Spy Cooper luki. James Fenimore Cooper, vakooja, tai tarina ei-kenenkään maasta

ESIPUHE

Kirjoittajalta kysyttiin usein, perustuiko hän tapahtumiin oikea elämä kuvattaessa kirjansa päähenkilön hahmoa. Kirjoittaja voi antaa selkeimmän vastauksen tähän kysymykseen yksinkertaisesti asettamalla lukijan eteen ne tosiasiat, jotka muodostivat tämän romaanin perustan.

Vuosia sitten tämän kirjan kirjoittaja vieraili huomattavan valtiomiehen luona, joka oli Amerikan vallankumouksen synkkinä päivinä korkeissa tehtävissä useaan otteeseen. Keskustelu kääntyi poliittisten suurten tapahtumien vaikutukseen ihmisiin ja isänmaan rakkauden puhdistavaan vaikutukseen, kun tämä tunne herää voimalla koko kansassa. Keskusteluamme johti isäntämme, jonka ikä, asema ja ihmisten tuntemus teki hänestä arvovaltaisimman osallistujan sellaiseen keskusteluun. Hän pohdiskeli, kuinka suurenmoisen muutoksen koko kansakunnan suuri taistelu oli tehnyt vuoden 1775 sodassa antaen uuden, korkean suunnan monien ihmisten ajatuksille ja teoille, jotka olivat aiemmin uppoaneet alhaisimpiin maallisiin huolenaiheisiin, ja mainitsi tarina todistaa väitteensä, jonka todenperäisyyden hän saattoi vahvistaa henkilökohtaisesti sen suorana osanottajana.

Englannin ja Amerikan yhdysvaltojen välisellä kiistalla, vaikka se ei tarkalleen ottaen ollut todellinen perheriita, oli monia piirteitä. sisällissota. Amerikkalaiset eivät koskaan olleet tosiasiallisesti ja perustuslaillisesti Englannin kansan alaisia, mutta molempien maiden asukkaiden oli pakko olla uskollisia yhteiselle kuninkaalleen. Amerikkalaiset itsenäisenä kansana hylkäsivät tämän velvoitteen, ja britit tukivat suvereeniaan hänen yrityksensä palauttaa valtansa, ja tässä konfliktissa ilmeni monet sisäisen sodan piirteet. Suuri määrä siirtolaisia Euroopasta nousi kuninkaan puolelle, ja oli monia alueita, joissa heidän vaikutusvaltansa yhdessä kuninkaalle uskollisina pysyneiden amerikkalaisten vaikutuksen kanssa antoi merkittävän edun kuninkaallisen vallan kannattajille. Amerikka oli silloin vielä liian nuori ja liian tarpeessa jokaista uskollista liittolaista ollakseen välinpitämätön näitä paikallisia jakautumia kohtaan, vaikka niiden kokonaismäärä oli pieni. Vaara kasvoi kuitenkin suuresti brittien toiminnan vuoksi, jotka käyttivät taitavasti näitä sisäisiä ristiriitoja; Asia muuttui vielä vakavammaksi, kun paljastui, että britit yrittivät värvätä maakuntajoukkojen eri osia ja yhdistää ne Euroopasta saapuneiden rykmenttien kanssa pakottaakseen nuoren tasavallan alistumaan. Sitten kongressi loi erityisen salaisen komitean tuhoamaan tämän suunnitelman. Tarinan kertoja herra H. nimitettiin salaisen komitean puheenjohtajaksi.

Täyttäessään hänelle määrättyjä uusia tehtäviä H. käytti useammin kuin kerran agentin palveluita, jonka toiminta ei juurikaan eronnut tavallisen vakoojan työstä. On selvää, että tämä yhteiskunnan alempiin kerroksiin kuulunut mies saattoi muita nopeammin suostua toimimaan näin moniselitteiseen rooliin. Hän oli köyhä, kouluttamaton järjestelmällisen oppimisen suhteen, mutta luonteeltaan kylmäverinen, älykäs ja peloton. Häntä kehotettiin selvittämään, missä osassa maata kuninkaan agentit yrittivät värvätä ihmisiä, menemään sinne ilmoittautumaan joukkoonsa, teeskentelemään olevansa palvelemansa asian kiihkeä kannattaja, ja sillä välin saadakseen mahdollisimman paljon selvää vihollisen salaisista suunnitelmista. Tästä tiedosta hän tietysti ilmoitti välittömästi esimiehilleen, jotka tekivät kaikki saatavilla olevat keinot turhauttaakseen brittien suunnitelmat, ja usein onnistuivatkin.

Kaikki ymmärtävät, että tekemällä tällaista työtä tämä mies vaaransi henkensä. Hän ei vain ollut vaarassa paljastua, vaan hän saattoi joutua milloin tahansa amerikkalaisten käsiin, jotka rangaistivat sellaisista rikoksista maanmiehiään paljon ankarammin kuin eurooppalaisia.

James Fenimore Cooper

Vakooja eli tarina ei kenenkään maasta

Hänen kasvonsa, pysyy rauhallisena.

Se kätki sielun lämmön ja salaisen kiihkon.

Ja jotta tämä tulta ei sammuisi,

Hänen kylmä mielensä ei ollut varovaisempi, -

Joten Etnan liekki sammuu päivänvalossa

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Sen jälkeen kun britit valtasivat New York Islandin, West Chesterin piirikunnan alueesta tuli ei-kenenkään maa, ja Amerikan kansan itsenäisyyssodan loppuun asti molemmat taistelevat osapuolet toimivat täällä. Huomattava osa asukkaista - joko perhekiintymyksen vuoksi tai pelosta - vastoin tunteitaan ja myötätuntoaan, noudatti puolueettomuutta. Eteläiset kaupungit alistuivat pääsääntöisesti kuninkaalliselle viranomaiselle, kun taas pohjoisten kaupunkien asukkaat, saaneet tukea mannerjoukkojen läheisyydestä, puolustivat rohkeasti vallankumouksellisia näkemyksiään ja oikeuttaan itsehallintoon. Monet kuitenkin käyttivät naamaria, jota ei ollut vielä heitetty pois tähän mennessä; eikä yksikään ihminen mennyt hautaan maanmiestensä laillisten oikeuksien vihollisen häpeällisen leimauksen kanssa, vaikka hän oli salaa vallankumouksen johtajien hyödyllinen agentti; toisaalta, jos joku avaisi joidenkin tulisten patrioottien salaiset laatikot, voisi vetää esiin "Jumalan pyhän kuninkaallisen turvakäskyn", joka on piilotettu brittiläisten kultakolikoiden alle.

Kuultuaan jalon hevosen kavioiden kolinaa, jokainen maanviljelijänainen, jonka asunnon ohi matkustaja ohitti, avasi arasti oven katsoakseen muukalaista ja ehkä kääntyessään kertoi havaintojensa tuloksista miehelleen, joka seisoi. talon takaosassa valmiina pakenemaan naapurimetsään, missä hän yleensä piileskeli ollessaan vaarassa. Laakso sijaitsi noin keskellä maakuntaa, melko lähellä molempia armeijoita, joten usein tapahtui, että toiselta puolelta ryöstetty sai omaisuutensa takaisin toiselta. Totta, hänelle ei aina palautettu omaa hyvää; Uhrille korvattiin joskus kärsimästään vahingosta, vaikka hänen omaisuutensa käyttö ylittikin. Tällä alueella kuitenkin rikottiin aina silloin tällöin lakia ja päätöksiä tehtiin vahvempien etujen ja intohimojen miellyttämiseksi.. Hieman epäilyttävän näköisen vieraan ulkonäkö hevosen selässä, vaikka ilman sotilaallisia valjaita, mutta silti. ylpeä ja komea, kuten hänen ratsastajansa, aiheutti monia arvauksia ympäröivien maatilojen asukkaiden keskuudessa, jotka tuijottivat heitä; muissa tapauksissa ihmisillä, joilla on levoton omatunto ja huomattava ahdistus.

Epätavallisen vaikeasta päivästä uupunut ratsastaja halusi nopeasti piiloutua myrskyltä, joka raivosi yhä enemmän, ja nyt, kun se yhtäkkiä kaatui suuria pisaroita vinoa sadetta, hän päätti pyytää suojaa ensimmäisestä saatavilla olevasta asunnosta. Hänen ei tarvinnut odottaa kauan; ratsastaessaan halkeilevan portin läpi, nousematta satulasta, hän koputti äänekkäästi etuovi erittäin vaatimaton talo. Vastauksena koputukseen ilmestyi keski-ikäinen nainen, jonka ulkonäkö oli yhtä kutsumaton kuin hänen asuntonsa. Nähdessään kynnyksellä ratsastajan, jota palavan tulisijan kirkas valo valaisi, nainen perääntyi peloissaan ja sulki oven puoliksi; kun hän kysyi vierailijalta, mitä tämä halusi, hänen kasvoilleen heijastui pelko ja uteliaisuus.

Vaikka puolisuljettu ovi ei antanut matkustajan näkemään kunnolla huoneen koristelua, kuitenkin se, mitä hän huomasi, sai hänet jälleen kiinnittämään katseensa pimeyteen toivoen löytävänsä ystävällisemmän suojan; kuitenkin vaikein salata inhonsa, hän pyysi suojaa. Nainen kuunteli ilmeisen tyytymättömänä ja keskeytti hänet ennen kuin tämä ehti lopettaa lauseensa.

En voi sanoa, että olisin mielelläni päästänyt vieraita taloon: ajat ovat nyt vaikeita ”, hän sanoi röyhkeästi, terävällä äänellä. Olen köyhä yksinäinen nainen. Vain vanha mestari on kotona, ja mitä hyötyä hänestä on! Noin puolen kilometrin päässä tien varrella on kotitila, jossa sinut otetaan vastaan eikä edes kysytä rahaa. Olen varma, että se on paljon mukavampaa heille ja miellyttävämpää minulle - koska Harvey ei ole kotona. Haluaisin hänen kuuntelevan hyviä neuvoja ja pyytävän häntä vaeltamaan; hänellä on nyt kunnollinen määrä rahaa, hänen on aika tulla järkiinsä ja elää kuten muut hänen ikänsä ja vaurautensa. Mutta Harvey Birch tekee asiat omalla tavallaan ja lopulta kuolee kulkurina!

Ratsastaja ei kuunnellut enää. Seurattuaan neuvoa ratsastaa pidemmälle tietä hän käänsi hitaasti hevosensa portille, veti leveän viittansa hameet tiukemmiksi valmistautuen lähtemään jälleen myrskyyn, mutta viimeiset sanat naiset pysäyttivät hänet.

Joten tässä Harvey Birch asuu? - pakeni häneltä tahattomasti, mutta hän hillitsi itsensä eikä lisännyt mitään.

Ei voida sanoa, että hän asuu täällä, nainen vastasi ja hengittäen nopeasti jatkoi:

Hän tuskin tulee tänne, ja jos tuleekin, niin se on niin harvinaista, että tuskin tunnistan häntä, kun hän kehuu esittelemään köyhää vanhaa isäänsä ja minua. Tietenkään en välitä, tuleeko hän koskaan kotiin... Joten ensimmäinen portti vasemmalla... No, en välitä tuleeko Harvey koskaan tänne vai ei... - Ja hän löi oven jyrkästi kiinni. ratsastajan edessä, joka mielellään ajaa vielä puoli mailia sopivampaan ja turvallisempaan kotiin.

Oli vielä melko valoisaa, ja matkustaja näki, että rakennuksen ympärillä oleva maa, jolle hän ajoi ylös, oli hyvin viljelty. Se oli pitkä matala kivitalo, jossa oli kaksi pientä ulkorakennusta. Julkisivun koko pituudelta ulottuva veranta siististi veistetyillä puisilla pylväillä, aidan ja ulkorakennusten hyvä kunto - kaikki tämä erotti kartanon suotuisasti yksinkertaisista naapuritiloista. Ratsastaja laittoi hevosen talon kulman taakse suojatakseen sitä ainakin sateelta ja tuulelta, heitti matkalaukkunsa käsivarteensa ja koputti oveen. Pian vanha neekeri ilmestyi; Koska palvelija ei ilmeisesti pitänyt tarpeellisena raportoida isännilleen vierailijasta, päästi hänet sisään ja katseli ensin uteliaasti ympärilleen kädessään pitelemän kynttilän valossa. Neekeri johdatti matkustajan huomattavan mukavaan olohuoneeseen, jossa paloi takka, niin miellyttävä synkkänä lokakuun iltana, kun itätuuli raivosi. Muukalainen antoi pussin huolehtivalle palvelijalle, pyysi kohteliaasti häntä vastaan noussutta vanhaa herraa antamaan hänelle suojaa, kumarsi kolmelle neuletyötä tekevälle naiselle ja alkoi vapautua päällysvaatteista.

Hän riisui huivin kaulastaan, sitten sinisen kangasviitan, ja perhepiirin jäsenten tarkkaavaisen katseen eteen ilmestyi pitkä, äärimmäisen hyvärakenteinen noin viisikymppinen mies. Hänen piirteensä ilmaisivat itsekunnioitusta ja pidättymistä; hänellä oli suora nenä, läheinen kreikkalaiselle; rauhalliset harmaat silmät näyttivät mietteliäänä, jopa, kenties, surullisina; suu ja leuka kertoivat rohkeudesta ja vahvasta luonteesta. Hänen matkaasunsa oli yksinkertainen ja vaatimaton, mutta hänen maanmiehensä kotoisin korkeammat kerrokset yhteiskunta; hänellä ei ollut peruukkia, ja hän kampasi hiuksiaan kuin sotilasmies, ja hoikassa, yllättävän hyvin muotoillussa hahmossa näkyi sotilaallinen laakeri. Muukalaisen ulkonäkö oli niin vaikuttava ja niin ilmeisen herrasmies, että kun hän riisui ylimääräiset vaatteensa, naiset nousivat puoliksi ja kumartuivat yhdessä talon omistajan kanssa vielä kerran hänelle vastauksena hänen tervehdyksensä. niitä taas.

Talon omistaja oli useita vuosia matkustajaa vanhempi; hänen käytöksensä, pukeutumisensa, ympäristönsä - kaikki osoitti, että hän oli nähnyt valon ja kuului korkeimpaan ympyrään. Naisten joukkoon kuului naimaton nelikymppinen nainen ja kaksi nuorta, vähintään puolet hänen ikäistään tyttöä. Värit olivat haalistuneet vanhemman naisen kasvoilta, mutta hänen ihanat silmänsä ja hiuksensa tekivät hänestä erittäin viehättävän; Häntä hurmasi myös hänen suloinen, ystävällinen tapansa, josta monet nuoremmat naiset eivät suinkaan aina voi ylpeillä. Sisarukset - tyttöjen välinen samankaltaisuus osoitti heidän läheisestä suhteestaan - olivat nuoruuden täydessä kukassa; punoitus, West Chesterin kauneuden olennainen ominaisuus, leimahti heidän poskillaan, ja syvänsiniset silmät loistivat sillä loistolla, joka kiehtoo katsojan ja puhuu kaunopuheisesti henkisestä puhtaudesta ja rauhasta.

Kaikki kolme naista erottuivat tämän alueen heikomman sukupuolen naisellisuudesta ja ystävällisyydestä, ja heidän käytöksensä osoittivat, että he, kuten talon omistaja, kuuluivat seurapiiri.

Mr. Wharton, sillä se oli syrjäisen kartanon omistajan nimi, toi vieraalleen lasin erinomaista Madeiraa ja kaatoi lasin itselleen ja istui jälleen takan ääreen. Hetken hän oli hiljaa, ikäänkuin pohtiessaan, rikkoisiko hän kohteliaisuuden sääntöjä esittämällä samanlaisen kysymyksen muukalaiselle, lopulta katsoen häneen tutkivalla katseella hän kysyi:

Kenen terveydeksi minulla on kunnia juoda? Matkustaja istui myös; Kun herra Wharton lausui nämä sanat, hän katsoi hajamielisesti takkaan ja käänsi sitten tiedustelevan katseen talon omistajaan ja vastasi hieman punastuen kasvoissaan:

Sukunimeni on Harper.

Herra Harper", jatkoi isäntä silloisen seremonian kera, "Minulla on kunnia juoda terveytesi hyväksi ja toivon, ettei sade ole vahingoittanut sinua.

Mr. Harper kumarsi hiljaa vastauksena kohteliaisuudelle ja syöksyi jälleen ajatuksiin, mikä vaikutti varsin ymmärrettävältä ja anteeksipyytävältä sen jälkeen pitkä matka tehty näin huonolla säällä.

Tytöt istuivat takaisin vanteisiinsa, ja heidän tätinsä, neiti Janet Peyton, tuli ulos valvomaan odottamattoman vieraan illallisen valmisteluja. Oli lyhyt hiljaisuus; Mr. Harper näytti nauttivan lämmöstä ja rauhasta, mutta isäntä rikkoi jälleen hiljaisuuden kysymällä vieraalta, häiritsisikö savu häntä; Saatuaan kielteisen vastauksen herra Wharton otti välittömästi putken, jonka hän laski, kun muukalainen ilmestyi.

Talon omistaja halusi selvästi aloittaa keskustelun, mutta joko peläten astua liukkaalle maalle tai halutessaan rikkoa vieraan ilmeisen tahallista hiljaisuutta, hän ei uskaltanut puhua pitkään aikaan. Lopulta hän rohkaisi herra Harperin liikettä, joka katsoi siihen suuntaan, jossa sisaret istuivat.

Nyt on tullut hyvin vaikeaksi", huomautti herra Wharton, aluksi sivuuttamalla huolellisesti aiheet, joita hän haluaisi koskettaa, "saada tupakkaa, jota nautin itse iltaisin.

Luulin, että New Yorkin kaupat tarjoavat sinulle parasta tupakkaa", sanoi Mr. Harper rauhallisesti.

No, kyllä, tietysti, - herra Wharton vastasi epävarmasti ja katsoi vieraaseen, mutta laski heti silmänsä ja kohtasi hänen lujan katseensa. "New York on luultavasti täynnä tupakkaa, mutta tässä sodassa mikä tahansa, jopa viattomin, yhteys kaupunkiin on liian vaarallista riskeerata sellaisella vähäpätöisyydellä.

Nuuskalaatikko, josta herra Wharton oli juuri täyttänyt piippunsa, seisoi auki melkein herra Harperin kyynärpäässä; hän otti siitä automaattisesti ripaus ja maisteli sitä kielellään, mutta herra Wharton oli huolestunut. Sanomatta mitään tupakan laadusta, vieras vaipui jälleen ajatuksiin ja isäntä rauhoittui. Nyt kun hän oli edistynyt, herra Wharton ei halunnut vetäytyä, vaan ponnisteli itsensä eteen ja jatkoi:

Toivon sydämeni pohjasta, että tämä epäpyhä sota päättyy ja voimme taas tavata ystäviä ja rakkaita rauhassa ja rakkaudessa.

Kyllä, haluaisin kovasti", herra Harper sanoi ilmeikkäästi ja katsoi jälleen talon omistajaan.

En ole kuullut merkittävistä joukkojen liikkeistä uusien liittolaisten saapumisen jälkeen”, huomautti herra Wharton; pudotessaan tuhkat putkesta, hän käänsi selkänsä vieraalle ikään kuin ottaakseen palan hiiltä nuorimman tyttärensä käsistä.

Ilmeisesti tämä ei ole vielä tullut laajalti tunnetuksi.

Onko siis oletettava, että joihinkin vakaviin toimiin ryhdytään? kysyi herra Wharton nojaten edelleen tyttäreään kohti ja epäröimättä sytyttää piippuaan odottaen vastausta.

Puhuvatko he jostain erityisestä?

Voi ei, ei mitään erityistä; kuitenkin sellaisista voimakkaita voimia, jota Rochambeau käskee, on luonnollista odottaa jotain.

Mr. Harper nyökkäsi hyväksyvästi päätään, mutta ei sanonut mitään, ja herra Wharton sytytti piippunsa jatkoi:

Etelässä täytyy olla päättäväisempää toimintaa, siellä Gates ja Cornwallis haluavat ilmeisesti lopettaa sodan.

Mr. Harper rypisteli otsaansa, ja syvän surun varjo välkkyi hänen kasvoillaan; silmät syttyivät hetkeksi tulta paljastaen vahvan piilotetun tunteen. Nuoremman sisaren ihaileva katse tuskin ehti saada tämän ilmeen kiinni, sillä se oli jo kadonnut; vieraan kasvot muuttuivat jälleen rauhalliseksi ja arvokkaaksi, mikä osoitti kiistattomasti, että hänen järkensä voitti hänen tunteitaan.

Vanhempi sisar nousi tuoliltansa ja huudahti voitokkaasti:

Kenraali Gates oli yhtä epäonninen Cornwallisin jaarlin kanssa kuin kenraali Burgoynen kanssa.

Mutta kenraali Gates ei ole englantilainen, Sarah, nuorempi nainen, joka kiirehti protestoimaan; Rohkeutensa hämmentyneenä hän punastui hiustensa juuria myöten ja alkoi selata työkoria salaa toivoen, ettei kukaan kiinnittänyt hänen sanoihinsa huomiota.

Kun tytöt puhuivat, vieras katsoi ensin yhtä, sitten toista; tuskin havaittavissa oleva huulten nykiminen paljasti hänen emotionaalisen kiihtyneisyytensä, kun hän vitsillä kääntyi nuorimman sisarusten puoleen:

Ja saanko tietää, minkä johtopäätöksen teet tästä?

Kun Francisselta kysyttiin suoraan hänen mielipidettään vieraan miehen edessä huolimattomasti esitettyyn kysymykseen, hän punastui entisestään, mutta vastaus oli odotettu, ja tyttö sanoi hieman änkytellen epäröivästi:

Se on vain... vain, sir... siskoni ja minä olemme joskus eri mieltä englantilaisten kyvykkyydestä.

Viekas hymy leikki hänen lapsellisesti viattomilla kasvoillaan.

Mikä tarkalleen ottaen aiheuttaa erimielisyyttäsi? kysyi herra Harper, vastaten hänen eloisaan katseeseensa melkein isällisen lempeällä hymyllä.

Sarah ajattelee, että britit eivät koskaan epäonnistu, enkä todellakaan usko heidän voittamattomuuteensa.

Matkustaja kuunteli tyttöä sillä lempeällä hemmottelulla, jolla jalo vanhuus kohtelee kiihkeää naiivia nuorisoa, mutta ei sanonut mitään ja kääntyi takan puoleen ja kiinnitti jälleen katseensa kyteviin hiiliin.

Mr. Wharton yritti turhaan tunkeutua vierailijan poliittisten näkemysten mysteeriin. Vaikka herra Harper ei vaikuttanut synkältä, hän ei myöskään osoittanut sosiaalisuutta, päinvastoin, hän iski pidättyväisyydessään; kun talon omistaja nousi saattamaan herra Harperin viereiseen huoneeseen pöytään, hän ei tiennyt yhtään mitään siitä, mikä oli niin tärkeää tietää muukalaisesta niinä päivinä. Mr. Harper ojensi kätensä Sarah Whartonille, ja yhdessä he astuivat ruokasaliin; Frances seurasi heitä ihmetellen, oliko hän loukannut isänsä vieraan tunteita.

Myrsky puhalsi vieläkin voimakkaammin ja talon seiniä vasten ropiseva sade herätti selittämättömän ilon tunteen, joka kolealla säällä tuntuu lämpimässä, mukavassa huoneessa. Yhtäkkiä kova koputus oveen kutsui uskollisen neekeripalvelijan eteiseen. Minuuttia myöhemmin hän palasi ja ilmoitti herra Whartonille, että toinen myrskyn joutunut matkustaja pyysi suojaa yöksi.

Heti kun tulokas koputti kärsimättömästi oveen, herra Wharton nousi ylös ilmeisen ahdistuneena; hän vilkaisi nopeasti herra Harperista ovelle, aivan kuin olisi odottanut, että jotain ensimmäiseen liittyvää seuraisi toisen vieraan ilmestymistä. Hän tuskin onnistui heikko ääni käskemään palvelijaa tuomaan matkustajan sisään, kun ovi avautui leveäksi ja hän itse astui huoneeseen. Huomattuaan herra Harperin, matkustaja epäröi hetken ja toisti sitten hieman seremoniallisesti pyyntönsä, jonka hän oli juuri välittänyt palvelijan kautta. Mr. Wharton ja hänen perheensä eivät pitäneet uudesta vierailijasta kovasti, mutta peläten, että majoituksen epääminen niin kovassa myrskyssä voisi johtaa vaikeuksiin, vanha herrasmies suostui vastahakoisesti ottamaan vastaan myös tämän vieraan.

Neiti Peyton määräsi tarjottavaksi lisää ruokaa, ja säästä kärsinyt mies kutsuttiin pöytään, jossa pieni seura oli juuri syönyt. Heittäessään pois päällysvaatteensa, muukalainen istuutui päättäväisesti hänelle tarjotulle tuolille ja alkoi kadehdittavalla ruokahalulla tyydyttää nälkäänsä. Kuitenkin jokaisella siemauksella hän käänsi hälyttävän katseen herra Harperiin, joka tuijotti häntä niin kiihkeästi, että hän tunsi olonsa tahattomasti levottomaksi. Lopulta kaataessaan viiniä lasiin, uusi vieras nyökkäsi merkityksellisesti häntä tarkkailevalle herra Harperille ja sanoi melko kaustisesti;

Juon lähemmälle tuttavallemme, sir. Näyttää siltä, että tapaamme ensimmäistä kertaa, vaikka huomionne minuun viittaa siihen, että olemme vanhoja tuttuja.

Hän täytyi pitää viinistä, sillä asetettuaan tyhjän lasin pöydälle hän löi huulillaan ympäri huonetta ja kohotti pulloa ja piti sitä muutaman hetken valoa vasten ihaillen hiljaa läpinäkyvän juoman loistoa.

En usko, että olemme koskaan tavanneet", sanoi herra Harper, seuraten uuden vieraan liikkeitä kevyesti hymyillen; ilmeisesti tyytyväinen havaintoihinsa, hän kääntyi Sarah Whartoniin, joka istui hänen vieressään, ja huomautti:

Hauskan kaupunkielämän jälkeen tunnet olosi varmasti ankeaksi nykyisessä kodissasi?

Voi hirveän surullista! Sarah vastasi lämpimästi. - Isän tavoin haluan tämän kauhean sodan päättyvän pian ja tapaamme jälleen ystäviemme kanssa.

Ja sinä, neiti Frances, olet yhtä innokas rauhaan kuin sisaresi?

Monista syistä tietysti kyllä, - tyttö vastasi ja varasti ujo katseen herra Harperiin. Huomattuaan entisen ystävällisen ilmeen hänen kasvoillaan, hän jatkoi, ja älykäs hymy valaisi hänen eloisia piirteitään:

Mutta ei maanmieheni oikeuksien menettämisen kustannuksella.

Oikein! hänen sisarensa toisti närkästyneenä. - Kenen oikeudet voivat olla oikeudenmukaisempia kuin hallitsijan oikeudet! Ja onko olemassa kiireellisempää velvollisuutta kuin velvollisuus totella sellaista, jolla on laillinen määräysoikeus?

Piirtää, tietysti, piirtää, - sanoi Frances nauraen sydämellisesti; otti sisarensa kättä hellästi molempiin käsiin ja hymyili herra Harperille, hän lisäsi:

Olen jo kertonut teille, että sisareni ja minä eroamme poliittisista näkemyksistämme, mutta toisaalta isämme on meille puolueeton välittäjä; hän rakastaa myös maanmiehiä, rakastaa myös englantia, eikä siksi ota minun eikä sisarensa puolta.

Se on oikein", herra Warter huomautti hieman huolestuneena ja katsoi ensin ensimmäistä vierailijaa ja sitten toista. - Minulla on läheisiä ystäviä molemmissa armeijoissa, ja kuka tahansa voittaa sodan, kummankin puolen voitto tuo minulle vain surua; siksi pelkään häntä.

Uskoakseni ei ole mitään erityistä syytä pelätä jenkkien voittoa, - uusi vieras puuttui ja kaatoi itselleen rauhallisesti toisen lasillisen valitsemastaan pullosta.

Hänen majesteettinsa joukot voivat olla paremmin koulutettuja kuin mantereen joukot", talon isäntä sanoi arasti, "mutta myös amerikkalaiset ovat saaneet upeita voittoja.

