ถูก ซึ่งในสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย เรารู้สึกได้ในห้องที่อบอุ่นและสะดวกสบาย ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้งเรียกคนใช้นิโกรผู้ซื่อสัตย์เข้ามาในห้อง หนึ่งนาทีต่อมา เขากลับมาและรายงานกับนายวอร์ตันว่านักเดินทางอีกคนหนึ่งถูกพายุมาขอที่พักพิงสำหรับคืนนี้

ทันทีที่ผู้มาใหม่เคาะประตูอย่างไม่อดทน คุณวอร์ตันก็ลุกขึ้นด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด เขาชำเลืองมองอย่างรวดเร็วจากคุณฮาร์เปอร์ไปที่ประตู ราวกับคาดหวังว่าจะมีสิ่งที่เกี่ยวข้องกับคนแรกที่จะติดตามการปรากฏตัวของคนแปลกหน้าคนที่สอง เขาแทบจะไม่ได้ทำมัน เสียงอ่อนสั่งให้คนใช้พาผู้เดินทางเข้ามาในขณะที่ประตูเปิดกว้างและตัวเขาเองก็เข้าไปในห้อง เมื่อสังเกตเห็นคุณฮาร์เปอร์ นักเดินทางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงทำตามคำขอของเขาซ้ำอีกครั้ง ซึ่งเขาเพิ่งบอกผ่านคนใช้ คุณวอร์ตันและครอบครัวไม่ชอบผู้มาเยี่ยมคนใหม่นี้มาก แต่ด้วยเกรงว่าการปฏิเสธที่พักท่ามกลางพายุที่รุนแรงอาจนำไปสู่ปัญหา สุภาพบุรุษชราจึงยอมรับคนแปลกหน้าคนนี้อย่างไม่เต็มใจเช่นกัน

มิสเพย์ตันสั่งอาหารมาเสิร์ฟอีก และชายที่ป่วยด้วยสภาพอากาศได้รับเชิญให้ไปที่โต๊ะซึ่งมีบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่งเพิ่งจะทานอาหารเย็น คนแปลกหน้านั่งลงอย่างเด็ดเดี่ยวบนเก้าอี้ที่เสนอให้เขาถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออก และด้วยความอยากอาหารที่น่าอิจฉาก็เริ่มสนองความหิวของเขา อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่จิบ เขาจะเหลือบมองอย่างน่าตกใจไปที่มิสเตอร์ฮาร์เปอร์ ซึ่งจ้องมาที่เขาอย่างตั้งใจจนเขารู้สึกไม่สบายใจโดยไม่ได้ตั้งใจ ในที่สุด เมื่อรินไวน์ลงในแก้ว แขกใหม่ก็พยักหน้าอย่างมีความหมายต่อคุณฮาร์เปอร์ที่กำลังเฝ้าดูเขาอยู่ และพูดอย่างฉุนเฉียว

ฉันดื่มเพื่อคนใกล้ชิดของเราครับ ดูเหมือนว่าเราจะพบกันครั้งแรกแม้ว่าความสนใจของคุณที่มีต่อฉันแสดงให้เห็นว่าเราเป็นคนรู้จักเก่า

เขาต้องชอบไวน์แน่ๆ เพราะวางแก้วเปล่าไว้บนโต๊ะ เขาตบริมฝีปากให้ทั่วห้องแล้วยกขวดขึ้น ถือไว้หลายนาทีกับแสง ชื่นชมความสดใสของเครื่องดื่มใสๆ เงียบๆ

ฉันไม่คิดว่าเราเคยพบกัน” คุณฮาร์เปอร์กล่าวตามการเคลื่อนไหวของแขกรับเชิญใหม่ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับการสังเกตของเขา เขาหันไปหา Sarah Wharton ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขาและตั้งข้อสังเกต:

หลังจากสนุกกับชีวิตในเมืองแล้ว คุณคงจะรู้สึกแย่กับบ้านปัจจุบันของคุณหรือไม่?

โอ๊ย เศร้า! ซาร่าตอบอย่างอบอุ่น - เช่นเดียวกับพ่อ ฉันอยากให้สงครามที่เลวร้ายนี้ยุติลงโดยเร็ว แล้วพบกันใหม่กับเพื่อนของเรา

แล้วคุณล่ะ คุณฟรานเซส ปรารถนาสันติภาพเหมือนพี่สาวของคุณหรือไม่?

ใช่ ด้วยเหตุผลหลายประการ หญิงสาวตอบพลางมองนายฮาร์เปอร์อย่างเขินอาย เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ใจดีในอดีตของเขา เธอจึงพูดต่อ และรอยยิ้มอันชาญฉลาดก็จุดประกายความมีชีวิตชีวาของเธอ:

แต่ไม่ต้องเสียสิทธิ์ของเพื่อนร่วมชาติ

ถูกต้อง! พี่สาวของเธอพูดซ้ำอย่างขุ่นเคือง - สิทธิของใครจะยุติธรรมกว่าสิทธิของพระมหากษัตริย์! และมีหน้าที่เร่งด่วนกว่าหน้าที่เชื่อฟังผู้มีสิทธิบังคับบัญชาหรือไม่?

วาดแน่นอนเสมอ - ฟรานเซสพูดหัวเราะอย่างเต็มที่ จับมือน้องสาวทั้งสองข้างอย่างเสน่หาและยิ้มให้นายฮาร์เปอร์ เธอกล่าวเสริมว่า:

ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันกับพี่สาวมีความคิดเห็นทางการเมืองต่างกัน แต่ในทางกลับกัน พ่อของเราเป็นคนกลางที่เป็นกลางสำหรับเรา เขารักเพื่อนร่วมชาติด้วย รักภาษาอังกฤษด้วย ดังนั้นจึงไม่เข้าข้างฉันหรือน้องสาวของเขา

ถูกต้อง” นายวาร์เตอร์ตั้งข้อสังเกตด้วยความกังวล เหลือบมองแขกคนแรกก่อนแล้วค่อยดูแขกคนที่สอง - ฉันมีเพื่อนสนิทในทั้งสองกองทัพ และใครก็ตามที่ชนะสงคราม ชัยชนะของทั้งสองฝ่ายจะทำให้ฉันมีแต่ความเศร้าโศก ดังนั้นฉันจึงกลัวเธอ

อย่างที่ฉันเชื่อ ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องกลัวชัยชนะของพวกแยงกี แขกใหม่เข้ามาแทรกแซง รินแก้วอีกใบจากขวดที่เขาเลือกเองอย่างใจเย็น

กองทหารของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอาจได้รับการฝึกฝนได้ดีกว่ากองกำลังของทวีป” เจ้าของบ้านกล่าวอย่างขี้ขลาด “แต่ชาวอเมริกันก็ได้รับชัยชนะที่โดดเด่นเช่นกัน

คุณฮาร์เปอร์ไม่สนใจทั้งคำพูดแรกและครั้งที่สอง และขอให้พาไปที่ห้องที่จัดสรรไว้ให้เขา เด็กรับใช้ได้รับคำสั่งให้นำทางและขอให้ทุกคนนอนหลับฝันดีอย่างสุภาพผู้เดินทางจึงจากไป ทันทีที่ประตูปิดหลังคุณฮาร์เปอร์ มีดและส้อมก็ตกลงจากมือของแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะ เขาลุกขึ้นช้าๆ เดินอย่างระมัดระวังไปที่ประตู เปิดประตู ฟังเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ หายไป และปิดลงอีกครั้งโดยไม่สนใจความสยองขวัญและความประหลาดใจของครอบครัววาร์ตัน วิกผมสีแดงที่ซ่อนผมหยิกสีดำ ที่คาดผมกว้างซึ่งปิดครึ่งใบหน้า การก้มตัวที่ทำให้แขกดูเหมือนชายวัยห้าสิบปี ทั้งหมดหายไปในพริบตา

พ่อ! พ่อที่รักของฉัน! - ตะโกนชายหนุ่มรูปงาม - พี่สาวและป้าที่รักของฉัน! ในที่สุดฉันก็อยู่กับคุณ?

ขอพระเจ้าอวยพรคุณ เฮนรี่ ลูกของฉัน! - พ่ออุทานด้วยความดีใจ

และเด็กหญิงน้ำตาคลอไหล่พี่ชายของพวกเขา พยานภายนอกเพียงคนเดียวที่ปรากฎตัวอย่างกะทันหันของลูกชายของนายวอร์ตันคือพวกนิโกรที่ซื่อสัตย์ที่เติบโตขึ้นมาในบ้านของนายของเขา และชื่อซีซาร์ก็เหมือนกับเป็นการล้อเลียนตำแหน่งของเขาในฐานะทาส เขาจับมือเด็กหนุ่มวอร์ตันไว้ เขาจูบมันอย่างหลงใหลแล้วเดินออกไป เด็กรับใช้ไม่กลับมาอีก แต่ซีซาร์เข้าไปในห้องรับแขกอีกครั้ง ทันทีที่กัปตันหนุ่มชาวอังกฤษถาม:

แต่ใครคือนายฮาร์เปอร์คนนี้? เขาจะให้ฉันไป?

ไม่ ไม่ แมสแฮร์รี่! นิโกรอุทานด้วยความมั่นใจสั่นศีรษะสีเทาของเขา - ฉันเห็น... Massa Harper คุกเข่าสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้า คนที่อธิษฐานต่อพระเจ้าจะไม่แจ้งให้ทราบ ลูกชายที่ดีที่มาหาพ่อเฒ่า... สกินเนอร์จะทำสิ่งนี้ แต่ไม่ใช่คริสเตียน!

ไม่เพียงแต่คุณซีซาร์ ทอมสันเท่านั้น ที่เขาออกแบบตัวเอง (คนรู้จักสองสามคนเรียกเขาว่าซีซาร์ วอร์ตัน) คิดไม่ดีกับพวกสกินเนอร์ สถานการณ์ที่พัฒนาขึ้นในบริเวณใกล้เคียงของนิวยอร์กบังคับให้ผู้บังคับบัญชาของกองทัพอเมริกัน - เพื่อให้บรรลุตามแผนบางอย่างและเพื่อรบกวนศัตรู - เพื่อรับสมัครคนที่มีศีลธรรมทางอาญาอย่างเห็นได้ชัด ผลสืบเนื่องตามธรรมชาติของการครอบงำกำลังทหารซึ่งไม่ได้รับการตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่พลเรือนคือการกดขี่และความอยุติธรรม แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะต้องสอบสวนการล่วงละเมิดทุกประเภทอย่างจริงจัง ดังนั้น ระเบียบบางอย่างจึงได้รับการพัฒนา ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเดือดลงไปถึงความจริงที่ว่าเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาถูกลิดรอนจากสิ่งที่ถือว่าเป็นความมั่งคั่งส่วนบุคคล ซ่อนอยู่หลังความรักชาติและความรักในเสรีภาพ

การแจกจ่ายสิ่งของทางโลกอย่างผิดกฎหมายมักได้รับการยินยอมจากเจ้าหน้าที่ทหาร และหลายครั้งที่เจ้าหน้าที่ทหารที่ไม่สำคัญบางคนรับรองการโจรกรรมที่ไร้ยางอายที่สุด และบางครั้งก็ถึงกับฆาตกรรมด้วยซ้ำ

ชาวอังกฤษไม่ได้หาวเช่นกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้หน้ากากของความจงรักภักดีต่อมงกุฎก็เป็นไปได้ที่จะปล่อยให้บังเหียนเป็นอิสระ แต่ผู้ปล้นสะดมเหล่านี้เข้าร่วมในกองทัพอังกฤษและมีระเบียบมากกว่าผู้บังคับกองเรือ ประสบการณ์อันยาวนานได้แสดงให้ผู้นำของพวกเขาเห็นถึงข้อดีของการดำเนินการที่เป็นระบบ และพวกเขาไม่ได้หลอกตัวเองในการคำนวณ เว้นแต่ประเพณีจะพูดเกินจริงถึงการหาประโยชน์ของพวกเขา การปลดของพวกเขาได้รับชื่อตลกว่า "คาวบอย" - เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะความรักที่อ่อนโยนของทหารของเขาที่มีต่อสัตว์ที่มีประโยชน์ - วัว

อย่างไรก็ตาม ซีซาร์ทุ่มเทให้กับกษัตริย์อังกฤษมากเกินไปที่จะรวมผู้คนที่ได้รับตำแหน่งจากจอร์จที่ 3 กับทหารของกองทัพที่ผิดปกติซึ่งเขาสังเกตเห็นมากกว่าหนึ่งครั้งในการนำเสนอของเขาและจากความโลภทั้งความยากจนและตำแหน่งของ ทาสช่วยเขาไว้ ซีซาร์จึงไม่ได้กล่าวโทษคาวบอยอย่างสมควร แต่กล่าวว่า มีเพียงสกินเนอร์เท่านั้นที่ออกได้ ลูกชายที่ดีที่เสี่ยงชีวิตไปหาพ่อ

เขารู้ถึงความสุขของชีวิตที่เงียบสงบกับเธอ

แต่หัวใจที่เต้นอยู่ใกล้ๆ กลับเงียบงัน

แฟนสาววันวานจากไปตลอดกาล

และลูกสาวก็กลายเป็นคนเดียวที่ปลอบโยน

โธมัส แคมป์เบลล์ "เกอร์ทรูดแห่งไวโอมิง"

พ่อของนายวอร์ตันเกิดในอังกฤษ เป็นลูกชายคนเล็กของครอบครัวที่มีความสัมพันธ์ทางรัฐสภาทำให้เขาได้รับตำแหน่งในอาณานิคมของนิวยอร์ก เช่นเดียวกับชายหนุ่มชาวอังกฤษอีกหลายร้อยคนในแวดวงของเขา เขาตั้งรกรากอยู่ในอเมริกาอย่างถาวร เขาแต่งงานและลูกคนเดียวของสหภาพนี้ถูกส่งไปยังอังกฤษเพื่อใช้ประโยชน์จากการศึกษาในสถาบันการศึกษาที่นั่น เมื่อชายหนุ่มจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยในมหานคร พ่อแม่ของเขาให้โอกาสเขาทำความคุ้นเคยกับความสุขของชีวิตชาวยุโรป แต่สองปีต่อมา พ่อของเขาเสียชีวิต ทิ้งชื่อที่น่านับถือและที่ดินอันกว้างใหญ่ให้ลูกชายของเขา และชายหนุ่มก็กลับไปบ้านเกิดของเขา

ในสมัยนั้น เพื่อประกอบอาชีพ คนหนุ่มสาวจากครอบครัวชาวอังกฤษที่มีชื่อเสียงเข้าร่วมกองทัพหรือกองทัพเรือ ตำแหน่งสูงในอาณานิคมส่วนใหญ่ถูกทหารยึดครอง และไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบกับนักรบผู้มีประสบการณ์ในองค์กรตุลาการสูงสุดซึ่งชอบเสื้อคลุมของผู้พิพากษามากกว่าดาบ

ตามธรรมเนียมนี้ นายวอร์ตันผู้เฒ่ายังมอบหมายลูกชายให้เข้ากองทัพด้วย แต่บุคลิกที่ไม่แน่ใจ หนุ่มน้อยขัดขวางไม่ให้บิดาทำตามพระประสงค์

ชายหนุ่มชั่งน้ำหนักและเปรียบเทียบความเหนือกว่าของกองทหารประเภทหนึ่งกับกองอื่น ๆ ตลอดทั้งปี แต่แล้วพ่อของฉันก็เสียชีวิต ชีวิตที่ไร้กังวล ความสนใจ ซึ่งรายล้อมไปด้วยเจ้าของหนุ่มในนิคมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอาณานิคม ทำให้เขาเสียสมาธิจากแผนการทะเยอทะยานของเขา ความรักตัดสินใจเรื่องนี้ และเมื่อนายวอร์ตันกลายเป็นคู่สมรส เขาไม่ได้คิดที่จะเป็นทหารอีกต่อไป เป็นเวลาหลายปีที่เขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในครอบครัว ชื่นชมความเคารพจากเพื่อนร่วมชาติในฐานะคนที่ซื่อสัตย์และมองโลกในแง่ดี แต่ความสุขทั้งหมดของเขาก็จบลงอย่างกะทันหัน ลูกชายคนเดียวของเขา ชายหนุ่มที่เราแนะนำในบทแรก เข้าร่วมกองทัพอังกฤษ และไม่นานก่อนการสู้รบจะปะทุ ได้กลับบ้านเกิดของเขาพร้อมกับกองกำลังเสริมซึ่ง กระทรวงสงครามอังกฤษเห็นควรส่งไปยังพื้นที่กบฏ อเมริกาเหนือ. ลูกสาวของ Mr. Wharton ยังเป็นเด็กสาวมากๆ และอาศัยอยู่ที่นิวยอร์กในสมัยนั้น เพราะมีเพียงเมืองนี้เท่านั้นที่สามารถให้ความเงางามที่จำเป็นแก่การศึกษาของพวกเขา ภรรยาของเขาป่วยและสุขภาพของเธอก็แย่ลงทุกปี เธอแทบไม่มีเวลาที่จะโอบกอดลูกชายของเธอไว้ที่อก ด้วยความยินดีที่ทั้งครอบครัวอยู่ด้วยกัน เมื่อเกิดการปฏิวัติขึ้น เปลวไฟที่ลุกลามไปทั่วทั้งประเทศจากจอร์เจียถึงแมสซาชูเซตส์ หญิงป่วยไม่สามารถทนต่อความตกใจและเสียชีวิตเมื่อรู้ว่าลูกชายของเธอกำลังเข้าสู่สนามรบและเขาจะต้องต่อสู้ในภาคใต้กับญาติของเธอเอง

ไม่มีสถานที่อื่นใดในทวีปนี้ที่ธรรมเนียมอังกฤษและแนวคิดของชนชั้นสูงในเรื่องความบริสุทธิ์ของเลือดและแหล่งกำเนิดไม่ได้หยั่งรากอย่างแน่นหนาเหมือนในเขตที่อยู่ติดกับนิวยอร์ก จริงอยู่ ขนบธรรมเนียมของผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรก - ชาวดัตช์ - ค่อนข้างจะปะปนกับขนบธรรมเนียมของอังกฤษ แต่คนหลังก็มีชัย ความภักดีต่อบริเตนใหญ่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเนื่องจากการแต่งงานบ่อยครั้งของเจ้าหน้าที่อังกฤษกับเด็กผู้หญิงจากครอบครัวท้องถิ่นที่ร่ำรวยและมีอำนาจซึ่งอิทธิพลเกือบจะผลักอาณานิคมไปทางด้านข้างของกษัตริย์เมื่อเริ่มสงคราม อย่างไรก็ตาม ตัวแทนจากตระกูลดังเหล่านี้บางคนได้สนับสนุนอุดมการณ์ของประชาชน ความดื้อรั้นของรัฐบาลถูกทำลายและด้วยความช่วยเหลือของกองทัพสัมพันธมิตรจัดตั้งรัฐบาลสาธารณรัฐอิสระขึ้น

มีเพียงเมืองนิวยอร์กและดินแดนที่มีพรมแดนติดกันเท่านั้นที่ไม่รู้จักสาธารณรัฐใหม่ แต่ถึงกระนั้นศักดิ์ศรีของอำนาจของกษัตริย์ก็ยังคงรักษาไว้ได้ด้วยการใช้กำลังอาวุธเท่านั้น ในสถานะการณ์นี้ ผู้สนับสนุนของกษัตริย์ทำหน้าที่ต่างกัน - ขึ้นอยู่กับตำแหน่งในสังคมและความโน้มเอียงส่วนตัว บางคนมีอาวุธอยู่ในมือโดยไม่พยายามปกป้องสิทธิของกษัตริย์อย่างกล้าหาญอย่างที่พวกเขาเชื่อและพยายามกอบกู้ทรัพย์สินของพวกเขาจากการริบ คนอื่นๆ ออกจากอเมริกาเพื่อหนีจากความผันผวนและหายนะของสงครามในประเทศที่พวกเขาเรียกว่าบ้านเกิดของตนอย่างโอ่อ่า อย่างไรก็ตาม หวังว่าจะกลับมาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า คนที่สาม ระมัดระวังที่สุด อยู่แต่บ้าน ไม่กล้าทิ้งข้าวของที่ตนมีอยู่ หรือบางทีอาจจะเพราะรักสถานที่ที่เคยล่วงไปในวัยเยาว์ คุณวอร์ตันเป็นหนึ่งในคนเหล่านี้ สุภาพบุรุษคนนี้ปกป้องตัวเองจากอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นโดยการแอบฝากเงินทั้งหมดไว้ในธนาคารแห่งประเทศอังกฤษ เขาตัดสินใจที่จะไม่เดินทางออกนอกประเทศและปฏิบัติตามความเป็นกลางอย่างเคร่งครัด ดังนั้น หวังที่จะรักษาทรัพย์สินของเขา ไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะ ดูเหมือนว่าเขาจะหมกมุ่นอยู่กับการเลี้ยงดูลูกสาวอย่างสมบูรณ์ แต่ญาติซึ่งดำรงตำแหน่งสำคัญภายใต้รัฐบาลใหม่บอกเป็นนัยกับเขาว่าในสายตาของเพื่อนร่วมชาติของเขา การที่เขาพำนักในนิวยอร์กซึ่งกลายเป็นค่ายภาษาอังกฤษนั้นเท่ากับได้อยู่ใน เมืองหลวงของอังกฤษ ในไม่ช้านายวอร์ตันเองก็ตระหนักดีว่าภายใต้เงื่อนไขเหล่านั้น นี่เป็นความผิดพลาดที่ให้อภัยไม่ได้ และตัดสินใจแก้ไขโดยออกจากเมืองทันที เขามีที่ดินขนาดใหญ่ที่เวสต์เชสเตอร์ ซึ่งเขาเกษียณอายุหลายปีในช่วงเดือนที่อากาศร้อน บ้านหลังนี้ได้รับการดูแลให้เป็นระเบียบเรียบร้อย และสามารถหาที่หลบภัยในนั้นได้เสมอ ลูกสาวคนโตคุณวอร์ตันกำลังจะจากไป แต่ฟรานซิสน้องคนสุดท้องต้องการเวลาอีกสองปีในการเตรียมตัวเพื่อที่จะปรากฏตัวในสังคมอย่างสง่างาม ยังไงก็ตาม คุณเจเน็ต เพย์ตันก็คิดแบบนั้น ผู้หญิงคนนี้ น้องสาวของภรรยาผู้ล่วงลับของนายวอร์ตัน ออกจากบ้านพ่อของเธอในเวอร์จิเนีย และด้วยความจงรักภักดีและความรักในเพศของเธอ เธอจึงดูแลหลานสาวกำพร้าด้วยตัวเธอเอง ดังนั้นพ่อของพวกเธอจึงพิจารณาความคิดเห็นของเธอ ดังนั้นเขาจึงทำตามคำแนะนำของเธอและเสียสละความรู้สึกของผู้ปกครองเพื่อประโยชน์ของลูก ๆ ของเขาทิ้งไว้ในเมือง

คุณวอร์ตันไปที่บ้านของไวท์อะคาเซียสด้วยใจที่แตกสลาย - เพราะเขาทิ้งผู้ที่ภรรยาอันเป็นที่รักมอบหมายให้เขา แต่เขาต้องฟังเสียงของความรอบคอบ ย้ำเตือนเขาไม่ให้ลืมทรัพย์สินของเขา ลูกสาวอาศัยอยู่กับป้าในบ้านในเมืองที่สวยงาม กองทหารที่กัปตันวอร์ตันรับใช้เป็นส่วนหนึ่งของกองทหารรักษาการณ์ถาวรของนิวยอร์ก และความคิดที่ว่าลูกชายของเขาอยู่ในเมืองเดียวกับลูกสาวของเขานั้นไม่ใช่การปลอบใจเล็กน้อยสำหรับพ่อของเขาซึ่งเป็นห่วงพวกเขาตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม กัปตันวอร์ตันยังเด็กและเป็นทหารด้วย เขามักจะทำผิดพลาดในผู้คน และเนื่องจากเขาวางภาษาอังกฤษไว้สูงมาก เขาคิดว่าภายใต้เครื่องแบบสีแดง หัวใจที่น่าอับอายไม่สามารถเอาชนะได้

บ้านของนายวอร์ตันกลายเป็นสถานบันเทิงทางสังคมสำหรับข้าราชการในกองทัพบก เช่นเดียวกับบ้านอื่นๆ ที่สมควรได้รับความสนใจ สำหรับผู้มาเยี่ยมบางคน การเยี่ยมเหล่านี้เป็นประโยชน์ หลายคนเป็นอันตราย เพราะพวกเขาก่อให้เกิดความหวังที่ไม่อาจคาดเดาได้ และสำหรับคนส่วนใหญ่ น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นหายนะ ความมั่งคั่งที่เป็นที่รู้จักกันดีของบิดาและบางทีอาจเป็นเพื่อนบ้านที่กล้าหาญ บรรเทาความกลัวว่าความโชคร้ายจะเกิดขึ้นกับลูกสาวตัวน้อยของนายวอร์ตัน แต่ถึงกระนั้นก็ยากที่จะคาดหวังว่าความเอื้อเฟื้อของผู้ชื่นชมที่ชื่นชมใบหน้าที่สวยงามและรูปร่างที่เพรียวบางของ Sarah Wharton จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในจิตวิญญาณของเธอ ความงามของซาร่าห์ซึ่งสุกงอมในสภาพอากาศที่เอื้ออำนวย และมารยาทอันประณีตของเธอทำให้หญิงสาวคนนี้เป็นความงามอันดับแรกของเมืองที่ทุกคนรู้จัก ดูเหมือนว่าฟรานเซสเพียงคนเดียวสามารถท้าทายอำนาจสูงสุดนี้ในหมู่สตรีในแวดวงของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ฟรานซิสยังขาดอยู่ครึ่งปีก่อนอายุสิบหกปีแห่งเวทย์มนตร์ นอกจากนี้ ความคิดเรื่องการแข่งขันยังไม่เข้ามาในจิตใจของพี่สาวน้องสาวที่ผูกพันกันด้วยความรัก นอกเหนือจากความสุขที่ได้พูดคุยกับพันเอก Welmire แล้ว สิ่งที่น่ายินดีที่สุดของ Sarah คือการได้ชื่นชมความงามที่กำลังเบ่งบานของ Hebe ตัวน้อยที่เยาะเย้ย ซึ่งเติบโตขึ้นมาข้างๆ เธอ เพลิดเพลินกับชีวิตด้วยความไร้เดียงสาของเยาวชนและความเร่าร้อนของธรรมชาติอันร้อนแรง อาจเป็นเพราะฟรานเซสไม่ได้รับการชมเชยมากเท่ากับพี่สาวของเธอ หรืออาจเป็นเพราะเหตุผลอื่น แต่การให้เหตุผลของเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับธรรมชาติของสงครามทำให้ฟรานซิสประทับใจกว่าซาราห์โดยสิ้นเชิง นายทหารอังกฤษมีนิสัยพูดจาดูถูกคู่ต่อสู้ และซาร่าห์ก็พูดจาโผงผางที่ว่างเปล่าของทหารม้าของเธอตามมูลค่าที่ตราไว้ นอกจากการตัดสินทางการเมืองครั้งแรกที่มาถึงฟรานเซสแล้ว เธอได้ยินคำพูดที่น่าขันเกี่ยวกับพฤติกรรมของเพื่อนร่วมชาติของเธอ ตอนแรกเธอเชื่อคำพูดของเจ้าหน้าที่ แต่นายพลที่เคยอยู่ในบ้านของนายวอร์ตันมักถูกบังคับให้ส่งส่วยศัตรูเพื่อไม่ให้ดูถูกบุญของตัวเองและฟรานเซสก็เริ่มสงสัยคำพูดของ ความล้มเหลวของกบฏ พันเอกเวลเมียร์เป็นหนึ่งในผู้ที่เฉลียวฉลาดเป็นพิเศษในด้านสติปัญญาเกี่ยวกับชาวอเมริกันที่โชคร้าย และในเวลาต่อมา เด็กสาวก็ฟังคำพูดของเขาด้วยความไม่ไว้วางใจอย่างมาก และบางครั้งก็มีความขุ่นเคืองใจ

วันที่อากาศร้อนอบอ้าววันหนึ่ง Sarah และพันเอก Welmire กำลังนั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก มองกันและกันในการสนทนาง่ายๆ ตามปกติของพวกเขา ฟรานเซสกำลังปักเป็นห่วงที่ปลายอีกด้านหนึ่งของห้อง

จะสนุกอะไรขนาดนั้น Miss Wharton เมื่อกองทัพของนายพล Burgoyne เข้ามาในเมือง! พันเอกอุทานออกมาทันที

โอ้ช่างวิเศษเหลือเกิน! - หยิบ Sarah ขึ้นมาอย่างไม่ระมัดระวัง - เขาว่าภรรยาไปกับเจ้าหน้าที่ - ผู้หญิงที่มีเสน่ห์ เมื่อนั้นเราจะได้สนุกกัน!

ฟรานเซสผลักผมสีทองอันวิจิตรของเธอออกจากหน้าผากของเธอ เงยหน้าขึ้นมอง ตาเป็นประกายเมื่อนึกถึงบ้านเกิดของเธอ และหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ ถามว่า:

คุณแน่ใจหรือว่านายพล Burgoyne จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมือง?

- "ปล่อย"! พันเอกกล่าว - และใครสามารถป้องกันเขาได้ ที่รัก คุณฟานี่

ฟรานเซสอยู่ในวัยนั้น - ไม่ใช่เด็กแล้ว แต่ยังไม่ใช่ผู้ใหญ่ - เมื่อเด็กสาวอิจฉาตำแหน่งของพวกเขาในสังคมเป็นพิเศษ "ที่รัก" ที่คุ้นเคยเขย่าเธอ เธอลืมตาเข้าไป แก้มแดงระเรื่อ

นายพลสตาร์คจับเชลยชาวเยอรมัน - เธอพูดพร้อมกับทำปากแข็ง “นายพลเกตส์จะมองว่าอังกฤษอันตรายเกินไปที่จะถูกปล่อยเป็นอิสระหรือไม่”

แต่พวกเขาเป็นชาวเยอรมันอย่างที่คุณพูด - ผู้พันคัดค้านหงุดหงิดที่เขาต้องอธิบาย - เยอรมันเป็นเพียงทหารรับจ้าง แต่เมื่อศัตรูต้องจัดการกับกองทหารอังกฤษ จุดจบจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

แน่นอน - ใส่ซาร่าห์ไม่ใช่แบ่งปันความไม่พอใจของผู้พันกับน้องสาวของเธอ แต่ยินดีล่วงหน้ากับชัยชนะของอังกฤษ

ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหม พันเอกเวลเมียร์” ฟรานเซสพูดอย่างสดใสอีกครั้งและเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างหัวเราะ “คือลอร์ดเพอร์ซี่ผู้พ่ายแพ้ที่เล็กซิงตัน ผู้สืบสกุลของวีรบุรุษแห่งเพลงบัลลาด Chevy Chase หรือไม่?

คุณฟานี่ แกกลายเป็นกบฏ! - พันเอกพูดพยายามซ่อนความหงุดหงิดของเขาไว้เบื้องหลังรอยยิ้ม - สิ่งที่คุณยอมเรียกความพ่ายแพ้ที่เล็กซิงตันเป็นเพียงการล่าถอยทางยุทธวิธี .. ประเภทของ ...

การต่อสู้ระหว่างวิ่ง ... - สาวว่องไวขัดจังหวะโดยเน้นคำพูดสุดท้าย

แท้จริงแล้วหญิงสาว...

แต่เสียงหัวเราะในห้องถัดไปทำให้พันเอกเวลเมียร์ไม่จบ

ลมกระโชกแรงเปิดประตูสู่ห้องเล็กๆ ที่ติดกับห้องนั่งเล่น ซึ่งพี่สาวและพันเอกกำลังคุยกันอยู่ ชายหนุ่มรูปงามนั่งอยู่ตรงทางเข้า เราสามารถเห็นได้จากรอยยิ้มของเขาว่าการสนทนาทำให้เขามีความสุขอย่างแท้จริง เขาลุกขึ้นทันทีและถือหมวกไว้ในมือเดินเข้าไปในห้องรับแขก เขาเป็นชายหนุ่มร่างสูงผอมเพรียว ใบหน้าซีดเซียว ยังคงมีเสียงหัวเราะในดวงตาสีดำสดใสของเขาในขณะที่เขาคำนับพวกผู้หญิง

คุณดันวูดดี้! ซาร่าอุทานด้วยความประหลาดใจ - ฉันไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่นี่ มาร่วมกับเรามันเย็นกว่าในห้องนี้

ขอบคุณ - ชายหนุ่มตอบ - แต่ฉันต้องไป ฉันต้องหาพี่ชายของคุณ เฮนรี่ทิ้งฉันไว้ ขณะซุ่มโจมตีและสัญญาว่าจะกลับมาในหนึ่งชั่วโมง

โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม ดันวูดดี้โค้งคำนับสาวๆ อย่างสุภาพ พยักหน้าอย่างเย็นชา แม้จะเย่อหยิ่งต่อผู้พัน และออกจากห้องรับแขก ฟรานเซสเดินตามเขาเข้าไปในห้องโถงและหน้าแดงอย่างสุดซึ้งพูดอย่างรวดเร็ว:

แต่ทำไม... คุณออกไปทำไม คุณดันวูดดี้? เฮนรี่ควรจะกลับมาเร็ว ๆ นี้

ชายหนุ่มจับมือเธอ การแสดงออกที่เข้มงวดของเขาเปลี่ยนเป็นความชื่นชมในขณะที่เขาพูดว่า:

คุณทำได้ดีมาก ลูกพี่ลูกน้องที่รักของฉัน! ไม่เคยลืมบ้านเกิดเมืองนอนของคุณ! จำไว้ว่าคุณไม่ใช่แค่หลานสาวของชาวอังกฤษ แต่ยังเป็นหลานสาวของเพย์ตันด้วย

โอ้” ฟรานเซสพูดพร้อมกับหัวเราะ“ มันไม่ง่ายเลยที่จะลืมเพราะป้าเจนเน็ตสอนเราเรื่องลำดับวงศ์ตระกูลตลอดเวลา! .. แต่ทำไมคุณถึงจากไป?

ซื่อสัตย์ต่อประเทศของคุณ - เป็นคนอเมริกัน

สาวใจร้อนส่งจูบทางอากาศไปยังผู้จากไปและกด มือสวยแก้มที่ไหม้เกรียมวิ่งไปที่ห้องของเธอเพื่อซ่อนความเขินอายของเธอ

การเย้ยหยันอย่างแท้จริงในคำพูดของฟรานซิส และการดูถูกเหยียดหยามของชายหนุ่ม ทำให้พันเอกเวลไมร์ตกที่นั่งลำบาก อย่างไรก็ตามไม่ต้องการแสดงต่อหน้าหญิงสาวที่เขารักว่าเขาให้ความสำคัญกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ดังกล่าว Wellmir พูดอย่างเย่อหยิ่งหลังจาก Dunwoody จากไป:

ชายหนุ่มที่ค่อนข้างหยิ่งสำหรับคนในแวดวงของเขา - เพราะนี่คือเสมียนที่ส่งมาจากร้านค้าเพื่อซื้อสินค้า?

ความคิดที่ว่าเพย์ตัน ดันวูดดี้ผู้น่ารักอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเสมียน แต่เธอไม่ได้คิดอะไรกับซาร่าห์ และเธอก็มองที่เวลเมียร์อย่างแปลกใจ ในขณะเดียวกันผู้พันก็พูดต่อไปว่า:

คุณแดนคนนี้...แดน...

ดันวูดดี้! คุณเป็นอะไร .. เขาเป็นญาติของป้าของฉัน! ซาร่าอุทานออกมา - และ เพื่อนสนิทน้องชายของฉัน; พวกเขาเรียนด้วยกัน แยกทางกันในอังกฤษ เมื่อพี่ชายของฉันเกณฑ์ทหาร และเขาเข้าโรงเรียนทหารฝรั่งเศส

นั่นอาจเป็นจริง ๆ ที่พ่อแม่ของเขาโยนเงินทิ้งไปอย่างไร้ประโยชน์! พันเอกตั้งข้อสังเกตด้วยความรำคาญซึ่งเขาไม่สามารถปกปิดได้

หวังว่าไร้สาระ - ซาร่าห์พูดด้วยรอยยิ้ม - พวกเขาบอกว่าเขาจะเข้าร่วมกองทัพกบฏ เขามาถึงที่นี่ด้วยเรือรบฝรั่งเศส และเพิ่งถูกย้ายไปยังกองทหารอื่น บางทีคุณอาจจะพบเขาในอ้อมแขนในไม่ช้า

เอาล่ะ ... ฉันหวังว่าวอชิงตันจะมีวีรบุรุษเช่นนี้มากขึ้น - และพันเอกก็เปลี่ยนการสนทนาเป็นหัวข้อที่น่าพอใจยิ่งขึ้น - เกี่ยวกับซาร่าห์และเกี่ยวกับตัวเขาเอง

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากฉากนี้ กองทัพของ Burgoyne ยอมจำนนอาวุธของพวกเขา คุณวอร์ตันเริ่มสงสัยในชัยชนะของอังกฤษแล้ว ต้องการที่จะประจบประแจงกับชาวอเมริกันและทำให้ตัวเองพอใจเขาเรียกลูกสาวของเขาจากนิวยอร์ก คุณเพย์ตันตกลงจะไปกับพวกเขา ตั้งแต่นั้นมาจนถึงเหตุการณ์ที่เราเริ่มต้นเรื่องราวของเรา พวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ด้วยกัน

Henry Wharton ไปกับกองทัพหลักทุกที่ที่ไป สองครั้งภายใต้การคุ้มครองของกองกำลังที่แข็งแกร่งซึ่งดำเนินการใกล้กับที่ดิน White Acacia เขาแอบไปเยี่ยมญาติของเขาอย่างลับๆ หนึ่งปีผ่านไปตั้งแต่เขาได้เห็นพวกเขา และตอนนี้ชายหนุ่มหุนหันพลันแล่นซึ่งเปลี่ยนไปในลักษณะที่อธิบายข้างต้น ปรากฏตัวต่อพ่อของเขาในตอนเย็นเมื่อคนที่ไม่คุ้นเคยและไม่ไว้วางใจพบที่พักพิงในกระท่อม - แม้ว่าตอนนี้ในบ้านของพวกเขา คนแปลกหน้าหายากมาก

คิดว่าเขาไม่สงสัยอะไรเหรอ? กัปตันถามอย่างตื่นเต้นหลังจากที่ซีซาร์ให้ความเห็นเกี่ยวกับสกินเนอร์

เขาจะสงสัยอะไรได้อย่างไรในเมื่อแม้แต่พี่สาวและพ่อของคุณก็จำคุณไม่ได้! ซาร่าอุทานออกมา

มีบางอย่างลึกลับเกี่ยวกับพฤติกรรมของเขา คนนอกผู้สังเกตการณ์ไม่มองผู้คนด้วยความสนใจ - วอร์ตันหนุ่มยังคงครุ่นคิด - และใบหน้าของเขาดูเหมือนคุ้นเคยกับฉัน การประหารของอังเดรทำให้ทั้งสองฝ่ายสับสน เซอร์เฮนรี่ขู่ว่าจะล้างแค้นให้กับการตายของเขา และวอชิงตันยืนกรานประหนึ่งว่าพิชิตครึ่งโลก หากฉันตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพวกกบฏ ความโชคร้ายของฉัน พวกเขาจะไม่พลาดที่จะใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์

แต่ลูกชายของฉัน - พ่อร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก - คุณไม่ใช่สายลับคุณไม่ได้อยู่ในความโปรดปรานของพวกกบฏชาวอเมริกันฉันอยากจะบอกว่า .. ไม่มีอะไรให้ค้นหาที่นี่!

ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น” ชายหนุ่มพึมพำ - ขณะที่ฉันกำลังเดินปลอมตัวอยู่ ฉันสังเกตเห็นว่ารั้วของพวกมันเคลื่อนตัวไปทางใต้สู่ไวท์ เพลนส์ จริงสิ ฉันมีเป้าหมายที่ไม่เป็นอันตราย แต่จะพิสูจน์ได้อย่างไร การมาของฉันที่นี่อาจถูกตีความว่าเป็นการอำพรางเจตนาแอบแฝง จำไว้นะพ่อ วิธีที่ลูกได้รับการปฏิบัติเมื่อปีที่แล้วเมื่อคุณส่งเสบียงสำหรับฤดูหนาวมาให้ฉัน

ที่นี่เพื่อนบ้านที่รักของฉันทำดีที่สุดแล้ว - คุณวอร์ตันกล่าว - พวกเขาหวังว่าที่ดินของฉันจะถูกริบและพวกเขาจะซื้อที่ดินดีๆ ในราคาถูก อย่างไรก็ตาม Peyton Dunwoody ได้รับการปล่อยตัวอย่างรวดเร็ว - เราไม่ได้ถูกเก็บไว้แม้แต่เดือนเดียว

เรา? เฮนรี่พูดซ้ำด้วยความประหลาดใจ - พี่สาวถูกจับกุมด้วยหรือไม่? คุณไม่ได้เขียนถึงฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฟานี่

ฉันคิดว่า” ฟรานเซสกล่าวหน้าแดง “ฉันพูดถึงว่าเมเจอร์ดันวูดดี้เพื่อนเก่าของเราใจดีกับเราแค่ไหน ท้ายที่สุดต้องขอบคุณเขาที่สมเด็จพระสันตะปาปาได้รับการปล่อยตัว

มันถูก. แต่บอกฉันที เธอเคยอยู่ในค่ายกบฏด้วยหรือเปล่า

ใช่ เธอเป็น - คุณวอร์ตันพูดอย่างอบอุ่น - ฟานี่ไม่อยากให้ฉันไปคนเดียว เจนเน็ตและซาราห์ถูกทิ้งให้ดูแลที่ดิน และผู้หญิงคนนี้เป็นเพื่อนนักโทษของฉัน

และฟานี่ก็กลับมาจากที่นั่นอย่างดื้อรั้นกว่าเดิม - ซาร่าห์อุทานอย่างไม่พอใจ - แม้ว่า "ดูเหมือนว่าการทรมานของพ่อของเธอน่าจะรักษาเธอจากความบังเอิญเหล่านี้ได้!

น้องสาวคนสวยของฉันจะว่าอย่างไรในการแก้ต่าง? เฮนรี่ถามอย่างร่าเริง “เพย์ตันไม่ได้สอนให้คุณเกลียดกษัตริย์ของเรามากกว่าที่เขาเกลียดตัวเองเหรอ?”

Dunwoody ไม่ได้เกลียดใคร! -. ฟรานซิสโพล่งออกมาและรู้สึกเขินอายกับความรุนแรงของเธอ กล่าวเสริมทันทีว่า:

และเขารักคุณ เฮนรี่ เขาบอกฉันหลายครั้งแล้ว

ชายหนุ่มตบแก้มน้องสาวด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและถามด้วยเสียงกระซิบ:

เขาบอกคุณว่าเขารักแฟนนี่น้องสาวของฉันหรือไม่?

ไร้สาระ! ฟรานซิสอุทานและเริ่มเอะอะกับโต๊ะซึ่งภายใต้การดูแลของเธอเศษอาหารมื้อเย็นถูกลบออกอย่างรวดเร็ว

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเย็น

ฉันเด็ดใบสุดท้ายจากต้นไม้

และค่อย ๆ เหนือเนินเขา Lovmansky

ดวงจันทร์ลอยอยู่ในความเงียบของคืน

ออกจากเมืองที่พลุกพล่าน เดินทางไกล

พ่อค้าเร่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง

พายุที่ลมตะวันออกพัดเข้าสู่ภูเขาจากบริเวณที่แม่น้ำฮัดสันขึ้นต่ำมักเกิดขึ้นน้อยกว่าสองวัน เมื่อชาวกระท่อมอะคาเซียสีขาวรวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารเช้ามื้อแรกในเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาเห็นว่าฝนกำลังตกกระทบบานหน้าต่างในลำธารที่เกือบจะเป็นแนวราบ แน่นอนว่าไม่มีใครคิดที่จะเปิดประตูออกไปในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้ ไม่ใช่แค่ตัวบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์ด้วย คุณฮาร์เปอร์เป็นคนสุดท้ายที่ปรากฏตัว เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาขอโทษนายวอร์ตันว่าเขาถูกสภาพอากาศเลวร้ายบีบคั้นให้ต้องปฏิบัติต่อไมตรีจิตเป็นระยะเวลาหนึ่ง คำตอบดูเหมือนเป็นการขอโทษ แต่รู้สึกว่าแขกรับเชิญเห็นด้วยกับความจำเป็น ในขณะที่เจ้าของบ้านรู้สึกเขินอายอย่างเห็นได้ชัด ตามความประสงค์ของบิดา Henry Wharton เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาอีกครั้งด้วยความรังเกียจแม้จะรังเกียจ เขากลับคำทักทายของคนแปลกหน้าซึ่งคำนับเขาและสมาชิกทุกคนในครอบครัว แต่ไม่มีผู้ใดเข้าร่วมการสนทนา เป็นความจริงที่ฟรานซิสจินตนาการถึงรอยยิ้มผ่านใบหน้าของผู้มาเยี่ยมเมื่อเขาเข้าไปในห้องและเห็นเฮนรี่ แต่รอยยิ้มนั้นกระพริบในดวงตาเท่านั้น ในขณะที่ใบหน้ายังคงแสดงออกถึงความเป็นธรรมชาติและสมาธิที่ดี ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของนายฮาร์เปอร์และแทบไม่เคยทิ้งเขาไป น้องสาวผู้เป็นที่รักมองดูพี่ชายของเธออย่างกังวล จากนั้นเธอก็มองไปที่คนแปลกหน้าและสบตาเขาในขณะที่เขาให้บริการเล็กๆ น้อยๆ ตามปกติที่โต๊ะรับกับเธอพร้อมให้ความสนใจเป็นพิเศษ หัวใจที่สั่นเทาของหญิงสาวเริ่มเต้นอย่างสงบให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในวัยเยาว์สุขภาพที่เบ่งบานและความร่าเริง ทุกคนนั่งที่โต๊ะแล้วเมื่อซีซาร์เข้ามาในห้อง เขาวางห่อเล็ก ๆ ไว้ข้างหน้าโฮสต์อย่างเงียบ ๆ เขาหยุดหลังเก้าอี้อย่างสุภาพและเอนหลังพิงฟังการสนทนา

มันคืออะไรซีซาร์? คุณวอร์ตันถามโดยพลิกหีบห่อและตรวจดูด้วยความสงสัย

ยาสูบครับท่าน Harvey Birch กลับมาพร้อมกับยาสูบชั้นดีจากนิวยอร์ก

ฮาร์วีย์ เบิร์ช! คุณวอร์ตันกล่าวอย่างระมัดระวัง และชำเลืองมองไปยังคนแปลกหน้า - ฉันสั่งให้เขาซื้อยาสูบให้ฉันหรือไม่? ถ้าคุณนำมันมา คุณต้องจ่ายเงินสำหรับงานของเขา

เมื่อพวกนิโกรพูด คุณฮาร์เปอร์ก็ขัดจังหวะมื้ออาหารเงียบ ๆ ของเขาครู่หนึ่ง เขาค่อย ๆ ละสายตาจากคนใช้ไปหานาย แล้วหันกลับมามองตัวเอง

ข่าวที่คนใช้นำมาทำให้ Sarah Wharton มีความสุขมาก เธอรีบลุกขึ้นจากโต๊ะและสั่งให้เบิร์ชเข้าไป แต่เปลี่ยนใจทันทีและมองแขกด้วยท่าทางสำนึกผิด กล่าวเสริมว่า:

แน่นอน ถ้ามิสเตอร์ฮาร์เปอร์ไม่สนใจ

การแสดงออกที่อ่อนโยนและใจดีบนใบหน้าของคนแปลกหน้าที่พยักหน้าเงียบๆ นั้นมีความวาทศิลป์มากกว่าวลีที่ยาวที่สุด และหญิงสาวก็เปี่ยมด้วยความมั่นใจในตัวเขา ย้ำคำสั่งของเธออย่างใจเย็น

มีเก้าอี้แกะสลักอยู่ตรงช่องหน้าต่างบานลึก และผ้าแพรลายอันวิจิตรงดงามซึ่งเคยประดับหน้าต่างห้องรับแขกในบ้านถนนควีน ทำให้เกิดบรรยากาศสบาย ๆ ที่บรรยายไม่ถูกทำให้นึกถึงหน้าหนาวด้วย ความสุข. กัปตันวอร์ตันรีบเข้าไปในช่องหนึ่งและซ่อนม่านไว้ข้างหลังเขาเพื่อซ่อนตัวจากการสอดรู้สอดเห็น น้องสาวของเขาด้วยความยับยั้งชั่งใจที่ไม่คาดคิดสำหรับนิสัยที่มีชีวิตชีวาของเธอได้เข้าไปในช่องอื่นอย่างเงียบ ๆ

Harvey Birch เป็นพ่อค้าเร่ตั้งแต่เขายังเด็ก - หรืออย่างน้อยเขาก็มักจะพูดถึงเรื่องนี้ - และความคล่องแคล่วในการขายสินค้าแลกเปลี่ยนยืนยันคำพูดของเขา เขาเป็นคนพื้นเมืองของ อาณานิคมตะวันออก ; พ่อของเขาโดดเด่นด้วยพัฒนาการทางจิต และทำให้เพื่อนบ้านมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเบิร์ชรู้จักวันที่ดีกว่าในบ้านเกิดของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การ์วีย์ก็ไม่ต่างจากสามัญชนในท้องถิ่น ยกเว้นความเฉลียวฉลาดของเขา เช่นเดียวกับความจริงที่ว่าการกระทำของเขาถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับบางอย่างอยู่เสมอ พ่อและลูกเข้ามาในหุบเขาเมื่อสิบปีที่แล้ว ซื้อบ้านหลังเล็กๆ ที่ทรุดโทรม ซึ่งคุณฮาร์เปอร์พยายามหาบ้านอย่างเปล่าประโยชน์ และนั่งลงอย่างสงบเงียบ ไม่รู้จักกันและไม่ใส่ใจตนเอง ตราบใดที่อายุและสุขภาพเอื้ออำนวย พ่อของเขาปลูกที่ดินผืนเล็กๆ ใกล้บ้าน ลูกชายทำงานอย่างขยันขันแข็งในการค้าประเวณี ในที่สุด ความสุภาพเรียบร้อยและความเหมาะสมทำให้พวกเขาได้รับความเคารพทั่วทั้งเขตจนเด็กหญิงคนหนึ่งอายุประมาณ 35 ปี ละทิ้งอคติที่มีอยู่ในตัวผู้หญิง ตกลงที่จะดูแลบ้านของตน บลัชออนหายไปนานตั้งแต่แก้มของ Kathy Haynes; เธอเห็นว่าคนรู้จักทั้งหมดของเธอ - ชายและหญิง - รวมกันเป็นสหภาพแรงงานที่ต้องการโดยเพศของเธอ แต่เธอเองก็เกือบหมดความหวังในการแต่งงาน อย่างไรก็ตาม เธอเข้ามาในตระกูลเบิร์ชโดยไม่ได้ตั้งใจ ความต้องการเป็นผู้ปกครองที่โหดร้าย และเพราะขาดเพื่อนที่ดีกว่า พ่อและลูกชายจึงถูกบังคับให้ยอมรับบริการของ Cathy; อย่างไรก็ตาม เธอมีคุณสมบัติที่ทำให้เธอเป็นแม่บ้านที่มีความอดทนสูง เธอสะอาด ขยัน และซื่อสัตย์ แต่เธอโดดเด่นด้วยความช่างพูด ความเห็นแก่ตัว เชื่อโชคลาง และขี้สงสัยอย่างเหลือทน หลังจากรับใช้กับต้นเบิร์ชเป็นเวลาประมาณห้าปี เธอพูดอย่างมีชัยว่าเธอเคยได้ยินหรือได้ยินมามากเสียจนเธอรู้ว่าชะตากรรมอันโหดร้ายได้เกิดขึ้นกับเจ้านายของเธออย่างไรก่อนที่จะย้ายไปเวสต์เชสเตอร์ ถ้าเคธี่มีพรสวรรค์ในการมองการณ์ไกลแม้เพียงเล็กน้อย เธอก็สามารถคาดเดาสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ในอนาคตได้เช่นกัน จากการสนทนาลับๆ ระหว่างพ่อลูก เธอได้เรียนรู้ว่าไฟได้เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นคนยากจน และครอบครัวใหญ่เพียงสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต เสียงของชายชราสั่นสะท้านเมื่อเขานึกถึงความโชคร้ายนี้ ซึ่งสัมผัสได้ถึงหัวใจของเคธี แต่ในโลกนี้ไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้นความอยากรู้อยากเห็น และเธอยังคงสนใจเรื่องของคนอื่นต่อไป จนกระทั่งฮาร์วีย์ขู่เธอว่าเขาจะรับหญิงสาวแทนเธอ เมื่อได้ยินคำเตือนที่น่ากลัวนี้ Cathy ก็ตระหนักว่ามีขอบเขตที่ไม่ควรข้าม นับจากนั้นเป็นต้นมา แม่บ้านก็ยับยั้งความอยากรู้ของเธออย่างชาญฉลาด และถึงแม้เธอจะไม่เคยพลาดโอกาสที่จะดักฟัง แต่ข้อมูลของเธอก็ถูกเติมเต็มอย่างช้าๆ อย่างไรก็ตาม เธอพยายามค้นหาบางสิ่งที่ไม่สนใจเธอเลยสักนิด จากนั้นด้วยแรงจูงใจสองประการ - ความรักและความโลภ - เธอตั้งเป้าหมายที่แน่นอน ควบคุมพลังทั้งหมดของเธอเพื่อให้บรรลุ บางครั้งในยามราตรี ฮาร์วีย์ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนเตาในห้องที่ทำหน้าที่เป็นห้องนั่งเล่นและห้องครัวของเบิร์ช ตอนนั้นเองที่ Cathy ติดตามเจ้านายของเธอ เธอใช้ประโยชน์จากการไม่อยู่ของเขาและความจริงที่ว่าชายชรากำลังยุ่งอยู่กับบางสิ่ง เธอดึงอิฐก้อนหนึ่งออกมาจากใต้เตาไฟ และสะดุดกับเหล็กหล่อที่มีโลหะแวววาวที่สามารถทำให้ใจที่ใจแข็งที่สุดอ่อนลงได้ Cathy วางอิฐกลับเข้าที่อย่างเงียบ ๆ และไม่เคยกล้าทำความประมาทเช่นนี้อีก อย่างไรก็ตาม นับจากนั้นเป็นต้นมา หัวใจของหญิงสาวก็สงบลง และฮาร์วีย์ก็ไม่เข้าใจว่าความสุขของเขาคืออะไร เพียงเพราะเขาไม่ช่างสังเกต

สงครามไม่ได้ป้องกันคนเร่ขายจากการทำงานของเขา; การค้าปกติในมณฑลได้หยุดลง แต่นั่นเป็นข้อได้เปรียบของเขา และดูเหมือนว่าเขาจะคิดแต่เพียงผลกำไรเท่านั้น เขาขายสินค้าของเขาโดยไม่มีอุปสรรคเป็นเวลาหนึ่งปีหรือสองปี และรายได้ของเขาก็เพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกันข่าวลือที่มืดมนบางอย่างก็บดบังเขา และเจ้าหน้าที่พลเรือนก็เห็นว่าจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับวิถีชีวิตของเขาในช่วงสั้นๆ พ่อค้าเร่ถูกควบคุมตัวมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ และค่อนข้างจะหลบเลี่ยงผู้ปกครองของกฎหมายแพ่ง ทางการทหารไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ และถึงกระนั้น Harvey Birch ก็ไม่ยอมแพ้แม้ว่าเขาจะถูกบังคับให้ใช้ความระมัดระวังอย่างที่สุดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอยู่ใกล้ชายแดนทางเหนือของประเทศกินในคำอื่น ๆ ใกล้กองทหารอเมริกัน เขาไม่ได้ไปเยี่ยม White Acacias บ่อยนักอีกต่อไปและปรากฏตัวในบ้านของเขาน้อยมากจน Kathy ที่น่ารำคาญอย่างที่เราบอกไปแล้วว่าทนไม่ได้และเทวิญญาณของเธอให้กับคนแปลกหน้า ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรสามารถป้องกันชายผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจากการฝึกฝนฝีมือของเขาได้ และตอนนี้ ด้วยความหวังว่าจะขายสินค้าที่ต้องการได้เฉพาะในบ้านที่ร่ำรวยที่สุดของเวสต์เชสเตอร์เท่านั้น เขาจึงตัดสินใจเดินท่ามกลางพายุที่รุนแรงเป็นระยะทางครึ่งไมล์ซึ่งแยกบ้านของเขาออกจากที่ดินของนายวอร์ตัน

หลังจากได้รับคำสั่งจากนายสาวแล้ว ซีซาร์ออกไปและไม่กี่นาทีต่อมาก็กลับมากับคนที่เพิ่งคุยกัน คนเร่ขายนั้นสูงกว่าคนทั่วไป ผอม แต่มีกระดูกกว้างและมีกล้ามเนื้อมาก เมื่อมองแวบแรก ทุกคนจะต้องประหลาดใจที่เขาสามารถแบกรับภาระอันเทอะทะบนหลังของเขาได้ แต่เบิร์ชโยนมันทิ้งไปด้วยความว่องไวอย่างน่าประหลาดใจ และง่ายดายราวกับมีเศษผ้าอยู่ในก้อน ดวงตาของเบิร์ชเป็นสีเทา จมและกระสับกระส่าย ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกเขาหยุดอยู่ตรงหน้าคนที่เขากำลังพูดด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะแทงเขาทะลุเข้าไป

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเขา เราสามารถอ่านสองสำนวนที่พูดถึงบุคลิกของเขาได้ เมื่อ Harvey Birch ขายสินค้า ใบหน้าของเขาก็มีชีวิตชีวาและชาญฉลาด และดวงตาของเขาดูเฉียบคมอย่างมาก แต่ทันทีที่การสนทนากลายเป็นหัวข้อในชีวิตประจำวัน ดวงตาของ Harvey ก็นิ่งเฉยและเหม่อลอย หากการพูดคุยหันไปสู่การปฏิวัติและอเมริกา เขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาฟังอยู่เงียบๆ เป็นเวลานาน จากนั้นจึงทำลายความเงียบด้วยคำพูดที่ไม่สำคัญหรือขี้เล่น ซึ่งดูเหมือนเป็นการแกล้ง เพราะมันขัดกับพฤติกรรมของเขาก่อนหน้านี้ แต่เกี่ยวกับสงคราม เช่นเดียวกับพ่อของเขา ฮาร์วีย์พูดเฉพาะเมื่อเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ผู้สังเกตการณ์เพียงผิวเผินจะพบว่าความปรารถนาที่จะแสวงหาผลกำไรครอบครองสถานที่หลักในจิตวิญญาณของเขา และจากทุกสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับเขา เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงวัตถุที่ไม่เหมาะสมกว่าสำหรับการออกแบบของ Katie Haynes

เมื่อเข้ามาในห้อง คนขายของก็ทิ้งภาระลงกับพื้น—ตอนนี้ก้อนขนเกือบถึงไหล่แล้ว—และทักทายครอบครัวของนายวอร์ตันด้วยความสุภาพเรียบร้อย อ็อดโค้งคำนับนายฮาร์เปอร์เงียบๆ โดยไม่ละสายตาจากพรม เพราะกัปตันวอร์ตันถูกม่านบังไว้ซ่อนไว้ ซาร่าห์รีบกล่าวสวัสดีหันความสนใจไปที่ก้อนและหลายนาทีร่วมกับเบิร์ชดึงวัตถุทุกชนิดออกจากมันอย่างเงียบ ๆ ไม่นานโต๊ะ เก้าอี้ และพื้นก็เกลื่อนไปด้วยเศษไหม เครป ถุงมือ ผ้ามัสลิน และของเบ็ดเตล็ดต่างๆ และจบลงที่พ่อค้าที่เดินทางมักจะขาย ซีซาร์กำลังยุ่งอยู่กับการจับขอบของก้อนเมื่อสินค้าถูกนำออกจากก้อน บางครั้งเขาช่วยนายหญิงโดยดึงความสนใจของเธอไปที่ผ้าที่หรูหรา ซึ่งเนื่องด้วยสีที่ต่างกัน ทำให้เขาดูสวยงามเป็นพิเศษ ในที่สุด เมื่อเลือกของบางอย่างและต่อรองกับพ่อค้าเร่แล้ว Sarah ก็พูดอย่างร่าเริงว่า

ฮาร์วีย์ เธอไม่ได้บอกข่าวอะไรกับเราเหรอ? บางทีลอร์ดคอร์นวอลลิสเอาชนะพวกกบฏอีกครั้ง?

เห็นได้ชัดว่าพ่อค้าเร่ไม่ได้ยินคำถาม เขาพิงผ้าลูกไม้เนื้อดีที่สวยงามออกมาแล้วเชิญหญิงสาวให้ชื่นชม คุณเพย์ตันทำถ้วยที่เธอซักหล่น ใบหน้าเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารักของฟรานเซสโผล่ออกมาจากด้านหลังม่าน ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเห็นดวงตาร่าเริงเพียงดวงเดียว และแก้มของเธอก็เปล่งประกายด้วยสีต่างๆ ที่จะทำให้ผ้าไหมสีสดใสที่ซ่อนร่างของหญิงสาวไว้ด้วยความอิจฉาริษยา

ป้าหยุดล้างจาน และในไม่ช้าเบิร์ชก็ขายสินค้าราคาแพงของเขาไปมากมาย Sarah และ Jennette พอใจกับลูกไม้มากจน Frances ทนไม่ไหวและหลุดออกจากโพรงอย่างเงียบๆ ซาร่าห์ทวนคำถามของเธอซ้ำด้วยความยินดีในน้ำเสียงของเธอ อย่างไรก็ตาม ความสุขของเธอเกิดจากความพึงพอใจในการซื้อที่ประสบความสำเร็จมากกว่าความรู้สึกรักชาติ น้องสาวนั่งลงที่หน้าต่างอีกครั้งและเริ่มศึกษาเมฆ ขณะนั้นพ่อค้าเร่เห็นว่ารอคำตอบจากเขาอยู่จึงรีบพูดขึ้นว่า

ว่ากันว่าในหุบเขาทาร์ลตันเอาชนะนายพลซัมเตอร์บนแม่น้ำไทเกอร์

กัปตันวอร์ตันดึงม่านออกโดยไม่ได้ตั้งใจและยื่นหัวออกมา และฟรานเซสฟังด้วยลมหายใจซึ้งน้อยลง เห็นมิสเตอร์ฮาร์เปอร์ฉีกดวงตาอันสงบของเขาออกจากหนังสือที่ดูเหมือนกำลังอ่านอยู่ แล้วมองไปที่ต้นเบิร์ช การแสดงออกของเขาทรยศว่าเขากำลังฟังด้วยความสนใจอย่างใกล้ชิด

นั่นเป็นวิธีที่! ซาร่าอุทานอย่างมีชัย - ซัมเตอร์... ซัมเตอร์... เขาเป็นใคร? ฉันจะไม่ซื้อเข็มกลัด คุณจะไม่บอกข่าวทั้งหมดกับนักบวช” เธอยังคงหัวเราะและโยนผ้ามัสลินที่เธอเพิ่งดูอยู่บนเก้าอี้

พ่อค้าเร่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเหลือบมองคุณฮาร์เปอร์ซึ่งยังคงจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ และท่าทางของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เบิร์ชเดินไปที่เตาผิงและถ่มน้ำลายใส่ยาสูบเวอร์จิเนียส่วนใหญ่บนตะแกรงขัดเงาโดยไม่เสียใจใด ๆ แล้วกลับไปที่สินค้าของเขา

เขาอาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งในภาคใต้ ท่ามกลางพวกนิโกร พ่อค้าเร่พูดอย่างห้วน ๆ

เขาเป็นพวกนิโกรเหมือนกับคุณ คุณ Behr!?, - ซีซาร์ประชดประชันเธอและปล่อยมือจากขอบของก้อนนั้นด้วยความรำคาญ

โอเค โอเค ซีซาร์ ตอนนี้เรายังทำไม่ได้ - ซาร่าห์พูดอย่างสบายๆ ผู้ซึ่งอยากฟังข่าวเพิ่มเติม

ชายผิวดำก็ดีพอๆ กับชายผิวขาว นางสาวแซลลี่ ถ้าเขาประพฤติตัวดี” คนใช้กล่าวอย่างขุ่นเคือง

และมักจะดีขึ้นมาก - นายหญิงเห็นด้วยกับเขา “แต่บอกฉันที ฮาร์วีย์ นายซัมเตอร์คนนี้เป็นใคร”

เงาของความไม่พอใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพ่อค้าเร่ แต่หายไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็พูดต่อไปอย่างสงบ ราวกับว่านิโกรที่รำคาญไม่ได้ขัดจังหวะการสนทนา

อย่างที่ฉันพูด เขาอาศัยอยู่ทางตอนใต้ ท่ามกลางคนผิวสี (ในขณะนั้นซีซาร์ก็หยิบก้อนนี้ขึ้นมาอีกครั้ง) และเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ปะทะกันระหว่างเขากับพันเอกทาร์ลตัน

และแน่นอนว่าผู้พันทำมันพัง! ซาร่าอุทานด้วยความมั่นใจ

นั่นคือสิ่งที่พวกเขากล่าวในกองทหารที่ประจำการในโมริซาเนีย

ฉันแค่พูดซ้ำในสิ่งที่ได้ยิน" เบิร์ชตอบแล้วยื่นผ้าผืนหนึ่งให้ซาร่าห์

เด็กสาวค่อยๆ โยนมันทิ้งไป เห็นได้ชัดว่าตั้งใจที่จะค้นหารายละเอียดทั้งหมดก่อนที่จะซื้ออย่างอื่น

แต่คำพูดบนที่ราบ” พ่อค้าเร่พูดต่อ มองไปรอบๆ ห้องอีกครั้งแล้วจ้องไปที่มิสเตอร์ฮาร์เปอร์สักครู่หนึ่ง “มีเพียงซัมเตอร์และอีก 1-2 คนได้รับบาดเจ็บ และการปลดประจำการทั้งหมดนั้น สั่นโดยทหารอาสาสมัครที่นั่งอยู่ในโรงเก็บไม้ซุง

ไม่น่าเป็นไปได้” ซาราห์พูดอย่างดูถูก - อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สงสัยเลยว่าพวกกบฏจะซ่อนตัวอยู่หลังท่อนซุง

ในความคิดของฉัน มันฉลาดกว่าที่จะป้องกันตัวเองจากกระสุนด้วยท่อนซุงมากกว่าที่จะป้องกันท่อนซุงด้วยตัวเอง” เบิร์ชโต้กลับอย่างใจเย็นและมอบน้ำด่างให้กับซาร่าห์อีกครั้ง

คุณฮาร์เปอร์ค่อยๆ หลับตาลงไปยังหนังสือที่เขาถืออยู่ในมือ จากนั้นฟรานเซสก็ลุกจากเก้าอี้และพูดกับพ่อค้าเร่ด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรอย่างที่เขาไม่เคยได้ยินจากเธอมาก่อนด้วยรอยยิ้ม:

มีลูกไม้อีกมั้ยคุณเบิร์ช?

ลูกไม้ถูกถอดออกจากมัดทันที และฟรานเซสก็กลายเป็นลูกค้าด้วย เธอสั่งไวน์หนึ่งแก้วให้พ่อค้า; เบิร์ชดื่มด้วยความขอบคุณสำหรับสุขภาพของผู้หญิงและเจ้าของกระท่อม

เชื่อกันว่าพันเอกทาร์ลตันสามารถเอาชนะนายพลซัมเตอร์ได้หรือไม่? คุณวอร์ตันถามโดยแกล้งทำเป็นประกบถ้วยที่พี่สะใภ้หักด้วยความตื่นเต้น

ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ชาวมอริซาเนียคิด” เบิร์ชกล่าว

ข่าวอะไรครับพี่ Wharton หนุ่มถามพลางมองออกไปด้านหลังม่านอีกครั้ง

คุณได้ยินไหมว่าพันตรีอังเดรถูกแขวนคอ? กัปตันวอร์ตันสั่นสะท้าน และหลังจากแลกเปลี่ยนสายตากับพ่อค้าเร่ก็พูดอย่างไม่แยแสเยาะเย้ย:

สิ่งนี้ต้องเกิดขึ้นเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน

แล้วการประหารชีวิตยังส่งเสียงดังอะไรอีก? - ถามเจ้าของบ้าน

ผู้คนพูดคุยกันทุกเรื่อง คุณรู้ไหม

คาดเคลื่อนทัพในหุบเขาอันตรายต่อนักเดินทางไม่ใช่หรือ? ถามคุณฮาร์เปอร์ และมองไปที่ต้นเบิร์ชอย่างแน่วแน่

ริบบิ้นหลายห่อตกลงมาจากมือพ่อค้าเร่ ใบหน้าของเขาก็หายไปอย่างตึงเครียดและในความคิดลึก ๆ เขาตอบช้า ๆ :

ทหารม้าประจำการออกเดินทางเมื่อนานมาแล้ว และเมื่อฉันผ่านค่ายทหารเดอลาเนย์ ฉันเห็นทหารกำลังทำความสะอาดอาวุธ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาย้ายเร็ว ๆ นี้เพราะทหารม้าเวอร์จิเนียอยู่ทางใต้ของเวสต์เชสเตอร์แล้ว

พวกเขามีทหารกี่นาย? คุณวอร์ตันถามด้วยความตื่นตระหนกขณะที่หยุดเล่นซอกับถ้วย

ฉันไม่ได้นับ

มีเพียงฟรานเซสเท่านั้นที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของเบิร์ช และหันไปหามิสเตอร์ฮาร์เปอร์ เธอเห็นว่าเขาฝังตัวเองอย่างเงียบๆ อีกครั้งในหนังสือ ฟรานเซสหยิบริบบิ้น วางกลับเข้าที่ และก้มลงสินค้า หยิกที่อุดมสมบูรณ์ซ่อนใบหน้าของเธอซึ่งเปล่งประกายขึ้นในอายที่ปกคลุมคอของเธอ

ฉันคิดว่าทหารม้าสัมพันธมิตรกำลังมุ่งหน้าไปยังเดลาแวร์” เธอกล่าว

บางทีมันอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้” เบิร์ชกล่าว “ฉันส่งทหารไปในระยะไกล

ในขณะเดียวกัน ซีซาร์ก็เลือกผ้าลายชิ้นหนึ่งที่มีแถบสีเหลืองและสีแดงสดบนพื้นหลังสีขาว หลังจากชื่นชมผ้าสักครู่แล้วเขาก็ถอนหายใจพร้อมร้องอุทานว่า

ลายสวยมาก!