Mr. Harper jätti huomioimatta sekä ensimmäisen että toisen huomautuksen ja pyysi tulla näytettäväksi hänelle varattuun huoneeseen. Palvelijapoika käskettiin näyttämään tietä, ja toivotettuaan kohteliaasti kaikille hyvää yötä, matkustaja lähti. Heti kun ovi sulkeutui herra Harperin takana, veitsi ja haarukka putosivat pöydässä istuvan kutsumattoman vieraan käsistä; hän nousi hitaasti, käveli varovasti ovelle, avasi sen, kuunteli taantuvia askeleita ja, välittämättä Wharton-perheen kauhusta ja hämmästyksestä, sulki sen uudelleen. Punainen peruukki, joka peitti mustat kiharat, leveä otsapanta, joka peitti puolet kasvoista, kumartuminen, joka sai vieraan näyttämään viisikymmenvuotiaalta mieheltä - kaikki katosivat hetkessä.

Isä! Rakas isäni! - huusi komea nuori mies, - rakkaat sisareni ja tätini! Olenko vihdoin kanssasi?

Jumala siunatkoon sinua, Henry, poikani! - huudahti iloisesti hämmästynyt isä.

Ja tytöt tarttuivat kyyneleissään veljensä olkapäihin. Ainoa ulkopuolinen todistaja herra Whartonin pojan äkilliselle ilmestymiselle oli uskollinen neekeri, joka oli kasvanut isäntänsä talossa ja ikään kuin pilkkaakseen hänen asemaansa orjana, nimeltään Caesar. Hän otti nuoren Whartonin ojentamasta kädestä, suuteli sitä intohimoisesti ja meni ulos. Palvelijapoika ei enää palannut, mutta Caesar astui taas saliin, juuri sillä hetkellä, kun nuori englantilainen kapteeni kysyi:

Mutta kuka tämä herra Harper on? Antaako hän minut pois?

Ei, ei, messu Harry! neekeri huudahti vakuuttavasti pudistaen harmaata päätään. - Näin... Massa Harper oli polvillaan rukoilemassa Jumalaa. Mies, joka rukoilee Jumalaa, ei kerro siitä hyvä poika joka tuli vanhan isän luo... Skinner tekee tämän, mutta ei kristitty!

Ei vain herra Caesar Thomson, kuten hän muotoili itseään (muutamat tuttavat kutsuivat häntä Caesar Whartoniksi), ajatteli niin huonosti Skinnereita. New Yorkin läheisyydessä kehittynyt tilanne pakotti Yhdysvaltain armeijan komentajat - tiettyjen suunnitelmien toteuttamiseksi ja myös vihollisen ärsyttämiseksi - värväämään ilmeisen rikollisen moraalin omaavia ihmisiä. Sotilaallisen voiman hallitsemisen luonnollinen seuraus, jota siviiliviranomaiset eivät estäneet, oli sorto ja epäoikeudenmukaisuus. Mutta tämä ei ollut aika ryhtyä vakavaan tutkimiseen kaikenlaisista väärinkäytöksistä. Siten kehitettiin tietty järjestys, joka yleensä kiteytyi siihen, että heidän omilta maanmieheltään riistettiin se, mitä pidettiin henkilökohtaisena, piiloutuen isänmaallisuuden ja vapausrakkauden taakse.

Sotilasviranomaiset hyväksyivät usein maallisten tavaroiden laittoman jakelun, ja useammin kuin kerran tapahtui, että jokin merkityksetön sotilasviranomainen laillisti häpeämättömät ryösteet ja joskus jopa murhat.

Britit eivät myöskään haukotelleet, etenkään siellä, missä kruunuuskollisuuden varjolla oli mahdollista antaa itselleen vapaat kädet. Mutta nämä ryöstäjät liittyivät Englannin armeijan riveihin ja toimivat paljon organisoidummin kuin kipparit. Pitkä kokemus oli osoittanut heidän johtajilleen kaikki järjestäytyneen toiminnan edut, eivätkä he pettäneet itseään laskelmissa, elleivät perinteet liioitellut heidän urheilijoitaan. Heidän osastonsa sai hauskan nimen "cowboy" - ilmeisesti johtuen hänen sotilaidensa lempeästä rakkaudesta hyödyllistä eläintä - lehmää kohtaan.

Caesar oli kuitenkin liian omistautunut Englannin kuninkaalle yhdistääkseen esityksessään Yrjö III:lta riveissä saaneet ihmiset epäsäännöllisen armeijan sotilaiden kanssa, joiden ylilyöntejä hän oli useaan otteeseen havainnut ja joiden ahneudesta ei tullut köyhyyttä eikä ahneuden asemaa. orja pelasti hänet. Joten Caesar ei ilmaissut ansaittua tuomitsemista cowboyille, vaan sanoi, että vain nylkejä voi antaa hyvä poika joka vaaransi henkensä nähdäkseen isänsä.

Hän tiesi ilon hiljaisesta elämästä hänen kanssaan,

Mutta lähellä sykkivä sydän hiljeni,

Nuorten päivien tyttöystävä on poissa ikuisesti,

Ja tyttärestä tuli ainoa lohdutus.

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Mr. Whartonin isä syntyi Englannissa, nuorin poika perheessä, jonka parlamentaariset yhteydet turvasivat hänelle paikan New Yorkin siirtomaassa. Kuten sadat muut hänen piirinsä nuoret englantilaiset, hän asettui pysyvästi Amerikkaan. Hän meni naimisiin, ja tämän liiton ainoa jälkeläinen lähetettiin Englantiin hyödyntämään koulutusta siellä olevissa oppilaitoksissa. Kun nuori mies valmistui yliopistosta metropolissa, hänen vanhempansa antoivat hänelle mahdollisuuden tutustua eurooppalaisen elämän iloihin. Mutta kaksi vuotta myöhemmin hänen isänsä kuoli jättäen pojalleen kunnioitetun nimen ja valtavan kartanon, ja nuori mies palasi kotimaahansa.

Noihin aikoihin tehdäkseen uraa arvostetuista englantilaisista perheistä peräisin olevat nuoret liittyivät armeijaan tai laivastoon. Suurin osa siirtokuntien korkeista tehtävistä oli armeijan hallussa, ja ei ollut harvinaista tavata korkeimmissa oikeuselimissä veteraanisoturi, joka piti parempana tuomarin vaippaa miekan sijaan.

Tätä tapaa noudattaen vanhin herra Wharton määräsi myös poikansa armeijaan, mutta päättämätön luonne nuorimies esti isäänsä toteuttamasta aikomustaan.

Nuori mies punnitti ja vertasi yhden joukon ylivoimaa muihin koko vuoden ajan. Mutta sitten isäni kuoli. Huoleton elämä, huomio, jota ympäröi yhden siirtomaiden suurimman kartanon nuori omistaja, häiritsi häntä kunnianhimoisista suunnitelmistaan. Rakkaus päätti asian, ja kun Whartonista tuli puoliso, hän ei enää ajatellut ryhtyvänsä sotilasmieheksi. Hän asui monta vuotta onnellisena perheessään nauttien maanmiestensä kunnioituksesta rehellisenä ja positiivisena ihmisenä, mutta kaikki hänen ilonsa loppuivat yhtäkkiä. Hänen ainoa poikansa, ensimmäisessä luvussa esittelemämme nuori mies, liittyi Englannin armeijaan ja palasi vähän ennen vihollisuuksien puhkeamista kotimaahansa täydennysjoukkojen kanssa, jotka sotaministeriö Englanti katsoi tarpeelliseksi lähettää kapinallisalueille Pohjois-Amerikka. Mr. Whartonin tyttäret olivat vielä hyvin nuoria tyttöjä ja asuivat silloin New Yorkissa, sillä vain kaupunki pystyi antamaan heidän koulutukselleen tarvittavan kiillon. Hänen vaimonsa oli sairas, ja hänen terveytensä huononi joka vuosi; hän oli hädin tuskin ehtinyt halata poikaansa rintaansa vasten iloiten siitä, että koko perhe oli yhdessä, kun vallankumous valtasi liekkeillään koko maan Georgiasta Massachusettsiin. Sairas nainen ei kestänyt shokkia ja kuoli saatuaan tietää, että hänen poikansa oli menossa taisteluun ja hänen täytyisi taistella etelässä hänen omien sukulaistensa kanssa.

Mantereella ei ollut muuta paikkaa, jossa englantilaiset tavat ja aristokraattiset käsitykset veren puhtaudesta ja alkuperästä eivät olisi olleet niin lujasti juurtuneet kuin New Yorkin naapurialueilla. Totta, ensimmäisten uudisasukkaiden - hollantilaisten - tavat sekoitettiin jonkin verran brittiläisten tapojen kanssa, mutta jälkimmäinen vallitsi. Uskollisuus Isolle-Britannialle vahvistui entisestään, koska englantilaiset upseerit solmivat usein avioliittoja varakkaiden ja voimakkaiden paikallisten perheiden tyttöjen kanssa, joiden vaikutusvalta melkein työnsi siirtokunnan kuninkaan puolelle vihollisuuksien alkaessa. Jotkut näiden merkittävien perheiden edustajista kuitenkin tukivat kansan asiaa; hallituksen itsepäisyys murtui, ja konfederaation armeijan avulla perustettiin itsenäinen tasavaltalainen hallitusmuoto.

Vain New Yorkin kaupunki ja sitä ympäröivät alueet eivät tunnustaneet uutta tasavaltaa, mutta sielläkin kuninkaallisen vallan arvovaltaa ylläpidettiin vain asevoimin. Tässä tilanteessa kuninkaan kannattajat toimivat eri tavalla - riippuen heidän asemastaan yhteiskunnassa ja henkilökohtaisista taipumuksistaan. Jotkut aseet käsissään ponnistelematta puolustivat rohkeasti kuninkaan laillisia oikeuksia, kuten he uskoivat, ja yrittivät pelastaa omaisuutensa takavarikoilta. Toiset lähtivät Amerikasta pakenemaan sodan hankaluuksia ja katastrofeja maassa, jota he mahtipontisesti kutsuivat kotimaakseen, toivoen kuitenkin palaavansa muutaman kuukauden kuluttua. Kolmas, varovaisin, jäi kotiin, uskaltamatta jättää valtavaa omaisuuttaan tai kenties kiintymyksestä paikkoihin, joissa heidän nuoruutensa oli kulunut. Mr. Wharton oli yksi näistä ihmisistä. Tämä herrasmies suojautui mahdollisilta onnettomuuksilta tallettamalla salaa kaikki käteisensä Englannin keskuspankkiin; hän päätti olla poistumatta maasta ja noudattaa tiukasti puolueettomuutta toivoen näin voivansa säilyttää omaisuutensa riippumatta siitä, kenen puoli vallitsi. Hän vaikutti täysin innostuneelta tyttäriensä kasvattamisesta, mutta uuden hallituksen aikana tärkeässä asemassa oleva sukulainen vihjasi hänelle, että hänen maanmiestensä silmissä hänen oleskelunsa englantilaisleiriksi muuttuneessa New Yorkissa merkitsi oleskelua Englannin pääkaupunki. Mr. Wharton itsekin tajusi pian, että noissa olosuhteissa tämä oli anteeksiantamaton virhe, ja päätti korjata sen poistumalla välittömästi kaupungista. Hänellä oli suuri tila West Chesterissä, missä hän jäi eläkkeelle useiden vuosien ajan kuumina kuukausina; talo pidettiin täydellisessä kunnossa, ja sieltä oli aina mahdollista löytää suojaa. Vanhin tytär Mr. Wharton oli jo lähdössä, mutta nuorin, Francis, tarvitsi vielä kaksi vuotta valmistautumista esiintyäkseen yhteiskunnassa täydessä loistossaan; joka tapauksessa, niin ajatteli neiti Janet Peyton. Tämä rouva, herra Whartonin edesmenneen vaimon nuorempi sisar, jätti isänsä kodin Virginiassa ja otti sukupuollleen ominaisella antaumuksella ja rakkaudella hoitaakseen orvoiksi jääneitä veljentytärtä, ja siksi heidän isänsä otti hänen mielipiteensä huomioon. Joten hän noudatti hänen neuvoaan ja uhraten vanhempien tunteet lastensa hyväksi, jätti heidät kaupunkiin.

Mr. Wharton meni kotiinsa White Acacias särkyneenä sydämenä - sillä hän jätti ne, jotka hänen rakastettu vaimonsa oli uskonut hänelle - mutta hänen täytyi kuunnella varovaisuuden ääntä, joka kehotti häntä itsepintaisesti olemaan unohtamatta omaisuuttaan. Tyttäret asuivat tätinsä luona upeassa kaupunkitalossa. Rykmentti, jossa kapteeni Wharton palveli, kuului New Yorkin pysyvään varuskuntaan, ja ajatus, että hänen poikansa oli samassa kaupungissa tyttärensä kanssa, ei ollut vähäinen lohdutus isälleen, joka oli jatkuvasti huolissaan heistä. Kapteeni Wharton oli kuitenkin nuori ja myös sotilas; hän teki usein virheitä ihmisissä, ja koska hän asetti englantilaiset erittäin korkealle, hän ajatteli, että punaisen univormun alla häpeällinen sydän ei voinut lyödä.

Mr. Whartonin talosta tuli sosiaalinen viihdepaikka kuninkaallisen armeijan upseereille, kuten todellakin muista taloista, jotka ansaitsivat heidän huomionsa. Joillekin upseerien vierailleista vierailut olivat hyödyllisiä, monille haitallisia, koska ne herättivät toteutumattomia toiveita, ja suurimmalle osalle ne olivat valitettavasti tuhoisia. Isän tunnettu rikkaus ja ehkä rohkean veljen läheisyys lievitti pelkoa siitä, että herra Whartonin nuorille tyttäreille sattuisi onnettomuutta; ja silti oli vaikea odottaa, että ihailijoiden kohteliaisuudet, jotka ihailivat Sarah Whartonin kauniita kasvoja ja hoikkaa hahmoa, eivät jättäisi jälkeä hänen sielunsa. Saaran kauneus, joka kypsyi varhain suotuisassa ilmastossa, ja hänen hienostuneet käytöksensä tekivät tytöstä yleisesti tunnustetun kaupungin ensimmäisen kauneuden. Näytti siltä, että Frances yksin voisi haastaa tämän ylivallan heidän piirinsä naisten keskuudessa. Kuitenkin Franciscuksesta puuttui vielä puoli vuotta ennen maagisia kuusitoista vuotta, ja lisäksi ajatus kilpailusta ei tullut edes hellästi toisiinsa kiinnittyneiden sisarten mieleen. Eversti Welmiren kanssa juttelemisen ilon lisäksi Sarahin miellyttävintä oli ihailla hänen vieressään varttuneen pilkkaavan pienen Heben kukoistavaa kauneutta, joka nautti elämästä kaikella nuoruuden viattomuudella ja kuuman luonnon kiihkeydellä. Ehkä siksi, että Frances ei saanut yhtä paljon kohteliaisuuksia kuin vanhempi sisarensa, tai kenties jostain muusta syystä, mutta upseerien pohdiskelut sodan luonteesta tekivät Francisukseen täysin erilaisen vaikutelman kuin Saaraan. Englantilaisilla upseereilla oli tapana puhua halveksivasti vastustajistaan, ja Sarah piti ratsujensa tyhjää röyhkeyttä nimellisarvossaan. Francesin ensimmäisten poliittisten tuomioiden myötä hän kuuli ironisia huomautuksia maanmiestensä käyttäytymisestä. Aluksi hän uskoi upseerien sanoja, mutta herra Whartonin talossa vieraillut kenraali joutui usein osoittamaan kunnianosoitusta viholliselle, jotta hän ei vähätellä omia ansioitaan, ja Frances alkoi epäillä puhetta kapinallisten epäonnistumisia. Eversti Wemmere oli yksi niistä, jotka olivat erityisen älykkäitä onnettomien amerikkalaisten suhteen, ja ajan myötä tyttö kuunteli hänen huutamistaan suurella epäluottamuksella ja joskus suuttuneena.

Eräänä helteisenä päivänä Sarah ja eversti Welmire istuivat olohuoneen sohvalla ja katselivat toisiaan tavallisessa helpossa keskustelussaan; Frances kirjoi vanteeseen huoneen toisessa päässä.

Mitä hauskaa siitä tuleekaan, neiti Wharton, kun kenraali Burgoynen armeija saapuu kaupunkiin! eversti huudahti yhtäkkiä.

Oi kuinka ihanaa siitä tuleekaan! - nosti Sarah huolimattomasti. - He sanovat, että heidän vaimonsa menevät upseerien kanssa - viehättävät naiset. Silloin meillä on hauskaa!

Frances työnsi taakseen rehevät kultaiset hiuksensa otsastaan, katsoi ylös, hänen silmänsä kimaltelevat ajatellen kotimaataan ja kysyi viekkaasti nauraen:

Oletko varma, että kenraali Burgoyne saa tulla kaupunkiin?

- "Antaa"! sanoi eversti. - Ja kuka voi estää häntä, rakas, neiti Fanny?

Frances oli juuri siinä iässä - ei enää lapsi, mutta ei vielä aikuinen - kun nuoret tytöt ovat erityisen kateellisia asemastaan yhteiskunnassa. Tuttu "rakkaani" säväytti häntä, hän päästi silmänsä sisään ja hänen poskensa punastuivat.

Kenraali Stark otti saksalaiset vangiksi, hän sanoi puristaen huuliaan. "Pidäkö kenraali Gates myös brittejä liian vaarallisina jätettäväksi vapaaksi?"

Mutta he olivat saksalaisia, kuten sanoit, - eversti vastusti, suuttuneena, että hänen piti mennä selityksiin. - Saksalaiset ovat vain palkkasoturijoukkoja, mutta kun vihollinen joutuu tekemisiin englantilaisten rykmenttien kanssa, loppu tulee olemaan täysin erilainen.

Tietenkin - sanoi Sarah, ei ollenkaan jakamatta everstin tyytymättömyyttä sisarensa kanssa, vaan iloiten etukäteen brittien voitosta.

Voisitteko kertoa minulle, eversti Wemmere", sanoi Frances kirkastuen jälleen ja nostaen nauravia silmiään häneen, "onko Lexingtonissa tappion saanut Lordi Percy vanhan balladin Chevy Chasen sankarin jälkeläinen?

Neiti Fanny, sinusta on tulossa kapinallinen! - sanoi eversti yrittäen piilottaa ärtymyksensä hymyn taakse. - Se mitä usoit kutsua tappioksi Lexingtonissa, oli vain taktinen vetäytyminen.., tavallaan...

Taistelut pakossa... - reipas tyttö keskeytti viimeisiä sanoja korostaen.

Todellakin, nuori nainen...

Mutta nauru viereisessä huoneessa esti eversti Welmiriä lopettamasta.

Tuulenpuuska avasi ovet olohuoneen vieressä olevaan pieneen huoneeseen, jossa sisaret ja eversti puhuivat. Aivan sisäänkäynnin luona istui komea nuori mies; hänen hymystään saattoi nähdä, että keskustelu antoi hänelle todellista nautintoa. Hän nousi heti ylös ja piti hattua käsissään ja astui saliin. Hän oli pitkä, hoikka nuori mies, jolla oli tummanruskeat kasvot; Hänen loistavissa mustissa silmissään oli edelleen naurua, kun hän kumartui naisille.

Herra Dunwoody! Sarah huudahti hämmästyneenä. - En tiennyt sinun olevan täällä. Tule mukaan, tässä huoneessa on viileämpää.

Kiitos, - vastasi nuori mies, - mutta minun täytyy mennä, minun täytyy löytää veljesi. Henry jätti minut, kuten hän sen sanoi, väijytykseen ja lupasi palata tunnin kuluttua.

Sen enempää selittämättä Dunwoody kumarsi kohteliaasti tytöille, nyökkäsi kylmästi, jopa ylimielisesti everstille ja poistui olohuoneesta. Frances seurasi häntä saliin ja punastuen syvästi sanoi nopeasti:

Mutta miksi... miksi lähdet, herra Dunwoody? Henryn pitäisi palata pian.

Nuori mies otti häntä kädestä. Hänen ankara ilmeensä muuttui ihailuksi, kun hän sanoi:

Olet tehnyt hänelle hyvin, rakas serkkuni! Älä koskaan, älä koskaan unohda kotimaatasi! Muista: et ole vain englantilaisen tyttärentytär, vaan myös Peytonin tyttärentytär.

Voi", sanoi Frances nauraen, "se ei ole niin helppoa unohtaa, koska Jennet-täti luennoi meille koko ajan sukututkimuksesta! .. Mutta miksi lähdet?

Ole uskollinen maallesi - ole amerikkalainen.

Kiihkeä tyttö lähetti ilmasuukon poistuneelle ja painostaen kauniit kädet palaville poskille, juoksi huoneeseensa piilottaakseen hämmennystä.

Francisin sanojen pelkkä pilkkaaminen ja nuoren miehen heikosti salattu halveksuminen asettivat eversti Welmiren kiusalliseen asemaan; mutta ei halunnut näyttää tytön edessä, johon hän oli rakastunut, että hän piti tällaisia pieniä asioita tärkeänä, hän sanoi ylimielisesti Dunwoodyn lähdön jälkeen:

Melko röyhkeä nuori mies piirinsä miehelle - onko tämä loppujen lopuksi kaupasta ostosten kanssa lähetetty virkailija?

Ajatus, että siro Peyton Dunwoody voitaisiin luulla virkailijaksi, ei tullut Sarahin mieleen, ja hän katsoi Welmiriin hämmästyneenä. Samaan aikaan eversti jatkoi:

Tämä herra Dan... Dan...

Dunwoody! Mitä sinä olet .., hän on tätini sukulainen! Sara huudahti. - JA läheinen ystävä veljeni; he opiskelivat yhdessä, erosivat vasta Englannissa, kun veljeni ilmoittautui armeijaan ja meni Ranskan sotaakatemiaan.

Se on todella, luultavasti, hänen vanhempansa heittivät turhaan rahat pois! huomautti eversti harmissaan, jota hän ei voinut salata.

Toivotaan, että turhaan, - Sarah sanoi hymyillen, - he sanovat, että hän aikoo liittyä kapinallisten armeijaan. Hän saapui tänne ranskalaisella aluksella ja on äskettäin siirretty toiseen rykmenttiin; ehkä tapaat hänet pian aseessa.

No, anna... Toivon Washingtonille lisää tällaisia sankareita. - Ja eversti käänsi keskustelun miellyttävämpään aiheeseen - Saarasta ja itsestään.

Muutama viikko tämän kohtauksen jälkeen Burgoynen armeija luovutti aseensa. Mr. Wharton oli jo alkanut epäillä englantilaisten voittoa; Haluten ilahduttaa amerikkalaisia ja miellyttää itseään, hän kutsui tyttärensä New Yorkista. Neiti Peyton suostui lähtemään heidän kanssaan. Siitä ajasta tapahtumiin, joista aloitimme tarinamme, he kaikki asuivat yhdessä.

Henry Wharton meni pääarmeijan kanssa minne tahansa. Kahdesti White Acacia -tilan lähellä toimivien vahvojen joukkojen suojeluksessa hän vieraili salaa ja lyhyesti sukulaistensa luona. Oli kulunut vuosi siitä, kun hän oli nähnyt heidät, ja nyt impulsiivinen nuori mies, yllä kuvatulla tavalla muuttunut, ilmestyi isälleen samana iltana, kun tuntematon ja jopa epäluuloinen henkilö löysi suojan mökistä - vaikka nyt heidän talossaan. vieraat olivat hyvin harvinaisia.

Luuletko siis, ettei hän epäillyt mitään? kapteeni kysyi innoissaan, kun Caesar oli ilmaissut mielipiteensä Skinnereista.

Kuinka hän saattoi epäillä mitään, kun edes sisaresi ja isäsi eivät tunnistaneet sinua! Sara huudahti.

Hänen käytöksessään on jotain mystistä; ulkopuolinen, tarkkailija ei tuijota ihmisiä niin tarkkaavaisesti, - jatkoi mietteliäästi nuori Wharton, - ja hänen kasvonsa näyttävät minulle tutuilta. Andrén teloitus sekoitti molempia osapuolia. Sir Henry uhkaa kostaa hänen kuolemansa, ja Washington on vankkumaton, ikään kuin valloitti puolet maailmasta. Jos joudun kapinallisten käsiin, onnettomuudeksi, he eivät jätä käyttämättä sitä hyväkseen.

Mutta, poikani, - isä huudahti huolestuneena, - et ole vakooja, et ole kapinallisten, amerikkalaisten suosiossa, halusin sanoa .., täällä ei ole mitään selvitettävää!

En ole varma siitä", nuori mies mutisi. - Kävellessäni valepuvussa huomasin, että heidän pikettinsä olivat siirtyneet etelään White Plainsiin. Totta, minulla on vaaraton tavoite, mutta kuinka todistaa se? Minun tänne tuloni voidaan tulkita naamioksi, joka kätkee salaisia aikomuksia. Muista, isä, kuinka sinua kohdeltiin viime vuonna, kun lähetit minulle elintarvikkeita talveksi.

Täällä rakkaat naapurit tekivät parhaansa, - sanoi herra Wharton, - he toivoivat, että kiinteistöni takavarikoidaan ja he ostaisivat hyviä maita halvalla. Peyton Dunwoody kuitenkin varmisti nopeasti vapautuksemme - meitä ei pidetty edes kuukaudessa.

Meille? Henry toisti hämmästyneenä. - Onko sisarukset myös pidätetty? Et kirjoittanut minulle siitä, Fanny.

Luulen", sanoi Frances punastuen, "mainitsin, kuinka ystävällinen vanha ystävämme majuri Dunwoody oli meitä kohtaan; hänen ansiostaan paavi vapautettiin.

Se on oikein. Mutta kerro minulle, olitko sinäkin kapinallisleirissä?

Kyllä, hän oli, - sanoi herra Wharton lämpimästi. - Fanny ei halunnut päästää minua menemään yksin. Jennet ja Sarah jätettiin hoitamaan omaisuutta, ja tämä tyttö oli vankitoverini.

Ja Fanny palasi sieltä vielä kapinallisemmin kuin ennen, "Sarah huudahti närkästyneenä", vaikka "näyttäisi siltä, että hänen isänsä kidutuksen olisi pitänyt parantaa hänet näistä oikkuista!

No, mitä sanot puolustukseksesi, kaunis siskoni? Henry kysyi iloisesti. "Eikö Peyton opettanut sinua vihaamaan kuningastamme enemmän kuin hän itse vihaa häntä?"

Dunwoody ei vihaa ketään! -. Francis purskahti ja lisäsi välittömästi hänen kiihkoisuudestaan hämmentyneenä:

Ja hän rakastaa sinua, Henry, hän on kertonut minulle niin monta kertaa.

Nuori mies taputti siskoaan poskelle lempeästi hymyillen ja kysyi kuiskaten:

Kertoiko hän sinulle rakastavansa siskoani Fannya?

Hölynpöly! huudahti Francis ja alkoi meteli pöydän ympärillä, josta hänen valvonnassaan poistettiin nopeasti illallisen jäännökset.

Syksyinen tuuli puhaltaa kylmästi

Poimin viimeiset lehdet puista,

Ja hitaasti yli Lovmansky-kukkulan

Kuu leijuu yön hiljaisuudessa.

Poistumassa vilkkaasta kaupungista pitkälle matkalle

Kauppias jäi yksin.

Myrsky, jonka itätuuli puhaltaa vuorille, joista Hudson nousee, kestää harvoin alle kaksi päivää. Kun White Acacia Cottagen asukkaat kokoontuivat seuraavana aamuna ensimmäiselle aamiaiselle, he näkivät, että sade lyö laseja melkein vaakasuorina puroina; tietenkään kukaan ei voinut edes ajatella, että niin huonossa säässä ottaisi ulos ovesta, ei vain ihminen, vaan jopa eläin. Mr. Harper ilmestyi viimeisenä; hän katsoi ulos ikkunasta ja pyysi anteeksi herra Whartonilta, että huono sää pakotti hänet käyttämään väärin vieraanvaraisuuttaan jonkin aikaa. Vastaus tuntui kuulostavan ystävälliseltä anteeksipyynnöltä, mutta tuntui, että vieras oli sopeutunut tarpeeseen, kun taas talon omistaja oli selvästi nolostunut. Totellen isänsä tahtoa Henry Wharton muutti ulkonäköään vastahakoisesti, jopa inhottavasti. Hän vastasi muukalaisen tervehdyksen, joka kumarsi häntä ja kaikkia perheenjäseniä, mutta kumpikaan ei ryhtynyt keskusteluun. On totta, että Francis luuli, että hymy levisi vierailijan kasvoille, kun hän huoneeseen astuessaan näki Henryn; mutta hymy välähti vain silmissä, kun taas kasvoilla säilyi herra Harperille tyypillinen hyvän luonteen ja keskittymisen ilme ja harvoin poistuivat hänestä. Rakastava sisar katsoi huolestuneena veljeään, sitten hän katsoi muukalaista ja kohtasi hänen silmänsä sillä hetkellä, kun tämä suoritti hänelle yhtä tavanomaisista pikkupalveluista, jotka pöydässä korostetulla huomiolla hyväksyttiin. Tytön vapiseva sydän alkoi lyödä rauhallisesti, niin paljon kuin mahdollista nuoruuden, kukkivan terveyden ja iloisuuden myötä. Kaikki istuivat jo pöydän ääressä, kun Caesar tuli huoneeseen; asettaen hiljaa pienen paketin isännän eteen, hän pysähtyi vaatimattomasti tuolinsa taakse ja nojasi kätensä selkään kuunnellen keskustelua.

Mikä se on, Caesar? kysyi herra Wharton kääntäen paketin ympäri ja tutkien sitä hieman epäluuloisesti.

Tupakka, sir. Harvey Birch on palannut hyvän tupakan kanssa New Yorkista.

Harvey Burch! sanoi herra Wharton varovasti ja katsoi salakavalasti muukalaista. - Käskinkö häntä ostamaan minulle tupakkaa? No, jos toit sen, sinun on maksettava hänelle hänen työstään.

Kun neekeri puhui, herra Harper keskeytti hiljaisen ateriansa hetkeksi; hän käänsi hitaasti katseensa palvelijasta herraan ja kääntyi takaisin itseensä.

Palvelijan tuomat uutiset tekivät Sarah Whartonin erittäin iloiseksi. Hän nousi nopeasti pöydästä ja käski päästämään Koivun sisään, mutta muutti heti mielensä ja katsoi vieraaseen syyllisellä ilmeellä ja lisäsi:

Tietenkin, jos herra Harper ei välitä siitä.

Hiljaisesti päätään nyökyttelevän vieraan lempeä, ystävällinen ilme oli kaunopuheisempi kuin pisimmät lauseet, ja nuori nainen, joka oli täynnä luottamusta häneen, toisti rauhallisesti käskyään.

Syvissä ikkunoissa oli kaiverretut tuolit, ja upeat kuvioidut silkkiverhot, jotka olivat aiemmin koristaneet Queen Streetin talon olohuoneen ikkunoita, loivat sen sanoinkuvaamattoman mukavuuden ilmapiirin, joka saa ihmisen ajattelemaan ilolla talven lähestyminen. Kapteeni Wharton ryntäsi yhteen näistä raoista ja piiloutuakseen uteliailta katseilta veti verhot taakseen; hänen nuorempi sisarensa, hänen vilkkaalle luonteelleen odottamattomalla hillityksellä, astui hiljaa toiseen markkinarakoon.

Harvey Birch oli ollut kauppias pienestä pitäen - tai ainakin hän puhui siitä usein - ja taito, jolla hän myi vaihtotavarat, vahvisti hänen sanansa. Hän oli kotoisin yhdestä itäisiä siirtomaita ; hänen isänsä erottui henkisestä kehityksestään, ja tämä antoi naapureille aiheen uskoa, että Koivut olivat kokeneet parempia päiviä kotimaassaan. Garvey ei kuitenkaan eronnut paikallisista tavallisista, paitsi hänen nopea älykkyytensä sekä se tosiasia, että hänen tekonsa olivat aina jonkinlaisen mysteerin peitossa. Isä ja poika olivat tulleet laaksoon noin kymmenen vuotta sitten, ostaneet sen surkean pienen talon, jossa herra Harper yritti turhaan löytää kotia, ja asuivat hiljaa ja rauhallisesti tekemättä tuttavuuksia ja kiinnittämättä huomiota itseensä. Niin kauan kuin ikä ja terveys salli, hänen isänsä viljeli pientä tonttia talon lähellä; poika harjoitti ahkerasti pikkukauppaa. Vaatimattomuus ja säädyllisyys ansaitsivat heille lopulta niin suuren kunnioituksen koko alueella, että yksi noin 35-vuotias tyttö hylkäsi naisiin luontaiset ennakkoluulot ja suostui huolehtimaan heidän kotitaloudestaan. Poskipuna oli haalistunut Kathy Haynesin poskilta kauan sitten; hän näki, että kaikki hänen tuttavansa - miehet ja naiset - yhdistyivät liittoihin, joita hänen sukupuolensa niin halusi, mutta hän itse melkein menetti toivonsa avioliitosta; Hän tuli kuitenkin Birch-perheeseen ilman salaista tarkoitusta. Need on julma hallitsija, ja paremman kumppanin puutteessa isä ja poika joutuivat hyväksymään Cathyn palvelut; Hänellä oli kuitenkin ominaisuuksia, jotka tekivät hänestä erittäin siedettävän taloudenhoitajan. Hän oli puhdas, ahkera ja rehellinen; mutta hän erottui puhelivuudesta, itsekkyydestä, oli taikauskoinen ja sietämättömän utelias. Palveltuaan koivuilla noin viisi vuotta, hän sanoi voitokkaasti kuulleensa - tai pikemminkin, kuulleensa - niin paljon, että hän tiesi, kuinka julma kohtalo kohtasi hänen isäntänsä ennen muuttoaan West Chesteriin. Jos Kathylla olisi edes pieni kaukonäköisyys, hän voisi myös ennustaa, mikä heitä odottaa tulevaisuudessa. Isän ja pojan välisistä salaisista keskusteluista hän sai tietää, että tulipalo oli muuttanut heistä köyhiä ihmisiä ja että kerran suuresta perheestä selvisivät vain kaksikko. Vanhan miehen ääni vapisi, kun hän muisti tämän onnettomuuden, joka kosketti jopa Kathyn sydäntä. Mutta maailmassa ei ole esteitä uteliaisuudelle, ja hän jatkoi kiinnostusta muiden ihmisten asioihin, kunnes Harvey uhkasi häntä, että hän ottaisi nuoremman naisen hänen tilalleen; Kuultuaan tämän valtavan varoituksen Cathy tajusi, että on rajoja, joita ei pitäisi ylittää. Siitä lähtien taloudenhoitaja hillitsi viisaasti uteliaisuuttaan, ja vaikka hän ei koskaan käyttänyt tilaisuutta salakuunteluun, hänen tietovaransa täyttyivät hyvin hitaasti. Siitä huolimatta hän onnistui saamaan selville jotain, mikä ei kiinnostanut häntä, ja sitten kahden motiivin - rakkauden ja ahneuden - ohjaamana hän asetti itselleen tietyn tavoitteen ja suuntasi kaiken energiansa sen saavuttamiseen. Joskus kuollessaan yö Harvey hiipi hiljaa tulisijan luo huoneeseen, joka toimi koivujen olohuoneena ja keittiönä. Silloin Cathy jäljitti isäntänsä; Hän käytti hyväkseen hänen poissaoloaan ja sitä, että vanhalla miehellä oli kiire jollakin, hän veti yhden tiilen tulisijan alta ja törmäsi valurautaan, jonka kiiltävä metalli voi pehmentää jäykimmän sydämen. Cathy laittoi tiilen hiljaa takaisin paikoilleen eikä koskaan enää uskaltanut tehdä niin huolimatonta tekoa. Siitä hetkestä lähtien neiton sydän kuitenkin laantui, eikä Harvey ymmärtänyt, mikä hänen onnensa oli, vain koska hän ei ollut tarkkaavainen.

Sota ei estänyt kauppiasta tekemästä työtään; normaali kauppa läänissä oli lakannut, mutta se oli hänelle eduksi, ja hän näytti ajattelevan vain voittoa. Vuoden tai kaksi hän myi tavaransa esteettä, ja hänen tulonsa kasvoivat; sillä välin jotkut synkät huhut heittivät varjon hänen ylleen, ja siviiliviranomaiset pitivät tarpeellisena tutustua lyhyesti hänen elämäntapaansa. Kauppias otettiin säilöön useammin kuin kerran, mutta lyhyeksi ajaksi ja välttyi melko helposti siviililain valvojilta; sotilasviranomaiset ajoivat häntä takaa sinnikkäämmin. Ja silti Harvey Birch ei antanut periksi, vaikka hänen oli pakko noudattaa suurinta varovaisuutta, varsinkin kun hän oli lähellä maan pohjoisrajoja, söi, toisin sanoen lähellä amerikkalaisia joukkoja. Hän ei ollut enää niin usein "valkoisessa akaasiassa" ja ilmestyi asunnossaan niin harvoin, että ärsyyntynyt Cathy, kuten olemme jo kertoneet, ei kestänyt sitä ja vuodatti sydämensä muukalaiselle. Näytti siltä, että mikään ei voinut estää tätä väsymätöntä miestä harjoittamasta ammattiaan. Ja nyt hän toivoi voivansa myydä tavaroita, joille oli kysyntää vain West Chesterin rikkaimmissa taloissa, ja hän päätti kävellä ankarassa myrskyssä puolen mailia, joka erotti hänen talonsa herra Whartonin kartanosta.

Saatuaan nuoren rakastajatarnsa tilauksen. Caesar meni ulos ja palasi muutaman minuutin kuluttua sen kanssa, josta oli juuri keskusteltu. Kauppias oli keskimääräistä pitempi, laiha, mutta luustoltaan leveä ja voimakkaasti lihaksikas. Ensi silmäyksellä kuka tahansa hämmästyisi, että hän voi kantaa suuren taakkansa painon selällään; mutta Koivu heitti sen pois yllättävän ketterästi ja yhtä helposti kuin nukkaa olisi paalissa. Koivun silmät olivat harmaat, painuneet ja levottomat; sillä lyhyellä hetkellä, kun he pysähtyivät sen henkilön kasvoille, jonka kanssa hän puhui, näytti siltä, että he lävistivät hänet läpi ja läpi.

Hänen silmistään oli kuitenkin luettavissa kaksi erilaista ilmettä, jotka kertoivat hänen luonteestaan. Kun Harvey Birch myi tavaransa, hänen kasvonsa muuttuivat eloisiksi ja älykkäiksi, ja hänen silmänsä olivat erittäin tunkeutuvat, mutta heti kun keskustelu kääntyi arkipäivän aiheisiin, Harveyn silmät muuttuivat levottomiksi ja hajamielisiksi. Jos puhe kääntyi vallankumoukseen ja Amerikkaan, hän muuttui täysin. Hän kuunteli hiljaa pitkän aikaa, sitten rikkoi hiljaisuuden jollain merkityksettömällä tai leikkisällä huomautuksella, joka vaikutti teeskennellyltä, koska se oli ristiriidassa hänen aiemmin käyttäytymisensä kanssa. Mutta sodasta, kuten isästään, Harvey puhui vain, kun hän ei voinut välttää sitä. Pinnallinen tarkkailija huomaa, että voitonhalu on pääasiallinen hänen sielussaan, ja kaiken, mitä hänestä tiedämme, on vaikea kuvitella sopimattomampaa esinettä Katie Haynesin suunnitelmiin.

Tultuaan huoneeseen kauppias pudotti taakkansa lattialle – paali ulottui nyt melkein hänen harteilleen – ja tervehti herra Whartonin perhettä asianmukaisesti. Od kumarsi hiljaa herra Harperille katsomatta ylös matolta, sillä kapteeni Whartonia piilotti vedetty verho. Sarah, sanottuaan kiireesti hei, käänsi kaiken huomionsa paaliin ja veti useiden minuuttien ajan yhdessä Koivun kanssa äänettömästi sieltä kaikenlaisia esineitä. Pian pöytä, tuolit ja lattia olivat täynnä silkkiä, kreppiä, hanskoja, musliinia ja sekalaisia tarvikkeita, joita matkustava kauppias yleensä myy. Caesar piti kiinni paalin reunoista, kun tavarat otettiin siitä pois; joskus hän auttoi emäntäänsä kiinnittämällä tämän huomion johonkin ylelliseen kankaaseen, joka kirjava värinsä vuoksi vaikutti hänestä erityisen kauniilta. Lopuksi valittuaan muutamia asioita ja neuvoteltuaan kauppiaan kanssa Sarah sanoi iloisesti:

No, Harvey, etkö kertonut meille mitään uutisia? Ehkä lordi Cornwallis voitti kapinalliset taas?

Kauppias ei ilmeisesti kuullut kysymystä. Hän nojautui paalin ylle, otti esiin ihastuttavan hienon pitsin ja kutsui nuoren naisen ihailemaan niitä. Neiti Peyton pudotti pesemänsä kupin; Francesin kauniit pienet kasvot työntyivät esiin verhon takaa, josta oli aiemmin näkynyt vain yksi iloinen silmä, ja hänen poskensa hehkuivat väreistä, jotka häpeäisivät kirkasta silkkikangasta, joka mustasukkaisesti peitti tytön vartaloa.

Täti lopetti astioiden pesemisen, ja Koivu myi pian paljon kalliista tavaroistaan. Sarah ja Jennette olivat niin iloisia pitsistä, että Frances ei kestänyt sitä ja liukastui hiljaa pois markkinaraosta. Tässä Sarah toisti kysymyksensä ilolla äänessään; hänen ilonsa aiheutti kuitenkin enemmän ilo onnistuneesta ostosta kuin isänmaalliset tunteet. Nuorempi sisar istuutui jälleen ikkunaan ja alkoi tutkia pilviä; sillä välin kauppias, nähdessään heidän odottavan häneltä vastausta, sanoi ilman kiirettä:

Laaksossa kerrotaan, että Tarleton voitti kenraali Sumterin Tiger-joella.

Kapteeni Wharton veti tahattomasti syrjään verhon ja ojensi päänsä, ja Frances, joka kuunteli henkeä pidätellen, näki herra Harperin repivän rauhalliset silmänsä kirjasta, jota hän näytti lukevan, ja katsovan Birchia; hänen ilmeensä paljasti, että hän kuunteli tarkasti.

Näin! Sarah huudahti voitokkaasti. - Sumter... Sumter... Kuka hän on? En osta edes pinssejä, et kerro papille kaikkia uutisia”, hän jatkoi nauraen ja heitti juuri katsomansa musliinin tuolille.

Muutaman hetken kauppias epäröi; hän vilkaisi herra Harperia, joka katseli häntä edelleen tarkkaavaisesti, ja hänen käytöksensä muuttui yhtäkkiä äkillisesti. Koivu käveli takan luo ja sylki katumatta suuren annoksen Virginia-tupakkaa kiillotetulle ritilälle ja palasi sitten tavaransa luo.

Hän asuu jossain etelässä, neekerien keskuudessa, - kauppias sanoi ytimekkäästi.

Hän on sama neekeri kuin sinä, herra Behr!?, - Caesar keskeytti hänet sarkastisesti ja päästi ärsyyntyneenä irti paalin reunoista.

Okei, okei, Caesar, emme ole valmiita nyt, - Sarah sanoi rauhoittavasti, joka oli innokas kuulemaan lisää uutisia.

Musta mies on yhtä hyvä kuin valkoinen mies, neiti Sally, jos hän käyttäytyy hyvin", palvelija huomautti loukkaantuneena.

Ja usein paljon paremmin, - rakastajatar oli samaa mieltä hänen kanssaan. "Mutta kerro minulle, Harvey, kuka tämä herra Sumter on?"

Pieni tyytymättömyyden varjo leimahti kauppiaan kasvoilla, mutta katosi nopeasti, ja hän jatkoi rauhallisesti, ikään kuin ärsyyntynyt neekeri ei keskeyttänyt keskustelua.

Kuten sanoin, hän asuu etelässä, värikkäiden joukossa (Caesar otti sillä välin taas paalin), ja äskettäin hänen ja eversti Tarletonin välillä oli yhteenotto.

Ja tietysti eversti rikkoi sen! Sarah huudahti vakuuttavasti.

Näin he sanovat Morizaniaan sijoitettujen joukkojen keskuudessa.

Toistan vain, mitä olen kuullut", Birch vastasi ja ojensi Sarahille kankaan.

Tyttö heitti sen hiljaa sivuun, ilmeisesti päättänyt selvittää kaikki yksityiskohdat ennen kuin ostaa mitään muuta.

Mutta tasangoilla sanotaan", jatkoi kauppias, katsellen uudelleen huoneessa ja kiinnittäen katseensa hetkeksi herra Harperiin, "että vain Sumter ja yksi tai kaksi muuta haavoittuivat ja että koko vakituinen joukko oli hirsivajassa istuneiden miliisimiesten kolhuttamana.

Se on epätodennäköistä", Sarah sanoi halveksivasti. - Minulla ei ole kuitenkaan epäilystäkään siitä, että kapinalliset piileskelivät hirsien takana.

Mielestäni on viisaampaa suojata itsesi luodeilta tukilla kuin suojata tukki itsellään”, Koivu vastasi rauhallisesti ja antoi Sarahille jälleen palan lipeää.

Herra Harper laski rauhallisesti silmänsä käsissään pitämäänsä kirjaan, ja Frances nousi tuolistaan ja puhui hymyillen kauppiaalle niin ystävällisellä äänellä, jollaista hän ei ollut koskaan ennen kuullut:

Onko sinulla lisää pitsiä, herra Birch?

Pitsi poistettiin heti paalista ja myös Francesista tuli asiakas. Hän määräsi lasin viiniä tarjottavaksi kauppiaalle; Koivu joi sitä kiitollisena naisten ja mökin omistajan terveyden puolesta.

Joten eversti Tarletonin uskotaan voittavan kenraali Sumterin? kysyi herra Wharton teeskennellen kokoavansa kälynsä rikkoman kupin jännityksen kuumuudessa.

Luulen, että Morizaniat ajattelevat näin", Birch sanoi.

Mitä uutisia, kaveri? kysyi nuori Wharton katsoen jälleen verhon takaa.

Kuulitko, että majuri Andre hirtettiin? Kapteeni Wharton vapisi ja vilkaisi kauppiaan kanssa erittäin merkitsevästi ja sanoi pilkallisen välinpitämättömästi:

Tämän on täytynyt tapahtua muutama viikko sitten.

Ja mitä, teloitus teki paljon melua? - kysyi talon omistaja.

Ihmiset puhuvat kaikenlaista, tiedäthän, sir.

Eikö laaksossa ole odotettavissa joukkojen liikettä, joka on vaarallista matkustajille, ystäväni? kysyi herra Harper ja katsoi tiukasti Birchiin.

Useita pakkauksia nauhoja putosi kauppiaan käsistä; hänen kasvonsa menettivät yhtäkkiä jännittyneen ilmeensä, ja syvällä ajatuksissaan hän vastasi hitaasti:

Tavallinen ratsuväki lähti matkaan jokin aika sitten, ja kun ohitin de Lanayn kasarmin, näin sotilaiden puhdistavan aseitaan; ei ihme, jos he muuttavat pian, sillä Virginian ratsuväki on jo West Chesterin eteläosassa.

Kuinka monta sotilasta heillä on? kysyi herra Wharton huolestuneena lopettaessaan kuppinsa näpertelyn.

En laskenut.

Vain Frances huomasi muutoksen Birchin kasvoissa, ja kääntyessään herra Harperiin hän näki, että tämä taas hautautui hiljaa kirjaan. Frances otti nauhat, asetti ne takaisin paikoilleen ja kumartui tavaroiden päälle; rehevät kiharat peittivät hänen kasvonsa, jotka leimahtivat punastumaan, joka peitti jopa hänen kaulan.

Luulin, että konfederaation ratsuväki oli matkalla Delawareen, hän sanoi.

Ehkä se on", sanoi Birch, "ohjin joukkoja kaukaa.

Sillä välin Caesar valitsi palan chintziä, jossa oli kirkkaan keltaisia ja punaisia raitoja valkoisella pohjalla; ihaillut kangasta muutaman minuutin ajan, hän pani sen takaisin huokaisten huudahtien:

Todella kaunis chintz!

Aivan, Sarah sanoi. - Hyvä mekko tulisi vaimollesi, Caesar.

Kyllä, neiti Sally! huudahti ihaileva palvelija. "Vanhan Dinan sydän olisi hypännyt ilosta - erittäin hyvä kalikko."

Tällaisessa mekossa Dina on kuin sateenkaari, kauppias pukeutui hyväntahtoisesti.

Caesar katsoi ahneesti nuorta rakastajataraan, kunnes tämä kysyi Harveylta, kuinka paljon hän halusi chintzistä.

Se riippuu kenestä, - kauppias vastasi.

Kuinka paljon? - toisti yllättynyt Sarah.

päätellen kuka ostaja on; Annan sen ystävälleni Dinalle neljällä shillinkillä.

Se on liian kallista, sanoi Sarah valitessaan jotain muuta itselleen.

Valtava hinta tavallisesta kalikosta, herra Birch! - mutisi Caesar pudottaen taas paalin reunat.

Sitten sanotaan kolme, jos pidät siitä enemmän", kauppias jatkoi.

Tietysti pidän siitä enemmän, - Caesar sanoi tyytyväisenä hymyillen ja avasi paalin uudelleen. "Neiti Sally pitää kolmesta shillinkistä, jos hän antaa, ja neljästä, jos hän saa.

Kauppa saatiin heti päätökseen, mutta kun chintz mitattiin, kävi ilmi, että Dinan pituuteen tarvittava kymmenen jaardia oli vähän lyhyt. Kokenut kauppias kuitenkin venytti kankaan taitavasti haluttuun pituuteen ja jopa lisäsi siihen sopivan kirkkaan nauhan, ja Caesar kiirehti lähtemään miellyttääkseen kunnioitettavaa tyttöystäväänsä uudella esineellä.

Sisään helppoa aikaa sopimuksen loppuunsaattamisen aiheuttamasta sekasorrosta kapteeni Wharton uskalsi vetää verhon jälleen taakse, ja nyt seisoessaan täysin näkyvissä kysyi kauppiaalta, joka oli alkanut noutaa tavaroitaan hänen lähtiessään kaupungista.

Aamunkoitteessa tuli vastaus.

Niin myöhään? - kapteeni hämmästyi, mutta otti heti itsensä kiinni ja jatkoi rauhallisemmin:

Ja onnistuitko ohittamaan piketterit näin myöhään?

Se toimi", Koivu vastasi ytimekkäästi.

Todennäköisesti, Garvey, monet Britannian armeijan upseerit tuntevat sinut, Sarah sanoi merkityksellisesti hymyillen.

Jotkut heistä tunnen näön kautta", sanoi Birch ja katsellessaan ympärilleen huoneessa hän katsoi kapteeni Whartonia, sitten hän viipyi hetken katseensa herra Harperin kasvoilla.

Mr. Wharton kuunteli tarkkaavaisesti keskustelua; hän unohti täysin teeskennellyn välinpitämättömyytensä ja oli niin innoissaan, että murskasi kupin palat, joita hän yritti niin kovasti liimata yhteen. Kun kauppias kiristi paalinsa viimeistä solmua, herra Wharton kysyi yhtäkkiä:

Häiritseekö vihollinen meitä taas?

Ketä sinä kutsut viholliseksi? kysyi kauppias ja suoriutuessaan hän katsoi suoraan herra Whartoniin, joka nolostui ja laski heti silmänsä.

Jokainen, joka häiritsee rauhaamme, - sanoi neiti Peyton huomatessaan, että herra Wharton ei tiennyt mitä vastata. - No, ovatko kuninkaalliset joukot jo siirtyneet etelästä?

On erittäin todennäköistä, että he muuttavat pian", sanoi Koivu, poimiessaan laukkunsa lattialta ja valmistautuen lähtöön.

Harvey aikoi sanoa jotain vastaukseksi, mutta ovi avautui ja Caesar ilmestyi ihailevan vaimonsa kanssa.

Caesarin lyhyet, kiharat hiukset olivat muuttuneet harmaiksi vuosien varrella, ja tämä antoi hänelle erityisen kunnioitetun ulkonäön. Pitkä ja ahkera kamman käyttö suoristi hänen otsansa yläpuolella olevat kiharat, ja nyt hänen hiuksensa nousivat pystyssä, kuin sänki, lisäten sitä? reilu kaksi tuumaa korkea. Hänen musta, kiiltävä ihonsa oli nuoruudessa menettänyt kiiltonsa ja muuttunut tummanruskeaksi. Liian leveät silmät olivat pieniä ja ystävällisiä, ja vain silloin tällöin, kun hän tunsi itsensä loukkaantuneeksi, heidän ilmeensä muuttui; nyt he näyttivät kuitenkin tanssivan ilosta. Caesarin nenällä oli runsaasti kaikkia hajuamiseen tarvittavia ominaisuuksia, kun taas harvinaisella vaatimattomuudella se ei työntynyt eteenpäin; sieraimet olivat erittäin suuret, mutta ne eivät syrjäyttäneet poskia. Suu oli liian suuri, mutta kaksinkertainen rivi helmihampaat sopivat tämän puutteen kanssa. Caesar oli pieni, sanoisimme - hän oli neliö, jos hänen hahmonsa kulmat ja linja poikkesivat ainakin jonkin verran geometrinen symmetria. Hänen kätensä olivat pitkät ja lihaksikkaat, kädet jäntevät, selässä harmahtavan mustat ja kämmenissä haalistuneet vaaleanpunaiset. Mutta ennen kaikkea luonto vaelsi ja osoitti oikeita asenteitaan luodessaan jalkojaan. Täällä hän käytti materiaalin täysin piittaamattomasti loppuun. Pohkeet eivät olleet takana tai edessä, vaan pikemminkin sivulla ja liian korkealla, joten tuntui käsittämättömältä kuinka hänen polvet taipuvat. Jos ajatellaan, että jalat ovat perusta, jolla vartalo lepää, niin Caesarilla ei ollut syytä valittaa niistä; ne kuitenkin käännettiin kohti keskustaa ja välillä saattoi näyttää siltä, että heidän omistajansa käveli taaksepäin. Mutta mitä vikoja kuvanveistäjä löysikin ruumiistaan, Caesar Thompsonin sydän asetettiin paikoilleen, eikä meillä ole epäilystäkään siitä, että sen mitat olivat sellaiset kuin sen pitääkin.

Caesar lähestyi Saaraa uskollisen elämänkumppaninsa mukana ja kiitti häntä. Saara kuunteli häntä hyväntahtoisesti, ylisti miehensä makua ja huomautti, että vaimo varmaan sopisi asiaan. Francis, jonka kasvot loistivat yhtä iloisesti kuin Caesarin ja hänen vaimonsa hymyilevät kasvot, tarjoutui ompelemaan Dinalle itselleen mekon tästä upeasta puuvillasta. Tarjous otettiin kunnioittavasti ja kiitollisena vastaan.

Kauppias lähti, ja hänen jälkeensä - ja Caesar vaimonsa kanssa, mutta sulkeessaan oven neekeri ei kieltänyt itseltään iloa lausua kiitollinen monologi:

Kiltti pieni neiti, neiti Fanny... pitää huolta isästään... ja haluaa tehdä mekon vanhalle Dinahille...

En tiedä, mitä muuta Caesar sanoi tunteiden kohottaessa, sillä hän käveli hyvän matkan päässä, ja vaikka hänen äänensä kuului edelleen, sanoja ei voinut enää erottaa. Mr. Harper pudotti kirjan, katsoessaan tätä kohtausta pehmeästi hymyillen, ja Francis ihaili hänen kasvojaan, joista syvä ajatus ja huoli eivät voineet karkottaa ystävällisyyden ilmauksia, tätä ihmissielun parasta ominaisuutta.

"Salaperäisen herran kasvot.

Hänen käytöksensä, hänen ylpeät kasvonsa,

Hänen asentonsa ja liikkeensä

Kaikki oli ihailtavaa;

Hän oli pitkä ja suora.

Kuin mahtava taistelulinna,

Ja kuinka paljon rohkeutta ja voimaa

Hän pysyi rauhallisena!

Kun ongelmia tulee

He löytävät hänet aina

Tukea, apua ja neuvoja

Eikä ole pahempaa rangaistusta

Kuinka ansaita hänen halveksunnansa"

Prinsessa huusi innoissaan:

"Riittää! Tämä on sankarimme,

Skotti, jolla on tulinen sielu!”

Walter Scott

Kauppiaan lähdettyä kaikki olivat hiljaa pitkään. Mr. Wharton kuuli tarpeeksi saadakseen hänen ahdistuksensa kasvamaan entisestään, eikä hänen pelkonsa poikaansa kohtaan vähentynyt. Mr. Harper istui hillittömästi paikallaan, ja nuori kapteeni hiljaa toivoi hänen joutuvan helvettiin; Sarah taitto siististi uusia vaatteitaan, ja Francis, täysin piittaamatta omista ostoistaan, auttoi häntä huolellisesti, kun yhtäkkiä muukalainen rikkoi hiljaisuuden;

Tarkoitukseni oli sanoa, että jos kapteeni Wharton jatkaa naamiointiaan minun takiani, hänen ei tarvitse olla huolissaan. Vaikka minulla olisi syytä pettää hänet, en silti pystyisi siihen nykyisessä tilanteessa?