ถูกต้อง ซาร่าห์กล่าว - ชุดที่ดีจะออกมาสำหรับภรรยาของคุณ ซีซาร์

ใช่คุณแซลลี่! คนรับใช้ที่ชื่นชมร้องไห้ “หัวใจของดีน่าผู้เฒ่าคงจะพองโตด้วยความปิติ—ผ้าดิบที่ดีมาก”

ในการแต่งตัวแบบนี้ ดีน่าจะเป็นเหมือนกับสายรุ้ง พ่อค้าเร่ใส่เสื้อผ้าอย่างมีอัธยาศัยดี

ซีซาร์จ้องไปที่นายหญิงของเขาอย่างตะกละตะกลามจนกระทั่งเธอถามฮาร์วีย์ว่าเขาต้องการผ้าลายมากแค่ไหน

มันขึ้นอยู่กับใคร - คนเร่ขายตอบ

เท่าไร? - ซาร่าห์ประหลาดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตัดสินโดยใครเป็นผู้ซื้อ; ฉันจะให้ไดน่าเพื่อนของฉันในราคาสี่ชิลลิง

มันแพงเกินไป - Sarah กล่าว เลือกอย่างอื่นสำหรับตัวเอง

ราคามหาศาลสำหรับผ้าดิบธรรมดา คุณเบิร์ช! - ซีซาร์บ่นแล้ววางขอบของก้อนอีกครั้ง

สมมุติว่าถ้าคุณชอบมากกว่านี้ สมมติว่าคุณชอบมากกว่านี้” พ่อค้าเร่พูดต่อ

แน่นอน ฉันชอบมันมากกว่า” ซีซาร์พูดด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจแล้วเปิดก้อนอีกครั้ง “นางสาวแซลลี่ชอบสามชิลลิงถ้าเธอให้ และสี่ถ้าเธอได้รับ

การต่อรองราคาได้ข้อสรุปในทันที แต่เมื่อวัดลาย กลับกลายเป็นว่าระยะทาง 10 หลา ซึ่งจำเป็นสำหรับความสูงของ Dina นั้นสั้นไปหน่อย อย่างไรก็ตาม พ่อค้าผู้มากประสบการณ์ได้ยืดผ้าอย่างช่ำชองจนได้ความยาวที่ต้องการ และเพิ่มริบบิ้นสีสดใสเพื่อให้เข้าชุดกัน และซีซาร์ก็รีบออกไปเพื่อเอาใจแฟนสาวที่เคารพรักของเขาด้วยสิ่งใหม่

ใน เวลาง่ายจากความสับสนอลหม่านที่เกิดจากข้อตกลงที่เสร็จสิ้น กัปตันวอร์ตันเสี่ยงที่จะดึงม่านกลับมาอีกครั้ง และตอนนี้ ยืนอยู่เต็มสายตา ถามพ่อค้าเร่ ซึ่งเริ่มเก็บสินค้าของเขาขณะที่เขาออกจากเมือง

พอรุ่งเช้าก็ตอบกลับมา

สายมาก? - กัปตันรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็จับตัวเองทันทีและพูดต่อไปอย่างสงบ:

และคุณจัดการผ่านคนเก็บรั้วในเวลาดึกเช่นนี้ได้หรือไม่?

มันได้ผล” เบิร์ชตอบห้วนๆ

อาจเป็นไปได้ว่าการ์วีย์นายทหารหลายคนของกองทัพอังกฤษรู้จักคุณแล้ว - ซาร่าห์พูดด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย

บางคนฉันรู้ด้วยสายตา” เบิร์ชกล่าว และเมื่อมองไปรอบๆ ห้อง เขามองไปที่กัปตันวอร์ตัน จากนั้นครู่หนึ่งเขาก็จ้องมองใบหน้าของนายฮาร์เปอร์

คุณวอร์ตันตั้งใจฟังการสนทนา เขาลืมความเฉยเมยที่แสร้งทำเป็นไปเสียสนิท และตื่นเต้นมากจนเขาบดขยี้ถ้วยที่เขาพยายามจะติดแน่น ขณะที่พ่อค้าเร่กำลังผูกปมมัดสุดท้ายบนมัดของเขา นายวอร์ตันก็ถามขึ้นทันที:

ศัตรูจะรบกวนเราอีกหรือไม่?

ใครที่คุณเรียกศัตรู? ถามพ่อค้าเร่ และเมื่อเหยียดตรงขึ้น เขามองตรงไปยังมิสเตอร์วอร์ตันซึ่งอายและหลับตาลงทันที

ใครก็ตามที่รบกวนความสงบของเรา - ใส่นางสาวเพย์ตันโดยสังเกตว่าคุณวอร์ตันไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร - เอาล่ะ กองทหารของราชวงศ์ได้ย้ายจากทางใต้แล้วหรือยัง?

มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะย้ายในเร็วๆ นี้” เบิร์ชกล่าว ยกสัมภาระขึ้นจากพื้นและเตรียมพร้อมที่จะจากไป

ฮาร์วีย์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างตอบกลับ แต่ประตูก็เปิดออก และซีซาร์ก็ปรากฏตัวพร้อมกับภรรยาที่ชื่นชมของเขา

ผมหยิกสั้นของซีซาร์กลายเป็นสีเทาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และสิ่งนี้ทำให้เขามีรูปลักษณ์ที่น่านับถือเป็นพิเศษ การใช้หวีเป็นเวลานานและขยันทำให้ลอนผมตรงเหนือหน้าผากของเขา และตอนนี้ผมของเขาตั้งตรงเหมือนตอซังเพิ่มเข้าไป? สูงสองนิ้วกำลังดี ผิวสีดำมันวาวของเขาในวัยหนุ่มสูญเสียความแวววาวและเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้ม ดวงตาที่เบิกกว้างเกินไป เล็กและใจดี และเพียงบางครั้งเท่านั้น เมื่อเขารู้สึกขุ่นเคือง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป ทว่าตอนนี้ดูเหมือนพวกเขาจะเต้นรำอย่างมีความสุข จมูกของซีซาร์มีคุณสมบัติทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการดมกลิ่นมากมาย ในขณะที่ด้วยความสุภาพเรียบร้อยที่หายาก มันไม่ยื่นออกมาข้างหน้า รูจมูกนั้นใหญ่โตมาก แต่ก็ไม่ได้ปัดแก้มออก ปากใหญ่เกินไป แต่ สองแถวฟันมุกคืนดีกับข้อบกพร่องนี้ ซีซาร์มีขนาดเล็กเราจะบอกว่า - เขาเป็นสี่เหลี่ยมถ้ามุมและเส้นของร่างของเขาแตกต่างกันอย่างน้อยบางส่วน สมมาตรทางเรขาคณิต. แขนของเขายาวและล่ำสัน มือที่มีเส้นเอ็น ด้านหลังสีเทาอมดำและสีชมพูจางๆ บนฝ่ามือ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ธรรมชาติก็เดินเตร่ แสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยที่ไม่แน่นอนเมื่อสร้างขาของเขา ที่นี่เธอใช้วัสดุหมดอย่างประมาทเลินเล่อ น่องไม่ได้อยู่ด้านหลังหรือด้านหน้า แต่อยู่ด้านข้างและสูงเกินไป ดังนั้นจึงดูเหมือนไม่เข้าใจว่าเขางอเข่าอย่างไร หากเราพิจารณาว่าเท้าเป็นรากฐานของลำตัวซีซาร์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะบ่นเกี่ยวกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาหันไปทางศูนย์ และบางครั้งดูเหมือนว่าเจ้าของกำลังเดินถอยหลัง แต่ไม่ว่าความผิดพลาดใดที่ประติมากรพบในร่างกายของเขา หัวใจของ Caesar Thompson ก็ถูกแทนที่ด้วย และเราไม่ต้องสงสัยเลยว่าขนาดของมันเป็นไปตามที่ควรจะเป็น

พร้อมกับคู่ชีวิตที่ซื่อสัตย์ของเขาซีซาร์เข้าหาซาร่าห์และขอบคุณเธอ ซาราห์ฟังเขาอย่างอารมณ์ดี ยกย่องรสนิยมของสามี และตั้งข้อสังเกตว่าภรรยาน่าจะเหมาะกับเรื่องนี้ ฟรานซิสผู้ซึ่งมีใบหน้าเปล่งประกายด้วยความยินดีไม่น้อยไปกว่าใบหน้ายิ้มแย้มของซีซาร์และภรรยาของเขา เสนอตัวว่าจะเย็บชุดของดีน่าจากผ้าฝ้ายที่ยอดเยี่ยมนี้ ข้อเสนอนี้ได้รับการยอมรับด้วยความเคารพและขอบคุณ

พ่อค้าเร่จากไปและหลังจากเขา - และซีซาร์กับภรรยาของเขา แต่ปิดประตูพวกนิโกรไม่ได้ปฏิเสธตัวเองว่ามีความสุขในการพูดคนเดียวที่กตัญญูกตเวที:

สาวน้อยใจดี คุณฟานี่...เลี้ยงพ่อ...และอยากแต่งให้ไดน่าแก่...

ฉันไม่รู้ว่าซีซาร์พูดอะไรอีกตามอารมณ์ เพราะเขาเดินออกไปไกลพอสมควร และถึงแม้จะยังได้ยินเสียงของเขาอยู่ แต่ก็ไม่สามารถอธิบายคำพูดได้อีกต่อไป คุณฮาร์เปอร์ทำหนังสือตกหล่น เมื่อมองดูฉากนี้ด้วยรอยยิ้มที่นุ่มนวล และฟรานซิสชื่นชมใบหน้าของเขา ซึ่งความคิดและความกังวลที่ลึกซึ้งไม่อาจขจัดการแสดงความเมตตาได้ ซึ่งเป็นสมบัติที่ดีที่สุดของจิตวิญญาณมนุษย์

“ใบหน้าของลอร์ดผู้ลึกลับ

กิริยาท่าทางของเขา ใบหน้าที่เย่อหยิ่งของเขา

ท่าทางและการเคลื่อนไหวของเขา

ทุกสิ่งทุกอย่างน่าชื่นชม

เขาสูงและตรง

เหมือนปราสาทการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม

และมีความกล้ามากแค่ไหน

เขาใจเย็น!

เมื่อเกิดปัญหา

พวกเขามักจะพบเขา

สนับสนุน ช่วยเหลือ และให้คำแนะนำ

และไม่มีการลงโทษที่เลวร้ายไปกว่า

สมควรได้รับการดูหมิ่นอย่างไร"

เจ้าหญิงตะโกนอย่างตื่นเต้น:

“พอ! นี่คือฮีโร่ของเรา

ชาวสกอตที่มีจิตวิญญาณที่ร้อนแรง!”

วอลเตอร์ สก็อตต์

หลังจากที่พ่อค้าเร่ออกไป ทุกคนก็เงียบไปนาน คุณวอร์ตันได้ยินมากพอที่จะทำให้ความวิตกกังวลของเขาเพิ่มมากขึ้น และความกลัวที่เขามีต่อลูกชายก็ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย คุณฮาร์เปอร์นั่งอยู่ในที่ของเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน และกัปตันหนุ่มก็อยากให้เขาไปนรกเงียบๆ ซาราห์กำลังพับเสื้อผ้าใหม่ของเธออย่างเรียบร้อย และฟรานซิสไม่สนใจการซื้อของเธอเองเลย กำลังช่วยเธออย่างระมัดระวัง จู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้ามาทำลายความเงียบ

ฉันหมายถึงว่าถ้ากัปตันวอร์ตันยังคงสวมหน้ากากเพราะฉัน เขาไม่จำเป็นต้องกังวล แม้ว่าฉันจะมีเหตุผลที่จะหักหลังเขา ฉันก็ยังไม่สามารถทำมันได้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน?

น้องสาวหน้าซีดทรุดตัวลงบนเก้าอี้ด้วยความประหลาดใจ คุณเพย์ตันลดถาดน้ำชาลง ซึ่งเธอเพิ่งยกออกจากโต๊ะ และซาร่าห์ที่ดูตกใจแทบพูดไม่ออก ลืมของที่ซื้อวางอยู่บนตักของเธอ คุณวอร์ตันกลายเป็นหิน กัปตันตกตะลึงด้วยความประหลาดใจชั่วครู่ แล้ววิ่งออกไปกลางห้อง ฉีกเครื่องประดับของชุดมาสเคอเรด ร้องอุทาน:

ฉันเชื่อคุณสุดหัวใจ เล่นคอมเมดี้สุดน่าเบื่อนี้ก็พอ! แต่ฉันยังไม่เข้าใจว่าคุณค้นพบได้อย่างไรว่าฉันเป็นใคร

กัปตันวอร์ตันสวยกว่าในหน้าของคุณเองจริงๆ” แขกกล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย - ฉันขอแนะนำว่าอย่าพยายามเปลี่ยนมัน แค่นั้นเอง” และเขาชี้ไปที่ภาพเหมือนของเจ้าหน้าที่อังกฤษในเครื่องแบบที่แขวนอยู่เหนือเตาผิง “คงจะทรยศต่อคุณ และฉันมีเหตุผลอื่นให้เดา

ฉันยกยอตัวเอง” วอร์ตันอายุน้อยกล่าวพร้อมหัวเราะ “ว่าฉันสวยกว่าบนผ้าใบมากกว่าแต่งตัวแบบนี้ อย่างไรก็ตาม คุณเป็นคนช่างสังเกตที่กระตือรือร้น

ความจำเป็นทำให้ฉันเป็นแบบนี้” คุณฮาร์เปอร์กล่าวพร้อมลุกขึ้นจากที่นั่ง

ฟรานเซสตามเขามาที่ประตู เธอก็โบกมือไปมาและหน้าแดงระเรื่อ เธอพูดอย่างร้อนรน:

ไม่ได้... คุณจะไม่ทรยศพี่ชายของฉัน! ครู่หนึ่ง คุณฮาร์เปอร์ยืนชมหญิงสาวสวยอย่างเงียบๆ แล้วเอามือแตะหน้าอกของเขาและตอบอย่างเคร่งขรึม:

ถ้าพรของคนแปลกหน้าสามารถทำให้คุณดีได้ก็ยอมรับมัน

คุณฮาร์เปอร์หันกลับมาและโค้งตัวลงเล็กน้อย ออกจากห้องด้วยความละเอียดอ่อนซึ่งชื่นชมจากคนที่เขาปลอบโยน

ความตรงไปตรงมาและความจริงจังของคนแปลกหน้าสร้างความประทับใจให้ทุกคนในครอบครัว และคำพูดของเขาทำให้ทุกคนโล่งใจอย่างมากยกเว้นพ่อ ในไม่ช้าเสื้อผ้าของกัปตันก็ถูกนำมาจากเมืองพร้อมกับสิ่งอื่น ๆ ชายหนุ่มผู้หลุดพ้นจากการอำพรางที่ขวางกั้นเขาอยู่ ในที่สุดก็สามารถดื่มด่ำกับความสุขที่ได้พบปะกับคนที่เขารักได้ เพราะเห็นแก่ตัวเขาเองที่ต้องเผชิญอันตรายใหญ่หลวงเช่นนี้

คุณวอร์ตันเกษียณจากการทำงานตามปกติ มีเพียงผู้หญิงเท่านั้นที่เหลืออยู่กับเฮนรี่ และการสนทนาที่น่าสนใจก็เริ่มขึ้นในหัวข้อที่พวกเขาพอใจเป็นพิเศษ แม้แต่คุณเพย์ตันก็ยังติดเชื้อจากความสนุกสนานของญาติที่อายุน้อยของเธอ และเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงที่พวกเขาทั้งหมดได้สนทนากันอย่างสบายๆ ไม่เคยระลึกเลยว่าพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตราย ในไม่ช้าพวกเขาก็จำเมืองและคนรู้จักได้ มิสเพย์ตันที่ไม่เคยลืมช่วงเวลาดีๆ ในนิวยอร์กเลย ถามเฮนรี่เกี่ยวกับพันเอกวอลเมอร์เพื่อนเก่าของพวกเขา

โอ้! กัปตันหนุ่มอุทานอย่างร่าเริง - เขายังอยู่ในเมืองและหล่อเหลาและกล้าหาญเช่นเคย

ผู้หญิงหายากจะไม่หน้าแดงเมื่อได้ยินชื่อของผู้ชายที่หากเธอยังไม่รักเธอก็พร้อมที่จะตกหลุมรักและยิ่งกว่านั้นก็ถูกลิขิตมาเพื่อเธอด้วยข่าวลือที่ไร้สาระ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับซาร่าห์ เธอหลับตาลงด้วยรอยยิ้ม บวกกับบลัชที่ปิดแก้ม ทำให้ใบหน้าของเธอดูมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

กัปตันวอร์ตันไม่สังเกตเห็นความลำบากใจของพี่สาวเลยพูดต่อ:

บางครั้งเขาก็เศร้าและเรารับรองกับเขาว่า “นั่นเป็นสัญญาณของความรัก

Sarah เงยหน้าขึ้นมองพี่ชายของเธอ แล้วมองที่ป้าของเธอ ในที่สุดก็พบสายตาของ Frenvis และฮา อย่างใจดี กล่าวว่า:

ยากจน! เขาหมดหวังในความรัก?

คุณเป็นอะไรไม่ .. คุณทำได้ยังไง! ลูกชายคนโตของเศรษฐีสุดหล่อ แถมพันเอก!

นี่เป็นคุณธรรมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ โดยเฉพาะข้อสุดท้าย! Sarah พูดพร้อมกับหัวเราะเยาะเย้ย

ให้ฉันบอกคุณ” เฮนรี่พูดอย่างจริงจัง“ ยศพันเอกเป็นสิ่งที่น่ายินดีมาก

นอกจากนี้ พันเอกเวลเมอร์ยังเป็นชายหนุ่มที่น่ารักอีกด้วย” น้องสาวกล่าวเสริม

ออกไป ฟรานซิส - ซาร่าห์พูด - พันเอก Walmer ไม่เคยเป็นที่โปรดปรานของคุณ เขาภักดีต่อกษัตริย์เกินกว่าจะทำให้คุณพอใจ

เฮนรี่ไม่อุทิศให้กับกษัตริย์หรือ? ฟรานเซสโต้กลับทันที

แค่นั้นแหละ เท่านั้น" นางสาวเพย์ตันกล่าว "ไม่มีความขัดแย้งเกี่ยวกับพันเอก เขาเป็นคนโปรดของฉัน"

ฟานี่ชอบวิชาเอก! เฮนรี่ร้องไห้ โดยวางน้องสาวคนเล็กไว้บนตักของเขา

ไร้สาระ! t - คัดค้าน, หน้าแดง, ฟรานซิส, พยายามหนีจากอ้อมแขนของน้องชายที่หัวเราะ

สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจมากที่สุด” กัปตันพูดต่อ “ก็คือเมื่อได้รับการปล่อยตัวจากพ่อของเราแล้ว เพย์ตันก็ไม่พยายามกักขังน้องสาวของฉันไว้ในค่ายกบฏ

สิ่งนี้อาจคุกคามเสรีภาพของเขาเอง - หญิงสาวตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั่งลงที่เดิมของเธอ “คุณรู้ว่าพันตรีดันวูดดี้เป็นนักสู้เพื่ออิสรภาพ

เสรีภาพ! ซาร่าอุทานออกมา - เสรีภาพที่ดี ถ้าแทนที่จะเป็นผู้ปกครองคนเดียว เลือกห้าสิบ!

สิทธิในการเลือกผู้ปกครองนั้นเป็นอิสระแล้ว

และบางครั้งผู้หญิงก็ไม่สนใจที่จะใช้เสรีภาพเช่นนี้ - กัปตันกล่าว

ก่อนอื่นเราขอเลือกเอาเองละกันว่าชอบใคร ไม่เป็นไรค่ะป้าเจเน็ต? ฟรานซิสตั้งข้อสังเกต

คุณกำลังพูดกับฉัน” Miss Peyton กล่าวด้วยการเริ่มต้น “ฉันเข้าใจอะไรเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ลูกของฉัน? ถามผู้รู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้

คุณอาจคิดว่าคุณไม่เคยเด็ก! และเรื่องราวเกี่ยวกับนางสาวเจเน็ต เพย์ตันผู้น่ารัก?

เรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้เป็นเรื่องไร้สาระที่รัก - ป้าพูดพยายามยิ้ม มันโง่ที่จะเชื่อทุกสิ่งที่พวกเขาพูด

เรียกว่าไร้สาระ! กัปตันตอบกลับอย่างไว “นายพลมอนโทรสมาจนถึงทุกวันนี้ชื่นชมมิสเพย์ตัน—ฉันได้ยินด้วยตัวเองที่โต๊ะของเซอร์เฮนรี่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน

โอ้ เฮนรี่ คุณกล้าเหมือนพี่สาวของคุณ! หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว... มา ฉันจะแสดงงานปักใหม่ให้คุณดู ฉันกล้าเปรียบเทียบกับไม้เบิร์ช

พี่สาวน้องชายเดินตามป้าปลื้มใจกันทั้งโลก ขณะที่พวกเขาเดินขึ้นบันไดไปยังห้องเล็กๆ ที่ Miss Peyton เก็บของเล็กๆ น้อยๆ ไว้ ของใช้ในครัวเรือนเธอยังคงนิ่งอยู่ครู่หนึ่งและถามหลานชายของเธอว่านายพลมอนโทรสกังวลเกี่ยวกับโรคเกาต์เหมือนในสมัยก่อนที่พวกเขารู้จักหรือไม่

เป็นความผิดหวังอันขมขื่นเมื่อเราเป็นผู้ใหญ่แล้ว เราพบว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เรารักก็ยังไม่มีจุดอ่อน แต่ตราบใดที่หัวใจยังเด็กและความคิดเกี่ยวกับอนาคตไม่ถูกบดบังด้วยประสบการณ์อันน่าเศร้าในอดีต ความรู้สึกของเราก็สูงขึ้นมาก เรายินดีมอบคุณธรรมที่เราปรารถนาให้ญาติและเพื่อนของเราชื่นชมและคุณธรรมที่เราได้รับการสอนให้เคารพ ความใจง่ายที่เรารู้สึกซาบซึ้งในความเคารพต่อผู้คนดูเหมือนจะมีอยู่ในธรรมชาติของเรา และความเสน่หาที่เรามีต่อญาติๆ ก็เต็มไปด้วย "ความบริสุทธิ์ ไม่ค่อยรักษาไว้ในปีต่อๆ มา ครอบครัวของนายวอร์ตันมีความสุขกับความสุขที่ไม่ได้สัมผัสมาเป็นเวลานาน สำหรับหนุ่มๆ Whartons มันคือความสุขของความรักที่อ่อนโยนต่อกันและกัน การหลั่งไหลที่เป็นมิตรอย่างตรงไปตรงมา

คุณฮาร์เปอร์ไม่ปรากฏตัวจนกระทั่งหลังอาหารเย็น และพูดถึงงานบางอย่าง เขาก็ไปที่ห้องของเขาทันทีที่ลุกขึ้นจากโต๊ะ แม้จะชนะได้อย่างมั่นใจ แต่การจากไปของเขาทำให้ทุกคนมีความสุข เพราะกัปตันหนุ่มสามารถอยู่กับครอบครัวได้ไม่เกินสองสามวัน เหตุผลของเรื่องนี้ก็คือการพักร้อนช่วงสั้นๆ และกลัวที่จะถูกค้นพบ

อย่างไรก็ตาม ความสุขที่ได้พบเจอ แทนที่ความคิดถึงอันตรายที่ใกล้จะมาถึง ในระหว่างวัน คุณวอร์ตันแสดงความสงสัยเกี่ยวกับผู้มาเยือนที่ไม่รู้จักสองครั้ง โดยกังวลว่าเขาจะทรยศต่อเฮนรี่ไม่ว่าในทางใด อย่างไรก็ตาม เด็กๆ คัดค้านอย่างรุนแรงต่อบิดาของพวกเขา แม้แต่ซาราห์พร้อมกับพี่ชายและน้องสาวของเธอ ก็ยืนหยัดเพื่อคนแปลกหน้าอย่างสุดใจ โดยประกาศว่าบุคคลที่มีลักษณะเช่นนี้จะไม่จริงใจ

การปรากฏตัวของลูก ๆ ของฉันมักจะหลอกลวง - พ่อสังเกตอย่างน่าเศร้า “ถ้าคนอย่างพันเอกอังเดรเป็นคนหลอกลวง มันคงเป็นเรื่องไร้สาระที่จะพึ่งพาคุณธรรมของผู้ชายที่อาจมีน้อยกว่านั้นมาก

หลอกลวง! เฮนรี่ร้องไห้ “แต่พ่อลืมไปว่าพันตรีอังเดรรับใช้กษัตริย์ของเขา และธรรมเนียมการทำสงครามก็ปรับพฤติกรรมของเขา

ขนบธรรมเนียมของสงครามไม่สมเหตุสมผลกับการประหารชีวิตของเขาหรือ ฟรานซิสถามเสียงเบา

เธอไม่ต้องการเบี่ยงเบนจากสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นสาเหตุของบ้านเกิดเมืองนอนของเธอ และในขณะเดียวกันเธอก็ไม่สามารถกลบความเห็นอกเห็นใจที่มีต่อผู้ชายคนนี้ได้

ไม่ว่าในกรณีใด! กัปตันโต้กลับ และกระโดดขึ้นจากที่นั่ง เขาเริ่มเดินไปมาอย่างรวดเร็ว ฟรานซิส คุณทำให้ฉันทึ่ง! สมมุติว่าตอนนี้ฉันถูกลิขิตให้ตกไปอยู่ในมือของพวกกบฏ ดังนั้นในความเห็นของคุณ มันจะยุติธรรมที่จะประหารฉัน ... บางทีคุณอาจจะมาชื่นชมความโหดร้ายของวอชิงตัน?

เฮนรี่” เด็กสาวพูดอย่างเศร้าโศก หน้าซีดและตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น “เธอไม่รู้จักหัวใจของฉันดีพอ!

ยกโทษให้ฉัน น้องสาว ฟานี่ตัวน้อยของฉัน! - ชายหนุ่มพูดอย่างสำนึกผิด กดฟรานซิสไปที่หน้าอกแล้วจูบหน้าเธอ น้ำตาเอ่อล้น

ฉันรู้ว่ามันโง่ที่ใส่ใจคำพูดที่พูดด้วยความเร่าร้อน "ฟรานเซสหยิบขึ้นมาปลดปล่อยตัวเองจากอ้อมแขนของพี่ชายแล้วเงยขึ้นตายังคงเปียกด้วยน้ำตาด้วยรอยยิ้ม" แต่การได้ยินคำตำหนิจากคนที่เรารักนั้นช่างขมขื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง .. เมื่อคุณคิดว่า ... เมื่อคุณแน่ใจ ... - ใบหน้าซีดของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูและมองลงไปที่พรมเธอพูดด้วยเสียงต่ำ:

ว่าข้อกล่าวหาไม่สมควร

นางสาวเพย์ตันลุกขึ้นนั่งข้างหลานสาวของเธอแล้วจับมือเธอเบา ๆ พูดว่า:

คุณไม่จำเป็นต้องอารมณ์เสียมาก พี่ชายของคุณเป็นคนอารมณ์ร้อน คุณเองก็รู้ดีว่าพวกเด็กๆ ดื้อรั้นแค่ไหน

ดูจากพฤติกรรมของฉันแล้ว กัปตันพูดและนั่งลงข้างๆ ฟรานซิส ได้ - แต่การตายของอังเดร พวกเราทุกคนต่างกังวลอย่างผิดปกติ คุณไม่รู้จักเขา เขาเป็นต้นแบบของความกล้าหาญ...จากคุณธรรมทั้งหมด...ของทุกสิ่งที่สมควรได้รับความเคารพ

ฟรานเซสส่ายหัว ยิ้มเล็กน้อย แต่ไม่พูดอะไร เมื่อสังเกตเห็นเงาแห่งความไม่เชื่อบนใบหน้าของเธอ เฮนรี่กล่าวต่อ:

“คุณสงสัยไหมว่าคุณแสดงให้เห็นถึงการประหารชีวิตของเขา?

ฉันไม่สงสัยในคุณธรรมของเขา - หญิงสาวพูดเบา ๆ - และฉันแน่ใจว่าเขาสมควรได้รับชะตากรรมที่ดีกว่า แต่ฉันไม่สงสัยในความยุติธรรมของการกระทำของวอชิงตัน ฉันรู้ขนบธรรมเนียมของสงครามเพียงเล็กน้อยและอยากรู้แม้แต่น้อย แต่ชาวอเมริกันจะหวังว่าจะประสบความสำเร็จในการต่อสู้ได้อย่างไรหากพวกเขาปฏิบัติตามกฎที่กำหนดไว้เป็นเวลานานเพื่อผลประโยชน์ของอังกฤษเท่านั้น

ทำไมการต่อสู้ครั้งนี้? ซาร่าห์พูดอย่างไม่พอใจ - พวกเขาเป็นกบฏและการกระทำทั้งหมดของพวกเขาผิดกฎหมาย

ผู้หญิงเป็นเหมือนกระจกเงา - สะท้อนถึงผู้ที่ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา - กัปตันหนุ่มสอดแทรกนิสัยดี - ในฟรานซิส ฉันเห็นภาพของพันตรีดันวูดดี้ และในซาร่าห์ ...

พันเอก Velmir - ด้วยเสียงหัวเราะสีแดงเข้มขัดจังหวะน้องสาว “ฉันสารภาพว่าติดค้างกับพันตรีดันวูดดี้ ใช่ไหมป้าเจนเน็ต”

ดูเหมือนว่านี่เป็นมุมมองของเขาจริงๆ ลูกของฉัน

ฉันสารภาพผิด และคุณซาร่าห์ยังไม่ลืมเหตุผลที่รอบคอบของพันเอกเวลเมียร์?

ฉันไม่เคยลืมสิ่งที่ยุติธรรมเลย” ซาราห์ตอบ เทียบหน้าน้องสาวของเธอ และยืนขึ้นราวกับว่าเธอร้อนรุ่มอยู่ข้างเตาผิง

ไม่มีเหตุการณ์เกิดขึ้นอีกในระหว่างวัน แต่ในตอนเย็นซีซาร์ประกาศว่าได้ยินเสียงอู้อี้ในห้องของมิสเตอร์ฮาร์เปอร์ คนแปลกหน้าถูกวางไว้บนปีกฝั่งตรงข้าม ห้องรับแขก ซึ่งครอบครัวของนายวอร์ตันมักจะมารวมตัวกัน และเพื่อที่จะปกป้องนายน้อยของเขาจากอันตราย ซีซาร์ได้จัดให้มีการเฝ้าระวังแขกอย่างต่อเนื่อง ข่าวดังกล่าวสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับทั้งครอบครัว แต่เมื่อนายฮาร์เปอร์ปรากฏตัวซึ่งมีมารยาทแม้จะสงวนไว้ แต่ก็ให้การถึงความใจดีและความตรงไปตรงมา ความสงสัยของทุกคนยกเว้นนายวอร์ตันก็หายไปในไม่ช้า ลูกๆ และพี่สะใภ้ของเขาตัดสินใจว่าซีซาร์คิดผิด และตอนเย็นก็ผ่านไปโดยไม่ต้องกังวลอะไรใหม่

วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง เมื่อทุกคนนั่งอยู่ที่โต๊ะน้ำชาในห้องนั่งเล่น ในที่สุดอากาศก็เปลี่ยนไป เมฆบาง ๆ ลอยต่ำมากเหนือยอดเนินเขา วิ่งจากตะวันตกไปตะวันออกด้วยความเร็วที่แทบทะลุ อย่างไรก็ตาม ฝนยังคงโหมกระหน่ำกระทบหน้าต่างอย่างต่อเนื่อง และท้องฟ้าทางทิศตะวันออกยังคงมืดและมืดมน ฟรานซิสมองดูองค์ประกอบที่โหมกระหน่ำด้วยความกระสับกระส่ายของวัยเยาว์ต้องการหลบหนีจากการถูกจองจำที่น่าเบื่ออย่างรวดเร็วเมื่อทุกอย่างสงบลงราวกับเวทมนตร์ เสียงนกหวีดของลมหยุดลง พายุก็สงบลง หญิงสาวดีใจเมื่อวิ่งไปที่หน้าต่างเมื่อเห็นแสงตะวันที่ส่องผ่านป่าข้างเคียง ต้นไม้สว่างไสวด้วยสีสันที่หลากหลายของชุดเดือนตุลาคม และความแวววาวของฤดูใบไม้ร่วงในอเมริกาก็สะท้อนให้เห็นบนใบไม้ที่เปียก ชาวบ้านก็ออกมาที่ระเบียงด้านใต้ทันที อากาศที่หอมกรุ่นนุ่มนวลและชุ่มชื่น ทางทิศตะวันออกมีเมฆสีดำอันน่าสยดสยองซ้อนอยู่เหนือขอบฟ้าอย่างไม่เป็นระเบียบ คล้ายกับการล่าถอยของกองทัพที่พ่ายแพ้ ต่ำเหนือกระท่อม มีหมอกบาง ๆ ยังคงวิ่งไปทางทิศตะวันออกด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ และทางทิศตะวันตกดวงอาทิตย์ได้ทะลุผ่านเมฆแล้วและฉายแสงอำลาบนภูมิประเทศด้านล่างและบนต้นไม้เขียวขจีที่ฝนตกชุก ปรากฏการณ์ดังกล่าวสามารถสังเกตได้ภายใต้ท้องฟ้าของอเมริกาเท่านั้น ยิ่งทำให้พอใจมากขึ้นเท่านั้น ความเปรียบต่างที่คาดไม่ถึงมากขึ้น เมื่อกำจัดสภาพอากาศเลวร้ายออกไปได้ คุณเพลิดเพลินกับยามเย็นอันเงียบสงบและอากาศที่เงียบสงบ เช่น ในช่วงเช้าของเดือนมิถุนายนที่อากาศอบอุ่นที่สุด

ช่างเป็นภาพที่สง่างามเสียนี่กระไร! นายฮาร์เปอร์กล่าวกับตัวเอง เธอช่างสวยงามช่างสวยงามเหลือเกิน! ขอให้ความสงบสุขแบบเดียวกันมาถึงบ้านเกิดการต่อสู้ของฉัน และในยามเย็นที่สดใสในวันเดียวกันนั้นก็ทำให้วันแห่งความทุกข์ทรมานของเธอสมบูรณ์!