Nuorempi sisar kalpentui hämmästyneenä tuoliin, neiti Peyton laski juuri pöydältä poistetun teetarjottimen alas, ja järkyttynyt Sarah näytti olevan sanaton, unohtaen sylissään makaavat ostokset. Mr. Wharton oli kivettynyt; kapteeni hämmästyi hetkeksi yllätyksestä, juoksi sitten ulos keskelle huonetta ja repäisi naamiaisasunsa tarvikkeet ja huudahti:

Uskon sinua koko sydämestäni, riittää, että pelaan tämän väsyttävän komedian! Mutta en vieläkään ymmärrä, kuinka onnistuit saamaan selville kuka minä olen.

Todellakin, olet paljon kauniimpi omissa kasvoissasi, kapteeni Wharton ”, vieras sanoi hymyillen. - Suosittelen, ettet koskaan yritä muuttaa sitä. Pelkästään se”, ja hän osoitti takan yläpuolella roikkuvaa englantilaisen virkapukuisen muotokuvaa, ”olisi pettänyt sinut, ja minulla oli muitakin syitä arvata.

Imartelin itseäni", sanoi nuori Wharton nauraen, "että olin kauniimpi kankaalla kuin tässä asussa. Olet kuitenkin tarkka tarkkailija, sir.

Välttämättömyys on tehnyt minusta tällaisen", sanoi Mr. Harper nousten istuimeltaan.

Frances tavoitti hänet ovella. Hän otti hänen kätensä vaihtoon ja puhkesi kirkkaaseen punastumaan ja sanoi kiihkeästi:

Et voi... et petä veljeäni! Hetken herra Harper seisoi hiljaa ihaillen kaunista tyttöä, sitten painoi kätensä hänen rintaansa vasten ja vastasi juhlallisesti:

Jos vieraan siunaus voi tehdä sinulle hyvää, ota se vastaan.

Mr. Harper kääntyi ja kumartuen poistui huoneesta herkullisen kanssa, jota hänen rauhoittamiensa arvostivat.

Muukalaisen suorapuheisuus ja vakavuus teki syvän vaikutuksen koko perheeseen, ja hänen sanansa toivat suurta helpotusta kaikille paitsi isälle. Pian tuotiin kapteenin vaatteet, jotka muiden tavaroiden ohella tuotiin kaupungista; häntä vaikeuttaneesta naamiosta vapautunut nuori mies pääsi vihdoin nauttimaan kohtaamisen iloista läheistensä kanssa, joiden vuoksi hän altistui niin suurelle vaaralle.

Mr. Wharton jäi eläkkeelle tavalliseen liiketoimintaansa; Henryn kanssa jäivät vain naiset, ja kiehtova keskustelu alkoi heille erityisen miellyttävistä aiheista. Jopa neiti Peyton sai tartunnan nuorten sukulaistensa huvituksista, ja tunnin ajan he kaikki nauttivat helposta keskustelusta muistamatta kertaakaan, että he voisivat olla vaarassa. Pian he alkoivat muistaa kaupunkia ja tuttavia; Neiti Peyton, joka ei koskaan unohtanut New Yorkissa vietettyjä miellyttäviä tunteja, kysyi Henryltä heidän vanhasta ystävästään eversti Walmerista.

O! huudahti nuori kapteeni iloisesti. - Hän on edelleen kaupungissa ja, kuten aina, komea ja uljas.

Harvinainen nainen ei punastu kuullessaan miehen nimen, johon hän, ellei hän vielä ollut rakastunut, oli valmis rakastumaan, ja lisäksi joutui hänelle tyhjän huhun vuoksi. Näin tapahtui Saaralle; hän laski silmänsä hymyillen, mikä yhdessä hänen poskiaan peittävän punaisuuden kanssa teki hänen kasvonsa entistä viehättävämmiksi.

Kapteeni Wharton, joka ei huomannut sisarensa hämmennystä, jatkoi:

Joskus hän on surullinen, ja me vakuutamme hänelle, että "se on rakkauden merkki.

Sarah kohotti katseensa veljeensä päin, katsoi sitten tätiinsä, tapasi lopulta Frenvisin katseet, ja he sanoivat hyväntahtoisesti:

Huono! Onko hän toivottoman rakastunut?

No, mitä sinä olet, ei .., kuinka voit! Rikkaan miehen vanhin poika, niin komea, lisäksi eversti!

Nämä ovat todella mahtavia hyveitä, varsinkin viimeinen! Sarah huomautti pilkaten nauraen.

Kerron teille", sanoi Henry vakavasti, " everstin arvo on erittäin miellyttävä asia.

Lisäksi eversti Welmer on erittäin miellyttävä nuori mies, pikkusisko lisäsi.

Lähde, Francis, - sanoi Sarah, - eversti Welmer ei ole koskaan ollut suosikkisi; hän on liian uskollinen kuninkaalle miellyttääkseen sinua.

Eikö Henrik ole omistautunut kuninkaalle? Frances vastasi heti.

Siinä se, siinä se", sanoi neiti Peyton, "ei erimielisyyttä everstistä - hän on suosikkini."

Fanny pitää pääaineista parempana! huudahti Henry ja nosti pikkusiskonsa syliinsä.

Hölynpöly! t - vastusti punastuneena Francis, joka yritti paeta nauravan veljen käsistä.

Minua hämmästyttää eniten", jatkoi kapteeni, "että saatuaan isämme vapautuksen Peyton ei yrittänyt pidättää sisartani kapinallisleirillä.

Tämä voi uhata hänen omaa vapauttaan, tyttö vastasi viekkaasti hymyillen istuutuen alkuperäiselle paikalleen. "Tiedät, että majuri Dunwoody on vapaustaistelija.

Vapautta! Sara huudahti. - Hyvä vapaus, jos valitset yhden hallitsijan sijasta viisikymmentä!

Oikeus valita hallitsijansa on jo vapautta.

Ja joskus naiset eivät pahastu käyttävänsä sellaista vapautta, sanoi kapteeni.

Ensinnäkin haluaisimme, että voimme valita kenestä pidämme. Eikö niin, Janet-täti? Francis huomautti.

Sinä puhut minulle", sanoi neiti Peyton hätääntyneenä. "Mitä minä ymmärrän sellaisista asioista, lapseni? Kysy joltain, joka tietää asiasta enemmän.

Saatat ajatella, että et ole koskaan ollut nuori! Ja tarinoita ihanasta neiti Janet Peytonista?

Hölynpölyä, kaikki tämä on hölynpölyä, kultaseni, - sanoi täti yrittäen hymyillä. On typerää uskoa kaikkea mitä he sanovat.

Kutsut sitä hölynpölyksi! kapteeni vastasi jyrkästi. "Kenraali Montrose mailaa neiti Peytonin maljaa tähän päivään asti - kuulin sen itse vain muutama viikko sitten Sir Henryn pöydässä.

Oi Henry, olet yhtä rohkea kuin siskosi! Lopeta hölynpöly... Tule, näytän sinulle uuden käsityöni, uskallan verrata sitä Koivun omaan.

Sisaret ja veli seurasivat tätiä tyytyväisinä toisiinsa ja koko maailmaan. Kun he kävelivät portaita ylös pieneen huoneeseen, jossa neiti Peyton piti kaikenlaisia pieniä tavaroita taloustavarat, hän käytti vielä hetken ja kysyi veljenpojaltaan, oliko kenraali Montrose huolissaan kihdistä, kuten heidän tuttavuutensa vanhoina aikoina.

On katkera pettymys, kun aikuisena huomaamme, että edes rakastamamme olennot eivät ole vailla heikkouksia. Mutta niin kauan kuin sydän on nuori ja tulevaisuuden ajatukset eivät jää menneisyyden surullisen kokemuksen varjoon, tunteemme ovat hyvin koholla; annamme mielellämme rakkaillemme ja ystävillemme niitä hyveitä, joihin itse pyrimme, ja hyveitä, joita meitä on opetettu kunnioittamaan. Ihmisten kunnioituksen meissä vallitseva herkkäuskoisuus näyttää kuuluvan luonteeltaan, ja rakkautemme sukulaisia kohtaan on täynnä ”puhtautta, joka on niin harvoin säilynyt seuraavina vuosina. Iltaan asti herra Whartonin perhe nautti onnellisuudesta, jota he eivät olleet kokeneet pitkään aikaan; nuorille Whartoneille se oli hellä rakkauden onnea toisiaan kohtaan, rehellisiä ystävällisiä vuodatuksia.

Mr. Harper ilmestyi vasta illallisen jälkeen ja meni johonkin työhön viitaten huoneeseensa heti kun he nousivat pöydästä. Saamasta luottamuksesta huolimatta hänen lähtönsä teki kaikki onnelliseksi: loppujen lopuksi nuori kapteeni saattoi jäädä perheensä luokse vain muutaman päivän - syynä tähän oli lyhyt loma ja pelko löydettäväksi.

Tapaamisen ilo kuitenkin syrjäytti ajatukset lähestyvästä vaarasta. Päivän aikana herra Wharton ilmaisi epäilyksensä tuntemattomasta vierailijasta kahdesti ja pelkäsi, pettäisikö hän Henryä millään tavalla; lapset vastustivat kuitenkin kiivaasti isäänsä; jopa Sarah veljensä ja sisarensa kanssa puolusti koko sydämestään muukalaista ja julisti, että tuollainen ihminen ei voinut olla epärehellinen.

Ulkonäkö, lapseni, on usein petollinen, isä huomautti surullisena. "Jos majuri Andrén kaltaiset ihmiset ovat petollisia, olisi kevytmielistä luottaa sellaisen miehen hyveisiin, jolla on niitä ehkä paljon vähemmän.

Petos! huudahti Henry. "Mutta sinä unohdat, isä, että majuri Andre palveli kuningastaan ja sodan tavat oikeuttavat hänen käytöksensä.

Eivätkö sodan tavat oikeuta hänen teloitustaan? Francis kysyi matalalla äänellä.

Hän ei halunnut poiketa siitä, mitä hän piti kotimaansa syynä, eikä hän samalla voinut tukahduttaa myötätuntoaan tätä miestä kohtaan.

Ei missään tapauksessa! vastasi kapteeni ja hyppäsi istuimeltaan ylös ja alkoi kävellä nopeasti edestakaisin. Francis, sinä hämmästytät minut! Oletetaan, että minun on nyt määrä joutua kapinallisten käsiin. Joten mielestäsi on reilua teloittaa minut... ehkä tulet jopa ihailemaan Washingtonin julmuutta?

Henry", nuori tyttö sanoi surullisesti, kalpentuen ja vapisten jännityksestä, "et tunne sydäntäni hyvin!

Anna anteeksi, siskoni, pikku Fanny! - nuori mies sanoi katuen, painoi Francis rintaansa vasten ja suuteli hänen kasvojaan kyynelten tulvimina.

Tiedän, että on typerää kiinnittää huomiota intohimossa puhuttuihin sanoihin "Frances nousi, vapautui veljensä käsistä ja kohotti silmänsä, vielä kyynelistä märkinä, hymyillen", mutta on hyvin katkeraa kuulla moitteita rakkailtamme. , varsinkin .. kun ajattelee... kun olet varma... - hänen kalpeat kasvonsa muuttuivat vaaleanpunaisiksi ja katsoessaan mattoa, hän sanoi matalalla äänellä:

Että syytökset ovat ansaittuja.

Neiti Peyton nousi, istui veljentytärtänsä viereen, otti varovasti hänen kädestänsä ja sanoi:

Sinun ei tarvitse olla niin järkyttynyt. Veljesi on erittäin nopealuonteinen, tiedät itse kuinka hillittömät pojat ovat.

Käyttäytymiseni perusteella päätellen voit lisätä - ja julmaa, - sanoi kapteeni ja istuutui Francisin viereen toiselle puolelle. - Mutta Andrein kuolema meitä kaikkia epätavallisen huolissaan. Et tuntenut häntä: hän oli rohkeuden ruumiillistuma... kaikista hyveistä... kaikesta, mikä ansaitsee kunnioituksen.

Frances pudisti päätään ja hymyili hieman, mutta ei sanonut mitään. Henry huomasi epäuskon varjon hänen kasvoillaan ja jatkoi:

"Epäiletkö perustelevasi hänen teloitustaan?

En epäile hänen hyveitään, - tyttö sanoi pehmeästi - ja olen varma, että hän ansaitsi paremman kohtalon, mutta en voi epäillä Washingtonin teon oikeutta. Tiedän vähän sodan tavoista ja haluaisin tietää vielä vähemmän, mutta kuinka amerikkalaiset voisivat toivoa menestyvänsä taistelussaan, jos he noudattaisivat pitkään vahvistettuja sääntöjä vain brittien edun vuoksi?

Miksi tämä tappelu? Sarah huomautti närkästyneenä. - He ovat kapinallisia, ja kaikki heidän toimintansa ovat laittomia.

Naiset ovat kuin peilejä - he heijastavat niitä, jotka seisovat heidän edessään, - nuori kapteeni lisäsi hyväntahtoisesti. - Francisksessa näen majuri Dunwoodyn kuvan ja Sarahissa...

Eversti Velmir, - nauraen, täysin purppura, keskeytti nuorempi sisar. "Myönnän, että olen vakaumuksestani velkaa majuri Dunwoodylle – eikö niin, Jennet-täti?"

Vaikuttaa siltä, että nämä ovat todellakin hänen näkemyksensä, lapseni.

Myönnän syyllisyyteni. Ja sinä, Sarah, etkö ole vielä unohtanut eversti Welmirin harkitsevaa päättelyä?

En koskaan unohda, mikä on reilua”, Sarah vastasi kilpaillen sisarensa ihonvärin kanssa ja nousi seisomaan kuin olisi kuuma takka.

Päivän aikana ei tapahtunut muita tapauksia, mutta illalla Caesar ilmoitti, että herra Harperin huoneessa oli kuulunut vaimeita ääniä. Muukalainen sijoitettiin vastapäätä olevaan siipiin, olohuoneeseen, jossa herra Whartonin perhe tavallisesti kokoontui, ja suojellakseen nuorta isäntänsä vaaralta Caesar valvoi vierasta jatkuvasti. Uutinen innosti koko perhettä, mutta kun itse herra Harper ilmestyi, jonka käytös varautumisesta huolimatta osoitti ystävällisyyttä ja suorapuheisuutta, kaikkien paitsi herra Whartonin epäilykset hälvenivät pian. Hänen lapsensa ja käly päättivät, että Caesar oli erehtynyt, ja ilta meni ilman uusia huolia.

Seuraavana päivänä keskipäivällä, kun kaikki istuivat olohuoneen teepöydän ääressä, sää vihdoin muuttui. Kevyt pilvi, joka riippui hyvin alhaalla kukkuloiden yläpuolella, ryntäsi lännestä itään huimaa vauhtia. Sade jatkoi kuitenkin raivoisasti lyömistä ikkunoita vasten, ja idässä taivas pysyi pimeänä ja synkkänä. Francis katseli raivoavia elementtejä nuoruuden kärsimättömyydellä, haluten nopeasti paeta ikävästä vankeudesta, kun yhtäkkiä kaikki rauhoittui kuin taianomaisesti. Tuulen vihellys lakkasi, myrsky laantui. Juokseessaan ikkunalle tyttö oli iloinen nähdessään kirkkaan auringonsäteen valaisemassa naapurimetsää. Puut loistivat lokakuun puvun kaikista väreistä, ja amerikkalaisen syksyn häikäisevä loisto heijastui kosteista lehdistä. Talon asukkaat tulivat heti ulos eteläterassille. Tuoksuva ilma oli pehmeää ja virkistävää; idässä horisontin ylle kasautui kauheita tummia pilviä, jotka muistuttivat voitetun armeijan vetäytymistä. Matalalla mökin yläpuolella sumun viipaleet ryntäsivät vielä yllättävän nopeasti itään, ja lännessä aurinko jo murtautui pilvien läpi ja säteili jäähyväisvaloaan alhaalla olevaan maisemaan ja sateen huuhtomaan loistaviin vihreisiin. Tällaisia ilmiöitä voidaan havaita vain Amerikan taivaan alla. Ne miellyttävät sitäkin enemmän, mitä odottamattomampi on kontrasti, kun huonosta säästä eroon päästyään nautit rauhallisesta illasta ja hiljaisesta ilmasta, kuten leudimpina kesäkuun aamuina.

Mikä majesteettinen kuva! sanoi herra Harper itsekseen. Kuinka kaunis, kuinka kaunis hän on! Tulkoon sama rauha taistelevaan kotimaahani, ja sama säteilevä ilta täydentäköön hänen kärsimyksensä päivää!

Vain Francis, joka seisoi hänen vieressään, kuuli nämä sanat. Hän katsoi häntä hämmästyneenä. Mr. Harper seisoi paljain pään pystyssä, katseensa kiinnitettynä taivaalle. Hänen silmänsä olivat menettäneet rauhan ilmeen, joka näytti olevan hänen ominaisuus; nyt ne hehkuivat hurrauksesta, ja hänen poskensa värjäsi lievä punoitus.

Sellaista ihmistä ei tarvitse pelätä, Frances ajatteli. Vain jaloille luonteille on annettu tuntea niin vahvasti.

Pienen yhteiskunnan ajatukset keskeyttivät Koivun odottamaton ilmestyminen; ensi valossa hän kiiruhti herra Whartonin taloon. Harvey Birch käveli nopeilla, suurilla askelilla, ei raivaamatta lätäköitä, heiluttaen käsiään ja työntäen päätään eteenpäin - vaeltavien kauppiaiden tavallista askelta.

Mukavaa iltaa", hän aloitti ja kumarsi silmiään nostamatta. - Erittäin lämmin ja miellyttävä tähän aikaan vuodesta.

Mr. Wharton yhtyi hänen huomautukseensa ja kysyi myötätuntoisesti, kuinka hänen isänsä voi. Jonkin aikaa kauppias seisoi synkässä hiljaisuudessa; mutta kun kysymys toistettiin, hän vastasi pidätellen äänensä väristä:

Isä kuihtuu nopeasti. Vanhuus ja kova elämä vaativat veronsa.

Harvey kääntyi pois ja piilotti kasvonsa kaikilta, mutta Frances huomasi kostean kiilteen hänen silmissään ja tärisevien huulten; toisen kerran hän nousi hänen mielestään.

Laakso, jossa Mr. Whartonin tila sijaitsi, kulki luoteesta kaakkoon; talo seisoi rinteessä, laakson luoteisreunassa. Koska vastakkaisen puolen mäen takana oleva maasto kallistui jyrkästi rannikkoa kohti, Soundi näkyi kaukaisen metsän huipujen ulkopuolella. Meri, joka äskettäin löi rajusti rantaa vasten, kirkastui ja pyöritti pitkiä tyynejä aaltoja, ja lounaasta puhaltava kevyt tuuli kosketti hellästi heidän harjansa, ikään kuin auttaisi rauhoittamaan jännitystä. Nyt vedestä oli mahdollista erottaa tummia pisteitä, jotka joko nousivat tai putosivat ja katosivat pitkulaisten aaltojen taakse. Kukaan muu kuin kauppias ei huomannut tätä. Hän istui terassilla lähellä herra Harperia ja näytti unohtaneen vierailunsa tarkoituksen. Heti kun hänen vaeltava katseensa lepäsi näissä tummissa pisteissä, hän hyppäsi eloisasti ylös ja alkoi katsoa tarkkaavaisesti merta. Sitten hän siirtyi toiselle istuimelle, katsoi herra Harperia näkyvästi huolestuneena ja sanoi korostaen jokaista sanaa:

Tavallisten yksiköiden on täytynyt muuttaa etelästä.

Miksi luulet niin? kysyi kapteeni Wharton hermostuneena. - Jumala varjelkoon tämän olevan totta: tarvitsen suojaa.

Nämä kymmenen valasvenettä eivät olisi menneet niin nopeasti, jos niitä olisi ajanut tavallinen miehistö.

Voiko olla, sanoi herra Wharton peloissaan sävyyn, että se on – ovatko ne mannerjoukot palaamassa saarelta?

Ei, se näyttää tavallisilta, - kauppias vastasi terävästi.

Näyttää olevan? toisti kapteeni. - Kyllä loppujen lopuksi vain pisteet ovat näkyvissä.

Eikö Harvey vastannut? tähän huomautukseen; hän näytti kääntyvän itsekseen ja lausuen pehmeästi:

He menivät ulos ennen myrskyä.., nämä kaksi päivää he seisoivat lähellä saarta.., ratsuväki on myös matkalla.., taistelu alkaa pian lähellämme.

Koivu katsoi herra Harperia ilmeisen huolestuneena hänen puhuessaan, mutta herrasmiehen kasvoista oli mahdotonta päätellä, olivatko Birchin sanat häntä kiinnostaneet. Hän seisoi hiljaa, ihaillen maisemia ja näytti iloitsevan sään muutoksesta. Kuitenkin heti kun kauppias lopetti puhumisen, herra Harper kääntyi talon omistajan puoleen ja sanoi, että asiat eivät antaneet hänen viivyttää lähtöään enää, joten hän käyttäisi hyväkseen hienoa iltaa tehdäkseen muutaman kilometrin ennen matkaa. yön tulo.

Mr. Wharton pahoitteli, että heidän piti erota niin pian, mutta ei uskaltanut pidättää hänen miellyttävää vierastaan ja antoi välittömästi tarvittavat käskyt.

Kauppiaan levottomuus lisääntyi ilman näkyvää syytä; hän katsoi jatkuvasti laakson eteläpuolelle, ikään kuin odottaen sieltä ongelmia. Lopulta Caesar ilmestyi johtaen upeaa hevosta, jonka piti viedä herra Harper pois. Kauppias auttoi kiristämään vyötä ja sitomaan matkalaukun ja matkustajan sinisen viitan satulaan.

Mutta nyt valmistelut olivat ohi, ja herra Harper alkoi sanoa hyvästit. Hän erosi Sarahin ja Janet-tädin kanssa sydämellisesti ja yksinkertaisesti. Kun hän lähestyi Francista, hänen kasvoillaan näkyi erityisen hellä tunne. Silmät toistivat siunausta, jonka huulet olivat hiljattain lausuneet. Tytön posket punastuivat ja hänen sydämensä alkoi lyödä kiivaasti. Talon omistaja ja vieras vaihtoivat lopulta miellyttäviä lauseita; Kapteeni Whartonille herra Harper ojensi ystävällisesti kätensä ja sanoi vaikuttavasti:

Olet ottanut riskialtis askeleen, joka voi olla hyvinkin suuri kostautua. Jos näin tapahtuu, voin ehkä osoittaa kiitollisuuteni perheellesi heidän ystävällisyydestään minua kohtaan.

Tietenkin, herra, - herra Wharton huusi peloissaan poikansa puolesta, unohtaen kohteliaisuuden, - sinä pidät salassa, mitä opit ollessasi domrassani!

Mr. Harper kääntyi nopeasti vanhan miehen puoleen; hänen kasvoilleen ilmestynyt ankara ilme kuitenkin pehmeni, hän vastasi pehmeästi:

En ole oppinut talossasi mitään, mitä en tiennyt ennen, mutta nyt kun tiedän, että poikasi on tullut tapaamaan rakkaansa, hän on turvallisempi kuin jos en tietäisi.

Mr. Harper kumarsi Whartonin perheelle ja, sanomatta mitään kauppiaalle, kiitti häntä vain lyhyesti hänen palveluksistaan, nousi hevosensa selkään, ratsasti rauhallisesti pienen portin läpi ja katosi pian laakson pohjoisesta peittävän kukkulan taakse.

Polkija seurasi taantuvaa ratsumiehen hahmoa silmillään, kunnes tämä oli poissa näkyvistä, huokaisi sitten helpotuksesta, ikään kuin olisi vapautunut ahdistavasta ahdistuksesta. Kaikki muut mietiskelivät hiljaa tuntematonta vierasta ja hänen odottamatonta vierailuaan, kun taas herra Wharton meni Birchin luo ja sanoi:

Olen velassasi, Harvey - en ole vielä maksanut tupakasta, jonka toit minulle ystävällisesti kaupungista.

Jos hän osoittautuu huonommaksi kuin ennen ”, kauppias vastasi kiirehtien pitkä katse minne Mr. Harper katosi, vain koska se on nykyään harvinainen hyödyke.

Pidän hänestä kovasti", jatkoi herra Wharton, "mutta unohdit nimetä hinnan.

Kauppiaan ilme muuttui: syvä huoli vaihtui luonnolliselle ovelelle, ja hän vastasi.

Vaikea sanoa mikä hinta nyt on. Luotan anteliaisuuteenne.

Mr. Wharton otti taskustaan kourallisen kolikoita, joissa oli Kaarle III:n kuva, puristi kolme kolikkoa peukalonsa ja etusormensa väliin ja ojensi ne Birchille. Kauppiaan silmät loistivat, kun hän näki hopean; heittäen suuhunsa puolelta toiselle kiinteän osan tuomistaan tavaroista, hän ojensi rauhallisesti kätensä, ja dollareita miellyttävällä sormuksella putosivat hänen kämmenensä. Kauppias ei kuitenkaan ollut tyytyväinen katoavaiseen musiikkiin, joka soi heidän kaatuessaan; hän kierteli jokaisen kolikon terassin kiviportailla ja vasta sitten uskoi ne valtavaan mokkanahkaiseen kukkaroon, joka katosi katsojien silmistä niin nopeasti, ettei kukaan voinut sanoa, mihin kohtaan Birchin vaatteita hän katosi.

Suoritettuaan onnistuneesti niin olennaisen osan tehtävästään, kauppias nousi portailta ja lähestyi kapteeni Whartonia; kapteeni piti sisaruksiaan käsivarsien alla, ja hän kertoi jotain, ja he kuuntelivat häntä vilkkaalla mielenkiinnolla. Hänen kestämä myllerrys vaati uutta tupakkaa, jota Koivu ei voinut tulla ilman, ja ennen kuin hän ryhtyi vähemmän tärkeisiin asioihin, hän laittoi toisen annoksen suuhunsa. Lopulta hän kysyi terävästi:

Kapteeni Wharton, lähdetkö tänään?

Ei, - kapteeni vastasi lyhyesti, katsoen hellästi viehättäviä sisaruksiaan. "Haluatko, herra Birch, että jätän heidät niin pian, kun ehkä minun ei enää koskaan tarvitse nauttia heidän seurastaan?"

Veli! Francis huudahti. - On julmaa vitsailla tuolla tavalla!

Luulen, kapteeni Wharton", kauppias jatkoi huomaamattomasti, "että nyt kun myrsky on laantunut ja Skinnerit muuttavat, sinun on parasta lyhentää oleskeluasi kotona.

Voi, - huudahti englantilainen upseeri, - muutamalla guinealla maksan näille roistoille milloin tahansa, jos he tapaavat minut! Ei, ei, herra Birch, pysyn täällä aamuun asti.

Rahat eivät vapauttaneet majuri Andrea", kauppias sanoi kylmästi.

Sisaret kääntyivät huolestuneena veljensä puoleen, ja vanhin huomautti: "Parempi ottaa Harveyn neuvoja." Näissä asioissa ei todellakaan voi laiminlyödä hänen mielipidettään.

Tietenkin, sanoi nuorempi, jos herra Koivu auttoi sinua pääsemään tänne, niin kuin luulen, niin turvallisuutesi ja onnellisuutemme vuoksi kuuntele häntä, rakas Henry.

Tein matkani tänne yksin ja yksin voin palata takaisin ”, kapteeni vaati. - Sovimme vain, että hän hankkii minulle kaiken mitä tarvitsen naamioitumiseen ja kertoo minulle, milloin tie on vapaa; tässä tapauksessa olet kuitenkin väärässä, herra Birch.

Teit virheen, - kauppias vastasi valppaana, - sitä enemmän sinulla on syytä palauttaa tänä yönä: saamani passi saattoi palvella vain kerran.

Etkö voi keksiä toista? Kauppiaan kalpeat posket punastuivat epätavallisesta punaisuudesta, mutta hän pysyi hiljaa ja laski silmänsä.

Nukun täällä tänä yönä, ja tulkoon mikä tahansa", nuori upseeri lisäsi itsepäisesti.

Kapteeni Wharton", sanoi Birch syvästi vakuuttuneesti ja huolellisesti painottaen, "varo pitkää virgiiniläistä, jolla on valtavat viikset. Sikäli kuin tiedän, hän on jossain etelässä, ei kaukana täältä. Paholainen itse ei petä häntä; Onnistuin tekemään sen vain kerran.

Anna hänen huolehtia minusta! kapteeni sanoi ylimielisesti. - Ja teidän kanssanne, herra Birch, poistan kaiken vastuun.

Ja vahvistatko sen kirjallisesti? kysyi varovainen kauppias.

Miksi ei? - nauraen, huudahti kapteeni. - Caesar! Kynä, muste, paperi, kirjoitan kuittauksen, että vapautan luotettavan avustajani Harvey Birchin, kauppiaan, ja niin edelleen ja niin edelleen.

He toivat kirjoitustarvikkeet, ja kapteeni hyvin iloisesti, vitsailevaan sävyyn, kirjoitti halutun asiakirjan; kauppias otti paperin, asetti sen varovasti paikkaan, jossa Hänen katolisen majesteettinsa kuvat olivat piilossa, ja kumartuttuaan hän lähti samalla tavalla. Pian Whartonit näkivät hänen kulkevan vaatimattoman asuntonsa ovesta.

Isä ja sisaret olivat niin iloisia kapteenin viivytyksestä, etteivät he vain puhuneet, vaan karkottivat edes ajatuksen häntä kohtaavasta onnettomuudesta. Kuitenkin päivällisellä, ajattelu viileästi. Henry muutti mielensä. Koska hän ei halunnut olla vaarassa, poistuttuaan vanhempiensa kodista, hän lähetti Caesarin Koivkuun järjestämään uusi kokous. Neekeri palasi pian pettymyksensä kanssa, että hän oli myöhässä. Cathy kertoi hänelle, että tähän mennessä Harvey oli luultavasti kävellyt muutaman kilometrin tietä pohjoiseen, hän lähti talosta paali selässään, kun ensimmäinen kynttilä sytytettiin. Kapteenilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin olla kärsivällinen toivoen, että aamulla uudet olosuhteet saisivat hänet tekemään oikean päätöksen.

Tämä Harvey Birch merkityksellisineen näkemyksineen ja pahaenteineen varoittineen häiritsee minua suuresti ”, kapteeni Wharton totesi herättäen itsensä meditaatiostaan ja karkottaen ajatuksia asemansa vaarallisuudesta.

Miksi näinä vaikeina aikoina hänen "saatetaan kävellä ylös ja alas vapaasti?" kysyi neiti Peyton.

Miksi kapinalliset päästivät hänet niin helposti, en ymmärrä itsekään, veljenpoika vastasi, mutta Sir Henry ei anna hiuksiakaan pudota hänen päästään.

Todella? huudahti Frances kiinnostuneena. Tunteeko Sir Henry Clinton Birchin?

Pitäisi tietää joka tapauksessa.

Etkö usko, poika, - kysyi herra Wharton, - että Birch voi pettää sinut?

Voi ei. Ajattelin sitä ennen kuin luotin häneen; sisään liikesuhteita Koivu näyttää olevan rehellinen. Kyllä, ja tietäen, mikä vaara häntä uhkaa, jos hän palaa kaupunkiin, hän ei tee sellaista ilkeyttä.

Minun mielestäni", sanoi Frances veljensä sävyllä, "hän ei ole vailla hyviä tunteita. Joka tapauksessa he katsovat joskus hänen läpi.

Voi, - huudahti vanhin sisar eloisasti, - hän on omistautunut kuninkaalle, ja tämä on mielestäni ensimmäinen hyve!

Pelkään, - nauraen, veljeni vastusti häntä, - että hänen intohimonsa rahaan vahvempi kuin rakkaus kuninkaalle.

Siinä tapauksessa, - sanoi isä, - kun olet Koivun vallassa, et voi pitää itseäsi turvassa - rakkaus ei kestä koetta, jos tarjoat rahaa ahneelle.

Isä kuitenkin, - nuori kapteeni sanoi iloisesti, - loppujen lopuksi on rakkautta, joka kestää minkä tahansa kokeen. Todellako, Fanny?

Tässä on sinulle kynttilä, älä viivyttele isää, hän on tottunut menemään nukkumaan tähän aikaan.

Kuivaa hiekkaa ja suomutaa -

Ja metsästys jatkuu yötä päivää,

Vaarallinen metsä, jyrkkä kallio, -

Percyn verikoirat ovat hänen takanaan.

Desert Esk korvaa suot,

Pakenevan takaa-ajo kiirehtii

Ja hän mittaa yhdellä mitalla

Heinäkuun lämpö ja paksu lumi,

Ja hän mittaa yhdellä mitalla

Päivän säteily ja yön pimeys.

Walter Scott

Sinä iltana Wharton-perheen jäsenet kumarsivat päänsä tyynyille epämääräisellä aavistuksella, että heidän tavallinen rauhansa häiriintyisi. Ahdistus piti sisaret hereillä; koko yön he tuskin sulkivat silmiään, ja aamulla he nousivat lepäämättä. Kuitenkin, kun he ryntäsivät huoneensa ikkunoihin katsomaan laaksoon, entinen seesteisyys vallitsi siellä. Laakso loisti ihanan säteilyssä hiljainen aamu, joita julkaistaan usein Amerikassa lehtien pudotuksen aikaan - siksi amerikkalainen syksy rinnastetaan muissa maissa vuoden kauneimpaan aikaan. Meillä ei ole kevättä; kasvillisuus ei uusiudu hitaasti ja vähitellen, kuten samoilla vanhan maailman leveysasteilla - se näyttää kukkivan kerralla. Mutta mikä kaunotar hänen kuolemassaan! Syyskuu, lokakuu, joskus jopa marraskuu ja joulukuu ovat kuukausia, jolloin nautit ulkoilusta eniten; Totta, myrskyjä on, mutta ne ovat jotenkin erityisiä, lyhytaikaisia ja jättävät taakseen selkeän tunnelman ja pilvettömän taivaan.

Tuntui, ettei mikään voisi häiritä tämän harmoniaa ja viehätystä syyspäivä ja sisaret laskeutuivat saliin uudella uskolla veljensä turvallisuuteen ja omaan onnellisuuteensa.

Perhe kokoontui aikaisin pöytään, ja neiti Peyton vaati yksinäisen ihmisen tottumuksiin kehittyvällä pedanttisella tarkkuudella lempeästi, ettei hänen veljenpoikansa myöhästyminen saisi häiritä talon vakiintunutta järjestystä. Kun Henry saapui, kaikki olivat jo aamiaisella; koskematon kahvi kuitenkin osoitti, ettei kukaan nuoren kapteenin poissaolleista ollut välinpitämätön.

Mielestäni tein erittäin fiksun teon jäädessäni, - sanoi Henry, vastaten tervehdyksiin ja istuutuen sisarusten väliin, - Sain upean sängyn, liikkuvan aamiaisen, mitä ei olisi tapahtunut, jos olisin luottanut kuuluisan vieraanvaraisuuteen. cowboy-joukkue.

Jos saisit nukkua, - sanoi Sarah, - olet onnellisempi kuin minä ja Francis: jokaisessa yön kahinassa kuvittelin kapinallisen armeijan lähestyvän.

No, tunnustan ja olin vähän levoton, kapteeni nauroi. - No miten voit? - hän kysyi kääntyen nuoremman sisarensa, ilmeisen suosikkinsa puoleen ja taputti tätä poskelle. "Olet varmaan nähnyt lippuja pilvissä ja luulit Miss Peytonin eolisen harpun kapinallisten musiikiksi?"

Ei, Henry, - vastusti tyttö, katsoen ystävällisesti veljeään, - Rakastan kotimaatani kovasti, mutta olisin syvästi onneton, jos hänen joukkonsa lähestyisi meitä nyt.

Henry oli hiljaa; Vastatessaan Francesin rakastavaan katseeseen hän katsoi häntä veljellisesti hellästi ja puristi hänen kättään.

Caesar, joka oli huolissaan koko perheen kanssa ja nousi aamunkoitteessa tarkkailemaan ympäristöä ja seisoi nyt katsoen ulos ikkunasta, huudahti:

Juokse Juokse ;; massa Henry, sinun täytyy juosta, jos rakastat vanhaa Caesaria .. täältä tulevat kapinalliset hevoset! Hän muuttui niin kalpeaksi, että hänen kasvonsa olivat melkein valkoiset.

Juosta! - toisti englantilainen upseeri ja suoriutui ylpeänä sotilaallisella tavalla. - Ei, herra Caesar, lento ei ole minun kutsumukseni! - Näillä sanoilla hän käveli hitaasti ikkunalle, jonka luona hänen rakkaansa jo seisoivat kauhistuneena.

Noin kilometrin päässä White Acaciasista noin viisikymmentä lohikäärmettä laskeutui ketjussa yhtä laaksoon kulkevaa tietä pitkin. Edessä upseerin vieressä ratsasti mies talonpojan vaatteissa ja osoitti mökkiä. Pian pieni ryhmä ratsastajia erottui joukosta ja ryntäsi atomin suuntaan. Saavuttuaan laakson syvyyksissä olevalle tielle ratsastajat käänsivät hevosensa pohjoiseen.

Whartonit seisoivat edelleen liikkumattomina ikkunalla ja katselivat henkeään pidätellen ratsuväen kaikkia liikkeitä, jotka sillä välin ajoivat Birchin talolle, piirittivät hänet huutaen ja asettivat heti kymmenkunta vartijaa. Kaksi tai kolme lohikäärmettä nousi selästä ja katosi laituriin. Muutamaa minuuttia myöhemmin he ilmestyivät Katien kanssa pihalle, ja hänen epätoivoisista eleistään saattoi ymmärtää, että kyse ei suinkaan ollut pikkujutuista. Keskustelu puhelias taloudenhoitajan kanssa ei kestänyt kauan; pääjoukko lähestyi välittömästi, etujoukon lohikäärmeet nousivat hevosilleen ja kaikki yhdessä laukkasivat kohti Valkoisia Akaasiaa.

Toistaiseksi kukaan Wharton-perheestä ei ole löytänyt tarpeeksi mielen läsnäoloa itsestään miettimään, kuinka kapteeni pelastaa; vasta nyt, kun vaikeudet lähestyivät ja viivyttäminen oli mahdotonta, kaikki alkoivat kiireesti tarjota eri tavoilla peittää hänet, mutta nuori mies torjui heidät halveksuen pitäen niitä nöyryyttävinä. Oli liian myöhäistä mennä talon takaosan viereiseen metsään - kapteeni ei olisi jäänyt huomaamatta, ja ratsuiset sotilaat olisivat epäilemättä saaneet hänet kiinni.

Lopulta sisaret vetivät vapisevin käsin hänelle peruukin ja kaikki muut pukeutuneet asusteet, jotka hänellä oli ollut yllään saapuessaan isänsä kotiin. Caesar piti ne käsillä varmuuden vuoksi.

Ennen kuin pukeutuminen oli kiireesti valmis, lohikäärmeet, jotka laukkasivat tuulen nopeudella, hajaantuivat hedelmätarhaan ja nurmikolle mökin edessä; nyt herra Whartonin talo oli ympäröity.

Whartonin perheen jäsenet saattoivat vain tehdä kaikkensa kohdatakseen tulevan kuulustelun rauhallisesti. Ratsuväen upseeri hyppäsi hevosensa selästä ja suuntasi kahden sotilaan mukana etuovelle. Caesar avasi sen hitaasti, hyvin vastahakoisesti. Palvelijaa seuraten lohikäärme meni olohuoneeseen; hän tuli lähemmäs ja lähemmäs, ja hänen raskaiden askeleidensa ääni vahvistui ja kaikui naisten korvissa, veri valui heidän kasvoiltaan ja kylmä puristi heidän sydäntään niin paljon, että he melkein menettivät tajuntansa.

Huoneeseen astui jättimäinen mies, joka puhui hänen huomattavasta voimastaan. Hän nosti hattunsa ja kumarsi kohteliaasti, joka ei vastannut hänen ulkonäköään. Paksut mustat hiukset putosivat sekaisin hänen otsaansa, vaikka niihin oli siroteltu puuteria silloiseen tapaan, ja häntä vääristäneet viikset melkein peittivät hänen kasvonsa. Hänen silmänsä, vaikkakin lävistävät, eivät kuitenkaan olleet ilkeitä, ja hänen äänensä, vaikkakin matala ja voimakas, vaikutti miellyttävältä.

Kun hän astui sisään, Frances uskalsi katsoa häneen ja arveli heti, että hän oli sama mies, jonka tarkkanäköisyydestä Harvey Birch oli niin painokkaasti varoittanut heitä.

Teillä ei ole mitään pelättävää, rouva, - lyhyen hiljaisuuden jälkeen upseeri sanoi, katsellen ympärillään olevia kalpeita kasvoja. "Minun täytyy kysyä sinulta vain muutama kysymys, ja jos vastaat niihin, lähden heti; talosi.

Ja mitä ne kysymykset ovat? mutisi herra Wharton nousten istuimeltaan ja odottaen innokkaasti vastausta.

Jäikö ulkopuolinen herrasmies luoksesi myrskyn aikana? - jatkoi lohikäärme jossain määrin ja hän itsekin jakoi perheenpään ilmeisen huolen.

Tämä herrasmies... tämä... oli kanssamme sateen aikana, eikä ole vielä lähtenyt.

Tämä herrasmies! toisti lohikäärme ja kääntyi kapteeni Whartoniin. Muutaman sekunnin ajan hän katsoi kapteenia, ja hänen kasvoillaan ilmestynyt hälytys vaihtui virnistykseen. Koomisella painovoimalla lohikäärme lähestyi nuorta miestä ja kumartaen hänelle jatkoi:

Tunnen myötätuntoa, herra, sinulla on täytynyt olla vakava päänsärky?

minä? huudahti kapteeni hämmästyneenä. - En ajatellut saada kylmää päätä.

Joten minusta näytti. Päätin niin, kun näin, että peitimme niin kauniit mustat kiharat rumilla; vanha peruukki. Anteeksi.

Mr. Wharton huokaisi äänekkäästi, ja naiset, jotka eivät tienneet, mitä lohikäärme todella tiesi, jähmettyivät paikoilleen pelosta.

Kapteeni ojensi tahtomattaan kätensä hänen päähänsä ja huomasi, että sisarukset eivät olleet paniikissa poistaneet kaikkia hänen hiuksiaan peruukin alta. Lohikäärme hymyili edelleen hänelle. Lopulta hän omaksui vakavan ilmapiirin ja kääntyi herra Whartoniin;

Joten, herra, täytyy ymmärtää, että eräs herra Harper ei jäänyt luoksesi tällä viikolla?

herra Harper? sanoi herra Wharton tuntien suuren painon nousevan sielustaan. - Kyllä, olin .., unohdin hänet kokonaan. Mutta hän lähti, ja jos hänen persoonallisuutensa on jotenkin epäilyttävä, emme voi tehdä mitään auttaaksemme sinua - emme tiedä hänestä mitään, en tunne häntä ollenkaan.

Älä anna hänen persoonallisuutensa häiritä sinua", lohikäärme huomautti kuivasti. - Se tarkoittaa, että hän lähti... Miten .., milloin ja missä?

Hän lähti, kun tuli, sanoi herra Wharton lohikäärmeen sanoista rauhoittuneena. - Topham, viime yönä, ja kulki pohjoista tietä pitkin.

Upseeri kuunteli syvästi. Hänen kasvonsa loistivat tyytyväisen hymyn, ja heti kun herra Wharton lopetti puhumisen, hän kääntyi kantapäälleen ja poistui huoneesta. Tämän perusteella Whartonit päättivät, että lohikäärmeet aikoivat jatkaa Mr. Harperin etsimistä. He näkivät hänen ilmestyvän nurmikolle, jossa hänen ja hänen kahden alaisensa välillä syntyi vilkas ja ilmeisen miellyttävä keskustelu. Pian useille ratsuväen miehille annettiin määräys, ja he ryntäsivät laaksosta täydellä vauhdilla eri teitä pitkin.

Whartonien, jotka seurasivat tätä kohtausta kiihkeästi kiinnostuneena, ei tarvinnut viipyä kauan epäselvyyksissä - lohikäärmeen raskaat askeleet ilmoittivat hänen palaavan. Tullessaan huoneeseen hän kumarsi jälleen kohteliaasti ja lähestyi kapteeni Whartonia, kuten ennenkin, koomalla painovoimalla:

Nyt kun päätehtäväni on tehty, haluaisin luvallasi nähdä peruukkisi.

Englantilainen upseeri riisui hitaasti peruukkinsa, ojensi sen lohikäärmeelle ja matkii hänen äänensävyään, huomautti:

Toivottavasti pidät siitä herra?

En voi sanoa sitä tekemättä syntiä totuutta vastaan", vastasi lohikäärme. ”Olisin mieluummin toivonut mustat kiharat, joista olet ravistellut puuteria niin huolellisesti. Ja tämä leveä musta side luultavasti peittää kauhean haavan?

Näytät olevan tarkka tarkkailija, sir. No, arvioikaa itse", sanoi Henry irrottaen silkkisidoksen ja paljastaen ehjän posken.

Rehellisesti sanottuna olet tulossa kauniimmaksi silmiesi edessä! jatkoi lohikäärme hillittömästi. "Jos voisin suostutella teidät vaihtamaan tuon nuhjuisen takin siihen upeaan siniseen, joka makaa lähellä tuolilla, olisin ollut todistaja kaikista miellyttävimmistä muodonmuutoksista, koska itse muuttuin luutnantista kapteeniksi.

Henry Wharton teki hyvin rauhallisesti sen, mitä häntä pyydettiin, ja erittäin komea, tyylikkäästi pukeutunut nuori mies ilmestyi lohikäärmeen eteen.

Lohikäärme katsoi häntä hetken tavallisella pilkkallaan ja sanoi sitten:

Tässä on uudet kasvot lavalla. Yleensä tällaisissa tapauksissa tuntemattomat ihmiset esittelevät itsensä toisilleen. Olen Virginian ratsuväen kapteeni Lawton.

Ja minä, sir, olen Hänen Majesteettinsa 60. jalkansa kapteeni Wharton", sanoi Henry jäykästi kumartaen, hänen tavallinen itsevarma käytöksensä palautui.

Kapteeni Lawtonin ilme muuttui välittömästi, hänen teeskennellyt eksentrisyytensä oli poissa. Hän katsoi kapteeni Whartonia, joka seisoi pystyssä, ylpeänä, joka sanoi, ettei hän aikonut enää piiloutua, ja sanoi mitä vakavimmalla äänellä:

Kapteeni Wharton, säälin sinua sydämeni pohjasta!

Jos säälit häntä, vanha Wharton huudahti epätoivoisena, miksi ajaa häntä takaa, rakas herra! Hän ei ole vakooja, vain halu nähdä rakkaansa sai hänet muuttamaan ulkonäköään ja menemään niin kauas rykmentistään vakituisessa armeijassa. Jätä hänet meille! Palkitsen sinut mielelläni, maksan minkä tahansa rahan!

Sir, vain huoli pojastasi voi puolustella sanojasi, sanoi kapteeni Lawton ylpeästi. - Unohdit, että olen neitsyt ja herrasmies! Kääntyen nuoren miehen puoleen hän jatkoi:

Etkö tiennyt, kapteeni Wharton, että pikettimme ovat olleet täällä laakson eteläosassa useita päiviä?

Sain tietää siitä vasta, kun sain heidät kiinni, mutta oli jo liian myöhäistä palata, nuori mies vastasi synkästi. - Tulin tänne, kuten isäni sanoi, tapaamaan sukulaisiani; Luulin, että yksikkönne oli sijoitettu Peekskilliin, ei kaukana ylängöstä, muuten hän ei olisi uskaltanut tehdä sellaista tekoa.

Kaikki tämä saattaa olla totta, mutta Andrein tapaus pitää meidät varpaillamme. Kun komento liittyy maanpetokseen, vapauden puolustajien on oltava valppaita, kapteeni Wharton.

Vastauksena tähän huomautukseen Henry kumarsi hiljaa, ja Sarah uskalsi sanoa muutaman sanan veljensä puolustamiseksi. Lohikäärme upseeri kohteliaasti, jopa myötätuntoisesti, kuunteli häntä ja välttääkseen hänelle turhat ja epämiellyttävät pyynnöt sanoi rauhoittavasti:

En ole ryhmänjohtaja, rouva. Majuri Dunwoody päättää mitä tehdä veljesi kanssa; Häntä kohdellaan kaikissa olosuhteissa kohteliaasti ja lempeästi.

Dunwoody! Frances huudahti ja hänen kalpeutensa muuttui punaiseksi peloissaan kasvoillaan. - Luojan kiitos, Henry pelastuu!

Toivotaan. Annamme hänen hoitaa asian luvallasi.

Viime aikoihin asti Francisin kasvot, jotka olivat kalpeat ahdistuksesta, loistivat toivosta. Ärsyttävä pelko veljeään kohtaan väheni, mutta silti hän vapisi, hän hengitti nopeasti ja katkonaisesti, häntä valtasi epätavallinen jännitys. Hän katsoi ylös lattialta, katsoi lohikäärmettä ja tuijotti heti uudelleen mattoon - hän selvästi halusi sanoa jotain, mutta ei löytänyt voimaa lausua sanaakaan. Neiti Peyton katseli veljentytärtään tarkasti. Hän kysyi suurella arvokkuudella:

Tarkoittaako tämä, sir, että meillä on pian ilo tavata majuri Dunwoody?

Heti, rouva", vastasi lohikäärme ja käänsi ihailevan katseensa pois Francisin kasvoilta. "Sanansaattajat, jotka ilmoittavat hänelle tapahtuneesta, ovat jo matkalla, ja saatuaan uutisen hän ilmestyy välittömästi tänne laaksoon, ellei hänen vierailunsa jostain erityisestä syystä aiheuta ketään tyytymättömyyttä.

Olemme aina iloisia nähdessämme majuri Dunwoodyn.

Tietysti hän on kaikkien suosikki. Voinko tässä yhteydessä käskeä sotilaitani nousemaan selästä ja virkistäytymään? Loppujen lopuksi he ovat hänen laivueestaan.

Mr. Wharton ei pitänyt tästä pyynnöstä, ja hän olisi kieltäytynyt lohikäärmeestä, mutta vanha mies todella halusi rauhoitella häntä, ja mitä järkeä on kieltäytyä sellaisesta, joka olisi saatettu väkisin. Niinpä hän alistui välttämättömyyteen ja määräsi, että kapteeni Lawtonin toive toteutetaan.

Upseerit kutsuttiin syömään aamiaista isäntien kanssa: päätettyään työnsä kodin ulkopuolella he ottivat kutsun mielellään vastaan. Valppaat soturit eivät olleet unohtaneet mitään varotoimia, joita heidän asemansa vaati. Kaukaisilla kukkuloilla vaelsivat ympäriinsä vartijat vartioimassa tovereitaan, jotka kurinalaisuuden ja välinpitämättömyyden ansiosta saattoivat nauttia rauhasta heitä uhkaavasta vaarasta huolimatta.

Mr. Whartonin pöydässä oli kolme vierasta. Upseerit karkaisivat päivittäisen kovan työn, mutta heillä kaikilla oli herrasmiesten käytöstapoja, joten vaikka perheen yksityisyyttä loukattiinkin vieraiden ihmisten tunkeutumisesta, säädyllisyyden sääntöjä noudatettiin kaikella tiukkuudella. Naiset luovuttivat paikkansa vieraille, jotka ilman kohtuutonta seremoniaa alkoivat syödä aamiaista kunnioittaen herra Whartonin vieraanvaraisuutta.

Lopulta kapteeni Lawton, joka oli syönyt itseään raskaasti tattarikakkuja, pysähtyi hetkeksi ja kysyi talon omistajalta, oliko laaksossa nyt kauppias Harvey Birch, joka joskus käy siellä.

Vain joskus, herra, sanoi herra Wharton huolestuneena. Hän tulee tänne harvoin, enkä näe häntä ollenkaan.

Tuo on outoa! - sanoi lohikäärme, katsoen tarkkaavaisesti hämmentynyttä mestaria. - Loppujen lopuksi hän on lähin naapurinne ja näyttäisi siltä, että hänen olisi pitänyt tulla oma henkilö talossasi, ja naisille olisi kätevää, jos hän tulisi luoksesi useammin. Olen varma, että musliini tuolilla ikkunan vieressä maksoi kaksi kertaa niin paljon kuin Birch olisi pyytänyt sinulta.

Mr. Wharton kääntyi ympäri hämmentyneenä ja näki, että joitain ostoksia oli edelleen hajallaan huoneessa.

Nuoremmat upseerit tuskin saattoivat olla hymyilemättä, mutta kapteeni jatkoi aamiaista niin innokkaasti, ettei hän näyttänyt odottavan enää koskaan syövänsä tarpeeksi. Dinahin ruokakomero vahvistuksien tarve sai kuitenkin uuden hengähdystauon, ja kapteeni Lawton ei jättänyt sitä hyväkseen.

Aioin häiritä herra Birchia hänen retriitissään ja menin hänen kotiinsa aamulla", hän sanoi. - Jos löytäisin hänet, lähettäisin hänet paikkaan, jossa hänen ei tarvitsisi ikävystyä ainakaan hetkeksi.

Mikä tämä paikka on? kysyi herra Wharton ja ajatteli, että hänen pitäisi jatkaa keskustelua.

Vartiotalo, - lohikäärme vastasi hillittynä.

Ja mitä vikaa koivupussa oli? Neiti Peyton kysyi kapteenilta, kun tämä ojensi hänelle neljännen kupin kahvia.

- "Köyhä"! huudahti lohikäärme. - No, jos hän on köyhä, kuningas George ei palkitse palveluita hyvin.

Hänen Majesteettinsa, - huomautti yksi nuoremmista upseereista, - on hänelle luultavasti velkaa herttuan arvonimen.

Ja kongressi on köysi, - lisäsi kapteeni Lawton ja otti uuden annoksen kakkuja.

Olen pahoillani, että yksi naapureistani on joutunut hallituksellemme häpeään.

Jos saan hänet kiinni, - huusi lohikäärme voitelemalla toista kakkua, - hän heiluu koivun oksallani!

Se toimii hyvänä koristeena omaan taloosi, jos se roikkuu sisäänkäynnin luona, - lisäsi nuorempi upseeri.

Oli miten oli", jatkoi lohikäärme, "han minä saan hänet ennen kuin olen majuri.

Upseerit - se oli aivan ilmeistä - eivät vitsailleet, ja he puhuivat sillä kielellä, jolla heidän karkean ammattinsa ihmiset puhuvat, kun he ovat ärsyyntyneitä, ja Whartonit päättivät, että oli viisaampaa vaihtaa puheenaihetta. Kenellekään heistä ei ollut salaisuus, että Yhdysvaltain armeija epäili Harvey Birchia ja ettei häntä jätetty yksin. Se, kuinka hän toistuvasti joutui kaltereiden taakse ja yhtä usein liukastui amerikkalaisten käsistä hyvin mysteerisissä olosuhteissa, puhuttiin alueella liikaa, jotta se voitaisiin unohtaa. Itse asiassa kapteeni Lawtonin ärtymys johtui suurelta osin kauppiaan viimeisestä selittämättömästä pakosta, kun kapteeni määräsi kaksi uskollisinta sotilastaan vartioimaan häntä.

Noin vuosi ennen kuvattuja tapahtumia Koivu nähtiin amerikkalaisen komentajan päämajassa juuri silloin, kun tärkeitä joukkojen liikkeitä odotettiin tunneittain. Heti kun tämä ilmoitettiin upseerille, jolle oli uskottu amerikkalaisten leiriin johtavien teiden suojaaminen, hän lähetti välittömästi kapteeni Lawtonin kauppiaan perään.

Kapteeni, joka tunsi kaikki vuoren ylitykset, suoritti tehtäviään väsymättömästi, suoritti hänelle määrätyn tehtävän valtavan vaivan ja työn kustannuksella. Pienellä joukolla hän pysähtyi lepäämään maatilalle, lukitsi vangin henkilökohtaisesti erilliseen huoneeseen ja jätti kaksi sotilasta vartioimaan, kuten jo edellä mainittiin. Sitten he muistivat, että lähellä vartijoita joku nainen oli ahkerasti kiireinen kotitöissä; hän yritti erityisesti miellyttää kapteenia, kun tämä istui illalliselle kaikella vakavuudella.

Sekä nainen että kauppias katosivat; ei onnistunut löytämään niitä. He löysivät vain laatikon, avoimen ja melkein tyhjän, ja pieni ovi, joka johti sen huoneen viereiseen huoneeseen, johon kauppias oli lukittu, oli auki.

Kapteeni Lawton ei kestänyt tulla huijatuksi. Hän oli vihannut vihollistaan kiivaasti ennenkin, ja tämä loukkaus loukkasi häntä erityisen syvästi. Kapteeni istui synkässä hiljaisuudessa, miettien entisen vankinsa pakoa ja jatkoi koneellisesti aamiaisen syömistä, vaikka siitä olikin kulunut kauan, kun hän olisi voinut syödä kyllänsä. Yhtäkkiä trumpetin ääni, soitti taistelusävelmää, pyyhkäisi laakson läpi. Kapteeni nousi heti pöydästä ja huusi:

Hyvät herrat, astukaa hevosineen, se on Dunwoody! - ja nuorempien upseerien seurassa juoksi ulos talosta.