มีเพียงฟรานซิสที่ยืนอยู่ข้างเขาเท่านั้นที่ได้ยินคำเหล่านี้ เธอมองเขาด้วยความประหลาดใจ คุณฮาร์เปอร์ยืนตัวตรง ตาจดจ้องไปที่ท้องฟ้า ดวงตาของเขาสูญเสียความสงบที่ดูเหมือนจะเป็นของเขา คุณสมบัติ; ตอนนี้พวกเขาเปล่งประกายด้วยความปิติยินดีและแก้มของเขาแดงเล็กน้อย

ไม่มีอะไรต้องกลัวผู้ชายคนนี้ ฟรานเซสคิด มีเพียงธรรมชาติอันสูงส่งเท่านั้นที่จะรู้สึกแข็งแกร่ง

ความคิดของสังคมเล็ก ๆ ถูกขัดจังหวะด้วยการปรากฏตัวของเบิร์ชที่คาดไม่ถึง แสงแรกเขารีบไปที่บ้านของมิสเตอร์วอร์ตัน Harvey Birch เดินอย่างรวดเร็วและก้าวใหญ่ ไม่ล้างแอ่งน้ำ โบกแขนแล้วกอดอกไปข้างหน้า ซึ่งเป็นการเดินตามปกติของพ่อค้าที่เดินทาง

สวัสดีตอนเย็น” เขาเริ่มและโค้งคำนับโดยไม่ลืมตา - อบอุ่นและน่าอยู่เป็นอย่างยิ่งสำหรับช่วงเวลานี้ของปี

คุณวอร์ตันเห็นด้วยกับคำพูดของเขา และถามอย่างเห็นใจว่าพ่อของเขาเป็นอย่างไร พ่อค้าเร่ยืนอยู่ในความเงียบบูดบึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อถามคำถามซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาก็ตอบโดยกลั้นเสียงสั่นของเขาไว้:

พ่อหายเร็ว. ความชราภาพและชีวิตที่ยากลำบาก

ฮาร์วีย์หันหน้าหนี หลบหน้าทุกคน แต่ฟรานเซสสังเกตเห็นประกายแวววาวในดวงตาของเขาและริมฝีปากที่สั่นเทา ครั้งที่สองที่เขาลุกขึ้นในความคิดของเธอ

หุบเขาซึ่งที่ดินของนายวอร์ตันตั้งอยู่ตั้งแต่ตะวันตกเฉียงเหนือไปตะวันออกเฉียงใต้ บ้านตั้งอยู่บนที่ลาด ด้านตะวันตกเฉียงเหนือของหุบเขา เนื่องจากภูมิประเทศด้านหลังเนินเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามลาดเอียงไปทางชายฝั่ง ทำให้สามารถมองเห็นเสียงได้ผ่านยอดเขาของป่าที่อยู่ห่างไกลออกไป ทะเลซึ่งพัดกระทบฝั่งอย่างรุนแรงเมื่อไม่นานนี้ ทำให้เกิดคลื่นที่สงบนิ่งยาวเป็นประกาย และสายลมเบา ๆ ที่พัดมาจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ก็สัมผัสยอดของพวกมันอย่างแผ่วเบาราวกับช่วยให้ความตื่นเต้นสงบลง ตอนนี้ เป็นไปได้ที่จะสร้างจุดมืดบนผืนน้ำ ซึ่งอาจขึ้นหรือลงและหายไปหลังเกลียวคลื่น ไม่มีใครนอกจากพ่อค้าเร่สังเกตเห็นสิ่งนี้ เขานั่งอยู่บนระเบียงไม่ไกลจากคุณฮาร์เปอร์ และดูเหมือนจะลืมจุดประสงค์ของการมาเยี่ยมของเขา ทันทีที่สายตาเร่ร่อนของเขาเหลือบไปเห็นจุดมืดเหล่านี้ เขาก็กระโดดขึ้นไปด้วยความมีชีวิตชีวาและเริ่มจ้องมองทะเลอย่างตั้งอกตั้งใจ จากนั้นเขาก็ย้ายไปนั่งอีกที่หนึ่ง มองดูนายฮาร์เปอร์ด้วยความเป็นห่วงเป็นใย และกล่าวว่า เน้นทุกคำ:

หน่วยประจำต้องย้ายมาจากทางใต้

ทำไมคุณคิดอย่างนั้นล่ะ? กัปตันวอร์ตันถามอย่างประหม่า - พระเจ้าห้ามไม่ให้สิ่งนี้เป็นจริง: ฉันต้องการการปกป้อง

เรือวาฬทั้งสิบลำนี้จะไม่แล่นเร็วมากหากถูกขับโดยลูกเรือธรรมดา

เป็นไปได้ไหมที่คุณ Wharton กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่ามันคือ—กองทหารภาคพื้นทวีปที่กลับมาจากเกาะนี้หรือไม่?

ไม่ มันดูเหมือนปกติ - พ่อค้าตอบอย่างตรงไปตรงมา

ดูเหมือนจะ? กัปตันพูดซ้ำ - ใช่ หลังจากทั้งหมดมองเห็นได้เฉพาะจุดเท่านั้น

ฮาร์วีย์ไม่ตอบ? ข้อสังเกตนี้; ดูเหมือนเขาจะหันไปหาตัวเองพูดเบา ๆ :

พวกเขาออกไปก่อนพายุ.. สองวันนี้พวกเขายืนอยู่ใกล้เกาะ.. ทหารม้าก็กำลังมา.. การต่อสู้จะเริ่มใกล้เราในไม่ช้า.

เบิร์ชมองดูมิสเตอร์ฮาร์เปอร์ด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่เขาพูด แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกจากใบหน้าของสุภาพบุรุษว่าคำพูดของเบิร์ชเป็นที่สนใจของเขาหรือไม่ เขายืนเงียบๆ ชื่นชมทิวทัศน์ และดูเหมือนจะชื่นชมยินดีกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่คนเร่ขายของพูดจบ คุณฮาร์เปอร์ก็หันไปหาเจ้าของบ้านและบอกว่าธุรกิจไม่อนุญาตให้เขาเดินทางล่าช้าอีกต่อไป เขาจึงใช้ประโยชน์จากช่วงเย็นที่ดีเพื่อไปสักสองสามไมล์ก่อน ค่ำ

Mr. Wharton แสดงความเสียใจที่ต้องจากกันเร็วขนาดนี้ แต่ไม่กล้ากักตัวแขกที่ถูกใจและออกคำสั่งที่จำเป็นในทันที

ความกระสับกระส่ายของคนเร่ขายเพิ่มขึ้นโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน เขาเฝ้ามองไปทางทิศใต้ของหุบเขา ประหนึ่งกำลังรอคอยปัญหาจากที่นั่น ในที่สุดซีซาร์ก็ปรากฏตัวขึ้นนำม้าที่สง่างามที่จะพาคุณฮาร์เปอร์ออกไป พ่อค้าเร่ช่วยกระชับเส้นรอบวงและผูกกระเป๋าเดินทางและเสื้อคลุมสีน้ำเงินของผู้เดินทางไว้กับอาน

แต่ตอนนี้การเตรียมตัวสิ้นสุดลงแล้ว และคุณฮาร์เปอร์เริ่มกล่าวคำอำลา เขาแยกทางกับซาร่าห์และป้าเจเน็ตอย่างจริงใจและเรียบง่าย เมื่อเขาเข้าใกล้ฟรานซิส ใบหน้าของเขาแสดงความรู้สึกอ่อนโยนบางอย่างเป็นพิเศษ ดวงตาสะท้อนคำอวยพรที่ริมฝีปากเพิ่งพูดออกไป แก้มของหญิงสาวแดงก่ำและหัวใจของเธอเริ่มเต้นแรง ในที่สุดเจ้าของบ้านและแขกก็แลกเปลี่ยนวลีที่น่าพึงพอใจ ถึงกัปตันวอร์ตัน คุณฮาร์เปอร์ยื่นมือของเขาออกมาอย่างสุภาพ และพูดอย่างน่าประทับใจ:

คุณได้ดำเนินการขั้นตอนที่เสี่ยงมาก ย้อนกลับ. ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันอาจจะสามารถพิสูจน์ความกตัญญูต่อครอบครัวของคุณสำหรับความเมตตาของพวกเขาที่มีต่อฉัน

แน่นอนครับ - คุณวอร์ตันร้องออกมาด้วยความกลัวต่อลูกชายของเขาลืมเรื่องความสุภาพ - คุณจะเก็บความลับสิ่งที่คุณเรียนรู้ในขณะที่อยู่ใน domra ของฉันเป็นความลับ!

คุณฮาร์เปอร์รีบหันไปหาชายชรา สีหน้าเคร่งขรึมที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาอ่อนลง แต่เขาก็ตอบอย่างนุ่มนวล:

ที่บ้านคุณไม่มีความรู้อะไรมาก่อนแต่ตอนนี้รู้ว่าลูกชายมาหาคนที่คุณรักแล้วปลอดภัยกว่าหนูไม่รู้

คุณฮาร์เปอร์โค้งคำนับให้ครอบครัววอร์ตันและโดยไม่พูดอะไรกับพ่อค้าเร่เลย เพียงขอบคุณเขาสั้นๆ สำหรับบริการของเขา ขี่ม้าของเขา ขี่ม้าผ่านประตูเล็กๆ อย่างสงบ และไม่นานก็หายตัวไปหลังเนินเขาที่ปกคลุมหุบเขาจากทางเหนือ

คนเดินเท้าเดินตามร่างของนักขี่ม้าด้วยสายตาของเขาจนลับสายตา จากนั้นจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ราวกับขจัดความวิตกกังวลที่กดขี่ออกไป คนอื่นๆ ทั้งหมดกำลังนั่งสมาธิอยู่กับผู้มาเยือนที่ไม่รู้จักและการมาที่เขาโดยไม่คาดคิด ขณะที่คุณวอร์ตันขึ้นไปที่เบิร์ชและพูดว่า:

ฉันเป็นหนี้คุณ ฮาร์วีย์ ฉันยังไม่ได้จ่ายค่ายาสูบที่คุณกรุณาพาฉันมาจากเมือง

หากปรากฎว่าแย่ลงกว่าเดิม” คนเร่ขายรีบตอบ มองยาวที่นายฮาร์เปอร์หายตัวไป เพียงเพราะตอนนี้เป็นสินค้าหายาก

ฉันชอบเขามาก” คุณวอร์ตันกล่าวต่อ “แต่คุณลืมบอกราคา

สีหน้าของคนขายของเปลี่ยนไป ความห่วงใยอย่างลึกซึ้งทำให้เกิดเล่ห์เหลี่ยมตามธรรมชาติ และเขาตอบ

ยากที่จะบอกว่าตอนนี้ราคาเท่าไหร่ ฉันพึ่งพาความเอื้ออาทรของคุณ

นายวอร์ตันหยิบเหรียญหนึ่งกำมือที่มีรูปของชาร์ลส์ที่ 3 จากกระเป๋าของเขา หนีบเหรียญสามเหรียญระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ของเขา แล้วส่งให้เบิร์ช ตาของพ่อค้าเร่เป็นประกายเมื่อเห็นเงิน เขาโยนส่วนหนึ่งของสินค้าที่เขานำมาเข้าปากจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปอย่างใจเย็น และดอลลาร์พร้อมแหวนที่ถูกใจก็ตกลงมาบนฝ่ามือของเขา อย่างไรก็ตาม คนเร่ขายของไม่พอใจกับเสียงเพลงที่ฟังเมื่อพวกเขาตกลงมา เขาวนเหรียญแต่ละเหรียญบนขั้นบันไดหินของระเบียง แล้วฝากไว้กับกระเป๋าหนังกลับใบใหญ่ ซึ่งหายไปจากสายตาของผู้ชมอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเสื้อผ้าของเบิร์ชส่วนใดที่เขาหายไป

หลังจากประสบความสำเร็จในส่วนที่จำเป็นของงานแล้ว คนขายของก็ลุกขึ้นจากขั้นบันไดและเข้าหากัปตันวอร์ตัน กัปตันกำลังบอกอะไรบางอย่างกับน้องสาวของเขาใต้วงแขน และพวกเขาก็ฟังเขาด้วยความสนใจที่มีชีวิตชีวาที่สุด ความสับสนวุ่นวายที่เขาต้องทนได้เรียกร้องให้มียาสูบชุดใหม่ ซึ่งเบิร์ชทำไม่ได้หากขาด และก่อนที่จะดำเนินกิจการที่มีความสำคัญน้อยกว่า เขาได้ใส่ยาอีกขนาดหนึ่งเข้าไปในปากของเขา ในที่สุดเขาก็ถามอย่างรวดเร็ว:

กัปตันวอร์ตัน คุณจะไปไหมวันนี้

ไม่ - กัปตันตอบสั้น ๆ มองดูน้องสาวที่มีเสน่ห์ของเขาอย่างอ่อนโยน “คุณปรารถนาไหมคุณเบิร์ช ที่ฉันควรจะจากพวกเขาไปโดยเร็ว ในเมื่อบางทีฉันอาจจะไม่ต้องมีความสุขกับการอยู่ร่วมกับพวกเขาอีกเลย”

พี่ชาย! ฟรานซิสอุทาน - พูดเล่นแบบนี้มันโหดร้าย!

ฉันคิดว่ากัปตันวอร์ตัน" คนขายของชำพูดอย่างสุขุม "ว่าตอนนี้พายุสงบลงแล้วและพวกสกินเนอร์กำลังเคลื่อนไหว คุณควรย่นเวลาการอยู่บ้านของคุณให้สั้นลง

โอ้ - เจ้าหน้าที่อังกฤษอุทาน - ด้วยกินีสองสามตัวฉันจะจ่ายคนเลวเหล่านี้เมื่อใดก็ได้หากพวกเขาพบฉัน! ไม่ ไม่ คุณเบิร์ช ฉันจะอยู่ที่นี่จนถึงเช้า

เงินไม่ได้ปลดปล่อยพันตรีอังเดร” พ่อค้ากล่าวอย่างเย็นชา

พี่สาวน้องสาวหันไปหาพี่ชายด้วยความตื่นตระหนก และคนโตก็พูดว่า “ไปรับคำแนะนำของฮาร์วีย์ดีกว่า” อันที่จริงในเรื่องเหล่านี้เราไม่สามารถละเลยความเห็นของเขาได้

แน่นอนว่าน้องพูดว่า ถ้านายเบิร์ชช่วยคุณมาที่นี่ ตามที่ฉันคิด เพื่อความปลอดภัยของคุณและเพื่อความสุขของเรา ฟังเขานะ เฮนรี่ที่รัก

ฉันมาที่นี่คนเดียวและคนเดียวฉันสามารถกลับมาได้” กัปตันยืนยัน - เราตกลงกันเพียงว่าเขาจะเอาทุกอย่างที่ฉันต้องการสำหรับการปลอมตัวมาให้ฉัน และบอกฉันเมื่อทางนั้นว่าง อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ คุณคิดผิดแล้ว คุณเบิร์ช

คุณทำผิดพลาด - คนขายของชำตอบ - แจ้งเตือน - ยิ่งคุณกลับมาในคืนนี้อีกทำไม: บัตรผ่านที่ฉันได้รับสามารถให้บริการได้เพียงครั้งเดียว

คุณไม่สามารถสร้างอย่างอื่นได้หรือไม่ แก้มสีซีดของพ่อค้าเร่มีสีแดงระเรื่อผิดปกติ แต่เขายังคงนิ่งเงียบและหลับตาลง

คืนนี้ฉันนอนที่นี่ อะไรก็เกิดขึ้นได้" เจ้าหน้าที่หนุ่มเสริมอย่างดื้อรั้น

กัปตันวอร์ตัน” เบิร์ชกล่าวด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าและเพียรพยายาม “ระวังเวอร์จิเนียนตัวสูงที่มีหนวดมหึมา เท่าที่ฉันรู้ เขาอยู่ที่ไหนสักแห่งทางใต้ ไม่ไกลจากที่นี่ มารเองจะไม่หลอกลวงเขา ฉันทำได้เพียงครั้งเดียว

ปล่อยให้เขาดูแลฉัน! กัปตันพูดอย่างเย่อหยิ่ง - และกับคุณ คุณเบิร์ช ฉันขอยกเลิกความรับผิดชอบทั้งหมด

และคุณจะยืนยันเป็นลายลักษณ์อักษรหรือไม่? ถามพ่อค้าเร่ที่ระมัดระวัง

ทำไมจะไม่ล่ะ? - หัวเราะอุทานกัปตัน - ซีซาร์! ปากกา หมึก กระดาษ ฉันจะเขียนรับทราบว่าปล่อยผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ของฉัน ฮาร์วีย์ เบิร์ช คนเร่ขายของ และอื่นๆ และอื่นๆ

พวกเขานำสื่อการเขียนมาและกัปตันก็เขียนเอกสารที่ต้องการอย่างร่าเริงด้วยน้ำเสียงตลกขบขัน พ่อค้าเร่หยิบกระดาษมาวางอย่างระมัดระวังในตำแหน่งที่ซ่อนรูปพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาทอลิกและหลังจากให้คำนับทั่วไปเขาก็จากไปในลักษณะเดียวกัน ในไม่ช้า Whartons ก็เห็นเขาเดินผ่านประตูบ้านที่เจียมเนื้อเจียมตัวของเขา

พ่อและน้องสาวดีใจมากที่กัปตันมาช้าจนไม่เพียงแค่ไม่พูดกันเท่านั้น แต่ยังขับไล่ความคิดถึงความโชคร้ายที่อาจเกิดขึ้นกับเขาด้วย อย่างไรก็ตาม ระหว่างทานอาหารเย็น ครุ่นคิดอย่างเยือกเย็น เฮนรี่เปลี่ยนใจ ไม่ต้องการตกอยู่ในอันตรายหลังจากออกจากการคุ้มครองบ้านพ่อแม่ของเขาเขาส่งซีซาร์ไปที่เบิร์ชเพื่อจัดการ ประชุมใหม่. ในไม่ช้าพวกนิโกรก็กลับมาพร้อมกับข่าวที่น่าผิดหวังว่าเขามาสาย Cathy บอกเขาว่าเมื่อถึงเวลานี้ Harvey อาจเดินไปตามถนนทางเหนือได้สองสามไมล์ เขาออกจากบ้านโดยมีก้อนฟางอยู่บนหลังของเขาเมื่อจุดเทียนเล่มแรก กัปตันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน โดยหวังว่าในตอนเช้าสถานการณ์ใหม่บางอย่างจะกระตุ้นให้เขาตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง

Harvey Birch คนนี้ด้วยมุมมองที่มีความหมายและคำเตือนที่เป็นลางไม่ดีรบกวนฉันอย่างมาก” กัปตันวอร์ตันกล่าวปลุกตัวเองจากการทำสมาธิและขับไล่ความคิดเกี่ยวกับอันตรายจากตำแหน่งของเขา

ทำไมในยามลำบากเช่นนี้ เขาจึง "ยอมให้เดินขึ้นลงอย่างอิสระได้" มิสเพย์ตันถาม

ทำไมพวกกบฏปล่อยให้เขาไปง่ายๆ อย่างนี้ ฉันไม่เข้าใจตัวเองเลย” หลานชายตอบ แต่เซอร์เฮนรี่จะไม่ปล่อยให้ผมร่วงจากศีรษะของเขา

จริงหรือ ฟรานเซสอุทานด้วยความทึ่ง เซอร์ เฮนรี่ คลินตัน รู้จักเบิร์ชหรือไม่?

ยังไงก็ต้องรู้

คุณไม่คิดเหรอ ลูกชาย - คุณวอร์ตันถาม - เบิร์ชสามารถทรยศคุณได้เหรอ?

ไม่นะ. ฉันคิดเกี่ยวกับมันก่อนที่จะไว้ใจเขา ใน ความสัมพันธ์ทางธุรกิจเบิร์ชดูเหมือนจะซื่อสัตย์ ใช่ และรู้ว่าอันตรายใดที่คุกคามเขา ถ้าเขากลับมาที่เมือง เขาจะไม่ทำความเลวทรามเช่นนี้

ในความคิดของฉัน” ฟรานเซสกล่าวด้วยน้ำเสียงของพี่ชายของเธอ “เขาไม่มีความรู้สึกที่ดีเลย ไม่ว่าในกรณีใดบางครั้งพวกเขาก็มองทะลุเขา

โอ้ - พี่สาวอุทานด้วยความมีชีวิตชีวา - เขาอุทิศให้กับกษัตริย์และในความคิดของฉันนี่คือคุณธรรมข้อแรก!

ฉันกลัว - หัวเราะพี่ชายของฉันคัดค้านเธอ - ความหลงใหลในเงินของเขา แข็งแกร่งกว่าความรักต่อกษัตริย์

ในกรณีนั้น - พ่อพูด - ในขณะที่คุณอยู่ในอำนาจของเบิร์ช คุณไม่สามารถถือว่าตัวเองปลอดภัย - ความรักจะไม่ทนต่อการทดสอบถ้าคุณเสนอเงินให้กับคนโลภ

อย่างไรก็ตาม พ่อ - กัปตันหนุ่มพูดอย่างร่าเริง - มีความรักที่ทนต่อการทดสอบใดๆ ก็ตาม จริงเหรอฟานี่?

นี่เทียนให้แม่ อย่ารอช้าพ่อ พ่อเขาเคยเข้านอนแล้วเวลานี้

ทรายแห้งและโคลนบึง -

และการล่าดำเนินไปทั้งกลางวันและกลางคืน

ป่าอันตราย หน้าผาสูงชัน -

หมาล่าเนื้อของเพอร์ซี่อยู่ข้างหลังเขา

Desert Esk เข้ามาแทนที่หนองน้ำ

การไล่ล่าของผู้ลี้ภัยรีบเร่ง

และท่านก็วัดด้วยวัดเดียว

กรกฎาคมความร้อนและหิมะหนา

และท่านก็วัดด้วยวัดเดียว

รัศมีของวันและความมืดของคืน

วอลเตอร์ สก็อตต์

เย็นวันนั้น สมาชิกในครอบครัววอร์ตันก้มศีรษะลงบนหมอนด้วยลางสังหรณ์ที่คลุมเครือว่าความสงบตามปกติของพวกเขาจะถูกรบกวน ความวิตกกังวลทำให้พี่สาวน้องสาวตื่นตัว พวกเขาแทบจะไม่หลับตลอดทั้งคืน และในตอนเช้าพวกเขาตื่นขึ้นโดยไม่ได้พักผ่อนเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขารีบไปที่หน้าต่างห้องเพื่อมองออกไปที่หุบเขา ความสงบในอดีตก็ปกคลุมที่นั่น หุบเขาที่ส่องประกายแห่งความมหัศจรรย์ เช้าอันเงียบสงบซึ่งมักออกในอเมริกาในช่วงเวลาใบไม้ร่วง นั่นคือเหตุผลที่ฤดูใบไม้ร่วงในอเมริกาถือเอาว่าเป็นช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดของปีในประเทศอื่นๆ เราไม่มีสปริง พืชพรรณไม่ได้ต่ออายุอย่างช้าๆและค่อยเป็นค่อยไปเช่นเดียวกับในละติจูดเดียวกันของโลกเก่า - ดูเหมือนว่าจะเบ่งบานทันที แต่การตายของเธอช่างสวยงามเสียนี่กระไร! กันยายน ตุลาคม บางครั้งแม้แต่เดือนพฤศจิกายนและธันวาคมเป็นเดือนที่คุณชอบอยู่กลางแจ้งมากที่สุด จริงอยู่ มีพายุ แต่ก็มีความพิเศษ อายุสั้น และทิ้งบรรยากาศที่ปลอดโปร่งและท้องฟ้าที่ไร้เมฆไว้เบื้องหลัง

ดูเหมือนไม่มีอะไรมารบกวนความกลมกลืนและเสน่ห์ของสิ่งนี้ได้ วันฤดูใบไม้ร่วงและพี่น้องสตรีเข้าไปในห้องรับแขกด้วยศรัทธาในความปลอดภัยของน้องชายและความสุขของตนเอง

ครอบครัวมารวมกันที่โต๊ะแต่เนิ่นๆ และคุณเพย์ตันด้วยความแม่นยำที่อวดรู้ซึ่งพัฒนาในนิสัยของคนเหงา ยืนกรานเบาๆ ว่าการมาสายของหลานชายของเธอไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับระเบียบที่จัดตั้งขึ้นในบ้าน เมื่อเฮนรี่มาถึง ทุกคนก็รับประทานอาหารเช้ากันแล้ว อย่างไรก็ตาม กาแฟที่ไม่มีใครแตะต้องได้พิสูจน์ให้เห็นว่าไม่มีใครใกล้ชิดกับกัปตันหนุ่มที่ไม่เฉยเมย

ฉันคิดว่าฉันทำสิ่งที่ฉลาดมากที่จะอยู่ - เฮนรี่พูดตอบคำทักทายและนั่งระหว่างพี่สาว - ฉันได้เตียงที่สวยงาม อาหารเช้าเคลื่อนที่ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นถ้าฉันไว้วางใจการต้อนรับที่มีชื่อเสียง ทีมคาวบอย

หากคุณสามารถนอนหลับได้ - ซาร่าห์พูด - คุณมีความสุขมากกว่าฉันและฟรานซิส: ในทุกคืนที่ฉันจินตนาการถึงการเข้าใกล้ของกองทัพกบฏ

ฉันยอมรับและฉันรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย - กัปตันหัวเราะ - สบายดีไหม - เขาถาม หันไปหาน้องสาวที่เขาชื่นชอบอย่างเห็นได้ชัด แล้วตบแก้มเธอ “คุณคงเคยเห็นป้ายบนก้อนเมฆและเข้าใจผิดคิดว่าพิณทะเลเอโอเลียนของมิสเพย์ตันเป็นเพลงของกลุ่มกบฏใช่หรือไม่”

ไม่ เฮนรี่ - คัดค้านหญิงสาวโดยมองดูพี่ชายของเธออย่างกรุณา - ฉันรักบ้านเกิดเมืองนอนของฉันมาก แต่ฉันจะไม่มีความสุขอย่างยิ่งถ้ากองทัพของเธอเข้ามาหาเราตอนนี้

เฮนรี่นิ่งเงียบ ตอบสนองต่อความรักของฟรานเซส เขามองเธอด้วยความอ่อนโยนเหมือนพี่น้องและบีบมือเธอ

ซีซาร์ซึ่งกังวลกับทุกคนในครอบครัวและตื่นขึ้นในยามเช้าเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมอย่างรอบคอบและตอนนี้ก็ยืนมองออกไปนอกหน้าต่างอุทาน:

วิ่งวิ่ง ;; มวล Henry คุณต้องวิ่งถ้าคุณรักซีซาร์ผู้เฒ่า .. ม้ากบฏมาแล้ว! เขาหน้าซีดจนหน้าเกือบขาว

วิ่ง! - พูดซ้ำเจ้าหน้าที่อังกฤษและยืดทหารอย่างภาคภูมิใจ - ไม่ คุณซีซาร์ เที่ยวบินไม่ใช่การเรียกของฉัน! - ด้วยคำพูดเหล่านี้เขาค่อย ๆ เดินไปที่หน้าต่างซึ่งคนที่เขารักก็ยืนมึนงงด้วยความสยดสยอง

ประมาณหนึ่งไมล์จาก White Acacias มีทหารม้าประมาณห้าสิบตัวกำลังลงมาตามถนนสายหนึ่งที่ผ่านเข้าไปในหุบเขา ข้างหน้าถัดจากเจ้าหน้าที่ ขี่ชายในชุดชาวนาและชี้ไปที่กระท่อม ไม่นานนักขี่กลุ่มเล็ก ๆ ก็แยกตัวออกจากกองทหารและรีบไปยังทิศทางของอะตอม เมื่อไปถึงถนนที่อยู่ในส่วนลึกของหุบเขาแล้ว เหล่านักขี่ก็หันหลังม้าของตนไปทางเหนือ

Whartons ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าต่าง เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของทหารม้าที่กำลังหายใจเข้าเบา ๆ ซึ่งในขณะเดียวกันก็ขับรถขึ้นไปที่บ้านของ Birch ล้อมรอบเขาด้วยเสียงกรี๊ด และโพสต์ทหารรักษาการณ์หลายสิบคนในทันที มังกรสองสามตัวลงจากหลังม้าและหายเข้าไปในท่าเรือ ไม่กี่นาทีต่อมาพวกเขากลับมาปรากฏตัวอีกครั้งที่สนามพร้อมกับเคธี่ และจากท่าทางที่สิ้นหวังของเธอ ใครๆ ก็เข้าใจได้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับมโนสาเร่เลย การสนทนากับแม่บ้านที่พูดจาโผงผางไม่นาน กองกำลังหลักเข้ามาใกล้ทันที ทหารม้าของแนวหน้าขี่ม้าของพวกเขา และทั้งหมดควบรวมกันไปทาง White Acacias

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครในครอบครัววาร์ตันพบว่ามีจิตใจเพียงพอที่จะคิดว่าจะช่วยกัปตันได้อย่างไร เฉพาะตอนนี้เมื่อปัญหาใกล้เข้ามาและไม่สามารถล่าช้าได้ทุกคนก็เริ่มเสนอให้ วิธีทางที่แตกต่างปกปิดเขา แต่ชายหนุ่มปฏิเสธพวกเขาด้วยการดูถูก พิจารณาว่าพวกเขาอับอายขายหน้า สายเกินไปที่จะเข้าไปในป่าที่อยู่ติดกับหลังบ้าน - กัปตันจะไม่พลาดที่จะสังเกต และทหารขี่ม้าคงตามเขาทันแน่นอน

ในที่สุด พี่สาวทั้งสองก็ดึงวิกและเครื่องประดับอื่น ๆ ของชุดแฟนซีที่เขาสวมเมื่อมาถึงบ้านบิดาด้วยมือที่สั่นเทาด้วยมือที่สั่นเทา ซีซาร์ทำให้พวกเขาสะดวกในกรณีที่

ก่อนที่การแต่งตัวจะเสร็จอย่างเร่งรีบ พวกทหารม้าที่ควบม้าด้วยความเร็วของลมก็กระจัดกระจายไปทั่วสวนผลไม้และสนามหญ้าหน้ากระท่อม ตอนนี้บ้านของนายวอร์ตันถูกล้อม

สมาชิกของตระกูลวอร์ตันทำได้เพียงพยายามทุกวิถีทางเพื่อพบกับการสอบสวนที่จะเกิดขึ้นอย่างใจเย็น นายทหารม้ากระโดดลงจากหลังม้าพร้อมกับทหารสองคนมุ่งหน้าไปที่ประตูหน้า ซีซาร์อย่างช้า ๆ ด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่งจึงเปิดออก ตามคนรับใช้ ทหารม้าไปที่ห้องรับแขก เขาเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ และเสียงฝีเท้าหนักๆ ของเขาก็ดังขึ้น สะท้อนในหูของผู้หญิง เลือดไหลออกจากใบหน้าของพวกเธอ และความหนาวเย็นบีบคั้นหัวใจของพวกเธอมากจนแทบหมดสติ

ชายร่างใหญ่เข้ามาในห้องและพูดถึงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของเขา เขาถอดหมวกและโค้งคำนับด้วยมารยาทที่ไม่เข้ากับรูปร่างหน้าตาของเขา ผมสีดำหนาร่วงหล่นลงมาบนหน้าผากของเขาอย่างไม่เป็นระเบียบ แม้ว่าจะโรยด้วยแป้งตามแบบในสมัยนั้น และหนวดที่ทำให้เขาเสียโฉมเกือบจะปิดใบหน้าของเขา อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาแม้จะแหลมคม แต่ก็ไม่ได้เป็นอันตราย และเสียงของเขาแม้จะต่ำและทรงพลัง แต่ก็ดูน่าพอใจ

เมื่อเขาเข้าไป ฟรานเซสกล้าที่จะแอบมองเขา และเดาทันทีว่าเขาคือชายคนเดียวกันกับที่ฮาร์วีย์ เบิร์ชเป็นคนขี้ขลาดเตือนพวกเขาอย่างหนักแน่น

นายไม่มีอะไรต้องกลัว - หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่พูดพลางมองไปรอบๆ ใบหน้าซีดขาวรอบตัวเขา “ผมขอถามคำถามคุณสองสามข้อเท่านั้น และถ้าคุณตอบคำถาม ผมจะออกไปทันที บ้านของคุณ.

และคำถามเหล่านั้นคืออะไร? คุณวอร์ตันพึมพำ ลุกขึ้นจากที่นั่ง และรอคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ

สุภาพบุรุษข้างนอกอยู่กับคุณในช่วงพายุหรือไม่? - ดำเนินเรื่องต่อในระดับหนึ่งและเขาเองก็แสดงความกังวลอย่างชัดเจนของหัวหน้าครอบครัว

สุภาพบุรุษท่านนี้...ท่านนี้...อยู่กับเราท่ามกลางสายฝนและยังไม่จากไป

สุภาพบุรุษคนนี้! มังกรพูดซ้ำ และหันไปหากัปตันวอร์ตัน ไม่กี่วินาทีเขาก็มองไปที่กัปตันและสัญญาณเตือนภัยบนใบหน้าของเขาถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม ด้วยแรงดึงดูดที่น่าขบขัน ทหารม้าเข้ามาหาชายหนุ่มและก้มลงกราบเขา กล่าวต่อ:

ฉันเห็นใจนาย นายคงเป็นหวัดหนักหนาสาหัสแน่?

ฉัน? กัปตันอุทานด้วยความประหลาดใจ - ไม่คิดว่าจะหัวเย็น

ดังนั้นดูเหมือนว่าฉัน ฉันตัดสินใจอย่างนั้นโดยเห็นว่าเราคลุมลอนผมสีดำที่สวยงามด้วยความน่าเกลียด วิกผมเก่า ขอโทษค่ะ.

คุณวอร์ตันคร่ำครวญเสียงดัง และพวกสาวๆ ไม่รู้ว่าจริง ๆ แล้วทหารม้ารู้อะไร ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว

กัปตันเอื้อมมือไปแตะศีรษะโดยไม่ได้ตั้งใจ และพบว่าพี่สาวน้องสาวในวิกนั้นตื่นตระหนกไม่ได้กำจัดขนทั้งหมดภายใต้วิก มังกรยังคงยิ้มให้เขา ในที่สุด เมื่อพิจารณาถึงบรรยากาศที่จริงจัง เขาก็หันไปหาคุณวอร์ตัน

ดังนั้นท่านต้องเข้าใจว่ามีคุณฮาร์เปอร์บางคนไม่ได้อยู่กับคุณในสัปดาห์นี้?

คุณฮาร์เปอร์? คุณวอร์ตันกล่าวด้วยความรู้สึกหนักอึ้งที่ยกออกมาจากจิตวิญญาณของเขา - ใช่ฉันเป็น .. ฉันลืมเขาไปหมดแล้ว แต่เขาจากไป และหากบุคลิกของเขาน่าสงสัย เราไม่สามารถช่วยคุณได้ เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย ฉันไม่รู้จักเขาเลย

อย่าปล่อยให้บุคลิกของเขามารบกวนคุณ” ทหารม้าพูดเสียงแห้ง - หมายความว่าเขาจากไป ... อย่างไร .. เมื่อไหร่และที่ไหน?

เขาจากไปเมื่อเขามา นายวอร์ตันกล่าว มั่นใจด้วยคำพูดของทหารม้า - ท็อปแฮม เมื่อคืนไปบนถนนสายเหนือ

เจ้าหน้าที่ฟังด้วยความสนใจอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าของเขาเป็นประกายด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ และทันทีที่นายวอร์ตันพูดจบ เขาก็หันหลังให้และออกจากห้องไป บนพื้นฐานนี้ วอร์ตันตัดสินใจว่าพวกมังกรจะค้นหามิสเตอร์ฮาร์เปอร์ต่อไป พวกเขาเห็นเขาปรากฏตัวบนสนามหญ้าซึ่งมีการสนทนาที่มีชีวิตชีวาและน่าพอใจเกิดขึ้นระหว่างเขากับลูกน้องสองคนของเขา ในไม่ช้าทหารม้าหลายคนก็ได้รับคำสั่งบางอย่าง และพวกเขาก็รีบออกจากหุบเขาด้วยความเร็วเต็มที่ด้วยถนนสายต่างๆ

The Whartons ที่ติดตามฉากนี้ด้วยความสนใจอย่างแรงกล้า ไม่ต้องละสายตาจากความมืดมิดอีกต่อไป - ฝีเท้าหนักๆ ของทหารม้าประกาศว่าเขากำลังกลับมา เมื่อเข้าไปในห้อง เขาโค้งคำนับอย่างสุภาพอีกครั้ง และเดินเข้ามาใกล้กัปตันวอร์ตันด้วยแรงดึงดูดแบบการ์ตูนเช่นเคย กล่าวว่า:

ตอนนี้งานหลักของฉันเสร็จแล้ว ฉันขออนุญาตดูวิกของคุณ

เจ้าหน้าที่อังกฤษค่อย ๆ ถอดวิกออก ยื่นให้ทหารม้า และเลียนแบบน้ำเสียงของเขา ตั้งข้อสังเกต:

ฉันหวังว่านายจะชอบมันนะ?

ฉันไม่สามารถพูดอย่างนั้นได้หากไม่ได้ทำผิดต่อความจริง” ทหารม้าตอบ “ฉันคงชอบลอนผมสีดำสนิทมากกว่าที่คุณเขย่าแป้งอย่างระมัดระวัง แล้วผ้าพันแผลสีดำอันกว้างนี้น่าจะปิดแผลที่น่ากลัวได้นะ?

นายดูเป็นคนช่างสังเกต ตัดสินด้วยตัวคุณเอง - เฮนรี่พูดขณะถอดผ้าพันแผลออกและเผยให้เห็นแก้มที่ไม่บุบสลาย

พูดตรงๆ ต่อหน้าต่อตาคุณยิ่งสวยขึ้น! ทหารม้าเดินต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน “ถ้าผมสามารถเกลี้ยกล่อมให้คุณเปลี่ยนเสื้อโค้ทโทรมๆ ตัวนั้นกับเสื้อสีน้ำเงินสวยๆ ที่วางอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ ได้ ผมคงได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าพึงพอใจที่สุดตั้งแต่ผมเปลี่ยนจากรองเป็นกัปตัน

Henry Wharton ทำในสิ่งที่เขาขอให้ทำอย่างใจเย็น และชายหนุ่มที่หล่อเหลาและแต่งตัวฉลาดปรากฏตัวต่อหน้าทหารม้า

ทหารม้ามองดูเขาครู่หนึ่งด้วยการเยาะเย้ยตามปกติแล้วพูดว่า:

นี่คือโฉมหน้าใหม่บนเวที โดยปกติในกรณีเช่นนี้ คนแปลกหน้าจะแนะนำตัวเองให้รู้จักกัน ฉันคือกัปตันลอว์ตันแห่งทหารม้าเวอร์จิเนีย

และฉันคือกัปตันวอร์ตันแห่งเท้าที่ 60 ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว” เฮนรี่พูดพร้อมกับโค้งคำนับ ท่าทางมั่นใจตามปกติของเขากลับคืนมา

สีหน้าของกัปตันลอว์ตันเปลี่ยนไปทันที ความเยือกเย็นที่แสร้งทำเป็นของเขาหายไป เขามองไปที่กัปตันวอร์ตันที่ยืนตัวตรงด้วยความเย่อหยิ่งที่กล่าวว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนอีกต่อไปและพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังที่สุด:

กัปตันวอร์ตัน ฉันสงสารคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ!

หากคุณรู้สึกสงสารเขา วาร์ตันผู้เฒ่าร้องอุทานด้วยความสิ้นหวัง ทำไมต้องไล่ตามเขา ที่รัก! เขาไม่ใช่สายลับ เพียงความปรารถนาที่จะเห็นคนที่เขารักเท่านั้นที่ทำให้เขาเปลี่ยนรูปลักษณ์และไปไกลจากกองทหารของเขาในกองทัพปกติ ทิ้งเธอไว้กับเรา! ฉันยินดีที่จะให้รางวัลคุณ ฉันจะจ่ายเงินให้คุณ!

กัปตันลอว์ตันกล่าวอย่างจองหองด้วยความเย่อหยิ่งต่อลูกชายของคุณเท่านั้น - คุณลืมไปว่าฉันบริสุทธิ์และเป็นสุภาพบุรุษ! เมื่อหันไปหาชายหนุ่ม เขาพูดต่อ:

คุณไม่รู้หรือไง กัปตันวอร์ตัน ว่ารั้วของเราถูกส่งไปประจำการที่นี่ ทางตอนใต้ของหุบเขามาหลายวันแล้ว?

ฉันรู้เรื่องนี้ก็ต่อเมื่อฉันติดต่อกับพวกเขา แต่มันก็สายเกินไปที่จะกลับมา - ชายหนุ่มตอบอย่างเศร้าโศก - ฉันมาที่นี่ตามที่พ่อพูดเพื่อพบญาติของฉัน ฉันคิดว่าหน่วยของคุณถูกส่งไปประจำการที่พีคสกิล ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่ราบสูง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่กล้าทำแบบนี้

ทั้งหมดนี้อาจเป็นความจริง แต่กรณีของอังเดรทำให้เรามีสติสัมปชัญญะ เมื่อคำสั่งเกี่ยวข้องกับการทรยศ ผู้พิทักษ์เสรีภาพต้องระมัดระวัง กัปตันวอร์ตัน

เพื่อตอบสนองต่อคำกล่าวนี้ เฮนรีจึงโค้งคำนับเงียบๆ และซาราห์ก็กล้าพูดสองสามคำเพื่อป้องกันพี่ชายของเธอ เจ้าหน้าที่ทหารม้าฟังเธออย่างสุภาพแม้จะเห็นอกเห็นใจและเพื่อหลีกเลี่ยงคำขอที่ไร้ประโยชน์และไม่เป็นที่พอใจสำหรับเขากล่าวอย่างผ่อนคลาย:

ฉันไม่ใช่หัวหน้าหน่วยค่ะ คุณผู้หญิง ผู้พัน Dunwoody จะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับพี่ชายของคุณ ไม่ว่าในกรณีใดเขาจะได้รับการปฏิบัติอย่างสุภาพและอ่อนโยน

ดันวูดดี้! ฟรานเซสอุทานด้วยความซีดของเธอเปลี่ยนเป็นอายบนใบหน้าที่หวาดกลัวของเธอ - ขอบคุณพระเจ้า จากนั้นเฮนรี่ก็รอด!

จะหวัง. เมื่อได้รับอนุญาต เราจะปล่อยให้เขาจัดการเรื่องนี้

จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ ใบหน้าของฟรานซิสซีดเผือดด้วยความวิตกกังวล ส่องประกายด้วยความหวัง ความกลัวอันแสนระทมของพี่ชายของเธอลดลง แต่เธอยังคงสั่น เธอหายใจอย่างรวดเร็วและเป็นระยะ เธอถูกครอบงำด้วยความตื่นเต้นที่ไม่ธรรมดา เธอเงยหน้าขึ้นจากพื้น มองดูมังกร และจ้องไปที่พรมอีกครั้งในทันที - เธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่างอย่างชัดเจน แต่ไม่พบพลังที่จะพูดสักคำ พลาด. เพย์ตันเฝ้าดูหลานสาวของเธออย่างใกล้ชิด เธอถามอย่างมีศักดิ์ศรีว่า

นี่หมายความว่าเร็ว ๆ นี้เราจะมีความยินดีที่ได้พบ Major Dunwoody หรือไม่?

มาดาม” ทหารม้าตอบ หลบสายตาที่ชื่นชมจากใบหน้าของฟรานซิส “ผู้ส่งสารที่จะแจ้งให้เขาทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่ในระหว่างทางแล้ว และเมื่อได้รับข่าวแล้ว เขาจะปรากฏตัวที่นี่ในหุบเขาทันที เว้นแต่จะมีเหตุผลพิเศษบางประการที่การมาเยือนของเขาจะไม่ทำให้ใครไม่พอใจ

เราดีใจเสมอที่ได้พบพันตรีดันวูดดี้

แน่นอนว่าเขาเป็นคนโปรดของทุกคน ในโอกาสนี้ ฉันขอสั่งให้ทหารลงจากหลังม้าและฟื้นฟูตัวเองได้ไหม? ท้ายที่สุดพวกเขามาจากฝูงบินของเขา

คุณวอร์ตันไม่ชอบคำขอนี้ และเขาคงจะปฏิเสธทหารม้า แต่ชายชราอยากจะเอาใจเขาจริงๆ แล้วการปฏิเสธบางอย่างที่อาจใช้กำลังไปจะมีประโยชน์อะไร ดังนั้นเขาจึงยอมจำนนและสั่งให้ทำตามความปรารถนาของกัปตันลอว์ตัน

เจ้าหน้าที่ได้รับเชิญไปรับประทานอาหารเช้ากับเจ้าภาพ: หลังจากทำธุระนอกบ้านเสร็จแล้ว ก็ตอบรับคำเชิญด้วยความเต็มใจ นักรบที่ตื่นตัวไม่ลืมข้อควรระวังใด ๆ ที่ตำแหน่งของพวกเขาเรียกร้อง บนเนินเขาที่ห่างไกล ทหารรักษาการณ์เดินเตร่ไปรอบๆ คอยคุ้มกันสหายของพวกเขา ผู้ซึ่งต้องขอบคุณนิสัยของวินัยและความเฉยเมยต่อการปลอบโยน จึงสามารถมีความสงบสุขได้ แม้จะมีอันตรายที่คุกคามพวกเขา

มีคนแปลกหน้าสามคนที่โต๊ะของมิสเตอร์วอร์ตัน เจ้าหน้าที่ทำงานหนักขึ้นทุกวัน แต่พวกเขาทั้งหมดมีมารยาทของสุภาพบุรุษ ดังนั้นแม้ว่าความเป็นส่วนตัวของครอบครัวจะถูกละเมิดโดยการบุกรุกของคนแปลกหน้า แต่กฎของความเหมาะสมก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด สาวๆ ยอมสละที่นั่งให้แขก ผู้ซึ่งเริ่มรับประทานอาหารเช้าโดยไม่ได้ทำพิธีเกินควร โดยส่งส่วยให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นของนายวอร์ตัน

ในที่สุด กัปตันลอว์ตัน ผู้ซึ่งกำลังกินเค้กบัควีทอย่างหนัก หยุดชั่วครู่และถามเจ้าของบ้านว่าพ่อค้าเร่ขายฮาร์วีย์ เบิร์ชอยู่ในหุบเขาหรือไม่ ซึ่งบางครั้งก็ไปที่นั่น

บางครั้งครับท่าน คุณวอร์ตันพูดอย่างวิตกกังวล เขาไม่ค่อยมาที่นี่และฉันไม่เห็นเขาเลย

ที่แปลก! - ทหารม้าพูด มองดูอาจารย์ที่เขินอายอย่างตั้งใจ - ท้ายที่สุดเขาเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของคุณและดูเหมือนว่าจะเป็นคนของเขาเองในบ้านของคุณและมันจะสะดวกสำหรับผู้หญิงถ้าเขามาหาคุณบ่อยขึ้น ฉันแน่ใจว่าผ้ามัสลินบนเก้าอี้ริมหน้าต่างมีราคาสองเท่าของที่เบิร์ชจะถามคุณ

คุณวอร์ตันหันกลับมาอย่างสับสนและเห็นว่ายังมีของที่ซื้ออยู่เต็มห้อง

เจ้าหน้าที่รุ่นน้องแทบอดยิ้มไม่ได้ แต่กัปตันกลับรับประทานอาหารเช้าด้วยความกระตือรือร้นจนดูเหมือนเขาไม่คิดว่าจะกินเพียงพออีกเลย อย่างไรก็ตาม ความจำเป็นในการเสริมกำลังจากตู้กับข้าวของไดนาห์ทำให้เกิดการพักผ่อนอีกครั้ง และกัปตันลอว์ตันก็ไม่พลาดที่จะใช้ประโยชน์จากมัน

ฉันกำลังจะไปรบกวนคุณเบิร์ชในการล่าถอย และฉันไปที่บ้านของเขาในตอนเช้า” เขากล่าว - ถ้าฉันพบเขา ฉันจะส่งเขาไปยังที่ที่เขาไม่ต้องละเหี่ยจากความเบื่อหน่าย อย่างน้อยก็สักพักหนึ่ง

สถานที่นี้คืออะไร? คุณวอร์ตันถามโดยคิดว่าเขาควรจะทำให้การสนทนาดำเนินต่อไป

Guardhouse - ทหารม้าตอบอย่างยับยั้งชั่งใจ

และเกิดอะไรขึ้นกับเบิร์ชที่น่าสงสาร? คุณเพย์ตันถามกัปตันขณะยื่นกาแฟแก้วที่สี่ให้เขา

- "ยากจน"! มังกรอุทาน - ถ้าเขายากจน กษัตริย์จอร์จก็ให้รางวัลแก่การบริการไม่ดี

พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว - ตั้งข้อสังเกตว่าเจ้าหน้าที่รุ่นเยาว์คนหนึ่ง - เป็นหนี้เขาอาจเป็นตำแหน่งของดยุค

และสภาคองเกรสเป็นเชือก - กัปตันลอว์ตันกล่าวเสริม รับเค้กส่วนใหม่

ฉันเสียใจที่เพื่อนบ้านของฉันคนหนึ่งได้สร้างความอับอายให้กับรัฐบาลของเรา

ถ้าฉันจับเขา - ทหารม้าตะโกนทาเค้กอีกชิ้น - เขาจะแกว่งกิ่งเบิร์ชของฉัน!

มันจะทำหน้าที่เป็นของตกแต่งที่ดีสำหรับบ้านของคุณเองถ้ามันแขวนอยู่ที่ทางเข้า - นายทหารชั้นต้นกล่าวเสริม

ยังไงก็ตาม” ทหารม้าพูดต่อ “ฉันจะไปเอาตัวเขาให้ได้ก่อนที่ฉันจะเป็นเอก

เจ้าหน้าที่ - ค่อนข้างชัดเจน - ไม่ได้ล้อเล่น และพวกเขาพูดด้วยภาษาที่ผู้คนในอาชีพที่หยาบคายของพวกเขาพูดเมื่อพวกเขารู้สึกรำคาญ และวอร์ตันตัดสินใจว่าควรเปลี่ยนเรื่อง ไม่มีความลับสำหรับพวกเขาที่ Harvey Birch ถูกกองทัพอเมริกันต้องสงสัยและเขาไม่ได้ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง การที่เขาพบว่าตัวเองอยู่หลังลูกกรงซ้ำแล้วซ้ำเล่าและบ่อยครั้งที่หลุดพ้นจากมือชาวอเมริกันภายใต้สถานการณ์ที่ลึกลับมากก็ถูกพูดถึงมากเกินไปในเขตนี้ที่จะถูกลืม อันที่จริง ความรำคาญของกัปตันลอว์ตันนั้นเกิดจากการหลบหนีที่อธิบายไม่ถูกครั้งสุดท้ายของพ่อค้าเร่เลยแม้แต่น้อย เมื่อกัปตันมอบหมายทหารที่ภักดีที่สุดสองคนให้คุ้มกันเขา

ประมาณหนึ่งปีก่อนเหตุการณ์จะอธิบาย เบิร์ชถูกพบเห็นที่สำนักงานใหญ่ของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของสหรัฐฯ ในช่วงเวลาที่คาดว่าจะมีการเคลื่อนย้ายกองทหารที่สำคัญทุกชั่วโมง ทันทีที่มีการรายงานเรื่องนี้ต่อเจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลถนนที่นำไปสู่ค่ายอเมริกัน เขาก็ส่งกัปตันลอว์ตันตามพ่อค้าเร่ไปทันที

คุ้นเคยกับการข้ามภูเขาทั้งหมด ไม่เหน็ดเหนื่อยในการปฏิบัติหน้าที่ กัปตันต้องเสียแรงและแรงงานมหาศาล ทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จลุล่วง ด้วยการแยกตัวเล็กๆ น้อยๆ เขาหยุดพักผ่อนในฟาร์ม ขังนักโทษเป็นการส่วนตัวในห้องแยกต่างหาก และปล่อยให้ทหารสองคนอยู่ภายใต้การดูแล ดังที่ได้กล่าวมาแล้ว แล้วพวกเขาก็จำได้ว่าอยู่ไม่ไกลจากทหารรักษาการณ์ มีผู้หญิงคนหนึ่งทำงานบ้านอย่างขยันขันแข็ง เธอพยายามทำให้กัปตันพอใจเป็นพิเศษเมื่อเขานั่งทานอาหารเย็นด้วยความจริงจัง

ทั้งผู้หญิงและคนเดินเท้าหายตัวไป ไม่พบพวกเขา พวกเขาพบเพียงกล่องที่เปิดอยู่และเกือบจะว่างเปล่า และประตูเล็กๆ ที่นำไปสู่ห้องที่อยู่ติดกับประตูที่พ่อค้าเร่ถูกขังอยู่นั้นเปิดกว้าง

กัปตันลอว์ตันทนไม่ได้ที่จะถูกหลอก เขาเคยเกลียดชังศัตรูของเขาอย่างรุนแรงมาก่อน และการดูถูกนี้ทำร้ายเขาอย่างสุดซึ้ง กัปตันนั่งในความเงียบที่มืดมน ครุ่นคิดเกี่ยวกับการหลบหนีของอดีตนักโทษของเขาและรับประทานอาหารเช้าแบบกลไกต่อไป แม้ว่าจะผ่านไประยะหนึ่งแล้วและเขาก็ได้กินจนอิ่ม ทันใดนั้นเสียงแตรที่เล่นท่วงทำนองการต่อสู้ก็กวาดไปทั่วหุบเขา กัปตันลุกขึ้นจากโต๊ะทันทีและตะโกน:

ท่านสุภาพบุรุษ ขึ้นม้าเถอะ ดันวูดดี้! - และพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่รุ่นน้องวิ่งออกจากบ้าน

ทหารม้าทั้งหมด ยกเว้นทหารยามที่ออกไปเฝ้ากัปตันวอร์ตัน กระโดดขึ้นหลังม้าและรีบไปพบสหายของพวกเขา ลอว์ตันไม่ลืมที่จะใช้มาตรการป้องกันที่จำเป็นทั้งหมด - ในสงครามครั้งนี้ จำเป็นต้องมีการเฝ้าระวังสองครั้ง เนื่องจากศัตรูพูดภาษาเดียวกันและไม่แตกต่างกันทั้งในลักษณะที่ปรากฏหรือตามธรรมเนียม เมื่อเข้าใกล้กองทหารม้า ซึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของกองทหารม้า กัปตันลอว์ตันจึงกระตุ้นม้าของเขาและอยู่เคียงข้างผู้บัญชาการในเวลาไม่กี่นาที

สนามหญ้าหน้าบ้านคุณวอร์ตันเต็มไปด้วยทหารม้าอีกครั้ง ด้วยการปฏิบัติตามข้อควรระวังแบบเดียวกัน ผู้มาใหม่จึงรีบแบ่งปันงานเลี้ยงที่เตรียมไว้สำหรับพวกเขากับสหายของพวกเขา

ด้วยชัยชนะอันยิ่งใหญ่

ส่งยีนตลอดไปผู้บังคับบัญชา

แต่เขาเท่านั้นที่เป็นวีรบุรุษอย่างแท้จริง

ที่ชื่นชมความงามของผู้หญิง

สามารถต่อสู้กับเสน่ห์ของเธอได้

สาวๆ ของตระกูล Wharton มารวมตัวกันที่หน้าต่างและเฝ้าดูอย่างจดจ่อ! เบื้องหลังที่เราได้อธิบายไว้

Sarah มองดูเพื่อนร่วมชาติของเธอด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเฉยเมยที่ดูถูก เธอไม่ต้องการทำความยุติธรรมแม้แต่กับการปรากฏตัวของผู้คนที่ติดอาวุธอย่างที่เธอเชื่อในนามของสาเหตุที่โหดร้าย - การกบฏ มิสเพย์ตันชื่นชมปรากฏการณ์อันวิจิตรตระการตา ภูมิใจในความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นนักรบของกองทหารชั้นยอดในอาณานิคมของเธอ และฟรานเซสกังวลเกี่ยวกับความรู้สึกเดียวเท่านั้นที่ครอบงำเธอทั้งหมด

กองกำลังยังไม่สามารถรวมตัวกันได้ เนื่องจากสายตาที่แหลมคมของหญิงสาวแยกแยะผู้ขับขี่คนหนึ่งออกจากคนอื่นๆ ทั้งหมด แม้แต่ม้าของนักรบหนุ่ม ที่ดูเหมือนกับเธอ ก็ยังรู้ว่าเธอกำลังแบกคนพิเศษอยู่ กีบม้าศึกพันธุ์ดีแทบไม่แตะพื้น ฝีเท้าของเขาเบาและลื่นไหลมาก

ทหารม้านั่งบนอานอย่างสงบซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามั่นใจในตัวเองและในม้าของเขา ร่างสูงเพรียว ล่ำสัน สัมผัสได้ถึงพละกำลังและความคล่องแคล่ว ลอว์ตันรายงานต่อเจ้าหน้าที่คนนี้ และพวกเขาขับรถมาที่สนามหญ้าหน้าบ้านคุณวอร์ตันเคียงข้างกัน

หัวหน้าหน่วยหยุดครู่หนึ่งแล้วมองไปรอบๆ บ้าน แม้ว่าระยะทางจะแยกพวกเขาออกจากกัน แต่ฟรานเซสก็สามารถสร้างดวงตาที่แวววาวสีดำของเขาได้ หัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบหายใจไม่ออก เมื่อคนขี่ม้ากระโดดลงจากหลังม้า นางหน้าซีดและรู้สึกว่าเข่าอ่อนลง นางจึงต้องนั่งลงบนเก้าอี้

เจ้าหน้าที่รีบสั่งผู้ช่วยของเขาและรีบเดินข้ามสนามหญ้าไปที่บ้าน ฟรานเซสลุกขึ้นและออกจากห้องไป เขาปีนขึ้นไปบนขั้นบันไดของระเบียง และทันทีที่เขาแตะประตูหน้า ประตูบานนั้นก็เปิดออกต่อหน้าเขาแล้ว

ฟรานเซสออกจากเมืองไปตั้งแต่ยังเด็ก และเธอไม่ต้องเสียสละความงามตามธรรมชาติของเธอกับแฟชั่นในยุคนั้น ผมสีทองอันหรูหราของเธอไม่ได้ถูกแหย่โดยช่างตัดผม มันตกลงบนไหล่ของเธอด้วยลอนผมตามธรรมชาติเหมือนกับของเด็ก ๆ และจัดกรอบใบหน้าที่เปล่งประกายด้วยเสน่ห์ของความเยาว์วัย สุขภาพ และความไร้เดียงสา ดวงตาของเธอพูดได้เฉียบคมกว่าคำพูดใดๆ แต่ริมฝีปากของเธอก็เงียบ เธอยื่นมือที่ประสานกันไว้ และรูปร่างที่โค้งคำนับของเธอช่างน่ารักจน Dunwoody ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

ฟรานเซสพาเขาเข้าไปในห้องอย่างเงียบๆ ตรงข้ามกับห้องที่ครอบครัวของเธอมารวมกัน หันไปหาเขาอย่างรวดเร็ว แล้วเอามือทั้งสองข้างของเขาเข้าไป แล้วพูดอย่างวางใจว่า

โอ้ Dunwoody ฉันดีใจมากที่ได้พบคุณ มีความสุขด้วยเหตุผลหลายประการ! ฉันพาคุณมาที่นี่เพื่อเตือนคุณว่ามีเพื่อนในห้องถัดไปที่คุณไม่คิดว่าจะเจอที่นี่

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด - ชายหนุ่มอุทานจูบมือของเธอ - ฉันดีใจมากที่เราอยู่กับคุณคนเดียวฟรานซิส! บททดสอบที่เจ้าทำกับข้าช่างโหดร้าย สงครามและชีวิตที่ห่างไกลกันอาจพรากเราจากกันตลอดไป

เราต้องเชื่อฟังความจำเป็นมันแข็งแกร่งกว่าเรา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องความรัก ฉันต้องการบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องอื่นที่สำคัญกว่า

แต่จะมีอะไรสำคัญไปกว่าสายสัมพันธ์ที่แยกไม่ออกที่จะทำให้เธอเป็นภรรยาของฉัน! ฟรานซิสคุณเย็นชาสำหรับฉัน .. กับใครบางคนที่ยังไม่ลืมภาพลักษณ์ของคุณในเวลาอันหนักหน่วงและในคืนที่วิตกกังวล

เรียน Dunwoody - สัมผัสได้ถึงน้ำตา Frances ยื่นมือไปหาเขาอีกครั้งและแก้มของเธอก็สว่างขึ้นอีกครั้งด้วยบลัชออน - คุณรู้ความรู้สึกของฉัน ... สงครามจะจบลงและไม่มีอะไรจะป้องกันคุณจากการจับมือนี้ตลอดไป ... แต่ในสงครามครั้งนี้ คุณเป็นศัตรูกับพี่ชายคนเดียวของฉัน ฉันจะไม่ยินยอมผูกมัดตัวเองกับคุณด้วยความผูกพันที่ใกล้ชิดกว่าเครือญาติของเรา และตอนนี้พี่ชายของฉันกำลังรอการตัดสินใจของคุณ คุณจะคืนอิสรภาพหรือส่งเขาไปสู่ความตาย

พี่ชายของคุณ! Dunwoody อุทานด้วยความตกใจและซีด - อธิบาย .. คำพูดของคุณมีความหมายที่น่ากลัวอะไร?

กัปตันลอว์ตันไม่ได้บอกคุณเหรอว่าเขาจับเฮนรี่เมื่อเช้านี้? - ฟรานเซสพูดต่อโดยแทบไม่ได้ยิน จ้องเจ้าบ่าวด้วยท่าทางกังวลใจ

เขารายงานกับฉันว่าเขากักขังกัปตันที่ปลอมตัวของกรมทหารที่ 60 โดยไม่บอกว่าที่ไหนและเมื่อไหร่ - ผู้พันตอบอย่างเงียบ ๆ และก้มศีรษะเอามือปิดหน้าพยายามซ่อนความรู้สึก

ดันวูดดี้ ดันวูดดี้! ฟรานเซสอุทาน หมดความมั่นใจ ทันใดนั้นก็จับด้วยอาการมืดมน - ความตื่นเต้นของคุณหมายถึงอะไร?

เมื่ออาจารย์ใหญ่เงยหน้าขึ้นแสดงความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง เธอกล่าวต่อไปว่า:

แน่นอนคุณจะไม่ทรยศเพื่อนของคุณคุณจะไม่อนุญาต - ว่าพี่ชายของฉัน ... พี่ชายของคุณ ... ตายอย่างน่าละอาย

ทำ! ฟรานเซสพูดซ้ำ มองเขาด้วยดวงตาที่ดุร้าย “พันตรีดันวูดดี้จะมอบเพื่อนของเขา—น้องชายของภรรยาในอนาคตของเขา—ให้อยู่ในมือของศัตรูหรือไม่”

โอ้ อย่าพูดรุนแรงกับฉันนักเลย คุณวอร์ตันที่รัก... ฟรานเซสของฉัน! ฉันพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อคุณ ... เพื่อเฮนรี่ ... แต่ฉันไม่สามารถละเมิดหน้าที่ของฉันได้ ฉันไม่สามารถลืมเกียรติของฉันได้ คุณจะเป็นคนแรกที่ดูถูกฉันถ้าฉันทำอย่างนั้น

เพย์ตัน ดันวูดดี้” ฟรานเซสพูด ใบหน้าของเธอซีดเผือด “คุณบอกฉัน... คุณสาบานว่าคุณรักฉัน...

ผมรักคุณ! ชายหนุ่มพูดอย่างร้อนรน แต่ฟรานเซสหยุดเขาด้วยสัญญาณและพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทาด้วยความขุ่นเคือง:

คิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะได้เป็นเมียของผู้ชายที่เปื้อนเลือดของน้องชายคนเดียวของฉัน!

ในท้ายที่สุด บางทีเราอาจทรมานตัวเองด้วยความกลัวโดยไม่จำเป็น เป็นไปได้ว่าเมื่อผมรู้สถานการณ์ทั้งหมด ปรากฏว่าเฮนรี่เป็นเชลยศึก และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้ แล้วฉันจะปล่อยให้เขาถูกทัณฑ์บน

ไม่มีความรู้สึกหลอกลวงใดมากไปกว่าความหวัง และดูเหมือนว่าเยาวชนจะได้รับสิทธิพิเศษที่มีความสุขในการเพลิดเพลินกับความสุขทั้งหมดที่มันสามารถนำมาได้ และยิ่งตัวเราเองน่าเชื่อถือมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะไว้วางใจผู้อื่นและพร้อมเสมอที่จะคิดว่าสิ่งที่เราหวังว่าจะเกิดขึ้น

ความหวังที่คลุมเครือของนักรบหนุ่มนั้นแสดงออกด้วยสายตามากกว่าคำพูด แต่เลือดก็พุ่งไปที่แก้มของเด็กสาวที่เศร้าโศกอีกครั้งและเธอพูดว่า:

แน่นอน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องสงสัย ฉันรู้ .. ฉันรู้ .. คุณจะไม่ทิ้งเราให้เดือดร้อน!

ฟรานเซสไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของเธอและร้องไห้ออกมาได้

สิทธิพิเศษที่หอมหวานที่สุดประการหนึ่งของความรักคือภาระหน้าที่ในการปลอบโยนคนที่เรารัก และแม้ว่าแสงแห่งความหวังที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ทำให้พันตรีดันวูดดี้มั่นใจมากนัก แต่เขาก็ไม่ทำให้สาวสวยที่เกาะไหล่เขาผิดหวัง เขาเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอ และศรัทธาของเธอในความปลอดภัยของพี่ชายและในการคุ้มครองของคู่หมั้นของเธอก็กลับมาหาเธอ

เมื่อฟรานเซสฟื้นตัวและสงบได้ เธอรีบพาพันตรีดันวูดดี้ไปที่ห้องรับแขกและบอกข่าวดีกับครอบครัวของเธอ ซึ่งเธอถือว่าน่าเชื่อถืออยู่แล้ว

ผู้พันตามเธอไปอย่างไม่เต็มใจ เล็งเห็นถึงปัญหา แต่ในเวลาไม่นานเขาก็อยู่ในแวดวงญาติแล้วและพยายามรวบรวมความกล้าทั้งหมดเพื่อเผชิญหน้ากับการทดสอบที่ใกล้จะเกิดขึ้นด้วยความแน่วแน่

เจ้าหน้าที่รุ่นเยาว์ทักทายกันอย่างจริงใจและจริงใจ กัปตันวอร์ตันทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเพื่อสั่นคลอนความสงบของเขา

ในขณะเดียวกัน ความคิดอันไม่พึงประสงค์ที่ว่าเขาเองมีส่วนเกี่ยวข้องกับการจับกุมกัปตันวอร์ตัน อันตรายถึงชีวิตที่คุกคามเพื่อนของเขาและคำพูดของฟรานซิสที่บาดใจ ทำให้เกิดความวิตกกังวลในจิตวิญญาณของพันตรีดันวูดดี้ ซึ่ง แม้จะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถซ่อนได้ สมาชิกคนอื่นๆ ของครอบครัววอร์ตันต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นและเป็นกันเอง - พวกเขาผูกพันกับเขาและไม่ลืมเกี่ยวกับการรับใช้ที่เขาเพิ่งทำไป นอกจากนี้ ดวงตาที่แสดงออกและใบหน้าที่แดงก่ำของหญิงสาวที่เข้าร่วมกับเขาพูดจาฉะฉานว่าพวกเขาจะไม่ถูกหลอกในความคาดหวังของพวกเขา หลังจากทำความเคารพแต่ละคนแล้ว Dunwoody พร้อมพยักหน้าสั่งทหารที่กัปตันลอว์ตันผู้ระมัดระวังมอบหมายให้วอร์ตันหนุ่มที่ถูกจับกุมออกไปแล้วหันมาหาเขาและถามอย่างสุภาพ:

ฉันขอร้องล่ะ ฟรานซิส อย่าพูดอะไรอีกเลย ถ้าเธอไม่อยากทำลายหัวใจของฉัน!

นี่เธอปฏิเสธมือฉันเหรอ? - เธอลุกขึ้นพูดอย่างมีศักดิ์ศรี แต่ริมฝีปากที่ซีดและสั่นเทาของเธอพูดถึงการต่อสู้อันรุนแรงที่เกิดขึ้นในตัวเธอ

ฉันปฏิเสธ! ฉันไม่ได้ขอความยินยอมจากเธอ ฉันไม่ได้ร้องขอด้วยน้ำตาหรอกเหรอ? ไม่ใช่มงกุฎแห่งความปรารถนาทั้งหมดของฉันในโลกนี้หรือ แต่การจะแต่งงานกับคุณภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เราทั้งคู่ต้องเสียศักดิ์ศรี หวังว่าพวกเขาจะมา เวลาที่ดีขึ้น. เฮนรี่ต้องพ้นผิด บางทีเขาอาจจะไม่ถูกทดลองด้วยซ้ำ ฉันจะเป็นผู้วิงวอนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเขา อย่าสงสัยและเชื่อฉัน ฟรานซิส วอชิงตันโปรดปรานฉัน

แต่ข้อนี้ การละเมิดความไว้วางใจที่คุณพูดถึง จะทำให้วอชิงตันต่อต้านพี่ชายของฉัน หากการวิงวอนและการข่มขู่สามารถสั่นคลอนความยุติธรรมอันรุนแรงของเขา อังเดรจะพินาศหรือไม่ - ด้วยคำพูดเหล่านี้ ฟรานเซสวิ่งออกจากห้องด้วยความสิ้นหวัง

ดันวูดดี้ยืนนิ่งราวกับตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินออกไป ตั้งใจที่จะพิสูจน์ตัวเองในสายตาของหญิงสาวและทำให้เธอสงบลง ในห้องเฉลียงซึ่งแยกห้องนั่งเล่นทั้งสองห้องออกจากกัน เขาได้พบกับเด็กที่ขาดระเบียบ ซึ่งหลังจากที่เหลือบมองมาทางเขาอย่างรวดเร็ว เขาก็เอากระดาษแผ่นหนึ่งมาไว้ในมือ แล้วหายตัวไปในทันที ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นทันที และเอกที่ตื่นเต้นมีเวลาเพียงสังเกตว่าผู้ส่งสารเป็นเด็กบ้านนอกที่แต่งตัวไม่ดี เขาถือของเล่นเมืองไว้ในมือแล้วมองดูด้วยความปิติ ราวกับว่าเขาตระหนักว่าเขาได้รับรางวัลอย่างตรงไปตรงมาสำหรับงานที่เขาทำสำเร็จ ดันวูดดี้มองลงไปที่โน้ต มันถูกเขียนบนกระดาษสกปรกด้วยลายมือที่อ่านไม่ออก แต่เขาสามารถอ่านข้อความต่อไปนี้ได้: "พอดีปกติ - ทหารม้าและทหารราบ"

ดันวูดดี้สะดุ้ง เขาลืมทุกอย่างยกเว้นหน้าที่ของนักรบ เขารีบออกจากบ้านวาร์ตันไป เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังฝูงบินของเขา เขาเห็นทหารม้าควบม้าอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เสียงปืนดังขึ้นหลายนัด และในวินาทีต่อมาก็มีเสียงแตรเชื้อเชิญว่า “สู่อ้อมแขน!” เมื่อพันตรีมาถึงฝูงบินของเขา ทุกอย่างก็เคลื่อนไหว กัปตันลอว์ตันบนหลังม้า จ้องมองที่ปลายอีกด้านของหุบเขา ออกคำสั่งกับนักดนตรี เสียงอันทรงพลังของเขาก็ดังสนั่นดังเสียงท่อทองเหลือง

เป่าเสียงดัง บอกให้อังกฤษรู้ว่านี่คือจุดจบสำหรับพวกเขา ทหารม้าเวอร์จิเนียจะไม่ปล่อยให้พวกเขาไปไกลกว่านี้!