Kaikki lohikäärmeet kapteeni Whartonia vartioimaan jätettyjä vartijoita lukuun ottamatta hyppäsivät hevosiensa selkään ja ryntäsivät tapaamaan tovereitaan. Lawton ei unohtanut ryhtyä kaikkiin tarvittaviin varotoimiin - tässä sodassa tarvittiin kaksinkertaista valppautta, koska viholliset puhuivat samaa kieltä eivätkä eronneet toisistaan ulkonäöltään tai tavoilta. Lähestyessään ratsuväen yksikköä, joka oli kaksi kertaa suurempi kuin hänen osastonsa, niin että kasvot oli jo mahdollista erottaa, kapteeni Lawton kannusti hevosta ja oli hetken kuluttua komentajansa vieressä.

Nurmikko herra Whartonin talon edessä oli jälleen täynnä ratsuväkeä; Noudattaen samoja varotoimia uudet tulokkaat kiirehtivät jakamaan seuralaistensa kanssa heille valmistetun juhlan.

Hienoilla voitoilla

Lähettää geenejä ikuisesti komentajat,

Mutta vain hän on todellinen sankari,

Kuka ihailee naisen kauneutta,

Pystyy taistelemaan viehätysvoimaansa vastaan.

Wharton-perheen naiset kokoontuivat ikkunaan ja katselivat syvästi! kuvaamamme kulissien takana.

Sarah katsoi maanmiehiään hymyillen, joka oli täynnä halveksivaa välinpitämättömyyttä; hän ei halunnut tehdä oikeutta edes niiden ihmisten ulkonäölle, jotka olivat aseistautuneet, kuten hän uskoi, pirullisen asian - kapinan - nimissä. Neiti Peyton ihaili upeaa spektaakkelia, ylpeänä siitä, että he olivat hänen kotiseutunsa eliittirykmenttien sotureita; ja Frances oli huolissaan vain yhdestä tunteesta, joka vallitsi hänet kokonaisuudessaan.

Erot eivät vielä olleet onnistuneet yhdistymään, sillä tytön terävä silmä erotti yhden ratsastajan kaikista muista. Jopa tämän nuoren soturin hevonen, hänestä näytti, tiesi kantavansa erikoista henkilöä. Täysverisen sotahevosen kaviot tuskin koskettivat maata - hänen askeleensa oli niin kevyt ja sileä.

Lohikäärme istui satulassa helposti rauhallisesti, mikä osoitti hänen luottavansa itseensä ja hevoseensa; hänen pitkässä, hoikassa, lihaksikkaassa vartalossaan sekä voima että kätevyys tuntuivat. Tälle upseerille Lawton raportoi, ja he ajoivat vierekkäin Mr. Whartonin talon etureunalle.

Ryhmänjohtaja pysähtyi hetkeksi ja katseli ympärilleni talossa. Huolimatta välimatkasta, joka erottaa heidät, Frances saattoi erottaa hänen mustat kimaltelevat silmänsä; hänen sydämensä hakkasi niin kiivaasti, että se vei hänen hengityksensä. Kun ratsastaja hyppäsi hevosen selästä, hän kalpeni ja tunsi polvien pettäneen, ja hänen täytyi istua tuolille.

Upseeri antoi hätäisesti käskyt avustajalleen ja käveli nopeasti nurmikon poikki talolle. Frances nousi ylös ja lähti huoneesta. Hän kiipesi terassin portaita, ja heti kun hän kosketti etuovea, se lensi jo auki hänen edessään.

Frances lähti kaupungista vielä melko nuorena, eikä hänen tarvinnut uhrata luonnollista kauneuttaan silloiselle muodille. Hänen ylellisiä kultaisia hiuksiaan eivät kiusannut parturin pihdit: ne putosivat hänen harteilleen luonnollisissa kiharoissa, kuten lasten kiharoissa, ja kehystivät kasvot, jotka loistivat nuoruuden, terveyden ja viattomuuden viehätysvoimasta. Hänen silmänsä puhuivat kaunopuheisemmin kuin mikään sana, mutta hänen huulensa olivat hiljaiset; hän ojensi ristissä olevat kätensä, ja hänen kumartunut vartalonsa oli niin ihana, että Dunwoody oli hetken hiljaa.

Frances saattoi hänet hiljaa huoneeseen, joka oli vastapäätä sitä huonetta, johon hänen perheensä oli kokoontunut, kääntyi nopeasti hänen puoleensa ja laittoi molemmat kätensä hänen käteensä ja sanoi luottavaisesti:

Voi Dunwoody, kuinka iloinen olen nähdessäni sinut, onnellinen monesta syystä! Toin sinut tänne varoittaakseni, että viereisessä huoneessa on ystävä, jota et odota tapaavansa täällä.

Olivat syyt mitkä tahansa, - huudahti nuori mies suutelemalla hänen käsiään, - olen erittäin iloinen, että olemme kahdestaan kanssasi, Francis! Koe, jolle asetit minut, on julma; sota ja elämä kaukana toisistaan voivat pian erottaa meidät ikuisesti.

Meidän on toteltava välttämättömyyttä, se on meitä vahvempi. Mutta nyt ei ole aika puhua rakkaudesta; Haluan kertoa teille toisesta, tärkeämmästä asiasta.

Mutta mikä voisi olla tärkeämpää kuin erottamattomat siteet, jotka tekevät sinusta vaimoni! Francis, olet kylmä minulle .. jollekin, joka ankaran palveluksen päivinä ja ahdistuneina öinä ei ole hetkeksikään unohtanut kuvaasi.

Rakas Dunwoody, - koskettunut kyyneliin, Frances ojensi jälleen kätensä hänelle, ja hänen poskinsa loistivat jälleen kirkkaan punaisuuden, - tiedät tunteeni... Sota päättyy, eikä mikään estä sinua ottamasta tätä kättä ikuisesti ... Mutta vaikka olet tässä sodassa ainoan veljeni vastustaja, en koskaan suostu sitomaan itseäni sinuun läheisemmillä siteillä kuin meidän sukulaisillamme. Ja nyt veljeni odottaa päätöstäsi: palautatko hänen vapautensa vai lähetätkö hänet varmaan kuolemaan.

Veljesi! huudahti Dunwoody hämmästyneenä ja kalpeana. - Selitä .. mikä kauhea merkitys sanoillasi on?

Eikö kapteeni Lawton kertonut, että hän pidätti Henryn tänä aamuna? - Tuskin kuuluvasti jatkoi Frances kiinnittäen sulhaseen ahdistuneen ilmeen.

Hän kertoi minulle, että hän pidätti kuudennenkymmenennen rykmentin naamioituneen kapteenin, sanomatta missä ja milloin, - majuri vastasi yhtä hiljaa ja laski päänsä ja peitti kasvonsa käsillään yrittäen peitellä tunteitaan.

Dunwoody, Dunwoody! huudahti Frances, menettäen kaiken itseluottamuksensa ja joutui yhtäkkiä synkän aavistuksen haltuun. - Mitä innostuksesi tarkoittaa?

Kun majuri kohotti kasvonsa ilmaiseen syvää myötätuntoa, hän jatkoi:

Tietenkään et tietenkään petä ystävääsi, et salli - että veljeni ..., veljeni ..., kuolee häpeällisen kuoleman.

Tehdä! Frances toisti katsoen häntä villin silmin. "Antaako majuri Dunwoody ystävänsä, tulevan vaimonsa veljen, vihollisen käsiin?"

Älkää puhuko minulle niin ankarasti, rakas neiti Wharton... Francesini! Olen valmis antamaan henkeni puolestasi... Henryn puolesta... mutta en voi rikkoa velvollisuuttani, en voi unohtaa kunniaani. Olisit ensimmäinen, joka halveksii minua, jos tekisin niin.

Peyton Dunwoody", Frances sanoi ja hänen kasvonsa muuttuivat tuhanneksi, "sinä kerroit minulle... vannoit rakastavasi minua...

Minä rakastan sinua! nuori mies sanoi kuumasti. Mutta Frances pysäytti hänet kyltillä ja jatkoi suuttumuksesta vapisevalla äänellä:

Luuletko todella, että minusta tulee miehen vaimo, joka värjäsi kätensä ainoan veljeni verellä!

Loppujen lopuksi ehkä turhaan kidutamme itseämme peloilla. On mahdollista, että kun saan selville kaikki olosuhteet, käy ilmi, että Henry on sotavanki, eikä mitään muuta; sitten voin päästää hänet ehdonalaiseen.

Ei ole petollisempaa tunnetta kuin toivo, ja näyttää siltä, että nuorilla on onnellinen etuoikeus nauttia kaikista niistä iloista, joita se voi tuoda. Ja mitä enemmän itse olemme luotettavia, sitä enemmän olemme taipuvaisia luottamaan muihin ja olemme aina valmiita ajattelemaan, että se, mitä toivomme, tapahtuu.

Nuoren soturin epämääräinen toivo ilmaantui enemmän katseella kuin sanoilla, mutta veri ryntäsi jälleen murheellisen tytön poskille, ja hän sanoi:

No, ei tietenkään ole syytä epäillä. Tiesin .., tiedän .., et koskaan jätä meitä kauheisiin ongelmiimme!

Frances ei pystynyt hillitsemään jännitystään ja purskahti itkuun.

Yksi rakkauden suloisimmista etuoikeuksista on velvollisuus lohduttaa niitä, joita rakastamme; ja vaikka hänen edessään välähtänyt toivon pilkahdus ei juurikaan rauhoittanut majuri Dunwoodyta, hän ei pettänyt kaunista tyttöä, joka tarttui hänen olkapäähän. Hän pyyhki pois kyyneleet hänen kasvoiltaan, ja hänen uskonsa veljensä turvallisuuteen ja sulhasensa suojeluun palasi hänelle.

Kun Frances toipui ja sai malttinsa, hän kiirehti saattamaan majuri Dunwoodyn olohuoneeseen ja kertomaan perheelleen hyvän uutisen, jonka hän jo uskoi olevan totta.

Majuri seurasi häntä vastahakoisesti, ennakoiden vaikeuksia, mutta hetken kuluttua hän oli jo sukulaisten piirissä ja yritti koota kaiken rohkeutensa kohdatakseen tulevan koetuksen lujasti.

Nuoret upseerit tervehtivät toisiaan sydämellisesti ja vilpittömästi. Kapteeni Wharton käyttäytyi ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut, mikä olisi horjuttanut hänen malttiaan.

Sillä välin epämiellyttävä ajatus siitä, että hän itse oli jollain tavalla osallisena kapteeni Whartonin pidättämisessä, hänen ystäväänsä uhkaava kuolemanvaara ja Francisin sydäntä särkevät sanat saivat aikaan ahdistuksen majuri Dunwoodyn sielussa, joka siitä huolimatta kaikista ponnisteluistaan hän ei voinut piiloutua. Muut Whartonin perheen jäsenet ottivat hänet vastaan lämpimästi ja ystävällisesti - he olivat kiintyneet häneen eivätkä unohtaneet hänen äskettäin heille tekemää palvelusta; lisäksi hänen kanssaan sisään tulleen tytön ilmeikkäät silmät ja punaiset kasvot sanoivat kaunopuheisesti, etteivät he joutuisi pettymään odotuksissaan. Tervehtiään kutakin erikseen, Dunwoody nyökkäsi päätään käski sotilaan, jonka varovainen kapteeni Lawton oli määrännyt pidätetylle nuorelle Whartonille, poistumaan, kääntyi sitten hänen puoleensa ja kysyi ystävällisesti:

Pyydän sinua, Francis, älä sanaakaan, jos et halua särkeä sydäntäni!

Kiellätkö siis käteni? - noussut, hän sanoi arvokkaasti, mutta hänen kalpeutensa ja vapisevat huulensa kertoivat, kuinka kova kamppailu hänessä oli käynnissä.

En suostu! Enkö minä pyytänyt suostumustasi, enkö minä kyynelein? Eikö se ole kaikkien halujeni kruunu maan päällä? Mutta mennä naimisiin kanssasi sellaisissa olosuhteissa olisi häpeällistä meille molemmille. Toivotaan, että tulevat parempia aikoja. Henry on vapautettava syytteestä, ehkä häntä ei edes tuomita. Olen hänen uskollisin esirukoilijansa, älä epäile sitä ja usko minua, Francis, Washington suosii minua.

Mutta tämä passi, luottamuksen pettäminen, johon viittaat, kääntää Washingtonin veljeäni vastaan. Jos anominen ja uhkaukset voisivat horjuttaa hänen ankaraa oikeudentuntoaan, hukkuisiko Andre? - Näillä sanoilla Frances juoksi ulos huoneesta epätoivoisena.

Hetken Dunwoody seisoi ikäänkuin hämmästyneenä, sitten meni ulos aikoen oikeuttaa itsensä tytön silmissä ja rauhoittaa häntä. Eteisessä, joka erotti kaksi olohuonetta, hän kohtasi repaleisen lapsen, joka katsottuaan häneen nopeasti pisti paperin hänen käteensä ja katosi välittömästi. Kaikki tämä tapahtui välittömästi, ja innostunut majuri ehti vain huomata, että sanansaattaja oli huonosti pukeutunut maalaispoika; hän piti kaupunkilelua kädessään ja katsoi sitä niin iloisesti, kuin olisi ymmärtänyt, että hän oli rehellisesti ansainnut palkinnon suorittamastaan tehtävästä. Dunwoody katsoi alas muistiinpanoon. Se oli kirjoitettu likaiselle paperille lukemattomalla käsialalla, mutta hän onnistui lukemaan seuraavan: "Säännöllinen istuvuus - ratsuväki ja jalkaväki."

Dunwoody nyökkäsi. Unohtaen kaiken paitsi soturin velvollisuudet, hän lähti kiireesti Whartonin talosta. Siirtyessään nopeasti laivueeseensa hän näki yhdellä kaukaisella kukkulalla hevosvartijan laukkaamassa; useita laukauksia jyrisi, ja seuraavassa hetkessä kuului kutsuva trumpetin ääni: "Aseisiin!" Kun majuri saavutti laivueensa, kaikki oli liikkeessä. Kapteeni Lawton hevosen selässä katsellen laakson vastakkaiseen päähän ja antoi käskyt muusikoille, hänen mahtava äänensä jylisesi yhtä kovaa kuin messinkiputket.

Puhaltakaa kovempaa pojat, antakaa englantilaisille tietää, että tämä on heidän loppunsa - Virginian ratsuväki ei päästä heitä pidemmälle!

Partiolaiset ja partiomiehet alkoivat kerääntyä kaikkialta; yksi toisensa jälkeen he raportoivat nopeasti komentajalle, ja tämä antoi selkeät käskyt vakuuttaen, että tottelemattomuuden ajatus suljettiin pois. Vain kerran Dunwoody uskalsi katsoa taloon, kun hän käänsi hevosensa kohti niittyä, joka ulottui Valkoisten Akaasiaan eteen, ja hänen sydämensä alkoi hakkaa rajusti nähdessään naisen hahmon: hän seisoi kädet ristissä. sen huoneen ikkunassa, jossa hän näki Francisin. Etäisyys oli liian suuri nähdäkseen hänen piirteitään, mutta majuri ei epäillyt, että se oli hänen morsiamensa. Kalpeus katosi pian hänen kasvoiltaan, ja hänen silmänsä menettivät surun ilmeensä. Kun Dunwoody ratsasti paikkaan, jossa hän ajatteli taistelun tapahtuvan, hänen ruskettuneelle poskilleen ilmestyi punoitus. Sotilaat, jotka katsoivat komentajansa kasvoihin kuin omaa kohtaloaan heijastavaan peiliin, näkivät ilolla, että hän oli täynnä inspiraatiota ja tuli paloi hänen silmissään, kuten aina ennen taistelua tapahtui. Sentinellien ja poissa olleiden lohikäärmeiden paluun jälkeen ratsuväkijoukon määrä oli lähes kaksisataa henkilöä. Lisäksi siellä oli myös pieni ryhmä talonpoikia, jotka toimivat yleensä oppaina; he olivat aseistettuja ja liittyivät tarvittaessa jalkaväkijoukkoihin: nyt he purkivat majuri Dunwoodyn käskystä aidat, jotka saattoivat häiritä ratsuväen liikkumista. Jalkamiehet selviytyivät nopeasti ja menestyksekkäästi tästä asiasta ja ottivat pian heille varatun paikan tulevassa taistelussa.

Partiolaisiltaan Dunwoody sai kaikki tiedot vihollisesta, jota hän tarvitsi lisäkäskyjä varten. Laakso, jossa majuri aikoi aloittaa sotaoperaatiot, laskeutui molemmin puolin ulottuvien kukkuloiden juurelta keskelle; täällä se muuttui loivasti kaltevaksi luonnonniityksi, jonka päällä mutkii pieni puro, joka välillä tulvi ja lannoittaa sitä. Tämä joki oli helppo kaataa: vain yhdessä paikassa, jossa se kääntyi itään, sen rannat olivat jyrkät ja häiritsi ratsuväen liikettä. Täällä joen yli heitettiin yksinkertainen puinen silta, joka oli puolen mailin päässä "valkoisista akasiaista".

Itäpuolella laaksoa rajaavat jyrkät kukkulat leikkaavat siihen paikoin kallioreunuksia kaventaen sitä lähes puoleen. Ratsuväen lentueen takaosa oli lähellä ryhmää tällaisia kiviä, ja Dunwoody määräsi kapteeni Lawtonin vetäytymään kahden pienen komppanian suojassa. Kapteeni totteli synkästi ja vastahakoisesti; häntä kuitenkin lohdutti ajatus siitä, kuinka kauhea vaikutus hänen äkillinen ilmestymisensä sotilaidensa kanssa olisi viholliseen. Dunwoody tunsi Lawtonin hyvin ja oli lähettänyt hänet sinne, koska hän pelkäsi kiihkoaan taistelussa, mutta samalla hänellä ei ollut epäilystäkään siitä, että hän olisi paikalla heti, kun hänen apuaan tarvittaisiin. Kapteeni Lawton saattoi unohtaa varovaisuuden vain vihollisen silmissä; kaikissa muissa elämäntapauksissa kestävyys ja ymmärrys pysyivät hänen luonteensa tunnusmerkeinä (vaikka kun hän oli kärsimätön osallistumaan taisteluun, nämä ominaisuudet joskus pettivät hänet). Laakson vasemmalla puolella, jossa Dunwoody odotti kohtaavansa vihollisen, metsä ulottui noin kilometrin pituiseksi. Jalkaväki vetäytyi sinne ja otti aseman lähellä reunaa, josta oli kätevä avata hajallaan olevaa, mutta raskasta tulia lähestyvää brittikollonnia vastaan.

Ei tietenkään pidä ajatella, että kaikki nämä valmistelut jäivät valkoisten akaasialaisten asukkailta huomaamatta; päinvastoin, tämä kuva herätti heissä mitä erilaisimpia tunteita, jotka voivat vain liikuttaa ihmisten sydämiä.Vain herra Wharton ei odottanut itselleen mitään lohduttavaa, oli taistelun lopputulos mikä tahansa. Jos britit voittaisivat, hänen poikansa vapautettaisiin, mutta mikä kohtalo odotti häntä itseään? Toistaiseksi hän on onnistunut pysymään poissa vaikeimmissa olosuhteissa. Hänen omaisuutensa meni melkein vasaran alle, koska hänen poikansa palveli kuninkaallisessa tai, kuten sitä kutsuttiin, vakinaisessa armeijassa. Osavaltiossa merkittävässä poliittisessa asemassa olevan vaikutusvaltaisen sukulaisen holhous ja hänen pettymätön varovaisuutensa pelasti herra Whartonin sellaisesta päästä. Hän oli sydämessään kuninkaan vankkumaton kannattaja; kuitenkin, kun viime keväänä, palattuaan amerikkalaisleiriltä, punastunut Francis ilmoitti hänelle aikomuksestaan mennä naimisiin Dunwoodyn kanssa, herra Wharton suostui menemään naimisiin kapinallisen kanssa, ei vain siksi, että hän halusi tyttärensä olevan onnellinen, vaan myös siksi, että hän ennen kaikkea tunsi tarvetta republikaanien tuelle. Jos nyt britit olisivat pelastaneet;

Henry, yleinen mielipide olisi katsonut, että isä ja poika olivat yksimielisiä osavaltioiden vapautta vastaan; Jos Henry jää vankeuteen ja joutuu oikeuden eteen, seuraukset ovat vielä pahemmat. Yhtä paljon kuin herra Wharton rakasti varallisuutta, hän rakasti lapsiaan vielä enemmän. Niinpä hän istui katsomassa joukkojen liikettä, ja hajamielinen, välinpitämätön ilme paljasti hänen luonteensa heikkouden.

Täysin erilaiset tunteet huolestuttivat poikaa. Kapteeni Wharton määrättiin vartioimaan kahta lohikäärmettä; yksi heistä käveli ylös ja alas terassilla tasaisin askelin, toinen määrättiin erottamattomaksi vangista. Nuori mies katseli Dunwoodyn käskyjä ihaillen ja sekoittui vakaviin peloihin ystäviensä puolesta. Hän ei erityisesti pitänyt siitä, että kapteeni Lawtonin komennossa oleva osasto istui väijytyksessä - talon ikkunoista oli selvästi nähtävissä, kuinka hän halusi lieventää kärsimättömyyttään sotilaidensa riveissä. . Henry Wharton pyyhkäisi huoneen useita kertoja nopealla etsivällä katseella toivoen löytävänsä tilaisuuden paeta, mutta kohtasi poikkeuksetta vartijan katseet, jotka olivat kiinnittyneet häneen Argusin valppaana. Kaikella nuoruuden intohimolla Henry Wharton oli innokas taistelemaan, mutta hänen oli pakko pysyä passiivisena katsojana kohtauksessa, jossa hänestä tulisi mielellään päähenkilö.

Neiti Peyton ja Sarah katselivat taisteluvalmisteluja kaikenlaisin tuntein, ja vahvin niistä oli kapteenin ahdistus; mutta kun naiset näyttivät, että verenvuodatuksen alku oli lähellä, he menivät tavalliseen arkuuteensa pidemmälle toiseen huoneeseen. Frances ei ollut sellainen. Hän palasi olohuoneeseen, jossa hän oli äskettäin eronnut Dunwoodystä, ja katsoi syvällä tunteella hänen jokaista askelta ikkunasta. Hän ei huomannut valtavia taisteluvalmisteluja eikä joukkojen liikettä - hänen silmiensä edessä oli vain se, jota hän rakasti, ja hän katsoi häntä iloisesti ja samalla turrutuneena kauhusta. Veri ryntäsi hänen sydämeensä, kun nuori soturi ratsasti sotilaiden edessä rohkaisen ja rohkaisen kaikkia; hetkessä hän kylmäsi koko ajan ajatuksesta, että hänen niin ihailemansa rohkeus voisi ehkä avata haudan hänen ja hänen rakkaansa välille. Frances piti katseensa hänessä niin kauan kuin hänellä oli voimaa.

Niityllä, herra Whartonin talon vasemmalla puolella, joukkojen takana, seisoi muutama mies, jotka harjoittivat aivan erilaista toimintaa kuin muut. Heitä oli kolme: kaksi aikuista miestä ja mulattipoika. Päällikkö heistä oli pitkä mies, niin laiha, että hän näytti jättiläiseltä. Aseettomana, silmälasit päällään, hän seisoi hevosensa vieressä ja näytti kiinnittävän yhtä paljon huomiota sikariin, kirjaan ja siihen, mitä hänen silmiensä edessä tapahtui tasangolla. Näille ihmisille Franciscus päätti lähettää Dunwoodylle osoitetun kirjeen. Kiireessä hän piirsi kynällä: "Tule luokseni, Peyton, jos vain hetkeksi." Kellarista, jossa keittiö sijaitsi, Caesar tuli ulos ja alkoi varovasti kulkea mökin takaseinää pitkin, jottei jäänyt verannalla kävelevän vartijan silmään, joka kielsi jyrkästi ketään poistumasta. talo. Neekeri ojensi kirjeen pitkälle herralle ja pyysi häntä välittämään sen majuri Dunwoodylle. Caesar lähestyi rykmentin kirurgia, ja afrikkalaisen hampaat tärisivät, kun hän näki instrumentit maassa valmiina tulevia operaatioita varten. Tohtori itse näytti kuitenkin katsovan niitä suurella mielihyvällä, kun hän repi silmänsä pois ja käski pojan viemään muistiinpanon majuriin; sitten hän laski hitaasti silmänsä avoimelle sivulle ja syöksyi jälleen lukemiseen. Caesar käveli hitaasti taloa kohti, mutta sitten kolmas hahmo, joka oli vaatteista päätellen - tämän leikkausosaston nuorempi arvo, kysyi ankarasti, "haluaisiko hän saada jalkansa irti". Kysymys luultavasti muistutti Caesaria, mitä varten jalat olivat, sillä hän laittoi ne toimimaan niin nopeasti, että hän löysi itsensä terassilta samaan aikaan kuin majuri Dunwoody, joka saapui hevosen selässä. Kymmeniä vartijaa, jotka seisoivat postissa, ojentuivat ja päästivät upseerin ohi, astuivat vartioon, mutta heti kun ovi suljettiin, hän kääntyi Caesarin puoleen ja sanoi ankarasti:

Kuuntele, mustatukkainen, jos lähdet taas kotoa vaatimatta, minusta tulee parturi ja tämä brig-ulvonta ravistaa mustia korviasi.

Odottamatta toista varoitusta, Caesar katosi nopeasti keittiöön mutisien joitain sanoja, joista useimmin kuultuja olivat: "levittäjät", "kapinalliset" ja "huijarit".

Majuri Dunwoody, - Francis kääntyi sulhasensa puoleen - ehkä olin epäreilu sinua kohtaan .. jos sanani tuntuivat sinusta ankarilta...

Tyttö ei voinut hallita jännitystään ja purskahti itkuun.

Francis", huudahti Dunwoody kiihkeästi, "olet ankara ja epäoikeudenmukainen vain, kun epäilet rakkauttani!

Oi Dunwoody, hän nyyhkäisi, "sinä menet pian taisteluun ja elämäsi on vaarassa, mutta muista, että on sydän, jonka onnellisuus riippuu hyvinvoinnistasi. Tiedän, että olet rohkea, ole varovainen...

Sinulle? kysyi nuori mies ihaillen.

Minun takiani, sanoi Frances tuskin kuuluvasti ja kaatui rintaansa.

Dunwoody painoi sen sydämelleen ja aikoi sanoa jotain, mutta sillä hetkellä kuului trumpetti laakson eteläpäästä. Majuri suuteli morsiamensa hellästi huulille, puristi kätensä hänen ympärillään ja kiiruhti taistelukentälle.

Frances heittäytyi sohvalle, piilotti päänsä tyynyn alle ja veti huivinsa kasvoilleen, jotta hän ei kuullut mitään, ja makasi, kunnes taistelun huudot loppuivat ja aseiden rätinä ja hevosten kavioiden kolina .

Seiso, näen, kuin koiralaumat,

Kiire ruohoamaan.

Shakespeare, "Kuningas Henry V"

Sodan alussa kapinallisten siirtokuntien kanssa britit pidättyivät käyttämästä ratsuväkeä. Syynä tähän oli: maan syrjäisyys emomaasta, kivinen, viljelemätön maaperä, tiheät metsät sekä kyky siirtää joukkoja nopeasti paikasta toiseen johtuen Englannin kiistattomasta valta-asemasta merellä. Tuolloin Amerikkaan lähetettiin vain yksi säännöllisen ratsuväen rykmentti.

Kuitenkin niissä tapauksissa, joissa sota-ajan vaatimukset sanelivat ja kuninkaallisen armeijan komentajat pitivät sitä tarpeellisena, ratsuväkirykmentit ja erilliset osastot muodostettiin paikan päällä. Heihin liittyi usein ihmisiä, jotka olivat kasvaneet siirtokunnissa; Joskus linjan rykmenteistä rekrytoitiin vahvistuksia, ja sotilaat opettelivat käyttämään sapelia ja karabiinia musketin ja pistin syrjään. Tällä tavalla yhdestä Hessenin kiväärien apurykmentistä tuli raskaan ratsuväen reservijoukko.

Amerikan rohkeimmat miehet kohtasivat brittejä. Manner-armeijan ratsuväkirykmentit suurimmaksi osaksi Etelästä tulleiden upseerien johdolla. Komentajien isänmaallisuus ja horjumaton rohkeus siirtyivät riveihin - nämä ihmiset valittiin huolellisesti pitäen mielessä tehtävät, jotka heidän oli suoritettava.