หน่วยสอดแนมและหน่วยลาดตระเวนเริ่มรวมตัวกันจากทุกที่ พวกเขารีบรายงานไปยังผู้บังคับบัญชาทีละคน และเขาให้คำสั่งที่ชัดเจนด้วยความมั่นใจที่ไม่รวมความคิดเรื่องการไม่เชื่อฟัง เพียงครั้งเดียวหันหลังม้าไปที่ทุ่งหญ้าที่ยื่นออกไปด้านหน้าของ White Acacias Dunwoody กล้าที่จะเหลือบมองที่บ้านและหัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรงเมื่อเขาเห็นร่างของผู้หญิงคนหนึ่ง: เธอยืนด้วยมือของเธอจับมือกัน ที่หน้าต่างห้องที่เขาเห็นฟรานซิส ระยะทางนั้นมากเกินกว่าจะอธิบายลักษณะของเธอได้ แต่เมเจอร์ไม่สงสัยเลยว่านั่นคือเจ้าสาวของเขา ไม่นานสีซีดก็หายไปจากใบหน้าของเขา และดวงตาของเขาก็สูญเสียความเศร้าโศกไป ขณะที่ Dunwoody ขี่ขึ้นไปถึงที่ซึ่งเขาคิดว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้น บลัชออนก็ปรากฏขึ้นบนแก้มสีแทนของเขา เหล่าทหารที่มองหน้าผู้บังคับบัญชาราวกับกระจกเงาสะท้อนชะตากรรมของตน เห็นด้วยความยินดีว่าเขาเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจและไฟลุกโชนในดวงตาของเขาเหมือนเคยเกิดขึ้นก่อนการต่อสู้ หลังจากการกลับมาของทหารรักษาการณ์และทหารม้าที่หายไป จำนวนกองทหารม้าก็สูงถึงเกือบสองร้อยคน นอกจากนี้ ยังมีชาวนากลุ่มเล็กๆ ที่มักทำหน้าที่เป็นมัคคุเทศก์ พวกเขาติดอาวุธและถ้าจำเป็น เข้าร่วมบริษัทในฐานะทหารราบ: ตอนนี้ ตามคำสั่งของพันตรีดันวูดดี้ พวกเขารื้อรั้วที่อาจขัดขวางการเคลื่อนไหวของทหารม้า ทหารราบจัดการกับเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็วและประสบความสำเร็จ และในไม่ช้าก็เข้ามาแทนที่ในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น

จากหน่วยสอดแนม Dunwoody ได้รับข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับศัตรูที่เขาต้องการสำหรับคำสั่งเพิ่มเติม หุบเขาซึ่งนายพันตั้งใจจะปฏิบัติการทางทหาร สืบเชื้อสายมาจากเชิงเขาที่ทอดยาวทั้งสองข้างไปตรงกลาง ที่นี่มันกลายเป็นทุ่งหญ้าธรรมชาติที่ลาดเอียงเบา ๆ ซึ่งมีลำธารเล็ก ๆ คดเคี้ยวและบางครั้งก็ล้นและใส่ปุ๋ย แม่น้ำสายนี้สามารถเคลื่อนตัวได้อย่างง่ายดาย: ในที่เดียวที่หันไปทางทิศตะวันออก ตลิ่งของแม่น้ำสูงชันและขัดขวางการเคลื่อนไหวของทหารม้า สะพานไม้เรียบง่ายถูกโยนข้ามแม่น้ำที่นี่ เหมือนกับสะพานที่อยู่ห่างจาก "กระถินขาว" ครึ่งไมล์

เนินเขาสูงชันที่ล้อมรอบหุบเขาทางฝั่งตะวันออกได้ตัดเข้าไปในที่ที่มีโขดหิน แคบลงเกือบครึ่งหนึ่ง ด้านหลังของกองทหารม้าอยู่ใกล้กับกลุ่มหินดังกล่าว และดันวูดดี้สั่งให้กัปตันลอว์ตันถอนตัวพร้อมกับบริษัทเล็กๆ สองแห่งภายใต้ที่กำบัง กัปตันเชื่อฟังอย่างเคร่งขรึมและไม่เต็มใจ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกสบายใจเมื่อคิดว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันกับทหารของเขาจะส่งผลร้ายต่อศัตรูอย่างไร Dunwoody รู้จักลอว์ตันดีและส่งเขาไปที่นั่น ในขณะที่เขากลัวความเร่าร้อนในการต่อสู้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะไปที่นั่นทันทีที่ต้องการความช่วยเหลือ กัปตันลอว์ตันสามารถลืมคำเตือนได้เฉพาะในสายตาของศัตรูเท่านั้น ในกรณีอื่นๆ ของชีวิต ความอดทนและความเข้าใจที่ลึกซึ้งยังคงเป็นจุดเด่นของตัวละครของเขา (แม้ว่าเมื่อเขาใจร้อนที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ บางครั้งคุณสมบัติเหล่านี้ก็หักหลังเขา) ทางด้านซ้ายของหุบเขาที่ Dunwoody คาดว่าจะพบศัตรู ป่าไม้ทอดยาวไปประมาณหนึ่งไมล์ ทหารราบถอนตัวจากที่นั่นและเข้ารับตำแหน่งที่ไม่ไกลจากขอบ จากที่ซึ่งสะดวกที่จะเปิดกระจัดกระจายแต่ยิงอย่างหนักบนเสาอังกฤษที่กำลังใกล้เข้ามา

แน่นอนว่าเราไม่ควรคิดว่าการเตรียมการทั้งหมดเหล่านี้ไม่มีใครสังเกตเห็นโดยชาว White Acacias ตรงกันข้าม ภาพนี้กลับปลุกเร้าความรู้สึกที่หลากหลายที่สุดให้เกิดขึ้นในใจผู้คน มีเพียง Mr. Wharton เท่านั้นที่ไม่คาดหวังสิ่งใดๆ ที่ปลอบโยนสำหรับตัวเขาเอง ไม่ว่าผลของการต่อสู้จะเป็นอย่างไร ถ้าอังกฤษชนะ ลูกชายของเขาจะเป็นอิสระ แต่ชะตากรรมอะไรรอเขาอยู่? จนถึงตอนนี้ เขาสามารถอยู่ให้ห่างจากสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดได้ ทรัพย์สินของเขาเกือบตกอยู่ใต้ค้อนเนื่องจากลูกชายของเขารับใช้ในราชวงศ์หรือที่เรียกว่ากองทัพประจำ การอุปถัมภ์ของญาติผู้มีอิทธิพลซึ่งมีตำแหน่งทางการเมืองที่โดดเด่นในรัฐและความระมัดระวังอย่างไม่ลดละของเขาเอง ได้ช่วยนายวอร์ตันจากศีรษะดังกล่าว ในหัวใจของเขาเขาเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันของกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว หลังจากกลับจากค่ายอเมริกัน ฟรานซิสหน้าแดงประกาศให้เขาทราบถึงความตั้งใจที่จะแต่งงานกับดันวูดดี้ คุณวอร์ตันตกลงที่จะแต่งงานกับกบฏ ไม่เพียงเพราะเขาต้องการให้ลูกสาวของเขามีความสุข แต่ยังเพราะเขา ส่วนใหญ่รู้สึกว่าต้องการการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกัน ถ้าตอนนี้อังกฤษได้ช่วย;

เฮนรี ความเห็นของสาธารณชนคงถือได้ว่าบิดาและบุตรเป็นปึกแผ่นที่ต่อต้านเสรีภาพของรัฐ ถ้าเฮนรี่ยังคงอยู่ในกรงขังและถูกพิจารณาคดี ผลที่ตามมาจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เท่าที่นายวอร์ตันรักความมั่งคั่ง เขารักลูกๆ ของเขามากขึ้นไปอีก ดังนั้นเขาจึงนั่งดูการเคลื่อนไหวของกองทหาร และสีหน้าที่เฉยเมยและไม่แยแสของเขาได้ทรยศต่อความอ่อนแอของตัวละครของเขา

ความรู้สึกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงทำให้ลูกชายกังวล กัปตันวอร์ตันได้รับมอบหมายให้ดูแลมังกรสองตัว คนหนึ่งก้าวขึ้นลงที่ระเบียงด้วยขั้นบันได อีกคนหนึ่งได้รับคำสั่งให้แยกตัวออกจากนักโทษ ชายหนุ่มมองดูคำสั่งของ Dunwoody ด้วยความชื่นชม ผสมผสานกับความกลัวอย่างร้ายแรงต่อเพื่อนของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาไม่ชอบการปลดภายใต้คำสั่งของกัปตันลอว์ตันนั่งซุ่มโจมตี - จากหน้าต่างของบ้านเห็นได้ชัดว่าเขาต้องการลดความอดทนของเขากำลังเดินอยู่ข้างหน้ากองทหารของเขาอย่างไร Henry Wharton กวาดห้องไปหลายครั้งด้วยการชำเลืองมองอย่างรวดเร็ว หวังว่าจะหาโอกาสที่จะหลบหนี แต่สบตากับทหารยามที่จ้องมาที่เขาด้วยความระมัดระวังของ Argus อย่างสม่ำเสมอ ด้วยความเร่าร้อนในวัยเยาว์ Henry Wharton กระตือรือร้นที่จะต่อสู้ แต่เขาถูกบังคับให้ยังคงเป็นผู้ชมที่เฉยเมยในฉากที่เขายินดีจะกลายเป็นตัวเอก

นางสาวเพย์ตันและซาราห์เฝ้าดูการเตรียมการสำหรับการต่อสู้ด้วยความรู้สึกต่างๆ และความรู้สึกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาคือความวิตกกังวลต่อกัปตัน แต่เมื่อดูเหมือนกับพวกผู้หญิงที่จุดเริ่มต้นของการนองเลือดใกล้จะถึงแล้ว พวกเขาก็เดินเข้าไปในห้องอื่นด้วยความขี้ขลาดตามปกติ ฟรานเซสไม่ได้เป็นเช่นนั้น เธอกลับไปที่ห้องนั่งเล่นที่เธอเพิ่งแยกทางจากดันวูดดี้ และมองดูเขาทุกย่างก้าวจากหน้าต่างด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง เธอไม่ได้สังเกตเห็นทั้งการเตรียมการที่น่าเกรงขามสำหรับการต่อสู้หรือการเคลื่อนไหวของกองกำลัง - ก่อนที่ดวงตาของเธอจะเป็นเพียงคนเดียวที่เธอรัก และเธอก็มองมาที่เขาด้วยความยินดีและในขณะเดียวกันก็มึนงงด้วยความสยดสยอง เลือดพุ่งเข้าใส่หัวใจของเธอขณะที่นักรบหนุ่มขี่ม้าต่อหน้าทหาร ให้กำลังใจและให้กำลังใจทุกคน ในช่วงเวลานั้นเธอเย็นชาไปทั้งตัวเมื่อคิดว่าความกล้าหาญที่เธอชื่นชมอาจเปิดหลุมศพระหว่างเธอกับคนที่เธอรัก ฟรานเซสจับตาดูเขาตราบเท่าที่เธอมีกำลัง

ในทุ่งหญ้า ทางซ้ายมือของบ้านคุณวอร์ตัน ที่ด้านหลังของกองทหาร มีผู้ชายสองสามคนยืนอยู่ในธุรกิจที่แตกต่างไปจากที่อื่น มีสามคน: ผู้ใหญ่สองคนและเด็กชายมัลลัตโต หัวหน้าในหมู่พวกเขาเป็นชายร่างสูง ผอมมากจนดูเหมือนยักษ์ สวมแว่นตาไม่มีอาวุธ เขายืนอยู่ข้างม้าของเขาและดูเหมือนจะให้ความสนใจกับซิการ์ หนังสือ และสิ่งที่เกิดขึ้นบนที่ราบต่อหน้าต่อตาเขา สำหรับคนเหล่านี้ที่ฟรานซิสตัดสินใจส่งข้อความถึง Dunwoody เธอรีบร่างด้วยดินสอ: "มาหาฉันหน่อย เพย์ตัน ขอเวลาสักครู่" จากห้องใต้ดินที่ห้องครัวตั้งอยู่ ซีซาร์ออกมาและเริ่มเดินไปตามผนังด้านหลังของกระท่อมอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้สบตายามที่เดินไปตามระเบียงซึ่งห้ามมิให้ผู้ใดออกจาก บ้าน. นิโกรยื่นโน้ตให้ชายร่างสูงคนนั้นและขอให้เขาส่งต่อให้พันตรีดันวูดดี้ คนที่ซีซาร์เข้ามาหาคือศัลยแพทย์กรมทหาร และฟันของแอฟริกันก็พูดพล่อยๆ เมื่อเขาเห็นเครื่องมือบนพื้น ซึ่งพร้อมสำหรับการผ่าตัดในอนาคต อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนหมอเองก็มองดูพวกเขาด้วยความยินดีอย่างยิ่ง เมื่อเขาละสายตาไป เขาสั่งให้เด็กชายจดบันทึกถึงพันตรี จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ลืมตาไปที่หน้าที่เปิดอยู่และพุ่งเข้าสู่การอ่านอีกครั้ง ซีซาร์เดินไปที่บ้านอย่างช้า ๆ แต่แล้วตัวละครที่สามซึ่งตัดสินโดยเสื้อผ้า - ตำแหน่งจูเนียร์ในแผนกศัลยกรรมนี้ถามอย่างเข้มงวดว่าเขา "ต้องการตัดขาของเขาหรือไม่" คำถามนี้อาจเตือนซีซาร์ว่าขามีไว้เพื่ออะไร เพราะเขาตั้งขาให้ทำงานด้วยความเร็วจนเขาพบว่าตัวเองอยู่ที่ระเบียงพร้อมกับพันตรีดันวูดดี้ซึ่งมาบนหลังม้า ทหารรักษาการณ์หลายสิบคนที่ยืนอยู่ที่เสาเหยียดออกและปล่อยให้เจ้าหน้าที่ผ่านไปก็เฝ้าระวัง แต่ทันทีที่ประตูปิดเขาก็หันไปหาซีซาร์และพูดอย่างเข้มงวด:

ฟังนะ เปลือกตาสีดำ ถ้าคุณออกจากบ้านอีกครั้งโดยไม่ได้เรียกร้อง ฉันจะทำช่างตัดผมและเรือสำเภาคันนี้ที่หอนหูสีดำของคุณ

ซีซาร์หายตัวไปในครัวอย่างรวดเร็วโดยไม่รอการเตือนอีกครั้ง โดยพึมพำคำบางคำ โดยที่ได้ยินบ่อยที่สุด ได้แก่ "คนขี้โกง" "กบฏ" และ "คนต้มตุ๋น"

ผู้พัน Dunwoody - ฟรานซิสหันไปหาคู่หมั้นของเธอ - บางทีฉันไม่ยุติธรรมกับคุณ .. ถ้าคำพูดของฉันดูรุนแรงสำหรับคุณ ...

หญิงสาวไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของเธอและร้องไห้ออกมาได้

ฟรานซิส” ดันวูดดี้อุทานอย่างร้อนรน “เธอแค่แข็งกระด้างและไม่ยุติธรรมเมื่อคุณสงสัยในความรักของฉัน!

โอ้ ดันวูดดี้” เธอสะอื้น “อีกไม่นานเจ้าจะเข้าสู่สนามรบและชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย แต่จำไว้ว่ามีหัวใจดวงหนึ่งที่ความสุขขึ้นอยู่กับความเป็นอยู่ที่ดีของคุณ ฉันรู้ว่าคุณกล้า ระวัง...

สำหรับคุณ? ชายหนุ่มถามอย่างชื่นชม

เพื่อประโยชน์ของฉัน - ฟรานเซสพูดแทบไม่ได้ยินและล้มลงบนหน้าอกของเขา

ดันวูดดี้กดมันลงที่หัวใจของเขาและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในขณะนั้นก็มีเสียงแตรดังขึ้นจากทางใต้สุดของหุบเขา พันตรีจูบเจ้าสาวของเขาอย่างอ่อนโยน คลายแขนรอบ ๆ ตัวเขา และรีบไปที่สนามรบ

ฟรานเซสทรุดตัวลงบนโซฟา ซุกศีรษะไว้ใต้หมอน แล้วดึงผ้าคลุมหน้าเพื่อไม่ให้ได้ยินอะไร นอนลงจนเสียงร้องของการต่อสู้หยุดลง เสียงปืนและเสียงกีบม้าก็ดับลง .

ฉันเห็นเหมือนฝูงหมา

รีบไปกำจัดวัชพืช

เช็คสเปียร์ "คิงเฮนรี่วี"

ในตอนต้นของสงครามกับอาณานิคมที่ก่อการกบฏ ชาวอังกฤษเลิกใช้ทหารม้า เหตุผลคือ: ความห่างไกลของประเทศจากประเทศแม่, ดินหิน, ดินรกร้าง, ป่าทึบตลอดจนความสามารถในการถ่ายโอนกองกำลังจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งอย่างรวดเร็วเนื่องจากการครอบงำของอังกฤษในทะเลอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในเวลานั้นมีทหารม้าประจำกองทหารเพียงกองเดียวเท่านั้นที่ถูกส่งไปอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ในกรณีเหล่านั้นเมื่อถูกกำหนดโดยข้อกำหนดของสงครามและผู้บังคับบัญชาของกองทัพบกเห็นว่าจำเป็น กองทหารม้าและกองทหารที่แยกจากกันได้ถูกสร้างขึ้นในที่เกิดเหตุ พวกเขามักจะเข้าร่วมโดยคนที่เติบโตขึ้นมาในอาณานิคม บางครั้งกำลังเสริมกำลังได้รับคัดเลือกจากกองทหารของแนวรบและทหารโดยแยกปืนคาบศิลาและดาบปลายปืนเรียนรู้ที่จะควงดาบและปืนสั้น ด้วยวิธีนี้ กองทหารช่วยหนึ่งของปืนไรเฟิลเฮสเซียนจึงกลายเป็นกองทหารสำรองของทหารม้าหนัก

ชายผู้กล้าหาญที่สุดของอเมริกามาต่อสู้กับอังกฤษ กองทหารม้าแห่งกองทัพภาคพื้นทวีป ส่วนใหญ่นำโดยเจ้าหน้าที่จากภาคใต้ ความรักชาติและความกล้าหาญที่ไม่สั่นคลอนของผู้บัญชาการถูกย้ายไปยังตำแหน่งและไฟล์ - คนเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดีโดยคำนึงถึงงานที่พวกเขาต้องทำ

ขณะที่ชาวอังกฤษไร้ประโยชน์ก็จำกัดตัวเองให้ยึดครองที่นี่และที่นั่น เมืองใหญ่หรือเดินผ่านสถานที่ซึ่งไม่สามารถหาเสบียงทางทหารได้ ทหารม้าเบาของศัตรูได้ดำเนินการไปทั่วประเทศ กองทัพอเมริกันประสบความยากลำบากอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่เจ้าหน้าที่ทหารม้า รู้สึกถึงความแข็งแกร่งและตระหนักว่าพวกเขากำลังต่อสู้เพื่อเหตุผลอันชอบธรรม พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดหาทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการให้กับกองทหารของพวกเขา ทหารม้าอเมริกันมีม้าที่ดี มีอาหารที่ดี และประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่น บางทีในเวลานั้นอาจไม่พบกองทัพใดในโลกที่สามารถเปรียบเทียบกับหน่วยทหารม้าเบาที่กล้าหาญ กล้าได้กล้าเสีย และเหนียวแน่นเพียงไม่กี่หน่วยที่รับใช้รัฐบาลภาคพื้นทวีป

ทหารของพันตรี Dunwoody ได้แสดงความกล้าหาญในการต่อสู้กับศัตรูมากกว่าหนึ่งครั้ง ตอนนี้พวกเขาหมดความอดทนที่จะโจมตีศัตรูอีกครั้งซึ่งพวกเขาเกือบจะพ่ายแพ้ ความปรารถนานี้เป็นจริงในไม่ช้า: ทันทีที่ผู้บัญชาการของพวกเขามีเวลาที่จะขี่ม้าของเขาอีกครั้ง ศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้นรอบตีนเขาที่ปิดหุบเขาจากทางใต้ ไม่กี่นาที Dunwoody ก็เห็นพวกเขา ในกองหนึ่งเขาเห็นเครื่องแบบคาวบอยสีเขียว ในอีกกองหนึ่ง - หมวกหนังและอานม้าไม้ของชาวเฮสเซียน พวกเขามีจำนวนเท่ากับหน่วยทหารที่ Dunwoody สั่งการ

ไปถึง ลานใกล้บ้านของ Harvey Birch ศัตรูหยุด; ทหารเข้าแถวในรูปแบบการต่อสู้ ดูเหมือนจะเตรียมการโจมตี ในขณะนั้น เสาของทหารอังกฤษก็ปรากฏตัวขึ้นในหุบเขา เธอย้ายไปที่ริมฝั่งแม่น้ำซึ่งได้กล่าวไปแล้ว

ในช่วงเวลาชี้ขาด ความสงบสุขและความรอบคอบของพันตรีดันวูดดี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าความกล้าหาญที่ประมาทตามปกติของเขา เขาตระหนักถึงข้อดีของตำแหน่งของเขาทันทีและไม่พลาดที่จะใช้ประโยชน์จากตำแหน่งเหล่านี้ คอลัมน์ที่เขาเป็นผู้นำเริ่มค่อย ๆ ถอนตัวออกจากสนามและหนุ่มชาวเยอรมันผู้สั่งทหารม้าของศัตรูโดยกลัวที่จะพลาดโอกาสแห่งชัยชนะอย่างง่าย ๆ ได้ออกคำสั่งให้โจมตี ทหารไม่กี่คนหมดหวังเท่าคาวบอย พวกเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วโดยไม่สงสัยในความสำเร็จของพวกเขา - ศัตรูกำลังถอยกลับและทหารราบของพวกเขายืนอยู่ด้านหลัง พวกคาวบอยตามมาด้วยชาวเฮสเซียน แต่ด้วยความเร็วที่ช้ากว่าและในรูปแบบที่เท่าเทียมกันมากขึ้น ทันใดนั้น แตรเวอร์จิเนียก็เป่าเสียงดังและก้องกังวาน พวกเขาได้รับคำตอบจากนักเป่าแตรของกองกำลังที่ซ่อนตัวอยู่ในการซุ่มโจมตี และเพลงนี้ทำให้ชาวอังกฤษได้ใจ เสาของ Dunwoody เรียบร้อยดี เลี้ยวคมหันกลับมาและเมื่อได้รับคำสั่งให้ต่อสู้ ทหารของกัปตันลอว์ตันก็ออกมาจากที่ซ่อน ผู้บังคับบัญชาขี่ม้าไปข้างหน้า เหวี่ยงกระบี่ขึ้นเหนือศีรษะ เสียงดังกลบเสียงแตรของแตร

คาวบอยไม่สามารถต้านทานการล่วงละเมิดดังกล่าวได้ พวกเขากระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางและหนีไปด้วยความเร็วเท่ากับม้าของพวกเขา ซึ่งเป็นม้าที่ดีที่สุดของเวสต์เชสเตอร์ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ถูกจับได้ด้วยมือของศัตรู แต่ผู้ที่ถูกโจมตีด้วยอาวุธของเพื่อนร่วมชาติที่ล้างแค้นไม่ได้ถูกกำหนดให้มีชีวิตอยู่เพื่อบอกว่าพวกเขาตกลงไปด้วยมือของใคร การโจมตีหลักตกอยู่กับข้าราชบริพารที่น่าสงสารของทรราชเยอรมัน ชาวเฮสเซียนผู้เคราะห์ร้ายซึ่งคุ้นเคยกับการเชื่อฟังอย่างเข้มงวดที่สุด ยอมรับการต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่การโจมตีของม้าที่ร้อนแรงและการโจมตีอันทรงพลังของคู่ต่อสู้ทำให้พวกเขากระจัดกระจายไปทั่วหุบเขา ราวกับลมพัดใบไม้ที่ร่วงหล่น หลายคนถูกเหยียบย่ำในความหมายที่แท้จริงของคำนั้น และในไม่ช้า Dunwoody ก็เห็นว่าสนามนั้นปลอดจากศัตรูแล้ว ความใกล้ชิดของทหารราบอังกฤษทำให้เขาไม่สามารถไล่ตามศัตรูได้ และชาวเฮสเซียนไม่กี่คนที่สามารถเอาชีวิตรอดได้ก็พบว่ามีความปลอดภัยอยู่เบื้องหลัง

คาวบอยที่เจ้าเล่ห์มากขึ้นก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็กๆ ตามถนนสายต่างๆ และรีบไปที่ค่ายเก่าใกล้ฮาร์เล็ม หลายคนที่พบพวกเขาระหว่างทางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากโดยสูญเสียปศุสัตว์และข้าวของในครัวเรือนเพราะถึงแม้จะหนีคาวบอยก็นำมาซึ่งปัญหาเท่านั้น

เป็นการยากที่จะคาดหวังว่า "White Acacias" จะไม่สนใจผลของเหตุการณ์ที่เล่นใกล้ชิดกับพวกเขามาก อันที่จริง ความวิตกกังวลครอบงำจิตใจของชาวบ้านทุกคน ตั้งแต่ในครัวไปจนถึงห้องนั่งเล่น ความกลัวและความขยะแขยงทำให้ผู้หญิงไม่ดูการต่อสู้ แต่พวกเขาค่อนข้างกังวล ฟรานเซสยังคงนอนอยู่ในท่าเดิม สวดอ้อนวอนอย่างร้อนรนและไม่ต่อเนื่องเพื่อเพื่อนร่วมชาติของเธอ แต่ในใจของเธอ เธอระบุผู้คนของเธอด้วยภาพลักษณ์อันหอมหวานของเปปตัน ดันวูดดี้ ป้าและน้องสาวของเธอไม่แน่วแน่ในความเห็นอกเห็นใจของพวกเขา เมื่อซาราห์ได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของสงครามด้วยตาของเธอเอง การรอคอยชัยชนะของอังกฤษไม่ได้ทำให้เธอพอใจอีกต่อไป

คนสี่คนกำลังนั่งอยู่ในห้องครัว: ซีซาร์กับภรรยาของเขา หลานสาวของพวกเขา - สาวผิวดำและดำอายุประมาณยี่สิบปี และเด็กชายที่เราได้กล่าวไปแล้วก่อนหน้านี้ พวกนิโกรเป็นคนผิวดำคนสุดท้ายที่นายวอร์ตันได้รับมรดกพร้อมกับมรดกจากบรรพบุรุษผู้เป็นมารดาของเขา ซึ่งเป็นชาวอาณานิคมดัตช์กลุ่มแรก ส่วนที่เหลือได้เสียชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เด็กชาย—เขาขาว—ถูกมิสเพย์ตันพาเข้าไปในบ้านเพื่อรับใช้เป็นทหารราบ

ซีซาร์เฝ้าบ้านเพื่อป้องกันตัวเองจากกระสุนปืนจรจัด ดูการต่อสู้ด้วยความอยากรู้ ทหารยามซึ่งอยู่ห่างจากเขาที่ระเบียงเพียงไม่กี่ก้าว สัมผัสได้ถึงลักษณะของนิโกรด้วยสัญชาตญาณอันละเอียดอ่อนของสุนัขล่าเนื้อที่ได้รับการฝึกฝน ตำแหน่งที่ซีซาร์จับไว้อย่างรอบคอบทำให้เกิดรอยยิ้มที่ดูถูกจากผู้พิทักษ์ เขายืดตัวขึ้นและมองด้วยสายตาที่กล้าหาญหันทั้งร่างไปในทิศทางที่การต่อสู้กำลังดำเนินอยู่ เมื่อมองดูซีซาร์ด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่อาจบรรยาย ทหารคนนั้นพูดด้วยท่าทีที่ไม่ยอมแพ้:

คุณเห็นคุณค่าของคนสวยของคุณ คุณเนกริโตส!

กระสุนสังหารชายผิวดำและชายผิวขาว” นิโกรบ่นอย่างโกรธเคือง มองดูที่ปกของเขาด้วยความพอใจ

ตรวจสอบใช่ไหม - ถามทหารยามและดึงปืนพกออกจากเข็มขัดอย่างใจเย็นเล็งไปที่ซีซาร์

ฟันของนิโกรสั่นไหวเมื่อเห็นปืนชี้มาที่เขา แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อในความจริงจังของทหารม้า ในขณะนั้น เสาของ Dunwoody เริ่มถอนออก และทหารม้าของกษัตริย์ก็พุ่งเข้าใส่

อ่า คุณทหารม้า" นิโกรพูดอย่างเร่งรีบ โดยคิดว่าชาวอเมริกันกำลังถอยทัพจริงๆ "ทำไมพวกกบฏของคุณไม่สู้ล่ะ .. ดู .. ดู .. - ทหารของคิงจอร์จไล่ตามพันตรีดันวูดดี้อย่างไร! เป็นสุภาพบุรุษที่ดี แต่เขาไม่สามารถเอาชนะขาประจำได้

พวกเขาล้มเหลว ขาประจำของคุณ! มังกรตะโกนอย่างโกรธจัด - อดทนไว้ ชมพู ดำ ดูสิ กัปตันแจ็ค ลูตัน จะออกมายังไงเพราะเนินเขานั่น แล้วหลบหน้าคาวบอย ราวกับว่า ห่านป่าผู้ซึ่งสูญเสียผู้นำของตนไป

ซีซาร์คิดว่ากองทหารของลอว์ตันซ่อนอยู่หลังเนินเขาจากแรงจูงใจเดียวกันกับที่บังคับให้เขาซ่อนตัวอยู่หลังสเตปป์ แต่ในไม่ช้าคำพูดของทหารม้าก็ได้รับการยืนยัน และพวกนิโกรเห็นด้วยความสยดสยองว่ากองทหารม้าของราชวงศ์กำลังวิ่งอย่างไม่เป็นระเบียบ

ทหารยามเริ่มแสดงความยินดีกับชัยชนะของชาวเวอร์จิเนีย เสียงร้องของเขาดึงดูดความสนใจของทหารยามอีกคนที่ดูแล Henry Wharton ซึ่งวิ่งไปที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ของห้องนั่งเล่น

ฟังนะ ทอม ฟังนะ - ทหารยามคนแรกตะโกนอย่างมีความสุขจากระเบียง - กัปตันลอว์ตันสวมหมวกหนังขึ้นบิน พวกเฮสเซียนพวกนั้น! แต่พันตรีฆ่าม้าภายใต้เจ้าหน้าที่ ... แย่จัง จะดีกว่า ถ้าเขาฆ่าชาวเยอรมันและทำให้ม้ามีชีวิต!

กระสุนปืนตามคาวบอยที่หลบหนี และกระสุนทำให้กระจกหน้าต่างแตกในไม่กี่ก้าวจากซีซาร์ ยอมจำนนต่อการทดลองครั้งใหญ่ ไม่ใช่คนต่างด้าวของเรา เพื่อหนีจากอันตราย นิโกรออกจากที่พักพิงที่ล่อแหลมของเขาและขึ้นไปที่ห้องรับแขกทันที

สนามหญ้าที่ยื่นออกไปด้านหน้าของ White Acacias ไม่สามารถมองเห็นได้จากถนน มันถูกล้อมรอบด้วยพุ่มไม้หนาภายใต้ที่กำบังซึ่งรอผู้ขับขี่ม้าของทหารรักษาการณ์สองคนยืนอยู่ด้วยกัน

ชาวอเมริกันที่ได้รับชัยชนะกดดันชาวเยอรมันที่ถอยทัพจนกว่าพวกเขาจะได้รับการปกป้องจากกองไฟของทหารราบ ในเวลานี้ คาวบอยสองคนซึ่งล้าหลังสหายของพวกเขาบุกเข้าไปในประตูของ White Acacias โดยตั้งใจจะซ่อนอยู่หลังบ้านในป่า ผู้ปล้นสะดมรู้สึกปลอดภัยอย่างสมบูรณ์บนสนามหญ้า และเมื่อเห็นม้า ก็ต้องยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจที่มีเพียงไม่กี่คนสามารถต้านทานได้ ท้ายที่สุด มีโอกาสเช่นนั้นที่จะได้กำไรจากปศุสัตว์ ด้วยความมุ่งมั่นที่พัฒนามาจากนิสัยที่มีมาช้านาน พวกเขาเกือบจะรีบวิ่งไปหาเหยื่อที่ต้องการพร้อมกันอย่างกล้าหาญ พวกคาวบอยพยายามแกะบังเหียนที่ผูกไว้อย่างขยันขันแข็ง เมื่อทหารยามที่ระเบียงสังเกตเห็นพวกเขา เขายิงปืนพกและถือดาบในมือพุ่งไปที่ม้า

ทันทีที่ซีซาร์ปรากฏตัวในห้องนั่งเล่น ทหารรักษาการณ์เฮนรี่ก็เพิ่มความระมัดระวังเป็นสองเท่าและเข้าไปใกล้นักโทษมากขึ้น แต่เสียงร้องของสหายของเขาดึงเขาไปที่หน้าต่างอีกครั้ง ด้วยคำสาปแช่ง ทหารเอนกายพิงขอบหน้าต่าง หวังจะขู่ขวัญพวกโจรด้วยอากาศและการคุกคามของเขา Henry Wharton ไม่สามารถต้านทานโอกาสที่จะหนีได้ สหายของเขาสามร้อยคนอยู่ห่างจากบ้านหนึ่งไมล์ ม้าที่ไม่มีคนขี่วิ่งไปทุกทิศทุกทาง และเฮนรี่คว้าขาผู้พิทักษ์ที่ไม่สงสัยของเขาแล้วโยนเขาออกไปทางหน้าต่างไปที่สนามหญ้า ซีซาร์หลุดออกจากห้องและลงไปชั้นล่าง ผลักกลอนประตูหน้า

ทหารตกจากที่สูงเล็กน้อย เขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและปลดปล่อยความโกรธทั้งหมดที่มีต่อนักโทษ อย่างไรก็ตาม การปีนกลับเข้าไปในห้องผ่านหน้าต่างโดยมีคู่ต่อสู้อย่างเฮนรี่อยู่ข้างหน้าเขานั้นเป็นไปไม่ได้ และเมื่อเขาวิ่งไปที่ประตูหน้า เขาพบว่ามันถูกล็อค

สหายของเขาร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง และลืมทุกสิ่งทุกอย่าง ทหารที่ตกตะลึงรีบวิ่งไปช่วยเขา ม้าตัวหนึ่งถูกขับไล่ทันที แต่คาวบอยตัวที่สองผูกติดอยู่กับอานของเขาแล้ว และทั้งสี่ตัวก็หายตัวไปหลังบ้าน กวัดแกว่งดาบอย่างป่าเถื่อนและสาปแช่งซึ่งกันและกันเพื่อสิ่งที่โลกมีค่า ซีซาร์ปลดล็อกประตูแล้วชี้ไปที่ม้าซึ่งกำลังเล็มหญ้าอยู่บนสนามหญ้าอย่างสงบแล้วตะโกน:

วิ่ง... วิ่งเดี๋ยวนี้ แมสซ่า เฮนรี่

ใช่ - ชายหนุ่มอุทานกระโดดขึ้นอาน - ตอนนี้เป็นเวลาที่จะวิ่งเพื่อนของฉัน

เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็วไปยังบิดาของเขาซึ่งยืนอยู่ที่หน้าต่างด้วยความกังวลเงียบ ๆ มือของเขาเอื้อมไปหาลูกชายราวกับว่าอวยพรเขา

ขอพระเจ้าอวยพรคุณซีซาร์จูบพี่สาวน้องสาว” เฮนรี่กล่าวและบินออกจากประตูด้วยความเร็วแห่งสายฟ้า

นิโกรมองดูเขาด้วยความกลัว เห็นว่าเขากระโดดออกไปบนถนนได้อย่างไร หันไปทางขวา และควบม้าอย่างบ้าคลั่งไปตามหน้าผาสูงชัน ไม่นานก็หายตัวไปหลังหิ้ง

ตอนนี้ซีซาร์ล็อคประตูอีกครั้งและดึงสลักเกลียวแล้วบิดกุญแจไปตลอดทาง ตลอดเวลาที่เขาพูดกับตัวเองชื่นชมยินดีกับการช่วยชีวิตของนายน้อย:

คล่องแคล่วแค่ไหน ... ซีซาร์เองสอนเขามาก ... จูบหญิงสาว .. คุณฟานี่จะไม่ยอมให้คนผิวดำจูบแก้มสีดอกกุหลาบของเขา

เมื่อผลการสู้รบตัดสินได้ภายในสิ้นวันและถึงเวลาฝังศพคนตาย มีคาวบอยสองคนและเวอร์จิเนียหนึ่งคนซึ่งถูกพบบนสนามหญ้าด้านหลังกระท่อมไวท์โอคาเซียถูกเพิ่มเข้ามาในจำนวน

โชคดีสำหรับ Henry Wharton ในขณะที่เขาหลบหนี สายตาที่เฉียบแหลมของผู้จับกุมเขามองผ่านกล้องส่องทางไกลไปที่เสาของทหารราบที่ยังคงครองตำแหน่งริมฝั่งแม่น้ำซึ่งตอนนี้กองทหารม้า Hessian ที่เหลืออยู่ เร่งค้นหาการคุ้มครองที่เป็นมิตร Henry Wharton กำลังควบม้าเวอร์จิเนียนพันธุ์แท้ซึ่งวิ่งเขาผ่านหุบเขาด้วยความเร็วของลมและหัวใจของชายหนุ่มก็เต้นอย่างสนุกสนานเมื่อนึกถึงการปลดปล่อยอย่างมีความสุขเมื่อทันใดนั้นก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหูของเขา :

ยอดเยี่ยมกัปตัน! ห้ามเว้นแส้และก่อนถึงสะพานให้เลี้ยวซ้าย!

Henry มองไปรอบ ๆ ด้วยความประหลาดใจและเห็น Harvey Birch ไกด์คนเก่าของเขานั่งอยู่บนโขดหินสูงชันที่มองเห็นหุบเขา ก้อนที่เล็กลงอย่างมากวางอยู่ที่เท้าของเขา คนเดินเท้าโบกหมวกอย่างร่าเริงให้กับเจ้าหน้าที่อังกฤษที่วิ่งผ่านมา เฮนรี่รับคำแนะนำจากชายลึกลับคนนี้ และเมื่อสังเกตเห็นเส้นทางที่ดีที่นำไปสู่ถนนที่ข้ามหุบเขา เขาก็หันไปทางนั้นและไม่นานก็อยู่ตรงข้ามกับที่ตั้งของเพื่อนๆ ของเขา หนึ่งนาทีต่อมาเขาขี่ข้ามสะพานและหยุดม้าของเขาใกล้กับผู้พันเวลเมียร์ที่รู้จัก

กัปตันวอร์ตัน! เจ้าหน้าที่อังกฤษอุทานด้วยความประหลาดใจ - ในชุดโค้ตโค้ตสีน้ำเงินและบนหลังม้าของกบฏ! คุณเคยตกจากก้อนเมฆในรูปแบบนี้และในชุดนี้หรือไม่?

ขอบคุณพระเจ้า - ชายหนุ่มตอบเขาด้วยความยากลำบากในการหายใจ - ฉันสมบูรณ์ ไม่เป็นอันตราย และรอดพ้นจากเงื้อมมือของศัตรู เมื่อ 5 นาทีที่แล้ว ฉันเป็นนักโทษและถูกตะแลงแกงขู่

ตะแลงแกงกัปตันวอร์ตัน! ไม่นะ คนทรยศต่อกษัตริย์พวกนี้ไม่เคยกล้าก่อการฆาตกรรมครั้งที่สอง พวกเขาแขวนคออังเดรไม่เพียงพอสำหรับพวกเขาหรือ! และทำไมพวกเขาถึงคุกคามคุณด้วยชะตากรรมเช่นนี้?

ฉันถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมเช่นเดียวกับ Andre - กัปตันตอบและบอกผู้ชมสั้น ๆ ว่าเขาถูกจับได้อย่างไร อันตรายอะไรคุกคามเขาและวิธีที่เขาหลบหนี

เมื่อเฮนรี่เล่าเรื่องของเขาจบ ชาวเยอรมันที่หนีจากศัตรูก็รุมล้อมหลังคอลัมน์ทหารราบ และพันเอกเวลเมียร์ก็ตะโกนเสียงดัง:

ฉันขอแสดงความยินดีกับคุณด้วยสุดใจเพื่อนผู้กล้าหาญของฉัน ความเมตตาเป็นคุณธรรมที่ผู้ทรยศเหล่านี้ไม่รู้จัก และคุณโชคดีเป็นสองเท่าที่คุณหลบเลี่ยงพวกเขาโดยไม่ได้รับอันตราย ฉันหวังว่าคุณจะไม่ปฏิเสธที่จะช่วยฉัน และในไม่ช้าฉันจะให้โอกาสคุณในการได้ร่วมกับพวกเขาอย่างมีเกียรติ

ฉันไม่คิดว่าผู้พันว่าผู้ชายที่ได้รับคำสั่งจากพันตรี Dunwoody จะปฏิบัติต่อนักโทษอย่างไม่เหมาะสม - กัปตันหนุ่มตอบโต้ด้วยสีแดงเล็กน้อย - ชื่อเสียงของเขาสูงกว่าความสงสัยดังกล่าว นอกจากนี้ ฉันคิดว่ามันไม่รอบคอบที่จะข้ามแม่น้ำไปยังที่ราบโล่งในมุมมองของทหารม้าเวอร์จิเนีย ซึ่งยังคงตื่นเต้นกับชัยชนะที่เพิ่งได้รับมา

ในความเห็นของคุณ การเอาชนะคาวบอยกลุ่มหนึ่งและเฮสเซียนที่ดุร้ายเหล่านี้เป็นผลงานที่คุณภาคภูมิใจ? พันเอกเวลเมียร์ถามด้วยรอยยิ้มที่ดูถูก “คุณกำลังพูดถึงเรื่องนี้กัปตัน Wharton เช่นเดียวกับคุณ Dunwoody ที่ถูกโอ้อวด - เขาเป็นวิชาเอกประเภทใด” - พ่ายแพ้กองทหารรักษาการณ์ของกษัตริย์ของคุณ

ให้ฉันบอกคุณ พันเอกเวลเมียร์ ถ้ายามของกษัตริย์ของฉันอยู่ในสนามนี้ พวกเขาจะต้องเผชิญกับศัตรูที่อันตรายที่จะไม่สนใจ และคุณดันวูดดี้ที่อวดดีของฉันเป็นนายทหารม้า เป็นความภาคภูมิใจของกองทัพวอชิงตัน” เฮนรี่ค้านอย่างร้อนรน

ดันวูดดี้! ดันวูดดี้! - ด้วยการจัดเรียงซ้ำผู้พัน “จริงๆ ฉันเคยเห็นสุภาพบุรุษคนนี้ที่ไหนมาก่อน

มีคนบอกฉันว่าคุณพบเขาครั้งหนึ่งในเมืองกับพี่สาวของฉัน - เฮนรี่พูดซ่อนรอยยิ้ม

อ๋อ ผมจำเด็กหนุ่มคนนี้ได้ สภาคองเกรสอันทรงพลังของอาณานิคมที่ดื้อรั้นเหล่านี้ไว้วางใจให้นักรบเช่นนี้เป็นผู้บังคับบัญชาหรือไม่!

ถามผู้บัญชาการกองทหารม้าเฮสเซียนว่าเขาคิดว่าพันตรีดันวูดดี้คู่ควรกับความไว้วางใจเช่นนั้นหรือไม่

พันเอกเวลเมอร์ไม่ได้ขาดความเย่อหยิ่งซึ่งทำให้ชายคนหนึ่งยืนหยัดอย่างกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับศัตรู เขาเคยรับใช้ในกองทัพอังกฤษในอเมริกามาเป็นเวลานาน แต่เขาได้พบกับทหารเกณฑ์อายุน้อยและกองกำลังติดอาวุธในท้องที่เท่านั้น พวกเขามักจะต่อสู้และกล้าหาญ แต่ก็บ่อยครั้งที่พวกเขาลุกขึ้นยืนโดยไม่เหนี่ยวไก พันเอกคนนี้มีนิสัยชอบตัดสินทุกอย่างด้วยรูปลักษณ์ เขาไม่ยอมให้คิดว่าชาวอเมริกันสามารถเอาชนะผู้คนด้วยรองเท้าบู๊ตสะอาดๆ เช่นนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงทำสำเร็จเพียงก้าวเดียว สามารถขนาบข้างด้วยความแม่นยำเช่นนั้นได้ นอกจากนี้ พวกเขายังเป็นภาษาอังกฤษ ดังนั้น พวกเขาจึงรับประกันความสำเร็จเสมอ Velmir แทบไม่ต้องไปออกรบ มิฉะนั้น เขาคงจะเลิกกับแนวคิดเหล่านี้ที่ส่งออกจากอังกฤษไปนานแล้ว - พวกเขาหยั่งรากลึกในตัวเขาด้วยบรรยากาศที่ไม่สำคัญของเมืองทหารรักษาการณ์ เขาฟังคำตอบอันร้อนแรงของกัปตันวอร์ตันด้วยรอยยิ้มที่จองหองและถามว่า:

คุณต้องการให้เราล่าถอยต่อหน้าทหารม้าที่เย่อหยิ่งเหล่านี้จริง ๆ โดยไม่บดบังรัศมีภาพของพวกเขาซึ่งคุณถือว่าสมควรได้รับหรือไม่?

ฉันอยากจะเตือนคุณเท่านั้น ผู้พันเวลเมียร์ เกี่ยวกับอันตรายที่คุณอยู่

อันตรายไม่ใช่คำพูดสำหรับทหาร” พันเอกอังกฤษกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม

และเหล่าทหารในกองร้อยที่หกก็กลัวภัยไม่น้อยเท่าพวกที่สวมเครื่องแบบกองทัพบก! เฮนรี่ วอร์ตันอุทานอย่างฉุนเฉียว - สั่งให้โจมตีและให้การกระทำของเราพูดเพื่อตัวเอง

ในที่สุดฉันก็ได้รู้จักเพื่อนหนุ่มของฉัน! พันเอกเวลเมียร์กล่าวอย่างมั่นใจ “แต่บางทีคุณสามารถให้รายละเอียดที่เป็นประโยชน์กับเราในการรุกได้หรือไม่” คุณรู้จักกองกำลังกบฏไหม พวกเขามีหน่วยซุ่มโจมตีหรือไม่?

ใช่ - ชายหนุ่มตอบยังคงรำคาญกับคำเยาะเย้ยของผู้พัน - ที่ชายป่าทางด้านขวามือของเรามีกองทหารราบเล็ก ๆ และทหารม้าอยู่ข้างหน้าคุณ

เธอก็จะอยู่ได้ไม่นานหรอก! พันเอกร้องถามและหันไปหาเจ้าหน้าที่ที่ล้อมเขาว่า

ท่านสุภาพบุรุษ เราจะข้ามแม่น้ำเป็นเสาแล้วเลี้ยวหน้าฝั่งตรงข้าม มิฉะนั้น เราจะไม่สามารถดึงพวกแยงกี้ผู้กล้าหาญเข้ามาใกล้ปืนคาบศิลาของเราได้ กัปตันวอร์ตัน ฉันหวังพึ่งความช่วยเหลือของคุณในฐานะผู้ช่วย

กัปตันหนุ่มส่ายหัว - สามัญสำนึกบอกเขาว่านี่เป็นการเคลื่อนไหวที่หุนหันพลันแล่น อย่างไรก็ตามเขาเตรียมตัวเองอย่างกล้าหาญเพื่อทำหน้าที่ในการทดสอบที่จะมาถึง

ขณะที่การสนทนากำลังดำเนินอยู่ - ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากอังกฤษและในมุมมองของชาวอเมริกันอย่างเต็มตัว - พันตรีดันวูดดี้รวบรวมทหารที่กระจัดกระจายไปทั่วหุบเขา สั่งให้นักโทษถูกควบคุมตัว และถอนตัวไปยังตำแหน่งที่เขาดำรงตำแหน่งจนถึงครั้งแรก การปรากฏตัวของศัตรู พอใจกับความสำเร็จที่ทำได้และนับว่าอังกฤษระมัดระวังพอที่จะไม่ให้โอกาสเขาเอาชนะพวกเขาอีกครั้งในวันนี้ เขาจึงตัดสินใจเรียกทหารราบจากป่าแล้วทิ้งกองกำลังที่แข็งแกร่งในสนามรบเพื่อสังเกตศัตรู ถอยทัพออกไปหลายไมล์เพื่อไปยังจุดจอดรถที่พวกเขาโปรดปรานในตอนกลางคืน

กัปตันลอว์ตันฟังด้วยความไม่พอใจต่อเหตุผลของผู้บังคับบัญชา เขาหยิบกล้องส่องทางไกลออกมาเพื่อดูว่ายังคงโจมตีศัตรูได้สำเร็จอีกครั้งหรือไม่ และทันใดนั้นก็ร้องออกมา:

ช่างเป็นเสื้อโค้ตสีน้ำเงินท่ามกลางเครื่องแบบสีแดง! ฉันสาบานโดยเวอร์จิเนีย นี่คือเพื่อนร่วมกองร้อยที่แต่งตัวประหลาดที่ 60 ของฉัน กัปตันรูปหล่อ Wharton - เขาหนีทหารที่ดีที่สุดสองคนของฉัน!

ก่อนที่เขาจะพูดคำเหล่านี้ได้ มีทหารม้าลากม้าขึ้น - ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่หลังจากการต่อสู้กับคาวบอย - เป็นผู้นำม้าของพวกเขาและของเขาเอง เขารายงานการตายของสหายและการหลบหนีของเชลย เนื่องจากทหารม้าที่ถูกสังหารได้รับมอบหมายให้ดูแลกัปตันวอร์ตัน และไม่สามารถตำหนิคนที่สองได้เพราะรีบไปช่วยม้าที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้อง กัปตันลอว์ตันฟังเขาด้วยความผิดหวัง แต่ไม่ได้โกรธ

ข่าวนี้เปลี่ยนแผนของ Major Dan ไปโดยสิ้นเชิง:

ดันวูดดี้. เขารู้ทันทีว่าการหลบหนีของวอร์ตันอาจสร้างเงาปกคลุมตัวเขาเอง ชื่อดี. คำสั่งถอนทหารราบถูกยกเลิก และ Dunwoody เฝ้ามองศัตรู รออย่างกระตือรือร้นเหมือน Lawton ที่กระตือรือร้นเพื่อโอกาสเพียงเล็กน้อยในการโจมตีศัตรู

เมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว Dunwoody รู้สึกราวกับว่าโชคชะตาได้ทำร้ายเขาอย่างแรงกล้าเมื่อโอกาสทำให้ Henry เป็นเชลยของเขา ตอนนี้เขาพร้อมที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อกักตัวเพื่อนของเขาอีกครั้ง การพิจารณาอื่นๆ ทั้งหมดทำให้เกิดความเจ็บปวดจากความภาคภูมิใจที่ได้รับบาดเจ็บ และบางทีเขาอาจจะแซงหน้ากัปตันลอว์ตันด้วยความประมาท ถ้าในขณะนั้น พันเอกเวลเมอร์และทหารของเขาไม่ได้ข้ามสะพานและออกมายังที่ราบเปิด

ดู! กัปตันลอว์ตันตะโกนด้วยความดีใจ ชี้นิ้วไปที่เสาที่กำลังเคลื่อนที่ - จอห์น บูล เองเข้าไปอยู่ในกับดักหนู!

และมี! ดันวูดดี้กล่าวอย่างกระตือรือร้น “ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะหันกลับมาบนที่ราบนี้: วาร์ตันต้องเตือนพวกเขาถึงการซุ่มโจมตีของเรา แต่ถ้าพวกเขาทำ...

ทหารไม่ถึงสิบคนจะรอดจากกองทัพของพวกเขา” กัปตันลอว์ตันขัดจังหวะเขากระโดดขึ้นไปบนหลังม้าของเขา

ในไม่ช้าทุกอย่างก็ชัดเจน: ชาวอังกฤษซึ่งเดินทางเป็นระยะทางสั้น ๆ บนสนามราบได้ปรับใช้แนวรบด้วยความขยันขันแข็งดังกล่าวซึ่งจะทำให้พวกเขาได้รับเครดิตระหว่างขบวนพาเหรดในไฮด์ปาร์คในลอนดอน

เตรียมพร้อม! บนหลังม้า! ตะโกนพันตรีดันวูดดี้

กัปตันลอว์ตันทวนคำพูดสุดท้าย เสียงดังจนพวกเขาก้องอยู่ในหูของซีซาร์ ซึ่งยืนอยู่ที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ในบ้านของมิสเตอร์วอร์ตัน นิโกรกระโดดกลับมาด้วยความสยดสยอง เขาไม่คิดว่ากัปตันลอว์ตันเป็นคนขี้ขลาดอีกต่อไป และตอนนี้ดูเหมือนว่าเขายังคงเห็นกัปตันออกมาจากการซุ่มโจมตี กวัดแกว่งดาบของเขาเหนือศีรษะ

ชาวอังกฤษเข้ามาใกล้อย่างช้า ๆ และเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่จากนั้นทหารราบอเมริกันก็เปิดฉากยิงหนักซึ่งเริ่มรบกวนส่วนต่าง ๆ ของกองทัพราชวงศ์ที่อยู่ใกล้กับป่ามากขึ้น ตามคำแนะนำของพันเอก นักรบแก่ เวลไมร์สั่งให้สองบริษัททำลายผ้าคลุมทหารราบชาวอเมริกัน การจัดกลุ่มใหม่ทำให้เกิดความสับสนเล็กน้อย ซึ่ง Dunwoody ฉวยโอกาสก้าวหน้า พื้นที่นี้ดูเหมือนจะจงใจเลือกสำหรับปฏิบัติการของทหารม้า และอังกฤษก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของชาวเวอร์จิเนียได้ ถึง ทหารอเมริกันไม่ตกอยู่ภายใต้การยิงของสหายของพวกเขาซึ่งซ่อนตัวอยู่ในการซุ่มโจมตีการโจมตีถูกนำไปยังฝั่งที่ห่างไกลของโขดหินกับป่าและการโจมตีก็ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ พันเอกเวลเมอร์ ผู้ต่อสู้ทางปีกซ้าย ถูกศัตรูโจมตีอย่างรวดเร็ว ดันวูดดี้มาถึงทันเวลา ช่วยเขาจากกระบี่ของทหารคนหนึ่ง ยกเขาขึ้นจากพื้น ช่วยเขานั่งบนโกปิแล้วส่งเขาไปยังกองทหารอย่างมีระเบียบ เวลล์เมียร์สั่งทหารที่เสนอปฏิบัติการนี้ให้ขับไล่ทหารราบออกจากการซุ่มโจมตี จากนั้นอันตรายจะมากสำหรับการปลดประจำการของอเมริกา แต่พวกเขาทำภารกิจเสร็จแล้วและตอนนี้ก็ย้ายไปตามชายป่าไปยังม้าที่ถูกทิ้งไว้ให้คุ้มกันที่ขอบด้านเหนือของหุบเขา

ชาวอเมริกันเดินทางไปทางซ้ายของอังกฤษและตีจากด้านหลังทำให้พวกเขาหนีไปในภาคนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้บัญชาการทหารอังกฤษคนที่สองที่กำลังเฝ้าดูความคืบหน้าของการสู้รบ หันหลังให้กับกองกำลังของเขาในทันที และเปิดฉากยิงใส่ทหารมังกรที่กำลังเข้ามาเพื่อเริ่มการโจมตีในทันที ในการปลดประจำการนี้คือ Henry Wharton ผู้อาสาที่จะขับไล่ทหารราบออกจากป่า ได้รับบาดเจ็บในมือซ้ายของเขา เขาถูกบังคับให้จับบังเหียนด้วยมือขวาของเขา เมื่อเหล่าทหารม้าควบม้าผ่านเขาไปพร้อมกับเสียงเพลงของนักเป่าแตรด้วยเสียงโห่ร้องอันดัง ม้าที่ตื่นเต้นของ Henry หยุดเชื่อฟัง รีบวิ่งไปข้างหน้า ยกขึ้น และผู้ขับขี่ที่ได้รับบาดเจ็บที่แขนก็รับมือไม่ได้ หนึ่งนาทีต่อมา เฮนรี่ วอร์ตัน ใจง่าย-ไร้ค่า ก็วิ่งเคียงข้างกัปตันลอว์ตัน ดราก้อนได้อย่างรวดเร็วประเมินตำแหน่งที่น่าขันของเพื่อนที่ไม่คาดคิดของเขา แต่แล้วทั้งคู่ก็ชนเข้ากับสายของอังกฤษและเขามีเวลาเพียงแค่ตะโกน:

ม้ารู้ดีกว่าคนขี่ของเขา ที่มีเหตุผล! ยินดีต้อนรับสู่กลุ่มนักสู้อิสระ กัปตันวอร์ตัน!

ทันทีที่การรุกรานสิ้นสุดลง กัปตันลอว์ตันไม่ต้องเสียเวลาอีกกับการจับกุมนักโทษ และเห็นว่าเขาได้รับบาดเจ็บ จึงสั่งให้พาเขาไปที่ด้านหลัง

ชาวเวอร์จิเนียไม่เจ็บปวดในพิธีด้วยการแยกกองทหารราบซึ่งเกือบทั้งหมดอยู่ในอำนาจของพวกเขา เมื่อสังเกตเห็นว่าส่วนที่เหลือของ Hessians ได้ผจญภัยไปยังที่ราบ Dunwoody ได้ออกเดินทางไล่ตามทันม้าที่อ่อนแอและไม่ได้รับอาหารของพวกเขาอย่างรวดเร็วและในไม่ช้าก็เอาชนะชาวเยอรมันได้อย่างเต็มที่

ในขณะเดียวกันการใช้ประโยชน์จากควันและความสับสนของการต่อสู้ส่วนสำคัญของอังกฤษสามารถไปที่ด้านหลังของการปลดเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาซึ่งยังคงรักษาความสงบเรียบร้อยยังคงยืนอยู่ในห่วงโซ่หน้าป่า แต่ ถูกบังคับให้หยุดยิง กลัวจะตีกันเอง บรรดาผู้ที่เข้ามาใกล้ได้รับคำสั่งให้ยืดออกไปในแถวที่สองใต้ต้นไม้ใหญ่ จากนั้นกัปตันลอว์ตันสั่งให้นายทหารหนุ่มที่สั่งกองทหารม้าซึ่งยืนอยู่บนพื้นที่ของการสู้รบครั้งล่าสุดเพื่อโจมตีแนวรบที่รอดตายของอังกฤษ คำสั่งดำเนินการด้วยความเร็วเท่ากัน แต่ความรวดเร็วของกัปตันขัดขวางการเตรียมการที่จำเป็นสำหรับความสำเร็จของการโจมตี และทหารม้าก็พบกับการยิงที่มีจุดมุ่งหมายอย่างดีจากข้าศึก ถอยกลับไปในความสับสน ลอว์ตันและสหายหนุ่มของเขาถูกไล่ออกจากหลังม้า โชคดีสำหรับชาวเวอร์จิเนีย ผู้พัน Dunwoody ปรากฏตัวในช่วงเวลาวิกฤตินี้ เขาเห็นความไม่เป็นระเบียบในกองทัพของเขา ที่เท้าของเขาและในสระเลือด จอร์จ ซิงเกิลตัน นายทหารหนุ่มที่เขารักและชื่นชมอย่างมาก ตกจากหลังม้าและกัปตันลอว์ตัน ดวงตาของเมเจอร์เป็นประกาย เขาขี่ระหว่างฝูงบินของเขากับศัตรู ส่งเสียงดังเรียกทหารม้าให้ทำหน้าที่ และเสียงของเขาทะลุหัวใจของพวกเขา รูปลักษณ์และคำพูดของเขามีผลมหัศจรรย์ เสียงตะโกนหยุดลง ทหารเข้าแถวอย่างรวดเร็วและแม่นยำ สัญญาณการเคลื่อนตัวดังขึ้น และชาวเวอร์จิเนียภายใต้การนำของผู้บัญชาการ พวกเขารีบวิ่งผ่านหุบเขาด้วยกำลังที่ไม่มีใครหยุดยั้ง ในไม่ช้าสนามรบก็ปราศจากศัตรู ผู้รอดชีวิตรีบไปลี้ภัยอยู่ในป่า Dunwoody ค่อยๆ นำทหารม้าออกมาจากใต้กองไฟของชาวอังกฤษที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ และเริ่มหน้าที่อันแสนเศร้าในการไปรับคนตายและผู้บาดเจ็บ

สิ้นสุดการทดลองใช้ฟรี

เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์

สายลับหรือเรื่องราวของดินแดนที่ไม่มีมนุษย์

ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง

มันซ่อนความร้อนของวิญญาณและความร้อนแรงที่เป็นความลับ

และเพื่อไม่ให้ไฟนี้ดับ

จิตใจที่เย็นชาของเขาไม่ได้รับการปกป้องมากขึ้น -

เปลวแห่งเอตนาจึงจางหายไปในแสงแห่งกลางวัน

โธมัส แคมป์เบลล์ "เกอร์ทรูดแห่งไวโอมิง"

เย็นวันหนึ่ง ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2323 มีผู้ขับขี่เพียงคนเดียวขี่ผ่านหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งของเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์ ลมตะวันออกที่พัดโชยชื้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เกิดพายุ ซึ่งมักเกิดขึ้นที่นี่ ซึ่งบางครั้งกินเวลาหลายวัน แต่ผู้ขี่มองเข้าไปในความมืดอย่างไร้ประโยชน์ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมและต้องการหาที่หลบภัยที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง ที่ซึ่งเขาสามารถซ่อนตัวจากสายฝนซึ่งเริ่มรวมเข้ากับหมอกหนาในยามเย็นแล้ว เขาเจอแต่บ้านที่น่าสงสารของคนชั้นต่ำ และเมื่อพิจารณาถึงความใกล้ชิดของกองทหาร เขาคิดว่ามันไม่มีเหตุผลและถึงกับอันตรายที่จะหยุดอยู่ในบ้านเหล่านั้น

หลังจากที่อังกฤษเข้าครอบครองเกาะนิวยอร์ก ดินแดนของเวสต์เชสเตอร์เคาน์ตี้ก็กลายเป็นดินแดนที่ไม่มีมนุษย์คนหนึ่ง และจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามเพื่อเอกราชของชาวอเมริกัน ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการอยู่ที่นี่ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก - ไม่ว่าจะเกิดจากความรักในครอบครัวหรือจากความกลัว - ตรงกันข้ามกับความรู้สึกและความเห็นอกเห็นใจของพวกเขาซึ่งยึดมั่นในความเป็นกลาง ตามกฎแล้วเมืองทางใต้ยอมจำนนต่อผู้มีอำนาจในขณะที่ชาวเมืองทางเหนือค้นหาการสนับสนุนในบริเวณใกล้เคียงของกองกำลังภาคพื้นทวีปปกป้องมุมมองการปฏิวัติและสิทธิในการปกครองตนเองอย่างกล้าหาญ อย่างไรก็ตาม หลายคนสวมหน้ากากที่ยังไม่ได้ทิ้งในเวลานี้ และไม่มีใครลงไปที่หลุมศพด้วยความอัปยศอันน่าละอายของศัตรูแห่งสิทธิอันชอบธรรมของเพื่อนร่วมชาติแม้ว่าเขาจะแอบเป็นตัวแทนที่มีประโยชน์ของผู้นำการปฏิวัติก็ตาม ในทางกลับกัน ถ้าใครจะเปิดกล่องลับของผู้รักชาติที่ร้อนแรงบางคน ก็สามารถดึง "การปฏิบัติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า" ที่ซ่อนอยู่ภายใต้เหรียญทองคำของอังกฤษออกมาได้

เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าผู้สูงศักดิ์ชาวนาทุกคนที่ผ่านมาซึ่งผู้เดินทางผ่านเข้ามาก็เปิดประตูดูคนแปลกหน้าอย่างขี้อายและบางทีหันกลับมารายงานผลการสังเกตของเธอกับสามีที่ยืนขึ้น ที่หลังบ้านพร้อมที่จะหนีไปยังป่าข้างเคียงซึ่งเขามักจะซ่อนตัวเมื่อตกอยู่ในอันตราย หุบเขานี้ตั้งอยู่ประมาณกลางเขต ค่อนข้างใกล้กับกองทัพทั้งสอง จึงมักเกิดขึ้นที่ผู้ถูกปล้นโดยฝ่ายหนึ่งได้รับทรัพย์สินของเขาคืนจากอีกฝ่ายหนึ่ง จริงอยู่ เขาไม่ได้คืนความดีของตัวเองเสมอไป เหยื่อได้รับการชดเชยในบางครั้งสำหรับความเสียหายที่เขาได้รับแม้จะมีส่วนเกินจากการใช้ทรัพย์สินของเขา อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่นี้กฎหมายถูกละเมิดเป็นระยะ ๆ และมีการตัดสินใจที่จะเอาอกเอาใจความสนใจและความสนใจของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า การปรากฏตัวของคนแปลกหน้าค่อนข้างน่าสงสัยบนหลังม้าแม้ว่าจะไม่มีสายรัดทหาร แต่ก็ยัง หยิ่งทะนงและสง่างามเหมือนกับผู้ขับขี่ของเขา ทำให้เกิดการคาดเดามากมายในหมู่ชาวไร่ที่อยู่รายรอบซึ่งจ้องมองมาที่พวกเขา ในกรณีอื่น ๆ ในคนที่มีมโนธรรมที่มีปัญหา - และความวิตกกังวลอย่างมาก

เมื่อเหนื่อยจากวันที่ยากลำบากผิดปกติ ผู้ขับขี่ก็กระตือรือร้นที่จะซ่อนตัวจากพายุอย่างรวดเร็ว ซึ่งโหมกระหน่ำมากขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้ เมื่อจู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก เขาจึงตัดสินใจขอที่พักพิงในที่พักหลังแรกที่มีว่าง เขาไม่ต้องรอนาน ขณะขี่ผ่านประตูที่ง่อนแง่น โดยไม่ลงจากอาน เขาเคาะประตูเสียงดังที่ประตูหน้าของบ้านที่ไม่มีเจ้าของมาก ในการตอบสนองต่อการเคาะนั้น หญิงวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้น ซึ่งดูไม่น่าดึงดูดเหมือนที่พักอาศัยของเธอ เมื่อเห็นคนขี่อยู่ที่ธรณีประตูซึ่งส่องสว่างด้วยแสงไฟจากเตาไฟที่ลุกโชติช่วง ผู้หญิงคนนั้นก็ถอยกลับด้วยความตกใจและปิดประตูครึ่งหนึ่ง เมื่อเธอถามผู้มาเยี่ยมว่าเขาต้องการอะไร ความกลัวก็สะท้อนบนใบหน้าของเธอพร้อมกับความอยากรู้

แม้ว่าประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งจะไม่อนุญาตให้นักเดินทางมองเห็นการตกแต่งห้องอย่างเหมาะสม แต่สิ่งที่เขาสังเกตเห็นทำให้เขาจ้องมองเข้าไปในความมืดอีกครั้งโดยหวังว่าจะได้พบที่พักพิงที่เป็นมิตรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความยากลำบากในการซ่อนความรังเกียจ เขาขอที่พักพิง ผู้หญิงฟังด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดและขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันเต็มใจให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน: เวลามีปัญหาแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ดุดันและรุนแรง ฉันเป็นผู้หญิงขี้เหงาที่ยากจน มีเพียงนายเฒ่าเท่านั้นที่อยู่ที่บ้านและเขาจะดีอะไร! ห่างออกไปประมาณครึ่งไมล์ ต่อไปตามถนน มีคฤหาสน์ ซึ่งคุณจะได้รับและไม่ได้ขอเงิน ฉันแน่ใจว่ามันจะสะดวกกว่าสำหรับพวกเขามากและน่าพอใจสำหรับฉันมากกว่า - เพราะฮาร์วีย์ไม่อยู่บ้าน อยากให้เขาฟังคำแนะนำดีๆ และขอให้เขาเร่ร่อน ตอนนี้เขามีเงินพอสมควร ถึงเวลาที่เขาจะต้องมีสติและใช้ชีวิตเหมือนคนอื่นๆ ที่อายุเท่าเขาและมั่งคั่ง แต่ฮาร์วีย์ เบิร์ชทำสิ่งต่าง ๆ ในแบบของเขาและในที่สุดก็จะต้องตายอย่างจรจัด!