Britit, ilman mitään hyötyä itselleen, rajoittuivat miehittämiseen siellä täällä isot kaupungit tai kulkivat paikkojen läpi, joista ei saatu sotilaallisia tarvikkeita, vihollisen kevytratsuväki toimi koko maassa. Amerikkalainen armeija kärsi ennennäkemättömistä vaikeuksista, mutta ratsuväen upseerit tuntien voimansa ja tajuten, että he taistelevat oikeudenmukaisen asian puolesta, tekivät parhaansa tarjotakseen joukkoilleen kaiken tarvitsemansa. Amerikkalaisella ratsuväellä oli hyviä hevosia, hyvää ruokaa, ja siksi se saavutti erinomaisen menestyksen. Ehkä siihen aikaan ei löytynyt mistään päin maailmaa armeijaa, joka olisi verrattavissa niihin harvoihin mutta rohkeisiin, yritteliäisiin ja sitkeisiin kevyen ratsuväen yksiköihin, jotka palvelivat mannerhallitusta.

Majuri Dunwoodyn sotilaat ovat osoittaneet kykynsä useammin kuin kerran taistelussa vihollista vastaan; nyt he olivat kärsimättömiä iskemään uudelleen vihollista vastaan, jonka he melkein aina voittivat. Tämä toive toteutui pian: heti kun heidän komentajansa ehti jälleen nousta hevoselle, viholliset ilmestyivät kiertäen laakson etelästä sulkevan kukkulan jalkaa. Muutamassa minuutissa Dunwoody näki heidät. Yhdessä osastossa hän näki cowboyjen vihreitä univormuja, toisessa - Hessenin nahkakypäriä ja puisia satulat. Heidän määränsä oli suunnilleen yhtä suuri kuin Dunwoodyn komentamassa sotilasyksikössä.

Kurottaa jopa avoin tila lähellä Harvey Birchin taloa vihollinen pysähtyi; sotilaat asettuivat riviin taistelukokoonpanoon, ilmeisesti valmistautumassa hyökkäykseen. Sillä hetkellä laaksoon ilmestyi englantilaisten jalkasotilaiden kolonni; hän muutti joen rannalle, joka on jo mainittu.

Ratkaisevina hetkinä majuri Dunwoodyn maltti ja varovaisuus eivät olleet hänen tavanomaista holtitonta rohkeuttasa huonompia. Hän ymmärsi välittömästi asemansa edut, eikä jättänyt käyttämättä niitä hyväkseen. Hänen johtamansa kolonni alkoi hitaasti vetäytyä kentältä, ja vihollisen ratsuväkeä komensi nuori saksalainen, joka pelkäsi menettää mahdollisuuden helpon voiton saavuttamiseen, antoi käskyn hyökätä. Harvat sotilaat olivat yhtä epätoivoisia kuin cowboyt; he ryntäsivät nopeasti eteenpäin epäilemättä menestystä - vihollinenhan oli perääntymässä ja heidän oma jalkaväkensä seisoi takana; cowboyt seurasivat hessiläiset, mutta hitaammin ja tasaisemmassa kokoonpanossa. Yhtäkkiä Virginian trumpetit puhalsivat kovaäänisesti ja kaikuvasti, niihin vastasivat väijytyksessä piileskelevän yksikön trumpetit, ja tämä musiikki iski englantilaisten sydämeen. Dunwoodyn pylväs on täydellisessä kunnossa tehtynä tiukka käännös, kääntyi ympäri, ja kun käsky annettiin taistella, kapteeni Lawtonin sotilaat tulivat ulos piilosta; komentaja ratsasti edellä, heilutti miekkaansa päänsä päällä, ja hänen kova äänensä tukahdutti trumpettien kiukuttelevat äänet.

Cowboyt eivät kestäneet tällaista hyökkäystä. He hajaantuivat kaikkiin suuntiin ja pakenivat niin nopeasti kuin heidän hevosensa, parhaat Westchesterin hevoset, pystyivät. Vain harvat joutuivat vihollisen käsiin, mutta ne, joita kostavien maanmiestensä aseet iskivät, eivät eläneet kertoakseen, kenen kädestä he putosivat. Suurin isku kohdistui Saksan tyranni köyhiin vasalleihin. Onnettomat, tiukimpiin tottelevaisuuteen tottuneet hessiläiset ottivat rohkeasti vastaan taistelun, mutta vastustajiensa kuumat hevoset ja voimakkaat lyönnit hajottivat heidät laaksoon, kuin tuuli hajottaa pudonneita lehtiä. Monet tallattiin sanan varsinaisessa merkityksessä, ja pian Dunwoody näki, että kenttä oli puhdistettu vihollisesta. Englantilaisten jalkaväen läheisyys esti häntä takaa-amasta vihollista, ja muutamat hengissä selviytyneet hessiläiset löysivät turvan riveinsä takaa.

Kieroisemmat cowboyt hajaantuivat pieniin ryhmiin eri teitä pitkin ja ryntäsivät vanhaan leiriinsä lähellä Harlemia. Monet matkalla tapaaneet ihmiset kärsivät vakavasti karjansa ja kotitavaransa menettäen, koska paetessaankin cowboyt toivat vain vaivaa.

Oli vaikea odottaa, että "valkoiset akasiat" eivät olisi kiinnostuneita heidän lähellä olevien tapahtumien lopputuloksesta. Todellakin, ahdistus valtasi kaikkien talon asukkaiden sydämet keittiöstä olohuoneeseen. Pelko ja inho estivät naiset katsomasta taistelua, mutta he olivat melko huolissaan. Frances makasi edelleen samassa asennossa ja rukoili kiihkeästi ja epäjohdonmukaisesti maanmiestensä puolesta, mutta sydämessään hän tunnisti kansansa Pepton Dunwoodyn suloiseen kuvaan. Hänen tätinsä ja sisarensa olivat vähemmän järkkymättömiä sympatioissaan; Nyt kun Sarah oli nähnyt sodan kauhut omin silmin, brittiläisen voiton odotus ei enää tarjonnut hänelle paljon iloa.

Keittiössä istui neljä ihmistä: Caesar vaimonsa kanssa, heidän tyttärentytär - noin 20-vuotias musta-musta tyttö ja poika, jonka olemme jo maininneet aiemmin. Neekerit olivat viimeiset niistä mustista, jotka herra Wharton peri äidinpuolisilta esivanhemmiltaan, ensimmäisiltä hollantilaisilta siirtolaisilta. Loput ovat kuolleet sukupuuttoon vuosien saatossa. Neiti Peyton vei pojan – hän oli valkoinen – taloon palvelemaan jalkamieheksi.

Caesar suojautui kotona suojatakseen itseään eksyksiltä luodilta ja katseli taistelua uteliaana. Vartija, joka oli muutaman askeleen päässä hänestä terassilla, aisti neekerin ulkonäön, jolla oli koulutetun verikoiran hienovarainen vaisto. Caesarin harkitusti omaksuma asento sai vartijasta halveksivan hymyn; hän suoriutui ja käänsi rohkealla katseella koko kehonsa siihen suuntaan, missä taistelu oli käynnissä. Katsoessaan Caesaria sanoinkuvaamattomalla halveksunnalla, sotilas sanoi hillittömässä ylhäällä:

No, arvostat kaunista henkilöäsi, herra Negritos!

Luoti tappaa niin mustan kuin valkoisenkin, neekeri mutisi vihaisesti ja katsoi kanteensa tyytyväisenä.

Tarkista, eikö? - kysyi vartija ja veti rauhallisesti pistoolin vyöstään ja tähtäsi Caesariin.

Neekerin hampaat tärisivät, kun hän näki aseen osoittavan itseään, vaikka hän ei uskonut lohikäärmeen vakavuutta. Sillä hetkellä Dunwoodyn kolonni alkoi vetäytyä ja kuninkaan ratsuväki hyökkäsi.

Ahaa, herra ratsuväki", neekeri sanoi kiihkeästi, kuvitellen, että amerikkalaiset todella vetäytyivät, "miksi kapinallisenne eivät taistele? .. Katso .. katso .. - kuinka kuningas Georgen sotilaat jahtaavat majuri Dunwoodya! Hyvä herrasmies, mutta hän ei voi voittaa vakituisia.

He epäonnistuivat, vakituiset! huusi lohikäärme raivoissaan. - Ole kärsivällinen, mustatukkainen, näet kuinka kapteeni Jack Lauton tulee ulos mäen takaa ja hajottaa cowboyt, ikään kuin villihanhet jotka ovat menettäneet johtajansa.

Caesar luuli, että Lawtonin joukko piiloutui kukkulan taakse samoista motiiveista, jotka pakottivat hänet piiloutumaan arojen taakse, mutta pian lohikäärmeen sanat vahvistivat, ja neekeri näki kauhistuneena kuninkaallisen ratsuväen juoksevan epäjärjestyksenä.

Vartija alkoi äänekkäästi ilmaista iloaan Virginialaisten voitosta; hänen huutonsa kiinnittivät toisen Henry Whartonia vartioivan vartijan huomion, joka juoksi olohuoneen avoimeen ikkunaan.

Katso, Tom, katso, - ensimmäinen vartiomies huusi iloisesti terassilta, - kapteeni Lawton laittoi nahkahattuja lentämään, ne hessilaiset! Mutta majuri tappoi hevosen upseerin alla... Vittu, olisi parempi, jos hän tappaisi saksalaisen ja jättäisi hevosen eloon!

Pistoolin laukaukset seurasivat pakenevia cowboyja, ja luoti särki ikkunalasin muutaman askeleen päässä Caesarista. Myöntyessään suureen kiusaukseen, joka ei ollut vieras rodullemme, päästäkseen pois vaarasta, neekeri jätti epävarman suojansa ja meni välittömästi olohuoneeseen.

Nurmikko, joka ulottui White Acaciasin edessä, ei näkynyt tieltä; sitä reunustivat paksut pensaat, joiden varjossa seisoivat ratsastajaansa odottaen kahden vartijan hevoset sidottuna yhteen.

Voittajat amerikkalaiset painostivat perääntyviä saksalaisia, kunnes heidän jalkaväkinsä tuli suojeli heitä. Tällä hetkellä kaksi cowboyta, jotka olivat jäljessä tovereistaan, murtautuivat White Acaciasin portteihin aikoen piiloutua talon taakse, metsään. Ryöstäjät tunsivat olonsa täysin turvalliseksi nurmikolla ja hevoset nähdessään antautuivat kiusaukseen, jota harvat heistä kykenivät vastustamaan - loppujen lopuksi siellä oli sellainen mahdollisuus hyötyä karjasta. Rohkeasti, pitkän tavan kehittämällä päättäväisyydellä, he ryntäsivät melkein samanaikaisesti halutun saaliin luo. Cowboyt olivat ahkerasti purkamassa sidottuja ohjaksiaan, kun terassilla ollut vartija huomasi heidät. Hän ampui pistoolinsa ja ryntäsi miekka kädessään hevosten luo.

Heti kun Caesar ilmestyi olohuoneeseen, Henryä vartioinut vartija kaksinkertaisti valppautensa ja lähestyi vankia lähemmäs, mutta toverinsa huudot vetivät hänet jälleen ikkunaan. Kirouksista purskahtanut sotilas kumartui ikkunalaudan yli toivoen pelästyttääkseen ryöstäjät sotaisalla ilmallaan ja uhkailullaan. Henry Wharton ei voinut vastustaa mahdollisuutta paeta. Kolmesataa hänen toveriaan oli kilometrin päässä talosta, hevoset ilman ratsastajaa ryntäsivät kaikkiin suuntiin, ja Henry tarttui pahaa-aavistamatonta vartijaansa jaloista ja heitti hänet ulos ikkunasta nurmikolle. Caesar lipsahti ulos huoneesta ja meni alakertaan ja työnsi etuoven salpaa.

Sotilas putosi pieneltä korkeudelta; hän toipui nopeasti ja päästi kaiken vihansa vankiin. Kuitenkin oli mahdotonta kiivetä takaisin huoneeseen ikkunasta Henryn kaltaisen vastustajan edessä, ja kun hän juoksi etuovelle, hän huomasi sen olevan lukossa.

Hänen toverinsa huusi äänekkäästi apua, ja kaiken muun unohtaen järkyttynyt sotilas ryntäsi häntä pelastamaan. Yksi hevonen torjuttiin välittömästi, mutta toinen cowboy oli jo sidottu satulaansa, ja kaikki neljä katosivat talon taakse heilutellen rajusti sapelia ja kiroilen toisiaan maailman arvosta. Caesar avasi oven ja osoitti hevosta, joka laidunsi rauhallisesti nurmikolla, huusi:

Juokse... juokse nyt, Massa Henry.

Kyllä, - huudahti nuori mies hyppääessään satulaan, - nyt on todella aika juosta, ystäväni.

Hän nyökkäsi kiireesti isälleen, joka seisoi ikkunalla hiljaisena ahdistuksena, kätensä ojentaen poikaansa kohti, ikään kuin siunatessaan häntä.

Jumala siunatkoon sinua, Caesar, suutele sisaruksia ”, Henry lisäsi ja lensi ulos portista salaman nopeudella.

Neekeri katseli häntä peloissaan, näki kuinka hän hyppäsi tielle, kääntyi oikealle ja, hulluna laukkaa pitkin silkkaa kalliota, katosi pian sen reunan taakse.

Nyt Caesar lukitsi oven uudelleen ja vetämällä salpa toisensa jälkeen käänsi avaimen kokonaan; koko tämän ajan hän puhui itselleen ja iloitsi nuoren mestarin onnellisesta pelastuksesta:

Kuinka taitavasti hän matkustaa ... Caesar itse opetti hänelle paljon ... Suutele nuorta naista .., neiti Fanny ei anna vanhan neekerin suudella hänen ruusuista poskeaan.

Kun taistelun lopputulos ratkesi päivän loppuun mennessä ja oli aika haudata kuolleet, heidän joukkoonsa lisättiin kaksi cowboyta ja yksi Virginian, jotka löydettiin nurmikolta White Ocacia Cottagen takaa.

Henry Whartonin onneksi pakenemishetkellä hänet pidättäjän terävät silmät katsoivat silmälasien läpi jalkasotilaiden kolonniin, joka oli edelleen asemassa joen rannalla, missä Hessenin ratsuväen jäännökset ovat nyt. ryntäsi etsimään ystävällistä suojaa. Henry Wharton laukkasi puhdasrotuisella Virginian hevosella, joka kiidätti häntä laakson läpi tuulen nopeudella, ja nuoren miehen sydän löi jo iloisesti ajatellen iloista vapautumista, kun yhtäkkiä hänen korvissaan kuului tuttu ääni. :

Loistavaa, kapteeni! Älä säästä ruoskaa ja käänny vasemmalle ennen kuin saavut sillalle!

Henry katseli ympärilleen hämmästyneenä ja näki entisen oppaansa Harvey Birchin istuvan jyrkän kallionkielekkeen päällä laaksoon päin. Paali, kooltaan huomattavasti pienempi, makasi hänen jalkojensa juuressa; pedlar heilutti iloisesti hattuaan ohi laukkaavalle englantilaiselle upseerille. Henry noudatti tämän salaperäisen miehen neuvoa ja huomasi hyvän polun, joka johti laakson poikki kulkevalle tielle, hän kääntyi sille ja oli pian ystäviensä sijaintia vastapäätä. Minuuttia myöhemmin hän ratsasti sillan yli ja pysäytti hevosensa vanhan tuttavansa eversti Welmirin luo.

Kapteeni Wharton! huudahti englantilainen upseeri hämmästyneenä. - Sinisessä takissa ja kapinallisten hevosessa! Oletko pudonnut pilvistä tässä muodossa ja tässä asussa?

Luojan kiitos, - nuori mies vastasi hänelle vaikeutuneena hengitystään. - Olen terve, vahingoittumaton ja pakenen vihollisten käsistä: vain viisi minuuttia sitten olin vankina ja minua uhkailtiin hirsipuulla.

Hirsipuu, kapteeni Wharton! Voi ei, nämä kuninkaan petturit eivät olisi koskaan uskaltaneet tehdä toista murhaa. Eikö heille riitä, että he hirttivat Andrein! Ja miksi he uhkasivat sinua sellaisella kohtalolla?

Minua syytetään samasta rikoksesta kuin Andrea, - kapteeni vastasi ja kertoi lyhyesti yleisölle kuinka hänet vangittiin, mikä vaara uhkasi häntä ja kuinka hän onnistui pakenemaan.

Kun Henry lopetti tarinansa, vihollista pakenevat saksalaiset olivat tiivistyneet jalkasotilaiden kolonnin taakse, ja eversti Welmir huusi äänekkäästi:

Koko sydämestäni onnittelen sinua, rohkea ystäväni; armo on hyve, jota nämä petturit eivät tunne, ja olet kaksinkertainen onni, että vältit heiltä vahingoittumattomina. Toivon, että et kieltäydy auttamasta minua, ja pian annan sinulle mahdollisuuden päästä kunnialla heidän kanssaan.

En usko, eversti, että majuri Dunwoodyn komentamat miehet kohtelisivat vankia kaltoin, - nuori kapteeni vastasi hieman punastuen, - hänen maineensa on korkeampi kuin sellaiset epäilyt; sitä paitsi pidän harkitsemattomana ylittää joki avoimelle tasangolle Virginian ratsuväen vuoksi, joka on edelleen innoissaan juuri voitetusta voitosta.

Voit mielestäsi olla ylpeä satunnaisen cowboyjoukon ja näiden jyrkkään hessiläisten kukistaminen? kysyi eversti Welmir halveksivasti hymyillen. "Puhut siitä, kapteeni Wharton, kuten kehuttu herra Dunwoody - minkälainen majuri hän on?" - voitti kuninkasi vartijarykmentin.

Kerron teille, eversti Welmir, jos kuninkaani vartijat olisivat tällä kentällä, he kohtaisivat vihollisen, joka on vaarallista jättää huomiotta. Ja kehuttu herra Dunwoodyni, sir, on ratsuväen upseeri, Washingtonin armeijan ylpeys, - Henry vastusti kiivaasti.

Dunwoody! Dunwoody! - järjestelyllä toisti eversti. "Olen todellakin nähnyt tämän herrasmiehen jossain aiemmin.

Minulle kerrottiin, että tapasit hänet kerran kaupungissa sisarteni kanssa, - piilotellen virnistystä, sanoi Henry.

Ai niin, muistan sellaisen nuoren miehen. Luottaako näiden kapinallisten siirtokuntien kaikkivoipas kongressi sellaisen soturin komentoon!

Kysy Hessenin ratsuväen komentajalta, onko hänen mielestään majuri Dunwoody sellaisen luottamuksen arvoinen.

Eversti Welmer ei ollut vailla sitä ylpeyttä, joka saa ihmisen seisomaan rohkeasti vihollisen edessä. Hän oli palvellut pitkään brittijoukoissa Amerikassa, mutta hän kohtasi vain nuoria värvättyjä ja paikallisia miliisejä. He taistelivat usein, ja jopa rohkeasti, mutta yhtä usein he nousivat kantapäälleen painamatta liipaisinta. Tällä everstillä oli tapana arvioida kaikkea ulkonäön perusteella, hän ei sallinut ajatusta, että amerikkalaiset voisivat kukistaa ihmiset niin puhtaissa saappaissa, jotka tekivät niin mitoimmin askeleen ja pystyivät kylkemään niin tarkasti. Kaiken tämän lisäksi he ovat englantilaisia, ja siksi heille on aina taattu menestys. Velmirin ei tuskin koskaan tarvinnut mennä taisteluun, muuten hän olisi jo kauan sitten eronnut näistä Englannista vietyistä käsitteistä - ne juurtuivat häneen vieläkin syvemmälle varuskuntakaupungin kevyen ilmapiirin ansiosta. Ylpeästi hymyillen hän kuunteli kapteeni Whartonin kiihkeää vastausta ja kysyi:

Haluatko todella, että vetäydymme näiden ylimielisten ratsuväen edessä varjostamatta millään tavalla heidän loistoaan, jota sinä näytät ansaitulta?

Haluaisin vain varoittaa teitä, eversti Welmir, vaarasta, jossa olet.

Vaara ei ole sana sotilaalle, britti eversti jatkoi virnistettynä.

Ja kuudennenkymmenennen rykmentin sotilaat pelkäävät yhtä vähän vaaraa kuin ne, jotka käyttävät kuninkaallisen armeijan univormua! huudahti Henry Wharton kiihkeästi. - Anna hyökkäyskäsky ja anna tekojemme puhua puolestaan.

Vihdoinkin opin tuntemaan nuoren ystäväni! sanoi eversti Welmir rauhoittavasti. "Mutta ehkä voit kertoa meille joitain yksityiskohtia, joista on meille hyötyä hyökkäyksessä?" Tunnetko kapinallisten joukot, onko heillä yksiköitä väijytyksissä?

Kyllä, - vastasi nuori mies, edelleenkin ärsyyntyneenä everstin pilkkauksista, - metsän reunalla meidän oikealla on pieni joukko jalkaväkeä, ja ratsuväki on kaikki edessäsi.

No, hän ei kestä kauan! huudahti eversti ja kääntyi häntä ympäröivien upseerien puoleen ja sanoi:

Hyvät herrat, ylitämme joen kolonnissa ja käännämme rintaman vastakkaiselle rannalle, muuten emme saa näitä rohkeita jenkkejä lähemmäs muskettejamme. Kapteeni Wharton, luotan apuun adjutanttina.

Nuori kapteeni pudisti päätään - terve järki kertoi hänelle, että tämä oli ihottuma; hän kuitenkin valmistautui rohkeasti täyttämään velvollisuutensa tulevassa kokeessa.

Tämän keskustelun aikana - ei kaukana briteistä ja amerikkalaisten näkyvissä - majuri Dunwoody kokosi laaksoon hajallaan olleet sotilaat, määräsi vangit pidätetyksi ja vetäytyi asemaansa, jossa hän oli ollut ensimmäiseen vihollisen ulkonäkö. Tyytyväinen saavutettuun menestykseen ja uskoen, että britit olivat riittävän varovaisia, etteivät antaneet hänelle mahdollisuutta voittaa heitä enää tänään, hän päätti kutsua jalkasotilaita metsästä ja jättää sitten vahvan joukon taistelukentälle tarkkailemaan vihollista, vetäytyä sotilaidensa kanssa useiden mailien matkalle haluamalleen parkkipaikalleen yöksi.

Kapteeni Lawton kuunteli paheksuvasti esimiehensä perusteluja; hän otti esiin muuttumattoman kaukolasinsa nähdäkseen, oliko vielä mahdollista hyökätä onnistuneesti vihollista vastaan, ja huusi yhtäkkiä:

Mitä helvettiä, sininen takki punaisten univormujen keskellä! Vannon Virginian nimeen, tämä on 60. rykmentin pukeutunut kaverini, komea kapteeni. Wharton - hän vältti kahta parasta sotilastani!

Ennen kuin hän ehti lausua nämä sanat, ratsasti lohikäärme - se, joka jäi eloon kahakkojen jälkeen cowboeiden kanssa - johdatti heidän hevosiaan ja omiaan; hän kertoi toverinsa kuolemasta ja vangin paosta. Koska tapettu lohikäärme määrättiin kapteeni Whartonille, ja toista ei voitu syyttää siitä, että hän ryntäsi pelastamaan hänen suojeluksensa uskottuja hevosia, kapteeni Lawton kuunteli häntä harmissaan, mutta ei suuttunut.

Tämä uutinen muutti täysin majuri Danin suunnitelmat:

Dunwoody. Hän tiesi heti, että Whartonin pako saattaa varjostaa hänen omiaan hyvä nimi. Käsky vetää jalkaväki peruttiin, ja Dunwoody katseli vihollista odottaen yhtä innokkaasti kuin kiihkeä Lawton pienintäkään mahdollisuutta hyökätä vihollista vastaan.

Vain kaksi tuntia sitten Dunwoodysta oli tuntunut, että kohtalo olisi antanut hänelle kovimman iskun, kun sattuma oli tehnyt Henrystä hänen vanginsa. Nyt hän oli valmis panemaan henkensä vaakalaudalle vain pitääkseen ystävänsä taas kiinni. Kaikki muut näkökohdat väistyivät haavoittuneen itsetunnon tuskille, ja ehkä hän olisi ylittänyt kapteeni Lawtonin piittaamattomuudessa, elleivät tuolloin eversti Welmer ja hänen sotilainsa olisi ylittäneet siltaa ja tulleet avoimelle tasangolle.

Katso! huusi kapteeni Lawton ihastuksissaan osoittaen sormellaan liikkuvaa pylvästä. - John Bull itse menee hiirenloukkuun!

Ja siellä on! sanoi Dunwoody kiihkeästi. "On epätodennäköistä, että he kääntyvät tällä tasangolla: Whartonin on täytynyt varoittaa heitä väijytyksestämme. Mutta jos he tekevät...

Edes tusina sotilasta ei selviä armeijastaan ”, kapteeni Lawton keskeytti hänet hyppäämällä hevosensa selkään.

Pian kaikki kävi selväksi: lyhyen matkan tasaisella kentällä kulkeneet britit sijoittivat rintaman niin ahkerasti, että se olisi tehnyt heille kunniaa paraatissa Lontoon Hyde Parkissa.

Valmistaudu! Hevosilla! huusi majuri Dunwoody.

Kapteeni Lawton toisti viimeiset sanat niin äänekkäästi, että ne soivat Caesarin korviin, joka seisoi herra Whartonin talon avoimella ikkunalla. Neekeri hyppäsi takaisin kauhuissaan; hän ei enää ajatellut, että kapteeni Lawton oli pelkuri, ja nyt hänestä tuntui, että hän näki yhä kapteenin tulevan ulos väijytyksestä heilutellen sapeliaan päänsä päällä.

Britit lähestyivät hitaasti ja täydellisessä järjestyksessä, mutta sitten amerikkalainen jalkaväki avasi raskaan tulen, joka alkoi häiritä kuninkaallisen armeijan osia, jotka olivat lähempänä metsää. Welmire käski everstiluutnantin, vanhan soturin, neuvosta kaksi komppaniaa pudottamaan amerikkalaisten jalkaväen kannen. Uudelleenjärjestely aiheutti pientä hämmennystä, jota Dunwoody käytti hyväkseen päästäkseen eteenpäin. Alue näytti olevan tarkoituksella valittu ratsuväen operaatioita varten, eivätkä britit pystyneet torjumaan Virginian hyökkäystä. Vastaanottaja amerikkalaisia sotilaita eivät joutuneet omien tovereidensa laukauksiin, jotka piiloutuivat väijytykseen, isku suunnattiin kallioiden kaukaiselle rannalle, metsää vasten, ja hyökkäys kruunasi täydellisen menestyksen. Eversti Welmer, joka taisteli vasemmalla laidalla, joutui vihollisen nopeaan hyökkäykseen. Dunwoody saapui ajoissa, pelasti hänet yhden sotilasnsa sapelista, nosti hänet maasta, auttoi häntä istumaan kopille ja luovutti hänet järjestyksenvalvojalle. Wellmere käski juuri tätä operaatiota ehdottanutta sotilasta karkottamaan jalkaväkijoukot väijytyksestä, ja silloin vaara olisi huomattava amerikkalaisten epäsäännöllisille osastoille. Mutta he olivat jo suorittaneet tehtävänsä ja siirtyivät nyt metsän reunaa pitkin laakson pohjoisreunalle vartioitukseen jätettyjen hevosten luo.

Amerikkalaiset kiersivät britit vasemmalla ja lyömällä takaa, laittoivat heidät pakenemaan tällä sektorilla. Toinen englantilainen komentaja, joka katseli taistelun etenemistä, käänsi kuitenkin välittömästi osastonsa ja avasi raskaan tulen lohikäärmeitä vastaan, jotka olivat tulossa aloittamaan hyökkäyksen. Tässä osastossa oli Henry Wharton, joka vapaaehtoisesti ajaa jalkasotilaat ulos metsästä; Haavoittuneena vasempaan käteensä, hän joutui pitämään ohjaksista oikealla. Kun lohikäärmeet laukkasivat hänen ohitseen trumpetistien sotilaallisen musiikin tahdissa kovalla huudolla, Henryn innostunut hevonen lakkasi tottelemasta, ryntäsi eteenpäin, nousi ylös, eikä ratsastaja, haavoittunut käsivarteen, pystynyt selviytymään siitä. Minuuttia myöhemmin Henry Wharton, tahtomattaan, kilpaili kapteeni Lawtonin rinnalla. Lohikäärme arvioi yhdellä silmäyksellä odottamattoman kumppaninsa naurettavan aseman, mutta sitten molemmat törmäsivät brittien linjaan, ja hänellä oli aikaa vain huutaa:

Hevonen tietää paremmin kuin ratsastaja, jonka syy on oikeudenmukainen! Tervetuloa vapaustaistelijoiden joukkoon, kapteeni Wharton!

Heti kun hyökkäys oli ohi, kapteeni Lawton ei haaskannut enää aikaa ottaakseen vankinsa pidätykseen, ja nähdessään, että tämä oli haavoittunut, määräsi hänet viemään perään.

Virginialaiset eivät olleet tuskallisesti seremoniassa kuninkaallisen jalkaväen osastolla, joka oli lähes kokonaan heidän vallassaan. Huomattuaan, että hessilaisten jäännökset uskaltautuivat taas tasangolle, Dunwoody lähti takaa-ajoon, ohitti nopeasti heidän heikot, huonosti ruokitut hevoset ja voitti pian saksalaiset täysin.

Samaan aikaan, hyödyntäen taistelun savua ja hämmennystä, merkittävä osa briteistä onnistui menemään maanmiestensä joukon taakse, joka järjestystä ylläpitäen seisoi edelleen ketjussa metsän edessä, mutta joutuivat lopettamaan ampumisen peläten osuvansa omaan. Lähestyneet käskettiin venyttelemään toisessa rivissä puiden alla. Sitten kapteeni Lawton määräsi nuoren upseerin, joka komensi ratsuväen osastoa, joka seisoi äskettäisen taistelun paikalla, iskemään brittien elossa olevaan linjaan. Käsky toteutettiin samalla vauhdilla kuin annettu, mutta kapteenin nopeus esti hyökkäyksen onnistumisen edellyttämät valmistelut, ja ratsuväen sotilaat, jotka kohtasivat vihollisen hyvin kohdistetun tulen, vetäytyivät hämmentyneenä. Lawton ja hänen nuori toverinsa heitettiin hevosiltaan. Virginialaisten onneksi majuri Dunwoody ilmestyi tällä kriittisellä hetkellä. Hän näki epäjärjestystä armeijansa riveissä; hänen jaloissaan ja verilammikossa makasi George Singleton, nuori upseeri, jota hän rakasti ja arvosti suuresti; putosi hevosensa selästä ja kapteeni Lawton. Majorin silmät loistivat. Hän ratsasti laivueensa ja vihollisen välissä kutsuen kovaäänisesti lohikäärmeitä suorittamaan velvollisuutensa, ja hänen äänensä tunkeutui heidän sydämeensä. Hänen ulkonäöllään ja sanoillaan oli maaginen vaikutus. Huudot lakkasivat, sotilaat asettuivat riveihin nopeasti ja tarkasti, etenemismerkki kuului ja Virginialaiset ryntäsivät komentajansa johdolla laakson läpi pysäyttämättömällä voimalla. Pian taistelukenttä puhdistettiin vihollisista; eloonjääneet ryntäsivät etsimään turvaa metsästä. Dunwoody johdatti lohikäärmeet hitaasti ulos puiden taakse piiloutuneiden englantilaisten tulen alta ja aloitti surullisen velvollisuuden poimia kuolleita ja haavoittuneita.

Ilmaisen kokeilujakson loppu.

James Fenimore Cooper

Vakooja eli tarina ei kenenkään maasta

Hänen kasvonsa, pysyy rauhallisena.

Se kätki sielun lämmön ja salaisen kiihkon.

Ja jotta tämä tulta ei sammuisi,

Hänen kylmä mielensä ei ollut varovaisempi, -

Joten Etnan liekki sammuu päivänvalossa

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Epätavallisen vaikeasta päivästä uupunut ratsastaja halusi nopeasti piiloutua myrskyltä, joka raivosi yhä enemmän, ja nyt, kun se yhtäkkiä kaatui suuria pisaroita vinoa sadetta, hän päätti pyytää suojaa ensimmäisestä saatavilla olevasta asunnosta. Hänen ei tarvinnut odottaa kauan; ratsastaessaan halkeilevan portin läpi, nousematta satulasta, hän koputti äänekkäästi erittäin epämiellyttävän talon etuoveen. Vastauksena koputukseen ilmestyi keski-ikäinen nainen, jonka ulkonäkö oli yhtä kutsumaton kuin hänen asuntonsa. Nähdessään kynnyksellä ratsastajan, jota palavan tulisijan kirkas valo valaisi, nainen perääntyi peloissaan ja sulki oven puoliksi; kun hän kysyi vierailijalta, mitä tämä halusi, hänen kasvoilleen heijastui pelko ja uteliaisuus.

Ratsastaja ei kuunnellut enää. Seurattuaan neuvoa mennä pidemmälle tiellä hän käänsi hitaasti hevosensa porttia kohti, veti leveän viittansa hameita tiukemmiksi valmistautuen jälleen lähtemään myrskyyn, mutta naisen viimeiset sanat pysäyttivät hänet.

Joten tässä Harvey Birch asuu? - pakeni häneltä tahattomasti, mutta hän hillitsi itsensä eikä lisännyt mitään.

Ei voida sanoa, että hän asuu täällä, nainen vastasi ja hengittäen nopeasti jatkoi:

Hän riisui huivin kaulastaan, sitten sinisen kangasviitan, ja perhepiirin jäsenten tarkkaavaisen katseen eteen ilmestyi pitkä, äärimmäisen hyvärakenteinen noin viisikymppinen mies. Hänen piirteensä ilmaisivat itsekunnioitusta ja pidättymistä; hänellä oli suora nenä, läheinen kreikkalaiselle; rauhalliset harmaat silmät näyttivät mietteliäänä, jopa, kenties, surullisina; suu ja leuka kertoivat rohkeudesta ja vahvasta luonteesta. Hänen matkaasunsa oli yksinkertainen ja vaatimaton, mutta hänen maanmiehensä yhteiskunnan ylemmästä kerroksesta pukeutuivat niin; hänellä ei ollut peruukkia, ja hän kampasi hiuksiaan kuin sotilasmies, ja hoikassa, yllättävän hyvin muotoillussa hahmossa näkyi sotilaallinen laakeri. Muukalaisen ulkonäkö oli niin vaikuttava ja niin ilmeisen herrasmies, että kun hän riisui ylimääräiset vaatteensa, naiset nousivat puoliksi ja kumartuivat yhdessä talon omistajan kanssa vielä kerran hänelle vastauksena hänen tervehdyksensä. niitä taas.

VAKOJA TAI TARINA NEUTRAALISTA ALUEISTA

James Fenimore COOPER

Luku 1

Hänen kasvonsa, pysyy rauhallisena.
Se kätki sielun lämmön ja salaisen kiihkon.
Ja jotta tämä tulta ei sammuisi,
Hänen kylmä mielensä ei ollut varovaisempi, -
Joten Etnan liekki sammuu päivänvalossa
Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Eräänä iltana, vuoden 1780 lopulla, yksinäinen ratsastaja ratsasti läpi yhden West Chesterin piirikunnan monista pienistä laaksoista. Lävistävä kosteus ja itätuulen kasvava raivo ennustivat epäilemättä myrskyä, joka, kuten täällä usein tapahtuu, kestää joskus useita päiviä. Mutta turhaan ratsastaja katseli terävällä silmällä pimeyteen, haluten löytää itselleen sopivan suojan, jonne hän voisi piiloutua sateelta, joka oli jo alkanut sulautua paksuun iltasumuun. Hän törmäsi vain huonokuntoisten alhaisten ihmisten taloihin, ja ottaen huomioon joukkojen välittömän läheisyyden, hän piti järjettömänä ja jopa vaarallisena pysähtyä missä tahansa niistä.
Sen jälkeen kun britit valtasivat New York Islandin, West Chesterin piirikunnan alueesta tuli ei-kenenkään maa, ja Amerikan kansan itsenäisyyssodan loppuun asti molemmat taistelevat osapuolet toimivat täällä. Huomattava osa asukkaista - joko perhekiintymyksen vuoksi tai pelosta - vastoin tunteitaan ja myötätuntoaan, noudatti puolueettomuutta. Eteläiset kaupungit alistuivat pääsääntöisesti kuninkaalliselle viranomaiselle, kun taas pohjoisten kaupunkien asukkaat, saaneet tukea mannerjoukkojen läheisyydestä, puolustivat rohkeasti vallankumouksellisia näkemyksiään ja oikeuttaan itsehallintoon. Monet kuitenkin käyttivät naamaria, jota ei ollut vielä heitetty pois tähän mennessä; eikä yksikään ihminen mennyt hautaan maanmiestensä laillisten oikeuksien vihollisen häpeällisen leimauksen kanssa, vaikka hän oli salaa vallankumouksen johtajien hyödyllinen agentti; toisaalta, jos joku avaisi joidenkin tulisten patrioottien salaiset laatikot, voisi vetää "Jumalan pyhän" kuninkaallisen turvakäteen, joka on piilotettu brittiläisten kultakolikoiden alle.
Kuultuaan jalon hevosen kavioiden kolinaa, jokainen maanviljelijänainen, jonka asunnon ohi matkustaja ohitti, avasi arasti oven katsoakseen muukalaista ja ehkä kääntyessään kertoi havaintojensa tuloksista miehelleen, joka seisoi. talon takaosassa valmiina pakenemaan naapurimetsään, missä hän yleensä piileskeli ollessaan vaarassa. Laakso sijaitsi noin keskellä maakuntaa, melko lähellä molempia armeijoita, joten usein tapahtui, että toiselta puolelta ryöstetty sai omaisuutensa takaisin toiselta. Totta, hänelle ei aina palautettu omaa hyvää; Uhrille korvattiin joskus kärsimästään vahingosta, vaikka hänen omaisuutensa käyttö ylittikin. Tällä alueella kuitenkin rikottiin aina silloin tällöin lakia ja päätöksiä tehtiin vahvempien etujen ja intohimojen miellyttämiseksi.. Hieman epäilyttävän näköisen vieraan ulkonäkö hevosen selässä, vaikka ilman sotilaallisia valjaita, mutta silti. ylpeä ja komea, kuten hänen ratsastajansa, aiheutti monia arvauksia ympäröivien maatilojen asukkaiden keskuudessa, jotka tuijottivat heitä; muissa tapauksissa ihmisillä, joilla on levoton omatunto ja huomattava ahdistus.
Epätavallisen vaikeasta päivästä uupunut ratsastaja halusi nopeasti piiloutua myrskyltä, joka raivosi yhä enemmän, ja nyt, kun se yhtäkkiä kaatui suuria pisaroita vinoa sadetta, hän päätti pyytää suojaa ensimmäisestä saatavilla olevasta asunnosta. Hänen ei tarvinnut odottaa kauan; ratsastaessaan halkeilevan portin läpi, nousematta satulasta, hän koputti äänekkäästi erittäin epämiellyttävän talon etuoveen. Vastauksena koputukseen ilmestyi keski-ikäinen nainen, jonka ulkonäkö oli yhtä kutsumaton kuin hänen asuntonsa. Nähdessään kynnyksellä ratsastajan, jota palavan tulisijan kirkas valo valaisi, nainen perääntyi peloissaan ja sulki oven puoliksi; kun hän kysyi vierailijalta, mitä tämä halusi, hänen kasvoilleen heijastui pelko ja uteliaisuus.
Vaikka puolisuljettu ovi ei antanut matkustajan näkemään kunnolla huoneen koristelua, kuitenkin se, mitä hän huomasi, sai hänet jälleen kiinnittämään katseensa pimeyteen toivoen löytävänsä ystävällisemmän suojan; kuitenkin vaikein salata inhonsa, hän pyysi suojaa. Nainen kuunteli ilmeisen tyytymättömänä ja keskeytti hänet ennen kuin tämä ehti lopettaa lauseensa.
"En sano, että päästän mielelläni vieraita taloon: ajat ovat nyt levoton", hän sanoi röyhkeällä, terävällä äänellä. Olen köyhä yksinäinen nainen. Vain vanha mestari on kotona, ja mitä hyötyä hänestä on! Noin puolen kilometrin päässä tien varrella on kotitila, jossa sinut otetaan vastaan eikä edes kysytä rahaa. Olen varma, että se on paljon mukavampaa heille ja miellyttävämpää minulle - koska Harvey ei ole kotona. Haluaisin hänen kuuntelevan hyviä neuvoja ja pyytävän häntä vaeltamaan; hänellä on nyt kunnollinen määrä rahaa, hänen on aika tulla järkiinsä ja elää kuten muut hänen ikänsä ja vaurautensa. Mutta Harvey Birch tekee asiat omalla tavallaan ja lopulta kuolee kulkurina!
Ratsastaja ei kuunnellut enää. Seurattuaan neuvoa mennä pidemmälle tiellä hän käänsi hitaasti hevosensa porttia kohti, veti leveän viittansa hameita tiukemmiksi valmistautuen jälleen lähtemään myrskyyn, mutta naisen viimeiset sanat pysäyttivät hänet.
"Joten täällä Harvey Birch asuu?" - pakeni häneltä tahattomasti, mutta hän hillitsi itsensä eikä lisännyt mitään.
"Et voi sanoa, että hän asuu täällä", nainen vastasi ja hengittäen nopeasti hän jatkoi:
"Hän tuskin tulee tänne, ja jos tuleekin, niin se on niin harvinaista, että tuskin tunnistan häntä, kun hän ihailee köyhää vanhaa isäänsä ja minua. Tietenkään en välitä, tuleeko hän koskaan kotiin... Joten ensimmäinen portti vasemmalla... No, en välitä tuleeko Harvey koskaan tänne vai ei... - Ja hän löi oven kiinni. ratsastaja, joka oli iloinen saadessaan ratsastaa vielä puoli mailia sopivampaan ja turvallisempaan kotiin.
Oli vielä melko valoisaa, ja matkustaja näki, että rakennuksen ympärillä oleva maa, jolle hän ajoi ylös, oli hyvin viljelty. Se oli pitkä matala kivitalo, jossa oli kaksi pientä ulkorakennusta. Julkisivun koko pituudelta ulottuva veranta siististi veistetyillä puisilla pylväillä, aidan ja ulkorakennusten hyvä kunto - kaikki tämä erotti kartanon suotuisasti yksinkertaisista naapuritiloista. Ratsastaja laittoi hevosen talon kulman taakse suojatakseen sitä ainakin sateelta ja tuulelta, heitti matkalaukkunsa käsivarteensa ja koputti oveen. Pian vanha neekeri ilmestyi; Koska palvelija ei ilmeisesti pitänyt tarpeellisena raportoida isännilleen vierailijasta, päästi hänet sisään ja katseli ensin uteliaasti ympärilleen kädessään pitelemän kynttilän valossa. Neekeri johdatti matkustajan huomattavan mukavaan olohuoneeseen, jossa paloi takka, niin miellyttävä synkkänä lokakuun iltana, kun itätuuli raivosi. Muukalainen antoi pussin huolehtivalle palvelijalle, pyysi kohteliaasti häntä vastaan noussutta vanhaa herraa antamaan hänelle suojaa, kumarsi kolmelle neuletyötä tekevälle naiselle ja alkoi vapautua päällysvaatteista.
Hän riisui huivin kaulastaan, sitten sinisen kangasviitan, ja perhepiirin jäsenten tarkkaavaisen katseen eteen ilmestyi pitkä, äärimmäisen hyvärakenteinen noin viisikymppinen mies. Hänen piirteensä ilmaisivat itsekunnioitusta ja pidättymistä; hänellä oli suora nenä, läheinen kreikkalaiselle; rauhalliset harmaat silmät näyttivät mietteliäänä, jopa, kenties, surullisina; suu ja leuka kertoivat rohkeudesta ja vahvasta luonteesta. Hänen matkaasunsa oli yksinkertainen ja vaatimaton, mutta hänen maanmiehensä yhteiskunnan ylemmästä kerroksesta pukeutuivat niin; hänellä ei ollut peruukkia, ja hän kampasi hiuksiaan kuin sotilasmies, ja hoikassa, yllättävän hyvin muotoillussa hahmossa näkyi sotilaallinen laakeri. Muukalaisen ulkonäkö oli niin vaikuttava ja niin ilmeisen herrasmies, että kun hän riisui ylimääräiset vaatteensa, naiset nousivat puoliksi ja kumartuivat yhdessä talon omistajan kanssa vielä kerran hänelle vastauksena hänen tervehdyksensä. niitä taas.
- Talon omistaja oli useita vuosia vanhempi kuin matkustaja; hänen käytöksensä, pukeutumisensa, ympäristönsä - kaikki osoitti, että hän oli nähnyt valon ja kuului korkeimpaan ympyrään. Naisten joukkoon kuului naimaton nelikymppinen nainen ja kaksi nuorta, vähintään puolet hänen ikäistään tyttöä. Värit olivat haalistuneet vanhemman naisen kasvoilta, mutta hänen ihanat silmänsä ja hiuksensa tekivät hänestä erittäin viehättävän; Häntä hurmasi myös hänen suloinen, ystävällinen tapansa, josta monet nuoremmat naiset eivät suinkaan aina voi ylpeillä. Sisarukset - tyttöjen välinen samankaltaisuus osoitti heidän läheisestä suhteestaan - olivat nuoruuden täydessä kukassa; punoitus, West Chesterin kauneuden olennainen ominaisuus, leimahti heidän poskillaan, ja syvänsiniset silmät loistivat sillä loistolla, joka kiehtoo katsojan ja puhuu kaunopuheisesti henkisestä puhtaudesta ja rauhasta.
Kaikki kolme naista erottuivat tämän alueen heikomman sukupuolen naisellisuudesta ja armollisuudesta, ja heidän käytöksensä osoittivat, että he, kuten talon omistaja, kuuluivat korkeaan yhteiskuntaan.
Mr. Wharton, sillä se oli syrjäisen kartanon omistajan nimi, toi vieraalleen lasin erinomaista Madeiraa ja kaatoi lasin itselleen ja istui jälleen takan ääreen. Hetken hän oli hiljaa, ikäänkuin pohtiessaan, rikkoisiko hän kohteliaisuuden sääntöjä esittämällä samanlaisen kysymyksen muukalaiselle, lopulta katsoen häneen tutkivalla katseella hän kysyi:
- Kenen terveydeksi minulla on kunnia juoda? Matkustaja istui myös; Kun herra Wharton lausui nämä sanat, hän katsoi hajamielisesti takkaan ja käänsi sitten tiedustelevan katseen talon omistajaan ja vastasi hieman punastuen kasvoissaan:
Sukunimeni on Harper.
"Herra Harper", jatkoi isäntä silloisen seremonian kera, "minulla on kunnia juoda terveydellenne ja toivon, ettei sade ole vahingoittanut sinua.
Mr. Harper kumarsi hiljaa vastauksena kohteliaisuudelle ja vaipui jälleen ajatuksiin, mikä vaikutti varsin ymmärrettävältä ja anteeksiantavalta pitkän matkan jälkeen niin huonossa säässä.
Tytöt istuivat takaisin vanteisiinsa, ja heidän tätinsä, neiti Janet Peyton, tuli ulos valvomaan odottamattoman vieraan illallisen valmisteluja. Oli lyhyt hiljaisuus; Mr. Harper näytti nauttivan lämmöstä ja rauhasta, mutta isäntä rikkoi jälleen hiljaisuuden kysymällä vieraalta, häiritsisikö savu häntä; Saatuaan kielteisen vastauksen herra Wharton otti välittömästi putken, jonka hän laski, kun muukalainen ilmestyi.
Talon omistaja halusi selvästi aloittaa keskustelun, mutta joko peläten astua liukkaalle maalle tai halutessaan rikkoa vieraan ilmeisen tahallista hiljaisuutta, hän ei uskaltanut puhua pitkään aikaan. Lopulta hän rohkaisi herra Harperin liikettä, joka katsoi siihen suuntaan, jossa sisaret istuivat.
"Nyt on tullut erittäin vaikeaa", huomautti herra Wharton, aluksi ohittamalla huolellisesti ne aiheet, joihin hän haluaisi koskea, "saada tupakkaa, jota nautin itse iltaisin.
"Luulin, että New Yorkin kaupat antavat sinulle parasta tupakkaa", sanoi Mr. Harper rauhallisesti.
- No, totta kai, - herra Wharton vastasi epävarmasti ja katsoi vieraaseen, mutta laski heti silmänsä ja kohtasi hänen lujan katseensa. "New York on luultavasti täynnä tupakkaa, mutta tässä sodassa mikä tahansa, jopa viattomin, yhteys kaupunkiin on liian vaarallista riskeerata sellaisella vähäpätöisyydellä.
Nuuskalaatikko, josta herra Wharton oli juuri täyttänyt piippunsa, seisoi auki melkein herra Harperin kyynärpäässä; hän otti siitä automaattisesti ripaus ja maisteli sitä kielellään, mutta herra Wharton oli huolestunut. Sanomatta mitään tupakan laadusta, vieras vaipui jälleen ajatuksiin ja isäntä rauhoittui. Nyt kun hän oli edistynyt, herra Wharton ei halunnut vetäytyä, vaan ponnisteli itsensä eteen ja jatkoi:
- Toivon sydämeni pohjasta, että tämä epäpyhä sota päättyy ja voimme taas tavata ystäviä ja läheisiä rauhassa ja rakkaudessa.
"Kyllä, haluaisin kovasti", herra Harper sanoi ilmeikkäästi ja katsoi jälleen talon isäntään.
"En ole kuullut merkittävistä joukkojen liikkeistä uusien liittolaisten saapumisen jälkeen", huomautti herra Wharton; pudotessaan tuhkat putkesta, hän käänsi selkänsä vieraalle ikään kuin ottaakseen palan hiiltä nuorimman tyttärensä käsistä.
– Ilmeisesti tämä ei ole vielä yleistynyt.
- Pitääkö siis olettaa, että vakaviin toimenpiteisiin ryhdytään? kysyi herra Wharton nojaten edelleen tyttäreään kohti ja epäröimättä sytyttää piippuaan odottaen vastausta.
Puhuvatko he jostain erityisestä?
- Voi ei, ei mitään erikoista; kuitenkin niin voimakkailta voimilta, joita Rochambeau käskee, on luonnollista odottaa jotain.
Mr. Harper nyökkäsi hyväksyvästi päätään, mutta ei sanonut mitään, ja herra Wharton sytytti piippunsa jatkoi:
- Etelässä täytyy olla määrätietoisempaa toimintaa, siellä Gates ja Cornwallis haluavat ilmeisesti lopettaa sodan.
Mr. Harper rypisteli otsaansa, ja syvän surun varjo välkkyi hänen kasvoillaan; silmät syttyivät hetkeksi tulta paljastaen vahvan piilotetun tunteen. Nuoremman sisaren ihaileva katse tuskin ehti saada tämän ilmeen kiinni, sillä se oli jo kadonnut; vieraan kasvot muuttuivat jälleen rauhalliseksi ja arvokkaaksi, mikä osoitti kiistattomasti, että hänen järkensä voitti hänen tunteitaan.
Vanhempi sisar nousi tuoliltansa ja huudahti voitokkaasti:
"Kenraali Gates oli yhtä epäonninen Earl Cornwallisin kanssa kuin kenraali Burgoynen kanssa.
"Mutta kenraali Gates ei ole englantilainen, Sarah", nuorempi nainen kiirehti protestoimaan; Rohkeutensa hämmentyneenä hän punastui hiustensa juuria myöten ja alkoi selata työkoria salaa toivoen, ettei kukaan kiinnittänyt hänen sanoihinsa huomiota.

James Fenimore Cooper

Vakooja eli tarina ei kenenkään maasta

Hänen kasvonsa, pysyy rauhallisena.

Se kätki sielun lämmön ja salaisen kiihkon.

Ja jotta tämä tulta ei sammuisi,

Hänen kylmä mielensä ei ollut varovaisempi, -

Joten Etnan liekki sammuu päivänvalossa

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Eräänä iltana, vuoden 1780 loppupuolella, yksinäinen ratsastaja ratsasti yhdessä West Chesterin piirikunnan monista pienistä laaksoista. Lävistävä kosteus ja itätuulen kasvava raivo ennustivat epäilemättä myrskyä, joka, kuten täällä usein tapahtuu, kestää joskus useita päiviä. Mutta turhaan ratsastaja katseli terävällä silmällä pimeyteen, haluten löytää itselleen sopivan suojan, jonne hän voisi piiloutua sateelta, joka oli jo alkanut sulautua paksuun iltasumuun. Hän törmäsi vain huonokuntoisten alhaisten ihmisten taloihin, ja ottaen huomioon joukkojen välittömän läheisyyden, hän piti järjettömänä ja jopa vaarallisena pysähtyä missä tahansa niistä.

Sen jälkeen kun britit valtasivat New York Islandin, West Chesterin piirikunnan alueesta tuli ei-kenenkään maa, ja Amerikan kansan itsenäisyyssodan loppuun asti molemmat taistelevat osapuolet toimivat täällä. Huomattava osa asukkaista - joko perhekiintymyksen vuoksi tai pelosta - vastoin tunteitaan ja myötätuntoaan, noudatti puolueettomuutta. Eteläiset kaupungit alistuivat pääsääntöisesti kuninkaalle, kun taas pohjoisten kaupunkien asukkaat, jotka löysivät tukea mannerjoukkojen läheisyydestä, puolustivat rohkeasti vallankumouksellisia näkemyksiään ja oikeuttaan itsehallintoon. Monet kuitenkin käyttivät naamaria, jota ei ollut vielä heitetty pois tähän mennessä; eikä yksikään ihminen mennyt hautaan maanmiestensä laillisten oikeuksien vihollisen häpeällisen leimauksen kanssa, vaikka hän oli salaa vallankumouksen johtajien hyödyllinen agentti; toisaalta, jos joku avaisi joidenkin tulisten patrioottien salaiset laatikot, voisi ottaa päivänvaloon brittiläisten kultakolikoiden alle piilotetun kuninkaallisen turvalokeron 3.

Kuultuaan jalon hevosen kavioiden kolinaa, jokainen maanviljelijänainen, jonka asunnon ohi matkustaja ohitti, avasi arasti oven katsoakseen muukalaista ja ehkä kääntyessään kertoi havaintojensa tuloksista miehelleen, joka seisoi. talon takaosassa valmiina pakenemaan naapurimetsään, missä hän yleensä piileskeli ollessaan vaarassa. Laakso sijaitsi noin keskellä maakuntaa, melko lähellä molempia armeijoita, joten usein tapahtui, että toiselta puolelta ryöstetty sai omaisuutensa takaisin toiselta. Totta, hänelle ei aina palautettu omaa hyvää; Uhrille korvattiin joskus kärsimästään vahingosta, vaikka hänen omaisuutensa käyttö ylittikin. Tällä alueella lakeja kuitenkin rikottiin silloin tällöin ja päätöksiä tehtiin vahvempien etujen ja intohioiden miellyttämiseksi. Hieman epäilyttävän näköisen vieraan ilmestyminen hevosen selässä, vaikka ilman sotilaallisia valjaita, mutta silti ylpeä ja komea, kuten hänen ratsastajansa, herätti monia olettamuksia ympäröivien tilojen asukkaiden keskuudessa, jotka tuijottivat heitä; muissa tapauksissa ihmisillä, joilla on levoton omatunto ja huomattava ahdistus.

Epätavallisen vaikeasta päivästä uupunut ratsastaja halusi nopeasti piiloutua myrskyltä, joka raivosi yhä enemmän, ja nyt, kun se yhtäkkiä kaatui suuria pisaroita vinoa sadetta, hän päätti pyytää suojaa ensimmäisestä saatavilla olevasta asunnosta. Hänen ei tarvinnut odottaa kauan; ratsastaessaan halkeilevan portin läpi, nousematta satulasta, hän koputti äänekkäästi erittäin epämiellyttävän talon etuoveen. Vastauksena koputukseen ilmestyi keski-ikäinen nainen, jonka ulkonäkö oli yhtä kutsumaton kuin hänen asuntonsa. Nähdessään kynnyksellä ratsastajan, jota palavan tulisijan kirkas valo valaisi, nainen perääntyi peloissaan ja sulki oven puoliksi; kun hän kysyi vierailijalta, mitä tämä halusi, hänen kasvoilleen heijastui pelko ja uteliaisuus.

En voi sanoa, että olisin mielelläni päästänyt vieraita taloon: ajat ovat nyt vaikeita ”, hän sanoi röyhkeästi, terävällä äänellä. Olen köyhä yksinäinen nainen. Vain vanha mestari on kotona, ja mitä hyötyä hänestä on! Noin puolen kilometrin päässä tien varrella on kotitila, jossa sinut otetaan vastaan eikä edes kysytä rahaa. Olen varma, että se on paljon mukavampaa heille ja miellyttävämpää minulle - koska Harvey ei ole kotona. Haluaisin hänen kuuntelevan hyviä neuvoja ja lopettavan vaeltamisen; hänellä on nyt kunnollinen määrä rahaa, hänen on aika tulla järkiinsä ja elää kuten muut hänen ikänsä ja vaurautensa. Mutta Harvey Birch tekee asiat omalla tavallaan ja lopulta kuolee kulkurina!

Joten tässä Harvey Birch asuu? - pakeni häneltä tahattomasti, mutta hän hillitsi itsensä eikä lisännyt mitään.

Ei voida sanoa, että hän asuu täällä, nainen vastasi ja hengittäen nopeasti jatkoi:

Toimittajan valinta