ไรเดอร์ไม่ฟังแล้ว ตามคำแนะนำให้เดินไปตามถนน เขาค่อย ๆ หันหลังม้าไปทางประตู ดึงกระโปรงของเสื้อคลุมกว้างแน่นขึ้น เตรียมจะออกเดินทางอีกครั้งในพายุ แต่คำพูดสุดท้ายของผู้หญิงคนนั้นหยุดเขาไว้

นี่คือที่ที่ Harvey Birch อาศัยอยู่? - หนีจากเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขายับยั้งตัวเองและไม่เพิ่มเติมอะไรอีก

ไม่สามารถพูดได้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่นี่ - ผู้หญิงคนนั้นตอบและหายใจเร็ว ๆ เธอก็พูดต่อ:

เขาแทบจะไม่มาที่นี่ และหากเขามา มันหายากมากจนฉันแทบจำเขาไม่ได้เมื่อเขายอมให้พ่อแก่ที่น่าสงสารของเขาและฉันได้เห็น แน่นอน ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะกลับบ้านหรือเปล่า… ดังนั้น ประตูแรกทางซ้าย… ฉันไม่สนหรอกว่าฮาร์วีย์จะมาที่นี่หรือไม่…” และเธอก็กระแทกประตูที่คนขี่ม้า ดีใจที่ได้ขับรถอีกครึ่งไมล์ไปยังบ้านที่เหมาะสมและปลอดภัยยิ่งขึ้น

มันยังค่อนข้างเบา และนักเดินทางเห็นว่าพื้นที่รอบๆ อาคารที่เขาขับไปนั้นได้รับการปลูกฝังอย่างดี เป็นบ้านหินเตี้ยหลังยาวมีเรือนหลังเล็กสองหลัง เฉลียงที่ทอดยาวตลอดแนวของอาคารที่มีเสาไม้แกะสลักอย่างประณีต สภาพดีของรั้วและสิ่งปลูกสร้าง - ทั้งหมดนี้ทำให้ที่ดินแตกต่างจากฟาร์มเรียบง่ายที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ขับขี่วางม้าไว้ที่มุมบ้านอย่างน้อยก็ป้องกันฝนและลม โยนกระเป๋าเดินทางทับแขนแล้วเคาะประตู ในไม่ช้านิโกรแก่ก็ปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจำเป็นต้องรายงานเจ้านายของเขาเกี่ยวกับผู้มาเยี่ยม คนใช้ปล่อยให้เขาเข้าไปก่อน มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้ด้วยแสงเทียนที่เขาถืออยู่ในมือก่อน นิโกรนำผู้เดินทางเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่สะดวกสบายอย่างน่าพิศวงซึ่งมีเตาผิงไฟลุกโชนอยู่ ช่างเป็นสุขในยามเย็นของเดือนตุลาคมที่มืดมน เมื่อลมตะวันออกโหมกระหน่ำ คนแปลกหน้ามอบกระเป๋าให้คนรับใช้ที่ห่วงใย ถามสุภาพบุรุษชราที่ลุกขึ้นมาพบเขาอย่างสุภาพเพื่อให้ที่พักพิง โค้งคำนับผู้หญิงสามคนที่ทำงานเย็บปักถักร้อยและเริ่มปลดปล่อยตัวเองจากเสื้อผ้าชั้นนอก

เขาถอดผ้าพันคอออกจากคอ ตามด้วยเสื้อคลุมสีน้ำเงิน และก่อนที่สมาชิกในวงครอบครัวจะมองอย่างสนใจ สูงอายุราว ๆ ห้าสิบคน รูปร่างดีมาก ลักษณะของเขาแสดงออกถึงความเคารพตนเองและการยับยั้งชั่งใจ เขามีจมูกตรง ใกล้เคียงกับกรีก; นัยน์ตาสีเทาสงบนิ่งดูครุ่นคิด แม้จะเศร้าก็ตาม ปากและคางบ่งบอกถึงความกล้าหาญและบุคลิกที่แข็งแกร่ง ชุดเดินทางของเขาเรียบง่ายและเจียมเนื้อเจียมตัว แต่เพื่อนร่วมชาติของเขาจากชั้นบนของสังคมแต่งตัวแบบนั้น เขาไม่ได้สวมวิก และเขาหวีผมเหมือนทหาร และมีรูปร่างที่เพรียวบางและมีรูปร่างที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ ทหารแสดงให้เห็น การปรากฏตัวของคนแปลกหน้านั้นน่าประทับใจมากและเห็นได้ชัดว่าเป็นสุภาพบุรุษว่าเมื่อเขาถอดเสื้อผ้าส่วนเกินออกผู้หญิงครึ่งหนึ่งลุกขึ้นและพร้อมกับเจ้าของบ้านก็โค้งคำนับเขาอีกครั้งเพื่อตอบรับคำทักทายที่เขากล่าว พวกเขาอีกครั้ง

เจ้าของบ้านแก่กว่านักเดินทางหลายปี อุปนิสัย การแต่งกาย สภาพแวดล้อม ทุกสิ่งบ่งบอกว่าเขาเห็นแสงสว่างแล้วและอยู่ในวงสูงสุด บริษัทสตรีประกอบด้วยสตรีที่ยังไม่แต่งงานในวัยสี่สิบและเด็กสาวสองคนซึ่งมีอายุอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเธอ สีจางลงจากใบหน้าของหญิงชรา แต่ดวงตาและผมที่น่ารักของเธอทำให้เธอดูมีเสน่ห์มาก เธอยังหลงเสน่ห์ด้วยกิริยาที่อ่อนหวานและเป็นมิตรของเธอ ซึ่งผู้หญิงอายุน้อยกว่าหลายคนไม่มีทางอวดได้เสมอ พี่สาวน้องสาว - ความคล้ายคลึงระหว่างสาว ๆ ที่เป็นพยานถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของพวกเขา - อยู่ในวัยหนุ่มสาว บลัชซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญของความงามของเวสต์เชสเตอร์เปล่งประกายบนแก้มของพวกเขา และดวงตาสีฟ้าเข้มเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาดที่ดึงดูดผู้สังเกตและพูดจาไพเราะถึงความบริสุทธิ์และความสงบทางจิตวิญญาณ

สายลับหรือเรื่องราวของดินแดนที่เป็นกลาง

James Fenimore COOPER

บทที่ 1

ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง
มันซ่อนความร้อนของวิญญาณและความร้อนแรงที่เป็นความลับ
และเพื่อไม่ให้ไฟนี้ดับ
จิตใจที่เย็นชาของเขาไม่ได้รับการปกป้องมากขึ้น -
เปลวแห่งเอตนาจึงจางหายไปในแสงแห่งกลางวัน
โธมัส แคมป์เบลล์ "เกอร์ทรูดแห่งไวโอมิง"

เย็นวันหนึ่ง ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2323 มีผู้ขับขี่เพียงคนเดียวขี่ผ่านหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งของเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์ ลมตะวันออกที่พัดโชยชื้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เกิดพายุ ซึ่งมักเกิดขึ้นที่นี่ ซึ่งบางครั้งกินเวลาหลายวัน แต่ผู้ขี่มองเข้าไปในความมืดอย่างไร้ประโยชน์ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมและต้องการหาที่หลบภัยที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง ที่ซึ่งเขาสามารถซ่อนตัวจากสายฝนซึ่งเริ่มรวมเข้ากับหมอกหนาในยามเย็นแล้ว เขาเจอแต่บ้านที่น่าสงสารของคนชั้นต่ำ และเมื่อพิจารณาถึงความใกล้ชิดของกองทหาร เขาคิดว่ามันไม่มีเหตุผลและถึงกับอันตรายที่จะหยุดอยู่ในบ้านเหล่านั้น
หลังจากที่อังกฤษเข้าครอบครองเกาะนิวยอร์ก ดินแดนของเวสต์เชสเตอร์เคาน์ตี้ก็กลายเป็นดินแดนที่ไม่มีมนุษย์คนหนึ่ง และจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามเพื่อเอกราชของชาวอเมริกัน ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการอยู่ที่นี่ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก - ไม่ว่าจะเกิดจากความรักในครอบครัวหรือจากความกลัว - ตรงกันข้ามกับความรู้สึกและความเห็นอกเห็นใจของพวกเขาซึ่งยึดมั่นในความเป็นกลาง ตามกฎแล้วเมืองทางใต้ยอมจำนนต่อผู้มีอำนาจในขณะที่ชาวเมืองทางเหนือค้นหาการสนับสนุนในบริเวณใกล้เคียงของกองกำลังภาคพื้นทวีปปกป้องมุมมองการปฏิวัติและสิทธิในการปกครองตนเองอย่างกล้าหาญ อย่างไรก็ตาม หลายคนสวมหน้ากากที่ยังไม่ได้ทิ้งในเวลานี้ และไม่มีใครลงไปที่หลุมศพด้วยความอัปยศอันน่าละอายของศัตรูแห่งสิทธิอันชอบธรรมของเพื่อนร่วมชาติแม้ว่าเขาจะแอบเป็นตัวแทนที่มีประโยชน์ของผู้นำการปฏิวัติก็ตาม ในทางกลับกัน ถ้าใครจะเปิดกล่องลับของผู้รักชาติที่ร้อนแรงบางคน ก็สามารถดึงเอาตู้เซฟของราชวงศ์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้เหรียญทองของอังกฤษออกมาได้
เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าผู้สูงศักดิ์ชาวนาทุกคนที่ผ่านมาซึ่งผู้เดินทางผ่านเข้ามาก็เปิดประตูดูคนแปลกหน้าอย่างขี้อายและบางทีหันกลับมารายงานผลการสังเกตของเธอกับสามีที่ยืนขึ้น ที่หลังบ้านพร้อมที่จะหนีไปยังป่าข้างเคียงซึ่งเขามักจะซ่อนตัวเมื่อตกอยู่ในอันตราย หุบเขานี้ตั้งอยู่ประมาณกลางเขต ค่อนข้างใกล้กับกองทัพทั้งสอง จึงมักเกิดขึ้นที่ผู้ถูกปล้นโดยฝ่ายหนึ่งได้รับทรัพย์สินของเขาคืนจากอีกฝ่ายหนึ่ง จริงอยู่ เขาไม่ได้คืนความดีของตัวเองเสมอไป เหยื่อได้รับการชดเชยในบางครั้งสำหรับความเสียหายที่เขาได้รับแม้จะมีส่วนเกินจากการใช้ทรัพย์สินของเขา อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่นี้กฎหมายถูกละเมิดเป็นระยะ ๆ และมีการตัดสินใจที่จะเอาอกเอาใจความสนใจและความสนใจของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า การปรากฏตัวของคนแปลกหน้าค่อนข้างน่าสงสัยบนหลังม้าแม้ว่าจะไม่มีสายรัดทหาร แต่ก็ยัง หยิ่งทะนงและสง่างามเหมือนกับผู้ขับขี่ของเขา ทำให้เกิดการคาดเดามากมายในหมู่ชาวไร่ที่อยู่รายรอบซึ่งจ้องมองมาที่พวกเขา ในกรณีอื่น ๆ ในคนที่มีมโนธรรมที่มีปัญหา - และความวิตกกังวลอย่างมาก
เมื่อเหนื่อยจากวันที่ยากลำบากผิดปกติ ผู้ขับขี่ก็กระตือรือร้นที่จะซ่อนตัวจากพายุอย่างรวดเร็ว ซึ่งโหมกระหน่ำมากขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้ เมื่อจู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก เขาจึงตัดสินใจขอที่พักพิงในที่พักหลังแรกที่มีว่าง เขาไม่ต้องรอนาน ขณะขี่ผ่านประตูที่ง่อนแง่น โดยไม่ลงจากอาน เขาเคาะประตูเสียงดังที่ประตูหน้าของบ้านที่ไม่มีเจ้าของมาก ในการตอบสนองต่อการเคาะนั้น หญิงวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้น ซึ่งดูไม่น่าดึงดูดเหมือนที่พักอาศัยของเธอ เมื่อเห็นคนขี่อยู่ที่ธรณีประตูซึ่งส่องสว่างด้วยแสงไฟจากเตาไฟที่ลุกโชติช่วง ผู้หญิงคนนั้นก็ถอยกลับด้วยความตกใจและปิดประตูครึ่งหนึ่ง เมื่อเธอถามผู้มาเยี่ยมว่าเขาต้องการอะไร ความกลัวก็สะท้อนบนใบหน้าของเธอพร้อมกับความอยากรู้
แม้ว่าประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งจะไม่อนุญาตให้นักเดินทางมองเห็นการตกแต่งห้องอย่างเหมาะสม แต่สิ่งที่เขาสังเกตเห็นทำให้เขาจ้องมองเข้าไปในความมืดอีกครั้งโดยหวังว่าจะได้พบที่พักพิงที่เป็นมิตรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความยากลำบากในการซ่อนความรังเกียจ เขาขอที่พักพิง ผู้หญิงฟังด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดและขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค
“ฉันจะไม่พูดว่าฉันเต็มใจให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน เวลานี้มีปัญหาแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาดและเฉียบขาด ฉันเป็นผู้หญิงขี้เหงาที่ยากจน มีเพียงนายเฒ่าเท่านั้นที่อยู่ที่บ้านและเขาจะดีอะไร! ห่างออกไปประมาณครึ่งไมล์ ต่อไปตามถนน มีคฤหาสน์ ซึ่งคุณจะได้รับและไม่ได้ขอเงิน ฉันแน่ใจว่ามันจะสะดวกกว่าสำหรับพวกเขามากและน่าพอใจสำหรับฉันมากกว่า - เพราะฮาร์วีย์ไม่อยู่บ้าน อยากให้เขาฟังคำแนะนำดีๆ และขอให้เขาเร่ร่อน ตอนนี้เขามีเงินพอสมควร ถึงเวลาที่เขาจะต้องมีสติและใช้ชีวิตเหมือนคนอื่นๆ ที่อายุเท่าเขาและมั่งคั่ง แต่ฮาร์วีย์ เบิร์ชทำสิ่งต่าง ๆ ในแบบของเขาและในที่สุดก็จะต้องตายอย่างจรจัด!
ไรเดอร์ไม่ฟังแล้ว ตามคำแนะนำให้เดินไปตามถนน เขาค่อย ๆ หันหลังม้าไปทางประตู ดึงกระโปรงของเสื้อคลุมกว้างแน่นขึ้น เตรียมจะออกเดินทางอีกครั้งในพายุ แต่คำพูดสุดท้ายของผู้หญิงคนนั้นหยุดเขาไว้
“นี่คือที่ที่ฮาร์วีย์ เบิร์ชอาศัยอยู่เหรอ?” - หนีจากเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขายับยั้งตัวเองและไม่เพิ่มเติมอะไรอีก
“คุณพูดไม่ได้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่นี่” ผู้หญิงคนนั้นตอบ แล้วหายใจเข้าอย่างรวดเร็ว เธอพูดต่อ:
“เขาแทบจะไม่มาที่นี่เลย และหากเขามา มันหายากมากที่ฉันจะจำเขาไม่ได้เมื่อเขายอมให้พ่อแก่ที่น่าสงสารของเขาและฉันได้เห็น แน่นอน ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะกลับบ้านไหม ... ประตูแรกทางซ้าย ฉันไม่สนหรอกว่าฮาร์วีย์จะมาที่นี่หรือไม่ ... - แล้วเธอก็กระแทกประตูเข้าไป ผู้ขับขี่ที่ดีใจที่ได้ขี่อีกครึ่งไมล์ไปยังบ้านที่เหมาะสมและปลอดภัยยิ่งขึ้น
มันยังค่อนข้างเบา และนักเดินทางเห็นว่าพื้นที่รอบๆ อาคารที่เขาขับไปนั้นได้รับการปลูกฝังอย่างดี เป็นบ้านหินเตี้ยหลังยาวมีเรือนหลังเล็กสองหลัง เฉลียงที่ทอดยาวตลอดแนวของอาคารที่มีเสาไม้แกะสลักอย่างประณีต สภาพดีของรั้วและสิ่งปลูกสร้าง - ทั้งหมดนี้ทำให้ที่ดินแตกต่างจากฟาร์มเรียบง่ายที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ขับขี่วางม้าไว้ที่มุมบ้านอย่างน้อยก็ป้องกันฝนและลม โยนกระเป๋าเดินทางทับแขนแล้วเคาะประตู ในไม่ช้านิโกรแก่ก็ปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจำเป็นต้องรายงานเจ้านายของเขาเกี่ยวกับผู้มาเยี่ยม คนใช้ปล่อยให้เขาเข้าไปก่อน มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้ด้วยแสงเทียนที่เขาถืออยู่ในมือก่อน นิโกรนำผู้เดินทางเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่สะดวกสบายอย่างน่าพิศวงซึ่งมีเตาผิงไฟลุกโชนอยู่ ช่างเป็นสุขในยามเย็นของเดือนตุลาคมที่มืดมน เมื่อลมตะวันออกโหมกระหน่ำ คนแปลกหน้ามอบกระเป๋าให้คนรับใช้ที่ห่วงใย ถามสุภาพบุรุษชราที่ลุกขึ้นมาพบเขาอย่างสุภาพเพื่อให้ที่พักพิง โค้งคำนับผู้หญิงสามคนที่ทำงานเย็บปักถักร้อยและเริ่มปลดปล่อยตัวเองจากเสื้อผ้าชั้นนอก
เขาถอดผ้าพันคอออกจากคอ ตามด้วยเสื้อคลุมสีน้ำเงิน และก่อนที่สมาชิกในวงครอบครัวจะมองอย่างสนใจ สูงอายุราว ๆ ห้าสิบคน รูปร่างดีมาก ลักษณะของเขาแสดงออกถึงความเคารพตนเองและการยับยั้งชั่งใจ เขามีจมูกตรง ใกล้เคียงกับกรีก; นัยน์ตาสีเทาสงบนิ่งดูครุ่นคิด แม้จะเศร้าก็ตาม ปากและคางบ่งบอกถึงความกล้าหาญและบุคลิกที่แข็งแกร่ง ชุดเดินทางของเขาเรียบง่ายและเจียมเนื้อเจียมตัว แต่เพื่อนร่วมชาติของเขาจากชั้นบนของสังคมแต่งตัวแบบนั้น เขาไม่ได้สวมวิก และเขาหวีผมเหมือนทหาร และมีรูปร่างที่เพรียวบางและมีรูปร่างที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ ทหารแสดงให้เห็น การปรากฏตัวของคนแปลกหน้านั้นน่าประทับใจมากและเห็นได้ชัดว่าเป็นสุภาพบุรุษว่าเมื่อเขาถอดเสื้อผ้าส่วนเกินออกผู้หญิงครึ่งหนึ่งลุกขึ้นและพร้อมกับเจ้าของบ้านก็โค้งคำนับเขาอีกครั้งเพื่อตอบรับคำทักทายที่เขากล่าว พวกเขาอีกครั้ง
- เจ้าของบ้านแก่กว่านักเดินทางหลายปี อุปนิสัย การแต่งกาย สภาพแวดล้อม ทุกสิ่งบ่งบอกว่าเขาเห็นแสงสว่างแล้วและอยู่ในวงสูงสุด บริษัทสตรีประกอบด้วยสตรีที่ยังไม่แต่งงานในวัยสี่สิบและเด็กสาวสองคนซึ่งมีอายุอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเธอ สีจางลงจากใบหน้าของหญิงชรา แต่ดวงตาและผมที่น่ารักของเธอทำให้เธอดูมีเสน่ห์มาก เธอยังหลงเสน่ห์ด้วยกิริยาที่อ่อนหวานและเป็นมิตรของเธอ ซึ่งผู้หญิงอายุน้อยกว่าหลายคนไม่มีทางอวดได้เสมอ พี่สาวน้องสาว - ความคล้ายคลึงระหว่างสาว ๆ ที่เป็นพยานถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของพวกเขา - อยู่ในวัยหนุ่มสาว บลัชซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญของความงามของเวสต์เชสเตอร์เปล่งประกายบนแก้มของพวกเขา และดวงตาสีฟ้าเข้มเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาดที่ดึงดูดผู้สังเกตและพูดจาไพเราะถึงความบริสุทธิ์และความสงบทางจิตวิญญาณ
ผู้หญิงทั้งสามมีความโดดเด่นด้วยความเป็นผู้หญิงและความสง่างามที่มีอยู่ในเพศที่อ่อนแอกว่าของภูมิภาคนี้ และมารยาทของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเช่นเดียวกับเจ้าของบ้านที่อยู่ในสังคมชั้นสูง
คุณ Wharton เพราะนั่นเป็นชื่อของเจ้าของที่ดินอันเงียบสงบ ได้นำแก้ว Madeira ที่ยอดเยี่ยมมาให้แขกของเขา และเมื่อรินแก้วให้ตัวเองแล้วก็นั่งลงที่เตาผิงอีกครั้ง เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังพิจารณาว่าเขาจะฝ่าฝืนกฎความสุภาพหรือไม่ด้วยการถามคำถามที่คล้ายกันกับคนแปลกหน้า ในที่สุดก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาค้นหา เขาถามว่า:
- ฉันมีเกียรติที่จะดื่มเพื่อสุขภาพของใคร? นักเดินทางก็นั่งลงเช่นกัน เมื่อมิสเตอร์วอร์ตันพูดคำเหล่านี้ เขามองเข้าไปในเตาผิงอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นหันไปมองเจ้าของบ้านด้วยความสงสัย แล้วตอบด้วยใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย:
นามสกุลของฉันคือฮาร์เปอร์
“คุณฮาร์เปอร์” พิธีกรกล่าวต่อในพิธีในเวลานั้น “ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ดื่มเพื่อสุขภาพของคุณ และหวังว่าฝนจะไม่ทำอันตรายคุณ
คุณฮาร์เปอร์โค้งคำนับอย่างเงียบ ๆ เพื่อตอบสนองต่อมารยาทดังกล่าว และจมลงในความคิดอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนจะเข้าใจได้ง่ายและให้อภัยได้หลังจากการเดินทางอันยาวนานผ่านสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้
สาวๆ นั่งลงที่ห่วงของพวกเธอ และน้าของพวกเธอ Janet Peyton ออกมาดูแลการเตรียมอาหารมื้อเย็นของแขกที่ไม่คาดคิด เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ ดูเหมือนนายฮาร์เปอร์จะเพลิดเพลินกับความอบอุ่นและความสงบ แต่เจ้าบ้านก็ทำลายความเงียบอีกครั้งโดยถามแขกว่าควันจะรบกวนเขาหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบเชิงลบ คุณวอร์ตันก็หยิบท่อขึ้นมาทันที ซึ่งเขาวางลงเมื่อคนแปลกหน้าปรากฏตัว
เจ้าของบ้านต้องการเริ่มการสนทนาอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ด้วยความกลัวที่จะเหยียบพื้นลื่น หรือไม่อยากทำลายความเงียบของแขกผู้มาเยือนอย่างชัดเจน เขาจึงไม่กล้าพูดเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ได้รับกำลังใจจากการเคลื่อนไหวของมิสเตอร์ฮาร์เปอร์ซึ่งเหลือบมองไปยังทางที่พี่สาวทั้งสองนั่งอยู่
“ตอนนี้กลายเป็นเรื่องยากแล้ว” คุณวอร์ตันกล่าว เพื่อเริ่มต้นด้วยการเลี่ยงหัวข้อที่เขาต้องการจะพูดถึงอย่างระมัดระวัง “เพื่อซื้อยาสูบ ซึ่งฉันเคยตามใจตัวเองในตอนเย็น
“ฉันคิดว่าร้านในนิวยอร์กให้ยาสูบที่ดีที่สุดแก่คุณ” คุณฮาร์เปอร์กล่าวอย่างใจเย็น
- ใช่ แน่นอน - คุณวอร์ตันตอบอย่างไม่แน่ใจและมองไปยังแขก แต่หลับตาลงทันที สบตาเขาอย่างแน่วแน่ “นิวยอร์กน่าจะเต็มไปด้วยยาสูบ แต่ในสงครามครั้งนี้ ความเกี่ยวข้องกับเมืองที่ไร้เดียงสาที่สุด แม้แต่น้อยก็อันตรายเกินกว่าจะเสี่ยงกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้
กล่องยานัตถุ์ที่นายวอร์ตันเพิ่งเติมท่อของเขานั้นเปิดอยู่เกือบตรงข้อศอกของนายฮาร์เปอร์ เขาหยิบมันขึ้นมาเล็กน้อยโดยอัตโนมัติและชิมมันที่ลิ้นของเขา แต่นายวอร์ตันก็ตื่นตระหนก โดยไม่พูดอะไรเกี่ยวกับคุณภาพของยาสูบ แขกตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง และผู้ดำเนินรายการก็สงบลง ตอนนี้เขาได้คืบหน้าไปบ้างแล้ว คุณวอร์ตันไม่ต้องการล่าถอย และพยายามกับตัวเองพูดต่อไปว่า:
- ฉันปรารถนาจากก้นบึ้งของหัวใจว่าสงครามที่ไม่บริสุทธิ์นี้สิ้นสุดลงและเราจะได้พบปะกับเพื่อนฝูงและคนที่คุณรักอีกครั้งอย่างสันติและความรัก
“ใช่ ฉันอยากได้มาก” คุณฮาร์เปอร์กล่าวอย่างชัดแจ้ง และมองขึ้นไปที่เจ้าของบ้านอีกครั้ง
“ผมไม่เคยได้ยินการเคลื่อนไหวของกองทหารที่สำคัญเลยนับตั้งแต่การมาถึงของพันธมิตรใหม่ของเรา” นายวอร์ตันกล่าว เคาะขี้เถ้าออกจากท่อเขาหันหลังให้แขกราวกับว่าจะหยิบถ่านหินจากมือของลูกสาวคนสุดท้องของเขา
- เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง
- ดังนั้นจึงต้องสันนิษฐานว่าจะมีการดำเนินการอย่างจริงจังหรือไม่? คุณวอร์ตันถามโดยยังคงเอนตัวไปทางลูกสาวและลังเลที่จะจุดไปป์โดยไม่รู้ตัวเพื่อรอคำตอบ
พวกเขากำลังพูดถึงอะไรที่เฉพาะเจาะจงหรือไม่?
- ไม่ ไม่มีอะไรพิเศษ อย่างไรก็ตาม จากกองกำลังอันทรงพลังเช่น Rochambeau สั่งการ เป็นเรื่องปกติที่จะคาดหวังอะไรบางอย่าง
คุณฮาร์เปอร์พยักหน้าเห็นด้วยแต่ไม่ได้พูดอะไร และมิสเตอร์วอร์ตันจุดไปป์ของเขาพูดต่อ:
- จะต้องมีการดำเนินการที่เด็ดขาดกว่านี้ในภาคใต้ เห็นได้ชัดว่าเกตส์และคอร์นวอลลิสอยู่ที่นั่นต้องการยุติสงคราม
คุณฮาร์เปอร์ขมวดคิ้ว และเงาแห่งความโศกเศร้าก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา ดวงตาเปล่งประกายด้วยไฟชั่วครู่ เผยให้เห็นความรู้สึกที่ซ่อนเร้นอย่างแข็งแกร่ง การชำเลืองมองอย่างชื่นชมของน้องสาวแทบไม่มีเวลาจับใจความนี้ เพราะมันได้หายไปแล้ว ใบหน้าของคนแปลกหน้ากลับมาสงบและสง่างามอีกครั้ง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเหตุผลของเขามีชัยเหนือความรู้สึกของเขา
พี่สาวลุกขึ้นจากเก้าอี้และอุทานอย่างมีชัย:
“นายพลเกตส์โชคร้ายกับเอิร์ลคอร์นวาลิสพอๆ กับนายพลเบอร์กอยน์
“แต่นายพลเกตส์ไม่ใช่คนอังกฤษนะซาร่าห์” หญิงสาวรีบท้วง ด้วยความเขินอายในความกล้าหาญของเธอ เธอจึงหน้าแดงจนถึงโคนผมของเธอ และเริ่มค้นหาผ่านตะกร้าที่ทำงาน แอบหวังว่าจะไม่มีใครสนใจคำพูดของเธอ

เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์

สายลับหรือเรื่องราวของดินแดนที่ไม่มีมนุษย์

ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง

มันซ่อนความร้อนของวิญญาณและความร้อนแรงที่เป็นความลับ

และเพื่อไม่ให้ไฟนี้ดับ

จิตใจที่เย็นชาของเขาไม่ได้รับการปกป้องมากขึ้น -

เปลวแห่งเอตนาจึงจางหายไปในแสงแห่งกลางวัน

โธมัส แคมป์เบลล์ "เกอร์ทรูดแห่งไวโอมิง"

เย็นวันหนึ่ง เมื่อใกล้ถึงช่วงปลายปี 1780 ผู้ขับขี่เพียงคนเดียวขี่ไปตามหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งของเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์ ลมตะวันออกที่พัดโชยชื้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เกิดพายุ ซึ่งมักเกิดขึ้นที่นี่ ซึ่งบางครั้งกินเวลาหลายวัน แต่ผู้ขี่มองเข้าไปในความมืดอย่างไร้ประโยชน์ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมและต้องการหาที่หลบภัยที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง ที่ซึ่งเขาสามารถซ่อนตัวจากสายฝนซึ่งเริ่มรวมเข้ากับหมอกหนาในยามเย็นแล้ว เขาเจอแต่บ้านที่น่าสงสารของคนชั้นต่ำ และเมื่อพิจารณาถึงความใกล้ชิดของกองทหาร เขาคิดว่ามันไม่มีเหตุผลและถึงกับอันตรายที่จะหยุดอยู่ในบ้านเหล่านั้น

หลังจากที่อังกฤษเข้าครอบครองเกาะนิวยอร์ก ดินแดนของเวสต์เชสเตอร์เคาน์ตี้ก็กลายเป็นดินแดนที่ไม่มีมนุษย์คนหนึ่ง และจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามเพื่อเอกราชของชาวอเมริกัน ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการอยู่ที่นี่ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก - ไม่ว่าจะเกิดจากความรักในครอบครัวหรือจากความกลัว - ตรงกันข้ามกับความรู้สึกและความเห็นอกเห็นใจของพวกเขาซึ่งยึดมั่นในความเป็นกลาง ตามกฎแล้วเมืองทางใต้ยอมจำนนต่อผู้มีอำนาจในขณะที่ชาวเมืองทางเหนือค้นหาการสนับสนุนในบริเวณใกล้เคียงของกองกำลังภาคพื้นทวีปปกป้องมุมมองการปฏิวัติและสิทธิในการปกครองตนเองอย่างกล้าหาญ อย่างไรก็ตาม หลายคนสวมหน้ากากที่ยังไม่ได้ทิ้งในเวลานี้ และไม่มีใครลงไปที่หลุมศพด้วยความอัปยศอันน่าละอายของศัตรูแห่งสิทธิอันชอบธรรมของเพื่อนร่วมชาติแม้ว่าเขาจะแอบเป็นตัวแทนที่มีประโยชน์ของผู้นำการปฏิวัติก็ตาม ในทางกลับกัน ถ้าใครจะเปิดกล่องลับของผู้รักชาติที่ร้อนแรงบางคน ก็สามารถดึงออกสู่แสงสว่างของบันทึกย่อ 3 ของราชวงศ์ ซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้เหรียญทองคำของอังกฤษ

เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าผู้สูงศักดิ์ชาวนาทุกคนที่ผ่านมาซึ่งผู้เดินทางผ่านเข้ามาก็เปิดประตูดูคนแปลกหน้าอย่างขี้อายและบางทีหันกลับมารายงานผลการสังเกตของเธอกับสามีที่ยืนขึ้น ที่หลังบ้านพร้อมที่จะหนีไปยังป่าข้างเคียงซึ่งเขามักจะซ่อนตัวเมื่อตกอยู่ในอันตราย หุบเขานี้ตั้งอยู่ประมาณกลางเขต ค่อนข้างใกล้กับกองทัพทั้งสอง จึงมักเกิดขึ้นที่ผู้ถูกปล้นโดยฝ่ายหนึ่งได้รับทรัพย์สินของเขาคืนจากอีกฝ่ายหนึ่ง จริงอยู่ เขาไม่ได้คืนความดีของตัวเองเสมอไป เหยื่อได้รับการชดเชยในบางครั้งสำหรับความเสียหายที่เขาได้รับแม้จะมีส่วนเกินจากการใช้ทรัพย์สินของเขา อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่นี้ กฎหมายถูกละเมิดเป็นระยะๆ และได้ตัดสินใจเพื่อเอาใจความสนใจและความสนใจของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า การปรากฏตัวของคนแปลกหน้าค่อนข้างน่าสงสัยบนหลังม้าแม้ว่าจะไม่มีสายรัดทหาร แต่ก็ยังภูมิใจและโอ่อ่าเหมือนผู้ขับขี่ของเขา กระตุ้นการคาดเดามากมายในหมู่ชาวฟาร์มโดยรอบที่จ้องมองพวกเขา ในกรณีอื่น ๆ ในคนที่มีมโนธรรมที่มีปัญหา - และความวิตกกังวลอย่างมาก

เมื่อเหนื่อยจากวันที่ยากลำบากผิดปกติ ผู้ขับขี่ก็กระตือรือร้นที่จะซ่อนตัวจากพายุอย่างรวดเร็ว ซึ่งโหมกระหน่ำมากขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้ เมื่อจู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก เขาจึงตัดสินใจขอที่พักพิงในที่พักหลังแรกที่มีว่าง เขาไม่ต้องรอนาน ขณะขี่ผ่านประตูที่ง่อนแง่น โดยไม่ลงจากอาน เขาเคาะประตูเสียงดังที่ประตูหน้าของบ้านที่ไม่มีเจ้าของมาก ในการตอบสนองต่อการเคาะนั้น หญิงวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้น ซึ่งดูไม่น่าดึงดูดเหมือนที่พักอาศัยของเธอ เมื่อเห็นคนขี่อยู่ที่ธรณีประตูซึ่งส่องสว่างด้วยแสงไฟจากเตาไฟที่ลุกโชติช่วง ผู้หญิงคนนั้นก็ถอยกลับด้วยความตกใจและปิดประตูครึ่งหนึ่ง เมื่อเธอถามผู้มาเยี่ยมว่าเขาต้องการอะไร ความกลัวก็สะท้อนบนใบหน้าของเธอพร้อมกับความอยากรู้

แม้ว่าประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งจะไม่อนุญาตให้นักเดินทางมองเห็นการตกแต่งห้องอย่างเหมาะสม แต่สิ่งที่เขาสังเกตเห็นทำให้เขาจ้องมองเข้าไปในความมืดอีกครั้งโดยหวังว่าจะได้พบที่พักพิงที่เป็นมิตรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความยากลำบากในการซ่อนความรังเกียจ เขาขอที่พักพิง ผู้หญิงฟังด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดและขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันเต็มใจให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน: เวลามีปัญหาแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ดุดันและรุนแรง ฉันเป็นผู้หญิงขี้เหงาที่ยากจน มีเพียงนายเฒ่าเท่านั้นที่อยู่ที่บ้านและเขาจะดีอะไร! ห่างออกไปประมาณครึ่งไมล์ ต่อไปตามถนน มีคฤหาสน์ ซึ่งคุณจะได้รับและไม่ได้ขอเงิน ฉันแน่ใจว่ามันจะสะดวกกว่าสำหรับพวกเขามากและน่าพอใจสำหรับฉันมากกว่า - เพราะฮาร์วีย์ไม่อยู่บ้าน ฉันอยากให้เขาฟังคำแนะนำดีๆ และหยุดพเนจร ตอนนี้เขามีเงินพอสมควร ถึงเวลาที่เขาจะต้องมีสติและใช้ชีวิตเหมือนคนอื่นๆ ที่อายุเท่าเขาและมั่งคั่ง แต่ฮาร์วีย์ เบิร์ชทำสิ่งต่าง ๆ ในแบบของเขาและในที่สุดก็จะต้องตายอย่างจรจัด!

ไรเดอร์ไม่ฟังแล้ว ตามคำแนะนำให้เดินไปตามถนน เขาค่อย ๆ หันหลังม้าไปทางประตู ดึงกระโปรงของเสื้อคลุมกว้างแน่นขึ้น เตรียมจะออกเดินทางอีกครั้งในพายุ แต่คำพูดสุดท้ายของผู้หญิงคนนั้นหยุดเขาไว้

นี่คือที่ที่ Harvey Birch อาศัยอยู่? - หนีจากเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขายับยั้งตัวเองและไม่เพิ่มเติมอะไรอีก

ไม่สามารถพูดได้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่นี่ - ผู้หญิงคนนั้นตอบและหายใจเร็ว ๆ เธอก็พูดต่อ:

เขาแทบจะไม่มาที่นี่ และหากเขามา มันหายากมากจนฉันแทบจำเขาไม่ได้เมื่อเขายอมให้พ่อแก่ที่น่าสงสารของเขาและฉันได้เห็น แน่นอน ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะกลับบ้านหรือเปล่า… ดังนั้น ประตูแรกทางซ้าย… ฉันไม่สนหรอกว่าฮาร์วีย์จะมาที่นี่หรือไม่…” และเธอก็กระแทกประตูที่คนขี่ม้า ดีใจที่ได้ขับรถอีกครึ่งไมล์ไปยังบ้านที่เหมาะสมและปลอดภัยยิ่งขึ้น

มันยังค่อนข้างเบา และนักเดินทางเห็นว่าพื้นที่รอบๆ อาคารที่เขาขับไปนั้นได้รับการปลูกฝังอย่างดี เป็นบ้านหินเตี้ยหลังยาวมีเรือนหลังเล็กสองหลัง เฉลียงที่ทอดยาวตลอดแนวของอาคารที่มีเสาไม้แกะสลักอย่างประณีต สภาพดีของรั้วและสิ่งปลูกสร้าง - ทั้งหมดนี้ทำให้ที่ดินแตกต่างจากฟาร์มเรียบง่ายที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ขับขี่วางม้าไว้ที่มุมบ้านอย่างน้อยก็ป้องกันฝนและลม โยนกระเป๋าเดินทางทับแขนแล้วเคาะประตู ในไม่ช้านิโกรแก่ก็ปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจำเป็นต้องรายงานเจ้านายของเขาเกี่ยวกับผู้มาเยี่ยม คนใช้ปล่อยให้เขาเข้าไปก่อน มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้ด้วยแสงเทียนที่เขาถืออยู่ในมือก่อน นิโกรนำผู้เดินทางเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่สะดวกสบายอย่างน่าพิศวงซึ่งมีเตาผิงไฟลุกโชนอยู่ ช่างเป็นสุขในยามเย็นของเดือนตุลาคมที่มืดมน เมื่อลมตะวันออกโหมกระหน่ำ คนแปลกหน้ามอบกระเป๋าให้คนรับใช้ที่ห่วงใย ถามสุภาพบุรุษชราที่ลุกขึ้นมาพบเขาอย่างสุภาพเพื่อให้ที่พักพิง โค้งคำนับผู้หญิงสามคนที่ทำงานเย็บปักถักร้อยและเริ่มปลดปล่อยตัวเองจากเสื้อผ้าชั้นนอก